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ISILDUR

1. Los Hombres de las Montañas El Valle de Morthond estaba tranquilo, salvo por la caída y el chapoteo del agua sobre la piedra. Las nieblas de la mañana todavía se cernían sobre la pequeña corriente helada, que toca a su fin sobre el llano del valle. Aunque el año estuviera en pleno verano, la helada brillaba en las puntas de cada hoja de hierba, ya que el valle era alto en los flancos del Ered Nimrais, las Montañas Blancas que son la espina dorsal rocosa de Gondor, la Tierra de Piedra. Gradualmente el valle fue despertando. El graznido ronco de un cuervo iba a la deriva hacia abajo por el todavía aire tranquilo, cuando el sol naciente tocaba las alturas rocosas de arriba. El ruido de pequeñas rocas traicionó la presencia de una marmota, que salía a diario a buscar alimento entre las rocas al pie de los barrancos. Entonces una puerta baja crujió al abrirse y una mujer dio un paso fuera de una casita de campo áspera de piedra. Ella estuvo de pie un momento, bostezando y buscando que el cielo mejorara, entonces ella recogió un cubo de madera y bajó a la corriente del Morthond para traer agua. Pronto otros se unieron a ella, una mujer o un niño de cada una de las veinte bajas casas techadas por césped arracimado a lo largo de la corriente. Pronto una corriente fina vertical de humo se elevaba de cada orificio de humo. Entonces el primer hombre apareció, inclinándose bajo el dintel del tronco de su puerta. Él también miraba alrededor haber como estaba el día, estirándose y rasguñándose. Él llevaba una larga túnica de lana gruesa, hecha jirones sin pintar, botas de cuero rellenas con paja para el aire frío, y él tenía una gran piel negra dibujada sobre sus hombros. Él se inclinó salpicando su cara con agua de una palangana llenada por la mujer. Entonces, resoplando y soplando en el agua helada, él tiró de su capa más fuerte sobre él y subió hasta la cima de una colina redondeada que estaba de pie al lado del pueblo. En la parte superior de la colina, medio enterrada en la tierra, había una piedra extraña. Esta era un globo negro enorme, tan liso como el vidrio. Esta debía de ser enormemente pesada, ya que aún enterrada por la mitad, ésta de pie era casi tan alta como un hombre, cuando él estaba de pie al lado de ella y miraba al sur fijamente abajo en el valle. En el aire claro de la mañana, él podía ver sobre una legua de tierra que baja gradualmente a lo lejos. La herida del Morthond a lo lejos al sur y al oeste, antes de que este desapareciera detrás de una gama de colinas bajas a algunas millas a lo lejos. Sus ojos ojeaban despacio por los alrededores del oeste. De repente él se puso rígido y miró fijamente bajo la sombra de su mano que le protegía del sol. A muchas millas, una nube de polvo colgaba todavía en el aire, marcando el camino que termina en el oeste, entre el Morthond y las paredes occidentales del Valle. El sol de la mañana volvió la nube de color dorado. Él estaba de pie mirando fijamente un momento más o dos. Claramente la nube se acercaba. El hombre dio la vuelta entonces y se volvió rápidamente volviéndose atrás al pueblo. Él fue a la casa más grande, un largo vestíbulo construido de troncos macizos, y se paró ante su puerta. -"Romach," llamó él, pero la única respuesta fue un gruñido bajo.

-"Señor," intentó él otra vez, "una hueste se acerca." -"¿Cómo?," Se asomó una cabeza grande con largo pelo rizado, tirando a negro o gris, empujando la puerta. "Ah, esta debe ser la embajada de Umbar, que por fin viene." -"No lo creó, mi señor. Ellos son demasiados. Un ejército marchando hacia nosotros desde Anfalas. Quizá una hora o dos a lo lejos." -"¿Qué dice usted?, ¿Cómo es esto?," Surgió Romach apresuradamente. Él era un hombre grande, con porte de mando. Sus hombros y brazos eran anchos y fuertes, pero su piel era vieja y sin cicatrices, el hombre más poderoso de la tribu, como él hace mucho tiempo que había sido. Él iba vestido muy parecido al otro, salvo un cinturón enjoyado y sobre su cabeza llevaba un aro fino de oro. "Vamos," dijo él. "Déjeme que lo vea." Ellos ascendieron a la colina otra vez y estuvieron de pie mirando fijamente hacia el oeste. El polvo estaba más cerca ahora, y aquí y allá abajo puntos brillantes de metal destellando por la luz clara. -"Usted tiene razón, estos no son los Umbardrim," dijo Romach. Él miró detenidamente hacia la distancia. "Pero apenas un ejército. Yo adivinaría no más de trescientos. Ellos llegarán aquí antes de dos horas. ¿El embajador podría habernos traicionado?," Él se giró de repente y saltó abajo a la cuesta, muy ágilmente para un hombre de su edad y contorno. Él gritaba sobre su hombro. "¡Debemos estar listos!, ¡Suenen los cuernos!, ¡A las armas!." Pronto la aldea estuvo en alboroto. Las mujeres despertaron a los niños y se alborotaron ellos yéndose hacia los refugios de las montañas del valle. Un largo cuerno de buey estaba jadeante y pronto fue contestado desde todos los valles, luego de otros valles más allá. Los hombres se pusieron en orden para la guerra y se reunieron en el amplio vado, abajo donde el camino del oeste cruzaba hacia el Morthond. En treinta minutos ellos tenían casi doscientos cincuenta preparados, todavía abrochando sus guarniciones, pero listos para la lucha. En una hora podrían ver los primeros grupos de otros valles, escogiendo su camino en el alto paso verde. La columna que se aproximaba, hacía ya mucho que habían sido ocultados por un pliegue de la tierra. Ahora ellos reaparecieron sobre una subida del camino, mucho más cerca. Los hombres estiraron el cuello de sus cabezas para ver a los que ellos se enfrentarían. Primero aparecieron las lanzas derechas y banderas dobladas, entonces las crestas sueltas y los cascos de plomo que brillaban de los jinetes cortaban la vista. Había un murmullo inquieto entre los hombres. Esto no era ninguna banda de ladrones, como a veces vagaban por los valles altos en verano, sino soldados experimentados, armados pesadamente. Dedos apretados sobre los mangos de las armas. Romach hecho un vistazo sobre su hombro nerviosamente. Dos compañías justo podían verse entrando al pueblo y una tercera montada con poderío abajo sobre el camino del este. Tranquilizado, él se volvió para estudiar a los jinetes audaces, ahora acercándose al vado. Desde las esquinas de sus ojos, él podía ver a sus jinetes exploradores que se esparcían por el río, unas cien yardas a uno y otro lado.

Los que iban montados en la carreta montaban despacio, ya que la mayor parte de los hombres iban a pie. Sus caras eran recias y severas. Ellos llevaban la mirada de los hombres que han hecho un difícil viaje. Su ropa era de muchos colores y estilos, aunque todas polvorientas y decoloradas. Muchos llevaban pedacitos impares de armadura. Ellos caminaban trabajosamente a lo largo del fuerte sol que calienta rápidamente. Ellos marchaban bajo muchos estandartes y llevaban elementos de muchos señores, y patrones desconocidos para Romach. Pero en su cabeza volaba una amplia bandera de esmeralda, encopetada por un árbol blanco superado por una corona de plata y siete estrellas. Él miró un momento fijamente, luego rugieron sus hombres. -"¡Permanezcan quietas sus manos!," Bramó él. "Esta es la bandera de Gondor. Estos no son nuestros enemigos." Los hombres se relajaron y estuvieron de pie susurrando los unos a los otros cuando los recién llegados se acercaron. Los primeros jinetes venían por la orilla del río e hicieron una pausa. Su líder era un hombre alto, sentando directamente sobre un enorme semental blanco. Él llevaba un manto azul sobre una prenda de giro, y él llevaba un casco coronado con unas alas blancas de un ave marina. Romach miró fijamente con compromiso, ya que él conocía bien al hombre, incluso el abanderado de los recién llegados estimuló su caballo adelante sobre la mitad de la corriente. -"Saludos a los Hombres de las Montañas," llamó el heraldo con una voz ruidosa. "Isildur Elendilson, el Rey de Gondor, intenta encontrar a su señor." Romach dio un paso adelante. "Soy Romach, Señor de los Eredrim. Bienvenidos a Erech, hombres de Gondor." Isildur avanzó entonces con su heraldo, cruzando la corriente y montando a caballo hasta la altura de Romach. Él levantó su casco halado y lo sostuvo bajo su brazo. Tenía una trenza oscura larga, negra como la noche, que caía sobre su hombro hasta su cintura. Sus ojos grises penetrantes miraban agudamente sobre Romach. -"Saludos a usted, Romach," Dijo él. "Hace mucho desde la última vez que hablamos." -"Sí, es verdad, Rey Isildur," dijo Romach, alzando la vista sobre él. "Veinte inviernos han blanqueado las colinas del Ered Nimrais desde aquel día." -"¿Espero que ellos le hayan tratado bien?." -"Bien, bastante, aunque mi cabeza se ha blanqueado también, como usted ve." Isildur rió con gravedad, luego desmontó para abrazarse con Romach. -"Entremos deprisa, Romach. Traemos muchas noticias, pero quizás sería mejor contarlas en privado." -"Vayamos a mi vestíbulo, entonces," contestó Romach. "Atiendan a la gente del rey y a sus caballos dándoles alimento y refugio," llamó él a sus tenientes. "Y llamen a las mujeres para que vuelvan."

Cuando ellos anduvieron uno al lado del otro sobre la colina hasta el pueblo, Romach dio vistazos oblicuos sobre el alto rey mientras andaba a zancadas al lado de él. Él parecía todavía un hombre con plena vitalidad, severo de cara y poderosos, aunque él le hubiera visto absolutamente igual, medio siglo antes cuando Romach era sólo un niño. Puesto que Isildur no era como los otros hombres. Él era un Dúnadan, de la raza de los hombres que hace mucho se habían ido en barco de la Tierra Media a Númenor en el oeste. Viviendo allí cerca de las Tierras Benditas todos aquellos largos siglos, ellos se habían hecho altos, duraderos y poderosos, sabios en la ciencia y las artes de sus amigos los Elfos. Pero los que permanecieron en la Tierra Media, los Uialedain o los Hombres del crepúsculo, habían caído en rivalidades y pequeñas guerras, y ellos disminuyeron y su edad también disminuyó. Mucho cayeron bajo el dominio de Sauron, el Señor Oscuro de Mordor, y se volvieron hacia el mal y sus linajes disminuyeron. Pero entonces Númenor fue hundido bajo el mar y unos pocos supervivientes, conducidos por Elendil, el padre de Isildur, volvieron a la Tierra Media. Ellos establecieron grandes reinos y se establecieron ellos mismos como señores de los Uialedain. Muchos les dieron la bienvenida a su vuelta, agradecidos de la paz y la unidad que los Dúnedain habían traído a la tierra rasgada por la guerra. Pero no todos los señores Uialedain estuvieron contentos de inclinarse hacia los Hombres del Oeste. Romach recibió al rey en su vestíbulo. Isildur se inclinó bajo la puerta, ya que él era casi una cabeza, más alto que Romach. Él miró alrededor cuando sus ojos se fueron acostumbrando al interior oscuro del vestíbulo. Un gran fuego ardía sin llama en un hoyo en el centro, el humo que se elevaba entre rayos ennegrecidos escapaba por un agujero en el centro del techo. A lo largo de uno u otro lado, detrás de las filas de columnas de madera talladas y pintadas, había plataformas de camas levantadas, amontonadas con pieles y mantas de lana, en desorden por la salida apresurada de la mañana. Romach condujo a Isildur a la cabeza de la plataforma del vestíbulo, donde estaba de pie un alto Trono de madera apoyado detrás de una mesa grande de roble. Él estiró dos taburetes de la mesa y, él e Isildur se sentaron. -"Señor, siento que no haya habido ninguno para esperarle a usted. Enviamos a los criados con las mujeres y los niños para tomar refugio cuando divisamos su acercamiento." -"Esto no importa," dijo Isildur, estirando sus piernas y suspirando. "No buscamos su hospitalidad, Romach. El enviar su gente para refugiarse fue una sabia precaución en estos momentos preocupantes. Recuerdo que había extensas cavernas en las colinas de este valle. ¿Es hay dónde están ellos?" Romach parecía sorprendido de que el rey fuera consciente de las cuevas. -"Sí," dijo él. "Mientras nosotros estamos aquí, un poderoso ejército al despertar podría aparecer por aquellos caminos oscuros. Sólo los Eredrimconocemos los cientos de túneles retorcidos bajo el Ered Nimrais. Bueno, algunos caminos perforan el corazón de la montaña misma, de modo que un hombre valiente y resuelto puede entrar en Erech y surgir en Dunharrowsobre las fronteras

de Calenardhon, una docena de millas más lejos. Nuestra gente está segura de verdad en las cavernas de Erech." Isildur cabeceó con aprobación. -"Usted fue muy rápido en tomar medidas cuando nos vio a nosotros. ¿Ustedes entonces han visto enemigos en su tierra antes?" Romach se encogió. -"Bandas de bandoleros de vez en cuando aparecen y causan algún problema, en los valles más altos, sobre todo en verano, cuando muchos hombres están arriba en los pastos altos con las manadas. Ellos son extranjeros, que vagan sobre las extrañas tierras del sur,” dijo él. “Y de vez en cuando, siento decirlo, se les unen algunos muchachos locales, salvajes por el frenesí, o el pillaje. Nosotros estamos de vez en cuando vigilantes. Pero no esperábamos al Rey de Gondor, sobre todo viniendo del oeste." -"Me atrevo a decir que usted no me esperaba por ningún camino." -"Bastante cierto, Señor. Ha pasado mucho desde que como mercader he estado visitando Gondor. Nosotros hacíamos buen comercio." -"Las cosas van mal en Gondor," itió Isildur con gravedad. "La mayor parte de los hombres han estado largo tiempo, luchando en Gorgoroth, y tenemos poco tiempo para Gobernar o comerciar. Tengo miedo, todas las provincias se fuerzan en sus propios recursos. No podemos enviar ni ayuda, ni provisiones, ni podemos acomodar a los ciudadanos de Osgiliath evitando el calor del verano visitando sus hermosos valles, como una vez fue la costumbre." -"¿Todavía esta habitada Osgiliath?. Nosotros habíamos oído que la ciudad había sido destruida." -"Entonces usted ha oído más de la verdad. Esto es verdadero después del primer ataque enemigo, que capturó y profanó los distritos del Este de la ciudad, más allá del Anduin. La gente ha escapado a la orilla oeste. Pero el Gran Puente todavía está de pie, y una guarnición fuerte lo protege. El río es ahora la frontera." -"¿Ithilien entonces permanece en manos enemigas?." -"La provincia no esta protegida por ningún lado y es una tierra de gran peligro para todos, para los Elfos, Hombres, u orcos. Nosotros de vez en cuando salimos al Este de Osgiliath o al campo de más allá, y allí ha habido muchas escaramuzas, pero nada decisivo aún. Mi propia capital Minas Ithil aún esta sometida por los Úlairi, los más feroces de los criados de Sauron." -"¿Usted no puede volver a tomar su capital?," preguntó Romach con sorpresa. "¿No es el poderoso Ejército de Gondor bastante fuerte para tomar una ciudad?.” La mandíbula de Isildur se apretó, pero su voz sin embargo aún funcionaba. -"No nos atrevemos aún a ello. Nuestras fuerzas rodean a Sauron en la Torre oscura, pero él es aún poderoso. Él esta sitiado, pero no estamos menos atrapados que él. No nos atrevemos a romper nuestro sitio para atacar Minas Ithil. Y entonces mi hermosa ciudad permanece en manos del enemigo, mientras nos vemos desvalidos para liberarla."

-"Pero nos alegramos cuando oímos que los hombres de Gondor habían roto la Puerta Negra y habían entrado en el mismísimo Mordor. Pensamos que oiríamos pronto que usted había tomado la Torre Negra. ¿Pero los años han pasado, y usted dice que el Barad-dûr todavía está en pie?," Isildur se había irritado por las preguntas de Romach. Seguramente tales noticias de la guerra hace mucho que habían alcanzado estos valles remotos. Romachpareció dar acentuación de la ineficacia de la Alianza hasta ahora contra Sauron. ¿Pero por qué?. -"El Barad-dûr es poderoso más allá de la creencia," contestó Isildur. "Usted debería verlo, Romach. Todos los que se acercan se llenan de temor y negra desesperación. He visto a hombres desafiantes acobardarse por su visión. Esto esta construido de inexorable negro, así tallado y unido, que es tan liso como el cristal por cientos de pies hasta el primer parapeto. Ella está de pie rodeada de un anillo cerrado por un abismo tan profundo, que nunca hemos sido capaces de verlo, prevención nuestra de acercarnos cerca de las paredes. La única entrada es por un puente inmenso de hierro negro, y este conduce a una puerta grande de acero que hace mucho fue cerrada. "Los humos y tufos constantemente obscurecen el llano, ya que sólo las torres superiores del Barad-dûr pueden ver, al estar de pie por encima de la oscuridad. Vapores venenosos hierven desde el abismo, pero no sabemos sí por designio del Enemigo, o de unos efectos del Monte Orodruin, la montaña de fuego que está de pie, a unas leguas lejos y este está alguna vez activo. No podemos traer ninguna maquina de sitio para llevar contra las paredes o la puerta. Ninguna catapulta puede traspasar las paredes, pero Sauron nos ataca a voluntad con flechas, dardos, y con proyectiles ardientes. Muchos Hombres valientes y Elfos han muerto en el Sitio. Mi propio hermano menor Anárion fue el año pasado muerto por un gran molde de piedra de la Torre. Esto me enfurece. Siete años ahora llevan los ejércitos combinados de Gondor y de Lindon sitiándola, pero todavía Sauron nos burla desde dentro." -"Él debe ser poderoso de verdad," dijo Romach con voz maravillada. -"Él maneja grandes poderes," reconoció Isildur, "Pero nosotros no carecemos de poderes propios. El Ejército de la Alianza es la fuerza más poderosa que alguna vez fue reunida desde la Gran Armada de Ar-Pharazôn. Ésta es conducida por los Reyes y héroes más grandes entre los Elfos y los Hombres. Y tenemos armas famosas: La lanza de Gil-galad, Aeglos Punta-nevada, que nadie puede resistir; y Narsil la espada de Elendil, Luna-Llameante. Ambas armas fueron forjadas para ser la destrucción de Sauron. Cuando atacamos Mordor, Sauron mismo temblaba de miedo.” -"Aunque la Puerta Negra de Mordor era guardada por las Tropas de más confianza y lealtad de Sauron, el Morannon fue tirado abajo y los defensores huyeron chillando a través del Valle de Udûn. Tomamos Udûn y barrimos sobre los Llanos de Gorgoroth, y lo tenemos mantenido a él reprimido, dentro de la Torre durante siete años hasta ahora. Pero Sauron es poderoso, astuto y culto en las ciencias antiguas." -"Él, como se dice, es viejo en años," dijo Romach. "Quizá él no pueda ser matado. ¿Cómo entonces ustedes pueden esperar derrotarlo?."

La irritación de Isildur estalló repentinamente en cólera. -"Eso esperamos, porque no hay otra alternativa, " chasqueó él. "Le aseguro a usted, Romach, que el Barad-dûr caerá. Lo he jurado al lado de la pira de mi hermano. Lanzaré abajo la Torre Negra y arrojare piedra por piedra al abismo. He pronosticado su destino, y así será." Romach se estremeció atrás en el destello repentino de fuego de los ojos de Isildur, la estrechez de su voz. Le recordaron que Isildur vino hace mucho del fabuloso Númenor, donde los hechos aguerridos y las artes de los elfos eran practicados. Romach no sabía que poderes podría manejar Isildur, pero le fue rumoreado que era capaz de augurar el Futuro y echar preceptos de poder. Él consideró a Isildur maravillado, y tembló. Nunca había encontrado a un hombre más resuelto, más decidido a realizar una venganza. E Isildur era sólo uno de los señores menores de la cabeza de aquel ejército en Gorgoroth. Los Elfos inmortales habían sido conducidos por Gil-galad, Rey de Lindon, el guerrero vivo más grande de cualquier raza. Con él iban muchos nobles Señores elfos, los veteranos de las guerras contra el amo anterior, Morgoth el Enemigo, maestro de Sauron, miles de años antes. El padre de Isildur mandaba a los hombres de Gondor y Arnor, Elendil el alto rey de los Dúnedain, fundador de los Reinos en el Exilio. -"Estoy seguro de que usted tiene razón, Isildur," dijo él de forma apaciguante. "La Torre debe caer. Y como usted dice, Sauron esta atrapado dentro. ¿Que puede esperar lograr él?." -"No piense que él está desvalido en su cautiverio. Él tiene aliados poderosos aún. Sus subalternos siguen sus saqueos en todas las partes de la tierra. Los Orcos infestan las Montañas Nubladas, los salvajes Easterlingascaen sobre nuestros puestos avanzados en Harondor y en Nindalf, los corsarios asaltan las costas. Aún aquí en Lamedon, lejos de las Montañas de la sombra, los bandoleros vagan y realizan su pillaje. Estos no son incidentes independientes, ellos son el plan y la voluntad de Sauron." Romach tuvo una suave sonrisa. -"Usted le atribuye todas las desgracias del mundo, Señor. ¿Esto no sería más que la probabilidad de que estos otros pueblos son simplemente oportunistas?. La gente del exterior, mira inquieta el poder de Gondor, ¿Ahora viendo su posibilidad, cuándo ella esta debilitada, distraída por Sauron?." Isildur afirmó con su cabeza rápidamente. -"La mayor parte de nuestros vecinos nos ven como protectores y amigos. En todas partes, en los Años Oscuros cada pequeño reino estaba en guerra constante contra sus vecinos, instigados por él mismo Sauron. Los Dúnedain hemos traído la paz y el entendimiento en muchas partes de todas las tierras de los Uialedain. No hemos venido para conquistarles, ni para tomar su tierra. Venimos como amigos, con habilidades y para ofrecerles ayuda. Sus señores están felices de tenernos aquí. Los Señores como usted mismo, Romach, quien hace mucho ha visto la sabiduría de conexión entre nosotros, para el mutuo bien de nuestros pueblos. Usted sabe que Gondor no es una amenaza para usted. Su gente hace mucho que son nuestros aliados." -"Sí," convenio Romach con cuidado. "Jamás hemos estado sobre términos no amistosos con los reyes de Gondor."

Pronto un hombre rechoncho entró llevando uniforme de Isildur. Romach lo reconoció como el heraldo quien había anunciado al rey. -"Ah, esta usted ahí," llamó Isildur. "Señor Romach, este es Ohtar, mi escudero y amigo. ¿Qué noticias trae del campamento, Ohtar?, ¿Cómo están los hombres?." -"Cansados y polvorientos, Señor, y alegres por el descanso. La gente de Lefnui se encuentra con fuerzas para mantener el paso." -"Siento, no poder ayudarles." -"¿Ethir Lefnui?," Gritó Romach con exaltación. "¿Los hombres de Ethir Lefnui están entre ustedes?." Isildur le dio una mirada aguda. -"¿Esto le sorprende?." Romach luchó por contener su sorpresa. -"No bien..., pues sí. No tenía sabido que Ethir Lefnui hubiera enviado a sus hombres, para luchar por la causa de otra tierra." -"Esta es su causa también. Ellos tienen el mismo odio hacia el enemigo que yo, y la misma causa: él ha destruido nuestros hogares. Ethir Lefnui no existe ya." -"¡No puede ser esto cierto!. ¿Cómo sucedió?." -"Sí, no ha pasado de esto diez días, señor," dijo Ohtar. "Hemos sido atacados allí en Anglond, y en el Valle Nanbrethil, entre las montañas y las Colinas Verdes, nos encontramos por casualidad con un grupo harapiento de treinta hombres y mujeres, los únicos supervivientes de Ethir Lefnui. Fueron los Corsarios. Los malditos Númenóreanos negros, criados de Sauron." Romach cabeceó distraídamente, aparentemente perdido en el pensamiento. -"Hemos oído que ellos estaban fuera otra vez, aunque nosotros poco los tememos. Nuestros valles de las montañas están lejos del Mar." -"Quizá no bastante lejos," dijo Isildur. "Ellos han atacado la fuerte ciudad amurallada de Anglond, y ella está bien arriba del río Anga. Ellos casi la tomaron, también. Sus negros barcos podrían navegar lejos arriba delMorthond, y esto no es imposible que usted podría no ver amigos, sino Corsarios que suben un pronto día por el camino del oeste." Romach sonrió. -"Nosotros somos fuertes y estamos bien preparados. De verdad no tememos un ataque de los marineros de Umbar. De todos modos estamos siempre de pie listos." -"Así parece. Usted formó sus fuerzas rápidamente." -"Sí, usamos cuernos para llamar a los hombres de otros valles. Ellos están entrenados para venir en la primera alarma."

-"Poderosos deben ser esos cuernos," dijo Ohtar, "si pueden oírlos en los valles próximos. Los terraplenes del Ered Nimrais son altos de verdad." Romach afirmó. -"Usamos los cuernos del ganado salvaje de Araw. Ellos son grandes como un hombre y dan un gran sonido, que cuando son fuertemente jadeados llegan hasta muchas millas." Ohtar se giró hacía Isildur. -"Tal cuerno sería de gran empleo en una batalla, Señor," dijo él. -"Esto es verdad," estando de acuerdo Isildur. "A menudo los hombres no pueden oír su ordenes en el tumulto de la batalla. Los ejércitos están perdidos a veces debido a ello." -"Si usted lo desea, Señor," dijo Romach, "puedo traer un cuerno aquí para usted. Un obsequio de los Eredrim." -"Muchas gracias de verdad, Romach. Se lo agradecemos. Pero nosotros venimos aquí a rogarle por un obsequio mucho mayor." -"¿De verdad?," Dijo Romach, con una sonrisa decolorada. Pero él claramente no se había sorprendido. -"Sí. Tenemos la necesidad de su ayuda, en la guerra contra Sauron. Intentamos salvar las provincias occidentales tanto como sea posible. Al principio se pensó que con la ayuda de los Elfos, los hombres de Ithilien yAnórien serían suficientes. También creo que mi padre solamente quiso saber, que había un rincón del reino aún intacto por la Sombra, donde la gente podría vivir en paz como antes. Por lo tanto nunca habíamos apelado a la gente del Ered Nimrais y las costas occidentales, aunque hemos tenido muchos voluntarios de Lamedon y Lebennin, y también de Anfalas. Pero como usted ve, la guerra en el este no va bien. Los hombres están cansados del largo sitio sobre el llano de Gorgoroth. Gondor tiene la necesidad de su ayuda. Necesitamos a cada hombre que usted pueda salvar de las necesidades de su propia seguridad. Yo vengo a visitarle por fin para cumplir el juramento de los Eredrim, como fue jurado a mí por Karmach sobre este punto casi hace seis años." -"Los Eredrim recuerdan bien el Juramento de Karmach," aseguró Romach. "Aunque esto fuera hace mucho. Karmach descansa en su tumba ahora después de estos noventa años." Él se encontraba con fuerza midiendo al hombre ante él, con la figura semi-religiosa real de las viejas leyendas. Este hombre había en realidad hablado con el antepasado distante de Romach, el fundador de su línea. -"Karmach era un hombre bueno y un valiente guerrero," dijo Isildur, con sus ojos distantes como mirando fijamente en el pasado. "Y bien amado por su gente." rió él. "Puedo todavía oír sus aplausos cuando él anunció nuestra alianza. Él era un Rey sabio y previsor." Para Romach no era menos cierto, que su antepasado había actuado sabiamente en la conexión del futuro de su gente a los Dúnedain. Él no podría menos de preguntarse, si el viejo Karmach simplemente no había buscado al aliado más fuerte en unos tiempos peligrosos. Después de todo, su viejo amo Sauron, quien había dirigido y había aconsejado a

los Eredrim durante siglos, de repente de improviso se había desvanecido, perdido en la caída de Númenor, que él había ayudado a causar. Ahora los enemigos amenazaban a cada lado. Y aquí estaban estos recién llegados, estos Dúnedain, que habían venido por la fuerza de la tormenta que les lanzo fuera del mar, preguntándose si él quería ser su aliado. Ellos eran numerosos y poderosos, Guerreros feroces, de cien o más años de edad, cultos en todas las artes, portadores de Armas mágicas y brujería de los elfos. ¿Cómo ser previsor, qué camino debía tomar?. Pero las cosas eran diferentes ahora. Sauron, del cual todo pensamiento se había perdió, había vuelto en otra forma, más la exposición a considerar, esto fue dicho, pero más poderoso que alguna vez lo fue. En todos estos años de guerra, los Dúnedain y los Elfos habían sido capaces de conquistar poco más de unas millas de desierto. Pero Romach era cuidadoso para dejar ninguno de estos pensamientos sobre su cara. Él lamió sus labios con inquietud. Mucho dependía de cómo él escogiera sus próximas palabras. -"Mucho ha cambiado el mundo desde aquellas tiempos, Señor," dijo él, mirando la cara de Isildur. "Karmach hablaba por una tribu nómada de miles de desvalidos, contra sus vecinos belicosos. Pero ahora nuestros vecinos son nuestros amigos. Y los Eredrim no hemos sido ociosos. Contamos cerca de más de cien mil ahora, y tenemos pueblos en cada bahía de las montañas desde Nanbrethil hasta Gilrain. Nosotros vigilamos los pasos de las montañas y los vados de los grandes caminos hacía Gondor." -"Mucho ha cambiado," dijo Isildur con calma, aunque Ohtar vio el destello oscuro, difícil de sus ojos que siempre es de mal agüero para alguien. "Pero mucho parece igual. Los Gondorrim y los Eredrim son todavía aliados, y enemigos comunes todavía amenazan. Karmach me juró sobre la Gran Piedra que los Eredrim siempre vendrían en la necesidad si los llamaba el Rey de Gondor. Como juré por parte de Gondor ayudar a los Eredrim contra cualquier ataque. Y nosotros ambos estuvimos de acuerdo, conque estos juramentos estarían sujetos a nuestros descendientes y sucesores. Este fue un lazo solemne. Tales cosas no se cambian." -"De acuerdo, Señor," dijo Romach rápidamente. "Enseñan el Juramento de Karmach a cada niño. De verdad, ha sido, recientemente sujeto a mucha discusión entre la gente. Para ser honesto, Señor, mucha de mi gente siente que nosotros deberíamos permanecer aquí para proteger nuestras casas. Ellos tienen poco interés en la guerra entre Gondor y Mordor. Ellos sienten que esto no nos concierne." -"Y usted qué, Romach," preguntó Isildur. "¿Considera que la guerra contra Sauron no tiene ningún interés para usted?." -"Desde luego estamos preocupados. Esto es muy incómodo cuando algunos vecinos están en guerra el uno con el otro. Es difícil no verse involucrado. Después de todo, nuestros amigos sufren, y nuestro comercio esta interrumpido." -"Usted tendrá mucho más interrumpido su comercio, si Gondor cae."

-"Sabemos esto. Pero no somos más que una banda de guerreros errantes. Somos una nación de pastores y granjeros. No tenemos ningún ejército poderoso para enviar con usted." -"¿No elogiaba usted la preparación de su ejército?," preguntó Isildur astutamente. -"Nuestro ejército, como usted lo llama, es sólo una milicia. Ellos están listos para defender sus casas a una llamada del cuerno, pero ellos vuelven a sus casas después de cada llamada a las armas. Ellos son valientes y están bien entrenados, pero ellos no son ningunos caballeros errantes, ni recogida tropa de guerra. ¿Quién defendería nuestras casas, nuestras familias?." -"No le pido dejar sus casas indefensas," contestó Isildur. "Pero muchos de nosotros hemos perdido ya nuestros hogares, algunos todavía los pueden perder, como en Ethir Lefnui. No hay más seguridad por quedarse detrás de su montaña Fortaleza, Romach. Si Gondor cae y Sauron prevalece, no habrá ninguna guarida segura en ninguna tierra." -"Pero Señor," dijo Romach. "Nosotros guardamos los s occidentales a Gondor. Nosotros no podemos dejar los vados indefensos. Nosotros podríamos proteger mejor a Gondor permaneciendo aquí." Los ojos de Isildur ardieron. -"Desde luego los vados deben ser protegidos, sus tierras y pueblos. Pero ustedes son una gente numerosa y sus hombres son luchadores renombrados. Gondor tiene la necesidad de su ayuda." El rey dobló sus ojos sobre Romach. "¿Cómo pueden ustedes rechazar la convocatoria?," gruñó él, y la cara de Romach palideció. -"No, mi rey," exclamó él rápidamente. "Yo sólo explicaba que esto llevará algún tiempo, poder llamar a todos los valles juntos, para hacer saber que será requerido, para establecer las defensas convenientes para los que permanezcan. Las provisiones deben ser juntadas, el transporte arreglado, la compensación proporcionada. Tales cosas no pueden ser hechas rápidamente." -"Y aún le digo," dijo Isildur, "que la prisa es vital en esta hora crítica. Somos todo excepto un pequeño pedazo de un todo mucho mayor. Aún cuando hablamos, grandes fuerzas se mueven, reuniéndose, en todas las partes de la Tierra Media. Todos se reunirán el día de pleno verano, ahora a unas tres semanas. Entonces mucho que esta ocultado será revelado. Allí se harán planes y todos nuestros esfuerzos se inclinarán, hacía un final que decida el conflicto. "Según el inventario arreglado, yo debía haber estado hace semanas en Erech. Después en Angrenost y otra vez en Anglond, donde he sido retrasado por los designios del Enemigo. Ahora el tiempo es corto de verdad. Usted debe moverse con toda la prisa." -"Enviaré mensajeros a todos los valles mañana," dijo Romach. "Dentro de tres días, tendré a los Mayores de cada tribu de los Eredrim ante usted." -"No necesitamos a sus Mayores," dijo Isildur. "Necesitamos a sus guerreros."

-"Yo no soy un rey," exclamó Romach. "Yo sólo soy el señor de Erech. Los Eredrim son una confederación de tribus. Los ancianos deben ser consultados sobre cualquier decisión de gran importancia." Isildur miró fijamente, luchando por controlar su frustración. Romach estaba asustado, pero seguramente él no se atrevería a romper el juramento. Quizá él solamente decía la verdad. -"Convoque a sus Ancianos, entonces," gruñó él. "Pero deje a los mensajeros llevar la palabra también a los valles que los Eredrim han sido convocados. Déjeles comenzar a tomar las armas de una vez." -"Así será hecho," dijo Romach. --Ellos durmieron aquella noche en sus tiendas al lado de la colina de Erech, pero Ohtar se despertó durante la noche encontrándose a Isildur fuera de su cama. Saliendo rápidamente de la tienda, él vio una alta figura que estaba de pie al lado de la piedra en lo alto de la colina. Ohtar se abrigó con su capa sobre él y se la unió temblando hasta unirla. Isildur se volvió en su acercamiento. -"Esta gran piedra una vez estuvo de pie en el tribunal del palacio de Rómenna en Númenor," dijo él, acariciándola con su mano. "Esta había sido destapada profundamente de la montaña, no mucho después de la fundación de Númenor, cuando las bases del palacio fueron formadas. Nadie sabía de dónde esta había venido; si esta había sido dejada allí por los Valar quienes crearon la isla, o si alguna otra todavía más antigua raza había vivido en aquella tierra antes de ellos. Elros al principio tenía a sus canteros cortándola para emplearla en el palacio, entonces en construcción, pero ellos sintieron algún poder en la extraña piedra negra y no lo hicieron. La gente del tribunal, y sobre todo los de sangre real, se sentían conectados a ella y esta se convirtió en una herencia de familia, de nuestra familia. Al final esta fue establecida en medio del palacio con fuentes que juegan cerca y árboles que florecen inclinándose encima. Más aún en esa encantadora colocación, esta parecía extraña y misteriosa. "En mi juventud yo me sentía extrañamente conectado a ella y me pasé muchas horas cerca de ella. Mi padre a veces decía que tenía unos poderes extraños, que yo mismo más tarde descubrí debido a mi afinidad por la Piedra Negra. Si esto es verdad o no, todavía siento un lazo con ella, como si mis propios poderes fueran más fuertes en su proximidad. "Cuando la caída de Númenor se acercó, mi padre nos mandó dejar la piedra, pero yo no la deje y con gran esfuerzo de muchos hombres, la llevamos al puerto y la aseguramos en las bodegas de mi barco, cerca de la quilla. Cuando por fin llegamos a Pelargir la establecimos allí, pero más tarde la dejamos aquí, como una señal de Poder y amistad de Gondor, aquí en las provincias occidentales. Hace mucho fue reverenciada por los Eredrim, así que ellos también deben sentir su poder." Él estuvo un rato silencioso, su mano aún descansaba sobre la lisa piedra negra. "Estoy inquieto, Ohtar. Temo que Romach este esperando algo."

-"¿Usted cree que él quiere romper el Juramento?." -"Seguramente no. No puedo pensar que él abiertamente se atreviera a desafiarnos. Parece que esto lo hace, deliberadamente para ganar tiempo." -"¿Por qué hace él esto?." -"No lo sé." Ellos estuvieron de pie juntos, mirando la luna convexa que se hunde detrás de las rocas occidentales. -"Algunos de los nuestros bebían con los vecinos esta noche," dijo Ohtar. "Ellos me dijeron que los Eredrim no estaban impacientes por unirse a nuestra causa." -"Claro que Romach no lo está." -"Ellos también dijeron que los Eredrim, o al menos Romach, parecía esperar a alguien, cuando aparecimos esta mañana." Isildur se quedo en silencioso y no dijo nada más. Ellos estuvieron de pie allí juntos en la oscuridad durante algún tiempo. Mas tarde Ohtar tuvo frío y volvió a su tienda, pero esto fue mucho más tarde, antes de que él oyera a Isildur entrar.

2. El embajador del Sur Ellos se levantaron temprano en una fina mañana. Las mujeres Eredrim les trajeron aceitunas, cordero y queso blanco de cabra con su rápida irrupción. Isildur envió a Ohtar a buscar a Romach, y él lo encontró en su vestíbulo, en consejo con varios de sus Tenientes.

-"¿Pero seguramente él volverá cuándo él vea que los Gondorrim están aquí?," Preguntó Uno. -"Yo lo esperaría así, pero usted conoce como de arrogante es él..." Comentó Romach, entonces sus ojos feroces cayeron sobre Ohtar en la puerta. "¿Sí?" Llamó él fuertemente, claramente un signo para que los otros rompieran la discusión. -"Mi señor Isildur me envía para saber si ha sido recibida cualquier palabra de las otras Tribus." -"No, aún no. Al primero lo esperamos esta tarde. Mandaremos decíroslo cuando ellos lleguen." Ohtar saludó y se marchó, sintiendo sus ojos sobre su espalda. Él hizo una pausa justo fuera de la puerta, pero el guardián de la puerta dio un paso hacia él y él se apresuró hacía Isildur. -"Entonces ellos esperan a otros visitantes," dijo Isildur cuando Ohtar relató lo que él había oído por casualidad. -"Sí, alguien que no quieren que aparezca mientras nosotros estemos aquí." -"Alguna diablura está en pie aquí, pero no puedo adivinar cual podría ser. Debemos permanecer despiertos. Pase la palabra a sus amigos entre los soldados, para ver si ellos pueden enterarse de algo.” Los hombres estaban empleados reparando su engranaje y afilando sus armas. Isildur reunió a sus tenientes, informándoles a ellos que probablemente permanecerían en Erech varios días más. A media mañana Ohtar oyó gritos y alzó la vista de su piedra de amolar. El guardián que Romach mantenía en la Piedra corría anunciando, muy rápido hacia el vestíbulo de Romach. Otros de los Eredrim se reunían cerca. Ohtar se les unió y encontró allí ya a Isildur. Romach y sus tenientes susurraban con excitación entre ellos. Isildur se acercó hasta un paso de ellos. -"¿Qué sucede, Romach?," Exigió él. La cara de Romach palidecía blanca. Ohtar notó que él temblaba. -"Unos jinetes se acercan, Señor," tartamudeó él. -"¿Los ancianos de las otras tribus?." -"No, Señor. Una embajada de otra tierra." -"¿Una embajada? Usted no mencionó ayer nada de que esperara una embajada." -"No". Él limpió su cara sudada. El golpeo de los cascos ahora podía oírse de la dirección del vado. "No los esperábamos..." tragó él aire. "No los esperábamos hoy, Señor," terminó él.

-"¿Y a quien representan ellos? Si ellos son de Anfalas, esto me ahorraría una largo marcha hasta Ringlond para encontrarme con su señor." -"Ellos montan a caballo desde Ringlond, Señor, pero ellos no son los hombres de Anfalas." -"¿No son de Anfalas? ¿Entonces quienes son ellos, Romach? Deje de tartamudear y..." De repente un gemido alto cortó la charla de voces. El grito era de una mujer, lleno de pena y terror, ello enfrió los corazones de cada hombre de allí. Todos se callaron por el asombro. Aún ellos intentaron mirar, pero seis jinetes tronaron por el pueblo bajo una bandera blanca de tregua. Ellos eran altos y oscuros, con la piel morena oscurecida por el sol. Sus vestidos eran negros y rojos, y su líder llevaba un casco semejante a un águila de mar, su gran pico ganchudo reflejaba su propio poder. Ohtar jadeó. -"¡Señor!," Exclamó él. "¡Aquellos no son ningunos Uialedain!." Isildur miró fijamente, con su mandíbula cerrada con fuerza. -"No. Vimos bastantes en Anglond para olvidarlos. ¡Corsarios de Umbar!." Un hombre venía corriendo sobre el campo, espada en mano. Él venía seguido por otro, entonces otro de los hombres de Ethir Lefnui. La gente de Isildur cogió sus armas y vinieron corriendo también. -"¡Alto!," Gritó Isildur. "No habrá ninguna lucha antes de que nosotros sepamos a que juega Romach." Los hombres se pararon al lado del rey, pero ellos miraron airadamente a los jinetes, ahora con calma desmontando ante el pasillo de Romach. Sus ojos eran fríos y difíciles, y sus nudillos estaban blancos sobre sus empuñaduras de espada. Ohtar llamó a algunos hombres de Ithilien para unirse a ellos, por si había que atacar a los Corsarios o refrenar a los hombres de Ethir Lefnui, nadie estaba seguro. Isildur acechaba en el pasillo deRomach, con sus ardientes ojos. -"¿Qué significa esto, Romach?," Rugió él. "¿Nos traiciona usted entonces por nuestros Enemigos?." Antes de que Romach pudiera contestar, el líder de los recién llegados se giró hacia Isildur. -"Soy Malithôr," dijo él con una suntuosa voz lisa. "Embajador de su Majestad Imperial Herumor de Umbar. Y le conozco bien a usted, Isildur Elendilson. Pero debo indicar a usted y a mi amigo aquí," y él cabeceó hacia la blanca frente de Romach, "estos sus enemigos, Isildur, no lo son necesariamente suyos." El embajador fulminó con la mirada insolentemente al rey. Él era casi tan alto como Isildur, pero delgado y tenía los hombros estrechos, con una larga cara y pómulos altos. Él estaba de pie hasta su altura completa, cabeza alta con orgullo. Ojos oscuros brillaban cuando él miraba detenidamente bajo su larga nariz. "Mi

señor Romach primero debe escoger a sus amigos antes de que él pueda conocer a sus enemigos," dijo él. -"Los esclavos de Sauron son enemigos de todos los pueblos libres", contestó Isildur con dientes apretados. Los ojos fríos se encendieron. -"¡Los Hombres de Umbar no son esclavos de nadie!. Somos nuestros propios mandatarios, que actúan sobre nuestras propias decisiones." -"Sus finalidades son el asesinato y el pillaje," gruñó Isildur. "Yo estaba en Anglond cuando sus barcos atacaban la ciudad y asesinaban a muchos granjeros pacíficos." El embajador de Umbar tuvo una risa cruel. -"¿Granjeros pacíficos, verdad? ¿Y cual era su diligencia en Anglond, Isildur? Capturamos unos cuantos granjeros pacíficos vivos, y en el interrogatorio ellos nos dijeron que usted debía allí convertirlos de granjeros a soldados." -"¿Interrogatorio? Piensa usted eso de la tortura." El embajador se encogió. -"Ellos requirieron alguna persuasión, desde luego, pero ¿qué importa eso? Teníamos que saber por qué estaba usted allí y ellos al principio estaban poco dispuestos a decírnoslo. Nosotros no podíamos aprender nada de su silencio o su mentira. Al final de la jornada ellos nos dijeron la verdad, todos ellos tarde o temprano lo hicieron. Usted es un soldado, Isildur. Usted sabe que la tortura es el modo más rápido y seguro de saber la verdad." Isildur lo fulminó con la mirada, con ojos llenos de odio. -"Nosotros no torturamos a nuestros prisioneros capturados. Esto es barbárico." -"Entonces ustedes son idiotas. Estoy seguro que usted tomó algunos de los nuestros durante la lucha en Anglond. Ellos eran hombres valientes y leales, estoy seguro, pero sin duda con una tortura, hábilmente aplicada, los habría inducido a decirle lo que planificamos hacer después por el Río en Lefnui. Si usted lo hubiera sabido, quizás usted podría haber salvado aquella ciudad." La cara de Isildur enrojeció con la cólera. -"El saqueo de Ethir Lefnui fue un ultraje y un crimen, " gritó Isildur, con una sacudida de voz. "Aquella gente no les había hecho nada a ustedes. Ellos no eran ninguna amenaza para ustedes." La cara del embajador permaneció tranquila, todavía descuidada. -"Esto es bastante cierto, por supuesto. Ellos no tenían ninguna importancia. La gente de Lefnui siempre ha sido pacífica y de confianza. Pero tuvimos que dar ejemplo, quemar Lefnui nos causo pocos problemas. Quisimos hacer saber a la gente de todas las tierras, que la mano de Umbar es larga, y ni las altas paredes, ni la protección prometida de Gondor son suficientes, para cuándo la gente insista en alianzas hacía el lado incorrecto." Él echó una mirada significativa hacia Romach. -"Usted tiene una manera extraña de reclutar aliados para su causa," dijo Isildur. "¿Procura hacer usted amigos matándolos?."

-“No buscamos amigos," rompió Malithôr. “Umbar es tan poderoso que no tiene necesidad de aliados. Pero cuando una ciudad amenaza con elevarse contra nosotros, esto podría dar otras ideas. Y entonces lo aplastamos, como a un perro desobediente. Otras tierras que podrían estar en duda, pronto hallarían la nueva resolución de evitar un destino similar." Él sonrió a Romach. “¿Nosotros podríamos entrar en su vestíbulo, mi señor? Tenemos mucho de que hablar." Romach comenzó. -“Sí, desde luego. Entremos." Él echó una mirada a la cara de Isildur, ahora oscura con furia. “Ambos de ustedes, pueden entrar en mi vestíbulo." Él enseñó el camino bajo la puerta. Isildur se giró hacíaOhtar. -“Mantenga un ojo sobre los Umbardrim. Y mantenga a la gente de Lefnui lejos de ellos. Ellos están bajo una bandera de tregua." Él se giró y entró por el pasillo detrás de Malithôr. -“Usted no tiene ningún derecho ha amenazar a esta gente," dijo él en cuanto la puerta fue cerrada. “Ellos son libres de escoger a sus amigos, como ellos crean conveniente." -“¡Tenemos derecho de hacer todo lo que queramos!," Contestó Malithôr, mostrando signos de cólera por primera vez. “Herumor es el señor legítimo de todas estas tierras, no su Elendil. Umbar fue fundado hace mucho por los poderosos reyes de Númenor, y hemos gobernado esta tierra durante largos años, antes de que Gondor existiera. ¿Que habría sido de los Uialedain sin nosotros los Dúnedain? Trajimos el primer grano y el vino a la Tierra Media. Les enseñamos la agricultura y la construcción de barcos y la construcción en piedra. Hemos sido sus maestros, sus protectores, sus señores, durante más de dos mil años, mientras sus antepasados se asentaron enAndúnië y brillaron después de sus amigos los Elfos. ¿Dónde estaban sus nobles Elfos, cuando la isla de Númenor fue rasgada por la mitad? ¡Bebiendo, sin duda, con sus aliados los Valar, ellos quienes echaron nuestra patria bajo el mar!. “Hemos vivido con los hombres de la Tierra Media durante siglos. Nos conocemos bien los unos a los otros. Ellos siempre consideraron la poderosa flota de Umbar, como para su protección. Ellos son nuestros agradecidos vecinos. Es usted, Isildur, y su padre quienes los tienen revueltos contra nosotros. Simplemente los devolvemos a sus sentidos." -“¿Matarlos los lleva a sus sentidos, Malithôr? ¿Realmente cree qué está en sus intereses doblar sus rodillas hacía Sauron?." -“Desde luego está en su interés. Este interés está siempre en alguien que está alineado con un vencedor. Es infructuoso estar de pie contra Sauron. ¿Piensa usted derrotarlo con sus armas endebles? Él no es un hombre como nosotros, ni es aún como los Elfos. Ya que él es uno de los poderosos Maiar, quienes estaban presentes cuando el mundo fue hecho. Usted no puede soñar derrotarlo. Ni con todos los Elfos y los hombres de toda la Tierra Media, podría acercarse a él. Porque, él aprendió sus poderes a los pies del mismísimo Melkor el Vala." -“¡No hable de aquel nombre!," Escupió Isildur. “Él perdió su derecho a llevar alguna vez un nombre y sólo se le conoce como Morgoth, el Enemigo Negro. Como su lacayo Sauron, él también, una vez pensó en considerarse como el señor de la Tierra Media. Infinitamente más poderoso

que Sauron era él, y aún los Elfos y los Hombres lo destruyeron, lo condujeron fuera de los círculos del mundo, y así los días antiguos fallecieron y la Edad Nueva comenzó." -“Él fue derrocado sólo por la fuerza de muchos de sus Valar, no por hombres endebles, ni Elfos. Ahora los Valar se han retirado del mundo y ellos han jurado no entrar en el mundo otra vez. Y Sauron ha crecido mucho más desde la caída de su amo." -“Usted defiende a Sauron como si usted hablará por él en vez de su Emperador. ¿Son entonces ustedes sirvientes de Herumor, o Sauron?." Los ojos de Malithôr parpadearon en esto. –“Soy un sujeto leal de su Majestad Imperial Herumor de Umbar. Su Majestad no dobla su rodilla ante nadie, ni aún Sauron. Yo sólo advertía la inutilidad de su lucha contraSauron." -“Sauron está esclavizando todos los pueblos de la Tierra Media. ¿Piensa convertirse su Emperador en uno de sus esclavos? ¿O él planifica estar de pie contra él cuando él se mueva para atraer Umbar bajo su dominio?." -“¡Umbar nunca será gobernado por Sauron! Pero él posee un gran poder, el cual hay que tener en cuenta; no es prudente oponérsele abiertamente. Aún él puede ser apaciguado, aplacado. Y cuando él venza sobre los Elfos y ustedes los Gondorrim, él recordará a sus amigos." Con otra mirada significativa sobre Romach, siguió él, “Como va él a recordar a los que lucharon contra él. Y si usted piensa con fuerza en el destino de Ethir Lefnui, no tiente la cólera de Sauron." Isildur hizo un sonido de repugnancia y bruscamente rompió el debate. Él se giró hacía a Romach. -“No se deje engañar por sus mentiras, Romach. ¿Se imagina usted que puede congraciarse usted mismo con Sauron? Él no hace aliados, él hace esclavos. Este Malithôr no puede negarlo, le digo que los Umbardrim son agentes de Sauron, en realidad a su servicio, ellos son el mejor funcionamiento de su voluntad para sus propios fines. No escuche a este instrumento del Enemigo. Él dice que él es el embajador de Umbar, pero yo le digo que no lo es, él es la boca de Sauron." Malithôr en realidad silbaba. –“Y usted, Isildur, es el peón de los Elfos. ¿Piensa que ellos realmente aman a los Hombres? Gil-galad le usa como una distracción menor contra Sauron, como un guerrero caído podría lanzar polvo a los ojos de su enemigo, en la débil esperanza de que su golpe mortal se pierda." -“Los Elfos siempre han sido nuestros amigos y nuestros aliados," replicó Isildur. “Ellos lucharon a nuestro lado contra Morgoth en los Días Antiguos, y ellos luchan con nosotros hoy contra Sauron." Malithôr sacudió su cabeza con resignación, como un niño insensato y obstinado. –“Ellos le usan a usted, Isildur. Usted derrama la noble sangre de Númenor para ellos, pero los elfos son una raza que se descolora. Ellos ya no son concernidos en los asuntos de la Tierra Media. Siempre van en barco lejos, para no volver nunca. Apenas pasa un mes en que un barco no sale de los Puertos

Grises, vuelve atrás a su casa en el oeste. Sus aliados los elfos se cansarán de la guerra y se irán lejos. Pronto todos se habrán ido, y usted se enfrentará a Sauron sólo. ¿Entonces todavía estará usted de pie contra él?." -“Gil-galad y los Elfos de Lindon no nos abandonarán mientras esta guerra persista. Y si no hubiera ningún Elfo para ayudarnos, todavía nosotros lucharíamos contra Sauron. Aunque toda la esperanza de victoria se haya ido, mejor morir por sus enemigos que vivir como sus esclavos." Malithôr tuvo una triste risa. –“Bah. Los de su línea siempre han sido unos soñadores." -“Y ustedes los Númenóreanos Negros alguna vez han estado fuera de los instrumentos del mal," rompió Isildur. “Hace mucho ustedes acosaron a la gente de estas costas, y muchos incluso ahora están encadenados a los remos de sus barcos. Ustedes son piratas comunes nada más." -“¿Piratas?," gritó el embajador. “Somos los descendientes de los reyes de Númenor. ¿Sus actos, cuando usted mismo es Númenóreano? ¿Ha olvidado la gloria y poder de Ar-Pharazôn el Dorado? ¿Él hizo Umbar con mil barcos, cada uno con mil guerreros? Aún Sauron el poderoso vino entonces a su emplazamiento, y doblo su rodilla ante él y le prometió lealtad y se entregó como rehén." -“Sí, y mintió, engaño y susurro antes de que él se elevara de preso a consejero principal del rey. Y por su arte impulsó el derribo de todo el poder de Ar-Pharazôn y hundió toda nuestra hermosa tierra bajo las olas." -“No fue Sauron quien destruyó Númenor," chasqueó Malithôr. “Fueron sus amigos, los benditos Valar que jamás nos protegieron." -“No hable mal de los Valar, Boca de Sauron," rugió Isildur, “¡No sea que yo olvide su reclamación de emisario y tenga que ahorcarle a usted como a un pirata!." Los guardias de Malithôr dieron un paso adelante. Él se dio media vuelta, pero él rápidamente recuperó su calma. Él abiertamente sonrió insolentemente. -“Pero usted no haría esto, Isildur. Soy un emisario de mi Emperador y llevo una Bandera de tregua. Usted cree en la protección diplomática, seguramente." -“Creo en el honor, sí. Creo que las convenciones de guerra deben ser observadas, aún con usted." -“Y aún usted sabe, que nosotros no sentiríamos ningún remordimiento en una situación similar." Él casi miró de reojo. "¿Se enfurece, verdad?." -“Las gentes civilizadas deben comportarse de una manera civilizada. Su gente fue una vez civilizada e hicieron grandes trabajos, pero ustedes lo destruyeron todo y ahora simplemente cazan sobre los embarcaderos de sus vecinos."

-“Sus barcos cruzan nuestras aguas territoriales llevando ricos bienes. Si ellos no pagan nuestros impuestos, nosotros los agarramos. Estamos dentro de nuestros derechos." -“¿Sus aguas territoriales? Ustedes asaltan toda la costa desde Minhiriath hasta Harad. Ambos son la larga vela de Umbar." -“Tal es nuestro territorio por derecho antiguo. Siempre hemos sido los amos de estos mares. Proporcionamos la seguridad de embarque. Todos los marineros no conocen a ningún pirata que merodee las costas del mar dondeUmbar gobierna. Esta es nuestra costumbre preguntar a los que usan nuestras aguas, hacer un pago por nuestra protección." -“A cambio de ello usted lo justifica. Sus impuestos no son nada más que un rescate por la libertad de los capitanes y los tripulantes." -“Si ellos no pueden pagar nuestro impuesto ellos deben trabajar por ello. Esto es una práctica desde hace muchos años. Llámelo como usted quiera." -“Lo llamo piratería," dijo Isildur. “Sepa que no descansaré hasta que ustedes cesen sus asaltos y nos devuelvan a nuestra gente." Malithôr resopló. –“Entonces usted no descansara durante mucho tiempo, Isildur Elendilson. Sus amenazas son vagas. Usted no tiene ni barcos, ni tiempo para impugnar los mares contra nosotros. Gondor tiene todo esto para intentar contener a Sauron. ¿Piensa usted un momento que él no desea dejar el Barad-dûr durante un tiempo? Él no tiene ninguna necesidad de luchar. Su vista y su sombra se alargan muy lejos, y su poder crece aún cuando usted acampa sobre su umbral.” Isildur ardió por la rabia, y sólo con dificultad contuvo su voz. Romach rodó sobre él, agachado atrás por la ira de dos poderosos Dúnedain. -“¿Y usted qué, Romach? Usted ha oído las amenazas de la Boca de Sauron. Ustedes son aliados jurados de Gondor. Usted no debe nada a estos Umbardrim salvo el dedo del pie de su bota. Recuerde el Juramento deKarmach." -“Recuerde también Ethir Lefnui," susurró Malithôr. -“Sí, recuerde a la gente de Lefnui," dijo Isildur. “Ellos eran sus vecinos y socios comerciales, su raza semejante a la suya. Si ellos murieron como una lección, deje que aquella lección sea para que usted no confié en los Corsarios de Umbar. Envíe estos embalajes de piratas y únase a nosotros contra nuestros enemigos." Ellos ambos miraron fijamente con expectación a Romach. Romach miró inquietamente entre sus caras. -“Esto es un asunto para los Mayores, el decidir, mis señores." dijo él. “No puedo hablar por los Eredrim."

-“El tiempo para decidir es ahora, Romach," dijo Malithôr. -“Todos los Ancianos estarán aquí esta noche, o por la mañana a más tardar. Mañana mantendremos consejo juntos." -“Esperemos que ellos recuerden a sus viejos amigos," dijo Malithôr. -“Esperemos que ellos recuerden su juramento," gruñó Isildur, y él dio la vuelta y salió del vestíbulo. La muchedumbre de hombres cerca de la puerta se separo para dejarlo pasar, puesto que ninguno podría resistir su fulgor. --Detrás del campamento, Isildur echaba humo arriba y abajo ante su tienda. Ninguno estaba cerca de él, salvo Ohtar que estaba sentado cerca sobre algunos paquetes. Ohtar permaneció callado hasta que él juzgara que la rabia de Isildur se había enfriado suficientemente para hablar. –“¿Piensa usted que él va a mantener su juramento?," Preguntó él. Isildur apretó sus puños. –“¡Más le valdría! ¡No puedo tolerar grandes insurrecciones! Tiene hundido el espíritu de su raza tan bajo ¿qué ellos romperán su fe? ¿Son el honor y la lealtad nada para ellos?," Él miraba lejos, giró sobre su talón, acechando atrás, mientras Ohtar miraba con compasión y también algún presentimiento. Ohtar bien sabía la profundidad del sentido del honor y la virtud en Isildur. Esto era gran parte de la razón por lo cual él lo estimaba, y ello era la propia fuente de Ohtar, su firme lealtad a Isildur como su rey y su amigo. Pero él también sabía esto la intensidad de sentir un punto ciego en el rey. Esto era inconcebible para Isildur qué un hombre rompería su obligación. La confianza de Isildur, su sentido por la certeza de que tenía razón en cada situación, le hacía realmente incapaz de entender los motivos de los hombres menores. Ohtar, sin embargo, no era un Dúnadan. Él sólo tenía treinta años, nació mucho después de que Númenor se hundiera bajo las olas. Él había sido un cazador en los bosques del Emyn Arnen, el país de la colina en el sur deIthilien. Él sabía y entendía los sentimientos mixtos de muchos de los señores Uialedain por los reyes Dúnedain. Muchos de ellos tenían poderosos Jefes locales de la guerra, cuando los barcos de Anárion e Isildur les condujeron sobre estas costas, cerca de su viejo puerto comercial de Pelargir. Los Uialedain al principio escaparon de su acercamiento. Los recién llegados eran numerosos y bien armados, y se parecían a los temidos Corsarios, los que todos los habitantes costeros conocían demasiado bien. Pero los nuevos Dúnedain demostraron ser pacíficos y generosos, ofreciendo su ayuda libremente. Sus curanderos curaron a los enfermos, sus reyes manejaban poderes parecidos a la magia. Ninguno de los pequeños estados y tribus de la región intentó desafiarlos. Les dieron la tierra a lo largo del Gran Río y ellos construyeron sus ciudades de piedra. Interviniendo en conflictos locales y rivalidades, pronto ellos trajeron la paz a una región, que nunca la había conocido. La gente común les temía, pero los señores aún añoraban los días,

cuando la gente temblaba por sus nombres. Y muchos de estos lo echaron de menos, cuando sus niños comenzaron a hablar en la lengua deGondor y hubo un gran alejamiento entre generaciones. Ohtar siempre lo sentía en parte al hablar con los Uialedain. Él no pensaba como un abogado, sino como un traductor. -“Los señores Uialedain," dijo él cuando él sintió que el tiempo estaba maduro, “han aprendido las lecciones difíciles de que la lealtad puede cambiarse. Ellos carecen de su buen juicio, Señor. Romach está asustado. Quizá él valora su honor menos que su piel." -“¿Usted lo cree simplemente un cobarde? Temo que él pueda caer debajo de la sombra de Sauron." -“Esto es posible," Ohtar se encogió. “Pero si usted me perdonará, mí Señor, a mí me parece que él está entre un martillo y un yunque. Herumor abiertamente le amenaza y sostiene la trasgresión de Lefnui como un terrible ejemplo." Isildur gruñó. –“Una hermosa ciudad destruida, cientos de inocentes muertos; todo para no más que una demostración de que ellos son capaces de aquello. Esto me enfrentará a aquel 'embajador' arrogante en batalla. Yo separaría esta sonrisa abierta de la cabeza de su cuerpo. Sauron tendría que hablar por otra boca." -“De todos modos," dijo Ohtar, “si Romach montará a caballo con nosotros, Erech podría afrontar un ataque parecido. Él tendría que dejar una fuerte fuerza detrás." -“No le pedimos dejar Erech indefenso. Los Eredrim son numerosos. Él aún podría reunir un ejército considerable y cumplir el juramento." -“Quizá él sólo habla la verdad. Quizá él realmente no puede tomar solo la decisión. ¿No cree que es verdad?." -“No. Yo creo que si él lo deseará, él podría hablar por los Eredrim sin contradicción. Pero él piensa que una u otra decisión es peligrosa y él no quiere morir haciendo esto. Pienso que él se estanca durante un tiempo porque él sabía que Malithôr venía y él quería saber las opiniones de Umbar." -“Sí. Aunque yo pienso que él habría preferido no tenernos a ambos aquí al mismo tiempo." Isildur se rió de repente, con gran auge. -“¡Hah! ¿Usted observó a Romach cuándo yo rivalizaba con Malithôr?." -“Sí. Su cabeza iba hacia delante y hacia atrás como una barca," Ohtar se rió. "Su boca se quedó abierta cuando usted llamó pirata a Malithôr." -“La Boca de Sauron intercambió palabras conmigo, pero ellos no son mejores que los piratas. Esto importa poco a un esclavo de una galera, cuando él cumple cadena perpetua siendo

demasiado pobre para poder pagar el tributo. ¿Su esclavitud sería más onerosa si él hubiera sido capturado por un pirata, más bien que por el barco de un rey? Él todavía pierde ambos, su barco y su libertad. “¿Y qué de las docenas de pequeños puertos y pueblos de pesca a lo largo de las costas? ¿Ellos evitan los honorarios de los impuestos de Umbar, también? Los Corsarios no hacen apología de su pillaje y asesinato." -“Sí," convenio Ohtar. “Ellos dirían que esto es parte de su protección comercial." -“Los sinvergüenzas. Si sólo nosotros pudiéramos ganar esta guerra contra Sauron, derrotarlo de una vez por todas, luego yo humillaría a estos Corsarios. Antes de la guerra Anárion y yo teníamos muchos debates sobre como mejor tratar con ellos. Él alguna vez aconsejó, que nosotros deberíamos construir más barcos y reforzar la flota, para luego enfrentarnos a los Corsarios, abiertamente en cualquier parte donde los encontráramos. Pero yo era más joven, y había visto demasiadas batallas sobre el mar, barcos quemados y hombres buenos llevados abajo por su armadura hacía las profundas tumbas. Aconsejé la defensa y la paciencia. Nosotros reforzamos nuestras ciudades costeras. Establecimos fuertes sitios sobre los cabos y en las bocas del Anduin, con vigías sin dormir como relojes para poder tocar la alarma, cuando las velas negras fueran vistas. “Gracias a este trabajó. Los Corsarios no se atrevieron a atacar Gondor o a sus aliados, aunque ellos siguieron sus depredaciones por el sur. Entonces llegó la guerra, y la mayor parte de la fuerza fue alejada de Gondorpara luchar contra Sauron. Pensamos que la guerra sería ganada en unos pocos meses, pero esta se ha prolongado ahora durante doce años. Los fuertes sitios han sido abandonados escasos de personal, nuestros barcos sin tripulaciones. Los Corsarios son libres de vagar a voluntad. Ellos al principio mordisquearon lejos en las orillas, asaltando pueblos de pescadores en las regiones remotas de Minhiriath, después pequeños puertos sobre elGwathlo. Hace dos años ellos asaltaron casi Tharbad, donde el camino a Arnor cruza el Gwathlo. Ahora aún ciudades fuertes como Anglond son sitiadas. Anárion tenía razón. Nosotros debimos haberlos conducido fuera de los mares cuando nosotros podíamos. “Que dice usted, Ohtar, de este punto muerto en Gorgoroth es como para volverme loco por la frustración. No podemos entrar en la Torre o sacar a Sauron, y aún no nos podemos permitir atrevernos a volver nuestra atención a otros asuntos apremiantes, como volver a tomar Minas Ithil, limpiar Ithilien, y conducir a estos malditos Corsarios fuera de nuestras costas. Tenemos tanto que hacer, y aún estamos aquí y esperamos mientras a comerciantes, como Romach pesando en su lealtad, como quesos en el mercado." Un hombre se apresuró a Isildur. –“Mi rey. Unos jinetes se acercan por el este." -“¿Qué pasa ahora?," Se quejó Isildur. “¿Los Easterlingas procuran también tratar con los Eredrim?," Pero ellos caminaron hacia el vestíbulo de Romach. Muchos de los Eredrim se estaban apresurando también allí.

Un grupo de jinetes se acercaba: jóvenes guerreros Eredrim totalmente armados y cuatro Hombres viejos de barbas grises. Ellos desmontaron, y Romach surgió de su pasillo para saludarlos. Cuando ellos hablaron, Isildurnotó a Malithôr que miraba la puerta del Pasillo. Isildur cruzo adelante rápidamente de una zancada. Romach ya hablaba con los ancianos con voz baja cuando Isildur se acercó. Él alzó la vista bruscamente. -“Ah, esta usted ahí, Señor. Reverenciados ancianos, tengo el honor de presentarles a Isildur Elendilson, Rey de Gondor. Señor, los ancianos de los Eredrim." Cuando Isildur fue presentado a cada uno por turno y luchaba por memorizar sus nombres, Ohtar estudió a los ancianos. Él notó cada mirada oblicua, inquietamente hacía donde Malithôr estaba de pie mirando desde las sombras. Resultó que el embajador era ya conocido por los ancianos. -“Ahora," dijo Isildur. “que los ancianos están presentes. Quizá ahora podemos tomar consejo juntos y llegar a una resolución." -“Ah, no, Señor, " tartamudeó uno de los ancianos. “No estamos todos aquí aún, Urmach del Valle Kiril no ha llegado, ni Fornen de los valles altos de Fornoch en el oeste. Nosotros no podemos proceder sin ellos." -“¿Podemos esperar que vengan pronto?," Preguntó Isildur, con irritación evidente en su voz. “El tiempo es precioso." -“Urmach debería estar aquí antes de la noche. Es posible que Fornen pudiera llegar esta noche también." -“Pero con más probabilidad mañana," dijo otro. -“Avísenme cuando ellos lleguen," gruñó Isildur, y volvió a su tienda. Ohtar vio miradas nerviosas intercambiadas entre los Eredrim. Estaba todo demasiado claro, la paciencia de aquel Isildur se llevaba demasiado lejos.Ohtar permaneció bastante lejos para ver a los ancianos unirse a Romach y Malithôr en el vestíbulo, entonces él volvió al campamento. Isildur estaba todavía con un humor asqueroso, y Ohtar no hizo ninguna tentativa de romper su silencio. Cuándo la noche llegó sin el signo de los dos ancianos restantes, ellos poco dijeron, sino que permanecieron un tiempo sentados ante el fuego. Por fin, cuando la luna, ahora menguante convexa, echaba una ojeada sobre las rocas del Este, girando el valle al ébano y al plateado, entonces ellos se fueron a sus camas. Aquella noche Ohtar podía oír a Isildur que vagaba en su cama, y sabía que el rey estaba desvelado, pensando sin duda en todo lo que dependía de esta misión decisiva. Ohtar también estuvo despierto un tiempo, mirando la luna cuando ella se arrastraba despacio a través del cielo, su cara con recato cubierta por la mitad en su manto calado.

3. En la Piedra de Erech. Isildur ya estaba despierto al amanecer. Una ligera helada había caído, y colgaban nieblas sobre la corriente del Morthond. Isildur paseaba por el campamento silenciosamente, envuelto en su larga capa negra. Él asustó a más de uno de los centinelas y a los soñolientos cocineros en el encendido de los fuegos para hacer el desayuno, cuando su alta figura oscura aparecía entre la niebla, andaba despacio y no reconociéndolos a ellos. Después de que los hombres hubieran desayunado, la niebla se fue lejos por la brisa de la mañana y el día vino brillante y claro. Isildur llamó a sus capitanes a reunión. -"Preparen sus compañías para marchar mañana," dijo él. "La mayor parte de los ancianos de los Eredrim deberían llegar esta mañana, y luego podremos tomar consejo juntos. Espero que la asamblea vaya bien para vernos en marcha hacia el final del día." Las horas pasaban y todavía ningún jinete aparecía. Isildur, demasiado ansioso para esperar silenciosamente, pidió su caballo Pies-Ligeros. Dio ordenes a su salida de que él fuera avisado si los ancianos aparecían, él montó a caballo solo hasta el final del valle para ver las cavernas de Erech. El valle era profundo por la hierba exuberante de la primavera, bastante alta por lo que esta llegaba hasta el vientre de Pies-Ligeros. El valle se estrechaba y se escarpaba muy alto, con paredes rocosas que se acercan la una a la otra. Él encontró un camino trillado por casualidad al lado del arroyo y lo siguió en un revoltijo de rocas enormes que se habían caído desde las alturas anteriormente. El arroyo caía entre las rocas en docenas de pequeñas cascadas. El Valle se estrechaba antes de que este fuera sólo una raja en la montaña, tan cerca de la roca a mano izquierda que casi cepillaba su rodilla, mientras el sendero se convertía en una repisa estrecha encima del riachuelo. Las paredes se elevaban lejos fuera de la vista, tan altas que las estrellas brillaban en un cielo negro, aunque aún no fuera mediodía. Los cascos de Pies-Ligeros sonaron sobre el camino pedregoso, enviando ecos que resuenan en las alturas. Él dio un giro penetrante y las paredes perdieron terreno, dejando un espacio abierto casi como un enorme arroyo. En la pared lejana había un amplio arco de piedra que llevaba a la oscuridad. El caballo negro fue andado con dificultad al lado de la boca del túnel. Isildur desmontó y se acercó. Él podía sentir el aire frío húmedo que salía de la apertura, como el aliento de algo antiguo que esta aprisionado bajo las montañas. Aquí había una entrada enorme a las Cavernas de Erech. Cuando él examinó la oscuridad, algo de dentro se movió. Su mano cayó a la empuñadura de su espada. Una risa áspera llego de la oscuridad ante él. Y luego la larga cara parecida a un halcón de Malithôr apareció, un haz de luz cortando a través de él, dejando sólo los ojos en la sombra. -"Usted no necesitará su espada, Isildur," sonrió él. "Esta tierra es aún neutral, y somos ambos emisarios aquí."

-"Los Eredrim no permanecerán neutrales por mucho tiempo, Malithôr. En este día Romach va a tomar su decisión. Entonces usted podrá dejar atrás la palabra de su señor, los Eredrim siempre permanecerán fieles a Gondor." -"¿Usted realmente piensa que Romach es lo bastante valiente para desafiar a Umbar? Él y aquellos otros viejos idiotas no se atreverán. ¿Usted lo vio sudar cuando le recordé lo de Lefnui? Él es un idiota." -"¿Es su desprecio, sólo para él o para todos los Eredrim?." -"Este abarca a todas las tribus de los Uialedain. Venga, Isildur. Usted es uno de los nuestros. Usted sabe como son ellos. Ellos han nacido para servir a los Dúnedain. Ellos han probado una y otra vez que ellos son incapaces de gobernarse ellos mismos. ¿Por qué se toma la molestia de intentar forjar alianzas con ellos? Ellos no necesitan aliados, ellos necesitan una mano fuerte para gobernarlos." -"¿Cómo su emperador, supongo?." -"¿Por qué no? Él al menos ya ha probado ser capaz de gobernar, lo que su padre no ha demostrado." -"Nosotros no procuramos gobernarlos. Nosotros los queremos como amigos, no sumisos." -"¿Amigos? ¿Por qué usted desea tener tal chusma como amigos? Ellos son una raza inferior, Isildur, usted no puede negarlo. Ellos no saben nada de Númenor, su gran historia, sus héroes, sus bellezas. Durante la larga subida de nuestra civilización y su caída reciente, ellos han permanecido aquí cuidando sus manadas y viviendo en sus casas de troncos. Ellos son bárbaros. Ellos aún no hablan nuestra noble lengua, sólo hablan en sus lenguas groseras. Ellos solo viven, un puñado de años y luego mueren como perros." -"No como nosotros, ellos mueren como hombres y dejan a sus viudas afligidas. Aunque nuestras líneas fueron hace mucho separadas, antes de que el mundo fuera cambiado, de todos modos ellos aún son nuestros hermanos.Malithôr, escúcheme. Usted es un hombre culto. Herumor considera que él actúa para la mayor gloria de Umbar, pero él sólo es la criatura de Sauron. Sauron envía adelante su largo brazo y los Umbardrim navegan a la guerra. ¿Usted no ve el mal que Sauron representa?." -"Yo sólo veo que él es el más poderoso." Malithôr estudió un momento a Isildur, reflexionando. "Le diré esto en confianza, Isildur, hablando como un Dúnadan a otro. He vivido en la Tierra Media mucho tiempo, mucho más que usted, y he visto a reyes venir e irse. Sauron no puede ser derrotado por Gondor, Umbar o los Elfos, o por cualquier alianza salvo por los mismos Valar, y esto no pasará otra vez. Él es poderoso más allá de nuestra comprensión, y él esta decretado para gobernar toda la Tierra Media. Nada puede detenerlo. Me propongo sobrevivir a esta guerra, y esto quiere decir estando de pie con Sauron, independientemente de los deseos del Emperador."

-"Pensé que usted era un hombre de su Majestad Imperial." Malithôr miró a Isildur con una sonrisa irónica. Él bajó su voz aún más. -"No. Usted tenía toda la razón. Hace mucho que sirvo en la corte de Umbar y el emperador me considera su consejero más leal y confiado, pero como usted adivinó, yo soy de hecho el agente de Sauron. Manipulo al Emperador para mantener la política de Umbar a gusto de Sauron, aunque Herumor piense que él actúa sólo para sus propios fines. Ayer en su cólera, usted me llamó la Boca de Sauron. Usted quiso decirlo como un insulto, pero reconozco el elogio con gratitud." Él se levanto y sus ojos destellaban con orgullo. "Doy voz a la voluntad de Sauron. Estoy orgulloso de que el Amo confíe en mí para hablar por él a Herumor, y por Herumor a estos salvajes Uialedain. Sauron y yo trabajamos bien juntos. Nos comprendemos el uno al otro." -"Sauron me conoce también," contestó Isildur. "A menudo hablaba contra él en el palacio de Armenelos, cuando él susurraba sus traiciones en el oído del Rey Ar-Pharazôn." -"Sí, él le recuerda también, Isildur. Él ha hablado de usted muchas veces. Él parece tener una enemistad particular hacia usted. Algo que yo totalmente no comprendo, ¿Sobre un árbol, creo?." Isildur tuvo una triste sonrisa. -"Sí. Una vez hace mucho en Númenor, él tenía por fin convencido a Ar-Pharazôn para quemar a Nimloth, el Árbol Blanco que crecía en su corte. Él no tenía ninguna razón para hacerlo, salvo el rencor y su odio por todas las cosas de los elfos, el cual había sido dado a todos los Númenóreanos por los Elfos. Yo no veía esta destrucción, y así solo en la cautela entré en el palacio disfrazado y tomé del árbol una fruta. Yo fui descubierto y atacado. Aunque yo fui penosamente herido, aún rescaté de Andúnië la fruta y su semilla." -"¿Todo por un mero árbol frutal? ¿Por qué?." -"Nimloth era más que un árbol. Este era un símbolo de la amistad eterna de los Eldar y también un recordatorio de los Valar, ya que él era un vástago de Celeborn, y este de Galathilion, y él de Telperion, Madre de todos los Árboles." -"Usted de verdad reverencia las viejas maneras, Isildur, aunque ellas puedan ser idiotas y vanas. Una aventura valiente pero insensata. ¿Pero a pesar de su disfraz Sauron supo qué usted era el ladrón?." -"Sí. Él quemó a Nimloth, pero él nunca supo donde estaba la semilla oculta. Años más tarde la planté ante mi vestíbulo en Minas Ithil y este creció alto y hermoso, aún como lo fue Nimloth." -"¿Estaba en Minas Ithil?," Preguntó Malithôr. "Entonces Sauron..." -"Sí. Ahora Sauron ha quemado aquel árbol también, lo maldije. Pero diga a su amigo esto después cuando usted se lo encuentre: sepa que el árbol dio muchos frutos y semillas que fueron guardadas. Muchas han sido plantadas en lugares secretos, otras fueron echadas en fuertes cajas y llevadas a tierras distantes. Él nunca podrá destruir el Árbol Blanco, tal como él no puede separar la amistad entre los Elfos y los Hombres."

-"El Amo," dijo Malithôr, "sostiene otra opinión. Si realmente los Elfos permanecen como los aliados de los Hombres no tiene importancia. Los Elfos y todos sus poderes, y trabajos desaparecen del mundo. Su interés por los acontecimientos de este lado del Mar esta marchitándose. Ellos se marchan, yéndose en barco para siempre desde nuestras costas. Pronto ellos se habrán ido todos, y usted estará de pie por fin desvalido y solo ante el Amo. Cuando estos locos que usted tiene atesorados estén lejos no le ayudarán, Isildur. Todos caerán sobre sus caras ante él. Todos salvo los que estamos de pie al lado de él." -"Los Elfos nunca nos abandonarán," dijo Isildur. "Ellos dejarán la Tierra Media un día, esto es verdad, pero ese día aún no ha llegado. Ellos volvieron aquí desde lejos, desde la casa de los elfos para derrotar el mal deMorgoth, y mientras Sauron aún gobierne su tarea no estará completa. El Ejército de la Alianza acampará ante el Barad-dûr hasta que él salga, y entonces ellos lo destruirán." -"¿Destruir a Sauron?," Se rió Malithôr. "No hay ningún poder sobre la Tierra que pueda dañarle mientras él maneje el Anillo Único. Usted puede lanzarse contra sus paredes hasta que él se canse de su ruido. Él esta sólo esperando su momento. Pronto él montará a caballo adelante y le arrebatara a usted todas las tierras del oeste. Entonces sus enemigos serán lanzados abajo y sus amigos levantados." Él tuvo una sonrisa malévola. "Quizá entonces yo seré el Señor de Ithilien, o aún el Rey de Gondor." -"Usted puede ser la Boca de Sauron, Malithôr, pero usted no comprende su mente. Usted es probable que se convierta en un esclavo y no en un rey. Hubo tantos altos y nobles reyes de los hombres quienes pensaron ser los lugartenientes de Sauron. Muchos eran sabios magos y manejaban grandes poderes propios. Sin duda ellos pensaron ser reyes como usted lo hace. Y Sauron los honró con los regalos de los Grandes Anillos de Poder, y ahora ellos no son nada, sino las sombras de hombres, los fantasmas que deben cumplir sus ordenes, como marionetas que bailan sobre sus cuerdas." La cara oscura de Malithôr palideció. -"Usted no debería burlarse de los Nazgûl, ya que ellos son feroces y peligrosos. Un temor va antes que ellos, y ninguno puede estar de pie contra ellos." -"Sin embargo yo lo soportare contra ellos," contestó Isildur. "Y prevaleceré, ya que ellos ocupan mi hermosa Minas Ithil. Usted puede aconsejar a Romach que rompa su juramento y se arrodille ante Sauron, pero yo no seré tan fácilmente influido o corrompido." De repente él lanzó su capa y sacó su espada y la sostuvo arriba cerca de él. "Le hago un juramento, Malithôr: fregaré la escoria de Sauron de Minas Ithil y toda mi tierra, y si está dentro de mi poder yo mataré a Sauron, y cortaré yo mismo el Anillo Único de su mano. Entonces todos los trabajos deSauron y hechizos, sus criaturas y venenos, y todos los que lo ayudaron, serán lanzados abajo." -"Usted no lo hará..." empezó Malithôr, pero entonces ellos, ambos se giraron cuando un cuerno sonó claro y auténtico en la distancia. Isildur se apresuró hacía Pies-Ligeros. -"Estos son los cuernos de Erech," dijo él cuando él montó, "han venido los ancianos por fin."

Pero Malithôr ya corría a por su caballo. Isildur tiró de la cabeza de Pies-ligeros, y el caballo voló por la larga hierba como un barco que navega por el mar. Malithôr pronto se quedó lejos atrás. Isildur galopó hasta el campamento y se apresuro a su tienda. Ohtar estaba ya allí. -"¿Es otro de los ancianos?," preguntó Isildur. -"Dos. Ellos llegaron casi juntos hace menos de media hora. Ellos han discutido en secreto con Romach desde entonces." Ohtar miró la cara del rey. "¿Los vio desde las Cavernas, Señor?." -"No. Yo los alcancé, pero encontré otro ya allí. El embajador estaba allí también." -"¿Usted lo encontró? Yo sabía que yo debería haber ido con usted." -"Él no es lo bastante idiota para levantar su mano contra mí. Nosotros tuvimos una interesante conversación. Le diré más tarde lo que él dijo. Ahora, debo vestirme para encontrarme con los ancianos. Llevaré mi armadura demithril y la capa azul. Quiero que ellos vean con quien están tratando. Ahora ayúdeme con esta correa. ¿Dónde está la otra finalmente?." --Isildur se movió inquietamente en su silla. La reunión había continuado ahora varias horas, y de todos modos los ancianos no habían alcanzado ninguna decisión. Isildur suplicó su caso y ellos parecieron favorecerlo un rato. Pero entonces Malithôr se dirigió a ellos y él fue, elocuente y amenazador, y los ancianos dudaron otra vez. Para Isildur la opción era clara. Por fin él no pudo resistirlo más tiempo. Él se alzó sobre sus pies, interrumpiendo un discurso aparentemente interminable sobre el impacto sobre el comercio local con una alianza con Umbar. -"Sólo un argumento tiene que ser considerado," gritó él de repente. Urmach, el anciano que había hablado, miraba a Isildur con sorpresa. Él no estaba acostumbrado a ser interrumpido. Él parpadeó en la molestia. -"Pido su perdón, ¿Señor?.” -"El Juramento de Karmach. Su señor Karmach dio su solemne juramento que nuestros dos pueblos serían aliados para siempre; que si cualquiera fuera atacado, el otro vendría en su ayuda si fuera llamado. Bien, Gondor ha sido atacado y está en una lucha a muerte con Mordor. Yo soy el Rey de Gondor, y estoy pidiendo la ayuda de los Eredrim. Hay sólo una respuesta para los hombres honorables. Ustedes están avisados." Hubo un silencio desatado. Nadie encontraba sus ojos, aunque hubiera muchas rápidas miradas oblicuas entre los Eredrim. -"¿Karmach?," Dijo Malithôr en un tono inocente. "No he encontrado a este señor. ¿Por qué no está él aquí hoy?."

Hubo una sonrisita nerviosa. susurró Urmach a Malithôr.

-"Karmach era

el

abuelo

del

gran

Señor Romach,"

-"¿Ah, entonces él esta muerto?." -"Desde luego. Su raza era libre ya antes de que de mi padre naciera." -"¿La vida entonces debe ser gobernada por los muertos?." -"¡Sí!," Rugió Isildur, su voz resonó detrás de las vigas. "Karmach realizo su juramento a mí personalmente, y él ató a sus herederos para siempre." Pero Malithôr no se desconcertó. "¿Pero ninguno de ustedes reverenciados ancianos estaba vivo en el momento de este juramento?." -"No, desde luego que no," dijo un anciano. "Esto es todo historia antigua." -"Pero los cambios del mundo y naciones, jefes que se elevan y caen. ¿Quién sabe sí Karmach aún viviera él no rechazaría su voto?." -"¡Karmach era un hombre de honor!," Dijo Isildur con ira. "Su juramento fue sin condiciones, sin limites de cualquier clase de tiempo. Karmach nunca habría aprobado ninguna sugerencia de romper el voto." -"Esto lo dice usted," dijo el embajador. "Ya que él no está aquí para hablar por él. Ninguno de estos reverenciados ancianos oyó su juramento, tampoco ellos pueden pedirle que clarifique sus pensamientos e intenciones en el momento que él hizo el juramento." -"Sus pensamientos eran de proteger a su gente y su tierra, y Gondor le ofreció esa protección. Él me mencionaba a menudo en los años posteriores, como por primera vez él no tenía ningún miedo de guerra en sus fronteras." -"Eso pudo haber sido así entonces, cuando Gondor era la única nación bastante fuerte como para proteger a los Eredrim. Pero ahora Umbar también ofrece su protección. Gondor les prometió protegerles, pero éste está enredado en una guerra desesperada contra Sauron. ¿Ellos han enviado sus tropas aquí para protegerles en estos momentos peligrosos? ¿Les dieron ellos protección a la gente de Ethir Lefnui? No. Ellos están demasiado ocupados en la lucha en Gorgoroth. En cambio ellos le piden dejar sus familias sin protección y marchar lejos para morir en su guerra, en alguna lejana tierra extraña. "Pero Umbar ofrece su protección libremente, sin pedir nada a cambio: sin juramentos, ni ningún envío más de sus jóvenes a la guerra. Umbar no está en guerra, con Sauron o nadie más. Y su Majestad Imperial Herumor está sobre términos de no agresión con Sauron. Él puede protegerles de la ira de Sauron. O de Gondor, por aquel asunto." La explosión de rabia de Isildur fue en esto avanzando. -"Ustedes no necesitan protección de Gondor, Señores, si realmente ustedes honran su juramento. Este no es nuestro modo, atacar a nuestros vecinos. Pero ustedes bien pueden necesitar protección contra Umbar. Ellos tienen la

política hace muchos años de destruir a los que no se someten. Herumor sólo busca añadir sus tierras a su imperio. Su oferta muy amable de protección es solo una amenaza en finas rebanadas. ¡Él les obtiene a punta de espada!." Malithôr sonrió. -"Gracias, Isildur, yo no podía haberlo expuesto mejor. Umbar le ofrece la mano de la amistad abierta, si ustedes se unen a nosotros. Pero si ustedes rechazan este ofrecimiento, ustedes pueden encontrar este despacho cuando después ustedes lo vean. El Imperio no tolerará la desobediencia. Les digo, reverenciados ancianos, que si ustedes montan a caballo ahora con Isildur, su Majestad Imperial no tendrá ninguna otro opción, sólo verles como una amenaza para el Imperio." -"No somos enemigos ni de Gondor, ni de Umbar," dijo Romach en una manera suplicante. "Ninguno de ustedes tiene algo que temer de nosotros, y bien lo saben. Somos sólo simples pastores quienes sólo desean ser dejados en paz." -"Sí, esto es verdad hoy," contestó Malithôr. "Pero si usted reconoce la reclamación de Isildur sobre usted, le obligaría a alzarse en armas contra Sauron. Y sepa usted que la amistad entre Mordor y Umbar es muy próxima, muy cercana de hecho. Herumor seguramente juzgaría que un enemigo de nuestro aliado es sólo otro Enemigo nuestro. Por mi estima por usted, yo desde luego suplicaría por usted en la corte, pero Herumor siente pasiones imprevistas contra quienes él siente que lo han traicionado. Tengo miedo que yo no pudiera responder por su seguridad." Los ancianos se miraron fijamente con tristeza los unos a los otros. Durante un rato nadie habló. Entonces Romach rompió el tenso silencio. -"Los Eredrim somos unos pacíficos comerciantes. Sabemos poco de las grandes guerras. Pero cuando los detalles diplomáticos son dejados de lado, sus mensajes se vienen abajo: si nos aliamos con alguno de ustedes, el otro nos destruirá a nosotros." -"No," dijo Isildur. "Este no es mi mensaje. Gondor nunca le atacaría, a no ser que ustedes se alcen en armas contra Gondor." -"Que nosotros nunca haríamos, Señor. No tenemos ninguna disputa en absoluto contra Gondor, se lo aseguro a usted. Nuestro único deseo es de permanecer neutrales." -"Entonces el asunto esta acabado," dijo Malithôr con el regodeo obvio sobre su cara. -"Los Eredrim permanecerán neutrales, y seguros en casa." Los ancianos mejoraron visiblemente. Uno se movió para elevarse. -"No," dijo Isildur, y su voz fue ardua y fría. "Esto no esta acabado. El juramento de Karmach todavía permanece, y no les liberaré de ello. No deshonrare al noble Señor Karmach haciendo perjuros. Si ustedes temen las amenazas de esta Boca de Sauron, ustedes deben mantener una fuerte fuerza bien armada, en reserva para proteger su tierra de

los Corsarios. Pero aquellos a los que usted pueda salvar de esto, déjelos montar a caballo conmigo." El anciano que se había elevado se derrumbo atrás en su silla. -"¿Entonces usted no nos deja ninguna opción, Señor?." -"Sí. Le dejo una opción. La opción de hacer lo que es razonable y honorable, aliarse con la gente de buena voluntad y esforzarse contra las fuerzas del Mal. Honren su juramento y apoyen a Gondor, Arnor, Lindon y todas las otras tierras libres del oeste. Ayúdennos a derrotar a Sauron y liberar al mundo de su Mal. Entonces juntos podremos comenzar a hacer fuertes barcos, para hacer los mares seguros para los viajes. Cuando la guerra contra Sauron este terminada, le prometo que Gondor se ocupará de los bramidos, y las amenazas de los Umbardrim y los expulsará de nuestras orillas para siempre." La cara de Malithôr se hizo aún más oscura. Él abrió su boca para contestar, pero Isildur le corto elevándose sobre sus pies. Él se hecho atrás su capa celeste y su armadura de mithril brilló roja en la luz de la lumbre. Él pareció ser más alto, llenando el vestíbulo, él miró feroz y severo. -"Esto les digo, hombres de las montañas," su voz retumbó. "Estoy preparado para partir, para dejar mi campamento y preparado para marchar mañana al amanecer." -"Bueno," dijo Malithôr. "Usted no tiene la necesidad de despertarnos." Isildur no le hizo caso, pero los más cercanos a él vieron su mandíbula apretada. -"Pero antes de que montemos a caballo," siguió él, "iré a la gran piedra sobre la colina, la que ustedes llaman la Piedra de Isildur. Allí sonaré el gran cuerno, este que Romach nos dio. Y llamaré a los Eredrim para cumplir su juramento. Dejen que cada cual piense en hacer caso a aquella llamada tomando la consideración que crea oportuna. El juramento nunca va a ser olvidado." Y él salió rápidamente por el pasillo, su capa volaba detrás de él como las alas de un gran pájaro del mar. --Ohtar terminó de hacer las últimas valijas de sus atuendos y los hombres realizaron los bultos, empaquetándolos en los caballos que estaban de pie, contrastando en el enfriamiento de la temprana mañana. Sobre todo en los lados de las tiendas y los pabellones revoloteaban en la tierra. Un brillo rosado fue saliendo al principio del bañado cielo del Este cuando los últimos bultos fueron atados en su lugar. Cuando él acabo el trabajo, Ohtar siguió mirando alrededor, esperando ver algún signo de los Eredrim haciendo también los preparativos. Pero hasta ahora no podía ver a ninguno. Oblicuo a la colina hacia la Piedra de Erecharriba de ésta, Ohtar solamente podía distinguir la figura de Isildur. Simplemente allí de pie silencioso e inmóvil, envuelto en su larga capa de viaje contra el aire frío de la montaña. Finalmente todos estaban listos. Ohtarrecogió el largo cuerno

que Romach les había dado y subió para estar de pie al lado de Isildur. Los hombres estaban de pie mirando en silencio. -"¿Les daremos un poco más de tiempo, Señor?," preguntó él. -"No. El sol esta casi elevado. Toque el cuerno." Ohtar levanto el inmenso cuerno y puso sus labios en su punta. Aspirando, él sopló tan fuerte como pudo. Una profunda ráfaga de triste sonido, espantosamente ruidoso en la calma crepuscular, alterando la quietud del alba y vibrando de valle en valle. -"¡Gentes de las montañas!," Rugió Isildur, y los ecos de las rocas ampliaron su voz, pareciendo que esta pudiera haber sido la voz de Aulë llamando al páramo cuando el mundo fue hecho. "Yo, Isildur Elendilson de la Casa deElros, el Rey de Gondor, les apelo a cumplir el Juramento de Karmach. Gondor tiene la necesidad de su ayuda. ¿Contestarán ustedes a nuestra llamada?." Varios minutos pasaron, mientras los ecos gradualmente se desvanecían y morían. No había signo de vida en ninguna casa. Finalmente una puerta crujió y un hombre dando un paso salió del pasillo de Romach y estuvo de pie buscando la colina hacia ellos en la luz creciente. Ohtar comprendió que aquel era demasiado alto para ser Romach, o cualquiera de los Eredrim. Este era Malithôr. -"Isildur de Gondor," llamó él. "Hablo por los Eredrim. Ellos no quieren reñir con usted y no desean retenerle más tiempo. Pero ellos no tienen ningún deseo de alistarse en su guerra contra Mordor. Ellos se declaran neutrales y Estado Soberano, al servicio ni de Gondor ni de Mordor, ni de cualquier otro Estado. Ellos rechazan el juramento hecho por Karmach y rechazan estar obligados por ello." Isildur miro fijamente mucho rato y con fuerza sobre Malithôr, el odio y la caliente furia brillaba en sus ojos. Entonces Isildur se alzo arriba, y les pareció a los que le miraban como si fuera uno de los viejos reyes deNúmenor, tan poderoso y tan terrible él parecía. Entonces su gran voz sonó otra vez sobre el valle. Ningún Eredrim podía ser visto, pero él sabía que ellos se escondían en sus casas, temblando cuando ellos escuchaban su voz. -"Óigame ahora, Romach," rugió él. "Usted será el último rey. Y si el Oeste demuestra ser más poderoso que su Amo negro, le pongo esta maldición sobre usted y su gente: que nunca descanse hasta que su juramento sea realizado. Ya que esta guerra durará incontables años, y usted será convocado otra vez antes del final. Los Eredrim nunca otra vez crecerán y prosperarán, sino que disminuirán hasta el último de sus niños, que se descolorarán y serán parte de las sombras, insultados por todos los honorables Pueblos. Entonces estos valles estarán de pie solitarios y estériles, y los nombres y los hechos de su gente serán olvidados. "Aún la muerte no les liberará de su juramento. Usted no encontrará ningún descanso en sus largos montículos y sus sombras vagarán por profundos lugares bajo la tierra. Y entonces usted permanecerá así para siempre, a no ser que en algún tiempo futuro encuentre una manera de cumplir su juramento. Este destino yo pronuncio sobre usted y todos sus descendientes hasta el final de los tiempos. ¡Adiós para siempre, Perjuradores!."

Sus horribles palabras sonaron sobre el pueblo y siguieron repitiéndose detrás de las rocas, como si las montañas mismas repitieran el terrible destino. Pero Isildur ahora hervía con la fría furia, toda su intolerancia por la combustión de la deslealtad en su voz. Entonces él llamó a Ohtar para traerle su caballo, y él saltó sobre la grupa de Pies-Ligeros galopando colina abajo, directamente hasta Malithôr. El embajador alzó la vista sobre él mofándose triunfante, pero entonces él sintió el poder íntegro de Isildur y la sonrisa de desprecio se marchitó. -"En cuanto a usted, sucia Boca de Sauron," dijo Isildur. "No le mataré, como usted merece por esta traición. Pero pongo un destino sobre usted también. Usted vivirá mucho tiempo al servicio de Sauron, pero usted disminuirá en la vida hasta que usted sea nada, sino su estúpido instrumento. Todos se olvidarán de su nombre; incluso usted mismo. Y mis visiones de futuro me dicen más de esto, que estos Eredrim que usted ha arruinado serán la ruina de Umbar." Entonces él tiró de las riendas con ira, Pies-Ligeros cabalgó alrededor, y llevó a su jinete hacia el camino del este. Sólo cuando las últimas tropas habían desaparecido sobre el borde del valle, los Eredrim comenzaron a salir cautelosamente de sus casas. Pero el día que había amanecido así daba la vuelta oscureciéndose siniestramente, y ya ellos podían sentir un dibujo de temor sobre sus corazones. Malithôr y su escolta se marcho apresuradamente por el sur sin una palabra, indispuestos para estar a la vista de la gente, los cuales aún estaban de pie mirando fijamente con horror después de ellos.

4. El Camino a Linhir La columna fue por los estrechos desfiladeros del cuello de Tarlang, que pasaba entre los valles del Morthond y el Kiril. Rocas altas, atormentadas por cuervos, que se elevan cerca la una a la otra, ya que sólo podía verse una cinta de cielo encima. Los hombres estaban intranquilos. Un ejército podía estar escondido en aquellos riscos yermos y dar destrucción con impunidad sobre los que estaban debajo. Ellos marchaban en silencio, sus ojos siempre alerta por el más ligero movimiento de las rocas de encima, sus oídos atentos por el sonido de deslizamiento de rocas o cuerdas de arco tensándose. Pero excepto el ocasional ronco graznido de un cuervo, ellos sólo oyeron sus propios sonidos: el crujido del cuero de las guarniciones, el tintineo de las cuerdas, sus botas y cascos que hacían un ruido sordo sobre la tierra rocosa. Ohtar avanzaba al lado del caballo de Isildur, sus dedos entrelazados en la rienda del caballo, ya que el gran corcel que se hundiría por las filas de enemigos aulladores estaba ahora caprichoso e intranquilo. Una vez, cuando ellos dieron la vuelta sobre un hombro y aún otra vista cerca de la limitación del cañón se abría ante ellos, el caballo ocasionó una rasgadura en la mano de Ohtar, y dio voz a su miedo. El sonido repentino del chillido reverberó una y otra vez de modo cercano, alarmando la compañía entera. Isildur rápidamente tomo él el control y Ohtar acaricio su nariz de terciopelo con dulzura.

-"Parece que a Pies-Ligeros no le gustan estas paredes apremiantes, Ohtar," dijo Isildur. "Él viene de los amplios llanos de Calenardhon, dónde un caballo puede cabalgar cien millas sin ningún obstáculo en su carrera. Tal corcel toma alegría en los llanos abiertos y donde hay mucha hierba suelta. Él no encuentra nada para consolarlo en este postrero y triste lugar." -"Tampoco a mí, mi señor. Yo daría mucho por andar otra vez por las verdes colinas de nuestro Ithilien." Los ojos del rey se hicieron distantes en esto y Ohtar supo que sus pensamientos volaban lejos al este, hacía su patria, incluso ahora que ésta está pisoteada bajo las gruesas botas de los orcos. -"Sí," dijo Isildur por fin, "recuerde, Ohtar viejo amigo, ¿cómo miraba la víspera del verano sobre el parapeto de la Torre de la Luna y nosotros miramos fijamente fuera al Oeste? El sol finalmente ocultaba su cara ruborizada detrás del azul Mindolluin y ponía la ciudad en la sombra, aunque las cimas de nuestros picos brillaban rojos todavía, como sí dentro estuvieran encendidos por un fuego." Ohtar afirmó, mientras sonreía. -"Entonces las luces eran encendidas una por una en las casitas del campo del Valle Ithil, lejos abajo, hasta las nieblas de la noche se elevaban de la corriente enturbiando las luces, convirtiéndolas en aureolas encendidas en el crepúsculo. Y el ganado venía mugiendo y haciendo sonar sus cencerros, conducido por muchachas descalzas con flores salvajes retorcidas en su pelo. A menudo como no, alguna se entretenía demasiado tiempo y volvía después de que las puertas habían sido cerradas y nosotros podíamos oír las risas de los guardias de la puerta, mientras negociaban para dejarlas entrar por un beso." El rey se rió suavemente. -"Y luego uno de mis muchachos saldría para llamarnos a cenar, el orgulloso y arrogante Elendur, o el músico Aratan, laúd en mano. A veces todos venían juntos, incluso el pequeño Ciryon con su madre..." Él se detuvo entonces y una suave luz salía de sus ojos. Ohtar giró su cara entonces y asintió con moderación. Nada más fue dicho entre ellos, pero ante ellos se cernía la figura oscura y hermosa de la reina Vorondomë deIsildur quien nunca otra vez estaría de pie con ellos sobre las paredes de Minas Ithil. Después de huir por el terror de su casa por los horribles orcos, ella había jurado no volver a ella, la profanada casa. Con su joven hijoValandil, ella esperaba a Isildur ahora en Imladris, el refugio oculto de los Elfos en el norte. De todos los crímenes de Sauron los que Isildur había jurado vengar, no menos era este: su querida triste Vorondomë, una criatura asustada, y rota, la que una vez había sido tan hermosa, tan orgullosa. Al fin las rocas que fruncen el ceño perdieron terreno y allí ante ellos se encontraban los prados montañosos de Lamedon, cruzado aquí y allí por corrientes de agua dulce, que llegan hasta el helado mar, alimentadas por la nieve caída por la larga hierba para unirse al frió río Kiril, lejos abajo a su derecha. Más allá, dos grandes picos en los cuales sobresalían sus cabezas púrpuras, formando otro brazo del Ered Nimrais, como el que ellos acababan de pasar. El Valle se doblaba por montañas escarpadas sobre tres lados, pero al sur estas desaparecían en campos lozanos verdes lavados con el oro y azul de las flores salvajes. Los corazones de la compañía se alzaron por la vista y ellos aceleraron la marcha, sabiendo que el camino sería más fácil ahora.

Ellos acamparon aquella noche en la falda del Lamedon y por la mañana comenzaron la larga pendiente. Todo aquel día ellos marcharon y sobre el segundo día ellos llegaron casi hasta el Kiril, riendo en silencio y cayendo en su cama rocosa. Ellos comenzaron a ver los tendidos campos y una casita de campo ocasional, que se agrupaba bajo una columna de árboles en un protegido valle. El camino entonces se alejaba al este y descendía abruptamente al antiguo vado de Calembel. Sobre el lado lejano, la ciudadela de Calembel posada sobre una colina que sobrepasaba por alto los vados. Ésta era sólo una pequeña ciudad, pero fuertemente fortificada, con paredes de piedra gris que tocan un conjunto de azoteas embaldosadas con pizarras azul-gris. En el torreón más alto revoloteaba una bandera verde cruzada por una corriente de plata. Armados los hombres estaban de pie inmóviles sobre las paredes y miraban como la columna salpicaba en el Río. Antes de que la columna alcanzara la orilla lejana, sin embargo, un tambor profundo sonó desde las almenas y un hombre llamo abajo a ellos. -"¡Alto ahí!. Estoy encargado de la tutela de este vado, y esto es decretado que ninguna hueste armada cruzará este río sin el permiso del rey. ¿Quién es usted y cuál es su propósito en esta tierra?." Ohtar dio un paso adelante para desplegar el estandarte y anunciar al rey, pero Isildur le mando asentir. En cambio, Isildur se elevó en sus estribos y llamó hasta las paredes. -"¿Usted no puede contar las lanzas, centinela? Tengo unos cuantos hombres por cada uno de ustedes. Yo podría tomar esta bonita pequeña ciudad de ustedes y ocuparla antes de la noche. Píenselo otra vez, le pido. ¿Usted no nos dejará pasar?." El centinela sacó su espada y la sostuvo en alto, brillando por el sol. -"Usted de verdad puede tomar Calembel este día, forastero. Pero usted tendrá la necesidad de matar a cada hombre de esta guarnición primero, y usted no tendría tantas lanzas brillantes para contar cuando usted monte a caballo. Si usted busca la muerte, forastero, pase el río y le concederán su deseo." -"Usted habla con audacia, centinela. ¿Quien es este rey distante que usted sirve tan valientemente?." -"Somos los vasallos de Isildur, el Rey de Gondor, y usted haría bien en no hablar mal de él." Entonces Isildur volvió su cabeza y sonó su gran risa. -"De verdad no hablaré ningún mal de su rey, fiel centinela. Cesé usted en su aptitud, ya que en el sur soy Isildur Elendilson, y estos son los hombres de Gondor, usted moriría por protegerme." Entonces a su señal Ohtar y los portadores de los estandartes estuvieron de pie en adelante y abrieron las banderas de los forasteros, y principales entre ellos, rompiendo al viento, el Árbol Blanco de Gondor, superado por la Corona de plata y las estrellas de la casa de Elros. Cuando los hombres de las paredes vieron esto ellos dieron un salto de alegría y cayeron sobre sus rodillas. El centinela, reponiéndose de su sorpresa, giró y gritó a aquellos de los intramuros.

-"¡Este es él mismísimo Isildur! ¡El rey ha llegado a Calembel! ¡Abrid las puertas! ¡Golpeen el tambor!," Entonces el tambor sonó otra vez en la torre y las colinas resonaron. Un gran grito altero el aire y ellos dieron la vuelta por la sorpresa, el grito de detrás de ellos fue rayado por hombres montados y armados. Ellos movieron sus lanzas y aclamaron a su rey. Isildur se rió otra vez. -"Así que, Ohtar, parece que nuestro valiente centinela no está sólo, pero también astuto en los caminos de la guerra. Usted ve que él no nos dejó ver todas sus fuerzas antes de que él supiera nuestro propósito. Tenemos un aliado de valor aquí." Entonces él se giró y montó a caballo hacia la ciudad, el agua que salpicaba encima parecía como diamantes sobre los cascos encabritados de Pies-Ligeros. El centinela, sin aliento de su carrera apresurada desde el parapeto, los encontró en las puertas y se arrodilló ante el rey, mientras presentaba su espada. -"Saludos, Rey Isildur," dijo él. "Soy Ingold, el Señor de Calembel y su humilde sirviente. Suplico su perdón en mi saludo descortés, mi señor, pero estos son tiempos difíciles y nosotros no le conocíamos." Isildur desmontó y lo mandó alzarse, diciendo, -"No le quise decir mi nombre, buen Señor Ingold, antes de que estuviera seguro de su lealtad. Estos son de verdad momentos inquietos, y ya no pueden honrarse las viejas lealtades. De verdad, no me habían dado un saludo más bienvenido a mis oídos." -"Los hombres de Calembel son sus fieles sirvientes, mi señor, y más desde que usted primero trajo la paz a esta tierra en el tiempo del padre de mi padre. Usted no tema a ningún enemigo mientras usted esté en la tierra deLamedon." Isildur abrazó sus brazos. -"Es bueno estar otra vez entre amigos, Ingold. Espero que usted y su gente prosperen." Ingold se giró y los introdujo en su humilde corte donde el vino tinto, la carne y el queso de cabra bueno, habían sido puestos ante ellos. Cuando ellos cenaron, Ingold preguntó por su diligencia. -"¿Qué le trae a nuestra pobre esquina del reino, Señor? Y de dónde viene usted, ¿Si usted perdona mi curiosidad? Esto es raro de verdad, el que cualquier viajero venga hasta nosotros desde el norte, todavía menos cuando él mismo rey aparece con un ejército detrás. Y veo formas y caras de muchas tierras entre su gente. Usted dice que ellos son los hombres de Gondor, pero no todos son de Ithilien o Anórien, apostaría yo." -"Usted ganaría la apuesta. Ellos son hombres de muchas tierras, pero todos juraron defender el reino. De Erech venimos ahora, aunque nuestro viaje comenzó hace muchos meses, lejos en el este, sí, incluso de las negras llanuras del mismo Mordor." Cuando él dijo el impío nombre, el vestíbulo se quedó en silencio y la gente se echó miradas inquietas los unos a los otros.

-"La Torre Oscura esta rodeada y constantemente sitiada. Pero no piense que su amo está confinado. Él tiene fuerzas enormes todavía a su mando, y poderes aún sin comprobar. Incluso ahora él teje sus redes oscuras sobre nosotros. Mi propia ciudad, Minas Ithil, todavía esta expoliada por orcos y gobernada por seres aún más temibles, horribles cosas no-muertas que fueron una vez grandes reyes entre los hombres. Ninguna tierra esta segura mientras el Enemigo aún gobierne. Todos nuestros esfuerzos son torcidos por la mella de su poder. "Hemos luchado hasta un estancamiento en Mordor, pero hasta ahora no hemos sido capaces de destruir el Barad-dûr. Ahora un nuevo golpe se planea. Pero es necesaria mucha ayuda. Así que como la gente de las lejanas provincias occidentales sea salvaguardado de los horrores de la guerra. Ahora he venido a buscar su ayuda. Tenemos la gran necesidad de cada hombre que pueda luchar. Le pregunto ahora, Ingold, ante sus hombres y sus principales ciudadanos: ¿van los hombres de Lamedon a marchar conmigo para levantar esta sombra de mal de nuestra tierra y el mundo?." Cuando el rey hubo hablado, el vestíbulo todavía se elevó y era como sí un vapor frío del este hubiera llenado la cámara. Ingold se puso su capa sobre sus hombros y se movió incómodamente en su asiento. -"Por favor no entienda mal mi vacilación, Señor," dijo él finalmente. "No es que no tengamos valor para una lucha, o de ayudar a nuestros amigos. Pero oímos hace años, que la Alianza había roto el Morannon y había rodeado la Torre Oscura. Nosotros nos alegramos de sus triunfos y alzamos la vista diariamente en busca de mensajeros, que vinieran de las Tierras bajas con noticias de su victoria final. Pero esto hace más de seis años ahora. Si los poderosos ejércitos de los Elfos y los Dúnedain son incapaces de obligarle a Él, ¿qué puede este pequeño ejército esperar lograr? De verdad, Señor, ¿es todavía la victoria posible contra un enemigo tan poderoso?." Isildur estudió a Ingold ceñidamente. Ohtar otra vez vio el destello oscuro de la sospecha en los ojos de Isildur. Él se inclinó hacía adelante. -"Él es fuerte más allá de sus sueños," dijo él. "Él no es ni Hombre, ni Elfo. Si, la verdad, aún no sabemos si esto es posible, el poder matarle. Pero también tenemos nuestros poderes. La magia poderosa y antigua fuerza de los Elfos está de nuestro lado. Gil-galad de los Elfos lleva su poderosa lanza Aeglos, la Brillante Punta de Nieve, forjada en Gondolin en otra edad, encantada por los grandes hechizos para ser la Perdición de Sauron. Y al lado de Gil-galad está de pie mi padre el Alto Rey Elendil, de los Reinos en el Exilio y él maneja Narsil el Corazón Llama, la espada que ninguno puede resistir. Ellos conducen a los guerreros de Gondor, Arnor y los Elfos deLindon, y nuestros amigos de muchas otras tierras al lado. Si allí está toda la Tierra Media de días posteriores, quiénes podrían mejor vencer al Señor Oscuro, estos son ellos. "Y aún el equilibrio esta cerca. Esta es nuestra esperanza que un golpe astuto, sin buscar, aún podría prevalecer. Para este final los Reyes me han enviado a todas las partes de las provincias, a buscar hombres valientes, en cualquier parte donde ellos puedan ser encontrados, quienes nos ayuden en esta hora de más necesidad."

Ingold acarició su barba pensativamente. -"Usted dice que ha venido de Erech la tierra de Romach. Ellos son una gente fuerte y valiente, aún no veo la bandera de los Eredrim en su hueste. ¿Usted no se encontró conRomach?." Los ojos del rey buscaron atentamente a los de Ingold. No le gustó esta vacilación. Quizá los hombres de Calembel también se mostrarían indispuestos. Él habló Severamente. -"Los Eredrim me juraron lealtad hace un siglo, cuando vine por primera vez a esta tierra. Ahora cuando los llamo para cumplir su juramento, ellos lo rechazan. Ellos se han convertido en instrumentos deseosos del Enemigo. He puesto un destino sobre ellos, y ellos están perdidos para nosotros y así lo espero. Le insto a que no tenga ninguna remota transacción con ellos. Ya que los Eredrim son bastante desleales. ¿Ahora qué hay de los hombres de Lamedon? ¿Son ustedes aliados de Elendil o de Sauron?." Ingold encontró la mirada fija del rey niveladamente. Entonces él de repente se elevó sobre sus pies y alzó su espada con un sonido metálico resonante. Ohtar se asustó y su mano cayó bajo la mesa a su empuñadura, pero el rey no hizo ningún movimiento. Entonces Ingold giró la espada sobre su mano y ofreció la empuñadura a Isildur. -"Rey Isildur," gritó él con una voz ruidosa, "¡somos sus sirvientes y sus amigos!. Los hombres de Lamedon montarán con usted dónde quiera que usted vaya, sí, ¡incluso hasta la muerte!." En esto los hombres de Lamedon se elevaron como uno y levantaron sus espadas. -"¡Por Isildur!," gritaron ellos, "Por Isildur y Gondor." Entonces Isildur se elevó también y les sonrió a ellos. -"Ustedes son hombres valientes y amigos leales. Me alegro de poder tenerles a mi lado." Él levantó su copa saludando a los soldados. "Pero rezo que no les conduzca a la muerte, sino a la victoria. Pero por ahora, no será ninguna. Tenemos que ir ahora sólo a Linhir y de ahí a Pelargir. Mi gente debe montar a caballo en cuanto ellos estén alimentados y descansados. Ingold, yo le convoco a llevar a la asamblea tantos hombres, como usted pueda ahorrar y unirnos en Linhir tres días después. Pero rezo que usted, deje una guarnición capaz en el Cuello de Tarlang, ya que Romach es un ser desconfiado. Dudo que él ataque, pero este Lamedon de usted es una hermosa tierra y yo no querría que cayera en malas manos." -"Confié en mí, Señor," contestó Ingold. "Esto será hecho como usted ordena. Mensajeros serán enviados a cada esquina de Lamedon, esto se hará ahora mismo. Y las antiguas atalayas sobre el Cuello serán visitadas de nuevo, como no lo han sido desde los días oscuros, antes de que ustedes los Dúnedain trajeran la paz a las orillas del sur. Pero el tiempo es corto y no somos una gente numerosa. Temo que nosotros no podamos levantar más de unos cuantos cientos." -"He visto en este día un ejemplo del valor de su gente. Si todos son como estos en Calembel, sus cientos merecerán miles en enemigos. A Linhir, entonces, y puede que nuestra alianza se corone con éxito." Isildur dio la vuelta para marcharse, pero Ingold habló otra vez.

-"Un momento más, Señor, con su permiso. Si la prisa es requerida, quizás yo pueda ser de alguna remota ayuda. Su ejército es de a pie y viaja despacio. Los hombres del Ringlo en el lejano sur son nuestros hermanos. En el gran valle verde del Gilrain también vive mucha gente robusta, quienes no tienen ningún amor por los orcos de Sauron. Esto le tomaría días, viajar a todos los lugares. Déjeme enviar jinetes a Ethring y a la colina de los hombres que viven casi en las fuentes del Ringlo. Podemos pedirles que se nos unan en Linhir." El rey apoyó su mano sobre el hombro de Ingold. -"Veo que tiene más coraje y recto brazo fuerte que ofrecernos. Le dejo hacerlo como usted sugiere. Nosotros le esperaremos en Linhir durante dos días, para juntar nuestras nuevas fuerzas. Mis gracias a usted, Ingold de Calembel. Ahora, Ohtar, debemos montar a caballo." --En una hora el ejército había salido fuera de los muros. Cuando ellos partieron, los jinetes tronaron de la puerta y galoparon más allá de la columna, hacía abajo, hacia la larga colina de Ethring. Otros cabalgaron cuando ellos dejaban las puertas y estimulaban a sus monturas sobre las cuestas escarpadas del norte y el este. El gran tambor de Calembel retumbaba y llegaba a raudales hasta los huecos de las colinas, y desde los altos prados llegaron atrás, chillón y débil, los cuernos de pastores y granjeros. Cuando ellos encabezaron la subida, Isildur giró en su silla y miró hacia atrás viendo, al gran cuenco verde inclinado de Lamedon, al pequeño Calembelrecostado en sus labios. -"¿Un lugar agradable, es este no, Ohtar?," Dijo él cuando ellos montaban a caballo. "A veces pienso que yo podría haber sido un hombre más feliz, sí yo hubiera nacido como un cabrero en un lugar como este. Entonces mucho sobresaldría Osgiliath, para ser sólo un nombre justo en los Cuentos de los viajeros, y el Enemigo solo una sombra con la cual asustar a los niños rebeldes. Yo cuidaría mis cabras y criaría a mi familia en paz, y dejaría el mundo y sus cuidados pasar sin marcar un camino debajo. Esta no sería una mala vida." -"Pero Señor," objetó Ohtar. "Si usted no fuera un rey entonces usted no tendría a su fiel escudero a su lado. ¿Usted me haría volver a rascar en las implacables rocas del Emyn Arnen para sobrevivir?." Isildur soltó una gran risa. -"No, no, eso nunca lo haría. Temo que nosotros debamos todos cumplir nuestro destino." En aquel momento ellos espiaron a un hombre muy grande, que se apresuraba hacía abajo por un precipitado camino, hasta el camino ante ellos. Él llevaba las ropas de un pastor y su barba enmarañada, y una frente abultada erizada bajo un gorro de piel de cabra, ajustado hasta sus orejas. A un lado él llevaba una maciza lanza, su punta de madera ennegrecida por el fuego. Él avanzó abajo el paso por una deslizada roca y estaba de pie bloqueando el camino. Un bárbaro feroz y de decidida mirada, con sus desnudas piernas que se extendían amplias, bajo su túnica de pieles manchadas. Cuando la larga columna se acerco, él llamó con una voz resonante.

-"¡Alto!. Los tambores de guerra llaman en Calembel y yo contesto para encontrarme a forasteros armados en esta tierra. Díganme rápidamente: ¿son ustedes amigos o enemigos de Lamedon?." Isildur levanto su mano, parando la columna. Los hombres miraron fijamente al hombre con asombro, pero el rey le contestó bastante civilmente. -"Somos amigos de esta tierra y su gente. Acabamos de venir de una entrevista con su Señor Ingold," dijo él. El gigante estaba de pie sin moverse en el camino y su mirada fija sobre el casco del rey. Por fin él gruñó. -"Sí," dijo él. "Le creo. Usted puede pasar." Él se puso de pie aparte. -"Le agradecemos, el albardeo, por su confianza," dijo el rey, estimulando a Pies-Ligeros adelante. La columna marchó adelante otra vez. "Y los tambores llaman a los hombres de Lamedon a la guerra contra los poderes del este. Vamos ahora a luchar contra el Enemigo." El pastor buscó el camino hacia Calembel. -"Iré entonces," dijo él. "Ellos pueden necesitar mi ayuda." Él anduvo fuera del camino con un vistazo sobre la larga columna de hombres armados que marchaban al final. Isildur se volvió a Ohtar y contestó con una sonrisa burlona. -"Hombres robustos, estos pastores de Lamedon. Me pregunto que habría hecho él, si yo hubiera dicho nosotros somos enemigos. ¿Usted vio su tamaño? Él es casi un gigante." -"¿No se lo tengo yo dicho a usted, Señor, que nunca subestimemos a la gente de las colinas?." -"Sí, continuamente, sin parar," suspiró él. El camino se inclinaba abajo a través del amplio hombro de las montañas. De vez en cuando este bajaba por un pequeño valle, dónde una corriente rocosa caía ruidosamente bajo un pino y un álamo. En un abismo sobre todo profundo, el camino saltaba a través de una piedra alta, sobre puente de muchos arcos. Sobre el parapeto se agachaban figuras deformes de piedra cubiertas en liquen naranja y verde, redondeado por los muchos años. Ellas eran los restos rechonchos de figuras asentadas con piernas cruzadas y manos. Ellas parecían humanas y aún indefinidamente extrañas, y ellas eran antiguas. Ellas habían sido talladas por una gente que había desaparecido hacía mucho y que ellos habían sido olvidados aún a la leyenda, salvo como una sola palabra: Púkel. Ellos se habían ido sin dejar rastro, salvo un puñado de enormes puentes, calzadas, y viaductos dispersados sobre los más altos, y más remotos valles. Y todos aún estaban íntegros, siendo de uso diario. Cómo era su mundo, por qué ellos gastaron tales energías en construir excelentes caminos en una edad, cuando todos los otros caminos en la Tierra Media eran sólo rastros de animales. Pero los hombres Púkel, habían desaparecido antes de que los padres de los Edain hubieran llegado a las orillas de la Tierra Media. Cuáles eran la forma de esta gente, de dónde ellos habían venido y adonde se habían ido, ninguno podía adivinarlo. Quizá aún las piedras silenciosas los habían olvidado.

--Sobre el segundo día de Calembel ellos descendieron por muchos recodos, hasta el valle del Ringlo. Sobre las orillas de aquel río ellos llegaron a Ethring, un pequeño asentamiento que consistía tan sólo de unas viviendas improvisadas, arracimadas en los vados. Cuando ellos entraron en la ciudad, una pequeña muchedumbre junta, aclamó su avance. Notando que no eran más que mujeres y niños, Isildur se detuvo y llamó a una vieja granjera que sostenía a un niño en brazos. Ellos ambos vinieron tímidamente adelante para estar de pie al lado del enorme corcel negro, claramente temiendo al severo alto hombre oscuro, que sobresalía sobre ellos. El niño pequeño miraba fijamente arriba con los ojos muy abiertos. Pero el rey sonrió amablemente hacía abajo. -"La gente buena, no tiene que tener miedo de nosotros. Nosotros ni les dañaremos, ni les robaremos." Su arrugada cara rompió en una sonrisa. -"Ah, lo sé, Señor. Un jinete de Calembel vino ayer, y ahora todos los hombres montan a caballo sobre las colinas, extendiendo la alarma. Él dijo que venían, y quise que el muchacho le viera." Ella se inclinó, el muchacho ahora examinaba el pie apoyado en un estribo enjoyado, justo encima de su cabeza. -"Uri, este es un verdadero rey." El muchacho alzó la vista y por primera vez encontró los ojos del caballero sobre el caballo. -"Mi nombre es Isildur," dijo el rey. El muchacho sólo miraba fijamente, y la mujer se rió. -"Bienvenidos a Ethring, mi señor," dijo ella. "Mañana al mediodía deberían haber doscientos listos para montar hasta Linhir, con su permiso, señor." -"Mi agradecimiento y larga vida a usted, buena mujer," contestó Isildur. "Por favor esto lo hago de verdad. Los heraldos de Calembel han hecho bien su trabajo, eso parece. Mi bendición y mis gracias a la ciudad deEthring," llamó él, y la gente aclamó y gritaba buenos deseos cuando ellos pasaban. --El camino de Ethring giraba al sur y subía por un canto escarpado. Fue el último compendio rodante del poderoso Ered Nimrais, ahora brillando blanco en el norte, lejos detrás de ellos. Sus picos ya no se veían por culpa de una corona de nubes grises. El ejército acampó aquella noche en un asiento entre dos picos redondeados. Cuando ellos dejaron el campamento por la mañana, el sol se elevaba de una neblina en el Este, y lanzaba hacía mucho rato rayos a través por la amplia tierra de Lebennin a sus pies. Esta era una tierra de colinas ondulantes y campos verdes, con bosquecillos de robles y vainillas. Corrientes

serpenteantes entre álamos, la tierra gradualmente aplanada lejos, hasta el sur, ellas desaparecían para encontrar el destello distante del mar. Aquí y allí delgadas columnas de humo, que se elevaban verticalmente todavía en el aire, marcando casitas de campo aisladas, ocultas en los pliegues de la tierra. El camino se ensanchaba cuando este descendía de las colinas, y la tierra se hizo más asentada. Los hombres marchaban ahora entre cercados. La gente atravesó rápidamente los campos para mirar fijamente la columna, cuando ellos pasaban. Ellos siguieron y cubrieron muchas leguas por el camino bueno. En el crepúsculo ellos acamparon sobre una pradera, cerca de una granja cuya gente era muy amable y útil. Cuando los hombres despertaron por la mañana, las gaviotas gritaban dando susodichas vueltas, anunciando el mar al final. Ellos se apresuraron adelante, sus espíritus se elevaron cuando ellos vieron a cada lado signos de muchos hombres que se preparaban para unírseles. Justo antes de la tarde, ellos llegaron a Linhir cerca de la boca del Gilrain. Esta era una ciudad importante sin muros, pero grandes trabajos de terraplenes habían sido proyectados alrededor de ella. Baluartes triples colocados en forma de una estrella, para que el enemigo que asaltará una parte de la pared debiera exponer su trasero a otra pared. Los montones de tierra no eran demasiados altos, pero muy escarpados sobre el lado exterior, y sus crestas ocultaban las trincheras de los defensores. Sus lados interiores, con cuidado habían sido inclinados para que si un terraplén fuera tomado, sus defensores pudieran retirarse al siguiente. Dentro del último terraplén había un amplio foso con un puente, solo con astucia inventado, para que este pudiera ser alzado por una gran manivela. Estas defensas habían sido hechas, apenas unos años antes contra los piratas, quienes habían comenzado otra vez a asaltar la costa. El Gilrain en este punto era amplio y rápido, pero no profundo, fácilmente cruzado en muchos puntos cerca de la ciudad. Pero en las crecientes de primavera un empuje de dimensión importante sobre el río, más allá de la ciudad en la confluencia del Serni, era un infortunio entonces para cualquier viajero cogido en los vados. En este día la gente de Linhir descollaba los terraplenes para saludar a su rey. La columna resonó a través del puente de madera y entró en la ciudad, y las mujeres apoyadas en las ventanas superiores lanzaban guirnaldas al rey. Una ganó el ala de su casco y él se rió, y la lanzó atrás a la muchacha que se reía tontamente, la cual había dejado caer la guirnalda. En el centro de la ciudad ellos llegaron a una gran audiencia abierta, y allí ellos encontraron a un hombre viejo de canosa barba en una larga túnica azul, llevando un medallón de plata maciza sobre su cuello. -"¡Saludos, Rey Isildur!," Gritó él con una voz ruidosa pero temblorosa. "Soy Guthmar, Señor de Linhir y encargado del Ethir Anduin. Hemos tenido ya noticias de Lamedon y nosotros conocemos ya su diligencia. Conozca que durante dos días los hombres se han juntado en asamblea. La gente de Lebennin esta con usted, Señor, y todos nuestros recursos están a su disposición. Bienvenidos a Linhir." Isildur desmontó y estrechó su mano. -"Un discurso maravilloso y una hermosa ciudad, Señor Guthmar. Ha pasado mucho, de verdad, desde la última vez que visité Linhir y es una

alegría encontrarla así tan hermosa, y tan leal, como yo la recordaba. Espero que usted y los suyos prosperen siempre." Guthmar inclino su cabeza y les condujo por el pasillo, un largo cuarto de piedra con un alto techo arqueado y galerías con columnas a ambos lados. Ellos miraron alrededor de ellos con maravilla, ya que las paredes de arriba de las galerías habían sido distinguidas con inmensos tapices. Las tapices eran maravillosas al parecer, vivas gaviotas y rocosos litorales, los colores del mar y el cielo. Todos eran hermosos, pero el ojo de Ohtar había sido apresado por el más grande, que colgaba al otro extremo del vestíbulo, detrás de una gran mesa tallada en roble con muchas velas. El tapiz era enorme también azul y gris, pero en este había sido pegado un tiro con mucho brillo de hilos de oro, y el mostraba una ciudad altísima sobre un alto precipicio escabroso, encima de una bahía azul. Los pinos demarcaban las rocas y de las torres esculturales sobresalían los banderines revoloteando en una brisa marina tiesa. Ohtar se volvió hacia Guthmar por el asombro. -"¡Qué escena tan magnífica!. Puede ser este un lugar mortal, Señor, o ¿es ello un sueño del artista Avallónë el inmortal?." Guthmar sonrió y abrió su boca en respuesta, pero para su sorpresa en cambio fue Isildur quien contestó. -"Aquel lugar era todo demasiado mortal, Ohtar. Esto era Rómenna, un gran puerto de Númenor, no más. ¿Nota el hilo sombrío allí bajo los árboles que se inclinan? Es dicho que Elros Peredhil, el fundador de Númenor y de mi línea, puso primero el pie en la isla de Elenna, en aquel lugar cuando la Edad Nueva era joven. "Ah, Rómenna, la más hermosa de las ciudades de los Hombres, yo podría andar por sus hermosas amplias calles otra vez. Pero ahora sólo los pulpos pisan aquellas piedras y planteles de pescados se mueven a través de las ventanas abiertas de aquellas torres. La ciudad que me dio a luz, ojalá yo pudiera devolver el regalo y devolverla otra vez a la vida. Pero ¡ay!, incluso Osgiliath, que yo intenté construir a su imagen, era hermosa no más, pero ahora está expoliada. Pero no para siempre, lo juro." Sus ojos vagaron de detalle en detalle de la enorme imagen, pero ellos estaban llenos de tristeza. Guthmar llamó a sus criados. -"Mi señor, lo siento, yo no pensé... Yo lo tendré ha cubierto." Pero Isildur agitó las manos a quienes se apresuraban adelante. -"No, Guthmar, esto no es necesario. Esto me trae dolor, es verdad, pero esto es de hecho una punzada dulce, al ver de nuevo a Rómenna, la cual yo pensé que nunca volvería a ver. Pero ¿Cómo vino ello aquí?."

-"El trabajo fue hecho hace mucho por Fornen, el artesano más grande de nuestra ciudad. Linhir fue fundado por marineros Númenóreanos, como lo fueron Pelargir y Anglond, y aún el lejano Umbar en el sur, aunque este último haya caído de su gloria anterior. Aunque haya pocos aquí ahora con sangre pura Dúnadan, todavía nosotros miramos con orgullo a nuestra herencia Númenóreana. Fornen vivió en Rómenna antes de que él emigrara hasta aquí. En su vejez él creó este tapiz, trabajando únicamente de memoria." -"¿De memoria?," exclamó Isildur. "Yo residí en aquella ciudad durante treinta años y no podía recordar todas aquellas torres, aún juro que ellas eran tal como el artista las pintó. Esta imagen debe ser vieja de verdad, ya que ella muestra sólo dos muelles en el puerto, todavía un tercero fue hecho hace doscientos años, cuando yo era un muchacho allí. Este tapiz de usted no tiene precio, Guthmar. Protéjalo bien." -"Éste está protegido, día y noche, Señor, ya que el es nuestra herencia de familia más estimada. Ello es dicho que mientras este reino dure el estará a salvo." -"Entonces no pueden sus guardias nunca dormir, buen Señor, ya que nosotros tenemos necesidad de toda la ayuda posible, en estos momentos inquietantes." Entonces ellos fueron a la mesa y el alimento fue puesto ante ellos. Cuando ellos hubieron cenado, Guthmar preguntó por su viaje. Él estaba consternado por saber del ataque de los Corsarios sobre Anglond, ya que Linhirvivía siempre con el miedo de sus incursiones, y Anglond era una fuerte ciudad lejana, aunque más lejos de la protección de la flota de Gondor en Pelargir. -"¿Y por qué Anglond temió enviar sus hombres con usted, mi rey?," exclamó él. "Yo no puedo culparles, ya que nuestros vigilantes, también están siempre mirando al horizonte por las negras velas. De todos modos le ofrecemos tantos hombres como podamos ahorrar. Pero dígame, Señor, ¿los hombres de Anfalas no se unieron a su bandera?." Isildur sacudió su cabeza tristemente. -"¡Ay!, no. Y esta es la noticia más horrible de todas, señor Guthmar. Sobre el segundo día de Nórui, nosotros partimos hacia Anglond, delimitado al sur de las colinas del Pinnath Gelin. En la tarde del tercer día alcanzamos el largo valle de hendidura profunda de Nanbrethil, donde el camino corana las colinas y comienza a descender hasta Anfalas. Allí nosotros espiamos viniendo hacia nosotros un grupo desigual de gente, hombres y mujeres, jóvenes y viejos. Ellos iban a pie y andaban con paso lento, aunque ellos no llevaban ningún equipaje. Entonces una de las mujeres levantó sus ojos, nos vio, y dio un chillido de terror. Los otros nos vieron y se dispersaron, las mujeres treparon por las rocas de ambos lados del camino, los hombres sacaron sus espadas y formaron una línea a través del camino. Había severa determinación en sus ojos, pero no se vislumbraba esperanza. Avanzamos cautelosamente, no haciendo ningún signo hostil. Ellos estaban de pie sobre el camino contra nuestro número mucho mayor, sus nudillos blancos sobre las empuñaduras de las espadas. Nos paramos a una pequeña distancia. Levanté mi brazo saludando, pero ese mismo momento uno de los extraños gritó.

"’¡El Árbol Blanco!,’ Él se dio la vuelta hacia un hombre grande al lado de él, agarrando su hombro y señalando. ‘¡Mire, Turgon!, ¿Ve su bandera?, ¡Ellos llevan el Árbol de Gondor!,’ "Y llamé, ’Ustedes no vieron antes el Árbol de Gondor y a su Rey, ya que yo soy Isildur Elendilson, y si ustedes son amigos de aquella tierra ustedes no tiene nada que temer de nosotros.” -“Entonces los hombres envainaron sus espadas y llamaron a sus mujeres. Ellos parecían enormemente aliviados, ya que no oí ninguna risa, ni signos de alegría en nuestra reunión. Yo hablé al hombre grande, el cual llevaba unas ropas elegantes, aunque muy rasgadas y manchadas. ‘¿Le llaman Turgon?,’ Pregunté. ‘¿De que ciudad es usted?.” "Él me dio una mirada penetrante. ‘De ninguna ciudad, mi señor,’ él contestó con gravedad, y una de las mujeres se dio la vuelta con un sollozo sofocado. "Me dejó muy confundido por esta respuesta. `Usted no va vestido como la gente del campo. Seguramente usted viene de Ethir Lefnui o alguna otra ciudad de esta parte.' "Turgon contestó herméticamente. `Somos la gente de Ethir Lefnui, pero ya no hay ninguna ciudad con ese nombre.' "Los de mi gente que estaban cerca de pie exclamaron. `¿Ningún Ethir Lefnui?, ¿Él esta loco?.' "Un joven al lado de Turgon cayó de rodillas, su espada caída, desatendida en el polvo. `Turgon lo dice de verdad,' lloró él. `Ellos han destruido nuestra ciudad. Ethir Lefnui está muerto. Sus jardines son desierto, sus campos quemados, sus muy alzadas paredes tiradas abajo. Ellos han asesinado a nuestro señor, ellos han matado a nuestros amigos y familiares, ellos han destruido nuestros templos y lugares santos. ¡Estamos sin hogar, sin dinero, estamos muertos!.' Él presionó su cara sobre la tierra y sollozó en el polvo. "Miramos fijamente sobre él con compasión y horror, pero sus considerados compañeros con ojos desprovisto de emoción como el muchacho sollozaban de angustia. Turgon me miró. "`Él vio a su padre, madre, y dos hermanas muertos, él no fue descubierto y ellos tuvieron muertes relativamente rápidas. Otros aquí no fueron tan afortunados.' Yo miré cara por cara y leí escrito horrores allí por una mano cruel. "’¿Lefnui destruido?,' Grité. `Pero sus paredes eran altas, su gente numerosa y valiente. Seguramente no hay bastantes orcos en todo el Ered Nimrais para destruir una ciudad tan grande.' "’¿Orcos, mi señor?,' Dijo un hombre alto, dando un paso adelante con ira. `Estos no eran orcos, esto lo hicieron Hombres. Los hombres de alto linaje y reclamando valientemente a Elros como a su Señor. ¡Dúnedain, mi señor, como usted!.' Sus ojos rígidos cuando él escupió estas palabras y yo pensé por un momento que él iba a golpearme, pero Turgon cogió su brazo.

"`Perdonadle, mi señor. Él está fuera de sí por la pena, él no sabe lo que dice. Fueron los Corsarios, mi señor, los hombres de Umbar, pueden ellos pudrirse por el hecho.' "Entonces eché atrás mi capa y desmonté ante ellos. `¿Ve usted algún pirata alabardero? Los Corsarios son de hecho Dúnedain, pero mi línea fue cortada de la suya hace una larga edad. Mis antepasados, los Fieles Señores de Andúnië, vinieron a miles hace años y fundaron Pelargir sobre el Anduin. Aquella ciudad siempre fue su amiga y aliada. Ellos trajeron la paz y la prosperidad a una tierra, que nunca había conocido en todos los abismos del tiempo antes. Bueno, fuimos nosotros los Fieles quienes ayudamos a ustedes a levantar Ethir Lefnui en los Años Oscuros, cuando todo el resto de la Tierra Media era sólo un páramo poblado por errantes bandas de bárbaros. "’Sí, los Corsarios son Dúnedain como usted dice, pero ellos fueron tocados hace mucho por la mano y la mente del Enemigo, y ellos fueron girados hacia el mal. Ellos han hecho poco por los Uialedain de la Tierra Media, excepto incursiones, pillajes y esclavizarlos a ustedes. La violación de Ethir Lefnui no fue hecha por la sangre Númenóreana, sino por los planes malévolos de Sauron. "’Pero de todos modos digo que estoy orgulloso de mi herencia. Mi familia ha traído la unidad y muchos años de paz a todas las tierras del Oeste. Hace mucho que somos amigos y aliados de los Uialedain. No debemos permitir a nuestros enemigos comunes dividirnos ahora, cuando nuestra necesidad es más grande.' "El hombre me miró fijamente con la boca abierta, luego se distancio un paso y tartamudeó, `Perdone, mi señor. Yo... Yo....' "’Lo sé. Usted ha perdido mucho y ha sufrido mucho. Sé lo que es perder la patria completamente. Sé lo que es ver a sus seres queridos muertos. Usted está profundamente agraviado y desea devolver el golpe contra los que le han hecho esto a usted. Pero vuelva la rabia sobre el enemigo apropiado. Deje a Sauron sentir su venganza, no nosotros quienes compartimos su dolor. Marche conmigo ahora y juntos devolveremos el golpe a él que se lo ha dado.' "El hombre dobló su cabeza. `Mi señor,' dijo él con los dientes apretados. `Voy a servirle hasta el final.' Entonces Turgon sostuvo en alto su espada y gritó, `Mí Señor, mi Rey.' Y sus compañeros lo siguieron, haciendo una mirada valiente pero lastimosa. "Yo llamé a Turgon entonces. `Nosotros habíamos planificado ir a Lefnui y de ahí a Ringlond. ¿No podría haber otros de su gente en alguna parte de Lefnui?, ¿Buscaron la ciudad a fondo?,' Pero él sacudió su cabeza con gravedad. `Nada vive allí ahora, salvo los lagartos y las ratas. Los piratas tres veces malditos desbastaron la ciudad, hasta que ninguna piedra sobre piedra estuviera más de pie. Esta que era Ethir Lefnui esta muerta. Aún la memoria de la ciudad está envenenada para nosotros. Si alguna vez la reconstruimos será en algún otro lugar y esta llevará otro nombre.' "Afirmé, entendiendo sus sentimientos. `Entonces que así sea,' dije yo. "Así acaba una hermosa ciudad de los Hombres.' Me giré entonces a mi escudero, y dije, `no tomaremos el camino del Sur entonces, iremos al Este inmediatamente y seguiremos las faldas de las montañas

hasta Erech en el valle del Morthond. Nuestro viaje va a ser acortado cerca de cien leguas y aún podremos llegar a Osgiliath en el tiempo designado. ¡Maldigo a losUmbardrim por traidores!. Yo había pensado haber juntado un poderoso ejército en esta hora, pero somos poco más de los que comenzamos hace dos meses.'” -"Estas son noticias duras de verdad, Señor," dijo Guthmar. "La gente de Anfalas, y sobre todo los tejedores de Ethir Lefnui, hace mucho que son nuestros amigos. Es difícil creer que ellos hayan desaparecido." -"Sin embargo," dijo Isildur, "todo lo que queda de aquella gente está en mi campamento sin sus paredes." -"Veré que mi gente les de cuidado especial y atención," dijo Guthmar, y él dio tales ordenes inmediatamente. Él e Isildur se sentaron hasta tarde, hablando de tiempos antiguos y hechos de gente poderosa del pasado. Guthmar era un ávido estudiante de la sabiduría de los días antiguos. Su conocimiento era grande, y a Isildur nada le gustó más que compartir su interés por el pasado. Ellos se contaron el uno al otro los cuentos de los viejos héroes: de Tuor, Barahir y Eärendil el Marinero. Ellos hablaron de amantes famosos: por un lado de Beren y Lúthien Tinúviel; y por otro de Idril y Tuor. Había mucha cerveza y risa también, en la cual Ohtar tomó más interés, aunque él se quedara cerca de Isildur. Él notó que cuando Guthmar hablaba, los ojos del rey se desviaban hacia atrás, hacia el magnífico tapiz que ellos habían visto antes. Era tarde antes de que todos se fueran a la cama y la ciudad se quedara tranquila por fin. --Ellos pasaron la siguiente mañana de ocio, andando entre los ricos huertos de Guthmar, viendo grupos de hombres que llegaban a Linhir montando a caballo de todas las direcciones. Ellos entraban en pequeños grupos, raras veces contando más de dos; cazadores de las tierras altas del Gilrain, tramperos de pájaros de los pantanos del Ethir Anduin, labradores y granjeros de Dor-En-Ernil y las amplias tierras abiertas sobre el Río Serni. Entonces por la tarde una columna más grande de jinetes montaba a caballo desde el norte, conducidos por Ingold de Calembel, e Isildur fue a su encuentro. -"Entonces usted ha venido como había prometido, valiente Ingold," llamó él cuando los hombres desmontaban y eran conducidos a su lugar en el gran campamento, ante las puertas de la ciudad. -"Sí, mi señor, yo pude encontrar, unos quinientos, todos entre Lamedon y aquí, pero ninguno está entrenado como guerrero, me temo. Muchos de nuestros hombres más preparados, se unieron a la llamada más temprana de su padre y están con él aún en Gorgoroth. Demasiados de estos nuevos hombres son jóvenes sin barba, quienes eran demasiado jóvenes para seguir a Elendil en el 30. Ellos no son capaces de sostener sus propias espadas. Pero ellos son fuertes e impacientes, lucharán cuando el tiempo llegue."

-"Usted ha tenido mucho éxito, Ingold. El coraje y la fuerza harán resistir de pie a un hombre bueno en cualquier lugar de la batalla, sea el primero o el último. Hay muchos más ya como ellos en este campamento, y más que llegan a cada hora. Vaya entre ellos y después de que usted haya acampado los forme en compañías, según las provincias de las cueles ellos hayan venido. Nombre para cada compañía un oficial para conducirles en la batalla, unos de ellos al cual ellos siguieran y que pueda mantener su lucidez cuando el tumulto esté todo alrededor. Con esperanza hay al menos un guerrero experimentado en cada compañía, y que los hombres sepan que sus vidas dependerán de él, podemos confiar en su opción. "Entonces tenga listo para cada compañía un estandarte según su provincia, y si ellos no tienen una, entonces ellos pueden marchar bajo los colores de su patria. Un comandante de su confianza y una bandera que revolotee, en la cual ellos puedan ver prestada la fuerza y que pueda resolver la sorpresa en los muchachos. Un hombre lucha más rudo cuando él lucha junto a sus vecinos, bajo la bandera de su patria. La vista le recuerda su casa y los seres amados por los cuales él lucha. Cuando todo esto sea hecho, envíe a cada comandante de compañía al centro de la plaza de la ciudad, en la duodécima hora de esta noche. Yo me dirigiré a ellos. "Ohtar, usted se encargará de las armas. Hable con Guthmar y vea si él puede encontrar bastantes armas para todos los hombres. Veo demasiadas azadas y palos, cuando las espadas o lanzas les servirían mejor. Y pase la palabra a nuestras propias compañías. La duodécima hora para el consejo." --Aquella tarde, cuando el sol se volvió Rosado sobre las torres de Linhir, Isildur se encontró con sus nuevos tenientes en la gran plaza de Linhir. Él llevó el estandarte de los altos Reyes de los Reinos en el Exilio, y Ohtarposado a su lado llevaba en alto el gran estandarte de Gondor. Cuando ellos aparecieron con Guthmar ante las puertas de su corte, al anfitrión montado se le dio una gran aclamación, ya que a ellos les pareció que ellos estaban ante uno de los viejos reyes de ultramar. Isildur levantó su mano ante todas las ovaciones y gritó fuertemente, su voz sonó a través de la plaza. -"¡Hombres de las Tierras del sur!. No me aclamen a mí. Toda la alabanza y el honor deberían ir hacia ustedes. Lucho por recuperar mi propio país y vengarme de los males hechos a mí personalmente. ¡Pero ustedes, quienes dejan sus pacíficas casas y sus seres queridos, para luchar conmigo por mi causa, yo les saludo!." Otra vez la plaza resonó en aplausos. -"Todos ustedes saben contra quien nos esforzamos. Yo les haré saber más claramente por qué. El Señor Oscuro ha sido un enemigo de los Hombres desde que él era sólo un criado de Morgoth el Maldito, fuente de todo el mal de la Tierra Media. Con toda la fuerza y poderes de todos los pueblos libres del Oeste, y con gran pérdida irreparable, Morgoth por fin fue derrocado y los Días Antiguos del mundo llegaron a su fin. La gente de aquellos tiempos pensó que el mal había sido destruido para siempre, raíz y ramas, y ellos declararon que una Edad Nueva había comenzado, sin los infortunios de la otra. Esta era una Edad Nueva, brillante con esperanza y promesa de paz, pero esta fue también triste, menos inocente. Todos sabían entonces que los Elfos, los primeros nacidos que crearon tanta belleza en el mundo, pasarían de

el sin tardanza, que las maravillas del mundo eran sólo de ida, cosas mortales. De todos modos ellos tuvieron paz, y el mundo era de nuevo verde y alegre, como no lo había sido durante muchos largos años mientras Morgoth gobernaba. Y aún una sombra permaneció, sin marcar y desconocida para todos excepto para los Sabios. "Sí, Morgoth fue expulsado, pero su criado Sauron escapó de la ruina de Thangorodrim. Él huyó exiliándose en el Este y permaneció allí mucho, alimentando su odio y su resentimiento, trazando su venganza. Él perfeccionó las artes enseñadas a él por su viejo amo, y él se metió en cosas que sólo los Valar deberían experimentar. Él creó razas que nunca estuvieron en las canciones de los Valar en el Principio: orcos, trolls, y otras criaturas que nunca deberían haber existido. "Cuando él consideró que esta fuerza era suficiente, él surgió otra vez, y abiertamente hizo la guerra contra el Oeste. Él atacó y destruyó Eregion, el más bello de todos los Reinos Élficos; él expolió las ciudades hermosas de Rhûn; él conquistó a los reinos de los hombres Uialedain y esclavizo a sus reyes a su voluntad, y él incluyó Harad en su Reino. Él sedujo a los reyes poderosos de Númenor y causó la caída de aquella gran tierra, causando incontables miles de muertes. "Él es un enemigo poderoso. Aún no sabemos cual es la forma de la criatura que él es. Él no es ningún hombre ni Elfo, sino una criatura totalmente mala, absorbido por la destrucción de todo lo qué es bueno, libre y hermoso. Él no muere, pero él puede ser aplastado y su poder roto, o así los Sabios nos dicen. El poderío armado de Gondor y Arnor, con la ayuda de nuestros hermanos los Elfos, ha tenido éxito en la invasión de la Tierra Negra y aún rodea allí su fortaleza de Baraddûr. Pero mucho es su alcance aún. Los Corsarios de Umbar sirven a sus objetivos, y el trabajo de sus crueles Haradrim va cuando ellos atacan a sus vecinos. Su mal está trabajando aún aquí en las tierras del sur, ya que sus vecinos de las montañas se han convertido en sus peones. Los Eredrim han dado su espalda a sus viejos amigos y nos han rehusado su ayuda." Un murmullo enfadado surgió. La mayoría no había oído estas noticias aún. Un capitán cercano dijo categóricamente. -"¿Pero ellos no le juraron lealtad en Erech hace mucho años? Ya que tal es la tradición que cuentan." Isildur cabeceó con gravedad. -"Sí, ellos juraron, pero su palabra es como el polvo en el viento. Ellos han vendido su honor al Señor Oscuro." Entonces muchos hombres gritaron con enojo. -"Ellos son unos traidores. Nosotros no deberíamos dejarlos a nuestras espaldas. Debemos atacarlos en sus firmes montañas antes de que nosotros salgamos. Ellos nos deshonran a todos nosotros los del sur. ¡Les enseñaremos el precio de la traición!." -"¡No!," Gritó Isildur, y su voz fue fuerte y ordenada, resonando en las paredes y ahogando todas las otras voces. "No presten atención a los Eredrim. Ellos no nos sirven, pero ellos no nos harán más daño. Ellos se ocultarán en sus profundos territorios y nunca otra vez vendrán en adelante,

para preocupar nuestros consejos, a no ser que ello sea para cumplir su Juramento por fin. He puesto un destino sobre ellos que no puede ser roto. ¡Ellos están perdidos para ellos y el mundo!." Entonces los hombres miraron con maravilla sobre el rey, ya que ellos vieron que sus ojos eran regiones perforadas, desconocidas para los hombres menores, y él manejaba armas más allá de su incomprensión, poderes aprendidos en las tierras lejanas que ahora ya no existen. Muchos se estremecieron en el frío tono implacable de su voz, y se sintieron ellos mismos afortunados, ya que ellos habían contestado de buen grado a su llamada. -"No, nosotros no marchamos al norte contra los Eredrim," gritó él, "sino al este, contra la fuente misma del mal que nos amenaza. Primero vamos a Pelargir a unirnos con otros aliados allí, luego sobre Osgiliath, donde más amigos aún se unirán a nosotros. Allí, sobre el día del Medio Año, será sostenido un gran consejo de muchos pueblos." Él saco su espada y la sostuvo encima de su cabeza. -"Allí un ejército va a ser juntado que sacudirá incluso el mismo Trono Negro. ¡Más bien, aún lo lanzaremos abajo y lo aplastaremos en el polvo!." Y los hombres blandieron sus armas y rugieron en su aprobación. -"¡Isildur!," gritaron ellos, "¡Isildur, por Gondor y el Sur!."

5. Pelargir

A lo largo del día siguiente el ejército empezó a preparar las armas, el equipo y la organización de las cadenas de mando. El campamento era una colmena de actividad. Por todas partes la gente se apresuraba sobre el porte de las provisiones. Guthmar proporcionó enormes carros arrastrados por tiros de bueyes, y la buena gente de Linhir los llenó de grano, fruta y carnes saladas. Finalmente todo fue hecho y los hombres se desplomaron sobre sus camastros por el agotamiento. Ellos habían dormido durante unas horas, cuando los cuernos sonaron temprano en el aire de la mañana. A primera hora después del alba, Ohtar levantó el estandarte al lado del rey y el anfitrión salió en aplausos de los ciudadanos sobre las paredes. Ellos eran una compañía mucho más grande ahora, un verdadero ejército por fin. Detrás de la compañía el rey montó a caballo con los caballeros de Ithilien, seguidos por los lanceros deCalenardhon y Angrenost. Entonces venía el primer grupo de infantería: un puñado de marineros y pescadores de Anglond, y los pocos supervivientes insensibles de Ethir Lefnui con su bandera de azul celeste. Entonces venía un gran cuerpo de hombres montados de las colinas de Lamedon, con Ingold a su cabeza, y detrás de

ellos andaba una larga columna bajo los colores de Dor-En-Ernil e incluso el lejano Belfalas, lejos en el sur. Después marchaban los granjeros, pastores, tejedores y los vinateros de Lebennin, fuertes estos. Finalmente un largo numero de carretas de suministros tiradas por bueyes unidas a la columna, ahora haciendo curva lejos hacia el este, hacia Pelargir. El primer día, ellos no cubrieron ninguna gran distancia, ya que muchos de los nuevos soldados de infantería no estaban acostumbrados a las largas jornadas. Ellos mantenían un paso lento y estable, habiendo cubierto una docena de millas antes de la oscuridad. Ellos acamparon donde se habían detenido, en larga línea las tiendas abajo en el centro del camino, ya que la tierra era pantanosa y ocultaba muchos traidores pantanos. Cada compañía encendió fuego y los carros de suministros crujieron despacio encima del camino, repartiendo la cena de la primera noche. Tarde era cuando ellos terminaron el campamento de los caballeros de Ithilien en la vanguardia, y más tarde todavía antes de que los carreteros tuvieran a sus animales alimentados y anduvieran con dificultad buscando su propia cena y descanso. El ejército viajó así por las colinas bajas y a través de los amplios campos punteados con las flores salvajes, todo aquel día y parte de los siguientes, entonces el camino comenzó gradualmente a empinarse, hasta que ellos estuvieron enrollados entre altas bajadas. Entonces en la décima hora del día cuando sus sombras se alargaba ante ellos, ellos coronaron una colina y allí debajo, ante ellos la ciudad de Pelargir que brillaba por el sol poniente. Ésta era una ciudad de gran belleza, ya que ella coronaba un juego de altas colinas abovedadas entre dos grandes ríos. Ésta estaba rodeada con una fuerte muralla adornada con muchas torres, y ella había sido construida de un granito rosa pálido que absorbía destellos de luz y enviaba atrás chispas a los ojos, como si las estrellas centellearan dentro de la piedra. Las paredes de dentro de la ciudad eran altas y bien proporcionadas. Muchas casas tenían tejados llanos, dónde las mujeres podían hacer su trabajo bajo los toldos abigarrados. Aquí y allí se elevaban altas bóvedas, arqueadas de caliza blanca o madera dorada. Y en el mismo corazón de la ciudad, en la cresta de la colina se elevaba una alta torre delgada con una azotea puntiaguda y una galería baja, construida toda de mármol azul celeste, traído del alto Ered Nimrais, arrastrado con mucho trabajo sobre trineos y barcazas hasta la ciudad. Una gran puerta suspiró en la pared suroeste y una amplia avenida conducía abajo hasta los muelles. Largas barcazas del río colocadas en el puerto en el lado amplio, emitían buques mercantes y pequeños veloces barcos costeros desde una docena de puertos. Pero altísimos sobre todo eran los blancos mástiles de los largos barcos de la flota de Pelargir, y sus velas eran del color de las aguas profundas. El helado río Sirith caía abajo desde los campos de nieve del Ered Nimrais y serpenteaba sobre las paredes occidentales de Pelargir, como un brazo protector. Desde ahí el fluía bajo un amplio puente triple, arqueado con torres fuertes a ambos lados del final, sólo un punto debajo de las montañas donde un hombre podía cruzar el Sirith con toda seguridad. El río, como si conquistado por fin, entonces cedía sus aguas azules al torrente marrón del poderoso Anduin, el más grande de todos los ríos de la Tierra Media, por último muchas millas hasta el mar.

Los hombres de Pelargir la construyeron y fortificaron hace mil años, y ellos ya nunca habían estado indefensos desde aquel día, ya que ella era la única ruta de la tierra del sur de Anórien. Porque Pelargir guardaba este mismo puente sobre el gran río Anduin, era conocido en todas partes de Gondor como la puerta del Sur. Este era el título del cual los hombres de Pelargir estaban justamente orgullosos, ya que en todos aquellos siglos ningún enemigo alguna vez había tenido éxito en la conquista de Pelargir. Cuando la cuesta comenzaba a bajar la colina hacia el puente el ruido de un jinete, que salía de la torre más cercana al puente, montaba a caballo con fuerza para encontrarse con ellos. Cuando él se acercó, ellos podían ver que él llevaba la armadura negra y un alto casco con un penacho azul de pavo real, que se movía detrás de él cuando él retumbaba encima de la cuesta en una nube de polvo. Él montaba con fuerza y parecía tan resuelto, y feroz que algunos comenzaron a dudar de sus intenciones, pero Isildur simplemente preparaba a Pies-Ligeros y esperaba su llegada. El jinete oscuro apareció tan de repente ante el rey, que su preciado caballo relinchó, una sombra fantasmal en la nube de polvo que ahora lo rodeaba. El caballero saltó ágilmente a tierra y se quitó su casco. Él era un hombre joven con una cara fuerte y noble, y sus ojos brillaban con orgullo. -"Isildur mi rey," él gritó con una inclinación majestuosa. "Tengo el honor de darle la bienvenida a usted a Pelargir en el nombre de Barathor, Señor de Pelargir y encargado de la Puerta del Sur. Yo soy Duitirith, su hijo y heredero." Isildur lo saludó diciendo, -"Se lo agradecemos, Duitirith, hijo de Barathor. Nosotros nos hemos encontrado antes, aunque usted no lo recuerda. La última vez que nosotros estábamos en la corte de su padre, usted era sólo un niño sobre el regazo de su padre." Duitirith se ruborizó. -"Demasiados años han pasado desde la última vez que nos honró usted, Señor," dijo él. "Como usted ve, he crecido hasta la masculinidad en su ausencia. Y aún de verdad le recuerdo a usted, Señor, de hecho la mirada de usted y sus palabras amables, siempre han permanecido en mi mente, como mi modelo y mi inspiración." La risa de Isildur sonó. -"¿Es esto así? Bien, joven Duitirith, su discurso amable complementa su aspecto y porte. Estoy contento de verle otra vez y le encuentro cultivado, alto y recto. Condúzcanos ahora hasta su padre para que podamos hablar con él." Duitirith se inclino hacia abajo. -"Esto es un honor así como un placer, Señor, la ciudad esta preparada para saludarle y ofrecerle la bienvenida." Diciendo esto, él montó a caballo con ellos abajo hasta el puente. La guarnición allí alineada a ambos lados del puente, estaba de pie ahora en atención, sus armas sostenidas en alto y sus escudos brillaban por el sol poniente. Una trompeta tocó alto encima de sus cabezas y las banderas deGondor y Pelargir fueron alzadas en cada torre de la ciudad. Cuando ellos iban a medio galope sobre el palmo, Isildur se giró hacia su guía. -"Duitirith. Su nombre quiere decir el Guardián del Río en lengua Eldarin. ¿Es usted entonces el comandante de esta guarnición, cargado con el cuidado de este puente?."

Duitirith se rió. -"De verdad estoy encargado de ese honor, Señor, y una buena empresa es ello. Yo escogí y entrené a cada uno de mis hombres. Pero mi nombre no se refiere al Sirith, sino al mismo Anduin. Un día yo gobernaré Pelargir y protegeré el Gran Río para Gondor. Usted puede estar seguro, Señor, que ningún enemigo va alguna vez a pasar esta ciudad cuando yo lleve el anillo de Señor." -"Yo no lo dudo," sonrió Isildur, mirando la caras impacientes, absorbidas de los hombres de Duitirith, ahora alineados en el parapeto con sus lanzas arqueadas encima del camino. Entonces ellos llegaron hasta las puertas de la ciudad, pero las puertas aún estaban cerradas. La columna se detuvo. Una voz llamó abajo a los parapetados sobre la puerta. -"Usted ha llegado a Pelargir sobre el Anduin. Declare su nombre, su tierra y el nombre del señor al cual usted sirve." Duitirith se volvió hacia el rey. -"Nosotros queremos decirlo sin falta de respeto, Señor. Sabemos bien quien es usted. Pero esta exigencia es tradicional en la puerta, ser preguntado a cada viajero por su significación para cruzar este puente durante mil años. Ninguno puede entrar sin contestar satisfactoriamente a la pregunta." -"No estamos ofendidos, buen Duitirith. Esto nos complace ver que la Puerta del Sur esta protegida aún contra nuestros enemigos. Conocemos bien la pregunta. La contesté yo primero cuando mi gente llegó a estos muelles desde la tormenta y el tumulto en la caída de Númenor." Él estaba de pie en sus estribos y exclamó con voz clara y resonante. "Me llaman Isildur Elendilson de Gondor y sirvo a mi señor, Elendil, Alto Rey de los Reinos en el Exilio." -"Usted es entonces un amigo de esta ciudad," gritó la voz inadvertida. "Entre en paz, Isildur de Gondor." Las grandes puertas crujieron despacio abriéndose y un alto negro rastrillo se agitó arriba en las sombras encima de la puerta. Un grupo de caballeros del Señor de Pelargir les esperaban más allá. -"Estos hombres le escoltarán hasta la Torre Azul, Señor," dijo Duitirith. "Debe perdonarme, ya que yo no puedo dejar mi puesto hasta que yo sea relevado. Le veré en la cena. Adiós y bienvenido otra vez." Él giró su caballo para volver a su puesto en el puente. Las trompetas sonaron otra vez, e Isildur y su ejército entraron en la ciudad entre los aplausos de miles de personas. Ellos iban vestidos con colores brillantes y eran muy hermosos al parecer. Los pétalos de rosa Eleanorrevoloteaban hacia abajo sobre los hombres, desde los balcones y los tejados, mientras los juglares rasgueaban las citernas, laúdes y jadeantes tubos. Las caras de la gente brillaban con la alegría y la maravilla cuando ellos miraban fijamente a su rey, ya que ellos lo amaban mucho. A menudo en los viejos días antes de la guerra, Isildur navegaba en barco para visitar Pelargir y caminar entre ellos con su semblante abierto y su gran risa rodante. Poca de esta gente había alguna vez visitado el remoto Osgiliath, e Isildur había sido para ellos el símbolo real del Poder de Gondor. Ahora ellos le dieron la bienvenida a él como a un amigo que vuelve después de una larga ausencia, y ellos sintieron su alegría también.

Cuando la larga columna iba por las calles de la ciudad, el humor infeccioso de la alegría comenzó a extenderse entre los soldados y la larga marcha austera se convirtió en un desfile alegre. De algún lugar de entre las filas, una voz profunda de barítono irrumpió con una canción y pronto otros participaron, mezclando sus voces de muchas tierras, en una antigua canción de regreso al hogar. Las palabras eran en la lengua hereditaria de esta gente de las tierras del sur, y ella hablaba de los días antes de la venida entre ellos de la gente del Oeste. La gente de la ciudad participaba alegremente. Los Dúnedain de entre los anfitriones, aunque ellos podían entender pocas palabras, sintieron que sus corazones se levantaban por el sonido de las decenas de miles de voces alzadas en bienvenida. La lengua Uialedain estaba en lo más hermoso de la canción lírica y la poesía, y las voces de la gente mezcladas como en un coro. Y entonces ellos por fin llegaron con la canción hasta la Torre Azul, en el corazón de la ciudad. Allí ellos fueron introducidos en la gran corte donde estaba sentado Barathor, el Señor de Pelargir. Él estaba sentado en un alto trono formado detrás, de las alas desplegadas de un pájaro de mar, como si el asiento estuviera a punto de tomar el vuelo. En este habían sido puesto incontables azulejos y piedras, cada una, una sombra diferente de los azulejos. El suelo también era de un mosaico azul, con amplias cintas de oro que irradiaban desde la tarima central. Barathor llevaba una capa larga de plumas blancas y en su mano llevaba un anillo de mithril, el anillo de Señor. Su pelo era cano y su cara rayada, pero su espalda era todavía recta como una lanza y sus ojos claros. Él se levantó cuando Isildur entró y fue a saludarlo. -"Bienvenido, Isildur, mi rey y mi amigo." Isildur se abrazó con él. -"Así que, Barathor, nos encontramos otra vez de nuevo, aunque el mundo ha cambiado mucho desde la ultima vez que nosotros nos agasajamos juntos en su vestíbulo." -"Sí, el mundo ha cambiado, pero usted no, mi señor. Las hojas de diez años me tienen marchitado y caído, pero usted está tal como usted estaba entonces. Esto es su sangre real. Los herederos de Elros alguna vez han tenido una línea tan duradera." En aquel momento una mujer asombrosa con el pelo rojo ardiente parecido al vino, se colocó al lado de Barathor. Él tomó su mano y se dio la vuelta hacia Isildur. "¿Espero que usted no haya olvidado a mi señora?." Isildur le sonrió a ella. -"¿Cómo yo podría olvidar a la encantadora Heleth? He hablado con su hijo, señora, y su porte y semblante es un elogio para usted." Ella sonrió. -"Usted es muy amable, Rey Isildur. Estamos de verdad orgullosos de él." -"Pero venga," dijo Barathor. "Usted debe estar cansado. Primero usted debería bañarse y descansar. Entonces esta noche nos sentaremos juntos a la mesa y será otra vez como antes." Isildur llamó a su escudero. -"Venga, Ohtar, un baño nos llama. Dejemos que nos quiten el polvo de Lebennin de nuestros ." Más tarde, lavados y vestidos con prendas limpias, ellos cenaron con Barathor y su familia. Este era un noble banquete, ampliamente bienvenido después de los cansados meses de marcha.

Cuando por fin la mesa fue limpiada, ellos se sentaron y bebieron a sorbos el buen vino y escucharon el sonido de la música. Allí tocaban el laúd y los trovadores, dulcemente aliviando sus corazones. Barathor pidió la copa de Isildur para ser rellenada. -"Mi rey," dijo él. "Usted marcha con un gran ejército detrás, y nosotros estamos alegres de ver las banderas de nuestros aliados ante nuestras paredes en estos momentos preocupantes. Pero me temo que su diligencia no sea la defensa de Pelargir. ¿Adonde se dirige usted?." Isildur encontró la mirada fija de Barathor. -"Marchamos hasta Osgiliath, para encontrarnos con nuestros aliados los Elfos. Allí será congregada una gran hueste tan poderosa que los criados del mal se acobardarán ante ella. Entonces Ithilien será liberado por fin, y yo voy una vez más a sentarme en el alto trono de Minas Ithil." -"Tal es nuestro deseo también, mi rey," dijo Barathor. "Nada alegraría más a nuestros corazones que verle restaurado a usted, y los campos de Ithilien barridos y limpios de asquerosos orcos. Ellos son una prueba penosa para nosotros. Nuestros pueblos cerca del río a menudo son asaltados por errantes bandas de orcos del Sur de Ithilien, pero ellos hacen sus asquerosas fechorías y se arrastran atrás a sus agujeros, antes de que nosotros podamos llegar contra ellos.” -"Esto nos enloquece," exclamó Duitirith. "Nosotros podríamos detenerlos, si nosotros pudiéramos colocar vigías en todos los viejos puestos de guardia a lo largo de los viejos bancos del Anduin. Pero nos no atrevemos a salvar a los hombres de la flota. Estamos cogidos entre dos males y no podemos enviar a todas nuestras fuerzas contra tan poco. Estos Corsarios sinvergüenzas de Umbar van en barco en adelante, cada año acosando a nuestros barcos y pueblos pesqueros. Nunca sabemos donde ellos van a ir a golpear después. Ellos han realizado pillaje y han asesinado en docenas de nuestros más pequeños puertos durante años. Nuestros barcos patrullan la costa, pero es raro que podamos verlos a ellos y más raro todavía que podamos ponernos junto a ellos. Los Corsarios navegan en barcos más pequeños, no más de doscientos hombres en cada uno, pero ellos saben manejarlos bien y diabólicamente rápido. Los perseguimos, pero ellos levantan velas más rápido al viento que nuestros barcos. Esto nos vuelve locos, mirando como se alejan sus velas, sabiendo que ellos llevan nuestra gente en esclavitud. "Cada año los Corsarios se hacen más poderosos y más atrevidos. Su último ataque del año pasado fue sobre un establecimiento en el Ethir Anduin, no más de veinte leguas de aquí. Algunos hay quienes susurran que ellos aún podrían intentar un ataque sobre el mismo Pelargir, aunque yo mismo creo que ellos no serían tan idiotas. De todos modos ellos podrían estar en el mar aún cuando hablamos." -"Ello de hecho," dijo Isildur de repente. "Es muy cierto." Heleth palideció y agarro la mano de su marido, y los invitados vislumbraron durante un momento un gran miedo con el que los Pelargrim comparten sus vidas. -"No hemos tenido ningún informe de piratas sobre las costas en este medio año o más," protestó Barathor.

-"Los he visto con mis propios ojos," contestó Isildur, "y en este mismo mes esta espada se ha cruzado con las de Umbar." -"¡Ay!," Grito Heleth. "Tengo pesadillas a menudo de fantasmagóricas velas negras. Pero esto es glacial de verdad saber que ellos van en barco otra vez, en realidad." Barathor miró de cerca a Isildur. -"Esto parecería cuentos aquí. Si los Corsarios están en el extranjero otra vez yo debería saber todo lo que usted pueda decirme." -"Sí, es un cuento de verdad, aunque este no sea agradable. Sepa que nosotros hemos marchado por todos los alrededores del Ered Nimrais, buscando aliados para nuestra lucha contra el Señor Oscuro. Pero nosotros cruzamos todo Calenardhon consiguiendo poca ayuda, y nos quedamos desalentados. Cuando llegamos a Anglond estaba en paz y muchos allí estaban impacientes por montar a caballo con nosotros para la reconquista deIthilien. Pero el mismo día que llegamos, los feroces Piratas de Umbar atacaron la ciudad y nosotros nos vimos sitiados allí. Ellos vinieron con muchos largos barcos y ellos con antorchas convirtieron en llamas los campos y las granjas, hasta que el cielo se oscureció por el humo. La gente del país corrió con las armas y lo más rápidos alcanzaron la seguridad de las paredes, pero los que cogieron en los campos o sobre los caminos, viejos y cojos fueron segados allí abajo como al trigo ante nuestros ojos." Heleth ocultó su cara detrás de sus manos. "Dos semanas estuvimos allí sitiados todos nosotros, mientras las bandas de piratas hacían sus pillajes en la tierra, tomando todo ello que podían llevar y expoliando el resto. Una vez y otra, ellos se condujeron contra las paredes, pero nos mantuvimos firmes, y al final ellos se retiraron y se fueron en barco lejos al sur." -"¿Ellos permanecieron en el sitio durante dos semanas?," Gritó Barathor. "Ellos de verdad han crecido en valentía. Ellos por lo general golpean rápidamente y se retiran en unas horas. Esta no es su forma de actuar, el poner sitio a una ciudad fuertemente amurallada." -"Sí," convenio Ohtar, "la gente de Anglond no estaba preparada para un asalto tan fuerte. Hubo muy poca alegría cuando ellos se fueron en barco por fin, ya que muchos habían muerto y las cosechas de primavera habían sido destruidas, el ganado matado. Tememos que ellos pasen un tiempo duro cuando el invierno llegue. Nos quedamos con ellos hasta que los muertos fueron enterrados y las defensas reparadas, pero cuando dejamos aquel lugar triste, pocos de verdad de los valientes caballeros de Anglond marcharon con nosotros. Muchos fueron necesarios para reconstruir la ciudad y las granjas, otros para trabajar en los campos juntando el ganado para antes del otoño, y todavía más bajo el gran y alto menhir desmoronado ante las puertas de la ciudad." -"Estas son noticias graves de verdad," sé afligió Barathor. "La gente de Anglond son nuestros amigos y aliados, y tenemos buen comercio con ellos en los tiempos seguros. Puede que ellos encuentren la paz." Él se quedo en silencio un momento, pero entonces él miró otra vez a Isildur. "¿Pero usted dice que recibió poca ayuda de Calenardhon?, ¿Qué fue de los valientes señores de las enormes llanuras?, ¿Ellos no se unieron a usted?." Isildur negó con su cabeza. -"Los llanos de Calenardhon son enormes de verdad, pero poca gente vive allí. La única ciudad de tamaño considerable es la gran ciudadela de Angrenost, al final del

sur de las Montañas Nubladas. El ejército de Gondor tiene hace mucho mantenido allí una guarnición, ya que es un país salvaje y extraño, lindado por las tierras salvajes de Dunland y el misterioso bosque de Fangorn. Las montañas siempre han sido peligrosas, pero ellas se han vuelto más así muy recientemente. Trolls, orcos y lobos enormes vagan por aquellos bosques oscuros, y esto aún es dicho que los árboles caminan por la profundidad de Fangorn. Esto no lo podemos afirmar, pero los orcos son bastante verdaderos, ya que espiamos a varias bandas vagabundas en los breves momentos en que nosotros estuvimos allí. La guarnición era ya escasa de personal desde la reunión para la guerra en el Este, y ellos podían ahorrar algunos, pero pocos. De todos modos unos sesenta se ofrecieron para unirse a nosotros, y ellos han probado ser feroces guerreros y jinetes sin igual." Duitirith abatió su puño sobre la mesa. -"¡Una maldición sobre todos los criados del Mal!. Ellos nos frustran a cada lado. ¿Y no había allí ninguno para ayudarle en todas las provincias del norte?." Isildur sacudió su cabeza tristemente. -"No. Nosotros habíamos tenido la esperanza en mil o más, y muchos de Anglond, pero ellos no pudieron ser." -"¿Entonces todos las huestes que vemos con usted ahora son de las tierras del sur?," Preguntó Duitirith. "De todos modos yo había pensado que más se habían unido a usted." -"Aún no he dicho lo peor," dijo Isildur. Heleth levantó sus ojos, y él pudo ver que las lágrimas ya rebosaban allí. "Lo siento, señora, por ser el portador de malas noticias, pero vivimos en malos momentos." -"Díganoslo todo, Señor," dijo Barathor. -"Después de la salida de Anglond marchamos hacia Ethir Lefnui en Anfalas. Pero por el camino nos encontramos los restos de la gente de aquella ciudad. Los Corsarios habían atacado Lefnui y la habían destruido completamente." Heleth dio un gemido de pena y todos los que estaban cerca jadearon por la consternación. "No hubo más de treinta supervivientes dijeron todos. El resto fueron asesinados. La ciudad fue arruinada y derruida. No había ningún punto más en el viaje allí. Y entonces seguimos por las tierras altas y cruzamos el río Lefnui cerca de su fuente, no en su boca como nosotros habíamos querido. Una semana de difíciles viajes nos llevó hasta los bancos del Morthond. Allí seguimos el camino que sigue el Río de Ringlond, lejos abajo hasta la costa. Dando la vuelta al norte, pasamos por el gran desfiladero de Blackroot(Raíz negra) con el río rugiendo y espumeante, lejos debajo, y surgimos por fin en el alto valle de Erech. Allí de verdad mi esperanza principal estaba puesta, ya que los Eredrim son una nación fuerte y ya habían jurado ayudarnos. "Nos encontramos allí con su señor Romach y los llamé para realizar su juramento. Pero ellos habían tomado mal consejo y ellos me rechazaron a pesar de su palabra. Ya que sus mentes habían sido giradas contra nosotros por un emisario de Umbar."

-"Los malditos Piratas Negros otra vez," gritó Duitirith, alzándose sobre sus pies. "Ellos siempre han conspirado contra nosotros, y han acosado nuestros puertos y embarcaciones. Le insisto otra vez, padre. ¡Déjenos ir en barco contra ellos y echarlos para siempre del mar!." Varios de los caballeros más jóvenes gritaron en su acuerdo. Barathor sacudió su cabeza. -"No nos atrevemos. No aún. Ellos son poderosos de verdad, y nosotros estamos profundamente debilitados por la guerra. Es todo lo que podemos hacer para mantenerlos fuera de nuestras orillas." -"Ellos son los instrumentos del Señor Oscuro," dijo Isildur. "Ellos trabajan su voluntad, pensando en su vanidad, en la que ellos gobernarán al lado de él cuando seamos destruidos. Ellos son peones demasiado pobres para ser barridos de la tabla cuando él no tenga más empleo para ellos. Primero debemos unirnos para abatir a Sauron, entonces con mucho gusto voy a tomar el barco con usted contra Umbar." Pero la frente de Barathor se frunció por la preocupación. -"Aún ahora parece que tenemos otro enemigo en nuestra puerta. Los Eredrim son muchos y feroces en la batalla, y Romach es un caudillo inteligente y experimentado. Si ellos marcharan contra nosotros, nosotros difícilmente podríamos mantener el puente contra ellos." -"No creo que los Eredrim les ataquen," dijo Isildur. "Ellos han rechazado ayudarnos, esto es verdad, pero dudo que ellos se alcen en armas contra nosotros. Romach espera ocultarse bajo las firmes montañas hasta que la guerra haya terminado, luego buscara el favor del vencedor. Pero ellos me juraron lealtad a mí hace muchos años y ellos no van tan fácilmente ha evadir su deber. Romach ha escogido esperar en las montañas y no bajar. Pero él no tolerará allí mucho tiempo más de lo que él había pensado, ya que he leído su futuro y le he puesto un destino. Ellos permanecerán siempre en sus pedestales, hasta la muerte y más allá, hasta que ellos realicen su juramento." Y él se calló, y se quedó severo y pensativo. Entonces la reunión consideró a su rey con maravilla. Otra vez les recordó la extrañeza y poder de este hombre de los lugares lejanos del perdido Oeste. Los que le conocían mejor leyeron en sus ojos severos y vieron la cólera que se quemaba allí. Esta traición de los Eredrim le había golpeado profundamente, el último golpe y más cruel a todos sus proyectos de victoria. Los señores de la Alianza habían esperado que una gran hueste fuera en el tiempo con él hasta alcanzar Pelargir, y muchos más para unírseles allí. Y ellos habían puesto sus esperanzas más grandes en los Eredrim. Él pensaba en Malithôr en su herencia orgullosa y porte, realizando las malas diligencias de Sauron, y su puño apretado sobre su copa de vino. Entonces Isildur se dio cuenta del largo silencio que había caído sobre la reunión y temeroso miró fijamente cuando ellos le consideraron. -"Pero bastantes cuentos tristes y la letanía de nuestros infortunios," dijo él. "No va a llevarnos más los insultos de nuestros enemigos. El tiempo para acercarnos al golpe final. La necesidad es grande y el tiempo es corto. Mi Señor Barathor, tengo la necesidad de todos los hombres y las provisiones de guerra que usted pueda ahorrar."

Barathor apartó la vista hacia la mesa e hizo una pausa antes de contestar. -"Yo estaba esperando su petición, Señor, y me quema la vergüenza de la respuesta que debo dar. Yo puedo ofrecerle quizá quinientos fuertes soldados de caballería, mi señor. Más no tenemos más efectivos de suplemento." -"¿Quinientos?," Gritó el rey en la consternación. "Pero yo necesito diez veces este número. Barathor, usted sabe bien nuestra necesidad." Barathor buscó tristemente y ofreció sus manos vacías. -"Mi rey, puedo darle alimento, armas, y unas cuantas otras provisiones que usted requiera. Pero no puedo darle a usted la mayor parte de su petición. Aproximadamente seis mil de nuestros hombres marcharon con Belrund para unirse a su padre en Dagorlad. Esto hace siete años ya ahora y de todos modos ellos no han vuelto. Ellos profundamente son echados de menos, ya que estamos amenazados a cada lado y continuamente acosados. Somos una ciudad grande con campos amplios y productivos pueblos próximos. Somos pocos para proteger lo que tenemos. Y estamos sobrecargados por la guardia del puente, y del Gran Río también. Nuestra flota patrulla los cauces sinnúmero del Ethir Anduin y toda la costa como lejos hasta las orillas rocosas de Linhir. Apenas podemos sostener nuestra propia flota de cincuenta barcos, y todos penosamente escasos de personal. Mis capitanes constantemente me piden más hombres, pero no hay ninguno para ahorrar. "Nuestros hombres son necesarios aquí en Pelargir, mi señor, o la Puerta del Sur va a ser sólo una puerta abierta para nuestros enemigos. Con una fuerza reducida nosotros quizá podríamos mantener el puente y golpear atrás las incursiones de orcos, pero nos no atrevemos a reducir la flota o yo no podría contestar por la seguridad del Anduin. Como usted mismo nos dijo, los corsarios están fuera. Ellos podrían subir por el Río en cualquier momento. Si Pelargir cae, esto es sólo una vela corta hasta el mismo Osgiliath. Esto será en vano para nosotros montar a caballo por una victoria en Mordor, sólo para encontrar todo Gondor en manos de los Corsarios a nuestra vuelta." Isildur miró fijamente al Señor de Pelargir. -"Barathor, hemos sido amigos durante muchos años. Nunca hubo engaños entre nosotros. Sé que usted habla realmente de verdad, y que la seguridad de Pelargir y todo Gondor es su única preocupación. Pero le digo que la victoria final o la derrota ocurrirán en las próximas semanas. La victoria puede estar dentro de nuestra posibilidad, pero sólo si actuamos ahora con un golpe concertado. La Alianza está en la necesidad horrible de su ayuda. Gil-galad y mi padre consideraron todas las opciones con cuidado, y ellos bien saben los peligros que usted tiene. Pero ellos sintieron que el riesgo debe ser tomado. Sin su ayuda, nosotros tendremos poca esperanza. El destino del Oeste está en sus manos. Le digo con total franqueza que la situación en Mordor es grave más allá de su cálculo." -"¿Grave sin duda, pero el Señor Oscuro no esta encerrado dentro de su Torre? Usted al menos conoce donde está su enemigo y puede girar un frente unido contra él. Pero nosotros tenemos enemigos a cada lado y debemos guardar todos los caminos inmediatamente. Usted está en una posición de poder en Gorgoroth, mientras poco podemos hacer, sino esperar un golpe no visto cuando caiga."

Isildur cabeceó. -"Rodeamos el Barad-dûr, esto es verdadero, pero no piense que Sauron es nuestro preso. Nosotros somos un tanto los suyos. La Torre es inexpugnable, hemos aprendido esto con gran coste. Nosotros no podemos ni entrar, ni arrancarlo a la fuerza. Y el largo sitio no es ninguna penalidad para él. Sus esclavos y sus recursos son ilimitados, y el tiempo no tiene ningún significado para él, quién ha sobrevivido a muchas edades de la Tierra. Él espera en la comodidad de sus propios vestíbulos, mientras nosotros estamos en el desierto, luchamos y morimos cada día, y cada vez somos más débiles para ello. ¡Siete años! Siete años, señores, y no estamos cerca de ninguna victoria desde que vimos por primera vez la maldita Torre. La verdad es, mis amigos, que no podemos derrotarlo con las fuerzas que nosotros tenemos. Un arma nueva debe ser traída para poder atraerlo a él, un ejército nuevo para atacar donde y cuando él no lo espera. No puedo decir más en este momento, pero es mi diligencia juntar a todos los hombres disponibles para este ataque. Otras fuerzas también son reunidas enOsgiliath para un gran consejo en el Día del Pleno verano. Todo será revelado allí. He fregado la mitad de la Tierra Media sintiéndome frustrado en todo momento. Pelargir es nuestra última esperanza. No hay ninguno mas para ser apelado." Barathor se sentó colmado de angustia sobre su cara. -"Isildur, mi rey, ¿no le amo yo como a un hermano?, ¿Mi corazón no llora por muchas de sus tragedias?. Ello me duele darle algún pensar o ser desleal o ser tímido en el combate. Mi riqueza, mi honor, mi vida yo se la daría con mucho gusto a usted. Pero usted pide una cosa que yo no puedo, no puedo darle mi ciudad, ya que ella no es mía para darla. Esta pertenece a su gente y a sus antepasados quienes murieron por ella, y a sus descendientes quienes vivirían aquí en paz. Si los enviara a la guerra con usted, Isildur, ellos casi seguramente no encuentren ninguna ciudad a su vuelta. ¿Es esto entonces lo qué usted exige?." Isildur le miró fijamente mucho rato, pero entonces él tocó su brazo con cuidado, diciendo, -" No tengo dudas de usted, de su lealtad o su coraje o de Pelargir, Barathor. Sé demasiado bien todos los peligros a los que usted se enfrenta. Sé que usted actúa como su conciencia le exige." Él se sentó un rato con el pensamiento profundo y sombrío, luego miró otra vez a su amigo. "Pero quizá haya aún un camino. Otros acontecimientos ocurren en la amplia cara de la Tierra Media que aún pueden resolver su dilema." Él se inclinó susurrando en el oído del señor. "Barathor, ¿usted confía en todos los de este vestíbulo con el conocimiento que podría significar la vida o la muerte para Pelargir, y aún para todo Gondor?." Barathor miró alrededor de la mesa, con ojos que buscan cada cara. Entonces él afirmó. -"No hay ningún peligro aquí, Señor. Todos son amigos o parientes y su lealtad está hace mucho tiempo probada." Isildur afirmó. Él se giró y se dirigió a la sala. -"Entonces yo puedo confiarles un secreto conocido por pocos, excepto yo mismo y los Señores de la Alianza, y esto no debe ser sabido por el Enemigo o nosotros estaremos todos perdidos. "Usted dice que necesita sus hombres para proteger el Gran Río contra los Corsarios. Pero sí el Río fuera protegido por otros, ¿si usted pudiera estar seguro de que los piratas no podrían meter la pata en ello?, ¿entonces usted podría conceder mi petición?."

La gente le miró fijamente con asombro. Duitirith fue el primero en encontrar su voz. -"Pero Señor, esto no es justo para los hombres que protegen el Río, ya que muchos fuertes barcos y marineros experimentados podrían navegar y luchar en ellos. Usted no puede sustituirlo por soldados o granjeros. ¿Que fuerza ahorrada propia podría proteger el Río? ¿Es esto una broma?." -"Isildur no hace broma de tales cosas, Duitirith," dijo su padre. "Le digo a usted, Isildur, que si el Río fuera defendido, y protegido, sabe usted, tan bien que ninguno pudiera pasar a pesar de su número, entonces nosotros no temeríamos ningún ataque. Nuestras murallas y el puente son fuertes. Cien hombres escogidos podrían sostenerlo con penuria contra un lejano enemigo fuerte. Pero el Río es el punto débil en nuestra pared escudo. No hay ninguna otra flota en toda la Tierra Media bastante poderosa, para parar a los Corsarios si ellos quisiesen entrar con vigor." Isildur rió con gravedad. -"¿Ninguna otra?, ¿Qué hay de la Flota Blanca de Lindon?." -"¿Los Elfos?," Tartamudeó Duitirith. "Pero... ¿los Elfos van en barco por estas aguas? A menudo oímos los cuentos de los poderosos Elfos del mar de Lindon, pero nunca en la memoria de nuestros más viejos Señores, un barco cisne se ha enfrentado a los mares del sur. De verdad, muchos han llegado a creer que ellos son sólo historias de viejos cuentos. Pero ellos, como se dice, son marineros legendarios y poderosos guerreros." -"Sí, los cuentos son verdaderos," dijo Barathor, "ellos son poderosos de verdad. Pero los cuentos también nos dicen que los Puertos Grises están lejanos, lejos al norte, un paseo lejano de muchas semanas o aún meses. Y aunque ellos estén dispuestos y sean capaces de venir en nuestra ayuda inmediatamente, esto llevaría semanas preparar y aprovisionar sus barcos, y una quincena más al menos para llegar en barco hasta aquí. Si un jinete se marchara hoy nosotros no podríamos esperar verlo antes de pleno invierno. Aún entonces tenemos que guardar todos nuestros barcos, juntar y organizar a los marineros y luego montar a caballo hasta Osgiliath. Y aún usted dice que tenemos que estar en Osgiliath sobre el Día de Pleno verano, y esto está sólo a unas semanas." Isildur balanceaba su cabeza. -"Todo lo que usted dice es verdad, mis señores," dijo él. "Y aún les digo, gente de Pelargir," y él levantó su voz para que todos pudieran enterarse, "que mientras nosotros hablamos aquí esta noche, la Flota Blanca de Lindon está en el mar, y ahora debería acercarse a las Bocas del Anduin." El vestíbulo estalló por la turbación, cada uno hablando al mismo tiempo. -"¿Los Elfos?." -"¿Él dijo que los Elfos vienen hacia aquí?." -"Pero... Pero...," tartamudeo Barathor. "¿Pero cómo puede esto ser?." Isildur sostuvo su mano en alto indicando silencio, y el tumulto gradualmente fue disminuyendo.-"Usted sabe que hemos montado a caballo alrededor del Ered Nimrais, reuniendo a todos los combatientes que nosotros pudimos juntar. Pero no estamos solos. Cuando dejamos Gorgoroth sobre este largo viaje, otros salían sobre otro, mucho más largo viaje. Gildor Inglorion, uno de los más grandes de los capitanes de los elfos, montó a caballo al

norte por la orden de su señor Gil-galad. Él debía montar hasta el norte, buscar ayuda en las tierras de Lothlórien y Khazad-dûm. De ahí él debía montar hasta Cirdan, el Constructor de Barcos en Mithlond. Gil-galad pedía a Cirdan que debían poner la Flota Blanca en preparación para ir en barco hasta Osgiliath inmediatamente, con cada barco que pudiera navegar." -"¿Pero él puede haber alcanzado Mithlond ya?," preguntó Guthmar. "Estas son cuatrocientas leguas al menos." -"Esto hace dos meses y más desde que nos marchamos del Barad-dûr juntos, y los elfos montan a caballo muy rápidamente en la necesidad. Gildor dijo tomar toda la prisa posible, para que ellos pudieran estar en Osgiliathpara el Concilio. Ellos deberían ser vistos cualquier día." -"Pero estas son noticias buenas más allá de toda la esperanza," gritó Heleth, su encantadora risa estalló por primera vez. "Pensar que todos los Elfos navegan hace mucho tiempo para nuestra ayuda. ¡Elfos! Nunca he visto uno de los primeros nacidos. ¡Los Elfos nos protegerán!, ¡Ah, siento como si un peso se hubiera levantado de mí!." -"Sí," dijo Barathor. "Con los Elfos a nuestro lado, nosotros no temeríamos a ningún enemigo." Pero él dio un vistazo astuto a Isildur. "Pero ellos no han sido convocados aquí para proteger Pelargir. Sospecho que la Alianza tenía otros proyectos para los Elfos del mar de Cirdan. ¿No es esto así, Señor?." Isildur afirmó. -"Los Señores de la Alianza habían pensado enviar a los Elfos contra Mordor con nosotros. Pero de verdad que ellos no están acostumbrados a engalanar sus pies en los desiertos. Con los Corsarios en el extranjero otra vez, ellos podrían ser mejor empleados vigilando la costa y defendiendo el Anduin. Entonces si Pelargir fuera liberado de aquellos deberes...." Él miró significativamente a Barathor. Barathor miró a sus capitanes, juzgando sus reacciones cuando él habló. -"Le digo a usted, Señor," dijo él, "que si la Flota Blanca es tan poderosa como las leyendas cuentan, y si ellos fueran desplegados a través de las bocas del Anduin y en estratégicos puntos a lo largo de la costa, nosotros nos sentiríamos más seguros que en muchos largos años. Entonces los hombres de Pelargir desplegarían su bandera y le seguirían hasta el final de la tierra si fuera necesario." Sus hombres aclamaron mucho y fuerte. Isildur comprendió cómo ellos habían estado entre su deber a su rey, y su deber a su ciudad y sus familias. Liberados por fin del miedo de los Corsarios, ellos estaban impacientes por ir en ayuda de su país. Él consideró sus caras con afecto. -"¿Entonces usted montará a caballo conmigo cuándo Cirdan llegué?," preguntó él, y cada hombre del vestíbulo se elevó sobre sus pies y gritó su lealtad. Realmente emocionaron a Isildur. Pero Barathor estaba todavía claramente preocupado. -"Este mensajero Gildor que usted habló, su camino era largo y peligroso," dijo él, "y el curso de Cirdan no menos también. Como marineros, sabemos que los vientos y los mares juegan estragos con un horario. Mucho podría haberles

acontecido que los harían retrasarse. Yo no puedo guardar la flota antes de que los Elfos lleguen." -"Pero no podemos esperar," dijo Isildur. "Muchos preparativos deben ser hechos si usted debe montar a caballo conmigo. Y Cirdan puede llegar sólo a tiempo para el Concilio de Osgiliath. Si esperamos hasta que él llegue esto será demasiado tarde para nosotros, para marchar hasta Osgiliath. ¿No puede usted al menos comenzar los preparativos?." Barathor pensó un momento. -"Mucho puede hacerse, Señor. Llamaré a la flota atrás dentro del Anduin y los retirare de las costas y la Bahía de Belfalas. A los establecimientos costeros no les gustará, pero con suerte ellos serán fuertes durante unos días. Con todos los barcos en el Río yo podría hacerlos a puerto a todos en menos de un día cuando los Elfos lleguen. Mientras tanto comenzaremos los preparativos. Estaremos listos para montar a caballo con usted en cuanto los Elfos estén en su lugar." -"Entonces sea ello," dijo Isildur, muy aliviado. Barathor se dio la vuelta hacia un oscuro hombre alto cerca, al alcance de su mano. -"¡Telemnar!," llamó él. "Envíe las indicaciones. Todos los barcos periféricos deben hacerse a puerto. Deje que las patrullas del EthirAnduin se retiren del Río. Quiero sólo cuatro naves vigilando la bahía, los navíos más rápidos que usted tenga. Tenga la mejor vigilancia en los escollos. Cuando los Elfos sean vistos, ellos deben ser avisados inmediatamente e instruidos en las ordenes de Isildur. Vea que ellos se pongan en orden con la fuerza suficiente y patrullando en el Ethir, entonces todos los barcos han de volver a Pelargir con toda la velocidad posible." El hombre asintió y se alejó rápidamente. -"¡Duitirith! Envié heraldos a cada esquina de nuestro reino. Cada hombre capaz de luchar debe armarse y venir a Pelargir cuanto antes. ¡Vamos a marchar a la guerra con nuestro rey!." --Durante los tres siguientes días la ciudad era una colmena de actividad. Comerciantes y ciudadanos volcaban sus negocios y deberes a sus mujeres o a hombres demasiado viejos o demasiado jóvenes para ir a la guerra. Las compañías de soldados marchaban comprobando los puestos fronterizos y fortalezas a lo largo de las orillas del Anduin. Otros grupos marchaban por encima del Río, su paso oscilante en los muelles los revelaba como marinos de barcos que se quedan en los muelles. Carros y carretas de bestias cargadas se trasladaban en todas las direcciones. Los mercados desesperadamente intentaban satisfacer las exigencias de alimento, armas, ropa y mantas. Los pequeños grupos de granjeros y pescadores de los pueblos circundantes comenzaron a llegar, mezclándose con la muchedumbre en las calles y agregándose a la confusión. Pero todavía no había ninguna palabra de los Elfos. Sobre el tercio de la mañana Isildur y Ohtar anduvieron por las calles de la ciudad para ver a Barathor. Cuando ellos cruzaron una de las muchas grandes plazas de la ciudad, ellos se pararon

a mirar un grupo desigual de muchachos adolescentes que marchaban hacia adelante y hacia atrás. Sudaban pesadamente y llevaban la armadura de un tamaño demasiado grande para ellos, ellos estaban siendo instruidos en maniobras básicas militares por los bramidos de un viejo soldado exasperado. -"¡Paso animado, allí!," gritó él. "Intenten al menos parecerse a soldados, ustedes son unos jóvenes idiotas. ¡El reloj de ustedes está en marcha! ¡Dentro de una semana ustedes vigilarán las murallas, y no les quiero tirar de las almenas!." Isildur y Ohtar se rieron el uno al otro y se apresuraron sobre el pasillo de la Torre Azul que estaba atestado por los mensajeros, suplicantes, y gente solamente en busca de instrucciones. Barathor y su gente había sido hundida con preguntas, decisiones y discusiones. Una de las necesidades más grandes era para los mensajeros. Todos los habituales heraldos y corredores habían sido presionados en el servicio, pero todavía en Barathorcrecía su espera frustrada por respuestas o alguien para llevar sus órdenes. Cuando Isildur se acercó al Señor, un muchacho joven no más de diez o doce años tenía él al lado y estaba caído sobre sus rodillas ante el Señor. -"¿Más mensajes, Señor Barathor?," jadeó él. Barathor le daba un papel en la mano del muchacho. -"Sí. Tome esto para Carlen, el patrón del gremio de los carreteros. Póngalo en su mano, comprendes, no en las de sus aprendices. ¿Conoce usted su calle?." -"Sí, señor," contestó el muchacho. "Está en Rath Gelin, cerca de la plaza de la fuente del león." Él jadeaba, todavía sin aliento de correr por su último mensaje llevado. -"Sí. De sé prisa ahora." Barathor se paró y miró abajo al muchacho. "No espere ¿Yo considero qué usted ha llevado varios mensajes ya hoy?." -"Sí, señor," tragó él aire. "Cuatro hasta ahora. No he parado de correr desde antes del alba." -"Ahora, que ya han pasado más de cuatro horas. Usted debe estar agotado, pobre niño. Descanse un rato y consiga algo para comer. Deje a otro muchacho llevar éste." Él hecho un vistazo alrededor buscando otro corredor, pero no había ninguno presente en ese momento. -"Por favor, mi señor," suplicó el muchacho. "Puedo correr todo el día si es necesario. Quiero ayudar. Mi papá dice que soy demasiado joven para luchar esta vez, y luego la guerra probablemente habrá terminado antes de que yo tenga mi oportunidad. Bien, haré lo que pueda por ayudar de todos modos, pero a mi me gustaría enfrentarme a aquel viejo Señor Oscuro. Yo le daría un fuerte golpe, puede usted contar con ello. Él se lamentaría si alguna vez echara una ojeada sobre aquellas montañas." Algunos de los que estaban de pie cerca se rieron, pero Barathor lo miraba arduamente.

-"Bien," dijo él. "Veo que usted es bastante más mayor de lo que pensamos. El señor Oscuro más vale que él no tenga que esperar enfrentarse contra usted. Continúe entonces. Pero ahórrese sus bonitos discursos; usted necesitará todo su aliento para correr." El muchacho salió corriendo, encendido por el orgullo. Barathor descubrió a Isildur y vino hasta encontrarse con él. -"Buenos días, Señor," dijo él. "La bandera de retirada ha sido levantada en todos los puestos de vigía a lo largo de las costas. Algunos de los dispersados barcos comienzan a rezagarse, pero muchos están todavía lejos, abajo en el Río. El primero no estará aquí hasta esta tarde o esta noche." -"¿Cómo de grande es la fuerza que usted mantiene en las Bocas del Anduin?." -"Normalmente tenemos entre diez y veinte barcos colocados en la Bahía de Belfalas, vigilando la costa entre Ringlond y Harondor, y muchos a veces como piquetes en el Río. Usted sabe que el Ethir Anduin es un laberinto de islas y canales traidores, y necesitamos mucho para mantenerlos todos seguros. Planifico dejar la mitad de ellos sobre cada puesto. Esto les dejará una extensión más grande de verdad, hasta que los Elfos lleguen. Ah, aquí viene mi hijo. Él debe gobernar la ciudad en mi ausencia, sabe usted." Duitirith cruzaba el pasillo andando con un caballero joven a su lado. Ellos saludaron a Barathor e Isildur. -"¿Usted me llamó a mí, padre?." -"Sí. ¿Usted ha volcado el mando del puente a Foradan?." Duitirith hecho un vistazo a la cara de su compañero. -"Sí, padre, pero él..." -"Yo montaría a caballo con usted, señor," dijo Foradan, dando un paso adelante rápidamente. "Yo estaría con usted cuando usted monte a caballo hasta Osgiliath," dijo él. "Soy un guerrero." -"De verdad que usted lo es," dijo Barathor, poniendo una mano sobre su hombro. "Pero usted debería sentirse honrado, no ofendido, por su nueva designación. Es verdad que yo montare a caballo hasta Osgiliath. Pero mientras nos enfrentamos al enemigo en ese momento, no debemos temer a un enemigo del oeste. Tampoco los hombres deberían preocuparse de sus familias dejadas atrás en Pelargir. La tutela del puente ha sido el deber de los guerreros más grandes de Pelargir, desde que la ciudad fue fundada. Su propio padre fue su capitán durante más de cuarenta años. ¿Usted lo dejara indefenso ahora, Foradan?." El joven caballero saludó sutilmente. -"Ningún enemigo cruzará el puente mientras yo viva, mi señor," dijo él. "Usted puede confiar en mí." -"Todos dependemos de verdad de usted, Foradan." Él se dio la vuelta hacia su hijo. "Nosotros dependemos todos de ustedes, los que permanecerán aquí. La seguridad de la ciudad está en sus manos. ¿Usted ha escogido bien a sus hombres?."

-"Hice como usted sugirió, padre. Me quedaré sólo con los hombres más jóvenes, pero también un grupo experimentado de cada compañía. Ellos conocen sus obligaciones, mi señor. Pero de todas formas ellos son pocos. Nosotros no podríamos resistir un ataque concertado." -"Recuerde que usted estará detrás de la pared escudo de la Flota Blanca. Con el Río seguro y usted al mando aquí, Duitirith, no me preocuparé excesivamente." En aquel momento Barathor espió a un anciano fornido que llevaba la vestimenta de Capitán de un barco, que entraba solo por el pasillo, mirando detenidamente sobre la muchedumbre que se apresuraba. Barathor le llamó, su voz retumbaba encima del alboroto. -"¡Caladil! Venga usted por fin. Perdone me, Señor," dijo él a Isildur. "Uno de mis comandantes del puerto de Tolfalas." Él se apresuró a través de la estancia y comenzó a emitir órdenes a su capitán. Isildur se giro hacía a Ohtar. -"Parece que Barathor tiene muchos asuntos en mano que resolver. Estamos sólo en su camino. Dejémosle volver a sus asuntos y nosotros nos ocuparemos de nuestros propios asuntos. “¡Barathor!" gritó él. El Señor de Pelargir alzó la vista. Isildur señalado que ellos estarían en su campamento. Barathor se agito y saludó, la conversación luego fue reasumida con Caladil. Isildur y Ohtar hicieron su camino por la muchedumbre y volvieron a su campamento, cerca bajo la puerta occidental. Allí ellos espiaron a Ingold de Calembel que estaba de pie ante la tienda de un herrero. Con él estaba el gigantesco pastor que ellos habían encontrado sobre el camino, a las afueras de Calembel. Los dos discutían con el herrero, un muchacho musculoso de barba negra, quien parecía intentar explicarle algo, y nada pacientemente. -"Los caballos han sido herrados y la mitad de las lanzas enderezadas por la noche," Decía el herrero cuando Isildur y Ohtar se acercaron. "Entonces al amanecer algunos chavales de Lebennin tomaron prestado mi carro y ellos no lo han devuelto aún. Donde lo tienen, ahora no lo puedo decir, y no tengo tiempo para ir vagando por todas las partes de la ciudad para encontrarlo. Pero sé que ellos se han largado con él y se han ido a casa. Pero yo tengo que seguir con mi forja y todo mis instrumentos pesados aquí, y si usted quiere su eje arreglado va a tener que traer su carro aquí." -"No puedo traer el maldito carro aquí, hombre," tronó Ingold en la exasperación, que señalaba abajo a la larga cuesta a donde un carro grande estaba de pie roto, abajo en la orilla del Sirith. "Este necesita un equipo de cuatro para moverlo, cuando este tiene todas sus ruedas, que este no tiene, porque el maldito eje delantero está roto en dos. Tendremos que mover su forja hasta allí." El herrero estaba de pie a la altura de Ingold. -"Le he dicho," bramó él. "No tengo ningún carro y ningún equipo. Justo como usted sugiere, ¿cómo podemos nosotros conseguir llevar mi forja y todo mi engranaje hasta allí?."Él gesticuló en el desorden de los instrumentos sobre el suelo, todos alrededor de él.

Ingold miró alrededor y vio los instrumentos y la forja. -"¿Podemos nosotros llevarlo nosotros mismos, píenselo?," preguntó él, un poco más silenciosamente. El herrero alzó sus manos. -"Ah, mis compañeros y yo podemos llevar todos los instrumentos pesados, y apuesto que usted y sus hombres pueden llevar el fuelle, pero ¿en cuánto a este yunque? No puedo reparar su eje sin un yunque, y este necesita cuatro hombres fuertes solamente para llevarlo hasta mi carreta." Ellos ambos miraron fijamente con tristeza al enorme yunque, que descansaba a la sombra de unos pabellones desiguales. Entonces el gigantesco pastor habló por primera vez. -"¿Aquel yunque de allí?," preguntó él silenciosamente. Ambos hombres afirmaron sin mirar arriba. El cabrero fue al yunque y, agachándose abajo, cerró sus enormes brazos alrededor de su base. Con un gran esfuerzo, él lo levantó despacio, luego se giró y comenzó a bajar la colina hasta el carro, el inmenso yunque acunado en sus brazos como sí fuera un bebé. El grupo entero solamente miraba fijamente detrás de él con maravilla. Entonces el herrero se dobló y comenzó a reunir sus instrumentos. Él gruñó. -"Rezo para no tener nunca la razón para reñir con este hombre," él refunfuñaba bajo su respiración. Él llevaba a hombros su caja de herramientas y se tambaleaba detrás del cabrero. Entonces Ingold vio al rey. -"¡Isildur! Saludos, mi rey. Buenos días para usted, Ohtar." -"Buenos días, Ingold," contestó Isildur. "Usted tiene un poderoso amigo allí. ¿Él puede manejar una espada así como un yunque?." -"Para decir la verdad, Señor, no le gusta la espada. Él usa sólo una gran lanza, con punta de madera." -"¿De madera?," Preguntó Ohtar. "¿De bronce o hierro no servirían mejor?." Ingold se encogió de hombros. -"Él dice que su gente siempre luchaba así. Su lanza es una herencia de familia de un pasado antiguo. Ésta está endurecida en el fuego y es endemoniadamente fuerte y penetrante. Y esta la utiliza bastante bien. Una vez lo vi con la lanza atravesar completamente el cuerpo de un enorme lobo gris y alcanzar con ella hasta el suelo. De hecho, si él no lo hubiera hecho así, yo no estaría de pie aquí hoy." -"¿Quien es él? ¿Usted lo conoce?." -"Orth es su nombre, Señor, pero no sé donde él tiene su casa. Él baja al mercado de Calembel un par de veces al año y él habla poco. No creo que nadie lo conozca bien. Él parece llevar una vida perfectamente satisfecha en los altos Valles, solo con sus cabras. Pero si los redobles del tambor le despiertan, él siempre está allí. Yo tendría cien como él."

Les deseó un buen día, Ingold recogió el fuelle y siguió a los otros abajo hacia el carro, donde justo Orth dejaba el yunque. Isildur, Ohtar, y otros oficiales pasaron el día ocupándose de los preparativos y ayudando a los Pelargrim siempre que ellos podían. Por la tarde Isildur y Ohtar subieron a una torre sobre la muralla del sur, construida para mirar abajo sobre el Río. Los grupos de aldeanos en chaquetas sin mangas de cuero y cascos brillantes de cobre, dándose prisa abajo por el camino del Río hacia la puerta. El polvo de su paso se elevaba en el aire suave de la tarde y colgaba inmóvil encima de los caminos. Lejos debajo de dónde ellos estaban de pie, ellos podían ver a los hombres de Foradan en el puente, coordinando a los hombres, caballos, y provisiones cuando ellos entraban en la ciudad. Por todas partes en la ciudad se elevaban las nubes de polvo y los gritos de los hombres, mujeres, y caballos, el sonido metálico resonante del martillo del armero y el golpe seco del mazo del carretero. Por fin cuando el sol comenzó su larga pendiente sobre las colinas de Belfalas, los caminos comenzaron a despejarse. Las multitudes molidas se rompieron en más compañías ordenadas cuando cada grupo comenzó a hacer su campamento. Fuegos aparecieron aquí y allí cuando la hora de la cena iba comenzando. Ohtar echó una mirada atrás al Río, luego miró fijamente con fuerza. -"¡Un barco!." Isildur miró detenidamente a través de la luz de la tarde que se descoloraba. Un barco se acercaba desde el mar, su largo pabellón barría y caía junto como una araña sobre una charca. -"No veo la cabeza de ningún cisne," comentó él. -"No. Ni un pendón blanco, como se dice, cuando Cirdan navega. De todos modos ellos podrían llevar noticias." Ellos miraron como el barco despacio se acercaba a los muelles, ya atestados con tantos navíos que ellos habían sido amarrados tres en fondo. El barco atracó, pero no aparecieron mensajeros apresurados. Isildur y Ohtar descendieron y anduvieron por la Torre Azul. Allí en el gran vestíbulo habían sido juntados muchos de los principales jefes y capitanes de Pelargir. Barathor estaba asentado en su alto asiento, cuando hablaba con un hombre achaparrado con mucho pelo gris, que llevaba una larga trenza que le llegaba hasta su parte de atrás. -"Ah, Isildur," dijo Barathor cuando el rey se acercó. "Estaba dispuesto a enviar por usted. Éste es Luindor, mi Capitán de Barcos." El hombre saludó a Isildur y le dio un vistazo sin reír. -"Estoy demasiado preocupado tienen que llegar desde el Ethir," dijo él. "He mantenido un puesto de vigilancia a la vista de la orilla del puesto de señales. Mi otro puesto de vigilancia está a unas diez leguas de la orilla, y ellos no divisaron ninguna flota Élfica." Él se paró, abandonando un tono acusatorio que cuelga en el aire. -"¿Cuándo fue esto?," preguntó Isildur, haciendo caso al fulgor del hombre.

-"Abandoné el Ethir al amanecer, de la mañana de ayer, como mi señor Barathor me ordenó." Ohtar rompió el breve silencio que siguió. -"Entonces Cirdan podría haber llegado al Anduin ayer, o hoy. Él podría estar en el Río ya." Luindor resopló. -"¿Podría ser él, pero siempre es él? No sabemos que él viene en todos." Él apeló a Barathor. "Mi señor, no me gusta este dibujo de la flota. Los piquetes están demasiado extendidos unos de otros. No significó ninguna falta de respeto al rey, pero pienso que esta política es irreflexiva." La frente de Barathor se erizó. -"¡Luindor, usted va demasiado lejos! Nadie pregunta por su lealtad o su amor por Pelargir. Pero Pelargir es una ciudad de Gondor, y nuestra lealtad a nuestro rey siempre debe ser suprema." Luindor echó un vistazo rápidamente al rey, ahora estando de pie silenciosamente escuchando, su cara sin expresar nada. La mayor parte de los hombres habrían sido desalentados, pero Luindor había sido el capitán de barcos de Pelargir durante muchos años, y él llevaba las cicatrices de muchas batallas. Él había sido determinado para poder decir lo que pensaba. -"Mi señor," comenzó él, "Usted puede relevarme del mando si usted me considera desleal, pero tengo algo que decir. Soy un marinero. Mi cara ha sido girada hacia el mar toda mi vida. Quizá yo pude haber prestado demasiado poca atención a los hechos en la Capital y en el este. Sin embargo, bien sé que la sombra surge sobre todos nosotros. Pero mi primera responsabilidad es la seguridad de Pelargir, y puedo atestiguar de la capacidad de la flota para defender la ciudad. Ahora que la flota esta amarrada, los puestos avanzados son abandonados sin guarniciones, provincias enteras están indefensas. Tal cosa nunca había sido permitido pasar, en todos los largos años, desde que Pelargir fue cargado con el cuidado del Anduin. Nosotros no deberíamos estar ahora aquí; nosotros deberíamos estar en el mar." Barathor miraba fijamente, su cara era una tumba. Estaba claro que no le gustaba la situación más que a Luindor. Cuando Isildur primero había hablado de los Elfos, Barathor se había sentido sólo contento y aliviado, pero un gran miedo se había levantado en él. Pero ahora, cuando el tiempo para la salida se acercaba y todavía no había ninguna noticia sobre Cirdan, él estaba menos seguro de su decisión. -"Usted no será relevado de su deber, Luindor," dijo Isildur. "Yo no le creo desleal. Es su lealtad lo que le hace cuestionar mis órdenes. Y no me gusta más que a usted la retirada de nuestras defensas. Pero la situación enMordor es grave. Los señores de la Alianza nos han convocado a todos nosotros, para el golpe final contra Sauron. Esto es la mejor esperanza de proteger Pelargir y todo el Oeste. Si tenemos éxito, la guerra se terminara. Si fallamos y el Oeste cae por fin, entonces Pelargir será barrido con el resto. Usted no puede estar de pie solo contra el Enemigo." -"Humph," gruño Luindor, poco convencido. "Los Señores le dicen despojarse, ¿Nosotros desnudos? ¿Ellos nos ordenan dejar la Puerta del Sur qué este de pie abierta?."

-"No," itió Isildur. "Los señores esperaban que yo tuviera un gran ejército detrás de mi cuando yo alcanzara Pelargir, juntado Calenardhon, Anglond, Anfalas, y las provincias del sur. Pelargir debía solamente enviar a los hombres que utilizara de refuerzo de su propia defensa. Y ellos no sabían que los Corsarios estaban fuera. El Enemigo ha frustrado nuestros proyectos a cada paso." -"Entonces quizá los proyectos tuvieran que ser cambiados. ¿Puede usted enviar un mensaje a los Señores y pedir nuevas instrucciones?." -"No hay tiempo ahora. El destino de Pelargir, de verdad de todo Gondor, es sólo un pedazo de un gran dispositivo que ha sido puesto en movimiento. Todos vendrán juntos al Consejo de Osgiliath, pero solo quedan seis días. Debemos estar allí, y con la suficiente fuerza para ser eficaces, o toda la esperanza de ganar la guerra estará perdida." -"Pero, Señor..." Comenzó Luindor. -"Luindor," dijo Barathor, "hace mucho que somos amigos y estamos juntos sobre los asuntos que conciernen a la seguridad de Pelargir. Pero yo también conozco a Isildur, y su amor por la ciudad y su gente. Yo sé que él no pediría esto de nosotros, si allí existiera cualquier otro camino. Si él dice que Cirdan viene, entonces él vendrá. Y si él dice que debemos montar a caballo hasta Osgiliath, entonces debemos montar a caballo." -"Yo no dudo de ello, mi señor, pero aún temo dejar nuestras orillas indefensas durante algún tiempo." -"Usted habla por todos nosotros, Capitán," dijo Isildur. "Pero éstos son momentos difíciles, y nuestras opciones son duras. No podemos permitirnos el lujo de atender a nuestros corazones. Yo cariñosamente había esperado llegar a Osgiliath hoy o esta noche a más tardar, pero ahora debemos tardar otra noche. Debemos marcharnos temprano mañana, pase lo que pase. Dejar nosotros rezos para que Cirdan llegue esta noche." No había nada más para ser dicho, y todos volvieron a sus tareas. Por la tarde Isildur y Ohtar otra vez subieron a la torre y miraron fijamente sobre la luz de las lámparas de las calles de la ciudad. Pero sus ojos miraron más allá de las azoteas y las chimeneas de Pelargir, más allá de las murallas, al amplio Anduin, brillando apenas en el crepúsculo. En todo lo mucho que podían alcanzar del Río, dónde ayer todos se habían alborotado en actividad, ningún trabajo era ahora hecho. La mayor parte de la flota y todos los barcos comerciantes habían sido amarrados en los muelles o amarrados cerca en el Sirith. La ciudad se calmó despacio cuando los preparativos finales fueron completados. Las provisiones necesarias habían sido juntadas, divididas y embaladas. Los hombres habían sido armados todos y preparados en compañías. Ahora ellos caían en la tarea difícil de esperar. Una delgada capa de humo de las cocinas encendidas, sobrepasaba las paredes para colgar inmóvil en el cielo oscurecido. El color encendido del oeste de un descolorido púrpura y las primeras estrellas aparecían. Mirando abajo, ellos podían ver otros grupos de gente aquí y allí, a lo largo de los

parapetos, fatigando sus ojos en el crepúsculo intentando vislumbrar a los Elfos. Uno por uno estos otros observadores se fueron a sus camas, dejando sólo a los guardias. Isildur parecía decidido a esperar todo la noche si él tuviera que hacerlo. Ohtar esperaba con él, pero por fin él se adaptó a un rebajamiento, abrigando su capa alrededor de él, y él cayó dormido. Su última visión era la deIsildur que estaba de pie encima de él, alto contra las estrellas, mirando detenidamente hacia el oeste. --Pareció sólo poco después que Isildur agarraba del hombro de Ohtar. -"Los Elfos han venido," dijo él suavemente. Ohtar pareció rápidamente quitarse su sueño, y contemplaba el oeste. La luna, ahora convexa del primer trimestre, estaba justo más allá del Río, envuelta en brillantes diamantes. Por un momento él no pudo ver nada. Pero entonces, a lo lejos en el borde de la vista y todavía muy pequeño, él encontró un diamante que no centelleaba, pero brillaba con una luz fresca y pura. Detrás de ella solamente podía comenzar a distinguirse el contorno de un barco, negro contra la plata. Este daba una paliza al Río hacia ellos, el viento apacible de la noche solamente rellenando la vela. -"Sus ojos son mejores que los mío, Señor," dijo él. "¿Es ello de verdad Cirdan navegando?." -"Es un barco de los Elfos, estoy seguro. Un diente de rueda creo, uno de sus ligeros barcos más rápidos. Impar que debería estar en la flota en vez de buque insignia de Cirdan. De todos modos este se movería más fácilmente contra la corriente. Quizá ellos se han aventajado del resto de la flota." En aquel momento un grito sonó encima del parapeto debajo de ellos. La vigilancia también había ahora espiado al barco. Ellos oyeron un debate rápido, luego rápidos pies, que llevaban la palabra al Señor de la ciudad. Una campana sonó en una torre distante. El barco se acercaba a la orilla lejana hacia la ciudad. Ellos podían ahora oír el grito débil abajo en los muelles, y una linterna sacudida mostraba piernas de carreras que subían por el carril del Río. Isildur todavía miraba detenidamente hacia el oeste. -"¿Dónde está el resto?," Refunfuñó él por entre los labios apretados. "¿Dónde están los otros?." Entonces él se dio la vuelta y se apresuró precipitadamente hacia abajo por la tortuosa escalera. Ohtar se quedo sin aliento detrás de él. Ellos encontraron a Barathor cerca de la puerta que conducía a un soporte separado y el portaba una antorcha ardiendo. Detrás de él en la oscuridad había varios otros prominentes ciudadanos arrugados y soñolientos mirando, con un número de soldados. La puerta crujió cuando fue abierta. -"Usted ahí, Señor," Barathor llamó a Isildur cuando él tiraba por un callejón de la amplia calle. "He traído caballos para usted y su escudero."

Montaron ellos, saliendo inmediatamente hacia abajo, al camino del Río. En un momento ellos alcanzaron los muelles, el barco estaba muy cerca, escorándose ligeramente en la brisa apacible de la noche, cuando ellos llegaron a la orilla. Una muchedumbre ya se juntaba en el muelle. Un temor les cayó, y ellos estaban de pie silenciosamente mirando. Todos podían ahora ver el largo pendón blanco que flotaba del tope. El barco era blanco, bajo y muy amplio en medio del barco. La rosa severa alta y arqueada sobre la parte de la cubierta, que terminaba en la cabeza de un cisne tallado. Alas blancas que abrigaban figuras que estaban de pie allí. El palo mayor se elevaba alto y terminaba en una gran linterna oval, como una jaula de plata mithril. De ella brillaba una extraña fresca luz blanca, que alumbraba ahora las caras de la multitud que miraba. La vela fue bajada y varias figuras avanzaron rápidamente asegurándola a lo largo del patio. El barco fantasmalmente silencioso hacia el muelle como si fuera un sueño, y de verdad para la mayor parte de los que miraban a los Elfos les parecían criaturas extraídas de las leyendas. Ellos sabían que ellos existieron en las tierras remotas, pero nunca habían visto Elfos navegando encima del Anduin, ya que la ciudad había sido construida hacía más de mil años. Figuras pálidas podían ser vistas andar por la cubierta, poniendo a punto las estrías y las esteras para atracar, pero ningún sonido podía oírse, salvo el chapaleteo apacible en la proa. De repente entonces el barco surgió grande ante ellos y líneas grises suaves dobladas a través de la noche para aterrizar a sus pies. Los hombres más cercanos miraron abajo durante unos segundos, pero entonces la voz ronca de un marinero sonó. -"¿Ustedes están congelados, muchachos? El cabo y rápido. ¡Aseguren aquellas cuerdas!." La hermosura fue rota. Las cuerdas fueron aseguradas y manos ávidas sobre ambos extremos, amarrando el barco contra el muelle. El barco era hermoso y mágico, pero este chirriaba de modo verdaderamente tranquilizador contra las piedras, ante las cuales un cabo había sido ajustado. Un tablón se balanceaba a través de la orilla y una alta figura con una larga capa gris cruzó a través de éste andando. Él era hermoso y con cabellos dorados. Su cinturón era de plata mithril que cogía la luz de la luna y la proyectaba revoloteando sobre sus pies. Isildur dio un paso adelante. -"Bienvenido a Gondor, Gildor Inglorion. Elen síla lúmenn omentilmo." El Elfo abrazó ambos brazos del rey en el afecto y estuvieron de pie riendo. Alto como Isildur era Gildor, que se elevaba sobre él. -"Aclamo al amigo de los elfos, Isildur," dijo él. Su voz era suave, como el suspirar de las hojas en el crepúsculo. "Me alegro de nuestra reunión. Largos y peligrosos han sido nuestros caminos ya que nos separamos en los truenos de la caída del Rauros." -"Alegre de verdad estamos nosotros por verle también, amigo mío. ¿Pero dónde está Cirdan y el resto de su flota?." Gildor sonrió, oblicuo a todas las caras ansiosas sobre él. -"No tema, buena gente de Gondor. He sido enviado delante para traerle la palabra de que todo está bien. Los Elfos de Lindon estarán en Osgiliath para el Consejo en la hora designada. Cirdan con la flota está cerca de aquí."

Muchos que estaban cerca categóricamente se enteraron de estas palabras, y un grito de alegría fue por encima de los Pelargrim. -"¡Cirdan esta cerca! ¡Los Elfos están aquí! ¡Estamos salvados!." La palabra se extendió rápidamente por entre la gente, ahora que se apresuraban hacia la puerta. Pronto los gritos alegres podían ser oídos en la puerta, luego en las murallas, y pronto la ciudad entera estaba despierta. Las campanas repicaban en muchas torres. Gildor miraba alrededor con alguna sorpresa en el alivio evidente de la gente. Su sonrisa se marchitó cuando él vio la preocupación sobre cada cara. -"Hemos juntado muchos menos hombres de los que nosotros habíamos esperado," explicó Isildur, "y los Corsarios están por ahí otra vez. El Señor de esta ciudad ha prometido su ayuda, pero él no dejará la Puerta del Sur entornada para los piratas de Umbar. Él no va a marchar con nosotros, hasta que los barcos de Cirdan protejan el Río." -"No vimos ningún signo de una flota de Corsarios, ni en el mar, ni cuando nosotros cruzamos la bahía," dijo Gildor, "y la Flota Blanca debería llegar hoy." Entonces todos estaban alegres, y los Elfos habían sido introducidos en la ciudad en un alegre desfile. Ellos acompañaron a Isildur a su campamento, donde ellos se sentaron mucho rato alrededor de una hoguera del campamento, intercambiando noticias de sus respectivos viajes. Isildur le dijo de las dificultades y decepciones que él había encontrado sobre su viaje alrededor del Ered Nimrais. Él habló amargamente de la traición de losEredrim. Gildor agitó su cabeza. -"Estos son malos momentos, cuando los amigos no vienen a ayudar a los amigos. Encontré casi lo mismo cuando fui a ver a los Enanos en su gran caverna en Hadhodrond, la que ellos llaman en su propia lengua Khazad-dûm. Aquellos vestíbulos son grandes de verdad, llenos de Enanos y de muchos parientes. Nosotros habíamos esperado que diez mil se nos unieran a nuestra causa. Ellos escucharon mi súplica, y ellos se reunieron mucho tiempo discutiendo este asunto. Al final ellos decidieron que la guerra contra Sauron no era su guerra, y ellos se nos negaron. De todos los enanos sólo un puñado de la línea de Durin parecieron inclinados a unírsenos." -"Esto es una gran decepción," dijo Isildur, "ya que los Enanos son guerreros feroces y no se acobardan en una batalla. Pero no estoy sorprendido. Ellos a menudo permanecen a distancia y mantienen su propio consejo. De todos modos la línea antigua de Durin siempre ha sido la más amistosa con los Elfos y los Hombres." Isildur se sofocó por un bostezo. "Ahora estoy cansado en mis huesos," dijo él. "Si usted me perdona, Gildor, siento la gran necesidad del sueño, ya que espero que Cirdan llegue mañana y estar allí para poder verlo." Los Elfos lo dejaron entonces y pasaron la noche andando sobre la ciudad, viendo los edificios y los trabajos de los Hombres. Pero vino el alba y el sol subió alto y todavía un cisne flotaba en los muelles. A media mañanaBarathor llamó a consejo en su Gran sala de Audiencias. Los jefes de los Pelargrim estaban allí, cuando entraron Isildur, Ingold y los capitanes de sus compañías. Entonces todos los ojos fueron a la entrada principal, dondeGildor y sus elfos del mar entraron y

saludaron a Barathor y al rey. Ellos tomaron sus asientos, y miraron alrededor a los hombres y al vestíbulo con interés. Barathor abrió el consejo llamando primero a Gildor. -"Gildor Inglorion de Lindon, le ofrezco a usted y a su gente la bienvenida a Pelargir. También hace tiempo ya que los primeros nacidos nos han visitado aquí en el sur." -"Gracias, Señor Barathor. De verdad que hace mucho que anduvimos por estas tierras, aún en el cálculo de los Elfos. Por mi propia parte esto es un retorno a la tierra que yo una vez conocí bien. De hecho, una vez visité esta colina donde su hermosa ciudad ahora está de pie. Esto debe hacer más de doce yén ahora, antes de la primera guerra contra Sauron." Los hombres miraron a Gildor con asombro, ya que ellos sabían que un yén era ciento cuarenta cuatro años. Y esto quería decir que Gildor había estado aquí, siglos antes de que la ciudad fuera fundada hacía más de mil años. Ellos habían llegado a aceptar que Isildur era más viejo que un siglo, pero el comentario ocasional de este Elfo sonriente les golpeo a ellos con una muda maravilla. Gildor pareció no notar el silencio repentino que cayó sobre los oyentes. -"Espero que nosotros podamos cambiar más visitas a menudo," continuó él, "ahora que nuestros parientes actúan en concierto otra vez.” -"Esto nos daría gran placer tener a la gente hermosa como nuestros invitados en cualquier momento," dijo Barathor. "Pero usted es sobretodo bienvenido ahora, ya que hemos estado muy ansiosos por los Corsarios de Umbar, sobre todo desde que retiramos nuestra flota de la Bahía de Belfalas. Estamos muy concernidos por cuanto tiempo debemos estar así, abiertos a un ataque. Debemos pedirle su mejor estimación por la llegada de Cirdan aPelargir." Gildor se inclino hacia el Señor. -"La flota se acercaba a la preparación cuando iba en barco por Mithlond sobre el undécimo día de este mes," dijo él. "Los últimos barcos estaban todavía siendo cargados. Ellos seguramente navegarán en barco otro día o dos más. Mi Varda viaja algo más rápido que la flota, desde luego. Yo le esperaría a él en este día o antes del final de los siguientes." La sala entera se relajó y Barathor rompió en una amplia sonrisa, la primera vista sobre su cara en muchos días. -"Sus noticias son la mayor parte bienvenidas, Gildor," dijo él. "En estos últimos momentos raras veces tenemos buenas noticias de cualquier índole, y en mi mente no ha sido fácil, mi decisión de dejar el Río indefenso. Ahora por fin vamos a tener amigos fuertes a nuestras espaldas, para que nosotros podamos avanzar. Estamos casi preparados. Montaremos a caballo con Isildur hasta Osgiliath en cuanto Cirdan llegue." Pero Isildur entonces habló. -"Mi señor, el tiempo es muy precioso. Cada día que estamos aquí, el enemigo tiene un día más para conocer nuestros proyectos y conspirar contra nosotros. Sólo por un golpe rápido y unido, podemos nosotros esperar derrotar las fuerzas puestas en orden contra nosotros. Muchos pueblos y ejércitos se mueven en la Tierra Media cuando nos sentamos aquí, y ellos se juntarán en Osgiliath sólo dentro de cuatro días. Debemos marcharnos mañana si queremos alcanzar Osgiliath a tiempo."

-"Entonces debemos esperar," dijo Barathor, "que cuando el sol por la mañana alcance las primeras cimas de la montaña, ella vea cien barcos cisne en los caminos." Muchos Pelargrim murmuraron en su acuerdo. Esa noche Isildur no fue a la Torre Azul, pero dejó la vigilancia a otros. Las paredes y parapetos habían sido rayados con ojos impacientes, cada uno deseaba ser el primero en percibir a los Elfos. Isildur dejó dicho ser despertado cuando vieran la primera vela, pero ninguna llamada vino y la noche pasó despacio. La mañana encontró el Río vacío y la preocupación de la gente creció otra vez en ansiedad. -"¿Ellos nunca vendrán?," Era la pregunta sobre labios de todo el mundo. Cuando ellos se levantaron rápidamente, Isildur y Ohtar se fueron al Gran vestíbulo buscando a Barathor. Ellos lo encontraron en sus cámaras cerca de la gran sala, hablando conDuitirith y Luindor. Isildur habló a Barathor. -"Señor, el tiempo ha llegado. Debo montar a caballo esta mañana para Osgiliath. ¿Usted montará a caballo conmigo?." Barathor echó un vistazo rápidamente a Luindor. -"Mi rey," dijo él, "algunos hay entre mi gente, quienes me aconsejan esperar hasta que las fuerzas de Cirdan leguen a este lugar." Isildur dio la vuelta para enfrentarse a Luindor. -"Bien entiendo su temor, Capitán," dijo él. "Pero no podemos esperar más. Grandes acontecimientos están en marcha. Gildor le aseguró que Cirdan está cerca, quizás incluso ahora encontrando sus piquetes en el Ethir. El tiempo para la precaución ha pasado. ¿Tiene usted orcos esparcidos abajo en el camino del Río, quemando sus tierras y matando a su gente hasta que usted marche contra ellos?." -"Más bien, Señor," contestó Luindor, enrojeciendo por su fulgor, "pero nuestros hombres son necesarios aquí en Pelargir. Tenemos un buen puente, paredes altas, y una flota fuerte. Totalmente guarnecidos, podemos sostener las tierras del sur contra los subalternos de Mordor. Pero debemos tener los hombres. Las paredes solas no pararán a los orcos por mucho tiempo. Usted nos hará despojar nuestras defensas y desnudar nuestros pechos al mismísimo Maligno." -"Yo debería en cambio hacer sarcasmo como ustedes y enfrentarme al mal en sus propios lugares, ya que Pelargir y las tierras del sur no pueden ser rasgados por los cascos hendidos de la Guerra. Yo le digo el tiempo para golpear es ahora. Aun ahora, mira con sus ojos mirando detenidamente a través del Anduin, espiando nuestro campamento aquí. Quizá ellos ya saben que yo estoy aquí. Los mensajeros pueden en este momento apresurarse aMordor con noticias. Pronto Sauron considerará lo que esto significa, quizás adivinando donde nuestro golpe caerá, reforzando sus fuerzas allí. No debemos retrasarnos, no otra hora. Las grandes potencias se juntan enOsgiliath, y debemos estar allí." -"Pero, Señor," dijo Duitirith, "seguramente puede que no haya ningún consejo hasta que él mismo Cirdan llegue. ¿Nosotros no podíamos esperar y montar a caballo con él hasta Osgiliath?." Los ojos de Isildur encendidos cuando su carácter se elevó. -"Otra vez le digo que no. Nosotros esperaremos para nada, no por Cirdan y sus Elfos del mar. Vamos ahora a la capital a encontrarnos con otros cuyos poderes incluso son más grandes que los de Cirdan, que toda la

magia de los Elfos. No puede haber ningún retraso extenso. Los acontecimientos están ya en movimiento los cuales van a cambiar el mundo para siempre, para bien o para mal. El destino ha comenzado su juego y debemos estar allí cuando la suerte esté echada. El tiempo para la charla ha pasado. ¿Capitán, a quién sirve usted?." Luindor tartamudeó, tomado por sorpresa por la pregunta. -"Por qué... yo sirvo al Señor de Pelargir, desde luego," dijo él firmemente. Isildur se giró entonces sobre Barathor. "¿Y usted, Señor Barathor? ¿A quién sirve?." Barathor inmediatamente cayó sobre sus rodillas. -"A usted, mi rey. Alguna vez Pelargir ha sido desleal al Rey de Gondor. Yo haré ahora de corazón, lo que mi rey me mande. Yo no quedaré más por oponente. ¡Hoy nosotros montamos a caballo hasta Osgiliath!." Isildur apoyó su brazo sobre el hombro de Barathor. -"Bien dicho, viejo amigo. Yo sabía que usted no me fallaría finalmente. ¡Ahora, debemos montar a caballo!." Barathor se levantó y comenzó a dar órdenes a sus mensajeros. Isildur envió a Ohtar al campamento para pasar la orden de levantar las tiendas. La gran sala irrumpía en actividad cuando los hombres se apresuraron en cada dirección. Barathor se dio la vuelta entonces a sus capitanes. -"Usted no debe permitir a ningún enemigo mirar y comprender justo cuantos excedentes de hombres tiene usted. Duitirith, usted debe intentar mantener el número habitual de guardias sobre las murallas. Ellos deben ser visibles, ya que cualquier cambio en su número seguro que será notado. Use a cada hombre disponible, y si usted no puede, vista a mujeres o a ancianos con la armadura y los coloca sobre las murallas. Vea que siempre haya movimiento de figuras sobre las almenas. Hágalos llevar antorchas de noche. Dé la impresión de una defensa bien fortificada y lista. De noche, tenga la gente fuera y ligeras hogueras de campamento fuera de las murallas. Un grupo de muchachos debería ser capaz de mantener cien hogueras encendidas toda la noche, y parecerá como si mil hombres estén todavía acampados ante las murallas. "Y usted Luindor, reúna a los marineros restantes y tome al menos un barco para navegar tan a menudo como sea posible. Navegue unas leguas Río abajo, luego ice una vela de un color diferente y vuelva. El enemigo puede pensar que son dos barcos. Ellos no deben comprender que el Río está indefenso. Tenga gente andando sobre los barcos en los muelles, en todo momento para que puedan verlos desde la orilla lejana. Haga lo que usted pueda. La artimaña debe durar, no más de un día o dos como máximo. Antes de que los orcos comprendan que nos hemos ido, los Elfos estarán aquí. Vaya ahora, e instruya a sus hombres." Ellos se doblaron y se marcharon, luego los escuderos de Barathor llegaron con su armadura y sus armas. Pronto todo estaba listo. Las tiendas fueron todas levantadas y guardadas sobre las carretas y el ejército fue formado sobre el camino del Río, a lo largo de la orilla este del Sirith, ocultó de cualquier ojo poco amistoso sobre la orilla oeste del Anduin. Isildur montó a caballo

con Ohtar y Gildor para encontrarse con Barathor en las puertas de la ciudad. Ellos esperaron allí unos momentos en silencio. Entonces oyeron unos truenos de cascos de la sombra de la puerta y Barathor montó a caballo adelante, a la cabeza de una larga columna de caballeros de Pelargir. Él iba sentado sobre un enorme caballo negro de guerra, él y su montura brillaban por la negra armadura hecha en oro. De su casco salía un largo penacho y al lado de él volaba su bandera, ambos con el color célebre de la Torre Azul de Pelargir. Cuatro en fondo, los caballeros de Pelargir salieron de la puerta, las lanzas levantadas al cielo, y el sonido de su paso era como el golpeo del Mar sobre las limítrofes costas rocosas de Anfalas. Isildur estimuló a Pies-Ligeros y se apresuró a la cabeza de su columna. Ohtar sonó el gran cuerno de los Eredrim, y los feroces hombres en línea con los Pelargrim. Sus fuerzas combinadas por fin parecían un ejército, Isildur y Barathormontaban estribo con estribo hacia el norte. --En la alta Torre Azul, Duitirith y Luindor miraban al viento al gran ejército desapareciendo despacio de su vista. Muchas horas pasaron, antes que las últimas carretas, despacio en las nubes de polvo desaparecieran. Por fin el camino estuvo vacío. -"Ellos se han ido," dijo Duitirith. "Que la buena fortuna vaya con ellos." -"Sí," convenio Luindor. "Y puede que ésta esté con nosotros. Tendremos necesidad de ella." Ellos miraron abajo en la ciudad y vieron las plazas vacías, las tiendas y mercados cerrados. Aquí y allí figuras solitarias iban de prisa por las calles silenciosas. Abajo en los muelles, los barcos se mecían silenciosamente en la corriente. Las amplias aguas marrones del Anduin, normalmente atestadas por las embarcaciones, estaban vacías. Ellos comprendieron por primera vez cuanto ruido normalmente se elevaba de la ciudad, y cómo de tranquilo estaba ahora. Las voces acostumbradas y gritos, el estruendo de ruedas, el latido de cascos, todo estaba ahora silencioso. Después del ruido y el alboroto de la asamblea y la salida, todo parecía cadavéricamente inmóvil. Ellos miraron fijamente silenciosamente durante unos momentos, luego volvieron a sus tareas. Después de un rato un largo buque de guerra flotaba, el cual se erizaba con las lanzas, sus baluartes alineados con los escudos de unos cien guerreros, debido a los muelles se quedaron sin poder ver abajo sobre el Río. Unas horas más tarde, bajo una vela mayor, remendada y manchada con el humo que se eleva de tres fuegos encendidos, el se volvió y clavó su mirada fija a un muelle diferente sobre el Sirith. El hizo un esfuerzo para verlo, pero Luindor desde la torre solo podía ver abajo el barco por su astucia. La mayor parte de las lanzas estaban atadas a la borda. Los fuegos no estaban rodeados por muchos guerreros, sino atendidos por un puñado de marineros y un grupo de ancianos con armadura oxidada, que se arrastraban desde el ático para la ocasión. Luindor rechinó sus dientes al ver esta patética tripulación sobre uno de los orgullosos barcos de Pelargir.

-"¿Los Elfos nunca vendrán?," refunfuñó él para si mismo, y mientras los centinelas paseaban sobre las murallas, la gente ya estaba en sus casas. Pero entonces el día menguó y el sol se hundió, y todavía ninguna vela aparecía sobre el Río. Justo antes de la oscuridad, los marineros de Luindor unidos a tres Elfos se subieron a la Varda de Gildor, para hacer otra corta navegación sobre el Río. Ellos dieron la vuelta sobre el punto y allí ante ellos se extendían más millas del vacío Río. Ellos se quedaron allí mientras ellos se atrevieron, esperando cada uno poder espiar una línea de velas hacia ellos en el crepúsculo, pero al final ellos tuvieron que volver. Después de que la completa oscuridad hubiera caído, los muchachos salieron fuera y encendieron las hogueras del campamento, pero para Duitirith que miraba desde la Torre Azul, ellos parecían, un reflejó débil de las llamas y ruido que había existido allí, la noche anterior. -"Si los orcos tienen algo de seso en esas feas cabezas, ellos sabrán que estamos fingiendo," pensó él. "Sólo podemos esperar que esto sea más convincente en la distancia." Tarde era antes de que él buscara su cama, y más tarde todavía antes de que él durmiera. --Él se despertó por unos golpes en su puerta. Él se levantó, confuso. Todavía estaba oscuro. -"¡Capitán Duitirith, despierte, despierte!," Gritó su subalterno. "¡Por fin los Elfos han llegado!." Totalmente despierto ahora, él saltó de su cama y comenzó a ponerse su ropa. -"¿Está usted seguro, hombre?," gritó él por la puerta. "No habrá ningún error en esto." -"Sí, mi señor. Los centinelas los vieron rodeando el punto. Ellos los distinguieron claramente contra la luna que se pone. Muchos barcos se acercan." Duitirith empujó la puerta abierta. -"Venga entonces," llamó él. "Despierte a los heraldos y los mensajeros, despierte a los cocineros, que enciendan los fuegos. El alimento debe ser preparado inmediatamente. Los elfos de verdad vienen desde lejos. Ellos tendrán hambre. ¿Asistente, dónde está Luindor? ¿Lo han llamado? Despierte a mi escudero. Tráigame mi armadura. Vaya a los establos y ponga a punto mi caballo. Iremos a encontrarlos en los muelles." El palacio estaba en un alboroto, con la gente que se precitaba aquí y allí, algunos llevaban antorchas corriendo, otros todavía sin vestir cuando ellos corrían. Los caballos estaban ya resoplando y soplando en el patio de abajo. Los candelabros del Gran vestíbulo habían sido bajados al piso y encendidas sus velas. Duitirith alcanzó el gran vestíbulo cuando su escudero traía, encima de un pequeño porte de carro de madera, su armadura y armas. -"Ah, Arador, usted ahí," gritó él. "Cíñamela ahora la más fina, ya que los elfos han venido. Traiga también las banderas de Gondor y Pelargir, y las insignias de mi casa. Debemos saludar a los Elfos con todo el honor debido a ellos, aunque nosotros seamos pocos."

Armado y listo por fin, Duitirith y sus compañeros llegaron bajo los grandes rastrillos y se condujeron con fuerza por los muelles. Ahora por primera vez ellos podían ver la flota próxima. En la confluencia del Sirith y elAnduin, una larga la línea de luces rojas que se movían, marcaba el avance de muchos barcos. Ellos estaban cerca de la orilla ahora, no lejos de las filas de buques de guerra vacíos en los muelles. Los marineros de Luindorcambiaban un barco a un lado para hacer sitio al primero de los barcos Elfos. Otros ciudadanos de la ciudad corrían hacia abajo por el camino al Río, dando gritos de alegría. Los hombres de Luindor los saludaron dando gritos alegres cuando ellos estaban de pie sobre los extremos del muelle, listos para recibir a los distinguidos Elfos. Duitirith y sus hombres alcanzaron las baladronadas de la orilla y comenzaron su pendiente. Los primeros barcos se acercaban a los muelles. Pero de los silenciosos barcos próximos no llegaron cuerdas de amarre serpenteando desde la oscuridad, sino una silbosa lluvia de flechas. Los hombres gritaron y cayeron derribados en el agua, atravesados por las puntas de negras flechas en sus pechos. Entonces llegó el traqueteo de las catapultas y las pieles encendidas con aceite que ardían formando un arco en la noche, para reventarse con un rugido entre la muchedumbre que miraba apelotonada o en los barcos amarrados. En un santiamén una docena de barcos se habían envuelto en llamas. Girando encima del puerto, Duitirith y su gente se pararon, congelados por el horror. Ellos miraron fijamente sin creer como los barcos guardados por fin de Pelargir estallaron en llamas y la escena horrorosa era alumbrada por un fulgor espeluznante. De debajo llegaron roncos lamentos y los gritos de los heridos. En los muelles, los hombres trepaban sobre los muertos que flotaban, sosteniéndose desesperadamente por evitar la lluvia de muerte que todavía llegaba del cielo. Los primeros barcos alcanzaron la orilla y grandes ganchos de hierro llegaron de la noche y alcanzaron un pedazo de suelo de Pelargir. Más catapultas repiquetearon y el cielo fue rayado por montones de líneas de fuego. Con un rugido que le ponía a uno enfermo, más barcos reventaban en llamas. Los barcos habían sido estrechamente amarrados, ya que las llamas saltaban de la cubierta engalanándose más rápido que un hombre podía correr. En menos de un minuto toda la flota orgullosa de Gondor ardía de una sola vez. Las velas y cordajes engrasados quemados intensamente, y por su luz podían verse a los invasores por fin. Después de un tiempo, flacos eran ya sus cascos, sus remos y sus velas eran ya del color de la noche. Entonces un gemido se elevó de cada garganta, ya que ellos sabían que su muerte estaba al alcance de la mano. -"¡Los Corsarios!," gritaron ellos. "¡Los Piratas de Umbar nos han descubierto! ¡Estamos perdidos!." La gente cerca de los muelles comenzó a tener pánico y lanzarse en todas las direcciones, pero de repente una voz clara sonó desde las almenas de encima. -"¡Gente de Pelargir!," Gritó Duitirith. "¡Atrás! Atrás a la ciudad. No podemos salvar los barcos, pero tenemos aún una fuerte muralla. Haremos a los Corsarios pagar devotamente por su alevosía de esta noche. ¡Toquen los cuernos! ¡Llamen a todos dentro de los muros!."

Entonces todos los que todavía podían dar la vuelta, escaparon con terror encima del camino por el cual ellos habían bajado, en tal alegría hacía unos momentos antes. Duitirith giró su caballo y llamó a su escudero. -"¡Arador! ¡Quédese un momento!." Arador se freno al lado de él y ellos se sentaron, mientras miraban abajo la ruina de la flota. Ya una docena más de barcos negros estaban siendo preparados sobre las cuerdas y los hombres salían de ellos, venciendo la última resistencia débil de los defensores Pelargrim sobre el puerto y la orilla. Algunos Corsarios tenían sus yardas inclinadas y ya levantaban las enormes máquinas de asedio sobre ruedas de madera. En el Río, más barcos empujados por un espacio para tomar tierra, impacientes por una parte del pillaje. -"Esto no es ningún grupo que arremete," dijo Duitirith, "sino que podría ser la flota de Umbar al completo. No podemos esperar estar de pie contra tantos." -"Pero los Elfos," dijo Arador. "¿Dónde están los Elfos?." -"Ellos deben haber encontrado a los Corsarios cerca de la boca del Río," contestó Duitirith. "La flota de los Elfos ya debe estar destruida." -"Entonces estamos condenados." Duitirith agarró la manga de Arador. -"¡En marcha, Arador!" gritó él. "Monte usted como el viento y alcance si usted puede al Señor Barathor. Si él e Isildur pueden alcanzarnos a tiempo aún hay una chispa de esperanza. Sólo rezo que ellos hayan viajado despacio. Dígales que nos mantendremos aquí mientras podamos. Márchese ahora, Arador, y sin pausa, de verdad el destino de Pelargir depende esta noche de usted solo." Duitirith se giró otra vez y estimuló su caballo por la puerta. Arador dio una última mirada a los Corsarios, ahora que invadían sobre la colina, luego clavó sus espuelas y se zambulló lejos por el camino del Río. Los truenos del ruido de sus cascos pronto se perdieron en el creciente rugido de las multitudes que avanzaban.

6. La Reunión de los Ejércitos Sobre el día 30 del mes de Lothron del año 121 del reinado de Isildur Elendilson, el Rey volvió a Osgiliath después de una ausencia de muchos años. Entonces el Regente Meneldil dejó que el anuncio fuera pronunciado y los heraldos gritaron, -"Contemplen a Isildur el hijo de Elendil que llega, Señor de Ithilien y Rey de Gondor." Y la Puerta del Oeste de la ciudad fue abierta y el Rey entró a la cabeza de una larga columna de hombres armados. Y sus banderas ondulaban al sol, proclamando a los hombres orgullosos de Calenardhon, Angrenost, y los altos guerreros de las costas de Anglond, Ringlond y Linhir, y los valientes caballeros de Pelargir, la poderosa Puerta del Sur. Ellos montaron a caballo por la ciudad y la gente les aclamaba a ellos, ya que ellos hacía mucho que no veían tal ejército que hubiera estado en Osgiliath. La gente en las calles aclamaba cuando ellos veían cada estandarte nuevo y sabían que los guerreros acérrimos de aquellas tierras habían venido en su ayuda. Aún muchas de las notablemente bien formadas compañías eran mucho más pequeñas de lo que podía haberse esperado. Y cuando la bandera de Ethir Lefnui pasó, con su torre negra encima de las olas azules, ellos vieron que estaba a media asta y seguido por sólo un número pequeño de gente con la cara austera, ellos se quedaron callados. Y cuando el final de la columna apareció, los hombres sobre las murallas se dijeron el uno al otro, -"¿Es esta toda la hueste? ¿Dónde están los Eredrim? ¿Dónde está Romach?." Ya que el rojo y el águila de oro de los Eredrim no volaba entre los estandartes. Las tropas se desviaron entonces y comenzaron a establecer su campamento, sobre los amplios campos verdes de dentro de las murallas a lo largo de la orilla oriental del río, pero el Rey y sus capitanes siguieron el paso hasta el vestíbulo de la Cúpula de las Estrellas. Allí los hombres de la Guardia salieron corriendo para tomar las bridas de sus caballos y ellos desmontaron, y fueron sobre la amplia escalera ante el vestíbulo. Allí Meneldil el sobrino del rey salió y se arrodilló ante él, ofreciendo el cetro blanco en su subordinación. -"Mi Rey," dijo él, "el regente de Gondor pide su permiso para rendir subordinación." Y él ofreció el Cetro de Regente. Pero el Rey tomó el Cetro y se lo devolvió a él, diciendo, -"Usted es aún el Regente, Meneldil. Guarde el Cetro y gobierne la ciudad en mi lugar, como usted ha hecho así hábilmente estos varios años, desde que su padre Anárion y yo montamos a caballo adelante. Ya que vengo para no quedarme aquí, sino sólo para volver otra vez a la guerra." Entonces el Regente se elevó, y condujo al Rey y su gente sobre el vestíbulo. El vestíbulo era largo y alto, con un techo alto y arqueado, apoyado en poderosas columnas de mármol de oro-venoso. En el centro del vestíbulo en el techo se elevaba una enorme Bóveda profunda redonda de piedra azul. La bóveda con astucia había sido perforada en muchos sitios, con aperturas enjoyadas, para que el sol brillara a través de ellas, causando al brillar como si fueran estrellas. Y de verdad fueron arreglados los agujeros, como si fuera el cielo visto desde

la cumbre de la Montaña Meneltarma en Númenor, perdida hace mucho. Esta era la Bóveda de las Estrellas, renombrada en todas partes de toda la Tierra Media. Bajo la Bóveda de las Estrellas estaban de pie sobre una tarima levantada los dos tronos de Gondor. Sobre la izquierda, el asiento del Señor Anárion de Anórien, estaba superado por un Sol dorado. Pero el asiento alto había sido cubierto con un paño blanco y la cara del sol estaba cubierta. El trono de la derecha, encabezado por una luna creciente de plata, era el de Isildur Señor de Ithilien. Un alto joven con armadura estaba de pie ante ellos. Él dio la vuelta cuando Isildur entró. -"¡Hola!, padre," dijo él, sonriendo. Isildur miró fijamente con maravilla un momento. -"¡Elendur!," gritó él, precipitándose. Él abrazó a su hijo mayor con alegría, sus armaduras sonaron al juntarse. -"¿Pero cómo es que usted esta aquí?," preguntó Isildur. "Pensé que usted estaba con su abuelo en Gorgoroth." -"Él me envió aquí para que yo montará a caballo con usted. Vine con un pequeño cuerpo de caballería, a través de Cair Andros, hace una semana." -"Pero esto es maravilloso. ¿Y qué hay de sus hermanos? ¿Usted ha tenido noticias de ellos? ¿Ellos vienen al consejo también?." -"No, ellos permanecen en sus puestos, pero ellos están bien." -"¿Pero por qué le enviaron aquí? ¿No estaba usted a la cabeza de los lanceros de Ithilien?." -"Yo volqué su mando a mi lugarteniente. Le digo la verdad, padre, yo le pedí al Alto Rey que me permitiera venir con usted." Isildur miró a su hijo. Aunque él todavía pensara en él como en un muchacho, él vio ante él un hombre consciente fuerte de treinta y ocho, endurecido por doce años de guerra, ocho de los cuales mandando a su cargo unos mil hombres. Elendur miraba igualmente atrás. -"¿Usted quiere ver Minas Ithil de nuevo, verdad? Usted quiere estar allí." -"Más que nada, padre. Yo era sólo un adolescente cuando nos condujeron fuera de nuestra casa, pero recuerdo todavía los gritos de muerte, los cuerpos en las calles cuando escapamos para salvar nuestras vidas. Siempre en mis sueños veo la ciudad otra vez. Yo no puedo pensar en orcos profanando nuestra casa. Quiero vivir allí otra vez, ayudar a limpiarla de su hedor, hacerla hermosa una vez más. Quiero mostrar a mis hermanos sus vestíbulos y cortes. Ciryon sólo tenía cuatro años, él recuerda sólo el terror de aquella noche. Y desde luego Valandil nunca la ha visto todavía. Él nunca ha estado en su propia patria. Y pienso que la pobre madre nunca reirá otra vez, a no ser que ella vea su vieja casa barrida y limpia otra vez."

-"Sí", dijo Isildur. "Nosotros tenemos el mismo pensamiento, hijo mío. Ahora quizá por fin nosotros tengamos nuestra oportunidad." Isildur se arrodilló brevemente ante el asiento cubierto de su hermano, luego se adelanto hasta el trono de la Luna y tomó su asiento. Elendur estaba de pie al lado de él. Meneldil, como Regente, sentado en un asiento simple de piedra al pie de la tarima. Isildur miró a los capitanes y los líderes de Gondor reunidos alrededor de ellos. Ellos le miraron a él con expectación, esperando sus órdenes. -"Mucho mal ha acontecido en nuestra tierra," comenzó él, "y muchas de nuestras gentes han caído. Pero la guerra no ha acabado. Muchos hechos aún deben ser hechos y muchos más de nuestros compatriotas pueden caer antes de que esto este acabado. Y aún podemos esperar que el final este ahora cerca." Él miró uno a uno a los capitanes que estaban de pie, sus caras austeras y decididas. -"Sí, bueno o malo, el final está cerca. Entonces las viejas deudas serán devueltas," dijo él, oblicuo en el trono de su hermano caído. "Los ejércitos del Oeste se están reuniendo ahora en Osgiliath. He traído muchos aliados, pero llegarán más pronto. ¿Se ha oído algo de los Galadrim?." -"Sí, señor," dijo Meneldil. "Nuestros exploradores informan que ellos cruzaron la corriente del Mering ayer, por la noche. Ellos deberían estar aquí en cualquier momento." La cara del Rey mejoró. -"Ah, buenas noticias por fin. Algunos al menos de nuestros proyectos puede que vayan bien. Ahora si los otros llegan pronto, nosotros podremos comenzar el Consejo." -"¿Otros, Señor?," Preguntó Meneldil. "¿Piensa en los Eredrim? ¿Romach va a venir aquí pronto?." Los ojos de Isildur destellaron. -"¡No!," Dijo él severamente. "Los Eredrim nunca vendrán hasta Osgiliath. Ellos ya no son hombres de honor, nunca más. Los llamé y ellos me rechazaron en mi cara. ¡Ellos están malditos!." Los hombres de Osgiliath palidecieron. -"Oh, ¡ay!," gritó Meneldil. "Estas son noticias malas de verdad. Nosotros teníamos grandes esperanzas en que Romach trajera a muchos miles de sus valientes Eredrim, para ayudarnos en nuestra necesidad. No puedo creer que él rompiera el Juramento de Karmach. ¿Él es un cultivado vidente a su edad?." -"Más bien, pero él ha sido influido por un criado de Sauron que abiertamente amenazó a los Eredrim. Romach no tenía la fuerza de voluntad suficiente para mantenerse firme. Pero usted se enterará de todo lo qué ha pasado, cuando todos los aliados estén reunidos y nosotros tomemos consejo juntos. Por ahora, vea que toda mi gente este alimentada y sin preocupación. Algunos han marchado cientos de leguas y ellos están cansados de verdad. Aloje a los señores y capitanes aquí en la Torre y no ahorre en comodidades, ya que ellos son hombres valientes y ellos han venido para luchar a nuestro lado. En cuanto a mí, yo desearía ser dejado solo esta noche.” ---

El alba estaba cerca, pero la luz sólo había comenzado a arrastrarse en el cielo encima del Ephel Dúath, cuando los que vigilaban las murallas oyeron los rastros débiles de cantos distantes desde la oscuridad del norte. Profundo y hermoso sonido llegaba de muchas voces juntas. Luego y sin tardanza una voz clara se elevó sola, perforando la noche como la primera canción de un pájaro en un nuevo día. Los hombres fatigaron sus ojos, mirando detenidamente al norte hacia la oscuridad. Entonces una luz tenue a lo lejos se vislumbró, aunque si fuera la luz de las estrellas en el camino o algún otro resplandor ninguno podía decirlo. La música y la luz despacio se fueron dibujando más cerca, y luego el tintineo débil y el tintineo de guarniciones y armas podían oírse. El camino mismo pareció brillar, aunque ninguna linterna pudiera ser vista. Una luz extraña se acercó a la puerta. Entonces bruscamente la canción cesó y todo quedó en silencio. A la vez el sol subió encima del Ephel Dúath y, allí ante las puertas estaban de pie una gran hueste de Elfos. Altos y hermosos ellos eran, con el largo pelo negro derramado, aunque aquí y allí el pelo de oro fluía bajo sus cascos, proclamando la línea noble y antigua de Finrod. Ellos llevaban muchas largas capas grises o verde pálido, aunque mostraban la armadura debajo. En sus manos llevaban lanzas afiladas con puntos como hojas de oro, y ellos llevaban muchos arcos delgados con dardos en sus espaldas. Ellos eran conducidos por tres altos jinetes de porte real. Sobre un gran corcel negro montaba Celeborn, el Señor de Lothlórien. Su capucha había sido tirada hacia atrás y una corona de oro se mostraba sobre su cabeza. Al lado de él sobre un caballo blanco se sentaba la Señora Galadriel, Reina de los Galadrim y la más hermosa de las mujeres. Ella llevaba una larga capa verde de equitación que llegaba casi hasta el suelo, y su pelo de oro estaba atado con una cinta verde. Con ellos montaba Elrond Peredhil, sabio señor y portador del estandarte, llevando la bandera blanca y de oro de su amo, Gil-galad, Rey de Lindon. Entonces Elrond montando a caballo hasta las puertas, llamó con una voz fuerte. -"Contemplen a los Galadrim que han venido hasta Osgiliath. Nosotros tomaremos consejo con su rey." Entonces las puertas fueron abiertas y los clarines sonaron fuera. Meneldil los saludó y les dio la bienvenida a ellos en nombre de Isildur, luego les condujo por las calles hasta la Torre. Isildur, Elendur, y Gildor bajaron la amplia escalera para saludarlos. -"Mi Señor y Señora," dijo Isildur con su voz poderosa, "Ustedes son bienvenidos de verdad a ésta, nuestra ciudad. Mis gracias a su gente por su oferta de ayuda en estos malos momentos. Creo que ya conocen a mi hijo mayor Elendur, y desde luego a Gildor de Lindon. Señor Elrond, mi amigo y pariente, se alegra mi corazón que usted venga de tan lejos para ver Osgiliath." Y Celeborn contestó, -"Bien de nuevo nos encontramos, Rey Isildur. Buenos días, Elendur. Y saludos a usted, amigo Gildor Inglorion. Entonces los dos lejanos viajeros están unidos otra vez, y sus esfuerzos por fin pueden dar fruto." Entonces algunos guardias de Meneldil condujeron a las huestes de los Galadrim a los campos amurallados de la orilla oeste, donde ellos hicieron su campamento casi al lado del de los hombres del sur. Pero Isildur condujo a sus señores al gran vestíbulo, a los asientos de honor bajo la bóveda de las Estrellas. Después de que ellos hubieran roto su ayuno rápidamente y haber

compartido sus noticias, los Elfos expresaron su interés por ver esta nueva ciudad, la que ninguno de ellos había alguna vez visitado antes. Isildur les condujo hasta la Torre de Piedra y ellos estaban de pie en la alta ventana, mirando la ciudad que se extendía hacia todos los lados del amplio río Anduin. Sobre todos los lados, el sol brillaba sobre los edificios blancos y las azoteas de tejas rojas. Muy altos los edificios y las torres estiradas hasta el cielo, ya que esto era el centro comercial de la ciudad. Al sur, entre las últimas calles residenciales y las murallas altas de la ciudad, estaban los campos verdes de la orilla oeste, ahora cubierto de las filas de tiendas intensamente coloreadas y las banderas que ondeaban de muchas tierras. Pero al Este a través del Río, la escena no era tan hermosa. Allí muchas paredes habían sido chamuscadas y ennegrecidas, y algunas de las torres habían sido rotas como dientes dentados. Ventanas huecas y casas quemadas hablaban de la guerra que había rabiado a través de aquella parte de la ciudad, en el primer asalto de los orcos. A través del medio de la ciudad fluía el marrón apacible del Anduin, atravesando muchos arqueados puentes de oro. Una vez aquellos puentes habían sido atravesados por la gente y los carros, una arteria vivificante a través de la ciudad. Ahora estos estaban de pie vacíos, con barricadas en cada extremo, guardados por grupos de fuertes soldados. Sobre cada orilla, las casas y tiendas habían sido abandonadas y un áspero paseo entablado había sido construido a través de sus azoteas, formando un parapeto para una especie de segunda pared en caso de que el enemigo intentara atravesar el puente otra vez. Los hombres paseaban por allí y sus armas destellaban por el sol de la mañana. De las calles de debajo de la torre llegaban los gritos de vendedores, y el estruendo de carros y carretas. El mercado de la plaza central estaba atestado de gente y la escena parecía normal y pacífica. Aún raro era el sonido de la risa ahora y luego un herrero alzaba la vista de su forja o una mujer jugaba abajo con su niño y ellos contemplaban al Este, a los guardias sobre los parapetos. Pero justo más allá estaba la tierra del Enemigo, y aquellas paredes marcaban la frontera. Más allá estaban las Montañas Grises, cubiertas de sombra, surgiendo altas y oscuras aún en la temprana luz de la mañana, echando largas sombras como dedos andando a tientas hacia Osgiliath. Bancos de nubes colgadas encima de ellas, amenazando una tormenta de verano. Entre la ciudad y las montañas estaba la tierra de Ithilien, el feudo anterior de Isildur. Estaba oculta ahora toda en la oscuridad. Nada había en ninguna parte y ningún movimiento o vida podía verse, salvo sólo el ojo penetrante podía marcarse, muy lejos en un valle alto, los humos débiles donde los orcos hacían sus comidas asquerosas de cosas desafortunadas que ellos habían cogido por la noche. Durante mucho rato los Señores miraron por aquella ventana en silencio, entonces por fin Celeborn habló. -"Esto es una ciudad noble la que usted y su gente han construido, Isildur. Aunque ella es aún nueva, de todos modos esta tiene el potencial para la grandeza. Recuerdo que este era un hermoso lugar hasta que los Edain volvieron a la Tierra Media, pero sus trabajos aquí han hecho mella en un lugar de mucha belleza." -"¿Este brillo, aún no lo tiene?," Dijo Isildur con cariño. "Esta ha querido ser hecha de esta forma, para recordarnos a nosotros los Dúnedain a Rómenna de Númenor. Tendría que haberla

visto usted cuando esta era hermosa y limpia. Fue una vez alegre y orgullosa, y muchas torres esculturales estaban de pie donde todas ahora están ennegrecidas y quemadas." Él miró tristemente a las partes arruinadas de la ciudad. "Yo temo que el daño nunca totalmente sea deshecho. ¿Puede lo que Sauron ha profanado, alguna vez estar completamente limpio?." Pero entonces Galadriel habló y su voz era como la luz de la luna sobre el agua que se precipita. -"Estas piedras blancas no hacen su ciudad noble, Isildur, sino su gente. Hace mucho que el valor de la gente de Gondor ha sido una pared escudo, defendiendo el Oeste contra nuestros enemigos. Nosotros les honramos." Y Elrond dijo, -"Y si nuestros proyectos no van mal, torres nuevas pueden elevarse en Osgiliath y todos otra vez la llamarán la más grande de las Ciudades de los Hombres." -"Tal es mi sueño," contestó Isildur, "aunque muchos pudieran considerarlo tonto en estos momentos oscuros." -"Más bien, señor," dijo Meneldil, "es sólo tonto desesperarse. Seguramente con esta buena gente como nuestros aliados podemos esperar otra vez desafiarlos. ¿Los ojos de los elfos perforan el futuro? ¿No está allí la victoria brillante ante nosotros? ¿Pueden ustedes ver ello, mis Señores?." Pero Celeborn suspiró. -"¡Ay!, no. Nuestros ojos pueden ver más allá de los ojos de los hombres mortales, pero el futuro no puede verse con certeza por ningún ojo, incluso el Ojo sin parpadear del Enemigo. Allí está, nuestro miedo y nuestra esperanza. Debemos construir nuestro propio futuro con los instrumentos que nosotros poseemos." Isildur alzó la vista bruscamente en esto y Galadriel miró sus ojos y afirmó. -"Sí," dijo ella. "Hemos puesto nuestra confianza y hemos hecho como mandó Gil-galad. Venimos no con las manos vacías, aunque este no sea el momento, ni el lugar para hablar de tales cosas. Por ahora nosotros descansaremos de nuestro viaje y pasearemos por su ciudad. Adiós por ahora." Y el Señor y la Señora de Lothlórien bajaron de la Torre. Pero cuando Isildur se elevó para marcharse, Elrond le mandó permanecer. -"Isildur, yo hablaría con usted. Usted conoce a la Señora que manda sobre los anillos de Poder. Ella misma lleva Nenya, el Anillo del Agua, y maravilloso de verdad son los poderes que el otorga a su poseedor. Pero poco hasta ahora saben los sabios sobre esto." Y él tiró de una cadena fina de oro, de alrededor de su cuello, y sacó esto, un anillo de oro brillante que llevaba bruñido solo con un zafiro inmenso que brillaba con una clara luz azul, como un anillo alrededor del sol. -"Este es Vilya," dijo Elrond. "El Anillo del Aire, y el más poderoso de los Tres." Isildur sólo podía mirar fijamente. El anillo brillaba y brillaba. Elrond lo dejó caer otra vez en su túnica.

-"Me lo dio para que lo guardara Gil-galad cuando él montó a caballo lejos a la guerra. Él me mandó guardarlo hasta que él lo pidiera. Pero él también me dijo que él esperaba no tener que pedirlo mientras la guerra durara, ya que ello era muy peligroso." -"Y entonces," estando de acuerdo Isildur. "Sauron forjo su Anillo Único sobre todo para gobernar sobre los Tres anillos y absorber su poder. Si fueran a caer en sus manos, él sería enormemente fuerte y todos los buenos trabajos hechos con los poderes de Vilya descolorarían y morirían." Elrond afirmó. -"Sí. Esto ha sido querido que los Tres deberían ser guardados separadamente, lejos de Mordor, y no serían traídos contra él." -"Excepto en la necesidad más desesperada. Y la necesidad está sobre nosotros ahora. Esta debe ser la batalla final contra Sauron. Si caemos, no habrá fuerza bastante en toda la Tierra Media para montar otro ataque. El tiempo ha llegado para usar nuestras últimas armas." -"Lo sé," dijo Elrond. "Y creo que Galadriel está lista para arriesgarse usando Nenya en nuestra causa. Pero ella teme por Vilya. Como el más poderoso, seguramente será gobernado por el más fuerte. No sabemos el verdadero poder del Anillo Único de Sauron, pero nosotros creemos que él hasta podría ser capaz de sentir la presencia de los Tres en la distancia, para saber cuando ellos se acercan." -"De todos modos no tenemos ninguna otro opción, sólo hacer la tentativa. Y Vilya es el anillo de Gil-galad. Él lo llevó mucho tiempo y construyó muchos trabajos maravillosos y maravillosos con él. Si él puede manejarlo contra Sauron, entonces Sauron muy probablemente será dibujado delante del Barad-dûr. Quizá si él está distraído por la presencia de Vilya, podamos aún..." Hubo una conmoción repentina sobre la escalera y un guardia se precipitó sobre el balcón y feroz sobre sus rodillas ante Isildur. -"Su perdón, Señor," jadeó él. "Un enviado ha venido desde Pelargir. Él busca audiencia urgente con usted, Señor. Él dice que Pelargir está siendo atacado." Isildur saltó adelante en la alarma. -"¿Pelargir atacado? ¿Le veré en la bóveda de las Estrellas, inmediatamente, oye usted?." -"Sí, Señor." El guardia corrió a la escalera, pero Isildur estaba allí antes que él, saltando abajo por la escalera tortuosa como una cabra. Otros le seguían como ellos mejor podían. Ellos alcanzaron el gran vestíbulo cuando la guardia conducía a un hombre ojeroso con las insignias de Barathor, aunque fuera difícil distinguir los colores, tan cubiertos por el polvo. Su cara pálida había sido demarcada con el agotamiento y él parecía que estaba listo para caerse. Isildur le mandó que se sentara y el pedio vino para que mojara su garganta, pero el hombre negó con su cabeza.

-"Rey Isildur," jadeó él, "estamos deshechos. Pelargir está sitiado por una gran hueste. El enemigo está sobre nosotros. El fuego y la matanza están en nuestra puerta. Usted debe volver lo antes posible o será demasiado tarde." -"¿El enemigo, dijo usted? ¿Usted sabría sus insignias?." -"Sí, Señor. Ellos llevaban el color escarlata y negro, y llevaban la bandera de Herumor. Es bastante por derecho el color de los Corsarios, Señor." Isildur golpeó su puño contra su propia frente. -"¿Cómo puede ser esto verdadero? Nos marchamos hace cinco días, y los Elfos estaban no más de un día o dos a lo sumo." Él se levanto de su asiento y comenzó a pasear distraídamente. "¿Qué pudo haber pasado? No había ningún signo de un ataque. Los barcos piquete estaban todavía en guardia en el Ethir Anduin." -"Señor," dijo el mensajero. "Perdóneme, Señor, pero no hay tiempo que perder. El ataque estaba bien en marcha, cuando me marché. La ciudad ya puede haber caído." Isildur entonces lo miró airadamente, sus ojos enfurecidos. Él no estaba acostumbrado a que un soldado le diera órdenes. Pero cuando él lo miró, el hombre se balanceó y se cayó, entonces Elrond lo cogió y lo ayudó a sentarse en una silla. -"Sí, usted tiene razón, desde luego." Llamó él a algunos oficiales que estaban de pie cerca. -"¡Usted el de allí! Encuentre al Señor Barathor y dígale que venga aquí inmediatamente. Elrond, usted convoque al Señor y la Señora, y a Gildor, también. Encuentren a Ohtar y hagan traer a todos los principales capitanes. Debemos tener consejo inmediatamente. ¡Deprisa!." El cuarto de repente se quedó vacío, salvo sólo Isildur y el mensajero, el cual estaba recostado en su silla, su cabeza abajo sobre la mesa. Isildur estuvo de pie mucho rato, mientras miraba fijamente moviéndose con esfuerzo hacia atrás, pensando, el cálculo de la distancia y velocidades de marcha. Barathor se precipitó sin anunciarse en el vestíbulo con varios de sus oficiales. Él estaba todavía enderezando su ropa y él miraba enfadado el emplazamiento perentorio. -"¿Qué sucede?," bramó él. "¿Cuál es la prisa repentina?." Entonces el mensajero buscó a su señor y se hecho a sus pies. Barathor lo vio y dijo. -"¿Arador? ¿Es usted? ¿Qué hace usted aquí?," Entonces miró a los ojos de Arador, su corazón se congeló en su pecho. "¿Qué es, hombre? ¿Que ha pasado?." Arador se esforzó hasta Barathor y se arrodilló ante él. -"Ah, mi señor. Perdone a este pobre mensajero. Fueron los Corsarios, mi señor. Ellos han quemado la flota. Ellos incluso ahora sitian Pelargir, sí ésta todavía está de pie."

Barathor pareció encogerse. Su cara se izo blanca. -"Por todos los Valar..." Comenzó él, entonces él se allegó. Él rogó a Arador volver a su asiento. "Díganos que pasó," dijo él. Elrond entró con los señores Elfos. Ellos se detuvieron cuando ellos vieron las caras preocupadas de cada uno, en el vestíbulo. -"Dos albas habían pasado," comenzó Arador, "una gran flota subía por el Río en la oscuridad hasta nuestros muelles. Fuimos en adelante a saludarlos, pensando que serían Cirdan y sus Elfos..." Él miró rápidamente por encima hasta Isildur, entonces lejos. "Como usted nos había dicho, Señor," agregó él. "Pero entonces las flechas volaron encendidas apareciendo entre nuestros barcos y luego vimos que las naves eran negras y llenas de nuestros enemigos. Ellos caían sobre nosotros con gran matanza. Los cuernos fueron tocados para llamar a la gente a la ciudad, pero muchos fueron reducidos antes de que ellos pudieran alcanzar la puerta, con pocas armas de calibre. Mi señor Duitirith me envió después para que usted volviera. He montado a caballo hasta aquí sin parar, esperando alcanzarlos en el camino." Los Pelargrim se miraron los unos a los otros con horror. -"¿Cuál era la situación cuando usted se marchó?," preguntó Barathor. -"Un gran número de gente había bajado a los muelles para saludar a los barcos. Muchos murieron sobre los muelles y a lo largo de los muelles, pero la mayor parte escapó hasta la puerta con Duitirith y algunos caballeros que protegieron su retirada. Ellos debieron alcanzar la puerta. Los Corsarios todavía estaban desembarcando y descargando sus máquinas de asedio." -"¿Cuántos eran ellos?," preguntó Gildor. -"No sé. Pero muchos, muchos. Ellos vinieron con muchos barcos grandes. Esto era todavía oscuro cuando me marché, con fuerza se veía el humo y la alteración, y muchas naves todavía no habían amarrado. Pero cuando alcancé la subida del camino miré hacia atrás. Yo podía ver tres al menos, de trirremes en el río y quizás una docena de grandes galeras." -"¡Pero esto deben ser todas las naves de Umbar!," gritó Barathor. "Esto podría ser unos veinte mil hombres al menos, quizás treinta. Estarán diez a uno, a lo mejor." -"Usted dice que era todavía oscuro cuando usted se marchó," dijo Gildor. "¿Como puede estar usted así seguro del número de naves?." Arador miró al rey con ojos fríos. -"Ellos eran fáciles de ver en ese momento, Señor. El río estaba iluminado por encima de toda la orilla lejana por nuestras naves, mientras se quemaban." -"¿Todas las naves?," Preguntó uno de los capitanes Pelargrim. "¿No dejaron ninguna a lo lejos?." -"No. Esto todo pasó muy rápido. Los Corsarios lanzaron pieles ardiendo con aceite entre las naves. Todas se encendieron en momentos. Así que todos los hombres que alcanzaron sus barcos, murieron en ellos."

-"¿Cree que Duitirith puede defender las murallas?," preguntó Meneldil. Arador buscaba con orgullo en los ojos del Señor. -"Él resistirá o morirá en la tentativa. Sus hombres están bien entrenados y ellos luchan por las vidas de sus familias. Pero ellos son muy pocos. Y los Corsarios tienen máquinas de asedio. Yo no pensaría que ellos pudieran resistir más de unos días." Barathor afirmó con su cabeza, previendo a las huestes de los Umbardrim alrededor de las murallas de Pelargir, su hijo luchando en la batalla desesperada, la ciudad en llamas, las mujeres aterrorizadas y los niños ocultándose en sus casas. -"¿Pero qué pasa con Cirdan?," gritó él. "¿Él no protegía el río?." -"No, mi señor. No vimos ningún signo de los Elfos." Barathor se volvió hacía Isildur. -"¡Usted dijo que los Elfos estarían allí! ¡Usted dijo que el río sería protegido!." Isildur le miró fijamente indefensamente, incapaz de contestar. -"¡Ah, mi ciudad!," se lamentó Barathor. "¡Mi hijo!." Él se balanceó sin rumbo, como un enjaulado incapaz de localizar a sus atormentadores. "¿Por qué me marché? Ah, Eru, ¿por qué le hice yo caso? ¿Qué hacemos aquí mientras Pelargir se quema?." -"Vinimos aquí para defender Gondor," dijo Ingold de Calembel, quien había entrado, con otros capitanes mientras Arador terminaba su informe. -"¡Sí! Vinimos aquí para defender Gondor. Guardamos Osgiliath y dejamos Pelargir indefenso. Pero durante todo el tiempo el ataque era en contra de Pelargir, no de Osgiliath. ¿Ah, Isildur, qué nos ha hecho usted? Y ahora la hermosa Pelargir esta destruida. He traicionado mi confianza y he entregado mi carga en las manos de nuestros enemigos. ¡Pueden mis antepasados perdonarme, ya que no tendré a ningún descendiente!." Entonces Arador exclamó. -"No se desespere, mi señor. El capitán Duitirith me envió a usted para no traerle las noticias de derrota, sino para buscar su ayuda. Yo monté mi montura hasta la muerte y tuve que robar otra, pero yo no pude alcanzarle hasta que llegó. En cada revuelta recé que le vería delante y nosotros corríamos atrás juntos como el viento. Siempre estaba mi última mirada sobre la ciudad ante mis propios ojos. Pero cada milla era otra en la dirección incorrecta. Ahora le he encontrado por fin, ¿va a usted a montar a caballo o no conmigo inmediatamente hasta Pelargir?. ¡La ciudad aún puede estar de pie!." Entonces Barathor contempló a Isildur, que estaba de pie con la cabeza inclinada. -"Arador tiene razón, Señor," dijo Barathor. "Hemos cometido un error terrible viniendo aquí. Podemos aún por ventura salvar Pelargir. Si o no," él sumó con gravedad, "vamos por lo menos a vengarlo."

Pero Meneldil dio un paso adelante. -"Mi Rey, usted no debe dejar Osgiliath ahora. Si Pelargir de verdad ha caído, los Corsarios no se detendrán allí por mucho tiempo. Ellos van a venir aquí después. Ellos incluso ahora pueden navegar por el Río para atacarnos. Pelargir puede ser, el preludio de un ataque concertado desde el sur y el Este. Es demasiado tarde para salvar Pelargir, pero no Osgiliath. Usted debe apoyarnos aquí." Barathor se giró hacía el Regente, sus puños apretados y su cara oscura por la cólera. -"Mi ciudad se quema y mi gente grita pidiendo nuestra ayuda, Meneldil. ¿Usted nos quiere tener a nosotros estando de pie ociosamente mientras ellos mueren? ¿Usted nada más que puede pensar en Osgiliath? ¿Es Pelargir una prenda sin valor para ser sacrificada?." Meneldil se distanció un paso atrás, pero él no se retiró. -"Soy el Señor de Osgiliath, Señor Barathor, y esta ciudad siempre debe ser mi primera preocupación. Pero yo también soy el Regente de Gondor, y ahora debemos pensar en estar de pie juntos contra nuestros enemigos antes de que seamos barridos todos. Pelargir es un aliado leal y su gente son nuestros hermanos. La familia de mi esposa está allí, y mi hermano. Mi corazón está cargado con la pena. Pero ésta no es la hora para la imprudencia y acciones imprudentes. Permanezca un momento y piense lo que esto podría presagiar. "Si Pelargir realmente es tomado, entonces no sólo el Anduin estará indefenso. El Río Poros también estará abierto a los Corsarios. Si las guarniciones de la frontera en los Cruces del Poros no han sido tomadas ya, ellas seguramente caerán pronto también. Nosotros sabíamos que los Haradrim reforzaban sus fuerzas cerca de la frontera. Ellos podrían fluir a través de la frontera en Harithilien ya, marchando para atacarnos. Los Úlairi, aquellos criados más feroces de Sauron, mantienen Minas Ithil, a diez leguas de donde nosotros estamos de pie. Nosotros estamos amenazados por el sur y el Este. Si el ejército ahora va al sur a Pelargir, Osgiliath seguramente compartirá su destino. Esto es posible, como usted dice, que un gran error haya sido hecho. La historia decidirá, si allí puede ser dejado escrito. Pero debemos al menos aprender de nuestro error, no lo repitamos y alejemos nuestras fuerzas del punto de ataque." -"Usted es demasiado rápido para conceder la pérdida de Pelargir, Meneldil," dijo Barathor. "Si Pelargir aún no ha caído, entonces un golpe rápido por parte nuestra ahora aún podría salvarla y vencer a los Corsarios. Entonces el Río podría ser protegido y Osgiliath otra vez estaría a salvo del ataque del sur. Debemos montar a caballo inmediatamente." -"Desde el ataque ya han pasado dos días," dijo Elendur. "Esto tomará más de dos para volver. ¿Pelargir podría aguantar cuatro días contra tantos, Señor Barathor? ¿Escaso de personal y con su flota destruida? Sé bien su agonía, pero le hago esta pregunta ¿piensa que es posible que Pelargir aún esté de pie?." -"Mi gente es valiente y feroz en la batalla, Príncipe Elendur, y ellos están conducidos por mi hijo Duitirith. Ellos lucharán hasta el último hombre. Ellos aún podrían defender las murallas. Y si es así, incluso ahora ellos alzaran sus hombros para mirar al camino del Río, mirando para ver si volvemos. ¿Usted simplemente bebe de la copa de vino y los deja morir sin intentar ir en su ayuda?. ¡No! Yo iré inmediatamente, aunque tenga que montar a caballo yo solo."

Barathor se volvió hacía Isildur, quien todavía no había hablado. -"¿Qué dice usted, mi rey?," preguntó él. "¿Usted no montará a caballo con nosotros?." Entonces Isildur buscó y encontró los ojos de Barathor, Arador y el otro Pelargrim. Sus propios ojos estaban llenos de angustia y dolor. -"Amigos," dijo él. "Esto es una mala opción. ¿Cómo puedo yo escoger entre dos ciudades que amó? Osgiliath es mi propia capital, el corazón de mi reino. Pero Pelargir también es parte de Gondor y yo soy responsable de su seguridad también. La gente de Pelargir me dieron la bienvenida y socorrido cuando fui echado encima de sus orillas sobre las alas de la tormenta. Ellos me cedieron esta tierra sobre la que estamos de pie, y ellos me ayudaron a arrastrar las piedras de esta torre. Ahora, mi propio mandato ha dejado a la misma Pelargir en peligro mortal. ¿Puedo yo ahora no hacerle caso en su petición de ayuda en su hora de más grande necesidad? ¿Cómo puedo yo negar mi ayuda a la una o la otra ciudad?." -"Señor," gritó Meneldil, "esta es su propia ciudad. Esta ha sido concebida por usted y mi padre. Usted extendió sus calles. Si usted nos abandona ahora, usted echara abajo nuestra única esperanza. Durante once años hasta ahora hemos luchado y nos hemos preparado, siempre esperando un ataque que seguramente debe venir. Y durante todo ese tiempo nosotros sabíamos que no éramos capaces de soportar un ataque concertado. Con nuestros reyes y la mayor parte de nuestros combatientes lejos en Gorgoroth, ¿qué esperanza podríamos nosotros tener contra un ataque por todos los medios desde Ithilien?. "Esto ha sido lo más ansioso esperar. Ahora por fin usted ha vuelto, y con un ejército que podría rechazar al enemigo, lo conduciremos hasta Ithilien, quizás incluso tiremos abajo la mismísima Torre Oscura. Por primera vez en años, hemos sentido verdadera esperanza otra vez. Ahora la Mano Negra se estira adelante hacia nuestras gargantas, ¿usted quiere marchar lejos otra vez para dejarnos a nuestro destino? No deje que la agonía de Pelargir le desvié a usted de su verdadero deber. El ataque principal, cuando este llegue, será contra la Capital. Su lugar está aquí en Osgiliath." Entonces el rey se elevó arriba, alto y amenazador y él gritó, -"No me diga mi deber, ¡Meneldil! Usted es mi Regente, no mi señor. Soy el Rey de Gondor, y sólo cumplo las órdenes de Elendil, el Alto Rey de los Reinos en el Exilio." Meneldil perdió terreno y se dobló. Esto fue durante un momento que él tuvo que doblarse ante todos los hombres. Pero de todos modos él no se había intimidado. -"Señor," dijo él. "No quiero decirle su deber. Pero está es una decisión trascendental. El destino de todos nosotros podría estar en ello, sobre hacia donde monta a caballo. Quizás si usted consultara con su padre..." Él dejó su voz calmarse, no seguro de lo que él debería decir ante todos estos extranjeros. -"Sí," dijo Isildur. "Los proyectos de los señores del Oeste han ido todos mal hasta ahora y debemos planear uno nuevo. Ellos deben ser informados de lo que ha pasado."

-"Pero Señor," dijo Barathor. "Debemos montar a caballo inmediatamente o Pelargir estará perdido." -"Tenemos el medio para hablar con Elendil en Gorgoroth, aquí en la Torre, Señor Barathor. Yo le digo, prepare a sus hombres para montar a caballo de nuevo a Pelargir. Le daré mi decisión dentro de una hora." Barathor le miró fijamente un momento, él no le había entendido, pero entonces él se giró y se dio prisa a través de la sala, con Arador y otro Pelargrim cerrando filas. Isildur les miró a ellos con ojos angustiados. -"Mi corazón me dice seguirles, Ohtar," murmuró él en privado. "Pero Meneldil probablemente tiene razón. Mi lugar está en la capital." Él miró entonces a los cercanos Elfos fijamente. "Señores de los Eldar," dijo él. "Yo les pido que me acompañen. Debemos tomar consejo con Gilgalad y mi padre. Debemos hacerlo deprisa. Vengan a mis aposentos privados. Ohtar, vaya al campamento y vea que todo este listo para una salida rápida. Meneldil, examine las defensas de la ciudad. Doble los guardias a lo largo de los muelles y las orillas. Los Corsarios podrían aparecer en cualquier momento. Los orcos también podrían aprovechar nuestra desorientación para atacar inmediatamente. ¡La Guerra está sobre nosotros, tanto si me quedo o me voy!." Entonces Isildur y los Eldar se trasladaron a las habitaciones del rey, cerrando detrás de ellos la Bóveda de las Estrellas. Él les condujo a un pequeño cuarto oscuro sin ventanas, alumbrado sólo por una pequeña lámpara que colgaba. Los únicos muebles eran un pedestal de mármol en el centro del cuarto, algo apoyado sobre el, recubierto alrededor por un paño de oro. Ellos se juntaron alrededor del pedestal cuando Isildur cerró la puerta. Él dio un paso hasta el pedestal y con cuidado retiró el paño, y contemplaron, encima de la columna había una gran bola de cristal tan grande como la cabeza de un hombre. Oscura era, y aún algo parecía moverse dentro de ella, como un fuego lento que arde dentro de una mortaja de humo. Ellos lo miraron fijamente maravillados. -"Esto es un tesoro más allá de todo valor," susurró Celeborn. -"Esto es muy hermoso," dijo Elrond. "¿Pero qué es?." -"Esto es un palantír," dijo Isildur. "Una de las siete Piedras videntes, la herencia de familia de mi casa. Esto puede ser el más viejo objeto hecho en toda la Tierra Media." -"Los palantíri fueron hechos por la mano de mi tío, Fëanor el mismísimo Espíritu del fuego, en Aman cuando el mundo era joven," dijo Galadriel. "Ellos permanecieron mucho tiempo orgullosos de todos sus trabajos, y ello fue un signo de la estima especial que los Eldar mantenían sobre su casa, Isildur, regalándoselas a Amandil su Gran-Señor." -"Ellas fueron una gran ayuda y una ventaja para nosotros los Fieles de Númenor," dijo Isildur, "Y ellas permanecieron allí hasta su caída. Mi padre las trajo a la Tierra Media, donde ahora las usamos para hablar el uno al otro, a pesar de las enormes distancias que nos separan. Ésta es la Piedra principal, que puede hablar a cada una. Yo tenía otra en Minas Ithil y la tome conmigo

cuando me obligaron a abandonar mi ciudad, al principio de la guerra. Mi padre ahora la tiene en su campamento en Gorgoroth. Esa es la piedra con la que debo ponerme en o." Entonces él puso sus manos sobre la bola. Las neblinas de dentro se removieron por su o y el brillo rojo mejoró, alumbrando la cara embelesada de Isildur. Él volteó su mente sobre la piedra, disponiéndola para hablar claro a su compañera en los llanos de Mordor. Los otros miraban silenciosamente. El humo de dentro se retorció, y las imágenes comenzaron a formarse. Diminutas eran ellas, como si fueran vistas desde una gran altura. Cada promontorio nublado se formó, pero un momento antes de la acción de arremolinarse a lo lejos. La luz creció y las imágenes se hicieron más claras. Había montañas en las nubes ahora; riscos negros que sobresalen por encima de un humo que se arremolina. El brillo rojo palpitando, como si fuera un corazón de fuego golpeado bajo las nubes. Entonces otro pináculo oscuro apareció, pero este no era ninguna cumbre montañosa. Alto este crecía, más alto que cualquier montaña, con lados escarpados negros y una corona dentada. Mirando más cerca, ellos pudieron ver que esto era una fortaleza poderosa, con almenas sobre los parapetos, y muchos torreones y una infinidad de ventanas diminutas de color naranja resplandeciente y rojo. -"Contemplen el Barad-dûr," dijo Isildur suavemente, y el cuarto pareció crecer por el frío sonido de este cuando pronunció el nombre. La imagen crecía, aumentando más grande y más grande hasta que ésta completo la bola, y era como si ellos descenderían por las nubes hacia la Torre. Finalmente una hendidura y la tierra torturada apareció lejana debajo. Esta era toda de color gris y estaba sombría por la ceniza, acuchillada por profundas grietas y cruzada por las lenguas negras de flujos de lava vieja. Allí sobre el mismo borde de un abismo humeante estaba el único punto de color en toda la amplia tierra, un pequeño pedazo cuadrado de muchos colores brillantes, como un trozo de paño bordado dejado caer cerca de las paredes meditabundas de la Torre. Cuando la imagen siguió descendiendo y creció, ellos vieron que el cuadrado brillante era de hecho una ciudad enorme de tiendas para el ejército enorme que ahora podía verse andando por los montones de escoria. La bola buscó una de las tiendas más grandes, un pabellón de oro y blanca seda. Hubo un momento de desorientación cuando la imagen pareció pasar por la plataforma de la tienda. Entonces era como si ellos miraran fijamente no a la bola, sino a un grupo de hombres con armadura. Un alto hombre con largo pelo de color plateado, se reveló cerca ante ellos, llenando con su cara toda la bola. Cuando Isildur, se llevó sobre su frente un anillo con una sola gema resplandeciente. Este era Elendil, el Alto Rey de los Reinos en el Exilio, y el más anciano de los hombres. -"Ah, Isildur, hijo mío," dijo él, su voz fue clara en todas sus cabezas, aunque ningún sonido surgiera del palantír. "Veo que usted está con Elrond y los Galadrim. ¿Todos entonces están juntos para el concilio de mañana? ¿Elendur llegó seguramente?." -"Sí, padre, pero el mal no considerado nos ha acontecido. Pelargir está siendo atacado por los Corsarios."

La cara de Elendil mostró su consternación. -"¿Umbar? Ah, esos Númenóreanos que se dieron la vuelta contra los Númenóreanos en tales momentos como estos. Maldigo sus corazones negros. Me pregunto qué desafían ellos con la tentativa. Para la flota no deberían ser más que unos fósforos estos corsarios, con tal que el viento les mantenga." -"La flota de Pelargir está destruida, Padre, y la ciudad ligeramente defendida. Es poco probable que ellos aún estén de pie." Los ojos de Elendil brillaron. -"¿Por qué? ¿Las patrullas no dieron la alarma? ¿No estaban ellos preparados para el ataque? ¿Qué fue de Barathor?." -"Mi señor, Barathor y la mayor parte de sus guerreros y marineros están aquí en Osgiliath. A mi cargo." -"¿Usted les dijo que dejaran la Puerta del Sur abierta a nuestros enemigos? ¿Pero por qué?." -"Porque yo los necesitaba aquí. Usted me envió a lo largo de todo Gondor, y nosotros esperábamos tener quince o veinte mil en nuestra hueste ahora. Pero en todo momento fuimos frustrados. Nos dijeron en la piedra de Orthanc, Calenardhon y Angrenost que tenían pocos remanentes de soldados, debido a los ataques de los orcos. Y en Anglond y de nuevo en Ethir Lefnui, los Corsarios atacaron y mataron a muchos, y nosotros tuvimos pocos voluntarios. "Incluso Romach y los Eredrim se han negado a ayudarnos. Nosotros teníamos, unos tres mil cuando alcanzamos Pelargir. Allí encontramos a Gildor, justo cuando llegaba de Mithlond. Él nos dijo que la flota de Cirdan estaría en Pelargir en un día o dos como máximo. Y así Barathor estuvo de acuerdo con retirar la flota y enviar a cada hombre disponible con nosotros hasta Osgiliath. Este parecía un riesgo necesario durante un día o dos." La cara de Elendil miraba fijamente con gravedad a la bola. -"Ah, hijo mío, estas son terribles noticias de verdad," dijo él por fin. -"Padre, yo sabía la importancia de nuestra misión aquí. ¿Qué esperanza tendríamos nosotros en la tentativa de atacar Minas Ithil con unos tres mil hombres, aún con la ayuda de los Elfos? Lo consideré esencial que Barathor montara a caballo con nosotros, aunque con la marcha de éste Pelargir se quedara desprotegido. Y loëndë se acercaba rápido. Los barcos de Cirdan podrían proteger el Río, pero nosotros no podíamos esperarlo. ¿Padre, lo hice yo mal?." -"No, Isildur," dijo Elendil. “Usted no lo hizo mal. Era una apuesta desesperada de verdad, pero necesaria. Supongo que yo habría hecho lo mismo en su lugar. Esto es una señal del amor y la lealtad de Barathor, que él aún piense en marcharse de Pelargir y dejarlo indefenso. Pero usted estuvo correcto: si usted no tiene la fuerza suficiente para tomar Minas Ithil, el plan entero fallará, y estaremos seguramente perdidos. ¿Cuál es la situación ahora?." -"Acabamos de conocer el ataque, y Barathor vuelve a Pelargir. Yo estoy impulsado a permanecer aquí, pero él volverá a Pelargir inmediatamente y yo siento en mí conciencia no intentar prevenirlo."

-"No, desde luego que no." -"Él desea que vaya con él, y que vuelva atrás a Pelargir con el ejército entero. Y como él sólo marchó por mis repetidas súplicas, me siento responsable de la gente que él dejó atrás." Elendil miró a su hijo con compasión en sus ojos. -"Y usted se siente frustrado en cuanto a, ¿Qué debería usted hacer?." -"Sí. Si me quedo aquí, Pelargir es casi seguro que caerá si no ha caído ya." -"Y si usted va con Barathor, Sauron podría escoger este momento para atacar Osgiliath." -"Sí. Si Pelargir es tomado, los Corsarios estarán en nuestras puertas en unos días. Ellos podrían atacar mientras volvemos atrás a Pelargir. La una o la otra opción podría conllevar el desastre." Elendil meneó su cabeza, una sonrisa sin sentido firme sobre sus labios. -"¿Estos son los momentos en los cuales los usos de la corona se hacen pesados sobre la cabeza, no es así?," Dijo él. "¿Qué es lo que usted quiere hacer?." -"Lo dejaré volver, pero yo permaneceré aquí con el resto de mis hombres. Vamos a seguir con el plan como mejor podamos." -"Sí, es probablemente lo mejor. Usted no debería marcharse y dejar Osgiliath indefenso ahora. Usted podría encontrar Pelargir destruido y volver a encontrar Osgiliath ardiendo, y probablemente Minas Anor también. Pero no es fácil estar de pie ociosamente y ver a nuestros amigos como caen." Él sacudió su cabeza tristemente. "Pueden los poderes estar con usted, y con los Pelargrim." -"Mi señor," dijo Galadriel. "¿Está Gil-galad ahí? Yo hablaría con él de un asunto diferente, aunque no menos importante." -"Sí, él está aquí." Un Elfo orgulloso y majestuoso apareció, vestido con correa de plata y una larga capa azul. -"Galadriel," dijo él con una sonrisa. "Saludos a usted, prima. Usted crece en hermosura con el transcurrir de los yén." -"Elen síla lúmenn omentilmo," contestó ella. "Es bueno verle bien. Mi rey, he hecho como usted me mandó." Y ella alzó su mano. Nenya destellaba, como la Estrella del Crepúsculo, en su mano. "Y Elrond el Medio-Elfo está aquí, con su Vilya. Nosotros esperamos a Cirdan cualquier día con Narya." -"Bueno. Entonces los Tres serán reunidos por fin, como nunca ha sido desde el día en que la traición de Sauron fue revelada."

-"Esta es mi preocupación," dijo Galadriel. "Quizás usted tiene razón y el tiempo ha llegado para usar los Tres contra él. ¿Pero es sabio reunirlos todos juntos? No era este el objetivo de Sauron con esta guerra: ya que al traerlos aquí ¿no podría él tomarlos todos juntos?." -"Esto bien puede ser así, Señora. Pero todavía no sabemos si tenemos la fuerza suficiente para enfrentarnos a él. Toda nuestras fuerzas de armas, grandes como son, nosotros tememos que sean insuficientes para pararle a él, si él surge de la Torre con su fuerza al completo. Tendremos la necesidad de todas nuestras fuerzas si esto ocurre." -"Pero si nosotros fallamos; ¿él tomara los Tres?." -"Entonces todos estaremos perdidos y el Oeste estaría desvalido contra él." -"Exactamente. ¿Qué recompensa puede merecer tal riesgo?." -"Hace mucho que hemos discutido justo esta pregunta, Señora. Nuestro pensamiento era que si él sabía que los Tres estaban cerca, él saldría de su fortaleza y nosotros podríamos por fin probar nuestra fuerza contra la suya. Estamos enfermos y cansados de esta espera. Esta espera ha sido demasiado larga, sobre todo para nuestros aliados los hombres." -"¿Usted arriesgaría todo por ésta confrontación?." -"No podemos esperar derrotarlo esperando aquí. Él no tiene ninguna prisa. Él puede esperar hasta que nosotros estemos tan debilitados y desanimados que nuestra alianza se hunda. Debemos atraerle a él ahora. Es esto o retirarse." -"¿Pero con uno de los Tres no es suficiente? Yo llevaré a Nenya y vayamos a la lucha juntos, hombro contra hombro como hicimos contra Morgoth. Pero permita que Vilya y Narya permanezcan aquí en caso de que nosotros caigamos." Gil-galad sacudió su cabeza. -"Nosotros ya consideremos ese camino también. Tememos que un anillo solo no podría ser suficiente contra él. Y quizás este cebo sea insuficiente, también." -"¡Pero revelar los Tres! Esto es un riesgo desesperado." -"Esto es verdad. Una posibilidad desesperada en tiempos desesperados." Galadriel agachó su cabeza. -"Tenemos grandes reservas sobre este cometido que usted ha escogido, Gil-galad. Pero haremos como usted mande." -"Gracias, Señora. Y gracias, Señor Celeborn. Bien sé cual es su riesgo por traer aquí sus anillos." Celeborn dobló su cabeza con gravedad. -"Sí. Todo lo bueno que hemos realizado en la Tierra Media podría ser deshecho en un momento. Lothlórien dejaría de existir. Pero aceptamos su juicio, Señor."

-"Elrond, una palabra," dijo Gil-galad. -"¿Señor?," contestó a Elrond, dando un paso adelante. -"Yo le haría traerme Vilya aquí. Pero le advertí contra su empleo, excepto en la necesidad más crítica. Este es el más poderoso de los Tres, y yo temo que no sea suficiente llevándolo para que me salve." -"Se hará como usted dice, Señor," contestó Elrond. Las trompetas sonaron fuera. -"Barathor se prepara para marcharse," dijo Isildur. "Debemos ir." -"Sí," dijo Gil-galad. "Y usted debe venir aquí tan rápidamente como usted pueda. El retumbar del Orodruin aumenta con cada día que pasa. Nosotros sospechamos que Sauron se está preparando para atacar. Puede que Eru este con usted." -"Y con ustedes, Señores. ¡Adiós!." La piedra creció nublándose otra vez y la luz se descolorió. Isildur la cubrió otra vez, su cara era una tumba. -"Es como pensé," le dijo él a Elrond. "Mi deber debe estar aquí en Osgiliath. Aunque si yo fuera libre yo volaría a Pelargir tan rápido como Pies-Ligeros pudiera correr." Ellos volvieron a la Bóveda de las Estrellas y de ahí al pórtico que daba al Gran vestíbulo. Las nubes oscuras, las cuales ellos habían visto a la salida del sol, ahora cubrían el cielo, aunque aquí y allí rayos de sol las atravesaban, destacando un domo dorado aquí, una torre blanca allí. Tal como ellos surgieron, Barathor montaba a caballo en la plaza con Arador y algunos otros de los capitanes de Pelargir. Ellos montados a caballo con los pies en los estribos. -"Estamos listos para montar a caballo, Señor," dijo Barathor desde su silla. "¿Va a venir con nosotros? Necesitamos su fuerza." Isildur miró tristemente al Señor de Pelargir. -"Amigo mío, temo que su opción sea mala. El ataque sobre Pelargir bien puede demostrar, ser el primer golpe del ataque de Sauron sobre Gondor. Si es así, esto no tardará mucho en que los llanos de allá se llenen de negros orcos. Entonces Osgiliath necesitara que usted vuelva con sus fuerzas. Espero tenerle aquí cuando el ataque llegue. Pero no puedo retenerle contra su voluntad. En su lugar yo sin duda haría lo mismo. "Le amo como a un hermano, Barathor hijo de Boromir, pero no puedo montar a caballo con usted. Mi lugar está aquí. Si usted se va, le pido a usted que nos separemos como amigos y todavía aliados. Y cuando su tarea en Pelargir haya terminado, si el alivio o la venganza, espero que volvamos a vernos. Ya que la mente que dirigió el ataque sobre Pelargir no está en aquella ciudad, sino allí ante nosotros, en el Este." -"Entiendo, Señor, " dijo Barathor. "Yo volveré cuando pueda. Adiós, Isildur Elendilson."

-"Adiós, Barathor. Monte a caballo más rápido que el viento, y puede que encuentre la bandera azul marino todavía revoloteando sobre las murallas de Pelargir." Luego levantando su espada, Barathor llamó, -"Adelante, hombres de Pelargir. Cabalguemos como nunca ustedes han montado a caballo antes." Giró su caballo y dio un gran grito como una llamada de guerra, entonces marcharon y se sumergieron abajo por el camino hacia la puerta del sur. Sus oficiales le siguieron en una nube de polvo y un tronar de cascos. Isildur estaba de pie y los veía irse, entonces él y su grupo se volvieron al pasillo y ascendieron otra vez a la gran torre. Ellos estaban de pie mirando sobre la ciudad. Isildur estaba absorto en el pensamiento, su cara tan grave como alguna vez había estado. -"Mi mente esta muy preocupada," dijo él a nadie en particular "¿Hice yo bien o mal este día? Me quedé aquí, condenando Pelargir al incendio y al pillaje, para que Osgiliath pudiera ser protegido. Pero ahora Barathor toma la mayor parte de mis tropas. Puede ser que su fuerza sea ahora demasiado débil para salvar Pelargir y la mía también para proteger Osgiliath. ¿Yo debería haber intentado pararlo? ¿Podía haber sido mejor permanecer unidos y perseguir un curso u otro con nuestras fuerzas al completo?." -"Más bien," dijo Galadriel. "No falta usted en esto. Usted no pudo en la fe dejar Osgiliath, usted vio esto bastante bien. E incluso usted no podía permitir que Barathor se quedara. Él no se habría dejado influir por ninguna palabra suya o nuestra, y usted no puede atar a un aliado contra su voluntad. Usted ha tenido éxito al menos en conserva la alianza. Quizás él aún vuelva a tiempo." Isildur echó un vistazo a la Señora tristemente. -"Sus palabras me tranquilizan, Señora, pero todavía tengo mi corazón triste. Él volverá rápidamente sólo si Pelargir y toda su gente están completamente destruidos. Hasta entonces, esto serán al menos cinco días, demasiado tarde para ayudarnos. Y temo enormemente por Cirdan. En nuestra preocupación por Pelargir, tenemos pocos pensamientos sobre él y por qué él sé ha retrasado. Si él estaba en la Bahía de Belfalas cuando la Flota Negra llegó al Anduin, ellos podrían haber tenido un mal encuentro con ellos. Los Elfos de Lindon son vigorosos marineros, sin par en la navegación, pero ellos no están muy preparados en los modos de la guerra en el mar. Y los Corsarios son maestros en este arte durante mil años. Muchos esclavos conducen sus barcos, y ellos llevan catapultas que lanzan pieles de aceite ardiendo. "La Flota Blanca es fuerte, pero si ellos encontraran esta flota de asalto poderosa en el mar abierto, sobre todo si el viento fuera ligero o voluble, yo teme enormemente por el resultado. Sabemos que ambas flotas deben haber estado en la bahía al mismo tiempo, y solo una ha surgido. Esto no me gusta." -"He tenido estos mismos pensamientos," dijo Celeborn, "y todavía uno más: si Cirdan de verdad ha caído ante los Corsarios, ¿no podría él haber sido llevado incluso ahora ante Sauron?." -"Sí," dijo Isildur, su cara se hacia aún más oscura. "Si esto fuera así, todos nuestros proyectos serían frustrados antes de que ellos hubieran sido comenzados. Ya la marea parece fluir contra

nosotros. Buscamos en todas partes del Oeste por ayuda, pero los Eredrim, los enanos nos rechazan y los hombres de Minhiriath y Anfalas no pueden venir, y ahora incluso las legiones valientes de Pelargir nos son negadas en la víspera misma de la batalla. Si Cirdan también está perdido, carecemos aún de la fuerza para golpear y sólo podemos desvalidamente esperar el final. ¡El infortunio para nosotros, y ay para todo lo que nosotros amamos y queremos conservar!." Y su pena estaba escrita en el llanto de su cara. -"Aún no debemos desesperarnos," dijo Galadriel. "La hueste de la Alianza es aún poderosa y guarda al enemigo dentro de su último refugio. Los ejércitos de Gondor y Lothlórien son fuertes y afanosos. Estamos vivos, nuestros poderes están al completo. Ahí está la esperanza aún. Mientras el sol aún brille, hay esperanza." En ese momento allí llegó otro estruendo de proclama y gritos de las murallas de la ciudad. Sobre los campos de la orilla Oeste, los hombres de Pelargir formaban una larga columna. Barathor a su cabeza de su caballería podía verse montando a caballo. Las grandes puertas de la puerta se abrieron de golpe, y Barathor condujo a su ejército fuera de la ciudad. Durante un instante el sol brilló sobre la punta de la lanza y el casco, y la bandera de Barathor ondeaba bajo el arco. Entonces una nube alta se posó sobre el sol y una brisa llegó del este. El escudero de Barathor sonó su cuerno, pero la llamada parecía ya un desmayo en la distancia. Entonces una lluvia fría repentina golpeó abajo y los jinetes desaparecieron de la vista de los que miraban desde la torre. E Isildur miró fijamente encima de las nubes que bajaban y las últimas palabras de Galadriel se le repitieron. -"Mientras el sol aún brille," murmuró él.

7. La llegada de la Flota Blanca -"¡Señor Amroth, una luz ha sido vista haya delante!." Amroth alzó la vista del diario en el cual él estaba escribiendo. Su escudero Iorlas estaba de pie en la puerta del camarote, su cabeza se dobló bajo la viga de la cubierta. -"¿Qué tipo de luz?." -"No lo sé. No podemos verla desde la cubierta aún. Mejor póngase un abrigo. El sol no ha salido aún, y el aire es fresco y húmedo. Y todavía sopla con fuerza." A toda prisa abrigándose con una capa alrededor de él, Amroth siguió a Iorlas subiendo por la escala hasta la cubierta. El viento era todavía frío y fuerte detrás de ellos. La rosa severa hacia mucho que rodaba entre las olas, navegando sin ser visto en la oscuridad. Como cada ola pasada bajo ellos, el barco se balanceaba sobre las olas un instante, luego rodaba y se deslizaba lejos abajo retrocediendo atrás. La vela mayor recién reparada retumbaba y se estremecía por la tensión. Amroth estaba de pie y la miró un momento, pero parecía sostenerse y bien fija.

Mirando alrededor de la cubierta, él vio que los daños producidos por la tormenta estaban casi todos reparados ahora. Trabajando sin parar casi tres días, los expertos elfos de mar habían empalmado, anudado y substituido los daños producidos por la gran tormenta trabajando muy seriamente. Como Sindarin, o Elfos del bosque, él y Iorlas habían sido excusados de los expertos trabajos, incluso desalentados de ayudar. Él había pasado la última semana en su cabina, dejando afuera a los verdaderos marineros. Él olfateó el aire y pensó que podía haber la indirecta más débil de tierra en ello, pero él bien sabía que su nariz de habitante de bosques, no era tan sutil para conocer los ligeros cambios como los marineros. Él hizo su camino a los arcos y encontró a un grupo de Elfos del mar reunidos allí, mirando detenidamente adelante en la noche y con la conversación silenciosa. Él oyó la voz profunda de Cirdan entre ellos. Amroth miraba detenidamente adelante en la oscuridad, pero no podía ver nada excepto las olas espumadas, curvadas de vez en cuando, ampliamente empujadas a ambos lados. -"¿Qué es aquello, Señor Cirdan?," preguntó él. Cirdan estaba de pie sobre la barra, mientras soplaba el viento de proa, su cuerpo se balanceaba fácilmente con el movimiento del barco. Él echó un vistazo abajo y miraba a lo lejos, al horizonte otra vez. -"Es una luz, Amroth. El centinela de la torre de vigía cree que ello es un incendio a lo lejos, aunque yo confieso que aún no veo nada." -"Allí, mi señor," grito uno de los marineros, "justo a babor de nuestra cabeza." Amroth reconoció la voz grave de Gilrondil el capitán del barco. -"¡Ya lo veo!," Dijo Cirdan. "Es como una chispa, muy baja sobre el horizonte y nosotros sólo vemos las crestas. ¡Allí! Y allí otra vez. ¿Que piensa usted de ello, Gilrondil?." El capitán del barco estudió el parpadeo débil durante unos minutos. -"No es ninguna pequeña luz, Señor, creo que es una gran llama a lo lejos. ¿Ve cómo el cielo de encima parece tocar la llama?." -"Sí, yo veo eso ahora. ¿Cómo de distante cree usted que está?." -"Esto es difícil de decir, Señor. No menos de ocho leguas, diría yo." Él gritó al vigía que estaba en lo alto, encima del mástil. "¿Que puede decir de esto, Lindir?." Una voz llegó hasta abajo desde la oscuridad. -"Esto está a más de uno ahora, capitán. Allí hay dos incendios. ¡No, tres! Otro a la derecha." -"¿Están ellos sobre la tierra, qué cree?."

-"No puedo estar seguro, pero yo adivinaría que ellos están, o sea, sobre el mar o quizás sobre un chorro. Ellos parecen ser bajos. ¡Otro! Cuatro, cuatro incendios se ven sobre el mar." -"El resplandor de delante, es verdad," dijo Cirdan. "Nosotros deberíamos estar cerca de ellos, antes de la luz del día." Todos ellos estaban de pie mirando aquellas débiles chispas rojas. -"Un mal presagio, me temo," dijo Cirdan. "Esto que vemos pueden ser las llamas de una batalla." -"¿Ellas no podrían ser señales?," sugirió Amroth. "Quizá la gente de Gondor han encendido faros sobre la orilla para guiarnos." -"Una vez había tal faro sobre el Cabo Norte del Ethir Anduin," dijo Gilrondil, "pero este hace mucho que fue destruido. En tiempos de guerra tales luces dirigían tanto a enemigos como a amigos. Más bien, si algo encendido se quema en el Ethir esto sólo puede significar algo malo. Vamos a ver lo que el alba revela." Cuando la larga noche se fue, las luces encendidas gradualmente se desvanecieron y una por una dejaron de parpadear. Entonces una luz blanca apareció exactamente en el mismo lugar. Amroth estaba dispuesto a advertirlo a los otros, pero ésta pronto se elevó del mar y ocupo el lugar de Eärendil, la Estrella de la mañana, presagiando el alba. Poco después, un brillo suave juntado en ese mismo horizonte y los mares surgían alrededor de ellos tomando muchas largas formas grises. Entonces llegó un destello brillante amarillo y de repente el sol se elevó sobre el arbotante. Allí detrás de ellos y a ambos lados estaban los grandes barcos cisne de Mithlond, sus proas entrecortaban los mares grises. Ya unos cuantos alteraban el curso ligeramente afianzándose alrededor del buque insignia para la formación de la luz del día. El nuevo sol dio la vuelta sobre sus velas una cáscara rosada y diamantes en el rocío de sus arcos. La flota parecía orgullosa y fuerte, aunque ellos contaran, con unos diez largos barcos cisne, treinta corvitas más pequeñas, y media docena de dientes de rueda. La mayoría se colocaba a barlovento, un cuarto fuera de su estribor, y sobre cada vela había sido blasonado en oro la Estrella de ocho puntas de los Noldor. En lo alto de cada mástil volaba la bandera blanca de Galathilion, el Árbol de plata. Más allá del cuerpo principal de la flota surgió la masa oscura de Tolfalas, una Isla de rocas que ellos habían pasado sin verla por la noche. A lo lejos a babor había verdes colinas accidentadas y los precipicios blancos deBelfalas. Lejos adelante, solamente visible ahora en la neblina que despacio se despejaba, había una línea baja oscura. -"¿Qué es aquella orilla negra que hay delante de nosotros?," Preguntó Amroth. -"Eso son las sauces del Ethir Anduin," contestó Gilrondil. "Allí entre aquellos árboles inmensos, los flujos poderosos del Anduin forman muchas bocas que llegan hasta el mar."

Cuando el día se hizo más brillante y la línea de árboles se veía más cerca, muchos huecos comenzaron a aparecer, marcando los pasos entre las islas. Ellos escogieron el más septentrional, cerca bajo las rocas sobresalientes del Cabo Norte, ya que era el más amplio y menos inquietado por jirones y torbellinos cuando la marea estaba en inundación. Cuando ellos se acercaron, Amroth subió con el catalejo y observó las costas buscando cualesquier signo de vida. -"¿Qué ve usted, Amroth?," gritó Gilrondil desde el castillo de proa. "¿Hay allí muchas velas?." -"No. No hay nada." -"Esto no es bueno. Los Hombres de Pelargir mantienen siempre varios barcos de piquete en el Ethir. Ellos deberían habérsenos desafiado hace mucho. El Ethir nunca esta indefenso. Mantenga un ojo alerta." En aquel momento llegó un saludo desde el barco más cercano a estribor. -"Hay algunas boyas en el agua, Señor Cirdan. Justo delante de nosotros." Cirdan dio un paso rápidamente hacia el andén y llamó. -"Gire, Hithimir, y vea que es." El otro barco rápidamente dejó caer su vela y se paró, y el diapasón majestuoso se dejó remolcar por los pesados mares. Amroth podía ver a los marineros apresurarse para asomarse abajo y mirar detenidamente algunos de los objetos oscuros subidos y esparcidos sobre el agua. -"Parecen ser restos, Señor," llegó un grito. -"¡Gilrondil!," Gritó Cirdan. "Indique a todos los barcos que se muevan con arresto. Tráigalos junto al barco de Hithimir." Una cuerda de banderas volaba en lo alto del palo mayor y los elfos saltaron a las abrazaderas para bajar la vela fuera del alcance del viento. En un momento la lona dejo de moverse, entonces la vela fue plegada y amarrada. El barco se freno y fue a la deriva hacia el barco de Hithimir. Pronto ellos pudieron todos ver el objeto oscuro que se meneaba en la clara agua azul. Al principio Amroth no podía imaginar lo que era. Parecía ser un revoltijo de troncos ennegrecidos, sesgados en cada ángulo, enredados como vides. De repente Amroth comprendió que él miraba el aparejo de un gran barco. Un mástil cruzado y la yarda iba a la deriva en un enredo de cuerdas y lonas ennegrecidas. Entonces con un susto de horror él vio un cuerpo enredado en el aparejo, flotando cara hacia abajo, el largo pelo castaño iba a la deriva alrededor de él. Todo había sido quemado y ennegrecido, pero el palo mayor estaba intacto y unos pies bajo la superficie una bandera azul derramada en el agua, una ciudadela de oro sobre un campo azul. -"Esta es la bandera de Pelargir," dijo Cirdan. -"Más no puede haber ninguna duda," dijo Gilrondil. "Los piquetes de Gondor han sido destruidos y el Ethir ha sido tomado."

-"¡Una maldición sobre la tormenta que nos retrasó! Hemos llegado demasiado tarde." -"Esto sólo puede ser el trabajo de los Corsarios de Umbar. Pelargir puede que ya haya sido destruido," dijo Gilrondil con una voz de desesperación. Cirdan se volvió hacia él. -"Desde lo de las llamas sólo han pasado cinco horas. Los Corsarios podrían no haber alcanzado Pelargir aún. Ellos todavía deben estar en el Río." -"Ellos podrían estar ocultos entre las islas, esperándonos," dijo Gilrondil. -"No lo creo. Si ellos hubieran sabido que nosotros estábamos aquí, ellos nos habrían atacado aquí en la bahía abierta. Ellos nunca se dejarían atrapar dentro del Río, con nosotros de tapón." Gilrondil estudió las islas y las aperturas entre ellas. Él indicó el Cabo norte. -"Nosotros podríamos ir más allá de aquel cabo y esperar para caer sobre ellos cuando ellos vuelvan. Si golpeamos así cuando ellos intenten pasar, tendremos el tiempo calibrado y ellos estarán sobre un sotavento en una orilla de aguas colindantes y serán impedidos por la dificultad." Pero Cirdan negó con su cabeza. -"Gil-galad nos llamó para ayudar a Gondor contra sus enemigos. Si Pelargir está ahora sitiado, esto sería de poca ayuda para su gente, golpear a sus atacantes después de que la ciudad haya caído. Debemos intentar impedir el ataque, no vengarlo. Más bien, nuestro camino debería seguir por el Anduin, y tan rápido como pueda ser." -"Mi Señor," dijo Gilrondil, "esto es improbable que nosotros los alcancemos, ya que ellos nos toman al menos cinco horas de ventaja. De la mirada de aquellos deshechos a lo largo de la orilla Oeste, el viento es bastante voluble en el Río y nosotros deberíamos clavarnos con anclas contra la corriente, ellos mientras pueden remar contra ella aunque el viento cese completamente. También, si ellos desafían atacar Pelargir ellos deben estar con sus fuerzas al completo y seguramente deben excedernos en número. Aunque nosotros lográramos coger los en el Río, la corriente estará a su favor. Y ellos tienen gran experiencia en el combate en aguas estrechas. En la persecución de ellos dejamos toda la ventaja militar." -"Estas cosas son todas verdaderas, Gilrondil, y este es su deber de advertírmelo. Sin embargo, es mi deber, ayudar en la defensa de Pelargir. Con los barcos de piquete destruidos, muy probablemente la ciudad esta desprevenida del peligro que se les acerca. Tenemos la opción de intentar advertirlos y de ayudarlos en lo que podamos. Los Corsarios pronto encontraran el cuerpo principal de la flota Pelargrim, y esta es poderosa y experimentada en estas aguas. No importa su fuerza, ellos no pueden esperar pasar hasta Pelargir sin pérdidas cuantiosas. Muy probablemente las dos flotas se han encontrado ya. Si nosotros apareciéramos de repente a su espalda y cayéramos sobre ellos, ellos quedarían entre nosotros y los Pelargrim. Y nosotros deberíamos hacer esto como aliados, con la sorpresa de nuestro lado. "Ahora debemos volar antes de que sea demasiado tarde. Si los Corsarios encontraran a lo mejor a la flota de los Pelargrim antes de que nosotros lleguemos, nosotros mismos tendríamos un momento duro con ellos. Levante las señales para reanudar la marcha y prepararse para la

batalla. Es improbable verlos antes de que ellos nos vean, entonces debemos estar listos para atacar en cuanto los veamos." Gilrondil se encorvó y levantó su voz en auge. -"¡Vuelvan a izar las velas! ¡La abrazadera alrededor de la Yarda! ¡Tiren y asegúrenla! ¡La vela mayor! ¡La vela mayor!." Los marineros soltaron el aparejo y el barco se movió hacia adelante como si fuera golpeado por un azote. Al mismo tiempo las señales aparecieron en lo alto del palo mayor y todos alrededor de ellos dejaron caer las grandes velas y se hincharon por el viento. La flota formada se condujo por la boca del norte del Anduin. En cuanto todas las cuerdas fueron enrolladas los marineros fueron abajo y trajeron con ellos los arcos tensados y muchas largas espadas. Éstos fueron guardados en receptáculos, para este objetivo, justo bajo las bordas. Los pedazos de una pequeña catapulta fueron sacados de la bodega y montados sobre el castillo de proa. Largas lanzas fueron encajadas en las sinecuras que señalan el exterior de los carriles y redes que se alojan fuera desplegados entre ellos. Amroth se puso su camisa fijada, su coraza y su casco. Él puso su arco tensado listo para emplearlo y abrochó su espada a su cinturón. Cuando él estaba de pie ensartando su arco, Gilrondil le llamó a él. -"Usted tendría mejor empleo con uno de nuestros arcos, Señor Amroth. Su corto arco Sindarin es insuficiente para los tiros largos requeridos en el mar." Amroth miró con recelo a la alta arma que Gilrondil sostenía. -"No uso sus arcos Noldorin, Señor. Temo que yo tirara demasiados lejos a las olas," sonrió él. "Este arco mío derriba un ciervo a casi un estadio, y aún es pequeño, ligero y fácilmente manejable, ya que el ha sido diseñado para la caza en los bosques del Gran Bosque Verde. Cuando apunto con una mano firme, este es muy exacto, más que sus largos arcos, y más práctico en el cuerpo a cuerpo." Ahora Gilrondil se dio la vuelta para parecer dudoso. -"¿Un estadio? Muy bien, Señor. Quizá usted tenga razón. Pero para mí conservaré este viejo tejo mío. Este me ha servido a mí bien durante muchos yén." Ellos ambos ensartaron sus arcos, encajaron las flechas, y dispararon varias veces. -"¿Que graduación va a ser, píenselo?," Preguntó Amroth. "No sé las formas de guerra entre barcos. ¿Cuándo debería disparar yo?." Gilrondil bajó su arco y su voz. -"De verdad, no lo sé. No hemos luchado en ninguna batalla en el mar desde que esta Edad Nueva comenzó. Muchos de nosotros no habíamos aún nacido cuando los últimos Barcos Cisne deMithlond lucharon en una batalla. Pero las distancias pueden ser engañosas en el mar. Cuando nosotros nos encontremos con otro barco, noto a menudo que parece que estamos acercándonos dentro de la distancia de tiro de arco, entonces de repente estamos junto a él. Usted puede intentar un tiro cuando usted esté seguro de acertar con su arco. Pero yo pensaría que esto sería un tiro afortunado o dos, poco daño podría ser esto cuando los barcos

se aproximan el uno al otro. Entonces la lucha será cuerpo a cuerpo y nosotros necesitaremos nuestras espadas, no nuestros arcos. "Si los Corsarios ya han desembarcado, yo aconsejaría que nosotros atracáramos en alguna pequeña cala a una pequeña distancia para que nosotros pudiéramos desembarcar, dejar nuestras embarcaciones, y luchar tierra adentro. Temo que en el mar los piratas tendrían ventaja sobre nosotros, ya que ellos con sus largas galeras y con cientos de esclavos abordo para realizar sus maniobras. Ellos podrían fácilmente sobrepasarnos, sobre todo si los vientos son ligeros. Sus barcos son muy largos y estrechos, y yo creo que ellos no maniobrarían fácilmente, sobre todo en aguas estrechas. Si nosotros pudiéramos entrar entonces de repente en algún estrecho, creo que nosotros estaríamos en condiciones casi iguales, ya que nosotros podríamos virar, girar y atacar sus flancos. Mi miedo más grande estaría tranquilo, para entonces nosotros estaríamos en su altruismo. "Ellos llevan bajo sus arbotantes, debajo de la línea de flotación, muchos carneros penetrantes que pueden rasgar el vientre de un barco en segundos. Ni su arco ni el mío nos servirían entonces, Amroth. Un Elfo no nadará lejos con un vestimenta con cinturón, entonces rece que el viento se mantenga estable y fuerte." El viento se mantuvo, y ellos corrieron hasta alcanzar los amplios inferiores del Anduin una hora después. El gran Río en este punto era muchas millas de orilla consolidada, pero el agua estaba templada, y ellos habían pensado que aún estaban en el mar. Una legua después bajo sus quillas el día no les llevó sobre nada a la vista, ellos no vieron ningún otro navío. Justo antes de oscurecer ellos se acercaron a la confluencia del Río Poros, que se une al Anduin desde el sudeste, trayendo a las aguas el temblor del Ephel Dúath a través de muchas leguas de playa caliente y estéril. ElAnduin se estrecha bastante justo encima del Poros. Cirdan había razonado que los Pelargrim podían haber perdido terreno en estos estrechos en donde la defensa sería más fácil. Él había esperado encontrar la batalla en progreso aquí, o incluso mejor, los Corsarios transportados como prisioneros bajo los colores de Pelargir. Pero los ríos y las playas estaban silenciosos y vacíos. La vigilancia extendió sus ojos para cualquier indirecta de una vela a lo lejos encima del Poros, por miedo de una emboscada después de que ellos pasaran, pero no había ningún rastro de cualquier clase, ni tampoco restos de alguna embarcación. Era difícil creer que esta tierra estaba en guerra. Ellos no podían asumir que los Corsarios habían navegado sin oposición hacia Pelargir. Pero nadie podía explicar por qué la Puerta del Sur estaba así de pie abierta. Ellos pasaron el Poros y las orillas del Anduin cerrándose alrededor de ellos. Ellos estaban pasando ahora por una tierra plana, las orillas colindadas con sauces y álamos, abiertos aquí y allí por una playa asoleada. Esta era una encantadora tierra pacífica, fresca y convidada, pero ellos notaron sólo como despacio los bancos les arrastraban por una indicación de corriente fuerte contra ellos. Por fin la noche cayó y algunas horas más tarde la primera luna menguante se hundió en el Río detrás de ellos. Mucho contra su voluntad, Cirdan obligo a reducir la vela en la oscuridad para poder navegar por las muchas revueltas del Río. ---

Los marineros habían temido que después de que el sol apareciera disminuyera el viento, como su refrán, pero este se mantuvo y hasta aumentó, ya que ellos limpiamente volaban por encima del Río. Hasta con la vela reducida, su progreso parecía más rápido que por la noche, ya que ellos podían oír el agua que ondeaba a lo largo de los lados y la estela cremosa estirada por la popa, y ellos no podían ver la orilla pasada que se arrastraba tan despacio. El cabestrante fue reforzado casi cuadruplicado ahora que el Río les llevaba más al norte. La flota barría sobre la noche, separando el agua negra creando una espuma blanca. Las grandes linternas en las proas no habían sido encendidas, así los otros barcos eran meras olas blancas que serpentean por la popa. Los barcos más pequeños perdían terreno en la formación, aunque Cirdan fuera cuidadoso en no dejar que las corvitas más grandes se adelantasen y dividieran la flota. Amroth estaba de pie ante el castillo de proa, justo detrás de los dos timoneros en su dirección de barrido. Gilrondil estaba de pie rígido sobre la galería de popa, bajo la larga encorvadura del Cuello del Cisne. Él se apoyó mucho tiempo sobre la borda, presentando una silueta contra la ardorosa estela. Después de un rato él subió por la escala al castillo de proa. -"Tenemos una velocidad salerosa, Señor," dijo Amroth. -"Sí," dijo él. "El tronco da casi ocho nudos, aún bajo la vela reducida, aunque el Río nos debe dar al menos tres de estos. Nosotros deberíamos alcanzar Pelargir antes del mediodía, si no aparecemos sobre una batalla antes." -"¿No es ello extraño que los Corsarios aparentemente se hayan encontrado así tan poca resistencia?," Preguntó Amroth. "El Río está limpio y barrido. Vamos en barco por el corazón de una de las naciones más grandes y más pobladas de la Tierra Media, aún nosotros podríamos estar en el mar por todos los signos de vida que vemos. ¿Dónde puede estar la flota de Pelargir?." -"No lo puedo adivinar. Todas las cuencas del Río deberían estar llenas de barcos. Además, su flota principal, sus patrullas a lo largo de las costas, y los piquetes siempre en el Ethir, hay embarcaciones mucho más pequeñas que siempre patrullan el Río, para proteger el comercio y la prevención de cruces de orcos que ahora infestan el sur de Ithilien. Y hay siempre mucho tráfico comercial sobre el Anduin, ya que ello no es sólo la Puerta Sur deGondor, sino que también lleva las mercancías de Pelargir y Lebennin, y incluso de algunas de sus tierras más lejanas en el norte, porteando alrededor de la catarata del Rauros. El Río nunca está vacío, esto nos dicen. "Esto no me gusta," dijo él. "Los piratas no podrían haber barrido el Río de todo el tráfico tan rápidamente. No hay ningún signo de batalla, ninguna señal de barcos. Es como si la nación entera de Gondor hubiera sido arrastrada a la luna. No, hay mucho que ver aquí, y esto se me hace lo más difícil." Él bajó su voz para que los timoneros no les oyeran por casualidad. -"He tenido otro pensamiento el cual me preocupa, pero yo sé que me resisto a hablar de ello, ya que ello implica en parte mas malas contingencias."

-"Hable, amigo mío," dijo Amroth. "Yo conozco su temor, no sea que ellos demuestren ser verdaderos al final." -"Muy bien entonces. ¿Si los Corsarios ya hubieran tomado Pelargir hace algún tiempo? Y si ellos gobiernan en Pelargir y su flota guarda el Río, esto explicaría la ausencia de embarcaciones o gente sobre las orillas." El corazón de Amroth se enfrió y él se colocó su capa más estrechamente sobre sus hombros. -"Entonces nosotros nos apresuraríamos a nuestro destino. Pero que hay del incendio de la noche anterior, ¿Los restos de barco que nosotros vimos?." -"Si los Corsarios mantienen la ciudad y el Río, ¿ellos no hubieran colocado sus propios piquetes en el Ethir? ¿Y si los barcos de Pelargir volvieran de algún largo viaje desconociéndolo?." -"Ah," dijo Amroth, viendo otra vez las maderas ennegrecidas en el agua transparente, "Al parecer ellos no estaban preparados para un enemigo que estaba al acecho en el Ethir." -"Sí, y ellos habrían alumbrado la noche para nosotros." -"Pero no vimos ningún piquete, Corsario o no." -"Pero nosotros llegamos allí al amanecer, examinando el sol naciente. La luz tendría que haber alumbrado nuestras velas mucho antes de que nosotros pudiéramos ver el Ethir claramente. ¿Y si un piquete Corsario vio un acercamiento fugaz de los elfos?." -"¿Ellos no nos habrían atacado cuando entramos en el Río?." -"Un puñado de galeras de piquete sería idiota que nos atacaran. Pero si ellos mismos se ocultaran entre la multitud de islas del Ethir y nos hubieran permitido entrar en el Río, ellos incluso ahora podrían estar siguiéndonos, esperando con alegría plena encontrar su flota principal. Entonces nosotros estaríamos atrapados entre sus fuerzas." -"Si esto es verdadero," dijo Amroth, "entonces la trampa ya está preparada, y estamos ya en sus mandíbulas. No habría nada que nosotros pudiéramos hacer." -"Sí," dijo él. "Es por eso, que cuando todos los otros ojos buscaban en el Río, yo miraba atrás." Amroth miró hacia atrás con un estremecimiento y se imaginó bajo la escarda lisa de embarcaciones hacia ellos con remos sordos, sus carneros se atrevían ha deslizarse a lo largo de las estelas de los Elfos. -"Ah, Gilrondil," suspiró él. "Usted no ha mejorado nada esta noche para mí." Él se giró y comenzó a bajar la escala a la galería otra vez. Pero en aquel momento llegó el grito de muchas gargantas, y hacia el Este el cielo estaba en llamas.

-"¡Pelargir!," Clamaron los marineros. "La ciudad está en llamas. Los Corsarios atacan y estamos aún a muchas leguas lejos.¡Ay!, ¡ay!, ¡Pelargir!." Gilrondil saltó atrás a la escala de mano y estuvo de pie mirando fijamente el brillo rojo vibrante de delante. -"Nuestros amigos están siendo atacados," dijo él. "Y aún de esto viene un desahogo, Amroth. Mi temor era infundado. Pelargir aún está de pie, y venimos para ayudarlo. Hay esperanza aún." Las llamas de Pelargir les dieron un servicio más: ellos ahora podían ver el Río delante. Cirdan ordenó sacudir el filón de las velas y pequeñas velas triangulares fueron puestas entre los patios y los mástiles. Su velocidad aumentó perceptiblemente. Hasta el final del resto de aquella larga noche ellos miraron el cielo de delante. El viento se hizo variable hacia el alba y empujaba al sur. Ellos temieron que se calmara, pero entonces este se estabilizó otra vez. Ellos reforzaron el velamen y la embarcación se escoro por la brisa tiesa. El agua marrón corría a lo largo de los orificios de babor. Cuando el cielo se ilumino por el alba, pudieron ver un gran manto de humo elevándose delante, entonces el sol se elevó, apareciendo una sangre roja aciaga. Por todos lados, la luz crecía sobre las destapadas colinas bajas, verdes con árboles y prados. De vez en cuando ellos pasaban sobre solitarias casitas de campo o pequeños pueblos sobre la orilla izquierda, rodeado por campos tendidos y con alguna barca de pescador o dos amarradas con cuerdas, pero ellos no vieron ningún signo de vida o movimiento. Todavía no había ninguna evidencia de daños, y ellos conjeturaron que la gente de Lebennin había escapado de sus casas por el miedo, cuando la flotaUmbardrim pasó. El viento siguió apoyando, viniendo desde el sudeste, pero el Río se dirigía ahora más al noreste, las velas todavía podían desplegarse bien adelante. El sol estaba alto en el Este y se quemaba un acometido rojo amarillento en el sacudir de la batalla, cuando ellos oyeron gritos de los barcos a su izquierda. El barco más cercano informó. -"¡Señor Cirdan!," Gritó su capitán. "Los barcos de sotavento informan que Pelargir simplemente está empezando a verse, alrededor de aquel punto lejano, distante quizás tres leguas." Cirdan levantó su trompeta para hablar y gritó. -"Pase la palabra para cerrar a barlovento, Hithimir. Si bordeamos la orilla Este podemos conservar el secreto cuanto tiempo sea posible. ¿Cuánto queda hasta la ciudad?." Hithimir se dio la vuelta y habló al barco siguiente cuando el velamen de encima fue reforzado con fuerza. Los barcos comenzaron a acercarse al buque insignia. Hubo una conversación breve entre ellos que no se podía diferir, entonces Hithimir se volvió. -"Pelargir aún no parece quemarse, mi Señor, aunque éste esté enroscado en una gran columna de humo que se eleva de algún sitio cerca del Río. El Anduin mismo parece estar despejado en lo que ellos pueden ver."

-"¿Qué? ¿Ningún barco a uno u otro lado? ¿Dónde están ellos?." Hithimir alzó sus manos. -"Ellos dijeron que no podían ver ningún barco, mi Señor." Cirdan bajó su trompeta y se dio la vuelta hacia Gilrondil. -"Que piensa de esto, ¿Seguimos navegando Capitán? ¿Dónde está la flota de Pelargir?." El Capitán del barco meneó su cabeza. -"No lo sé. Quizá ellos han sido tomados desprevenidos en los muelles y no tuvieron tiempo para escapar. Y aún ellos tienen patrullas en el Río y observadores a lo largo de las orillas. Hay alguna fatalidad o el mal está aquí, no lo sabemos." -"¡No habrá más mala suerte hoy!," Gritó Cirdan. "¡Preparados para la acción! Manden a los arqueros que se preparen." Entonces cada uno se apresuró a sus tareas designadas. Los recipientes de diapasón fueron sacados sobre los castillos y pequeño fuegos fueron hechos bajo ellos. Los escudos redondos fueron bajados de los baluartes y colocados en cada espacio de lucha. Aquellos Elfos que no estaban en las velas o junto al timón se colocaron encima de los castillos. Sus escuderos prepararon cubos de agua y empaparon el atavío y el aparejo, paños después de ser bañados en el Río, listos para golpear las llamas. Agarrando los garfios ellos estaban de pie, listos al lado de los rollos de cuerda. Finalmente todo estaba preparado. La flota se había colocado con gran esfuerzo contra la orilla oriental, formada en dos columnas. Ninguna palabra fue dicha cuando ellos rodearon la última curva y vino a vista plena la ciudad de Pelargir. Allí ante ellos en ángulo entre dos ríos estaba de pie una alta colina, coronada alrededor por una gran ciudad amurallada. Las banderas revoloteaban en las torres y en las almenas, y del punto más alto un alto obelisco delgado perforaba el cielo. Un gran puente arqueado, sobre el río más pequeño a la izquierda. En el extremo oriental de aquel puente, bajo un cierre escarpado bajo las paredes occidentales, la flota de Pelargir estaba arracimada en los muelles. Pero ellos estaban todos en llamas, y una gran columna negra de humo delgado con lenguas rojas de llamas que sobrepasaban las murallas. A lo largo del lado derecho, muchas largas galeras negras de abordaje y galeazas habían atracado sobre la arena. Un rugido de muchas voces y el sonido del acero iban a la deriva a través del agua. Cirdan se dirigió directamente hacia los muelles, y con el viento más moderado el agua ondeada atrás de sus arbotantes. Ahora ellos podían ver hombres sobre la orilla, como una negra marea que se derrama fuera de las galeras, encima del camino que iba a la ciudad. Cerca de su cabeza una máquina enorme que se arrastraba hacia adelante: un ariete pesado tirado por miles de esclavos. De todos modos ellos fueron en adelante tranquilos. Ahora ellos podían distinguir un grupo de hombres en los barcos; oficiales, ellos lo supusieron, por sus altos cascos dorados. Ellos estaban todos mirando hacia la ciudad y la máquina de asedio que era arrastrada despacio hacia la puerta. Ellos parecían no tener ojos para el Río a sus espaldas.

Finalmente, cuando los Elfos estaban casi a mitad de camino, alguien debió darse la vuelta y verles. La trompeta sonó, alta y clara encima del tumulto. Y los hombres de Umbar se giraron por el sonido y contemplaron la Flota Blanca de Lindon, que venía sobre ellos en formación de combate, y un gran miedo vino sobre ellos. Entonces Cirdan les dijo al ataque o parecido y los Elfos dieron un gran grito, y sonaron sus armas juntas y produjeron un clamor feroz. Las legiones de Umbar se giraron y corrieron hacia sus barcos, desatendiendo las órdenes. Los esclavos que arrastraban el ariete dejaron caer sus cuerdas y se arremolinaron por la confusión. Varios de los barcos de apoyo intentaron volverse desesperadamente en la corriente para enfrentarse al enemigo, sus bancos de remos azotaban desordenadamente. Otros vacilaron, esperando que volvieran sus complementos. Aquellos que llegaron a la cuerda saltaron a bordo del barco más cercano, ya que muchas galeras navegaban con apenas un guerrero a bordo, y otros con tantos que había demasiado poco espacio para estar de pie. Los esclavos en los remos, oyendo las trompetas y el tumulto pero incapaces de ver lo que estaba pasando, aterrorizados cruzaron sus remos y los timoneros lucharon por mantener su curso. El tumulto reinó entre la flota negra cuando cada barco intentaba apoyar y darse la vuelta para enfrentarse al enemigo. Los barcos se chocaban con los otros barcos y los hombres eran lanzados al agua. Los remos hacían ruido al entre golpearse, junto a los barcos vecinos intentando ganar espacio para maniobrar. Una larga Galera se giró a través de las cuerdas y fue golpeada por varios barcos intentando alejarse de la orilla. Pero los Corsarios eran magníficos marineros y pronto consiguieron el control de sus barcos. Al poco tiempo un grupo o más de trirremes y seis u ocho pesadas galeras navegaban libres de cuerdas, empujados por las prensas de los barcos. A través del agua llegaba el golpeo de tambores y el rajar de azotes, y los bancos de barridos comenzaron a elevarse y caer. Ellos parecían grandes rapaces de presa, los remos como el batir de las alas. Ellos rápidamente se formaron en un amplio arco, los flancos ligeramente por delante del centro cuando ellos se movieron para enfrentarse al nuevo enemigo. Cuando ellos se acercaron, los Elfos pudieron distinguir mejor su aspecto. Las naves eran largas, estrechas, y bajas, los remeros protegidos por cubiertas de cuero para que sólo se pudiera ver sus remos. Pasos de peones estrechos levantados controlando la longitud de los barcos, y estos estaban atestados por hombres armados. Las popas curvas encima de las cabezas talladas de Dragones u otras bestias asquerosas, pero sus proas terminadas en largos carneros de latón, afilados con dientes afilados a ambos lados. Cirdan ordenó reforzar la vela mayor para aprovechar el viento y permitir al resto de la flota formarse en una cuña detrás. Los guerreros estaban de pie inmóviles, aferrados a sus armas y mirando con fascinación como dos mil remos negros se zambullían feroces y la flota Corsaria a gran velocidad se juntaba. Cuando las flotas estuvieron separadas no más de las longitudes de dos cables, los arqueros Élficos bañaron sus puntas de flecha en la horquilla ardiente y enviaron una lluvia continua de fuego a las embarcaciones que avanzaban. Varias velas irrumpieron en llamas y los

hombres de los puentes cayeron cuando ellos fueron perforados por flechas ardientes, pero la línea no se rompió y los remos siguieron su ritmo, elevándose con una regularidad terrible. Cuando los barcos se cerraron más, Cirdan ordenó mediante un toque de cuerno que las embarcaciones Élficas de detrás, condujeran sus barcos de frente hacia los flancos enemigos para enfrentarse a ellos, ahora que se cerraban alrededor de ellos. Pero el buque insignia se dirigió directamente hacia el centro, directamente hacia la galera más grande, un trirreme gigantesco con una torre almenada. Unas flechas dispersadas comenzaron a caer entre ellos, pero con poco efecto. Los arqueros de los Corsarios habían sido fijados detrás de los escudos, por el saludo de flechas de fuego de los elfos, y el humo ahora esparcido de cien sitios sobre el casco. Cirdan tenían el timón puesto ligeramente hacia estribor, exponiendo su arbotante de babor hacia el carnero cruel, ahora a menos de cien yardas. La galera se desviaba ligeramente para mantener el carnero apuntando hacia su arbotante. Cirdan dio unas órdenes rápidas y se colocó una mano encima de su cabeza. Los barcos se precipitaron uno hacia el otro a una velocidad tremenda. Entonces, tal colisión parecía inevitable, Cirdan dejó caer su brazo. El aparejo fue reforzado con fuerza alrededor del timón, el cual fue lanzado con fuerza hacia babor. La gran vela se vino hacia atrás por el impacto que golpeó la lona. El barco dio sacudidas y gemidos, pero casi fue parado por la repentina presión del viento sobre la vela frontal. El arbotante balanceado bruscamente hacia el enemigo. Su carnero producía espuma pero por los pies de su arbotante, con un terrible desgarro y astillado, el estribor entero de remos fue cortado por el casco blanco. Entonces Amroth que estaba de pie junto al castillo de proa resistió firme. Él vio a su comandante asentado en un asiento alto como un trono. Él se inclinaba hacia adelante, gritando a sus timoneros, pero antes de que él pudiera hablar Amroth había puesto una flecha en su arco, fijándola sobre su asiento. Rápidamente encajando otra flecha, él derribó a uno de sus oficiales y Gilrondil al lado de él derribó a otro, hasta que ellos pasaron por popa fuera de alcance, tullido y en llamas. Los Elfos clamaron cuando ellos saltaron a las abrazaderas para venir, mientras los escuderos llevaban a los heridos abajo. Ellos habían perdido sólo dos muertos y tres heridos, pero la galera había sido destruida. Cuando ellos llevaron el barco cerca de la orilla, Gilrondil se dio la vuelta hacia Amroth. -"Muchos disparos, mi Señor Amroth. Usted disparó dos flechas a su manera antes de que yo pudiera haber conseguido disparar una." El Elfo del bosque sonrió abiertamente. -"Quizás mi pobre corto arco Sindarin no sea de buen empleo en el mar, Señor." Pero él pensó que Gilrondil todavía miraba poco convencido cuando él lo devolvió de nuevo a su carcaj. Un Elfo joven corría con sus brazos llenos de flechas, rellenando el carcaj de cada arquero. Entonces ellos se dirigían atrás hacia la lucha y durante un breve momento se quedaban mirando. Varias embarcaciones se quedaron inmóviles en el agua, enroscadas en llamas, y los hombres saltaban al Río, encontrándose solos entre una masa de barcos maniobrando y carneros dentados

como navajas de afeitar. El Río se quedo estrangulado por el sacudir de los barcos y muchos cascos blancos hundidos y rotos. La hermosa corvita de Finarthin se fue, y la de Linroth y Belcarnen se fueron a la deriva sin timón y en llamas. Entonces del tumulto y el humo, dos embarcaciones delgadas se retiraron y se fueron directamente hacia el buque insignia. Pronto uno se fue delante y el otro le siguió de cerca, un cuarto a su babor. Los Elfos otra vez lanzaron su lluvia de flechas ardientes, y en un momento casi habían barrido el castillo de proa del barco principal. -"¡Arqueros!," gritó Amroth. "¡Apunten los arcos sobre el segundo barco!." Una docena de Elfos de miradas penetrantes lanzaron una andanada de flechas inmediatamente y un arquero cayó sobre la cubierta. Otro saltó a su lugar tal como el segundo arquero fue alcanzado en su pecho y derribado sobre el Río. Una descarga final mortal despejó el castillo de proa y la embarcación avanzaba hacia adelante sin manos que la dirigiera. Viendo esto, Cirdan puso su timón hacia estribor y pasó a través de sus arbotantes. La galera principal se giró contra ellos, y la otra se condujo de lleno a su lado. La nave herida se alzó alta sobre la proa del otro barco, derramando a los hombres sobre el Río e infringiendo destrozos a su allegado en aparejo y resto. Cirdan se volvió y se situó cerca de barlovento de los cascos cruzados. Él llamó a los cierres y tres ganchos fueron lanzados sobre los barcos enemigos. Muy impaciente seguía de cerca sobre las cuerdas y consiguieron juntar las dos naves. Mientras los arqueros enviaban un saludo de flechas a los guerreros arracimados sobre su castillo de proa, Gilrondil y un numero de Elfos valientes saltaron a la barra. -"¡Elbereth!," Gritaron ellos, "¡Elbereth Manwë!." Entonces ellos se lanzaron sobre el barco enemigo y dejaron un camino sangriento a lo largo del puente bélico con sus lanzas y espadas. Al pie de la escala que conduce al castillo de proa, ellos fueron parados por una defensa desesperada. Allí estaba de pie un hombre, alto para su raza, un capitán de casco alto, y rodeado por seis caballeros. Ellos sostenían muchos sables curvos y sus ojos eran arduos y enérgicos. Gilrondil se paró y dijo, -"Ustedes están derrotados, hombres de Umbar. Dejen sus armas y sus vidas serán salvadas." Pero su capitán ofreció una risa austera. -"¡Malditos elfos entrometidos! ¿Usted salvaría mi vida? ¡Pero yo preferiría tomar la vida de uno de los inmortales!." Y él movió su espada sobre su cabeza para reducir abajo a Gilrondil, pero él cayó perforado por la lanza de Gilrondil. El capitán de los caballeros se lanzó sobre los Elfos con ferocidad, pero en unos momentos de furia mortal todos fueron abatidos sobre la cubierta, aunque dos Elfos también cayeron al lado de ellos. Entonces Gilrondil cogió la espada del capitán y con un solo

golpe cortó la bandera negra de Umbar de su escuadra y ella revoloteó en el Río. El partió el entablado liberando los cierres y trepó atrás a su propia cubierta. Sus compañeros de tripulación saludaron su vuelta triunfal con una aclamación, pero esta murió en sus gargantas, ya que en aquel momento un trirreme pasó cerca de babor y envió un fuego mortal sobre ellos. Todos los Elfos alrededor de Amroth cayeron sobre la cubierta, perforados por muchas emplumadas flechas negras. Gilrondil gimió ferozmente, una flecha en su muslo. Uno de los arqueros cayó y otro tomó su lugar. La galera de babor se desvió y se volvió para contraatacar otra vez. Amroth tomó el objetivo cuidadoso cuando éste retrocedió y puso una flecha detrás de su capitán. El barco dudó y el tambor se paró. Los remeros vacilaron brevemente, y en ese momento un Elfo sobre la cubierta de proa disparó la catapulta y envió una gran piedra que se precipitó sobre el barco. Está cayó en el escudo de cuero de los asientos de los esclavos y debió despedazarlo directamente al profundizar, ya que los remeros de aquel lado arrojaron el escudo y comenzaron a saltar al agua. Los Elfos no tenían tiempo para socorrerlos. Ellos abandonaron el barco inservible reventado en el agua y después de una breve discusión se decidió volver a la lucha. Cerca de ellos estaba la gran Corvita de Hithimir. Su castillo de proa estaba en llamas y había sido estropeado por los atavíos destrozados. Aunque hubiera pocos aparejos para navegarla, ella se daba la vuelta hacía la batalla con Cirdan. Al lado de ellos se condujeron abajo con gravedad girando, mientras rodeaban las naves. Cuando ellos se acercaron, una galera viró para enfrentarse a ellos. El fuego arrastró los atavíos y tomó un tributo terrible, ya que sus hombres eran leales y no se acobardaron, ya que estaban de pie y devolvieron flecha por flecha. Entonces su catapulta resonó y una enorme bola de fuego formó un arco, rugiendo hacia el barco de Hithimir. Ésta se reventó llenamente sobre la vela y la combustión del aceite mojó todo el aparejo y los que había sobre la cubierta de debajo. Amroth podía ver a los Elfos que se desplegaban como una hilera sobre la cubierta, golpeando su ropa, pero pronto todo el barco estaba en llamas. Muchos saltaron al Río pero ellos no podían ayudarlos, ya que la Galera estaba casi sobre ellos ahora. Cirdan intentó su viejo truco, lanzando abajo su timón y retrocediendo la vela. El arbotante virando a babor y el buque insignia se escoraba abruptamente, peligrosamente cerca del hundimiento. Pero el capitán enemigo era rápido y giró su arbotante para apuntar sobre su lado expuesto. Ellos podían oír el tambor del patrón de esclavos que golpeaba alguna vez acelerando el ritmo y vio a los guerreros sobre su puente, que sonaban sus espadas sobre sus escudos y aullando con la locura de la batalla. Ellos se aseguraron para la colisión inevitable, pero en ese momento vino la ayuda no vista en forma de una aparición horrorosa. Entre dos barcos de cierre iba a la deriva una torre ardiente en llamas. Durante un instante ellos pudieron ver a Hithimir al timón de su barco en medio de las llamas. Su ropa estaba chamuscada y ennegrecida, su pelo humeaba, pero él parecía no notar sus manos abrasadas estiradas sobre el timón. Entonces llegó un molesto ensordecimiento choque y una larga explosión del negro carnero en llamas y se detuvo a unos cuantos pies a su lado. El aparejo chamuscado de Hithimir se derribó sobre la galera negra con un rugido feroz, empalados

sobre sus propias dificultades. Cirdan rodeó los barcos quemados, pero de aquel infierno no quedó ninguno vivo, ni hombre, ni elfo. -"¡Timonel!," Gritó Cirdan. "¡Detrás de ellos!." Amroth alzó la vista de las naves quemadas y vio una galera negra que se separaba de la inmediación, hacia la orilla oriental. En ese mismo momento pasaba cerca bajo su popa, cuando ellos comenzaron su persecución. Mirando hacia atrás, él vio un grupo de altos hombres en trajes oscuros sobre el alcázar, a menos de cincuenta yardas de donde él estaba de pie. Justo delante de ellos, un grupo de marineros estaban arracimados alrededor de algún ingenio que él no podía distinguir, pero una columna de humo se elevaba de ello. Ellos de repente saltaron, y con una ruidosa explosión, una pelota de fuego formó un arco directamente hacia Amroth. Él tenía sólo tiempo para gritar una advertencia y se lanzo él mismo a un lado. Él oyó un profundo rugido de garganta y sintió una ráfaga de calor cuando el proyectil pasó más allá de su hombro, luego una sacudida detrás de él. Girándose alrededor, él vio que la pelota había golpeado el carril del alcázar, enviando una onda de fuego a lo largo de la cubierta y abajo al lado del barco. Al instante una docena de Elfos saltó adelante, golpeando las llamas con sus paños mojados. Él oyó un grito de triunfo detrás de él y se dio la vuelta para ver la burla de los oficiales Umbardrim. Uno más alto que el resto, dio un paso al carril y sacudió su puño ante ellos. Él tenía una larga cara delgada y una gran nariz encorvada. Durante un instante sus ojos se encontraron, y Amroth fue golpeado por la mirada de odio puro en sus ojos brillantes. A pesar de las llamas que se alzaban alrededor de ellos, los Elfos pronto trajeron el barco alrededor, a la búsqueda de la embarcación que escapaba. Con el barco arrastrado por fin, el viento por suerte llevó las llamas de la vela y el aparejo. Pronto una manguera fue traída en el juego y la bomba acudió, y el fuego fue extinguido. La embarcación remaba en el ojo del viento del sureste, entonces obligaron a los Elfos a golpear en ello, perdiendo terreno en cada ola. Ellos estaban quizás a doscientas yardas detrás, cuando ella alcanzó la orilla frente a Pelargir y se condujo sin prestar atención directamente en velocidad sobre la cuerda completa. Su mástil derribado adelante, caía sobre los bancos de los remeros. Todo a bordo fue lanzado a sus pies, pero los oficiales pronto corrían adelante encima, trepando sobre las espaldas de aquella lucha para liberar los enredos de aparejos que ahora cubrían la parte delantera del barco. Cirdan lanzó una vez más el ancla, mientras se dirigían a la playa de al lado de ellos. Las huestes ya se habían juntado sobre el castillo de proa, poniéndose a punto para saltar a tierra. Las figuras salían ahora de la embarcación arruinada, saltando sobre los arbotantes o trepando sobre la masa enredada de remos a lo largo del lado. El más parecido estaba en pánico, intentando alcanzar la orilla, pero un grupo alrededor del arbotante estaba todavía bajo el mando de los oficiales. La pasarela había sido lanzada a la arena. Varias figuras saltaron sobre ella para escapar, pero fueron empujados por los oficiales. Entonces los Elfos vieron por qué. Un gran caballo negro, resoplando y luchando en el miedo, había sido conducido encima para bajarlo. De algún modo ellos lograron conseguir que aquel poderoso semental bajara por el tablón en medio de muchos gritos y turbación. La proa del barco de cisne raspó sobre la arena, cien yardas a la izquierda de la embarcación.

Con un clamor -"Elbereth Gilthoniel," el pelotón de abordaje saltó abajo. Amroth los siguió, con su arco y espada corta lista. Después de más de dos semanas en el mar, la tierra parecía todavía mecerse bajo sus pies. Los cincuenta fuertes guerreros, rápidamente formaron y comenzaron a trotar hacia la embarcación varada. El caballo estaba en tierra ahora, y los oficiales estaban arracimados alrededor de él. Amroth vio a alguien montar el caballo, y se dio cuenta de la cara siniestra que él había visto antes. Él echó una mirada rápida en su dirección, luego estimulo al caballo brutalmente y este saltó adelante, levantando rocíos de arena a cada paso grande. Él avanzó hacía una apertura en los árboles que estaban de pie detrás de la playa. Los Elfos viraron a su izquierda cortándole el paso. Él nunca aflojó su paso, pero se condujo directamente hacia ellos. Varios Elfos sacaron flechas de su carcaj y se prepararon para derribarlo, pero él se reventó directamente en su flanco derecho. El caballo simplemente tiró al suelo a dos y el Corsario redujo a otro con su espada, matando a otro Elfo que intentaba alcanzar las riendas. Una docena de flechas silbaron alrededor de él, dos rebotaron en su correaje, pero entonces él se fue. El caballo se sumergió encima de la cuesta escarpada de arena suelta, entonces ellos se fueron entre los árboles. Ellos lo vieron montando con fuerza, no al sur a sus aliados en Harondor, sino al Noreste, hacia las montañas de Mordor. Una desigual aclamación surgió cuando los Corsarios vieron su fuga completa. Los Elfos se giraron y avanzaron hacia ellos y la batalla comenzó en un instante. Muchos hechos de valor fueron hechos en los pocos minutos siguientes, y muchos hombres valientes y elfos murieron allí, su sangre vital se esparcía sobre la arena. Pero en no más de diez minutos la lucha se terminó. Muchos de los esclavos habían rechazado luchar y estaban de pie ahora en un grupo aterrorizado al costado del agua. Pero los Corsarios lucharon bien y valientemente, preguntando y no dando ninguna tregua. Al final sólo dos de los oficiales corsarios permanecieron, estando de pie de espaldas en medio de un círculo formado por sus compañeros muertos. Ellos no cederían y miraron airadamente el anillo de elfos alrededor de ellos, esperando el final. Pero entonces un elfo agarró un pedazo de cuerda de abordo y la lanzó sobre ellos para que ellos fueran atados. Varios elfos saltaron rápidamente y los redujeron abajo, desarmándolos y atando sus manos. Ellos rabiaron y maldijeron a sus captores, como si por salvarles sus vidas se les hubiera hecho un penoso insulto. Cirdan llamó a los esclavos asustados, diciendo -"Ustedes son ahora hombres libres. Si ustedes lo desean, les llevaremos a Pelargir. Si ustedes dan su palabra de no alzarse en armas contra nosotros o Gondor, veremos que puede ser hecho para devolverles a sus casas." El pobre grupo mojado dio una débil aclamación, y todos dieron su palabra. Gilrondil condujo a los dos prisioneros al barco, y en unos momentos más ellos se habían marchado y volvían a la batalla sobre el Río. Pero las velas que ellos vieron eran blancas. Sobre cada lado barcos quemados y cascos volcados, colocados silbando en el agua ensuciada, ahora ahogada con cuerpos, y el humo marrón enmascaraba la escena. El tufo acre de la batalla hormigueaba sus orificios nasales. Después de los gritos y el tumulto de la batalla, el Río estaba otra vez tranquilo, salvo el crujido de los barcos quemados.

Ellos estaban de pie silenciosos sobre la barra, tristemente mirando fijamente sobre lo que había sido momentos antes dos flotas orgullosas. La Flota Negra de Umbar ya no existirá más, pero de cuarenta velas que habían venido en barco desde Lindon, veintidós nunca más partirían del río azul Lhûn, y muchos hermosos elfos que deberían haber vivido aún largos años nunca volverían a sus casas. Por fin Cirdan jadeante sonó su cuerno y los restos de la Flota Blanca se prepararon para partir. Cuadrando sus velas, ellos navegaron sobre el Sirith hasta los embarcaderos de Pelargir. Una batalla feroz todavía rabiaba entre la puerta de la ciudad y el puente de delante. Aunque su flota había sido destruida, los hombres de Umbar aún no habían sido derrotados. Aquellos quienes habían sido incapaces de alcanzar sus barcos habían hecho una defensa audaz. Cuando los defensores de la ciudad habían visto la flota acercarse, ellos habían salido afuera y caído sobre sus enemigos desconcertados. Los hombres de Umbar, su media fuga desbaratada y sus filas en la gran turbación en desorden, rápidamente se encontraron a la defensiva. Sus esclavos, ignorados y sin líder, arrojaron abajo sus armas y, o sea, escaparon al campo o se rindieron. Sus amos anteriores habían caído atrás en la puerta y reagrupados, formando en cuadrado apretados los arqueros y con lanceros alrededor de los bordes, formando una pared erizada. Ahora ellos se conducían determinadamente hacia el puente y el camino a Lebennin. Incluso ahora ellos se acercaron a las torres del puente del Este. Los defensores Pelargrim todavía mantenían el puente, pero ellos parecían de una manera extraña pocos y enormemente excedidos en número. Era claro que ellos sólo podían esperar dificultades para impedir la retirada atrás de los Umbardrim. -"¡Cirdan!," Gritó Amroth. "¡Déjeme sobre la orilla oeste con un grupo fuerte y yo mantendré el puente!." Él se dio la vuelta en la sorpresa. -"¿No está usted aún cansado por la batalla, Sinda? ¿O es que quizás usted hace mucho que no tiene la tierra bajo sus pies?." Amroth sonrió abiertamente e indicó la cabeza del cisne de encima de él. -"Su cisne ha servido bien a nosotros en este día, Señor, pero no lo echaré de menos excesivamente. Prefiero el equilibrio más sólido cuando yo lucho." -"Entonces que sea así. ¡Curulin! ¡Timón a estribor! Ponga rumbo sobre la cuerda del puente oriental. Nuestros elfos del bosque desembarcarán aquí en tierra. Y también, no cerca de las rocas de allí. Gilrondil, indíquele a la flota nuestras intenciones. Deje a todos aquellos que tengan la posibilidad de seguir a Amroth." La rasgada por la batalla pequeña flota, condujo sus mástiles hacia la arena. Amroth levantó al personal y la bandera del pasamano de la borda y saltó a la orilla, seguido por unos cuantos arqueros. Entonces cada vez más los marineros saltaron abajo, antes de que los barcos estuvieran de pie casi vacíos. Por fin hasta Cirdan saltó hacia abajo al lado de Amroth. Él tuvo una sonrisa fugaz.

-"Parece que debo seguir si quiero seguir mandando. Permítanos luchar juntos sobre la tierra como hemos hecho en el mar.” Y él tomó de él el asta de la bandera. "¡Hacia adelante ahora!," gritó él. "¡Por Elbereth! ¡Elbereth y Gil-galad!." -"¡Elbereth!," Vino ahora el grito de muchas gargantas, "¡y Gil-galad nuestro rey!." De cada barco fluyeron elfos abajo hasta una agrupación grande de varios cientos que rayaron la estrecha playa. Ellos subieron de la orilla al camino, formados encima otra vez, marcharon hacia el puente. Allí estaban de pie dos fuertes torres con un alto arco entrelazado entre ellos. Pero sus parapetos estaban vacíos. Muchos arqueros de los elfos subieron a las torres y tomaron sus posiciones en los respiraderos y en las ventanas. Aquellos con picas o lanzas se arrodillaron a través del camino bajo el arco, formando una triple pared. El resto estaba de pie detrás de ellos con flechas ya preparadas en sus cuerdas. Unos minutos de espera, entonces allí llegó un grito triunfante y un cuerpo de hombres armados que se precipitaron sobre la cresta del puente arqueado. Su panoplia era negra carmesí y sus caras salvajes y feroces, rayados de sudor y humo bajo sus cascos dorados. Algunos llevaban un estandarte personal de un barco de cibelina sobre un Mar Rojo. Ellos volvían sus hombros cuando ellos corrían, riendo y burlándose de sus perseguidores. Cuando ellos vieron a los elfos que bloqueaban el camino ellos pararon, maldiciendo y mirando detrás de ellos rápidamente a los hombres que venían detrás de ellos. Cirdan estaba de pie delante y les llamó a ellos con una voz fuerte. -"¡Hombres de Umbar!," gritó él. "La acción, para ustedes esta acabada. ¡No hagan viudas a sus esposas!." Pero el que llevaba la polaina de la bandera gritó hacia él, -"Las mujeres de Umbar preferirían ser viudas que las mujeres de unos cobardes." Entonces él se precipitó con un bramido ronco, seguido por todos sus compañeros. Cien cuerdas de arco sonaron como una, y ninguno de los Corsarios alcanzó ileso las líneas. Su líder, perforado por muchas flechas, balanceó su estandarte como un hacha, abatiendo varios elfos, entonces él desapareció bajo una ráfaga de espadas intermitentes. En un momento todo se acabó. Ningún caballero de Umbar quedó vivo. Entonces vinieron otro grupo de hombres que corría sobre el puente, pero estos con cascos emplumados y escudos azules. Ellos se pararon cuando ellos vieron a los elfos que estaban de pie sobre los muertos Corsarios.Cirdan y Amroth avanzaron para encontrarlos en el centro del palmo. Su portador de estandarte bajó su bandera y su capitán levantó su casco y se arrodilló ante Cirdan. Él era hermoso de piel y oscuro de pelo, con un severo semblante orgulloso. Él tenía algo de la mirada de Isildur y Elendil, pero a los ojos de los elfos de Amroth más bien él miraba a aquellos otros Númenóreanos quienes estaban caídos ante ellos. -"Bienvenidos de verdad, a los primeros nacidos," dijo el Hombre. "Soy Duitirith, el hijo de Barathor, el Señor de Pelargir. Y le digo: Pelargir es suyo, ya que usted lo ha comprado este día con su sangre inmortal. Entre en la ciudad, y Pelargir le dará la bienvenida a usted con el honor y la gratitud que se merece."

Pero Cirdan le mandó alzarse, diciendo, -"Más bien, levántese, Príncipe Duitirith, ya que hoy han demostrado que usted puede estar de pie contra viento y marea. Soy Cirdan, y vinimos no a aceptar su ciudad, sino ayudarle en su hora de necesidad." -"Y en verdad," dijo Duitirith, elevándose, "que la hora final para nosotros había llegado, Señor Cirdan, ya que nosotros no podíamos haber resistido una hora más. Vengan todos ustedes valientes elfos, y visiten la ciudad a la que usted ha conservado. Vamos al banquete en su honor." Y él condujo a los hombres y a los elfos juntos hasta la ciudad. Cuando ellos se acercaron, ellos podían ver que las paredes habían sido ennegrecidas y rayadas por el humo. Las enormes puertas de roble habían sido rajadas y astilladas, y el inmenso ariete de bronce había sido arrojado abajo al lado del camino entre los montones caídos. Ellos alcanzaron las puertas y se pararon. Una voz llamó abajo desde los muros de arriba. -"Usted ha llegado a Pelargir sobre el Anduin. Declare su nombre, su tierra y el nombre del señor al que usted sirve." Cirdan dio un paso adelante y exclamó, -"Me llaman Cirdan el Constructor de Barcos, el Señor de los Puertos de Mithlond y guardián de Lindon en lugar de mi rey, Ereinion Gil-galad. Estos son mis amigos y aliados, de muchas tierras de los Elfos." -"Entonces usted es un paz, Cirdan de Mithlond."

amigo

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esta

ciudad,"

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voz.

"Entre

en

Las puertas crujieron despacio cuando se abrieron con un gran chillido de raspado, ya que las bisagras habían saltado y las maderas astilladas. Ellos iban en grupo por la ciudad cuando los ciudadanos de Pelargir les aclamaban desde las azoteas y los balcones. Cirdan miraba a su alrededor con sorpresa cuando él andaba despacio por las calles. -"Veo muchas mujeres y niños, Príncipe Duitirith, pero pocos hombres. ¿Dónde está el resto de sus guerreros?." -"Nosotros teníamos menos de mil hombres con armas, todo dicho, cuando los Corsarios cayeron sobre nosotros. Correctamente no sé cuantos quedan, mi Señor." -"¿Cómo puede ser esto?," Dijo Cirdan. "Pelargir es una gran ciudad rodeada de una muralla con fértiles campos y muchos pueblos." -"Sí. La semana pasada, mi Señor, nosotros teníamos más de seis mil, pero ellos han montado a caballo con Barathor hasta Osgiliath para dar ayuda al rey de Gondor." -"¿El rey? ¿Isildur estuvo aquí? ¿Cuándo?." -"Él montó a caballo desde Linhir y las tierras del Oeste, pero pasó por aquí hace cinco días. Él llevaba malas quimeras, noticias delicadas y buscaba nuestra ayuda contra Mordor. Pero mi padre

no estaba de acuerdo en ceder de buena gana a tantos combatientes, cuando nos poníamos bajo el peligro de una incursión Corsaria. Entonces Gildor de su gente llegó, diciéndole que estaba usted sólo a un día detrás, y Barathor se marchó con el ejército de Pelargir, dejándonos para mantener la ciudad hasta que llegara usted." -"Nosotros podríamos haber estado aquí hace dos días, pero fuimos retrasados por una tempestad feroz, la cual barrió sobre nosotros desde el Este y nos arrastró a nosotros muchas leguas lejos de la orilla. ¿Ha tenido usted muchas bajas por nuestra tardanza?." -"Necesitábamos a cada hombre sobre las murallas, y así no nos atrevimos a atender la flota. Nosotros perdimos demasiados en los muelles cuando ellos vinieron sobre nosotros por la noche, pero la mayor parte de nosotros alcanzó las murallas. Mantuvimos algunos piquetes en el Ethir, pero ellos también deben haber sido destruidos." -"¡Ay!, esto es así," dijo Cirdan. "Vimos los incendios lejos ayer por la mañana, pero no pudimos venir en su ayuda a tiempo para salvarlos. No vimos a ningún superviviente." -"Los Corsarios no dejan supervivientes. Es como temíamos. Muchos buenos hombres han muerto." -"Ellos murieron valientemente, Príncipe, ya que sus barcos mantienen todavía los colores de Pelargir. Ellos murieron en una lucha desesperada, pero no en vano, ya que los mismos incendios de su muerte nos llamaron con la prisa en su ayuda. No se apene excesivamente, Duitirith. Su ciudad aún está de pie, su gente es todavía libre. Mi flota permanecerá aquí con usted y mis constructores de buques y veleros están a su disposición. Protegeremos el Ethir y las costas hasta que su flota esté lista una vez más. Y con la Flota Negra destruida, debería haber poco miedo de un ataque. Pasara mucho hasta que Umbar envíe de nuevo naves contra Pelargir." -"Sí, mi señor, de verdad alegra esto a nuestros corazones en medio de nuestro dolor. Hace mucho que vivimos en la sombra del miedo. Es difícil comprender que esto haya terminado. Vamos al banquete de esta noche, una noche que pensamos nunca volver a ver, durante unas horas." Ellos alcanzaron un gran pasillo superado por una aguja altísima azul y entraron. Un hombre vino para saludarles a ellos, su cabeza vendada y su brazo en un cabestrillo sangriento. -"Señor Cirdan," dijo el Príncipe, "este es Luindor, Capitán de Barcos de Pelargir. Él ha hecho grandes hechos en este día." Luindor se inclinó ante Cirdan y fue sorprendido cuando Cirdan le saludó a cambio. -"Toda la gente de Pelargir ha hecho mucho y ha sufrido mucho hoy," contestó Cirdan. -"Gracias, Señor," dijo Luindor. "En nombre de toda la gente de Pelargir, gracias. Usted ha salvado nuestra ciudad y nuestras vidas. Vi su inteligencia desde las almenas cerca de la puerta, y nunca he visto maniobra naval realizada tan diestramente."

-"Los tomamos desprevenidos y no preparados. Si ellos hubieran estado totalmente agrupados y hubieran tenido tiempo para prepararse contra nosotros, el día podría haber tenido un resultado muy diferente." -"Sin embargo, usted aprovechó sus ventajas y reaccionó con gran dinamismo. Inteligentemente hecho, señor. Yo le saludo a usted de un comandante naval a otro." Y él levantó su espada a través de su pecho en saludo. Entonces su cara se oscureció. "Pero olvídese ya de mí. No soy más que un comandante naval de una ciudad sin un barco, que no tiene ninguna necesidad de un Capitán de Barcos." -"Usted será Capitán de Barcos mientras usted pueda estar de pie en cubierta, Luindor," dijo Duitirith. "La flota será reconstruida inmediatamente. ¿No se lo tengo dicho muchas veces que necesitamos barcos más modernos? Usted siempre nos trae proyectos para innovaciones más modernas, usted querrá incorporarse a los próximos barcos. Apenas está la quilla puesta para que usted quiera cambiar los proyectos." -"Pero ellos han sido todos destruidos, mi Señor. Todos mis hermosos barcos: Míriel, y el majestuoso Indis, y el muy hermoso Melian, y... y todos. Hará falta mucho hasta que tales barcos naveguen otra vez por el Anduin." -"Quizá no habrá que esperar tanto, Capitán," dijo Cirdan. "Ya que entre mi gente hay muchos constructores de buques y veleros, y todas las profesiones marítimas, ya que hemos estado construyendo barcos en Mithlonddurante toda esta edad. Ellos permanecerán aquí para ayudarle a reconstruir sus barcos. Y enviaré a nuestros propios piquetes para proteger el Ethir y patrullaré las costas, para que la Puerta Sur de Gondor permanezca fuerte mientras sus barcos están en construcción." La cara de Luindor mejoró inmediatamente. -"Yo sería el más feliz de poder hablar con los arquitectos quienes diseñaron sus corvitas, mi Señor. Nunca pensé que un barco tan grande podría dar la vuelta en su propia longitud, aún juro que lo vi pasar más de una vez en la batalla. ¡Con un numero de barcos así yo podría sostener la Bahía de Belfalas contra todos los enemigos!." Duitirith sonrió por la cara impaciente de Luindor. Los muelles todavía ardían, y ya Luindor tenía veinte barcos cisne sobre la mente. Ellos fueron sentados en largas mesas en un gran vestíbulo encantador. Los platos con alimentos, listos a toda prisa, recalcados con botellones de vino y licor de aguamiel. Entonces una hermosa mujer apareció y saludó a los señores Elfos. Ella llevaba un corriente vestido verde que acentuaba su largo pelo rojo. Ella fue hasta Duitirith y lanzó sus brazos sobre él. Ella lo mantuvo apretado como si quisiera convencerse de que él realmente había sobrevivido a la batalla. Duitirith la besó y sus invitados se rieron. -"¿Señores, puedo presentarles a mi es Cirdan de Mithlond, sus señores y aliados."

madre,

la

Señora Heleth?

Madre,

este

Cirdan presentó a sus compañeros, y a ella le brillaban los ojos cuando cada uno iba siendo nombrado. Finalmente ella se echó a llorar de alegría. -"Bienvenidos a Pelargir, señores," dijo ella, limpiando sus ojos. "Perdónenme, pero no puedo contenerme. Desde las horas más tempranas de la mañana hemos visto nuestros barcos quemándose, nuestra gente asesinada, nuestras puertas perturbadas. Pensábamos sólo que la muerte nos llegaría antes de la tarde. Les digo, señores, que cuando miré desde la torre Azul y vi sus barcos que brillaban por el sol de la mañana, pensé que veía volver a Eärendil del cielo para salvarnos. Siempre estaremos en deuda con ustedes." -"Hermosa Señora," contestó Cirdan. "Lamento sólo que no llegáramos antes y haberles ahorrado este día de horror." -"Señor Cirdan, usted nos ha liberado de un horror que ha estado sobre nosotros toda nuestra vida. Hemos pagado un precio terrible, pero si el poderío de Umbar está destruido, el coste bien pagado está." Ellos entonces comenzaron a comer y todos comieron con buen apetito, ya que ninguno había desayunado aquel día. Los hombres y elfos se rieron, hablaron juntos e intercambiaron la narración de su parte en la batalla.Amroth se sentó entre dos capitanes de barco, uno de Pelargir y uno de Mithlond. El Elfo contó cómo condujo su barco hacia un gran trirreme, utilizando la propia táctica de choque de los Corsarios contra ellos. -"Mantuve el timón ligeramente hacia arriba," dijo él, "para que nosotros nos convirtiéramos en ellos, como esto." Él balanceó dos panes de pan en el aire, formando un arco uno al lado del otro. "Ellos nos vieron viniendo sobre ellos y pusieron su timón fuerte hacia arriba. Yo pude enterarme por el patrón de esclavos que tamborilea para todos, él valió la pena. Si ellos hubieran tirado con fuerza, ellos podrían haber pasado más allá de nosotros, pero los remos solamente se inclinaron en el agua y pararon. Era como si ellos solamente se dejaran y nos esperaran. "Entonces los remeros sobre el lado hacia nosotros tiraron atrás aquella cubierta de cuero, en la cual ellos estaban debajo y se levantaron, gritando y agitando sus brazos. Pensé que ellos tenían pánico, pero justo antes de que golpeáramos, yo podía oír lo que ellos gritaban. Ellos estaban gritando `¡Gondor! ¡Gondor! ¡Gondor!' Entonces comprendí que ellos debían ser cautivos tomados de Gondor. Les obligaron a atacar su propia ciudad, y ellos no remarían más para Umbar." Él sacudió su cabeza con gravedad. "Los cortamos en dos. Los cortamos en dos y tuvimos que dejarlos allí en el agua, y de todos modos ellos nos aclamaron. Nunca lo olvidaré." El capitán Pelargir estuvo en silencio un momento. -"Era siempre así cuando nosotros luchamos contra los Corsarios," dijo él. "Nosotros sabíamos que ellos tenían nuestra gente en los remos, ¿pero que podíamos hacer nosotros? Tuvimos que hacer todo lo posible por hundirlos, sabiendo que nuestros hermanos o hijos podrían estar a bordo. Muchos más hombres valientes de Gondor murieron hoy luchando en Pelargir." -"Ninguno era más valiente que los de la guarnición del puente," dijo un hombre que estaba asentado a su otro lado. "El joven Foradan tenía sólo veinte hombres para sostener el puente

del Sirith. Varias de las embarcaciones de los Umbardrim atracaron más allá del Sirith y sus tripulantes después de desembarcar tenían que cruzar el puente para llegar a las puertas. Vi la batalla desde encima de la puerta. Los hombres de Foradan formaron una línea a través del camino cerca de la torre, aunque cientos de enemigos estuvieran ya sobre el puente. Ellos no tenían ninguna posibilidad y ellos lo sabían. Esta fue una lucha terriblemente sangrienta y pronto terminó, al final cada uno de ellos cayó donde él había estado de pie. Ninguno había sido presionado para apoyarnos." Él sacudió su cabeza tristemente. "Muchachos jóvenes, eran ellos, todos ellos, ninguno con más de dieciocho años.” Aunque su conversación fuera severa, muchos otros en el vestíbulo estaban alegres, y a menudo se oían risas. La gente de Pelargir sintió como si la oración le hubiera librado de la muerte, y los Eldar estaban en la tierra otra vez después de un largo y peligroso viaje. Y todos se sentían culpables por la extraña alegría que un soldado siente después de una batalla mortal, cuando él comprende que aunque muchos hayan caído, él ha sobrevivido. El alcohol de Duitirith parecía particularmente bueno. Él ofreció una botella tras otra a Cirdan y a los otros Señores Elfos. Su joven cara roja brillaba por el placer y el aguamiel. De repente su clara risa se cortó por el cuarto. Él estaba de pie, levantando su cuerno de bebida. -"Solamente quiero ver la cara de mi padre," rugió él, "¡cuando él vuelva con gran prisa y nos encuentre no sitiados, sino borrachos!." Cirdan se dio la vuelta por la sorpresa. -"¿El señor Barathor vuelve a Pelargir? ¿Usted mando decirle a él que volviera?." -"Ah, sí, hace muchas horas. Cuando los piratas nos atacaron al principio, yo envié a mi escudero que cabalgara tan rápido como él pudiera y le dijera que volvieran." -"Pero esto no es bueno," dijo Cirdan. "Si usted me ha dicho que las desventuras de Isildur son verdaderas, la pérdida de los hombres de Barathor, dejará Osgiliath débilmente defendido." -"Pero la batalla ha terminado," dijo Duitirith, de repente sobrio. "Los Corsarios han sido destruidos y la Puerta del Sur está segura. Hemos ganado." -"¿Usted piensa que porque hemos destruido su flota hemos derrotado a Umbar? Umbar es poderoso aún. Tiene otros barcos. Tiene grandes fuerzas en tierra, y ellos tienen aliados: los hombres de Harondor lejos en Harad, se pondrán bajo la bandera de Herumor. Y Umbar es sólo un arma en el arsenal de Sauron. Incluso si el Imperio de Umbar fuera destruido y humillado, él podría desecharlo como una cuerda de arco rota y simplemente poner encima otra. Más bien, esto era sólo una escaramuza antes de que la verdadera batalla comience." Duitirith palideció y el vestíbulo se quedo en silencio. -"Los señores del Oeste decretaron que un concilio de todos nuestros aliados fuera convocado hace tiempo en Osgiliath dentro de tres días. Si Barathor no está allí el consejo podría ser retrasado y nuestro golpe muy planificado pudiera salir mal. La guerra aún podría tomar esta

posibilidad. De verdad, esto podría haber sido el objetivo entero del ataque Corsario. No tomar Pelargir, sino retrasar el consejo." Él se sentó un momento, profundamente en pensamiento. -"Duitirith, Señora Heleth," dijo él. "Le agradecemos mucho su hospitalidad. Hace mucho que no nos sentábamos en una mesa con amigos y nos reíamos. Pero debemos ir a Osgiliath lo más rápido posible." -"¿Ahora?," Preguntó Duitirith con asombro. "Pero usted acaba justo ahora de salir de una batalla. Ustedes apenas han comido. Pasen el resto de esta noche aquí, y por la mañana..." -"No podemos esperar hasta mañana. Usted no sabe todo lo que cuelga sobre esto. Si frustran nuestros proyectos y somos deshechos, usted encontrará un peligro lejano más grande que los corsarios de Umbar a sus puertas, y allí entonces no habrá ninguno para venir en su ayuda. ¡Cardur! ¿Cuándo podemos tener un barco listo?." El capitán superviviente de más antigüedad de Cirdan se tiró con cautela a sus pies, una venda sobre su pierna herida. -"Hay apenas un barco apto para navegar, mi Señor," dijo él. "Pero en unas horas, supongo, que nosotros..." -"Bueno. ¡Luindor! ¿Cuánto tiempo tardaría un barco en alcanzar Osgiliath?." -"Esto son unas sesenta cinco leguas, Señor Cirdan, contra la corriente. Tres días, a lo mejor." -"¿Y si fuéramos a caballo?." -"Por el camino son sólo cincuenta leguas. Un día y medio, quizás." -"Entonces debemos montar a caballo. Menos mal, que nosotros tendremos una mejor posibilidad de interceptar a Barathor. ¡Príncipe Duitirith! ¿Usted puede proporcionarme seis caballos veloces?." -"Desde luego. Glamrod, hágalo así. Ha traído a las naves de los Elfos. Y no les he proporcionado muchas provisiones, ya que nunca sea dicho que un invitado del Señor de Pelargir se marchó hambriento. "Y Señor Cirdan," continuó él, "cuando usted encuentre a mi padre, él deseará venir aquí para ayudarnos. Él no debe volver. Impóngale volver a Osgiliath con usted, ya que la necesidad más grande está allí. Asegúrele que estamos bien y con la ayuda de sus elfos del mar nosotros estamos seguros y repararemos nuestras defensas." -"Mi señor," dijo Cirdan, "lo haré así. Claro es para mí que usted puede con una situación difícil irablemente. Usted será un gran señor algún día." Duitirith aumentó bastante en orgullo y placer por este elogio.

-"Cardur," dijo Cirdan. "Le dejo responsable de la flota. Vea primero la reparación de los barcos. Cuando una docena esté lista, envíeles inmediatamente al Ethir y vea que ningún otro visitante no deseado entre en el Río.Luindor, usted tiene pleno uso de todos nuestros recursos. Use los para comenzar a reconstruir su flota. Amroth, Gilrondil, ustedes vendrán conmigo. Traigan sus escuderos. El resto de ustedes, denles la ayuda necesaria a los hombres de Pelargir. Si usted es atacado, no deje el Río cueste lo que cueste. Ahora, debemos irnos. Adiós a todos ustedes, gentes de Pelargir." Y con eso Cirdan abandono el vestíbulo cruzándolo. Hubo un momento de atontado silencio, entonces cada uno brincó a sus pies y se apresuró a sus deberes. Amroth mando un precipitado adiós a sus nuevos amigos y se apresuró detrás de Cirdan. --Cuando ellos pasaron por la ciudad ellos vieron a la gente ocupada por todas partes. Algunos estaban tendidos muy heridos, otros todavía apagaban incendios producidos por las catapultas de los Corsarios. Un carro agitado por varias figuras que todavía estaban bajo escudos. Había mucha emoción en el aire, una pena mezclada con alegría. Muchos guerreros valientes lloraban abiertamente aún cuando ellos trabajaban, ya que casi todos habían perdido amigos y compañeros en la batalla. Y aún Amroth podía ver en muchas caras una luz de felicidad, ya que la batalla había sido ganada y la ciudad era aun fuerte, al menos de momento. En el banquete también, él se había sorprendido por la alegría casi despreocupada de muchos jóvenes y mujeres de allí, que sólo horas antes se habían preparado para morir y dejar el mundo para siempre. Por su parte, Amroth sabía que los acontecimientos de este día, el miedo y el horror de la batalla, los amigos muertos estarían siempre en su corazón durante miles de Años. Amroth pensaba cuando él los miraba que las emociones de los hombres parecían revolotear por ellos más rápidamente, que las que tenían ellos los elfos. Él tuvo tiempo para observar también la ciudad que les rodeaba. Esta era su primera visita a una ciudad de los hombres. Él a menudo oía los cuentos hermosos de Annúminas, la ciudad de Elendil en el Lago Nenuial, pero él nunca la había visitado, imaginándosela como una imitación ordinaria de Mithlond o Caras Galadon. Pero ahora él vio que él había juzgado mal a los hombres. Pelargir era una Ciudad mucha más reciente que aún el más reciente de los establecimientos de los elfos, aunque indudablemente su gente pensaría que mil vueltas del sol era mucho tiempo. Y no había sido construida con las artes de los Primeros Nacidos. Ésta había sido construida en piedra, sin la hermosura o el poder mágico, salvo el del simple mortero. Cuantas vidas breves de hombres tenían que pasar cortando estas piedras y arrastrándolas hasta aquí, para erigir esta ciudad; tallar sus columnas; pintar sus frescos; los azulejos de sus palacios; ¿calles pavimentadas? Y cada artesano sabía que él no podía esperar vivir para ver el trabajo completado. ¿Hacían ellos construcciones para ellos, o para sus hijos, o para algún otro objetivo? Y él comprendió que le gustaría volver a esta tierra en tiempos más felices, si alguna vez pudiera volver de nuevo. Él deseó saber más de esta raza curiosa, vivir entre ellos durante un tiempo y aprender sus costumbres. Ellos alcanzaron la puerta y esperaron, durante unos minutos esperaron a que la puerta se abriera, entonces se apresuraron abajo, hacia las naves. Ellos recogieron sus pertenencias y

llamaron a sus escuderos, Cirdan daba órdenes a sus oficiales todo el rato. Ellos apenas habían terminado, cuando el hombre Glamrod de Duitirith apareció con seis hermosos lisos caballos. -"Estos son animales nobles," dijo Amroth, acariciando el cuello de uno. -"Ellos son del propio establo de Duitirith, mi señor," dijo Glamrod. "Ellos les llevarán con la velocidad del viento." Cirdan saltó a la silla del primer caballo. -"Ellos estarán bien cuidados y serán devueltos a su señor en cuanto pueda ser. Nuestras gracias a usted, y a su señor." -"Siga el camino del puente, mi señor," llamó Glamrod. "Tome el camino más grande en cada cruce, y en la segunda puesta debería encontrarse ante las murallas de Osgiliath. Le deseo buen viaje." Entonces los escuderos montaron, todavía masticando sus cenas, y comenzaron a atar con correas los paquetes a las sillas. Gilrondil cojeaba de su muslo herido, el cual se había envuelto con una venda de lino. Él montó sin requerir ayuda. Amroth se dio la vuelta hacia la gente de Pelargir quienes habían llegado hasta los límites del muelle para mirarlos. -"Le agradecemos todo, buena gente de Pelargir. Ustedes nos han hecho sentir como en casa en una tierra distante." -"Que Eru les bendiga a ustedes y a su ciudad," exclamó Cirdan. "Ahora, montemos a caballo." Ellos estimularon sus caballos desde encima de la orilla hacia el camino, girándolos a la izquierda, y galoparon por encima de una larga subida. En la cresta ellos hicieron una pausa para mirar hacia atrás a la ciudad. Las torres altas de Pelargir brillaban contra el cielo de la tarde. Un humo fino todavía se arrastraba encima del valle del Sirith justo más allá. -"Una ciudad hermosa," dijo Amroth. "No me gustaría verla como una ciudadela del Enemigo." -"Ni yo," dijo Cirdan, "y para que no sea éste su destino, nosotros debemos montar a caballo como si fuéramos llevados por águilas." Entonces ellos se dieron la vuelta y tronaron abajo a la larga cuesta del camino, que se extendía lejos a través de las llanuras.

8. El Concilio de Osgiliath Los Elfos habían descansado durante unas horas antes de que ellos hubieran sido despertados por Cirdan. El cielo del Este se aligeraba, pero un grupo de nubes se mantenían encima de los picos dentados del Ephel Dúath, insinuando tormentas más adelante. Ellos tomaron algunos trozos de lembas(el pan del camino de los Elfos), luego montaron en sus caballos todavía inmóviles y emprendieron viaje una vez más. Por el tiempo, el sol se liberó de las nubes, ellos estaban ya en los llanos del sur de Anórien. Esta era una tierra hermosa y agradable de pastos y bosques, con muchos campos de heno. Este era el país en el cual se criaban los caballos robustos por los cuales Anórien era célebre. Ellos pasaron a través de unas pequeñas aldeas de unas cuantas docenas de casas agrupadas alrededor de un molino. Los aldeanos asustados salieron para verles galopar. Ellos miraron fijamente con asombro, con los ojos muy abiertos a los altos elfos con sus armaduras brillantes y banderas extrañas. El camino gradualmente descendía por el amplio valle del Anduin, punteado con pequeñas granjas y aldeas. Muchas parecían casi desiertas, pero ellos podían ver unos cuantos grupos en los campos, ya segando el temprano trigo. Esto hizo que Amroth mirara al lejano sur por donde ellos habían venido, ya que en Lindon el trigo no estaría listo en al menos un mes o más. El Ered Nimrais, al principio sólo era una línea de picos blancos en el norte, gradualmente trazado cada vez más cerca. En la parte oriental de la cadena, terminaba bruscamente en un pico enorme de piedra azul-gris, que surgía encima de la tierra circundante. Muchas vueltas hasta que una curva del camino los llevó hacia el noreste de la montaña, hacia el final de la mañana ellos montaban a caballo alrededor de sus colinas inferiores. Alto en un valle de hendidura profunda ellos podían ver una ciudad blanca, que brillaba por la hilera creciente encima de la hilera de blancas agujas elegantes. Un granjero que ellos encontraron en el camino, les dijo que la ciudad se llamaba Minas Anor y la montaña Mindolluin, "La alta Cabeza azul". Ellos llegaron a un cruce del camino, que terminaba a la izquierda hacia Minas Anor. Ellos giraron a la derecha, descendiendo más abruptamente hacia el Río. Ellos no habían visto el Anduin desde la tarde anterior, ya que ellos doblaron lejos hacia las tierras planas del Este, mientras su camino se encabezaba al noreste, directamente hacia Osgiliath. Ellos podían remontar el camino del Río por una línea de árboles oscuros, lejos a la

derecha entre los campos verdes. Más allá del Río, todavía nebuloso en la distancia, se elevaban las colinas verdes redondeadas del Emyn Arnen. Ellos montaron a caballo sin parar antes de que el sol hubiera pasado su altura, luego hicieron una pausa bajo un bosquecillo de Árboles de cedro aromáticos, para comer algo de alimento, preparado para ellos por los Pelargrim. -"Nosotros deberíamos ver Osgiliath en pocas horas si el mapa es exacto," dijo Cirdan. "Una compasión para los caballos que están muy cansados, así nosotros podríamos hacerlo en mejor tiempo. Yo envidio cada hora." -"¿Dónde puede estar Barathor?," Preguntó Amroth. "Seguramente nosotros deberíamos haberlo encontrado ya." -"Osgiliath todavía está a alguna distancia. Y aún después de que el mensajero llegara, esto sería algún tiempo antes de que ellos pudieran marchar. Pero nosotros deberíamos encontrarlo pronto." -"Sólo espero que él no fuera por el Río, ya que nosotros estaríamos seguros de errar." -"Ellos vendrán por tierra. Ya que aunque la corriente fuera favorable, el Río es el camino más largo y lento. Barathor viajará tan rápido como él pueda." Cirdan los tenía montando a caballo otra vez en menos de un cuarto de hora. Amroth continuamente cambiaba su peso en la silla. Él no estaba acostumbrado a montar y ahora incluso añoraba sentir una cubierta bajo sus pies otra vez. Las nubes gradualmente cubrieron el cielo mientras el día continuaba, hasta el mediodía el sol corría en largos rayos diagonales de unos agujeros desiguales en un manto de nubes. Una brisa ligera apareció del Este, llevando el olor de la lluvia. El aire fresco en sus caras era calmante, y los caballos fueron capaces de acelerar su paso ligeramente. Amroth trotaba, sus ojos sobre el cielo amenazador, cuando un elfo cerca de él gritó. -"¡Jinetes!. Unos jinetes se acercan adelante, mi señor." Amroth estaba de pie en sus estribos, y allí sobre una subida leve en la cual él podía ver una larga línea de jinetes, que bajaban por un bajo valle plano. Cirdan condujo a su gente a la cima de la subida y se detuvo, mirando el acercamiento de la columna. Ellos iban cuatro en fondo, montando con fuerza, sus caballos brillaban por el sudor. A la cabeza de la columna una bandera azul fluyendo por el viento a su paso. Sólo podían ser los Pelargrim. Los jinetes delanteros vieron a los jinetes armados en la cima y frenaron sus monturas. Uno levantó su brazo y llevó a la columna a un alto agudo en una ahogada nube de polvo. Un grupo de jinetes rápidamente se movió a ambos lados del camino. Hubo una conversación breve entre los líderes. Entonces una docena de los primeros jinetes montaron hasta encima de la colina y pararon a veinte yardas de los elfos. Sus capas goteaban y su largo pelo colgaba lacio, aunque si

de un chubasco de lluvia o del sudor de la difícil cabalgadura, Amroth no estaba seguro. Sus caras eran severas, fijas y sus ojos sostenían un frío destellante con fuerza. Su líder era un hombre grande que llevaba ropa negra y armadura de oro. Un largo penacho azul sobresalía de su cabeza. -"¿A que es debido que unos forasteros monten a caballo armados así en Gondor?," Llamó él. "Y si ustedes vienen de Pelargir, ¿qué saben de su destino?." Entonces Cirdan impulsó su caballo hacia adelante. Los ojos del hombre se ensancharon cuando él comprendió que él no se dirigía a hombres, sino a elfos. -"De se prisa, señor," dijo Cirdan con una sonrisa, "yo busco al Señor Barathor. Soy Cirdan, llamado el Constructor de Barcos, el Señor de Mithlond en la tierra de Lindon. Y en cuanto a su ciudad, esta a salvo." La gente de Barathor clamó en el asombro. Su asombro y el cambio de sus caras fue maravilloso de contemplar. -"Pero...," tartamudeó Barathor, perplejo por sus palabras. "Pero oímos que la ciudad estaba sitiada. Hemos montado a caballo con las imágenes del fuego y la matanza ante nuestros propios ojos. Nosotros temimos que todo estaba ya perdido." -"La flota ha sido destruida, esto es verdad, pero su bandera aún sobrevuela sobre la Torre Azul. Las murallas están ennegrecidas y muchos defensores han caído, pero su hijo y su gente mantuvieron las murallas hasta que nosotros llegamos." -"¿Usted vio a mi hijo?," Preguntó Barathor, su voz apretada por la tensión. Él hizo una pausa, como si con miedo de preguntar la pregunta siguiente. -"Él está vivo e ileso. Lo dejamos deleitándose en la fiesta a esta hora, hace dos días. Su Señora estaba con él." El alivio de Barathor era evidente en su cara, pero él rápidamente preguntó, -"¿Y los Corsarios?." -"Nosotros caímos sobre ellos por detrás cuando ellos atacaban la ciudad. Ellos fueron completamente destruidos. La Flota Negra no le preocupará más." Entonces la cara oscura de Barathor se contrajo en una amplia sonrisa blanca. Él sacó de repente su espada y la lanzó haciéndola girar sobre su cabeza. Ésta destelló por el sol brillante antes de que él la cogiera hábilmente por la empuñadura. Los primeros hombres de la columna que le acompañaban, le miraban fijamente asombrados. Sin duda ellos pensaron que había sido atacado por una visión. Pero dos de los caballeros ya estimulaban sus caballos atrás para llevar las noticias. En un momento una gran aclamación estalló en las filas principales que fue extendiéndose por la columna cuando la noticia corría de boca en boca.

Barathor ordenó que sus hombres acamparan en un campo al lado del camino y los elfos se les unieron contándoles todo lo que les había acaecido en la batalla. El humor era festivo. Botellones de vino fueron destapados y pasados de mano en mano. Amroth pronto comprendió que mucho de los soldados eran de hecho marineros de la flota de Pelargir. Hubo muchas caras abatidas cuando les dijeron que la flota había sido quemada, pero ellos preguntaron a los elfos una y otra vez para que les dijeran detalles de la navegación naval. Ellos reían en voz alta por la confusión de sus antiguos enemigos cuando la Flota Blanca estaba apareciendo sin ser vista por su parte de atrás. Pero el humor de los oyentes se hizo más sombrío cuando ellos vinieron a comprender las pérdidas sufridas por los defensores. -"¿Y qué le sucedió al joven Foradan?," Preguntó Barathor. "Él estaba en el puente sobre el Sirith. Esta era su primera misión." -"No lo sé, mi señor," contestó Cirdan, pero Amroth sacudió su cabeza. -"Muerto, mi señor, con toda su guarnición," dijo él. "Yo oí el relato en el banquete. Los muelles estaban atestados por los barcos de ambas flotas, muchos en llamas, unos Corsarios desembarcaron al otro lado del Sirith. Mucha gente de Pelargir quienes habían bajado al puerto todavía se precipitaban hacia atrás, hacía las puertas. Si los Corsarios hubieran llegado a través del puente rápidamente, ellos podrían haber cortado su retirada. La situación era desesperada, porque las puertas estaban, desde luego, todavía abiertas. Los hombres de Foradan mantuvieron el puente mucho tiempo, lo suficiente para permitir a la gente que escapase y cerrara las puertas antes de que los Corsarios pudieran alcanzarlos. Fue una lucha desesperada, ya que cada hombre de ellos mantuvo su posición antes de que él muriera. Ellos aguantaron a los Umbardrim justo el tiempo suficiente.” Barathor sacudió su cabeza tristemente. -"¿Foradan muerto? ¿Aquel joven tan noble? Él estaba tan impaciente por montar a caballo con nosotros, pero le ordené que mantuviera el puente." -"De todos los deberes, mi señor, él hizo todo lo que podía hacerse." -"¿Y usted dice que las pérdidas fueron duras? ¿Usted necesita ayuda médica? Tengo varios médicos expertos conmigo." -"No, mi señor," dijo Cirdan. "Mis propios sanadores están entre ellos ahora. Ellos no pueden conseguir mejor tratamiento en toda la Tierra Media." Cirdan les aseguró que sus propios barcos pronto estarían fondeando en el Ethir y patrullando el Río, y que su gente ayudaba a Luindor a comenzar a reconstruir la flota. -"¿Entonces no hay necesidad ninguna para nosotros de ir a Pelargir?," preguntó Barathor. -"Ninguna en absoluto," contestó Cirdan. "Su hijo me dijo en particular que le dijera, que él lo tenía todo bien controlado. Y esto es cierto. Con la gente que dejé allí y las provisiones que llevamos en la flota, ellos no carecen de nada. El humor de la ciudad es de festivo."

-"Entonces volveremos a Osgiliath inmediatamente. Estas heridas que hemos sufrido son el trabajo de Sauron. Débenos montar a caballo con Isildur y rembolsar estas deudas. Vamos a llevar la guerra hasta las puertas de Sauron y dejarle probar su propia amarga medicina." Sus hombres aclamaron y sonaron sus armas juntos, impacientes ahora para la venganza. -"Venga, muchachos," rugió él. "¡Volvamos a Osgiliath, y de ahí a Mordor!." Y así la columna formada otra vez, volvió atrás de la misma forma en la cual ellos habían venido. ¡Pero con diferente manera! En vez de galopar a plena velocidad, ellos ahora galopaban cómodamente, sus cascos sujetados en sus sillas de montar. Ellos sonreían y se hablaban los unos a los otros, y les hacían infinitas preguntas a los elfos. Ellos pasaron a través de unos breves chaparrones, pero a nadie le importó. Y así después de un viaje arriesgado y largo paseo, Cirdan y sus elfos llegaron por fin después de mucho hasta Osgiliath. Encabezando una pequeña subida, ellos vieron debajo de ellos la Capital de Gondor dentro de sus murallas. Ésta era la ciudad más grande que muchos de ellos habían alguna vez visto. Ésta se extendía más de dos millas a lo largo de las orillas del Anduin, con calles y más calles, mansiones majestuosas, templos y edificios públicos. Cúpulas, torres y minaretes se erguían hasta el cielo. El ancho Anduin vagaba a través de la ciudad, y a través de su corazón estaba de pie un inmenso puente muy arqueado, como ningún otro de la Tierra Media. Era tan grande que éste estaba lindado con casas a lo largo de ambos lados, cada una con varios balcones y pasos de peatones enclaustrados sobre el Río. Y más allá del Anduin la ciudad continuaba de nuevo, estirándose lejos en la distancia. Amroth había sido sorprendido por Pelargir, pero él miró fijamente maravillado por esta inmensa Ciudad, mucho más grande aún que Mithlond, e incluso todas las nuevas en comparación. Pocos edificios habían visto su primer yén. Era como si esta hubiera aparecido de la noche. Amroth se preguntó cuántos hombres mortales se necesitarían para construir tanto en un tiempo tan corto, y todo incluso sin las artes más básicas de los elfos, que ellos llamaban Magia en su ignorancia. Él estimuló su caballo y alcanzó a Cirdan, trotando ahora aparte de los otros, mucho más despacio. -"Mi Señor," dijo él. "Esta ciudad que los hombres han construido es una maravilla para contemplar." -"Sí," él estuvo de acuerdo. "Isildur y Anárion han hecho mucho progreso en unos pocos años. Y la ciudad de Elendil en Annúminas es casi tan grande." -"Esto no le sorprende a usted, Señor, ¿qué criaturas tan efímeras estos Atani, que encuentran el tiempo suficiente en sus breves vidas para crear tal belleza, y sobre tales escalas? Las generaciones deben trabajar y morir, y sus descendientes, quienes ellos nunca van a conocer, deberían tener una hermosa casa. Es como si ellos olvidaran que ellos son mortales." Los ojos de Cirdan movidos sobre la ciudad, tomando detalladamente cada detalle. Cada torre parecía más esbelta que la última; cada casa más majestuosa; cada monumento y arco más impresionante.

-"Quizá es porque ellos son conscientes de su mortalidad, por la cual ellos construyen tan ardorosamente," reflexionó él. "Aunque ellos se hayan ido, los constructores serán recordados mientras los propios edificios estén de pie. Quizás esta es su manera de aferrarse a los años que son nuestro derecho de nacimiento." Amroth consideró esto. -"Usted puede que tenga razón, mi Señor," concedió él. "Pero haga esta reflexión, si nuestros papeles fueran invertidos, ¿nosotros los Quendi lo haríamos también?." -"Es algo que nosotros nunca sabremos. El Regalo del Hombre siempre ha sido negado para nosotros." -"Los Atani no llaman a la muerte el Regalo del Hombre, sino el Destino del Hombre." -"Es porque ellos no conocen tanto de la vida o la muerte como nosotros los Quendi. Ellos ven la muerte como un final, y ellos están poco dispuestos a morir." -"¿Y quien es más afortunado, me pregunto? Su experiencia de la vida es breve, ¿Pero ésta no es más intensa para ellos? Estos Atani mueren rápidamente, pero ellos también viven rápidamente. Ellos crecen y cambian más fácilmente que lo hacemos nosotros. Ellos no tienen nuestra antigua sabiduría, pero ellos son inteligentes y adaptables. Ellos tienen niños cuando son poco más que unos mismos niños, todavía en su juventud o incluso en su adolescencia. Sus números constantemente crecen, mientras el nuestro no lo hace. Y cuando tomemos el Camino Recto y crucemos los círculos del mundo, ellos permanecerán." Amroth pensó sobre esto un momento. -"¿Me pregunto que será del mundo, cuándo los Quendi hayamos todos navegado lejos y el mundo esté gobernado por los Hombres?." -"Sólo Eru sabe esto," contestó Cirdan, "pero por mi parte pienso que éste será triste y menos hermoso cuando la sabiduría, las artes y la música de los elfos se hayan ido del mundo. Me siento alegre por no tener que verlo. Pero por ahora, los Atani son aliados leales y de valor contra el Enemigo. Ellos son nuestra única esperanza de destruir a Sauron, como debería haber sido hecho cuando su amo fue expulsado para siempre de los círculos del mundo." Entonces ellos se acercaban a la puerta y ellos volvieron su atención a la ciudad. Las puertas estaban siendo abiertas y ellos montaron a caballo entre los aplausos de la gente de Osgiliath, ya que ellos habían visto a los elfos entre los Pelargrim y sabían que significaba esto. Barathor les condujo por la ciudad hasta la escalera del gran vestíbulo dónde residía el rey. El propio Isildur, vino hasta abajo para encontrarse con ellos. Cirdan miró la cara radiante de Barathor. -"Mi Señor Cirdan," dijo él. "¿Qué noticias trae de Pelargir?." -"Llegamos, unas horas después de que el sitio comenzara," contestó Cirdan. "Eru vio apto darnos la victoria. Los Corsarios han sido derrotados y la ciudad está segura. Nosotros dejamos a

nuestra gente allí y nos apresuramos a Osgiliath a toda velocidad, ya que nosotros supimos que Barathor había sido convocado. Temí que la alianza se disolviera." -"Buenas noticias por fin," dijo Isildur, poniéndose de pie más recto y una sonrisa que iluminaba su cara. "Bienvenidos, señores, a Osgiliath. Nuestras eternas gracias a usted por su ayuda en nuestra hora más oscura." -"Nosotros no sabemos como de oscuras se pueden volver nuestras horas aún, Isildur. Hemos ganado una batalla, pero la guerra aún está por decidirse." -"Esto es cierto, pero de todos modos estamos muy contentos de que Pelargir esté a salvo. Y nosotros somos felices de tener a nuestro amigo Barathor y sus hombres valientes con nosotros de nuevo." Isildur y Barathor se abrazaron. Amroth estaba de pie contemplando, viendo el alivio en cada cara. Entonces una alta figura bajó la escalera detrás de Isildur, y para sorpresa de Amroth, él reconoció a un amigo. -"¡Elrond Peredhil!, gritó él. "¿Está usted aquí también?.” Él miró a Amroth y sonrío. -"¿Es usted Señor Amroth?,” llamó él. -"Yo soy, y un elfo cambiado para usted, ya que he ido en barco sobre el mar y mi corazón está confuso." -"El Mar es siempre peligroso para los Noldor," dijo Elrond. "Bienvenidos a Osgiliath. Usted encontrará muchos aquí que usted conoce, algunos incluso de su patria. Hay un Sindar entre nosotros." Él saludó a Cirdan. "Y bienvenido a usted, Señor Cirdan. Parece que usted tuvo un viaje agitado." -"En tal caso lo hicimos. Es bueno verle otra vez, Elrond. Más duro fue ver marchar de Lindon a la hueste de Gil-galad, hace diez rondas del sol." -"Sí," dijo él. "Mucho ha sido logrado desde aquel día, pero no todo lo que nosotros habíamos esperado." -"Veo que tendremos muchos relatos para intercambiar," dijo Isildur. "Ahora entren en mi vestíbulo, con su permiso, Señores, y procuraremos hacerles sentir bienvenidos." Y él les condujo por encima de la amplia escalera a su vestíbulo. -"Ésta es una ciudad hermosamente maravillosa, Isildur," dijo Amroth. "Nos maravillamos mucho a lo primero cuando la vimos. Las torres parecen raspar el cielo." -"Hay más maravillas dentro," dijo Elrond. "Ustedes tienen que ver la Bóveda de las Estrellas. Nunca he visto un vestíbulo más hermoso. Ustedes pensarían que están en Eldamar."

-"Tal vista yo vería con mucho gusto," dijo Amroth, pero Barathor tomó su permiso, deseoso por contar las noticias alegres, él mismo a los de su gente que se habían quedado en Osgiliath. -"Adiós, señores de los primeros nacidos," dijo él. "Y a toda su gente el honor y la alabanza de una gente agradecida. Ustedes no serán olvidados mientras Pelargir esté de pie sobre su colina." -"Sus agradecimientos no son necesarios, Señor Barathor," dijo Cirdan. "Sus enemigos son los nuestros. ¿Para eso nos aliamos en una causa común? Su firme coraje es conocido aún en el remoto Lindon, y sabemos que usted vendría en nuestra ayuda en la necesidad. Y de verdad usted puede venir en muchas ocasiones en los días venideros." -"Adiós, Barathor," dijo Isildur. "Y el concilio comenzara en la Bóveda de las Estrellas, en la segunda hora de la mañana." -"Estaré allí, puede estar usted seguro. Adiós, mi rey." Y Barathor condujo a sus hombres para acampar en los campos que había cerca de la puerta sur, de donde ellos se habían marchado unas cuantas horas antes. Isildur mostró a los otros su vestíbulo, y allí ellos se reunieron con Celeborn y Galadriel, ambos vestidos todo de blanco. Celeborn llevaba un círculo simple de mithril sobre su frente, y la Señora tenía una guirnalda de flores entrelazada en su pelo. Ella sonrío a la vista de ellos y avanzó con los brazos abiertos. -"Bienvenidos, primos," dijo ella con su voz melodiosa. "Elen síla lúmenn omentilmo." El señor Cirdan saludó profundamente. -"Seguramente, encantadora Señora," dijo él, "una estrella de verdad brilla sobre nuestra reunión. Estoy muy contento de verles a ustedes y su gente aquí en nuestra común necesidad. Han pasado muchos yén desde que nos vimos por ultima vez." -"En aquel tiempo, Constructor de barcos," dijo Celeborn. "Ninguno de nosotros viajamos tanto como era para nosotros costumbre, ya que estos malos días han encontrado el mundo por casualidad. Puede que pronto vuelvan a ser de nuevo como eran." -"Y Amroth," dijo Galadriel al señor Sindarin, "nuestro viejo vecino. Hace mucho que está lejos de Bosque Dorado." -"Sí, Señora," contestó él, "he viajado mucho desde que yo me marche de mi casa de Lothlórien, y he visto mucho mundo, lugares hermosos y otros eran horribles para considerar." -"Hay alguna hermosa vista que usted añore del Bosque Dorado, Amroth," dijo Galadriel con una sonrisa. Amroth sonrojado. -"¿Cómo está mi Nimrodel?," preguntó él.

-"Más encantadora que nunca," dijo Celeborn, "y cuando cualquier viajero llega al bosque ella pregunta por noticias de usted." -"Que podría yo decirle otra vez, esta guerra me envía aquí y allá. No volveré a Cerin Amroth antes de que sea Sauron derrotado o yo sea muerto." -"Déjenos orar por lo primero," dijo Celeborn, "y que no tarde mucho. También hace mucho que Melkor profanó la tierra. También hemos venido aquí a Osgiliath para ver esté final." -"Y yo," dijo Cirdan. -"Y así para todos nosotros," dijo Isildur. "Pero esto es para mañana. Para esta noche debemos descansar, tomar alimento, vino y las comodidades que yo pueda ofrecerles." -"Sí, desde luego," dijo Amroth. "Pero primero déjenos ver esta famosa cámara que Elrond elogia tan sumamente." Isildur les condujo por varios amplios pasajes antes de que él llegara, hasta un par de grandes puertas de roble que se estiraban casi hasta la alta azotea. Él puso su mano sobre una de las puertas y ella se balanceó atrás silenciosamente y sin esfuerzo. Ellos entraron en la Bóveda de las Estrellas y se pararon, golpeados por la belleza que había alrededor de ellos. Ellos estuvieron de pie en silencio, las cabezas estiraron el cuello atrás, despacio dando una vuelta para ver el cielo entero. -"Mire allí," dijo Amroth, señalando. "Menelvagor el Batallador con su cinturón. Como la Estrella Pommel brilla en su mano levantada. Debe ser un gran rubí." -"Y allí encima de él Remmirath llevando una malla," exclamó Cirdan. "Isildur, yo he mirado fijamente las estrellas mil noches, pero ellas nunca me han parecido tan hermosas como estas. Su belleza rivaliza con la naturaleza." -"Esto es diseño de mi padre," sonrió Isildur. "Él lo construyó para honrar a las estrellas que nos guiaron hasta la Tierra Media después de la caída de Númenor. Las estrellas son como cuando las veíamos en el pico de Meneltarma, en el centro de Númenor." -"Esto es un gran tesoro, Isildur," dijo Cirdan. -"Hay otros tesoros de los Gondorrim que tienen en este vestíbulo," dijo Celeborn. "Isildur nos mostró el gran palantír del señor Fëanor." -"Esté es rumoreado estar entre los más grandes de todos los trabajos hechos por los elfos en los Días Antiguos," dijo Cirdan. "¿Me permitirían verlo?." -"Desde luego," afirmó Isildur. "Lo tengo en el interior de mi lugar sagrado. Y quizá esté sería un lugar seguro para hablar de otros asuntos acerca de nuestras preocupaciones."

Un vistazo significativo pasó entre los señores. Ellos acompañaron a Isildur a una pequeña cámara oscura alumbrada por una lámpara que colgaba sola. En su centro estaba de pie una corta columna de mármol cubierta por una tela oscura. Isildur levanto el paño, revelando una esfera de cristal. -"Esta es la Piedra Maestra," dijo Isildur, "único palantír que puede hablar a cada una de las otras. Miren la esfera." Él se apoyó en la columna y puso sus manos a ambos lados de ella. Todos ellos se juntaron alrededor y miraron atentamente como la oscuridad de dentro del cristal se arremolinaba y se despejaba. Formas diminutas parecieron moverse y formarse dentro de la niebla. Entonces Amroth se encontró mirando un alto lugar sobre una ciudad amurallada. La ciudad se adhería a una cuesta escarpada rocosa a la cabeza de un valle montañoso. Este cayó abajo paso tras paso, cada uno nivelado y rodeado por una muralla anillada. Un camino tocaba a su fin nivelado, surgiendo finalmente una puerta maciza que se estiraba más lejos a través de una amplia tierra rocosa. En la distancia él podía ver una ciudad aún mayor con muchas torres y un río que fluía a través de ella. De repente él reconoció la ciudad distante. -"¡Ésta es Osgiliath!," Exclamó él. "Estoy sobre una fortaleza de montaña, pero puedo ver Osgiliath en la distancia. Puedo distinguir la cúpula del mismo vestíbulo, de donde nosotros estamos ahora." -"Usted debe ver la piedra de Anor, Señor Amroth," dijo Isildur. "Ésta está en la ciudad de Minas Anor, al Oeste en el Ered Nimrais. Usted podrá ver la alta cima por donde usted paso antes de acercarse a Osgiliath." -"Veo un gran valle rocoso," dijo Galadriel, examinando la piedra desde el otro lado. "Una espiral poderosa de roca negra con empellones que pasan por encima. Esto sólo puede ser Orthanc, en el valle de Angrenost. Es como si yo volara por encima de ello." -"Veo algo diferente," dijo Elrond. "Veo una amplia tierra de colinas marrones entre bosques dispersados. Una colina, que esta sola, coronada por una torre de piedra. Yo parezco volar hacia ella. Bueno, seguramente que és Amon Sûl, no lejos de mi casa en Imladris. Qué extraño es verlo desde arriba." -"Veo una gran ciudad amurallada al lado de un lago," dijo Celeborn. "Esto sólo puede ser la ciudad de Elendil, Annúminas en el Lago Nenuial." Cirdan estaba de pie en silencio, entonces él murmuró silenciosamente. -"Veo más allá de este mortal Mundo, las montañas de Eldamar, el hogar de los elfos lejos a través del mar." -"Esto sería una vista desde las Colinas de la Torre," dijo Isildur. "Sobre las fronteras occidentales del reino de mi padre en Arnor. De toda la Tierra Media solo puede ser visto Eldamar desde aquella piedra."

Isildur miraba en la piedra, pero él vio la piedra de Ithil, ahora sobre los llanos de Gorgoroth, y de lo que él vio él no habló. Entonces él retiró sus manos atrás y se distanció, y la piedra se hizo otra vez oscura. -"Usted nos ha mostrado grandes maravillas, Isildur," dijo Cirdan, "Sin embargo creo que la piedra no es el tesoro más grande de esta cámara hoy." Galadriel lo miró gravemente. -"¿Ha traído usted entonces lo que le encargo Gil-galad, Constructor de naves?." -"Lo tengo," contestó Cirdan, sacando a la vista de su bolsillo una pequeña bolsa de cuero sobre una cadena. Abriéndola, él retiró un anillo de oro con un gran rubí iluminado, que parecía brillar con luz propia en la débil cámara. "Aquí está Narya, el anillo de Fuego, mantenido oculto desde que me lo dio Celebrimbor hace más de doce yén." Amroth lo miró maravillado. Él se había enterado de los Tres Anillos de Poder, en el transcurso, pero ellos habían sido ocultados hacía mucho tiempo y su posición guardada en un secreto estrechamente cauteloso, que él nunca había pensado poder verlos. Esto se hizo tan grande en la historia de los Elfos y consejos que él de algún modo había sido sorprendido por haberlos encontrado, pero un anillo después de todo, aunque el más hermoso que él alguna vez hubiera visto. Entonces Galadriel sacó a la vista una cadena fina de plata de entre sus pechos, y ésta llevaba un gran anillo de mithril con una sola piedra blanca que brillaba como la Estrella Vespertina sobre una tarde clara. -"Y aquí está Nenya," dijo ella, "el Anillo del Agua." Amroth estaba de pie mirando fijamente, sobresaltado por la demostración de tanto poder juntado en un lugar. Entonces para su asombro, su amigo Elrond al lado de él sacó una cadena similar, de alrededor de su cuello. Él también llevaba un anillo, este con un zafiro de un azul como el de un cielo de verano. -"Y aquí está Vilya," dijo él, "el Anillo del Cielo, el más poderoso de todos, el cual llevaba mi rey Gil-galad en Ereinion." Los portadores de los anillos los sostuvieron y la pequeña cámara se llenó de la luz combinada de los Tres, sus colores se mezclaban en un resplandor que brillaba y centelleaba, iluminando sus caras cuando ellos estaban de pie mirando con pavor. -"Y así están juntos otra vez los Tres," dijo Galadriel, "cuánto no ha pasado desde el día que Sauron forjó el Único y su traición fue revelada." -"Ellos son hermosos," jadeo Amroth.

-"Hermosos de verdad," dijo Celeborn, "y también poderosos, ya que ellos incorporan el poder completo dado a nosotros los Quendi, por los Valar al Principio de los Días." -"Hermosos y poderosos," dijo Galadriel, "pero también los más peligrosos, para todo lo que hemos obrado en el mundo, hecho por ellos. Si ellos son perdidos, todo lo bueno que alguna vez hemos hecho será deshecho. El destino del mundo está en estos Tres Anillos, amigos míos, y en el Anillo Único ahora en la mano de Sauron. "Pero recuerden las palabras que Celebrimbor oyó el día que fue forjado:" Y su encantadora voz clara se hizo áspera y cruel. ¡Ceniza durbatulûk, Ceniza

nazg nazg

gimbatul,

Ceniza

nazg

thrakatulûk

agh

burzum-ishi

krimpatul!. Todos ellos miraron fijamente con horror, al cambio que pareció haber sucedido sobre Galadriel en estas palabras. Su voz se había convertido como el graznar áspero de algún enorme pájaro carroñero. Cirdan se hizo atrás horrorizado, las manos de Elrond se fueron a sus oídos. Pero Galadriel seguía inalterada, y su voz devuelta a la normalidad cuando ella tradujo: ¡Un todos, anillo oscuridad!.

anillo para

para encontrarlos,

Gobernarlos

a Un

Un anillo para atraerlos a todos y atarlos en la

-"Ven ustedes," continuó ella, haciendo caso a su miradas horrorizadas, "Sauron desea que los Tres sean llevados ante él, entonces él podrá fundirlos y absorber todo su poder para él. Esto ha estado en el corazón de todos sus dispositivos y estratagemas desde el principio. Recuerdo bien las palabras de Celebrimbor el día que él nos dio los Tres: ‘tomen estos anillos, cada uno para sus propias tierras, y guárdenlos bien. Mejor que ellos no sean usados, ya que cuando ellos son usados pueden ser vistos por el ojo de Sauron. Por encima de todo, ellos nunca deben ser juntados otra vez, ya que en grupo ellos son claramente más perceptibles. Esto yo nunca lo había hecho, o que ellos pudieran ser deshechos. No puedo guardarlos, ya que Sauron sabe que ellos están aquí e incluso ahora prepara un golpe contra mí, un golpe que temo que yo sea incapaz de resistir. Pero yo se los doy a ustedes, las manos más firmes que todavía pueden ser encontradas en este lado del Mar que nos separa.’ "Aquel golpe que él temía vino poco después, y Celebrimbor y toda su tierra de Eregion no existió más. Sauron ha buscado los Tres desde entonces. Les pregunto entonces, ¿no jugamos en sus manos para llevar los Tres hasta Mordor? ¿Él no se alegra por conocerlo?." Cirdan sacudió tristemente su vieja sabia cabeza. -"Aquellos eran días negros de verdad, Señora. Pero temo que estos sean más negros todavía. Hace mucho que guardamos los Tres ocultos y

Sauron es más fuerte que nunca. Él espera ahora dentro de su torre como gradualmente nos debilitamos, hasta el momento en que él nos considere suficientemente desvalidos. Entonces él caerá sobre nosotros como él lo hizo en el pasado. Él fue imprudente cuando él arrasó Eregion y fue humillado en el pasado y expulsado por Ar-Minastir y Gil-galad. Él es más cauteloso en este momento. "Pero nuestro momento está cerca, por fin. Nuestra fuerza nunca será mayor. Nosotros sólo podemos menguar y disminuir. Incluso ahora los barcos parten desde de Mithlond, llevándose a los Eldar atrás sobre el mar. Nunca más vendrán. Sauron lo sabe y espera su momento. "Si hay alguna esperanza de expulsarle, debemos golpear ahora, unidos con los hombres, y usando todas las armas que poseemos. Sí los Tres no pueden derrotarlo juntos, ¿cómo podemos esperar estar de pie contra él solos? Esto es lo más peligroso, pero no podemos permitirnos no usar los Tres." -"Usted habla sabiamente, Señor," contestó Galadriel. "Pero la posibilidad es grande. Si fallamos, todo el Oeste estará perdido, los Atani serán esclavizados, y la luz de los Quendi pasará para siempre del mundo." -"Aún más razón para que no debamos vacilar o estar demasiado precavidos ahora, Señora," Dijo Elrond. "Recuerde los Días Antiguos, cuando luchamos contra Morgoth en Thangorodrim. Nosotros éramos cautelosos entonces, y esto nos sirvió de poco. Sólo la erupción, el coraje y el ataque valiente del hombre, Beren, nos trajeron el dominio en el pasado. Si él no lo hubiera arriesgado todo en los túneles de Thangorodrim y otra vez Cruzando las Sombras, nosotros podríamos estar todos congelados aún en los desechos helados de Angband, y enfrentándonos a un mayor lejano enemigo." Galadriel afirmó. -"Sauron era entonces, un criado de Melkor, el Morgoth. ¡Ay! Si nosotros lo hubiéramos cogido entonces en la agitación de Thangorodrim y lo hubiéramos expulsado con su amo. Poco nos imaginamos entonces el mal que vendría de la fuga de este pobre desgraciado." Ella suspiró. "Sí, amigos míos, ustedes están sin duda en lo correcto. Sólo terminamos la tarea que fue comenzada hace mucho. Debemos llevarla hasta el final, sin importar el peligro. Debemos limpiar el mundo de la sombra pasada de Morgoth." -"Esto está bien," dijo Isildur. "Ahora es tarde y debemos irnos a descansar. El concilio será por la mañana y allí mucho será revelado. Hasta entonces, les doy a todos las buenas noches." Ellos se separaron entonces, Isildur a su sueño, los Quendi a aquel silencio pensativo que les sirve para el letargo. --La noche, que era la víspera del medio-año, pasó rápidamente, y el primer amanecer encontrado por Amroth en lo alto de la torre, encima de la Bóveda de las Estrellas. Él se sentía descansado, considerando las estrellas ahora que aparecían por el brillo creciente del sol, cuando ellas se arrastran por encima del Ephel Dúath. Su belleza decolorando, finalmente abrumadas por el

brillo áspero del avance del sol, traía a su mente la decoloración inevitable de los Quendi, como ellos estaban siendo substituidos por los Atani más terrenales. Suspirando profundamente, él se elevó y miró sobre la enorme ciudad de los hombres, como despertaba. Lejos debajo de él sobre la almena, él vio a Celeborn y Galadriel que caminaban juntos despacio, como ellos hacían tantas miles de noches. Él se preguntó que pensamientos podían ellos compartir en esta víspera de una gran batalla, que podría significar el final para todo lo que ellos habían hecho en edades. Si alguien realmente sabía el terrible peligro en el que ellos estaban ahora, eran ellos. Si Nenya fuera destruido, Bosque Dorado, su ciudad de Caras Galadon, todo Lothlórien rápidamente descoloraría y moriría. Y cómo cada uno debe temer por el otro cuando ellos entren en batalla juntos. El amor que ellos compartían se había hecho más legendario, qué las largas edades pasadas. Amroth intentaba imaginar sus sentimientos si él supiera que su querida Nimrodel montaba a caballo en la batalla al lado de él. Viendo la gente de la ciudad que comenzaba a moverse, él bajó de la torre. Él se encontró con Cirdan en la cámara del palantír, pareciendo ver a través de la piedra el Emyn Beraid, y de ahí a las torres distantes de Eldamar, a dónde ellos volverían algún día. Ellos fueron juntos al comedor, donde ellos encontraron a Elrond, Gildor Inglorion y al Señor y la Señora, ya en la mesa. Ellos hablaban poco entre si, cada uno perdido en sus propios pensamientos. Ellos apenas habían desayunado rápido antes de que los mensajeros vinieran, ofreciéndoles ir a la Cúpula de las Estrellas, para el consejo que debía comenzar. Ellos fueron saludados allí por un hombre oscuro rechoncho con su pelo y su barba igualmente entrada en muchas trenzas. Él llevaba una túnica verde claro sobre un cinturón, y él saludó a los elfos civilmente con una profunda reverencia. -"Señores y Señora," dijo él. "Soy Ohtar, el escudero del rey, y les doy la bienvenida a ustedes al Gran Concilio de Osgiliath. Les ruego que sean pacientes unos momentos más, ya que todos los invitados no han llegado." Les mostró sus asientos en una gran mesa formada como una luna creciente. En el centro de la curva había de pie dos tronos altos de ébano decorados con muchos diseños llenos de gracia en mithril, uno cubierto con ropajes de mortajas blancos. En el otro Isildur sentado, vestido todo de blanco con una piedra blanca atada sobre su frente. Él se elevó para saludar a sus invitados. -"Doy la bienvenida, a los primeros nacidos," exclamó él. "Tomen sus asientos a mi una u otra mano. Los otros pronto llegarán." Ellos se sentaron en las altas sillas recostadas y miraron como los señores y los capitanes de muchas tierras entraban en el vestíbulo y tomaban sus asientos, cada uno vestido en los colores libres de su patria. Allí estaba Barathor, a quien ellos ya conocían, pero allí estaban muchos otros. Amroth no había comprendido como enormemente la raza de los Atani venía a variar sobre los años. Había altos hombres de ascendencia Númenóreana, como Isildur. Su hijo Elendur era el más grande de éstos. Otros eran bajos y más anchos, con largo pelo amarillo y caras hermosas, teniendo algo de parecido a los Noldor. De todos modos otros tenían caras rubicundas y el pelo coloreado de zanahoria, mientras otros eran de un marrón profundo o negro, con el pelo negro

rizado. Un grupo de enanos entró y se inclinó ante Isildur, sus largas barbas barrían la tierra. Un heraldo iba anunciando a cada uno de los nobles cuando ellos entraban: -"Thardûn, Capitán de Angrenost. Ingold, Señor de Calembel. Súrion, Guardián de la isla de Cair Andros. Bergil, Gobernador de Minas Anor. Halgon, Señor de los barcos de Harlond. Barathor, Señor de Pelargir. Turgon de Ethir Lefnui." Cada uno de ellos miraba a los elfos cuando ellos entraban, unos con maravilla, otros con sorpresa, otros con perplejidad abierta. Pocos, alguna vez habían visto a los Elfos antes. Los nombres continuaron, pero Amroth pronto perdió la pista de muchos de sus nombres, títulos y tierras. Uno le produjo curiosidad. Uno que era un joven delgado, miraba estudiosamente, Meneldil el sobrino de Isildur, Príncipe de Anórien desde la muerte de su padre. Por fin todas las sillas estuvieron llenas y el cuarto se quedo tranquilo. Isildur estaba de pie y llamó. -"Señores, saludos y sed bienvenidos a Osgiliath. Hemos sido juntados en respuesta a un requerimiento de los señores del Oeste: mi padre Elendil, Alto Rey de los Reinos en el Exilio, y Gil-galad, Rey de los Eldar. Nos llaman para decidir hoy los asuntos de éste gran momento, las decisiones que cambiarán el curso del mundo. Durante mucho tiempo hasta ahora hemos procurado mantener nuestros proyectos ocultos, no sea que ellos alcanzarán los oídos del Enemigo. Pero ahora el tiempo para el secreto ha pasado; el momento para la acción decisiva ha llagado. Pero para tomar tales decisiones debemos saber los riesgos y los costos, que pueden ser ganados, y perdidos; y conocer como hemos llegado a este momento. "El relato de cómo este consejo llegó a ser convocado es largo, pero debería ser totalmente conocido por todos aquí, cuyas vidas y fortunas están ahora en equilibrio. Muchas aventuras entran en la elaboración de este relato, y yo pediría a cada uno contar su parte. Comenzaré yo. "Todos ustedes saben la historia de esta guerra contra Sauron: cómo sus fuerzas barrieron hacia abajo sin advertir, sobre mi ciudad de Minas Ithil en el año 34. Sus más asquerosos criados aún mantienen mi ciudad y muchas hermosas tierras de Ithilien, y ellos constantemente nos acosan aquí en Osgiliath y en incursiones a través del Anduin. Sus aliados y agentes en otro sitio atacan nuestros puertos, barcos y ciudades, asesinando a nuestra gente y destruyen todo lo que ellos no pueden llevarse. Sauron no cesará sus ataques hasta que Gondor y todas las tierras libres del Oeste estén bajo su poder. Estamos resueltos a oponernos mientras vivamos. "La buena gente de los Eldar, que ustedes llaman elfos, se han unido a nuestra lucha contra Sauron. Gil-galad hace mucho que ha sido un amigo leal de nuestra gente, y muchos guerreros elfos han dejado su vida en batalla a nuestro lado. Ustedes han visto aquí entre nosotros a algunos de los señores más grandes de esa noble raza, han venido para ofrecer su ayuda y apoyo. "Al principio todo fue bien para el Ejército de la Alianza. Unidos con los elfos, nosotros derrotamos a las mejores tropas de Sauron y lanzamos abajo su Puerta Negra y tomamos todo Udûn y muchos llanos marchitos de Gorgoroth. Lo rodeamos en su Torre Oscura, El Barad-dûr, pero esta es enormemente fuerte, y nuestro sitio ha sido inútil. Durante siete años hasta ahora hemos mantenido el sitio, con gran costo para nosotros. Muchos cayeron en la batalla, otros murieron de sed, calor, cansancio y los vapores venenosos que eructa la tierra. Diariamente

nuestros compañeros caen alrededor de nosotros, y poco daño podemos hacer al enemigo. Ellos se ríen de nosotros cuando nosotros atacamos sobre sus paredes diamantinas. Nosotros habíamos conducido a Sauron atrás a su última fortaleza, pero nosotros no podíamos hacer más, y se podría decir que por mantener el sitio nosotros hemos perdido la guerra, ya que nuestras fuerzas siempre disminuyen y las suyas no lo hacen. "El año pasado mi hermano Anárion pensó hacer una gran tentativa sobre la puerta del Barad-dûr. Él diseñó una estructura enorme cubierta sobre las ruedas, que contenían un puente de madera que podía ser bajado a través del abismo y un inmenso ariete para tirar la puerta. Él construyó una maqueta y la mostró a los reyes. Ello parecía un plan valiente pero probable. Dieron el permiso y la construcción de la máquina fue comenzada. Cientos de altos árboles enormes tuvieron que ser cortados en el norte de los valles del Ered Lithui y se arrastraron y llevaron con el trabajo indecible a través de muchas millas de terreno agrietado. Después de muchos meses, la máquina fue completada y los hombres se entrenaron. "Sobre el día designado, la hueste entera se elevó como una y atacó la Torre Negra por cada lado. Anárion condujo a sus hombres con su máquina hasta la puerta. El enorme puente fue bajado en el lugar satisfactorio y la máquina avanzó hasta las poderosas puertas. Pero apenas tenían la orden dada para comenzar a golpear con el carnero, cuando las multitudes de Sauron liberaron una lluvia terrible de piedras enormes, encendidas al rojo vivo por el calor. En pocos instantes la máquina de sitio fue golpeada por una roca inmensa y el extremo delantero se derrumbó. Muchos hombres y elfos fueron atrapados dentro, condenados a cierta muerte bajo la lluvia, sin remedio. Anárion corrió adelante con un grupo de hombres y procuró liberar a aquellos que estaban bajo los restos. Cuando él estaba de pie así, se dobló hacia abajo para ayudar a liberar un hombre herido, una gran piedra, echada desde lo alto de la Torre, lo golpeó con violencia sobre el casco y reventó partiendo el cráneo por la mitad. Gildor aquí presente y yo cruzamos en la vacilación el puente y liberamos algunos de nuestra gente, y yo traje el cuerpo de mi hermano atrás. Apenas habíamos alcanzado la tierra de nuevo cuando la estructura entera se inclinó, gimiendo, entonces se derrumbo en las profundidades sin fondo, llevando con ella cien o más de nuestros valientes soldados. El ataque fue suspendido y el ejército se retiró a una distancia segura. "En unos momentos terribles, un rey de Gondor y mucha de nuestra gente había muerto, nuestro artefacto de sitio fue destruido, y con el todas nuestras esperanzas de abrir alguna vez una brecha en la Torre Negra. Todos nosotros comprendimos por fin que nosotros podíamos sitiar la Torre, pero nunca podríamos tomarla. Sauron y sus criados parecían tener provisiones ilimitadas de alimentos, armas y sin perdidas. Nosotros no sabíamos si la torre fue llenada de almacenes enormes de provisiones o si ésta era rellenada por unos subterráneos o incluso por medios mágicos." Isildur hizo una pausa, mientras echaba una mirada alrededor, a las caras de los que escuchaban severas alrededor de él. -"Muchos quienes no han estado en Mordor podrían abrigar la ilusión de que Sauron esta atrapado y desvalido dentro de su Torre. La verdad es más bien que él no se molesta en salir

contra nosotros. Él ha esperado su victoria durante miles de años, él puede permítase esperar diez o veinte más mientras nos molemos por quitar el polvo de sus paredes." Hubo murmullos en el cuarto. Se intercambiaron miradas oscuras. Muchos no habían comprendido simplemente lo austera de la situación que se había vuelto en Gorgoroth. -"Los señores del Oeste realizaron consejo juntos para determinar nuestra próxima acción. Esta fue una reunión severa y desesperada, pueden estar ustedes seguros. Muchas proposiciones fueron avanzando, discutiendo y abandonando. Por fin Gil-galad reveló una idea que él tenía albergada en secreto. ’Si no podemos entrar en la Torre,’ dijo él, ‘entonces nosotros debemos atraer a Sauron a fuera.' "Nosotros no podíamos estar seguros, desde luego, pero nosotros esperábamos que pudiéramos tener más fuerzas que Sauron en una lucha en terreno abierto. Pero nuestro gran miedo es su otra in-conquistada fortaleza, mi propia ciudad de Minas Ithil, en las montañas del Ephel Dúath. Esta gobernada ahora por los Nueve Reyes, los Úlairi. Sus poderes también son muy grandes, ya que ellos llevan los Nueve Anillos de los hombres, forjados hace mucho por los Noldor, pero hace mucho corrompidos por el Anillo Único de Sauron y atraídos bajo su dominio. Los Nueve son como espadas a nuestra espalda. Siempre debemos mantener una parte de nuestras fuerzas colocadas sobre el camino del Ephel Dúath, no sea que ellos caigan sobre nuestra espalda. Nosotros hemos hecho en realidad dos ejércitos atrás para apoyar, y la división enormemente debilita a cada uno. No nos atrevemos a lanzar nuestro peso completo contra una u otra fortaleza, ya que la otra no puede ser dejada indefensa detrás de nosotros. "El plan de Gil-galad entonces era éste: levantar un tercer ejército lejos de Mordor y del espionaje de los ojos del Enemigo; traer este ejército en secreto contra Minas Ithil desde el Oeste; tirar de aquella ciudad a los Úlairi antes de que Sauron sepa esto, que ha sido atacada. Entonces los tres ejércitos se unirían en el Barad-dûr. Esto ha sido esperado que la pérdida de Minas Ithil y sus criados más valorados aumente la cólera de Sauron, que él se vuelva imprudente y salga en adelante contra nosotros. Despojado de sus aliados y sus paredes, él sería más débil y nosotros en cambio más fuertes. Allí, sobre los llanos de Gorgoroth, el destino del mundo sería echado en una sola prueba poderosa de armas." Isildur paró y volvió a examinar a los señores congregados. -"Esto debe estar claro ahora para todos los que nos reunimos aquí, debemos ser ese tercer ejército. Pero antes de que hablemos de la campaña que viene, déjennos informarles de como el plan de Gil-galad debe ser realizado. La dificultad más grande, desde luego, era de algún modo localizar a tantos guerreros como fuera posible, reclutarlos para nuestra causa, y traerlos todos a Osgiliath en secreto. Para éste final, tres mensajeros fueron enviados fuera de Mordor: Elrond Peredhil a Lothlórien y los Valles del Anduin; Gildor Inglorion a Eriador y Lindon; y yo a las tierras de alrededor del Ered Nimrais y Pelargir. "Ahora permítannos informarles como le ha ido a cada uno en su viaje. Descansaré ahora y dejaré a otros contar sus relatos. Llamaré primero a Elrond Peredhil, conocido como el Medio-Elfo. Para aquellos de ustedes quienes no lo conocen, él es grande entre los sabios y los antiguos. Él es el

hijo de Eärendil el Marinero, el héroe más grande de los Días Antiguos. Elrond reside en Imladris, un valle lejos al norte, en las cuestas occidentales de las Montañas Nubladas, no lejos del reino Arnor de mi padre. Él hace mucho que es un amigo y una ayuda para nosotros los Exiliados, ya que su hermano era Elros, el fundador de Númenor y de mi propia línea familiar, entonces él es un antepasado vivo mío y para muchos de aquí. Bienvenido, señor Elrond. Por favor cuéntenos aquí su viaje." Isildur tomó su asiento cuando Elrond se levantó de pie, y los hombres consideraron al elfo con iración, ya que él era antiguo más allá de su conocimiento, y su padre, como se decía, había sido fijado en el cielo como la Estrella Vespertina por él mismísimo Manwë. -"Nosotros los tres mensajeros," Comenzó Elrond, "salimos de Gorgoroth sobre el decimonoveno día de Víressë. Montamos juntos a caballo por las puertas del Morannon, que están aún en ruinas. Pasamos por los pantanos de Dagorlad donde tantos de nuestra gente cayeron en el sitio del Morannon. Pasamos por las Tierras Marrones y cruzamos el Anduin casi hasta la caída del Rauros. Allí nos separamos, Isildur al Oeste girando a través de los pantanos de Calenardhon. Gildor y yo giramos al norte y seguimos la orilla Oeste del Río hasta Lothlórien, la Tierra del Bosque Dorado. Allí tomamos consejo con el Señor Celeborn y la Señora Galadriel, y recibimos su promesa de unirse a nuestra causa, como ellos ahora han hecho." Elrond saludó al Señor y la Señora. -"Gildor esperó allí durante un tiempo antes de volver al camino alto sobre las montañas. Por mi parte, seguí al norte, un largo viaje hasta el gran bosque de Taur Galen, llamado por los hombres el Gran Bosque Verde, buscando siempre amigos para luchar con nosotros. Encontré varios establecimientos de hombres y busqué su ayuda. Fui bien recibido, pero todos me dijeron que ellos no podían dejarnos ningún hombre, ya que ellos eran a menudo atacados por orcos, lobos y otras criaturas feroces. Sus vidas eran bastante difíciles, y no los presioné más. “Al norte de la confluencia del río Gladden, encontré por casualidad un pueblo de gente menuda de una raza que yo no conocía. Por mi conocimiento ellos no están registrados en ninguna de las Crónicas Antiguas. Ellos son tan pequeños como los enanos y como enanos viven bajo la tierra, pero con el pelo hasta sus pies en vez de sus barbas. Ellos también me dieron la bienvenida a sus consejos y oído mis súplicas, pero ellos dijeron que ellos eran gente pacífica y no sabían nada de las artes de la guerra. Mis argumentos fueron inútiles, y seguí adelante. “Yo llegue entonces al reino de Thranduil, el Rey de los Elfos del Bosque, pero él también estaba comprometido rechazando las frecuentes incursiones de los orcos. Sus fronteras son débiles y mal defendidas, y él necesita sus fuerzas para mantener las fronteras del bosque. Él ha perdido muchos de sus elfos en las profundidades sin caminos del bosque, donde acechan los orcos, grandes arañas y otras cosas oscuras. Él podía ahorrar no más de un cierto número de sus arqueros vestidos de verde. Me extendí por todas partes del Rhovanion, pero siempre la historia era la misma. Las pocas gentes que encontré habían sido todas empleadas en su propia defensa y no podían ahorrar a ninguno para la ‘Guerra de los Hombre del Oeste’, como ellos la llamaron.

“En detalles volví a Lothlórien, ayudé a Celeborn y sus Elfos a despejar los enemigos de sus fronteras como mejor ellos podían. Entonces, deje el reino en buen orden, marchamos al sur y llegamos por fin a Osgiliath, llegando, ayer por la mañana. Todos nosotros somos cerca de cuatro mil, cada guerrero probado, experto en arco y lanza. Le ofrecemos nuestros servicios, Isildur." -"Bien dicho y bien hecho, señor Elrond," dijo el rey. "Nosotros habíamos esperado que muchos más se reunieran con nosotros, pero usted ha hecho todo lo que pudo, y nosotros estamos muy agradecidos a usted y la gente de Lothlórien, y a ustedes, mi Señor y Señora. Los Galadrim son aliados bienvenidos ahora o en cualquier momento. "Ahora yo apelaría al relato del segundo mensajero, Gildor Inglorion de la Casa de Finrod, ayudante del rey Gil-galad. ¿Gildor, qué nos cuenta de su viaje?." Ahora Gildor se alzó de pie y saludó al rey, y él parecía muy imponente con su capa azul, armadura dorada y su largo cabello dorado. -"Señores," comenzó él, "muchos de ustedes han viajado lejos para asistir a este consejo, pero apuesto que mi camino ha sido más largo. Como el señor Elrond, yo logre mi tarea pero he traído menos de los que esperábamos aquel día en mi tienda del rey en Gorgoroth. "Cuando dejé a Elrond en Caras Galadon en el Bosque Dorado, subí la escalera Dimrill hasta Nanduhirion, el valle alto donde están las puertas de la ciudad enana de Khazad-dûm. Para los que no lo conocen, allí está bajo el corazón de las Montañas Nubladas una gran ciudad subterránea de los enanos, cavada por ellos en los Días Antiguos. El pasillo debajo del pasillo, el nivel debajo del nivel, la tierra esta ahuecada por su excavación. En cierta época la Pequeña Gente era más amistosa con los elfos, y ellos hicieron una abertura en el lado Oeste de las montañas para unir su ciudad con la tierra de Celebrimbor en Eregion. Ellos comerciaron con ambas Eregion y Lothlórien, y todos se aprovecharon con eso. "Pero entonces las huestes de Sauron atacaron barriendo desde el Este a Eregion. Entonces los enanos cerraron sus puertas y rechazaron tener cualquier parte en la lucha. Eregion fue destruido y Celebrimbor muerto, pero por fin de nuevo las fuerzas del mal fueron rechazadas por los elfos de Lindon. De todos modos las puertas de Khazad-dûm han permanecido cerradas durante muchos siglos. Los enanos se nos resienten a los elfos, culpando a Celebrimbor por atraer la ira de Sauron sobre todos nosotros. Ellos no nos aman, pero ellos no son una gente mala, y ellos odian a Sauron, recordando la destrucción de sus ciudades del norte en los Días Antiguos. Nosotros no teníamos mucha esperanza de su ayuda, pero los consideramos por su valor. "Yo fui, por consiguiente, a su Puerta Oriental en Nanduhirion y busqué una audiencia con su señor. Ellos no me querían dejar entrar, pero después de mucho discutir con ellos, su rey vino hasta la puerta. Él era más alto que la mayor parte de su raza, y su larga barba blanca colgaba hasta sus pies. `Soy Durin,' dijo él, `el cuarto de este nombre. Durante mucho tiempo nosotros hemos procurado sólo estar en paz. ¿Qué quiere la gente Grande de nosotros ahora?.'

"Soy Gildor Inglorion de Lindon,' dije. `Me encontré con su padre una vez mientras visitaba Eregion. Honro su nombre y a su hijo. Nuestras gentes eran amigas en aquellos tiempos más felices.' "Aquellos tiempos se han ido’, dijo él bruscamente, ‘y yo no soy mi padre, gracias a los elfos entrometiéndose en las artes que no les conciernen. Nuestras puertas están cerradas para toda la Gente Grande. No tenemos ninguna necesidad de usted y sus problemas.' "Mi señor Durin,' dije, ‘este no fue Celebrimbor, sino Sauron quien causó la destrucción de Eregion y las guerras que siguieron. Y Sauron aún gobierna en su Torre Oscura. Procuramos lanzarlo abajo, pero estamos apurados. Los Khazad son guerreros renombrados. Tenemos la necesidad de su fuerza, no sea que él obtenga la victoria por fin. ¿Usted nos vería a todos esclavizados?.' "¿Qué puedo yo hacer por la Gente Grande?,' Contestó Durin con desdén. `Déjelos luchar entre ellos. Nuestras puertas son fuertes, tenemos todo lo que necesitamos. Vamos a esperar seguramente en nuestras casas a que la tormenta pase, como hemos hecho más de diecisiete siglos. Nosotros estamos a salvo de Sauron aquí.' "¿Usted ha olvidado las lecciones de Belegost y Nogrod? ¿No eran ciudades poderosas de su gente, talladas profundamente en la piedra viva del Ered Luin? ¿No tenían ellas puertas fuertes? Aún Morgoth y su criado Sauron las aplastaron como usted rajaría un hueso para chupar la médula. Muchos enanos murieron en las ciudades perdidas. ¿Usted otra vez se escondería en sus agujeros y esperaría la ira de Sauron?.' "Entonces los ojos oscuros de Durin destellaron. ‘Sí,' dijo él. ‘Muchos murieron en las Ciudades Perdidas. Ellos nunca serán olvidados. Pero fueron los elfos quienes comenzaron aquella guerra, entrometiéndose en las artes prohibidas y oponiéndose contra Melkor el Vala. Nuestros padres se pusieron del lado de aquella guerra, y para sus penas sus ciudades fueron destruidas y su gente asesinada. Aprendimos nuestra difícil lección, pero ustedes los elfos claramente no lo hicieron. Celebrimbor otra vez procuró practicar las artes prohibidas y vino el mal sobre nuestras cabezas otra vez. Pero Sauron acecha a los elfos y a los hombres, él no tiene ninguna riña con nosotros los Khazad, mientras no tomemos parte alguna en su guerra. Si nos movemos, él no nos dejara en paz.' "¿Y si él no les deja en paz?,' Dije. `Una vez que él nos haya derrotado, él seguramente vendrá contra Khazad-dûm, ya que él no puede tolerar a las gentes libres.' "Si él viene, nosotros lucharemos. Pero lucharemos por nuestra propia gente y nuestras propias casas. No tenemos ningún deseo de luchar en tierras remotas, muriendo para que los elfos puedan vivir. ¡Fuera de aquí, Gildor de Lindon, usted no encontrará ninguna ayuda aquí!.' Y con esto él regresó y las puertas fueron cerradas. "Y entonces giré lejos y subí la larga escalera sobre el paso alto de Caradhras. Aunque esto fuera entonces Lótessë, había todavía mucha nieve sobre las cuestas abrigadas del norte, y el paso era difícil. Me apresuré abajo entonces, más allá de la Puerta Oeste de Khazad-dûm, donde

una vez las multitudes de la gente de todas las razas pasaban. La puerta está sellada ahora, y aún la inscripción, un regalo de Celebrimbor, se descolora. "Seguí el camino antiguo al lado del rápido río Sirannon al vacío de los páramos y los prados que una vez fueron los céspedes hermosos de Eregion. Reflexioné mucho cuando viajé por aquellas leguas solo por lo que una vez fue una Tierra feliz y próspera. Eregion había sido construido después de la caída de Morgoth y eran las tierras de Eriador las cuales no habían sido corrompidas por su mal. Esos Noldor que volvieron de la guerra del norte vinieron a esta tierra e hicieron un reino hermoso. Pensé en la destrucción de Eregion; del asesinato de Celebrimbor y su familia; de la desavenencia con los enanos; y siempre mis pensamientos volvían al mismo causante Sauron. "Pensé en la gente de Lindon y Lothlórien, de Gondor y Arnor, e incluso en aquellos de Khazaddûm, de la larga mano de Sauron que se estira en adelante para destruirlos. Estimulé mi caballo una vez más rápido, y en detalles alcancé Tharbad, donde el Camino Real entre Gondor y Arnor atraviesa el Río Gwathlo. "Una vez fue una ciudad de hombres justos, la más meridional de Arnor, pero yo la encontré casi desierta, con edificios quemados y granjas arruinadas que dan la evidencia de actos de guerra. Poca gente encontré allí por una incursión de Corsarios, unas semanas antes. Ellos fueron tomados completamente desprevenidos, ya que Tharbad está a más de cien leguas del mar. Esto debe haber tomado a los Corsarios una semana de remo difícil para alcanzar la ciudad. Nunca antes ellos habían atacado hasta ahora tan adentro de las costas, y ninguno sabía por qué ellos de repente saqueaban una ciudad nunca famosa por su riqueza. "Esto se me ocurrió, que el valor de la ciudad era probablemente su estratégica posición en el cruce del camino más grande y largo del río navegable en el corazón de Eriador. Pero seguramente, pensé, Umbar no podía estar contemplando una invasión desde las tierras del Norte. ¿Pero y si Sauron hubiera pensado tal golpe? ¿No podía él primero enviar a sus aliados los Corsarios para destruir Tharbad y cortar el camino del río?. O peor aún, si él de algún modo hubiera sabido de nuestra diligencia, él podría haber pensado esto, un modo de frustrar nuestros proyectos y quizás aún detenerme. Si es así, ellos golpearon demasiado pronto para prenderme. Pero ellos habían hecho su trabajo bien. Los supervivientes fueron asustados, desanimados y demasiado ocupados en la reconstrucción de su ciudad para escuchar mi exposición de cabalgar lejos a una guerra distante. Yo monte a caballo al norte solo. "Ahora viajé más rápidamente, ya que yo estaba sobre el Camino Real que corre de Annúminas en Arnor por el hueco de Calenardhon aún hasta aquí en Osgiliath. Yo crucé el país desolado de las Colinas Rojas y llegué por fin al amplio Baranduin. Cruzando seguro sobre una pequeña barca allí, entré en un país verde hermoso de colinas bajas y aire apacible. Esto es una tierra agradable con el suelo fértil, pero sólo ligeramente cultivado por pocos hombres quienes moran allí. Esto es sólo una esquina tranquila de Arthedain, como las regiones más occidentales de Arnor vienen a ser llamados. “Pasando por esta tierra a toda velocidad, vi lejos en el oeste las tres torres del Emyn Beraid surgiendo altas contra el cielo y yo supe que me acercaba a casa por fin. Ganando fuerza por la

vista, me di prisa desde ahí y ascendí a las colinas para estar de pie encima de las torres, las más altas de toda la Tierra Media. De las tres, las más occidental, llamada Elosterion, es la más alta. Rompí mi viaje allí, durante una hora para poder subir a la torre y ver otra vez, a través de la Piedra de Elendil, la visión de la casa de los elfos lejos a través del mar. Yo había esperado quizá aún ver Varda la Estrella Llameante, como a veces otros han relatado, estando de pie sobre la cumbre de Oiolossë y mirando fijamente al Este, como si esperará para nosotros los Exiliados volver. Pero el pico estaba ocultado entre nubes y la vista nebulosa. Se lo agradecí al Guarda de la Piedra y descendí, dando la vuelta otra vez al Oeste. "Desde el Emyn Beraid las fracciones del camino se curvaban durante mucho tiempo hasta abajo en el valle del Lhûn. Dando la vuelta sobre la vuelta pasada, vi por fin ante mí la piedra alta de los muros de los Puertos de Mithlond. Yo fui saludado calurosamente en la puerta y itido inmediatamente en las cámaras del Señor Cirdan, donde él estaba sentado con un elfo Sindarin que yo no conocía. Cirdan se elevó por la sorpresa cuando yo entré. "¡Gildor Inglorion!,' Dijo él, ‘hace mucho tiempo que usted montó a caballo lejos con el Rey. Saludos y bienvenido a casa. Ésta ha sido una semana para reencontrarse con viejos amigos, vueltos de largos viajes. Este es Amroth, un señor Sindarin de las tierras lejanas del Este.' "Le honro, Señor Amroth,' dije. ‘Yo he oído su nombre. ¿No le vi una vez en Bosque Dorado, cerca de la Señora Galadriel?.' "De hecho sí,' contestó él. ‘Moré hace mucho allí, aunque ahora por algunos yén yo he vagado solo en las tierras lejanas, incluso hasta el Extremo Norte. Mucho yo he visto y conocido, pero cuando yo volví otra vez a las tierras de nuestros parientes, las noticias de la guerra, estaban sobre cada labio. Y entonces vine aquí para ofrecer mis servicios a mi amigo Cirdan.' "Usted ha venido en un momento oportuno entonces,' dije, ‘ya que yo he venido para buscar ayuda para nuestro rey.' Y les conté entonces nuestra misión. Cirdan inmediatamente llamó a sus capitanes y lugartenientes juntos, y los mandó empezar a poner a punto los barcos tan rápidamente como fuera posible. Amroth y yo viajamos por todas las partes de Lindon y las tierras vecinas, juntando a voluntarios para la armada. En tres semanas, los guerreros y las provisiones fluían en Mithlond y los barcos fueron cargados. "Ya que el tiempo para el consejo estaba cerca, Cirdan me dio el servicio de su Varda, el navío más rápido de la flota, para que yo pudiera ir en barco delante y asegurar a los que nos esperaban en el sur que el alivio estaba cerca. Y así, después de un viaje rápido y tranquilo, llegamos por fin a Pelargir y fuimos saludados sobre los muelles por ningún otro que él mismo Isildur. Dos días más tarde montamos a caballo hasta aquí en Osgiliath. Y entonces conté el relato de un largo viaje, en estos momentos." Así al acabar, Gildor regreso a su asiento. Isildur se elevó. -"Su viaje fue de verdad muy largo y cansado, amigo mío, pero usted ha tenido buen éxito, quizás mejor de lo que usted había pensado. Y sus trabajos en Khazad-dûm no fueron totalmente en

vano, ya que como usted ve, hay representantes de los Khazad en éste consejo. Le presento a Frár de Khazad-dûm." El líder de los Enanos se levantó y se inclinó hacia abajo a la compañía. -"Frár, hijo de Flói, a su servicio," dijo él con su voz profunda. "Señor Gildor, yo le pediría perdón por el saludo que usted recibió de mi Señor Durin en nuestra puerta. Mucho ha pasado durante los años de estrecha amistad que una vez hubo entre nuestros pueblos. Hemos sufrido mucho, y muchos culpan de nuestros problemas a los elfos. Pero algunos no lo hacen, y nosotros vemos las viejas heridas curadas en el pasado. Todos los Khazad odian a Sauron y sus malditos orcos. Y hemos vivido siempre en buenos términos con los hombres de Gondor. "Después de que usted nos dejó, nosotros tuvimos muchos debates entre nosotros. Yo y algunos amigos impulsamos a Durin a reconsiderar y enviar una fuerza fuerte a su concilio. Pero como usted sabe él no está para dejar su túnel cuando una vez esto ha comenzado. Al final él estuvo de acuerdo con dejarnos convocar voluntarios y me permitió conducirlos hasta Osgiliath. Él insistió, sin embargo, en que no marcháramos bajo la bandera de Khazad-dûm, y que sirvamos al rey de Gondor, más bien que a otro señor de los elfos. Nosotros tenemos trescientos fuertes guerreros Khazad listos para hacer lo que usted mande, Isildur." -"Su ayuda es para la mayoría bienvenida, Frár, y le honramos por su coraje y su amistad. Si usted puede cortar a través de las líneas de orcos así como usted corta la piedra, ustedes serán aliados poderosos, no importa su número. Yo tendría el honor y estaría agradecido si usted marchara conmigo bajo mi estandarte personal, si esto le place a usted." Las cejas espesas de Frár se alzaron por la sorpresa. Él barrió su sombrero abajo y saludó al rey. -"Isildur Elendilson," dijo él," nosotros enormemente estaríamos honrados por luchar bajo su estandarte real. Nuestras hachas son las suyas para lo que usted mande." Él volvió a su asiento mirando muy contento. Isildur se giró y sonrío a Amroth. -"Y además de Frár, Gildor nos ha traído a Amroth, célebre por la canción y la leyenda, como un guerrero poderoso y explorador de las tierras lejanas. Bienvenido, Señor Amroth. Sus hazañas de armas son renombradas entre los Hombres del Sur." Amroth tuvo que reírse de esto. -"¿Son ellas de verdad? Pero entonces son las Tierras del sur célebres en el Norte. Pero no lo bastante, creo. Ya que en el sur yo digo que no he visto a ningún mortal consigne más justo que en sus provincias de Belfalas y Anfalas. Felices son aquellos que viven allí con el altísimo Ered Nimrais en su parte de atrás y la extensión del sur del mar ante sus pies." Isildur sonrió. -"Hermosas palabras, Señor Amroth, y bienvenido incluso en éstos tiempos. Usted podría ver Gondor en paz, con la gente que trabaja sus campos y la tierra que cede sus frutas. Si la guerra de verdad no hubiera caído sobre nosotros, estaría más honrado si usted nos visitara en Belfalas. Le digo que si usted lo desea, le concederé que si usted desembarca en Belfalas usted podrá morar a la vista del Mar."

Amroth se inclinó. -"Yo estaré contento, muy contento de hacerlo, mi Señor. Usted es muy amable." -"Ahora," dijo Isildur. "Ustedes han oído los relatos de los otros mensajeros. Es tiempo para mi relato. Esta es una historia de frustraciones y decepciones, ya que en cada paso fueron nuestros proyectos frustrados por el enemigo. "Fui primero al gran valle del hierro ceñido de Angrenost, donde está la fortaleza más septentrional de Gondor, la torre poderosa de Orthanc. Nosotros habíamos esperado reclutar la mayor parte de la guarnición de allí. Pero cuando hablé con su comandante, él me contó de frecuentes incursiones repetidas de orcos en la oscuridad y en los bosques misteriosos que cercan el valle en tres lados. Los orcos han causado a menudo problemas en el pasado, pero sólo en pequeños grupos que atacan un solo cortijo o un campamento de cazadores. Pero últimamente ellos han entrado en números cada vez mayores y acompañados por lobos horribles de inmenso tamaño. Los orcos cabalgan sobre los lobos, y los lobos son claramente inteligentes, al menos tan inteligentes como los orcos, ya que ellos hablan entre ellos y los orcos. Cada ataque es más intrépido y en números mayores. Justo el mes antes de que llegásemos allí, un grupo de veinte jinetes armados, soldados experimentados de Gondor, fueron atacados en un estrecho no lejos de las puertas de Angrenost. Ellos lucharon su camino hasta la fortaleza, pero no antes de perder a seis hombres. "Su comandante oyó mi petición y estuvo impaciente por ayudarnos en nuestra causa, pero su guarnición estaba con las fuerzas a la mitad, desde el reclutamiento para el Ejército de la Alianza, y él temió debilitar más sus fuerzas. Sin embargo, él separó cuarenta jinetes valientes, todos los voluntarios bajo Thardun aquí, para montar a caballo con nosotros, aunque él temió que la pérdida lo dejaría incapaz de enviar patrullas como había sido su costumbre. Y entonces montamos a caballo, con cuarenta donde nosotros habíamos tenido la esperanza de conseguir cuatrocientos. Aún ello fue una ayuda mayor que yo al principio había pensado, ya que ellos nos salvaron una semana más tarde en Anglond, como yo contaré." Él hizo ademanes a un hombre poderosamente vestido con una armadura muy acotada y abollada por muchos golpes, quien saludó con respeto al rey. -"Con los hombres de Thardun, entonces montamos a caballo hasta Angrenost en la fuente del Río Anga y desde su boca hasta Anglond, una distancia de más de cien leguas. Otra vez nosotros fuimos bien recibidos. Su señor nos ofreció trescientos de sus caballeros más valientes y otros había allí los cuales nos rogaron unirse a nosotros. Pero antes de que nosotros pudiéramos marcharnos, una flota de barcos negros apareció del mar y atacaron feroces sobre las granjas periféricas. La gente escapó en el terror buscando la seguridad de las murallas, pero muchos fueron reducidos en la huida. Percibiendo el ataque de lejos, nosotros salimos adelante para proteger a la gente. Esperábamos encontrar una banda de asaltantes salvajes del mar, inclinados sólo al pillaje y al saqueo, pero nos encontramos en cambio con una fuerza bien armada, bien mandada por los caballeros de Umbar. Ellos habían sido formados en columnas ordenadas e iban avanzando deliberadamente a través de las tierras, matando todo ante ellos, hombres, bestias y cosecha. Cada casa y granero habían sido quemados, los pozos ensuciados. Era como si ellos buscaran destruir Anglond y todos sus trabajos completamente.

"Fuimos contra ellos, aunque nosotros enormemente éramos excedidos en número, y valientemente lucharon los hombres de Anglond y Angrenost. En el calor de la batalla fui golpeado por una lanza que fue rechazada por mi armadura, pero me derribó de mi caballo. Si no es por Thardun y su fuerte espada, mi cabeza ahora se balancearía en el palo mayor de una galera sobre su camino a Umbar. Con su ayuda fui capaz de montar de nuevo y nos retiramos atrás dentro de las murallas, aunque muchos cayeron. "Durante dos semanas fuimos sitiados allí mientras los Corsarios arruinaron todas las tierras más allá de las murallas. La situación era grave, ya que nuestras provisiones iban rápidamente disminuyendo, y yo podía contar los días, antes de que nosotros tuviéramos previstos estar aquí en éste consejo. De todos modos parecía que no podíamos hacer nada, ya que nosotros éramos demasiados pocos para intentar otra salida contra tantos. "Entonces un día otra galera Corsaria surgió del río y un grupo de hombres fue a la tienda donde los líderes de la incursión estaban sentados. Una hora más tarde, todos los asaltantes de repente dejaron sus tiendas, volviéndose a sus barcos, y se fueron en barco lejos. "Nosotros no podíamos imaginarnos ninguna razón de su retirada y sospechamos algún truco o engaño. Pero por fin nos aventuramos. Los Corsarios se habían ido, sin dejar nada de empleo o valor en toda la tierra entera de por allí. Creíamos que nosotros podríamos ayudar a la gente de Anglond, pero entonces el calendario nos obligó a marcharnos. Nosotros teníamos enormes esperanzas que en Anglond nuestro número creciera, pero nos marchamos con nuestro número tristemente disminuido. Ahora, más de una semana detrás de nuestro programa, nosotros nos apresuramos al sur a Anfalas, donde esperamos por fin encontrar muchos guerreros listos para unírsenos. ¡Ay!, peor todavía había de venir. "Pasando por las colinas verdes de Pinnath Gelin, casi al lado del Río Lefnui, encontramos un puñado por casualidad de los supervivientes de una incursión de Corsarios sobre la ciudad de Ethir Lefnui. Aquella ciudad, mucho más pequeña y más ligeramente defendida que Anglond, pudo hacer poco para defenderse y en pocas horas fue reducida a humo y escombros, casi toda su gente asesinada." Varios en el vestíbulo aún no habían oído estas noticias, y muchos jadearon por el horror y la cólera. Hubo gruñidos y juramentos de venganza. -"Entonces estaba claro que los Corsarios se habían retirado de Anglond sólo para caer sobre Lefnui," continuó Isildur. "Este era nuestro pensamiento que la galera solitaria llevaba ordenes para los asaltantes, dirigiéndolos a Lefnui, más bien que pasar más tiempo sitiando Anglond con poco beneficio. Creíamos que ciertos indicios o sospechas sobre nuestros proyectos ya podrían haber llegado al enemigo, y que él estaba deliberadamente moviéndose para frustrarnos. La gente inocente de Ethir Lefnui pagó con sus vidas por aquella sospecha. Turgon aquí presente conducía a los restos de aquella gente." Todos los ojos se volvieron en estupefacto y la compasión al jefe severo quien llevaba así mucho afrontado. Él se puso en pie y fue reverenciado por ellos.

-"Lo que era Ethir Lefnui no existe ya," dijo él, "salvo como una memoria hermosa para siempre oscurecida y envenenada en nuestras mentes. Cuando el sol se elevaba a la altura más alta en pleno verano, más de mil personas bailaban en las calles de Lefnui para celebrar Loëndë. Ahora somos sólo treinta, y no habrá más celebraciones para nosotros, a no ser que ello sea para bailar sobre las ruinas del Barad-dûr." Y él se sentó para imponer el silencio. Cirdan, quien estaba sentado al lado de Amroth, se giro hacia él, murmuró en su oído, -"El infortunio para el enemigo que encuentre en batalla, ya que él sólo busca la venganza y él no teme a la muerte." Amroth afirmó. -"Él es un hombre quien podría estar de acuerdo que la muerte es el Regalo de los Hombres." Isildur entonces siguió su relato.-"Viajamos entonces hasta Erech, al sur de los valles del Ered Nimrais. Nos encontramos allí con Romach, el Señor de los Eredrim. Cuando mi padre y yo hablamos de nuestras perspectivas en las provincias occidentales y del sur, nosotros teníamos gran esperanza en los Eredrim, ya que ellos son numerosos y anteriormente un pueblo guerrero, y ellos mucho antes me juraron solemnemente ayuda mutua. Aunque ellos tiendan a ser confinados a guardar sus propios valles, de todos modos ellos han sido durante muchos años aliados y amigos de Gondor. "Pero Romach fue evasivo y pidió tiempo para tomar una decisión. Bastante pronto nosotros comprendimos por qué, al día siguiente allí llegó a Erech un emisario de Umbar." -"¿Qué?," Vinieron varias voces inmediatamente. "¿Los Corsarios tratan abiertamente con los Eredrim? ¡Ellos deberían haber sido prendidos por sus crímenes!." La voz de Isildur se hizo más dura todavía. -"Fue con pesar que nos obligaron a honrar su bandera de tregua, sobre todo como pensé muy probablemente que su emisario era el mismo que había ordenado el ataque sobre Ethir Lefnui. Malithôr es su nombre, pero lo llamé la Boca de Sauron, ya que aunque él finja hablar por su emperador Herumor, sus pensamientos y su discurso son sólo la voluntad del Señor Oscuro. "Advertí a Romach contra sus amenazas, pero Romach fue temeroso y cauteloso en su vejez, y él no se puso de nuestro lado. Pienso que al final él pensó que preferiría tener Gondor como un aliado traicionado que Umbar, ya que él sabe que no vamos a atacarlo. "Y así cuando soné mi cuerno y los llamé para ayudar a Gondor, ellos rompieron su juramento y ocultaron sus caras de mí. Pero la astucia cobarde de Romach no sirvió, ya que apelé a mis propios poderes insignificantes y puse un destino sobre él y toda su gente. Ellos permanecerán tranquilos en sus remotos valles como ellos desean, pero ellos ni aumentarán, ni prosperarán. Su línea marchitará, se descolorará, sus establecimientos y sus trabajos caerán en desuso y ruina. Ellos nunca encontrarán descanso, ni en esta vida, ni después de ella, antes de que ellos realicen su juramento y contesten la llamada de mi cuerno."

El vestíbulo permaneció callado, por el temor y el horror de este destino. Amroth estudió a Isildur con sorpresa. Él no podía decir si Isildur tuviera tal poder, pero él parecía tan austero y determinado que él no lo dudó. Él susurró a Elrond al lado de él. -"Este Dúnedain parece manejar poderes mayores que muchos elfos, cien veces más viejos. Los Quendi tienden a pensar en los hombres como nuestros hermanos menores, pero puede llegar un momento en que ellos nos rivalicen o aún nos excedan." Elrond tubo pensamientos iguales, ya que él susurró atrás, -"Con aliados como Isildur, quizás de verdad prevaleceremos contra el Enemigo." Mientras ellos así estaban comprometidos con sus pensamientos, Isildur había continuado a relacionar el relato del consejo en Pelargir y su vuelta a Osgiliath. Cuando él hubo terminado él apeló a Cirdan, quien contó su viaje, la tormenta en el mar, su travesía por el Anduin, y la batalla en Pelargir. Ya que Amroth había participado en estas aventuras, él sólo escuchaba por un oído cuando él exploraba las caras del vestíbulo. Pero entonces Cirdan dijo algo que captó su atención. -"Y cerca del final de la batalla," decía Cirdan, "cuando estaba claro que los Corsarios no podían obtener la victoria, una galera se desentendió y se marchó hacia la orilla oriental. La perseguimos y la atrapamos, pero antes uno de sus oficiales montó sobre un gran caballo negro y se escapó. De todos los hombres de Umbar de aquella flota, creo que él es el único que escapó vivo." -"Señor Isildur," dijo Amroth. "Usted contó de un emisario de Umbar que estuvo en Erech. ¿Cuál era su nombre?." -"Malithôr." -"¿Y su aspecto?." -"Muy alto y oscuro, con una larga cara y una nariz ganchuda como un halcón." -"¡Es el mismo hombre!," exclamó Amroth. "Nuestros ojos se encontraron cuando su galera pasó a nuestro lado. Tal cara, y tal mirada de odio sobre ella. Yo la reconocería en cualquier parte." -"¿En que dirección montó él a caballo?," preguntó Isildur bruscamente. -"Al noroeste, hacia Mordor, mi señor. Lo notamos al momento." -"Volviendo a su verdadero amo, sin duda," dijo Isildur. "Sí usted le hubiera cogido a él. Nuestra empresa entera depende de la sorpresa. Si él ha aprendido o ha adivinado nuestros proyectos y los lleva a Sauron, tenemos poca esperanza de éxito." -"Entonces debemos movernos rápidamente," dijo Galadriel, hablando por primera vez. Todos se giraron por el sonido de su voz, como agua que cae de noche en una fuente.

-"Yo impulsaría la prisa más grande posible," siguió ella. "Nos hemos enterado de los motivos para este consejo y como hemos sido juntados aquí. Este Malithôr amenaza el plan de Gil-galad, la raíz y la hoja. Nuestra única esperanza está en golpear antes de que él pueda alcanzar el Barad-dûr. ¿Qué haría usted, Isildur?." Isildur afirmó. -"Por todo lo que nos dicen en estos relatos. Ahora es el momento para realizar nuestra parte de los actos finales de la guerra. Los señores del Oeste nos ofrecemos para cruzar el Anduin y atacar Minas Ithil usando todas las fuerzas a nuestra disposición. Nuestra tarea es golpear rápidamente y derrotar la asquerosa carroña que ahora gobierna la Torre de la Luna, antes de que ellos puedan enviar por ayuda al Barad-dûr. Debemos asegurar la ciudad tan rápidamente como sea posible, luego ir al Este sin tardanza para unirnos en Gorgoroth. Tenemos la razón para creer que Sauron pronto percibirá que la ciudad ha sido atacada. Le obligará a salir fuera para atacarnos. Gil-galad y Elendil harán todo lo que ellos puedan para pararlo cuando él salga de su Torre. Si la fortuna está de nuestro lado, ellos estarán situados antes de que nosotros lleguemos. Si no, deberemos allí terminarlo. Esta es mi carga por mi rey y padre. Yo realizare mi deber, aunque tenga que montar a caballo solo. Ya que la mayor parte de ustedes no están sujetos a Elendil. No les obligaré y deben escoger. Les pregunto a todos, ¿van ustedes a montar a caballo conmigo?." Turgon saltó a sus pies. -"¡Mi rey, si usted va a atacar Mordor, yo le seguiré hasta la muerte!." -"Así lo digo yo también por los hombres de Pelargir, mi señor," dijo Barathor. "El Enemigo intentó destruir nuestra ciudad. Estamos impacientes por devolver el elogio." -"Los hombres de Angrenost," dijo Thardun, "siempre servirán a nuestro rey, por deber y amor." -"También servimos a nuestro rey," dijo Cirdan, "ya que Gil-galad nos ha gobernado desde que el mundo fue cambiado, y siempre hemos luchado contra el mal. Haremos como él dice." -"Los Galadrim," dijo Celeborn, "también reconocen a Gil-galad como Alto Rey de los Exiliados. No esquivaremos nuestro deber." -"Mi señor Isildur," dijo Súrion, "los hombres de Cair Andros también le servirán a usted." -"Y los de Harlond," gritó Halgon. -"¡Y Linhir!." -"¡Y Calembel!." -"¡Y Emyn Arnen!." -"¡Y Minas Anor!." Entonces todos gritaban, llamando en su apoyo. Isildur estuvo de pie sonriéndoles a ellos. Gradualmente los gritos cesaron.

-"Amigos míos, mi corazón está conmovido por su lealtad y confianza. Tenemos una difícil tarea ante nosotros. He jurado matar a Sauron y lanzar su Torre al abismo. Pero ahora con su ayuda seguramente tendremos la victoria y por fin voy a realizar aquel juramento." Entonces una gran aclamación estalló de muchas gargantas: -"¡Isildur! ¡Isildur! ¡Isildur!." Había también muchos gritos de "¡Elendil!" y "¡Gil-galad!." Isildur reconoció los aplausos con una sonrisa, pero entonces él levantó su mano para calmarlos. -"Amigos míos," gritó él, "con tales aliados, ¿cómo podemos fallar?. Estamos armados y listos. Nosotros deberíamos movernos cuanto antes." -"Un momento, Isildur," dijo Galadriel, elevando su voz suave que corto a través de muchas voces en el vestíbulo. "Un relato más tiene que ser contado aquí hoy. Si la gente buena arriesga todo por luchar con nosotros, ellos deberían ser conscientes de todas las fuerzas que entrarán en liza. ¿Usted no está de acuerdo?." La sonrisa de Isildur se descoloró. Él la miró seriamente, luego miró en las caras. -"Sí, mi señora, estoy de acuerdo. El tiempo del secreto ha pasado ahora. ¿Va a usted a contar el relato, ya que usted lo conoce mejor?." Ella saludó con gracia en la aceptación, luego se giró hacía el vestíbulo. -"Amigos míos," comenzó ella, "lo que ahora voy a relatar lo saben muchos elfos de aquí, pero probablemente pocos de los otros. El relato comienza hace mucho, pero si ustedes tienen paciencia conmigo, yo pienso que ustedes verán que esto tiene gran importación para nuestra empresa de ahora. "Hace muchos años como cuentan los hombres, en Ost-in-Edhil, la ciudad de los elfos de Eregion que ya no existe, uno de los más grandes de todos los herreros Noldorin, Celebrimbor el hijo de Curufin, trabajaba en su forja. Después de muchos yén, él encontró una forma de forjar oro e incorporar en el metal los poderes de las grandes Artes Eldarin, aquellas con las que creamos y mantenemos las maravillosas bellezas que nos rodean en nuestros propios reinos y que nos recuerdan a nuestra casa en las Tierras Inmortales, más allá del mar. Éstas son artes sólo parcialmente entendidas aún por quienes las practicamos. La mayor parte de los hombres lo llaman la magia. Celebrimbor descubrió el medio de destilar la esencia de estos poderes y mezclarlos con el metal fundido. Con este proceso, Celebrimbor forjó muchos anillos de poder, los anillos que dieron a sus portadores el poder de cambiar el mundo alrededor de ellos. Con cada anillo, su habilidad aumentó, antes de que él creara los más grandes de todos, los Tres Grandes Anillos: Nenya, Narya, y Vilya. "Usando los Tres, los Noldor construyeron muchos lugares hermosos en la Tierra Media que comparten algo de la belleza eterna de Valinor. Grandes trabajos fueron hechos y mucho bueno fue logrado. Muchos lugares ensuciados por Morgoth en los Días Antiguos limpiados y la belleza devuelta otra vez. Pero siempre Celebrimbor quiso hacer aún anillos mayores para lograr aún más.

"Celebrimbor buscó también entre otros grandes herreros con quienes él podría compartir su conocimiento y de quien él podría aprender y mejorar sus habilidades. Muchos maestros herreros vinieron a sus talleres y fundiciones en Eregion. Los enanos de Khazad-dûm sobre todo enviaron muchos para aprender de él. "Entonces un día una figura extraña apareció en la fundición de Celebrimbor. Él dio el nombre de Annatar, que quiere decir el Señor de los Dones, y él era un gran herrero en su propio derecho. Él se convirtió en el estudiante más capaz de Celebrimbor y el primer asistente, entonces su compañero, ya que sus habilidades eran casi iguales a las del maestro. Juntos ellos trabajando en la herrería, día y noche, año tras año, sus habilidades siempre aumentando. Juntos ellos forjaron otros Grandes Anillos diseñados sobre todo para el uso de los Hombres y los Enanos, como los Tres para los Elfos, y Celebrimbor los dio libremente a los reyes de aquellas razas, para que ellos pudieran usarlos para el bien de sus pueblos. "Entonces un día Annatar no podía ser encontrado. Él se había marchado sin una palabra, y ninguno sabía a dónde él se había ido o por qué. Celebrimbor quedo muy afectado, ya que él sintió que Annatar estaba muy cerca de alcanzar el gran éxito, aún más allá del suyo propio. Entonces unos cuantos meses más tarde, Celebrimbor en un sueño de repente percibió a su estudiante anterior rodeado por las llamas. Él sostenía un anillo simple de oro, su cara transformada por el triunfo en una máscara torcida del mal. Annatar sostenía el anillo y hablaba en una lengua horrible. Aunque la lengua fuera áspera y horrible, Celebrimbor entendió su significado: `¡Un anillo para gobernarlos a todos, Un anillo para encontrarlos, Un anillo para atraerlos a todos y atarlos en la oscuridad!.' Entonces Celebrimbor conoció la mente de Annatar, y toda su traición fue revelada por fin. "Entonces él supo que su estudiante anterior era Gorthaur, llamado también Sauron el Enemigo, quien había sido el criado más poderoso de Morgoth, un Maia de los orígenes de los días, pero se volvió completamente hacía el mal. Todos lo habían pensado perdido en la caída de Thangorodrim cuando el mundo fue cambiado. Y Celebrimbor supo también que en ese momento terrible Sauron había tenido éxito en su deseo de forjar un Gran Anillo de Poder. Trabajando en el Sammath Naur, las Cámaras del Fuego, dentro del volcán Orodruin en Mordor, él había forjado un anillo no sólo más poderoso que los Tres, ya que éste contenía muchos de sus propios grandes poderes, pero éste le dio la capacidad de percibir las mentes y las actividades de los que llevaran los otros anillos. Como en una red de pescador, el pudo ver que él podría ver a los que manejaran los otros Grandes Anillos. "Horrorizado, Celebrimbor inmediatamente envió a los Tres para ser ocultados y prohibir su uso. Ellos fueron enviados lejos, ya que él sabía que cuando Sauron supiera su traición él atacaría Eregion para adquirir los Tres por la fuerza. Y entonces esto vino a pasar. Eregion fue atacado y Celebrimbor, él mismo cayó en su defensa. Estoy segura que todos ustedes están enterados de la guerra que siguió, en la cual Eregion fue destruido y todo Eriador arruinado por el tiempo, aunque todos nosotros los Exiliados luchamos en su defensa. Nosotros fuimos apremiados aún en defender Lindon mismo, y buscamos la ayuda de Tar-Minastir, el rey poderoso de los Hombres de Númenor. Él vino con miles de grandes barcos llenos de guerreros y juntos barrimos a través de la Tierra Media, conduciendo a las huestes de Sauron ante nosotros. Sauron escapó hacía el Este y no fue visto otra vez durante muchos largos yén. Al final él consiguió su venganza sobre

Númenor engañando a su rey Ar-Pharazôn en atacar Valinor, y toda la tierra de Númenor fue destruida, aunque Sauron él mismo casi falleciera en el hecho. "Ahora él se ha elevado una vez más, y de todos modos él lleva el Anillo Único, buscando siempre los otros Grandes anillos. De Siete dados a los Enanos, algunos han sido consumidos por los dragones, pero otros han sido conseguidos por fin por Sauron y sus dueños muertos. De los Nueve dados a los reyes de los Hombres, todos están ahora en su poder. Los reyes quienes los llevaron fueron guerreros una vez valientes y poderosos, usando sus anillos como ellos tuvieron a bien, algo mejor, algo peor. Pero uno por uno ellos fueron forzados a marcharse de sus propias tierras y acabar en Mordor. Nosotros podemos, hacer conjeturas sobre sus motivos. Algunos sin duda buscaban fortuna, otros poder o fama. Algunos quizás en su locura aún pensaban combatir contra Sauron y derribarlo, estos como Beren el viejo serían cantados como héroes. Pero todos fueron derribados por su propio vano orgullo y encontraron sólo la esclavitud eterna al servicio de Sauron. Ellos fueron convertidos en los no-muertos, viviendo mucho más allá del plano normal de los años dados a los hombres, pero ellos no fueron mucho tiempo sus propios amos, ya que ellos son ahora los esclavos más poderosos de Sauron. Ellos son los Úlairi, los que ahora gobiernan en Minas Ithil." En ese momento hubo murmuraciones en el vestíbulo sobre esto. -"Mi Señora," dijo Barathor. "Si debemos enfrentarnos a estos Úlairi nosotros debemos conocer a nuestros Enemigos. ¿Qué poderes les dan sus anillos?." -"No sabemos el grado completo de sus poderes, Señor Barathor," contestó Galadriel. "Aún Celebrimbor quien hizo los Nueve no sabía nada de los conjuros con los que Sauron en secreto debió haberlos encantado. Pero las almas de los que los llevan han sido estiradas y proyectadas antes de que ellas hubieran sido atadas a sus cuerpos, los cuales hace tiempo deberían haberse consumido en la tierra." -"¿Entonces luchamos contra cosas como el aire y el éter?," Dijo Barathor. "¿Van nuestras armas a hacer mella sobre ellos?." -"Ellos son todavía hombres vivientes," dijo Isildur, "aunque mucho más allá de la edad concedida aún por el más grande de los Hombres de Númenor. Sus armas deberían matarlos. Pero cuando ellos lanzaron su ataque sorpresa sobre Minas Ithil, los guardias de las murallas fueron golpeados por un miedo terrible irracional. Ellos lo llamaron la Sombra de los Nueve. Algunos hombres valientes tiraron abajo sus armas y feroces sobre sus caras, más bien que resistir la llegada de los Nueve. Otros se mantuvieron firmes, pero me dijeron que cada miembro de ellos temblaba y apenas podían levantar sus armas, tal es el miedo que se da ante ellos." Muchas más voces se elevaron en la preocupación. Ellos estaban listos para atacar a cualquier ejército, pero ¿Cómo podrían ellos esperar luchar con los no-muertos?. -"Si sus poderes son tan grandes," dijo Ingold de Calembel, "¿cómo podemos nosotros esperar derrotarlos?."

Galadriel echó una mirada sobre Isildur, y él afirmó con la cabeza. Cirdan y Elrond, a ambos lados de la Señora, se elevaron sobre sus pies. Entonces los tres sacaron fuera las cadenas de alrededor de sus cuellos y todos pudieron ver las cosas enjoyadas que brillaban allí. -"Contemplen los Tres," dijo Galadriel. Un silencio intimidador cayó sobre el vestíbulo, ya que todos sabían que ellos estaban en la presencia de un poder más allá de toda comprensión. -"Hace mucho que los Tres fueron ocultados," dijo Galadriel, "y nunca desde su fabricación ellos han estado juntos en la misma tierra, no fuera que Sauron los tomara. Ahora todo el encubrimiento toca a su fin, y los Tres irán a la guerra." -"¿Pero esto no es extremadamente peligroso en parte por traerlos aquí?," Dijo Meneldil, el Señor de Osgiliath. "¿Ellos no atraerán a Sauron aquí hasta Osgiliath?." -"Esto es nuestra creencia que Sauron no puede percibirlos hasta que nosotros no nos pongamos los anillos y manejemos sus poderes," dijo Galadriel. "Sin embargo, es como usted dice peligroso en extremo. Celebrimbor dio Vilya, el más grande de los Tres, a Gil-galad, y ha estado a su cuidado desde entonces. Pero cuando el rey fue a la guerra en Mordor, él lo consideró inseguro llevar a Vilya con él y él lo dejó en Lindon. Ahora por su orden Elrond lo ha traído aquí." -"Esta es la esperanza de los Señores del Oeste," dijo Isildur, "que los Tres van a darnos la fuerza para derrotar a los Úlairi en Minas Ithil." -"Pero seguramente," dijo Ingold, "usted está proponiendo seguir los mismos pasos que hicieron ellos los Úlairi. ¿No pueden nuestros Portadores quedar atrapados como ellos?. Si el objetivo de Sauron es atraer a los Tres hasta él, seguramente esto es una locura llevárselos de buen grado a su umbral." -"Esto es una posibilidad peligrosa de verdad," contestó Galadriel. "Y tomamos éste paso desesperado sólo porque todos los otros han fallado." -"Esperamos usarlos sólo contra Minas Ithil," dijo Celeborn. "Nosotros esperamos que los Nueve no tengan poder sobre los Tres, que nunca han sido ensuciados por el Mal de Sauron. Si tenemos éxito allí, esto es nuestra esperanza que el Ejército de la Alianza pueda destruir a Sauron, antes de que él pueda venir cerca de los Tres." -"Pero no piensen," dijo Galadriel, "que los Tres harán a sus portadores guerreros invencibles. Ellos no son armas y no pueden ser usados para hacer daño, ni van ellos a protegernos del soplo de nuestros enemigos. Pero esto es esperado, que ellos al menos disipen la sombra de miedo que rodea a los Nueve. Los Úlairi serán vistos como ellos realmente son, despojados de todos los hechizos de ilusión. Entonces será su tarea el de atacarlos y destruirlos, no los Tres." -"¿Pero Sauron no percibirá los Tres si los usamos contra los Úlairi?," Preguntó Meneldil. "¿No es este el riesgo que Sauron exactamente viene él buscando por así decirlo?."

-"Sí, lo es," itió Isildur. "Y esto es otra parte del plan de Gil-galad. Sólo el señuelo de los Tres podría hacer que Sauron saliera del Barad-dûr. Si él sabe que los Tres están cerca al alcance de la mano en Mordor, esto es esperado que él no sea capaz de resistirse al intento de tomarlos." -"¿Entonces, todos nosotros, debemos ser usados como cebo, para atraer todas las fuerzas de Sauron contra nosotros?." -"Sí," dijo Galadriel silenciosamente. "Es por eso que pensamos que ustedes deben conocer los Tres, aunque nosotros temiéramos revelarlos abiertamente." Hubo otro silencio. -"¿Y si Sauron sale en adelante y los reyes no pueden pararlo?,” Preguntó Turgon. "¿Si él viene contra nosotros? ¿Van los Tres a servirnos contra él? ¿Si él es un Maia, aún se le puede matar?." -"De verdad," dijo Isildur, "no lo sabemos. Quizás los Tres juntos tengan la fuerza para disipar la aureola de desesperación, que parece caer sobre cada uno que está cerca de él. Y tenemos otras armas de gran poder. La espada de mi padre Narsil que fue hecha en los Días Antiguos por Telchar de Nogrod, el más grande de todos los herreros Enanos, y ha sido llevada por nuestros padres desde entonces. La lanza de Gil-galad, Aeglos Punta de Nieve, que fue forjada en Eldamar para ser el arma que matara a él mismísimo Morgoth. Las dos están encantadas para ser la perdición de Sauron, y ninguna cosa mala puede resistir su poder. Estas armas deberían tener la fuerza de perforar aún la carne impía de Sauron, si sólo ellos pueden llevarlas contra él." -"¿Entonces usted cree que los Tres pueden vencer a los Nueve?," Preguntó Barathor. -"Esta es nuestra esperanza, pero no podemos estar seguros antes de que nosotros hagamos la tentativa. Los Nueve son sólo los esclavos del Único. Su poder es por el terror, no por la gran fuerza mágica." -"Su Sombra es grande por ello" dijo Elrond. "Luché contra ellos en la Puerta Negra, y sentí el miedo yo mismo. En medio de nuestra carga, nuestros guerreros más intrépidos de repente se acobardaron. Los elfos y los hombres vagaron en la confusión y los caballos se volvieron locos. Viendo nuestro desorden, los Úlairi condujeron a sus fuerzas en una poderosa salida contra nosotros. Pero Gil-galad condujo a una columna en un ataque flanqueando rápidamente alrededor de ellos y atacando por la puerta de salida abierta y así tomó la Puerta. Aún en su derrota, la Sombra de los Nueve iba ante ellos, y nosotros no podíamos impedir su marcha atrás a través de Udûn y así atrás hasta Minas Ithil. "Temo que ellos hayan aprendido la locura de la salida a fuera en Dagorlad. Ellos aún permanecerían sobre las murallas y estarían allí todavía. Ellos no repetirán este error en Minas Ithil." -"No," convenio Isildur. "Debemos atacar la ciudad, romper la puerta, y destruir a los Úlairi, todo con gran rapidez. No podemos esperar sitiarlos, no mientras ellos lleven los Nueve. No debe

haber ningún retraso, o Sauron será capaz de mover otras fuerzas contra nosotros. El golpe debe ser rápido y completo. Media victoria, significa una derrota." -"Sí," dijo Cirdan. "Nosotros los Portadores de los Anillos vamos cada uno a conducir una columna. Cuando percibamos la Sombra colocaremos los Tres sobre nuestras manos y lucharemos contra ellos. Esperamos disipar esto o al menos disminuirlo y hacerlos retroceder. Entonces ustedes deben hacer el resto." -"Usted dice que combatirá contra los Nueve," dijo Barathor, "pero, ¿cómo vamos a verles en la lucha nosotros los mortales?." -"Los anillos nos cambiarán cuando los manejemos," dijo Cirdan. "Nosotros entraremos en ese crepúsculo que no es de este mundo. Los elfos nos percibirán, pero débilmente, como formas en una niebla, y los hombres nada. Nosotros no conocemos nada de los Úlairi, pero creemos esto que ellos de repente nos verán más claros, ya que ellos moran siempre en el Crepúsculo. Si es así, seremos objetivos claramente visibles para ellos, y en un mundo desconocido para nosotros pero en casa de ellos. Este será el momento más peligroso." -"Aún así," dijo Galadriel. "No estén consternados por nuestra desaparición, sino que lleven la empresa adelante con toda la velocidad posible, ya que nosotros seremos incapaces de luchar mientras estemos manejando los anillos." -"¿Y si ustedes caen mientras están en ese Crepúsculo?," Preguntó Súrion. -"Si nosotros caemos usted no lo verá, la protección de los Tres estará perdida. Usted debe seguir luchando." -"¿Pero qué le pasaría?," Persistió él. -"Como usted puede saber," dijo Galadriel silenciosamente, "cuando un elfo muere o está muerto sobre éste lado del mar, él aún volverá a juntarse con sus amigos más allá del Velo Final de este mundo. Pero se dice que un elfo que muera en el Crepúsculo no puede pasar por el Velo, sino que estará perdido para siempre." -"Entonces ustedes arriesgan, quizás aún más que nosotros los mortales." Súrion miró tristemente sobre Galadriel con su pelo de oro y su cara, y su forma de hermosura superior. Joven y hermosa ella parecía, más que cualquier otra mujer a la cual alguna vez hubiera conocido. "Dígame si usted ira," dijo él después de una pausa. "¿Es ello necesario que una doncella elfo deba llevar uno de los Tres en la batalla? Entre los hombres, las mujeres no suelen ir en los ejércitos para guerrear. Yo no quisiera verla a usted abandonar el mundo." Galadriel se rió. -"¿Y cómo debo tomar esto, Súrion? Usted me elogia como Señora, pero poco como comandante. No usó ropa de guerrero, sabe usted. Pero yo conduje un ejército de elfos de Beleriand contra la fortaleza de Morgoth de Thangorodrim. Luché en la primera guerra contra Sauron y ayudé a rechazarlo fuera de Eriador. No soy ninguna doncella escudo temblorosa."

-"Mis disculpas, Señora," tartamudeó el joven capitán de Cair Andros, su cara sonrojada. "No estoy versado en las maneras de los Eldar. Usted es hermosa y encantadora, y no parece más mayor que mi hermana, que no ha visto veinte inviernos aun." Muchos de los elfos se rieron de esto. Galadriel se rió y dijo, -"Usted es de verdad osado para nosotros, Capitán. ¿Usted piensa que tengo veinte años?. Tengo más de cuarenta, y no en años, sino en yén. Salvo sólo Gil-galad, soy la mayor de nuestros parientes en la Tierra Media. ¡Veinte años! Bueno, yo había visto veinte siglos antes de que alguna vez hubiera salido de Eldamar, y el sol ha dado la vuelta casi cuatro mil veces desde entonces." Súrion miró fijamente incrédulo, e Isildur se rió. "¿Usted todavía teme seguir a una muchacha tan joven en la batalla, Capitán?." -"No, Señora," tragó aire. "Estoy honrado, mi Señora, y le seguiré a la victoria o a la muerte, aunque todavía yo tema por su seguridad. Tal belleza no debería perecer." Ella sonrió. -"Usted es muy amable, Capitán, pero no se preocupe por mí. Piense sólo en la victoria y esta seguramente vendrá." -"¡Ahora todos los relatos se han contado!," Dijo Isildur, elevándose sobre sus pies otra vez. "Este es el momento de actuar. ¿Queda alguna duda de la necesidad o la sabiduría del plan de Gilgalad?." Hubo unos gritos de "¡No!", y "¡Permítanos a nosotros atacar rápidamente!." -"Entonces necesitamos sólo el plan de nuestro ataque. Ya que la velocidad y la sorpresa son nuestros aliados, yo sugeriría un acercamiento directo. Cruzaremos el Gran Puente oriental de Osgiliath y la hueste expedida lo más rápido posible encima del camino mayor hasta Minas Ithil. Ello significa el cruce de diez leguas de territorio ocupado, a la vista clara de sus espías. Nuestra única esperanza entonces es viajar más rápido que sus espías y llegar a Minas Ithil antes de que la palabra pueda alcanzar la ciudad. Como ustedes saben, esto está encima de un valle de montaña tortuoso. Con cualquier suerte ellos deberían tener poco tiempo para preparar su defensa. Entonces tendremos que superar las murallas. Ellas son ambas fuertes y altas, ya que las construí yo mismo, resistirían aún un ataque decidido de cualquier cosa mala que pudiera salir de Mordor. "Pero desde que conduje a mi familia fuera de Minas Ithil yo he soñado en reconquistarla. He pensado mucho en como esto mejor podría ser hecho, y yo pienso que sé la manera. La ciudad está de pie sobre una prominencia rocosa sobre el lado sur del valle, y su puerta principal se encuentra al norte con una torre fuerte a ambos lados. La puerta está retrasada fija entre los pies de las torres, así hallando los atacantes mismos una especie de patio, a merced de los arqueros de las almenas, sobre la puerta y las torres. La puerta sería muy difícil de tomar por cualquier fuerza y las pérdidas serían terriblemente altas. En el centro de la ciudad esta la fortaleza de la Ciudadela, incluida dentro de su propia muralla, con la Torre de la Luna en su corazón. No debemos dejar a los Espectros del Anillo la retirada a la Ciudadela o nosotros lo tendremos difícil de verdad para desalojarlos. "Hay tres puertas de salida dejadas en la muralla exterior, pero éstas también están bien fortificadas y están fuertemente protegidas. Un paso es dejado en la parte superior de las

paredes, a lo largo de las cuales los hombres pueden moverse a cualquier punto de ataque, completamente protegidos de sus enemigos. Aquel paso es por todas partes bastante amplio para que cuatro hombres puedan pasar en fondo, excepto en un punto. La torre occidental de la puerta esta construida cerca del borde de una orilla escarpada encima de un arroyo, con apenas espacio suficiente para que un hombre pueda estar de pie. Esto fue construido así deliberadamente entonces para que fuera difícil venir contra ello. Pero debido a la proximidad del declive, me obligaron a estrechar el paso encima de la pared, pero a unos pies para que los defensores deban pasar de en uno en uno, aunque esto no sea evidente desde fuera. "Por la cuesta escarpada, ésta torre parece impenetrable sobre aquel lado. Espero que pocos defensores estén allí colocados, sobre todo cuando el paso estrecho impide juntarse muchos sobre aquel lado de la torre. Propongo que nosotros hagamos un fuerte ataque sobre la puerta, congregándose nuestra fuerza allí, pero sin penetrar en el patio delantero ante la puerta misma. Con esperanza esto atraerá a muchos defensores a aquellas partes de las paredes más cerca de la puerta. "Al mismo tiempo, los grupos de arqueros montados podrían disparar alrededor de la ciudad, montando cerca bajo las paredes de todos los lados. Es difícil ver o atacar enemigos que se desplazan rápidos contra la muralla. Estos grupos entonces subirían las colinas de detrás de la ciudad y lanzarían abajo todas las flechas que fueran posible contra los defensores de las murallas. Esto debería distraer a los defensores más lejanos y desalentarlos de sacar sus cabezas para mirar abajo de las murallas. "Cuando los jinetes pasen por el camino estrecho de la torre occidental, un pequeño grupo desmontaría. Ellos entonces intentarán escalar la torre con la ayuda de ganchos lanzados con ballestas. Si ellos pueden ganar la cima y tomar el paso, ellos fácilmente pueden defenderse a ambos extremos debido a la cercanía. Con el paso sostenido, un hombre valiente y ágil podría entrar en la torre por una pequeña ventana que pasa por el paso alto. Dentro de la torre está el mecanismo para las puertas. Ellos están contrapesados por piedras enormes que descienden dentro de la torre. Esto toma, un tacto para abrirlas." -"Un plan valiente de verdad, Señor," dijo Ingold. "¿Pero quién escalará las paredes?." -"Yo no, esto me duele decirlo," contestó Isildur, "ya que yo estaré sobre el campo de batalla. El enemigo me conoce bien, y si no me ven conduciendo el ataque sobre la puerta, ellos podrían sospechar una treta. Y aún debería ser alguien que conozca las murallas, y el mecanismo de la puerta." -"Yo abriré las puertas," dijo una voz tranquila y todos se giraron hacía la voz. Elendur, el hijo de Isildur, había hablado. -"Elendur, no," dijo Isildur. "Debería ser un líder más viejo, uno más experimentado. Es usted aún demasiado joven." -"Joven y bastante activo para escalar una pared," contestó Elendur. "He conducido los lanceros de Forithilien estos tres últimos años. Y yo conozco bien los mecanismos de la torre y la puerta,

ya que jugué allí cuando era un muchacho. Nací en Minas Ithil. Yo quiero ser Príncipe de Ithilien después de usted. No me niegue esta cosa, padre, ¿para que sirve un príncipe sin una tierra?." -"Ah, usted golpea profundamente allí, Elendur. Usted conoce mi propio dolor. ¿Que dicen los otros de esto? ¿Confiaremos nuestras vidas y fortunas a este muchacho?." -"Sí," dijo Meneldil. "Elendur tiene razón. Él conoce bien la ciudad, mejor que cualquiera de nosotros." -"Sí," dijeron muchas voces. "Déle su oportunidad. Él no es ningún niño." -"Así sea entonces, Elendur," dijo Isildur, aunque todos pudieran ver que él no estaba complacido con la decisión. "Escoja un grupo de valientes, no más de una docena, con el conocimiento de Minas Ithil." -"Yo tomaré a mis propios compañeros que montaron a caballo conmigo desde Gorgoroth. Crecimos juntos, y muchos días defendimos la torre del Oeste contra imaginarios enemigos del rey. Hemos luchado juntos desde que la guerra comenzara, y conocemos las maneras del otro." -"Muy bien. Prepárese bien. Anote lo que usted necesite de la armería. Y podrá mañana por la noche encontrarse de nuevo dentro de la ciudad de su nacimiento." -"¿Mañana?," gritaron varios de los señores. "¿Podemos marchar tan pronto?." -"Debemos," contestó Isildur. "Esperamos conseguir la sorpresa en ello, pero puede ser que Malithôr este allí ya. Si él les dice que un gran ejército se ha juntando aquí, ellos adivinarán donde el golpe probablemente va a caer. Así nuestra única esperanza está en la velocidad. Ellos esperarán que nosotros luchemos una batalla larga y sangrienta en el puente, luego nos movamos con cuidado por el Este de Osgiliath y Ithilien, arrancando a los orcos de cada edificio y bosquecillo, antes de que nosotros los ataquemos en Minas Ithil. Pero yo digo que unos dispersados y desanimados orcos, pueden causar pocos problemas si nosotros tomamos Minas Ithil. No debemos molestarnos con ellos, que vaguen directamente hacia sus guaridas. "Mi plan es conseguir tantos de nuestros guerreros como sea posible. Tenemos seis mil caballeros montados ahora. Si fregamos la ciudad y todos los pueblos cercanos, podemos encontrar cuatro mil caballos todavía capaces de correr. Ellos no necesitan ser corceles de guerra, ni los jinetes expertos en luchar a caballo. En cuanto el puente sea tomado, nosotros deberíamos conducirnos inmediatamente hacía Minas Ithil. Podemos tener diez mil hombres con armas ante sus puertas para que los Úlairi sepan que el puente esta siendo atacado. Son sólo treinta millas. Si la infantería mantiene una marcha estable, ellos estarán a unas horas detrás de la caballería." -"Pero Señor," dijo Meneldil. "Las defensas del puente son fuertes. Esto puede tomarnos mucho para poder rebasarlas. Si esta toma durara tres horas, un mensajero podría llegar a Minas Ithil y nuestra ventaja se perdería."

-"Esto es así. Pero yo propongo enviar un grupo a través del Río en barco esta noche y acercarse cerca de las paredes del sur de la ciudad, donde hay muchos andenes y edificios comerciales vacíos. Si ellos pueden moverse furtivamente por la ciudad y alcanzar el puente a la luz del día, ellos estarán detrás de los defensores cuando nosotros ataquemos. Cogidos entre nuestras fuerzas, los orcos estarán desvalidos." -"Este es un plan válido, Isildur," dijo Elrond. "Si este puede ser realizado sin ser descubierto, este será un golpe brillante. Usted lo ha planificado bien." -"Lo he tenido doce años en mi mente, además," dijo Isildur con una sonrisa austera. "No fallaremos ahora." -"Señor," dijo Turgon de Ethir Lefnui. "Un favor, si usted quiere. Déjeme conducir el grupo del barco. He pasado la mayor parte de mi vida sobre un río, sobre toda forma de pequeños barcos. Y tengo una gran deuda que rembolsar." -"Muy bien, Turgon. Estimo que cincuenta hombres serán bastantes. Escoja a sus hombres con cuidado, ya que en una empresa de esta clase la vida de cada hombre dependerá de la del otro." Amroth se elevo sobre sus pies. -"También pido el permiso para ir con Turgon. También conozco bien los pequeños barcos. Y un elfo puede moverse silenciosamente donde un hombre no puede. Yo tomaría algunos elfos valientes de Lothlórien conmigo. Cazadores de ciervos, acostumbrados a moverse furtivamente por la noche." -"¿Qué dice, Turgon?," Dijo Isildur. "¿Usted le permitía a Amroth acompañarle?." -"Esto sería un honor, Señor. Yo le doy la bienvenida a usted, Señor Amroth." -"¿Todos estamos de acuerdo entonces?," Preguntó Celeborn. "¿Atacamos mañana, como Isildur ha propuesto?." -"¡Sí!," Gritaron muchas voces. "Hemos sufrido sus insultos y sus incursiones hace mucho tiempo. Déjenos llevar la guerra a sus puertas, para variar." -"Está bien," dijo Isildur. "Hace mucho que espero este día. Thardun, Ingold, vayan con sus hombres y reúnan unos cuantos caballos y sillas que ustedes puedan encontrar en Osgiliath. Meneldil, envíe a todos los pueblos periféricos y tenga cada bestia capaz de trotar por los campos cerca de las puertas. Halgon, necesitaremos seis u ocho barcos cerca de las paredes del sur para el ocaso, los más pequeños y ligeros que usted pueda encontrar. Barathor, espero que sus soldados puedan montar así como arar con sus caballos." -"Ellos pueden aprender," rió Barathor. "Bueno. ¿Y qué de los Galadrim? La mayor parte de su hueste es de a pie. ¿Están ellos familiarizados con los caballos?." -"Nosotros montábamos a caballo antes de que los hombres vinieran al Oeste," dijo Gildor. "Los caballos son nuestros amigos."

-"¿Así?," dijo Isildur. "Veremos. Permítanos no gastar más tiempo hablando. Hay mucho que hacer. ¡Mañana vamos a la guerra!."

9. Minas Ithil Cuando las últimas luces tenues pasadas del sol se habían desvanecido detrás del Monte Mindolluin y el día del Pleno verano se había terminado, un grupo en ese momento se reunía en un almacén en la parte más meridional de la ciudad. Meneldil el regente estaba allí, y Bortil, el comerciante quien poseía el edificio. Ante ellos estaba de pie un grupo de elfos y hombres vestidos con capas negras y grises. Sus capuchas habían sido arrojadas hacia atrás, ya que en el depósito todavía hacia calor del largo día de verano. Alrededor de las paredes, ante estantes macizos de madera que sostenían grandes ánforas de vino, una docena de pequeños barcos, apilados como cuencos. Ellos eran ligeros y ordinarios, hechos de cuero de buey estirado sobre una estructura de sauce. En el centro del piso había una apertura oscura que conducía a una holgura de pasadizos húmedos y musgosos de piedra. Se podía oír el agua lamiendo con cuidado debajo. El almacén se extendía directamente sobre el Río, para la facilidad en la carga y descarga de barcos que subían por el Río los viñedos de Emyn Arnen. -"Estos barcos de pescador", dijo Bortil, "fueron una vez usados como pedernales para descargar el vino antes de que yo tuviera el muelle construido debajo del almacén. Ellos son pequeños y no construidos para la velocidad, pero cada uno sostendrá a dos hombres y media docena de ánforas. Me atrevo a decir que seis hombres podrían montar a caballo en cada uno si ellos se quedarán quietos." -"Ellos servirán bien," dijo Amroth. "En los días antiguos usábamos unas embarcaciones no muy diferentes de estás sobre la corriente del Nimrodel en Lothlórien. Dos remarán, el resto se mantendrá fuera de vista y se quedarán inmóviles." -"¿Pero son seguras estas escaleras, Bortil?," Preguntó Turgon. "Ellas parecen ser una entrada a su ciudad. ¿Es sabio dejarlas indefensas?." -"La compuerta está cerrada por un rastrillo en el extremo exterior, Señor Turgon. En tiempos más felices esto impidió a los ladronzuelos probar mis vendimias, pero ello sirve también para mantener fuera a los orcos. Lo levantaré cuando usted este listo." -"Estamos listos ahora," dijo Turgon. "Mis hombres no tienen sed de su vino, sino de sangre de orco bajo sus espadas." -"Tendremos bastante de esto, temo," dijo Amroth. Él vio la lujuria de la venganza en los ojos de Turgon y sus hombres de Ethir Lefnui. "Pero no deje a nadie hacer un movimiento imprudente.

Nuestra misión esta noche no es matar orcos, sino eludirlos. Debemos estar en la posición del puente cuando el sol de nuevo muestre su cara. Galdor, note la hora. ¿La luz llena se ha ido?." Galdor, un piloto del barco de la Señora Galadriel, miró detenidamente desde una ventana polvorienta. -"Sí, Señor Amroth. El sol está abajo. La luna convexa, está ya alta. La noche nos espera." -"Sería mejor esperar hasta que la luna se haya puesto," dijo Amroth, "pero temo que no podamos esperar mucho tiempo. Tenemos mucho terreno por cubrir antes del alba. Nosotros comenzaremos. Turgon, usted va primero. Atraviese el Río y busque un aislado lugar para desembarcar. Tan tranquilo como usted pueda, pero este listo. No sabemos si los orcos mantienen centinelas vigilando el Río debajo del puente. Si usted es atacado, dé un grito para advertir al resto de nosotros, luego vuelva inmediatamente. No podemos esperar forzar un desembarco a estás frágiles embarcaciones." El primer bote fue llevado bajo las escaleras y puesto en el movimiento fangoso del agua inactivamente pasada. Muchas manos estabilizaron la barca de pescador cuando uno por uno Turgon y cinco de sus hombres subieron en ella. Dos remos fueron pasados. -"Mantengan sus capuchas sobre sus caras y sus armas abajo," dijo Turgon. "No dejen que se vea el metal, ya que ello podría reflejar la luz de la luna. Y por el bien de Eru no pongan su lanza en el fondo del bote." -"No dejen que los remos golpeen el lado del bote," dijo Bortil. "Ellos resuenan como tambores." Los hombres resguardaron sus armas en capas de repuesto y las guardaron con cuidado, entonces colocadas o agachadas en el fondo del bote. Los dos remeros inclinaron la cabeza. Bortil y algunos elfos pusieron sobre sus hombros un torno grande y levantaron el rastrillo goteando del Río. Las gotas de fango negro cayeron hacia el agua con listones suaves mojados. -"Vayan con buena fortuna," susurró Bortil, y los remeros dieron algunos fuertes golpes. El pequeño bote voluminoso golpeo contra el muelle una vez, entonces rodó laboriosamente por la corriente y fueron a la deriva río abajo, fuera de vista. Ellos todos escucharon gritos o el sonido vibrante de cuerdas de arco, pero había sólo el suave chapoteo del agua sobre las piedras. Era difícil creer esto a pesar del silencio, la gran batalla ya había comenzado. -"Rápidamente ahora, rápido," susurró Amroth. Uno por uno los otros seis botes fueron llenados y lanzados. Entonces él subió en el último. Este era muy apretado en el fondo del bote y los movimientos continuos, quería decir que sus pies constantemente estaban sobre los pies de los otros. Amroth se agachó abajo con los otros. Bortil y su aprendiz les empujaron lejos del muelle de piedra. Entonces ellos surgieron del túnel. La noche era brillante y clara, demasiado para el gusto de Amroth. La luna era sólo de cuatro días con respecto a la llena y estaba de pie casi directamente encima. Lejos del fulgor de

la luna, las estrellas brillaban tenuemente en la oscuridad. Amroth levantó bastante su cabeza para mirar detenidamente adelante y vio a los otros botes como pequeñas sombras redondas sobre el agua. Ellos estaban en una larga curva cuando la corriente los barrió río abajo. Los elfos en los remos comenzaron un ritmo estable, luchando para mantener el bote dirigido hacia la orilla oriental. Al principio sus tentativas de timonear, sólo consiguieron hacer girar el bote, pero ellos pronto aprendieron el truco de coordinar sus golpes. La corriente era sólo moderada, pero los botes eran así lentos e inmanejables en los cuales ellos podían ver las torres de las murallas del sur de la ciudad, ante ellos se dibujaba la sombra de los edificios que revestían la orilla lejana. Ahora ellos no estaban a distancia fácil del arco de cualquier guardia sobre la orilla oriental, pero en ninguna parte había ningún sonido, pero el Río encontraba sus oídos en tensión excesiva. Turgon y los otros botes se unieron en un remolino detrás de una muelle de piedra de embarque. El bote de Amroth remó con fuerza para alcanzarlos antes de que ellos hubieran sido pasados rápidamente. Al final ellos entraron en el agua más tranquila. Ninguna palabra fue hablada. Turgon apunto silenciosamente hacia una entrada negra que sobresalía entre dos edificios, y sin una palabra todos ellos se dirigieron hacia ella. La corriente estaba casi quieta aquí, y se metieron silenciosamente entre las sombras, respirando con suspiros de alivio. El edificio más grande, al parecer otro almacén, había sido construido parcialmente sobre el agua, y ellos se tiraron entre los ocultadores montones. El olor del fango y pescado podrido era intenso en el espacio cercano. -"¿Todos aquí?," Susurró Amroth. -"Sí. Los ocho botes. Vamos." Uno de los elfos encontró una vieja escalera de madera sobre uno de los amontonamientos y trepó arriba sobre un pasillo raquítico de madera que daba la vuelta al edificio. Tomó un tiempo para descargar cada bote, ya que ellos tuvieron que maniobrar los botes hasta la escalera, la mano encima de las armas y paquetes, subiendo, luego amarrando el bote al camino y asegurando éste antes de que el siguiente fuera movido. Pero en menos de media hora ellos se juntaron al final de un callejón estrecho, sus capas envueltas sobre ellos, sus armas agarradas en sus manos. -"Con cuidado, con cuidado," susurró Amroth. "Permanezcan cerca de las paredes, y fuera de las ventanas y los portales. Por encima de todo, debemos verlos antes de que ellos nos vean. Si nosotros somos descubiertos, intenten derribarlos antes de que ellos puedan dar la alarma. Si no nos ven, déjenlos ir. Conseguiremos nuestra posibilidad de luchar bastante pronto." Él estaba todavía preocupado por los hombres de Turgon, aunque ellos se movieran con disciplina y orden. -"Tenemos que seguir moviéndonos al norte," dijo Turgon. "Es donde está el puente." -"Y los orcos," alguien contestó con gravedad.

Durante casi una hora, ellos se movieron silenciosamente de sombra en sombra. No había signo de vida. Todos los edificios estaban oscuros y silenciosos. Al parecer esta parte entera de la ciudad había sido abandonada. Ellos estimaron que debían acercarse al extremo oriental del Gran Puente. Entonces, cuando ellos se acercaron de nuevo a otra calle calmada, ellos pudieron oír el sonido de pies que marchaban y silenciosamente se perdían en portales y arcos. Amroth avanzó a rastras adelante y miró con atención detenidamente alrededor de la esquina derrumbada de unos viejos edificios de ladrillo. Una compañía de quizá veinte orcos se acercaba. Ellos eran achaparrados y doblados, pero muy poderosos, con pechos grandes, piernas musculares cortas inclinadas y con brazos que llegaban casi hasta el suelo. Ellos eran de muchas clases diferentes y tierras, y sus caras lo demostraban. Unas eran delgadas parecidas a un buitre con pesados picos curvos. Otros eran bestias cabelludas con hocicos como mandriles. Algunos llevaban puestas botas de cuero, otros trotaban con los pies descalzos con pies de tres dedos anchos. Ellos llevaban armaduras de hierro negras no pulidas y espadas con largas láminas dentadas. Ellos trotaban adelante a buen ritmo, pero sin cualquier signo de precaución. Claramente ellos no sabían que los asaltantes estaban allí. Amroth se agachó en una entrada oscura. Los orcos convirtieron la esquina en su calle y los asaltantes se apretaron sobre sus armas. Pero los orcos se convirtieron en un edificio a través del camino. Sus pies pesados hicieron ruido debajo de una escalera. Entonces ellos se fueron. Un momento más tarde Turgon se levantó. -"Yo adivinaría que es la guarnición de vigilancia del Puente del día que vuelve a sus cuarteles," susurró él. "Los Orcos prefieren dormir en los subterráneos sí es posible. Si ellos acaban de dejar la vigilancia, ellos probablemente van a dormir hasta cerca del amanecer." -"¿Continuaremos hasta el Puente o intentaremos tomarlo?," Preguntó uno de los hombres. -"No. La guardia de la noche acaba de entrar de servicio y estarán frescos. Un sonido ahora va a atraerles toda la atención. Les daremos una hora para hacerlos soñolientos y descuidados. Pero podemos comprobar sobre las salidas de aquellos cuarteles. Si podemos mantenerlos allí en vez de tener la necesidad de luchar, tanto mejor." Una media docena de elfos se movió silenciosamente adelante y examinó los cuarteles por todos los lados. Había cuatro pequeñas ventanas a ras de tierra, pero ellas eran demasiado bajas para que un orco pudiera deslizarse a través de ellas. Había una segunda puerta en el reverso del edificio, aunque parecía como si ésta no hubiera sido abierta en mucho tiempo. Algunos hombres de Turgon encontraron algunas vigas de madera en una parte libre, abajo del bloque y las acuñaron con cuidado contra la puerta. Dejando dos hombres allí y seis más en frente de la puerta, el resto se movió alrededor de la esquina y abajo de la calle siguiente. Esta se inclinaba con cuidado hacia el Río. Una pequeña plaza se abrió ante ellos, dominada sobre el lado lejano por dos Torres de piedra redonda. Entre ellas estaba la puerta del Puente, bloqueada por una barricada de madera, encrespándose sobre el lado lejano con lanzas. Cuatro o cinco orcos paseaban libremente por la barricada, hablando con voces bajas ásperas. Una ventana en la torre del norte mostraba un

parpadeo rojo brillante. Cuando ellos miraron detenidamente las sombras, ellos estaban asustados por el resonar del choque de un cristal roto, seguido por un chillido de dolor y un rugido de risa tosca. Obviamente la mayor parte de la vigilancia se había retirado a la torre por una botella o dos, dejando sólo un puñado en la barrera. Amroth hizo señales a los otros para retirarse con él por una pequeña apertura del patio de la plaza. -"Ellos son pocos," susurró uno de los elfos. "Nosotros podríamos tomarlos fácilmente." -"Parece que es así," contestó Amroth, "pero podríamos ser engañados." -"Sí," dijo Turgon. "Estos edificios de alrededor de la plaza podrían estar llenos de orcos. Si es así, un sonido levantaría la alarma y la plaza se convertiría en una trampa." -"Sí. Debemos saber cuantos hay alrededor de la plaza. Si nos separamos en pequeños grupos y moviéndonos cautelosamente, nosotros deberíamos ser capaces de registrar todos los edificios que hay en realidad frente la plaza. Vea si usted puede determinar donde están los orcos. Sobre todo, debemos evitar hacer cualquier o antes del alba, para estar seguros de cuantos cientos de orcos hay cerca. Nosotros no podíamos esperar luchar contra todos. Si ustedes pueden, sean rápidos y silenciosos. Después de que ustedes hayan registrado su edificio, sitúense en posiciones ventajosas encima de la plaza donde ustedes puedan hacer algo bueno cuandoIsildur llegué al alba. Vamos." Ellos avanzaron por un callejón estrecho que corría detrás de los edificios que daban a la plaza. En cada puerta tres o cuatro entradas y comenzaron una búsqueda silenciosa. Turgon y dos Elfos entraron en una casa grande y se movieron silenciosamente por un largo y oscuro vestíbulo. Éste claramente una vez fue una mansión noble con un piso de mármol y revestido con es de madera, aunque todo estaba ahora desportillado y asqueroso. Acercándose a una puerta cerrada, ellos podían oír fuertes ronquidos que venían de dentro. Moviéndose silenciosamente después, ellos encontraron el resto del piso vacío, como estaba el nivel de arriba. Entonces ellos ascendieron por las escaleras al tercer piso, de repente ellos detuvieron sus pisadas, ya que podía oírse arriba discutir. No atreviéndose a subir sin saber que podía pasar allí, ellos se ocultaron en un pequeño cuarto cerca de la escalera para esperar el amanecer. Galdor y Amroth con otros dos elfos intentaron abrir la puerta de un gran edificio majestuoso con una azotea abovedada y una torre que pasaba por arriba de la plaza. La puerta estaba cerrada, pero ellos encontraron una ventana, la cual ellos pudieron abrir y pronto todos ellos se pusieron de pie en un cuarto oscuro. Con los arcos y las flechas preparadas, ellos con cuidado abrieron una puerta interior. Más allá había un cuarto grande y elegante, quizás un salón de baile, bajo el domo. Sobre el lado lejano, un portal arqueado que debía conducir a la torre. Ellos pisaron silenciosamente a través del piso pulido. De repente una puerta se abrió repentinamente, una luz inundó el vestíbulo, y un orco entró llevando un saco grande. Durante un instante él miró fijamente, su boca abierta y los ojos amplios, entonces él dejó caer el saco y se volvió atrás por el camino que él había venido. Él no

había dado tres pasos cuando dos flechas perforaron su espalda y su cuerpo se deslizó hasta el portal. Los demás esperaron, pero allí no hubo ningún sonido, excepto la palpitación de sus corazones. Ellos arrastraron su cuerpo detrás de una columna y cerraron la puerta que conducía a una cocina. Examinando su saco, ellos encontraron dos trozos de pan duro, dos doradas manzanas, y un frasco de arcilla lleno de un vino tinto áspero que olía a vinagre. -"Un signo bueno," susurró Galdor, sus labios casi tocando el oído de Amroth. "Sin duda provisiones para los guardias de la torre. Si hay sólo dos, podemos ser capaces de tomarlos silenciosamente." Amroth afirmó. Subiendo el saco, ellos se acercaron a la escalera tortuosa, cambiando de dirección después de cada vuelta hasta que ellos perdieron todo el sentido de orientación. Arriba ellos llegaron a una puerta pesada de madera. Ellos empujaron con cuidado, pero estaba cerrada con picaporte u obstruida por el otro lado. Galdor sonrió abiertamente. Él pateaba pesadamente en el piso, entonces dejó caer el saco al lado de la puerta. El frasco se rompió con estrépito. Hubo conmoción al otro lado de la puerta. Entonces una voz ronca graznó. -"¡Gordrog, saco torpe de pus!. Si usted se ha caído y ha derramado nuestro vino, voy a sacarle sus ojos por ello. ¿Gordrog? ¿Me oye, gusano?." De repente la puerta se abrió de un tirón y un orco muy enfadado salió fuera, todavía maldiciendo. La espada de Amroth brilló y la cabeza del orco fue saltando abajo por la escalera, los ojos amplios y sorprendidos, los labios todavía contorsionados por la cólera. Su cuerpo cayó pesadamente sobre sus pies y ellos saltaron sobre él en la cámara, con las armas listas. Pero el cuarto estaba vacío. Gordrog debió haber traído alimento para ellos dos. Éste era un cuarto redondo con ventanas cerradas sobre cada lado. Una mesa de madera estaba de pie en el centro, cubierta con suciedad y alumbrada por una vela goteante. Piezas diversas de armas y armaduras dispersadas sobre las paredes. Al lado de una ventana estaba de pie una gran cesta de flechas y piezas de ballesta. Una ballesta maciza apoyada contra la pared. Ellos apagaron la vela, luego abrieron el obturador y miraron cuidadosamente con atención fuera. Ellos estaban arriba en lo alto de la plaza, sobresaliendo en altura por encima de todos los edificios vecinos. Directamente debajo estaba la barricada del Puente. Ellos se dispusieron para esperar. Una hora o más tarde, una docena de orcos salieron del edificio de enfrente y se unieron a los otros en la barricada. Palabras enfadadas estallaron, mezclándose con una serie de maldiciones. Una riña estalló entre dos de ellos. El líder, un orco enorme tirando a marrón con un pico ganchudo, dio garrotazos con el mango de su lanza para restaurar el orden. Los orcos heridos cayeron sin sentido al pavimento. Sus compañeros los ignoraron. Ellos subieron sus posiciones, recostándose contra la barricada. Cuatro o cinco se pusieron en cuclillas en una esquina y se dedicaron a jugar a los dados, de vez en cuando estallando en discusiones. Después de un rato, Galdor cogió la manga de Amroth e indico un tejado enfrente de ellos. Varias sombras oscuras se movían rápidamente a través de un pedazo de luz de la luna, pero amigo o enemigo ellos no podían decirlo. La luna se oculto después, lanzando la ciudad a la oscuridad. Ellos

mismos los asaltantes se retiraron, esperando silenciosamente el alba, aunque sus ojos fueran girados hacia las formas oscuras de los edificios y las paredes del Oeste a través del Anduin. --Isildur montó a caballo sobre su corcel gris Pies-Ligeros y acarició su largo cuello muscular. El animal estaba bastante caprichoso, ya que él podía oler el entusiasmo y la tensión nerviosa en los muchos hombres y caballos que se agrupaban alrededor de él. Ellos se movían despacio y tan silenciosamente como era posible bajo una calle oscura y estrecha, los cascos de los caballos ensordecidos con trapos. Ellos giraron la esquina después de la esquina, siempre descendiendo hasta la orilla. Cuando ellos por fin alcanzaron la plaza grande que antes había sido el mercado bullicioso de los muelles, ellos se encontraron con jinetes armados. Isildur conducía a sus propios compañeros, los hombres quienes habían montado a caballo con él desde Gorgoroth, para la empresa. Ohtar montaba a caballo a su lado, como él había hecho en batallas anteriores. Por fin ellos salieron de la muchedumbre y allí hasta que ellos llegaron a la amplia avenida principal del Gran Puente. Éste estaba vacío y silencioso, ya que ellos habían prohibido que ninguno se acercarse más allá de la plaza. Los Señores Elfos estaban ya allí: Celeborn, Gildor, Elrond y la Señora Galadriel, sus capas grises giradas sobre ellos contra el enfriamiento del amanecer. Ellos se saludaron los unos a los otros con inclinaciones de cabeza, no más. Isildur se colocó al lado de la Señora y ellos recorrieron con la mirada la larga avenida directa hasta el telar oscuro de las puertas, las puertas que marcaban el final occidental del Puente. -"El falso amanecer llegó y fue hace unos momentos," dijo Galadriel, una niebla escondía su capucha cuando ella habló. "Éste llegará pronto." -"Sí," dijo Isildur, contemplando las montañas orientales. "Hay un indicio gris encima del Ephel Dúath. Pronto, lejos en el Este, el sol golpeará la cumbre del Orodruin. Elendil y Gilgalad estarán allí para verlo, sus pensamientos se inclinarán sobre nosotros aquí, preguntándose como vamos. Y montaremos a caballo hasta ellos, aunque todas las huestes de Mordor estén de pie entre nosotros." -"Y esas huestes esperan, pero allá al otro lado de la puerta," dijo Galadriel. Isildur afirmó. -"Arannon, la Puerta del Rey, la llaman. Una vez ésta era sólo un arco, por el cual las procesiones de los días del festival marchaban entre las dos partes de la ciudad, con muchachas que dispersaban flores ante ellas. Los heraldos encima del arco con comparsas y trompetas de latón largas. El sol brillaba abajo sobre la muchedumbre y usted juraría que ninguno llevaba puesto el mismo color. "Pero entonces vino la guerra y el sector oriental entero de la ciudad nos fue arrebatado de nosotros. Sólo por la batalla feroz y sangrienta que mantuvimos en el Puente. Una pared fuerte fue a toda prisa levantada y el arco se convirtió en una puerta. Nunca la tomaron, aunque ellos lo

intentaron una y otra vez. De vez en cuando nosotros abríamos la puerta y salíamos para hacer incursiones contra ellos. Después de muchos asaltos, ellos aprendieron a respetar y temer aquella puerta, puesto que abierta o cerrada, significaba sólo la muerte para ellos. "Ellos intentaron cruzar por otros puntos, pero nosotros habíamos echado abajo todos los puentes menores y nuestros les saludábamos con flechas, vaciando sus botes antes de que ellos pudieran cruzar. Han pasado casi dos años ahora desde el último ataque en masa. Aquella puerta fue nuestro escudo todos estos años, y ahora nos proponemos abrirla y alcanzar más allá de ella." -"Un escudo que no puede ser movido para emplearlo en una batalla, Isildur," dijo Galadriel. "Nosotros los portadores de los anillos somos ahora el escudo de Gondor, y usted su espada. Ningún escudo ni espada pueden permanecer detrás de las paredes cuando los cuernos de guerra llaman. ¡Quizás pronto aquellas puertas puedan ser derribadas y se convierta en un Arco de Triunfo para usted!." Isildur sonrió. -"Usted habla palabras hermosas de esperanza, Señora. ¿Son estas las visiones élficas premonitorias de lo que sucederá?, o son ellas las palabras de una mujer que intenta dar consuelo a un guerrero." -"Si hay una diferencia, entonces la desconozco. ¿Pues no todos nosotros tenemos visiones de que el futuro pueda tener aplicación?. Pero las palabras de sosiego pueden reforzar nuestra causa tanto como los hechos de armas, y conseguir que estas visiones se hagan realidad. Mis visiones no son de lo que sucederá, sino de lo qué puede pasar. Sauron también tiene sueños de lo que puede suceder. Esta es nuestra parte determinar que visión prevalecerá." Isildur bajó su voz para que sólo ella pudiera oírle. -"Señora, si usted puede ver algo del futuro, dígame esto: ¿Sauron puede ser derrotado? ¿O montamos a caballo a la muerte cierta, como a veces temo en esa hora más oscura de la noche?." Una mirada de sorpresa cruzó la encantadora cara de Galadriel enmarcada en su capucha. -"Por supuesto que es posible derrotarlo. Mi visión ve muchos futuros posibles, y en alguno él de verdad es lanzado abajo. Pero no me muestra como puede ser consumado. ¿Su visión del futuro es tan corta que usted no puede ver aún la posibilidad de la victoria?." -"Mi Señora, nosotros los Hombres no tenemos los sentidos de los elfos. El futuro es totalmente oscuro para nosotros." -"¿Y entonces usted sospecha que nuestra tarea es desesperada?." -"Yo nunca lo diría ante mi gente, Señora, pero cuando yo pienso en su horrible poderío que podría impulsar, su crueldad despiadada; realmente, mi corazón esta atemorizado." -"Ustedes los Atani nunca dejan de sorprenderme," dijo ella. "Los Quendi lo sabemos, quizás mejor que ustedes, el peligro terrible hacia el cual montamos a caballo y la posibilidad desesperada que tomamos en el proceder. Pero siempre sabemos que la victoria es posible; que el futuro bueno nunca está completamente cerrado para nosotros. Pero ustedes los hombres, no

saben nada de todo esto, solamente se ciñen ustedes en la esperanza infundada y montan hacia la oscuridad menos brillante. Su camino nunca está alumbrado, salvo detrás de ustedes, donde todo el futuro se ha derrumbado en un pasado inmutable. Montamos juntos contra el mismo enemigo, ¿y aún dirán quién tiene mayor coraje?." Isildur no tenía ninguna respuesta, pero sólo levantó sus ojos a los picos oscuros amenazantes de Mordor, ahora en silueta contra un cielo rosa resplandeciente. ¿Que se pone allí ahora, en espera para ellos? Él se preguntó que veían los ojos de los elfos en aquellos riscos distantes. Lo llamaron de su ensueño por la llegada apresurada de Elendur. -"Todo está listo, Padre," jadeó él. "Las calles están llenas de hombres montados en muchos bloques al norte, al Oeste y al sur. Todos esperan su palabra." -"¿Usted ha escogido bien a sus compañeros?." -"Sí. La mayoría son compañeros de mi juventud en Minas Ithil. Unos cuantos son hombres de Osgiliath, con los cuales yo luche al lado cuando el enemigo nos atacó aquí en el Arannon. Y uno es un valiente muchacho pastor deCalembel, un hombre gigante. Él habla poco, pero él vino a mí cuando él se enteró de nuestro objetivo y se ofreció como voluntario para nuestro grupo. Él no habría aceptado una negativa." Isildur se rió. -"Conozco al hombre, creo. Él amenazó con no dejar mi columna pasar, hasta que él no hubiera hablado con Ingold. Él es tan fuerte como un buey y parece no conocer el temor. Me alegro de que él vaya con usted." Él miró sobre su hombro el Mindolluin surgiendo amenazadoramente detrás de la ciudad. Ya el sol doraba sus altos picos. -"Cuando el sol envíe sus rayos sobre la Torre de Piedra montaremos a caballo," dijo él. "Justo antes de que alcancemos el Arannon, tendremos a los guardianes de la puerta para abrir las puertas. Puede que no tengamos nunca más la necesidad de cerrarlas otra vez. "No haremos ninguna tentativa de capturar los sectores orientales de la ciudad. Sus fuertes defensas serán juntadas al extremo oriental del Puente. Si podemos abrirnos camino allí, montaremos directamente por la ciudad y arriba sobre el camino a Minas Ithil. Cuando la infantería llegue, ellos deberían extenderse a través de la ciudad y limpiarla de orcos. La milicia de Osgiliath volverá a tomar las murallas de la ciudad y mantenerlas hasta nuestra vuelta." El ejército estaba de pie silencioso, mirando el creciente amanecer. La luz se arrastró abajo por las cuestas del Mindolluin. Ningún sonido podía oírse, salvo el gorjear del despertar de los pájaros en los aleros de los edificios. -"Ya que no hemos oído sonidos de batalla," dijo Elendur, "podemos esperar que Amroth y su grupo de asalto aún no han sido descubiertos. Espero que ellos hayan tenido éxito y estén ahora en algún sitio allí, esperándonos."

Elrond avanzó a caballo hasta ellos. -"He lo aquí," dijo él. "El sol golpea Minas Anor." Ellos miraron, y allí, levantado encima de un pliegue púrpura de la vasta masa del Mindolluin, La Torre del Sol brillaba como una llama blanca por el sol. -"Espero que el sol brille tan intensamente en Minas Ithil," dijo Celeborn. "Ya que a los orcos no les gusta la luz. Ésta hace daño a sus ojos y los hace temerosos. Y alentara a los hombres contra la Sombra." Ellos esperaron unos momentos más, el suspenso y el insoportable crecimiento de la anticipación. Por fin un rayo dorado del sol se abrió camino por un paso alto en el Ephel Dúath y golpeó la bandera blanca que revoloteaba valientemente en la cima de la Torre de Piedra. -"El sol brilla sobre Gondor," dijo Isildur. "Este es el momento por fin." Él miró una vez sobre Minas Anor y las hermosas torres de Osgiliath, en las miles de impacientes caras mirándolo. Entonces, sin palabra ni signo, él estimulo adelante a Pies-Ligeros y le hincó las espuelas. Por un momento él fue el único objeto en movimiento en la ciudad entera. Él galopó abajo hasta el centro de la calle vacía, los cascos del caballo hacían un ruido fuerte sobre las baldosas. Entonces Ohtar, Elendur y la guardia real de su casa saltaron adelante y tronaron detrás de él, seguido por los Señores elfos, Barathor y otros grandes caballeros de la tierra. Ohtar tiró de las ataduras que llevaba el estandarte y la bandera de Isildur se liberó y revoloteó por la velocidad de su paso. Al lado de él Elrond y Gildor hicieron lo mismo, y todos maravillados al ver la Estrella de Gil-galad, el Árbol Blanco de Gondor, y el Árbol Dorado de Lothlórien que montaban a caballo, juntos hacia el Este. Detrás de ellos, la plaza rápidamente se vació cuando el río de caballeros montados se precipitó detrás. Entonces la calle después otra calle, el callejón después otro callejón, vertió sus miles de jinetes en inundación, aumentándolo como un gran río, y parecía que la columna nunca se acabaría. Los truenos de los cascos se fueron ahogando por el rugido de muchas voces que gritaban en alegría ronca y salvaje. Isildur se dirigió hacia las puertas del Arannon, olvidando el rugido creciente de detrás de él. Cuando las puertas se abrieron de golpe él pudo ver ante él las altas montañas de su Ithilien. Entonces él palpitaba a través del Gran Puente, las casas vacías y las tiendas que había más allá a ambos lados. Allí ante él había una barricada de madera y una docena de orcos asombrados mirando fijamente con los ojos muy abiertos. Por encima del ruido se podía oír la llamada resonante de una trompeta de latón, de repente se corto, y los orcos comenzaron a salir de los edificios justo más allá de la barricada. Él no aflojó su paso. -"¡Por Gondor!," gritó él, barriendo su espada. La hueste de detrás alzó un grito. -"¡Por Gondor! ¡Gondor y el Oeste!." ---

Cuando los primeros gritos sonaron, Galdor y Amroth saltaron a la ventana. Los orcos corrían de la torre de guardia, pero ellos de repente se pararon, con un profundo temor a través del Puente. Echando un vistazo allí, los elfos vieron que las puertas macizas estaban balanceando despacio abiertas. Por ellas montaba un caballo con un solo jinete vestido todo de blanco con una gran división que corría detrás de él, su espada barría en círculos brillantes sobre su cabeza. -"Isildur viene, " gritó Amroth. Un segundo más tarde una falange de jinetes feroces, bramando como locos, reventando la puerta, seguida por los señores y escuadras de muchas tierras, todos montando así con fuerza cuando ellos se dirigían directamente hacia la barricada. Detrás de ellos venía una columna que tronaba de caballeros armados, fila tras fila. Los orcos cuando rompieron la barricada. Uno levantó un cuerno a sus labios y comenzó una ráfaga de advertencia, pero Galdor rápidamente envió una flecha a su cuerpo, antes de que él pudiera hacer sonar un segundo aliento. De las casas vecinas vino una lluvia mortal de flechas que tumbaron a todos excepto unos cuantos orcos de la barricada. Otros se fueron hacia atrás y corrieron gritando por las calles, lejos del Río. La mayoría fueron reducidos por los arqueros de las ventanas y tejados. Mirando hacia atrás al Puente, Galdor vio un segundo grupo de figuras saliendo de una casa y controlando la barricada. Él apunto su arco otra vez, pero entonces vio que estos no eran orcos, sino hombres. Se dio la vuelta en cambio y lanzó un tiro a un orco que intenta subir por la ventana de una casa a través de la calle, él volvió para ver a los hombres que luchaban en la barricada. En unos momentos se les unieron a ellos una media docena de elfos, y juntos ellos movieron la pesada estructura de madera atrás y hacia un lado. Volcando ello sobre el parapeto, ellos aclamaron cuando ésta chocó contra el Río abajo con un chapoteo inmenso. Ellos se giraron justo a tiempo para ver a Isildur pasar a una velocidad descontrolada. Él no los miró y continuó derecho, pero cruzó la plaza y desapareció encima de la calle mayor, todavía absolutamente sola. Entonces la plaza se llenó de repente de miles de hombres armados y elfos, aclamando desordenadamente. Galdor y sus compañeros corrieron para unírseles, pero Amroth permanecía en la torre. El grupo de Turgon esperaba al lado de la escalera cuando la trompeta sonó. Pronto los orcos, todavía estúpidos por el sueño y hurgando en sus guarniciones, vinieron vertiendo abajo por la escalera. Los hombres cayeron sobre ellos con furia despiadada y muchos fueron matados, pero ello fue algunos momentos antes de que los orcos comprendieran que la casa había sido tomada y ellos siguieron corriendo para encontrar la matanza al final de los escalones. Cuando ellos se enteraron por los gritos y la palpitación de los cascos fuera, ellos se volvieron locos por el miedo y se lanzaron otra vez contra los hombres severamente. Un hombre cayó cuando un orco se acercó sobre él desde el piso de abajo, pero él fue vengado antes de que él golpeara el suelo. En momentos el trabajo terrible fue hecho y todos los orcos fueron muertos, su sangre extendiéndose a través de los azulejos de mármol.

Conduciendo a sus hombres a la calle, Turgon encontró que aunque la plaza principal y la calle tronaban al paso de las huestes de Gondor, las calles transversales eran ahora hormigueros de orcos aterrorizados. Los asaltantes los perseguían por sus agujeros y se condujeron ellos gimoteando calle abajo. Avanzando limpiamente por unos bloques rápidamente, ellos pronto vinieron contra la resistencia más fuerte. Después de una batalla corta pero feroz contra una banda fuerte de orcos decidida en una intersección grande, ellos pudieron enterarse del sonido de otra batalla justo alrededor de la esquina. Precipitándose sobre ellos dieron la vuelta a la esquina y encontraron cuatro de los hombres que habían dejado bajo la tutela de los cuarteles, apremiados por un número mucho más grande de orcos que les rodeaban. Por todas partes cuerpos caídos de hombres y orcos. Cuando los hombres de Turgon corrieron adelante, uno de los cuatro fue reducido por un salvaje golpe de una espada dentada. Aullando por la cólera, ellos cayeron sobre los orcos con una furia fría, pero dos hombres más murieron antes de que la batalla fuera ganada. Ellos estuvieron de pie jadeando y mirando la matanza alrededor de ellos. Uno de los defensores limpió la sangre de sus ojos y miró a Turgon. -"Nuestras gracias, mi señor," jadeó él. "Seis de los nuestros mantuvieron a cuarenta del enemigo atrapados en aquel sótano hasta que paso la carga de Isildur. Finalmente ellos reventaron la puerta. Matamos muchos, pero por fin ellos mataron a los nuestros y salieron. Estos que ha matado usted eran los últimos." -"Nuestras gracias a ustedes, caballeros," dijo Turgon. "Su valor ha ahorrado las vidas de muchos compañeros nuestros. Pero nuestro trabajo no está realizado todavía. Débenos movernos de casa en casa, limpiando cada uno de los bichos que lo infestan, hasta que ningún orco quede vivo dentro de la ciudad. A la caída de la noche de esta tarde Osgiliath será una ciudad otra vez." En ese mismo momento el sonido de la batalla renovada los alcanzó en la dirección de la plaza. Apresurándose allí, ellos encontraron que un gran grupo de orcos de la parte del norte de la ciudad se había conducido por la plaza del norte, procurando cortar a la infantería, ahora fluyendo a través del puente, ya que la caballería, avanzaba ahora fuera de la ciudad. Una gran batalla llenó la plaza, con nubes de polvo y la conmoción de los gritos de cólera, los gritos de dolor, y el sonido del metal sobre el metal. Estos orcos eran más grandes, mejor entrenados y mejor armados. Ellos llevaban la armadura de acero sobre sus gruesos pechos escamosos. Ellos condujeron a los hombres atrás por su ferocidad escarpada, reduciendo este camino con sus espadas pesadas torcidas. Su líder, un enorme orco verdoso con la cabeza plana parecida a una serpiente, empujaba brutalmente sobre sus adversarios y luego saltaba encima de sus cadáveres, para manejar mejor su tridente sangriento. Aullando por el triunfo, él empujaba una y otra vez al contingente de hombres alrededor de él, tomando una vida con casi cada golpe. Varias flechas al mismo tiempo le golpearon, pero siempre golpeaban su armadura pesada. Él levantó su cabeza y rugió, el terror asombroso en todos los que le oyeron. De repente su rugido cambio por un grito de dolor y ultraje, y él cambio la mirada por el horror de las plumas de una flecha de ballesta que sobresalía de su pecho. Entonces una docena de manos lo agarraron y lo derribaron entre las espadas intermitentes. Mirando por

encima, Galdor vio a Amroth en la ventana de la torre alta, riendo con gravedad y preparando la ballesta orca. Una y otra vez disparaba, dando muerte rápida a los orcos. Finalmente, sin cabecilla, asustados y confusos, ellos escaparon y rompieron en lamentos calle abajo, estrechamente perseguidos por los hombres de Gondor. Gradualmente el tumulto se desvaneció y la lucha se alejó por otras partes de la ciudad. Amroth descansó entonces y miró lejos al Este. A lo lejos, una larga oscura línea subía regularmente hacia las montañas, entre las sombras de los pinos. --Isildur sostuvo firme ahora a Pies-Ligeros a un estable medio galope, dejándolo descansar de la larga carrera furiosa. El camino estaba liso, amplio y recto, y la caballería se había formado encima, detrás de él en filas ordenadas. Al lado de él montaban Cirdan, Celeborn, Galadriel y en la fila justo detrás estaban Ohtar, Gildor y Elrond con las banderas. Ellos habían sorprendido a varios grupos de orcos girándose, ya que ellos escapaban por el terror de la primera vista de los guerreros de cara ceñuda. El sol se elevaba alto ante ellos. El camino se acercaba a un anillo de pinos enormes, donde estos cruzaron a la carrera el camino que iba de Harad al Morannon. Como esperaban, el cruce de caminos estaba defendido por una guarnición de grandes orcos. Ellos ya se formaban en una amplia fila a través del camino. Cargando sobre ellos a plena velocidad, la fila rápidamente se abrió del camino rompiendo su línea, entonces les rodearon. Allí siguió una escaramuza corta pero feroz, pero los orcos enormemente fueron excedidos en número y pronto fueron vencidos. La columna formada encima otra vez y siguió adelante. Cuando ellos montaron a caballo por la línea de árboles y por el cruce de caminos, los elfos vieron allí una estatua grande de Isildur, asentado sobre un trono y mirando fijamente severamente hacia el Oeste, hacia Osgiliath. La estatua había sido establecida como una advertencia y aviso para todos quienes pasaran por este feudo de Isildur. El rey estaba de vuelta en su patria otra vez. Él no echó un vistazo aparte a su semejanza, pero montó a caballo con sus ojos fijos en las alturas de encima. Una vez más allá del cruce de caminos no había más orcos para ser vistos y la hueste montó a caballo libre por un bosque escaso de pinos y abetos. Ohtar ahora montaba a caballo al lado de Isildur. Él olió el aire de manera apreciativa. -"Esto huele como a casa, Señor," dijo él. "Esta parte de la tierra siempre me recordaba a mí Emyn Arnen. Estoy contento de verlo inalterado." Isildur afirmó. -"Usé para cazar estos bosques hace años," dijo él. "Recuerdo un viaje, con Anárion y padre, cazamos un ciervo grande y noble en aquella arboleda en el cruce de caminos. Acampamos allí. Esto fue al principio, y Osgiliath estaba todavía en construcción. Después de la caza los tres estuvimos de pie allí y despreciamos la ciudad, esta era solo edificios en construcción y caminos de tierra en aquel tiempo. Éste fue un buen momento, viendo nuestros trabajos que se elevaban.

"Padre miró a través de las Montañas Blancas en la distancia y dijo `Allí debería haber una fortaleza en aquellas montañas para proteger nuestra nueva capital. Una torre allá sobre ese gran pico azul podría ver el valle entero del Anduin, del Nindalf y mitad del camino de Pelargir. Otra sobre este lado podría defender toda esta hermosa tierra del norte, el sur, o el Este.' "Anárion habló inmediatamente. `Yo viviría sobre aquella montaña, Padre,' dijo él. `Yo subí a ella una vez y esta es la perspectiva más favorable de toda la tierra.' "Por mi parte,' dije yo, `estas cuestas protegidas del sol por los árboles son más de mi gusto. Ellos están mejor regados y yo soy aficionado a la música de un arroyo de montaña. Deje a Anárion la montaña azul. Yo construiría mi fortaleza aquí.' "Elendil se rió, diciendo, `¿Ustedes se separan de mi reino ya? Tenemos mucho trabajo para unir muchas tribus de estos valles. ¿Ustedes ahora hacen dos reinos de Gondor?.' "No, Padre,' dijo Anárion con una risa. `¿Pero sus dos fortalezas, no es mejor que sean gobernadas por sus dos hijos? Déjenos dirigir la construcción de ellos y usted decida cual es la más hermosa y fuerte. Y usted siempre sabrá que estos ojos amistosos cuidan de Osgiliath desde arriba.' "Osgiliath está apenas amurallada y ya usted habla de construir nuevas fortalezas. Pero la simetría me complace. Lo dejo así.' Él contempló ambos sitios, entonces rió. `Y mirando, me parece que los mismos orbes del cielo lo ordenan. Allí, donde el sol comienza a ruborizarse sobre los campos de nieve altos de las Montañas Blancas, estará Minas Anor, la Torre del Sol Poniente, se elevara bajo la mano de Anárion. Y allí encima, donde ahora la luna sube sobre el alto paso de las Montañas de las Sombras, yo le pediría a usted, Isildur, que construyera Minas Ithil, la Torre de la Luna Creciente. Así van a ser sus nombres, dado así hace mucho en Númenor, será realizado y Gondor será más seguro.' "Y entonces esto fue hecho, aunque yo escogiera el valle siguiente al sur para mi ciudad, hay allí una corriente clara y también un camino antiguo que cruza las Montañas hasta Mordor. Ensanchamos el sendero y construimos un camino dejando de lado el paso." Su risa nostálgica se descoloró. "Poco pensaba yo cuando construí aquel camino, que un día llevaría a nuestros enemigos a nuestra puerta y dolor a nuestra tierra. Pero pronto los conduciremos por aquel camino fuera de Gondor para siempre." Ahora ellos se acercaban a Minas Ithil y todavía no había ningún signo de alarma. Isildur frenó y esperó a los Señores elfos y a los otros capitanes para unirse a él.

una

-"En unas pocas cien yardas este bosque se terminará," dijo él. "Cuando salgamos de los árboles vendremos a un puente sobre la corriente y contemplaremos la ciudad encima de nosotros. Yo seguiría a pleno galope antes de que nos vean desde las murallas. Ya que por este medio no sabremos que fuerzas encontraremos allí. Si el enemigo está prevenido, ellos pueden estar formados en orden ante la ciudad. Cada uno debería estar preparado de inmediato para la batalla. Deben formar a los jinetes en orden de cierre con un lancero sobre el final de cada fila.

Si somos rápidos, cada división formará un anillo con los lanceros sobre el exterior. Mis hombres deIthilien estarán en la primera división, ya que ellos conocen el terreno. "Después de que crucemos el puente, por el camino a través del valle y encima de las cuestas del sur hasta la ciudad. La puerta está en la muralla del norte. Justo antes de que nosotros alcancemos la puerta dividiremos nuestras fuerzas. Mientras los Galadrim toman el flanco izquierdo e intentan rodear la ciudad por el Este. Barathor, usted conduzca a su gente directamente alrededor de la muralla occidental y del sur. Si todo va bien usted se encontrará donde la tierra se eleva rápidamente y usted podrá manejar sus arcos con mejor ventaja sobre la muralla. Yo atacaré las puertas con todas las fuerzas restantes. Yo tendría a los Portadores de los Anillos conmigo, ya que tengo la intención de desafiar a los Nueve con mi espada y yo tendré la necesidad de sus poderes." -"¿Qué tenemos que hacer si somos separados?," Preguntó Barathor. "¿Debemos tener un lugar designado para juntarnos?." -"Sí," dijo Isildur. "Si somos separados, nos encontraremos al pie de la Torre de la Luna en el centro de la Ciudadela." Barathor abrió su boca para indicar que ellos tenían que tomar ambas la ciudad y la Ciudadela antes de que ellos pudieran encontrarse en la torre, pero una mirada de los ojos decididos de Isildur hizo que él cerrara su boca otra vez. -"Hay que intentar mantenernos en movimiento hacia la puerta pase lo que pase," continuó Isildur. "Recuerden que nuestro objetivo primario es de hacerles concentrar sus defensas allí. Elendur y sus hombres montarán a caballo con los hombres de Pelargir, luego se quedara escondido cuando ellos pasen bajo la torre de la puerta del sur. ¿Elendur, está su grupo listo?." -"Sí, Padre," contestó Elendur. Él tenía un rollo de cuerda sobre su hombro y los garfios en su cuerno de la silla de montar, oculto bajo una manta. Sus compañeros considerando con gravedad, sus caras tranquilas y distraídas. -"Entonces debemos preparar nuestras formaciones," dijo Isildur. Los capitanes montaron a caballo atrás y pasaron a sus compañías las órdenes del rey. Las espadas fueron aflojadas de sus vainas, los arcos preparados y comprobados. En unos momentos todos estaban preparados. Isildurlevantó su brazo, luego lo dejó caer, y las compañías estimularon a sus monturas. El sonido de sus cascos hizo nacer un ruido tambaleante como si fueran unos truenos, cuando los diez mil caballos se pusieron en marcha y rompieron en un galope. Entonces la columna estalló entre los árboles y allí a través del valle estuvieron de pie ante la Ciudad de la Luna.

Blanca era, brillando por el sol de la tarde, un contraste asombroso para las rocas oscuras de las montañas en la cual ella se protegía. Ésta estaba de pie sobre una subida repentina extendiéndose desde el hombro sur del valle. De su centro se elevaba una alta torre delgada como una aguja de marfil, enrojecida con serenidad por el sol caliente como si rebosara con la luz de la luna. A sus pies estaba de pie un castillo macizo con muchas torres y almenas, la Ciudadela de Isildur. El camino tocaba a su fin ante la puerta de la ciudad, hacia delante y hacia atrás cuando el bajaba de las alturas antes de que éste llegara solo al puente arqueado. Sirlos, Río Nevado, era llamado esa corriente que tenía su nacimiento en el hielo y la nieve de los bosques de pino en la cumbre de las montañas. Mirando a su izquierda, Isildur se fue poniendo enfermo al ver que todos aquellos bosques habían sido convertidos en cuestas marcadas sólo por troncos cortados de árboles. El valle inferior también había cambiado. Éste era un enredo de zarzas y espinas, con aquí y allí una chimenea ennegrecida por el fuego o una rosa salvaje o lila a la muestra de que esto había una vez sido el lugar de granjas y casitas de campo acogedoras. Los hombres del Valle Ithil miraron alrededor con gravedad, cuando ellos montaron y apretaron sus manos sobre sus lanzas, decididos a vengar estos males. En el camino hasta el puente se habían colocado a ambos lados paredes bajas de piedra, más allá de las cuales había prados hermosos punteados con flores blancas. Ahora la columna tronaba entre aquellas paredes, ahora a través del puente de piedra, ahora palpitando encima de la cuesta hacia la ciudad. Todavía no había ningún desafío. Isildur montaba a caballo a la cabeza de la hueste, sus ojos buscaban su ciudad. Sólo ahora, cuando ellos se acercaban a la cima de la cuesta y faltaban unas cien yardas hasta la puerta, él no veía ningún signo de alarma. Entonces él pudo ver figuras oscuras correr a lo largo de la muralla. Las puertas fueron cerradas, pero una pequeña puerta de salida estaba de pie abierta. Justo fuera, un grupo de hombres y orcos holgazaneando ociosamente, pero cuando los jinetes coronaron la colina los guardias vieron de cerca la muerte y ellos se apresuraron a la puerta, empujándose los unos a los otros por el camino hasta que las flechas comenzaron a caer sobre ellos. La puerta se cerró de golpe, cerrándose cuando se pudo oír los cuernos resonando desesperadamente en la ciudad. Los heraldos de Isildur tocaron sus propios cuernos en respuesta y la hueste rugió como un rompiente de mar. Cuando ellos se acercaron a las puertas, la hueste se dividió en tres columnas. Los elfos, conducidos por Gildor, se dirigieron hacia la izquierda, los cascos de sus caballos de repente se amortiguaron cuando ellos dejaron el camino y palpitaron a través del césped que brotaba. Isildur condujo la fuerza principal contra la puerta, señalándoles que se extendieran ampliamente y mandó colocarse justo fuera de tiro de los arcos de las torres de la puerta. La tercera columna, conducida por Barathor, se dirigió hacia la derecha y montaron a caballo por la sombra misma de las murallas. Los arqueros orcos sobre las murallas no podían mirar abajo sobre ellos sin asomarse peligrosamente, y entonces ellos eran expuestos al saludo mortal de las flechas enviadas a lo alto por los arqueros de Isildur. Los flancos barrían alrededor de la ciudad, los de la derecha obligados a montar a caballo en fila india debido al descenso brusco de la tierra, pero a unos pies del pie de la muralla. A lo largo de este camino peligrosoBarathor se apresuro con prisa temeraria, impaciente por alcanzar las

cuestas más amplias de detrás de la ciudad. En unos minutos, el camino se ensanchaba y comenzaba a subir. Entonces él estimulaba a su caballo encima de las cuestas escarpadas, lejos de las murallas. Él alcanzó un prado de menos nivel a unas cien yardas de las paredes, pero ya encima de ellas. Él señaló a su heraldo para dar la orden de desmontar y comenzar a ordenar su formación a los arqueros. Ya las flechas caían de forma espesa entre ellos. Algunas silbaban más allá de su oído cuando él desmontó. Mirando hacia atrás a la ciudad, él vio a Gildor de repente aparecer alrededor de una curva de la muralla, montando con fuerza hacia él. Varios caballos de la columna de los elfos estaban ahora sin jinetes, cuando no eran ninguno de los suyos. Pero él sabía que algunos de aquellos caballos corrían ahora por la confusión y el terror en medio de la batalla, los cuales habían pertenecido al grupo de Elendur. Él pensó que ellos habían alcanzado la muralla seguramente sin ser vistos. De hecho, Elendur y sus compañeros ahora estaban de pie no lejos de los alrededores de la curva de la muralla, sus espaldas apretujadas con fuerza contra el fresco mármol blanco. Ellos habían esperado con inquietud como sus amigos habían galopado lejos fuera de la vista. Después el marcho a lo largo de el Río y el entusiasmo palpitando los corazones de la carga de caballería, ellos ahora estaban de pie silenciosos e inmóviles, escuchando, esperando una lluvia de proyectiles abajo sobre ellos en cualquier momento. Sus arqueros estaban de pie con los arcos apuntando directamente encima de la muralla, listos para disparar si una cabeza echara un vistazo por el parapeto. A su derecha ellos podían oír el tumulto de una gran batalla en la puerta, miles de voces gritando, exaltaciones y maldiciendo al mismo tiempo. Sin dar un paso lejos de la pared, ellos se volvieron a sus tareas. Elendur tomó de su hombro un rollo de cuerda delgada de color grisáceo, tan suave y flexible como la seda. Hecha por los elfos y no más gruesa que el dedo más pequeño de un hombre, la cual sin embargo podía soportar el peso de un hombre grande con armadura. Al lado de él, Orth, el pastor gigantesco de Calembel, descolgó de su espalda una ballesta fuerte y grande. Colocando su nariz en el suelo entre sus pies, él comenzó a hacer girar hacia atrás la cuerda. Otro hombre aseguró la cuerda a un garfio ligero de cuatro púas. Entonces la ballesta fue pasada de mano en mano hastaElendur, quien colocó el mango de cierre fijamente en su dedo. El rollo de cuerda se dejo en el suelo listo para correr libre. Elendur puso la parte de atrás de la ballesta en su hombro. Todavía ningún hombre se había movido más de un pie de la pared. De repente Elendur dio un paso lejos de la pared, se giró, y disparó. Con un ruido fuerte, el cierre salió hacia arriba y desapareció sobre la pared. Al instante dos hombres empalmaron la cuerda y comenzaron a tirar hacia atrás tan rápidamente como ellos podían. Se engancho, resbalaron, y se engancho otra vez. Ellos le dieron un tirón fuerte para enganchar el gancho. Elendur puso su mano sobre la cuerda, pero Orth le detuvo. -"Espere aquí," dijo él. Él habló con tal seguridad que Elendur, no oso dar órdenes a nadie, a lo que se hizo una pausa y lo miró con sorpresa. En aquel momento el hombre tomó la cuerda en sus manos y subió arriba por ella con asombrosa velocidad, su lanza pesada de roble balanceándose en su cinturón.

-"Si la cuerda lo sostiene," rió en silencio uno de los hombres, "esta debería soportar al resto de nosotros bastante fácilmente." -"Sí," dijo Elendur, "y apuesto a que nosotros podríamos todos subirnos a caballo sobre su espalda sin causarle excesiva dificultad para él." Ellos lo vieron alcanzar la almena, mirando cautelosamente arriba, luego trepar por una almena y desaparecer. Poco después su cabeza reapareció y él llamó por señas a los otros para seguir. Elendur se hecho la ballesta sobre su espalda y empezó a ascender. Él encontró para su sorpresa que la cuerda de los elfos, aunque suave y resistente, aún daba buen agarre para sus manos y él subía por ella fácilmente. Cuando él estaba a mitad de camino sin embargo, él oyó un grito sordo desde arriba. Él alzó la vista justo a tiempo para ver una forma oscura hacia él. Antes de que él pudiera reaccionar, la figura cayó más allá y golpeo el suelo con un repugnante ruido sordo de mojado. Él se quedó inmóvil, su corazón palpitando, izado quizás treinta pies de la tierra, esperando en cada momento sentir la cuerda aflojarse en sus manos y él mismo cayendo a cierta muerte. Él alzó la vista, y vio la cara grande cabelluda de Orth que miraba abajo sobre él. -"Un orco," explicó él. "Venga." Elendur se arrastró hasta la parte superior, luego encontró que él no podía caber por la almena con la ballesta atravesada en su espalda. Él comenzó a intentar tirar de la ballesta alrededor con una mano mientras él colgaba con la otra, pero Orth simplemente agarró sus hombros y le levanto a él hasta la pared. Todavía temblando, él aguardo su ballesta y sacó su espada, justamente cuando Orth arrastraba al tercer hombre, su viejo amigoBelamon, sobre el parapeto. Sus ojos se encontraron. -"De pequeño a menudo anduve por estas paredes," dijo Elendur, "pero nunca antes me parecieron tan altas. Belamon, vaya más allá de la posición de Orth, no sea que nosotros seamos atacados por aquel lado. Haré lo mismo aquí." Belamon inclinó la cabeza afirmando y saco una flecha para su arco. Elendur lo vio pasar más allá del pastor, luego empezó a ver tres orcos grandes abalanzándose sobre él, uno con una cimitarra levantada para golpear.Elendur paró el golpe con su espada, pero por la fuerza de ella salió despedida contra el parapeto exterior. El orco empujo directamente a su pecho, sus grandes ojos amarillos brillaban con malevolencia cruel. Elendurcomenzó a rodar hacia la izquierda y oyó timbrar la cimitarra contra la piedra. El orco gruñó con la sacudida y se giro hacia su opositor, pero él encontró sólo el acero cuando la espada de Elendur brillaba intermitente abajo y tallo por su hombro masivo y profundamente en su pecho. Tirando libremente de su espada, Elendur se giro para encontrar a los otros dos orcos ocupados con Orth. Él saltó adelante para ayudar, pero Orth balanceó su lanza pesada como un pestañeo, aplastando de lado la cabeza de un orco. El otro asombrado se dio la vuelta por el temor, sólo para encontrar su final sobre la espada de Elendur.

Elendur se dio la vuelta, pero no había más orcos a la vista. A esta hora dos asaltantes más se les habían unido. Ellos gradualmente se extendieron a lo largo de la pared estrecha, hasta que todos, los doce estuvieron allí. Ellos miraron con detenida atención sobre la pared interior. La ciudad estaba en una confusión de actividad. Las compañías de orcos corrían aquí y allá por las calles, llevando bultos de flechas y arcos cortos. Los carros rechinaban abajo por los carriles estrechos, arrastrados por equipos de orcos maldiciendo mientras los látigos chasqueaban alrededor de ellos. La mayoría parecía apresurarse al norte hacia las puertas. Mucho más allá de las paredes orientales, ellos podían ver las unidades ordenadas de los arqueros de Lothlórien y de Pelargir, enviando una lluvia continua de flechas a esa parte de la ciudad. No podían ver ningún orco sobre las paredes de aquel lado. Entonces Elendur miró hacia la plaza grande que se estira entre las puertas, al pie de la Torre de la Luna. Allí, no más de cien yardas a lo lejos, un cuerpo grande de orcos estaban alrededor de una fila de catapultas macizas, trayéndolos un constante suministro de rocas, trozos de madera, incluso trozos de baldosas fracturadas de la calle. Caminando a grandes pasos entre los achaparrados orcos, había dos altas figuras con brillantes armaduras de ébano, dirigiendo la operación, golpeando salvajemente sobre ellos con látigos. Cubiertos y tapados estaban ellos, con cascos altos encabezados con coronas de oro. Un miedo se alzaba sobre ellos, ya que los orcos se agachaban y se acobardaban en su acercamiento. -"No me gusta la aparición de aquellas altas figuras al lado de las catapultas," dijo Belamon, surgiendo al lado de Elendur. "Ellas parecen diferentes de los orcos, y aún de algún modo más repugnantes." -"Ciertamente," ayudó Elendur. "Esto es así. Ya que allí andan los feroces Úlairi, las más repugnantes de todas las criaturas de Sauron." -"¿Aquellos son los temidos Úlairi?," Dijo Belamon maravillado. "Entonces déjeme disparar flechas sobre ambos, mientras ellos están todavía desprevenidos." Él estaba de pie y tensó la cuerda de su arco hasta su oído. Pero cuando él apuntó sobre el pecho del Espectro del Anillo, este debió sentir peligro, ya que de repente se puso rígido y se fue hacia los parapetos. Elenduragarró la capa de Belamon y tiró de él hacia abajo, hacia detrás de una almena. -"Abajo, idiota," silbó Elendur, "no sea que usted haga que la ciudad entera sepa de nosotros. No olvide que ellos tienen siete hermanos dentro de estas paredes.” -"Pero...," tartamudeó Belamon, "¿no es conveniente que ellos mueran por todo el mal que han hecho?." -"Sí, más que conveniente, y sus muertes han sido largamente atrasadas, ya que ellos han vivido más allá del intervalo de años asignados a ellos por naturaleza. Pero nosotros no debemos derribarlos. Ya que los elfos y los señores de la magia, nos esperan ahora en la puerta mientras

nosotros nos detenemos aquí. Si realizamos nuestra misión y abrimos la puerta, aunque fallezcamos en el hecho, los Úlairi verán entrar su muerte por aquella puerta. Ahora, a la torre." Agachados en cuclillas para evitar los ojos de las ventanas, ellos se apresuraron hacia la puerta occidental de la Torre. De repente un grito fuerte sonó encima en lo alto, llamando una advertencia en una lengua ruda.Elendur echó un vistazo arriba sobre las muchas ventanas de la torre, pero él no podía ver a nadie. Un hombre que iba justo delante de él de repente gritó y se enderezo arriba, agarrando una flecha sobre su espalda. Él cayó y Elendur saltó sobre él. Ahora había orcos en varias de las ventanas y las flechas destellaban abajo entre los asaltantes. Un segundo hombre cayó, luego un tercero. Algunos hombres esquivaban las flechas en la almena, buscando refugio del fuego de la Torre. -"Adelante, adelante," gritó Elendur. "No podemos permitirnos ser arrinconados aquí afuera o estaremos condenados. Partamos rumbo a la torre si aprecian la vida." En ese momento una flecha rebotó de lado contra su casco con un sonido metálico ensordecedor. Él tropezó y cayó, golpeando la pared y dando vueltas por el pavimento, atontado. Él luchó con sus manos y rodillas, e intentó levantarse, pero su cabeza daba vueltas y el mundo parecía haberse vuelto oscuro. Las flechas hicieron ruido sobre las piedras alrededor de él, cuando él se dobló allí. Entonces alguien lo agarró y lo arrastró bruscamente hasta sus pies. Confuso, él mismo permitió que le arrastraran adelante, casi le llevaban. Todavía aturdido, él tropezó sobre un cuerpo y casi se cayó otra vez, pero el otro hombre lo sostuvo. Mirando abajo, él vio la cara de Belamon blanca y miró fijamente bajo él. Entonces allí estaba la Torre ante ellos. El túnel perforaba la torre y todos ellos se apiñaron dentro, jadeando e intentando recuperar el aliento. Elendur estaba de pie doblado, y gradualmente su visión se aclaró. Cuando él se levantó, él vio al pastor gigantesco al lado de él. -"Mis gracias a usted, Orth de Calembel," dijo él. "Usted salvó mi vida." Ellos miraron alrededor. Sólo siete de los doce originales permanecían, uno con una fea cuchillada bajo su brazo donde una flecha lo había rasgado. Los otros yacían tumbados al sol, flechas negras sobresalían de sus cuerpos. Orth intentó abrir una puerta de roble pesada que daba a la torre desde dentro del túnel. -"Cerrada con llave y obstruida," dijo él. "¿Cómo entramos?." -"Tenemos que pasar por una de las ventanas," dijo Elendur. "Debemos usar los garfios otra vez." -"¿Cómo? Hay ahora orcos en cada ventana," dijo otro hombre. -"Nuestra única opción es salir rápidamente con los arcos preparados y disparar tan rápidamente como podamos sobre las ventanas. Cuando los orcos se agachen hacia atrás, yo dispararé la ballesta hacia la ventana más baja. Esto es una posibilidad desesperada, pero no veo ninguna

alternativa. Esto es sólo una cuestión de tiempo hasta que los refuerzos lleguen y nos saquen de la pared." -"Entonces vamos a hacerlo ahora," dijo el hombre. Ellos pusieron a punto el segundo garfio y lo prepararon en la ballesta. Cada uno adecuo una flecha a su arco y preparó dos flechas más en su mano. Elendur echó un vistazo alrededor y vio a cada hombre listo. -"¡Ahora!," gritó él, saliendo precipitadamente sobre el brillante sol. Ellos salieron precipitadamente juntos, girándose y disparando. Los orcos, sorprendidos, se retiraron aullando. Uno cayó a través de la repisa de la ventana. Elendur levantó la ballesta pesada y apuntó a la ventana más baja. En el momento en que su dedo apretaba sobre el gatillo, un orco de repente apareció, su amplio cuerpo lleno la apertura, un cuchillo arrebatador en su levantada mano. Sin vacilación, Elendur tiró del gatillo y el garfio formó un arco hasta la ventana, golpeando el pecho del orco. Él gritó y cayó hacia atrás fuera de vista, el cuchillo cayó haciendo ruido a sus pies. Orth le dio un tirón a la cuerda. Este dio unos pasos, luego la enganchó. -"Ésta se mantiene," exclamó él, "aunque creo que ha atravesado un pescado." -"¿Debemos subir con tal enganche?," Preguntó uno de los hombres. -"¡Debemos!," Gritó otro. "¡Mirad allí!." Una línea de orcos venía corriendo a lo largo de la muralla por la dirección que ellos habían venido. Cada uno sostenía ante él una pica corta. -"¡Rápidamente!," Gritó Elendur. "Debemos subir. Resístanlos mientras ustedes puedan." Y él subió arriba por la cuerda rápidamente. Los demás comenzaron a disparar contra el avance de los orcos. Sus flechas eran rápidas y mortales. Los orcos estaban en la parte estrecha de la muralla y sólo podían avanzar uno por uno. Como cada uno venía detrás del otro, ellos eran derribados a flechazos y el siguiente tenía que trepar por su cuerpo. Pero cada uno que caía estaba un poco más cerca de la torre. Elendur alcanzó la ventana y cayó sobre la repisa. Él cayó tumbando sobre el orco muerto, el cuerpo fijado bajo la repisa sobresaliendo por el gancho de su pecho. El cuarto estaba vacío. Él saltó hasta la entrada abierta y cerro la puerta atrancándola, no sea que él fuera atacado por la parte posterior. Él corrió atrás a la ventana así como un segundo hombre trepaba por ella y caía al piso. Descolgando el arco de su espalda, Elendur dio un paso hacia la ventana y comenzó a enviar un fuego mortal abajo sobre los orcos. El tiraba tan rápidamente como él podía, él tuvo cuidado de enviar cada flecha directamente a su objetivo.

Sólo momentos antes él y sus hombres habían sido atrapados allí mientras los orcos disparaban flechas sobre ellos; ahora la situación se había invertido. Un tercer hombre subió al cuarto, la sangre le fluía de un corte sobre su mejilla. Ellos lo arrastraron bruscamente sobre la repisa y recobró el fuego febril. -"Hay Belamon, usted asesinado por unos demonios," gruñó Elendur, enviando una flecha al cuerpo del jefe orco, quien cayó derribado de la pared y desapareció con un chillido. Los orcos restante vacilaron, pero entonces vinieron adelante otra vez, saltando sobre sus compañeros caídos. Dos hombres estaban sobre la cuerda ahora, dejando sólo a Orth y a otro para mantener a los orcos. La ventana era demasiado estrecha para permitir a más de un hombre a la vez disparando flechas, pero ellos se alternaban, manteniendo un fuego estable sobre los primeros orcos. Pero de todos modos ellos venían adelante. Orthempujó al último hombre a la cuerda, luego se cruzó delante en medio de un brinco, balanceando su pesado cuerpo inmenso. Los orcos cayeron hacia atrás ante su ataque, aunque uno pudo conseguir pincharle con una lanza en el costado de Orth antes de que él bajara. Dos hombres más alcanzaron la ventana con toda seguridad. Mirando hacia afuera, Elendur no se atrevió a disparar mientras Orth estaba entre ellos, pero los orcos de las otras ventanas de la torre disparaban en medio del combate, desatendiendo de los compañeros que ellos mataban. El gran cuerpo de roble barrió como una guadaña, cosechando una cosecha terrible de huesos y cráneos aplastados. Detrás y delante el combate extraño fluía, el hombre fue herido una y otra vez, pero seguía luchando, golpeando abajo a un enemigo después de otro, cuando ellos se apretaban adelante en el paso estrecho. Entonces una flecha negra brilló intermitentemente dirigida abajo de una de las ventanas altas, golpeando a Orth de lleno en su amplia espalda. Él rugió de dolor y rabia feroz a su rodilla, dejando caer su lanza. Viendo su posibilidad por fin, tres orcos brincaron sobre las almenas y saltaron peligrosamente de almena en almena, dirigiéndose hacia al guerrero herido. Elendur derribó a uno, y Orth barrio al segundo sobre el lado con un doble golpe de su brazo enorme, pero el tercero derribó su cimitarra en el triunfo sangriento. Aún cuado él cantó victoria, dos flechas lo perforaron y él encontró pronto a su víctima. Con un grito, los restantes orcos saltaron sobre ellos y corrieron al pie de la torre. Ellos llegaron muy tarde. El último hombre pasó jadeando por la ventana y los orcos aullando por la frustración, cuando la cuerda voló encima de la pared y desapareció. -"¡Elendur!," Llamó uno de los hombres que estaba en la puerta. "Ellos están fuera. ¡Tratan de tirar la puerta abajo!." Podían oírse pesados golpes dados desde fuera. -"Que cada hombre apunte hacia la puerta con el arco preparado. Cuando de la señal, quiten la barra y abran la puerta." Ellos hicieron como él ordenó, estando de pie en un semicírculo apretados alrededor de la puerta, cada arco tensado al máximo. Elendur sacó su espada e inclinó la cabeza, y uno de los hombres movió la barra de sus anaqueles. La puerta se abrió de repente y tres orcos cayeron al piso con los juramentos de sorpresa, al instante los rebano con su espada. Elendur saltó por la puerta y rápidamente redujo a dos más en la tentativa de escapar. Dejando a dos hombres para resistir

cualquier búsqueda de los niveles superiores de la torre, él condujo a los otros tres abajo por la tortuosa escalera estrecha. La escalera terminaba en un cuarto grande abovedado, el vestíbulo del portero. Dos orcos miraron hacia arriba con sorpresa y corrieron adelante con cimitarras levantadas, pero los hombres de Gondor los encontraron a ellos y fueron reducidos. Esto terminó en segundos. Elendur les condujo hacia un montón de engranajes enormes de madera y ruedas a lo largo de una pared del cuarto. Una cadena maciza de hierro corría de las ruedas y desaparecía por un agujero en el piso. Agarrando rápidamente uno de los varios postes de madera de los estantes sobre la pared, Elendur lo empuja como un gatillo enorme que contuvo la rueda y la hizo regresar. Con un gemido pesado y estruendo, la rueda comenzó a cambiar de dirección lentamente. La cadena sonó abajo en el agujero, ganando impulso con cada eslabón. Entonces allí vino un ensordecido ruido sordo y la rueda tronó en una parada. La puerta estaba abierta. Un rugido resonó, los gritos de miles de hombres, vino a la alta raja de las ventanas de delante de la torre y rápidamente creció un solo grito poderoso: -"¡Gondor!," gritaron ellos, "¡a por la victoria!." Entonces el sonido de la batalla, el sonido del metal sobre el metal, vino más cerca y pasó bajo sus pies, ahogando por completo todo otro sonido. Los compañeros abiertamente sonrieron débilmente el uno al otro. ¡Ellos lo habían conseguido!. Pero no había tiempo para celebraciones. Atrancaron todas las puertas, luego se fueron por la escalera y se unieron arriba con sus compañeros. Cuarto por cuarto, piso por piso, ellos sistemáticamente examinaron la torre, matando a cada enemigo que ellos encontraban. Por fin ellos alcanzaron la azotea y la encontraron vacía. Apresurándose al parapeto, ellos miraron sobre la ciudad cuando primero ellos encabezaron la pared y la encontraron muy cambiada. La gran puerta de debajo de ellos ahora bostezaba amplia y por ella las huestes de las tierras del sur seguían fluyendo. Por todas partes había combate y matanza. Sobre cada esquina de las calles, en cada entrada, parecía que los hombres, elfos y orcos estaban entablados en un terrible combate, muchos de ellos con las manos. En la enorme plaza de detrás de la puerta las catapultas habían sido invadidas por el grupo de enanos de Frar y, la lucha era feroz y despiadada allí. Los orcos comenzaron a perder terreno bajo el ataque. Las espadas, hachas y lanzas se elevaban feroces en la empresa, gemidos y gritos mezclados con los gritos de guerra a ambos lados. Entonces un sonido nuevo sobrepasó todos los demás: un alto chillido manteniendo de miedo, de hombres que se quedaban mudos por la desesperación. Elendur miró hacia el lado Este de la plaza, de dónde vino el grito, y he aquí que la multitud se derretía hacia atrás como la cera de una llama, separados por una mano nunca vista. Allí estaban de pie tres altas figuras oscuras, cada una llevaba una capa negra encapuchada sobre la armadura de ébano y mantenía una larga espada recta. Entonces ellos avanzaron como uno, caminando lentamente adelante, directamente hacia las cercanas filas delanteras del ejército embutido de Gondor. Ellos mantenían sus espadas

con ambas manos y las movían hacia delante y hacia atrás con un lento barrido, tallando a amigos y enemigos igualmente. Ninguno levantaba una mano contra ellos. Esto era una terrible visión. De vez en cuando un hombre sobre todo valeroso se mantenía firme delante contra ellos, sólo vacilando y deteniéndose, permaneciendo de pie temblando ante ellos como un niño ante un lobo, sus armas caídas, olvidadas en el suelo cuando las espadas barrían hacia él. La mayoría se lanzaba al suelo y se ponía a sollozar lastimosamente. Pero la muerte venía a todos por el camino de aquellos tres. Más lejos, donde el terror era menos fuerte, los hombres y los orcos igualmente se giraban y comenzaban a dar zarpazos desesperadamente sobre la multitud de alrededor de ellos, intentando evitar el destino que se acercaba. Por todas partes de la plaza de debajo era la locura y el horror. Por todas partes, excepto cerca de las catapultas, donde la armadura brillante brillaba y las banderas coloridas ondulaban al aire. --La cara de Isildur era severa y determinada cuando él esgrimía su espada, pero su corazón era un canto dentro de él. Él había pensado que su corazón reventaría por la alegría, cuando él viera las grandes puertas de repente balanceándose abiertas. Él sabía también que esto quería decir que Elendur probablemente aún vivía, y el dolor del miedo al instante se fue levantado de su corazón. Levantando su espada por encima de su cabeza, él había gritado a la carga, pero ninguno podía oírle en el tumulto. Sin embargo, el ejército se había movido hacia adelante como uno cuando las puertas se abrieron, desatendiendo las flechas y proyectiles que caían como lluvia abajo desde la muralla. Ellos habían invadido la puerta, bajo el largo paso oscuro más allá de las murallas haciendo eco con sus gritos, y saliendo fuera sobre el sol brillante de la plaza. Él añoró el poder tomarse el tiempo para mirar alrededor, para ver lo que habían hecho a su ciudad, pero no había tiempo. Una llama feroz de venganza quemaba en su corazón. Él llamó a aquellos que estaban lo bastante cerca para oírlo, él había montado directamente contra las catapultas, que habían enviado una lluvia tan mortal a su centro. Al lado de él estaba Frár y sus valientes guerreros enanos. La lucha en las catapultas era feroz y peligrosa, ya que estas habían sido condimentadas con soldados orcos experimentados, y ellos estaban determinados para mantenerse firmes a cualquier precio. Uno por uno, sin embargo, ellos comenzaron a disminuir bajo los ataques implacables. Allí vino un tiempo cuando esto fue obvio para todos los combatientes de ambos lados que los orcos perdían la lucha. Pero ellos no se rendían. Su lucha tomaba una furia temeraria, intrépida de los que saben que no tienen nada que perder. Sin embargo esto era sólo una cuestión de tiempo. Entonces un chillido sobrenatural sobrepasó por encima del tumulto, y el fuego de Isildur por luchar se volvió hielo de miedo y desesperación. Los orcos ante él se volvieron por el sonido y se agacharon sobre sus rodillas. El rugido de la batalla lentamente disminuyó cuando los luchadores

uno por uno sintieron la desesperación, cerca alrededor de sus corazones, debilitando sus voluntades. ¿Cuál era el sentido de la lucha, cuando la victoria era imposible y aún la muerte en la batalla era sólo la vanidad y las burlas? Todos los guerreros de alrededor de él, se hundieron a sus rodillas o feroces se cubrieron sus caras. Isildur, que luchaba contra el terror perseverante, mirando sus cabezas y encontrando los ojos helados de los Úlairi fijos sobre él, sus espadas rítmicamente elevándose y cayendo cuando ellos avanzaron hacia él. Su corazón se encogió por la visión, pero él rechazó la desesperación. Abriendo sus ojos a jirones, él vio a los Señores elfos cerca. -"Mis Señores," llamó él, "allí, al Este. ¡Ellos vienen!." Celeborn siguió su mirada fija. -"Veo, a tres," dijo él. "¿Dónde están los otros?." -"Allí, esposo mío," llamó Galadriel, señalando al sur, "cerca de la puerta de la Ciudadela." Ellos dieron media vuelta y vieron a seis más de las criaturas temibles que avanzaban sin parar a través de la multitud, libres de los guerreros desesperados que se arrastraban ante ellos. Ellos se movían con una determinación sombría, sus cabezas cubiertas sólo se volvieron hacia los Señores elfos, matando sólo para limpiar su camino. -"El momento ha llegado por fin," dijo Galadriel. "El tiempo del ocultamiento ha pasado. Ahora debemos revelar a los Tres y confiar en su poder." Ella desató la cadena de su cuello y tomó de ella a Nenya, el Anillo del Agua. Cirdan sacó adelante a Narya, el Anillo del Fuego. Elrond solo vaciló. Él llevaba a Vilya sólo para su amo Gil-galad, y siempre esperaba no tener que manejarlo él mismo. Pero él no podía negarse. Él lo sacó de su cadena y lo sostuvo sobre su palma temblorosa. El sol brilló intermitentemente sobre el oro y el diamante brillante de piedra de zafiro. Isildur encontró que su coraje disminuía aún cuando él estaba de pie mirando. Él sintió una repentina ola de miedo y duda. ¿Como podían estas chucherías brillantes parar a los terribles Espectros del Anillo? ¿Esto no era el colmo de la locura para él intentarlo todavía? Quizá los elfos se equivocaron por poner su fe en ellos. ¿Qué hacia que cada uno de ellos conociera su poder, o si ellos tuvieran alguno en absoluto? Ellos habían sido hechos así hacía mucho, y habían estado sin usar durante mucho tiempo. Estos elfos eran necios por pensar que ellos todavía podían ser lo suficientemente potentes, como para contrarrestar tan aplastante poder. Y él era un idiota mayor por haberlos seguido en esta trampa. Ahora ya no había ninguna posibilidad de escape para cada uno de ellos. Él miró más allá de los tres elfos, y allí estaban los tres Úlairi viniendo hacia él. Altos ellos eran, más altos aún que Isildur, ya que ellos eran de noble sangre, reyes y magos, los magos de días antiguos. Sus ojos brillaban rojos, dentro de sus capuchas, mirando sobre él, revelando cada miedo y duda dentro de él. Cuando él miró, ellos le parecían crecer más altos y más altos, con grandes sudarios oscuros envueltos sobre ellos como alas enormes. Él era débilmente consciente de los gemidos de sus hombres y retorciéndose sobre el suelo todos alrededor de él. Su corazón

palpitaba contra sus costillas. Una visión clara le vino, más viva que la luz del día. Él vio su cuerpo extendió en el polvo en una estanque de sangre, hundido casi hasta la mitad. Entonces esto es donde yo moriré, pensó él. Toda mi vida ha pasado por un camino a través del mundo y nunca sabía que esta se terminaría aquí, en esta ciudad, en este día, bajo las espadas de los Úlairi. Él sintió un deseo aplastante de arrodillarse en el suelo, para esperar la muerte inevitablemente en paz. Pero una voz gritando a lo lejos rompió sus pensamientos negros: la voz de una mujer hermosa, como el sonido del agua sobre las piedras frescas en una noche iluminada por la luna, gritando su nombre. Él luchó contra la voz, ya que ella le retrocedía de la paz de la muerte, de regreso al mundo de dolor y sufrimiento de la lucha. Sin embargo, él se dio la vuelta de manera atontada hacia el sonido. Galadriel estaba de pie ante él, su pelo dorado volando salvajemente alrededor de su cara. Ella miró con inquietud su cara, buscando sus ojos. -"¡Isildur!," Gritó otra vez. "No se desesperé, mi Señor. Esto es sólo su aureola lo que usted siente. ¡No ceda! ¡Contemple ahora el poder de los Tres!." Cuando ella habló un disco rojo llameó de su mano, tan brillante como el sol poniente, aunque ella misma parecía decolorar y fluctuar. Él comprendió que él podía ver a través de ella las paredes del más allá. Entonces ella se fue. Cirdan se difumino en un destello blanco. Volviéndose, Isildur vio a Elrond colocar Vilya en su dedo, y él desapareció en una pelota de luz azul. La plaza entera estaba llena de un resplandor de iridiscentes colores que brillaban y hervían alrededor del punto donde los Señores elfos habían estado de pie. De repente el terror que lo había agarrado se detuvo y él vio claramente una vez más. Él contempló los Espectros de Anillo. Su avance implacable redujo la marcha y se paró. Ellos se reagruparon y permanecían de pie inmóviles, desatentos de la sangre y la matanza de alrededor de ellos. Entonces el más alto despacio levantado su brazo, señalando directamente hacia Isildur y una luz se hizo alrededor de él. El sol destelló sobre algo brillante sobre la mano del Espectro del Anillo. Los otros le siguieron, hasta que los nueve de los anillos de los hombres fueron puestos en orden contra los Tres. El aire se cargó de una vacilación, una luz brillante de muchos colores que se cambiaba. Isildur no se movió, sintiendo las corrientes de poder que fluían alrededor y a través de él, como fuerzas poderosas más allá de su capacidad de entender la batalla invisible que se esgrimía en el aire. Él sintió su alma ser empujada y arrastrada por vientos invisibles. Pero el miedo se había sido ido. Por todas partes los hombres y los elfos se esforzaban despacio para levantarse, sacudiendo sus cabezas, mirando alrededor con confusión. De todos modos la batalla etérea continuaba, sin un soplo visible. Isildur podía sentir el aire alrededor de él crujiendo con tensión. Su corazón saltaba por la esperanza. Ellos habían sido detenidos; quizá ellos aún podían ser heridos. Pero los Señores elfos sólo podían resistirlos por un tiempo. Ellos estaban arriesgando sus almas inmortales para contener el terror, pero ahora dependía de él luchar espada contra espada. Él debía golpear ahora. Su espada le pareció una barra de plomo, pero él la levantó ante él. Él consiguió alentar a sus hombres para atacar, pero sólo un graznido ronco salió de su garganta. Obligando a sus pies a moverse, él comenzó a andar pesadamente, directamente hacia el Señor de los Espectros del Anillo. Él sintió como si él estuviera en el agua profunda hasta el

cuello, intentando mover su armadura pesada. Paso a paso, él anduvo arrastrando los pies adelante. Nadie se movía para ayudarle o para impedírselo. Él sintió como si no hubiera nada en el mundo excepto él y los ojos ardientes de los Espectros del Anillo. Los ojos encendidos siguieron su acercamiento lento y doloroso. Uno por uno, sus alargados brazos balanceados señalando su pecho, y él sintió la presión contra él aumentando. De todos modos él siguió, un paso tras otro. Inconsciente ahora de los miles de observadores sobre ambos lados, él se esforzó en su mundo propio. Él sintió la desesperación que tiraba de él otra vez, pero él cerró su mente a todo pensamiento excepto el de colocar un pie delante del otro. Su cuerpo le dolió por la tensión; un sudor caía abajo por su cara y pecho. La oscuridad cerrada alrededor de él, y él podía ver sólo nueve puntos encendidos de luz ante él, cada uno una sombra diferente de ámbar u oro. Él mantuvo su mirada fijada en la más brillante, un amarillo puro, encendido como el sol. Este nadó y bailó ante su visión deslumbrada, pero por fin él se le acercó. Sacudida su cabeza para arrojar el sudor de sus ojos, él se preparó. Él débilmente podía distinguir una alta forma encapuchada detrás del sol brillante. -"Ahora," jadeó él. "Míreme a mí y saboree usted mismo la desesperación, cosa de la noche, ya que yo soy Isildur el hijo de Elendil de Númenor, y he venido para matarle." La figura tiro su capucha hacia atrás y aquellos mas cerca gritaron por el horror, ya que ninguna cabeza había bajo la corona de oro y los ojos encendidos de debajo. Isildur retrocedió por el asombro. Una voz profunda hueca sonó de como si de algún hoyo sin fondo. -"Entonces usted ha venido en vano, hijo de Elendil, ya que hace mucho que fue pronosticado que nunca seré matado por hombre, ni elfo. ¡Usted ha venido aquí buscando mi muerte, Númenóreano, pero usted ha encontrado la suya propia!." Aún él escupió las últimas palabras, la espada negra estimulada y guadañada abajo hacia el cuello de Isildur. Pero Isildur barrió su propia espada y desvió el golpe en un choque de chispas. El Úlairi gruñó por la sorpresa cuando su espada se condujo hacia el suelo. Hacía mucho que él no había tenido que golpear dos veces a cualquier enemigo. Con un rugido de rabia él barrió su espada, cuando Isildur trajo su espada abajo con cada onza de su fuerza. Con un impacto discordante, las espadas se encontraron y la espada negra se rompió por la mitad, sonando en el suelo. El Espectro del Anillo feroz atrás cuando Isildur levantó su espada para el golpe de muerte, pero otra figura negra salto en la ayuda de su rey y se enfrentó a Isildur. Isildur en su giro perdió terreno, pero entonces alrededor de él vio a otros hombres y elfos avanzar al ataque. Una lucha feroz estalló, y los Úlairi, privados de su sombra de miedo, fueron pronto apremiados por muchos enemigos. Incapaces de manejar sus anillos y forzados a depender de sus espadas, los últimos vestigios del terror se disiparon. Cada vez más los hombres se precipitaron, impacientes por vengar el terror y la vergüenza traída sobre ellos. Los orcos que permanecían en suelo se elevaron para luchar también, y la batalla continuó.

Un rugido de ruido del lado lejano de la ciudad, y unos momentos más tarde se podían ver las banderas de Barathor avanzando por el lado Este de la plaza. Los Pelargrim se habían abierto camino por la puerta de salida sobre aquel lado y habían abierto brecha sobre la pared. Más hombres todavía fluían por las puertas principales, y los arqueros de Gildor estaban ahora encima de la pared, enviando un fuego mortal abajo sobre las filas enemigas. Los orcos, rodeados por todos los lados, comenzaron a perder terreno en la confusión, siendo presa fácil para las hambrientas espadas de Gondor. Pero incluso sin sus poderes malignos los Espectros del Anillo eran intrépidos y hábiles espadachines, y muchos guerreros valientes cayeron realmente antes de que la marea de la batalla se diera la vuelta contra ellos. Entonces, como si de algún signo, ellos devolvieron todos los ataques, una formación en cuña alrededor de su rey, y despacio fueron retrocediendo hacia la Ciudadela. Isildur vio su plan y se movió para prevenirlo. -"¡La Ciudadela!," bramó él encima del alboroto. "¡Ellos se retiran hacia la Ciudadela! ¡Ellos no deben alcanzarla o todo estará perdido!." Conducido por la desesperación, él tiró su fatiga y feroz a su espada con una furia renovada. Pero los Espectros del Anillo mantuvieron su formación y se retiraron a través de la masa de chillidos de terror de los orcos.Isildur luchó para perseguirlos, pero siempre había más enemigos que presionaban ante él. Los Úlairi siguieron alejándose, cada vez más cerca de la seguridad de la Ciudadela. Entonces se podía ver la bandera de Pelargir, moviéndose rápidamente a través de la multitud detrás de los Espectros del Anillo. Barathor y sus caballeros, todavía montados, intentaban cortar la retirada a la entrada de la Ciudadela, intentando cortar su marcha atrás. Viendo su peligro, los Úlairi se volvieron y corrieron para no encontrarse con la nueva amenaza, mientras Isildur y su gente lejos detrás intentando cortar a través de los orcos desanimados y sin guía. Los dos grupos se acercaban al pie de los amplios escalones de la entrada. Los Señores Espectros hicieron una llamada chillona inhumana como el grito de alguna feroz rapaz de presa, la más terrible porque este no fue emitido por ninguna garganta visible. Ellos mismos se lanzaron con furia sobre la caballería valiente de Pelargir. Los caballos, entrenados para la batalla, no pudieron estar de pie contra estas cosas no-muertas y se excitaron gritando por el terror. Algunos caballeros fueron derribados y rápidamente pisoteados en el griterío, empujados por la multitud de hombres, orcos y caballos. Otros desmontaron y lucharon así como ellos podían en la multitud. Ninguno podía balancear una espada por miedo de golpear a su vecino. Los Úlairi no se preocuparon y cortaron a su manera a través de la multitud, matando hombres, caballos y orcos igualmente, acercándose cada vez más cerca de las puertas de la Ciudadela. Isildur vio un caballero, uno de los pocos que todavía estaba montado, estimulaba su corcel enfurecido por el miedo directamente hacia los Espectros del Anillo que avanzaban. Él giró su maza manchada de sangre hacía la cabeza del Rey de los Úlairi, pero el golpe erró el blanco y en un instante el caballero fue atravesado y cayó al suelo.

El rey negro se echó a lomos del caballo del caballero, del que se había encontrado en su camino y vio ante él a Barathor de Pelargir sobre las escaleras mismas de la Ciudadela, y con él sólo su joven abanderado. El muchacho hizo una pausa de un segundo, pero bajo su bandera y, manejando esta como una lanza, se condujo directamente hacia el espectro coronado. La gaviota dorada de mar golpeando el pecho del adversario y se separó, conduciéndose hacia atrás, pero él no había sido taladrado. El muchacho se giró y gritó a su amo. -"Mi señor," gritó él, "entre en la Ciudadela y obstruya las puertas. ¡Deje que Isildur trate con esta carroña!." Y luego él murió, abatido por dos de los Espectros del Anillo en el mismo instante. Barathor contempló el horror, entonces la rabia irracional lo agarró y él se abalanzó en medio de sus enemigos, derribando todo lo que se le oponía con su espada. Una vez sólo su buen acero se hundió en la carne no-muerta y un chillido alto perforó el rugido de la batalla. Pero entonces Barathor también fue derribado y las espadas negras se elevaron y cayeron. Algunos caballeros de Pelargir habían oído las últimas palabras del heraldo, y ellos irrumpieron encima de la escalera hacia las puertas abiertas de la Ciudadela, gritando por el rugido. Pero flechas negras silbaron de la oscuridad de dentro, y ellos cayeron abajo por las escaleras de mármol. Los Espectros del Anillo saltaron sobre sus cuerpos y corrieron por la puerta, uno balanceo su brazo en el aire. Con un estruendo ruidoso y choque de acero, un rastrillo macizo cayó de la oscuridad encima de la puerta. Una ráfaga de flechas agitadas por el enrejado de ambos lados, entonces las pesadas puertas se cerraron de golpe, cerrándose con un ruido sordo embotado. La voz de Isildur podía oírse sobrepasando todo otro sonido. -"Ellos han escapado!," gritó él. "¡Perdido! ¡Todo esta perdido!"

10. El Barad-dûr

Elendil, el Alto Rey de los Reinos en el Exilio, andaba agitadamente sobre los montones de ceniza y la escoria, sus pies removiendo las nubes de polvo fino gris que llenaban los orificios de la nariz y endurecían los labios. Los vapores fétidos de alguna gran emanación iban a la deriva a través del desierto envenenado y se arremolinaban sobre él, en ráfagas calientes. Instintivamente él se colocó un pliegue de su capa sobre su nariz contra el polvo y los vapores, pero él desde hacia mucho tiempo había cesado de notarlos. Durante siete largos años él había vivido en este lugar de muerte y descomposición, tanto tiempo que la memoria de brisas apacibles y el agua

corriendo, y la verde vegetación, eran como un olor perdido de un hermoso sueño, pero débilmente recordado. Elendil paseaba adelanta con la cabeza inclinada, obtuso en el pensamiento, hasta que una sombra le encontró de pronto, enfriando el aire sucio. Él tembló entonces, se paro, y miró hacia arriba. Allí, surgiendo amenazadoramente por encima de él, bloqueando la visión del disco pálido y macilento del sol, una montaña monstruosa de piedra sombría que se eleva de un abismo negro, como si la tierra la hubiera vomitado arriba de alguna inimaginable acometida violenta. Y sin embargo esto no era una montaña sino una cosa hecha, construida a lo largo de muchos siglos, por el trabajo duro de cientos de miles de esclavos. Las paredes, almenas y muchas azoteas escarpadas con tejado se elevaban hilera tras hilera en las alturas vertiginosamente brumosas. Y por encima de todo ello una Torre ennegrecida como un dedo grosero puntiagudo hacia el cielo pálido y triste. Sobre todo yacía una oscuridad, incluso en la luz pálida de la mañana, un envolvente detalle, así que el todo inmenso confundiera la mente con su complejidad. Los ojos no podían seguir sus líneas, ya que la mirada se perdía sin dirección entre sus ángulos incontables, proyecciones y sombras impenetrables. Tal era el Barad-dûr, la Torre Oscura. Y en algún sitio de dentro de aquella masa impenetrable de piedra estaba el mal que era Sauron. Elendil contempló silenciosamente la estructura monstruosa que él tantas veces había visto, durante los siete cansados años que el Ejército de la Alianza le había puesto sitio. Aquel enorme ejército se había desplegado durante los últimos años, en un semicírculo enorme a poca distancia del borde escarpado del abismo, del cual los asentamientos del Barad-dûr brotaban lisos e intactos durante centenares de pies. Tres caminos convergían hasta el borde occidental del abismo. Uno conducía al noroeste hacia el Morannon, la Puerta Negra de Mordor, hacía mucho tiempo rota y destruida. El segundo al ultrajado sur y al Este a través de la escoria amontonada extendiéndose a lo lejos hasta el oscuro horizonte, conduciendo eventualmente hasta el Mar amargo interior de Nûrn. El tercero, pavimentado con losas de piedra tallada, corría directo como una flecha hacia el Oeste, más allá del gran Volcán del Orodruin unas pocas leguas a lo lejos, y adelante hasta Minas Ithil en las Montañas de la Sombra. Este camino saltaba a través del abismo hasta la torre sobre un puente de hierro macizo sin barandillas o parapetos, que se terminaba en la Puerta Imperturbable, por la cual nada pasaba, salvo con el permiso de Sauron. Muchos hombres y elfos habían muerto tratando de cruzar aquel puente y abrir brecha en las puertas, pero ninguno había tenido éxito. Ahora éste estaba de pie silencioso y vacío, para poner el pie sobre él e invitar a una lluvia de rocas enormes desde las almenas de arriba. Elendil pensó amargamente en su hijo más joven Anárion, quien había caído sobre el Puente de hierro, golpeado por una gran piedra cuando él se inclinó para ayudar a un camarada herido. Entonces, como siempre, sus pensamientos volaron a su hijo mayor Isildur, quien había estado constantemente en su mente estos largos meses, ya que él se había marchado para realizar su misión. Elendil había temido mucho por él, sabiendo bien cómo de peligrosos eran los caminos que él debía de recorrer. Él se sentía lleno de alegría por tener noticias de él por fin, cuando ellos habían hablado a través del palantíritres días atrás. Pero las noticias de Isildur no eran buenas. Parecía que todos sus cuidadosos planes venían desenredándose, frustrados en cada punto por la voluntad del Enemigo. Ellos habían pensado conducir sus fuerzas desde Minas Ithil y rescatar todo el reino de Gondor. Pero ahora Pelargir estaba bajo asedio, y Osgiliath sería la siguiente. Su

reino estaba siendo atacado y él no estaba allí para defenderlo. Mientras su gente luchaba y moría, él languidecía aquí afuera sobre el quemado llano de Gorgoroth, ocioso, inútil. El día del Medio año había ahora pasado hacía dos días, y si todos sus planes hubieran ido bien, Isildur debería haber atacado Minas Ithil la tarde anterior. Elendil se quedó mirando fijamente al Oeste, ardiendo de deseos de saber que pasaba allí. ¿El atrevido ataque de Isildur a través de Ithilien tendría éxito? ¿Qué ocurriría si ellos se hubieran demorado? ¿Qué ocurriría si los Espectros del Anillo estaban enterados del ataque y habían tenido tiempo para prepararse? Ellos en secreto podrían haber aumentado su fuerza en Osgiliath desde el Este. Entonces cuando el Arannon fuera abierto para el ataque de Isildur, los orcos habrían fluido sobre Osgiliathen cambio. ¿Algo podía estar de pie contra la fuerza combinada de los Nueve? Él los había encontrado él mismo en la batalla del Morannon, y él bien recordaba la sombra de miedo y la desesperación que lo había envuelto, cerrándose toda luz, toda esperanza. Él se estremeció al pensar en los Úlairi caminando a grandes pasos sobre la Cúpula de las Estrellas, barriendo todo ante ellos. ¿Y entonces qué pasaría con los Tres? Enfadado consigo mismo por la duda royendo su determinación, él dio la vuelta bruscamente y anduvo atrás hasta el campamento. Él se abrió paso entre las tiendas hasta un pabellón grande establecido sobre un montículo alto de escoria, ordenando una vista del área. Entrando, él encontró una figura alta, incluso para un elfo, inclinado sobre un mapa en una mesa. Él estaba vestido con un cinturón de mithril como los otros oficiales, pero su capa real era púrpura. Su pelo era del color del marfil viejo, una vez hermoso y dorado, ahora plateado. Su cara, salvo por sus rasgos delicados élficos, podrían haber sido las de un hombre en su florecimiento retrasado, un rey guerrero experimentado; quizá sesenta inviernos habían cortado sus huellas en ello. Pero Elendil sabía perfectamente que él había sido lugarteniente de Fëanor en la Singladura de los Noldor hasta la Tierra Media, hacia más de cuatro mil años. En sus ojos grises moraba la sabiduría imperturbable que viene sólo de muchos siglos de la vida contemplativa élfica. Allí brillaban también la luz del orgullo y mando, la fuerza confiada de un largo usó del mando y la responsabilidad. Elendiltenía doscientos veinte siete años, y había fundado dos reinos poderosos, pero él incluso se sentía como un niño al lado de Gil-galad, Rey de los Noldor. Elendil dio un paso hasta la mesa. El mapa, muy amarillento y usado, era de Mordor. Gilgalad detenidamente miraba con atención sobre la pintura de Minas Ithil, y Elendil sabía que sus pensamientos también estaban sobre los acontecimientos que ahora ocurrían en el Ephel Dúath. -"¿No se sabe nada?," Preguntó él. Gil-galad mirando la cara pálida de Elendil, leyó la preocupación allí. -"No, amigo mío, nada aún. Pero nosotros apenas podríamos esperar enterarnos tan pronto." -"Quizá si enviamos un pequeño grupo a las montañas, en nuestros caballos más veloces. Ellos podrían necesitar nuestra ayuda."

Gil-galad sacudió su cabeza. -"No. Ellos vienen para ayudarnos. Su tarea es peligrosa de verdad, pero la nuestra tiene primordial importancia. Debemos tener todo nuestro poder para mantener a Sauron aquí antes de que ellos hayan tomado Minas Ithil y puedan montar a caballo hasta aquí. Vamos a necesitar a cada hombre y elfo aquí con nosotros. Ahora sobre todo, debemos preparar todas nuestras fuerzas, pues el final está próximo. SiSauron tiene como sospechamos el medio para ver que ocurre a lo lejos, él pronto se enterará del ataque sobre Minas Ithil, si él no lo sabe ya. Y él estará lleno de rabia. Entonces las puertas que tanto tiempo están cerradas, serán abiertas y él vendrá en adelante para librar batalla. Nunca hemos luchado contra Sauron en batalla abierta, ejército contra ejército. La perspectiva es atemorizante en grado sumo. No debilitaré nuestro círculo por enviar más de nuestra gente contra otro enemigo." Elendil se inclinó de modo respetuoso. -"Lo sé, de todos modos mi corazón esta atemorizado. Algo puede ir mal. Lo presiento." Gil-galad afirmó. -"Lo sé. Y su hijo los dirige. Es por eso qué usted está así de ansioso. Pero es por eso exactamente por lo qué yo tengo esperanza en su éxito. Su hijo es un hombre sabio y noble. Un día él será un gran rey de Gondor y su nombre será recordado cuando las montañas se hayan convertido en polvo. "Hasta nosotros los Quendi consideramos a Isildur con gran esperanza, ya que sabemos que nuestra tutela de la Tierra Media viene a su fin, que disminuimos mientras la raza de los hombres aumenta. Los Hombres un día gobernarán solos y protegerán el mundo. Grandes líderes serán necesarios, hombres de coraje, fuerza y sabiduría. Isildur podría ser su Señor. Él le ha dado cuatro nietos fuertes. Si tenemos éxito en echar abajo a Sauron, bien puede ser que usted haya fundado una dinastía de reyes, mi viejo amigo. Los reyes que gobernarán esta tierra durante muchos siglos." Elendil sonrió. -"Usted me adula, Señor, pero sus palabras me traen gozo." Sus ojos se fueron a lo lejos. "Yo tenía grandes esperanzas en mis hijos. Yo había pensado que después de mi muerte Isildur iría a gobernar enArnor y Anárion se convertiría en el rey exclusivo de Gondor. Las dos tierras permanecerían reinos hermanados, gobernados por hermanos, unidos en la Paz para siempre. Esto sería una herencia de verdad para el desposeído último Señor de Andúnië por dejar su gente. El esplendor que vivió Númenor podría revivir de nuevo en los Reinos en el Exilio." Su cara se enrojeció y él tembló de emoción cuando él recordó sus sueños. Pero entonces él se encorvó. -"Pero algo semejante no debió haber sucedido," continuó él. "Ya que cuando los Reinos entraban en buen orden y la vida se adaptaba a una rutina pacífica, Sauron cayó feroz sobre nosotros y nos arrebató nuestras tierras. Minas Ithil cayó e Isildur y su familia escaparon a Arnor." Los ojos de Elendil se volvieron de tristes a fríos. "Y luego él me robó mi tesoro más grande: Anárion, el valiente, el caballero. ¿Como puede una vida tan llena de fuerza y vitalidad, tan llena de promesa, con tanto futuro ante ella, de repente ser arrebatada bajo una piedra? ¿Como puede una mera roca muda borrar tal vida, y quedar en un instante un padre y un hermano afligidos, una viuda y un hijo huérfano? Por todos los Valar, juro que el hecho será vengado. ¡Si a fuerza de

poder o por la fuerza de las armas o la sabiduría o la magia, pueda yo arremeter contra Sauron, lo mataré violentamente, aunque yo muera en el hecho!." Gil-galad no dijo nada durante unos momentos, viendo el dolor del padre hinchándose en los ojos de su amigo. Finalmente él habló. -"La caída de Anárion es una pérdida trágica que será recordada en la historia. Miles llorarán la leyenda. Él era un hombre como ningún otro. Él siempre era risueño, siempre sonriendo. Los elfos más jóvenes, sobre todo, eran muy afectuosos con él. Quizá porque él era así semejante a ellos." Elendil suspiró. -"Él se deleitaba con gran placer en la vida. Es por eso que es tan injusto que le haya sido negada ésta a él. Él era feliz, despreocupado, bromista. Isildur fue siempre serio. Él amaba a su hermano menor, pero pienso que él era también... frívolo, Isildur lo llamaría así." -"Anárion no era frívolo," dijo Gil-galad con seguridad. "Yo tuve muchas conversaciones con él y él pensaba profundamente y tomaba sus responsabilidades muy seriamente. Era su manera de ser que era tan diferente de la de Isildur, no su carácter. Él era un depurado príncipe y habría sido un gran rey." -"Lo sé, e Isildur lo será también, estoy seguro. Pero Isildur será siempre así serio para todo. Su cara estará para siempre sombría." -"Su familia ha sufrido bastante como para dar la vuelta a cualquier severidad. La amargura del conflicto civil en Númenor, donde su propio rey le exilió a Andúnië. Y luego desde luego la Caída." -"Pero Anárion pasó a través de todo eso, esos últimos días aterradores, el derrumbamiento de las torres, las olas, la tormenta, el naufragio." Elendil hizo una pausa, recordando otra vez aquellos momentos terribles. "Desde luego, él era muy joven, todavía en su adolescencia. ¿Los jóvenes son más resistentes a la desgracia, no cree? Pero Isildur era serio aún cuando era un muchacho. Él tuvo que sobresalir en todo, no podía soportar ser desafiado. Él tomaba cada competición como un desafío. Él siempre tuvo que ser el más fuerte, el más rápido, el más heroico." -"Pero él es un héroe. Él aún puede ser todas esas cosas. Muchos lo reconocen como el guerrero más grande del ejército. Y su carácter, también. Él es noble así como fuerte. Su idealismo y su determinación son casi terribles. ¿Usted sabe que él ha prometido echar abajo el Baraddûr piedra por piedra al abismo?." Elendil tuvo que sonreír. -"Sí. Y pienso que él lo hará, también. Pero no a Sauron. A él lo arrojaré al suelo yo, con esta espada." Y él pegó con la mano en la empuñadura de la espada adornada que colgaba a su lado. Gil-galad afirmó. -"Sí, Narsil ha sido forjada solamente para semejante tarea, aunque Sauron ha sobrevivido a su fabricante por muchos yén. Él pobre Telchar murió en la caída de Nargothrond y nunca supo que Morgoth el Enemigo estaba en las agonías de su muerte. Telchar estaría muy contento si usted matará a Sauron con su espada."

-"Tal es mi deseo más querido," contestó Elendil con gravedad, "ya que él tiene mucho por lo que responsabilizarse." Él miró sobre el mapa de la mesa, a las múltiples cordilleras que formaban la gama conocida como el EphelDúath, las Montañas de la Sombra. "Pero por ahora," siguió él, "yo estaría contento con saber de Isildur y sus compañeros. Espero que ningún daño les sobrevenga, ya que si ellos fallan hay demasiada poca esperanza para el resto de nosotros." Gil-galad afirmó. -"Si los Tres son tomados de ellos, no habrá más esperanza para siempre." -"Sé que nosotros no teníamos dónde escoger," dijo Elendil, "pero de todos modos estoy sin poder dormir de noche, preguntándome si hemos hecho lo debido. Enviar a los Tres contra los Nueve, parece una posibilidad tan desesperada." -"Esto es cierto, y aún todavía tengo la esperanza del éxito. Los Grandes anillos de Poder no son iguales; cada uno es diferente de los otros. Los Nueve y los Siete fueron siempre inferiores a los Tres, y ellos fueron hechos con las artes de Sauron. Sus poderes son poderosos, pero ellos son sacados del pozo del mal, y esto es mi creencia que el mal nunca puede finalmente triunfar sobre el bien. Los Tres son inmaculados; ellos sacan sus poderes del Árbol Blanco y el Dorado, expresados directamente por el arte de Celebrimbor." -"Tales cosas sobrepasan mi entendimiento," dijo Elendil con una sacudida de su cabeza. “¿Qué poderes manejan los anillos?," Preguntó él. "¿Cómo activa usted sus poderes?." Gil-galad reconsideró. -"Es difícil de describir, amigo mío. Hace mucho que tengo a Vilya, y no es como ningún otro objeto sobre la Tierra. Me doy siempre cuenta de ello cuando está cerca. Aun después de estar lejos de él todos estos años, aun está a menudo en mi mente, preguntándome sí éste esta seguro. Éste se alimenta de mis pensamientos, llevándolo siempre. Es casi como si estuviera vivo." -"¿Vivo? ¿Pero no es ello sólo metal y piedra después de todo?." -"Es de metal y de piedra, de eso puede estar seguro. Pero es algo más. No quiero decir que esté realmente vivo, no como conocemos la vida. Éste no está seguramente consciente. Pero parece tener voluntad, un desempeño que perseguiría si éste pudiera. Cuál es, no lo sé, excepto que éste debe ser bueno. Dentro de un tiempo, creo, que el anillo y su portador vienen a compartir una obligación. No hay duda de que somos cambiados por ellos. Más así cuando los usamos, hasta por su mera posesión. Cada uno de los Tres parece tener voluntad y carácter propio, ya que con el tiempo los portadores mismos toman algo de su naturaleza. "Narya es el anillo del Fuego, y tiene gran fuerza para construir y destruir. Sobresale en los cambios de coraje y físicos. Con ello Cirdan ha construido una poderosa ciudad en Mithlond, y algunos dicen que la belleza y la perfección de la forma de sus barcos cisne, es debido al menos en parte a Narya. Cirdan también es fuerte y valiente, sin miedo, impaciente por avanzar. Quizá esto también este influenciado por Narya. "Nenya, el anillo del Agua, hace mucho tiempo fue entregado a Galadriel. Éste promueve la vida y el crecimiento. Las cosas tocadas por su poder prosperan, resisten y no se desvanecen. Con sus

poderes, la Señora ha creadoLothlórien, la Tierra del Bosque Dorado, donde las hojas nunca se caen y el invierno nunca llega. Galadriel también, prospera y resiste, ya que a ella aún se le ve muy joven y preciosa, aunque ella sea casi tan vieja como yo. Ella toma la alegría en la vida y el crecimiento de las cosas, en los huertos, árboles, estanques y ríos. ¿Pero es ello debido a Nenya o a Galadriel que han cambiado semejantes cosas, o fueron ambos? No lo sabemos. "Vilya, el anillo del Aire, es reconocido ser el más poderoso de los Tres, y aún su poder no sea revelado por grandes trabajos, tanto de construcción como de florecimiento. Como el aire, se mueve rápidamente y poderosamente, aún sin ser visto. Se dice que da sabiduría y juicio en el mando a su portador, aunque si esto es verdadero, siento que yo no pudiera estar más seguro de mis decisiones. De todos modos, desde que lo poseo me he elevado de lugarteniente de Fëanor a Alto Rey de todos los Noldor. No creo que yo alguna vez deliberadamente deseara convertirme en rey, pero así yo lo soy. ¿Yo lo deseé sin saberlo, o fue el deseo de Vilya? ¿Cómo podríamos nosotros alguna vez distinguirlo?." -"Parece una cosa peligrosa," dijo Elendil, "llevar un objeto que le podría dominar a uno." Gil-galad sonrió. -"Esto seguramente le hace a uno considerar las acciones y los motivos, e incluso hasta los logros. De todos modos yo no me separaría de Vilya durante toda mi vida. Fue la cosa más difícil que yo alguna vez tuve que hacer, dejarlo en casa. Esto atormenta mis sueños cada noche." -"¿Podrá Elrond ser capaz de manejar a Vilya para tener éxito?." -"Así lo espero. Él también es sabio y culto, y su corazón es bueno hasta la médula. Si cualquier otro Eldar pudiera llevar a Vilya seguramente, es él. De todos modos siento no poder estar allí." -"Como lo haga yo, debemos estar visibles aquí, no sea que Sauron perciba nuestra ausencia y sospeche el ataque sobre los Nueve. ¿Y piensa usted que realmente los Tres son más fuertes que los Nueve?." -"Nadie lo sabe. Ellos nunca han sido puestos a prueba. Pero creo que sí. Si los Tres son manejados con acierto, ellos deberían ser capaces de resistir a los Nueve, ya que cada uno es el complemento de cada uno, y su fuerza combinada es más que su suma. Galadriel y Cirdan son grandes magos y sabios en las más viejas artes. Ellos hace mucho que llevan sus anillos y su conocimiento y su coraje los guiaran a todos ellos. Al menos, los Tres aSauron le parecen una amenaza por su Poder y una tentación para su avaricia. Su motivo exclusivo es siempre el máximo poder, y los Tres representan los poderes más grandes que quedan en la Tierra Media. Independientemente del resultado de la batalla de Minas Ithil, Sauron vendrá en adelante contra nosotros, estoy seguro de ello." Gil-galad cruzó la tienda de campaña y tomó una larga lanza con una manija de ébano de un estante. Su cabeza tenía la forma de una hoja del Árbol Dorado, con los bordes tan afilados como una navaja de afeitar los cuales brillaron azules a la luz.

-"Y luego él debe dar cuentas a esto," dijo él con gravedad, cogiendo con sus manos la lanza. "Aeglos fue hecha para probar la sangre de Sauron, y esto aún lo hará, ya que yo lo juré. Bien él sabe de esta arma y la teme, ya que ella está encantada para acabar con Sauron." Elendil acarició la empuñadura de la gran espada de su lado. -"Y si Punta Nevada no lo mata, mi Narsil, también está encantada para acabar con él." Gil-galad miró hacía la solapa abierta de la tienda. -"¿Es eso la mañana aún, Elendil? Está todavía oscuro y gris fuera, y aún seguramente el sol debe estar arriba a esta hora." -"El está arriba, Señor, pero la luz esta tapada por la oscuridad. La neblina y los vapores son mucho más espesos que de costumbre esta mañana, y un polvo nocivo amargo se está cerniendo bajo de las nubes más bajas. ElOrodruin está inquieto." -"Y también su señor, apostaría yo," contestó Gil-galad, "ya que noto que el volcán a menudo refleja el humor de Sauron. Éste muchas veces ha temblado y ha humeado justo antes de un ataque principal de sus fuerzas. Él está unido a los poderes subterráneos de la tierra desde que él forjó el Único en el Sammath Naur, dentro de la montaña misma. Quizás él hasta controla las erupciones del Orodruin, aunque yo no pueda conjeturarlo." -"Entonces quizá este malestar indica que él está ahora sintiendo una perturbación en el Oeste, un cambio, un movimiento, en las fronteras de su reino." -"Quizá. Si es así, déjelo irritarse un rato. Esto le hará salir al fin. Saldrá fuera con miedo y ansiedad, sus tropas todas desordenadas y confusas. ¿Todos los nuestros están en las posiciones más altas?." -"Sí. Cada uno está despierto y vigilante. Las barricadas y fuerzas del camino del Oeste han sido cuadruplicadas." -"Bueno. Bien, si el día es como usted dice, Elendil, nosotros deberíamos gozar por ello. Y deberíamos ver las paredes de la Torre Oscura, entonces es que él sabe que estamos todavía aquí. Debemos montar a caballo hasta el camino." Los dos reyes requirieron a sus escuderos y portadores de estandartes, y pronto cabalgaron abajo por la cuesta hasta el camino de abajo. Los hombres y elfos con la armadura completa se paseaban de acá para allá, como ellos habían hecho cada día durante años. El perímetro del sitio había sido establecido hace mucho tiempo por las catapultas del Barad-dûr, pues el yacía en el fondo de una cuesta árida constelada por los bloques macizos de piedra lanzados desde las murallas. Ellos hablaron brevemente con el capitán de los elfos de ésta sección del perímetro, luego se giraron hacia el sur y montaron a caballo despacio a lo largo de la larga línea de guerreros de caras severas: Elfos, hombres aquí y allá, y unos pocos enanos. Los ojos de todos eran fríos y cansados, ya que ellos habían vivido con la amenaza de la muerte inminente durante muchos años. Un asedio es una cosa terrible para resistir a ambos lados de las murallas, pues la tensión y el

miedo de la batalla se prolongan no durante horas, sino durante años. Una cosa es montar a caballo en una batalla en la cual uno sabe que puede morir antes de que el día acabe, pero otra cosa es enfrentarse a esto día tras día. Esto es el miedo y la incertidumbre de la guerra, las privaciones e incomodidad de una campaña militar, pero sin gloria, sin regreso a casa, y ningún final a la vista. Esto era difícil para cada uno, pero sobre todo para los hombres. Muchos de los hombres más jóvenes habían pasado una parte grande de sus vidas aquí sobre este llano triste, lejos de sus mujeres, seres amados y familias. Ellos sintieron sus vidas que pasaban por ellos, su juventud desperdiciada en éste asedio ocioso, en espera que las Puertas Inexorables se abriesen. Ellos miraban fijamente a aquellas puertas inmensas día tras día, esperando verlas crujir abriéndose, y también temiéndolo. Los líderes de la hueste tuvieron siempre que hacer frente a ambos, el aburrimiento y la impaciencia frustrada por luchar y el hecho de tener que esperar. Había muchas quejas y gruñidores, y todos estaban en el fondo enfermos de los llanos de Gorgoroth y la vista de la Torre Oscura. Pero todos ellos sabían que no podían marcharse a casa antes de que la cuestión fuera decidida. Con gran costo habían ellos conducido a Sauron a su fortaleza; ellos no le debían dejar escaparse ahora. Elendil y Gil-galad montaron a caballo a lo largo del perímetro, ofreciendo las palabras ocasionales de estímulo cuando ellos pasaban por cada grupo de guerreros. Ellos coronaron una subida baja y miraron sobre un amplio llano punteado con filas y filas de tiendas intensamente coloreadas, aunque ahora muy manchadas y ensuciadas por la ceniza volcánica, como harina negra que constantemente tamiza abajo desde las nubes. Los caminos bien asentados corrían entre las filas de las tiendas, y muchas figuras, caballos, y carros se movían por sus polvorientas calles. Aquí estaba el cuerpo principal de la hueste de la Alianza, montones de miles de guerreros de cada raza, de casi cada tierra del Oeste. A través del centro del enorme campamento, un camino amplio y bien pavimentado con una pared baja a ambos lados para contener la ceniza que va a la deriva amenazando con enterrarlo. El Camino de Sauron corría recto y nivelado, cortando las colinas de escoria y roca quebrada, y saltando sobre abismos negros por los arcos macizos de piedra. Desaparecía por los vapores y humos del Orodruin, lejos al Oeste. Cuando éste se acercaba al puente del Barad-dûr, el camino pasaba entre dos filas de imágenes enormes esculpidas de formas deformes y bestiales, aunque si ellas representaban criaturas reales o inventadas por Sauron, o eran sólo los inventos de alguna pesadilla loca, ninguno podía adivinarlo. El campamento yacía cerca de estas bestias, pero no entre ellas, ya que todos sentían algo poco natural y malo sobre ellas. De verdad, muchas las más cercanas a el campamento habían sido rotas o las caras cinceladas lejos, ya que poco podían soportar aquellos ojos de piedra sobre ellos durante mucho tiempo. Donde el camino entraba dentro del dominio de las bestias, cuatro barricadas fuertes de pesados maderos y piedras rotas habían sido construidas a través de este y, estiradas a lo lejos a uno y otro lado. Miles de fuertes guerreros habían sido colocados en estas barricadas. Algunos estaban de pie o caminaban sobre las mismas fortificaciones, otros marchaban entre las sendas. Por todas partes los puntos de las lanzas y las rojas lanzas brillaban en la luz de la oscura mañana, como si ya corriera la sangre. Alguna vez ellos miraban más allá de las barricadas, el Puente de Hierro y las altísimas Puertas Inexorables. Si Sauron saliera en adelante, este es el

camino por el que él vendría, y estos guerreros serían los primeros en aguantar el primer impacto de su ataque. La Torre misma estaba de pie silenciosa. Ninguno de los guardias caminaba por las almenas, ninguno de los arqueros podía verse en las altas ventanas ocasionales. Durante un asalto sobre la Torre, ninguno se extrañaría que todo tipo de cosas descenderían de aquellas alturas, pero raras veces cualquier enemigo podía ser visto. Entre ataques, la Torre parecía así sin vida como una lápida sepulcral. Ninguno de ellos conocía las fuerzas queSauron tenía a su mando, ni donde ellos obtenían su alimento y provisiones. Si ellos sufrían bajo el sitio, no había ningún signo de ello. En cuanto al mismo Sauron, no había sido visto ni por elfo, ni hombre desde la última noche que él había pasado en los talleres de Celebrimbor en Eregion esto no más. La compañía de los reyes montó a caballo hasta una tienda grande cerca de la barricada exterior. Los señores descabalgaron sus caballos y entraron para desayunar. Era el principio de otro día, justo como cientos de anteriores, ninguna cosa que hacer excepto esperar y observar. --La mañana se prolongó, el calor aun sin luz aumentaba regularmente. La compañía en la tienda especulaba en desorden sobre las actividades de sus colegas en el Oeste. Eran Isildur y los Señores elfos victoriosos e incluso ahora montaban a caballo con fuerza hacia ellos; o ¿serían los jinetes negros los siguientes en aparecer, llevando los Tres triunfalmente a su amo?. Las conjeturas esperanzadoras y posibilidades aterradoras eran intercambiadas entre unos y otros, sin ninguna resolución. Fatigado de la conversación, Elendil salió y pidió otra vez su caballo. Él montó a caballo a lo largo de la barricada, hablando con muchos de los comandantes, hombres que él había conocido y luchado a su lado durante muchos años. Algunos de verdad habían venido en barco desde Númenor con él en la tormenta terrible que destruyó su hogar en la isla. Entonces él se giró al sur otra vez y siguió a lo largo del perímetro. Él era temeroso de que si Sauron saliera él vería la fuerte fuerza de las barricadas y virará a un lado, buscando un punto débil a lo largo del perímetro. Fue su trabajo comprobar que allí no hubiera ninguno. A todo lo largo de la línea los hombres y elfos le llamaban a él, agitaban o saludaban, demasiado lejos para hablarle. Su aspecto siempre parecía mantenerles a flote, y les daba fuerza y esperanza. Él se preguntó por la fuente de la fuerza, ya que ellos parecían sacar más de él que él posiblemente podría ofrecerles, más aún de la que él se sentía. Pero sus caras leales impacientes lo aclamaron cuando él pasaba montado a caballo, y su espíritu también fue levantado. Él montó a caballo, durante unas millas y podía ver delante la espuela dentada del Ered Lithui donde esta tropezaba con el abismo que rodeaba el Barad-dûr, marcando el final del perímetro de los aliados. La experiencia amarga había enseñado que las Montañas de la Ceniza eran inaccesibles por cualquier medio, aún para los pies ligeros de los elfos. Elendil montó a caballo hasta el borde mismo del abismo y miró detenidamente abajo a la oscuridad, pues nunca había alguna vez sido visto la profundidad de aquel hoyo enorme. Él habló brevemente con el capitán de la compañía meridional, diciéndole que estuviera listo para mover a sus hombres al norte síSauron atacara el centro de la línea. Él dijo adiós, luego se volvió hacia el camino.

Cuando su caballo bajaba con mucho cuidado una cuesta escarpada de cenizas, el suelo se estremeció violentamente bajo sus pies y él cayó sobre sus rodillas con un grito de dolor. Elendil saltó y cayó rodando la cuesta. Él no se hirió, pero antes de que él pudiera levantarse el aire estaba hecho jirones por unos truenos ensordecedores de sonido, el golpe fue muy violento. Todos los hombres de alrededor se taparon sus oídos con sus manos, esforzándose en vano para que pasara la ráfaga explosiva. La tierra se movió otra vez. El llano abrochado, y varios riscos derribados, deslizándose con un rugido sobre el abismo, algunos hombres atraídos contra ellos. Vapor y llamas arrojadas adelante por unas mil grietas, bañando con agua hirviendo a guerreros y caballos igualmente, y encendiendo secciones enteras del campamento en llamas. Los caballos gritaban en la locura y se liberaron corriendo desordenadamente por el atestado campamento, sumándose a la confusión. Al Oeste el cielo entero se revolvió por un humo negro enlazado con llamas de color rojo sangre, y un saludo de ceniza ardiente y las cenizas encendidas llovían abajo sobre la hueste estupefacta. Por todas partes había tumulto y destrucción. Elendil se esforzó temblorosamente sobre sus pies y miró fijamente cerca de él. Todos los hombres se dieron la vuelta hacía el Oeste para mirar con temor como el Orodruin se retorcía y cambiaba ante sus ojos. La lava salía a borbotones de una docena de respiraderos. Elendil miró el tormento de la montaña y vio la boca del Sammath Naur, la gran caverna donde Sauron había forjado el Anillo Único. Resplandecía ahora con el calor blanco, y él sabía que él veía la Llama desnuda de Udûn, creada en los Primeros Días por Melkor el Morgoth, fuente de todo Mal. ¿Qué podía él, o cualquiera hacer contra fuerzas como ésta?. Pero aún él pensó esto que su corazón se encogía dentro de él, allí vino un nuevo sonido, un chillido y el grito de muchas trompetas conjuntas, sobrepasando aún el gemido de la tierra firme torturada. Ahora no había ningún tiempo para el miedo; ningún tiempo para la duda. Sauron salía en adelante. Él encontró a su caballo agotado temblando unas yardas más lejos, ojos amplios por el miedo. Él acarició su cabeza un momento para calmarlo, luego saltó a la silla y montó a caballo con fuerza atrás hacia el camino. Él pasó los grupos de guerreros que estaban de pie aturdidos y confundidos. -"¡A las barricadas!," Gritó él. "¡Él viene!." Pero sus palabras fueron casi ahogadas por las erupciones espontáneas de la montaña. Temiendo lo que él encontraría, él estimuló a su caballo sobre la cima de la última cordillera, mas allá estaban el campamento y el camino. Alcanzando la cumbre, él se paró por el asombro. El campamento ordenado que él había dejado cuando montó a caballo hacía sólo unos momentos antes, estaba ahora en el desorden. Muchas de las tiendas estaban en llamas por las cenizas encendidas que seguían cayendo del cielo. Grietas enormes se habían abierto donde antes era tierra sólida, tragando secciones enteras del campamento. Los grupos de guerreros se arremolinaban sin rumbo o se precipitaban apremiándose, sobre que ordenes se habían dado él no lo podía adivinar, ya que ninguna orden podía comprenderse en aquel ruido. Entonces vino un tumulto aún mayor del norte, cerca del camino. Una chusma confusa tropezaba por la parte sur del campamento, llevando el desorden a las pocas compañías que todavía estaban bajo mando.

Elendil meció su caballo a la derecha, mirando la primera barricada, ahora caída en montones. Allí la multitud era poca y él pudo abrirse paso a mejor velocidad. Finalmente él alcanzó el camino y sus peores temores se habían realizado. El sitio había sido roto. Sauron se había ido. Todas las barricadas habían sido dispersadas y lanzadas aparte, de las cuales solo quedaban trozos entre los cuerpos tumbados y quemados del suelo. Aquí y allá unos cuantos gateaban lentamente o moviéndose débilmente, pero sus ojos estaban en blanco y miraban fijamente, sus mentes malditas por lo que ellos habían visto. Algunos farfullaban o aullaban, otros gritaban órdenes sin sentido. Elendil se movió entre ellos, examinando cada cara, cada bandera pisoteada y olvidada en el polvo, buscando siempre el estandarte de Gil-galad, pero en vano. Él montó a caballo a la tienda desordenada donde él había dejado a los demás y la encontró lanzada abajo y carbonizada, como si hubiera estallado por un viento abrasador. Un grupo de figuras se arrastraba entro los restos, luego empezó a ayudar a otros. Elendil desmontó y fue a ayudar. -"¡Gil-galad!," Llamó él a ellos. "¿Ustedes han visto a Gil-galad?." -"Él estaba allí encima de la colina," dijo un elfo. Elendil escogió su camino entre los restos humeantes hasta la cima de una pequeña colina, donde una docena de elfos estaba de pie trabajando, arrastrando una tienda derrumbada. Ya una fila de cuerpos yacía allí. Unos cuantos luchaban por levantarse, más sólo gimieron débilmente o se retorcieron por el dolor, pero la mayoría se quedaron inmóviles. Cuando Elendil los alcanzó él se alivio de que Gil-galad estuviera entre ellos, aunque sus ropas estaban rasgadas, y su cara ennegrecida y demarcada. -"Señor," gritó él, "¿Está usted herido?." Gil-galad se volvió y vio a Elendil que venía hacia él. -"Entonces usted ha sobrevivido también. Esta es la única buena noticia que hemos tenido. ¿Lo vio usted?." -"No, Señor, vi sólo la Llama de Udûn. Yo estaba bien abajo sobre el perímetro sur. ¡Yo debería haber estado aquí a su lado!." -"Esto no habría significado ninguna diferencia," contestó Gil-galad con cansancio y desesperación que rayaba en su cara. "Él era demasiado grande para nosotros, demasiado grande con diferencia. Nosotros no teníamos ni idea de cómo de poderoso era él realmente." -"¿Usted lo vio?." -"No su forma, sino sólo una gran oscuridad, y sentimos el miedo que va antes que él." -"¿Cómo se topó él con usted?."

-"La Montaña explotó por la mitad y, todos nos volvimos y miramos al Oeste. Entonces llegó el sonido de miles de trompetas y nos dimos la vuelta, las puertas estaban de pie abiertas. Entonces una gran hueste salió por el puente, orcos, trolls, trasgos y otras criaturas que yo no tengo ningún nombre para ellas. Tal como ellos alcanzaron la tierra, las barricadas de repente explotaron por la mitad con un rugido terrible. Cómo lo hizo él no lo sé, pero en un momento las barricadas y los hombres sobre ellas volaban por los aires. Casi cuatrocientos guerreros, hombres y elfos, destruidos por un solo golpe, barridos aparte como usted podría barrer una mesa sucia. "Entonces su hueste vino sobre nosotros, y con ellos venía un gran miedo. Toda la luz y esperanza pareció desaparecer del mundo, y muchos se acobardaron antes del ataque. Ello debe haber sido alguna arma de Sauron, pero de verdad creo que su número eran menor que el nuestro. Pero ellos no se detuvieron para luchar. Ellos tronaron más allá de las barricadas hechas pedazos, directamente a través de nuestro campamento, y abajo sobre el camino del Oeste, sin hacer una pausa para matar a nuestros guerreros, algunos de ellos solamente estaban de pie junto al camino mirando fijamente. Lo sentí viniendo más cerca, como no puedo decirlo, pero el centro del mal se acercaba. Avance con Aeglos ante mí, pensando en hacerle oposición, pero entonces vino una ráfaga de calor terrible y todo se desvaneció ante mí. Recobre la conciencia hace un momento." -"Encontramos al rey bajo esta tienda," dijo uno de los elfos, alzando la vista de su trabajo. "Él no se movía al principio y temimos por él. Pero él se despertó por fin. Esto es más de lo que puede ser dicho para muchos de los de aquí." -"Pero no hubo ninguna batalla verdadera," continuo Gil-galad. "Sólo una explosión extraña, entonces ellos estaban más allá, lejos. ¿Dónde ha ido él? ¿Usted lo vio?." -"No lo sé, Señor," contestó Elendil. "He visto sólo a nuestra propia gente, y muchos de ellos están muertos o locos. De Sauron y sus criaturas no hay ningún signo. Ellos sólo han podido ir al Oeste." -"Sí. Y él puede estar inclinado sobre sólo una diligencia. Él busca los Tres." -"¡Lo maldigo!," Gritó Elendil. "Él monta a caballo contra Isildur y los otros, y nosotros fuimos encargados de contenerlo aquí. Ellos serán aplastados entre Sauron y sus Úlairi. Ah, ¡ay!, ¡ay!. Hemos fallado." Entonces uno de los elfos caminó hasta Gil-galad y le dio la larga lanza Aeglos. -"Ésta al menos está intacta, Señor," dijo él. Gil-galad tomó la lanza y estuvo de pie inclinado sobre ella, mirando fijamente sobre una ruina que él podía ver. Pero entonces él pareció sacar fuerza de la percepción familiar de la gran lanza. Él se elevó en posición vertical.

-"Sí," dijo él. "Mi Aeglos esta aún entera, y todavía es capaz de atravesar el cuerpo de Sauron. Es todavía capaz de luchar." Él tocó la espada del lado de Elendil. "Y entonces es Narsil, y así de verdad somos nosotros, amigo mío." -"Sí," dijeron algunos que estaban de pie cerca, despacio recuperando sus ingenios y su coraje después de la ráfaga de entumecimiento. "Muchos han muerto, pero más aún viven. Lejos del camino, nuestro hueste está intacta." -"Pero quédese," dijo un elfo, sosteniendo un brazo trastornado contra su lado, "¿como podemos esperar prevalecer contra tal enemigo? Ahora hemos visto su horrible poder, ¿no sería en vano y estúpido intentar atacarlo otra vez?." Entonces Elendil gritó con una voz ruidosa.-"¡Debemos! ¡Mientras aún tenemos vida y fuerza para luchar, lo debemos hacer! Pues Sauron anda otra vez suelto sobre el mundo. Él vuela al Oeste a Minas Ithil, donde nuestros compañeros se esfuerzan contra sus subalternos, inconscientes del destino que se acerca por los llanos. Ellos eran el cebo en esta trampa, y Sauron ha picado. Nuestra tarea era destruirlo cuando él viniera en adelante. Como nosotros hemos fallado, y ahora él corre para tragarse el señuelo. Si vacilamos ahora, nuestros amigos serán destruidos y Sauron gobernará el mundo. ¡Debemos montar a caballo, e ir como el viento!." -"¡Sí!," Gritaron algunos. -"¡Así es! ¡Él tiene razón!," Dijeron otros. "¡Al Oeste!." Los reyes llamaron a los heraldos y les enviaron montar a caballo a lo largo del perímetro. No quedo ningún punto mantenido del sitio. Cada guerrero capaz de montar debía unirse al camino. En menos de una hora los jinetes se reunieron. Más de mil habían muerto o todavía estaban heridos, y unos cuantos debían permanecer para preocuparse por los heridos y entierro de los muertos. Pero todos los otros, todavía más de ochenta mil fuertes, estaban listos. Las columnas de jinetes menguaron en la distancia a la una u otra mano. Gil-galad hizo señales para la quietud, luego se elevó en sus estribos. -"Ustedes han visto la fuerza del enemigo," rugió él. "Pero toda su voluntad ahora está inclinada en alcanzar Minas Ithil, y el reverso de su hueste puede estar sin protección. Al menos ellos no nos sorprenderán otra vez. La mayor parte de su hueste va a pie. Si montamos a caballo con fuerza, nosotros deberíamos alcanzarlos cerca del Orodruin. "Todos estos años hemos esperado a Sauron salir así, para que nosotros pudiéramos luchar en campo abierto, sin el abismo y las paredes del Barad-dûr para protegerlo. Por fin nosotros tenemos esa posibilidad. La espera ha llegado a su final. Ahora tenemos sólo una tarea. Debemos perseguir a Sauron y le debemos atrapar y acorralarlo. Entonces todo dependerá de la Batalla

final. ¡Monten conmigo ahora abajo por el camino de Sauron, y conozcan el final de aquella mentira de la muerte, o la nuestra, o la de Sauron!." -"¡A la muerte!," Miles de voces gritaron. "¡Vamos a la muerte!." Entonces los reyes giraron sus caballos y se sumergieron abajo en el camino, seguidos por sus supervivientes Caballeros y soldados. Despacio al principio, luego aumentando la velocidad, el ejército de la Alianza barrió sobre el camino y siguió a sus señores. Los que permanecieron en el arruinado campamento observaron a la compañía después de truenos resollando a lo lejos al Oeste, banderas volando valientemente entre el humo y el polvo. Durante una hora y más ellos avanzaron, hasta que por fin la compañía de hombres alcanzó los valles superiores del Anduin, golpeados por una nube de polvo no se podía ver nada. -"¡A la muerte!." Vinieron los últimos gritos, ya sordos por la distancia. Entonces allí estaba sólo el sonido del viento. Por primera vez en muchos años, el llano de Gorgoroth estaba silencioso.

11. La marcha hasta el Monte del Destino

A todo lo largo de Minas Ithil, el rugido de la batalla gradualmente disminuía. Aquí y allá los nudos de combate seguían rabiando con furia: grupos pequeños de orcos luchaban desesperadamente contra probabilidades ahora aplastantes pero sin pensar en la rendición. De lejos más allá de la plaza llegaba el sonido de las armas, los lamentos y gritos de combate. Los aliados presionaban a sus enemigos hacia atrás, calle por calle y la resistencia rápidamente se desvanecía. Mirando sobre la enorme plaza de los pasos de la Ciudadela, Isildur podía ver los grupos de sus hombres apoyándose en sus espadas, descansando de la lucha, mirando alrededor buscando cualquier enemigo. Los doctores y camilleros se movían ya cerca de la plaza, atendiendo a los heridos. Los carros de los oficiales de intendencia habían llegado por la puerta y los hombres se reunían alrededor de ellos con impaciencia por comida. Claramente la ciudad era suya. Pero cuando Isildur se giró y alzó la vista sobre las paredes de la Ciudadela por encima de él, su corazón se hundió. Las paredes altísimas estaban de pie silenciosas, rodeadas sólo por los muertos. Cuerpos tumbados de forma grotesca sobre la amplia escalera, su sangre corría por el elegante mármol blanco, que él había importado con tan gran coste desde el Ered Nimrais. Y por todas partes él miró la hermosa ciudad que él había diseñado y había construido, causándole disgusto tanta suciedad, hedor, mansiones y monumentos arruinados. Las estatuas

de sus antepasados que revestían los pórticos de los edificios alrededor de toda la plaza habían sido profanadas: algunas derribadas de sus lugares yaciendo quebradas debajo sobre el pavimento, otras con cabezas y rotos, otras salpicadas con pintura o peor, con burlas malévolas de su herencia. Alzando la vista por encima de la puerta de la Ciudadela, él vio la estatua de Elros, el fundador de Númenor y su línea. La cara había sido completamente cincelada y una cara de orco groseramente sonriendo abiertamente, pintada en su lugar. La cara de Isildur ardía de vergüenza cuando él pensó en todo lo que Elros el noble Medio-Elfo había aguantado y había hecho, la inmortalidad que él voluntariamente había dejado por los hombres. ¿Qué diría el héroe si él pudiera ver su imagen tan profanada? Isildur dio un salto culpable cuando él de repente oyó la voz del propio hermano de Elros tranquila en su oído. -"Esto es sólo una imagen, amigo mío; una cosa de piedra," dijo Elrond. Isildur miró y vio con él también a Cirdan y Galadriel. Sus caras eran todas acopladas y cansadas, como si de un gran esfuerzo, hace mucho mantenido. Celeborn vino para unírseles, su largo pelo de plata manchado de sangre. Él miró con inquietud a su esposa. -"Estoy contento de verles a todos otra vez sobre este lado," dijo Isildur. -"Es bueno regresar al mundo de la luz y el calor," dijo Galadriel, e Isildur pensó que nunca antes se había mostrado sus muchos años tan claramente sobre la cara de ella. "Pero esto es una mala contingencia que los Úlairi hayan alcanzado la Ciudadela. Puede ser muy difícil conducirlos fuera de esta fortaleza." -"Difícil de verdad," contestó Isildur, "pues está muy fuertemente construida. Ésta es la única puerta, y el rastrillo esta forjado de hierro del mejor. Más allá hay un bajo túnel abovedado con una puerta maciza de roble en el otro extremo. En el techo hay rajas estrechas por las que las flechas, aceite caliente o alquitrán puede ser echado abajo desde dentro, sobre el pasadizo." Cirdan sacudió su cabeza con gravedad. -"Usted tuvo gran pensamiento para su defensa, Isildur. ¿Se le ocurrió construir a usted una entrada secreta?." -"No. Nunca pensé que yo mismo la atacaría un día." -"Usted es un arquitecto astuto, Isildur," dijo Celeborn, "aunque yo llegó a lamentarlo. Deseando que usted hubiera errado en alguna parte." Isildur golpeó su puño con fuerza sobre la pared. -"Erré en mi táctica hoy. Nosotros nos deberíamos haber dirigido hacía la Ciudadela inmediatamente, no los Úlairi. Con su retirada cortada, nosotros podríamos haber perseguido a los Espectros del Anillo hasta su destrucción, a donde quiera que ellos hubieran escapado. "Nosotros podríamos haber enviado un grupo por las calles transversales para atacar la ciudadela, pero cuando el miedo vino..." Él dibujó su mano sobre su cara, como para borrar el horror todavía ante sus ojos.

-"Lo sé," dijo Elrond. "Su mal fluyó de ellos como chorros de sangre de una herida. Ellos son una afrenta para todo lo que es bueno en el mundo. Cuando los sentí viniendo hacia nosotros, yo sabía que tenía que destruirlos o morir en la tentativa." -"Yo tuve el mismo sentimiento," dijo Cirdan. "Ellos son abominaciones antinaturales. Ellos no deben estar en este mundo, y éste está manchado y corrompido mientras ellos caminen por él. Ellos son la antítesis para nosotros los Primeros Nacidos." -"No se eche la culpa a usted mismo, Isildur," dijo Galadriel. "Nadie pudo haber soportado su Sombra. Aún los Tres juntos apenas era bastante como para conducirles hacia atrás." -"Pero si..." Comenzó Isildur, pero él fue interrumpido por el sonido de gritos que venían de la dirección de la puerta. Girándose, él vio a Elendur caminando a grandes pasos hacia él, su cara brillaba. Los guerreros de la plaza lo aclamaron cuando ellos lo divisaron a él. Él subió por las escaleras y feroz sobre sus rodillas a los pies de Isildur. -"Bienvenido a casa, padre," dijo él. Isildur lo levantó y cuidó de él, como un padre orgulloso, por gratitud manifestada en la lucha, pero en vano. -"¡Elendur!." Gritaron muchos hombres cercanos, y el grito ascendió a través de la plaza entera: "¡Elendur! ¡Elendur e Isildur!." -"Minas Ithil es nuestra una vez más," dijo Elendur. "¡Hace mucho que esperábamos ésta victoria!." Isildur negó con la cabeza. -"Esto está a menos de la mitad de una victoria aún, hijo mío, ya que los Úlairi todavía mantienen la Ciudadela." La cara de Elendur se enfureció. -"Pero les vimos perdiendo terreno ante usted. Pensamos que ellos habían sido derrotados por fin." -"¡Oh destino!, no debió ser así." Él señalaba a los muchos cuerpos, todos alrededor de ellos. "Como usted ve, muchos guerreros valientes han muerto en la tentativa de pararlos, pero en vano. Ellos están a salvo dentro." -"Entonces ellos son nuestros prisioneros." -"Quizá. Pero esto podría llevar meses obligarles a salir. Nuestro deber era destruirlos, para quitarle los aliados más poderosos de Sauron. En esto hemos fallado." Y él pendió su cabeza en la desesperación. -"Quizá todo no este perdido," dijo Galadriel. "Nuestra tarea era impedir que los Espectros del Anillo se uniesen a Sauron. Hemos vuelto a tomar la ciudad, hemos destruido sus legiones, y las hemos conducido de regreso a su último refugio. Sabemos ahora que ellos no

pueden oponerse a los Tres. Podemos mantenerlos encerrados aquí en la Ciudadela. Ellos no darán ninguna ayuda a Sauron ahora." -"Sí, pero nuestro trabajo no está hecho. Ahora debemos cruzar las montañas y juntar nuestras fuerzas con las de Gil-galad y Elendil en Gorgoroth. Ellos nos necesitarán allí cuando Sauron por fin salga adelante. No podemos dejar los Espectros del Anillo aislados a nuestra espalda. Esta es la situación en Mordor una vez más: no podemos entrar, el enemigo no saldrá, y no nos atrevemos a dejar o relajar nuestra guardia. Ahora estamos atrapados aquí tanto como ellos." Los señores hicieron una pausa para mirar en silencio como un grupo de caballeros polvorientos, manchados de sangre portaban más allá el cuerpo de Barathor sobre su escudo. Justo detrás, cuatro caballeros más llevaban el pequeño cuerpo del heraldo de Barathor, enrollado en la bandera manchada de sangre. De toda la hueste allí reunida, estos dos solo en realidad habían golpeado sobre los Úlairi. Todos los que veían esta comitiva triste agachaban sus cabezas. -"Aquí pasa Barathor, el Águila de la Torre Azul," dijo Isildur. "Puede que su fuerza y sabiduría fluyan por las venas de los Pelargrim por siempre." -"Sí," dijo Celeborn. "Muchos elfos y hombres valientes murieron hoy, pero allí va el más valiente entre ellos. Nosotros queremos su coraje y sabiduría en los días venideros, ya que temo que nuestra causa ahora vaya mal." -"Esto puede ser así," estando Elrond de acuerdo tristemente."Temo que Isildur tenga razón. No nos atrevemos a dejar a los Espectros del Anillo detrás de nosotros, sobre todo ahora que sabemos totalmente el poder que ellos manejan. Aún los guardas más valientes y más confiados no podrían oponerse a su Sombra." Galadriel estaba de pie fijamente mirando pensativa el féretro de Barathor cuando este iba por la plaza. Al poco ella se dio la vuelta sobre sus compañeros. -"¿Los portadores de los anillos piensen, un anillo solo podría estar de pie contra los Nueve?." Elrond la miró con sorpresa. -"Mi señora," dijo él, "yo no sé como estaba usted, pero por mi parte yo fui agotado y debilitado por el conflicto. Incluso ahora tiemblo y siento mis como si fueran de agua." Cirdan afirmó. -"Su poder casi nos dominó a todos nosotros. Dudo que con dos anillos sea suficiente. Para un Portador de Anillo estar solo contra los Nueve, esto es inconcebible." -"Pero si los Tres permanecemos aquí," persistió Galadriel, "hay pocas esperanzas para la guerra en Mordor. Los anillos deben acercarse a las montañas para servir como señuelo para la avaricia de Sauron, y ayudar a los Reyes en el conflicto final. Permaneceré aquí con Nenya y algunos Galadrim e intentare mantener a los Espectros del Anillo dentro. El resto de ustedes debería seguir con el plan y marchar a Gorgoroth."

-"Mi Señora, no," dijo Isildur y Elrond juntos, pero Celeborn levantó su mano para hacer callar sus protestas. -"Galadriel está en lo correcto," dijo él. "El riesgo es de verdad grande, pero debe ser acarreado. Cualquier otro camino conduce a llegar a un punto muerto, que sólo significará la derrota final." -"¿Pero un anillo contra todos los Nueve?," Protestó Cirdan. "Esto es imposible." -"Quizá los Úlairi esperen un tiempo," dijo Galadriel, "pensando que los Tres están todavía aquí. Quizá no seré probada. Pero pase lo que me pase a mí, está claro que los otros anillos y la hueste deben apresurarse inmediatamente a Mordor." -"¿Usted permanecería aquí mientras nosotros continuamos?," Exclamó Elrond. "Pero los Tres son más poderosos cuando los manejamos en conjunto. ¿No ha sido Vilya de Gil-galad traído aquí para esto? Los Tres debemos permanecer juntos." -Este era el plan, pero esto ya no puede ser," dijo Galadriel. "Nuestra tarea era doble: impedir que los Espectros del Anillo se unieran con Sauron; y ayudar a los Reyes en Gorgoroth. Ya que hemos sido incapaces de completar lo primero, debemos dividir nuestras fuerzas para lograr ambos objetivos. Ambas fuerzas tienen la necesidad de los anillos, y por lo tanto los anillos también deben ser divididos. Sauron es el enemigo mayor, así que dos anillos deberían ir al Este. Pero el que se quede debería ser el más fuerte, ya que los otros dos pueden ayudarse el uno al otro. Vilya es el supremo sólo si es llevado por su amo, Gil-galad. De los otros dos, Nenya es el más fuerte y he sido su dueño desde que fue dado a mí por Celebrimbor en aquel día oscuro en Eregion. Por lo tanto Nenya y yo debemos permanecer aquí para proteger esta puerta, mientras el resto de ustedes vuela inmediatamente a Mordor." Los señores lo consideraron en silencio, pero no hubo más discusión. -"La Señora tiene razón," dijo Celeborn. "Permaneceremos aquí." Galadriel puso su blanca mano sobre su hombro. -"No, esposo mío. Usted debe conducir a los Galadrim contra su antiguo enemigo. Me quedare con un pequeño grupo." -"Yo no lo permitiré, mi Señora," dijo Celeborn. "No es sólo los Espectros del Anillo. La ciudad aún no está asegurada y todavía Ithilien está plagada de enemigos. Usted necesitará una fuerza fuerte para protegerle. Y además," él agregó con una sonrisa afable. "Ni yo ni el resto de nuestra gente le abandonaríamos sola en tales momentos, mi querida Altariel." Galadriel lo consideró en silencio, entonces dobló su cabeza. -"Déjelo ser así entonces," dijo ella. "Los Galadrim permanecerán para proteger Minas Ithil."

Isildur los miró tristemente. -"Profundamente vamos nosotros a echar de menos la fuerza y el coraje de usted y su gente hermosa, mi Señor y Señora. Y así otra vez Sauron frustra nuestros proyectos y nos debilita para el conflicto final." -"Pero ahora," dijo Cirdan, "si nosotros queremos estar presentes en ese conflicto, debemos marchar a toda velocidad. No debemos retrasarnos otro momento." -"Sí, padre, " dijo Elendur. "Hemos hecho todo lo que podíamos hacer aquí. Ahora mi abuelo tiene la necesidad urgente de nosotros." -"Que sea así entonces," dijo Isildur. Él se dio la vuelta hacia Celeborn. "Señor, la infantería de Gondor estará aquí, en unas horas. Ellos asegurarán la ciudad y explorarán los campos de alrededor. Quizá los Espectros del Anillo no se atrevan a atacar contra tantos." Galadriel sonrió con gravedad. -"No se engañé, Isildur. No son los guerreros armados los que desaniman a los Espectros, sino los Anillos. Pero su gente será bienvenida de verdad. Al menos estaremos seguros y a salvo de los orcos que merodean a nuestras espaldas. En cuanto a los Galadrim, vigilaremos esta puerta y esperaremos su vuelta victoriosa. Entonces los Espectros serán desterrados para siempre de los círculos del mundo. "Ahora usted debe ir. No sabemos como Sauron se comunica con sus Úlairi. Quizá ahora él sabe que la ciudad ha sido tomada." -"¡Padre!," Gritó Elendur. "La Señora me recuerda algo que vi desde la torre de la puerta cuando el ejército fluía por la puerta. Lo consideré de poca importancia, pero ello puede ser importante." -"¿Qué era ello?." -"Un jinete. Un jinete solitario, montando con fuerza encima del camino por el paso alto. Él debió haber salido por la puerta oriental antes de que los Galadrim la alcanzasen." -"¿Un orco o un hombre?." -"Un hombre, seguramente. Alto y delgado, con una armadura negra, con un larga capa detrás de él como un ala." Isildur miró el ojo de Ohtar. Ohtar afirmó. -"Muy probablemente nuestro viejo amigo Malithôr de Umbar," dijo él. "Nosotros debimos haber cortado su cabeza burlona cuando nosotros tuvimos la oportunidad en Erech." -"¿Es el mismo hombre que perseguimos en Pelargir?," Preguntó Cirdan. -"Muy probablemente," dijo Isildur. "Él advirtió a los Espectros del Anillo de nuestra llegada, y ahora él monta a caballo hasta Mordor para advertir a su amo."

-"Él tendrá una áspera bienvenida cuando él se encuentre con Gil-galad y Elendil," dijo Elendur con una sonrisa severa. -"Pero él puede saber caminos secretos hasta el Barad-dûr," dijo Celeborn. "Y ahora él sabe que los Tres están aquí. Si él puede entrar en la Torre, él llevará el cuento a Sauron. Si es así, Sauron no se retrasará mucho antes de venir en adelante. Usted debe hacer todo lo posible deprisa." Isildur, Elendur, y Elrond se marcharon para dar órdenes, pero Cirdan aún se demoró. Inclinándose cerca de Galadriel, él habló con voz baja para que él no pudiera ser oído por casualidad. -"¿Pero usted realmente piensa que puede mantener esta puerta con Nenya sólo?." Ella encontró sus ojos. -"Pienso que nosotros tres los Noldor todos sabemos que es lo más improbable, noble Capitán. Si los Úlairi supieran que los anillos abandonaban la ciudad, ellos estarían sobre nuestras gargantas antes de que usted estuviera fuera de vista. Nuestra única esperanza es que ellos están inseguros y vacilaran hasta que sea demasiado tarde. Si ellos vienen en adelante, aguantaremos todo lo posible. Esta es su tarea de ocuparse de Sauron. Con su amo ido, su poder será roto. Espero que Elbereth esté con usted. Namarië." -"Espero que también esté con usted. Namarië, Señora. Debo montar a caballo." La plaza era otra vez un bullicio de actividad, con compañías formando arriba, el movimiento de hombres, cambiando el engranaje dañado con los que ya no necesitarían más los suyos. Las órdenes fueron gritadas, los jinetes se movieron por la plaza. Los grupos de guerreros llegaban a montones por las calles transversales, por donde ellos habían ido de casa en casa, buscando los últimos orcos. Los Señores montaron a caballo a la cabeza de la columna. Isildur envió a un mensajero para llevar noticias de la batalla hacía atrás a Osgiliath. Con él salió un mensajero de Pelargir, y un lazo bastante negro flotaba de su brazo. Isildur y Elendur sentados en sus monturas, les miraron montar a caballo a lo lejos. -"Un largo camino el que él debe afrontar, y un regreso triste," dijo Elendur. -"Sí," dijo Isildur. "Lo lamento por la Señora Heleth. Ella estaba tan llena de temor por su marido." Elendur miró de reojo arriba al sol. -"Han pasado dos horas desde el mediodía. Han pasado ocho horas desde que montamos a caballo en Osgiliath. Parece un largo día ya." Isildur afirmó. -"Muchos guerreros quienes montaron a caballo al alba con nosotros, nunca verán otro mañana. Y aún no tenemos tiempo para afligirnos por ellos. Pero si nosotros alguna vez conseguimos la victoria en esta guerra, temo que haya más lamentos de viudas en Gondor."

-"¿Llorarán por nosotros, me pregunto?," Reflexionó Elendur. "No temo por mí, pero me duele pensar en madre y mis hermanos." -"Si caemos," dijo Isildur, "temo que nuestros afligidos familiares queridos no nos sobrevivan por mucho tiempo." Levantando la vista hacia las paredes, él vio las almenas rayadas con verdes vestidos de los elfos. El Señor y la Señora estaban de pie sobre las escaleras de la Ciudadela, con la mayor parte de sus caballeros, mirando solemnemente. Isildur les levantó su espada, luego girándose condujo su ejército por la puerta. Ohtar montaba a caballo ante él con su bandera, y su hijo Elendur estaba a su lado. Justo detrás de ellos montaban Elrond, Cirdan y sus elfos del mar de Lindon. Esto era mucho paseo desde Osgiliath en aquella mañana. Las banderas estaban tan brillantes al sol y los aplausos muy ruidosos, pero ahora las espadas estaban melladas y las lanzas manchadas. La columna era también mucha más corta, omitiendo a los Galadrim y los muchos caídos o heridos. Los caballos así como los jinetes estaban cansados ahora, y la columna reducía la marcha a un medio galope, en cuanto los jinetes pasaron marchando por la puerta, las grandes puertas se balancearon cerrándose detrás de ellos con un ruido sordo pesado. --Ellos giraron al Este inmediatamente, los riscos altísimos del rocoso Ephel Dúath surgiendo encima de ellos. El camino alegrado por prados punteados con árboles ocasionales, el Río Sirlos cayendo debajo en su cama rocosa. Pronto ambas corrientes y el camino intercalado por un desfiladero estrecho. El camino estrechado cuando el entraba en un cañón serpenteante, pero este yacía entre las paredes bajas de piedra y, las baldosas eran lisas y bien puestas. Pronto el camino se hacía más escarpado. El Sirlos se convirtió en una serie de cascadas espumeantes, y el camino había sido tallado en la roca viva de las paredes del cañón. Escaleras bajas aparecían a través del camino cada vez con más frecuencia, hasta en sitios que en realidad montaban a caballo encima de amplias escaleras, los cascos de los caballos hacían ruido sobre las lisas piedras. Había un aire opresivo, sofocante para el lugar. La hueste marchó hacia arriba en silencio, con sólo los truenos de la corriente que resonaba en el hueco estéril del lugar. En un momento dado ellos dieron giro y vieron el Sirlos, reducido a pocos más de una riada, cayendo libre durante unos doscientos pies. El camino, ahora se estrechaba tanto que los jinetes tuvieron que pasar en fila india, reducidos hacia delante y hacia atrás a través de una pared de roca casi vertical al lado de la caída. El pavimento se hizo musgoso y resbaladizo. Ellos desmontaron y condujeron a sus caballos hacia arriba. En dos sitios el camino estaba detrás de la caída y los jinetes miraron abajo hacia la boca del cañón a través de una cortina de plata trémula de agua. -"Este camino debe haber sido construido por cabras de montaña," se quejó Elrond, conduciendo su caballo arriba por un camino en zigzag especialmente pronunciado. Las rocas

eran verdes y musgosas de la niebla constante, y los caballos estaban caprichosos e intranquilos. -"Mi gente construyó este camino hace muchos años," dijo Isildur, "pero este sigue por un camino más viejo que de verdad podría haber sido hecho por las cabras. Ellas abundaron aquí antiguamente, pero no he visto ni pista, ni rastro de ellas hoy. Sin duda los orcos las han matado también." -"Quizá ellas simplemente se fueron a otro lugar," sugirió Cirdan. "Los animales salvajes pueden sentir el mal en un lugar y esquivarlo desde entonces." -"Si es así," contestó Elrond, "ellas deben haber dejado el Ephel Dúath completamente. Estas montañas apestan a el mal y a una maldad acechadora." -"Sí,” esto es verdad," dijo Isildur. "Este tiene un aire más malsano. Aún ello no siempre fue así. Cuando vi por primera vez este cañón era verde y colgado con helechos. Los pinos y los abetos ladeaban las rocas, y la luz del Sirlos bailaba sobre las paredes musgosas." -"Recuerdo," dijo Elendur. "Aratan y yo a menudo montábamos a caballo hasta aquí. Una vez trajimos a Ciryon, cuando él era bastante mayor como para sentarse en un caballo. Subimos sobre las rocas y lanzamos piedras sobre la corriente. Siempre me gustó el olor limpio del lugar y el sonido alegre de las cataratas. Ahora hasta la voz del Sirlos parece triste y solitaria." Ellos miraron alrededor tristemente sobre las paredes áridas, un árbol ocasional inclinado, muerto, blanco y roto. Ningún signo verde podía verse en ninguna parte. -"Desconozco lo que hizo el cambio," continuó Elendur. "¿Seguramente los orcos no escamaron cada precipicio, y cortaron o mataron los árboles, arrancando los helechos? ¿Para que fin?.” -"Algunos árboles fueron cortados para la leña de sus hornos y fábricas, sin duda," dijo Gildor. "Los otros injustificablemente destruidos, ellos parecen tomar algún tipo de placer perverso en la destrucción de lo que ellos no pueden usar. Y en cualquier parte donde ellos viven y construyen, ellos envenenan la tierra alrededor de ellos. El crecimiento de la vegetación marchita y muere; los animales enferman o se alejan." Los líderes habían alcanzado la cima de la roca ahora y habían estado de pie recuperando sus alientos, mirando la larga línea de soldados terminando detrás de ellos como hormigas escalando un muro de rocas. -"¿Usted piensa que la tierra alguna vez se recuperará?," Elendur preguntó tristemente, arrancando una rama muerta del tronco de un abeto de al lado del camino. -"Una herida puede curarse," contestó Cirdan, "y un guerrero monta a caballo otra vez tan orgulloso como antes, pero él lleva la señal de ello para siempre. Si podemos obligar a Sauron a soltar su aplastamiento sobre esta tierra entonces la vida eventualmente volverá en

un futuro, después de un considerado tiempo. Pero eso que Sauron una vez toca nunca puede ser totalmente limpiado otra vez. Eregion fue una vez una de las tierras más hermosas, y ahora es un desierto estéril y silencioso. Mordor permanecerá como un desierto envenenado mientras el mundo dure." -"¿Está todo Ithilien entonces expoliado para siempre?," Elendur preguntó con un nudo de desesperación alrededor de su corazón. Ithilien era la tierra de su nacimiento y él la amaba cariñosamente. -"El grado de la corrupción dependerá de cuánto tiempo él gobernó la tierra y como extensivamente él la devastó. Él hace mucho que no ha ocupado Ithilien, tampoco él ha construido grandes construcciones y forjas aquí como en Gorgoroth. Hay esperanza todavía para que la tierra se recuperaré, aunque yo temo que una sombra siempre esté sobre este valle y la ciudad donde los Espectros del Anillo gobernaron." -"Donde ellos todavía dominan," gruñó Isildur. "Juro, que cuando nos hayamos ocupado de Sauron volveré aquí y destruiré a cada uno de ellos. Borraré su mal, la raíz y la rama, y limpiaré esta tierra de sus venenos. Ithilien será un jardín otra vez, y la gente volverá a sus casas y granjas. Esto yo lo juró." Cirdan lo miró tristemente, pero no dijo nada más. Ellos montaron y siguieron su camino, el camino ahora serpenteaba por una tierra rodante pedregosa, alguna vez arriba hacia la alta línea de canto dentada de encima de ellos. Elendur se aproximó a caballo al lado de Cirdan y Elrond. -"Capitán," dijo él. "Usted mencionó la tierra de Eregion, pero yo no sé donde está. ¿Era ella una de las Tierras Sumergidas, como Beleriand?." -"No," contestó Cirdan. "Beleriand y Nantasarion fueron sumergidas en las últimas luchas contra Morgoth al final de los Días Antiguos. Eregion fue fundado mucho más tarde, aunque mucha de su gente hubiera venido de Beleriand. Celebrimbor era su señor, y yacía al Oeste de Hithaiglin, en la que los hombres llaman las Montañas Nubladas. Es ahora llamada por los hombres Hollin, creo." -"Yo conozco Hollin," dijo Elendur. "Monté a caballo hasta allí con el abuelo una vez. Un tierra gris y vacía, pensé." -"Sí, así es," dijo Elrond. "Pero una vez ese fue un lugar de gran belleza y grandes trabajos, ya que Celebrimbor era un maestro constructor y un herrero. Verdes eran sus campos y brillantes sus ciudades. La más brillante de todas era Ost-in-Edhil, donde moraron los elfos artesanales conocidos como los Gwaith-i-Mírdain, los Herreros de las Joyas. Nunca hubo más grandes herreros y talleres que los de los Herreros de las Joyas. Dirigidos por Celebrimbor, ellos aprendieron a hacer joyas como nunca se hicieron en la tierra. Ellos desarrollaron nuevas aleaciones de los metales, que tenían maravillosas propiedades nuevas. Algunas hasta brillaban en la oscuridad por su propia luz, esto era dicho. Con estos materiales nuevos, los Herreros de las Joyas hicieron la joyería, ornamentos, instrumentos y armas, inigualables en todas partes antes o después. Y luego ellos forjaron los anillos de poder,

grandes y pequeños. Pocos ahora los honran por el hecho, ya que Sauron aprendió el arte de ellos y así comenzó la Gran Guerra." -"Pero Celebrimbor hizo muchos otros grandes trabajos," agregó Cirdan. "Creó los jardines de Ost-in-Edhil, los cuales encantaban a todos quienes los contemplaban. El Palacio Carmesí, y las Cuevas de Hielo, su mano los hizo, aunque pocos lo recuerdan hoy." -"Eregion era amplio y verde," dijo Elrond, "y los elfos araban sus campos e intercambiaban sus productos con sus amigos los enanos de Khazad-dûm." -"¿Los elfos y los enanos eran amigos?," preguntó Elendur con sorpresa. "Perdóneme, pero nunca me he enterado de ninguna gran amistad entre sus razas." -"Esto es verdad, pero triste de decir," contestó Elrond. "Tenemos poco o ahora, de verdad mucho deseo ello en estos días. Los Khazad son una gente orgullosa, algunos podrían decir tercos, y les gustan el oro y forjar por encima de todo, incluso sus amigos anteriores. Ellos no pueden ser culpados por ello. Ellos fueron hechos hace mucho tiempo por Aulë el herrero de los Valar, y todos ellos solo son niños creados por Ilúvatar el Creador. De todos modos no es ninguna falta de ellos, y muchos grandes hechos han hecho ellos en la lucha contra el mal. Como usted ve, un puñado se ha unido a nuestra hueste. Unas cuantas compañías están con los reyes en Gorgoroth, y ellos han luchado hace mucho y con fuerza en nuestra causa común." -"En el viejo Eregion," Cirdan agregó, "a menudo podía verse a la pequeña gente caminando y riéndose con los elfos. Pero todo eso sea ido ahora. Las hordas de Sauron barrieron a través de Eregion, destruyendo todo ante ellos. Ellos derribaron las encantadoras torres y los jardines de Ost-in-Edhil y mataron a su gente. Muchos enanos también perecieron, y las puertas de Khazad-dûm fueron cerradas y todavía siguen sin ser abiertas a nuestra gente. Celebrimbor fue asesinado y sus Herreros de las Joyas se marcharon por miedo de Eregion." Elrond inclinó la cabeza tristemente. -"Fue un tiempo oscuro. Muchos pensaron que el reino de la paz estaba condenado en la Tierra Media. Gil-galad me envió con un ejército desde Lindon para defender Eregion. Feroces fueron las batallas con las hordas de Sauron." Elendur miro a Elrond con maravilla. -"¿Usted luchó contra Sauron antes?," Preguntó él. "¿Cuál fue el final de todo ello?." Elrond se encogió tristemente. -"Éste es el final de ello," contestó él. "La batalla de mañana debería determinar quien regirá al final." -"Que quiere decir: ¿Qué pasó con aquella guerra anterior?," Preguntó Elendur. Elrond sonrió. -"Ustedes los hombres cortan el tiempo en demasiadas pequeñas rebanadas," dijo él. "Es de todos modos la misma guerra. Es la misma guerra que cuando nosotros los Noldor, primero volvimos a la Orilla Mortal para combatir contra Morgoth el Enemigo. Es la misma guerra que cuando nosotros luchamos en las llanuras de Eregion. Este conflicto

presente es la misma guerra. Y aún puede que la lucha de mañana esté en otra batalla, y que los hombres de los años futuros y elfos seguirán sirviendo en la misma guerra." -"¿Pero qué paso en Eregion?," Persistió Elendur. -"Llegamos muy tarde para salvar a Eregion. Las últimas defensas de Ost-in-Edhil fueron invadidas y encontramos sólo grupos dispersados de gente que se ocultaba en cuevas y valles ocultos. Nos esforzamos contra Sauron, pero él era demasiado fuerte para nosotros y perdimos terreno hasta el norte. Donde yo conduje una compañía, retos de mi mejor división. Encontramos un valle de hendidura profunda y construimos un refugio allí. Los otros se nos unieron más tarde." -"¿Era aquel valle Imladris, dónde mi madre y hermano ahora esperan?." -"Aun así. Los hombres a menudo lo llaman Rivendell. Nos refugiamos allí, y pronto Sauron llegó a regir en todo Eriador y amenazó incluso al hermoso Lindon, la última y la más grande de las tierras de los Eldar en la Tierra Media. Pero sus victorias fueron de breve duración, ya que la ayuda inesperada nos llegó de los mares occidentales. Su propio antepasado ArMinastir, el Rey de Númenor, vino con una gran flota de muchos centenares de barcos hasta los Puertos de Mithlond. Juntos echamos a los ejércitos de Sauron de las tierras del Oeste, hacia atrás a través de las Montañas Nubladas y el Gran Río Anduin. Pero Eregion fue destruido y Celebrimbor traspasó la Cortina antes de su tiempo, y sus maravillosas habilidades fueron perdidas para siempre." -"¿Nunca fue Eregion restablecido otra vez?," Preguntó Elendur, pensando siempre en el destino de Ithilien. -"Algunos elfos volvieron atrás, pero ellos pronto volvieron a Imladris. La tierra había cambiado, dijeron ellos. Había una tristeza y sentido de pérdida en toda la tierra. Donde una vez los bosques frescos crecían, ahora sólo hierba muerta murmurando y refunfuñando en los vientos secos del Este. Las flores y jardines se habían ido, la hierba marchitada y de color marrón. Incluso el agua no sabía bien, ya que las primaveras dulces son ahora amargas y queman la lengua. Este es un lugar asqueroso, un lugar del mal, una tierra estropeada. No es realmente fea, pero no tiene nada de su antigua belleza. Para los que la conocieron antiguamente, este es un lugar de gran tristeza e infinito pesar." -"Ojalá que en Ithilien no suceda así," dijo Elendur. "Fue una vez la más hermosa de todo Gondor." -"Esta lo será otra vez," juró Isildur con una mirada fría en su ojo. "No hice construir Minas Ithil para ser un lugar predilecto de demonios y cosas no-muertas, ni sus casas laberintos de orcos. La ciudad ha sido ensuciada, las cañadas de Ithilien envenenadas, y las brillantes paredes blancas de Osgiliath ennegrecidas. Pero lo renovaremos. Nosotros fuimos expulsados de nuestras casas dos veces por Sauron, una vez de Númenor y otra vez de Minas Ithil, pero no lo seremos otra vez."

Cirdan negó con la cabeza, su pelo gris balanceando. -"Lo deseo por su bien, Isildur, pero no sabemos si el gran poder del bien pueda limpiar un lugar donde una vez los hechizos Morgul fueron dichos. Ithilien quizá, pero temo por Minas Ithil. Quizás sería mejor derribarla y comenzar de nuevo en algún otro valle." -"¡No!," Resonó Isildur. "No. Minas Ithil es mi ciudad y mi casa. Si Sauron encontró el poder para profanarlo, entonces en algún sitio debe estar el poder para limpiarlo. Agarraré ese poder y lo usaré para limpiar todo Gondor, entero otra vez." Cirdan miró la cara decidida de Isildur y no dijo nada más, y la compañía se movió ahora en un silencio de melancolía, salvo el crujir del cuero de las sillas de montar y el sonido seco ocasional del metal. --El camino siguió ascendiendo, enroscado a través del piso de un valle formado en tazón a la cabeza del Valle Ithil. Elrond dejó a su caballo escoger su propio camino entre las rocas alterando el rastro. Él se recostó atrás en su silla y miró los precipicios de la cordillera final serrada, todavía alta encima de ellos. -"Este camino es bastante malo," dijo él por fin a Ohtar que cabalgaba cerca, "pero pienso que veo uno peor. ¿Vea? Allí, alto sobre la pared del norte." Ohtar siguió su brazo que señalaba justo donde podía distinguirse una línea delgada grabada a través de la pared, por encima de una caída pura de muchos pies hasta el cauce del río de debajo. -"Usted tiene ojos penetrantes, mi señor," dijo él. "He estado en este valle muchas veces y yo nunca lo había marcado. Si esto es un rastro, este podría ser un camino del cual he oído en viejos cuentos. Un camino de mala memoria." Elrond protegió del sol sus ojos con su mano cuando él miró detenidamente encima de ello. -"Yo no lo recordaría amablemente tampoco si viajara por el. ¡Mire aquella caída!." -"Esto no es solamente el camino mismo, mi señor, hay leyendas de una criatura temible, un ella-monstruo, que está al acecho allí y hace caer en la trampa a los viajeros desventurados." -"¡Qué camino tan agradable! ¿Tiene un nombre?." -"Lo llaman Cirith Ungol, mi señor." -"El Paso de la Araña," dijo Elrond. "Un nombre encantador. Me pregunto si alguna vez alguien se aventuro por el. ¿Fue alguna vez usado?." Elendur se unió a su conversación. -"No por los hombres que yo sepa, mi señor. Yo he subido allí una vez con algunos amigos, pero no nos aventuramos muy lejos, al no tener alas. Es más

pequeño que un rastro de una cabra en la mayor parte de los sitios, pero alguien o algo hace mucho lo había ensanchado." -"Sospechamos que los orcos vinieron por este camino cuando ellos atacaron Minas Ithil," dijo Isildur, "ya que este camino principal estaba bien guardado. Me pregunto, ¿qué peaje espantoso pagaron ellos a ella, quien guarda el paso?." Elrond suspiró. -"Este paseo parece condenado a la conversación triste. ¿Como de lejos está la cima?." Isildur echó un vistazo al sol, justo comenzando su pendiente hacia el Oeste detrás de ellos. -"Otra hora, quizás dos," dijo él. -"Oscurecerá para entonces," dijo Cirdan. "¿Usted cree que el paso estará guardado?." -"Me sorprendería que no lo estuviera. Hay una atalaya allí que construimos para defender Ithilien. Si los orcos no lo han derribado, ellos sin duda la tendrán ocupada." -"Entonces otra vez debemos golpear rápidamente, ya que la noche es su amiga, no la nuestra. Ellos pueden ver en la oscuridad como gatos." -"Sí," acordó Isildur. "Pienso que debemos ganar el paso esta noche antes de que la luz se haya ido, ya que no tengo ningún deseo de pasar la noche aquí, mientras Sauron puede enviar refuerzos al paso. Si podemos cruzar esta noche, entonces podemos descansar abajo en el lado lejano de las montañas. Este es menos escarpado sobre aquel lado y el camino es bueno. Pero debemos hacer tantas leguas como podamos. Debemos estar en el Barad-dûr antes de que él venga en adelante, y esto podría pasar en cualquier momento." -"Esto son cien millas incómodas desde aquí hasta el Barad-dûr," dijo Gildor. "Nosotros no podemos esperar llegar allí mañana si montamos a caballo toda la noche y el día. Ambos hombres y caballos deben dormir, o ellos serán inútiles cuando ellos alcancen la Torre. Y los elfos deben buscar su descanso. Todos casi estamos agotados ya." -"Quizá podamos encontrar un valle abrigado sobre el lado oriental en el cual reposar y descansar durante unas horas," dijo Isildur. "Pero debemos ganar el paso ésta noche sí alguna vez podemos." --Y entonces ellos siguieron, esforzándose en algún momento hacia arriba. El Sirlos ya no estaba debajo de ellos, su fuente perdida en algún sitio entre el revoltijo de rocas al pie de la pared. El sendero en lo alto por encima de ellos ya no era más visible o, al parecer ascendía fuera del valle por algún camino secreto o túnel. El sol se había ocultado ahora, así que ya no brillaba abajo en el valle y ellos montaron a caballo ahora en la sombra púrpura, aunque por encima de ellos las cordilleras altas estaban de unos colores naranjas y amarillos contra el oscurecimiento del cielo.

El camino terminaba en una larga cuesta escarpada esparcida por rocas enormes caídas inclinadas, algunas más altas que las torres altas de Osgiliath. El aire se hizo más frío, de repente; los hombres y los caballos temblaron cuando su sudor se secó por el viento fino. Por fin, justo cuando los picos altos se descoloraban hasta un rojo obtuso, la cuesta disminuyó y ellos vieron el paso justo encima de ellos. Isildur dio la orden de parar la columna, al refugio de un montón de rocas enormes. Los líderes dejaron sus caballos con Ohtar y avanzaron a rastras adelante, manteniéndose en las sombras de las rocas. En unos momentos ellos alcanzaron un alto pináculo, que demarcaba la última cubierta antes del paso. Silenciosamente ellos subieron el risco dentado antes de que ellos pudieran ver la cumbre del paso ante ellos. -"No veo ni guardias, ni torre," dijo Gildor. -"La atalaya está justo más allá del paso," contestó Isildur, "pues se construyó para afrontar el Este, no el Oeste. Por una vez mis propias defensas no son giradas contra nosotros. Si la fortuna está con nosotros Malithôr no se detuvo para advertirlos. Los pobres centinelas orcos no son de fiar, sobre todo en un puesto remoto avanzado y sólo como este. A lo mejor ellos no saldrán por el viento frío y empezaran a jugar y reñir, sus aficiones favoritas." -"Tampoco veo ninguna barricada en la cumbre." -"No. No había antiguamente, ya que la torre fue construida como una sola atalaya. Yo había temido que los orcos pudieran haber construido una pared, pero seguramente ellos la habrían construido allí a la derecha, donde el camino pasa a través de ese paso estrecho. Al parecer ellos no esperaban ningún asalto del Oeste." -"¿Por qué deberían ellos esperarlo?," Dijo Elrond. "Ellos saben que los ejércitos de Gondor y Lindon están ambos ya en Gorgoroth. Ellos no tienen ninguna razón de sospechar la existencia de nuestra hueste." -"A no ser que nuestro amigo Malithôr los haya informado," gruñó Isildur. -"Permítanos formar luego arriba en orden de batalla antes de que ellos nos descubran," dijo Cirdan, "Y pasaremos con fuerza sobre la cumbre en un solo cuerpo. Cuando ellos vean nuestro número, no estará ninguno de ellos demasiado ansioso por luchar. A los orcos les gusta una lucha sólo cuando sus enemigos son débiles y pocos. De todos modos podemos conducirnos directamente hacia ellos y estar de camino hacia abajo, al otro lado antes de que ellos puedan serenarse." -"Muy bien," acordó Isildur. "Pero dejemos que una compañía ataque la torre mientras el resto de la hueste cruza el paso. Yo no pasaría la columna entera por el pie de la torre bajo el fuego." -"De acuerdo. Corran la voz para formar arriba las compañías. Y sean tan silenciosos como sea posible."

Ellos descendieron y se arrastraron atrás hasta los demás. Los oficiales se movieron a lo largo de la columna, dando el pan del camino a los jinetes. Los caballerizos se ocuparon de colocar los morrales sobre los caballos y traer pieles con agua para todos. Elendur se acerco a Isildur. -"Padre, yo conduciría el ataque sobre la torre sí yo pudiera. Éste es el último puesto avanzado de Ithilien, y esto me daría gran placer conducir los orcos fuera de él." -"Muy bien," dijo Isildur. "Pero tenga cuidado. Recuerde que no tenemos que tomar la torre. La cosa importante es mantener a los arqueros orcos ocupados hasta que la columna haya pasado. Una vez que hayamos pasado, los orcos pueden conservar la torre hasta que nosotros volvamos, para nada me preocupa. Y no persiga a quien quiera escapar. Ellos no serán ninguna amenaza para nosotros. Así que no cometa ningún riesgo innecesario. Le quiero a mi lado en Gorgoroth." -"Estaré allí, padre. Y se lo agradezco. Tomaré la primera compañía de Forithilien si me lo permite. Ellos están familiarizados con el paso y la torre." -"Espero que Elbereth le proteja a usted, hijo mío." Isildur observó a su hijo marchar atrás hacia la columna con una mezcla de orgullo y ansiedad. Elrond vio la mirada en su cara. -"¿Es difícil enviar a su hijo a la batalla, no es así?." -"Sí. Quiero que él sea un guerrero valiente, un líder fuerte. Él será el rey un día, y no hay nada para enseñar la responsabilidad y el mando como mandar a los hombres en la guerra. Pero como padre yo preferiría hacerlo caminar en la paz y la seguridad, y vivir muchos años para poder mecer a sus nietos sobre sus rodillas." Isildur sonrió por el pensamiento. Cirdan afirmó, pero no dijo más, su cara una tumba. Cualquiera de los elfos vio las suertes venideras, ellos raras veces hablaban de ello a los hombres. La columna se rompió para formar en formación de combate: muchos bloques apretados de jinetes, en fila de a cuatro, los lanceros en las filas externas, los arqueros en el centro. Cada compañía montaba a caballo bajo su propia bandera y mandada por su propio capitán, así es que podría operar independientemente si fuera necesario. Los caballos resoplaron y golpearon el suelo con los pies, ya que ellos podían sentir la tensión y excitación de sus jinetes. Isildur montó a caballo atrás con las compañías, saludando a los amigos y recibiendo saludos, dando palabras de ánimo. Los hombres le miraban cansados, después de un largo paseo, una batalla feroz, y una subida difícil a las alturas de las montañas. Ellos estaban apelmazados por la suciedad, el polvo fino del camino se adhería a sus caras sudorosas y brazos. Ellos miraron inquietamente hacia el levantamiento de debajo de la tierra de delante, ya que ellos sabían que más allá estaba Mordor, la tierra de terror antigua que había oscurecido su mundo

durante toda su vida. Pocos entre ellos alguna vez la habían visto, pero su nombre producía temor. Había miedo allí, seguramente, pero una severa determinación en su mirada fuera de sus ojos también. Ellos estaban listos, hasta impacientes, para confrontar lo que se ponía más allá. Durante demasiados años ellos habían esperado, terriblemente detrás de las paredes como las hordas de Sauron vagaban a voluntad por Ithilien. Ahora Gondor traía la guerra a la patria de Sauron, y los hombres estaban impacientes por colocar viejas rencillas y rembolsar viejas penas. Isildur alcanzó la parte posterior de la columna. Los encargados del material y curanderos estaban en sus carros, los equipos de bueyes listos para el látigo. Él los saludó gravemente, ya que ellos compartían todos los peligros y las incomodidades de una campaña, pero poco de la gloria. Pero bien él sabía, y a menudo lo decía, que sin ellos no serían un ejército. Cuando él montó a caballo atrás, él encontró a Elendur y a dos de sus capitanes llevando antorchas apagadas. Ellos lo aclamaron y él se paró. -"Pensé que nosotros los asaltantes seríamos más amenazadores y más visibles si llevásemos antorchas," explicó Elendur. "Los orcos nos verán y quizás tendrán más dificultad en ver el resto de la hueste." -"Una buena idea," dijo Isildur. "Aunque una antorcha se convertirá en un buen blanco para las flechas también." -"Yo había pensado lanzarlas abajo cuando alcancemos la torre. Quizá ellos gasten algunas flechas tirando a las antorchas antes de que ellos comprendan lo que hemos hecho." -"¡Bueno!. Bien, me gusta. Déjelo ser así." -"¿Está todo listo?." -"Sí. Su compañía montará primero e irá directamente hacia la torre. Nosotros seguiremos por el camino. Cuando la última compañía haya pasado segura, retroceda y síganos. Le esperaremos." -"Entendido." -"Tenga cuidado, hijo mío." -"Lo tendré, padre." -"Entonces debemos montar a caballo." Elendur hizo señales a sus hombres, leñadores y cazadores del norte de Ithilien, y ellos montaron a caballo después de él en fila india, cada uno llevaba una antorcha no iluminada bajó una horquilla. Algunos hombres habían sido colocados justo detrás de las últimas rocas donde había sido colocado un gran montón de madera muerta, y cuando ellos vieron a Elendur acercarse, ellos le prendieron fuego. Esto ardió con un rugido, y cuando Elendur

montó después, él balanceó su antorcha a través de las llamas y galopó hacia el paso alto, las llamas de la antorcha fluyendo detrás de él. Sus hombres siguieron su ejemplo, y pronto podía verse una larga línea de luces corriendo sobre la subida y desapareciendo más allá de la oscuridad. -"¡Ahora adelante!," Gritó Isildur. "¡Vamos a Mordor!." Él estimuló a Pies-Ligeros con las espuelas, Ohtar al lado de él con el estandarte blanco de Gondor que volaba por el viento a su paso. Detrás de él podía oírse los truenos crecientes de miles de cascos que comenzaban a aporrear encima del camino. Esto era una larga cuesta escarpada, y él podía sentir los hombros de Pies-Ligeros juntarse y esparcirse, adjuntarse y estirarse, cuando él comenzó su subida, sus poderosas piernas traseras que lo empujaban adelante. Cuando él alcanzó la cima él vio ante él un mundo de sangre. El sol poniente se volvía carmesí sobre cada piedra. El camino caía lejos en la oscuridad. En la lejana distancia una gran montaña vomitando irritadas nubes oscuras de humo en adelante, adornadas con llamas rojas abajo. Corrientes rojas se arrastraban abajo por sus lados, y un brillo vibrando malhumorado alumbraba toda la amplia tierra de debajo. Inmediatamente debajo de ellos una torre redonda de piedra surgía amenazadoramente, su cima todavía alumbrada por el moribundo sol, más allá naranja contra la tierra roja como la sangre. Cerca de su pie, una línea de jinetes con antorchas corriendo, pálidas y macilentas en el brillo rubicundo de la montaña, roto precipitadamente por una chusma oscura de orcos. Los gritos y gritos se elevaban hasta su oído cuando él comenzó a bajar por el camino hacia la torre. Isildur tuvo que poner atención en su camino en la luz incierta, pero él hecho vistazos rápidos sobre la batalla de abajo. Él vio a los orcos romperse y dispersarse en todas direcciones. Algunos jinetes dejaron la columna para tratar con ellos, pero la mayoría mantuvo su velocidad y montó a caballo directamente hasta la torre. La puerta estaba abierta, y él vio a los jinetes delanteros desaparecer sin una pausa en el oscuro estómago profundo. Él no había esperado que la puerta estuviera abierta, ni hubiera querido que los asaltantes entraran por ella. Pero él sabía que Elendur era como él, si él viera una oportunidad, entonces él la agarraría al instante. Su corazón en su garganta, él impulsó a Pies-Ligeros adelante. Ellos se lanzaron precipitadamente abajo por el camino escarpado, los truenos de sus cascos ahogando cualquier sonido de combate de la torre. Él miró hacia atrás sobre su hombro cuando él se condujo más allá de la vuelta hasta la torre, no podía ver nada más que algunas formas oscuras que se quedaban inmóviles ante la puerta. Obligando a su mente sobre el asunto que le concernía, él condujo a la columna abajo por una larga serie de amplias revueltas, por donde el camino hacia su bajada por la cara oriental de la cordillera. Ellos montaron una media hora más, lanzando los cascos de los caballos chispas en la oscuridad cuando ellos rodaban alrededor de cada giro, sólo para ver aún otra ante ellos. Los ojos de Isildur barrieron la cuesta de abajo, buscando un lugar donde la hueste podía

desmontar y esperar a los otros. Entonces él se puso rígido. Una vuelta o dos debajo de ellos, él pudo ver un alto puente arqueado de piedra a través de un abismo, por una cordillera inferior más allá. Unas luces se movían en el puente. -"Cirdan," llamó él sobre su hombro. "¿Qué ve usted sobre el puente de allá?." -"Orcos, quizás sesenta. No pienso que ellos sean guardias; ellos llevan paquetes pesados. Quizá ellos traigan provisiones hasta la torre. Pero ellos nos han visto u oído a nosotros, ellos lanzan abajo sus paquetes y forman una línea sobre este final del puente." -"Sin duda ellos no han visto nuestro número aún. ¡Atropéllenlos abajo!." En más de tres minutos ellos habían bajado el camino con muchos zigzag y al final este se conducía a través de la tierra ya nivelada hasta el puente. Ahora los orcos podían verles claramente, fila tras fila de hombres armados que montaban con fuerza, la columna llegó al final de la ladera, el final todavía no era visible. Ellos se llenaron de terror y gritaron corriendo por el puente. Isildur sacó su espada y se condujo tras ellos. Él cogió a los rezagados cuando ellos alcanzaron el final cercano del puente y se daban la vuelta para hacer una posición desesperada. Él barrió su espada abajo sobre el que estaba preparando una flecha para lanzarla sobre él, luego soltó un gruñido cuando el sacó de su pectoral la punta de su espada. Elrond preparaba y disparaba flechas mientras él montaba a caballo, su caballo no necesitaba guía. Ohtar montaba a caballo al lado de Isildur, como él a menudo lo hacía en el calor de la batalla. Él mantenía el estandarte en alto en su mano izquierda y agitaba su espada con la derecha, reduciendo a cualquier enemigo que intentara atacar a su Señor. Los orcos rompieron filas y escaparon a través del puente. Uno particularmente grande con escamas de color verde anaranjado, brincó sobre el parapeto derecho y retrocedió con su cimitarra para golpear sobre Isildur, cuando él pasara. Isildur se giró a su izquierda, para reducir abajo a dos orcos que intentaban agarrar sus riendas. Ohtar vio la cimitarra y se precipitó hacia él, pero él estaba demasiado atrás ahora para intervenir a tiempo. Entonces Cirdan envió una flecha directa y acertó atravesando el muslo del orco. Él gritó y dejó caer su espada, cayendo sobre el puente cuando Isildur pasaba en ese momento. Isildur vio su cara retorcida durante un instante, antes de que éste desapareciera bajo los cascos de Pies-Ligeros. Los orcos que escapaban a través del puente miraban hacia atrás y vieron que ellos estaban a punto de ser alcanzados. Ellos se asustaron: algunos caían para ser pisoteados donde ellos yacían, otros gateaban desordenadamente sobre el parapeto para lanzarse hacia el abismo. Cirdan y Ohtar exterminaron los dos últimos. El puente terminaba sobre una aguda cordillera inferior de las montañas. Donde el camino cruzaba la amplia cordillera, por un área que había sido nivelada antes de sumergirse, abajo otra vez más. Isildur levantó su mano. -"Señores," gritó él. "Hagamos un alto aquí para descansar y esperar a los otros." La orden fue pasada atrás una y otra vez hasta que se desvaneció en la oscuridad. La parte posterior del ejército todavía bajaba en zigzag por el camino, y sólo habían visto la acción en el puente desde arriba. Los elfos desmontaron y caminaron por el parapeto oriental, hablando

juntos y señalando sobre el corazón rojo de Mordor. Isildur se fue solo, mirando el resto de la columna extendida sobre el área nivelada y como con agradecimiento desmontaba. Claramente los hombres estaban agotados. Ellos tomaron agua de sus cantimploras y miraron alrededor buscando los carros, pero los habían dejado lejos, detrás en la prisa sobre el paso. Ohtar ató los caballos, luego camino hasta unirse a Isildur. -"No está demasiado ansioso, señor," dijo él. "Elendur estará aquí pronto." -"Él no tuvo por que intentar tomar la torre; sólo debía entretenerlos." -"Usted sabe que él está impaciente por liberar Gondor de cada último orco. Pero él no es estúpido, él no arriesgará las vidas de sus hombres innecesariamente." -"Sí, lo sé, pero aunque él sobreviva a la lucha de allí arriba, él sólo será ahorrado de afrontar lo que nos espera ahí en Gorgoroth. No hay seguridad en ninguna parte en estos días terribles. Si valorara su seguridad por encima de todo, yo lo habría dejado en Annúminas con su hermano Aratan, o en Rivendell con su madre." -"Sus hijos sirven todos a su país y a su rey, Señor. Aún Valandil sirve permaneciendo para consolar a su madre en Imladris." -"Sí. Ella pasó bastante pena cuando nos marchamos. Ella no lo podría soportar el tenerme a mí y a todos sus hijos lejos en la guerra." -"Usted no necesita temer por cada uno de ellos." -"Bastante fácil para usted es decirlo, Ohtar. Usted no tiene familia." -"Ninguna mujer me tiene a mí, querrá usted decir. Pero tenemos una hueste leal y capaz, Señor, y montamos a caballo ahora para unirnos al ejército más poderoso que alguna vez se reunió, en esta edad del mundo. Aún Sauron debe temblar al pensar en nosotros." Isildur se rió y golpeó el hombro de Ohtar. -"¿Este no es su pensamiento, ahora? El poderoso Sauron mirando detenidamente sobre su ventana de la Torre oscura mordiéndose sus uñas." Ohtar sonrió en el alivio al ver a Isildur reírse otra vez. -"Quizás estos pequeños temblores que nosotros sentimos en el suelo, no es el retumbar del volcán en absoluto, sino sólo las rodillas del viejo Sauron entrechocando." Isildur se rió otra vez. -"Ohtar, sus tonterías me hacen reírme aún en este asqueroso lugar. Gracias. Su lealtad y su preocupación por mí disipan los sombríos hechizos y los presentimientos que cuelgan sobre mí." Por fin los carros llegaron y el alimento a toda prisa fue preparado y repartido. Los hombres se dejaron caer sobre sus pertrechos o se tumbaron sobre la tierra, aprovechando el breve respiro. Los sirvientes llevaron el alimento a los líderes, donde ellos se sentaban sobre el parapeto mirando fijamente el brillo incandescente del Este.

-"A esta cordillera la llaman el Morgai," dijo Isildur. "Desde aquí el camino será menos escarpado." -"La Valla Negra," dijo Elrond mientras daba un bocado a un pan del camino. "Un nombre apropiado. Mire aquella tierra torturada. Usted pensaría que nada podría vivir en ese desperdicio, y aún en algún sitio ahí está Gil-galad, Elendil y todo el Ejército de la Alianza. Ellos deben estar ansiosos de verdad por noticias de nosotros." -"Sí," dijo Isildur. "Su parte no ha sido fácil tampoco. Es difícil sentarse y esperar mientras su destino es decidido, por lo que hacen otros en otro sitio. Para mí es casi insoportable no actuar." Elrond le echó un vistazo. -"Pienso en Elendil," dijo él. "Debe ser difícil para un padre el enviar a un hijo a la batalla, sólo por primera vez." Isildur sonrió. -"No ha perdido su sutileza sobre mí, viejo amigo. Ohtar intento tranquilizarme. Estoy seguro que Elendur estará bien." Después de su comida, Isildur y Ohtar anduvieron alrededor del campamento. Algunos tendían sus caballos o estaban ocupados de su engranaje, pero la mayoría estaban profundamente dormidos, calmados por el constante paso lento de los centinelas de alrededor del campamento. Una hora pasó, y otra. Isildur trató de dormir pero no podía. Entonces un ruido de cascos del camino de arriba. Los hombres dieron un salto, sacudiendo el sueño de sus cabezas y tratando de alcanzar sus armas. -"Tranquilos," llamó uno de los centinelas. "Son nuestros muchachos." Isildur se apresuró al pie del camino y débilmente podía distinguir una línea de jinetes, que bajaban la cuesta. Entonces él vio la parte posterior de la línea, y comprendió que la columna era mucho más corta, que la que había montado a caballo contra la torre. Sus ojos estirados para ver la figura de cabeza, pero él no podía estar seguro de los que venían dando la vuelta por la última curva y montaban a caballo despacio por el campamento. Éste era de verdad Elendur, pero su cabeza colgaba hacia abajo y su armadura blanca estaba salpicada con sangre, negra en la luz tenue. El corazón de Isildur atrapado en su garganta. Él se apresuró para tomar la brida del caballo. -"¡Elendur! ¿Está usted herido?." La cabeza de Elendur retorcida. Él miró alrededor desordenadamente, luego sonrió abajo a Isildur. -"No, padre. Creo que yo me he quedado dormido. Estaba bastante cansado." -"Pero la sangre..."

Elendur miró abajo sobre su armadura sangrienta. -"No es mía, sino de uno de esos orcos. La acción fue cuerpo a cuerpo." -"¿Y cómo fue la lucha? ¿Usted perdió a muchos hombres?" -"Sobre un grupo, me temo, padre. Usted debería haberlos visto. Ellos estaban ansiosos por luchar cuando montaron a caballo, en una empresa de esta envergadura contra los orcos. Los orcos pensaron que ellos estaban locos. Ellos pensaron que nosotros éramos algún tipo de demonios, creo. Ellos, sin embargo, diré por ellos que aguantaron de pie en su puesto." -"Los orcos luchan con ferocidad si ellos se sienten arrinconados. Usted sabe lo que ellos hacen a los pobres diablos que ellos capturan. Supongo que ellos piensan que lo mismo les pasaría a ellos si se rindieran. Entonces ellos por lo general luchan hasta el final, sin preguntar nada." -"Entonces ellos lo hicieron," dijo Elendur. "Sé que usted dijo solamente resistirlos hasta que usted hubiera pasado, pero la lucha fue feroz desde el principio. Habría sido más peligroso girar nuestras espaldas e intentar retirarnos. Entonces seguimos adelante. El último de ellos nos condujo sobre la torre, paso a paso, luchando con ferocidad todo el camino. Ello fue una lucha terrible, sangrienta sobre aquella escalera en la oscuridad, cada uno gritaba, juraba, resbalándose y cayendo el uno sobre el otro. Al final sólo tres de ellos alcanzaron la azotea, y cuando luchamos nuestra salida de la puerta que ellos lanzaron desde el mismo parapeto." -"¿Entonces la torre es nuestra?." -"Sí, Padre," dijo Elendur con una sonrisa burlona cansada. "La bandera de Gondor una vez más ondea en la torre de Cirith Ungol." -"¡Bien hecho!. Bien hecho de verdad," emitió Isildur. "Descanse ahora. No montaremos a caballo hasta el alba." El grupo que había realizado la incursión desmontaron de sus caballos, tomaron algunos bocados rápidos, y rodaron ellos mismo en sus mantas, para agarrar uno sueño de horas. Pronto todo el campamento se quedo tranquilo otra vez, salvo ronquidos y la pisada suave de los centinelas cuando eran relevados. Los Señores elfos se sentaron a parte del resto y miraban silenciosamente sobre las inmensas llanuras de Gorgoroth. Las erupciones violentas se habían extinguido y las nubes amenazadoras se veían oscuras, en la débil luz anaranjada de las gotas de lava todavía arrastrando, abajo por las cuestas de la montaña. Aquí y allí vapores, y humos iban a la deriva entre las grietas de la tierra torturada. Los ojos de los elfos se habían girado sobre aquella escena severa, pero ellos no la veían. Ellos descansaban sus mentes en otros reinos, mundos lejanos que ningún hombre mortal había alguna vez visto. De esto los Primogénitos no hablaban incluso entre ellos, salvo sólo, es dicho, en canciones viejas en la alta lengua Quenya, que pocos aún entre los elfos de la Tierra Media ahora recuerdan. ---

El alba vino temprana por los flancos orientales expuestos de las montañas. El sol se arrastró entre el humo marrón y la neblina, obscureciendo por fin incluso el brillo malhumorado del Orodruin. Los hombres se despertaron y se levantaron abrigándose en sus mantas contra el enfriamiento de la mañana, mirando sobre el llano lejano el que ellos de algún modo debían cruzar. El mismo Orodruin estaba enroscado en vapores sulfúreos, y este surgía sólo como una sombra oscura atravesando la azotea malhumorada de nubes grises. Nada podía verse más allá de la Montaña. Elendur se despertó para encontrar ya a su padre ordenando los preparativos para la marcha del día. Él se elevó, estirándose y doblándose para trabajar los agarrotamientos de su espalda, después de pasar la noche sobre la tierra dura, luego fue al parapeto oriental y miró sobre Gorgoroth. Su padre se le unió allí unos minutos más tarde. -"¿De dónde viene esta nube gris perpetuamente baja, padre? ¿Es ello los vapores de la montaña, o es algún legado de Sauron?." Ellos miraron un chorro de llama, de repente disparada desde una grieta en la llanura, haciendo subir un penacho de humo negro. -"Las forjas de Sauron y fundiciones están bajo la superficie, en un laberinto enorme de túneles y cavernas, tendidas por los esclavos quienes trabajan sin parar en la oscuridad y el calor. Muchos de los túneles son naturales, formados cuando la lava se salió de debajo de su piel de refrigeración. Estos han sido conectados y ampliados por muchos pasos tallados en la roca por sus esclavos. Sospechamos que hay entradas secretas subterráneas al Barad-dûr, por las cuales ellos reciben sus provisiones, ya que incluso los orcos deben comer. Los hemos buscado, pero esto es un trabajo peligroso y sangriento intentar luchar a nuestra manera, por los pasos subterráneos donde los orcos tienen ventaja. "Pero la llanura está también agujereada en muchos sitios por fumarolas y otras ventilaciones violentamente ardientes de debajo. Y parece que Sauron incluso tiene algún control sobre el volcán, ya que este está más activo cuando sus poder esta completo, y esto es dicho que estalla en adelante en la furia cuando él esta enfadado. Su poder es grande de verdad." Incluso cuando él habló la tierra tembló bajo sus pies. La Montaña refunfuño y rugió. La llama borboteó de una herida roja susurrando a su lado. Elendur miró sobre el devastado, llano maldito, vacilándose en el calor y vapor de los humos. -"Él debe estar en un humor asqueroso en este día," observó él. "¿Por qué incluso Sauron escoge tal lugar para vivir?." -"A Sauron no le gusta la vida y la luz. Él sólo busca en la vida el mayor poder. Los hornos naturales de la Montaña impulsan su maquinaria. A él le encanta doblegar la Tierra a su voluntad, obligándola a ceder por las armas y los artefactos de destrucción. Él preferiría ver llamas y montones de escoria que cosas verdes en crecimiento. Él va siempre bajo las sombras y las nubes.

"Pero el Orodruin es aún más para él. Él está unido a la Montaña de alguna manera que nosotros no entendemos. Celebrimbor, en su visión en la cual le reveló la traición de Sauron, vio que Sauron usó las llamas del Sammath Naur, las grandes cámaras de fuego alto sobre las cuestas del Orodruin, para forjar el Anillo Único, en el cual él fijó toda su maldad y poder. Celebrimbor sospechó que la Montaña era la puerta terrenal a la Llama Terrible de Udûn, y que esto era la fuente del poder de Sauron." Elendur consideró la Montaña con aborrecimiento. -"¿Debemos nosotros ir directos hacia la Montaña, padre? Mi corazón se acobarda a la vista de ella." -"No, ni siquiera las artes poderosas de Sauron pueden construir en las faldas del mismo Orodruin. El Barad-dûr está más allá de la montaña al Este, sobre una dentada espuela del sur del Ered Lithui. Esto deben ser unas cuarenta millas, yo supondría, desde la montaña a la Torre, pero Sauron ha construido un camino desde su puerta hasta el pie de la Montaña, y desde allí ello termina en la boca del mismo Sammath Naur. Allí él ha construido una puerta que se enfrenta directamente hacia el Barad-dûr, para que él pueda mirar desde su morada y ver directamente la Llama de Udûn. Nuestro camino pasará cerca, bajo sus faldas hasta encontrar el asombroso Camino de Sauron, pero nosotros no necesitamos tener que acercarnos." Ohtar se les unió para relatar que los hombres habían sido alimentados y estaban listos. -"Entonces debemos montar a caballo," dijo Isildur, y ellos se volvieron y se unieron a los Señores elfos. Cirdan y Elrond ya estaban montados. -"A caballo," gritó Cirdan. "Tenemos muchas leguas todavía ante nosotros. Esta noche dormiremos en el campamento de Gil-galad y Elendil." Ellos entonces montaron a caballo, bajando de las alturas de la cordillera del Morgai, por un barranco profundo que se ensanchaba gradualmente hasta que ellos descendieron sobre la amplia llanura de piedras rotas. El camino por fin cesó su pesado torcer y se estiraba lejos hacia el Este, girando sólo para evitar la escoria amontona y las exhalaciones de humos. Una vez que ellos espiaron un grupo de figuras oscuras en el camino de delante, ellos huyeron del camino fuera de la vista de la hueste, abandonando algo oscuro en el camino. Cuando ellos alcanzaron el punto, ellos vieron que esto era el cuerpo de un gran semental negro. Éste estaba descarnado y cubierto de rayas de espuma. -"Un animal magnífico," dijo Elendur tristemente. "Al parecer alguien lo montó hasta la muerte." -"Conozco éste caballo," dijo Ohtar. "¿Recuerda, Señor? Cuando lo vimos en Erech." -"Sí. Usted puede tener razón, Ohtar. Él se parece mucho, y yo nunca supe que usted se equivocara sobre un caballo."

-"Qué final tan triste para una bestia tan noble," dijo Elrond. "Una maldición sobre quién lo haya reventado." -"Muchas maldiciones tenía ya él," dijo Isildur, "ya que su amo era Malithôr de Umbar, la Boca de Sauron." -"Y ningún signo de él o tampoco de los orcos que vimos," dijo Elendur, mirando alrededor en los desechos sin rastro de todos ellos. -"Bajo en sus agujeros de rata," refunfuñó Ohtar. -"Pero él estaba solo cuando él dejó Minas Ithil," dijo Elendur. "¿Tendrá juntó a él un cuerpo de orcos para él, lo cree usted?." -"No," dijo Isildur. "Él es un Númenóreano orgulloso. Él no se dignaría a asociarse con los orcos. Ahora él hace mucho que se ha ido." -"¿Pero los orcos huyeron en cuando nosotros nos acercamos?," Preguntó Elrond. -"Temo que ellos iraran el caballo de Malithôr, sólo como cena," dijo Isildur, señalando un cuchillo corto ordinario dejado caído junto a la cabeza del caballo. "Debemos seguir montando a caballo. Quizá nosotros podamos alcanzarlo." El sol estaba alto cuando el camino bajaba las últimas cuestas y entraba en los campos de lava ennegrecidos de Gorgoroth. La temperatura se elevaba hasta un asfixiante calor. Las proyecciones de polvo gris arrastrados por el viento se retorcían a través del camino enterrado por la mitad, azotado aquí y allí en los diablos polvorientos que se retuercen moviéndose despacio a través del paisaje como fantasmas. Los asquerosos vapores malolientes que quemaban los ojos estallaban de las grietas por la lava, y muchos jinetes ataron pañuelos a través de sus caras contra el hedor. Ellos montaron en silencio, cada uno soportaba las miserias sólo, perdidos en sus propios pensamientos. Gradualmente la Montaña parecía más cerca, surgiendo cada vez más alta ante ellos. Entonces, cuando los líderes encabezaron una subida baja y podían ver la Montaña entera elevándose ante ellos, los llanos gimieron y se movieron con fuerza, y el aire se estremeció con un violento rugido profundo de garganta. Los caballos se asustaron y gritaron por el miedo, y algunos se cayeron. La tierra sacudida tan violentamente que muchos riscos y montones de escoria cayeron por las grietas desmenuzadas y feroces, y nuevas grietas aparecieron en la tierra. Vapor y humo emitidos de cada respiradero. Cuando ellos tuvieron sus monturas bajo control, ellos alzaron la vista sobre el Orodruin y vieron que estaba en completa erupción. La explosión de los riscos más altos por la mitad y caían rodando feroces abajo, sobre sus lados escarpados. Una gran fuente de explosión de llama de su cumbre. La cara de la Montaña había sido acuchillada y marcada por chamuscantes ríos de lava espesa coagulada. El ahogamiento de las nubes de ceniza ardientes hirviendo de una docena de nuevas aberturas. La columna se paro por temor.

Elrond buscó a Gildor. -"¿Qué significa esto, Señor? ¿Cree que es sólo otra erupción?. Nunca había yo visto una tan violenta." Gildor miraba la tormenta de la Montaña, como todavía otra gota de lava caía. -"No lo sé, amigo mío, pero temo que Sauron se ha despertado enfadado. Quizá él ha sabido de algún modo la toma de Minas Ithil. Quizá él hasta siente el acercamiento de los anillos, qué tan estrechamente están ellos unidos al suyo." Isildur se elevó sobre sus estribos, mirando detenidamente sobre las nubes de humo desesperantemente enroscadas en la Montaña. -"El Orodruin y sus vapores previenen cualquier vislumbre más allá del Barad-dûr. Quizás nosotros deberíamos haber tenido alguna noticia de los Reyes." La cara de Cirdan era severa y fija. -"Mi corazón esta receloso," dijo él. "Temo que nuestros proyectos hayan salido mal. Sauron puede que este ahora saliendo de su torre, y nosotros tengamos muchas leguas todavía por montar a caballo. Debemos darnos gran prisa." Entonces los jinetes se movieron otra vez, al trote. Hora tras hora ellos montaron a caballo a través de la exhalación de desechos. Alguna vez la Montaña retumbaba y eructaba adelante las corrientes de lava, pero ninguna hacia el camino. Parecía que la Montaña no se veía mas cercana, tan sólo se hacia más y más alta. Entonces por fin ellos vinieron al labio de un amplio y bajo valle, y podía verse el camino que se estiraba como una línea delgada blanca grabada sobre las faldas ennegrecidas del sur de la Montaña. Cirdan miró detenidamente con su mano para protegerse del sol. -"¿Elrond, usted vislumbra una nube singular oscura encima del camino en la distancia, más allá del hombro de la Montaña?." -"Hay una oscuridad que parece casi sólida, directamente encima del camino." Isildur bizqueó en la distancia, pero sus ojos no eran iguales a los de los elfos. -"¿Esto podría ser el manto que siempre cuelga encima del Barad-dûr?," Preguntó él. -"Esto es muy parecido," dijo Gildor. "Pero seguramente esto está demasiado cerca. La Torre está aún a quince leguas más allá." -"Esto no me gusta," dijo Cirdan inquietamente. "Esto tiene una mala pinta. A mí no me parece de buen grado montar a caballo bajo ello." -"¿No hay allí ningún otro camino, padre?," preguntó Elendur. -"No. Este es el único camino, y no nos atrevemos a dejarlo, ya que la tierra es un laberinto de hoyos y aberturas enmascaradas por ceniza que va a la deriva. Pero quizás la nube es sólo el humo de la erupción. Esto puede disiparse cuando nos acerquemos. Debemos montar a caballo adelante."

-"¡Miren!," Dijo Elrond. "¡Miren allí!." Ellos siguieron su brazo que señalaba hacia una línea de conos humeantes de ceniza a su izquierda. Primero Cirdan, entonces otros, notaron una figura diminuta oscura, que luchaba despacio a lo largo del lado oriental de las pequeñas aberturas volcánicas. Las nubes de polvo rosa como la cuesta escarpada de ceniza deslizada lejos fuera de sus pies. -"Esto es un hombre, solo y a pie," dijo Elrond, bizqueando sobre el punto diminuto negro en la distancia. "Si es nuestro viejo amigo Malithôr, él ha escogido un difícil camino," agregó él, mirando el tropezón de la figura que se daba prisa y caía, luego se elevaba y luchaba de nuevo. -"Él sin duda deseó evitar el camino, y a nosotros," dijo Isildur. "Él esta muy determinado a alcanzar a Sauron antes de que nosotros lo hagamos. Pero este está desesperado a pie. Si él sigue ese curso, nosotros deberíamos cogerlo en algún sitio cerca del pie sur de la Montaña. Él no puede esperar alcanzar el Barad-dûr antes de que nosotros lo hagamos." La columna avanzó hacia abajo sobre el valle de lava negra, que obstruía de la vista la figura distante. Otra hora pasó, y todavía la Montaña temblaba y la nube siniestra se cernía ante ellos. Todos podían verla ahora, y los hombres murmuraban inquietamente, preguntando que mal podría sostener ello. Ellos montaron a caballo a través de las faldas del sur de la Montaña y varias veces tuvieron que escoger su camino, entre los flujos de lava recientes que habían enterrado el camino. Entonces el camino caía lejos, al lado de un barranco escarpado y ellos se pararon una vez más, para tomar un poco de alimento y dar de beber a los caballos. -"Seguramente, mis señores," dijo Cirdan. "Aquella nube se mueve. Cuando primero nosotros espiamos ésta, ella estaba claramente encima de los llanos, al Este de la Montaña. Ahora ésta está más lejos al Sur, casi ante nosotros. Es como si ésta se moviera a lo largo del camino que nosotros seguimos, viniendo hacia nosotros." Ellos miraron unos momentos, y pronto pudieron verla sin duda. El manto oscuro se arrastraba a través del paisaje como una cosa viva, como si fuera un modelo tejedor que deba marcar el camino del camino de debajo. -"Esto es el trabajo de Sauron," dijo Cirdan misteriosamente. "Esto puede ser alguna arma o pestilencia de su fabricación." -"¿Solamente debemos estar aquí y esperarlo para sumergirnos?," Preguntó Elendur. "Yo creo que puedo olerlo, o algún cambio del aire de algún tufo de putrefacción, de muerte." Él temblaba, aún por el calor opresivo. -"Pero seguramente," dijo Isildur, "parece estar en este momento parado. Miren, ello puede estar a una legua o dos a lo lejos." -"Pero escuchen," dijo Cirdan, mandándoles hacer callar.

Elrond no se conmovió sentándose un momento, luego se giró hacia Cirdan. -"El sonido de una batalla: el choque de acero y las voces de muchos guerreros." Los hombres estiraron sus oídos, pero no se podía oír nada más que el viento. Isildur giró su cabeza. -"Sus oídos élficos son penetrantes de verdad. No oigo nada." -"Sin embargo, una gran batalla ruge bajo aquella nube," dijo Cirdan. -"¡Entonces sólo pueden ser los Reyes!," Dijo Elendur. -"Sí," dijo Cirdan, "y Sauron. La batalla final esta sobre nosotros." -"¡Hombres de Gondor y las tierras del Sur!," Gritó Isildur, elevando sus estribos y encarando a sus hombres. "Esto es la hora final. El enemigo está ante nosotros. ¡Cabalguen ahora, y cabalguen bien, o el Oeste nunca golpeará otra vez! El futuro del mundo esta sobre sus hombros. ¡Exclamen ahora, por Gil-galad y Elendil!." Los miles de jinetes dieron un ronco grito y desigual aclamación, destapando sus escudos y alzando sus armas. Entonces la columna avanzó, bajo la cuesta del barranco, y en la sombra de aquella nube negra. Ohtar sacó fuera el gran cuerno de los Eredrim y dio un suplido de aire a ello, con una ráfaga poderosa después de otra ráfaga. Alto y despejado el cuerno sonó. Entonces la hueste del Oeste fue tragada por la noche de Sauron y el cuerno se hizo sordo y desmayado. Pronto no se podía ver ningún ser vivo en movimiento en todo el llano torturado, y sólo la nube de oscuridad permaneció.

12. El Orodruin Elendil manejó sus talones sobre los lados de su corcel, animándolo a mayor velocidad. El gran caballo, ya cubierto de sudor del largo galope en el calor sofocante, gruñó pero respondió, estirando su paso grande y separándose de los caballos de alrededor de él. Pronto él consiguió una docena de longitudes, por delante de la palpitante columna de caballería. Nadie hablaba, sus caras enmascaradas contra el calor y el polvo, sus ojos enrojecidos por una columna de polvo y humo, siempre unas leguas por delante de ellos.

Las paredes del camino pasaban de una manera monótona, y de todos modos ellos seguían sin acercarse más a sus enemigos. El calor, el polvo, las paredes de lava enturbiaban a uno u otro lado, combinaban un sentido de pesadillas inútiles, como si ellos hubieran sido condenados a montar a caballo así para siempre. La única indicación de su velocidad era la cumbre ardiente del Orodruin, que sobrepasaba el manto negro. Este regularmente parecía más cerca. De vez en cuando éste se estremecía y arrojaba nuevas corrientes en adelante, de lava y nubes de humo negro entrelazadas con llamas. Cerca de su cumbre brillaba un disco rojo que brillaba como un ojo funesto mirándolos, la puerta al Sammath Naur, las Cámaras de Fuego. Las horas pasaron y les obligaron a reducir la marcha a un medio galope. La gran guerra pesada de los caballos corría con el sudor, sus grandes lados brillantes que levantaba sobre ellos el aire muerto por el calor opresivo. Finalmente por el consentimiento tácito ellos se pararon y permitieron a los paladines y pajes, adquirir y dar de beber a los caballos de los sacos de cuero, que pendían sobre sus caballos como paquetes. Elendil estaba sentado sobre la pared, respirando pesadamente y bebiendo de una calabaza de agua, cuando Gil-galad se volvió después de hablar con algunos de sus capitanes y vino hacia él. -"No podemos mantener este paso mucho más tiempo", dijo el elfo. -"Debemos," jadeó Elendil. "Sauron no está a más de una legua o dos por delante de nosotros." -"Sí. Pero sus orcos están acostumbrados a este calor y a raciones cortas. Y él no tiene remordimientos sobre la muerte de los de la raza de ellos. Si agotamos a nuestros caballos, no podremos esperar perseguirlo a pie." -"Supongo que no. Pero esto me duele, saber que él está tan cerca y ser incapaz de atraparlo." -"Lo sé. Pero si lo cogemos debemos estar listos para luchar. Mire mucha gente esta a punto de caerse de sus caballos. Esta marcha destruye su capacidad de lucha." Elendil miró a sus hombres sentados sobre la pobre sombra de la pared. Sus caras desdibujadas y machadas de ceniza gris bajo el polvo. Ellos no hablaban, comían y bebían sólo mecánicamente. -"Usted tiene razón. Debemos descansar. Pero no más de una hora, o nunca podremos alcanzarlo." Y entonces ellos descansaron, los ojos cerrados contra el resplandor del sol. Éste estaba ahora alto, quemando abajo como una moneda de cobre por la ahumada neblina amarilla. Éste bañaba el paisaje estéril con una luz intensa, y el calor que dejaban las rocas demasiado calientes para el cómodo tacto y tomaban todo el alivio en las pocas sombras. Los centinelas elfos estaban de pie contra el alto y oscuro cielo naranja, abrigados en sus largas capas grises, que de algún modo les resguardaba del calor. ---

Elendil había pensado sólo descansar cerrando sus ojos un momento, pero entonces él fue despertado por unas sacudidas de Gil-galad. -"Elendil," dijo el elfo. "Elendil, despiértese." Elendil se levanto del suelo con un gemido. -"Ah, amigo mío," suspiró él. "Mi sangre Númenóreana me ha dado larga vida, pero ésta no ha rellenado estos viejos huesos para dormir sobre piedras. ¿Qué es? ¿Es el momento para montar a caballo otra vez?." -"Creo que Sauron también se ha parado. La nube negra alcanzó las faldas del Orodruin poco después de que nos parásemos, pero no se ha movido desde entonces. Venga véalo usted." Ellos subieron sobre la pared baja de negras rocas de lava y anduvieron por encima de un montón de cenizas, unas cien yardas al norte del camino. Tres centinelas de los elfos estaban de pie allí, mirando al Oeste y señalando. -"Allí, Señor," dijo uno. "¿Lo ve usted? La nube está sobre aquella área baja, justo más allá de la lava vieja que fluye por las faldas del sur del Orodruin. Pero ésta no se ha movido en la última media hora." -"¿Qué podrá significar esto?," Reflexionó Elendil, mirando fijamente sobre el manto oscuro de una columna inmóvil de humo. -"Quizás hasta su gente necesite descansar," sugirió Gil-galad. -"O quizás él está en espera para una emboscada," murmuró uno de los otros elfos. -"Él no tiene ninguna necesidad de ocultarse," dijo Elendil. "Todo lo que él tiene que hacer es esperarnos para ponerse al corriente." -"Entonces quizá él está listo para hacernos frente." -"¿Pero entonces por qué nos conduce a esta persecución a mitad de camino a través de medio Mordor?." -"Él puede sentirse más fuerte a la sombra del Orodruin," dijo Gil-galad. "Esto es dicho, que la fuente de su poder está dentro de la Montaña." -"Si es así, no tenemos ninguna otro opción, sólo la de luchar sobre la tierra que él escoja. Despertad al ejército. Debemos montar y marchar inmediatamente." Pronto ellos estaban en marcha otra vez, los hombres todavía atontados de su corto sueño, los caballos disgustados por comenzar otra vez tan pronto en el calor del día. Elendil y Gilgalad montaron a caballo uno al lado del otro a la cabeza de la columna, mirando la siniestra nube oscura que a cada minuto estaba más cerca.

-"Esto es una mala situación," dijo Elendil, manteniendo su voz baja para que los otros no le oyeran. "Él está en la cúspide de su poder, en su propio territorio, y él puede disponer de sus tropas como a él le complazca. Él aún escoge el momento y el lugar de la batalla." -"Sí," dijo Gil-galad, "mientras nosotros llegaremos agotados de un largo sitio y persecución, e incluso aún no sabemos donde podrían estar nuestros amigos en este momento." -"Si ellos estuvieran con nosotros ahora," dijo Elendil. "Yo me sentiría mucho más tranquilo si tuviera a Isildur a mi lado." -"Y sus diez mil guerreros," convenio Gil-galad. "Pero si debemos enfrentarnos a Sauron como nosotros estamos, debemos hacer todo lo que podamos. Nuestro objetivo solo debe ser Sauron." -"Sí, si él fuera destruido, los orcos solos no serían ningún gran peligro. Ellos pueden luchar con ferocidad, pero sólo con mando. Si sus capitanes son matados, individualmente ellos son unos cobardes." -"Entonces no debemos extendernos en una larga línea de batalla," sugirió Gil-galad. "Usted y yo montaremos a caballo directamente hacia Sauron con todos nuestros más grandes caballeros. Todo el resto nos seguirá detrás de nosotros quizás no más de diez en fondo. No vamos a hacer ninguna tentativa de atacar todo el frente entero. Será una gloriosa carga. ¿Estamos de acuerdo?." Elendil reflexionó un momento. -"Si la carga es detenida, su orcos serán capaces de acercarse alrededor de nosotros. Nosotros no tendríamos ninguna defensa sobre nuestros flancos en absoluto. No tendríamos ninguna posibilidad." -"Sí. Esto es el triunfo o el fracaso, todo o nada. Empujaremos todos directamente hacia él." -"Esto es un plan desesperado. No podría haber ninguna marcha atrás, ningún reagrupamiento, ninguna segunda tentativa." -"Para mí," dijo Gil-galad, "yo estoy enfermo de esta tierra miserable y todo lo que hay en ella. No tengo ningún deseo de más batallas, en otros días. Yo me encontraría con Sauron cara a cara y le daría gusto a Aeglos en sus costillas," dijo él con gravedad, sujetando la gran lanza toda derecha a su lado. "Si muero en la tentativa, entonces que sea así. Pero haré todo lo posible. Todo debe terminar hoy." -" Sí," dijo Elendil. "También yo estoy de acuerdo que la guerra debe terminar hoy. Voy a cabalgar al lado de usted. Y mi espada Narsil también tiene sed de la sangre de Sauron." -"Entonces debe dar las ordenes, puesto que para mi parecer él está detrás de aquel canto." Elendil se giró en su silla y su voz creció en aumento sobre la palpitación de los cascos. -"Formen arriba en filas de diez, no más. Cuando veamos al enemigo, manténganse juntos y apretados detrás de nosotros; no dejen a nadie rezagarse o ellos se quedarán atrás. Miren sólo a aquel que

vaya inmediatamente delante de ustedes. No se desvíen para perseguir a nadie. Cada guerrero debe marchar directamente hacia Sauron, cueste lo que cueste deben continuar. Y si lo derriban vivirán siempre en la canción. Su nombre será cantado en los vestíbulos de los reinos aún por venir. ¡En marcha ahora, y no se paren hasta que Sauron este muerto!." --El manto surgió ahora directamente encima de ellos, bloqueando el sol y lanzando la tierra a la sombra. El humo iba a la deriva entre los pináculos de rocas quebradas a la una u otra mano. Ellos subieron encima de la última cuesta, cuando llegaron arriba, y miraron hacia abajo sobre un amplio apartado valle. A la derecha había una pared dentada negra de lava, el dedo del pie de un flujo masivo que bajaba del Orodruin, ahora llenando el cielo entero del norte. Y allí ante ellos estaban todos los ejércitos de Mordor. Ellos estaban extendidos a lo largo del suelo del valle, la lava a la derecha hasta que ellos desaparecían en la oscuridad del sur. Fila sobre fila de orcos armados, sus armas levantadas hacia arriba y ante ellos. Y entre ellos había grupos de hombres: crueles Haradrim del Sur y los hombres salvajes y enloquecidos de Rhûn de las tierras del Este. Sobre el lado lejano del valle, quizás a tres millas, un grupo de unas cien figuras negras estaban formadas encima de un cuadrado denso detrás de las últimas filas. Allí, donde la oscuridad era más espesa, volaba la bandera de ébano con el Ojo sin párpado de carmesí. Hasta en aquella distancia, los hombres y los elfos podían sentir la maldad y el terror que era la Sombra de Sauron. Ninguna orden fue necesaria. Ninguna maniobra fue requerida. Gil-galad y Elendil simplemente encabezaron la subida y montaron hombro con hombro, directamente hacia esa oscuridad. Detrás de ellos la larga columna seguía fluyendo sobre la colina, montando a toda velocidad. Los lamentos profundos sonaron fuera, rasgando el aire: "¡Gondor! ¡Gondor!" y " Elbereth. ¡Elbereth por Lindon!." Los oficiales orcos al parecer asumieron que los líderes harían una pausa al pie de la colina, para dispersar sus tropas a lo largo del frente, ya que ellos nada más que miraban silenciosamente. Más cerca y más cerca veníanElendil y Gil-galad, sus armaduras brillando al sol, sus banderas ondulaban por encima de ellos. Sus principales caballeros se extendían en una cuña apretada detrás de ellos, así la columna asumió la forma de una lanza gigantesca, la punta conducida directamente hacia el centro del ejército de Sauron. Los orcos del centro de la fila delantera miraban con creciente inquietud. Cuando los Reyes estaban sólo a cien yardas, su intención se hizo clara y el pánico feroz sobre los orcos en su camino. Algunos se volvieron para escapar, pero ellos fueron al instante reducidos por sus oficiales de la segunda fila. Los otros fueron conducidos adelante con muchos latigazos y cortes crueles de los azotes de los oficiales. Pero ninguno podía soportar el ataque de los Reyes y sus caballeros. Los guerreros más grandes de una edad, todos recogidos en una causa, conducidos en la desesperación de una carga final,

que no debía ser desviada por meros orcos. Ellos golpearon con el impacto de una avalancha, barriendo a los orcos aterrorizados aparte, pisoteándolos mientras gritaban bajo sus cascos. La cuña de caballeros se condujo adelante, cada uno barriendo abajo con su espada, como si estuvieran segando un campo de trigo, y los orcos perdieron terreno ante ellos. Ahora los flancos de la multitud orca entendía por fin la naturaleza del ataque. Ellos abandonaron sus formaciones y se precipitaron hacia el centro, aullando mientras ellos avanzaban. Pero como estaban tan alejados alrededor de la columna aliada, que pocos podían acercarse lo bastante cerca como para golpear. Los desafortunados que estaban lo bastante cerca se encontraron ellos mismo empujados adelante por su gente, directamente hacia el cruel acuchillamiento de las espadas de los hombres. Los arqueros elfos podían disparar a voluntad sobre la multitud de orcos, seguro de una víctima con cada flecha. A la cabeza de la columna, Elendil y Gil-galad como locos acaban con los enemigos que intentaban golpearles a ellos o a sus monturas. Ellos siguieron conduciéndose adelante tan rápido que cada golpe era contra un enemigo nuevo. Una cara después de otra cara asombrada aparecía ante ellos, los rasgos de trasgos horribles torcidos en una mueca de terror, entonces ellos barrían ferozmente ante ellos sus espadas. Alzando la vista rápidamente, Elendil vio que ellos habían hecho camino a través de todos excepto en las dos últimas filas de orcos. En la subida por encima de él podía ver una falange sólida de altos hombres montados sobre caballos negros mirando su acercamiento, con lo que parecían estar tranquilos en el interés. Entonces un hacha rebotó en el muslo de su armadura y él bajo a Narsil brutalmente hacia abajo, tallando a un hombre vestido con pieles casi en dos. Al lado de él Gil-galad manejaba su lanza con una eficacia fría, raras veces dejaba a un enemigo acercarse lo bastante para que le golpeará. Elendil dio un vistazo sobre su hombro y vio que la columna todavía junta, se movía como una serpiente blanca por un campo negro. Él podía ver, aunque muchos caballos estaban ahora sin jinete, que ellos todavía empujaban adelante en la impaciencia de la batalla. Reduciendo abajo a un par de orcos que empujaban el cuello de su caballo con sus cuchillos cortos, él estimuló adelante, montando a caballo bajo un nudo de orcos decididos. Entonces ellos por fin avanzaron. Ante ellos habían cincuenta yardas de tierra abierta, elevándose hasta el cuadrado de jinetes vestidos de negro. Los caballeros enemigos estaban apretados arriba en formación, cada estribo de jinete al lado de su vecino, todo el revestimiento hacia fuera, las espadas preparadas y listas. Gil-galad también lo consiguió a su manera y montó a caballo arriba al lado de Elendil. Él también miraba. -"Estos no son ni orcos, ni hombres salvajes," jadeó él. -"No," dijo Elendil. "Ellos son Dúnedain. Ellos deben ser caballeros de Umbar." Él se giró y miró hacia atrás sobre la batalla de detrás de ellos. Un grupo de sus caballeros simplemente luchaban para hacerse camino, pero la mayor parte de la hueste estaba en una desesperada batalla, embutidos por todos los lados. Muchos ahora estaban siendo atacados en un

combate cuerpo a cuerpo, con varios enemigos decididos a ambos lados. Los que se separaban de la columna principal, pronto eran arrojados de sus caballos y matados horriblemente. Y aún la columna podía verse visiblemente avanzando, todavía conduciéndose hacia Sauron. Entonces llegó un rugido de muchas voces, y Elendil se giró para ver al enemigo, los jinetes que estimulan sus monturas y bajaban sus lanzas. Ellos palpitaron hacia abajo por la corta cuesta hacia los pocos aliados que estaban libres para atacarles. -"¡Por Umbar!," gritaron ellos. "¡Recuerden Númenor!." Pero los caballeros de Elendil no se consternaron. -"¡Por Gondor!," Gritaron ellos. "¡Recuerden Númenor!.” Y así, con el mismo grito de batalla, los descendientes de los hombres de aquella isla perdida hace mucho, montaron a caballo los unos contra los otros, cada uno culpaba a los otros por su caída. Excedidos en número, agotados, heridos en muchos casos, y montando hacia arriba por una colina escarpada, los caballeros de Gondor encontraron a los caballeros de Umbar, y nunca tal conflicto entre hombres montados fue más amargamente combatido, con mucho un golpe cruel y la muerte de valientes a ambos lados. El avance de los Aliados dudó, luego se paró. El ímpetu loco de la carga salvaje fue roto por fin. El caballo de Elendil perdió terreno dando un paso hacia atrás, entonces otro. El caballo de Gil-galad gritó y cayó dando patadas. Gil-galad rodó libre y se alzó sobre sus pies en segundos, pero él pronto fue rodeado por tres caballeros Umbardrim. Elendil montó a caballo atrás para ayudar y mató a uno de los caballeros negros con un barrido de Narsil. El otro se giró para atacarlo y ellos se dieron golpe por golpe. Gil-galad estaba en una lucha feroz con el tercero. El Corsario hizo retroceder al Señor elfo, pero cada golpe poderoso dado de su espada era parado por Aeglos. Un golpe fue amplio y la fuerza de ello se volvió la mitad contra el caballero. Antes de que él pudiera recuperarse, Aeglos lo había perforado. Su grito distrajo al contrincante de Elendil, y en un segundo él cayó tirado al lado de sus compañeros. Los Reyes miraron a su alrededor. El blanco vestido de los Gondorrim y el vestido negro de los Umbardrim había entrado en un combate mortal singular, todos alrededor de ellos, cientos de individuales batallas entre gruñidos, jurando, hombres que ni aun no habían intervenido o aún viendo los soplos desesperados. Pero demasiado pocos estaban libres de luchar contra los orcos y los que lo hacían eran cruelmente excedidos en número. La mayor parte de los elfos y los hombres todavía intentaban hacerse camino a través de los orcos y no podían escaparse para ayudar. Por todas partes los aliados estaban siendo presionados, echándose hacia atrás a la colina. Los orcos avanzaban adelante para rodearlos. Los reyes se hundieron atrás en la lucha, cada uno atacaba al caballero enemigo más cercano. Ellos no tenían tiempo o aliento para palabras, pero ambos sabían que la carga valiente había fracasado. Ahora no había nada más por hacer, sino seguir luchando, luchando antes de que la fatiga redujera la marcha de sus armas y sus opositores encontraran su posibilidad.

Entonces, de algún sitio más allá de la cima de la colina llegó el sonido de un cuerno: alto y claro, cortando por todo el rugido de la batalla. Un caballero negro con una maza levantada para golpear sobre Elendil, hizo una pausa en cambio y miró hacia atrás por el sonido. Fue su último movimiento, ya que Narsil barrió contra su cuello y él cayó sin cabeza de su caballo. Entonces llegó un rugido poderoso de muchas gargantas, ya que sobre la cumbre de la colina apareció una masa sólida de figuras montadas, banderas voloteando y espadas agitándose sobre sus cabezas. Ellos se hundieron abajo en la cuesta sin una pausa: cientos, finalmente miles de ellos. Gil-galad, apoyándose en el estribo de Elendil, exclamó en la consternación. -"¡Más de esos Númenóreanos! ¡Esto se ha acabado!." Pero Elendil no podó hablar durante un momento. Él miró a un alto caballero que montaba directamente hacia él, su espada daba vueltas encima de su cabeza. Detrás de él aporreando otro jinete que llevaba un estandarte. Y en el estandarte se veía ondular el Árbol Coronado de Gondor. -"Sí, viejo amigo, esto se ha acabado," dijo Elendil. "Por allí monta mi hijo Isildur." --Isildur coronó el canto y un valle cubierto de humo se abrió ante él. Allí debajo había dos ejércitos enormes cerrados en combate mortal. No era como ninguna batalla que él hubiera alguna vez visto. No había ninguna línea, ningún frente, ningún flanco. El suelo del valle estaba lleno de una masa de figuras negras fluyendo, todos aparentemente presionaban hacia dentro sobre sus compañeros. En medio una línea blanca delgada de guerreros montados, abalanzándose sobre ellos por todos lados. Él podía ver pequeñas partes de la columna blanca cortadas del resto y rápidamente encogiendo, como un piso blanco siendo inundado con tinta negra. Sobre la cuesta que había ante ellos, otra batalla rabiaba entre dos grupos de caballeros montados, el blanco otra vez mal excedido en número. En medio de esta masa de hombres armados se movía elevándose una bandera blanca que llevaba el Árbol Coronado. -"Allí, Señor," gritó Ohtar. "Su padre está allí, por la bandera." -"Ya lo veo," exclamó Isildur. "Pero él está en una situación muy difícil, y no veo a Gil-galad. ¡Rezo que no hayamos llegado demasiado tarde! Adelante, compañeros. Olviden su cansancio y cabalguen como el viento. ¡Cabalguen hasta el estandarte de su rey!." -"¡Elendil!,” Fue el grito que sonó. "¡Gondor por Elendil!." Los Umbardrim oyeron el grito y se supieron perdidos. Ellos se retiraron e intentaron formar una formación defensiva, pero entonces los caballeros de Gondor cayeron sobre ellos. Bajando la cuesta escarpada, la fuerza de su impacto fue como una ola de mar estrellándose sobre una orilla. En un instante la ladera era una masa de gritos, hombres con armaduras y caballos en movimiento. Isildur y sus compañeros se condujeron directamente hacía el rey, matando a cualquiera que estuviera de pie entre ellos.

Por primera vez Elendil no tenía a ningún enemigo ante él. Él hizo una pausa para recuperar su aliento, viendo a su hijo y nieto que montaban a caballo hacia él. Esto le vino como nunca les había mirado a ellos tan regiamente.Isildur se detuvo al lado de él y saltó de su caballo. Ellos se abrazaron, sus ojos revelaban más que las palabras que alguna vez se hubieran podido decir. Isildur inclinó su cabeza. -"Mi padre y mi rey," dijo él. "Somos los últimos en llegar. Rezo por que no sea demasiado tarde." Vencido al principio por sus palabras, Elendil miraba a los compañeros de Isildur. Allí estaba su nieto Elendur, su risa radiante entre una cara manchada de humo. Y allí también estaban los elfos, Elrond el Medio-Elfo yCirdan el Constructor de Naves, y su viejo amigo Gildor Inglorion. Él estaba abrumado con la emoción de la vista de sus caras otra vez, después de tanto tiempo. -"No," dijo él. "No, creo que han llegado a tiempo. Les doy la bienvenida, señores," dijo él a los elfos. Entonces Gil-galad, todavía a pie, llegó hasta ellos. Él agarró las manos de Cirdan. -"Me alegro de verlos, amigos míos," dijo él. "Estamos la mar de contentos de verles. Creo que han cambiado la situación de la batalla." Ellos estuvieron de pie allí, en una momentánea tranquilidad en medio de la lucha violenta, y miraron la batalla. Todos alrededor de ellos los caballeros de Umbar, Lindon, Arnor y Gondor luchaban con ferocidad, dando golpe por golpe, aunque fueran los Umbardrim ahora siendo conducidos despacio hacia atrás. De todos modos el equilibrio era parecido. En el valle de debajo, sin embargo, esto era una historia diferente. Los orcos, viendo el ejército de Isildur que seguía fluyendo abajo sobre ellos, rompieron la formación y escapaban, muchos lanzando abajo sus armas para adquirir más velocidad. El Ejército de la Alianza, aunque terriblemente reducido, tomó corazón y redoblaron sus esfuerzos, golpeando a sus enemigos atrás y consiguiendo para ellos espacio para respirar. Los hombres de Isildur galoparon en su ayuda, barriendo todo ante ellos. Los orcos entraron en completa turbación, corriendo aterrorizados. Los Reyes se sentaron y miraron como sus guerreros atacaban los últimos grupos de resistencia organizada. --Aún hasta sus corazones se elevaron por la alegría, de repente una oscuridad feroz se cernió sobre ellos. Los sonidos desaparecieron, la luz misma del sol pareció más débil. Los guerreros miraron a su alrededor por la turbación y consternación. De repente la batalla, la guerra entera, pareció desaparecer, todos sus sufrimientos vanos. La luz se descolorió de sus ojos, las risas de sus labios. Isildur sintió que sus hombros se combaban, como si todo su cansancio le venciera a él por fin. Él lo supo inmediatamente, ya que él lo había sentido en la batalla del Morannon hacía tantos años. -"¿Ustedes lo sienten?," Gritó Gil-galad. "Esto es Sauron. Esto es su Sombra. Él esta cerca."

-"Luchen contra esto," dijo Isildur a sus capitanes. "Esto es la Sombra de Sauron. Ustedes deben luchar contra ella. Trataremos con Sauron." Pero hasta él que lo dijo, sintió una onda de barrido de desesperación sobre él. ¿Ocuparse de Sauron? ¿Como podrían ellos posiblemente estar de pie contra alguien tan poderoso, que su mera presencia envía un miedo, que apuñala el corazón más valiente?. -"Ahora, señores," dijo Gil-galad, "estamos en el conflicto final de todos. Esta es la hora calculada. Ahora debemos manejar todos los poderes a nuestra mano." Él miró a Elrond y Cirdan. "¿Ustedes han traído los Tres? ¿Dónde esta Galadriel?." Cirdan sacudió su cabeza. -"Nosotros fuimos incapaces de destruir a los Espectros del Anillo, mi rey. Galadriel y Celeborn permanecieron en Minas Ithil para intentar contenerlos allí. Ella tiene a Nenya con ella." Las noticias parecieron aplastar el espíritu de Gil-galad. Su cara se retorció y se oscureció. -"¿Los Tres no están aquí? ¿Vamos a hacer batalla contra él mismo Sauron y los Tres no están aquí? ¿Cómo podemos esperar disipar su Sombra sin ellos?." Los otros sólo le miraban a él, incapaces de contestar. Viendo su cara, sus amigos fueron golpeados con el sentido de que toda la esperanza se había ido. La desesperación golpeó sobre ellos como alas negras sobre sus cabezas. Elrond luchó contra ello, conociendo el miedo que él había sentido cerca de los Úlairi, sólo que mucho, mucho más fuerte. -"Cirdan todavía tiene a Narya," dijo él, "y yo he traído a Vilya para usted, Señor." Ellas parecieron pequeñas palabras, vacías e ingrávidas contra la desesperación aplastante. Los otros le miraron fijamente sin esperanzas. Pero entonces él sacó el gran anillo azul y lo sostuvo arriba brillando por la luz. Y de algún modo, viéndolo brillando allí en la penumbra les dio a todos esperanza. Ellos se miraron los unos a los otros con maravilla. -"Seguramente," dijo Gildor, "con tales armas aún podemos derrotar a Sauron." Pero Gil-galad sacudió su cabeza. -"Recuerden, ellos no son armas en absoluto," dijo él. "Ellos no pueden ser usados para atacarlo. Pero los Tres juntos podrían haber sido lo bastante fuertes al menos para disipar su Sombra y permitirnos verlo más claramente. Pero con dos sólo..." Su voz se calmó. -"Esto nosotros lo sabíamos, cual sería su efecto," dijo Cirdan. "Esto es pensado que él tenga algún eslabón místico con ellos, que ellos atraigan a Sauron. Pero es también posible que su empleo pudiera darle algún poder sobre nosotros. Pero esto nosotros lo desconocemos." Gil-galad estaba de pie inclinado en su lanza, mirando a Vilya en la mano de Elrond. -"Hace mucho que tengo esa cosa brillante," dijo él, "Y aún por alguna razón me siento poco dispuesto a llevarla

ahora." Él se distanció como si fuera con un gran esfuerzo. "No, después de reflexionar creo que no llevaré a Vilya en este conflicto." Todos ellos le miraron a él con sorpresa. -"¿Es esto sabio, mi rey?," Preguntó Elrond. "Yo se lo traje con gran peligro para que usted lo tuviera aquí en el conflicto final. Usted es su dueño legítimo, y en su mano su fuerza es más grande." Gil-galad acarició la manija de ébano pesada de su lanza. -"Aeglos aquí siempre me ha servido bien. Lucharé con el arma que conozco." -"Pero esto al menos podría ayudarle a usted para protegerse, Señor," abogó Elrond, ofreciendo el anillo a él. "Mi mente estaría más tranquila si yo supiera que usted tenía su poder con usted." -"Escúchele, Señor," dijo Gildor. "Deje que el anillo le proporcione la protección que pueda." El viejo Rey elfo sacudió su cabeza, su largo pelo gris se balanceó bajo su casco. -"No. A lo largo de esta guerra Elendil y yo hemos luchado al lado el uno del otro en igualdad de condiciones, compartiendo los trabajos y los peligros igualmente. Pero los Tres han sido hechos por manos élficas y ellos no servirían para un hombre. Ya que Elendil no tiene ningún anillo para protegerlo, yo también afrontaré a Sauron con sólo el coraje que pueda reunir. Y Elendil y yo tenemos armas encantadas, en las que coloco mi más grande fe. "Elrond, usted y Cirdan no tienen tales armas, pero él tiene a Narya. Es por eso que temo por usted, viejo amigo. Guarde a Vilya para mí un poco más de tiempo. Quizá este salve su vida en este día. Para mí, confiaré en Aeglosaquí. Ella nunca me ha fallado aún." -"Pero Señor," protestó Elrond. "Vilya es suyo. Si esto de verdad puede salvar su vida como portador, yo lo tendría a su mano, no para mí." -"Sí," convenio Cirdan. "¿Usted no lo reconsiderará, mi Rey? Usted necesitará todo la fuerza y el coraje que usted pueda reunir para luchar contra Sauron. ¿Por qué no va a tomar a Vilya?." -"Fuerza y coraje necesitaré de verdad," contestó Gil-galad. "Pero Vilya no provee de eso. Cualquiera de los elfos puede llevarlo para ayudar a disipar la Sombra. Pero llevándolo también revelará a su portador más claramente a Sauron. Quizás si me enfrento a Sauron sin ello, él me encontrará más difícil de luchar." -"Pero Señor," dijo Elrond. "Seguramente ello..." Pero Gil-galad ya se daba la vuelta, sus ojos buscaban el campo de batalla. -"No, lo afrontaré con Aeglos sólo," dijo él sobre su hombro. "Llevé a Narya Constructor de naves, y deje a Elrond llevar a Vilya. Elendil, Isildur y yo lucharemos, si esto es posible contra

esta Sombra. Usted debe usar el poder de los anillos contra ello. Gildor, pongo a su cargo las fuerzas de los elfos." -"Lo mismo para usted, Elendur," dijo Elendil, "mandará a los ejércitos de los hombres. Su padre y yo tenemos deberes en otro sitio. Tenemos algunas deudas que rembolsar a Sauron." -"Pero antes de luchar contra él," dijo Gil-galad, "debemos encontrarlo. Debemos encontrar la fuente de la Sombra." Él cogió un caballo sin jinete y se balanceó sobre su trasero. -"Venga," llamó él a los otros. "Por este camino. ¿Ustedes lo sienten? Él está por este camino." Él viró a la derecha, hacia el flujo de lava que bloqueaba el final del norte del valle. Los otros señores le siguieron, subiendo por encima de la cuesta. Mirando más allá de Gil-galad, Isildur vio que la onda avanzaba a través de las tropas Gondorrim que ya vacilaban. Los caballos gritaban y se alteraban, los jinetes caían derribados al suelo. Él comprendió que él había tenido el mismo problema viendo a los hombres claramente, aunque este estaba aumentando el pánico en su pecho o a alguna perturbación en el aire, él no podía estar seguro. Pero el humo y la oscuridad definitivamente parecieron más espesos en aquella dirección. Su caballo vaciló, se espantó y se paró, temblando. Él lo impulsó hacia adelante, pero fue inútil. Pies-Ligeros tenía un gran corazón y nunca había esquivado ninguna batalla, pero él no podía tolerar la Sombra. No más lejos delante, Gil-galad también tenía el mismo problema con su nueva montura. Él abandonó su montura y cayó a tierra, todavía llevaba a Aeglos. -"Dejen sus caballos," gritó él, su voz extrañamente distante. "Ellos sienten la Sombra también. Debemos ir a pie." Ellos desmontaron y siguieron a Gil-galad. Ellos sintieron como si andarán por un fondo de alquitrán caliente. Era todo lo que ellos podían hacer por empujar sus pies adelante. Y siempre había aquel terror creciendo, agarrando sus corazones, el sentido de ésta lucha entera era inútil, la cual ellos no podían esperar ganar. Todavía ellos podían ver a Gil-galad delante de ellos, tropezando hacia arriba entre las rocas flojas. Gil-galad subió arriba del valle y estuvo de pie fijo, mirando alrededor. Elendil luchó hasta llegar al lado de él. Entonces ellos se giraron a la derecha y comenzaron a andar inseguramente hacia arriba, hacia la montaña. Los otros les siguieron, esforzándose ellos mismos como si fueran contra un viento. Cuando él alcanzó la cima de la cordillera, Isildur hizo una pausa para recuperar su aliento. Él jadeaba para respirar. Su pecho se sintió apretado, estrecho, como si no hubiera ningún aire para respirar. Y siempre había aquel terror creciente que amenazaba con convertirse en pánico y le envía el grito de vuelve atrás al valle. Echando un vistazo atrás, él vio la batalla que seguía en el valle de abajo. A su derecha, Elrond y Cirdan estaban ascendiendo por una larga cuesta escarpada de cenizas que formaban el lado del Orodruin. Sus caras estaban desdibujadas y blancas por el esfuerzo. Más allá de ellos, las figuras de Elendil y Gil-galad podían verse luchando

hacia arriba, ya parcialmente obscurecido yendo a la deriva entre las nubes de humo. Reuniendo su fuerza y su coraje, Isildur iba detrás de ellos. Cuánto tiempo ellos subieron así, ninguno de ellos podía adivinarlo. Las cenizas se deslizaban lejos bajo sus pies, levantando las nubes de ceniza y polvo que se arremolinaban lejos en un viento creciente, un viento caliente que barrió abajo la cuesta sobre sus caras. Para ellos se hizo difícil respirar o aún ver el camino de delante. Cada paso era un esfuerzo, una negación contra la desesperación que llenaba sus corazones. ¿Que esperanza podían ellos lograr si posiblemente ellos alcanzaran a Sauron? ¿Cómo ellos podrían desafiarlo? ¿De hecho ellos no sabían que él era inmortal, un Maia, creado por el mismo ERU cuando el mundo era nuevo? ¿Qué podían hacer meros niños tontos contra él?. Isildur en un punto se hundió bajo el peso, cayéndose de rodillas sobre las cenizas. Sus hombros sacudidos en un gran sollozo. Él no podía dar otro paso. Ello era la locura continuar. ¿Por qué otros no lo vieron, también? El pensó que los otros lo ayudarían. Elrond y Cirdan avanzaban con paso lento pesadamente. Entonces ellos desaparecieron, ocultados en los vapores espesos que iban a la deriva y se arremolinaban sobre los flancos de la montaña. Él iba sólo. -"¡Padre!," llamó él. "Espéreme." Pero su voz pareció débil y frágil, arrastrada por el viento. Ninguna respuesta vino, y él luchó para volver sobre sus pies. El sonido de la batalla de debajo se desvaneció lejos. El humo que se arremolinaba oscureció el llano de debajo y la cumbre de encima. Todo lo que él podía ver era la cuesta gris del volcán, roto aquí y allí por los montones de escoria y las corrientes de exhalación de lava. El aire era como el fuego en sus pulmones. Sus labios se habían secado y sus ojos quemados por los vapores y el calor. Y sobre todo era el sentido interminable de desesperación, de destino fatal. Él caminó trabajosamente hacia arriba, su mente en blanco, sus ojos miraban sus pies que se hundían en las cenizas y cenizas, a veces casi hasta sus rodillas. Entonces él tropezó sobre un camino pedregoso desigual cortando la cuesta. Él se paró y miró alrededor. El camino subía hacia la izquierda y desaparecía alrededor del hombro de la Montaña, a su derecha. Mirando sobre este infinito camino trabajosamente encima de la cuesta de ceniza, él giró a la derecha y anduvo con paso lento encima del camino, todavía abruptamente montañoso. Él se dio la vuelta sobre su hombro y subió una cuesta corta escarpada y allí ante él estaba una plataforma nivelada de bloques de lava ásperos. Él se paró y alzó la vista con sorpresa. El camino desaparecía en un túnel arqueado que se hundía directamente hacia el corazón de la Montaña. La boca del túnel pulsada con un fulgor espeluznante rojo, enviando atrás unas sombras negras de cuatro figuras presentadas en silueta. Gil-galad yElendil estaban de pie allí en la boca del túnel, mirando Elrond y Cirdan a unas yardas más lejos atrás. La penumbra negra que ellos habían seguido emanaba de este agujero rojo. Isildur se puso detrás de Elrond. -"¿Qué es esto?," jadeó él, su voz apenas un graznido de cuervo. "¿Dónde está Sauron?." -"Esto es la boca del Sammath Naur, y creemos que él esta dentro."

La Montaña se estremeció bajo ellos y ellos se tambalearon manteniéndose sobre sus pies. Una luz roja intensa se aclaró con una ráfaga de aire caliente, y una lengua de llama chasqueó brevemente desde la cima de la boca del túnel. -"Son ellos... ¿Ellos entran?." -"No lo sé," le contestó Elrond, en ningún momento dejando de mirar a los Reyes. "Yo mismo, pienso que no podría. Seguramente nadie podría sobrevivir a aquel calor." Pero en ese mismo momento algo se movió más allá del fulgor. Las llamas se arremolinaron y rugieron, y luego se separaron para revelar una figura oscura, negra contra el rojo brillo vibrante. Isildur emprendió el viaje de regreso al terror, levantando su espada ante su cara. La alta figura delgada apretó el paso sobre el pavimento áspero y ellos pudieron verla claramente por fin. -"¡Malithôr!," Gritó Isildur. -"Nos encontramos otra vez, Isildur hijo de Elendil," se mofó el Númenóreano Negro. "Como usted ve, todos sus proyectos han fracasado al final." -"Hemos destruido la flota de Umbar, hemos vuelto a tomar Minas Ithil, y hemos derrotado al ejército de Mordor," dijo Isildur. "¿Es esto lo que usted llama nada, Boca de Sauron?." Los labios delgados embutidos aún más apretados. -"Sus pequeñas victorias son insignificantes mientras Sauron gobierne la Llama. Estos crímenes contra su Señoría serán castigados muy severamente. Aunque ustedes vayan todos a morir aquí, su gente pronto encontrará que él no es un Amo dispuesto a perdonar. Su orgullo insolente será cortado de la carne de sus familias y no quedará ningún rastro de ellos. Ellos vendrán para maldecir sus nombres." -"Usted tendrá que matarnos primero," gruñó Isildur. Malithôr en realidad se rió. -"Usted todavía no puede esperar prevalecer, usted bromea. Miré, ¿No ven dónde están ustedes? Ustedes han venido a la Llama de Udûn. A la sede de su poder. Él es supremo aquí. Si ustedes han venido aquí para atacar a Sauron, ustedes son idiotas mas allá de lo que yo pensé." -"Idiotas podemos ser," dijo Gil-galad, "pero nosotros no somos lo bastante idiotas para prestar atención a sus palabras. Manténgase aparte, traidor. Nuestra pelea es con su amo, no con sus esclavos." -"Yo no soy ningún esclavo, elfo entrometido. Soy Malithôr, de la casa de Ar-Pharazôn el Dorado. Soy el portavoz de Sauron cuando él se digna a tratar con idiotas como ustedes. Soy su colega atesorado, y fue por mis esfuerzos que fueron frustrados a cada movimiento." -"¿Por qué un hombre de Númenor," preguntó Elendil, "se inclina para ayudar a una cosa del mal como Sauron? Y contra su propia gente. Somos primos, después de todo."

Malithôr se giró con furia sobre Elendil. -"¡Porque usted y su familia causaron el eclipse de la gloria que fue Númenor, usted el traidor arrogante!. Usted el amigo de los elfos quien fue una vez aliado de los Valar, quienes destruyeron nuestra patria. Y ahora usted piensa establecerse como jefe supremo de la Tierra Media. Conduciremos a usted y sus entrometimiento amigos los elfos de nuevo al mar. La Tierra Media ha pertenecido a los Hombres de Umbar durante estos largos años, y cuando Sauron les haya destruido a todos, seré el emperador de Umbar y el señor de todas las tierras que usted ahora piensa gobernar." -"¡Usted está ciega idiota!," Gritó Elendil. "Fue su amo con su mentira traidora quien causó la caída de Númenor. Él fingió aconsejar al Rey Pharazôn, pero al final él destruyó a él y a su reino entero. Los Valar destruyeron nuestra isla de Elenna sólo porque Pharazôn violó su prohibición. Sauron sabía lo que pasaría. Él bien sabía que los hombres no podían hacerse inmortales simplemente yendo en barco a Valinor. Él usó el orgullo de Pharazônpara destruir el reino que tenía humillado. Él traicionó al rey, y él le traicionará a usted también. ¡Usted nunca será un emperador, Boca de Sauron, usted será su lacayo!." -"¡Suficiente!." Vino una voz como truenos profundos de dentro del túnel. Todos perdieron terreno ante aquello. Aún Malithôr se agachó ante el odio de aquella voz. Entonces una segunda forma surgió del fulgor, más alta, más amplia y más negra. Ella dio un paso adelante, pero esta seguía tan enroscada en su propia Sombra, que ellos no podían verla claramente. Parecía ser generalmente humana en la forma, pero mucho más grande, y tenía grandes alas enormes que surgieron susodichas de ello, para que ellas sobresalieran aún más altas. La cabeza podía haber sido la de un buitre, salvó que era semejante a una víbora horrible. Los ojos brillaban con un funesto rojo, como la cara de un reptil. Ella surgió sobre Gil-galad como una cobra sobre un ratón. -"Gil-galad," silbó aquella voz terrible. "Ustedes han venido por fin. Hará dos edades del mundo que competimos el uno contra el otro. Demasiado tiempo usted entrometiéndose en mis asuntos, Ereinion. Pero ahora usted está acabado." -"Es usted quien ha encontrado su destino, aprendiz de Melkor," contestó Gil-galad. "Sus aliados han sido destruidos, sus hordas están en retirada. Usted ha logrado arrastrarse atrás aquí arriba a su agujero, pero usted nunca bajará de la montaña otra vez. Usted está atrapado." -"¿Usted piensa que me ha atrapado?," Se mofó Sauron. "¿Usted piensa que estamos todos aquí por casualidad?. Planifiqué esta reunión hace mil años, y ahora mis esfuerzos han dado fruto. ¿Es que no lo ve usted, viejo idiota? Usted ha sido traído aquí, cada uno de ustedes, por mí." Él levantó su mano, y sobre ella ellos podían ver una amplia cinta de oro. -"Contemplen a el Único", dijo él. "El cual ha sido forjado aquí en Sammath Naur, para un objetivo único, atraer a todos los Grandes Anillos para mí aquí. Esto ahora ha sido hecho. Ahora todos mis proyectos y trabajos de los últimos mil años están completos. Ya tengo los Nueve y todos de los Siete que han sobrevivido. Y ahora tengo los Tres. Una vez que yo mate a los tres elfos, yo tomare sus anillos y los fundiré juntos con el Único. Todo el poderío de todos los Grandes Anillos de Poder serán míos, y ninguno volverá alguna vez a desafiarme jamás."

-"Pero primero usted debe matarnos, bellaco," dijo Gil-galad. "¡Y antes de que usted pueda hacer esto usted primero debe probar esto!." Y él dio un paso adelante con su lanza sostenida ante él, y su punta brillaba blanca y pura, como la luz de la luna sobre la nieve caída. "Contemple a Aeglos Punta de Nieve, que fue forjada para ser su fatalidad." -"Y esto," dijo Elendil, mientras caminaba hasta ponerse al lado de su amigo. Él sostenía su espada, y la llama roja corrió a lo largo de su borde. "Ésta es Narsil, y tiene sed de su sangre." Sauron tuvo una risa áspera como si croará. -"Ustedes piensan que yo, quien hice el Único y quien lo lleva ahora, quien puede levantar montañas y hacer que los mares hiervan, ¿piensan que yo temo armas tan endebles como estas? ¡Contemplen ahora el poder inconcebible de Udûn!," Y él levantó sus brazos como las alas de alguna ave rapaz de presa terrible. La llama brilló en sus ojos. "¡Contemplen, desespérense, y mueran!." Isildur vio a su padre de repente precipitarse, barriendo a Narsil encima de su cabeza, entonces hubo un destello cegador y un trueno como el final del mundo. Él tuvo un vislumbrar rápido de su padre que se elevaba por los aires. Entonces él se sintió levantado y lanzado hacia atrás. Sus desvalidamente pegados. Entonces él estaba tumbado abajo sobre la tierra y su mundo se hizo negro. --Elendil era el que más cerca estaba de Sauron cuando la explosión vino. A él le golpeó la fuerza de lleno en su cara, y él fue aplastado por ella. Su cuerpo se alzó por los aires y tirado al revés como una muñeca desechada, cada miembro torcido y roto. Narsil voló hilando de sus manos inanimadas, y su cuerpo aterrizó sobre ella con tal fuerza que la hoja de acero templado se rompió bajo su peso. Los portadores de anillos Cirdan y Elrond estaban lejos, pero ellos fueron golpeados y fueron lanzados atrás dando volteretas a lo largo de la tierra por la fuerza de la explosión. Aunque quemados y magullados, ellos no fueron dañados en serio.

Por alguna hechicería del Anillo Único, ellos quedaron inmóviles. Sus cuerpos no respondían. Un gran peso los mantenía inmóviles. Esforzándose todo cuanto ellos pudieron, ellos sólo pudieron quedar inmóviles mirando el horror, de como Sauron despacio surgió del túnel. Enorme y oscuro era él, con grandes brazos largos y piernas espesas como los troncos de los árboles viejos. Grandes y firmes alas surgieron de sus hombros con cierto batir inmenso. Su cara era llana y limpia, con ojos rojos brillando que gozaban ahora por el triunfo.

Gil-galad había estado unos pasos detrás de Elendil, pero él fue lanzado también atrás por los aires y desgajado brutalmente abajo en la lava. Él estaba aturdido pero consciente. Él podía sentir las puñaladas de muchos huesos rotos y su respiración borboteaba profundamente en su

pecho. Una disposición de la pierna torcida en un ángulo imposible, y sentía como la sangre subía por su garganta. Él supo que él estaba mortalmente herido, pero él encontró a Aeglos de algún modo todavía asida a sus manos. Entonces él buscó y vio a Sauron inclinándose encima de él. Esa cara horrorosa se acercaba a la suya.

Él podía oler azufre y deterioro. Los ojos rojos fríos consumidos por el triunfo. Los labios se rizaron atrás, mientras mostraban unos dientes amarillos muy curvados.

-“Usted necio ignorante!.“ Siseo Sauron. “¿Realmente pensaba que usted podía contenerme?. Yo soy uno de los Ainur más viejo del mundo. Mi raza hizo este mundo, y nosotros hicimos su raza también. Nosotros lo hicimos, y nosotros podemos destruirlos a ustedes. Usted no tiene el tipo de poder que yo manejo. El Único es amo de los Tres, usted lo ve, así como yo soy el amo de usted. Mientras usted lo lleva puesto él puede contenerlo tan desvalido, como una mosca en una telaraña. Yo puedo matarlos a todos tan fácilmente como yo acabaría con un insecto.“ La horrible cara crujió en una sonrisa torcida. “Aquí el fin del gran noble Gil-galad Ereinion, marchando valientemente adelante contra un enemigo, pero quedando desvalido en su retirada como un perro rastrero. Durante mucho tiempo usted ha sido una molestia para mí. Aunque usted morirá aquí ahora, también sepa que después de sus muertes, todo lo que usted ha hecho y luchado será destruido. Ahora los Tres son míos, y pronto todo el mundo será mío. Yo gobernaré en Gondor, Lindon, y en Bosque Dorado también. Adiós, viejo necio. Pero antes de que yo lo mate, yo quiero que usted mire qué fácilmente yo tomo su querido Vilya de usted, y sepa que su poder será para siempre mío.“ Él alcanzó abajo las manos de Gil-galad, pero entonces la luz de su ego satisfecho de triunfo desapareció de su cara. Un parpadeo de duda vino a sus ojos. “¿Qué es esto? ¿No lo tiene? Entonces donde...“

Pero antes de que él pudiera enderezarse, Gil-galad con sus últimas fuerzas empujó hacia arriba con Aeglos, mientras manejaba el acero brillante a través del cuerpo de Sauron. La punta de la lanza rasgó su parte de atrás y la lanza empezó a arder. Gil-galad quedó tumbado muerto en el suelo.

Con un grito penetrante de dolor y rabia que hizo eco por todo Gorgoroth, Sauron subió a su altura plena, la lanza ardiente destacaba de su pecho. Él asido a ella, pero el fuego se arremolinó sobre sus brazos y lo envolvió. Él estuvo de pie allí un momento más, un chillido terrible, retorciéndose la figura en llamas. Entonces él se derrumbo adelante por el cuerpo de Gil-galad. Un aullido largo subió rugiendo de las llamas, y por un momento algo podía verse moviéndose, mientras ascendía con el humo negro aceitoso. Flotó lejos y se disipó en la brisa, y el chillido no terrenal se marchitó despacio en un gemido de murmullo, entonces el silencio.

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Isildur se despertó apoyándose en su parte de atrás, mientras miraba fijamente a un cielo rayado por el humo. Él se dio cuenta de un sonido cercano crujiente. Él rodó hacia arriba para incorporarse con un gemido y descubrió que él había sido chamuscado y su cara había sido quemada. Él se esforzó inseguro sobre sus pies y echó una mirada alrededor. Un poco mas lejos Elrond y Cirdan, ambos inmóviles, sus ojos anchos y mirando fijamente.

Su corazón se hundió por la visión. Dos nobles Señores Elfos, muertos de una sola vez. Entonces él se volvió y vio algo quemándose furiosamente cerca de la boca del túnel. Él se tropezó con algo y vio para su horror que era un cuerpo, quizás dos. Entonces él vio una cabeza teñida de negro trenzado en llamas, y adivino la corona de Lindon.

-“¿Gil-galad también?. Y Sauron escapó.“ Entonces él echó ferozmente una mirada alrededor. “¿Padre? ¡Padre!.“ Nada más había en la plataforma de piedra. Entonces él recordó la última imagen de su padre lanzado por los aires con Narsil ante él. Miedosamente, Isildur fue a la boca del túnel y, poniendo su mano contra la luz intensa, se asomó dentro. Una disposición de una figura yacía en el túnel. Era su padre.

Él tropezó y se arrodilló al lado del cuerpo roto. -“¡Muerto! ¡Ellos están todos muertos! ¡Oh, este es el final de todas nuestras esperanzas! Oh, padre, yo habría muerto por usted. Yo debería haber muerto por usted.“

Y él sostuvo la cabeza de su padre en su pecho y lloró, grandes terribles sollozos que agitaron su cuerpo. Cuando por fin los sollozos se detuvieron, él se sentó atrás sobre sus talones y miraba el cuerpo de su padre. Él vio aNarsil rota bajo él y él recogió los fragmentos rotos. Él miraba la bonita hoja, todavía tan afilada como una navaja de afeitar. Durante un momento él consideró tirar la hoja y acabar su dolor. Pero entonces él supo que él tenía que encontrar a Sauron. Dependía ahora de él. Él estaba solo, y él no tenía ningún anillo, ni ninguna arma encantada. Él se incorporo sobre sus pies. Todavía llevando la espada rota, él salió del Sammath Naur. El cuerpo de Gil-galad todavía se estaba quemando, pero las llamas habían disminuido bastante para que él pudiera ver que era de hecho dos cuerpos enredados. ¿Pero quién podía ser? Los otros estaban todos muertos. ¿Era Malithôr? Él lo dobló y lo miró más estrechamente. Y entonces él vio una mano teñida de negro que se destacaba tiesamente del fuego, cerrada como una garra. Y en uno

dedo ardiendo sin llama había un Anillo dorado, luminoso y sin manchas por las llamas. Él miró fijamente durante un largo momento antes de que recobrara el sentido. Éste era el Anillo Único.

Entonces el segundo cadáver era de Sauron. Pero aun ahora su Sombra era irrompible. Silenciosamente, apenas todavía lo comprendía, él estaba repentinamente lleno de rabia. Él levantó la hoja rota de Narsil, alta sobre su cabeza y acuchilló abajo, mientras cortaba el dedo. El Anillo cayó a tierra con un tintineo musical. Inmediatamente la cosa que había sido Sauron se desmenuzó en polvo, y el miedo terrible y desesperación que era su Sombra cayó lejos y se fue. La Montaña dio un convulsivo temblor y una gota luminosa de llama chorreó del Sammath Naur. Liberado de la Sombra por fin, Isildur se enderezó.

-“Ahora Sauron no existirá nunca más!, “ siseo él, dando un puntapiés desdeñoso al montón de ceniza, desempolvado, ya esparciéndose por el viento. Entonces él vio el Anillo que quedaba allí en la piedra. De repente le pareció a él, el objeto más bonito y deseable que él alguna vez había visto. “¡Esto lo tendré yo,“ dijo él, “como pago por la muerte de mi padre, y mi hermano!. ¿Aunque no fui yo quien le dio muerte al Enemigo?.“

Pero en el momento en que él se agachó para recogerlo, una voz sonó cerca detrás de él.

-“¡No lo toque!.“

Él se giró, y vio a Cirdan que estaba de pie ante él. Sólo más allá, Elrond estaba esforzándose por levantarse. Sus caras estaban teñidas de negro, su pelo y vestimenta chamuscada, pero ellos estaban vivos.

-“¡Mis Señores!. Yo había pensado que estaban muertos.“

-“No estamos muertos, como ve usted,“ dijo Cirdan con un esfuerzo, “sino que estábamos bajo el poder del Único. Cuando usted cortó el Anillo de su mano, su poder fue roto y nosotros fuimos liberados.“

-“Los otros no fueron tan afortunados. Gil-galad y mi padre están muertos.“

-“Nosotros lo sabemos,“ dijo Elrond. “Nosotros lo vimos todo, pero no podíamos hacer nada por ayudar. Sauron estaba demasiado seguro de él. Él pensó que Gil-galad tenía a Vilya y él se agachó cerca para regocijarse y quitarle el anillo. Aunque Gil-galad estaba mortalmente herido, todavía él golpeó hacia arriba con Aeglos y lo mató, como se predijo hace tanto tiempo. Pero Sauron cayó encima de él y ellos los dos fueron consumidos. Yo pienso que el rey murió en el mismo golpe que mato a Sauron. Pero incluso entonces yo todavía me encontraba retenido por el Único. Yo no podía hacer nada salvo mirar.“

-“Yo pensé que usted y Elrond estaban muertos,“ dijo Cirdan. “Yo tuve miedo que nosotros muriéramos aquí, mientras nos quedábamos desvalidos mientras la Montaña se destruía. Antes de que usted se despertase, yo vi aMalithôr arrastrarse fuera del túnel, dar una horrorizada mirada, y andar furtivamente fuera tan rápido como él pudo. Yo estaba muy contento de verle moverse.“ Él caminó hasta el dedo desunido de Sauron y lo molió en la ceniza negra. “Hasta el lugar donde estaba Sauron el Enemigo. Espero que nunca vea de nuevo este mundo.“

Pero Isildur no podía sentir ninguna alegría ante el cuerpo de su padre, que yacía roto e inanimado ante él. -“Y así pasan a los más grandes héroes de nuestra edad, ambos elfo y hombre,“ dijo él.

-“Sí,” dijo Cirdan, ”y también el Anillo Único que nunca debió haber sido hecho.“ Isildur se arrodilló, mientras miraba hacia abajo a la cosa brillante en el polvo, y de nuevo allí le vino ese fuerte impulso por poseerlo.

-“No,“dijo él por fin. “Sauron era la fuente del mal, no su Anillo. Todavía es un Gran Anillo de Poder, y el más poderoso de todos ellos. Los Tres han sobrevivido y continuarán haciendo buenos trabajos. Yo tomo éste para mí. Con él yo limpiaré Minas Ithil y Osgiliath también. Yo purgaré el mal de todo Ithilien.“

-“Eso sería un grave error, Isildur,“ dijo Cirdan firmemente. “El Único fue hecho por Sauron y él lo influyó con todas sus artes negras. Cualquier cosa que usted haga con él se corrompería y se mancharía con su mal. Fue forjado aquí en el Sammath Naur. Permítanos lanzarlo de nuevo a la Llama de donde él vino.“

Pero Isildur lo deseo cristalizado en su corazón de repente. -“¡No!,” dijo él. “Es mío. Me ha costado mi casa y mi hermano, y ahora mi padre. Yo lo exijo como tesoro, y como recompensa por todas las pérdidas sufridas porGondor y su gente.“

-“Isildur, píenselo de nuevo,“ insistió Elrond. “Éste era el foco de toda su maldad. Permítanos destruirlo ahora, mientras las llamas están a mano cercanas. Debemos. Él nunca podrá usarse para lo bueno, sólo para la destrucción.“

-“Entonces yo lo usaré para destruir el Barad-dûr y todos los trabajos de Sauron. Eso exclusivamente será un hecho noble. Es mío, ya se lo he dicho. Es precioso para mí!“

Y él cogió al Anillo. Al instante él gritó y lo dejó caer de nuevo. -“¡Aahh! ¡Está caliente!.“

Él asió su muñeca y miraba su mano en la agonía. El Anillo había chamuscado su carne, quemando un círculo rojo luminoso profundo en su palma.

-“Todavía brilla con el calor del cuerpo de Sauron,“ dijo Cirdan. destruido, Isildur. No es para los Hombres mortales.“

“Permita

que

sea

Isildur buscaba agudamente. -“Ni tampoco para los Elfos, constructor de barcos. ¿Usted no buscara tomarlo de mí?.“

-“Yo no lo deseo para mi, salvo para verlo destruido.“

-“Pero usted no lo tomará de mí,“ gruñó Isildur, sus ojos salvajes. Su mano se desvió al puño de su espada. “Si usted quiere tomarlo por la fuerza.”

-“No, claro que no,“ dijo Cirdan tiernamente, mirándolo curiosamente.

-“Nosotros no lo deseamos para nosotros, viejo amigo,“ agregó Elrond. “Pero yo estoy de acuerdo con Cirdan. Es demasiado peligroso para cualquiera.“

-“Bien, no es demasiado peligroso para mí. Yo lo guardaré y se volverá una herencia de familia para mi casa, como el plantón del Árbol Blanco, y como éstos, los fragmentos de la espada de mi padre.“

-“Permítanos que no nos peleemos al final entre nosotros aquí, amigo mío,“ dijo Cirdan. “Tómelo si usted quiere. Pero yo le aconsejo que raramente lo maneje, si es posible en modo alguno, y no permita que caiga en manos menores.“

Isildur soltó la mano del puñal de su cinturón y la bajó cauteloso hasta el brillante anillo. Él estaba de pie, mientras lo iraba, volviéndose de esta manera y dijo.

-“¿No es bonito?,“ preguntó él. “A pesar de quien lo hizo, yo quiero decir. Parece que hay alguna inscripción que corre alrededor de dentro de él.“

Ellos lo miraron estrechamente, pero ninguno de ellos podía leer las inscripciones de fuego fluido. Isildur acuchilló un pedazo de cuero de su arnés.

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“Nosotros sabemos los tipos de gemas usados para los Tres Anillos de los Elfos: Narya fue hecho con un rubí. Nenya fue hecho con mithril.

Vilya fue hecho con un zafiro.

Nosotros también sabemos que Nenya fue hecho de mithril y Vilya de oro, de la descripción en los Puertos Grises. Estaban Gildor y muchos hermosos elfos; y allí para la maravilla de Sam montó Elrond y Galadriel. Elrond llevaba un manto gris y tenía una estrella en su frente, y un arpa plateada estaba en su mano, y en su dedo un anillo de oro con una gran piedra azul, Vilya, el más poderoso de los Tres. Pero Galadriel se sentaba en un palafrén blanco y estaba vestida toda de un blanco brillante, como las nubes sobre la Luna; porque ella parecía brillar con una luz suave. En su dedo llevaba a Nenya, el anillo forjado de mithril que estaba hecho de una sola piedra blanca que fluctuaba como el aire helado."

En cuanto a los Siete Anillos de los Enanos, nosotros sabemos que ellos, también eran de oro, del Silmarillion dónde fue dicho; "que cada uno de los Siete fue dado a los viejos reyes Enanos y que eran anillos dorados." Sin embargo, nosotros no sabemos qué gemas se usaron en los anillos.

Aunque no esta escrito de que estaban hechos los Nueve, se podría asumir que ellos también eran de oro, ya que todos los otros anillos lo eran. --Y envolvió el Anillo Único, entonces puso el bulto contra su pecho.

-“Vienen, debemos bajar, “dijo él. “Nosotros volveremos después y llevaremos sus cuerpos abajo a la gloria.“

Juntos los tres compañeros se volvieron y caminaron atrás hacia abajo de la montaña.

13. En los Campos Gladios

Sobre el segundo día de Cerveth del año tres mil cuatrocientos cuarenta y uno de la Edad Nueva, Sauron el Enemigo, el Señor de la Noche, ha sido expulsado, expulsado de los círculos del mundo. Gil-galad, el Rey de los Noldor, fue quemado y falleció en el hecho. Elendil Amandilson, el Alto Rey de los Reinos en el Exilio, muerto también por la mano de Sauron. Una edad del Mundo ha terminado en ese día. La que se había llamado ahora la Nueva Edad, conocida como la Segunda Edad. Y allí entre el dolor y la sangre en Gorgoroth nació el primer día del primer año de la Tercera Edad del Mundo. El Señor Isildur Elendilson de Gondor ascendió con los Reyes, al combate profético sobre las alturas del Orodruin. Cuando él bajó de la Montaña él era un rey, llevando la carga de las dos naciones más grandes de los hombres. Pero él llevaba con él también su propia fatalidad. El Cuento de los Años. Cuando la batalla fue ganada y la última de las legiones desanimadas de Sauron matadas o tomadas, el gran Ejército de la Alianza estaba de pie horrorizado por los tufos de Mordor. Todos los cuerpos caídos de muchos miles de sus compañeros, amontonados entre los que fueron sus enemigos. El Orodruin rugía y eructaba, mientras enviaba nubes oscuras, hediondos vapores iban a la deriva a través de la escena triste. Sólo entonces, en la calma horrible que viene después de una gran batalla, ellos comprendieron el drama aún mayor y el combate que había ocurrido en lo alto, encima de ellos mientras ellos luchaban. Las rocas garabateaban sobre las cuestas de encima y ellos se dieron la vuelta para afrontar las nubes que cambian de humo, espadas empapadas por la sangre, preparadas. Una figura apareció, caminando trabajosamente despacio con cabeza abatida y paso cansado. Solamente detrás venían dos altos elfos, sus ojos luminosos oscuros por una gran tristeza. Ohtar reconoció a su señor, quien él había perdido de vista cuando la Sombra de Sauron cayó sobre ellos, y quien él había buscado entre los vivos y los muertos. Ohtar se apresuró avanzado para encontrarse con ellos e Isildur le echó tal mirada sobre él como él nunca olvidaría. Había una pena en sus ojos para sofocar el alma, pero una la luz extraña también brillaba allí, una determinación severa, Ohtar pensando en el tiempo. Le pareció que Isildur nunca le había mirado así, ni más exclusivamente. Su voz clara y fuerte a través del llano, ya que muchos miles de oídos oyeron sus primeras palabras. -"Sauron ha sido derrotado. Él no volverá más." Aunque esto hubiera sido su objetivo durante tantos largos y cansados años, no había alegría en las noticias. Ellos también estaban aturdidos y cansados de la batalla, para apreciar totalmente la importancia de sus palabras. Tampoco había ni triunfo, ni alegría en la cara de quien les hablaba a ellos. Ellos sabían que él llevaba también malas noticias, y ellos esperaron en silencio sus siguientes palabras. -"Pero él mató a Gil-galad de Lindon, el Rey de los Noldor, al que no verán más a este lado del Mar que nos separa. Con él falleció Elendil, el Alto Rey de los Reinos en el Exilio."

Durante unos momentos nadie se movió o habló. Entonces un hombre cayó sobre sus rodillas en el polvo, y otros le siguieron. Uno por uno todos ellos hicieron lo mismo. El poderoso ejército que todas las huestes de Sauron no había sido capaz de doblegar, ahora arrodillado en el temor mudo. Cirdan y Elrond demasiado inclinados bajo su emoción. Entonces, inclinados todos, Isildur también doblo su rodilla y su cuello. Y en todo el campo enorme y sangriento, cada persona viva se arrodilló en el homenaje, en la gratitud, y el luto. Caballeros y hacendados, caballerizos y sanadores, Elfos, Hombres y Enanos; todos sabían que ellos habían ganado y perdido mucho en aquel día, y que el mundo sería cambiado para siempre. --Los primeros hechos de Isildur como el Alto Rey no fueron ninguna ceremonia alegre de coronación. La primera tarea era atender a muchos miles de guerreros quienes estaban heridos, mucho de ellos penosamente. Los curanderos y sanadores trabajaron febrilmente y hasta Isildur, cuyas manos reales podían curar muchas heridas, trabajaron el día y la noche en las tiendas hospital. Pero a pesar de sus esfuerzos, muchos de los que sobrevivieron a la batalla sucumbieron por sus heridas los días que siguieron. Los vapores fétidos y las condiciones asquerosas pasaron factura, y muchos murieron por las heridas que al principio habían parecido menores. Al mismo tiempo, otros recogían a los caídos. Hombres, elfos y enanos habían sido puestos sobre las hogueras enormes, hombro con hombro como ellos habían luchado. Los restos de Gil-galad y Elendil fueron bajados de la montaña y muchos lloraron por ellos, los reyes más grandes de la Tierra Media. Esto no era su costumbre quemar a los reyes, pero los basaltos torcidos de Gorgoroth les negaron una casa, y ellos fueron puestos sobre los féretros junto a sus sujetos. Muchos hermosos elfos y hombres valientes quemados los primeros días terribles, lejos de sus casas y familias. Los humos de su quema cubrieron el sol y hasta el Orodruin pareció oscurecido. De verdad las erupciones cesaron después de la batalla y el temblor casi constante de la tierra disminuyó. El día después de la batalla un contingente de elfos bajo Gildor hizo su triste despedida y montó a caballo atrás a Minas Ithil, para llevar las noticias de la batalla a Galadriel y Celeborn. El enano Flár condujo a los pocos supervivientes de su compañía atrás a Khazad-dûm. Isildur anheló volver a su ciudad y su gente, pero había aún mucho que hacer en Mordor. Los prisioneros que sobrevivieron habían sido juntados en un recinto enorme al final superior del valle. Miles habían escapado por el miedo cuando la batalla se volvió contra ellos, y ahora andaban en busca de ellos, arraigados en sus agujeros, grupos de exploradores estaban fregando todos los llanos. Los prisioneros habían sido puestos a trabajar, arrastrando los cuerpos de sus muertos, aunque ellos mostraron más interés en el robo de los cadáveres, que mostrarles a ellos cualquier cuidado o respeto. Ellos construyeron una hoguera inmensa e Isildur hizo un gran espectáculo de porte de sus camaradas caídos, pero muchos honrados muertos terminaron vertidos en zanjas y grietas sobre el camino. Sobre el segundo día después de la batalla, los mensajeros llegaron a Minas Ithil. Ellos relataron que al amanecer sobre el previo de la mañana, los Espectros del Anillo habían hecho un repentino ataque concertado desde la Ciudadela. Como ella había temido, Galadriel y Nenya fueron incapaces de soportar su Sombra y los elfos perdieron terreno ante ellos. Pero los Espectros del Anillo no tenían ningún interés en la lucha, salvo alcanzar las puertas de la ciudad. Ellos y algunos

pocos sujetos restantes corrieron por la puerta y escaparon por el Sur de la ciudad. Las búsquedas habían sido montadas, pero ningún rastro había sido encontrado. Isildur maldijo la tardanza que le había impedido volver a ayudar a los Galadrim, pero él no podía ver nada que pudiera ser hecho ahora. Por fin el campo fue limpiado y las largas filas de carros, que llevaban a los heridos crujieron despacio lejos hacia el Morannon y a casa. Pero Isildur condujo al resto del ejército no a casa, sino al este, hacia el Barad-dûr. Con el Orodruin calmado por fin y los tufos de las quemas disipados, el aire fétido de Mordor era gradualmente claro. Cuando el ejército marchó otra vez sobre su viejo despreciado campamento, ellos encontraron el sol que brillaba intensamente por primera vez sobre la enorme fortaleza de Sauron. La piedra negra no devolvía ningún destello, no devolvía nada de todo el fulgor del sol. Pero a la Torre no le gustaba la luz, ya que de sus puertas enormes una corriente de orcos escapaba hirviendo como sangre negra. Ellos eran los criados anteriores de Sauron pero ellos lo servían mal ahora, ya que ellos llevaban con ellos todos lo que podían llevar de sus tesoros y almacenes. Ellos dieron un gran lamento por la vuelta de los aliados. Muchos dejaron caer sus cargas y se lanzaron desordenadamente lejos al sur o al este. Pero Isildur era rápido y resuelto. Él envió a grupos de jinetes para barrer lo más rápido posible alrededor de ellos y cortarles el paso, atrapándolos entre las paredes inaccesibles del Ered Lithui y el abismo sin fondo que rodeaba a la Torre. Ellos daban chillidos mientras eran ajuntados y conducidos agachados a donde Isildur estaba sentado sobre una colina, ceñudo y severo. Allí ellos fueron unidos a los prisioneros que ellos habían traído del Orodruin y todos ellos temblaban cuando ellos esperaban saber su destino. Ellos miraron el anillo de lanzas brillantes que les rodeaba y el abismo escarpado a sus espaldas, y consideraron a Isildur con terror y desesperación. Él fulminó con la mirada fría a la hueste allí reunida, y ellos se acobardaron ante Su Majestad. -"Soy Isildur Elendilson," gritó él, su voz en auge a través del llano. Los orcos asustados cesaron de farfullar. "Por el más extraño de los destinos soy el señor de esta tierra, y de la Torre de allá, y de todos ustedes. No pienso matarles como ustedes merecen, pero está es mi voluntad que ustedes quienes sirvieron en la Torre y a su amo, sirvan ahora para destruirla. Hace mucho juré que el Barad-dûr debería ser derribado piedra por piedra y lanzado al abismo. Cuando toda señal de que esto alguna vez existió sea borrada de la tierra, entonces ustedes también podrán irse. Ésta es la penitencia que les pongo a ustedes. Así que esto debe ser hecho. Vayan ahora y comiencen, ya que ustedes tienen mucho trabajo que hacer." Empujados y refunfuñando, condujeron a los orcos atrás, a través del puente y su fortaleza anterior se convirtió en su prisión. Las paredes ahora estaban rayadas con crueles arqueros, sus arcos y ballestas siempre listas. Bajo su dirección, los orcos subieron a los altos pináculos de la Torre. Allí, con barras y picos, y mucho trabajo difícil, ellos rompieron el mortero y volcaron los inmensos bloques sobre el borde. Las piedras cayeron a plomo abajo, rebotando por las paredes y los parapetos rompientes, antes de que ellos desaparecieran en el abismo. Esto era lento y deslomado trabajo, pero los orcos se mantenían en ello, conducidos por sus nuevos señores y por el conocimiento de que su larga servidumbre se terminaría cuando la tarea fuera hecha.

Cuando el trabajo estaba bien en marcha, los elfos se prepararon para marcharse, ya que ellos no tenían ningún deseo de permanecer más en aquella triste tierra. Sobre el anochecer, Cirdan vino hasta el rey en su tienda. Allí, entre el esplendor de tapicerías y plata, Isildur pensando. Cirdan esquivó su cabeza bajo la cortina. -"Los Noldor están casi listos, Señor," dijo él. El rey lo mandó sentarse y tomar algo con él. -"¿Cuáles son sus proyectos, Constructor de Barcos?," Preguntó Isildur. "¿Va usted a esperar con nosotros en Gondor un tiempo?. Espero tener este trabajo completado, antes de que los días se hagan cortos otra vez. Yo podría mostrarle las bellezas de mi tierra." El viejo elfo negó con su cabeza gris. -"No, pero se le agradezco, Señor. Mi gente anhela sus barcos y el mar. Iremos en barco hasta Mithlond en este mes, antes de que los vientos fuertes de la tempestad equinoccial hagan el paso demasiado difícil. Dejaremos bastante barcos en Pelargir para asegurar la seguridad del Río, hasta que su flota sea reconstruida." -"Le echaré de menos a usted, amigo mío," dijo Isildur. "Tampoco yo quisiera quedarme como usted. Yo también estoy impaciente por ver mi gente en sus casas." -"Para muchos de los Noldor, sobre todo los mayores," dijo Cirdan, "piensan que su permanencia en Mithlond será corta. Hay muchas conversaciones de cruzar el Mar. Nosotros los Exiliados volvimos a estas orillas para librar al mundo del mal de Morgoth. Ahora ambos él y sus criados más poderosos han sido destruidos. Nuestra misión aquí ha terminado, ellos dicen, que es el momento para volver a casa. La Edad Nueva ha terminado, y muchos sienten que la Tercera Edad será una edad de los Hombres, no de los Elfos." -"Si es así," contestó Isildur, "siempre añoraremos la sabiduría y el consejo de los primeros nacidos. A mí no me agradaría un mundo, en que no suene de vez en cuando un canto Élfico. Sería un triste lugar desolado, sin su gente. ¿Pero qué hará usted?, ¿Usted cruzará, también?." -"No, todavía no lo pienso hacer. Mucha de mi gente permanecerá. Hemos vivido hace mucho sobre estas orillas mortales, y antes sobre este amplio Este, pero débilmente recordado en la memoria de los Quendi. Esta tierra es querida para nosotros. Por ella andaban los nuestros antes de que alguna vez los primeros hombres llegarán del sur, vestidos con pieles y armas hechas de piedra. Ahora muchos de nosotros se resisten a dejarla, ya que sabemos que no habrá ninguno para volver otra vez. Muchos barcos aún están sin construir. Permaneceré mientras mis barcos sean necesarios y habrá todavía Noldor sobre este lado para navegar sobre ellos." Isildur sonrió, algo que en él era rara vez visto en estos últimos días. -"Estoy contento de escuchar esto, amigo mío. Los hombres necesitan de tales amigos, como el noble Cirdan. Pero Gilgalad no dejó ningún heredero. ¿Usted asumirá la corona de Lindon?." -"No. Gil-galad fue el Rey de los Noldor, pero él fue el último. Beleriand y Nargothrond fueron destruidos hace mucho, y Eregion está sin un príncipe o gente. Nuestro imperio no existirá más.

Permaneceremos como somos, colonias separadas sin señor sobre todos. Seré simplemente capitán de Mithlond." Él miró fijamente con tristeza sobre sus manos. Entonces él alzó la vista sobre Isildur. "¿Pero qué hará usted, Señor?, ¿Cuales serán sus proyectos cuándo este trabajo haya terminado?." -"Volveré a Gondor y pondré el reino en orden una vez más. Pero Arnor está ahora sin un rey. Meneldil es el heredero de mi hermano, y él ha gobernado Gondor bien, ya que nuestro padre se marchó. Está en mi mente dejar Gondor a su cuidado y marcharme con mi familia a Arnor. Permaneceré como el Alto Rey de los Reinos en el Exilio, pero ello será sólo un título nominativo. Meneldil será el Rey de Gondor y yo de Arnor, y los dos reinos seguirán siendo estados hermanados." Cirdan afirmó. -"¿Usted no volverá a Minas Ithil entonces?." -"No. A decir verdad, si ésta está realmente limpia o asquerosa, la tierra de Ithilien está envenenada para siempre en la mente de mi querida esposa Vorondomë. Los terrores de esa noche cuando nos condujeron fuera de nuestra casa, estarán para siempre con ella. Donde una vez ella fue feliz y llena de risa, ahora ella está sombría y temerosa. Pienso que ella nunca podrá ser feliz otra vez en Minas Ithil. Mejor comenzar una vida nueva en un lugar nuevo. Y Annúminas es una hermosa ciudad. Usted debería verla cuando el sol esta tomando forma más allá del lago inmóvil. Espero que ella sea feliz allí, lejos de los recuerdos de nuestra perdida alegría. "Pero antes de que me marche purgaré Osgiliath y Minas Ithil de la mancha de Sauron. Todo lo que ha sido profanado, debe limpiarse. Esto que ha sido destruido será reconstruido, hasta Minas Ithil brillará otra vez, como cuando ésta brillaba por la luz de la luna en sus paredes y torres de mármol." -"Usted se ha puesto algunas tareas pesadas, amigo mío. Usted intentara deshacer el trabajo que Sauron, con todos sus poderes y esclavos, tardó mil años en completar. Ello no será fácil." Isildur anduvo hasta la apertura de la tienda y tiró hacia atrás de la tapa. La luna llena se elevaba, y la silueta contra ella eran trozos rotos de las torres una vez altas del Barad-dûr. Él indicó la fortaleza arruinada. -"Allá la Torre era un símbolo de su fuerza, y usted ve que ya baja. Destruiré todos los rastros de él y sus trabajos antes de que yo perezca. Se lo debo a mi padre, a mi hermano y a todo el resto de mi gente que él ha matado. Y yo poseo poderes propios, ahora." Y sonriendo astutamente, él sacó adelante una cadena con un anillo de donde este daba vueltas por su cuello. Cirdan echó un vistazo dudoso sobre la cosa brillante. -"No me gusta su premio, Señor, y lamentó que no lo destruyéramos cuando nosotros tuvimos la posibilidad. Esto ha sido forjado por el mal, para hacer el mal. Su poder es el del mismo Sauron. Temo que nada bueno pueda salir de su empleo." Isildur negó, pero sus ojos permanecieron fijados en el anillo cuando este sé balanceaba ociosamente en la cadena.

-"Sí, Sauron logró mucho terror y sufrimiento con la ayuda de esta pequeña baratija preciosa," dijo él. "Pero él se ha ido y no nos preocupará más. Su poder ha sido roto. ¿No cree que su propio anillo debería ser usado para reparar los males que él cometió con ello?, ¿Qué podría ser más digno?. Y como usted dice, nosotros tenemos grandes tareas delante de nosotros. ¿No querrá que nosotros desechemos nuestra mejor esperanza de reconstruir nuestras tierras?. Permita que su obra manual sea desecha por su obra manual, digo yo." Cirdan miró a los ojos de Isildur, como ellos seguían el anillo oscilante. Las reflexiones del oro destellaron profundamente en sus ojos. Cirdan sacudió su cabeza. -"Temo que sea demasiado peligroso. Sabemos tan poco de los Grandes Anillos. Incluso Celebrimbor quien los hizo, no entendió totalmente la fuente de sus poderes. Él me dijo una vez que él creyó que ellos utilizaron las fuerzas inimaginables de aquellos planetas vagantes en sus caminos designados. Y ninguno excepto Sauron sabía como el Único fue hecho. ¿Quién sabe los efectos que él podría tener sobre otro?. Antes de que usted lo tomara, el anillo no había conocido ninguna mano, excepto la de Sauron. "Celebrimbor fue un gran herrero y los Anillos de Poder fueron sus más grandes creaciones, y su más grande orgullo. Incluso él insistió en tener gran precaución en su empleo. Él vino a verme en días oscuros del creciente Sauron, cuando nosotros sólo comenzábamos a comprender la enormidad de su traición. Celebrimbor me trajo a Narya. Él lo sostuvo arriba y dijo, `Este es el Corazón llamado Narya, el Anillo de Fuego. Lo hice para ayudarnos en nuestros trabajos, pero ahora éste puede demostrar el medio de nuestra destrucción. Temo que yo haya traído un poder al mundo que está fuera de mi control. Se lo entrego, Constructor de Barcos. Guárdelo estrechamente y manténgalo en secreto. Manéjelo, absolutamente sólo, en tiempos de gran necesidad y con extremo cuidado y precaución.' Él dudó entonces antes de dármelo a mí. `Esto es extraño,' dijo él. `Solo lo he llevado, algunos años, y todavía encuentro extrañamente difícil entregárselo a usted. Yo tengo ambos cariño y miedo de él. Los anillos conceden grandes poderes a sus portadores, pero ellos toman algo también. Siento que alguna parte de mí ha sido absorbida por Narya, cambiándonos a ambos.' Al final desde luego, él me lo dio. Yo ahora lo he llevado muchos yén, y sé lo que él quiso decir. Narya se ha convertido en una parte de mí, y yo en una parte de él. ¿Entonces no es probable que el Único haya tomado un poco de su antiguo amo y poder?. Si algo de la malevolencia de Sauron sobrevive, está en ese simple anillo de oro. Yo de buen grado no me lo pondría en mi mano." Isildur alzó la vista bruscamente en esto, encontrando al elfo mirando con ojos profundos grises, esto que había visto tantos años. -"No," dijo él. "No, estoy de acuerdo, esto sería lo más imprudente para usted, llevar el Único. Usted es el amo de Narya, su poder está asociado con él. ¿Quién sabe lo que podría acontecer si usted combinara sus poderes con el mío... con este anillo?. No, debe permanecer donde está seguro, en mis manos, donde no tentará a ninguno a usarlo para el mal. Entiendo sus preocupaciones, señor Cirdan, pero usted puede estar seguro que lo usaré sabiamente y con el más grande cuidado. He visto el mal que Sauron hizo cuando lo llevó, ¿quien más que yo?. Pero yo creo que la maldad no está en el anillo mismo, sino en la mano que lo llevó. ¿Si un hombre mata a otro con un cuchillo, destruimos el cuchillo?, No. Como usted mismo ha dicho, los anillos no son

armas, sino instrumentos útiles para los que sean bastante fuertes para manejarlos. ¿Con nuestras tierras expoliadas usted quiere hacerme destruir el instrumento que podría limpiarlas?. No, debemos usar lo que hemos quitado a Sauron. Eru sabe que el precio era bastante alto." Cirdan suspiró. -"Veo que usted no quiere ser disuadido. Y usted puede tener razón. Tal vez después de todo, esto es sólo mi propio temor y no el poder de Sauron, que echa tal sombra sobre ello que siempre lo temeré. Si fuera llevado por cualquier otro, yo temiera más. Pero yo le conozco a usted, Isildur, y he conocido a sus padres y a su linaje durante muchas generaciones. Si yo escogiera a algún hombre en el mundo, para guardar el anillo y mantenerlo oculto, yo le escogería a usted. Debemos luego terminar este debate." Isildur sonrió de nuevo. -"Esto es bueno. Yo no tendría su mente incómoda sobre el camino que he escogido, tampoco yo tendría cualquier discordia entre nosotros, después de todo estamos del mismo lado. ¡Ohtar!. Traiga más licor de aguamiel. Yo aliviaría la mente del ansioso Señor Cirdan." Ellos bebieron y hablaron juntos hasta muy entrada la noche, pero por fin Cirdan pidió su permiso para ocuparse de la recogida de sus tiendas y la carga de sus caballos. Isildur se fue a su cama y estuvo mucho tiempo tocando el anillo y reflexionando sobre las palabras de Cirdan. Por fin él se durmió con su mano, abrazando fuerte sobre el anillo de su cadena de oro. --Los Elfos se marcharon al día siguiente, pero el trabajo en el Barad-dûr continuó. Después de que la torre fuera derribada o derribada piedra por piedra, pero la fortaleza era así maciza con lo cual el progreso era terriblemente lento. Las semanas pasaron, entonces meses, y todavía las paredes seguían surgiendo hasta el cielo. Los hombres se fueron impacientando y clamaron por que se les permitiera volver a sus casas. Todos estaban enfermos de los llanos fétidos donde ellos habían sufrido tanto tiempo, pero Isildur no se sentía influido. El verano descolorido en otoño y las quejas aumentaron. Por fin Isildur se aplacó y permitió a los hombres de Arnor volver a casa, antes de que el inicio del invierno cerrara el paso alto de las montañas. Unas semanas más tarde él envió a los hombres de Ithilien a Minas Ithil, para que los Galadrim pudieran volver a su Bosque Dorado. Los otros se quedaron, muchos voluntariamente lanzándose al lado de los orcos para acelerar el trabajo. Gradualmente, hilera por hilera, las paredes bajaron. Entonces en la temprana primavera, cuando las últimas secciones de la pared fueron desmontadas, el trabajo de los orcos destapó un asentamiento difícil de roca negra, sin junturas de ningún tipo. Ninguna herramienta mordería sobre ello. Pronto se hizo claro que la fortaleza entera había sido agregada a una piedra monolítica, tan dura como el diamante. Cómo Sauron había realizado y formado ese trabajo, ninguno lo podía descubrir. Los ingenieros de Isildur lo estudiaron y ofuscaron sus herramientas sobre el. Los mineros condujeron ejes bajo su lado, pero no podían profundizar. Eventualmente el sitio entero fue limpiado, y los últimos bloques macizos fueron arrastrados con trabajo inmenso al borde y lanzados al abismo. El Barad-dûr, la fortaleza más poderosa alguna vez construida, durante milenios un símbolo del invencible poder de Sauron, había sido reducido al final a una plataforma sola de piedra, que brillaba sin rasgos distintivos. Por fin hasta Isildur comprendió que no podía hacer más.

Él ya montado se dirigió a todos los prisioneros congregados por última vez. -"El Barad-dûr ha seguido a su amo en el olvido," dijo él. "Ustedes quienes una vez le siguieron son absueltos y perdonados según este hecho. Su tarea aquí ha terminado. Ustedes son libres de irse. Pero sepan esto, y no deben nunca olvidarlo: los Dúnedain otra vez protegen el paso de la montaña. Mantenemos Cirith Ungol, el Morannon y el Rath Romen. Las montañas y todas las tierras al norte, y al oeste son prohibidas a todos los que sirvieron a Sauron. Estaremos vigilantes y despiertos, y nuestras espadas recuerdan bien el gusto de la carne de orco. Vayan ahora en paz y abandonen las tierras de los hombres y los elfos para siempre." Entonces la hueste negra se giró y escapó, como mucho un vistazo hacia atrás y maldiciendo. Isildur los miró irse, luego se giró para dirigirse a sus hombres. Mirando sobre ellos, él vio el cansancio en cada cara. -"Hombres buenos del Oeste," gritó él. "Durante ocho años hemos trabajado en este lugar. Recordarán sus hechos mientras nuestra raza dure. Ahora nuestro trabajo aquí está hecho. Dejen allá el soporte de losa para siempre como un monumento a los que murieron aquí, y como un recordatorio a todo el mundo que pereció aquí. No debe ser nunca olvidado aquel mal que casi triunfó aquí, para que nuestra guardia nunca se debilite y nunca otra vez volvamos a ser sorprendidos por la noche. "Pero nuestros trabajos no han terminado. Ithilien y Minas Ithil deben ser limpiados de los venenos de Sauron, y Osgiliath reconstruido para que sea hasta más hermosa que antes. Y los reinos de Gondor y Arnor crecerán en el poder y la belleza de antes, para que ellos rivalicen hasta con el brillante Númenor que fue antes. Pero nuestra primera tarea es alegre: ¡debemos volver a casa!." Entonces cada garganta gritó y los llanos de Gorgoroth sonaron con alegría por primera vez. --El ejército del Rey volvió triunfante a Osgiliath en pleno verano del año 1 de la Tercera Edad. Las calles habían sido ocupadas por multitudes que aclamaban. Isildur encontró a su placer la reconstrucción de la ciudad que ya había comenzado. La mitad oriental de la ciudad había sido limpiada y reparada, y los edificios estaban recién fregados y pintados para que ellos brillaran por el sol. Muchos de los residentes habían vuelto a sus casas, pero otras casas todavía estaban de pie oscuras y vacías. El ejército cruzó el Gran Puente y montó a caballo por el alto arco del Arannon. Ya las puertas macizas de madera habían sido quitadas y esto era otra vez un arco de triunfo. Isildur condujo a sus hombres por la gran plaza y tomó su lugar sobre la escalera de su palacio cuando los hombres formaron en compañías. Los residentes agradecidos de la ciudad los aclamaron. La muchedumbre se levantó cuando los ciudadanos de cada provincia intentaron acercarse a sus guerreros. Los hombres estaban de pie con orgullo por la atención, pero aquí y allí un hombre desafió un saludo a un amigo en la muchedumbre. Isildur pronunció un discurso breve de gracias y adiós, pero sabía que era mejor pasar a la ceremonia. Cuando los hombres se

despidieron, ellos se miraron los unos a los otros con emociones que no podían ser habladas. Entonces cada uno se giró y se fue a su propia casa. Los de Osgiliath volvieron a las casas de las cuales ellos habían escapado, la primera noche del ataque aterrador y encontraron a sus familias que vivían allí otra vez. Era casi como si la intervención de los años no hubiera ocurrido, salvó que los niños demasiado jóvenes para ir a la guerra, ahora habían crecido y con gran esfuerzo construido nuevas casas o cultivado otra vez los campos verdes de Ithilien. Cuando él entró en palacio, Isildur fue llenado de alegría al ver a dos altos jóvenes viniendo adelante para saludarlo, sus caras enroscadas en sonrisas. -"¡Aratan!, ¡Ciryon!," Gritó él. "¡No sabía que ustedes estaban aquí!." Él se precipitó y abrazó a sus hijos, mientras Elendur felizmente esperaba que se volviera. -"¡Ari!," dijo Elendur con severidad fingida. "¿Usted ha dejado su puesto indefenso?." -"No, hermano mayor. Annúminas está en manos seguras. Ya que cuando la noticia llegó por fin de que habían alcanzado la victoria, dejé reinando a Thinros y monté a caballo hasta aquí tan rápidamente como yo pude. He estado aquí más de un mes." -"¿Thinros está guardando Annúminas?," preguntó Isildur con sorpresa. "Pero él es sólo un muchacho." Aratan se rió. -"Hace mucho que usted se marchó, padre. Él es un hombre de treinta años, un guerrero sazonado y padre de tres hijos. Hace mucho que él estaba al mando de las marchas del sur del reino, además él condujo atrás a varias incursiones de orcos." -"Veo que todo no ha estado tranquilo en casa," dijo Isildur gravemente. -"Ah, no hubo ningún problema en absoluto durante casi un año. Pienso que los orcos han perdido toda su voluntad de luchar cuando ellos supieron de la caída de Sauron. La última vez que nosotros vimos alguno, fue cuando una de nuestras patrullas descubrió un grupo que intentaba cerrar el paso alto de las montañas. Y ellos iban al este, intentando escaparse de Arnor. Pienso que ellos no nos preocuparán de nuevo." -"¡Y Ciri!," Dijo Isildur, dándose la vuelta hacia su tercer hijo. "Cómo ha crecido usted. Cuando me marché usted era sólo un muchacho todavía. Y mírele ahora. ¡Bueno, usted tiene barba!." -"Esto no es una barba," se rió Aratan, mientras se apoyaba sobre el hombro de su hermano. -"Él se olvidó de lavarse la cara esta mañana." Ciryon miró apenado, pero entonces se rió. -"Esto es mejor que esa línea de pelusa sobre el labio de Valandil."

-"¡Por Eru!," Exclamó Isildur. "Todavía pienso en él como un bebé de dos años, dando saltos y riendo sobre mis rodillas." -"Vali tiene doce años ahora, padre, y su cabestrillo es un terror para todas las ardillas y conejos de Rivendell." Ellos se rieron y estuvieron de pie mirándose los unos a los otros maravillados. Finalmente Ciryon dijo silenciosamente, -"Es bueno verle otra vez, padre." -"Cómo deseo que su abuelo estuviera aquí para ver como ustedes han crecido," dijo Isildur, estando apartado y mirando a sus hijos juntos. Sus risas se descoloraron. -"Esto fue un precio terrible a pagar por la victoria," dijo Aratan. "Las noticias de la caída de Sauron y el abuelo vinieron juntas, y nosotros no sabíamos si aclamar o llorar." -"Nosotros deberíamos aclamar," dijo Isildur. "Él murió valientemente, en la batalla contra su más grande enemigo. Si él supiera que Sauron fue destruido también, él se habría ido a su largo sueño con alegría. Sin embargo, lo echo de menos terriblemente. Él había reinado tanto tiempo, que de algún modo pensé que él siempre estaría allí. Encuentro la realeza más carga de lo que yo había esperado, sobre todo desde que los elfos se marcharon. Yo podría buscar siempre su sabio consejo. "¿Pero ahora díganme, cómo está su madre?, ¿Está ella aquí también?." La cara de Aratan cambio. -"No. Ella permaneció en Rivendell con Valandil. Ella dijo que no haría el viaje. Ella nunca ha estado bien, sabe usted, desde que volvió del norte. Parece que ella siempre se sienta silenciosamente en alguna esquina tranquila, ensimismada en su pensamiento." Isildur afirmó. -"Ella se aflige por la casa de Minas Ithil. Le gustaba tanto. Esto casi la mató pensar que los orcos vivían en nuestro palacio, destruyendo los encantadores jardines. Pero ahora ellos se han ido. Pienso restaurarlo todo tal como era." -"¿Usted piensa traerla a ella y a Vali aquí, entonces?", preguntó Ciryon. Isildur negó con su cabeza. -"Pienso que no. Le he dado muchas vueltas a esto en los últimos meses. Como su tío Anárion se ha ido, Meneldil ha gobernado aquí en Osgiliath. Él ha gobernado bien y a la gente le gusta así. Él ha luchado mucho y bien por Gondor, y encuentro que él debería ser su rey. Lo tengo en mente para cuando nuestro trabajo aquí este hecho, nosotros nos iremos a Annúminas. Ahora que los caminos son seguros otra vez, iremos a Rivendell y llevaremos a su madre y Vali. Viviremos en el palacio del padre, allí sobre las orillas de Nenuial. Ella será la señora de su propia casa con su familia sobre ella, y espero que ella consiga olvidar su melancolía y se recupere otra vez." -"Pero nosotros nos olvidamos de nuestros deberes como sus anfitriones," dijo Aratan. "No les esperábamos esta semana, y el primo Meneldil está lejos en Minas Anor. Entremos, y permítanos beber algo y oír sus relatos."

--Y entonces Isildur y sus hijos trabajaron todo aquel otoño e invierno en Osgiliath, supervisando la reparación y plantación de las cosechas en los campos que habían estado en barbecho tanto tiempo. En aquellas primeras semanas pareció que él siempre decía adiós a viejos amigos, uno por uno los grupos de guerreros que se marchaban para sus casas. Él sintió sobre todo decir, ¡adiós! a Ingold y sus hombres, ya que ellos estaban impacientes por volver a Calembel. Isildur pasó muchas horas discutiendo en secreto con Meneldil, instruyéndolo en las maneras de la realeza y enseñanza de la antigua sabiduría de su línea. Él también pasó muchos días solo en los archivos de Gondor, leyendo las papiros antiguos de allí, muchos de ellos traídos de Númenor. De vez en cuando ellos eran visitados por amigos: Duitirith, el Señor de Pelargir, era un visitante frecuente, y a veces él venía acompañado por su madre Heleth, aunque ahora la pena le hubiera acuchillado una amplia raya gris en su encantador pelo rojo. --A principios del año segundo una procesión llegó del norte y Amroth el Elfo llegó con ellos. Él estaba sobre su idea de visitar las orillas del Belfalas que a él tanto le habían gustado. Aquel verano él y su grupo comenzaron a construir un pequeño establecimiento, que ellos llamaron Dól Amroth, un encantador promontorio deshabitado, que se extendía por una mano de la bahía. Cuando esto fue terminado, él esperó persuadir a su querida Nimrodel para abandonar Bosque Dorado y vivir con él allí. Amroth y Duitirith se hicieron muy amigos y a menudo iban en barco juntos por los muelles, donde ellos primero se habían encontrado. La vista de los Elfos caminando por las ciudades de Gondor obtenía miradas fijas de sorpresa. Cuando la primavera vino Isildur y sus hijos condujeron a un grupo de residentes de Minas Ithil de nuevo a su casa. Ellos condujeron grandes carros cargados con alimento, herramientas y semillas para los campos. Ellos encontraron que aunque la guarnición que protegía la ciudad hubiera comenzado el trabajo, la limpieza de la ciudad demostraba ser mucho más difícil de lo que ellos habían esperado. Las paredes eran blancas otra vez y varias reparaciones efectuadas. La suciedad había sido barrida de las calles y las casas, pero allí permanecía un olor de descomposición que no podía ser quitado. Ellos pusieron hierbas perfumadas y quitaron el humo de las casas, ellos probaron varios aceites y perfumes. Pero a pesar de todos sus esfuerzos, los edificios apestaban como si algo muerto hubiera estado demasiado tiempo allí dentro. Ellos plantaron cosechas otra vez en los campos, pero también parecían arruinarse. Algunas no crecían nada en absoluto; otras sólo se marchitaban, otras daban frutas amargas. Muchos de los que comieron de ellas se quejaron de náuseas y un flujo persistente. Algunos residentes, quienes habían vuelto con Isildur, cerraron sus casas y se trasladaron a Osgiliath o fueron a establecer sus nuevas granjas al sur de Ithilien o más allá del Río Anórien. Muchos de los hombres más jóvenes, quienes habían servido en la guerra, se trasladaron a Dól Amroth para ayudar a los Elfos a establecer su nueva colonia.

Aunque desalentado y frustrado, Isildur rechazó itir la derrota. Muchas veces él dijo a sus hijos que él no debía ser molestado, y no lo vieron durante muchas horas. Ellos pensaron que él descansaba o planeaba la nueva política, pero de hecho él estaba intentando usar el Anillo Único. Él encontraba que cuando él se ponía el anillo lo transportaba a un mundo vacío, separado del mundo del sol pero ocupando el mismo espacio. El anillo también le hacia invisible cuando él lo llevaba, y él podía andar sin ser visto. Llevando el anillo, él podía ver las casas y los edificios de la ciudad, pero ellos todavía estaban manchados y asquerosos, como ellos habían sido cuando los Espectros del Anillo habitaban allí. Era como si todos sus esfuerzos se hubieran llevado la suciedad física, pero dejado los restos fétidos del mal intactos. Pero el anillo no le dio ningún poder nuevo para limpiarlos. La inscripción de dentro del anillo, una vez tan brillante al fuego, era ahora poco visible y apenas legible. Isildur lo copió no fuera que ello desapareciera. El anillo también le dio gran dolor. La cicatriz circular sobre su palma, que él había recibido cuando él primero lo tocó nunca se había cicatrizado. Sobre todo en los tiempos de humedad, ello todavía le afligía a él despiadadamente. Cuando él llevaba el anillo, la herida llameaba de nuevo y parecía que él otra vez podía sentir el calor de ello. --Por fin él tuvo que itir la derrota. Incluso los colonos más ardientes se rendían y se alejaban. Dejando una guarnición fuerte de soldados establecida allí y en la fortaleza muy reforzada de Cirith Ungol, él y sus hijos se prepararon para marcharse por última vez. Pero antes de que él dejara Minas Ithil él tenía una tarea importante que hacer. El árbol Blanco, el plantón de Nimloth y el símbolo de la Casa de Elendil, había sido quemado por los subalternos de Sauron cuando ellos tomaron la ciudad. Pero aún en la turbación de su escapatoria en la terrible noche, Isildur se había llevado un plantón del Árbol. Protegido y cuidadosamente tendido, el plantón había sido llevado con su familia a Arnor. Allí había crecido en el jardín del palacio de Elendil. Como toda su línea, el árbol creció muy despacio y este era todavía, un árbol joven en un porte de diez años no más. Y cuando las noticias del final de la guerra vinieron, Aratan y Ciryon habían con cuidado traído el árbol a Gondor con ellos en un carro, sobre todo construido para aquel propósito. Isildur había pensado en plantar el árbol otra vez en los jardines de su Ciudadela en Minas Ithil. Pero ahora él temió que la tierra contaminada de Ithilien pudiera dañar el Árbol. Él resolvió plantarlo en memoria de Anárion en su ciudad de Minas Anor, a través del río sobre las cuestas de la montaña azul de Mindolluin. Y así un día, asistido sólo por sus hijos y Meneldil, ellos estuvieron de pie en el gran jardín de la Fuente, en el círculo más alto de la ciudad amurallada de Minas Anor. Isildur se arrodilló y plantó el árbol con sus propias manos, acariciando el suelo con cuidado alrededor del plantón. Entonces él llamó a Meneldil a su lado. -"Este es el Árbol Blanco," dijo él. "Esto es un plantón del árbol que creció en mi jardín de Minas Ithil, y este ha nacido de la fruta de Nimloth el hermoso, que creció en el jardín del Rey de Númenor en Armenelos antes de que Sauron lo quemara. Nimloth había crecido allí desde la fundación de Númenor, puesto que fue dado al primer Rey Elros por los Elfos, como un recuerdo

de su amistad por su ayuda en la primera guerra contra Sauron. Y Nimloth era una fruta del Árbol Tirion que creció en el hogar de los elfos, y que es una imagen del más antiguo de todos los Árboles Blancos, Telperion, creado por Yavanna Kementári antes de que el mundo hubiera sido hecho. "Atienda y guarde el árbol bien, sobrino, ya que ello es dicho que esto está atado inexplicablemente con las fortunas de nuestra casa, y que mientras que el viva nuestra línea gobernará. Cuando este eche fruta, coja las semillas con cuidado y plántelas en secreto en sitios vírgenes, para que si alguna vez el árbol es destruido, nuestros descendientes aún puedan encontrar su descendiente y continuar su línea." Entonces ellos bajaron a Osgiliath y llamaron a toda la gente de la ciudad como testimonio de la coronación de Meneldil. Estando de pie bajo la Cúpula de las Estrellas, Isildur tomó de su cabeza el viejo casco de guerra que él había llevado durante tantos años. Él lo depositó despacio en sus manos, sus dedos colocados a lo largo de las muchas abolladuras, soplando recordó lo que había hecho. Entonces él miró con seriedad a Meneldil. -"Llevé este casco en todos los sitios que estuve, durante la guerra. Éste salvó mi vida en Dagorlad y muchas otras veces. Estas son las alas de una gaviota, recuerdo de cuando llegamos a estas orillas del mar. Anárion habló una vez de dividir el reino en dos cuando nuestro padre pereciera. Él tomaría Gondor y yo Arnor. Y dijimos allí sobre los llanos de Gorgoroth que si alguna vez debería pasar en la vida, nuestros cascos halados nos servirían como coronas, ya que nuestros reinos fueron nacidos en una guerra y conservados por otra. ¡Ay, querido Anárion nunca serás el Rey de Gondor!. E incluso su casco no existirá más, ya que éste fue aplastado por el molde de una piedra que le mató. Pero en su memoria le doy mi casco, y declaro que de aquí en adelante ello será la Corona de Gondor, será llevado por usted y sus herederos para siempre. Le doy a su cuidado todo el reino de Gondor, sus montañas y bosques, sus pueblos y ciudades, sus cosechas y bestias, y su gente noble, su lengua, cultura, e historia. Sirva y guárdelos bien, para que ellos puedan durar mucho tiempo." Meneldil se arrodilló ante él y besó su mano. -"Mi Señor Isildur, todo será hecho como usted ha dicho. Nuestros dos reinos serán amigos y aliados mientras que el mundo dure." Entonces la gente levantó una poderosa aclamación. -"¡Rey Meneldil!, ¡Que viva mucho tiempo!, ¡Gondor y Arnor, amigos para siempre!." --Una semana más tarde Isildur, ya se preparaba para marcharse al norte, ya que él deseaba dejar a Meneldil manos libres, sin la complicación del cuidado de su tío. Con él estaban sus tres hijos mayores, Ohtar y dos filas con algunos de sus comaradas, todos los qué habían sobrevivido a la guerra. Con las banderas ondeando en cada torre y las trompetas anunciando desde las paredes, al pequeño grupo montado a caballo, que desde Osgiliath se marchaba al oeste a Anórien. Muchos amigos les siguieron a ellos, ya que ellos se resistían a verlos marchar. De hecho algunos les acompañaron durante días, y los últimos se despidieron y volvieron, sólo cuando ellos cruzaron la

corriente del arrollo Mering. Cuando ellos divisaron el último adiós de sus acompañantes, ellos se desviaron del camino hacia Angrenost y sus caballos vadearon la larga hierba de Calenardhon. Ellos viajaron así durante otra semana, no encontrando a ningún viajero y no viendo ningún signo de cualquier establecimiento, esto era una esquina solitaria del reino que nunca había sido habitada. Cada día el Hithaiglin, las Montañas Nubladas, surgían más cerca sobre su izquierda. Ellos bordearon el bosque oscuro y antiguo llamado Fangorn, ya que ello tenía una reputación extraña. Ellos cruzaron el Río Limlight, y por fin más tarde sobre un todavía caliente verano, por la tarde ellos encabezaron una subida baja y vieron debajo de ellos un amplio valle arbolado, con un río que fluía por el valle arbolado. Los árboles brillaban de un profundo color oro, sus hojas como las sábanas agitadas de hoja de oro. -"Bosque Dorado," dijo Isildur con satisfacción. "Y justo a través del arroyo está Lothlórien, el reino de Galadriel y Celeborn." Ellos se apresuraron entonces y estuvieron pronto bajo las faldas de los grandes árboles. La sombra fresca fue bienvenida después de las largas millas de prado abierto soleado. El camino surgía entre los claros abiertos, cayendo con cuidado abajo hacia la corriente del Nimrodel. El sol ocultaba la cara de detrás de las montañas y el calor rápidamente salió del cielo. El aire bajo los árboles parecía limpio, más fresco, como si éste nunca hubiera sido caliente o polvoriento. Un olor débil de flores colgaba en el aire, recordando a cada jinete algún lugar hermoso que alguna vez hubiera visitado, aunque ninguno pudiera recordarlo. Por fin pudieron ver la corriente del Nimrodel, destellando entre los troncos de los árboles blancos de delante. Justo entonces voces melodiosas flotaron de los árboles, cantando una antigua canción de los elfos, aunque no pudieran ver a ningún cantante. Ellos montaron a caballo en silencio, escuchando la música, antes de que ellos vinieran a las orillas de la corriente del arrollo. Allí ellos fueron encontrados por un grupo de arqueros elfos, todos vestidos igualmente con capas verdes, agarradas al hombro con broches de plata con forma de hojas. -"Saludos, viajeros," dijo uno de los elfos. "Ustedes han llegado a las fronteras de Lothlórien y los forasteros no pueden entrar sin permiso. ¿Qué nombre debería yo anunciar a mis Señores?." Ohtar estimuló a su caballo adelante para anunciar al rey, pero Isildur le señaló que se quedara atrás. -"Dígale al Señor y la Señora, que Isildur y sus hijos han venido para visitarles." El elfo lo miró con sorpresa. -"¿Usted es Isildur, el Rey de Arnor?. Mi perdón, mi señor. No le reconocí; usted no lleva ningún emblema de su línea." -"No. No llevo ninguna armadura real ya que he visto bastantes armas y armaduras. Y no llevó ninguna corona porque ésta está aún en Annúminas."

-"Coronado o no, mi señor, usted es bienvenido en Lothlórien. Sus hechos en Mordor ya son cantados por nuestros juglares." Isildur se rió. -"¿Es esto verdad?. Sus poetas se mueven más rápidamente que lo que lo hago yo." -"El Poder de Isildur es nuestra canción más popular en estos últimos días. Ésta es solicitada casi cada noche. La gente va a desear verle. Me llaman Brethilrond, mi señor. Montaré a caballo delante para anunciar su llegada. Mis amigos le escoltarán y le mostrarán el camino." Él silbó, y un hermoso caballo blanco salió desde las sombras. Él brincó ligeramente sobre su trasero y se marchó a través de la corriente, girándose gritó sobre su hombro, "¡Bienvenidos a Bosque Dorado, Señores!." Ellos charlaron con su escolta de elfos, mientras ellos montaban a caballo a lo largo de una amplia senda entre los árboles. El crepúsculo caía, pero la madera nunca se quedaba completamente oscura. Los alisados troncos de los árboles blancos eran tan pálidos, que ellos parecían brillar en el crepúsculo, mientras las hojas de oro de encima cogían cada rayo tenue de luz y jugaban con ello brillando. Cuando el último tintineo purpúreo se marchitaba en el cielo, ellos vieron un brillo de oro alto en los árboles ante ellos. Entonces ellos salieron a un claro grande y vieron ante ellos una gran colina alta coronada, empezada con un seto grueso detrás de un foso. La colina era una masa sólida de los árboles más altos que ellos jamás habían visto, altísimos sobre todo el resto del bosque. Entre aquellas ramas poderosas podían ser vistas muchas luces; blancas, doradas y amarillas. Brethilrond los esperaba cerca del final de un puente, que atravesaba el foso y se terminaba en una puerta maciza de madera cubierta de maravillosos tallados. -"Bienvenidos a Caras Galadon, la ciudad de los árboles," dijo él. Él les condujo a través del puente y la puerta se abrió de repente en su acercamiento, aunque ellos no podían ver ningún guardia o portero. Ellos anduvieron a lo largo del camino tendido, bien cuidado y subiendo muchas amplias escaleras, el camino conducía siempre hacia arriba hacia la cumbre de la colina. Finalmente ellos salieron sobre un amplio claro con un tintineo de una fuente melodiosamente en un fondo. En el centro del claro estaba de pie el árbol más alto que ellos alguna vez hubieran visto. El tronco poderoso estaba de pie totalmente, de unas treinta yardas de alto y barría hasta arriba en una masa de follaje de oro que protegía del sol el claro entero. Una amplia escalera blanca pintada había sido sujetada al tronco. Brethilrond se giró al pie de la escalera. -"El Señor y la Señora le esperan en su vestíbulo." -"¿Y dónde está su vestíbulo?," preguntó Isildur, mirando alrededor, ningún edificio podía verse. -"Directamente encima de usted, mi señor," dijo Brethilrond con una sonrisa. "Hacemos nuestras casas en los árboles mallorn. Si usted me sigue, mis amigos atenderán a sus caballos." Y él se giró y subió rápidamente hacia arriba por la amplia escalera sujetada al tronco macizo. Algo más despacio y provisionalmente, Isildur y sus hombres lo siguieron. Cuando ellos alcanzaron las ramas inferiores, ya era tan alto que no les gustaba mirar abajo, ellos encontraron una

plataforma enorme. Tan grande como algunas mansiones en las ciudades de los hombres, esto era una plataforma, o talan, como los Elfos lo llamaban, la residencia contenía más de una docena de familias. Las ramas del mallorn eran tan enormes, que ellas eran bastante amplias para que cuatro hombres pudieran andar en fondo sobre la amplia superficie superior, y un grupo risueño de niños elfos se lanzó a lo largo de la rama para mirar fijamente a los visitantes cuando ellos pasaron. Pero Brethilrond no hizo pausa. Ya que él estaba más alto que ellos, todavía subiendo el tronco principal. Los hombres subían detrás. La escalera era bastante amplia para que varios pudieran subir al mismo tiempo, y de vez en cuando un grupo de Elfos pasaba por entre ellos, llevando cargas en paquetes sobre sus espaldas. Ellos les saludaban alegremente a los hombres cuando ellos fácilmente pasaban. Ellos pasaron talan tras talan, cada uno ligeramente más pequeño, como las ramas del árbol inmenso disminuían con la altura. Los hombros de los hombres y los muslos comenzaron a dolerles y quejarse con el esfuerzo desacostumbrado. -"¿Por mi espada," murmuro Elendur, "cómo de alto debemos subir?. Yo juraría que nosotros debemos estar por encima de las nubes ahora." -"Encima del sol, dirá usted," jadeó Ciryon. "Debemos estar cerca de él ahora, ya que yo goteo por el sudor." -"Lo sé," estaba de acuerdo Ohtar, "pero me resisto a quejarme, estas jóvenes doncellas elfo, pasan por entre nosotros tan fácilmente como si estuviéramos clavados al tronco. No les hagan saber cuanto les duele." -"Quizás usted más valdría que sostuviera su aliento, entonces," se rió Isildur. "Usted está asmático como un viento fuerte en un bosque de pino." Por fin ellos alcanzaron el gran talan blanco, construido directamente alrededor del tronco macizo. Ellos subieron por una apertura cuadrada en su base y estuvieron de pie jadeando, alegres de estar categóricamente sobre un piso otra vez. Brethilrond los esperaba. -"Ya he hablado a los Señores. Ellos les atenderán inmediatamente." Él les condujo por un vestíbulo alto, de forma ovalada, con las paredes de color verde y plata, y el techo de oro. El tronco del mallorn, todavía ocupaba una docena de pies, formaba la columna central del vestíbulo. Contra esta columna y bajo un pabellón de unas frondosas ramas del árbol, estaban de pie dos tronos, uno al lado del otro sobre una plataforma dorada. Allí sentados los señores de Lothlórien, vestidos igualmente en trajes blancos. Su cabello, de plata el de Celeborn y de oro el de Galadriel, fluían bajo las coronas de oro. Ellos estaban de pie y vinieron abajo a saludar a Isildur calurosamente. -"Bienvenido, Isildur Elendilson," dijo Celeborn, abrazando su brazo. -"Saludos a toda su compañía," añadió Galadriel con su encantadora voz musical. "Ustedes son bien venidos a Caras Galadon."

Isildur saludó profundamente, y los otros hombres, golpeados por la belleza y la majestad de los señores, cayeron sobre sus rodillas ante ellos. -"¿Puedo presentarles a mis hijos?," Dijo Isildur. "Elendur, Aratan, y Ciryon." -"Elendur le recuerdo bien, desde luego," le dijo Galadriel con una sonrisa. "Y sus hermanos los debería yo haber conocido inmediatamente, ya que ellos tienen la mirada y el porte de su línea. Ciryon sobre todo yo le podría haber confundido con su noble antepasado Elros, tan igual es usted." Los hermanos miraron fijamente a Galadriel maravillados, ya que Elros Peredhil, el fundador de su línea, había muerto hacía muchos miles de años. ¡Esta mujer, tan encantadora y hermosa, en realidad había conocido al mismísimo Elros el Grande!. -"Ellos se parecen a elegantes guerreros valientes, Isildur," dijo Celeborn. "Usted puede estar debidamente orgulloso de ellos. ¿Ellos sirvieron en la guerra también?." -"Aratan era el capitán de la guardia en Annúminas," dijo Isildur, "y Ciryon mando la guarnición de Amon Sûl, una atalaya sobre las fronteras del Este de Arnor. Ellos vinieron para unirse después de que la guerra hubiera terminado y los caminos fueran seguros otra vez." -"¡Ay!," dijo Galadriel, "los caminos no son todavía tan seguros como nosotros quisiéramos. Sólo hace un mes que un grupo de nuestra gente que viajaba por las Montañas Nubladas, fue atacado por una banda de orcos. Varios murieron, ya que ellos no iban fuertemente armados, ni esperaban ningún ataque." -"¿Orcos?," Gritó Isildur. "¡Pero les prohibí a ellos que viajaran por las tierras del Oeste!." -"No sabemos si ellos han venido desde de Mordor o si ellos han permanecido escondidos en las montañas. Ellos parecían no tener un líder. Supusimos que ellos eran una banda de renegados, haciendo su vida, atacando a los viajeros. Hemos enviado varias partidas de búsqueda, pero han sido incapaces de localizarlos." -"Hemos oído cuentos de nuestros primos Sindarin," dijo Celeborn, "de similares ataques en los bosques más lejanos al norte. Sauron ya no está, pero su mala influencia sigue." -"Los caminos serán seguros otra vez," dijo Isildur con la determinación en su cara. "Cuando haya vuelto a Annúminas y puesto mi propio reino en orden, voy a establecer puestos avanzados y enviare a guardabosques para arrancar estas bandas de renegados. Nosotros no descansaremos hasta que todos hayan sido destruidos. Los caminos deberían estar abiertos y seguros para todos los viajeros." -"Esto sería un gran favor para todos," dijo Galadriel. "Pero otra vez se pone usted mismo una tarea difícil, amigo mío. Como en Mordor, usted quiere limpiar el mundo de cada rastro del trabajo de Sauron. Esto no puede ser posible."

-"Sin embargo, logré mucho en Mordor. El Barad-dûr ya no existe. Osgiliath y Minas Ithil son otra vez como ellos fueron. Tengo mucho hombres y amigos para ayudarme en mi trabajo." Él miró de forma significativa a Galadriel. "Y tengo otra ayuda, además." La Señora le miró gravemente a él. -"Sí, cuando Cirdan pasó por Lothlórien sobre su camino a casa, él nos habló sobre su decisión en Sammath Naur." Isildur afirmó. -"Asumo que él le dijo, que él no lo aprobaba. Él y Elrond hicieron lo posible para disuadirme. Espero que usted no vaya a sermonearme también." -"Compartimos sus preocupaciones," dijo Celeborn. "Usted asume una carga peligrosa." -"¿Ustedes entonces, me piensan incapaz de llevarlo?," preguntó Isildur con alguna irritación. -"No es eso, Isildur," dijo Galadriel con dulzura. "No es que ninguno de nosotros conozca cuales pueden ser sus poderes. ¿Y si esto de algún modo cayera en manos menores que las suyas, qué debería pasar con ello?, ¿En manos con una propensión para el mal o con una lujuria de poder, esto todavía no podría ser usado para el mal propósito?. Estos son nuestros temores." Algo calmado, Isildur sonrió y acarició su pecho. -"Puedo asegurárselo, nunca abandonará mi persona mientras yo viva. Nunca ningún tacto de mano, excepto la mía. Y cuando yo muera irá a mis herederos, con todo mi consejo y precauciones en su empleo. Le aseguro que esto está bastante seguro." -"Yo preferiría que la cosa hubiera sido destruida y dejado de existir para siempre de este mundo," dijo Galadriel, "pero no dudo de su buena voluntad, su fuerza, o su sabiduría. Descansaremos sabiendo que está en Annúminas, seguro a su cuidado. Pero le impulsamos a usarlo lo menos posible." -"Raras veces lo llevo en absoluto," contestó Isildur. "Ya he aprendido los límites de su capacidad. En verdad parece muy poca cosa comparado con las maravillas que usted ha logrado con Nenya," agregó él, haciendo ademanes en el vestíbulo alrededor de ellos, la ciudad, y de verdad todo el Bosque Dorado. -"Los Tres fueron forjados para ayudar en los buenos trabajos y en la construcción de creaciones hermosas. El Único no lo fue. Pero quizás usted aún puede hacer algo bueno con ello." -"Esto no es totalmente malo, se lo aseguro a ustedes, señores," dijo Isildur. "Encuentro que ello puede ser lo más útil para reconstruir todo lo que Sauron estropeó." -"¿Está Ithilien entonces renovado, tan limpio como antes?," Preguntó Galadriel con un mirada de sabiduría. "¿Son sus frutos dulces?." Isildur miró a Elendur. -"Bien, quizás no tanto como antes," itió él. "Pero hemos reconstruido Minas Ithil, y tenemos esperanzas que las lluvias de la primavera limpien con agua los venenos del suelo, el cual producirá como una vez lo hizo."

-"Quizá esto pueda ser," dijo Celeborn. "Veremos. Y nuestras esperanzas están con usted. Esto era claramente una encantadora tierra antes de que Sauron alargara sus garras sobre ella." -"Pero somos negligentes como anfitriones," dijo Galadriel. "Usted ha tenido un largo viaje y debe estar cansado. A veces olvidamos que ustedes los hombres desean los períodos de las noches para reposar. Muestren a nuestros visitantes la mejor cámara de invitados. Hablaremos otra vez por la mañana." Los hombres fueron conducidos a una serie de habitaciones, a lo largo de la pared externa del palacio. Antes de ir a dormir, Ohtar estuvo de pie en la ventana y miró por la ciudad. La tierra de debajo debía estar demasiado lejos para verla, perdida entre las ramas inferiores y las muchas casas de debajo. Todas extendidas sobre las cimas de otros árboles mallorn. Las luces de oro, amarillo y blanco brillante entre el follaje, y él podía oír el canto y las voces de instrumentos dulces que van flotando a la deriva, hasta donde él estaba de pie. A lo lejos al este, la luna se elevaba por encima del alcance de la madera, los brillos de plata dentelleaban sobre las hojas de oro. Ohtar avanzó lentamente con gratitud sobre el montón de suaves tejidos élficos para cubrirse y dormir, más cómodamente y plácidamente que él alguna vez pudiera haber recordado. --Ellos pasaron algunos días descansando y visitando a los Elfos. Los hombres dieron un paseo sobre la ciudad, observando a los Elfos en sus deberes diarios y funciones. Isildur y sus hijos tenían muchas conversaciones con los señores o con los más ancianos de los Elfos, aprendiendo de su erudición y oyendo su consejo. Las tardes fueron pasando deleitándose, y escuchando un canto de las sagas antiguas de los elfos. Verso tras verso de los hechos de antiguos héroes, más continuaron durante muchas horas. Uno por uno los hombres se iban a dormir, sus sueños llenos de los hechos valientes de años anteriores. Sobre su última tarde los juglares cantaron su saga más nueva, la Saga de Isildur, e Isildur felicitó al talentoso compositor. Sobre la siguiente mañana ellos se prepararon otra vez para marcharse. Los señores los acompañaron hasta la puerta de la ciudad. -"Vayan en paz, amigos," dijo Celeborn. "Yo les recomendaría a ustedes que no intenten cruzar las montañas por la vía del paso de Caradhras. Nuestros exploradores informan que la nieve está sobre todo pesada allí aún. Esto sería muy difícil para los hombres y los caballos pesadamente cargados." -"Nosotros habíamos pensado ir más lejos al norte y cruzar por el paso que está al este de Imladris," dijo Elendur. "Este es mas bajo y tendrá varias semanas más para derretirse, antes de que nosotros lleguemos allí." -"Sí, sería lo mejor," estando de acuerdo Galadriel. "Tengan cuidado en las montañas. Recuerden a los salteadores."

Isildur se rió. -"No creó que los orcos ataquen a un grupo numeroso y bien armado. Si ellos lo hicieran ellos conseguirían un saludo muy desagradable." -"Sin duda usted tiene razón," dijo Celeborn. "Lleven nuestros saludos y buenos deseos a nuestro amigo Elrond. Namarië." -"Namarië, mi Señor," dijo Isildur. "Mi Señora, adiós." -"Adiós, Isildur. Espero que todas sus esperanzas y proyectos se realicen." Entonces los hombres se dieron la vuelta y, entre mucha multitud y griterío de despedida montaron a caballo hacia el norte, alrededor del foso que protegía Caras Galadon. Pasando por un amplio carril entre los árboles, ellos montaron a caballo bajo los mallorns de oro, durante otro día antes de surgir al parpadeo de la luz del sol brillante. La tierra aquí era terreno accidentado bajo, cortado por muchas corrientes bajas. Las colinas estaban cubiertas de hierba brillante amarilla, aunque las cuestas del norte estaban repletas de gruesos robles. Día tras día ellos montaron a caballo por estas colinas, manteniendo las montañas sobre su mano izquierda. A veces entre las más altas colinas ellos podían vislumbrar ocasionalmente el amplio y enturbiado río Anduin, lejos al este. Sobre la quinta mañana después de la salida de Bosque Dorado, ellos encabezaron una cordillera y miraron sobre una amplia tierra plana, marcada por muchas ciénagas verdes luminosas y pantanos. Más allá de ellos podían ver un río, que bajaba desde las montañas y se enrollaba a través de los pantanos, hasta unirse al Anduin. -"Éste es el Río de Bosque Verde," dijo Isildur. "Hay un vado justo al oeste de los pantanos. Y más allá están los céspedes herbosos que los elfos llaman Loeg Ningloron. Cuando padre y yo montamos por este camino a la guerra encontramos a algunos cazadores allí; hombres, pero de una raza que nosotros nunca habíamos visto antes. Su lenguaje era extraño y nosotros pudimos entender muy poco de lo que ellos nos dijeron. Pero una cosa puedo recordar es el nombre de este lugar, ya que ello me golpeo como un nombre impar. Ambos el río y los céspedes son conocidos por el mismo nombre en su lengua: Gladios, ellos dijeron que lo llamaban." -"Bien, esto alegra mi corazón," dijo Ciryon, "ya que ello quiere decir que haremos montañismo por estos pedruscos un rato." -"Sí. Más allá de esto, la tierra es plana y fácil. En otra semana deberíamos estar en el paso, y en unos días más allá de esto está Imladris." -"Sí, madre y el pequeño Vali," dijo Aratan. "Estoy ansioso por verlos otra vez. Ya vera cuando usted le vea, padre." -"Realmente siento que voy ha verle por primera vez." Contestó Isildur. "Él era sólo un infante en el pecho de su madre cuando me marché. Maldito Sauron por tomar de nosotros todos aquellos años, que podríamos haber estado juntos. Nunca conoceré los primeros años de mi cuarto hijo. No oí sus primeras palabras, ni sostuve sus manos cuando él intento sus primeros pasos. Yo mismo

soy sólo un nombre para él. Y no hay ninguna manera para mí de recuperar aquellos años. Esto tomará algún tiempo, lo sé, pero tengo la intención de acortar esos años. Realmente espero y creo que ahora nuestra familia será capaz de vivir en paz, e incluso aún feliz otra vez. Y estoy ansioso por comenzar. Debemos marchar." Ellos empezaron su bajada de la cordillera. Cerca del final había un rastro débil de una senda hasta los pantanos. Ellos montaron a caballo en fila india, explorando la tierra de delante, ya que aquí y allí pequeños fondos verdes se divisaban a ambos lados del camino, marcando traicioneros pantanos. En la última hora de la tarde ellos dejaron los pantanos y llegaron al Río de Bosque Verde. Isildur les condujo a la izquierda a lo largo de su orilla, hasta que ellos encontraran un camino abrupto bajo la grava de la orilla. El río era ancho, pero muy bajo, y ellos podían ver los adoquines grandes lisos que brillaban bajo la superficie. Ellos pararon para dejar que sus caballos bebieran y para llenar, y rellenar sus bolsas de agua, entonces chapotearon a través de la corriente hasta la orilla lejana. Como Isildur había predicho, la tierra aquí era plana y herbosa, rota por los matorrales ocasionales de los arbustos bajos. La hierba era corta, lozana y verde, un contraste para las tierras firmes que ellos habían cruzado. Por la pista estrecha ellos seguían alejándose al este. Cuando el sol se hundió detrás de las montañas de detrás de ellos, ellos llegaron a las orillas del Anduin, donde las aguas chispeantes de Bosque Verde combinaban con las aguas espesas marrones del Gran Río. Entre los dos ríos había una hermosa hierba verde, linda con sus bordes del norte y occidentales por un bosque espeso. -"Estos son los Campos Gladios," dijo Isildur. "Debemos hacer el campamento aquí y mañana estaremos más dispuestos. Nosotros deberíamos ser capaces de ganar tiempo tierra adelante." Los hombres comenzaron a descargar y a establecer las tiendas. Ohtar y otros dos caminaron hasta el borde del bosque para juntar leña. Ohtar rompía una larga rama que se había caído sobre la hierba, cuando uno de sus compañeros dio un paso por el cercano bosque. -"¡Vaya!," Dijo el hombre. "Usted es sabio para escoger la madera aquí fuera en el sol. Allí hay un enfriamiento malsano para recoger leña." Pronto, se amontonó leña y ellos volvieron al campamento, y encendieron un fuego. En el momento que la última luz se había descolorado del cielo los hombres se habían asentado sobre el fuego, comiendo una buena comida caliente y la conversación felizmente hogareña. -"Bien, yo estoy listo para la cama," dijo Elendur. "Espero que yo no tenga que hacer la primera guardia esta noche." -"Ah, quizás esta noche no tengamos que hacer guardia," dijo Isildur con un bostezo. Aratan y Elendur cambiaron miradas de sorpresa. -"¿Usted piensa que esto es seguro, Padre?." -"Creo que sí," dijo Isildur, ya extendiendo sus mantas. "La Paz esta sobre la tierra otra vez. Este es el momento que dejamos a un lado las maneras de la guerra." -"Esto no me gusta," dijo Ohtar. "Recuerde la advertencia de los Elfos."

-"Usted esta siempre demasiado inquietado por protegerme, Ohtar. Pero mire alrededor. Esto es una tierra amplia y vacía. Hemos visto algún signo de cualquier otro viajero durante semanas. Nosotros estamos lejos de las montañas donde los orcos, como se dice, se ocultan. Y además, ninguna banda desigual de orcos renegados desafiaría atacarnos. Ellos son cobardees, nunca ávidos por una lucha justa y tenemos muchos caballeros valientes entre nosotros. Estamos tan a salvo como en casa. Debemos aprender de nuevo el placer de dormir por una noche. Debemos todos descansar el resto de la noche y estar listos para montar muchas millas mañana." Era tarde por la tarde antes de que ellos se apelotonaran en sus mantas para dormir. Ohtar estaba todavía incómodo y estuvo sin poder dormir durante mucho tiempo, los brazos doblados detrás de su cabeza, alzando la vista sobre las estrellas encendidas del cielo negro. Esto pareció extraño y poco natural estar allí en terreno abierto, sabiendo que no había centinelas andando por el perímetro del campamento. Pero sin duda Isildur tenía razón. La guerra había terminado. Esto había durado tanto, que él apenas podía recordar que la paz hubiera alguna vez existido. Pero ahora recordaba aquellos años, cuando él e Isildur habían cazado juntos en las colinas del Emyn Arnen y habían dormido al aire libre, bajo las estrellas sin un pensamiento de peligro. Ohtar resopló irónicamente. Él era solamente un viejo soldado, hecho en sus maneras. Él tuvo que aprender a relajarse otra vez. Él se hecho a un lado y tiró de su mohosa manta vieja alrededor de su garganta, y se durmió. --Él se despertó con el corazón palpitante y sus ojos ligeramente abiertos. Todo estaba muy oscuro. La disminuida luna creciente era un arco fino en el oeste, más o menos poniéndose detrás de los picos dentados de las Montañas Nubladas. El campamento estaba silencioso, salvo el débil crujido de las ascuas del fuego. Él temblaba, pero no de frío. Algo, algún sentido sin nombre, lo había despertado rápida y completamente, como si un cubo de agua fría le hubiera sido derramado encima de él. Era su instinto de soldado, aprendido por la mala experiencia. ¿Pero, qué le había causado ello?. Silenciosamente él se sentó y miraba alrededor. El campamento estaba tan oscuro, que él no podía distinguir nada en absoluto. Los bosques espesos al oeste, bloqueando la poca luz de la luna que permanecía, y todo estaba en la sombra profunda. Entonces, justo al límite del oído, él oyó un sonido de pies andando por la hierba, no lejos. Cada nervio zumbaba con un sentido de peligro, él suavemente tiró sus mantas y alcanzó su espada que estaba al lado de él. Todavía indispuesto por hacer sonar una alarma y despertar al campamento sin razón, él hizo una pausa un momento más. Él miraba detenidamente hacia la única luz, el brillo débil de un tronco que ardía por el fuego lento, cuando ello parpadeó. Algo había pasado delante del fuego; algo silencioso, algo agachado e inclinado. Sus nervios, dibujados tensos como una cuerda de arco, le provocaron tirones en sus pies. -"¡A las armas!," Él bramó en lo alto de sus pulmones. "¡A las armas!, ¡Ellos están entre nosotros!." Al instante había un rugido de ruido. Gritos confusos de los hombres, el ronco croar de los gritos de los orcos, el crujido que ponía enfermo y el sonido del metál que golpea el hueso. No sabiendo además que hacer, Ohtar corrió hacia el fuego. Él corrió precipitadamente, como alguien con un impacto discorde y ellos ambos disminuyeron con los gruñidos ruidosos de la sorpresa. Él se

levanto sobre sus pies tan rápidamente como él pudo, y justo podía ver la forma débil de un orco acercándose y llevando un hacha en sus manos. Ésta le buscaba a él, sus ojos amarillos en el fulgor débil del fuego. Ohtar sacó su espada alrededor en un barrido, dado con toda su fuerza detrás de él. Él sintió que esta se hundía firmemente. El orco chilló y algo voló al lado, haciendo un ruido sordo pesado. Ohtar se giró y corrió al fuego. Él dio patadas al tronco brillante con fuerza y este dio una vuelta, en una fuente altísima de chispas y una explosión de llamas. Al instante el campamento había sido alumbrado con un parpadeo espeluznante de fulgor. Los Orcos estaban por todas partes, sesenta al menos, con carreras desde la oscuridad. La mayor parte de los hombres estaban todavía sobre el suelo, mientras pestañeaban por la confusión. Muchos de ellos despertaron para encontrar dos o tres orcos estando de pie sobre ellos. Muchos otros nunca despertaron en absoluto, ya que los orcos durante varios minutos antes de la alarma se habían movido silenciosamente por el campamento, perforando cada rollo de manta con sus delgados largos cuchillos. Ahora los orcos se precipitaban por el campamento, balanceando sus espadas dentadas desordenadamente sobre ellos. Ohtar vio un orco cercano inclinarse sobre un hombre, que estaba sobre el suelo y levantaba su espada para golpearlo. Con un juramento, él se lanzó adelante y derribó su espada sobre el hombro del orco, con tal fuerza que la espada casi corta el esternón. El orco cayó sobre el que iba ha ser su víctima. Ohtar hizo rodar el cuerpo y un hombre se esforzó por incorporarse sobre sus pies cubiertos por la sangre negra del orco. Él agarró rápidamente la espada del orco y juntos ellos se condujeron contra tres orcos, que atacaban a uno de los pocos caballeros que se intentaba incorporar sobre sus pies. Éste era Thalion, uno de los camaradas de Isildur. Al momento ellos tenían dos muertos y Thalion condujo su espada a por el tercero. Entonces un orco se dirigió hacia Ohtar con su lanza señalando hacia él. Ohtar se dio la vuelta para encontrarse con él, pero el orco tropezó con un cuerpo que había sobre la tierra y cayó. Ohtar fijó su espada allí con un empuje entre los omóplatos. Él oyó un grito justo detrás de él, y se giró sobre sí mismo para ver al hombre que él acababa de salvar, desplomarse ante un orco grande con un hacha de doble filo. Ohtar y Thalion saltaron adelante y después con una lucha feroz mataron al orco. Echando un vistazo alrededor del campamento, ellos podían ver sólo otros dos hombres sobre sus pies, encerrados por muchos enemigos. Cuando él miró, ellos ambos se desplomaban casi en el mismo instante. -"Isildur," gritó Ohtar en lo alto de sus pulmones. "¡Señor!." -"¡Aquí!," Vino un grito que contestaba desde el otro lado del fuego. Ohtar gritó a Thalion, quien estaba tan cubierto por sangre, que él apenas podía reconocerlo. -"¡El rey!, ¡El rey!." Juntos ellos saltaron a través del fuego y aterrizaron al lado de Isildur, Aratan, y dos de los otros hombres. Ellos tenían sus espaldas contra el fuego, rodeados por media docena de orcos, quienes estaban de pie vacilando ante las espadas brillantes. Los orcos retrocedieron de repente cuando los otros dos hombres salieron de las llamas. Ohtar echó un vistazo al Rey. La sangre

espesa le salía despacio de una herida sobre su hombro, y él sostenía el brazo apretado contra su cuerpo. Su cara estaba pálida y brillante a la luz. -"Señor," dijo Ohtar, "está usted herido." -"Esto no importará si no podemos luchar a nuestra manera," dijo Isildur con los dientes apretados. "¿Usted ha visto a Ciryon y Elendur?." -"No. No creo que haya sobrevivido más de nuestra gente al otro lado del campamento," dijo Ohtar. -"Y muy pocos sobre este lado," dijo el hombre al lado de él. "Sólo el fuego los disuade, creó." -"El fuego será nuestro sentencia," dijo Isildur. "Nuestra única esperanza es adentrarnos en la oscuridad e intentar escapar." -"No podemos esperar despistar a los orcos en la oscuridad, Señor," jadeo uno de los hombres, mientras reducía a un orco que agitaba un tridente hacia su cara. "Ellos pueden correr horas, y ellos pueden rastrearnos por el olor." -"Sí, Linfalas, pero ellos son raras veces nadadores. No les gusta el agua. Si nosotros pudiéramos llegar al río, tendríamos una posibilidad al menos." -"Ellos solamente pueden vadear Bosque Verde," dijo Aratan, echando un vistazo atrás sobre el fuego a un grupo de orcos, que se juntaban sobre aquel lado. -"Entonces debe ser el Anduin." -"Esto será un peligroso largo trecho a nado," dijo Ohtar. "Y usted está herido." -"¿Nadie más tiene otro plan?." Nadie habló. Los orcos comenzaron a acercarse más cerca, preparándose para precipitarse. -"Ohtar, tome mi paquete, no puedo llevarlo en este brazo. Esto está aquí mismo a mis pies. Guárdelo con usted cueste lo que cueste. Póngaselo para que usted pueda nadar." Él empujó adelante con su espada y los orcos perdieron terreno unos pasos, gruñendo. "Ahora que cada uno recoja una antorcha del fuego. Cuando de la señal, griten como locos, lancen las antorchas sobre sus caras, y corran hacia la derecha. El Anduin debería estar a no más de trescientas yardas. La orilla es escarpada y el agua profunda. Sugiero solamente correr directamente hacia el río. Entonces naden tan rápido como ustedes puedan. Ellos nos disparan flechas sin duda. Ustedes probablemente tendrán que dejar caer sus espadas. Si nos separamos, nos encontraremos sobre la orilla oriental." Él hizo una pausa, entonces agregó en voz baja, solo para Ohtar, -"Usted no podrá verme, pero estaré con usted. No intente buscarme. ¿Entiende usted?."

Ohtar afirmó con gravedad. Él sabía que Isildur quería decir ponerse el anillo, y él aprobó que esto aumentaría sus posibilidades. -"Sí, entiendo," dijo él, inclinándose y recogiendo el paquete de Isildur. Este era pesado, y algo dentro del paquete se movió y dio un sonido seco, sordo y metálico. Entonces, uno por uno mientras los otros les protegían, cada hombre se giró y escogió un tronco fuerte ardiente del fuego. Ellos los sostuvieron ante ellos y los agitaron sobre ellos, los cercanos orcos. Los orcos perdieron terreno, gruñendo y levantando sus manos contra la luz y el calor. -"¿Todos preparados?." Preguntó Isildur. -"Sí." -"Listo." -"Listo, Señor." -"Espero que los Valar les protejan a todos." Isildur echó un vistazo rápidamente a Aratan sobre su derecha y a Ohtar sobre su izquierda. "¡Adiós, amigos míos!," susurró él. Entonces él se giró para afrontar a los orcos que le enfilaban con cautela, acercándose otra vez. -"¡Ahora!," gritó él, y todos ellos los seis saltaron adelante, gritando, lanzando los troncos ardientes sobre las caras de los orcos, y lanzando desordenadamente sus espadas. Tres orcos cayeron ante ellos, el resto perdió terreno aullando. Los hombres se giraron y corrieron hacia la oscuridad, saltando sobre bultos y cuerpos dispersados sobre el campamento. Varios grupos de orcos buscaban el pillaje sobre los muertos y vieron a los hombres dirigirse hacia ellos, todavía gritando y blandiendo sus antorchas. Algunos perdieron terreno, otros se movieron para interceptarlos. Dos de los que se opusieron rápidamente fueron reducidos. Ellos encontraron un nudo de cinco o seis orcos y hubo una lucha breve y sangrienta. Ohtar levantó su espada para encontrar el golpe de su líder, un gran orco cuyas escamas destellaban rojas por la luz del fuego. De repente el orco gritó y el brazo que sostenía la espada desapareció y cayó a tierra. Empujando al último, Ohtar corrió adelante. Isildur estaba todavía al lado de él. Ellos lucharon por su camino libre fuera del campamento y el borde del círculo de luz del fuego. Ellos lanzaron las antorchas sobre sus perseguidores y salieron corriendo hacia la oscuridad, el fuego ahora quedaba lejos detrás. -"Aratan," jadeó Thalion. "¡Su padre no esta con nosotros!, ¡Yo no lo vi ir hacia abajo!." -"Él no corrió," dijo Ohtar. "Corra adelante. Él estará con nosotros en la orilla lejana." Esperando con todo su ser, que sus palabras fueran verdaderas e Isildur estuviera todavía con ellos, él corrió adelante. Él podía oír a los orcos que gritaban no muy lejos, detrás. Ellos estaban siendo perseguidos.

Cien yardas, doscientas. Seguramente ellos habían hecho trescientas yardas por ahora. ¿Dónde estaba el Río?. Si ellos hubieran recorrido el camino incorrecto ellos estarían condenados. Otras cien yardas, el paquete de Isildur se cernió de golpe con fuerza contra su trasero. Una flecha silbó más allá de su oído y desaparecieron en la oscuridad. Más gritos detrás de ellos, y algunos ahora a su izquierda. ¡Había más de ellos viniendo, para intentar cortarles el paso!. Ohtar encontró un poco de fuerzas para seguir corriendo. De repente al frente de él rodó un hombre gruñendo y cayó, una flecha en su espalda. Cuando él saltó sobre él, Ohtar comprendió que era el joven Aratan. Él vaciló, intento darse la vuelta y siguió. Él comenzó a reducir la velocidad, y luego allí no había ningún suelo bajo sus pies. Él solamente tenía el tiempo para tomar un trago de aire, entonces él golpeó el agua fría con fuerza y se hundió. Él dejó caer su espada, apretó el paquete sobre su espalda, y comenzó a nadar con fuerza debajo del agua. Cuando él estaba a cincuenta pies de la orilla. Algo a su izquierda, alguien nadaba dejando sus pies un rocío blanco. Miró hacia atrás, él podía ver algo alto y oscuro, una silueta contra el brillo débil del fuego. No podía ver nada más. Él se dio la vuelta y emprendió el camino hacia la orilla lejana. El Anduin en este punto era totalmente unas cuatrocientas yardas de ancho. Ohtar no era un fuerte nadador, y estorbado por el paquete pesado, él hizo lento su avance. Él había perdido la pista del otro nadador, y él se sintió muy asustado y solo, ahí en medio del gran río que lo llevaba al Sur. En medio de la corriente él salió sobre la luz plateada. Miró hacia atrás, él vio la luna que brillaba blanca sobre las cimas de las montañas. Aunque era delgada, unos cuatro días de luna nueva, ésta parecía tan brillante como el día, después de la profunda oscuridad de la orilla. Él se sintió muy expuesto y desvalido. De repente más gritos de orcos estallaron detrás de él. Él oyó el sonido vibrante de cuerdas de arco, y dos flechas rasgadas en el agua cercana. Maldiciendo abrió la boca para respirar, él aun remó más difícilmente. Otra flecha hizo un chapoteo cerca, delante de él. Él suspiró y se zambulló, sumergiéndose bajo la superficie. Él nado unos golpes difíciles, luego tuvo que parar. Su cabeza apareció y él flotó, jadeando. La orilla detrás era invisible, pero los gritos parecían peligrosamente cercanos. Ninguna flecha cercana, sin embargo, él emprendió el camino otra vez, maldiciendo el paquete, que seguía resbalándose de sus hombros y enredando sus brazos. Esto pareció horas, antes de que él pudiera ver la subida de la lejana orilla de delante. Con esperanza él estaba fuera de tiro de arco por ahora, pero él no podía estar seguro. Él siguió nadando, cada vez más despacio, sus se agotaban. Finalmente sus dedos tocaron barro. La orilla derecha surgió encima de su cabeza, pero demasiado escarpada para subir. Él se dejó arrastrar por la corriente a lo largo de la orilla. Él intentó agarrarse a la arcilla resbaladiza de la orilla y subir, pero fracaso una vez, dos veces. Finalmente él se cogió a una raíz y tiró de él mismo para salir fuera del agua. Estando de pie sobre la raíz él solamente podía sacar sus brazos de la orilla herbosa de encima. Él lanzó el paquete encima sobre la hierba, luego subió encima. Él se puso a jadear sobre la hierba, cansado y desanimado para moverse. Él estuvo así durante unos minutos, luego oyó algo moverse a la derecha del agua de debajo de él. Él no tenía ningún arma, pero el paquete, entonces él se arrastró adelante, sosteniendo el paquete por una correa, poniéndolo a punto para balancearlo. Una mano oscura arremetió sobre el borde de la orilla, unas pulgadas de su cara. Él jadeó y balanceó el paquete, cerrándolo de golpe abajo sobre los dedos.

-"¡Cómo!. Maldigo sus ojos, está usted de broma." Él reconoció a Thalion. Él echó el paquete detrás de él y cogió las manos alargadas, arrastrando la figura flácida arriba sobre la orilla. -"¿Los otros lo consiguieron?," Jadeó Thalion. -"No lo sé. ¿Usted vio a alguien?." -"Había alguien a mi izquierda y delante de mí. Estoy convencido, ya que vi el chapoteo justo antes de que entrara en el agua. No era usted, usted estaba en algún sitio a mi derecha." -"¿Usted vio al rey?." -"No. No lo vi desde que lanzamos las antorchas. Temo que él pudiera haber caído allí." -"Y quizás no," dijo Ohtar, conociendo los poderes del anillo, que Thalion no conocía. "Venga, debemos buscar a lo largo de la orilla," dijo Ohtar, recuperando el paquete. Alzándose sobre sus pies, ellos anduvieron río abajo. De repente una figura surgió ante ellos y se pararon. -"¿Quién está ahí?." Exigió Ohtar. -"Soy yo, Linfalas," vino una voz. "¿Quienes son?." -"Ohtar y Thalion. ¿Vio al rey?." -"No. No desde el fuego. Él no corría con nosotros. ¿Qué le sucedió al señor Aratan?." -"Una flecha lo alcanzó, justo antes de que alcanzáramos el Río," contestó Ohtar. "Lo vi caer." -"¿Entonces quedamos solamente tres de nosotros?." Preguntó Linfalas. Ellos se miraron los unos a los otros en silencio. -"Debemos volver corriente arriba," sugirió Ohtar. "Quizá el rey alcanzó la orilla lejos más arriba. Él era un fuerte nadador." -"Pero su brazo...," dijo Thalion, y se paró. Ellos anduvieron despacio manteniendo la corriente, sus ojos explorando la orilla y el agua. Entonces ellos vieron al fondo el fuego. Sobre las figuras de la lejana orilla, podían ver andando siluetas contra el fuego. Ellos estuvieron de pie mirando fijamente en la miseria el fuego, pensando en todos sus amigos que habían caído alrededor de éste. Los tres temblaban por el frío y la humedad de sus ropas.

Gritos de repente ásperos estallaron sobre la orilla lejana. Ellos vieron la reunión de orcos, directamente en la parte de enfrente de donde ellos estaban de pie. Muchos encajaban flechas en sus arcos. -"¿Qué es esto?," Preguntó Thalion. "¿Qué ven ellos?." -"¡Allí!," Gritó Ohtar. "¿Ustedes lo ven?. En el borde de la luz de la luna. ¡Algo se mueve!." -"¡Es el rey!," Dijo Linfalas. "Veo el anillo que él llevaba sobre su frente. ¿Ven cómo esto refleja la luz?." -"¡Él está bien adentro!," Gimió Ohtar. "¿Por qué él es visible?, ¡Señor!, ¡Señor!, ¡Aquí!, ¡Póngaselo, Señor, póngaselo!. ¡Ellos le ven!." -"Lo perdí," vino la voz de Isildur desde el agua. "Maté a muchos, entonces les seguí en el agua. Pero entonces esto justo se cayó. Era como si de repente se hiciera más grande, y se me cayó." Las flechas comenzaron a silbar en el agua alrededor de su cabeza. -"Nade, Señor, nade, por el bien de Eru," gritó Ohtar, blincando desvalidamente sobre la orilla. Más flechas silbaron desde la oscuridad, hundiéndose en el agua con un sonido como rasgadura de paño. -"¡Zambúllase, Señor!," Gritó Linfalas. "Zambúllase y de la vuelta." -"Lo he perdido," gimió Isildur, como si él no los hubiera oído. Otra flecha golpeo, sólo a pulgadas de su cabeza. Él se movió despacio adelante. "Por qué se salió..." comenzó él. Entonces ellos vieron una flecha golpearlo. Él gritó y levantó un brazo hacia ellos. Una media docena más de flechas cayeron todas alrededor de él. Al menos una debió haberlo golpeado, ya que él de repente dejó de luchar. Él alzó la vista hacia su mirada de sujetos ensimismados, su cara de un blanco ovalado en el agua oscura. "He perdido mi precioso..." Él se lamentó, entonces su cara desapareció y no apareció otra vez. Desde la orilla lejana un grito horrible de triunfo vino. Ohtar y sus compañeros estaban de pie silenciosamente, mirando el agua fluir, esperando que reapareciera Isildur. Por fin ellos cayeron a tierra, perdidos y desolados. --Durante algún tiempo de la noche ellos avanzaron lentamente, hasta echarse bajo algunos arbustos y ponerse ha temblar, miserablemente, fríos y llenos de desesperación. La noche pareció infinita, pero de hecho era poco antes de que el sol comenzara a aparecer por el horizonte. Cuando éste estuvo totalmente arriba, ellos avanzaron lentamente en la frialdad de la mañana, aireada para dibujar un poco de calor de los bajos rayos inclinados. La niebla se elevaba del río e iba a la deriva despacio alrededor de ellos. De vislumbres ellos a veces podían ver, que no había ningún signo de nadie sobre la orilla de enfrente. Temblando con fuerza ellos podían apenas hablar, entonces examinaron su situación.

-"Bien, como recuerdo lo que Elendur me contó," dijo Thalion, "hay otras ochenta leguas o más hasta Imladris. Esto podría llevarnos tres semanas a pie. Y nosotros no tenemos ningún alimento, ningún arma, ninguna ropa seca, nada." -"Tengo el paquete del rey," dijo Ohtar. "Quizá haya algún alimento o ropa." Él desató el paquete y un chorro de agua salió a tropel. Él revolvió dentro y sacó un largo bulto abrigado en un paño bordado. -"¿Es eso todo?," Preguntó Linfalas. "¿No hay ahí ningún alimento?." -"No. Sólo esto." Ohtar puso el bulto sobre el suelo entre ellos. Desatando la cuerda que daba muchas vueltas alrededor de ello, él con cuidado dobló atrás el paño y todos ellos, de hecho se apartaron a la vista del objeto de dentro. -"Esto es una espada," dijo Linfalas. "Pero está rota." -"Sí," dijo Ohtar. "Ésta es Narsil, la espada de su padre, que fue rota cuando él luchó contra Sauron." -"Un arma noble," dijo Linfalas, "pero esto no nos ayudará en nuestra necesidad." -"Esto podría servir aún como un arma, y seguramente como una herramienta. Y el paño secado podría ser una manta para uno de nosotros en un momento dado. Quizá con esta cuerda nosotros podamos intentar hacer caer en la trampa a algunos pájaros." -"¿Realmente piensan que todavía podemos llegar a Imladris, sin más qué esto?." Preguntó Thalion. -"Debemos, y vamos a lograrlo," dijo Ohtar. "Debemos llevar esta espada al heredero de Isildur." Él sacudió su cabeza por la pena. "Esto será para el pobre pequeño Valandil ahora, supongo." -"¿Por qué?, ¿Cuál es el empleo de una espada rota?." Ohtar se sentó mirando fijamente la salida del sol, como si él pudiera ver algo allí que los otros no podían. -"Un día Narsil será reformada," dijo él. "Y un día el heredero de Isildur vengará a su padre con ella. Debemos llevarla a Valandil en Imladris." Ellos todos se sentaron mirando a la espada rota. Esto iba a necesitar de muchas peligrosas agotadoras millas. Y aunque ellos de algún modo podían llevarla a Imladris, ¿qué podría hacer un joven muchacho con una espada rota?, ¿Cuantos años pasarían antes de que la espada fuera rehecha del todo otra vez?. -"Venga," dijo Ohtar. "Tenemos un largo camino."

Thalion y Linfalas se pusieron rígidamente sobre sus pies, y estuvieron de pie estirados sobre el creciente calor del sol. Ohtar con cuidado guardo a Narsil y la envolvió en el paquete. Entonces él llevó a hombros el paquete y comenzó a andar hacia el norte, a lo largo de la orilla del Anduin. Los otros le miraron fijamente un momento, mirándose el uno al otro. Pero entonces ellos salieron tras de él. Pronto los tres desaparecieron entre las nieblas sopladoras y se fueron. FIN.