Toxicidad De Los Derivados Del Petróleo 2o2s55

Año de la Diversificación Productiva y del Fortalecimiento de la Educación”

“

UNIVERSIDAD NACIONAL DE SAN MARTIN FACULTAD DE ECOLOGIA ESCUELA ACADÉMICO PROFESIONAL DE INGENIERIA SANITARIA

TOXICIDAD DE LOS DERIVADOS DEL PETRÓLEO ESTUDIANTES

:

Lizana Carrasco, Edson Jhair

DOCENTE

:

Blgo.

Estela

Pesq.

Bances

Zapata

CURSO

:

TOXICOLOGÍA AMBIENTAL

CICLO

:

VI

FECHA

:

01/12/2015

MOYOBAMBA-PERÚ I.

INTRODUCCIÓN

Ninguna sustancia química puede ser considerada no tóxica, puesto que cualquier sustancia es capaz de producir un efecto tóxico si se istra la dosis suficiente. Esto queda representado en la famosa frase de Paracelso "sólo la dosis hace al veneno". Todas las sustancias poseen toxicidad; sin embargo unas tienen mayor toxicidad que otras. El petróleo es una mezcla de hidrocarburos, que generan mucho malestar en el ambiente, por su efecto contaminante en el ecosistema, ya que su toxicidad que trae consigo altera a los organismos en especial la biota, estos efectos pueden ser a corto o largo plazo. El impacto medioambiental a corto plazo puede resultar grave y provocar considerables trastornos a los ecosistemas y las personas que habitan cerca de la franja costera contaminada, afectando sus medios de subsistencia y su calidad de vida En los días de la modernidad, donde la química y la utilización de muchos productos para el comercio y la industrialización han obligado a los investigadores a inventar uno tras otro cada uno de los productos que nos generan comodidad o utilidades, tenemos que el petróleo no es uno de aquellos minerales que han sido ajenos a dicho fenómeno. En efecto, en los días de hoy son muchos los derivados del petróleo que son utilizados con diversos fines en el mercado. El petróleo forma parte de muchos productos que se usan cada día, tales como gasolina, propano, queroseno, aceite para calefacción, asfalto, así como muchos plásticos, pinturas, plaguicidas, disolventes y cosméticos. Incluso algunas ropas y medicamentos se producen a partir del petróleo. Sin embargo, el petróleo es tóxico y daña la salud y el medio ambiente, no sólo cuando se lo encuentra, transporta y refina, sino también por las maneras en las que se utiliza y desecha. El principal problema que sucede con estos hidrocarburos son mayormente en su transporte, un pequeño accidente puede traer consigo consecuencias considerables debido a su fácil bioacumulación y biomagnificación.

II.

OBJETIVOS

II.1.

Objetivo general  Identificar el grado de toxicidad de los derivados del petróleo en el ambiente y seres vivos.

II.2.

Objetivos específicos  Analizar los efectos que provoca al estar expuestos a este producto en nuestra salud.  Conocer los severos daños provocado en el medio marino, a causa de derrames de petróleo  Identificar las especies vulnerables

III.

MARCO TEÓRICO

El Petróleo El petróleo es una sustancia orgánica compuesta básicamente de hidrocarburos extraídos desde el interior de la Tierra, hidrocarburos que se obtienen a partir de la fosilización de restos orgánicos como los de los extintos dinosaurios. El petróleo es una de las sustancias y materiales más importantes de la actualidad ya que gran parte de los elementos y productos que se utilizan hoy en día están hechos por ella en algún modo. Al mismo tiempo, a pesar de ser una sustancia orgánica, el petróleo es un compuesto complejo que no es consumible y que puede generar severos daños tanto para la salud de los seres vivos como para el planeta. Podemos hablar de la importancia del petróleo en relación a todos los elementos y fenómenos que se generan a partir suyo, muchos de los cuales dan esencia a la vida moderna que solemos llevar. En este sentido, el petróleo no es sólo utilizado como combustible para todos los tipos de medios de locomoción (salvo los mecánicos o manuales) sino que también es utilizado para la fabricación de elementos y productos de todo tipo: desde plástico, telgopor, polietileno, etc. Todos ellos son derivados de la sustancia conocida como petróleo. Es por eso que se considera muchas veces al petróleo como uno de los elementos más relevantes de nuestra vida, lo cual también implica que ante el posible agotamiento de esta sustancia el ser humano debería enfrentar todo un nuevo estilo de vida. En cuanto a su composición, el petróleo es una mezcla compleja de hidrocarburos aromáticos, naftalénicos y parafínicos. La proporción varía según su origen. Existe muchas clasificaciones del petróleo, la mayoría enfocadas a su valor comercial. Aquí se clasificará por su composición química, propiedad que está relacionado con su valor comercial. No obstante a lo largo del informe se harán referencias a otras definiciones. a. Alifáticos: Estructuras lineales, ramificadas o cíclicas con diversos tipos de enlace. - Alcanos o parafinas: Hidrocarburos saturados  Cadena lineal (como el n-octano).  Cadena ramificada (como el isobutano)

-

Cicloalcanos o naftenos (como el ciclohexano) Alquenos y olefinas: tienen dobles enlaces en su estructuras (como el buteno) - Alquinos: tienen triples enlaces en su estructura (como el butino) b. Aromáticos: Estructuras cíclicas con dobles enlaces conjugados. - Monocíclicos. Un solo anillo que puede estar sustituido con cadenas laterales (como el tolueno) o no (benceno). - Policíclicos o naftenoaromáticos. Cuando están constituidos por dos (naftaleno) o más (fenantreno, pireno, etc.) anillos aromáticos condensados. Pueden estar sustituidos y formar hetereciclos, dando lugar a numerosas especies químicas. III.1.

Toxicidad de los derivados del petróleo

Un derivado del petróleo es un producto procesado en una refinería, usando como materia prima el petróleo. Según la composición del crudo y la demanda, las refinerías pueden producir distintos productos derivados del petróleo. La mayor parte del crudo es usado como materia prima para obtener energía, por ejemplo la gasolina. También producen sustancias químicas, que se puede utilizar en procesos químicos para producir plástico y/o otros materiales útiles. Debido a que el petróleo contiene un 2 % de azufre, también se obtiene grandes cantidades de éste. Hidrógeno y carbón en forma de coque de petróleo pueden ser producidos también como derivados del petróleo. El hidrógeno producido es normalmente usado como producto intermedio para otros procesos como el hidrocracking o la hidrodesulfuración.} El petróleo forma parte de muchos productos que se usan cada día, tales como gasolina, propano, queroseno, aceite para calefacción, asfalto, así como muchos plásticos, pinturas, plaguicidas, disolventes y cosméticos. Incluso algunas ropas y medicamentos se producen a partir del petróleo. Sin embargo, el petróleo es tóxico y daña la salud y el medio ambiente, no sólo cuando se lo encuentra, transporta y refina, sino también por las maneras en las que se utiliza y desecha. La gente que vive en lugares ricos en petróleo espera que el petróleo les traiga riqueza. Sin embargo, casi siempre son las empresas petroleras las que se hacen con la riqueza, mientras que las comunidades se quedan en medio de una situación de pobreza, contaminación, enfermedades y la violencia que parece propagarse dondequiera que se encuentre el petróleo. La economía mundial depende del petróleo, y esto le da a la industria petrolera poder para influenciar los gobiernos y las políticas internacionales. El resultado con frecuencia es que la gente pobre de las comunidades ricas en petróleo termina luchando para protegerse a sí mismos y sus tierras, y la gente de las comunidades ricas o en desarrollo debe combatir la contaminación. El petróleo, el carbón y el gas natural son combustibles fósiles, formados por los restos de plantas y animales muertos hace millones de años; su cantidad es

limitada. En el curso de los últimos 100 años el petróleo se ha convertido en la fuente principal de energía para la mayor parte del mundo. En la actualidad ya hemos agotado casi todo el petróleo en el mundo. La quema de tanto petróleo y otros combustibles fósiles ha contribuido al grave problema del cambio climático. La hora ya llegó para que se ponga fin a la economía basada en el petróleo y se desarrollen fuentes de energía limpias y sostenibles. A continuación describiremos la toxico cinética y toxico dinámica de muchos derivados del petróleo, incluso productos que utilizamos en la vida diaria: III.1.1. Toxicidad de Hidrocarburos ligeros El petróleo crudo y las fracciones que provienen de él están conformados de moléculas denominadas hidrocarburos y por una combinación de átomos de carbono tetravalentes con átomos de hidrógeno monovalentes. Pero en el petróleo crudo no existen determinados tipos de estructuras moleculares; mientras que otras como las formas olefínicas inestables, se ha formado, se transforman de manera total e íntegra, en moléculas estables en los propios yacimientos durante el transcurso de los siglos. Mediante la realización de distintos tratamientos sobre el petróleo crudo, el refinador puede hacer reaparecer estas combinaciones moleculares inexistentes. Por otro lado, el petróleo crudo contiene, azufre, oxígeno y nitrógeno bajo la forma de compuestos tales como sulfuro de hidrógeno, mercaptanos R-SH, disulfuros y polisulfuros (R-S-S-R)n, ácidos nafténicos, etc. Finalmente, y no obstante una decantación prolongada, se observan en el petróleo crudos sedimentos y agua salada, provenientes del yacimiento o del transporte en buques petroleros Los hidrocarburos ligeros son aquellos cuya densidad es menor que la del agua. Compuestos orgánicos densos, que son aquellos que poseen una densidad mayor a la del agua. La densidad determina los procesos de transporte en el acuífero, por ejemplo: los ligeros (aceites, gasolinas y el petróleo crudo) tienden a formar una capa en sobre el nivel freático, moviéndose horizontalmente en la dirección del flujo del agua subterránea; en cambio los densos (PCBs) migran hacia la base del acuífero creando una columna a partir de la cual pueden viajar en la dirección del flujo de agua subterránea. La disipación rápida, a través de evaporación y dispersión, favorece que los hidrocarburos ligeros puedan resultar menos dañinos en general, siempre que los recursos sensibles se encuentren a una distancia suficiente del lugar del derrame. Por otra parte, puede esperarse que los efectos sean más amplios y duraderos en situaciones en las que se ralentice la dilución, como por ejemplo cuando el contaminante queda atrapado en sedimentos lodosos o en áreas confinadas, como por ejemplo lagunas poco profundas con escaso intercambio de agua. A

niveles de exposición inferiores a los que pueden provocar mortalidad, la presencia de componentes tóxicos podría dar lugar a efectos subletales, como por ejemplo problemas en la alimentación o reproducción. III.1.1.1.

Gasolina

La gasolina es considerada como un hidrocarburo ligero, debido a sus características, al ser más denso del agua y de la manera que rápidamente es evaporado en el ambiente. La gasolina es una mezcla manufacturada que no ocurre naturalmente en el ambiente. La gasolina es producida de petróleo en el proceso de refinación. Es un líquido incoloro, pardo pálido o rosado, y es sumamente inflamable. Típicamente, la gasolina contiene más de 150 productos químicos, incluyendo pequeñas cantidades de benceno, tolueno, xileno, y algunas veces plomo. La manera como se manufactura la gasolina determina que sustancias químicas y en que proporción constituyen la mezcla en la gasolina. La composición efectiva varía con la fuente de petróleo crudo, el fabricante y la época del año. a. Efectos negativos del plomo en la gasolina A partir de los años 20 y como consecuencia de los mayores requerimientos de los motores de explosión, derivados del aumento de compresión para mejorar su rendimiento, se inicia el uso de compuestos para aumentar su octanaje a base de plomo (Pb) y manganeso (Mn) en las gasolinas. Los metales pesados (plomo, manganeso, mercurio, cio, etc.) resultan perniciosos tanto para el medio ambiente como para la salud humana. Se fijan en los tejidos llegando a desencadenar procesos mutagénicos en las células. Desde el punto de vista de la salud, la presencia de plomo en el aire que respiramos tiene diferentes efectos en función de la concentración presente y del tiempo a que se esté expuesto. Algunos de sus principales efectos clínicos, detectados en el envenenamiento agudo con plomo, son interferencia en la síntesis de la hemoglobina, anemia, problemas en el riñón, bazo e hígado, así como afectación del sistema nervioso, los cuales se pueden manifestar cuando se detectan concentraciones por encima de 60 mg de Pb por cada 100 mililitros de sangre. En los años 70, ante los graves problemas de deterioro ambiental y su impacto sobre los seres humanos, los gobiernos de los países iniciaron una serie de acciones para detener y prevenir esta problemática ambiental. Se impusieron leyes a fin de reducir paulatinamente el uso de aditivos con plomo y manganeso de las gasolinas. Las empresas petroleras se vieron obligadas a desarrollar nuevas gasolinas de mayor octanaje sin plomo o manganeso. Por otro lado, los fabricantes de motores

tuvieron que empezar a utilizar materiales más resistentes que no dependiesen de la lubricación del plomo para su mejor conservación (en concreto, la mejora de la resistencia de los asientos de las válvulas). Además, para reducir las emisiones de NOx y de CO a la atmósfera, se empezaron a utilizar catalizadores que se destruyen rápida e irremediablemente con el plomo, haciéndolos incompatibles con éste. La Unión Europea fijó como límite el 1 de enero de 2000 para la retirada de los combustibles con plomo del mercado; pero, ante la situación de algunos mercados, la Comisión Europea concedió una moratoria a España, Italia y Grecia hasta el 1 de enero de 2002. a. Síntomas de intoxicación por gasolina En algunos lugares, la gente aspira gasolina para sentir efectos parecidos a los de los narcóticos. Esto es muy peligroso. En ciertas personas, la aspiración profunda de gasolina, así sea una sola vez, podría significar la muerte súbita. Inhalar o tragar grandes concentraciones de gasolina es irritante a los pulmones y al estómago. La gasolina también es irritante a la piel. Respirar altos niveles de gasolina por períodos breves o ingerir grandes cantidades también puede producir efectos perjudiciales al sistema nervioso. El aroma de la acetona y la irritación respiratoria o la sensación en los ojos que ocurren al estar expuesto a niveles de acetona moderados sirven de advertencia para prevenir que usted se exponga a niveles de acetona más perjudiciales. Efectos graves al sistema nervioso incluyen coma e inhabilidad para respirar, en tanto que efectos de menor gravedad incluyen mareo y dolores de cabeza. No hay suficiente información disponible para determinar si la gasolina produce defectos de nacimiento o si afecta la reproducción. Algunos animales de laboratorio que respiraron continuamente por 2 años altas concentraciones de vapores de gasolina sin plomo desarrollaron tumores en el hígado y el riñón. Sin embargo, no hay ninguna evidencia de que la exposición a gasolina produzca cáncer en seres humanos. b. Toxicocinetica Tiene una buena absorción por las tres vías (Inhalatoria, dérmica y oral). Se metaboliza a nivel hepático y su biotransformación es múltiple, pues su composición es una mezcla de hidrocarburos. Su acción patológica está caracterizada por varios mecanismos de acción: Irritante sensibilizante de piel y vías respiratorias; tiene acción cáustica sobre mucosas, produce daño directo sobre glomérulos renales y es reconocida como sustancia psicoactiva que genera dependencia

c. Grado de intoxicación Ambos tipos de intoxicación (Aguda y crónica) son graves y a nivel ocupacional, indistintamente se pueden presentar ambas. 

En intoxicación aguda, cuando es inhalada ó por vía dérmica, se presenta vértigo, cefalea intensa, colapso circulatorio, convulsiones, coma y muerte. Cuando la vía de penetración es oral, hay nauseas, vómito, dolor y ardor retroesternal, posteriormente hay dificultad respiratoria y a las 4-6 horas de la ingestión se puede iniciar un proceso de neumonitis química.  En intoxicación crónica, se puede presentar compromiso multisistémico: - Sistema respiratorio: puede ocasionar un cuadro asmático, también daño endotelial directo y neumonitis química, con sobreinfección agregada. - Sistema renal: se desarrolla glomerulonefrítis crónica, con oliguria y falla renal. - Sistema cardiopulmonar: hay un aumento en secreciones de adrenalina, con arritmia cardiaca y aumento de frecuencia cardiaca. - Efectos mentales: produce ansiedad y depresión. Se ha comprobado que genera dependencia psíquica. En caso de ingestión, está contraindicado inducir el vómito. Se puede realizar lavado gástrico, con sonda nasofaríngea y carbón activado. Si hay evidencia de cambios radiográficos, que sugieran neumonitis química, se recomienda utilización de antibióticos de amplio espectro. En presencia de convulsiones se usan benzodiazepinas o en su defecto difenilhidantoina. III.1.1.2. Gasoil Marino El gasóleo o diésel, también denominado gasoil, es un hidrocarburo líquido de densidad sobre 832 kg/m³ (0,832 g/cm³),1 compuesto fundamentalmente por parafinas y utilizado principalmente como combustible en calefacción y en motores diésel. Su poder calorífico inferior es de 35,86 MJ/l (43,1 MJ/kg)1 que depende de su composición comercial. El gasoil marino es una mezcla de hidrocarburos parafínicos, cicloparafínicos, aromáticos y olefínicos, donde predominan el nº de átomos de carbono en el intervalo C10 a C22. Contiene aceites de cracking catalítico en los que están presentes compuestos aromáticos policíclicos, principalmente de 3 anillos, aunque también pueden estar presentes compuestos de 4 a 6 anillos. También puede contener uno o más de los siguientes aditivos: antioxidantes colorantes, desactivadores metálicos, disipadores de la electricidad estática, inhibidores de corrosión, marcadores, mejoradores de flujo, biocidas, desodorantes, odorizantes, preparados para la mejora del rendimiento. a) Toxicidad

Posibilidad de efectos irreversibles. Producto clasificado como carcinógeno Categoría 2. Tóxico: puede causar daño a los pulmones si es ingerido. La aspiración en los pulmones puede causar neumonía química que puede ser mortal. El o prolongado/repetido puede resecar la piel originando dermatitis. En condiciones de poca higiene personal, una exposición excesiva puede originar irritación, acné, foliculitis y verrugas que podrían llegar a ser malignas. La exposición prolongada a concentraciones de vapores puede afectar al sistema nervioso central. Nocivo para los organismos acuáticos. Puede provocar a largo plazo efectos negativos en el medio ambiente acuático. Grandes volúmenes de producto pueden penetrar en el suelo y contaminar las aguas subterráneas. No fácilmente biodegradable Posee potencial de bioacumulación. Persiste en condiciones anaeróbicas -

Grado de toxicidad  Toxicidad aguda oral: LD50 > 5000 mg/kg.  Toxicidad aguda cutánea: LD50> 2000 mg/kg.  Toxicidad aguda inhalatoria: LC50 > 5 mg/l.

Flota sobre el agua. Se evapora y disuelve parcialmente, pero después de un día aún queda una parte importante. Cantidades importantes pueden penetrar en el subsuelo y contaminar las aguas subterráneas No es fácilmente biodegradable. Persistente bajo condiciones anaeróbicas. Se oxida rápidamente en o con el aire, por reacción foto-química, y por ende es potencialmente bioacumulativo. Puede causar infección en peces y crustáceos. Éste producto es un preparado. La CEE aún no ha determinado los criterios para la clasificación de los preparados como peligrosos para el medio ambiente. Sin embargo, los efluentes en refinerías que están constituidos en > 99% (m/m) por éste producto cumplen los criterios de clasificación como peligrosos para el medio ambiente, con las siguientes frases de Riesgo: R52/R53. Nocivo para los organismos acuáticos. Puede provocar a largo plazo efectos negativos en el medio ambiente. III.1.2. Toxicidad de hidrocarburos aromáticos Los hidrocarburos aromáticos son altamente tóxicos. Los aromáticos de bajo punto de ebullición son solubles en agua y pueden matar por o (benceno, tolueno, xileno). Los aromáticos de alto punto de ebullición y en particular los aromáticos polinucleares, pueden ser venenosos largo plazo. El naftaleno y el fenantreno, por ejemplo, son más tóxicos para los peces que el xileno o benceno.

Los hidrocarburos aromáticos son aquellos hidrocarburos que poseen las propiedades especiales asociadas con el núcleo o anillo del benceno, en el cual hay seis grupos de carbono-hidrógeno unidos a cada uno de los vértices de un hexágono. Los enlaces que unen estos seis grupos al anillo presentan características intermedias, respecto a su comportamiento, entre los enlaces simples y los dobles. Así, aunque el benceno puede reaccionar para formar productos de adición, como el ciclohexano, la reacción característica del benceno no es una reacción de adición, sino de sustitución, en la cual el hidrógeno es reemplazado porotro sustituto, ya sea un elemento univalente o un grupo. Las principales fuentes de hidrocarburos aromáticos son la destilación de la hulla y una serie de procesos petroquímicos, en particular la destilación catalítica, la destilación del petróleo crudo y la alquilación de hidrocarburos aromáticos de las series más bajas. Los aceites esenciales, que contienen terpenos y p-ci-meno, también pueden obtenerse de los pinos, los eucaliptos y las plantas aromáticas y son un subproducto de las industrias papeleras que utilizan pulpa de pino. Los hidrocarburos policíclicos se encuentran en las atmósferas urbanas. En la actualidad, los principales usos de los compuestos aromáticos como productos puros son: la síntesis química de plásticos, caucho sintético, pinturas, pigmentos, explosivos, pesticidas, detergentes, perfumes y fármacos. También se utilizan, principalmente en forma de mezclas, como disolventes y como constituyentes, en proporción variable, de la gasolina a. Toxicocinetica La absorción de los hidrocarburos aromáticos tiene lugar por inhalación, ingestión y, en cantidades pequeñas, por vía cutánea. En general, los derivados monoalquilados del benceno son más tóxicos que los dialquilados, y los derivados de cadena ramificada son más tóxicos que los de cadena simple. Los hidrocarburos aromáticos se metabolizan mediante la biooxidación del anillo. Si existen cadenas laterales, preferiblemente de grupos metilo, éstas se oxidan y el anillo permanece sin modificar. En gran parte se convierten en compuestos hidrosolubles y posteriormente se conjugan con glicina, ácido glucurónico o ácido sulfúrico y se eliminan en la orina. b. Toxicodinámica Los hidrocarburos aromáticos pueden causar efectos agudos y crónicos en el sistema nervioso central. La intoxicación aguda por estos compuestos produce cefalea, náuseas, mareo, desorientación, confusión e inquietud. La exposición aguda a dosis altas puede incluso provocar pérdida de consciencia y depresión respiratoria. Uno de los efectos agudos más conocidos es la irritación respiratoria (tos y dolor de garganta). También se han observado síntomas cardiovasculares,

como palpitaciones y mareos. Los síntomas neurológicos de la exposición crónica pueden ser: cambios de conducta, depresión, alteraciones del estado de ánimo y cambios de la personalidad y de la función intelectual. También se sabe que la exposición crónica produce o contribuye a producir neuropatía distal en algunos pacientes. El tolueno se ha asociado con un síndrome persistente de ataxia cerebelar. Otros efectos crónicos son sequedad, irritación y agrietamiento de la piel y dermatitis. La exposición, sobre todo a los compuestos clorados de este grupo, puede causar hepatotoxicidad. El benceno es un carcinógeno humano demostrado que favorece el desarrollo de todo tipo de leucemias y, en particular, de la leucemia no linfocítica aguda. También puede causar anemia aplástica y pancitopenia reversible. Los hidrocarburos aromáticos, en conjunto, entrañan un riesgo considerable de ignición. La National Fire Prevention Association (NFPA) de Estados Unidos ha clasificado a la mayoría de los compuestos de este grupo con un código de inflamabilidad de 3(donde 4 representa un riesgo grave). Con estas sustancias deben adoptarse las medidas necesarias para evitar la acumulación de vapores en los lugares de trabajo y para atacar rápidamente la fugas y los derrames. En presencia de vapores se deben evitar las fuentes de calor extremo III.1.2.1. El Benceno El benceno se ha prohibido como componente de productos destinados al uso doméstico y en muchos países también se ha prohibido su uso como disolvente y componente de los líquidos de limpieza en seco. El benceno se ha utilizado ampliamente en la fabricación de estireno, fenoles, anhídrido maleico, detergentes, explosivos, productos farmacéuticos y colorantes. También se ha empleado como combustible, reactivo químico y agente de extracción para semillas y frutos secos. Los derivados mono, di y trialquilados del benceno se utilizan principalmente como disolventes y diluyentes y en la fabricación de perfumes y productos intermedios en la producción de colorantes. Estas sustancias se encuentran en algunos petróleos y en los destilados del alquitrán de hulla. El benceno se conoce generalmente como “Benzol” cuando se encuentra en forma comercial (que es una mezcla de benceno y sus homólogos) y no debe confundirse con la bencina, un disolvente comercial compuesto por una mezcla de hidrocarburos alifáticos. -

Mecanismo de acción: La absorción del benceno tiene lugar principalmente por vía respiratoria y digestiva. Esta sustancia no penetra fácilmente por vía cutánea, a menos que la exposición sea excepcionalmente alta. Una pequeña cantidad del benceno se exhala

sin cambios. El benceno se distribuye ampliamente por todo el organismo y se metaboliza principalmente en fenol, que se excreta en la orina tras su conjugación. Una vez que cesa la exposición, los niveles en los tejidos corporales disminuyen rápidamente. Desde el punto de vista biológico, parece ser que las alteraciones hemáticas y de la médula ósea encontradas en los casos de intoxicación crónica con benceno pueden atribuirse a la conversión del benceno en epóxido de benceno. Se ha sugerido que el benceno podría oxidarse directamente a epóxido en las células de la médula ósea, como los eritroblastos. En lo que se refiere al mecanismo de toxicidad, los metabolitos del benceno parecen interferir con los ácidos nucleicos. Tanto en las personas como en los animales expuestos al benceno, se ha detectado un aumento de la frecuencia de aberraciones cromosómicas. Cualquier factor que inhiba el metabolismo del epóxido de benceno y las reacciones de conjugación, especialmente las alteraciones hepáticas, tenderá a potenciar los efectos tóxicos del benceno. Estos factores son importantes cuando se consideran las susceptibilidades individuales a este agente tóxico. El benceno se trata con más detalle en otros artículos de esta

III.1.2.2. Tolueno y sus derivados a) Metabolismo El tolueno se absorbe en el organismo principalmente a través del tracto respiratorio y, en menor proporción, a través de la piel. Traspasa la membrana alveolar. La mezcla sangre/aire se mantiene en una proporción de 11,2 a 15,6 a 3 7°C y, entonces, se distribuye por los distintos tejidos en cantidades variables que dependen de sus características de perfusión y solubilidad, respectivamente. La proporción tejido/sangre es de 1:3, excepto en el caso de los tejidos ricos en grasas, que presentan un coeficiente de 80/100. A continuación, el tolueno es oxidado en su cadena lateral por los microsomas hepáticos (mono-oxigenación microsomal). El producto más importante de esta transformación, que representa aproximadamente un 68 % del tolueno absorbido, es el ácido hipúrico (AH), que aparece en la orina debido a la excreción renal que suele producirse en los túbulos proximales. También pueden detectarse en la orina pequeñas cantidades de o-cresol (0,1 %) y p-cresol (1 %), como resultado de la oxidación del núcleo aromático La cantidad de tolueno retenida en el organismo está en función del porcentaje de grasa presente. Las personas obesas retienen más tolueno que las delgadas.

En el hígado, los mismos sistemas enzimáticos son los encargados de oxidar el tolueno, el estireno y el benceno. Por ello, estas tres sustancias tienden a inhibirse mutuamente de forma competitiva. Si se istra a ratas una cantidad importante de tolueno y benceno, se observa una disminución de la concentración de los metabolitos del benceno en los tejidos y en la orina y un aumento de benceno en el aire espirado. En el caso del tricloroetileno, la inhibición no es competitiva, ya que estas dos sustancias no son oxidadas por el mismo sistema enzimático. La exposición simultánea produce una disminución del AH y la aparición de compuestos triclorados en la orina. b) Grado de intoxicación La toxicidad aguda del tolueno es ligeramente más intensa que la del benceno. En concentraciones de aproximadamente 200 ó 240 ppm, produce en el plazo de 3-7 h, vértigos, mareo, dificultad para mantener el equilibrio y cefalea. Las concentraciones más altas pueden provocar un coma narcótico. Los síntomas de toxicidad crónica son los que se observan habitualmente con la exposición a los disolventes de uso común y son: irritación de las mucosas, euforia, cefalea, vértigo, náuseas, pérdida de apetito e intolerancia al alcohol. Estos síntomas aparecen generalmente al final del día, se agravan hacia el final de la semana y disminuyen o desaparecen durante el fin de semana o los días festivos. El tolueno no ejerce acción alguna sobre la médula ósea. Los casos registrados se debieron a una exposición simultánea a tolueno y benceno, o no existen datos claros sobre este extremo. En teoría, el tolueno podría ocasionar un cuadro hepatotóxico, pero este cuadro no se ha llegado a probar nunca. Algunos autores indican la posibilidad de que cause una enfermedad autoinmune similar a la del síndrome de Goodpasture (glomerulonefritis autoinmune). III.1.2.3. Xileno Al igual que el benceno, el xileno es un narcótico, por lo que la exposición prolongada al mismo provoca alteraciones de los órganos hematopoyéticos y del sistema nervioso central. El cuadro clínico de la intoxicación aguda es similar al de la intoxicación por benceno. Los síntomas son: fatiga, mareo, sensación de borrachera, temblores, disnea y, en ocasiones, náuseas y vómitos. En los casos más graves puede producirse pérdida de la consciencia. También se observa irritación de las mucosas oculares, de las vías respiratorias altas y de los riñones. La exposición crónica produce debilidad general, excesiva fatiga, mareo, cefalea, irritabilidad, insomnio, pérdida de memoria y zumbidos en los oídos. Los síntomas típicos son alteraciones cardiovasculares, sabor dulzón en la boca, náuseas, en ocasiones vómitos, pérdida del apetito, mucha sed, sensación de quemazón en los ojos y

hemorragia nasal. En algunos casos se han observado alteraciones funcionales del sistema nervioso central asociadas con efectos neurológicos pronunciados (por ejemplo, distonía), alteración de la síntesis de proteínas y deterioro de la actividad inmunológica. Las mujeres pueden sufrir alteraciones en los ciclos menstruales (menorragia o metrorragia). Se ha visto que las trabajadoras expuestas a tolueno y xileno en concentraciones que sobrepasaban periódicamente los límites de exposición, también se vieron afectadas por problemas durante sus embarazos (toxicosis, amenaza de aborto, hemorragias durante el parto) y esterilidad. Las alteraciones hematológicas se manifiestan en forma de anemia, poiquilocitosis, anisocitosis (en ocasiones leucocitosis) con linfocitosis relativa y, a veces, una trombocitopenia muy pronunciada. Existen datos sobre diferencias en la susceptibilidad individual al xileno. En algunos trabajadores expuestos durante varias décadas al xileno no se han producido intoxicaciones por este compuesto, mientras que una tercera parte del personal que trabajaba en las mismas condiciones de exposición presentó síntomas de intoxicación crónica por xileno y fueron inhabilitados. La exposición prolongada al xileno puede reducir la resistencia del organismo y hacerlo más vulnerable a diversos tipos de factores patógenos. Los análisis de orina muestran la presencia de proteínas, sangre, urobilina y urobilinógeno en la orina. Se han producido casos mortales consecutivos a intoxicaciones crónicas, sobre todo en trabajadores de imprenta, aunque también en otros sectores de la industria. Asimismo, se han descrito casos de intoxicación grave y mortal en trabajadoras embarazadas con hemofilia y aplasia de la médula ósea. El xileno también puede causar alteraciones cutáneas, particularmente eczema. En los casos de intoxicación crónica se detectan vestigios de xileno en todos los órganos y, en especial, en las glándulas suprarrenales, la médula ósea, el bazo y el tejido nervioso. El xileno se oxida en el organismo para formar ácidos toluicos (ácidos o-,m-yp-metilbenzoico), que a su vez reaccionan con la glicina y el ácido glucurónico. Durante la producción o el uso del xileno pueden darse concentraciones elevadas en la atmósfera del lugar de trabajo silas instalaciones no son totalmente estancas o si se realizan procesos abiertos, en ocasiones con grandes superficies de evaporación. También pueden liberarse al ambiente grandes cantidades de xileno durante las labores de reparación y limpieza de los equipos. III.2.

El petróleo en el mar

El océano constituye un ecosistema muy dinámico y complejo basado en un fluido, el agua salada, que el hombre está destruyendo por contaminantes químicos,

entre ellos el petróleo y sus derivados. Estos entran en o con el océano y son diluidos por las mareas, oleajes, tormentas, vientos, corrientes, etc., llegando a comprometer la red alimentaria del medio marino. Más aún, las grandes contaminaciones por petróleo, producido cerca de las costas, pueden causar daños de extrema importancia a las mismas. También afectan a la flora y fauna marina y terrestre, permanentes o migratorias de éstas costas. La mayor parte del petróleo se usa en lugares muy alejados de sus puntos de extracción por lo que debe ser transportado por petroleros u oleoductos a lo largo de muchos kilómetros, lo que provoca espectaculares accidentes de vez en cuando. Estas fuentes de contaminación son las más conocidas y tienen importantes repercusiones ambientales, pero la mayor parte del petróleo vertido procede de tierra, de desperdicios domésticos, automóviles y gasolineras, refinerías, industrias, etc. No solamente la exploración y explotación petrolera pude ser fuente de contaminación, sino también gran parte de la misma se encuentra en las rutas y cercanías de vías utilizadas por los buques tanques petroleros. Quienes lavan y descargan los residuos de fondo. Estos residuos "sludges" o masa viscosa de decantación son eliminados directamente al mar. Como resultado de ello aparecen grandes masas de alquitrán, con componentes de parafinas de largas cadenas, en cantidad mayor a lo que contiene un petróleo crudo, encontradas en el mar y en las playas. Estas masas flotantes de residuos de petróleo, de muy lenta degradación, siguen contaminando el medio por largo tiempo. Se ha considerado siempre que el mar tiene una función "depuradora" sobre la mayoría de las sustancias, porque se "disuelven", se "diluyen" o "desaparecen". Es cierto en gran parte, ya que la actuación y la intervención de los componentes bióticos y abióticos del medio marino lo permite. Los organismos vivientes y en particular los vegetales, especialmente los unicelulares (enzimas, bacterias), son capaces de actuar sobre los hidrocarburos. Sin embargo, los hidrocarburos vertidos al mar, al penetrar o ser ingeridos en distintos niveles de la cadena alimentaria, van a ser concentrados gradualmente hasta llegar al hombre, el cual va a ingerir todos los tóxicos acumulados por los niveles tróficos anteriores. Entre estos tóxicos están los hidrocarburos aromáticos polinucleares. Los microorganismos pueden actuar directamente sobre varios constituyentes químicos en el agua. Los animales marinos captan contaminantes y contribuyen a El hombre recibe una dosis de contaminación importante, aunque los organismos consumidos no presenten evidencia de contaminación, ya que la misma es de baja concentración y de efectos de largo plazo. El problema para el hombre no se detiene aquí: los hidrocarburos se ligan a lípidos, los cuales se movilizan en el cuerpo ligándose a su vez a las proteínas, las

cuales pueden llegar a afectar a los ácidos nucleicos (ADN y ADR), con un posible deterioro del código genético y memoria de la especie. Si consideramos a los organismos marinos bajo este punto de vista, se destruirá la fuente del mayor recurso alimenticio existente y el mayor potencial de recursos bioquímicos que proporcionan los organismos vivientes cerca de las plataformas continentales; destrucción de los vegetales autótrofos (algas) y desequilibrio del regulador de los procesos biológicos que representa el mar para el planeta. Por otro lado, alrededor del 0,1 al 0,2% de la producción mundial de petróleo acaba vertido al mar. El porcentaje puede parecer no muy grande pero son casi 3 millones de toneladas las que acaban contaminando las aguas cada año, provocando daños en el ecosistema marino. Se han ensayado distintas técnicas para limitar o limpiar los vertidos del petróleo. Pronto se comenzaron a usar detergentes y otros productos, pero en el accidente del Torrey Canyon se comprobó que los productos de limpieza utilizados habían causado más daño ecológico que el propio petróleo vertido. Actualmente se emplean productos de limpieza menos dañinos y diferentes técnicas y maquinarias, como barreras flotantes, sistemas de recogida, etc., que en algunos casos pueden ser bastante eficaces, aunque no son la solución definitiva. Evitar la contaminación es la única solución verdaderamente aceptable.

III.2.1. Proceso de degradación del petróleo La degradación natural de los hidrocarburos en el mar incluye los siguientes procesos: a. Dispersión: este proceso que es el primero en producirse atenúa la película aceitosa hasta unos milímetros y depende de la viscosidad, la tensión superficial del petróleo y del agua, y del factor tiempo. b. Evaporación: los compuestos de petróleo de bajo peso molecular y de bajo punto de ebullición se volatilizan, dependiendo también de la viscosidad del petróleo, de sus características y de las condiciones climáticas imperantes. c. Disolución: gran parte de los componentes de bajo peso molecular se separan de la masa de hidrocarburos y se disuelven en el medio marino. Aquí también los parámetros arriba indicados tienen su influencia. Generalmente este mecanismo es largo, ya que los procesos de oxidación y degradación microbiana producen compuestos polares que también se disuelven en el agua. d. Emulsificación: el petróleo se mezcla con el agua de mar, o viceversa, el agua se mezcla con el petróleo. e. Auto-oxidación: reacción catalizada por la luz y el oxígeno del aire para formar cetonas, aldehídos, alcoholes y ácidos carboxílicos (todos

compuestos polares) que se disuelven en el agua o actúan como detergentes u agentes emulsificantes. f. Degradación microbiana: puede ser de dos tipos, aeróbica o anaeoróbica. El petróleo es una fuente alimenticia de ciertas bacterias, enzimas, actinomicetes, hongos y levaduras. g. Hundimiento: la evaporación, la disolución y la oxidación del petróleo pueden provocar un aumento de su peso específico y permitir el hundimiento del mismo. h. Resurgimiento: cuando la densidad del petróleo hundido se reduce por efecto de una prolongada oxidación anaerobio, el petróleo puede volver a flotar otra vez y los procesos anteriores se producirán nuevamente hasta desaparición completa o contaminación de una costa.

III.2.2. Impacto en el ecosistema Las consecuencias de la contaminación petrolera para el ambiente están todavía en curso de estudio e investigación. Los efectos sobre la fauna y la flora son los más perjudiciales, pues a menudo son irreversibles. Los derrames de hidrocarburos pueden provocar una amplia variedad de impactos en el medio marino y con frecuencia aparecen en los medios de comunicación como “desastres medioambientales”, con predicciones de fatales consecuencias para la supervivencia de la fauna y flora marinas. En un siniestro importante, el impacto medioambiental a corto plazo puede resultar grave y provocar considerables trastornos a los ecosistemas y las personas que habitan cerca de la franja costera contaminada, afectando sus medios de subsistencia y su calidad de vida La reacción tensa y emocional que normalmente se asocia a los derrames de hidrocarburos puede dificultar que se mantenga una visión equilibrada sobre la realidad de los efectos del derrame y la posterior recuperación. Los impactos de los derrames se han estudiado y documentado en la literatura científica y técnica a lo largo de varias décadas. En consecuencia, se dispone de un conocimiento detallado sobre los efectos de la contaminación por hidrocarburos que permite ofrecer indicaciones generales sobre la escala y duración de los daños para un siniestro específico. Una evaluación científica de los efectos típicos de los derrames de hidrocarburos revela que, aunque se produzcan daños y éstos puedan afectar intensamente a determinados organismos, las poblaciones son más resistentes. Con el tiempo, los procesos de recuperación naturales consiguen reparar los daños y restaurar las funciones normales del sistema. Los procesos de recuperación pueden potenciarse con la retirada de los hidrocarburos mediante operaciones de limpieza bien dirigidas, y en ocasiones podrían acelerarse con medidas de restauración gestionadas cuidadosamente. La existencia de daños a largo plazo únicamente se ha observado en casos

esporádicos. No obstante, en la mayoría de las situaciones, incluso después de los derrames de hidrocarburos más importantes, puede esperarse que los hábitats afectados y la vida marina asociada se hayan recuperado en gran medida después de unas pocas estaciones Los efectos del petróleo sobre los ecosistemas marinos dependen de factores como: tipo de petróleo (crudo o refinado), cantidad, distancia del sitio contaminado con la playa, época del año, condiciones atmosféricas, temperatura media del agua y corrientes oceánicas. Los hidrocarburos forman con el agua una capa impermeable que obstaculiza el paso de la luz solar que utiliza el fitoplancton para realizar el proceso de la fotosíntesis, interfiere el intercambio gaseoso, cubren la piel y las branquias de los animales acuáticos provocándoles la muerte por asfixia. El petróleo derramado en el mar se evapora o es degradado en un proceso muy lento por bacterias. Los hidrocarburos orgánicos volátiles matan inmediatamente a varios tipos de organismos acuáticos, especialmente en etapa larvaria. En las aguas calientes se evapora a la atmósfera la mayor parte de este tipo de hidrocarburos en uno o dos días, y en aguas frías este proceso puede tardar hasta una semana. Otro tipo de sustancias químicas permanecen en el agua superficial y forman burbujas de alquitrán o musgo flotante. Este petróleo, también, cubre las plumas de las aves, especialmente de las que se zambullen, y la piel de mamíferos marinos como las focas y nutrias de mar. Esta capa de petróleo destruye el aislamiento térmico natural de los animales y también afecta su capacidad para flotar, por lo cual mueren de frío o porque se hunden y ahogan. Las capas de petróleo en el océano son degradadas por bacterias pero es un proceso lento en aguas calientes y mucho más lento en aguas frías. Los componentes pesados del petróleo se hunden hasta el fondo del mar y pueden matar organismos que habitan en las profundidades como los cangrejos, ostras, mejillones y almejas. Además los que quedan vivos no son adecuados para su consumo. La mayoría de los ecosistemas marinos expuestos a grandes cantidades de petróleo crudo requieren unos 3 años para su recuperación. Sin embargo, los ecosistemas marinos contaminados por petróleo refinado, en especial en los estuarios, requieren de 10 años o más para su recuperación. El derrame de petróleo causado por la embarcación Barge Florida en Cabo Cod, en 1969, todavía 20 años después se encontraron trazas de petróleo en los sedimentos marinos y en tejidos de algunos animales marinos. Los efectos de los derrames de petróleo en aguas frías causan daños durante más tiempo como se mostró con la Sonda del Príncipe Guillermo, en aguas antárticas de Alaska. III.2.2.1. Factores de la contaminación

La naturaleza y duración de los efectos de un derrame de hidrocarburos dependen de una amplia variedad de factores. Estos factores incluyen: la cantidad y el tipo de hidrocarburos derramados, su comportamiento en el medio marino, la ubicación del derrame en cuanto a las condiciones ambientales y características físicas, y la oportunidad temporal, especialmente en relación con la estación y las condiciones meteorológicas predominantes. Otros factores clave son la composición biológica del entorno afectado, la importancia ecológica de las especies integrantes y su sensibilidad a la contaminación. La selección de técnicas de limpieza idóneas y la eficacia con la que se realicen las operaciones también pueden influir notablemente en los efectos de un derrame. Los efectos potenciales de un derrame también dependen de la velocidad con la que el contaminante se diluya o disipe mediante procesos naturales. Esto determina el alcance geográfico de la zona afectada y si los recursos medioambientales sensibles se verán expuestos o no a concentraciones elevadas de hidrocarburos, o a sus componentes tóxicos, durante un periodo de tiempo considerable.

III.2.2.2. Organismos Vulnerables Los organismos vulnerables son aquellos que, debido a su ubicación en el medio marino, normalmente en la superficie del mar o en el borde del agua, son más propensos a entrar en o con hidrocarburos. Los organismos sensibles son aquellos que se verían afectados de forma más aguda por la exposición a hidrocarburos o a sus componentes químicos. Los organismos menos sensibles tienen más posibilidades de resistir la exposición a corto plazo. En diversos países, se han cartografiado las franjas costeras y asignado índices de sensibilidad a diferentes hábitats. Por ejemplo, los mapas o atlas de sensibilidad resultantes conceden a los manglares o marismas salinas un índice alto, mientras que las playas de arena presentan un índice bajo en general a. Plancton Las zonas pelágicas de los mares y océanos mantienen una miríada de organismos planctónicos, compuestos de bacterias, plantas (fitoplancton) y animales (zooplancton). Entre estos organismos se incluyen las huevas y larvas de peces e invertebrados, así como los que finalmente se asientan en el lecho marino o en la costa. El plancton sufre de forma natural niveles de mortalidad extremadamente altos, principalmente a través de la depredación, aunque también por cambios en las condiciones medioambientales y el transporte hasta regiones en las que la supervivencia es insostenible. En cambio, las condiciones particularmente favorables, con un suministro abundante de

nutrientes, pueden dar lugar a proliferaciones de plancton en las que las poblaciones aumenten en forma considerable, principalmente en la estación de primavera en climas templados. Cuando la aportación de nutrientes disminuye, o se consumen los nutrientes, las poblaciones desaparecen y los organismos muertos se biodegradan y se depositan en el lecho marino. El ecosistema ha evolucionado para responder a estos extremos mediante una producción abundante en plazos de generación breves. Como consecuencia, el plancton normalmente muestra una distribución extremadamente dispar tanto en el espacio como en el tiempo, y está clasificado entre las comunidades marinas más variables. La sensibilidad de los organismos planctónicos a la exposición a los hidrocarburos es bien conocida y pueden producirse impactos de gran alcance. No obstante, la habitual sobreproducción masiva de las primeras etapas de vida de los organismos, que proporciona una solución reguladora para obtener recursos de áreas adyacentes no afectadas por el derrame que permiten compensar las pérdidas en las etapas de huevas y larvas, ha provocado que no se hayan observado estas disminuciones importantes en poblaciones adultas después de derrames

b. Peces A pesar de la susceptibilidad de las etapas juveniles de los peces a concentraciones relativamente bajas de hidrocarburos en la columna de agua, los peces adultos son mucho más resistentes y pocas veces se han detectado efectos en los niveles de poblaciones naturales. Se considera que los peces migratorios evitan los hidrocarburos de forma activa. En casos excepcionales, se ha observado el agotamiento de la clase anual de una especie en particular, aunque las mortandades masivas son excepcionales. Las mortandades que han ocurrido se han asociado a concentraciones muy elevadas y localizadas de hidrocarburos dispersos en la columna de agua en condiciones de tormenta, con la liberación de cantidades considerables de hidrocarburos ligeros en la rompiente a lo largo de una franja costera, o con derrames en ríos. c. Aves marinas Las aves marinas son las criaturas en aguas abiertas más vulnerables y pueden perecer en grandes cantidades en siniestros importantes. Los patos marinos, alcas y otras especies que se agrupan en bandadas sobre la superficie del mar están especialmente expuestas. No obstante, una mortalidad significativa de poblaciones de aves marinas también puede derivarse de causas no relacionadas con un derrame, como por ejemplo tormentas o pérdida de una fuente de alimento o hábitat. La realización de estudios post-

mortem puede resultar necesaria para identificar la causa de la muerte y determinar si puede atribuirse a un siniestro en particular. La contaminación del plumaje es el efecto más evidente de los hidrocarburos en aves. El plumaje permite atrapar el aire templado contra la piel, lo que proporciona flotabilidad y aislamiento. Cuando se impregna de hidrocarburos, la delicada estructura de la capa de protección que crean las plumas y el aislamiento que proporcionan se ven afectados y el agua de mar entra en o directo con la piel, provocándose una pérdida de calor corporal y la posibilidad de que el ave muera de hipotermia. En climas fríos, una pequeña mancha de hidrocarburos en el plumaje de un ave podría bastar para provocar su muerte. En numerosas especies, una capa de grasa debajo de la piel del ave actúa como capa de aislamiento adicional y como reserva de energía. Esta reserva podría consumirse rápidamente cuando el ave intente mantener su temperatura corporal. Un ave que sufra frío, cansancio y pérdida de flotabilidad podría ahogarse. Asimismo, el plumaje impregnado reduce la capacidad del ave para despegar y volar para buscar alimento o escapar de depredadores. Una vez impregnada, el instinto natural incita al ave a limpiarse arreglándose las plumas con el pico, y podría esparcir los hidrocarburos por otras partes limpias de su cuerpo. La probabilidad de ingestión de hidrocarburos es muy elevada y puede ocasionar efectos graves, como por ejemplo congestión de los pulmones, hemorragias intestinales o pulmonares, neumonía y daños en hígado y riñones. Al regresar al nido, los hidrocarburos pueden transferirse del plumaje de un ave al de sus crías o a los huevos en incubación. La contaminación de huevos por hidrocarburos puede provocar una reducción del grosor de la cáscara del huevo, una incubación deficiente y anomalías en el desarrollo. No existe ningún vínculo claro entre la cantidad de hidrocarburos derramada y el posible impacto en las aves marinas. Un pequeño derrame durante la temporada de cría, o cuando se hayan congregado grandes poblaciones de aves marinas, puede provocar más perjuicios que un derrame más grande en un momento diferente del año o en otro entorno. Algunas especies responden a la disminución de población en la colonia intensificando la puesta de huevos, aumentando la frecuencia de reproducción o anticipando la incorporación de aves más jóvenes a la reproducción. Estos procesos pueden ayudar a la recuperación, aunque podría requerir varios años y dependerá también del suministro de alimento y de la disponibilidad de hábitat, entre otros factores. Aunque es habitual que se registren pérdidas a corto y medio plazo, los mecanismos de recuperación mencionados anteriormente podrían evitar de manera eficaz los impactos a largo plazo en una población. No obstante, en

algunas circunstancias podría existir el riesgo de que un derrame provoque el declive permanente de una colonia marginal. Puede realizarse un intento de limpiar y rehabilitar aves contaminadas por hidrocarburos, aunque en muchas especies normalmente solo una pequeña proporción de las aves tratadas consiguen sobrevivir al proceso de limpieza. Una proporción aún más pequeña de las aves liberadas en su medio consiguen sobrevivir y reproducirse con éxito. Los pingüinos suelen ser una excepción y son, en general, más resistentes que muchas otras especies. Si se realiza una manipulación adecuada, la mayoría de los ejemplares pueden llegar a sobrevivir a la limpieza y reincorporarse a las poblaciones reproductoras. Incluso en el caso de los pingüinos, se ha comprobado que las posibilidades de reproducción de las aves sometidas a limpieza es inferior al del conjunto de aves que consiguió evitar la contaminación. No obstante, la elaboración y difusión de mejores prácticas de limpieza de aves contribuye a mejorar los resultados. d. Mamíferos y reptiles marinos Los hidrocarburos flotantes pueden poner en riesgo a ballenas, delfines y otros cetáceos cuando se desplazan por la superficie para respirar o lo atraviesan. Se ha afirmado que los hidrocarburos provocan daños en los tejidos nasales y oculares. No obstante, cuando se han registrado mortalidades, generalmente las necropsias han concluido que las causas de la muerte no guardaban relación con los hidrocarburos. Aunque también podría esperarse que grandes mamíferos marinos tropicales, como por ejemplo los sirenios herbívoros (manatíes y dugongos), fueran vulnerables, los informes de daños por contaminación para estos animales son muy inusuales. No obstante, las focas, nutrias y otros mamíferos marinos que se encaraman o pasan tiempo en la costa tienen más posibilidades de encontrar y padecer los efectos de los hidrocarburos. Las especies que dependen del pelaje para regular su temperatura corporal son las más vulnerables a los hidrocarburos, ya que los animales podrían morir de hipotermia o sobrecalentamiento, según la estación, si el pelaje quedara apelmazado por los hidrocarburos Los hidrocarburos flotantes pueden representar una amenaza para reptiles marinos, como por ejemplo tortugas, iguanas y serpientes marinas. Las tortugas son especialmente vulnerables durante la época de nidificación. Si los hidrocarburos alcanzan las playas de arena o si los nidos se ven perturbados durante las operaciones de limpieza, podrían producirse pérdidas de huevos y crías de tortugas. Los ejemplares adultos pueden sufrir inflamación de la membrana mucosa, lo que aumenta la propensión a las

infecciones. No obstante, existen muchos casos en los que se ha conseguido limpiar con éxito y devolver al mar tortugas impregnadas de hidrocarburos. Todas las especies de tortugas marinas se encuentran en peligro de extinción o amenazadas por actividades humanas, principalmente debido a la captura fortuita durante la pesca, a la pesca deliberada para obtener alimento y caparazones y a la pérdida de hábitat. e. Corales Los arrecifes de coral proporcionan un ecosistema marino extremadamente rico y diverso, son muy productivos y ofrecen protección a franjas costeras que se verían expuestas sin su presencia. Los corales son organismos muy sensibles que pueden requerir mucho tiempo de recuperación si se contaminan. Los hidrocarburos dispersos plantean el principal riesgo de daño para los arrecifes de coral. Este riesgo es más alto cuando el aumento de la turbulencia de las rompientes estimula la dispersión natural de los hidrocarburos derramados, y cuando se utilizan dispersantes. Además de los propios corales, las comunidades que este hábitat acoge también son sensibles a los hidrocarburos. Por lo tanto, se evitará el uso de dispersantes en las proximidades de arrecifes de coral. En ocasiones excepcionales, los arrecifes de coral podrían secarse durante las mareas vivas, y esto presenta un riesgo de asfixia por hidrocarburos flotantes. Los encallamientos de embarcaciones presentan una fuente más habitual de daños para los arrecifes de coral que la contaminación. Otros impactos antropogénicos también pueden poner en peligro los corales, como por ejemplo prácticas de sobrepesca o pesca destructiva, contaminación de nutrientes y aumento de la sedimentación debido a deforestación y a proyectos de construcción en la costa. f. Hierbas marinas En aguas templadas y tropicales prosperan diferentes especies de hierbas marinas. Esta flora sustenta un ecosistema muy diverso y productivo, que sirve de refugio para muchos otros organismos. Los lechos de hierbas marinas reducen las corrientes de agua, lo que aumenta la sedimentación, y las estructuras enraizadas estabilizan el lecho marino y protegen las zonas costeras frente a la erosión. Los hidrocarburos flotantes normalmente pasan sobre los lechos de hierbas marinas sin ocasionar efectos perjudiciales. No obstante, si los hidrocarburos o sus componentes tóxicos se mezclaran en estas aguas costeras poco profundas a concentraciones suficientemente altas, las hierbas marinas y los organismos asociados podrían verse afectados. Las operaciones de limpieza cerca de hierbas marinas deben realizarse con atención, ya que las hélices de las embarcaciones y los anclajes de las barreras pueden provocar sufrir desgarrones y tirones en las plantas.

III.2.3. Bioacumulación El incremento de las concentraciones desustancias tóxicas en la biota y su acumulación a lo largo de las cadenas tróficas, reportadas para muchas áreas costeras, son señales de la degradación natural ambiental actualmente en progreso. La descarga de contaminantes correspondientes a las actividades antropogénicas es una de las situaciones más difíciles que afrontan las poblaciones costeras, debido a las diferentes fuentes de entrada de hidrocarburos. La exposición de los ecosistemas a hidrocarburos tras un derrame de petróleo, causa una serie de daños ambientales (agudos y crónicos) de tal forma que no es suficiente detectar la presencia de contaminantes en el medio y en los organismos. En el medio acuático el destino y la persistencia de un hidrocarburo son parámetros importantes que se relacionan con la exposición acuática potencial y su consecuente efecto tóxico. Los hidrocarburos de mayor persistencia en el medio acuático son los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), provenientes del petróleo, de la incineración de combustibles fósiles, combustiones incompletas, así como de otros procesos antropogénicos o naturales. La naturaleza hidrofóbica de los HAP produce la asociación rápida hacia la materia particulada y su distribución hacia la capa superficial de los sedimentos o de los tejidos. Pese a la naturaleza hidrofóbica de los HAP, sus metabolitos poseen una mayor solubilidad en agua y son más reactores. El proceso de bioacumulación se asocia principalmente a la gran afinidad existente entre el contenido de grasas y los hidrocarburos, que son químicamente hidrófobos, y la distribución que presentan en los diferentes tejidos. Estas características hacen que una vez absorbidos por los organismos su eliminación sea dificultosa, favoreciendo de este modo su retención en órganos de almacenamiento; lo cual sumado al hecho de que los moluscos bivalvos son incapaces de detoxificar estos compuestos y por tanto su excreción puede ser lenta, aumentando en cierto grado la eficacia del proceso bioacumulativo. Como consecuencia de la hidrofobicidad característica de los HAP, la cual aumenta directamente con el peso molecular y el número de anillos, la incorporación y solubilidad de estos en tejidos grasos depende principalmente de la interacción fisicoquímica existente. Los principales captadores de sustancias diluidas en el medio acuoso son los organismos filtradores ya que, al tratar de extraer nutrientes del agua logran retener sustancias o compuestos allí presentes, siendo esta la forma como consiguen incorporarlos en sus tejidos más aún si son bentónicos pues adicional a la facilidad de incorporar este tipo de compuestos la escasa o nula movilidad, trae consigo una gran incapacidad para eludir o evitar condiciones dañinas o adversas,

comparados con organismos móviles portal razón, actúan como integradores de los efectos de varios niveles de contaminantes Muchos moluscos bivalvos viven en aguas poco profundas alimentándose por filtraje, lo cual les permite ingerir partículas en suspensión del agua, generando a su vez una rápida alteración de los mismos en presencia de agentes polucionantes adicional a esto se debe tener en cuenta que algunos llegan a presentar tasas de filtración que alcanzan los cuatro litros de agua en una hora El que muchos invertebrados bentónicos sean de gran importancia a nivel comercial como ocurre con mejillones, ostras y almejas, que a su vez presentan las características apropiadas para retener compuestos del medio, permite que sean usados como bioíndicadores e integradores de contaminantes orgánicos hidrofobicos, ya que pueden suministrar información acerca del potencial de biomagnificación en la cadena alimenticia a niveles tróficos superiores, pues el encontrarse íntimamente acoplados con la trama alimentaria pelágica los convierte en un nexo para el transporte de contaminantes hacia dichos niveles tróficos, incluyendo peces y seres humanos. Las partículas de contaminantes asociadas al sedimento están disponibles para la biota y son bioacumuladas en los tejidos lípidos de los organismos, siendo de gran importancia el hecho de que entre los procesos determinantes de la permanencia de estos compuestos en el medio se encuentre la captación por parte de los organismos vivos, ya que no solo los incorporan sino que a su vez permiten que pasen por muchos de la cadena trófica marina sin alterarse, presentando adicionalmente una amplificación, siendo esta situación análoga a la presentada por los metales pesados y los plaguicidas

IV.

CONCLUSIONES  Los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida en el lugar, razón por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir con normas y procedimientos muy estrictos en materia de protección ambiental.  Prácticamente todos los objetos que nos rodean se crean a partir de productos derivados del petróleo, desde la carcasa del despertador hasta la goma de mascar. En definitiva, el 'oro negro' es un producto necesario para mover al mundo.  Muchos derivados del petróleo son altamente tóxicos, tanto para las personas como para el ecosistema. Inclusive hay incidencia de cáncer y demás patologías en muchos casos.  El medio marino es el más afectado por la industria del petróleo, esto se debe a su transporte necesario hacia las refinerías, afectando seriamente a este ecosistema  La susceptibilidad que tiene cada especie frente a los hidrocarburos, es un factor importante a considerar, ya que unos son más resistentes que otros.  Muchos hidrocarburos tienen la característica de bioacumularse y biomagnificarse, trayendo consecuencias graves en la cadena trófica.

V.

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