En nuestra especie, como en la mayoría de las especies
animales, sólo existe reproducción sexual. Hay dos sexos separados, el femenino, al que pertenecen las mujeres, y el masculino, al que pertenecen los hombres. Los dos sexos se diferencian por una serie de características externas e internas.
Durante la infancia es difícil distinguir el sexo de una
niña o de un niño si están vestidos de la misma forma. Sólo si están desnudos podemos observar sus órganos sexuales y así poder diferenciarlos. Los caracteres sexuales primarios son el conjunto de órganos sexuales masculinos y femeninos, que determinan el sexo de cada individuo desde su nacimiento.
El paso de la infancia a la adolescencia viene
determinado por el inicio de la pubertad. Es el momento en el que los ovarios femeninos y los testículos masculinos han completado su maduración y comienzan a producir los gametos que son las células reproductoras tanto masculinas como femeninas. Durante esta etapa aparecen los caracteres sexuales secundarios, son los cambios que se producen durante la adolescencia y permiten reconocer con facilidad el sexo de una persona adulta.
En el hombre la pubertad se produce entre los doce y
quince años. Los testículos empiezan a producir testosterona que provoca la aparición de los caracteres sexuales secundarios como: el vello en las axilas, en la cara y en el pubis; aumento de la actividad de las glándulas sudoríparas y sebáceas; crecimiento del cartílago tiroides, cambios en el timbre de la voz, que se hace mas grave; aumento del tamaño de los huesos y los músculos; disminución del tejido adiposo y modificaciones en los órganos del aparato reproductor.
En la mujer la pubertad se inicia entre los nueve y los
trece años la accion de los estrogenos provoca el desarrollo de las glandulas mamarias; la aparicion del vello en las axilas y el pubis, el aumento del tejido adiposo y ensanchamiento de la pelvis, asi como cambios en la actividad de los organos genitales, entre los que se considera la aparicion de la primera menstruacion.
El vello púbico aparece primero sobre el borde de los
labios mayores, y luego se esparce al pubis en los dos años siguientes. Unos tres años después de entrada en la pubertad, en la mayoría de las mujeres el triángulo púbico está densamente cubierto. Luego de otros dos años el vello crece en la parte del muslo cercana al pubis en la mayoría de las mujeres jóvenes, y a veces una pequeña cantidad crece hacia arriba en forma lineal hasta llegar al ombligo.
En los varones, el vello crece primero en la parte
superior de la base del pene. En un año se extiende alrededor de ésta; en dos o tres años se esparce por el pubis; y en cuatro, se esparce por la zona del muslo superior y llega al ombligo Existen diferencias notorias en la capacidad de
crecimiento de vello en respuesta a los andrógenos, estrógenos y progesterona entre el cuerpo masculino y el femenino.
En la pubertad, el organismo de los varones comienza
a producir una gran cantidad de la hormona testosterona, que provoca cambios en varias partes del cuerpo, incluida la voz. Para empezar, la laringe de los varones se agranda. Cuando tu voz es más grave, las cuerdas vocales están alongadas y relajadas. Cuando el tono de tu voz es más agudo, las cuerdas vocales se acortan y se tensan.
En los hombres se vuelve mas gruesa y
aspera. En mujeres es mas suave y aterciopelada. La testosterona es la responsable de la hipersecreción sebácea y desencadena la aparición del acné, por lo tanto este tipo de piel puede ser común en los hombres y perdurar en el tiempo.
Mayor masa muscular y fuerza física (HOMBRES).
Musculatura más desarrollada (HOMBRES).
La progesterona es una de las hormonas sexuales que
se desarrollan en la pubertad y en la adolescencia en el sexo femenino, actúa principalmente durante la segunda parte del ciclo menstrual, parando los cambios endometriales que inducen los estrógenos y estimulando los cambios madurativos, preparando así al endometrio para la implantación del embrión. Estos efectos también ocurren en las mamas. La progesterona también se encarga de engrosar y mantener sujeto al endometrio en el útero.
Estrógenos: vello púbico y el axilar también
comienzan a crecer cuando los niveles de estrógeno aumentan.
El descenso de estrógenos afecta al comportamiento
emocional de la mujer provocando cambios de humor, irritabilidad, depresión.
Incremento de la masa muscular y ósea y el
crecimiento del pelo corporal. Maduración de los órganos sexuales, particularmente
el pene y la formación del escroto en el feto, y después del nacimiento una profundización de la voz, crecimiento de la barba y vello axilar.
Los caracteres sexuales primarios son los que
determinan el sexo del individuo, y los secundarios, los que permiten distinguirlo con facilidad en los adultos.