Cobertura Vegetal 4m2f6t

PRACTICAS AGRO-CULTURALES DE CONSERVACION DE SUELOS - 2011 ING. LUIS TABOADA BARRETO

Boletín N° 04

COBERTURA VEGETAL La vegetación natural constituye la mejor protección del suelo contra la erosión, sin embargo; cuando se hace agricultura se deja al suelo expuesto a la acción erosiva del viento y agua. Por la escasez de tierras para la agricultura el poblador andino se ve en la necesidad de utilizar suelos en laderas, la que mayormente carece de cobertura vegetal en la mayoría del año, motivando el establecimiento y desarrollo de proceso erosivos que degradan los suelos. Por lo tanto, la meta más importante de un plan conservacionista es mantener el suelo cubierto durante todo el año.

Foto N° 01 Los cultivos de cobertura, al mantener cubierto el suelo e interceptar las gotas de lluvia, disminuyen la descomposición de los agregados superficiales y de este modo promueven la infiltración del agua en el suelo disminuyendo el escurrimiento y la erosión. Parcelas familiares en Huaytará, Huancavelica.

Dentro de los lineamentos básicos para desarrollar estrategias sobre los sistemas de manejo sostenible de suelos, la cobertura vegetal es el principio más importante porque conlleva múltiples beneficios como el mejoramiento de las características físicas y químicas del suelo, así como; el efecto sobre la actividad biológica. En pendientes muy inclinadas la velocidad de la escorrentía aumentará con la pendiente, y también aumentará la capacidad de transporte de las partículas sueltas por la escorrentía ( Fig. 01). En esta situación la cobertura que está en o con el suelo, es muy importante, más aún que la cobertura aérea; la cobertura de o no solamente disipa la energía de las gotas de lluvia, sino que también reduce la velocidad de la escorrentía, y consecuentemente las pérdidas de suelo

por un menor transporte de partículas Este aumento en el aprovechamiento de la tierra es especialmente importante para el campesino de la Sierra, donde los predios son pequeños debido a las condiciones de suelos en ladera.

Fig N° 01 Izq. Una buena cobertura aérea y radicular protegerá al suelo de la fuerza de las gotas de lluvia y disminuye la separación de las partículas de los agregados de suelo, y promoverá la infiltración. Der. El impacto de las gotas de lluvia sobre un suelo desnudo produce disgregación de los agregados, siendo trasladadas por el agua de lluvias que no consigue infiltrarse en el suelo (escorrentía).

La cobertura del suelo puede ser representada básicamente por la cobertura vegetal de las plantas en desarrollo (su periodo vegetativo) o por sus residuos. La cobertura del suelo con plantas en crecimiento, varía de especie a especie, en función de sus características fenológicas y vegetativas (ciclo, habito de crecimiento, altura, velocidad de cobertura del suelo, estado de crecimiento) y de las prácticas culturales necesarias para su cultivo (densidad, fertilización, riego, etc.). Sin embargo, los cultivos en desarrollo no reducen tan eficientemente la erosión como lo hacen sus residuos de cosecha mantenidos en o directo con la superficie del suelo. Por eso la utilización de los residuos de cosecha como cobertura del suelo es la manera más eficiente, simple y económica del control de la erosión. De este modo, la cobertura vegetal para el control de la erosión puede clasificarse de dos formas: - Cultivos de Cobertura - Cobertura Vegetal Muerta o “Mulch”. CULTIVOS DE COBERTURA

Es la instalación de cultivos de tal manera que se forme una cubierta vegetal permanente o temporal, el cual está en asociación, rotación o relevo, y cuya finalidad será el de proteger al suelo, incorporar materia orgánica y mejorar la fertilidad del suelo. FUNCIONES

o Reducen la erosión hídrica y eólica. o Mejora la estabilidad estructural de los agregados superficiales. Al proteger a la superficie del suelo de la fuerza de impacto de las gotas de lluvia, disminuye la separación de las partículas de los agregados del suelo, que es el primer paso en el proceso de la erosión.

o Reduce la escorrentía superficial. o Promueve la actividad biológica del suelo. o Mejora la infiltración de agua reduciendo la inundación y sedimentación. o Reduce las perdidas de agua del suelo y aumenta la humedad disponible. o Reduce el enmalezamiento de la parcela. o Aumenta la porosidad.

Foto N° 02 Paisaje andino con cultivos instalados, que dan cobertura al suelo en ladera protegiéndolo de la erosión hídrica. Aimaraes, Apurímac.

VENTAJAS

o Incrementa el contenido de materia orgánica en el perfil del suelo. o Incrementan la fertilidad del suelo, reduce la necesidad de fertilizantes. o Protegen las terrazas recién construidas y otras estructuras mecánicas para combatir la erosión. o Las raíces de las plantas y los residuos vegetales contribuyen a mejorar la estructura del suelo haciéndolo más poroso o sea más permeable, y consecuentemente, absorben más fácilmente el agua, con lo que se reduce el caudal de escurrimiento y a su vez su energía erosiva. o Conserva un balance favorable entre las plagas y sus depredadores naturales. Mejora la biodiversidad. o Genera ingresos por venta de semillas y forraje. o Mejora la estabilidad estructural de los agregados superficiales. o Mejoran las condiciones de germinación.

DESVENTAJAS

o El costo del establecimiento de estos cultivos suele ser elevado. o Requerimientos de mano de obra para el establecimiento y el corte del cultivo de cobertura podría coincidir con actividades que demandan mano de obra. o Pueden ser hospederos de plagas y enfermedades. o Se requiere un manejo cuidadoso para prevenir la competencia entre el cultivo de cobertura y los cultivos asociados. o Cultivos de cobertura no leguminosas, que son incorporados al suelo como abono verde, podrían tener altas proporciones de relación C/N como para reducir la absorción del nitrógeno para el siguiente cultivo.

Foto N° 03 Gramíneas de crecimiento rápido y denso como la avena forrajera, entre otros; protegen eficazmente al suelo de la erosión hídrica en las laderas. Terreno comunal de Huaynacancha, microcuenca Carhuahuran; Huanta, Ayacucho.

CRITERIOS TÉCNICOS

o Considerar las asociaciones de gramíneas con leguminosas. o Tener en cuenta la densidad de siembra apropiada a las condiciones y objetivos. o Elección adecuada de cultivos de acuerdo a las condiciones de la zona. Seleccionar especies con buen vigor germinativo y crecimiento rápido, corto periodo vegetativo y abundante producción y dispersión de semillas. o Considerar el ciclo de rotación de los cultivos, en particular durante el barbecho y el próximo periodo de rotación. o La incorporación del componente animal en los sistemas campesinos que incluyen cultivos de cobertura, ofrecen la oportunidad de sacar beneficios múltiples.

o El incremento de la cobertura del suelo reducirá drásticamente la erosión hídrica del suelo en comparación a un suelo desnudo. Esto se aprecia en la Tabla N° 01 Tabla N° 01 EFECTO DE LA COBERTURA DEL SUELO SOBRE LA EROSION

Superficie del suelo protegida por cobertura muerta o viva. 1%

Reducción en la pérdida de suelo por medio de la cobertura.

10%

55%

20%

80%

40%

88%

50%

90%

70%

98%

80%

99%

5%

Fuente: Manual de Prácticas Integradas de Manejo y Conservación de Suelos. Boletín N° 8 - FAO. 2000.

CRITERIOS SOCIOCULTURALES o o o

Simplicidad: No hay necesidad de conocimientos o herramientas sofisticadas. Criterios técnicos deben estar articulados con los criterios del campesino. Considerar parcelas individuales.

CRITERIOS ECONÓMICOS o o o

Generan ingresos por la venta de semillas y forraje. Incrementan la productividad. La semilla, debería producirse en las mismas chacras, para abaratar los costos.

CRITERIOS AMBIENTALES o

Contribuye a recuperar suelos degradados mediante el uso de leguminosas nativas (tarwi, tréboles silvestres, etc.).

o

Instalarlas al inicio de la temporada de lluvias

PROCEDIMIENTO o

Debe seguirse como procedimiento: planificación y ejecución participativa.

o

En el caso de pastos, se siembra al voleo, siguiendo las mismas prácticas agrícolas que se emplean cuando el cultivo es para forraje, tales como preparación del terreno, incorporación de materia orgánica, instalación del cultivo, etc.

o

La alfalfa también es una leguminosa de cultivo denso y que ofrece una buena protección al suelo; además, por ser planta perenne, ofrece una cobertura por más tiempo. Otros cultivos de pastos también ofrecen buena cobertura vegetal. Las leguminosas al proporcionar nitrógeno, contribuyen a la fertilidad del suelo.

RECOMENDACIONES o Utilizar asociaciones de leguminosas y gramíneas que proporcionan la máxima protección al suelo. o Los residuos de cosechas se deben incorporar al suelo para contribuir a aumentar el contenido de materia orgánica, lo cual es muy beneficioso para darle estabilidad a los agregados, o sea, para mejorar la estructura del suelo. o El plan de cultivos de cobertura debe incorporar la prevención de plagas y enfermedades. o Debe establecerse el final de la rotación de cultivos y el inicio del descanso. o Al final del ciclo de cobertura y al iniciar nuevamente el periodo de rotación, incorporar el cultivo de cobertura al suelo. o Se debe tener cuidado de que la incorporación de los residuos de cosechas anteriores no favorezcan la propagación de enfermedades, sobre todo de las raíces. o Deben establecerse después del cultivo base con el propósito de proteger el suelo contra la acción directa de las lluvias. o De preferencia instalar como cultivo de cobertura las leguminosas rastreras, no trepadoras. o Los cultivos de cobertura tienen un papel importante en la transición de la agricultura de corte y de quema hacia sistemas estables y permanentes; en particular, aquellos que incorporan cultivos peremnes y explotación ganadera. COBERTURA VEGETAL MUERTA (MULCH)

Comprende a todos los residuos o rastrojos vegetales que se dejan sobre el suelo. La cobertura del suelo con rastrojos es bastante eficaz para luchar contra la erosión porque protege a nivel del suelo, formando una cobertura contra la erosión por el impacto de las gotas de la lluvia y la constitución de una sobrecapa. A estos residuos vegetales o rastrojos por ser tejidos en descomposición y cubrir el suelo se les conoce con el nombre de cobertura vegetal muerta o mulch.

Foto N° 04 La utilización de residuos de cosecha como cobertura del suelo es la manera más eficiente, simple y económica del control de erosión hídrica en laderas.

FUNCIONES

o

Conserva el suelo al protegerlo del impacto de las gotas de lluvia y reduce la velocidad de la escorrentía, con lo que a su vez se reduce su poder erosivo. Reduce las pérdidas de suelo por erosión hasta en 50%.

o

Reduce las oscilaciones de temperatura del suelo; reduce el calentamiento del suelo en el día y su enfriamiento por la noche.

o

Siendo un agente termoregulador favorece el incremento de la fauna y la flora microbiana.

o

Protege al suelo de la acción directa de los rayos solares, reduciendo la evaporación y manteniendo la humedad del suelo.

o

Reduce el riesgo de la sequía al mejorar humedad.

la infiltración del agua y conservar mejor la

Foto N° 05 La cobertura del suelo con MULCH es una de las prácticas más promisorias en la transición de la agricultura de corte, consumo y/o quema, hacia sistemas de producción sostenibles.

VENTAJAS

o

Proporciona un suministro lento y constante de materia orgánica para sustituir la que se pierde debido a los procesos microbiológicos del suelo.

o

Mejora la estructura del suelo y la actividad microbiana que contribuye a incrementar la fertilidad del suelo.

o

Mantiene a la sombra la superficie del suelo, permitiendo mayor actividad de lombrices de tierra y microorganismos, manteniendo así “vivo” y abierto el suelo. Regula la humedad y la temperatura reduciendo la evapotranspiración. Mantiene la humedad uniforme en la zona de las raíces, sin grandes cambios entre el día y la noche y días de lluvia y sol.

o

o

Incrementa la productividad de los cultivos en lugares donde es escasa el agua de lluvia o su distribución no es la más adecuada para el buen crecimiento del cultivo.

o

Inhibe la germinación y el desarrollo de las malezas. Por lo tanto, por este motivo permite el ahorro de la mano de obra para realizar esta labor.

DESVENTAJAS

o

La principal desventaja, es que se requieren grandes cantidades de residuos orgánicos (2 a 5 t/ha) para mantener el suelo cubierto ade cuadamente, por eso sólo se recomienda en áreas pequeñas de cultivo.

o

Disminuye la disponibilidad de forraje para el ganado.

o

Susceptibilidad a la quema.

o

Dificulta labores de labranza.

o

El uso de material contaminado puede originar la presencia de plagas y enfermedades.

o

El manejo tradicional de los rastrojos de las cosechas por el campesino de la Sierra que los destina principalmente para el consumo del ganado y en algunos casos los quema.

o

Las condiciones de temperatura y humedad debajo del mulch pueden dar lugar a que la germinación de las semillas de malezas sea más rápido que las del cultivo, que puede ser en detrimento del establecimiento del cultivo y bajar su productividad. Por ejemplo, las semillas de malezas germinan más rápidamente a temperaturas más bajas que la del maíz.

o

La cobertura del suelo con rastrojos plantea dos problemas: su costo, que puede ser alto, y su dudosa eficacia en terrenos de pendientes escarpadas cuando se utiliza como única práctica conservacionista.

CRITERIOS TÉCNICOS

o

Verificar la disponibilidad en espacio y tiempo de: cañas de maíz (chala), hojas, rastrojos o de cualquier otro resto vegetal.

o

El material utilizado como mulch debe provenir de cultivos sanos.

o

Usar preferentemente en áreas pequeñas de cultivo, debido a la gran cantidad de rastrojos a utilizar.

o

Para una misma cantidad de residuos existen diferencias en el porcentaje de cobertura del suelo, dependiendo del tipo y manejo dado a los residuos. Por ejemplo, para una misma cantidad de masa, el trigo proporciona más cobertura del suelo que una de maíz. Esta práctica es perfectamente combinable con la labranza mínima.

o

CRITERIOS SOCIO CULTURALES

o

Requiere población con niveles culturales que les permita comprender las ventajas de proteger el suelo de los peligros de la erosión, y que lo asuma como tal.

o

De no contar con las condiciones anteriores debe considerarse la sensibilización y capacitación de los beneficiarios, para la sostenibilidad de esta práctica.

CRITERIOS ECONÓMICOS

o

Considerar residuos vegetales de la zona, para evitar el costo de traslado.

CRITERIOS AMBIENTALES

o

Contribuir a conservar y recuperar un recurso natural tan escaso como el suelo.

Foto N° 06 Restos vegetales que han quedado luego de la cosecha y que serán incorporados al suelo como cobertura muerta en una parcela familiar de la comunidad campesina de Pisquicocha,microcuenca Pisquicocha; Chumbivilcas, Cusco.

PROCEDIMIENTO

Los materiales utilizados para la cobertura del suelo pueden ser residuos de cosecha, paja, hojas verdes y ramas; en general todo material a disponibilidad del agricultor. Es preferible, para aminorar los costos, que se utilice materiales propios de la zona y cerca de la parcela.

La cobertura muerta o mulch puede ser aplicada en toda la parcela, entre filas de los cultivos o a lo largo de las curvas a nivel; o alrededor de plantas individuales en el caso de especies arbóreas, tales como frutales. Al principio se puede requerir hasta 5 toneladas de material por hectárea, y hace falta una reposición anual.

Foto N° 07 Cobertura muerta o Mulch en la CC. Rondobamba,, microcuenca Yupan, Huacaybamba; Huánuco. Restos vegetales y de animales que consumen el rastrojo son incorporados en la siguiente siembra beneficiándose el suelo y el cultivo a instalar.

La regla general es, mientras más fino el material, menos cantidad es necesario para lograr una buena cobertura. El grueso de la capa depende del objetivo de la aplicación. Para proteger al suelo del sol y mantener la humedad, se requiere de una capa bastante gruesa, mientras que para evitar la erosión superficial, el uso de poco material ayuda bastante. Dependiendo del material a utilizar , el suelo, el clima y la pendiente del terreno, entre otros, se puede utilizar un espesor de la cobertura muerta desde 3 cm. hasta 15 cm. Como en el caso de los otros abonos orgánicos, la relación C/N influye en la velocidad de descomposición. Un material fresco con un alto contenido de nitrógeno, a los 2-3 meses estará ya descompuesto por completo; mientras que la paja seca u hojas de árboles pueden cubrir el suelo hasta 6 meses. Por lo tanto, especialmente en zonas húmedas, se recomienda usar material con poco contenido de nitrógeno para que la protección sea duradera. El mulch deberá estar en la parcela antes de la época de lluvias. Esto mejorará la infiltración, disminuirá la erosión y reducirá la evaporación en tiempos de sequía.

En el caso de hortalizas, debe colocarse el mulch después de la germinación y después de que las plantas se hayan establecido bien, porque algunos materiales intervienen negativamente en este proceso. Se debería llegar lo más cerca posible a una cobertura permanente del suelo para que el mulch pueda desarrollar todos sus efectos positivos.

RECOMENDACIONES

o

Hay que evitar usar materiales que contengan muchas semillas, en especial de las malezas. En el caso de no disponer de otro material hay que sacudirlo bien antes de su aplicación.

o

Materiales como cortezas y raíces pueden contener sustancias fitotóxicas y su aplicación debe realizarse con mucho cuidado.

o

Establecer la crianza de lombrices, cuando haya disponibilidad de materia orgánica suficiente.

o

En general el grado de la pendiente no influye en el porcentaje de reducción de pérdida del suelo por medio del mulch. Sin embargo en pendientes fuertes ( mayores al 50% ), una reducción de la erosión ( incluso del 80% o 90% por medio del mulch ), no necesariamente reducirá la pérdida del suelo hasta un nivel tolerable, a menos que se incorporen otras técnicas complementarias como barreras vivas, obras mecano-estructurales, entre otras.

o

En la selección de los materiales a utilizar, debe tenerse en cuenta la calidad de los residuos, dados por su composición química de los mismos. La mejor calidad lo dan las especies leguminosas, debido a su mejor contenido en nitrógeno, fósforo y potasio; así como, por su relación carbono/nitrógeno,

CONSERVACION DE SUELOS © Ing. Luis Taboada Barreto – [email protected]. Especialista en Conservación de Suelos

PROGRAMA NACIONAL DE MANEJO DE CUENCAS HIDROGRÁFICAS Y CONSERVACIÓN DE SUELOS