En béisbol, el lanzamiento es la acción que realiza el pitcher para enviar la bola hacia el plato para ser recibida por el catcher, mientras el bateador intenta golpear la misma hacia el terreno de juego en zona fair. Existen varios tipos de lanzamiento que realizan los lanzadores los cuales presentan diversas características de velocidad, movimiento, trayectoria y, de acuerdo a la manera como son efectuados, por la posición de la mano, la muñeca o el brazo. Dichas variaciones se utilizan para confundir al bateador de distintas maneras y, en última instancia, sacar al bateador o hacerlo out. Tipos de lanzamientos Bolas rápidas La bola rápida es el tipo de lanzamiento más común en el béisbol. Algunos lanzadores de gran potencia han lanzado a velocidades de 95-100.9 mph (152,9162,4 km/h) (oficialmente) y por encima de 107.9 mph (173,6 km/h) (no oficialmente) , este tipo de lanzadores dependen de la velocidad que alcance la bola para evitar que sea bateada.
Recta de cuatro costuras: la más utilizada y que alcanza mayores velocidades (en ocasiones sobre las 100 mph)
Recta de dos costuras se realiza tomando la bola con los dedos sobre el área en que las costuras están más unidas, la bola tiene un rápido movimiento y tiende a caer abruptamente (rompe) cerca del plato. La sinker es similar a la recta de dos costuras pero con el pulgar haciendo presión directamente sobre la pelota, tiende a ser más lenta que la recta de dos costuras pero tiene más movimiento lateral. Greg Maddux y Pedro Martínez son reconocidos lanzadores de rectas de dos costuras. Recta de dedos separados o split-finger (splitter): Es parecido a la bola rápida pero con un rompimiento hacia abajo al final del tiro. Dan Haren es uno de muchos que usan este tiro.
Cutter: bola rápida que se lanza como una slider pero con las cuatro costuras, tiene poco movimiento lateral y muy rápida rotación, lo cual la hace ser incómoda de batear. El
pitcher panameño Mariano Rivera, cerrador de los Yankees de Nueva York, es especialista en este tipo de lanzamiento. Sinker (Sinker): Es un pitcheo que por lo general se usa para sacar a los lanzadores de problemas. Su agarre es similar al Split-finger, pero con los dedos más pegados. Se lanza por un lado del brazo para así sacar su rompimiento que es hacia abajo y un lado. Como si de una combinación de recta de dos costuras y splitter habláramos. Preferiblemente se usa en situaciones de doble play o en donde se necesite 1 out para terminar el inning debido a que es productor de roletazos al cuadro faciles de manejar comunmente. Su agarre es el siguiente:
Cilos quebrados Son lanzamientos con gran movimiento lateral y horizontal, que rompen cerca del plato y engañan al bateador, suelen ser bolas lentas.
Slider: es un lanzamiento que tiene movimiento lateral y tiende a caer muy cerca del área de lanzamiento, engañando al bateador, si bien es una bola lenta, es más rápida que una curva y similar a una cutter. El pitcher venezolano Francisco Rodríguez, es un especialista en este tipo de lanzamiento.
Curva: es un lanzamiento que cae horizontalmente cerca del plato por efecto de la rotación del lanzamiento desorientando al bateador. Bob Feller y Sandy Koufax han sido mencionados como algunos de los mejores lanzadores de curvas de la historia.
Knuckleball, nudillera, o bola de nudillos: bola lanzada de forma tal que minimiza la rotación de la misma, describiendo diversos giros por causa de la presión de la misma, es un lanzamiento errático y difícil de batear, sin embargo es también difícil de controlar por los lanzadores. El lanzador utiliza los nudillos de las falanges de su mano al doblar dos o tres de los dedos (desde el índice hasta el anular). Tim Wakefield es uno del mayor exponente de este lanzamiento.
Otros tipos de lanzamientos Cambio, cambio de velocidad, o changeup: lanzamiento realizado con el mismo movimiento que una bola rápida o una recta que, sin embargo posee una baja velocidad, lo cual tiende a confundir a los bateadores quienes incian el movimiento antes de tiempo en previsión de una recta. Johan Santana, ganador del Cy Young en dos oportunidades, es un especialista en este tipo de lanzamiento. este en 1D
Palmball: Más que un lanzamiento es solo una manera de confundir al bateador ya que se agarra la pelota con la mano completa y se lanza en forma de bomba que va cayendo lentamente. Es muy poco usado en el beisbol actual aunque algunos pitchers veteranos la usan de vez en cuando.
Curva 12-6 (12-6 Curveball): Similar a la curva tradicional pero con mucho más rompimiento y velocidad (Unas 5 millas más). Su nombre se refiere a la marcada trayectoria que hace en el aire suponiendo que en el home existe un reloj la pelota ira desde las 12 hasta las 6 a diferencia de la curva normal que viaja por lo general de 11 a 5. Uno de sus mayores exponentes fue Barry Zito cuando vestía la camisa de Oakland, pitcheo que le fue de mucha ayuda para acreditarse el Cy Young de la Americana en el 2002. Su agarre es similar a la recta de 4 costuras pero con una mecánica de lanzar más marcada que la curva, de esta manera la pelota descenderá rápidamente e ira mas rápido desde el montículo hasta el home. Forkball, bola de tenedor o recta de tres dedos: es una bola curva que rompe cerca del plato a gran velocidad -algunos lanzadores pueden realizar lanzamientos de forkball a 90 mph-. Lanzamientos ilegales Algunos lanzamientos no se permiten en las reglas del juego pero algunos jugadores las suelen hacer.