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LA EXTENSIÓN AGROPECUARIA Centro interamericano de Educación a distancia Por: Erick Arturo López Delgado Introducción La Extensión Agropecuaria, en su significado más amplio, es una disciplina de carácter profesional que busca el desarrollo y bienestar de los productores agropecuarios, por medio del mejoramiento de sus actividades productivas y de la comercialización de los productos en las mejores condiciones. Esa búsqueda del bienestar por medio de la producción, pasa por procesos educativos y de capacitación orientada a que los productores logren niveles cada vez mayores de autogestión y de sostenibilidad con base en sus propios esfuerzos. La Extensión Agropecuaria se ha ido transformando a lo largo de los últimos 40 años pasando de un Modelo Tradicional de Extensión con un abordaje positivista y basado en solo la transferencia de tecnologías hacia un abordaje post positivista basado en la construcción del conocimiento dentro de una metodología participativa. En tal sentido, la extensión agropecuaria actúa como una intervención externa a la misma vida económica, social y política de la comunidad de productores agropecuarios. Se organiza como una función de desarrollo donde el Estado actúa por razones de interés nacional basado en los principios de equidad, seguridad alimentaria y desarrollo de las aéreas rurales marginadas, principalmente. La extensión agrícola lleva implícita un proceso continuo y sistemático de educación mediante el cual se capacita y se le da asistencia técnica a sus s con el objetivo de que la apliquen lo más correctamente posible. Estas técnicas ó tecnologías pueden proceder de diferentes fuentes, tales como: • Originadas de los centros de investigación. • Importadas de otros países. • Traídas de otra región del país con edafoclimáticas. Este • • • • • •

similares

condiciones

proceso puede abarcar diferentes esferas de la vida rural tales como: Educación. Salud. Hábitos alimenticios Actividades productivas Cultura. Infraestructura social, etc.

La extensión agropecuaria en América Latina En América Latina y el Caribe, la mayoría de los organismos nacionales de extensión agrícola tuvieron sus inicios a mediados de los años 50, habiéndose establecido algunos pocos a finales de los 40 y otros a principio de los 60. La experiencia de Asia y Oceanía fue análoga a la de América Latina y el Caribe, salvo que el periodo central fue en torno a 1960. Por otra parte, los países del tercer mundo contaban con pocas Facultades de Agronomía o Universidades Agrícolas cuando alcanzaron la independencia, en casi todos los países la extensión agrícola estuvo adscrita al Ministerio de la Agricultura, y no a una Facultad de Agronomía como ocurría en los EUA. Las agencias de extensión agraria en los países en desarrollo reciben en algunos casos apoyos desde organizaciones de desarrollo internacional como el Banco Mundial o la FAO de las Naciones Unidas. Modelo de comunicación de la extensión agropecuaria Los primeros libros sobre extensión agraria describen el modelo de comunicación envuelto en la transmisión de mensajes desde el emisor al receptor. Visto así, los emisores suelen ser personas de autoridad como gobiernos, investigadores, etc. mientras que los receptores suelen ser agricultores pobres y sin educación reglada. Aunque este modelo incluye una retroalimentación, lo cierto es que los emisores tienen el control de proceso de comunicación. El término extensión ha sido utilizado para cubrir diferentes sistemas de comunicación. Hay dos temas que particularmente ayudas a definir el tipo de extensión: Cómo se realiza y por qué. En estos sistemas de comunicación cobra importancia la diferencia de enfoques entre paternalismo y participación. En muchos países la extensión paternalista se está viendo reemplazada por métodos participativos, en los cuales el conocimiento y las opiniones de los agricultores se consideran tan importantes como las de los investigadores. Estos procesos incluyen compartir información y tomas las decisiones de modo conjunto. PARADIGMAS SOBRE LA EXTENSION No solamente los sistemas paternalistas son persuasivos ni siempre los procesos participativos son educacionales, sino que existen cuatro posibles combinaciones, cada una de las cuales representa un paradigma diferente.

• Transferencia de tecnología (persuasivo + paternalista). Método prevaleciente en los tiempos coloniales que reaparece en la década de los años 70 y 80 del siglo XX en Asia. • Trabajo persuasivo y participativo. Puede verse aún hoy cuando las compañías privadas responden a las necesidades de los agricultores con tecnología propia. • Desarrollo de recursos humanos (educativo + paternalista). Modelo seguido por universidades americanas y europeas, para instruir a los agricultores, que no pueden asistir a cursos a tiempo completo. De este modo los alumnos pueden tomar sus propias decisiones sobre el uso que dan a la tecnología que adquieren. • Facilitar el empoderamiento (educativo + participativo). Este paradigma utiliza métodos como el aprendizaje por experiencia y los intercambios entre agricultores-granjeros. El conocimiento se consigue a través de procesos interactivos y a los participantes se les anima a tomar sus propias decisiones. Un ejemplo de este método pude ser el desarrollo tecnológico participativo. Los agentes de extensión La extensión agraria ha pasado de un enfoque verticalista, de transferencia de tecnologías a un enfoque horizontal y participativo donde se ve a los agricultores como sujetos activos de su desarrollo, pues son ellos los que deben detectar sus problemas, buscar las soluciones más factibles para resolver estos problemas con la ria correspondiente. Por tanto también se exige un cambio de actitud del técnico o persona que asume la labor de extensionista. En estos casos, el rol del agente de extensión, no es traer un paquete tecnológico para ser adaptado por los productores con el objetivo que estos sean más eficientes económicamente hablando, sino mostrar una canasta de opciones y oportunidades teniendo en cuenta el conocimiento, situación y realidad de los mismos. Es decir que el productor es parte activa y fundamental en los procesos de cambio. El agente de extensión es un "facilitador" de los procesos de cambio, apoyando a los productores en la toma de decisiones a través de sus propios conocimientos, experiencias y entendimiento de la realidad. Por tanto, este agente de extensión debe respetar todos los conocimientos por su valor propio, trata a los campesinos con respeto, trata de aprender de los campesinos y de sus colegas, busca fomentar la cooperación, le gusta ir al campo donde se hace el trabajo Las capacidades básicas del extensionista se difunden sobre fundamentos personales de cualidades humanas que enaltecen y trascienden la especie humana: la ética, la autoestima, el autocontrol, la responsabilidad, la

honestidad, la sociabilidad, el respeto mutuo, la tolerancia con las diferencias entre los congéneres humanos y, en síntesis, la capacidad de convivir. Para lograr que el agente de extensión esté formado con todos estos valores se hace evidente que su formación sea basada en los principios y la metodología de la Educación Popular. Enfoques de extensión El enfoque expresa la filosofía que subyace al trabajo de extensión. Esta filosofía es un reflejo de valores y convicciones que puedan existir en un momento dado. Hoy en día, podemos constatar la existencia de tres grandes tendencias en cuanto a enfoques: 1- Enfoque clásico-vertical. La esencia de este enfoque es crear soluciones para combatir determinados problemas y transferir, es decir hacer llegar estas soluciones, a los grupos meta. Las soluciones son productos del trabajo de investigadores, o especialista en la materia. Las problemáticas a las cuales las soluciones apuntan, han sido identificadas y priorizadas por los especialistas que también se encargarán de la evaluación de la aceptación y adopción de la propuesta tecnológica por parte de los destinatarios. La aplicación de encuestas de tipo económico, con fuerte énfasis en el tema productivo, es faceta recurrente de este enfoque.

2- Enfoque horizontal-doble vía-participativo. Esta escuela evita el uso de métodos y técnicas de diagnóstico extractivos e interpreta el diagnóstico como una instancia de aprendizaje e intercambio. Los destinatarios se involucran activamente en el proceso de planificación, seguimiento y evaluación, con el fin de apropiarse de él.

3- Enfoque asesoramiento empresarial-financiación compartido. Este enfoque cuenta con un elemento comercial porque las prestaciones en cuanto a asesoramiento son pagadas, por lo menos parcialmente, por el cliente. La iniciativa parte por el cliente que, frente a un objetivo establecido por él, procura encontrar la asesoría correspondiente. En el caso óptimo, puede elegir entre varias propuestas. Del grado de satisfacción del cliente como también de la pertinencia en términos de objetivos depende si el proveedor de las asesorías es contratado nuevamente.

Métodos de trabajo No existe ningún método óptimo de comunicación en general. Existen muchos métodos y cada uno de ellos presenta ventajas y desventajas para cada caso en particular. El extensionista tiene que conocer todos los métodos de extensión para poder emplearlos y combinarlos según convengan a cada una de sus necesidades de comunicación. De acuerdo a la cantidad de personas que sean objeto del trabajo de extensión, los métodos pueden ser: a) Individuales: Cuando se basan en el o individual y persiguen el logro de la confianza, así como cuando están dirigidos a prácticas que tienen características propias para cada predio. Estos pueden ser: • La visita al área de trabajo (campo u oficina). • Llamada telefónica • Visita a la casa. • Consulta informal (en la calle, mercado, etc.). b) De grupo: Cuando el trabajo se hace con el grupo. Son métodos que fomentan la cooperación, permiten identificar líderes y personas con los

mismos intereses, permiten en conjunto organizar los agricultores. Entre ellos tenemos: • Demostración de método y de resultados. • Reuniones informativas. • Día de campo • Curso corto • Concurso. c) Masivos. Son métodos rápidos de gran alcance que tienen un bajo costo unitario. Dirigidos a un amplio sector de la población En ellos se incluyen: • Feria, exposiciones. • Prensa escrita, radio, cine y televisión. El Móvil de Extensión Agrícola es una herramienta de vital importancia para lograr obtener los resultados esperados en la comunicación con los productores ya que en él se pueden combinar diferentes métodos de Extensión con la mayor eficiencia posible.