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Michelle L. Teichman – El espacio entre

Traducción – Martha Lo 2018

EL ESPACIO ENTRE (THE SPACE BETWEEN) POR MICHELLE L. TEICHMAN

TRADUCIDO POR: MARTHA LO 2018

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CAPÍTULO 1 Harper bajó corriendo las escaleras, buscando su camiseta roja de Tommy Hilfiger. En su apuro, se estrelló contra su hermana. "Mira por dónde vas, torpe," Bronte dijo. Miró a Harper y pareció darse cuenta de lo angustiada que estaba, porque su voz se suavizó. "Oye, solo estoy bromeando, Harp. ¿Estás bien?" Gracias a Dios que tuvo a Bronte para guiarla durante el primer día de la escuela secundaria. Más allá de ser la chica más popular en la escuela, también era una anomalía adolescente. A ella realmente le gustaba Harper y no tenía miedo de ser amable con ella, incluso en público. Claro, habían pasado algunos años en que no se llevaban bien, pero eso fue cuando eran más jóvenes y sus interacciones implicaban mucho jalones de cabello y decapitaciones de muñecas Barbie. Se habían suavizado desde entonces. Bronte y Harper ya no eran solo hermanas; también eran amigas cercanas. Algunos de sus amigos ya habían sido advertidos de no hablar con sus hermanos mayores en los pasillos de la escuela. Bronte, por otro lado, estaba emocionada de que salieran juntas. Ya que tenía diecisiete años y era mayor, Bronte incluso podía llevarlos allí, sin supervisión de los padres y demás. "Estoy nerviosa," Harper dijo. "No tienes nada de qué preocuparte." Bronte le puso una mano en el hombro y caminó el resto del camino escaleras abajo con ella. "Ya me conoces, y para ser sincera, eso es todo lo que necesitas saber." Hablaba con la confianza de que Harper — pese a su propia popularidad — a menudo había tratado de emular pero nunca pudo igualar. "Solo apegate a lo que te dije y gobernarás la escuela." Le dio un apretón en el hombro y volvió a subir las escaleras. "Por cierto, tomé prestada tu camiseta de Tommy," dijo por encima del hombro. Harper gimió. De acuerdo, esto no era un gran problema. Bronte tenía razón. Con su consejo, Harper se había apoderado fácilmente del reinado de la multitud popular en la escuela secundaria — las constantes visitas de Bronte al campus no habían sido dolorosas — y si seguía con las instrucciones de Bronte, la antorcha de las populares de la escuela preparatoria sería pasada de ella a Harper también. Aún así, Harper tenía sus dudas. La preparatoria era mucho más grande que la escuela secundaria, con casi cinco veces más estudiantes. Eso era un montón de chicos para impresionar, y mucha gente más para


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convencerse de que ella lo tenía todo en conjunto y de que cualquier cosa que dijera debería hacerse. Ella estaba comenzando con una tonelada de personas que no la conocerían, entonces cómo se podía esperar que todos hicieran cola y siguieran al líder? Ver películas sobre la escuela secundaria no ayudó. Claro, los grupos eran casi siempre los mismos en todos los ámbitos, pero el tenue reinado se presentó como algo que fácilmente podría perderse por un gran error. Si hiciera algo tan estúpido, ni siquiera Bronte podría salvarla. A diferencia de Bronte, ella no era una líder nata. Podría tener algo que ver con el hecho de que, en esencia, había estado siguiendo a su hermana toda su vida. La preparatoria no era diferente. Con sus padres trabajando largas horas, Bronte prácticamente había tomado la educación social de Harper sobre sí misma. Bronte le había mostrado muchas cosas que solo los niños populares parecían saber a su edad, como fumar un cigarrillo sin toser. Ella incluso estaba inhalando bastante bien. Se había fumado un porro (Cigarro de marihuana), y Bronte ya la había emborrachado media docena de veces. Bronte también le había dado a Harper casi le había dado libre de su armario, e incluso había convencido a sus padres de que ella era lo suficientemente mayor como para empezar a usar maquillaje. Cuanto más pensaba Harper en ello, más parecía que tenía la mejor hermana mayor del mundo. "Te mostraré con quién no hablar tan pronto lleguemos allí." Bronte volvió con la camiseta de Harper. Mientras miraba la enorme camisa de pijama de Harper, entrecerró los ojos. "¡Oh-Diosmío-vístete!" Ella soltó la frase como una sola palabra. "Tenemos que irnos en unos cinco minutos si voy a mostrarte todos los lugares de reunión de perdedores para evitar," dijo con urgencia y exasperación, como si fuera a enseñarle qué alambre cortar con una bomba de tiempo. Harper se apresuró a subir las escaleras y corrió a prepararse. Rápidamente escogió entre su sujetador azul marino y el negro — el negro le daba más confianza por alguna razón — y decidió por un cuello en V color gris oscuro que era bastante ajustado sobre ella, pero le gustaba cómo se ceñía a su vientre plano y mostraba las curvas de su pecho. Después de ponerse la camiseta por la cabeza, se sacó del cuello los largos rizos de color castaño claro y se los colocó en la parte delantera de los hombros, como le había enseñado Bronte. Su hermana se había despertado más temprano esa mañana para darle a Harper los largos, sueltos rizos con su rizadora, pero le advirtió que esto no sería un evento cotidiano. Dijo que podía pedirla prestada y arreglar los rizos ella misma, pero que levantarse a las 6:30 a.m. no volvería a suceder ese semestre. Satisfecha con el ligero


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toque de la sombra de ojos dorada y el rimel café que hacía resaltar sus ojos verdes, Harper agarró su sudadera negra favorita y bajó corriendo las escaleras antes de que Bronte cambiara de opinión sobre esperarla. "Piérdelo." Su hermana señaló la sudadera tan pronto como ella apareció. "Pero es otoño. Hace frío afuera," Harper se quejó. Bronte puso los ojos en blanco. "No dejes que nada de esto pase o te mataré." Harper miró con los ojos muy abiertos mientras Bronte se quitaba la chaqueta de cuero café y se la entregaba. Estaba sin palabras. Esta chaqueta era la preciada prenda de Bronte, la que usaba cuando quería volver locos a los chicos o convencer al pobre infeliz de la licorería de que tenía diecinueve años y que realmente había olvidado su identificación en casa. Harper quería decirle que no podía tomarla, que era demasiado especial. Entonces recordó que estaban hablando de una chaqueta de cuero desgastada y se sintió tonta. "Solo póntela y nunca digas que no soy una magnífica hermana." Bronte le empujó la chaqueta. Harper hizo lo que le dijo antes de balancear su mochila negra sobre su hombro. Bronte le había dicho que las mochilas eran tan de grados menores. Bronte la miró. "¿Lista?" Ella asintió con la cabeza cuando Bronte agarró otra chaqueta, y luego se dirigieron a la puerta. Su mamá y su papá ya se habían ido al trabajo, y Bronte tuvo cuidado, como siempre, de cerrar con llave y probar la puerta antes de irse. El viaje fue demasiado rápido. Antes de que estuviera lista, su nueva escuela apareció y esa sensación nerviosa regresó. Era emocionante. Era lo desconocido. Le estaba dando dolor de estómago a Harper. El cielo brillaba con azul, y no podía ver una nube en el horizonte, haciendo que la mañana de Septiembre fuera menos amenazante a medida que giraban en la calle frente a la escuela. Le había dicho a su mejor amiga, Alexis, y a sus otras amigas, Melissa y Jen, que se reuniría con ellas por las puertas de en medio. Bronte había confirmado que este era el lugar donde normalmente se reunía su grupo.


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"Ese es el barranco donde los porreros pasan el rato." Bronte señaló el área boscosa más allá de los terrenos de la escuela. "Está bien fumar su hierba, pero no hables con ellos en los pasillos y, por el amor de Dios, ni siquiera pienses en salir con uno. Ese es el estacionamiento donde los de último año esperan a los de primero y luego tirarlos por la colina. Nunca vayas a menos que nos escolte uno de nosotros." dijo en serio. "Estarás bien una vez que se den cuenta de quién eres, pero evítalo por ahora. Hippies ... góticos ...los entusiastas." Se mantuvo señalando a los grupos mientras conducían. "Finalmente, carne fresca." Mientras miraba hacia los chicos y chicas de su misma edad, esa incertidumbre comenzó a moverse de nuevo en su barriga. Levantaron con torpeza sus mochilas y buscaron nuevos amigos o viejos, y Harper estaba más feliz que nunca de tener a su hermana mayor con ella esa mañana. "Este va a ser un año tan increíble." Bronte metió su auto en el estacionamiento justo en frente de la escuela, directamente enfrente de donde Mara y Katie ya estaban esperando. "Un gran lugar. No puedo creer que haya estado desocupado.” Harper se desabrochó el cinturón de seguridad y Bronte se rió. "Está desocupado porque es mi lugar." Sacudió la cabeza, y su hermoso cabello castaño se balanceó frente a su rostro. Harper esperaba que ella se viera igual cuando moviera la cabeza así. "¿Qué quieres decir?" No era como si estuvieran en el estacionamiento de la escuela. Era un espacio de estacionamiento paralelo al otro lado de la calle, frente a una de las casas del vecindario. "Oh, Harp, hay mucho que aprender," Bronte bromeó. La abrazó mientras cruzaban la calle para encontrarse con Katie y Mara. "Solo asegúrate de que no permitas que esa educación molesta elimine ninguna de las cosas importantes que te enseño," Bronte le susurró justo antes de que llegaran a sus amigas. "Hola, zorras." Bronte retiró su brazo del hombro de Harper para poder abrazar a sus amigas. "Hola, Harper." Mara la sorprendió al abrazarla. Katie hizo lo mismo. "Hola," respondió, tratando de verse bien al respecto. Algunos de los de primero observaban, claramente envidiosos. Cuando Alexis, Melissa y Jen se acercaron, Harper sintió que había vuelto a su elemento, y corrieron vertiginosamente a abrazarla como si no se hubieran visto en años. Mara,


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Katie y Bronte abrieron fácilmente el círculo para sus amigas. Bronte podría tener razón; este iba a ser un año increíble. *** La clase del aula de Harper era inglés, y en todo caso, parecía la opción más apetecible a primera hora de la mañana. Jen y Melissa tuvieron que comenzar a jugar al billar. Parecer como una rata ahogada no era la mejor manera de comenzar una carrera en la preparatoria, y sabía por las historias de terror de Bronte que no había tiempo suficiente para ducharse, cambiarse, peinarse y maquillarse antes de la siguiente clase. Algo en esa lista inevitablemente sufriría. Harper llegó justo antes de que sonara la campana y se vio obligado a tomar uno de los asientos en la primera fila. Su maestra del aula estaba en el lado más joven y tenía su cabello negro oscuro en un lindo corte sobre los hombros. Llevaba una blusa blanca con una falda floreada y no perdió tiempo en darles su lista de lectura para el primer semestre. "Bienvenidos a su salón principal y mi curso de inglés de noveno grado. Mi nombre es Sra. Cox. Para tener éxito en mi clase, todo lo que tienes que hacer es intentarlo.” La Sra. Cox caminó por los pasillos. Cuando volvió a escribir algo en el pizarrón, Harper notó que los tirantes de su sujetador eran algo visibles a través de su apretada blusa blanca. Fue algo extraño para ella darse cuenta, y le preocupaba que la gente también pudiera ver los tirantes de su sujetador a través de su camisa. Poséelo. Las palabras de Bronte pasaron por su cabeza. Llevaba un sujetador de verdad y una tanga que se supone no la haría aprensiva. Se suponía que era sexy, y se suponía que volvería locos a los chicos. "Siempre y cuando lo intenten en esta clase," la Sra. Cox continuó, "no pueden fallar." Harper decidió que le gustaba la Sra. Cox. Mientras revisaba la lista de asistencia, Harper se giró para ver a algunos de los estudiantes mientras eran llamados por sus nombres. El retorcimiento se hizo mayor, así que miró hacia adelante y esperó su propio nombre. "¿Isabelle Harper?" La Sra. Cox dijo. "En realidad, es Harper Isabelle." Dio una ligera mano alzada para reconocer su presencia. "Oh." La Sra. Cox miró por encima del papel e hizo una nota. "Está bien, gracias, Harper."


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Por el rabillo del ojo, notó que el chico sentado a su derecha — Taylor, tal vez — le sonreía. Ella la devolvió y miró a la maestra. Un niño sonriéndole no era nada nuevo, pero Taylor era lindo. Bronte aprobaría su cabello elegantemente gelificado y sus jeans de diseñador. Su hermana había elegido cuidadosamente a los dos novios que Harper tuvo en la escuela secundaria, y le dijo que se deshiciera de Andrew ese verano, ya que habría chicos de mucha mayor clase esperándola en la preparatoria. Si quisiera, probablemente podría conseguir que un alumno de undécimo grado le mirara. Bronte estaba especialmente orgullosa de esa parte. Deshacerse de Andrew fue fácil ya que a ella nunca le había importado en primer lugar. Sus labios se sentían delgados y duros, y siempre pensó que besar a una iguana sería lo mismo. Solo lo había hecho unas cuantas veces, pero fue suficiente para apagarla para siempre. Doug, la tragedia que había pasado antes que Andrew, besaba para tragarse toda su boca en sus grandes labios. Él también había sido desestimado fácilmente. Ya que ella era muy popular, tenía a sus chicos escogidos, y tan pronto como dejaba a uno tirado, decidía si él debía mantener la calma o no. Nadie nunca la cuestionaba, porque sus amigas no sentían que tenían el derecho de preguntar. La única persona a la que alguna vez tuvo que dar explicaciones fue Bronte, y como Bronte tomaba la mayoría de sus decisiones por ella, eso no había sido un problema hasta el momento. "¿Sarah Jamieson?" La Sra. Cox miró alrededor de la clase en busca de una respuesta. "¡Perdedora!" Fue tosido por el costado de la boca de alguien. Algunas personas se rieron. Harper nunca había escuchado el nombre antes, así que asumió que era de otra escuela secundaria, junto con los niños que se rieron de ella. "¿Quién dijo eso?" La Sra. Cox buscó al culpable. Harper miró a su alrededor también, pero varias personas lucían la misma sonrisa culpable. La Sra. Cox se aclaró la garganta. "¿Sarah Jamieson?" Dijo de nuevo. Tres asientos detrás de ella, una mano tentativamente se levantó y bajó apresuradamente. La Sra. Cox asintió y siguió adelante rápidamente, como para salvar a la joven de la vergüenza. Harper estiró el cuello para ver a la chica, pero su rostro estaba oculto. Todo lo que pudo distinguir desde su asiento era una mochila de lona negra con parches planchados, un par de tenis desgastados con los cordones desabrochados y sueltos, y un par de jeans rasgados y pálidos. Volvió su atención al frente de la clase.


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La Sra. Cox colocó su hoja de asistencia en su escritorio. "Ahora, si la primera persona en cada fila viene a agarrar los libros para el resto de su fila y los pasa hacia atrás, podemos comenzar nuestro primer libro este año." Harper agarró siete copias de To Kill a Mockingbird, agarró el que mejor se veía y pasó el resto a la chica detrás de ella. Comenzó a hojear las páginas por algo que hacer, pero no era necesario. Ella ya había leído este libro varias veces. Fue una gran manera de comenzar el año ya que era una experta en las tareas en él. La Sra. Cox debe haber visto su sonrisa, porque se acercó con una sonrisa de complicidad propia. "¿Alguna relación, Harper?" Ella asintió. "Es uno de los libros favoritos de mi papá." "¿Estás relacionada con el escritor?" Preguntó el tipo que podría haber sido llamado Taylor. Antes de que pudiera responder, oyó una risita y un suave ‘tarado’ de unas pocas filas atrás. Estaba segura de que la voz pertenecía a Black Backpack (Mochila negra) y Ripped Jeans (Jeans rasgados). "Me pusieron este nombre por ella." La conversación terminó allí cuando sonó la campana. Era hora de moverse de aula y a la próxima clase. Pronto todo sería rutina. *** La segunda clase de Harper era matemáticas, que odiaba, seguida de geografía. Al comienzo del almuerzo, se tomó un rápido minuto para buscar su casillero que había estado demasiado ocupada fumando para buscarlo antes de la clase esa mañana. Afortunadamente, estaba en el primer piso. Dejó caer los pesados libros de texto de matemáticas y geografía, pero mantuvo a To Kill a Mockingbird en su mochila. Era reconfortante tenerlo con ella. Mientras colocaba el nuevo espejo en la puerta interior de su casillero, un par de zapatos desatados y desgastados aparecieron en el reflejo, junto con jeans pálidos que se desgastaban por donde los talones raspaban el suelo. Harper se volvió. La dueña del casillero que estaba frente al suyo era una chica con el pelo rubio recortado a la altura de los hombros, las puntas teñidas de color púrpura. Una mochila de lona negra con parches descansaba en el piso a sus pies. La chica no tenía un espejo en su casillero, así que no podía ver a Harper a menos que se volteara. Date la vuelta. Harper necesitaba verla. Por qué esta persona había sido etiquetada como perdedora antes del final de la primera clase en el primer día de la escuela preparatoria?


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La popularidad era un amigo tan caprichoso, y se sintió mal por los que no la tenían. Para su sorpresa, Tal vez-Taylor se acercó y le dio un gran abrazo a la chica. ¿Acaso ella no lo había llamado tarado en clase? Cuando se abrazaron, el rostro de él bloqueó el de la chica, y Harper se encontró esforzándose por ver algo más que mechones del pelo rubio y morado que se abanicaba sobre el chaquetón negro de Taylor. "¿Quién llamó tu atención?" La voz de Alexis atrajo la mirada de Harper desde el otro lado del pasillo. "Él está caliente," dijo con aprecio. Taylor se desinteresó de la chica de aspecto sucio, que ahora frustrantemente tenía su cabeza agachada en su mochila de lona. "Sí," Harper estuvo de acuerdo. "Él se sienta a mi lado en el aula." "Suertuda." Alexis le golpeó el brazo juguetonamente. "¿Por qué es amigo de esa perdedora?" Preguntó con desdén en su voz. El comentario no la sorprendió. Podrían juzgar a una persona a quince metros de distancia en función de cómo se vestía, su peinado, su semblante. "Tal vez él copie su tarea." Ella se encogió de hombros y unió su brazo con el de Alexis. "Vámonos a fumar para poder comer. Estoy hambrienta." Después de su obligatorio cigarro de míranos-paradas-afuera-y-fumando-directamente-enla-escuela y algunas breves conversaciones con algunos chicos populares que conocían de su última escuela, Harper, Alexis, Melissa y Jen fueron a la cafetería Solo los perdedores traían almuerzos empaquetados de su casa — había sido lo mismo en la escuela secundaria — por lo que se formaron por papas fritas picantes con salsa en el acuerdo de que dividirían dos pedidos entre las cuatro. Jen y Melissa apestaban a cloro, pero su cabello húmedo parecía tener algún producto en él y su maquillaje estaba hecho, por lo que era obvio que la ducha había perdido en la guerra por la istración del tiempo después de la piscina. "Al menos es solo por un semestre," Alexis dijo con simpatía, pero envió una sonrisa subrepticia hacia Harper. Cuando terminó su última papa frita, Harper aún estaba muerta de hambre, pero le había tomado seis meses perder el peso que había engordado en el campamento de verano después del sexto grado. Afortunadamente, se había deshecho de él antes de que los verdaderos intereses de popularidad comenzaran, y si alguien recordaba que había tenido un cuerpo no tan perfecto alguna vez, seguro que se lo guardaron para sí mismos. Aún así, no quería esa barriga o peso extra alrededor de su cara y lados nunca más.


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"Tengo que orinar," anunció, y las otros tres salieron rápidamente para ir con ella. Era lindo ser la líder. Las otras se dedicaron a ponerse brillo labial, hacer caras en el espejo y ajustarse el pelo y las camisas mientras ella usaba el inodoro. Eran las únicas cuatro en el baño hasta que oyó que se abría la puerta y el chirrido de zapatos caminando hacia los urinarios. Sus amigas dejaron de hablar durante unos segundos, pero tan pronto como se cerró la puerta de un urinario, comenzaron de nuevo. "Oh, Dios mío, puedes creer lo que ella está usando?" Dijo Alexis con una risita, como si las cabinas no estuvieran al sesenta por ciento al aire libre. Harper agachó la cabeza un poco y miró. Una sensación inesperada de terror la invadió cuando vio esos tenis desgastados y una bolsa de lona negra en el suelo. "¿Te gusta mucho vestirte para la alcantarilla?" Melissa dijo, y se rieron. Harper se sonrojó y se abrochó los jeans tan rápido como pudo. Ella no quería que la chica la viera con ellas. Por primera vez, Harper estaba avergonzada de sus amigas. Mientras se lavaba las manos rápidamente, Alexis se inclinó más cerca. "Deberías preguntarle a Drusilla si ese bombón está soltera." Señaló con la cabeza hacia el urinario. Harper estaba irritada. Alexis no solo había decidido que estaba interesada en Podría-SerTaylor, sino que estaba siendo cruel con alguien a quien nunca conocieron. "Solo vámonos." Como de costumbre, nadie discutió. Salieron para reunirse con Bronte y sus amigas para fumar un cigarrillo antes de las clases de la tarde. Después de aprender a fumar, Harper enseguida le enseñó a Alexis, Melissa y Jen. Las cuatro ahora eran profesionales. Bronte con entusiasmo presentó a Harper como su hermana pequeña a unas cuantas chicas, pero cuando se trataba de los chicos, les daba una advertencia. "Ella es solo una niña, lo que significa tener las manos fuera, sin importar lo que te diga esta pequeña atrevida." Bronte hizo su sonido de loca por los chicos, pero Harper supuso que había hecho algún trabajo para lograr esa reputación. Después de haber dejado a Andrew por orden de Bronte — para alivio de Harper — se había besado con otros tres chicos durante el verano. Solo se estaba besando, y no lo consideraba ni siquiera como segunda base porque sus manos siempre permanecían sobre su ropa. Ella había estado tratando de hacerse un nombre con ellos, y el hecho de que podía deshacerse de ellos tan fácilmente después de todo el asunto era un juego para ella.


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Bronte le había dicho lo que esperaban los chicos de preparatoria según su edad, y no quería entrar en este mundo con aspecto de mojigata. Si tuviera alguna experiencia en su haber y si varias personas pudieran responder por ella, entonces tal vez no tendría que alcanzar esos hitos con los chicos de la escuela preparatoria hasta que estuviera lista. Se sentía bien cuando estaba bebiendo, sobre todo porque, en ese momento, no sentía nada. Sin embargo cada vez que comenzaban a ponerle las manos encima, tuvo que resistir el impulso de enloquecer por completo. Hasta ahora, había culpado a su picardía y desapariciones repentinas en las fiestas con el ron, su período y camarones malos. La verdad era que, en el fondo, cuando estaba con ellos, quería estar en cualquier otro lado. La forma en que las otras hablaban de besarse con los chicos, sonaba como lo mejor del mundo entero. Sus ojos reflejaban esa excitación, esa mirada de electricidad que nunca había sido capaz de reunir cuando hablaba de chicos, sin importar lo mucho que lo intentara. Cuando sonó la campana, apagaron sus cigarros y se dirigieron a clase. Desafortunadamente para Harper, ella no notó la P antes del número de la habitación para su primera clase de la tarde. Cuando se dio cuenta de que estaba en la habitación equivocada, gracias a un maestro irracionalmente molesto, ya estaba retrasada. El Portátil 118 estaba afuera por el camino. Mientras se apresuraba a encontrar el correcto, doblando las esquinas y recorriendo las hileras de edificios de una sola habitación, se precipitó de cabeza contra la pared. Una pared con forma de persona. Una pared en forma de chica. Harper golpeó a la chica en su espalda, y luego aterrizó sobre ella con un gruñido poco elegante. La chica gritó cuando su cabeza golpeó la acera, y otra vez cuando Harper se hundió en su estómago mientras trataba de enderezarse. En algún momento entre tratar de levantarse y dejar sin aliento a la pobre chica, Harper la miró a los ojos. Estaban enojados y tenían el tono azul más intenso que alguna vez haya visto. Harper, cautivada, dejó de luchar y se quedó mirando. La piel de la chica era pálida, y cuando hizo una mueca, profundos hoyuelos arrugaron sus mejillas. Su cabello, desaliñado y sobresaliendo alrededor de su cabeza, era rubio claro — natural según parece — con las puntas teñidas de color lila. Estaba cara a cara con Sarah Jamieson. "Uh, puedes quitarte de encima de mí?" Harper se sonrojó. "Lo siento." Rodó alejándose y se levantó. En un gesto inusualmente caballeroso, se apresuró a ofrecerle la mano a Sarah. Para cuando Harper se puso en pie,


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sin embargo, Sarah ya estaba de pie y se estaba limpiando pedazos de grava y roca de los jeans y se los quitó de las palmas de las manos. "¿Estás herida?" Harper preguntó. "No," respondió con amargura, y luego casi a regañadientes añadió, "¿y tú?" "No." Harper negó con la cabeza. No le gustaba que Sarah pareciera tan enojada con ella. Se disculpó nuevamente. "No quise hacer eso." "Está bien," dijo, y algo de su enojo pareció disiparse. "Solo mira por dónde vas con esas cosas." Asintió con la cabeza a las piernas de Harper, y la sombra de una sonrisa parpadeó en sus labios. Llevaba labial negro para combinar con su delineador de ojos grueso y oscuro y máscara de pestañas. Ahora, Harper entendía por qué Alexis se había referido a ella como Drusilla, pero le molestaba que fuera un insulto. Así que, usaba maquillaje negro. ¿Eso realmente la convertía en un bicho raro? Por supuesto, la respuesta era sí, pero Harper se dijo que no. "Oh, sí." Harper se rió débilmente y se frotó la mano en la parte posterior de la cabeza. Era algo que hacía cuando estaba nerviosa. "¿Estás segura de que estás bien? ¿Tal vez deberías ver a la enfermera?” "No necesito una enfermera." Harper se sonrojó. "Tengo que llegar a clase." Se volvió bruscamente y continuó hacia el portátil. Finalmente, lo encontró, entró, y extendió la mano detrás de ella para cerrar la puerta. Captó algo, y cuando Harper miró detrás de ella para ver qué pasaba, Sarah estaba allí parada. Estupendo. "Llegas tarde," El maestro dijo desde el frente. Señaló dos asientos en la parte posterior de la clase por la esquina. Harper frunció el ceño. Los únicos dos pupitres libres estaban justo al lado de un grupo de geeks. Ella tomó la esquina, obligando a Sarah a sentarse al lado de los perdedores. Harper no estaba segura de que sentarse al lado de Sarah fuera más soportable después de la idiotez que ella misma había hecho afuera. El maestro reanudó la clase, Introducción a la Ley, y dejó caer dos pesados libros de texto en sus escritorios. Harper se inclinó hacia su bolso para sacar un lápiz y una libreta. Un aroma almizclado y dulce vino de Sarah, como incienso de vainilla. Después de unos minutos, Harper se aburrió de su introducción a la ley, y miró hacia Sarah. Ella estaba garabateando en el lomo de su libreta. Sin pensar demasiado en lo que estaba haciendo, escribió una nota antes de perder el valor. Lo siento de nuevo. Soy Harper. XWPColección: Página y Facebook

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Lentamente arrancó la página de su cuaderno y se la dio a la chica con un pequeño empujón. Estaban en la parte de atrás, y el maestro estaba de cara al pizarrón, así que no se molestó con todo el plegamiento y la furtividad que generalmente acompañaban a los apuntes en clase. Cuando la chica no alcanzó el papel, Harper lo dejó caer en su pupitre. La chica se puso el lápiz en la boca, miró la nota y luego volvió a mirar lo que el profesor estaba escribiendo en el pizarrón. Ella ignoró a Harper. Harper suspiró, molesta, y la chica finalmente miró la nota. Su mirada se encontró lentamente con la de Harper, quien asintió en señal de aliento y apartó la vista rápidamente. En un movimiento que fue tortuosamente lento, Sarah estudió la nota. Después de lo que parecieron años, escribió algo pero no se lo pasó a ella. En cambio, asintió con la cabeza hacia el papel, como indicando que Harper podría tomarlo ahora. Ni siquiera iba a encontrarse con ella a mitad de camino. La curiosidad superó el orgullo, Harper se inclinó y agarró la nota. Soy Sarah. Tus amigas son unas perras. Harper no podía creer lo que leía. Una gran parte de ella quería gritar "¿Sabes quién soy?" Otra parte estaba avergonzada por lo que sus amigas habían dicho sobre Sarah en el baño. ¿Cómo sabía que había estado allí con ellas? ¿Cómo sabes quiénes son mis amigas? Dejó caer la nota en el pupitre de Sarah otra vez. La respuesta llegó más rápido esta vez, y ella la agarró. Te vi con ellas en el almuerzo. Tenemos inglés juntas. Por supuesto, Harper ya sabía que tenían Inglés juntas, al igual que ya sabía que su nombre era Sarah Jamieson. ¿Cómo podía Sarah haberla visto con sus amigas cuando Harper ni siquiera había podido ver su cara? ¿Cómo conoces a Taylor? La respuesta de Sarah fue rápida esta vez, y de hecho se la entregó. ¿Quién? De acuerdo, entonces tal vez su nombre no era Taylor.


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El tipo que se sienta junto a mi en inglés. Si te gusta mi hermano, debes aprender su nombre. Es Tyler. Taylor — no, Tyler — era su hermano? Algo sobre eso simplemente parecía estar mal. A Harper no le gustaba él de la forma en que Sarah pensó que lo hacía. No es que pensara decirle eso a Sarah. ¿A qué escuela fuiste antes? No los he visto a ninguno de ustedes por aquí. Nuestra Señora de la Adoración Me duelen los codos. Golpeas duro para ser una chica. Harper sonrió y su cara se sonrojó por el calor. Lo siento por tus codos. Las amazonas de por aquí deberían realmente mirar a dónde van. Es todo diversión y juegos hasta que alguien saca los codos de alguien detrás de un portátil. Harper quería escribir más, pero no podía pensar en nada ingenioso, y pensó que sería mejor que lo dejara en un chiste tonto antes de humillarse completamente. Sarah garabateó una respuesta, y Harper podía sentirla mirando por el rabillo del ojo mientras lo leía. No fue del todo malo. Creo que reorganizaste mi bazo. Es más feliz ahora. Ha estado metiéndose con mi hígado últimamente. Puedes caer sobre mí en cualquier momento. Harper dejó caer su cabello sobre su cara para ocultar el rubor en sus mejillas, pero sonreía al mismo tiempo. Sarah tenía un sentido del humor decente. Aunque Harper no estaba acostumbrada a que la molestaran, a ella no le importaba que Sarah lo hiciera. De hecho, deseó que pudiera continuar, pero la clase terminaría pronto. Harper quería escribir una línea más. Genial. Bueno, si me ves, puedes saludar. Harper observó con anticipación cómo Sarah respondía y dejaba caer su respuesta en su pupitre cuando sonó la campana. Sarah se fue, un poco apurada, antes de leer la nota. Gracias, Su Alteza.


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Si se había sonrojado antes, su cara estaba en llamas ahora. ¿Quién creía Harper que era ella? Sarah no la conocía, y esperaba que se sintiera halagada porque Harper dijo que podía saludarla. Soy un asno.

CAPÍTULO 2 Sarah odiaba la escuela. Odiaba a los estudiantes y odiaba las clases. Académicamente, le iba bastante bien, pero no entendía por qué esta escuela o esta clase debería ser diferente a las de su pasado. Además, esta era aún peor, porque Harper Isabelle estaba allí. ¿Qué tenían las chicas como Harper que las hacía populares? ¿Cómo todo el mundo simplemente supiera, como si naciera con la comprensión, quién era genial y quién no? Fuera lo que fuese, por primera vez, Sarah lo sintió. Sintió siendo atraída hacia Harper. ¿Ella tenía ese efecto en todos? Era esa la razón por la que de alguna manera ya se había convertido en la chica más popular en su grado? ¿Era la forma en que el largo cabello de Harper caía en hermosos y brillantes ondas, donde el de Sarah era solo un corte recto hasta los hombros y sin volumen? Harper estaba sentada con la espalda recta y su ropa la abrazaba en todos los lugares correctos, formando perfectos pliegues en su estómago y espalda. Si tuviera incluso un poquito de grasa en ella, no sería capaz de lograrlo. Aunque Sarah no era grande, no era delgada como Harper. Por lo general compraba su ropa en la sección de chicos porque eran más anchas y le quedaba holgada, y le cubría los hombros ligeramente encorvados, los cuales según le dijo su madre era indicio de su falta de confianza. "¿Y quién puede decirme por qué la gente del pueblo de Maycomb condenó tan rápidamente a Tom Robinson?" La Sra. Cox caminó entre las filas de pupitres. Era algo que hacía a menudo durante la clase. Cuando nadie respondió, se detuvo por el frente y se apoyó en su propio escritorio, más grande. "¿Hay algo simbólico en el enfoque de Boo Radley por parte de Jem y Scout, y la forma en que la ciudad trata a Tom?" La Sra. Cox escaneó la habitación, y el estómago de Sarah cayó cuando se detuvo en ella. "Sarah, puedes decirme la respuesta?" "Y-y-y ..." tartamudeó. Por favor, no ahora. Ella sabía la respuesta, pero por qué la Sra. Cox tenía que nombrarla? Era tan tímida que no hablaba en clase a menos que lo hiciera debido a su tartamudez, la cual había estado omnipresente desde que comenzó en segundo grado, cuando la escuela la separó a ella y a Tyler. Los colocaron en diferentes clases para XWPColección: Página y Facebook

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ayudar a su desarrollo social. Sí claro. Qué broma había sido. Apartar a Tyler la había dejado expuesta, y con su timidez, su habla empeoró. "Inténtalo nuevamente," la Sra. Cox dijo. Se suponía que era alentador, pero no fue así. ¿Por qué no podría simplemente pasar a otra persona? "Son rui-ruiseñores." "¿Qué quiso d-d-decir?" El chico detrás de ella imitó su tartamudeo, y Sarah bajó la cabeza. "Fuera de mi clase." Sarah miró bruscamente a la Sra. Cox. Ella estaba señalando al estudiante en dirección a la puerta. Esto era nuevo. En su antigua escuela, incluso los maestros habían logrado ganarse la ira de Sarah al no haber podido defenderla repetidas veces cuando estaba siendo intimidada. No esperaba nada diferente aquí. La preparatoria era la kakistocracia (*) en su peor momento, y la mentalidad de la multitud en su apogeo. Al estar enjaulado dentro de un edificio con cientos de sociópatas, pensó que los maestros probablemente serían lo mismo que los estudiantes. Nadie había expulsado a un alumno de la clase por haberse burlado de ella antes. "Eso es excelente, Sarah." La Sra. Cox se levantó de su escritorio, pareciendo más tranquila ahora que el chico había salido de la habitación. Eso hizo dos de ellas. "¿Y a qué te refieres cuando dices que son los ruiseñores de la historia?" Esto también fue nuevo. Sus maestros solían pensar que aprendía lentamente debido a su tartamudeo, a su incapacidad para expresarse, y cuando era niña, incluso la habían incluido en la clase especial. No fue hasta que la Sra. Dawson realmente prestó atención a su trabajo en segundo grado y se dio cuenta de que Sarah se estaba expresando, aunque no verbalmente, que la junta escolar se dio cuenta de que estaba en la clase equivocada. Sus padres, avergonzados de que su hija tuviera necesidades especiales, habían rezado para que mejorara, y en su opinión, eso hizo toda la diferencia.

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Sistema de gobierno que está dirigido por los peores ciudadanos, menos calificados, o mayormente sin escrúpulos.


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‘El Señor da y el Señor quita,’ su padre citó, agradeciendo al Señor en este caso por dar. Desafortunadamente, las buenas gracias del Señor parecieron detenerse allí. Ella había orado durante años para que el acoso se detuviera. Había orado a Dios para enderezara su lengua y la librara de su tartamudeo, pero Dios no estaba escuchando. Con el aliento de la Sra. Dawson, Sarah se destacó en el arte, y para el momento en que comenzaron las tareas escritas, Sarah estaba sacando sobresalientes (calificaciones). Después de algunas pruebas, la movieron al programa de superdotados. Sin embargo, la mayoría de sus profesores no se tomaron el tiempo de aprender eso sobre ella. Simplemente pasaron por encima como si ella ni siquiera estuviera allí, y en su mayor parte, se había acostumbrado. "Creo que quiere decir que son ruiseñores porque son personas buenas e inocentes que los otros personajes ven como diferentes, lo que los hace malvados ante sus ojos, y son castigados por ello," Harper dijo. "El asesinato de su inocencia es la muerte del ruiseñor." Sarah cerró la boca cuando se dio cuenta de que estaba abierta. Claro, había decidido que tal vez, solo tal vez, Harper no era una idiota completamente falsa como el resto de sus amigas, pero había sospechado que poseía verdadera inteligencia? No pensó eso. "Eso es extremadamente perspicaz, Harper. Solo asegúrate de levantar la mano la próxima vez.” La Sra. Cox sonrió, y se movió al pizarrón para hacer una nota. Sarah nunca antes había pensado mucho en la multitud, aparte de la supervivencia básica, como la forma de evitarlos. Eran como una jauría de hienas que debía sortear si no quería que arrojaran su mochila escolar por encima de la valla. Ella nunca había querido saber nada sobre ninguno de ellos, pero no podía apartar la mirada de Harper Isabelle. Las chicas como Harper se burlaban de ella en el baño. Eso era normal en Sarah. Ella había estado en el extremo receptor desde que la popularidad se convirtió en algo en segundo grado. Sin embargo, había algo diferente cuando las amigas de Harper lo hicieron. Dolía. Solo había sido el primer día de clases y ya se había convertido en un objetivo. Harper no había actuado como solían hacerlo las chicas como Harper, y Sarah se quedó estupefacta cuando Harper le pasó una nota en clase. Al principio, ni siquiera quería alcanzarla, porque no quería ver ningún insulto escrito en ella. En cambio, Harper Isabelle había sido amable con ella. Claro, Sarah se burlaba de la realeza de la escuela preparatoria como cualquier otra persona que no haya sido invitada a su exclusivo club. A diferencia del resto de los siervos, nunca esperó olvidar lo mucho que los odiaba y convertirse en una idiota torpe y adoradora si alguno de ellos decidía prestarle atención. XWPColección: Página y Facebook

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Entonces por qué no podía dejar de mirar a Harper? No lo entendía, y mientras la miraba ahora, susurrando con Tyler, estaba molesta con ella. No por algo que Harper realmente haya hecho, sino por cómo mirar hacia Harper la hacía sentir. Estaba allí otra vez, ese tirón que había sentido desde la primera vez que la había visto, escuchar su voz, y Dios mío, mirar esos brillantes ojos verdes. Cuando Harper se tropezó con ella, le había quitado el aliento. Dos veces. Sarah había visto ojos verdes antes, pero mirar a Harper mientras estaba encima de ella era como mirar un mar de esmeraldas. Eran inequívocamente los ojos más bonitos que jamás había visto. Se sintió avergonzada de encontrarse a sí misma buscándolos y rápidamente hizo como si quisiera que Harper se quitara de ella. Se había sorprendido de lo perturbada que Harper se sintió por todo el asunto. Se sonrojó, se disculpó y miró a su alrededor como si quisiera estar en cualquier lugar pero atrapada en ese momento con ella. ¿Quién no? Decir que ella no era popular era una gran subestimación. No estaba exactamente segura de qué era lo que hacía que los otros chicos se metieran con ella, pero fuera lo que fuese, tenía una cantidad extravagante. Sabía que no era hermosa, pero tampoco creía que fuera horrible. Tenía el cabello rubio que se comportaba como si pusiera mucho empeño — lo que generalmente no hacía — y no tenía sobrepeso ni nada. Físicamente hablando, su mejor característica era probablemente sus ojos, pero nunca le había importado demasiado la apariencia. Además, los ojos agradables eran algo que una persona tenía o no tenía, algo por lo que no podía atribuirse el mérito. Ningún chico había parecido interesado en ella, y nunca se había vestido o tratado de verse bien tampoco. En cambio, siempre había hecho lo que la hacía sentir bien, que probablemente era la raíz del problema, como le había dicho su hermano. "¿Alguien tiene algo que quiera agregar al comentario de Harper?" La Sra. Cox miró a su alrededor, y su mirada se posó en Tyler y Harper, quienes todavía susurraban en la primera fila. "¿Tyler?" Preguntó. "¿Tienes algo que agregar? Seguramente tú y la Srta. Isabelle están discutiendo el libro y no susurrando en mi clase.” Tyler tuvo la gracia de reírse de sí mismo. "Lo siento, no sé la respuesta," dijo. No agregó nada a la conversación sobre el libro, porque aún no había leído la mayor parte. Le había dicho eso a Sarah en su caminata a la escuela esa mañana. La Sra. Cox sonrió ante su autodesprecio y siguió adelante, buscando por otra mano alzada. Tyler, a diferencia de Sarah, era muy popular. No tenía sentido para ella. Eran gemelos, sin embargo, él podía hacer amigos como si estuviera regalando caramelos, y ella no tenía ninguno a su nombre. ¿Por qué todo lo que le vino tan fácilmente a Tyler era tan difícil para ella? Bendiciones, amigos, el apoyo de sus padres; Tyler estaba lleno con ellos. Aquí estaba él, hablando con Harper Isabelle como si fuera la cosa más fácil del mundo. Ella XWPColección: Página y Facebook

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trató de que no le importara. Los adolescentes eran estúpidos de todos modos. Se preocupaban por cosas estúpidas y actuaban como completos idiotas. A la mayoría de los amigos de Tyler les gustaba beberse sus neuronas, y comenzaron a tener relaciones sexuales antes de la preparatoria. Pensó que era desagradable, y no solo porque ninguno de ellos quería tenerlo con ella. La idea de tener sexo con un chico era asquerosa, y parte de ella estaba feliz de no tener que soportar a alguien que lo esperara de ella. Aun así, siempre había odiado a chicas como Harper. Chicas que eran hermosas y populares sin siquiera intentarlo. Estaba enojada porque esas chicas tenían la habilidad de hacerla sentir tan pequeña e insignificante. En la preparatoria, si no eras una deidad, entonces eras un sujeto llorón. Sabía que nunca sería una diosa como Harper, y le molestaba el hecho de que se esperara que se arrastrara ante personas como Tyler y ella por el resto de su vida. Lo que más odiaba de Harper, pero no podía itir que lo fuera, después de su primer encuentro personal con ella, es que no la odiaba en absoluto. Quería, pero simplemente no podía. Harper usaba maquillaje de una manera adulta. En lugar de apelotonarse en capas de sombra de ojos y lápiz labial solo para demostrar que era lo suficientemente mayor como para usarlo, como lo hacían muchos chicas en su escuela, Harper lo usaba con moderación para resaltar su rostro impecable. Sarah usaba maquillaje casi como un disfraz, pintura de guerra con la intención de enmascarar sus sentimientos del mundo exterior. Qué diferentes eran. Había sido tan descarada ese primer día, hablando con Harper como si no fuera nadie en la escuela. La había visto varias veces desde entonces, pero no se había atrevido a hablar con ella, incluso si Harper le había dicho que podía saludarla cuando la viera. Debería haber estado insultada por las palabras de Harper, y odiaba eso, en cambio, se había sentido halagada. Como si la escuela no fuera lo suficientemente mala, ahora eso también tenía que ser confuso. A pesar de la advertencia de la Sra. Cox, Tyler se inclinó y le susurró a Harper otra vez. Sarah no podía esperar a que terminara la clase para poder ir a la arte. Era la única parte de la escuela que era soportable. Las escuelas tenían a tantos tipos diferentes de medios que Sarah no pudo lograr que sus padres se lo compraran en casa. Cada vez que pedía un nuevo conjunto de pinturas al óleo o dinero para lienzos, le preguntaban si prefería ir al cine con amigos o usar el dinero para comprar un boleto para la próxima reunión social de la iglesia. Como ministro, su padre parecía pensar que todo lo que sus hijos hacían debería girar en torno a su fe. Sin una vida social propia, Sarah a menudo caía en ese papel. "¿Cuál es otro tema importante en el libro?" La Sra. Cox recorrió la clase de nuevo. Afortunadamente, no la nombró. Harper levantó su mano esta vez. La Sra. Cox la señaló. "¿Sí, Harper?" XWPColección: Página y Facebook

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"Racismo, seguro." "Eso es correcto." La Sra. Cox escribió la palabra en el pizarrón. "Aquí también hay un fuerte tema de desigualdad social." Esas palabras pronto se unieron a otra en el pizarrón. "De cosas no siendo justas para algunos de los personajes, mientras que otros disfrutan de privilegios que no han ganado." El padre de Sarah siempre decía: ‘Lo justo es justo’. Lo que sea que eso significara. Nada sobre su vida fue justo. Sus padres no entendieron nada. Los chicos en la escuela la odiaban. La popularidad de su hermano era un recordatorio constante y burlón de lo marginada que era. La desigualdad social ni siquiera comenzó a explicar su vida. Cualquiera que sea el defecto genético que tenía, su hermano gemelo también debería haberlo heredado, pero al parecer, cuando se separaron, Tyler se quedo con todo lo bueno, dejándola con la mierda. "¿Cuál crees que es la lección más importante del libro, Harper?" La Sra. Cox preguntó. Estaba claro que había encontrado a su alumna favorita. Dios, había alguien a quien Harper no pudiera cautivar? "Creo que Sarah lo dijo mejor. Se trata de los ruiseñores. No juzgar a las personas que no conoces, porque las apariencias engañan y las personas no siempre son lo que suponemos que son." Sarah no había dicho eso en absoluto. Claro, había querido hacerlo, pero desde cuándo podría hablar elocuentemente en público de esa manera? ¿Por qué Harper le estaba dando el crédito? Nada sobre esta chica tenía sentido para ella, y mientras la clase llegaba a su fin, siguió repitiendo y repitiendo ese incidente de su primer día, donde había aterrizado debajo de Harper, y por un momento en el tiempo, esos ojos increíbles la habían visto solo a ella. *** Mientras se dirigía a su casa desde la escuela, las hojas crujían ruidosamente bajo sus All Stars. A Sarah le gustaba el sonido que hacían y buscó las más crujientes para pisar. Tyler estaba en prácticas de fútbol en las que estaba seguro de convertirse en titular de la alineación de los Panthers. Después de un crujido particularmente satisfactorio, escuchó a un grupo de chicos riéndose. Contenta de que no se estuvieran riendo de ella, continuó caminando por la acera hasta que escuchó otro ruido que no pudo identificar. Se detuvo e inclinó la cabeza hacia un lado para escuchar. Sonaba como el aleteo de las alas.


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Escuchando la risa de nuevo, ella vaciló. Definitivamente eran alas. Algo no estaba bien; lo sabía, pero estaba dispuesta a meterse en medio? Antes de que pudiera decidirse por completo, un golpe sordo y un graznido la impulsaron a actuar. Se apresuró en la dirección del sonido para encontrar a cuatro tipos, estudiantes de la escuela, parados entre una cerca de alambre y un edificio de departamentos de ladrillo. Estaban encorvados mirando algo. Uno de ellos recogió una paloma del bote de basura y se la arrojó a uno de sus amigos como una pelota de fútbol. Su estómago se revolvió. Cuando el otro chico la atrapó, el ave luchó por volar lejos. Él la dejó caer al suelo. "¡Basta!" Sarah intervino. Uno de ellos se giró al oír su voz. "Oh, qué tenemos aquí?" "D-déjala ir." La voz de Sarah se quebró. "¿Qué vas a hacerme?" Un chico con largo cabello castaño se le acercó. Él era uno de último grado. Todos lo eran. "S-simplemente déjala en paz." El ave estaba tratando de escapar, pero no podía extender una de sus alas. "N-n-no lo creo." El chico la imitó y se rió. "¿Qué vas a hacer al respecto, perdedora?" Sarah trastabilló hacia atrás y sus rodillas comenzaron a tambalearse. Trató de darse la vuelta, pero él agarró su mochila y se la arrancó. Cuando ella lo alcanzó, se la arrojó a uno de sus amigos. "Devuélvemela," ella suplicó. Él la arrojó de nuevo. Esta vez, se abrió en el aire, dejando caer el contenido al suelo. Sarah parpadeó alejando el escozor de las lágrimas detrás de sus ojos. No quería que la vieran llorar. Se giró para salir corriendo del callejón y chocó con alguien. La persona retrocedió un paso, pero mantuvo el equilibrio y sostuvo a Sarah también. "¿Estás bien?" Harper la estudió, sus ojos nublados por la preocupación. Ella volvió su atención a los chicos. "¿Qué diablos está pasando?" "Esa es la hermana de Bronte Isabelle," uno de ellos murmuró a los demás. "¡Fuera de aquí!" Harper sujetó con firmeza los brazos de Sarah y observó a los chicos por encima del hombro de Sarah mientras se iban. La mano de Harper tembló levemente. Sarah se volvió para mirar mientras ellos de mala gana despejaban el callejón. Ella inclinó la cabeza cuando cada uno de ellos le lanzó una mirada XWPColección: Página y Facebook

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amenazadora. Harper los miró. "¿Estás bien?" Harper le preguntó una vez que los chicos se habían ido. Sarah salió de los brazos de Harper y corrió hacia el callejón, tanto para revisar al ave como para alejarse de Harper. Como era poco lo que podía hacer para detenerla, la paloma permitió que Sarah la recogiera. "Oh, pobrecita," arrulló. Harper se le acercó por detrás y miró por encima del hombro. Sarah señaló las desaliñadas plumas grises, azules y blancas. "Creo que su ala está rota." "Sí, parece que sí," Harper dijo. Sarah miró por encima del hombro. Harper frunció el ceño y miró a Sarah en lugar de mirar al pájaro. "¿Estás segura de que estás bien?" "Um, sí." Sarah tragó saliva. "Gracias." Se las arregló para decirlo sin tartamudear. De todas las personas que vieron que la molestaban, realmente deseaba que no hubiera sido Harper Isabelle. "Estaban lanzándola alrededor ... y-y ..." Apartó la mirada, avergonzada por su tartamudeo. "¿Estabas defendiendo a este pequeñín?" Harper usó su dedo índice para frotar la parte superior de la cabeza del pájaro con cautela. Él cerró sus ojos lentamente, relajándose en los brazos de Sarah. "Tiene suerte de que hayas llegado." Tengo suerte de que hayas llegado. Sarah sabía lo cerca que había estado de tener un verdadero problema. "Estaba cruzando la calle y escuché gritos." Entonces, Harper había escuchado voces elevadas y simplemente decidió ver cuál era el problema? A Sarah le encantaría sentir ese tipo de confianza. Negó con la cabeza y miró al pájaro. "¿Que hacemos ahora?" "No lo sé." Harper se encogió de hombros. "Nunca he tenido un pájaro antes. ¿Has tenido?" "No. Aunque no quiero simplemente dejarlo." "No lo dejaremos." ¿Nosotros? Sarah no había tenido un compañero desde que ella y Tyler se separaron en el útero.


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"Déjame agarrar tus cosas." Harper hizo un gesto hacia el contenido de su mochila, esparcida en el suelo. Sarah quería detenerla, pero con el pájaro en sus manos no podía hacer nada al respecto. "No tienes que hacer eso." Las mejillas de Sarah enrojecieron de vergüenza. "Tonterías." Harper recogió sus cosas y las metió de nuevo en la mochila. Cuando llegó a su cuaderno de bocetos, se detuvo. Sarah comenzó a decirle que no lo abriera, pero ya era demasiado tarde. Contuvo la respiración cuando Harper hojeó las páginas. Harper la miró. "Estos son realmente buenos," dijo con asombro. "Me gustan, son realmente buenos," enfatizó. "Tienes un gran talento." "Gracias." Se sentía increíblemente personal que Harper viera su trabajo, como si hubiera abierto su diario y empezado a leer las páginas. Miró al pájaro, buscando cualquier otra cosa de qué hablar. "¿Crees que podamos curar su ala?" Harper pareció captar la indirecta y volvió a guardar el cuaderno de bocetos de Sarah en su mochila con sus otras cosas. Una vez que todo estaba empacado, la colocó sobre su hombro en lugar de entregárselo a Sarah. Ella miró el ala pensativamente. "¿Crees que le haremos daño si lo intentamos?" Sarah miró al pobre pájaro. "No sé, tal vez, pero no puedo dejarlo aquí." "Vayamos al campo por el barranco. Podemos ver si podemos hacer algo por él. Si no podemos, al menos podemos llevarlo al bosque, donde estará a salvo de esos imbéciles." El pájaro no trató de escapar cuando salieron del callejón y bajaron por el camino junto a su escuela. Se dirigieron lejos del edificio principal, hacia el barranco que conducía a una zona boscosa. Sarah mantuvo un ritmo lento para no asustar a la paloma, y Harper no protestó por su velocidad. "Eso fue realmente valiente de tu parte, sabes?" Harper subió sus dos mochilas sobre su hombro. Sarah se encogió de hombros. "No tienes que llevar eso." "No te preocupes por eso."


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Ella no iba a discutir con Harper. "¿Cómo crees que deberíamos hacer esto?" Se estaban acercando a los bosques densos y ribereños. Harper miró al pájaro pensativa. "Creo que podemos ver cómo se ve su ala buena, y luego ver si podemos hacer que la otra luzca igual." Sarah hizo una mueca. Podría funcionar, pero por otro lado, podría empeorar las cosas. "¿Qué pasa si lo lastimamos?" Harper miró hacia la distancia, como si el bosque pudiera traer algo de inspiración. El sol iluminaba los reflejos dorados de la miel en su pelo, y entrecerró sus magníficos ojos verdes contra él. Es tan bella. "No sé qué más hacer." La voz de Harper la devolvió a su atención. Tenía razón. Si lo dejaban como estaba, sería vulnerable no solo a los imbéciles sino también a la vida silvestre en el bosque. Ella asintió. Sorprendentemente, Harper parecía estar esperando su aprobación. Se inclinó sobre los brazos de Sarah, tomó gentilmente el ala buena del ave en su mano, y lentamente extendió sus plumas. El pájaro se movió un poco, pero no intentó volar. A Sarah le preocupaba que empeorara cuanto más esperaban. Cuando Harper tentativamente hizo lo mismo con la otra ala, el pájaro permitió que Harper lo hiciera. Los huesos sobresalían de forma diferente, parecían más ramas y zarzas que un ala propiamente dicha. Las náuseas burbujearon en el estómago de Sarah. "Está bien," Harper habló en voz baja al pájaro. "Vamos a curarte enseguida." "¿Qué vas a hacer?" La voz de Sarah estaba llena de miedo y asombro, incluso para sus propios oídos. "Trataré de hacer que los huesos de esta ala coincidan con la otra." El estómago de Sarah se tambaleó cuando Harper movió hábilmente las partes rotas del ala del pájaro en su lugar. Para crédito del ave, no se retorcía ni intentaba picotearlas. "Ahí," Harper susurró cálidamente. El ave extendió sus alas y las revoloteó. Un momento después, saltó de las manos de Sarah y aterrizó en la hierba a sus pies. "Creo que lo hiciste." Sarah sonrió.


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Harper se arrodilló y le dio al pájaro una mirada escéptica. Voló una corta distancia y aterrizó en la hierba de nuevo. "Espero no haberlo empeorado." "No, no lo creo. Ni siquiera podía extender esa ala antes," Sarah dijo, para tranquilizarse tanto como a Harper. "¿Sí?" Harper levantó la vista, una mirada esperanzada en sus ojos. "Sí." Sarah se encontró con la mirada de Harper, y se sonrieron la una a la otra. Cuando escuchó otro revoloteo, miró hacia otro lado. El pájaro estaba a unos tres metros de ellas y estaba a punto de tomar vuelo otra vez. "Creo que va a estar bien ahora. Salvaste su vida." Harper negó con la cabeza. "Lo hiciste. Tiene suerte de que estuvieras allí.” Antes de que Sarah pudiera responder, sonó un silbido en el fondo del campo de fútbol. Harper miró su reloj. "Mierda, tengo que correr. Yo ... te veré por aquí.” Sarah se quedó allí por un largo tiempo, una sensación desconocida se le clavó en el estómago cuando vio a Harper alejarse. No estaba segura de si era nervios por el incidente en el callejón, el temor de ver a Harper jugar al veterinario, o porque Harper había tenido el valor de venir a su rescate, pero algo sobre Harper Isabelle agitó algo dentro de Sarah. *** La Sra. Cox les ordenó que terminaran de leer el capítulo dieciséis de To Kill a Mockingbird, y Harper suspiró y hojeó perezosamente las páginas. Harper lo había leído antes ya que le habían puesto su nombre debido a la autora. También Sarah, pero nunca había pensado en lo hermoso que era el nombre de la escritora hasta que estaba unido a la chica sentada tres asientos frente a ella. Había quedado decepcionada esa mañana cuando Harper no estaba en su casillero al mismo tiempo que Sarah. Era una sensación extraña, pero quería volver a ver a Harper. Sarah había reorganizado sus libros una y otra vez mientras miraba el casillero de Harper, preocupada de que Harper no estuviera en la escuela ese día. Por alguna razón, esa posibilidad la decepcionó. Todo fue inquietante. ¿Qué le importaba si Harper Isabelle estaba en clase o no? Harper debería significar tan poco para Sarah como Sarah claramente lo hacía para ella. Aun así, cuando llegó a inglés y Harper ya estaba en su asiento, Sarah se sintió aliviada. A mitad de la clase, su hermano se inclinó y le susurró algo a Harper. Tyler fue recompensado con una suave risa. Tyler siempre había sido excelente hablando con chicas. Él parecía más grande de lo que era, ya había perdido su virginidad, y había ido bastante lejos con al menos otras dos chicas durante el verano. Era un gran hermano, pero era rápido con las chicas. Sarah era muy consciente de lo incómoda que le resultaba la XWPColección: Página y Facebook

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risa que le había provocado a Harper, pero eso no le impedía inclinarse hacia adelante en el borde de su asiento en un esfuerzo por escuchar su susurrada conversación. Tyler estaba sonriendo, y cuando Harper estiró la mano y se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja, Sarah vio que también estaba sonriendo. Se sintió aliviada cuando sonó la campana ya que debería haber forzado el final de su conversación, pero continuaron hablando mientras recogían indiferentemente sus mochilas. Insegura de por qué ver a su hermano hablando con Harper la estaba poniendo nerviosa, metió su cuaderno en su mochila y se apresuró a ir a su clase de Arte. El arte era, por mucho, el tema favorito de Sarah. Aunque prefería dibujar y pintar en vez de la escultura y diseñar parte del plan de estudios que llegaba más tarde en el año, no cambiaría ni un minuto en arte por ninguna otra clase. Desde que Sarah podía recordar, le encantaba dibujar y garabatear sobre lo que tuviera a la mano. Cuando no tenía lápiz o bolígrafo, utilizaba su dedo para dibujar figuras imaginarias en escritorios, paredes o incluso en el aire. Ella creía que el mundo era un paisaje de arte, y veía la vida a través de sus muchos lienzos. Cuando Sarah dibujaba, se sentía libre. Nada rivalizaba con la forma en que se sentía cuando una obra cobraba vida bajo su pincel. Cuando Tyler estaba en el centro comercial conociendo chicas o jugando videojuegos con sus amigos, Sarah se encerraba en su habitación y creaba cada pieza de arte que sentía moverse dentro de ella. A veces, no podía quedarse quieta cuando se le ocurría una idea, y le tomaba todo el esfuerzo de su cuerpo no huir de lo que estaba haciendo, sin importar dónde estaba, y sacar esa imagen de ella y llevarla al mundo. El acto de crear era emocionante y catártico. La hacía sentir viva y completa, y no podía imaginar que algo más se sintiera tan bien. La clase de ese día era aprender un poco sobre la historia del arte. No era la tarea más emocionante o lo que hubiera esperado, pero al menos la historia del arte era mejor que resolver ecuaciones o aprender sobre ecosistemas. Se contentó con dibujar flores alrededor del borde de su cuaderno mientras el Sr. Chase hablaba de arte decó y Dios sabe qué más durante media hora. Finalmente, él les dijo que podían dibujar en sus cuadernos de bocetos durante el resto de la clase, y Sarah sacó un dibujo de su mano con una espina que la atravesaba. Lo había empezado la noche anterior. Después del arte, llegó la temida biología. Odiaba que los profesores dejaran que los alumnos eligieran sus propios asientos, y siempre se encogía cuando daban una asignación de grupo donde les permitían asociarse con sus amigos. Una verdadera solitaria, Sarah no tenía amigos, y siempre era embarazoso para ella encontrar un grupo de otros inadaptados y preguntar si podía unirse a ellos. En biología, se les permitía elegir sus propios compañeros de laboratorio, y Sarah era la rara en las veintinueve clases de estudiantes, por lo que se sentaba en la mesa de laboratorio negra, alta, biplaza, sola. La XWPColección: Página y Facebook

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maestra le había dicho que se asociaría con ella en la tarea el primer día, pero obviamente no podía hacer eso todos los días durante el resto del año. Hasta el momento, solo había tenido pareja una vez cuando alguien más estaba en casa enfermo. Cuando Sarah llegó a clase, se sentó en la mesa que estaba más cerca de las ventanas. Cuando sonó la segunda campana y comenzó la clase, el asiento al lado de ella todavía estaba vacío. El Sr. Epners la miró con cierta incomodidad, como si tampoco quisiera ser su compañero. Un golpe en la puerta retrasó el comienzo de la clase. Era una de las secretarias de la oficina. El Sr. Epners fue a la puerta para hablar con la mujer. Asintió con la cabeza y empujó los gruesos lentes negras hacia arriba por el puente de la nariz con el dedo índice. La mujer de la oficina se fue, y Harper Isabelle entró por la puerta abierta. Sarah se quedó sin aliento al verla. El Sr. Epners le dijo algo a Harper, y cuando señaló hacia su mesa de laboratorio, el estómago de Sarah se hizo un nudo. Algo pareció parpadear detrás de los ojos de Harper cuando vio a Sarah y la silla vacía junto a ella. Vaciló lo suficiente como para hacer que Sarah desearía poder caer al suelo y desaparecer. Harper se sentó en silencio. "Tengo un regalo para ti," Harper susurró. Sorprendida de que Harper le estuviera hablando, Sarah la miró, confundida, pero no respondió. Harper sonrió mientras buscaba en su mochila y sacaba la copia de Sarah de To Kill a Mockingbird. "Lo dejaste en clase. La Sra. Cox preguntó si alguien te volvería a ver hoy. Le dije que tu casillero estaba frente al mío, así que me lo dio." Colocó el libro en el espacio de la mesa negra entre ellas. Había tenido tanta prisa por no ver a Tyler y Harper coqueteando que había dejado que el libro se cayera de la mochila, o tal vez nunca lo había metido. ¿Por qué Tyler no se había llevado el libro? ¿Por qué estaba Harper aquí? "¿Qué estás haciendo aquí?" Sarah susurró. "Cambié una de mis clases. ¿Tu compañero de laboratorio se fue hoy?” "No tengo compañero," respondió severamente. El Sr. Epners anunció que estarían viendo una película sobre homeostasis y apagó las luces. Harper se inclinó un poco hacia Sarah. "Seré tu compañera."


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Las palabras de Harper se movieron a través de ella. Probablemente debería haber respondido, pero no pudo. Su boca se había secado. En la oscuridad, Harper le sonrió antes de girar la cabeza para ver la película, y Sarah tuvo una sensación extraña en su centro. Era una película larga, y Sarah se encontró usando el tiempo para mirar discretamente a Harper. Harper tenía dos piercings en el lóbulo de la oreja izquierda y una peca oscura detrás de la oreja, justo donde comenzaba la línea del cabello. Sus pestañas eran largas cuando parpadeaba, y tenía la costumbre de enroscar mechones de su lustroso cabello castaño entre los dedos. Cuando jugaba con esos mechones de aspecto suave, Sarah podía oler su champú. Era afrutado y refrescante, y hacía que el estómago de Sarah doliera. Como si sintiera el peso de Sarah estudiándola — catalogando la forma en que el estómago de Harper se retorció cuando se inclinó hacia adelante, la manera en que la parte posterior de su camisa se levantó lo suficiente para que Sarah pudiera avistar medio centímetro de piel antes de toparse con sus jeans — Harper se giró hacia ella. Sarah apartó la mirada. Miró hacia el televisor y utilizó toda su fuerza de voluntad para no mirar de nuevo hacia Harper. Después de unos momentos, Harper volvió su atención a la pantalla, y Sarah dejó escapar un largo y firme aliento. Entonces, Harper abrió su carpeta, escribió una nota, y deslizó la carpeta unos centímetros para colocarla frente a Sarah. ¿No te gusto? Cuando Sarah leyó la nota, su corazón se perdió un latido. Realmente no te conozco. La deslizó hacia atrás, incapaz de creer que Harper Isabelle estaba pasando notas con ella de nuevo. Antes de Harper, la última nota que recibió fue el último día del octavo grado. Luke Avery le había preguntado si iba a ahorrarle a su próxima escuela la tortura de tener que mirarla suicidándose durante el verano. Deberíamos conocernos entonces. Cuéntame sobre ti. Harper le devolvió la carpeta. ¿Por qué mierda Harper Isabelle querría saber algo de ella? ¿Que quieres saber? Harper agarró la carpeta ansiosamente, pero parecía decepcionada con la respuesta. Dime algo que nadie más sabe. Si Harper le estaba jugando una broma, Sarah no quería terminar como la línea de remate. XWPColección: Página y Facebook

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Tú primero. Harper leyó la nota y le dedicó una sonrisa burlona, pero había una sonrisa en sus labios carmesí, y Sarah se lamió los suyos en respuesta. Harper dio golpecitos con el lápiz contra los dientes antes de comenzar a escribir. Después de unos largos minutos, le pasó la nota a Sarah. Cuando tenía seis años, me rompí el brazo en nuestra sala de juegos. Le dije a mis padres que me caí, pero mi hermana me empujó. Sin embargo, se sintió realmente mal y me dio su Barbie que yo quería. Sarah leyó la historia y le pareció gracioso leer algo personal sobre Harper Isabelle, incluso si no tenía importancia. Esta era definitivamente una manera extraña de conocer a alguien. Sarah miró a Harper, luego la nota, luego a Harper, y escribió su respuesta. Ella la devolvió, mirando a Harper con cautela. No tengo ningún amigo. Harper se puso rígida cuando leyó el mensaje. Para solo cuatro palabras, parecía pasar mucho tiempo con ellas. Largos segundos pasaron, y cuanto más esperaba, más expuesta se sentía Sarah. Había sido estúpido de su parte escribir eso. Si hubiera estado preocupada por convertirse en un hazmerreír, ciertamente le había dado la munición a Harper. ¿Qué había estado pensando? Por su vida, no podía entender lo que la hizo abrirse así. Harper, la chica más popular en su grado, le dijo que se había roto el brazo, y Sarah había respondido con eso? De repente, pareció increíblemente inapropiado y estúpido, y deseó poder tomar la nota y romperla. Necesitaba escribir algo más para borrar lo que había dicho. Puso su lápiz en el papel y comenzó a escribir una explicación, pero Harper deslizó la carpeta antes de que pudiera terminar. Quiero ser tu amiga. Sarah pensó que debía haber leído mal la nota, así que volvió a leerla, y otra vez. Una cuarta vez confirmó que realmente había leído lo que creía haber leído. Justo cuando la sensación de júbilo inesperado comenzó a moverse a través de ella, la detuvo. Había visto Carrie y Never Been Kissed (películas) y había observado a los protagonistas con desprecio, preguntándose cómo podrían haber sido tan estúpidos como para pensar que la atención de los chicos populares había sido genuina. Le pasó a Harper otra nota. ¿Por qué? Harper leyó la respuesta y se detuvo. Sarah estaba ansiosa otra vez mientras miraba fijamente a Harper, esperando una respuesta. Buscó la peca detrás de la oreja de Harper y XWPColección: Página y Facebook

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dejó que su mirada descansara allí, de algún modo reconfortada por poder ver el lugar ahora familiar. La película debe haber terminado, porque el Sr. Epners volvió a encender las luces y reanudó su conferencia. Sarah se sonrojó cuando vio esa peca detrás de la oreja de Harper en la claridad del salón de clase. Se sentía incómoda, como si conociera sus secretos. Harper se colocó un mechón de cabello oscuro detrás de la oreja mientras volteaba la página en su carpeta, descartando a su intermediaria. Sarah deseaba fervientemente que su intercambio no estuviera en la carpeta de Harper, sino en la suya. Quería agarrar la página y arrancarla para destruir la evidencia. Harper comenzó a tomar notas. Solo quedaban siete minutos para el almuerzo. Sarah observó cómo el reloj de pared marcaba lentamente cada agonizante segundo hasta que sonó la campana, lista para salir disparada de la clase. Un toque en su brazo la detuvo. Harper estaba allí, con una mirada seria en su rostro. "Lo siento, no quería perderme lo que él estaba diciendo," se disculpó. "¿Qué harás para el almuerzo?" El corazón de Sarah se aceleró. "Estoy almorzando con mi hermano." Cuando Sarah dijo las palabras — no totalmente ciertas, ya que ella y Tyler no lo habían platicado todavía — se le ocurrió que la verdadera razón por la que Harper quería conocerla era su hermano. Era a Tyler a quien quería conocer, y estaba usando a Sarah como conducto. Enfadada con Harper por hacerla sentir como una idiota, y enojada consigo misma por no verlo a través de ella como siempre se había dicho, Sarah pasó junto a Harper, esta vez asegurándose de llevarse todos sus libros antes de escapar de la clase tan rápido como pudo. Una vez en el pasillo, dejó escapar un suspiro de alivio. Estaba libre durante una hora hasta su clase juntas en Portátil 118, y esta vez se aseguraría de sentarse en un lugar lejos de Harper. Tan pronto como el pensamiento se materializó, Sarah se enojó aún más. ¿Qué demonios estaba pensando? No necesitaba planear sus clases en torno a una chica popular y snob. Ya había pasado demasiado tiempo pensando en Harper Isabelle, y no tenía ningún sentido. Ni siquiera la conocía, entonces por qué sentía que la estaba buscando constantemente? Era una tontería. Solo una estúpida conexión con los populares que ella secretamente ansiaba más allá de escuchar a Tyler hablar sobre ellos. En lugar de ir a su casillero, Sarah fue en busca de Tyler. Lo encontró dando vueltas con Brian, uno de sus amigos de la escuela secundaria. Brian sabía que Sarah era la hermana XWPColección: Página y Facebook

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de Tyler, por lo que no le causó ningún dolor cuando ella se acercó y se apoyó en el casillero junto al de Tyler. Él incluso asintió su cabeza en ligero reconocimiento de ella antes de golpear el puño de Tyler y seguir por el pasillo. "¿Cómo estuvo tu mañana?" Tyler le preguntó. "Bien." Ella se quitó un pelo rubio del ojo. "¿La tuya?" Él cerró la puerta de su casillero y se puso la mochila en los hombros. "Estupendo. Estaba hablando con Harper Isabelle esta mañana," dijo entusiasmado. "¿Y?" Sarah trató de poner una expresión de curiosidad en su rostro, como si no hubiera estado sorprendida por el hecho de que también había estado hablando con Harper Isabelle esa mañana. "¿Y? Es la chica más atractiva de nuestro grado, y es bastante genial. Las chicas como esa suelen ser perras engreídas. Su hermana es Bronte Isabelle, que es la única chica más sexy de la escuela." En silencio, Sarah no estuvo de acuerdo. Harper era obviamente la chica más sexy de la escuela. El pensamiento involuntario hizo que su cara se enrojeciera de calor. "No importa." Tyler negó con la cabeza con una sonrisa privada. "No te importan esas cosas. Creo que eso es genial." El cumplido fue genuino, pero la hizo sentir culpable. Esa mañana había pasado mucho tiempo pensando en cierta chica popular, lo que le recordó la razón por la que había hecho este viaje al casillero de Tyler. "¿Qué harás para el almuerzo?" "Iba a comprar algo de la cafetería, pero podemos ir a casa si quieres." Sarah realmente no quería irse a casa, pero tampoco quería comer sola en su casillero, especialmente porque había muchas posibilidades de que Harper la viera allí y la atrapara en su mentira. Salieron por la puerta lateral más cercana a su casa y comenzaron la caminata de diez minutos a casa. Hablaron casualmente sobre sus padres y sus nuevas clases, pero Sarah no pudo evitar la sensación de inquietud que se había apoderado de su estómago cuando Tyler sacó a colación a Harper y a Bronte Isabelle de vuelta a su casillero. La hermana de Harper era una estudiante de último año, e incluso Tyler sabía que no debía ir tras una chica a la que no tenía ninguna posibilidad de conseguirla, pero Harper tenía su edad. Si él pensaba que XWPColección: Página y Facebook

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ella era la chica más sexy de su grado, entonces estaba en su radar. Solo sería cuestión de tiempo antes de que se decidiera a involucrarse con Harper, y por razones que no le interesaba explorar, eso no le sentaba bien a Sarah.

CAPÍTULO 3 El almuerzo estaba llegando a su fin, y Harper se sentó con sus amigas en la cafetería, jugando con los restos de su empanada de carne. Se había comido la parte de en medio, pero no tenía ganas de terminar la corteza de neón amarillo. Por lo general, no había espacio para los estudiantes de noveno grado en las mesas. La mayoría tenía que sentarse en el suelo, pero Bronte se aseguró de que Harper y sus amigas tuvieran a la mesa, consolidando su popularidad. "Me encanta la preparatoria," Alexis dijo soñadoramente. Harper siguió su mirada hacia Todd Harrison, el ex novio de Bronte. Estaban sentados al otro lado de la mesa, hablando. Todd era uno de los chicos más populares en la escuela. Bronte había roto con él durante el verano, pero dijo que probablemente volvería a estar con él cuando la escuela comenzara de nuevo. "Oh, Dios mío." Melissa le dio un codazo a Alexis. "Deja de mirarlo. Es el novio de Bronte." "Lo siento mucho," Alexis se disculpó con Harper. Harper se encogió de hombros. "No están juntos en este momento." Cubrió lo último de la empanada de carne con una servilleta de papel delgada y la empujó unos centímetros más lejos de ella. "Si no vas a ir tras Tyler, puedo hacer un intento con él?" Alexis le dio la vuelta a su largo cabello rubio. Harper estaba perturbada, aunque trató de ocultarlo metiendo mechones de su cabello detrás de su oreja y mirando a otro lado. Por primera vez en mucho tiempo, realmente hizo un inventario de sus mejores amigas. Alexis, como Bronte, era una líder nata, y estaba segura de que si su hermana no era quien era, estarían siguiendo a Alexis en lugar de a ella. Hermosa, con cabello rubio natural, ojos verde mar y la piel más suave y saludable que Harper había visto alguna vez, Alexis era un diez fácil y un completo bombón. Melissa, con ojos azul claro, cabello rubio y la altura de un vikingo también le podía dar un dolor de muelas a una persona si él era un


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atractivo visual, y había captado la atención de la mayoría de sus colegas masculinos. Jen tenía el pelo rojizo claro, la piel pálida, una sonrisa fácil y buen humor natural, lo que la hacía la favorita de Harper, aunque nunca antes lo había considerado realmente. En cuanto a las amigas, Jen era la leal, Melissa la más divertida, y Alexis la más bella, pero qué pensaban de ella? ¿Qué vieron en ella? ¿Qué sabían ellas realmente de ella? A diferencia de Sarah Jamieson, ni siquiera sabían la historia sobre cuándo se rompió el brazo y cubrió la culpabilidad de Bronte. Dios, ese había sido un intercambio difícil, pasar notas con Sarah esa mañana. Quería saber más sobre la chica. Empezó antes, sin embargo, en el callejón detrás de la escuela con el pájaro. Cuando Harper le había dicho a Sarah que había sido valiente, casi esperaba que ella aceptara y continuara hablando de lo genial que era, como lo hubieran hecho cualquiera de sus amigas sentadas a la mesa. El hecho de que Sarah simplemente se había encogido de hombros por el cumplido hizo que Harper la respetara. Ella no había estado buscando gloria. Solo había estado haciendo lo correcto. Cuando sucedió, Harper realmente no había tenido tiempo de pensar en ese momento, simplemente había reaccionado ante la escena frente a ella. A decir verdad, ni siquiera había visto al pájaro. Todo lo que había visto era a Sarah en medio de un grupo de chicos mientras se reían de ella y arrojaban su mochila entre ellos. No sabía en ese momento que eran chicos de su escuela o que reconocerían quién era y que la reputación de Bronte los salvaría a ambas. Simplemente vio a Sarah en problemas y sintió que se aceleraba su ritmo cardíaco. No había estado pensando en las consecuencias en ese momento, pero ahora sabía cuán afortunadas habían sido de salir de esa situación tan fácilmente, y se preguntó cuántas veces Sarah se encontró en el extremo receptor de la crueldad de esa manera. Ella no parecía demasiado aturdida por eso, y Harper se dio cuenta con una punzada de tristeza de que Sarah probablemente estaba acostumbrada a que la trataran mal. Sarah había escrito no tengo ningún amigo esa mañana. Una frase tan simple, sin embargo, lo mucho que le importaba a Sarah estaba grabada en su rostro. Miró hacia Harper, con el ceño fruncido, como si esperara algo de ella. ¿Cómo se suponía que ella, la chica más popular de su grado, respondiera a eso? Gracias a Bronte y algunos genes muy buenos, nunca había tenido que saber cómo eran esas palabras, y lamentaba que Sarah lo hiciera. ¿Era realmente posible que Sarah no tuviera amigos? Claro, sus amigas se burlaban de Sarah, pero qué podía haber de malo en esta chica que nadie quería estar con ella? Normalmente, Harper podía ver a un perdedor en toda la clase, pero no sentía eso por Sarah. Ella era valiente y había mostrado una rara amabilidad con el ave ese día. Además,


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había un extraño brinco de excitación en su estómago mientras caminaba hacia el taburete vacío al lado de Sarah esa mañana. ¿Cómo era que nadie más había querido sentarse con ella? Claro, su ropa no era la más femenina ni la más favorecedora, y su maquillaje definitivamente estaba allí, pero el distanciamiento y la frialdad de Sarah hicieron que Harper se preguntara qué estaba sucediendo realmente debajo de la superficie. Donde otros la encontraban desagradable, ella la encontraba intrigante. Su respuesta a la confesión de Sarah, decirle que quería ser su amiga, se había sentido como lo más natural del mundo, porque lo había dicho en serio. Para lo que no se había preparado era para el seguimiento cuando Sarah le preguntó por qué. Ella tuvo muchos problemas para responder a esa pequeña palabra. La verdad era que no sabía por qué. Solo sabía que algo dentro de ella quería conocer todo sobre Sarah Jamieson, y fuera lo que fuese, cada vez era más fuerte. "¿Hola? ¿Vas a invitarlo a salir o qué?” Alexis presionó, y Harper no podía recordar en qué se suponía que debía estar pensando. Ella repitió la pregunta y se dio cuenta de que estaba preguntando por Tyler. ¿Qué tan rápido se suponía que iba a saltar sobre sus huesos si quería reclamar su derecho sobre él? Sí, era lindo, y además era agradable y olía a desodorante y colonia en vez de sudor y zapatos viejos como la mayoría de los chicos, pero no sabía nada de él más allá de que le gustaba hacer bromas tontas en clase. "No sé si incluso me gusta," dijo, y Alexis hizo un puchero. "Si decides que no lo quieres, avísame y pronto. Ese chico va a ser arrebatado por un grado diez u once si alguien no lo reclama. Él es una mo-nada." Alexis separó la palabra para enfatizarla. Harper sintió ganas de decirle en ese momento que podía tenerlo, pero eso no era lo que se esperaba de ella. Bronte le había enseñado a reforzar su lugar en la jerarquía de la escuela yendo tras el chico más atractivo que podía encontrar y convirtiéndolo en su esclavo. Por unos cuantas pajas (Masturbación) y una mamada cada pocos meses, los chicos de preparatoria harían prácticamente cualquier cosa por una chica. Todd cargaba los libros de Bronte por ella, se reía de todos sus chistes y le contaba lo bonita que era en todo momento. Él ya ni siquiera estaba recibiendo nada de ella. Si Harper iba a convertir a un tipo en su marioneta, bien podría ser Tyler. "Voy a invitarlo a la fiesta del parque este Viernes," dijo con decisión. "Estoy segura de que ya está yendo," Jen dijo. "Sí, pero él no sabe que irá conmigo." Harper afectó un tono territorial que en realidad no sentía. Melissa hizo un gesto como con un látigo. Harper efectivamente había convencido a sus amigas incluso si ella no lo creía. "Vamos a fumar."


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Afuera, Jen vio a Tyler antes que ella. "Ahí está." Le dio un codazo a Harper y asintió con la cabeza hacia él. Estaba regresando a la escuela con Sarah. Parecía tan extraño para ella que fueran hermano y hermana. "Ve a preguntarle," Jen alentó. Ella no quería decepcionar al grupo, así que caminó hacia él. Para permanecer en la cima de la escalera social, tenía que exudar confianza. Entonces, eso es lo que hizo. "Hola," saludó a Tyler. "Hola." Él asintió y dejó de caminar. Harper luchó por mantener su atención centrada en Tyler. Por alguna razón, quería mirar a Sarah, que había dejado de caminar cuando Tyler lo hizo. "Quería asegurarme de que supieras sobre la fiesta de este Viernes en Eglinton Park. Deberías venir." Una sonrisa se extendió por el rostro de Tyler. Claramente, entendió la implicación. "Estaré allí." "Genial," dijo, sin sentir ni una pizca de la palabra. Se dio vuelta para irse, luego vaciló. Sin mirar a Sarah, murmuró, "Deberías venir también." Después de haber dicho las palabras, el alivio la invadió. Se apresuró a regresar con sus amigas para terminar su cigarro. *** Para cuando llegó el Viernes, todos estaban hablando de la fiesta del parque, por lo que Harper se sintió abatida cuando Tyler le dijo que no podía ir después de todo. "¿Por qué no?" Preguntó, rechazada. Si estaba interesada en él o no, todavía no se sentía bien. Echó un vistazo al asiento vacío de Sarah. "Mi hermana no quiere ir." Ese fue el segundo golpe, y golpeó más fuerte que el primero. A pesar de que su invitación a Sarah había sido a medias, Harper todavía esperaba que apareciera. Suposición ingenua, probablemente, pero una que su popularidad le brindó con otras personas. Por supuesto, Sarah no era el tipo de chica que se desmayaría ante una invitación, sin importar quién la extendiera. Parte de ella lo respetaba, pero Harper tenía que pensar en su reputación. La gente esperaba verla con Tyler. Si él no aparecía, se reflejaría mal en ella, y Alexis incluso podría usarlo como munición para desafiar la posición de Harper como líder de su grupo. Tyler era un peón para mantener su pedestal en la política que era la popularidad de la escuela preparatoria, pero quería que Sarah estuviera allí. XWPColección: Página y Facebook

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"Entonces ella no va a venir? Quiero decir, ¿tú no? ¿Ninguno de ustedes lo hará?" "Supongo que no." Él se encogió de hombros. "¿Por qué no quiere venir?" Él hizo una mueca como si tratara de decidir cuánto decir, o si debería decir algo de eso. "Simplemente no cree que encajará," dijo finalmente. "Ella realmente no conoce a nadie." "Hablaré con ella," Harper dijo con más confianza de la que sentía. "Tienes que venir esta noche." El rostro de Tyler se iluminó cuando ella insistió, y se dio cuenta de que no debería haber sido tan enérgica. Claro, quería que él la quisiera, pero no quería cumplir con esas cosas que esperaban los chicos de preparatoria. Tyler dejó a Harper para averiguar cómo se acercaría a Sarah. De todos modos, ella realmente no pertenecería y probablemente sería miserable allí, así que convencerla no sería fácil. Desafortunadamente, Sarah llegó tarde a la clase de biología. Antes de que apareciera, alguien más pidió sentarse con Harper, por lo que no tuvo la oportunidad de hablar con Sarah en absoluto. Sarah desapareció tan pronto como terminó la clase, así que derecho sería su última oportunidad para hacer cambiar de opinión a Sarah antes de la fiesta esa noche. Cuando llegó al portátil, Sarah estaba sentada cerca del frente de la clase. Ella se sentó cerca de la parte de atrás y dejó escapar un suspiro de alivio. Después de toda una mañana para prepararse, Harper todavía no estaba segura de qué decirle. Algo sobre estar cerca de Sarah la dejó inexplicablemente exhausta y confundida. Cada pequeña conversación estaba cargada de tensión, y nunca parecía ir de la forma en que Harper quería. Para ser justos, sin embargo, Harper no tenía idea de cómo quería que fueran sus conversaciones, por lo que no podía justificar su decepción. Desde el fondo de la habitación, Harper estaba fuera de la línea de visión de Sarah. Mientras el profesor continuaba sobre la jurisprudencia y Aristóteles, Harper observaba a Sarah. "La ley es una razón libre de pasión," él dijo, y Harper se tomó un momento para reflexionar sobre eso. ¿Alguna vez algo estuvo libre de pasión? ¿No era la pasión lo único que impulsaba a las personas en todo lo que hacían? No pasión en el sentido carnal, sino


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más sobre el amor o el impulso o el deseo de hacer o tener cosas. La pasión guiaba todas sus decisiones, y no creía que nada pudiera estar realmente libre de eso. Su mirada se desvió hacia Sarah. Sin darse cuenta completamente, trazó los contornos de su cuerpo con su mirada. Mientras dibujaba algo en el margen de su cuaderno, un mechón de cabello rubio se deslizó en su campo de visión y Sarah se lo quitó de los ojos una y otra vez. Harper sonrió. Que pasiones hicieron a Sarah quién era? Las que sea que fueran, Harper quería conocerlas todas. Cuando el maestro les dijo que leyeran en voz baja mientras él iba al edificio principal para usar las instalaciones, dejó a un entusiasta a cargo. Harper aprovechó la oportunidad y se movió hasta el asiento vacío al lado de Sarah. El entusiasta no dijo nada para detenerla. "Hola." "¿Hola?" Sarah arqueó una ceja. El delineador de ojos negro y el rímel estaban llenos alrededor de sus ojos, pero hoy no se había pintado los labios de negro. Eran un delicado tono de rosa. Sarah tenía un labio inferior lleno y carnoso que cautivó la atención de Harper, y le dio una sensación extraña en el estómago cuanto más lo miraba. No sabía qué era, pero sabía que le gustaba. "Pensé que vendrías a la fiesta esta noche," dijo, sonando más quejumbrosa de lo que quería. Sarah miró al frente. "Tú solo quieres a Ty allí." La forma en que Sarah lo dijo hizo que a Harper se le encogiera el estómago. En verdad, nunca había sido excluida, y no sabía lo que era no ser deseada y adorada. "Te invité, no es así?" Le dio un codazo al brazo de Sarah juguetonamente. "Venga. Será divertido." "Tyler te dijo que no iría sin mí, ¿no?" Preguntó, girando esos fríos ojos azules sobre ella. Eran como pedazos de hielo hoy, y Harper eligió sus palabras cuidadosamente. Estar de acuerdo con Sarah era la forma más segura de responder, pero no era cierto. Solo quería a Tyler allí como una forma de pasar tiempo con Sarah, no al revés. La repentina comprensión de su verdadero deseo la puso nerviosa. "Lo mencionó," dijo lo más despreocupadamente posible, "pero quiero que los dos vengan." Allí, casi era la verdad, y cuando Sarah la miró a los ojos, se perdió en las profundidades azules. No había forma de que pudiera mentirle activamente. "¿Por qué?"


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Esa era una buena pregunta. Harper no sabía la respuesta, no del todo, pero debía haber algo que pudiera decir que apaciguaría a Sarah y le permitiría a Harper dejar de preguntarse lo mismo. "Es la primera gran fiesta del año. Sólo ven. Si no pasas un buen rato, estoy segura de que Tyler te llevará a casa. No tienes nada que perder, y si no te gusta, puedes irte. Simple y sencillo. ¿Qué más vas a hacer esta noche de todos modos? Escuché en las noticias que todas las aves en el área están perfectamente seguras y no necesitan ser rescatadas. Te aburrirás si no vienes." Los labios de Sarah se curvaron en una pequeña sonrisa. Lentamente, asintió con la cabeza en señal de consentimiento, y Harper sintió una gran sonrisa tirando de sus propias mejillas. "¡Gracias! ¡Gracias! Tyler estará tan feliz," Harper dijo entusiasmada, pero fue ella la que se quedó extasiada mientras caminaba de regreso a su asiento, con una sonrisa de oreja a oreja dividiendo su rostro.

CAPÍTULO 4 En su camino a casa desde la escuela, Tyler habló animadamente sobre lo divertida que iba a ser la fiesta esa noche, y Sarah estaba feliz por la distracción. "¿Crees que una botella de vino es suficiente, o deberíamos tomar algo del alijo de papá?" "¿Qué alijo?" "Tiene como cajas de whisky que la gente le regaló. Él nunca lo bebe. Podríamos tomar una botella. Apuesto a que nunca se daría cuenta, y se vería genial si apareciéramos con uno de esos." Sarah asintió, pero por dentro, la agitación se revolvió en su estómago. Estaba nerviosa. Más nerviosa que el primer día de clases o en cualquier otro momento que pudiera recordar. Ella no pertenecía a esa fiesta, lo sabía, pero por un momento, Harper Isabelle la había hecho sentir como que si. Claro, Harper solo la quería allí para que su hermano fuera, pero había sido ese segundo cuando Sarah se atrevió a creer que Harper también la quería allí. Era demasiado para esperar. Ella apartó el pensamiento. Una vez en su habitación, sacó su cuaderno de bocetos e inmediatamente pasó a la página que había empezado unos días antes, el día en que Harper dijo que quería ser su


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amiga. Lo que comenzó como un par de ojos, con el tiempo se convirtió en un dibujo a carboncillo de Harper desde la clavícula hasta la parte superior de su cabello de aspecto suave, castaño. Sin color, la imagen no podía hacer justicia a sus ojos jade, pero a Sarah le gustó inmensamente la forma en que se sentía el dibujar su mandíbula, sus mechones de pelo y esos perfectos labios rojos. Cuando deslizó el carboncillo sobre el papel, casi sintió como si tocara a Harper, trazando un lado de su cara con sus manos, tirando de su labio inferior con los dedos. Un pequeño fuego se encendió profundamente en su centro. Le encantaba dibujar, pero esto se sentía diferente de lo que alguna vez antes había sentido. "¡A cenar!" Tyler llamó desde el pasillo, sorprendiéndola. De mala gana escondió el dibujo de nuevo. Era demasiado personal para arriesgarse a que alguien más lo encontrara. Su padre y su madre ya estaban en la mesa con Tyler cuando ella tomó su asiento. Unieron sus manos, y su padre se aclaró la garganta antes de comenzar. "Padre celestial, te agradecemos por esta comida. Te agradecemos por mi trabajo que nos permite pagar esta comida, y te pedimos que nos bendigas a todos en tu luz. Finalmente, te pido, Señor, que impidas que Tyler y Sarah vayan por el camino de la oscuridad, y que los mantengas en el camino de la rectitud mientras se mueven a través de la cloaca del pecado que es la adolescencia. Amén." Su padre abrió los ojos, y todos repitieron la última palabra antes de soltarse las manos y comenzar a comer. "Desearía que te vistieras con ropa más apropiada." Su madre se acercó y separó un mechón del pelo rubio y morado de la cara de Sarah. "¿Cómo se supone que los chicos vean lo bonita que eres cuando lo escondes debajo de todo ese maquillaje oscuro y ropa negra?" "Los chicos no necesitan darse cuenta de nada sobre ella." Su padre tragó un poco de maíz enlatado con un gran sorbo de agua helada. "Recuerda la regla, no salir hasta que tengas dieciséis años, y luego espero que el chico venga a recogerte respetuosamente, y también quiero conocer a sus padres." "P-papá." Sarah extendió la palabra en señal de queja, más por costumbre que por cualquier otra cosa. Ni siquiera sabía por qué estaba discutiendo. Incluso si no fuera completamente socialmente inepta, nadie vendría a llamar a la puerta de la hija de un ministro. "No discutas sobre esto, Sarah. Las mismas reglas se aplican a tu hermano, y espero que sea tan respetuoso como lo hemos educado para ser."


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Tyler escondió una sonrisa mientras mordía su panecillo. A pesar de lo que les habían enseñado, Tyler parecía estar de acuerdo con romper las reglas. Bebía alcohol, mentía y tuvo relaciones sexuales con chicas. Las chicas ciertamente no tenían intención de casarse o hacer nada honorable, como su padre lo había dicho. Tyler dijo que lo que su padre no sabía no podía molestarlo, y Sarah había aceptado guardar sus secretos, pero con el corazón encogido. A ella no le gustaban las reglas, especialmente las establecidas para controlar quién era y cómo se sentía, pero de todas maneras se sentía obligada por ellas. Como era una chica, su padre había sido más estricto con ella que con Tyler. Incluso conseguir que le permitieran usar maquillaje y teñirse el cabello había sido una manzana de la discordia por más de un año. Finalmente, su madre convenció a su padre de que tal vez los artistas eran diferentes. Decidieron que siempre y cuando su ropa no dijera nada obsceno y le cubriera el estómago, el trasero y el pecho, y mientras no estuviera saliendo con ningún chico — lo que ella les aseguró que no estaba — se le debería permitir vestirse y expresarse como ella eligiera. Supuso que eso era genial, a pesar de que había tenido que pintar un mural en el aula de la escuela dominical como una compensación. Tyler tragó lo último de su carne asada. "Sarah y yo vamos al cine después de la cena." Mintió tan fácilmente. Cuando ella trató de mentir, esperaba que Dios la golpeara, o al menos enviara algunas plagas en su dirección. "Eso suena divertido. ¿Por qué no vamos todos, Gerald?" Su madre le dijo implorante a su padre. "Es una película de terror," Tyler dijo. "Sobre ese asesino en serie con una máscara de Halloween." "Desearía que los niños no vieran eso." Ella se estremeció, efectivamente terminando con el tema sobre ellos yendo. "¿No son un poco jóvenes para ese tipo de películas?" "No te preocupes, mamá, no somos tan impresionables." Tyler le besó la parte superior de la cabeza y rápidamente llevó sus platos al fregadero. Sarah lo siguió y le pasó sus platos enjuagados para poder cargarlos en el lavavajillas. "Perdimos la primera función por la cena, por lo que no podremos entrar hasta las nueve en punto y no llegaremos a casa hasta después de las once." "¿Cuánto dura la película?" Su padre preguntó. "No sé, alrededor de una hora y media más o menos," Tyler respondió. "Estén en la casa a las once en punto."


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Su tono no dio lugar a discusión, por lo que ni Sarah ni Tyler dijeron nada antes de subir corriendo las escaleras para prepararse para la fiesta. Tuvieron algo de tiempo antes de que pudieran irse y que pareciera que iban a ver la película. Sarah sacó su dibujo de nuevo. No tuvo tiempo de agregar nada, pero no pudo evitar trazar los dedos por las curvas de la cara de Harper. Iba a verla esta noche, y una pequeña parte de Harper incluso podría estar feliz de verla también, se atrevió a esperar. Todo lo que quería era la atención de Harper, incluso por un momento. Cuando Harper había invitado a Tyler a la fiesta, y a Sarah como una ocurrencia tardía, Tyler se había quedado extasiado y le había sugerido que fueran juntos, pero ella había luchado contra él. "No voy a ir." Ella sacudió su cabello rubio hacia él como si estuviera loco. "¿Por qué no?" Él frunció el ceño. "Harper Isabelle acaba de invitarte a una fiesta. Es un maldito gran problema para ti.” Él había logrado parecer culpable tan pronto como las palabras escaparon de su boca, pero estaban afuera, y habían dolido. "Es bueno saber lo que piensas de mí, Ty." "Lo siento. No lo quise decir así. Solo quise decir ... bueno ... no sería bueno si tuviéramos los mismos amigos por una vez? ¿Podríamos ir a los mismos lugares después de la escuela y almorzar con la misma gente?” Ella sabía lo que él realmente había estado diciendo, y dolía más de lo que había esperado. "Si no quieres comer más conmigo, no tienes que hacerlo. No sabía que estabas tan avergonzado de mí. No todos pueden ser los chicos geniales de la escuela, ¿de acuerdo? ¡No soy como tú, y estoy segura de que no soy como ella!" Apuntó un dedo acusador hacia Harper y sus amigas. "Ella solo me pidió que fuera para que así no pareciera que fuera una perra total con tu hermana, lo cual era, por cierto. Ni siquiera me miró. Es como si ni siquiera existiera para ella." Supo tan pronto como dijo las palabras que ellos eran la verdadera razón por la que estaba enojada y le hizo daño a su hermano. "Pueden ser el rey y la reina de la jodida escuela y tener mil bebés, pero nunca seré amiga de una chica como ella." "Está bien, si no quieres ir, tampoco iré. Eres más importante para mí que un puñado de perras." Ella sabía que tampoco era lo que quería, que Tyler se sintiera marginado como ella lo hacía sobre una base diaria sólo porque era incapaz de encajar y poner en fila al igual que el resto del mundo. Claro, pensó que la multitud popular era un grupo de ovejas sin cerebro como cualquier otra persona que no fuera parte de su grupo, pero amaba a XWPColección: Página y Facebook

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Tyler. Era como si él hubiera nacido para ser uno de ellos. A pesar de eso, tenía la intención de evitar esa fiesta a toda costa. Eso fue, por supuesto, hasta que Harper se le acercó al respecto. ¿Qué tenía Harper que tenía su mente tan envuelta? ¿Qué era tan fascinante que Sarah tuvo que capturarla? Había hecho muchas cosas dibujando en su campamento de arte de verano, y había hecho suficiente gente observando para llenar algunos cuadernos de bocetos. Sin embargo, a excepción de la imagen que había pintado de sus padres para su aniversario el año pasado, nunca había dedicado un retrato completo a nadie que conociera personalmente. La pintura para sus padres había sido modelada de una vieja foto de boda. Esto era diferente. El dibujo de Harper había sido hecho de memoria. Se sorprendió de lo bien que recordaba la curva de su barbilla, la forma de su boca, la inclinación de su cuello. Había sido su memorización exacta de esas características, de hecho, lo que había inspirado el dibujo. Cuando una obra de arte cobraba vida dentro de ella, tenía que sacarla. Sentía que iba a explotar si no lo hacía. Crear arte era una salida que no se comparaba con nada más. A veces, la superaba. Podría ser una pasión, una obsesión, y así es cómo se sintió la otra noche cuando le picaban los dedos y su mente conjuró imagen tras imagen de Harper. Había trabajado furiosamente para plasmar su recuerdo en el papel. No era normal que alguien fuera tan hermoso. Sarah negó con la cabeza. No era la primera vez que había pensado eso desde que conoció a Harper, y la repetición de reflexiones similares había empezado a inquietarla. Eso no cambió el hecho de que Harper tenía la cara más bonita que jamás había visto, y cómo podría un artista no querer capturar tal perfección? Llamaron a su puerta. Volvió a esconder el papel y se tragó un nudo en la garganta. Por mucho que el dibujo la cautivara, ahora iba a ver lo real, y la idea la aterrorizaba y la excitaba.

CAPÍTULO 5 Cuando el sol se puso, había más de treinta personas en el parque. Eligieron un lugar aislado junto al bosque, donde era casi imposible que alguien registrara una queja de ruido. Solo había una luz tenue que hacía un mal trabajo al iluminar al grupo. Harper dio una larga calada de su cigarro, su mirada revoloteando a través de la multitud cada pocos


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segundos. Ya imaginaba que había visto a Sarah tres veces. En dos ocasiones, resultó ser otra chica. Una vez, no había habido nadie allí. "Estoy segura de que él estará aquí." Jen le empujó el brazo juguetonamente. "¿Qué tipo va a rechazar a Harper Isabelle?" Su aprensión desapareció cuando Sarah cruzó el claro con Tyler. Harper dejó caer su cigarro y se movió para saludarlos, con las piernas temblorosas. "Hola." Miró de Tyler a Sarah, tratando de asegurarse de que dividía su atención entre ellos por igual. "Me alegro de que vinieras," le dijo a Tyler. La sonrisa de él se amplió, y Sarah bajó la cabeza. Se inclinó hacia ella y bajó la voz. "No hubiera sido lo mismo sin ti aquí." El comentario fue recompensado con una pequeña sonrisa. "Entonces, necesitan bebidas?" Sarah la estudió, y quedó impresionada con lo tranquila que sonaba a pesar de la marea en su pecho. "Tenemos vodka y Coca cola." "Perfecto." Tyler metió la mano en su bolso. "Trajimos whisky." "Melissa tiene la Coca Cola." Harper señaló a sus amigas al borde del parque. "Vayamos." Sarah parecía que no iba a seguirla, así que Harper se mantuvo enraizada hasta que Sarah dio un paso adelante. Cruzaron la corta distancia hacia sus amigas reunidas. "Todas, este es Tyler y Sarah. Son hermano y hermana." Esperaba que su relación detuviera la caída de mandíbulas que tuvo lugar. Harper no les había dicho a sus amigas que Sarah venía, que la había invitado personalmente — no, suplicado — que viniera. No parecía necesario. Si Harper decía que alguien estaba permitido en una fiesta, se le permitía. Fin de la historia. "Hola," Jen dijo, su rostro se arrugó ligeramente. Parecía que no le gustaba la forma en que la palabra se sentía en sus labios cuando le habló a Sarah. "Dales la Coca cola," Harper le dijo a Melissa. Ella se la dio a Tyler sin protestar. Harper les dio a cada uno un vaso de plástico. "Gracias por venir," dijo, en voz lo suficientemente baja como para que Sarah pudiera escuchar. Sarah dio la más leve de las sonrisas, y causó una reacción contagiosa en sus propios labios. Sarah y Tyler se quedaron junto a su grupo durante la primera hora de la fiesta. Tyler habló con todos, pero prestó especial atención a Harper. Se había movido cerca de ella y le tocaba el brazo casi cada vez que hablaba. Se suponía que sus toques la harían sentir XWPColección: Página y Facebook

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algo, pero lo único que la hacía vibrar era la forma en que los ojos de Sarah brillaban cuando se encontraban con los de ella, y cómo de vez en cuando, una pequeña risa escapaba de su garganta. Ese sonido — Sarah, riéndose — calentó a Harper totalmente. Escuchó a todos a su alrededor, pero tenía un deseo abrumador de estar a solas con Sarah. Qué harían, no estaba segura, pero tenía una necesidad inexplicable de conocerla mejor, de aprender todo lo que había que saber sobre ella. Las bebidas estaban comenzando a tener efecto, y Tyler la rodeó con un brazo. No era realmente un gesto posesivo, pero le molestaba. Quería eludirlo, pero la mirada astuta de aprobación de sus amigas, e incluso una de Bronte cuando pasaba por allí, le impidió que se liberara de su apretón. Harper dejó de tratar de llamar la atención de Sarah cuando el brazo de Tyler la rodeó, sintiéndose sucia por ello. Cuando Sarah se alejó de su grupo y se sentó sola, aún tomando su primer trago, Harper se sintió un poco confusa. Perdió todo interés en la conversación a su alrededor cuando un grupo de hombres se acercó a Sarah. Uno de ellos tenía su edad, pero los otros dos eran mayores. Sarah se levantó, como para abandonar el área, pero uno de ellos la detuvo con su mano, y dijo algo que la hizo reír. Ese mismo sonido que la hizo sonreír solo unos minutos antes, ahora la puso furiosa. Era suave y musical, y encendió ira en su pecho. Los otros de su grupo seguían hablando, y solo era vagamente consciente del brazo de Tyler todavía sobre sus hombros. Sarah dejó su bebida en el césped, y aceptó un que lo volviera a llenar uno de los muchachos mayores. Algo no estaba bien. Nadie le había prestado atención a Sarah, y ahora estos muchachos estaban ... qué? ¿Coqueteando con ella? Traer a Sarah a la fiesta fue una mala idea. Sarah no le había dicho algo en toda la noche, literalmente, y todo lo que Harper quería era hablar con ella. Su presencia en la fiesta dio a entender que era bienvenida, aceptada y, más que eso, aceptable. Ahora era una presa fácil para que cualquier borracho quisiera intentarlo con ella. La cadencia de la risa de Sarah llenó el aire otra vez. Ella no sabe en lo que se está metiendo. Está en problemas. El fuego ardió detrás de sus ojos. Necesita ser rescatada. Sin girarse hacia su grupo, Harper se dirigió hacia Sarah. Ella captó la expresión de Harper y los ojos de Sarah se agrandaron. Debe haberse visto tan encabronada como ella. "¿Que está pasando aquí?" Sus palabras fueron cortantes y agudas. "Uh, nada." Sarah le lanzó una mirada perpleja. XWPColección: Página y Facebook

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"Hola, Harper." El tipo de su edad trató de poner su brazo a su alrededor, pero ella lo empujó y él tropezó hacia atrás. No podía recordar su nombre, y en ese momento, no le importaba. "¿Alguien intentó algo?" Se había centrado en Sarah todo el tiempo. Sabía que nada había trascendido más que algunas conversaciones ligeras y risas, la risa que la había enojado tanto porque ... no sabía por qué. El alcohol la estaba afectando. No soy yo misma. Necesito calmarme. "¿Qué te pasa?" Uno de los tipos mayores le preguntó. Esa fue una buena pregunta. "Quiero hablar con mi amiga." Agarró a Sarah del brazo y la alejó del grupo, fuera de la vista de la fiesta, y en la parte boscosa del parque. La luz era tenue. Se acercó a Sarah para verla mientras intentaba no pensar en las arañas o Dios sabe qué que podría haber en los árboles y arbustos a su alrededor. Estudió la cara de Sarah y vio una marca oscura que no pertenecía. "Tienes algo aquí." Pasó su dedo por la marca, deslizándola sobre su propia piel. La sensación de la mandíbula de Sarah se sintió como un fuego en la punta de sus dedos. Era la primera vez que realmente la tocaba, y se alegró de que la oscuridad cubriera el rubor que se deslizaba por su cuello y sus mejillas. "¿Qué está pasando?" Sarah preguntó. Estaba celosa. La realización golpeó directamente en su pecho. Se mordió el labio inferior, buscando una respuesta. "Solo quería asegurarme de que estabas bien." Soy una idiota. "Y soy una idiota." Harper hizo una pausa. "Se suponía que no debía decir esa parte en voz alta." Solo estuvo avergonzada por un momento porque Sarah se rió, y de nuevo, el sonido la calentó. "Estás callada esta noche. Como, realmente callada." "No pensé que alguien lo notara. Por lo general, la gente no me presta demasiada atención." "Sí." No entendía lo que le estaba pasando, lo que a menudo parecía estar sucediéndole alrededor de Sarah. Era como si cuanto más tiempo pasaba con ella, cuanto más hablaba con ella, más quería simplemente eso... más. "Cuando me invitaste, pensé que solo querías que viniera para que Ty lo hiciera." Harper negó con la cabeza, pero no pudo expresar con palabras lo mucho que quería a Sarah allí. Además, eso era lo último que planeaba decirle. "Entonces, cómo crees que le está yendo a Lucky?" Preguntó, evitando el comentario de Sarah. "¿Lucky?" Sarah levantó una ceja, y Harper encontró el gesto ... sexy.


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Se quedó sin aliento mientras respondía. "Nuestro pequeña amiga la paloma. La llamé Lucky porque tuvo suerte de que la salvaras." "Oh." Sarah se sonrojó, y las mejillas de Harper se calentaron al momento. "Tu fuiste con quien tuvo la suerte de encontrarse. Le arreglaste su ala. Fuiste increíble.” Sarah bajó la mirada, luego volvió a mirar a Harper a través de espesas, negras pestañas pintadas con rimel. "Eres tan bonita," Harper dijo en voz baja. Hubo una larga pausa, y el corazón de Harper se aceleró. "No, tu eres la bonita." Ante el cumplido de Sarah, el estómago de Harper dio volteretas. ¿Por qué las palabras como esas de Sarah la hacían sentir tan bien, mientras que las palabras similares de Tyler cayeron completamente? "Me alegra que hayas venido esta noche," Harper dijo. "Yo también." "¿Supongo que esto no es realmente lo que te gusta?" "Realmente no." "¿Qué es lo tuyo?" "El arte." La respuesta de Sarah fue rápida, y sus ojos se iluminaron. "Genial. ¿Es eso algo que te puede gustar, para ir?” "Bueno, hay espectáculos de arte y galerías y esas cosas, sí." "He estado en la AGO (Galería de Arte de Ontario) un par de veces, solo en viajes escolares," dijo tímidamente, sintiéndose abruptamente inculta. "Tengo una membresía allí, y puedo llevar a un ... un amigo." Sarah dijo la última palabra con cuidado. "Si alguna vez quieres ir, puedo llevarte." Una sonrisa se dibujó en sus mejillas, y dejó escapar su aliento lentamente. Aparentemente, lo había estado sosteniendo.


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"Me gustaría eso." Sarah sonrió también. La posibilidad de ir a la galería de arte con Sarah, de ir a algún lado con Sarah, entusiasmo a Harper. Una brisa fresca sopló entre los árboles, crujiendo las pocas hojas que todavía quedaban a su alrededor, y Sarah se estremeció. "Tienes frío." Harper dio un paso hacia ella, y pasó su mano por el brazo de Sarah. "Sí." El estremecimiento de Sarah pareció empeorar ante el toque de Harper. "Ten." Se quitó el abrigo de su espalda y lo envolvió alrededor de los hombros de Sarah. Sus mejillas se calentaron por lo embarazosamente caballeroso que era el gesto. Quería ser galante para Sarah, quería salvarla de cosas que había fabricado casi solo para poder interpretar al héroe. "Gracias." Sarah dio una pequeña sonrisa, y Harper movió ambas manos sobre los brazos de Sarah. Ninguna de sus otras amigas la había hecho querer actuar de esta manera. Estaba actuando como el tipo. Dejó caer las manos al darse cuenta. "Entonces ..." Sarah dijo. Trató de agarrarse de algo que mantendría a Sarah allí. Más que nada, quería permanecer a solas con ella y, al mismo tiempo, estar lo más lejos posible de Tyler. "¿Cuándo quieres ir a la galería de arte?" "Oh." Sarah bajó la vista y se colocó el cabello rubio detrás de la oreja. ¿Había interpretado mal la situación? "Quiero decir ... no tenemos que ir si no quieres." "No, no," Sarah dijo rápidamente. "Quiero ir." "Yo también." Tan desesperadamente. "¿Qué tal el próximo fin de semana? ¿Estás ocupada?" "No estoy ocupada." Harper sintió una repentina oleada de felicidad en su pecho. "¿Harper?" Alexis estaba buscándola.


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Se volvieron en la dirección de la voz. Mierda. Debería gritar y decirle a Alexis dónde estaba. Se había ido hace un tiempo, pero nuevamente, desde cuándo le respondía a Alexis? Cuando su voz se acercó, emparejada con la de Melissa, miró a Sarah y se llevó el dedo índice a la boca. Sarah asintió con la cabeza, y ambas apenas respiraban cuando las otras chicas pasaron junto a ellas. "¿A dónde se fue?" Melissa preguntó. "Me pareció que la vi venir por aquí con como-sellame." "Dios, es muy rara," Alexis dijo. "Harper realmente está perseverando para llegar con Tyler. Si fuera yo, le diría que se deshiciera de su hermana rara si quisiera ser mi novio." Melissa se rió. "Eres tan mala." Harper bajo la mirada cuando sus amigas estaban fuera del alcance del oído, avergonzada de ellas y avergonzada de sí misma. "Lo siento," susurró. ¿Qué más podría decir? No tenían derecho a decir esas cosas. No tenían derecho a juzgar a nadie, especialmente a Sarah, que había demostrado tanta amabilidad ese día con Lucky. "Ellas ..." vaciló, "a veces pueden ser crueles, pero están equivocadas contigo." "No tienes que hacer esto, ¿sabes?" Sarah se quitó la chaqueta de Harper y sin ceremonias se la metió en el estómago. "Tyler ya está interesado en ti." Harper parpadeó sorprendida. "No es por eso que te invité." "Pensé que te gustaba Ty?" "Me gusta." Tomó aliento y miró hacia abajo, pateando un poco de tierra con su zapato. "Más o menos," agregó, sintiendo que no quería falsificarle completamente nada a Sarah. Claro, quería que Tyler le gustara porque eso era lo que se esperaba, pero quería pasar tiempo con Sarah por una razón completamente diferente, aunque no había sospechado exactamente qué era eso todavía. "Te veías muy bien allí con él." "Las apariencias engañan," Harper dijo. Sarah se encogió de hombros, y Harper se sintió inexplicablemente molesta. ¿Era la única que no quería que se convirtiera en la novia de Tyler? "A veces es más difícil ser yo de lo que parece." "¿Difícil ser Harper Isabelle? Lo encuentro difícil de creer. Eres una Diosa que camina y habla en nuestra escuela."


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¿Cómo podía explicarle a Sarah que a veces envidiaba a chicas como ella? Que Sarah podía hacer lo que quisiera, siempre que quisiera, porque no se esperaba nada de ella. Que ser una Diosa que caminaba y hablaba en la preparatoria significaba decir y hacer lo que se esperaba de ti las veinticuatro horas del día, en lugar de lo que realmente querías. ¿Qué es lo que realmente quiero? Temía de cuál podría ser la respuesta. Sarah buscó en sus ojos, y de nuevo, algo se movió profundamente en su estómago. ¿Qué demonios es lo que me pasa? "No sabes lo que es ser yo. Para decir y hacer lo que todos los demás quieren todo el tiempo. Es agotador. Me siento como un oso danzarín la mayoría de los días." "Entonces quién serías si no fueras tú?" Harper no lo sabía. No tenía idea de quién sería si no fuera la hermana menor de Bronte. Desde que podía recordar, su hermana había tomado las decisiones, y ella hizo lo que le decían. No es que culpara a Bronte. Estaba agradecida con ella, pero siendo la Mini-Bronte toda su vida dejó poco espacio para Harper y en quien se suponía que se convertiría. "No lo sé." "¿Hay algo que siempre quisiste hacer?" "Supongo que todos dicen que quieren viajar por el mundo, pero no sé si quiero. No sé lo que quiero. Realmente no sé quién soy." El peso de sus propias palabras se asentó en su estómago. ¿Cómo nunca se había dado cuenta de esto antes? Tal vez porque nadie ha preguntado nunca. "Esta bien. Tienes toda tu vida para resolver eso todavía." "Si pudieras hacer algo, ¿qué harías?" "Dibujar," dijo sin dudarlo. "¿Qué dibujarías?" "Todo," Sarah dijo juguetonamente. Harper estaba envidiosa de la vida que brillaba en los ojos de Sarah. No le costó ningún engatusamiento saber que Sarah tenía una pasión, algo que amaba, y le tenía envidia que


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Sarah se conociera tan bien y que tuviera tal adoración, tal amor, por cualquier cosa. Estaba celosa de que algo pudiera hacer que sus ojos brillaran así, y una sensación desagradable se apoderó de ella. "Bueno, tienes suerte. Puedes hacer lo que quieras porque a nadie le importa lo que haces." Harper abrió los ojos cuando se dio cuenta de lo mal que sonaba. Sus palabras flotando en el espacio entre ellas. "Lo siento." "No sé lo que esperaba." Harper hizo una mueca. Había humedad en los ojos de Sarah. Ella daría cualquier cosa por recuperar lo que acababa de decirle. "Ni siquiera sé por qué me dijiste que viniera esta noche." Hubo más tristeza en las palabras de Sarah de lo que Harper quería itir, porque si lo hacía, querría consolarla, y esa comprensión la hizo sentir incómoda. "Quería que vinieras." ¿Cómo su conversación había tomado un giro tan horrible? "No quise decir eso." "No, tenías razón. No es que no sepa que a nadie le gusto." "Eso no es cierto." "No debería haber venido esta noche." "Lo siento." ¿Qué más había que decir? Había arruinado la noche para ellas. "Pensé que eras diferente." Harper abrió la boca para responder, insegura de lo que saldría, pero el silencio le fue robado. "¡Harper!" Se voltearon al sonido. No quería volver a la fiesta, a Tyler, a sus amigas. No sabía por qué, pero estaba más cerca de Sarah que de los amigas que había tenido durante años. "Deberías ir." "No quiero."


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"¡Harper!" Llamó una nueva voz, y Harper se encogió. Era Bronte. "Te están buscando. Será mejor que vayamos." Quería volver a discutir, pero si Bronte la estaba buscando, tenía que regresar. Sarah caminó delante de ella, y lejos de sus amigas. La sonrisa creció en la cara de Tyler cuando se acercó, y él envolvió su brazo alrededor de ella como si fuera la cosa más natural en el mundo, entonces por qué se sentía tan extraño para ella? No quería su toque. Lo que quería era estar de vuelta con Sarah. Apretó la mandíbula, decidida a no dejar que los pensamientos de Sarah llegaran a ella. La mirada de Tyler descansó en sus labios, y ella bajó su mirada de la suya. Labios pálidos que se parecían mucho a los de Sarah. Por un momento, se imaginó que eran los labios de Sarah los que la alcanzaban, y se sobresaltó cuando la boca de Tyler se encontró con la de ella. Su imaginación la sorprendió tanto como la humedad y la presión del beso descuidado de Tyler. No pasaron más de dos segundos antes de que él empujara su lengua contra sus labios como una serpiente fría. Ella apretó los dientes para asegurarse de que él no pasara, y se alejó un paso de él, rompiendo su conexión. A Tyler no pareció importarle o entender que había sido rechazado cuando sonrió y puso su brazo alrededor de ella. No estaba segura de por qué, pero buscó a Sarah. Estaba parada donde habían dejado sus bolsas, con los brazos alrededor de sí misma, sus mejillas veteadas de maquillaje negro. "Algo está mal con Sarah," le dijo a Tyler. Quería ir y preguntarle qué le pasaba, pero sus amigas no la entenderían su regreso hacia ella. El hecho de que no la hubieran molestado acerca de dónde se había ido antes con ella era un regalo en sí mismo. Tyler la tomó del brazo y fue a ver a Sarah, y Harper agradeció el gesto doble. "Oye, estás bien?" Tyler dijo lo suficientemente fuerte como para que Harper pudiera oír. "Quiero irme a casa," Sarah dijo miserablemente. Harper contuvo el aliento. Sus amigas balbuceaban sobre lo sexy que era Tyler y lo afortunada que era porque la besó. Suerte. Ella podría haberse reído si no hubiera sido tan horrible. "No tenemos que estar en casa por una hora más." Tyler miró por encima del hombro a Harper. Sarah lo siguió, y frunció el ceño cuando su mirada se encontró con la de Harper. XWPColección: Página y Facebook

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"Quiero irme a casa ahora, Tyler." "Bien, bien. Déjame solo despedirme.” Tyler volvió a entrar en su círculo, entre Jen y Alexis. "Nos vamos a ir. Sarah quiere ponerse en marcha." "¿Y qué?" Alexis dijo. "Es mi hermana," Tyler dijo irritado. Harper obtuvo su primera pizca sólida de respeto por él. Detrás de él y varios metros atrás, Sarah estaba esperando con los hombros encorvados y sus brazos aún envueltos alrededor de ella. Los bordes rojos de los ojos de Sarah estaban oscuros donde el maquillaje había sido borrado, y el corazón de Harper dio un pequeño tirón. ¿Por qué Sarah había estado llorando? ¿Fue por lo que le había dicho en el bosque? ¿Qué demonios había estado pensando arrastrándola a esta fiesta y luego tratándola como lo hizo? Lo que le asustaba era que sabía exactamente lo que quería, y que si Bronte no había venido a buscarla, no estaba segura del daño irreparable que podría haber causado a su reputación. Era como si no pudiera evitarlo cuando se trataba de Sarah. Harper ya quería saber cuándo volvería a verla. Tyler la abrazó en despedida. "¿Puedo tener tu número?" Él preguntó. Agradecida de no haber tratado de besarla otra vez, Harper no protestó cuando Jen le dictó con entusiasmo el número de Harper para que pudiera escribirlo en la libretita que había sacado de su bolsillo. "Gracias." Sonrió a Jen y a Harper. "Mis padres no nos dejan tener teléfonos celulares, pero te llamaré y te daré mi número este fin de semana." Ella asintió, y él y Sarah se alejaron en la oscuridad. Cuando ya no podía verlos, sintió una tristeza repentina sobre ella. "Ya no me siento tan bien," Harper anunció a nadie en particular. "Voy a ver si Bronte está lista para irse." "Vamos, es temprano," Alexis dijo. Una mirada severa les dijo que decía en serio sus palabras, y que no trataran de discutir con ella de nuevo cuando se fue a buscar a Bronte. "Hola, hermanita." Bronte sonrió. "¿Qué pasa?" "Me preguntaba si querías marcharte. No me siento tan bien.” No era una mentira, aunque permitió que Bronte pensara que era por el alcohol y no por los besos de Tyler y la partida de Sarah.


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"Claro, claro. ¿Vas a vomitar?” "No." Caminaron hacia el auto en silencio, Bronte parecía percibir el mal humor de Harper y la dejó. Bronte salió del estacionamiento y Harper se sintió aliviada tan pronto como estuvieron lejos del parque y en camino a casa. "Entonces, te gustó tu primera verdadera fiesta de la escuela preparatoria?" "Estuvo bien." Harper se movió en su asiento y miró por la ventana. "Te vi hablando con Tyler Jamieson." "Sí." "¿Hay algo entre ustedes? Él es muy lindo, para uno de noveno." "Me besó," Harper dijo, todavía mirando por la ventana. "No pareces muy entusiasmada por eso." Debería sonar y sentirse emocionada. Dos años atrás, si el chico más lindo de su clase le había prestado atención, se habría desmayado solo de pensar en él, pero algo había cambiado en ella. En algún momento durante los últimos años, besar a un chico sexy había perdido su brillo. Se había vuelto mecánico. Algo que hizo porque Bronte la animó a hacerlo, o sintió que se esperaba de ella. "¿Siempre te gusta cuando besas a un chico?" "No lo sé. No si no me gusta, pero incluso así es emocionante, ya sabes?” No, Harper no sabía, y la respuesta de Bronte solo reforzó de que algo andaba mal con ella. "Oye, no es gran cosa si no te gusta besar a Tyler," Bronte dijo con dulzura. "El hecho de que sea guapo no significa que tengas que estar con él." "¿Cómo sabes cuando estás con alguien?" Su voz era tranquila.


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"¿A qué te refieres?" Bronte la miró antes de volver su atención a la carretera. "Como, cómo sabes si tú, ya sabes, tienes sentimientos por alguien?" "Simplemente lo sabes." Cuando Harper miró por la ventana, el semblante de Bronte cambió. "¿Alguna vez has tenido mariposas en el estómago o te has excitado solo por estar cerca de un chico?" No, ella nunca había sentido mariposas en el estómago por un chico. Nadie la había hecho sentir ... espera ... alguien lo había hecho. La sangre se escurrió de su rostro. Lo había sentido justo esta noche. Una sensación extraña en el estómago, un revoloteo en el pecho, un tirón en la parte inferior del abdomen ... cuando estaba con Sarah. Mierda. "¿Qué es, Harp?" "No creo que me sienta así por Tyler." Estaba asustada de que su confesión fuera recibida con desaprobación por parte de Bronte, pero estaba cansada de mantener las apariencias. Había tenido suficiente por una noche. "No creo que quiera salir con él." "No tienes que hacer nada que no quieras hacer." Las palabras de Bronte fueron infinitamente más reconfortantes de lo que podría haber sabido, y su amabilidad, mezclada con algunos tragos de vodka, animó a Harper a decir lo que dijo a continuación. "¿Qué pasa si a quien me gusta es alguien a quien otras personas podrían no gustarle?" "¿Qué quieres decir?" Bronte se giró hacia ella. Harper no podía mirar a Bronte. Por mucho que quisiera decirlo, saber que estaba bien, se guardó para sí misma la posibilidad de que sintiera por la hermana de Tyler cómo debería sentirse con respecto a Tyler. Bronte no lo entendería. Ella ni siquiera lo entendía. Ni siquiera estaba segura de que eso fuera lo que estaba pasando. Decirle algo a Bronte sería estúpido. Sarah era interesante, intrigante. Eso era todo. Nunca había conocido a alguien como ella. Eso no significaba que ... eso no significaba nada. "Olvídalo." Ella había bebido demasiado; eso era todo. Había bebido demasiado, y todo se sentiría mejor por la mañana cuando estuviera sobria. Tyler era un buen tipo. Llamaría y querría volver a verla, y ella lo dejaría.


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CAPÍTULO 6 El desconcierto no comenzó a explicar los sentimientos de Sarah. El regreso a casa de la fiesta con Tyler fue su propio tipo de tortura. ¿Qué pasó en la fiesta? Cuando entraron al parque y Sarah se dio cuenta de que estaba en una fiesta con todos los niños populares, incluso los de último año, había querido correr a casa. Eran los chicos que se habían burlado de ella durante casi toda su vida, y ahora ella se estaba ofreciendo como un medio para su tortura. Sin embargo, ellos no la torturaron. No la miraron graciosamente después de que Harper la trajo a su círculo. Qué fácil debe ser para Harper. Ella tenía algo sobre si misma que hacía que todos los demás se detuvieran, escucharan y obedecieran. Probablemente no había nada que Harper quisiera y no obtuviera. “Sabía que le gustaba. ¡Lo sabía!" Tyler golpeó el aire y dejó escapar un grito. No se había callado todo el camino a casa acerca de lo bien que se sentía y de cómo Harper iba a ser su novia. ¿Lo haría? Ella se sacudió el desagradable encogimiento y continuó caminando silenciosamente junto a él, rezando para que los labios de él dejaran de moverse. Harper habló con ella en la fiesta. ¿Y qué? Harper habló con mucha gente esa noche. De hecho, antes de llevarla aparte, había hablado con todos menos con ella. ¿Por qué había hecho eso? Cuando se había alejado para estar sola, no creía que nadie lo notara, especialmente Harper. Ella y Tyler parecían tan absortos el uno con el otro, con Harper pendiente de cada una de sus palabras, y Tyler volviéndose más y más quisquilloso con ella hasta que, por alguna razón, Sarah ya no podía soportarlo y tuvo que alejarse. Sarah rememoró a Harper acercándose a ella, jalando de su brazo hasta que estuvieron lejos de todos los demás. No tenía sentido. Ella había estado hablando con Tyler y sus amigas espasmódicas toda la noche, por lo que no había ninguna explicación de por qué se le había acercado y le había dicho que quería hablar con su ‘amiga’. ¿Eran amigas? No tener otros, era difícil hacer una comparación. Tal vez podrían ser consideradas amigas, de algún tipo. Harper le había preguntado sobre lo que le gustaba hacer. Ella también le había contado algunas cosas personales. Harper incluso le había dicho que era bonita. Las mejillas de Sarah se calentaron ante el recuerdo. Repitió las palabras de Harper una y otra vez, enterrándolas dentro de ella. No podía recordar la última vez que alguien le dijo que era bonita, pero estaba bastante segura de que había sido su mamá. Cuando Harper la miró, sintió algo que nunca había sentido antes. Era como si algo estuviera siendo arrastrado dentro de ella, jalando de su cuerpo hacia Harper cada vez que ella estaba cerca. Una vez más, Sarah sintió esa extraña sensación en el estómago, como si acabara de arrojar un peso allí.


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"Oye, por qué te molestaste tanto esta noche? ¿Te dijo alguien algo?" Tyler le preguntó, como si finalmente recordara que ella era una persona y no solo una comunicadora social para su noche con Harper. "Estoy bien. Nadie dijo nada.” Bajaron por la calle y Sarah aceleró el paso, ansiosa por alejarse de Tyler. ¿Cómo podía explicar por qué se había puesto tan triste cuando no estaba segura ella misma? Tyler giró lentamente la llave y se quitaron los zapatos lo más silenciosamente posible. No llegaban tarde a su hora límite, pero Tyler había estado bebiendo, y estaba preocupado de que su padre pudiera olerlo. Sarah subió corriendo las escaleras, sin esperar a responder la susurrada pregunta de Tyler sobre si debería invitar a salir a Harper ese fin de semana o no. En ese momento, no podía soportar la idea de que Tyler le pidiera salir a Harper. No soportaba la idea de compartirla con él. ¿Compartirla? ¿Realmente creía que tenía algún tipo de reclamo sobre Harper solo porque habían hablado un par de veces? ¿Esperaba que Harper viera más que la perdedora que todos los demás veían? ¿Cómo podría ella querer a alguien como tú? Sus pensamientos eran patéticos incluso para ella misma. Aquí estaba, sola en su habitación, y lo único que podía pensar era en Harper Isabelle. ¿Qué había sobre las chicas así? Sin embargo, no solo eran las chicas así. No había pensado ni un segundo en Alexis, Melissa o Jen. Claro, las conocía por su nombre — quién no — pero nunca pensó en ellas cuando no estaban justo frente a ella, y apenas les dio ninguna consideración, incluso entonces. Había algo diferente sobre Harper. Nunca había sentido una atracción hacia alguien como lo hacía con ella. Cuando Harper se quitó la chaqueta y se la puso alrededor de los brazos, Sarah sintió que algo se apretaba dentro de su pecho. Era lo más amable que alguien fuera de su familia había hecho por ella. El abrigo olía a Harper, fresco y afrutado, y Sarah tomó profundas bocanadas de su aroma, deseando poder llenarse con él. Nunca antes había tenido pensamientos como esos sobre nadie. Alcanzó el dibujo de Harper. Una vez en sus manos, lo colocó suavemente sobre la cama y se sentó junto a él. Trazó todos los rasgos de Harper. Cuando miró sus labios, vio a su hermano besarlos. Sabía lo que iba a suceder mientras los miraba, y sin embargo se sorprendió por la presión que sintió en su pecho. Era como si no pudiera respirar. Cuando escuchó un sollozo, le tomó un momento darse cuenta de que era suyo. La agonía se repitió una vez más. ¿Por qué el recuerdo de Tyler besando a Harper la hacía sentir de esta manera? No podía entender sus sentimientos. Mientras más miraba esos labios de carboncillo, la sensación más profunda y rara se enraizó en su estómago, hasta que no pudo soportarlo más. Se llevó el papel a la boca, los labios de carboncillo a los suyos, y los besó. XWPColección: Página y Facebook

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Apartó el dibujo, avergonzada. Se lamió los labios y probó el carboncillo. El calor de su boca manchó el dibujo de Harper. Rasgó el papel por la mitad, la confusión de lo que acababa de hacer superándola. Aplastó el dibujo destruido profundamente en el fondo de su papelera. Nunca volvería a pensar en Harper Isabelle. *** "Sarah, levántate. Vamos a llegar tarde.” Tyler cerró la puerta tan abruptamente como la había abierto, tan rápido que se perdió la respuesta gruñona de Sarah. Se había quedado dormida, y podrían llegar tarde a la iglesia. Su papá se había ido a trabajar horas antes para dar los últimos toques a su sermón, asegurarse de que no hubiera problemas inesperados y saludar a los feligreses por su nombre. Toronto era una gran ciudad, pero las comunidades de la iglesia eran pequeñas, y su padre había sido ministro de Nuestra Señora de la Adoración desde que ella podía recordar. Los Domingos eran la única vez que Sarah no se molestaba en comenzar una guerra con sus padres por su ropa y maquillaje. Estaba yendo a la casa de Dios, y no quería ser irrespetuosa. Se cepilló los dientes y el pelo, se puso una falda recta de tweed negra y gris, debajo de la rodilla, con una camiseta negra de tirantes y una chaqueta negra para complementar. Claro, puede parecer que iba a asistir a un funeral, pero en lo que respetaba a las damas, esta era una de sus únicas opciones. Tyler y su madre estaban esperando junto a la puerta, su madre golpeaba el pie con impaciencia así como las llaves contra su cadera, dándole a Sarah una mirada que decía, si hubiera estado un segundo después bajando por esas escaleras, se hubieran ido sin ella. Tyler tomó el asiento delantero, como de costumbre, y su madre puso una de sus viejas estaciones de radio de los años ochenta. Finalmente, ‘Do not You Forget About Me’ se puso, y Sarah al menos pudo apreciar una canción durante el viaje. Las casas se movían junto a la ventana y una melancólica tristeza la invadió. Estaba poniéndose más frío afuera y los peatones en Lawrence Avenue llevaban abrigos y botas de otoño. Algunos incluso llevaban bufandas. Pasaron junto a un par de adolescentes, la chica jaló de la mano al chico hacia un montón de hojas caídas y la sensación se arraigó más profundamente en su interior. ¿Como seria eso? Normalmente, cuando pensaba en los chicos, era solo de lo antinatural que se sentiría un beso. Huh. Eso la detuvo. Antinatural. Algo sobre esa palabra resonó, pero no estaba segura de por qué.


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Su madre se detuvo en el espacio designado para el Reverendo Jamieson. A él le gustaba caminar a la iglesia los Domingos por la mañana si el clima lo permitía. Dijo que sintió a Dios moverse a través de él mientras el viento navegaba por sus pulmones y aclaraba su mente. Sarah había intentado la misma táctica antes. Había tratado de sentir a Dios en la naturaleza, pero donde realmente lo encontró estaba en su arte. Cuando dibujaba o pintaba, sentía que algo se movía a través de ella, se apoderaba de ella y, en todo caso, era la experiencia más religiosa que conocía. Los bancos estaban repletos mientras entraban a la vieja iglesia. Fue construida en los años sesenta, y Sarah se sintió sofocada cuando el aire viciado y las exhalaciones de miles de personas del pasado entraron en su cuerpo. ¿Por qué todas las iglesias huelen tan mal? Eran edificios viejos con cientos de personas moviéndose a través de ellos todas las semanas, pero también lo eran las escuelas, y no olían así. A pesar de los altos techos, era como si estuviera compartiendo el mismo aire con todos a su alrededor, y eso la mareó. Su padre estaba parado en el frente, listo para comenzar el sermón. Le decepcionaría que no hubieran estado allí para saludar a los feligreses con él como era su costumbre, y que era su culpa por llegar tarde. Él los miró con ligera desaprobación mientras ocupaban sus asientos en la primera fila. Una vez que se hubieron asentado, alzó los brazos para indicar que todos deberían levantarse. Las oraciones de la mañana comenzaron con el himno ‘¡Qué grande eres!’ Y la congregación se unió a el. La melodía siempre estaba apagada, pero eso no impidió que los fieles cantaran a todo pulmón desentonados en el nombre del Señor. "Entonces me inclinaré, en humilde adoración, y luego proclamaré, Dios mío, cuán grande eres." Sarah terminó con el resto de ellos, su voz era más baja que la de su madre e incluso la de Tyler, que tenía esa misma sonrisa en sus labios que reservaba para el servicio dominical y la gracia de la noche. ¿Cuándo comenzó eso? Tyler parecía tan devoto como ella cuando eran más jóvenes, pero algo en el último año parecía haber cambiado, y ella percibía la burla y el desdén detrás de las devociones de Tyler en estos días. "Bienvenidos, hermanos y hermanas. Por favor, siéntense." Hubo el habitual ruido fuerte mientras todos volvían a sus asientos y recogían sus biblias. "Cuán afortunados somos todos de estar aquí otra vez en otro Domingo para adorar la luz del Todopoderoso. Alabado sea." "Alabado sea," la congregación repitió.

"A medida que se acerca el Día de Acción de Gracias, quiero hablar sobre la idea de estar agradecido. Se ha dicho que sin sufrimiento, no podemos conocer la grandeza de Dios. Si Dios no hubiera puesto a prueba a Job, no entenderíamos la bondad y la salvación de


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Dios. Si Jesús no hubiera sido azotado y sacrificado, no conoceríamos estar gozosos en el alivio del sufrimiento. Solo a través de las dificultades aprendemos a dar gracias por nuestras bendiciones." Algunos de los feligreses asintieron, murmuraron en acuerdo y algunos soltaron un amén. "¿Cómo sabríamos de la salvación si no sufriéramos primero? ¿Cómo sabríamos que Jesús entró en nuestros corazones, si no estuvieran vacíos antes? Colosenses 1:14 nos enseña que es Dios en quien tenemos redención, el perdón de los pecados. Fue solo Dios quién compró nuestra libertad a través de nuestra fe en él. La mayor gloria de Dios es su perdón en nosotros, y el nuestro, nuestra fe y agradecimiento por todo lo que Él ofrece, incluida nuestra salvación." Hubo algunos murmurados amens más antes de que su padre continuara. "Estamos todos ocupados. Llevamos vidas ocupadas. Tenemos familias, niños, trabajos. Todas las cosas que nos mantienen ocupados. Claro, podemos recordar la gracia en las comidas, y en Acción de Gracias, agradecemos a Dios por todas nuestras bendiciones durante todo el año, pero con qué frecuencia nos olvidamos de agradecer por el mejor regalo de todos? El regalo de la salvación. Damos por sentado que Dios nos rescató con su poderosa mano del pecado a la salvación. Que nos sacó de los sumideros de nuestro pecado y nos dio la vida eterna, porque el único camino al cielo es a través del Eterno. Piensa en todos los pecadores que Dios ha alcanzado y salvado. Piensa en los ladrones, asesinos y estafadores a quienes ha limpiado de sus malos caminos, reemplazando su lujuria por las acciones siniestras con la gloria de la palabra de Dios. Levítico 23 nos enseña que si un hombre se acuesta con un hombre como con una mujer, ambos han cometido una abominación; seguramente morirán; su sangre caerá sobre ellos. ¿Cuántos de ustedes conocen a un homosexual? Me enorgullece decir que solo conocí a homosexuales, porque a través de la palabra, el Todopoderoso entró en sus vidas y los limpió. Los liberó de su pecado. Los curó de su lujuria antinatural y los llenó de amor." Antinatural. La palabra se deslizó por el pecho de Sarah como un cuchillo, cortando profundamente. No podía respirar. La habitación era sofocante. "¿Estás bien?" Tyler susurró a su lado. Ella negó con la cabeza y él le apretó el hombro. "Respira." De alguna manera, por las palabras de Tyler, pudo respirar nuevamente, superficialmente al principio, pero estaba tomando aire. ¿Qué diablos le acaba de pasar? "Adúlteros que eligen la pasión sobre la pureza ..." su padre parloteaba, pero ella solo lo escuchaba en el fondo. Su cabeza nadó con la sensación que acababa de superarla. Antinatural. Ninguno de los sermones de su padre había tenido un efecto tan visceral en ella. Había algo más en eso. Lo que le cortó la respiración fue la visión simultánea que XWPColección: Página y Facebook

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había tenido de Harper cuando él había dicho esas palabras. Palabras que había escuchado antes, pero hasta ese momento, habían sido tan insignificantes como una ecuación compleja. "¿Estás bien?" Tyler repitió, pero ella no podía mirarlo. Él sonaba genuinamente preocupado, y su angustia había sido causada por los pensamientos de su futura novia. Dios, qué me está pasando? Ella quería reírse ante la idea de apelar a Dios aquí en la iglesia sobre los pensamientos que deseaba no tener. Odiaba que Tyler besara a Harper. Se sintió como una traición. Se había sentido tan feliz cuando Harper la llevó a un lado y la hizo sentir especial, como si fuera la única persona en la fiesta que importaba. Cuando Harper le puso la chaqueta alrededor y le frotó los brazos para calentarla, Sarah lo sintió recorrerla hasta los dedos de los pies. Era lo más increíble y aterrador que jamás había sentido. "Estoy bien," susurró, sabiendo que era todo menos eso.

CAPÍTULO 7 Era temprano por la tarde del Domingo y Harper despertó con su tono de llamada. No reconoció el número, pero era local. Ella contestó. "¿Hola?" "¿Harper? Soy Tyler." La excitación en su voz era casi palpable, y el corazón de ella se hundió un poco. La resolución que había creado el Viernes por la noche para salir con él le estaba fallando. Pasó el Sábado preguntándose si él llamaría, la mitad de ella esperaba que lo hiciera para poder seguir con su plan, y la otra mitad inmensamente aliviada de no tener que seguir adelante con eso. "Hola, cómo te va?" Ella preguntó. "Bien, y tú?" "Bien, gracias." "Bien," él repitió. "Entonces, ¿qué estás haciendo hoy?"


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Harper entró en pánico. ¿Iba a pedirle que se reunieran? "Tengo un montón de tareas por hacer. Probablemente estaré en eso todo el día.” Hubo una breve pausa, así que charló para llenarla. "Tengo muchos proyectos entre manos, así que quería comenzar con ellos. Mis padres pueden ser muy estrictos con ese tipo de cosas." Es cierto que sus padres esperaban que sacara excelentes calificaciones, pero cuando se trataba de estudiar y la tarea, la dejaban a su suerte. La verdad era que no estaban en casa con la frecuencia suficiente para saber si hacía su tarea o no. "Eso apesta. Mis padres también pueden ser bastante estrictos con algunas cosas. Cuando tenga dieciocho años, haré lo que quiera." "Yo también," Harper dijo, sin estar muy segura de lo que estaba acordando. "Entonces, esa fiesta fue divertida." "Lo fue." Ambos guardaron silencio por un momento. "¿Sara paso un buen rato?" "Creo que lo hizo. ¿Qué sabes sobre Brent Gardiner? Es un año mayor que nosotros, y lo vi hablando con ella," dijo protectoramente. Harper empatizó con su preocupación. "Está bien. No creo que se lleven bien," ella dijo, esperando que fuera cierto. "Bueno." "¿Qué es lo que Sarah y tú suelen hacer los fines de semana?" Ella preguntó, incapaz de evitar volver a traerla a colación. Era como si solo quisiera escuchar el nombre de Sarah, y lo diría ella misma si tuviera que hacerlo. "Bueno, los Domingos vamos a la iglesia. Acabamos de regresar, en realidad. Luego generalmente me reúno con algunos amigos y juego videojuegos o algo así. Sarah no sale mucho. Ella pasa mucho tiempo en su habitación dibujando y escuchando música." La imagen hizo sonreír a Harper. Se relajó sobre su espalda y cruzó las piernas, poniéndose cómoda en su cama. Sacó su largo cabello de debajo de su cuello y lo dejó girar. "¿Qué tipo de arte le gusta?" "Dibuja a mucha gente y cosas." Obviamente, Tyler no era un artista. Tendría que presionar un poco más. "¿Cuánto tiempo ha estado dibujando?"


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"Toda su vida, supongo. Es realmente buena." Harper conjuró la imagen de una niña, pequeña, la rubia Sarah, sus manos cubiertas de pintar con los dedos. La hizo sonreír. "¿Está en una de las clases de arte en la escuela?" "Sí, pero las cosas que hace ella sola es mejor. Deberías ver algunos de sus cuadernos de bocetos. Son increíbles." Harper tuvo la necesidad de estudiar minuciosamente los cuadernos de bocetos de Sarah durante horas. Los pocos dibujos que había visto la tarde en el callejón le hicieron desear haber hojeado más páginas. "Entonces — " Tyler comenzó a hacer una pregunta que seguramente no terminaría en algo sobre su hermana. "¿Sarah siempre ha sido muy reservada ?" Ella lo interrumpió. Tyler dejó escapar un largo suspiro. "Sí, quiero decir desde que puedo recordar. Nos separamos en la escuela en segundo grado. Los maestros le dijeron a mis padres que sería mejor para nuestro desarrollo social si no fuéramos capaces de permanecer juntos, pero eso no funcionó tan bien para Sarah. Mis padres son muy estrictos, como realmente estrictos, especialmente cuando se trata de ella. Cuando éramos niños, ella siempre intentaba hacer lo que decían, y creo que eso podría ser parte de por qué siempre ha sido tímida. Empeoró a medida que fuimos creciendo. Tal vez sea porque es una artista o algo así. Eso es lo que piensan mis padres, pero ella es simplemente diferente, supongo." Por primera vez, Harper se aferró a cada una de las palabras de Tyler. "Eso es triste," pensó en voz alta. "¿Son ustedes gemelos? Quiero decir, tienen la misma edad y el mismo grado, ¿verdad?” Tyler se rió. "Nada se te escapa." "Entonces, cuándo es su cumpleaños colectivo?" "El catorce de Febrero." "¿El día de San Valentín?" Algo sobre el cumpleaños de Sarah el día de San Valentín hizo que se le calentara la cara. "Sí." Se aclaró su garganta. "Harper, por qué crees que a la gente de la escuela no le gusta?" La pregunta fue tan genuina que creció el pequeño afecto que sentía por Tyler.


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"Me gusta." Una vez que las palabras salieron de su boca, sus ojos se agrandaron, y se alegró de que estuvieran teniendo esta conversación por teléfono donde él no podía verla. "Quiero decir, creo que ella está bien," dijo, su cara cada vez más caliente. "Quiero decir, no creo que haya nada malo en ella." Cuelga el teléfono, una voz en su cabeza se lo ordenó, y estaba feliz de que alguien tomara el control. "Oh, me tengo que ir. Mi madre me está llamando. Adiós.” Colgó, sin importarle lo que Tyler pensara de su reacción. Ella tenía cosas más importantes de las que preocuparse. "No me gusta," dijo en voz alta y forzó una risa, tratando de borrar todo como una broma absurda. "Harper, has colgado el teléfono?" Harper se calló ante la voz de Bronte, esperando que su hermana no hubiera escuchado su monólogo. "Sí," dijo. Bronte abrió la puerta de su habitación. "Me voy a Yorkdale con Mara. ¿Quieres venir?" Ir de compras siempre distraía su atención. Se alistaría, llamaría a las chicas e iría de compras. Y no pienses en Sarah todo el día, agregó a su lista de tareas pendientes. *** Harper se puso sus mejores ropas, onduló esos irresistiblemente largos rizos en su cabello, y aplicó su sombra de ojos dorada favorita. Tenía confianza mientras iba a la escuela con Bronte, quien habló todo el tiempo acerca de cómo había vuelto con Todd, pero se tomó un momento para decirle a Harper cuán elegante se veía en sus nuevos pantalones y camisa. Su confianza creció cuando entró en el aula principal. Esperó con impaciencia mientras todos los estudiantes llenaban sus asientos. Tyler entró y la miró de arriba abajo apreciativamente, lo cual se registró como algo molesto en el fondo de su mente. Cuando sonó la campana, entró el pánico. Está bien, ella simplemente está llegando tarde. Cuando pasaron quince minutos, su desesperación aumentó y se arriesgó a ser atrapada pasando notas en la primera fila cuando garabateó una y se la pasó a Tyler. ¿Qué hiciste ayer? ¿Donde está tu hermana? Él tomó la nota y le contestó cuando la Sra. Cox se giró de nuevo hacia el pizarrón. Jugué hockey de pelotacon algunos amigos y vi una película. Sarah está enferma. XWPColección: Página y Facebook

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Terminó la nota con su número de teléfono. "En caso de que quieras llamarme la próxima vez," él susurró. Ella ya sabía su número de su pantalla de llamadas, que solo había guardado para sus favoritos porque quería evitar su próxima llamada. Y porque es el número de Sarah. Se enteró de que Sarah no tenía Facebook cuando pasó una buena hora tratando de encontrar su perfil la noche anterior. Finalmente, renunciando a encontrarlo por su cuenta, había buscado el nombre de Tyler. Si le enviaba su solicitud de amistad probablemente también tendría al perfil de Sarah. No había estado segura si ella iba a agregarla, pensando en la reacción de sus amigas, pero eso no la detuvo de querer mirar. Desafortunadamente, sus esfuerzos habían sido infructuosos. Suponía que sus padres tampoco les permitían tener cuentas en las redes sociales, al igual que su falta de teléfonos celulares. Los padres de Harper eran estrictos en lo que respecta a sus calificaciones, pero no con cosas como salir hasta tarde o quedarse fuera toda la noche. ¿Cómo sería tener padres que se preocupen así? Toda la confianza que había acumulado salió de ella. A pesar de decirse a sí misma que ya no iba a pensar en Sarah, eso fue exactamente lo que había hecho durante todo el fin de semana. Incluso el atuendo que llevaba puesto había sido elegido con la idea de que Sarah lo apreciara. Cuando se lo probó en la tienda, se imaginó la reacción de Sarah. ¿Por qué otra razón elegiría unos pantalones de cuero negro ceñidos, una camiseta blanca holgada, de una banda de grunge y un chaleco negro de moda que colgaba holgadamente sobre ella? Había hecho un gran esfuerzo — y una buena parte del saldo de la tarjeta de crédito de sus padres — para combinarlo. Harper intentó parecer alegre, pero se sentía como una idiota por gastar su ropa nueva en un día en el que Sarah ni siquiera iba a estar allí para sus tres clases juntas. ¿Estaba Sarah realmente enferma? ¿Había alguien en casa que la cuidaba? ¿Trabajaban sus dos padres? De hecho, sabía muy poco sobre la chica que había ocupado la mayoría de sus pensamientos últimamente. Se suponía que estaba obsesionada con los chicos y las clases. Esta no soy yo, se dio cuenta. Si no era solo como Bronte, Alexis y el resto de sus amigas — loca por los chicos y muriendo por bajarse los pantalones — ¿en qué la convertía eso? Podía recordar haberse enamorado de niños en la escuela primaria, pero se había escapado de ellos en el patio de la escuela, y siempre optaba por salir con Bronte y sus amigas mayores. Las amigas de Bronte eran tan geniales y bonitas, y le encantaba la atención que le prodigaban como la adorable hermanita de Bronte. Ella las seguiría, tratando de emular la forma en que actuaron y se vistieron, queriendo impresionarlas de cualquier manera


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que pudiera. Eso fue normal sin embargo. Muchas chicas idolatraban a las chicas mayores. Sin previo aviso, recordó una pijamada en cuarto grado. Se había quedado en la casa de su amiga Joanne para su fiesta de cumpleaños, y cuando todos se fueron a la cama, la hermana de Joanne, de dieciséis años, se acercó y les dio un beso de buenas noches a todas las chicas. Cuando la hermana de Joanne le besó la frente, el lugar que sus labios habían tocado ardió por mucho tiempo después. Ni siquiera podía recordar su nombre ahora, pero recordaba haber pensado que nunca volvería a lavarse la frente. No había pensado en nada del incidente en ese momento, o de la forma en que le había hecho sentir, pero algo en él tenía más sentido para ella que cualquiera de los consejos de Bronte sobre los chicos y las mamadas. Los labios de Tyler nunca podrían hacerle eso. "Desearía no tener que llevarle a Sarah la tarea después de la escuela. Algunos de los muchachos van a jugar un partido de recogida (*)," Tyler dijo. El cuerpo de Harper zumbó ante la oportunidad. "Puedo llevarle a Sarah su tarea." La clase había terminado. Aparentemente, la había pasado soñando despierta. "Quiero decir, tengo más clases con ella. Tenemos biología y derecho juntas también. Si me dices sus otras clases, puedo pasar y obtener su trabajo de sus maestros." "¿Harías eso por mí?" La sonrisa de Tyler era enorme, y un nudo de culpabilidad se ató en el estómago de ella, pero no era lo suficientemente grande como para abrumar el conocimiento algo aterrador de que haría cualquier cosa ese día para ver a Sarah. Harper asintió, y Tyler la abrazó. "Muchas gracias. Eres la mejor.” Le dio un apretón extra antes de soltarla. *** Harper se apresuró de clase en clase, recogiendo las tareas de Sarah. Tyler le había dado su dirección y le había sugerido un atajo para ahorrar unos minutos, y prácticamente salió corriendo de su última clase, incapaz de contener su emoción por más tiempo. "Oye, no vamos a fumar?" Alexis le preguntó a Harper mientras corría a su lado. "Oh." Los hombros de Harper cayeron. Ni siquiera se la había notado. "Si, supongo." Alexis sacó dos cigarros de su bolsillo y encendió ambos, luego le dio uno a Harper. "¿En que andas ahora? ¿Quieres ir a Yorkdale?” (*)

Es un juego que ha sido iniciado espontáneamente por un grupo de jugadores. En general, se invita a los jugadores a aparecer de antemano, pero no existe la obligación o el compromiso de jugar y generalmente carecen de oficiales y árbitros.


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"Creo que mis padres van a enloquecer lo suficiente cuando reciban mi factura de la tarjeta de crédito," dijo, evitando la primera pregunta de Alexis. Encontró a Bronte en el almuerzo y le dijo que se había quedado atascada llevando la tarea a alguien, ya que tenían algunas de las mismas clases juntas. Cuando Bronte se ofreció a llevarla, le dijo que tenía que explicarle algunas de las tareas y que podría demorar un rato. Eso era cierto. Les habían dado un simulacro en la corte de una tarea de derecho, y sin Sarah para elegir una pareja, Harper le había dicho descaradamente a la maestra que trabajaría con ella. Aparte de obtener algunas miradas de reojo, esta era la excusa perfecta para quedarse un poco más de tiempo que simplemente dejar su tarea en caso de que Sarah intentara despedirla rápidamente. "No tenemos que comprar nada," Alexis dijo. Entregó dos cigarros más cuando Melissa y Jen se les unieron. "De todos modos, tengo que ir a trabajar en una tarea con una compañera." Harper tomó una larga calada de su cigarro, tratando de hacerlo desaparecer más rápido. "¿Quién es tu compañera?" "Sarah Jamieson," dijo en tono uniforme a través de una bocanada de humo, y trató de medir sus reacciones. "Eso apesta." Alexis se rió. Harper entrecerró los ojos. "No es tan mala." "Si tú lo dices," Alexis dijo sin convicción.

Puta razón. Harper era su líder, y era poco probable que discutieran con ella sobre algo relativamente trivial. "¿Dónde estás trabajando en eso? Si vas a su casa, probablemente veas a Tyyyyler.” Alexis le dio un codazo, como si ahora entendiera por qué Harper no parecía decepcionada por ser la compañera de Sarah. Harper se permitió sonreír, haciéndoles creer que significaba lo que quisieran. "Bueno, tengo que irme." Dejó caer su cigarro a medio fumar y lo aplastó con la bota en la acera. Usó la caminata de diez minutos a la casa de Sarah para tratar de calmar sus nervios. Había comenzado a sudar con anticipación, por lo que disminuyó la velocidad aún más, esperando que fuera el ejercicio lo que hiciera latir más rápido su corazón.


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Generosamente se roció con spray corporal de fresa y se metió un trozo de chicle de menta en la boca. Ella llamó y apareció una mujer de mediana edad. Era más baja que Sarah, pero tenía el mismo cabello rubio y ojos azules. Casi. "¿Sí?" "Hola, soy Harper. Tengo la tarea de Sarah." Levantó su mochila como si fuera una prueba. "Tenemos un proyecto grupal que hacer," agregó. No quería que la madre de Sarah tomara el trabajo y la echara. "Adelante." Se apartó para que Harper entrara. La mujer cerró la puerta detrás de ella y miró los pies de Harper hasta que captó la indirecta de que debería quitarse las botas, lo cual no le entusiasmó ya que complementaban su atuendo. "Sarah está arriba en su habitación. Es la de la derecha. ¿Por qué no te vas y les llevaré un refrigerio en un ratito?" "Gracias, Sra. Jamieson." Ella asintió. "Ve, subiré en un minuto. Ah, y dile que se tome su medicina. Ha estado batallando conmigo todo el día." Harper subió las escaleras, pero una vez que estaba parada afuera de la puerta de la habitación de Sarah, se congeló. ¿Que estaba haciendo? Sarah nunca parecía realmente tan feliz de verla. ¿Por qué esta vez debería ser diferente? Le sudaban las manos y quería huir, pero la madre de Sarah sabía que estaba allí. Incluso le había dado su nombre a la mujer. Harper se mordió aprensivamente el labio inferior y golpeó ligeramente la puerta. "Adelante." Sarah dijo desde el otro lado. Vacilantemente, abrió la puerta y lentamente entró en la habitación, empujando la manija cerrándola detrás de ella. "¿Qué estás haciendo aquí?" Los ojos de Sarah se abrieron de par en par y saltó de la cama. Se tambaleó un poco, como mareada. Sarah parecía tan avergonzada como Harper se sentía, y Harper se sonrojó y apartó la mirada como si Sarah estuviera desnuda. "Lo siento. Tu madre me envió. Traje tu tarea." Sarah revoloteó alrededor y se puso una sudadera negra sobre la cabeza. "¿No deberías estar en la cama?"


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Sarah estaba realmente enferma. Su cabello estaba un poco enmarañado por el sudor y el sueño, y su nariz estaba roja por haber sido sonada demasiadas veces. "Tu madre quiere que te tomes tu medicina." "Sabe horrible," Sarah se quejó, y Harper se rió. "Suenas como una niña," Harper la reprendió con una sonrisa. Dejó caer su mochila escolar en el suelo y se dirigió al lado de la cama de Sarah. "Lo siento por la fiesta." Cogió la medicina para la tos y mantuvo los ojos bajos, examinando el frasco. Era con sabor a cereza. Había tenido esta marca particular de veneno antes. "No quise decir lo que dije sobre que a nadie le importa lo que haces, y sigo pensando en ello y qué horrible sonó. Salió de una manera incorrecta. Espero que lo sepas.” Levantó la mirada y se encontró con la de Sarah. "Estaba celosa de que tengas algo que amas tanto." Ambas guardaron silencio un momento antes de que Sarah asintiera, y el alivio recorrió todo el cuerpo de Harper. "Tómate un poco." Harper abrió la tapa que se dobló como una taza de medir, y la llenó hasta la mitad con el nauseabundo líquido, dulce y brillante. Lo tendió hacia Sarah, quien lo tomó de mala gana, lo tragó e hizo una mueca. "Buena niña. Ahora vuelve a la cama. No tienes que impresionarme." Sarah volvió a la cama con un gemido bajo. "¿Por qué Tyler no trajo mi tarea?" Preguntó sospechosamente. "Quería jugar algún deporte con sus amigos, así que le dije que te la traería." Sarah estaba apoyada en dos almohadas, más tumbada que sentada. Harper se sentó a un lado de la cama y jaló de la mochila. Buscó en su interior una pila de papeles y los dejó caer sin ceremonias en el regazo de Sarah, que dejó escapar otro gruñido por el peso del trabajo. Harper hizo una mueca, mordiéndose el labio inferior. "Lo siento." "Apuesto a que te arrepientes de haberme invitado a esa fiesta," Sarah dijo. "No." Harper negó con la cabeza. "Lo más divertido que tuve esa noche fue contigo." La cara de Sarah estaba sonrojada. "Parece que podrías tener fiebre." Harper alzó el dorso de la mano hacia la frente. "No puedo decirlo, pero creo que mi mano está un poco sudada."


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"Mi madre siempre prueba con sus labios." Las palabras de Sarah se filtraron a través de ella, hasta su núcleo. Sin haber sido invitado, se inclinó hacia adelante, lentamente alcanzando la frente de Sarah con sus labios. La piel de Sarah estaba tibia, y aunque solo dejó que su boca tocara ligeramente la superficie, cuando se retiró, saboreó sal en sus labios. El o, por breve que fuera, envió una sacudida a su interior. Nadie le había afectado nunca como Sarah. Ni siquiera la hermana de Joanne cuando le había hecho lo mismo años atrás. Había sido solo una niña entonces. Ahora, ella no estaba segura de lo que significaba. "Estás ardiendo," Harper susurró, pero eran sus propias mejillas las que ardían. Que Sarah haya compartido cómo su madre comprobaba su temperatura probablemente no significaba que quería que Harper hiciera lo mismo, pero no pudo evitarlo. En presencia de Sarah, descubrió que quería intentar tocarla de cualquier forma que pudiera, y la tentación de poner sus labios en su frente fue demasiado para soportarlo. Por un momento, no pudo pensar en nada más que lo que acababa de hacer podría considerarse una especie de beso, y un torbellino de emoción se abrió dentro de su pecho. ¿Por qué el sentir la frente de Sarah hizo que le diera vueltas la cabeza, cuando el beso de Tyler no había hecho nada más que callarla? "¿Harper?" Sarah preguntó, su rostro con un toque de preocupación. "¿Necesitas algo?" Harper se aclaró la garganta. No podía permitir que Sarah viera cuánto la estaba afectando lo que acababa de hacer. Sarah negó con la cabeza, y Harper dijo, "¿Crees que estarás en clase mañana?" "No lo sé." Se encogió de hombros y se acomodó más profundamente en sus almohadas. "Está bien, bueno, no quiero molestarte por mucho tiempo, pero necesito explicarte algo de esto." Estaba apurada con las cosas ahora, pero no pudo evitarlo. Estaba algo aterrorizada por lo que sea que le estaba sucediendo en la habitación de Sarah. "Esta es tu tarea para el inglés." Harper tomó la primera hoja de preguntas de To Kill a Mockingbird de la pila y la movió al otro lado de Sarah en la cama. "Aquí está tu tarea de matemáticas," dijo con un gemido de empatía. "Para la de biología, solo tienes que leer el siguiente capítulo después del que vimos hoy." Miró el siguiente montón de hojas en la pila. "Oh sí, esta es tu tarea de la sociedad. Necesitas investigar una tribu indígena y explicar cómo han mantenido su cultura separada de la sociedad actual, y también enumerar algunas de las formas en que se han adaptado a la cultura occidental. No la tienes que entregar hasta las vacaciones."


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Le entregó los papeles. Sarah los miró, pero rápidamente dejó la pila encima de las otras que Harper estaba dejando a un lado. "Para la de arte, te perdiste una charla sobre Rococo, y el Sr. Chase quiere que lo veas cuando regreses para que pueda repasar algunos de los puntos contigo. También dijo que deberías tener un nuevo dibujo en tu cuaderno de bocetos por cada día de escuela que faltes. Para la de derecho, nos dieron una tarea grupal.” Harper le tendió la última hoja. "Tenemos que asociarnos y armar un simulacro de juicio sobre el delito que nuestro grupo recibió, y luego el aula actuará como el jurado y elegirá cuál es el mejor argumento. Se supone que no debemos saber si el acusado es culpable o no, porque él no quiere que lideremos los argumentos con eso." "¿Quién es mi compañero?" La atención de Sarah se centró en su colcha. Aparentemente, había un hilo suelto fascinante en ella. "Yo soy." Harper sacó su cuaderno de su bolso. "Ese es el delito que nos han asignado." Señaló la hoja en la mano de Sarah. "Nos atascaron con robo. Algunos de los otros fueron mucho más geniales, pero no pudimos elegir." "¿Cómo sucedió eso?" Sarah preguntó, con una expresión de incredulidad en su rostro. "Él simplemente entregó las tareas al azar una vez que elegimos nuestros grupos. Algunos grupos tienen tres personas, por lo que ponen al acusado en el estrado, lo cual es genial." "No, quiero decir cómo terminamos siendo compañeras?" "Oh." Buscó un lápiz en su bolso. "Te elegí." Harper finalmente dejó de moverse inquietamente y se encontró con la mirada de Sarah. "¿Por qué?" Bueno, no podía decirle que la eligió para que Sarah se viera obligada a pasar tiempo con ella, así que decidió una respuesta razonablemente menos complicada. "Ya estaba trayéndote tu trabajo a casa, así que pensé que sería fácil hacer la tarea juntas. De esta manera, si no vuelves a clase los próximos días, lo cual no creo que sea con esa fiebre, puedo entregársela. Eso significa que tenemos que empezar a trabajar en eso ahora sin embargo. ¿Estás de acuerdo en que me quede un rato?” "Sí, está bien." Sarah se aclaró la garganta y se pasó una mano por el pelo enmarañado. "Desearía haber sabido que vendrías para poder ducharme o algo así." "No te preocupes. Te ves linda cuando estás enferma." Una sonrisa se dibujó en los labios de Sarah.


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"Dios, hace calor aquí." Se sentía como si tuviera fiebre. En ese momento, la madre de Sarah abrió la puerta, y Harper nunca había estado tan feliz de ver a alguien en su vida. "Pensé que les gustaría algo de comer chicas." Colocó una bandeja en la mesita de noche de Sarah. Harper movió algunas de las otras cosas para que la madre de Sarah pudiera poner el plato de galletas, dos plátanos y dos vasos de té helado. "Por favor, unan sus manos," la Sra. Jamieson dijo. Sarah le lanzó a su madre una mirada suplicante. La Sra. Jamieson le tomó la mano izquierda, y Sarah la agarró tentativamente. La mano de Sarah era cálida, y aunque un poco pegajosa, la sensación de estar colocada en la suya hizo que Harper se pusiera caliente por todas partes. "Padre celestial, te agradecemos por esta comida. Te agradecemos por el trabajo de mi esposo en tu servicio que nos permite pagarla humildemente, y esta casa, en la que podemos recibir invitados. Te agradecemos la visita de la amiga de Sarah y te pedimos que la bendigas y le muestres las enseñanzas del Señor, para que pueda ser salvada y no ser tentada por los caminos del mal. Amén." Durante la oración, Sarah y su madre tenían los ojos cerrados, y Harper estaba completamente fuera de su sitio. Estaba sorprendida por la expresión de devoción en el rostro de Sarah. La madre de Sarah soltó primero su mano, y Sarah la siguió, quitándola más lentamente de su mano. "Gracias, Sra. Jamieson," Harper se obligó a decir. La siguió hasta la puerta y la cerró detrás de ella cuando se fue. "¿Qué fue eso?" Preguntó, y se apoyó contra la puerta. "No sé cuánto te ha contado Tyler sobre nuestra familia." "Nada en realidad. No he hablado mucho con Tyler sobre nada, para ser honesta." "Oh." Sarah metió un mechón de cabello rubio enmarañado detrás de su oreja. "Mi padre es el ministro de Nuestra Señora de la Adoración, la escuela cristiana a la que fuimos antes. Mi familia es muy religiosa." "¿Todos ustedes?" Harper preguntó con cuidado. "Sí," dijo lentamente. "Tyler ya no tanto, ya que siempre se le dio un poco más de libertad de la iglesia que a mi."


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"¿Así que crees en todas esas cosas?" "No son cosas." Sarah se movió, parecía incómoda. "Sé que no crees en eso – " "¿Cómo sabes lo que creo?" Harper caminó de regreso a la cama y volvió a su asiento en el borde. "No lo sé. Lo siento. No debería haberlo supuesto." “¿Por qué crees en ello?” Sarah miró hacia abajo. "Nunca me he cuestionado cómo me siento, supongo." "¿Cómo sabes que hay alguien afuera, mirándonos?" "Lo haces sonar espeluznante." "Tal vez lo es," Harper dijo con ligereza. Sarah negó con la cabeza. "No se trata de ser observado. Se trata de sentirse como parte de algo." "¿Cuándo te sientes así?" "Supongo ... supongo que lo siento más cuando dibujo. Si miras a tu alrededor al mundo, al cielo, a los árboles, a los animales y a los lagos, si te paras por un minuto y te alejas de la vida cotidiana, esta paz fluye a través de todo como una corriente. Siento que la corriente me atraviesa cuando dibujo o pinto. Me siento conectada a algo, a todo, en un nivel diferente. Es difícil de explicar." "No." Harper negó con la cabeza. "Creo que lo estás haciendo muy bien. Ojalá me sintiera parte de algo así. Lo haces sonar tan hermoso.” Ella tragó saliva. "¿Pero qué pasa con la otra parte?" "¿Qué otra parte?" Sarah la miró con escepticismo. "Ya sabes, la parte en la que no puedes hacer nada. La parte donde tienes que sentirte culpable por todo, solo porque eres humano y cometes errores." "Dios perdona nuestros errores," Sarah dijo automáticamente. "¿Qué pasa si ... qué pasa si es algo que no crees que es un error?"


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"Si no crees que es un error, por qué te preocupas?" Harper parpadeó. Esa era una buena pregunta. "¿Qué pasaría si otras personas pensaran que fue un error?" "Supongo que no veo las cosas así," Sarah continuó. "Lo único que siempre he querido hacer es dibujar, y mis creencias no me impiden hacer eso." "¿Qué pasa si alguna vez empezaste a querer ... otras cosas? ¿Dejarías algo que querías porque un libro escrito hace dos mil años te lo dice?” "No es tan simple." "Bueno, me parece que crees en algo que no te deja tener lo que quieres." "Tal vez a veces las cosas que queremos no son buenas para nosotros." "¿Cómo qué?" Harper preguntó con cuidado. Estaba más allá de las ilusiones imaginar que la mente de Sarah había ido a la suya, la sensación de su mano en la de ella, y la forma en que sintió su estómago agitarse cuando la miró a los ojos. "Las drogas ... la bebida ... no sé." Debería detenerse, pero algo dentro de ella seguía presionando, como si discutir con Sarah pudiera traer algún tipo de alivio a la confusión interna que había estado sintiendo desde que la había conocido. "¿Y si lo que quieres no está mal? ¿Qué pasa si se siente realmente bien y la gente simplemente piensa que es malo?” "Me estoy confundiendo." Sarah negó con la cabeza. "Si algo está mal, entonces está mal." "¿Quién puede decir lo que está bien y lo que está mal para alguien más?" "No lo sé, Harper." Sarah sonaba cansada. "Supongo que no lo he pensado tanto como debería haberlo hecho." Escuchar su nombre en los labios de Sarah le hizo algo a Harper. Tal como estaba hoy, sin sus capas de maquillaje negro, Sarah se veía diferente. Delicada casi. Sus facciones eran más suaves de lo que las había tomado con su maquillaje puesto, y la parte inferior de su labio rosa pálido estaba partido en el centro, rojo sangre de donde la sequedad del


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frío lo había resecado. Se imaginó esos labios tocándola suavemente, y se sonrojó de nuevo cuando el calor y la vergüenza se extendieron a través de ella. Se dio vuelta, incapaz de mirarla. Amable y religiosa Sarah, sin duda querría verla crucificada si conociera el funcionamiento interno salaz de su mente. El hecho de que estuviera teniendo estos sentimientos no significaba que Sarah los tuviera también, y como acababa de decir, quién era ella para decidir qué estaba bien o mal para Sarah, solo porque estos sentimientos le parecían correctos? Esto no era solo algo que había estado imaginando. Sentía cosas cuando estaba con Sarah. El tirón en su abdomen cuando Sarah le sonreía. La necesidad de estar cerca de ella, de tocarla. Nunca había sentido deseos como estos antes. Nunca se sintió como si estuviera en el filo de una navaja de afeitar solamente por estar cerca de alguien. Sin embargo todo era familiar de alguna manera. Era la forma en que Bronte describía sentirse cuando estaba cerca de un chico que le gustaba. Era la forma en que actuaba Alexis cuando miraba a su próxima víctima. Era la forma en que Jen se había vuelto tímida con Jason el año pasado. Era la forma en que lo había escuchado describir tantas veces antes, pero nunca lo sintió ella misma. Ya no tenía que preguntarse qué diablos le pasaba. Era lo que había sospechado cuando no pudo evitar poner sus labios en la frente de Sarah, y qué en el fondo había sabido desde el primer momento en que se había estampado sobre ella afuera del portátil. A ella le gustaba Sarah Jamieson más de lo que debería, más de lo que nunca le había gustado nadie, y más de lo que alguna vez quería que alguien descubriera. Especialmente Sarah.

CAPÍTULO 8 Sarah tomó una galleta pero no la comió. Esta era una de las situaciones más incómodas en las que había estado alguna vez, y se sentía dividida entre desear que Harper se fuera, por lo que podía dejar de sentirse tan rara y nunca querer que Harper se fuera. Jamás. El torbellino de emociones la azotó en ese momento, y el hecho de que su cabeza estaba nublada y su facultad mental confusa no ayudaba. Cuando Harper entró por primera vez en su habitación, no pudo recordar en ningún momento de su vida sentirse tan mortificada como estaba entonces, con su camiseta de Jesus Salva de la infancia y un par de pantalones de pijama a cuadros rojos y negros. Sarah no entendía lo que Harper estaba haciendo allí, y por qué estaba siendo tan amable con ella? Estaba dispuesta a aceptar que tal vez Harper no había querido ser hiriente esa noche en la fiesta, después de todo, nada más de lo que había dicho desde que la conoció le había dado la impresión de que era una chica mala como el resto de ellas, pero de qué se trataba todo esto? ¿Era para que ella le


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contara a Tyler más tarde y ganara puntos con él para que la quisiera más? Si ese fuera el caso, debería decirle que no tenía que esforzarse tanto, Tyler ya estaba perdido cuando se trataba de Harper, pero si se lo contaba, se iría? Pensar en todo eso le dio dolor de cabeza. Por otra parte, todo en ella parecía soler desde que se había enfermado. ¿Habían pasado solo tres días desde la fiesta? ¿Cómo había estado tanto tiempo sin verla? Cuando Harper dijo que hablar con ella fue su parte favorita de la fiesta, Sarah se quedó sin aliento. ¿Eso significaba que había disfrutado de su compañía más que besar a Tyler? Revivió viendo el beso y un dolor familiar llenó su pecho. La idea le recordó lo que había hecho la noche de la fiesta, cuando había llegado a casa y había aplastado los labios con los de Harper en su dibujo. No podía entender sus sentimientos, y miró horrorizada la papelera. Un pedazo del boceto estaba sobresaliendo de cuando lo había rasgado por la mitad y lo había metido allí. ¿Por qué no había dejado que su madre la vaciara cuando lo había querido hacer? En cambio, estaba guardando una pila de Kleenexes sucios en el otro lado de su cama, lo cual, afortunadamente, Harper aún no había descubierto. No quería tirar su dibujo de Harper, ni estaba dispuesta a sacarlo y unirlo de nuevo. Harper era como el dibujo rasgado. Dos personas diferentes. Una, la líder bella, popular e intrépida de la muchedumbre, y la otra, esta amable y dulce chica, dispuesta a sentarse con Sarah y ser su compañera de clase, sabiendo que para la mayoría de las personas sería considerado un suicidio social. El rasgón en el dibujo de Sarah reflejaba esa dicotomía. Rezando por que Harper de alguna manera no viera el dibujo, decidió que después de que se fuera, lo sacaría de la basura y lo pegaría de nuevo. No podía soportar la idea de no tenerlo más, de no tener algo alrededor que le recordara a Harper. Harper estaba aquí ahora, sin embargo, en su habitación, y prácticamente la había besado. Las mejillas de Sarah se sonrojaron. Contuvo el aliento cuando Harper apoyó el dorso de la mano derecha en su frente, temblando ante el toque. Su mano estaba un poco fría y se sentía tan bien contra su piel. Cuando dijo que su madre probaba su temperatura con los labios, fue como si escuchara las palabras en voz alta antes de registrar que había sido la que las había dicho. Para entonces, era demasiado tarde para recuperarlas. Había sido la cosa más mortificantemente infantil e inapropiadamente íntima que podría haber dicho, y quería desplomarse en la cama y morir. Para su asombro, Harper solo inclinó la cabeza hacia un lado por un momento, luego se inclinó hacia adelante y presionó suavemente sus labios en su frente. Sus labios no eran fríos como su mano, eran cálidos y suaves, maravillosos y relajantes de una manera completamente diferente. La parte en la que probablemente parecía seis tonos de horrible la distraía, y trató de no pensar en eso porque se sentía tan bien tener a Harper allí. Demasiado bueno. Estaba mal lo increíble que se sentía estar en su presencia. Harper probablemente la pensaría de pervertida si supiera cuánto ha disfrutaba la sensación de sus labios en su frente, cómo cada parte de ella disfrutaba de su cercanía.


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No estaba bien ... esta sensación. Había una palabra para eso. Una mala palabra. No importaba lo bien que se sintiera, tenía que luchar contra eso, pero cuando miraba a los cautivadores ojos de Harper, su resolución se suavizaba, y toda la lucha salía de ella. Todo era muy extraño, y la borrosidad y somnolencia de su fiebre no ayudaban. La presión del cuerpo de Harper era cálido contra el costado de su pierna derecha, y un fuego creció dentro de ella. Antinatural. Esa fue la palabra. Sarah gimió. Era miserable por una razón completamente diferente ahora. Por la forma en que se sentía, tenía que estar mal. Te elegí. Las palabras de Harper resonaron en su cabeza. La había elegido para ser su compañera. Había elegido venir aquí y trabajar con ella. Nadie la había elegido para nada antes. Cuando Harper le mencionó la tarea del grupo, estaba esperando la parte en la que Harper le dijera que nadie quería estar en su grupo, y se sintió avergonzada, sabiendo que Harper lo sabría. ¿Por qué Harper tenía que venir cuando se veía como una mierda absoluta, y por qué le había estado preguntando acerca de sus creencias? ¿Cómo podría explicar eso, para ella, la fe no era una elección? Nunca había sido una elección. Simplemente siempre había creído. Cuando Harper preguntó qué había hecho que estuviera mal, Sarah tuvo que reflexionar sobre eso. Siempre estaba tan consternada que otros habían decidido cómo actuar, mirar, pensar y vestirse, y ahora que Harper se lo mostraba desde otra perspectiva, no era culpable de lo mismo? Sintió que le venía otro dolor de cabeza. "¿Estás bien?" Harper tomó un sorbo de uno de los vasos y lo dejó sobre la mesita de noche. "Yo ... tal vez debería irme." "¡No!" Sarah dijo demasiado rápido y en voz alta y desesperadamente. "Quiero decir, deberíamos hacer la tarea, ¿verdad?" Harper asintió. "Entonces, para quién quieres argumentar, la fiscalía o la defensa?" Retomó su trabajo de derecho como si la conversación nunca se hubiera desviado de sus tareas. "La defensa, supongo." Sarah trató de acomodarse más arriba en su cama. Harper se veía absolutamente impresionante. Su cabello era perfecto, como siempre, y su ropa se ajustaba a su cuerpo exactamente como debería. Harper deslizó su lengua sobre sus sensuales labios rojos mientras leía la tarea, y algo muy en el fondo de Sarah se estremeció. Se obligó a mirar hacia otro lado y concentrarse en el papel. Harper estaba delineando un corazón en su cuaderno. "¿Harper? ¿Vas a escribirlo?" Sarah preguntó. Necesitaba algo para distraerla.


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"Oh." Harper la miró, luego al pedazo de papel en el que había estado dibujando. Arrancó la página de su cuaderno y la arrugó. Se levantó y miró a su alrededor. Estaba buscando su cubo de basura, y cuando Harper lo vio al otro lado de la habitación, Sarah la agarró del brazo y la jaló hacia atrás con fuerza. "¡No vayas allí!" Sarah dijo, y Harper alzó las cejas con sorpresa. "M-maté una araña antes. Era enorme y hay tripas por todas partes en la basura." "Ew, está bien." Harper miró a su alrededor, luego metió el papel arrugado en su mochila y se sentó, alejándose aún más de Sarah que donde se había sentado antes. ¿Harper había notado la forma en que había estado mirando sus labios? "No quiero enfermarme," Harper dijo débilmente. "Ya que escribo la parte del tribunal, comenzaré el juicio con mi argumento inicial, y luego podrás hacer el tuyo." Antes de que Sarah pudiera responder, Harper se puso a escribir, y Sarah trató de pensar en la tarea, excepto que todavía sentía el calor de donde Harper había estado presionada contra su muslo unos momentos antes, y eso anuló cualquier otro pensamiento. Ahora, Harper tenía una pierna metida debajo de ella y la otra colgando al suelo, su cuerpo medio vuelto hacia Sarah. Harper incluso hacía que sentarse en una cama se vea genial. No recordaba haber estado tan nerviosa antes. Nunca había tenido su conciencia tan intensificada en la presencia de alguien. Nunca había sido tan consciente de cada parte del cuerpo de otra persona y de dónde estaba en proximidad al suyo. Era como una guerra enfurecida en cada parte de ella, luchando entre querer estar más cerca de Harper, y sabiendo que si se acercaba demasiado, algo explosivo podría suceder, y no sabía si estaba lista para averiguar lo que era. Harper le tendió el cuaderno. Ella había terminado. Cuando lo tomó de Harper, su brazo se deslizó contra el suyo, y ardió como si hubiera sido quemada por el fuego. Entonces se alegró por su fiebre, ya que estaba segura de que su color no podría haberse profundizado más. Miró la página sin ver, incapaz de mantener sus pensamientos fuera de ese toque. Se lo devolvió a Harper. "Está bien," dijo, esperando que así fuera. "Bien, ahora tu parte. Argumentos de apertura. Adelante.” Harper sostuvo su lápiz listo. "Aquí no hay ningún caso de robo a mano armada." Sarah revolvió su primera frase, y Harper se apiadó de ella.

"Realmente estás enferma," dijo con una sonrisa lenta y comprensiva. "¿Qué tal si te ayudo un poco? Comencemos con, señoras y señores del jurado." Harper escribió mientras hablaba. "¿Qué es un crimen si no hay evidencia? ¿Cómo puede mi cliente ser culpable de algo que la fiscalía no puede, en ninguna determinada condición, demostrar XWPColección: Página y Facebook

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que alguna vez sucedió? Lo único de lo que mi cliente es culpable es estar en un área rica al mismo tiempo que la esposa de un empresario de gran poder que se dio cuenta de que su collar de diamantes y sus pendientes a juego habían desaparecido. Cuando mi cliente fue detenido, no tenía los artículos consigo, y además, no hay evidencia de que estos artículos hayan sido robados. No había señales de entrada forzada, y la defensa argumentaría que la Sra. Frobisher simplemente perdió los artículos y estaba demasiado asustada o avergonzada como para decírselo a su esposo. El costo de estos artículos debe haber sido excelente, pero no puede considerarse mayor que el costo de la libertad de mi cliente." No solo era hermosa Harper, sino que también tenía una mente hermosa. Fue demasiado. ¿Cómo podía alguien ser tan perfecto? "¿Qué piensas?" Harper preguntó con esperanza. "Creo que eres brillante." ¿Harper se está sonrojando? "Creo que acabas de ganar el caso por mí." La sonrisa de Harper se volvió pícara ahora. "Eso es porque todavía no me has escuchado interrogar al testigo. Tengo un as en la manga," dijo con una sonrisa traviesa. El drama judicial se desarrolló en la página, y aunque a Sarah le pareció un poco injusto que Harper hiciera la mayor parte del trabajo, le encantaba verla idear nuevos argumentos y ver crecer su emoción mientras hacía que el caso fuera más intrincado con cada uno. solo para ser completamente hecho pedazos por el siguiente contrainterrogatorio. Nunca antes había visto a alguien tan entusiasmada con la tarea. Solo había conocido ese tipo de emoción al hacer arte. "Eres muy inteligente," dijo y preocupada de que no hubiera logrado mantener toda la sorpresa fuera de su voz. "Deberías ser abogada." "Te refieres a una mentirosa." Sarah estaba confundida, y su rostro debe haberlo demostrado. "Mis padres son abogados," Harper explicó. "Todo lo que hacen es pelear, discutir, y mentirnos sobre eso." Harper dejó el lápiz. "Creo que se van a divorciar." La voz de Harper era triste y dolía, y Sarah deseaba consolarla, pero no sabía cómo hacerlo. "¿Por qué piensas eso?" Se reprendió por su cobardía al no decir lo que realmente quería. "Los escuché pelear el otro día, y mi madre dijo que mi papá debía firmar los papeles porque no quería quedarse con él ni un minuto más de lo necesario. Creo que se va a irse, XWPColección: Página y Facebook

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y no sé si quiere llevarnos con ella.” La voz de Harper se rompió al mismo tiempo que el corazón de Sarah. Ella se incorporó de las almohadas y tiró de Harper en un fuerte abrazo. Por un momento, Harper pareció sorprendida, pero luego sus brazos rodearon a Sarah. "Está bien," Sarah dijo, sin saber qué más decir. No quería hacer promesas vacías sobre el resultado de la relación de sus padres. En cambio, dijo la única verdad que sabía. "No sé cómo alguien no te querría." Los brazos de Harper se tensaron alrededor de su espalda, cerrando completamente el espacio entre ellas, y Sarah dejó escapar un lento suspiro. El cuerpo de Harper estaba contra el suyo, y era suave y cálido. Se sintió bien. Demasiado bien. Estaba avergonzada de sí misma por aprovecharse de la debilidad de Harper y obtener placer de ello, pero no podía evitarlo. Inconscientemente, esto era lo que había estado anhelando desde la primera vez que había visto a Harper. "Gracias." Harper se aclaró su garganta mientras se alejaba lentamente del abrazo. "Supongo que esto está por terminar," dijo con una sonrisa triste, y Sarah deseaba tanto besar esa sonrisa. Su corazón se detuvo. Ella no quería besar a Harper. No podía. Harper prácticamente salía con su hermano. Harper era la persona más popular en su grado. Harper era una chica. Ambas se giraron al oír que la puerta de entrada se abría y se cerraba. Tyler llamó a sus padres para decirle que estaba en casa. Sarah cerró los ojos y los rodó detrás de sus párpados. Este fue un momento perfecto o terrible. No quería que Harper fuera a ver a Tyler, pero de nuevo, hablar unos minutos con él podría quitarle algo de calor antes de que Harper descubriera que el cuerpo de Sarah todavía estaba en llamas, donde cada átomo suyo había tocado a Harper. La calidez de su presencia amenazaba con consumirla por completo. "Mejor me voy. Espero que mañana estés en la escuela y te sientas mejor.” Harper rápidamente recogió sus cosas. Se fue antes de que Sarah pudiera decir adiós. "Hola," Tyler saludó a Harper en la parte superior de las escaleras. "No esperaba que estuvieras aquí todavía." "Teníamos una tarea que hacer juntas." "Oh, bueno, me alegra que estés aquí. Gracias por traerle la tarea a Sarah. Tuve un gran juego de recogida. Ganamos," dijo con orgullo.


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"Eso es genial." "Entonces, quieres quedarte un rato? Realmente no tengo permitido tener chicas en mi habitación, pero mis padres piensan que estás con Sarah, así que ... " "Oh, sí, no. Tengo que estar en casa para cenar o mi mamá se volverá loca. Es mi turno de lavar los platos. Lo siento." Sarah se sintió aliviada, reconfortada de que Harper se fuera sin pasar tiempo con Tyler. Ella necesitaba dormir. Dormir y olvidar a Harper Isabelle. *** Habían pasado dos días desde la visita de Harper a su habitación, y a pesar de las autoacusaciones de Sarah por sus pensamientos erráticos, estaba en serio retraimiento. Quería ver a Harper — y ser vista por Harper cuando Sarah no pareciera como un alma en pena — lo que significaba que tenía que levantarse de la cama, asearse e ir a la escuela, aunque todavía se sintiera horrible. En su camino a la escuela, Sarah comenzó a cuestionar su decisión de ir ese día. Su emoción por poder ver a Harper se vio eclipsada rápidamente por lo terrible que se sentía, y perdió fuerza después de solo cinco minutos. "¿Estás segura de que deberías venir hoy a la escuela?" Tyler le preguntó con preocupación. "No te ves tan bien." "Estoy bien," dijo. "No debería perderme ninguna clase más." "Los maestros lo entenderán. Mamá y papá te escribirán una nota." Ella sacudió su cabeza. "Estoy bien. Solo necesito sentarme. Me sentiré mejor cuando lleguemos a la escuela." Esa mentira la atormentó por el resto de la mañana, especialmente cuando llegó y escuchó que Harper estaba enferma. Su corazón se hundió. No solo había arrastrado su cuerpo medio muerto a la escuela sin ningún motivo, sino que también hizo enfermar a Harper. Todas sus clases se deslizaban lentamente, en una bruma, y había un vacío sombrío en cada clase en la que Harper debería haber estado con ella. Para cuando llegó el almuerzo, Sarah se sintió como si hubiera sido golpeada por un autobús. Tenía que volver a casa y quedarse allí. Harper se había llevado su tarea de derecho a casa, así que no tenía nada que entregar de todos modos para la presentación de su clase, y no había forma de que pudiera pasar por XWPColección: Página y Facebook

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matemáticas y sociedad. Tampoco había hecho su tarea para esas clases, o incluso había elegido una tribu para su tarea de sociedad. El camino de vuelta a casa pareció durar una eternidad, y se sintió como una bolsa de ladrillos cuando se dejó caer en la cama apenas arrastrando su cuerpo por las escaleras. Su fiebre estaba peor, y su madre le dijo que fuera a descansar mientras fue a buscar el termómetro, seguido de té caliente con miel, caldo de pollo y más del veneno de cereza que su madre insistía que era medicina. Alrededor de las dos de la tarde, las cosas eran un poco menos confusas, y sus pensamientos volvieron a Harper, quien también estaba enferma en casa. El número de teléfono de Harper estaba en algún lugar de la habitación de Tyler. Sarah salió sigilosamente de su habitación hacia la de Tyler, donde buscó frenéticamente el número de Harper. De repente, se convirtió en lo más importante del mundo, y pasó los siguientes diez minutos volteándolo todo, pero aún no pudo encontrar el número. Estaba cansada, enojada y tan frustrada que sintió ganas de llorar. Tenía que hablar con Harper. Tenía que escuchar su voz o ... o moriría. "¿Qué estás haciendo en la habitación de tu hermano?" Su madre preguntó desde la puerta, luciendo desconcertada por el desastre que Sarah había creado. "Pensé que había dejado algo aquí." "Deberías verte a ti misma." Su madre la estudió. "Te ves como un animal salvaje. Vuelve a la cama y quédate allí hasta que estés mejor esta vez. Llamaré a la escuela y les diré que no irás el resto de la semana, y si no te sientes mejor mañana, entonces iremos al médico." Por mucho que quisiera discutir porque Harper podría estar de regreso en la clase al día siguiente, mantuvo los labios apretados. Su madre la había liberado sin demasiadas preguntas sobre lo que estaba haciendo en la habitación de Ty, y tenía suficiente sentido común para estar agradecida por eso. Tyler no fue tan amable cuando llegó a casa. "¿Qué demonios estabas buscando en mi habitación?" "Nada," dijo a la defensiva. ¿Por qué estaba gritando? Su cabeza estaba palpitando. "Seguro que estabas buscando algo. Parece que un tornado estalló allí."


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"Ya se veía así," ella argumentó. "Lo que sea que estabas buscando, la próxima vez, pregunta." Dejó caer su tarea en el suelo y cerró la puerta detrás de él. Debieron de ser unas horas más tarde cuando su madre entró en su habitación. Afuera estaba oscuro, y Sarah estaba atontada y desorientada. "Hola, cariño," su madre dijo desde la puerta. "¿Como te sientes?" "No muy bien," dijo, su voz ronca. Su madre asintió con la cabeza comprensivamente. "Tu amiga Harper está en el teléfono preguntando por ti, pero le diré que estás durmiendo." "¿Harper?" Sarah maulló como un gato al que le pisaron la cola. "Hablaré con ella." Se aclaró la garganta un par de veces y tomó el teléfono. Su madre se lo entregó con cautela. "No hables mucho," advirtió, a lo que Sarah asintió con la cabeza. Sostuvo su mano sobre el receptor hasta que su madre se fue y cerró la puerta. "¿Hola?" Dijo cuando estaba sola. Harper se rió, y todo su cuerpo se calentó ante el sonido. "Ese fue un ruido que hiciste. ¿Como te sientes?" Era tan bueno escuchar su voz. El alivio la atravesó, y todo su cuerpo se relajó en su cama mientras permitía que el sonido la inundara. "Estoy bien. Fui a la escuela por la mañana, pero me fui en el almuerzo. Lo siento si te enfermé." "Está bien." Harper soltó otra pequeña carcajada. "No me voy a quejar de perder clases por unos días." "Yo tampoco," Sarah dijo. Pero te estoy extrañando. Se sonrojó ante sus pensamientos. "¿Tienes fiebre también?" "Creo que sí, pero nuestro termómetro está roto. Tuvimos uno de esos realmente viejos, y lo rompí el año pasado cuando lo puse en la lámpara para fingir fiebre para librarme de un examen de matemáticas. Explotó y había mercurio por todas partes. Mi mamá estaba tan enojada."


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Sarah se rió. "Supongo que necesitas que alguien revise tu temperatura por ti," dijo con un tono de voz juguetón. Hubo un doloroso silencio antes de que Harper volviera a hablar. "Pero no estás aquí." Las palabras se deslizaron a través de Sarah, y la idea de poner sus labios en la frente de Harper hizo que su estómago se revoloteara un poco. Un sonido salió de su garganta, pero no era una palabra. Había algo en la voz de Harper que no había escuchado antes, pero no podía precisar de qué se trataba. "Creo que es mejor reprogramar nuestro viaje a la galería de arte." Harper suspiró, finalmente rompiendo el silencio. "No creo que tenga ganas de salir este fin de semana con este frío." Estornudó entonces, como para sellar el trato. "Sí, está bien," Sarah dijo desanimada. Nunca pensó que sucedería de todos modos, pero esperaba que sucediera. Pensó que había un clic en la línea antes de que Harper volviera a hablar. "Supongo que no nos va a ir de maravilla en esa tarea de derecho si no estamos allí para entregarla." Sarah estaba decepcionada y aliviada de que el tema hubiera cambiado. "Puedo entregarla." "¿Tyler?" Sarah preguntó, horrorizada ante el sonido de su voz. Quería chillar y gritarle a él, pero ni siquiera sabía qué decir. Sabía que había escuchado a alguien levantar el teléfono un momento antes. "¿Por qué estás en la línea?" "Escuché a mamá decir que Harper llamó, y pensé que era para mí." Algo en su voz hizo que Sarah pensara que esa no era toda la verdad, pero tenía más sentido que Harper llamara a Tyler que a ella, y se sintió estúpida porque era la que intervino en la llamada. "Puedo pasar por tu casa y recogerla mañana por la mañana si no vienes a la escuela," él dijo, claramente dirigiéndose a Harper. "Eso sería genial, Tyler." ¿Harper parecía vacilante, o Sarah solo quería pensar eso? "¿En realidad sería posible que vengas esta noche? Bronte se ausentara mañana, así que ya me dijo que no tomaría ninguna de mis cosas, pero no quiero que mis padres lo sepan. Si vienes esta noche, parecerá menos sospechoso para Bronte." "Claro, déjame preguntarle a mi madre si está bien."


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Los pasos de Tyler fueron fuertes en las escaleras, golpeando a Sarah dos veces mientras tronaban por el teléfono y la casa. Esta era su oportunidad de hablar con Harper sin que su hermano escuchara, pero no podía pensar en nada que decir. Así no era como hubiera querido que fuera su llamada telefónica. Ahora, debido a que había hecho que Harper se enfermara, Tyler se dirigía a su casa para verla mientras Sarah tenía que quedarse en la cama. ¿Tyler iría y se sentaría al lado de su cama como Harper lo hizo con ella? Harper le diría sobre el divorcio de sus padres, y la abrazaría como ella? ¿La besaría de nuevo? "Mi madre dice que está bien, pero que va a llevarme." La voz de Tyler retumbó en la línea, sorprendiéndola. Ella había olvidado que tenía el teléfono en la oreja. Harper no había dicho una palabra, así que tal vez realmente había llamado a Tyler, y su madre se había confundido ya que Harper había estado allí esa semana para verla. Se suponía que Tyler no estaba saliendo, después de todo. "Genial," Harper dijo. Los tres estaban en silencio. "Sarah, puedes colgar el teléfono? Quiero hablar con Harper.” Las palabras fueron una bofetada en la cara. Su mandíbula se abrió pero no tuvo ninguna discusión. Estaba más enferma que nunca cuando se quitó el teléfono portátil de la oreja y presionó el botón de apagado. Unos minutos más tarde, Tyler y su madre se fueron. Estaba tan enojada que arrojó una de sus almohadas al otro lado de la habitación, donde aterrizó con un ruido sordo melancólico y la miró acusadoramente. "Cállate," le dijo, y hundió la cabeza debajo de la otra almohada.

CAPÍTULO 9 "Hola." Harper le abrió la puerta a Tyler. "Gracias por venir." Estaba enferma y parecía una mierda a pesar de peinarse y ponerse maquillaje básico. No se trataba de verse bien para Tyler, pero tampoco de verse mal frente a nadie de la escuela, como Bronte le había enseñado.


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"No hay problema." Él entró. "Mi madre va a ponerle gasolina al auto, así que tenemos unos minutos." "Está bien, pasa." Ella puso la tarea de derecho en la mesa de entrada y lo condujo a la sala de estar. Todos los demás estaban arriba, pero no había forma de llevar a Tyler a su habitación. Primero, probablemente no estaba permitido, y segundo, ella no lo quería allí. "Tu casa es enorme." Tyler miró a su alrededor, sus ojos se agrandaron al ver la enormidad que era su primer piso. "Sí." Harper se encogió de hombros. Fue grosero, pero realmente no quería hablar de eso. No quería hablar de nada con Tyler. ¿Cuánto tiempo le tomaría a su madre comprar la gasolina? Ella vivía en la elegante parte de Lawrence Park, a diez minutos en coche de la escuela, y había una gasolinera en medio. Ese significaba que tenía que entretenerlo por qué, veinte minutos? En ese momento, se sintió como toda una vida. Resignada a su sentencia, se sentó en el sofá. Tyler esperó a que ella se sentara, luego se sentó en el sofá al lado de ella. Ojalá hubiera optado por el sillón, pero él podría haber tratado de meterse en eso también, lo que habría sido infinitamente peor. "¿Cómo te sientes?" Preguntó. "Congestionada y con fiebre." Tyler comprobó su temperatura con el dorso de su mano, como le había hecho a Sarah, pero nada transfirió entre ellos como lo había hecho con su hermana. "Estás caliente." Él lanzó una sonrisa. "Y no me refiero a tu temperatura." Tyler se rió de su propia broma, y Harper reprimió un gemido. ¿Cuándo terminaría esto? Él la miró expectante, y ella logró fingir una sonrisa. ¿Se dio cuenta Tyler que sus sonrisas nunca llegaron a sus ojos? Se esperaba algo de ella aquí. Tyler la había besado y le había dado su número de teléfono, y no había tenido la esperanza de que ella lo usara para llamar a su hermana. Ella había luchado con esa decisión todo el día. A solas en casa, no tenía nada más que hacer que pensar, y sus pensamientos apenas se desviaban de la tarde en el dormitorio de Sarah. Se había vuelto loca con los recuerdos hasta que finalmente cedió y usó el número. La excusa del proyecto de su equipo no era buena, pero era una buena razón para hacer la llamada. Solo deseaba que Tyler no hubiera contestado y arruinado. Se sintió culpable por sus pensamientos mientras él estaba sentado a su lado, con una sonrisa infantil en su rostro. Él era, después de todo, solo un chico, y ella era una chica. ¿Por qué no debería estar emocionado de verla? El ablandamiento de sus rasgos debe haberle dado la impresión equivocada, porque cuando él se inclinó, ella retrocedió rápidamente. XWPColección: Página y Facebook

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"¿Qué?" Dijo, casi haciendo pucheros ante su rechazo. "No quiero enfermarte," dijo con lo que esperaba fuera una sonrisa de disculpa. "Vale la pena." Él se inclinó hacia ella. Ya presionada contra el respaldo del sofá, no había ningún lugar donde ir, así que dejó que la besara. Sus labios no eran tan descuidados esta vez como lo eran cuando estaba borracho, pero su beso era frío, y una vez más su lengua intentó deslizarse a través de las defensas de sus labios. "Ow." Él se retiró abruptamente. "Me mordiste la lengua." La sacó y se la tocó con los dedos, evaluando el daño. Te lo mereces por tratar de meterla en mi boca. "Lo siento, mi cerebro no está funcionando correctamente." "Estoy bien." Él metió la lengua en su boca. "Debes estar bastante enferma si tienes lo que Sarah tiene." Solo la mención de su nombre causó una conmoción en el estómago de Harper. "¿Cómo se siente ella? ¿Volverá pronto a la escuela?” Esperaba que no pareciera tan desesperada como se sentía. "No lo creo. Está en muy mal estado.” Hizo una pausa. "¿Puedo preguntarte algo? Cuando llamaste antes ... " Tomó un momento para tragar, y la mente de Harper corrió con un solo pensamiento. Por favor, no me preguntes si te estaba llamando a ti o a Sarah. Su corazón latía más rápido mientras rezaba para que alguien bajara las escaleras en ese momento, lo que por supuesto, nadie hizo. "Cuando te dije que quería hablar contigo sobre algo cuando llegué aquí, es porque ... bueno ... quería saber si quieres ser mi novia?" De acuerdo, eso fue mucho peor que la otra pregunta. Ella no supo cómo responder. Decir que sí sería la manera perfecta para que nadie descubriera sus sentimientos hacia Sarah, que eran muy reales, y que tal vez ser su novia incluso la ayudaría a tener los sentimientos que supuestamente tendría por él, pero podría hacer eso por él? ¿Podría usarlo así? Tyler era en realidad un buen tipo. Debía quererla mucho si le estaba pidiendo que fuera su novia después de solo dos besos bastante tontos. Si decía que sí, tendría una excusa para estar cerca de él, lo que significaría que vería a Sarah con más frecuencia, pero no sería eso una especie de tortura para ella? Había tantas preguntas, y le dolía la cabeza solo tratando de repasarlas todas. La sonrisa comenzaba a deslizarse del rostro de él.


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"Tyler, yo ..." Insegura de cómo iba a terminar esa frase incluso cuando salía de su boca, estaba eternamente agradecida cuando sonó el timbre. "¡Esa es tu mamá!" Ella se levantó y corrió hacia la puerta. "Hola, Sra. Jamieson." "Hola, Harper. Lamento escuchar que estás enferma también. ¿Listo para irnos, Tyler?" Miró por encima del hombro de Harper hacia su hijo. "No olvides esto." Harper puso la tarea de derecho en sus manos mientras él seguía a su madre. "Gracias." Él le dio una gran sonrisa, y Harper optó por no pensar en cómo podría haber discernido que su conversación había terminado. Una vez que Tyler se fue, Harper volvió a sentarse en el sofá, donde Tyler la había besado. Cuando Tyler se acercó a ella, sintió una constricción, apretando su pecho y asfixiándola. No era así como se suponía que fuera. No había manera de que es cómo se sentía Bronte cuando estaba con Todd, y Alexis ciertamente no estaba tratando de atrapar a Tyler para que ella pudiera sentir eso cuando la besó. Pensó en los chicos con los que había estado durante el verano. A Andrew y Doug, y los pocos chicos que conoció en las fiestas. Esta aversión no era nueva. Había ido creciendo lentamente, desarrollándose beso a beso mientras experimentaba con los muchachos. Con cada beso, se había vuelto más cerrada, como si cada toque fuera una invasión ¿Por qué no se había dado cuenta de esto antes? Pero lo había hecho, cierto? ¿No sabía que faltaba algo? ¿Que algo estaba mal? Si sabes que algo está mal, entonces está mal. Las palabras de Sarah resonaron en su cabeza. Sarah no se había estado refiriendo a la antipatía de Harper por Tyler en ese momento, pero Harper no pudo evitar reconocer su patetismo. No se sentía bien estar con Tyler. No se sentía correcto. ¿No se suponía que sería? Harper sacó su teléfono y abrió Twitter. Esta vez, en lugar de buscar el nombre de Sarah, lo etiqueto en la barra de búsqueda. Los resultados la hicieron jadear. La página estaba llena de comentarios horribles. Mátate a ti mismo. Perra. Monstruo. Había fotos de ella, photoshopeadas para humillarla. Cuando la visión de Harper se nubló, cerró la pantalla y arrojó el teléfono al otro lado del sofá, sin querer que estuviera cerca de ella. Tomó un aliento profundo y tembloroso, y se secó las lágrimas que se escurrían por las comisuras de sus ojos. ¿Cómo podría la gente ser tan cruel? A pesar de la forma en que se vestía, Sarah llevaba una luz dentro de ella, y Harper sentía algo encenderse en su interior cada vez que estaba cerca. ¿Cómo podría la gente ser tan mala con alguien tan radiante? No era justo. Ellos no la conocían. La juzgaban por la


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única forma en que se vestía, la forma en que se comportaba y la forma en que hablaba. ¿Eres tú mejor? ¿Cuántas veces había desestimado a alguien basándose en esos mismos méritos? ¿Era ella realmente mejor que los chicos que publicaban sobre Sarah en línea? ¿Los que intimidaban a los perdedores en los pasillos o en las redes sociales? Había hecho prácticamente lo mismo antes. Ella había molestado a otros chicos, haciéndolos que se sintieran pequeños para que ella pueda sentirse grande. Les había puesto apodos, difundido rumores, incluso intimidado y acosado a otros chicos en los últimos años, todo porque obtuvo una reacción de sus amigas. Bronte hizo lo mismo. Siempre decía comentarios sarcásticos al alcance del oído de sus víctimas, sacando a la gente de las fiestas si no creía que fueran lo suficientemente geniales, destrozando su autoestima con sus palabras, todo porque podía. ¿Qué pasó con esos chicos después de que se fueron de la fiesta? ¿Cómo fue para ellos cuando se fueron a casa? Nunca había pensado en ellos como si tuvieran vidas reales, de tener más significado más allá de ser un objetivo de diversión para ella y sus amigas, y había visto a la gente ser humillada una y otra vez solo por una risa. Su estómago se sacudió. ¿Cómo pudo haber sido tan cruel todo este tiempo? Cuando Sarah la tomó en sus brazos en su casa después de su confesión sobre sus padres, se había sentido tan segura. Le había contado a Sarah algo de lo que aún no había hablado con Bronte, y Sarah le había dado consuelo cuando lo necesitaba. Al principio se sorprendió, pero rápidamente cayó en la calidez, y Harper la había inhalado profundamente cuando sus cuerpos se juntaron. Había abrazado a muchas personas antes, pero ningún abrazo la había hecho sentir de esa manera. Se sintió protegida. Cuidada. ¿Alguna de sus supuestas amigas alguna vez la había hecho sentir de esa manera? ¿Qué tenía ella en común con sus amigas aparte de liderar el grupo? Alexis aprovecharía la primera oportunidad para ir a su yugular al segundo en que se equivocara, y lo habría hecho antes si Bronte no hubiera estado allí para protegerla. Entonces, quién era ella? ¿Una matona sin cerebro que solo se preocupaba por la popularidad y verse genial? Ella no era más que una loba con garras y colmillos, esperando hundirlas en alguien antes de que le pudieran hacer lo mismo. La popularidad era un deporte de matar o morir, y por primera vez, estaba cansada del juego. ¿Cómo fue para Sarah leer esos comentarios sobre ella? Imaginó el dolor que la desgarraría. No es de extrañar que no tenía una cuenta de redes sociales. Incluso sin una, estaba siendo intimidada cibernéticamente. Tal vez ni siquiera lo sabe. Quizás nunca tendría que hacerlo. Harper agarró su teléfono del extremo del sofá y abrió la página otra vez. Pasó la siguiente hora enviando mensajes y quejas al personal de Twitter y marcando todos y XWPColección: Página y Facebook

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cada uno de los comentarios para eliminarlos. Su sangre se encendió cuando leyó el nombre de Alexis en la página. Retardada. Eso es lo que había escrito debajo de un meme de Sarah en clase, con la leyenda "¡T-t-t-today Junior (Para hoy escuincle)!" De esa vieja película de Adam Sandler. Su corazón latía y resonaba en sus oídos mientras lo leía una y otra vez. El fuego se encendió en su pecho cuando imaginó a Sarah leyéndolo. Cerró la aplicación de Twitter y abrió su lista de favoritos en su agenda telefónica. Pulsó el nombre de Alexis, y trató de mantener su respiración. "Hola, qué pasa?" Alexis respondió en el tercer timbrazo. Harper no se molestó en devolver el saludo. "¿Qué demonios te pasa?" Hubo una breve pausa. "¿Disculpa?" "Sí, disculpa tienes razón. ¿Qué mierda, Alexis?” "¿De qué diablos estás hablando?" Harper respiró profundamente. "¿Por qué publicaste una foto de Sarah Jamieson y escribiste sobre ella?" Otra pausa, luego risa. "Porque es gracioso. ¿Tyler te dijo algo sobre eso o algo así? Tiene más de cien ‘Me gusta’,” dijo con orgullo. El endurecimiento en su pecho empeoró. "Elimínala." "¿Por qué estás tan enojada? Es sólo una broma." Harper cerró los ojos con fuerza, deseando que su voz se estabilizara. "¿Crees que Sarah piensa que es una broma cuando ve cosas como esa? ¿Crees que piensa que es gracioso?” "No lo sé. ¿Que demonios? ¿Por qué me preguntas eso? ¿Qué pasa contigo?" "¿Que pasa conmigo? Estás actuando como un POS (Pedazo de mierda). Elimina esa maldita publicación ahora mismo.” Había ácido en sus palabras, y siguió presionando. "Puedo hacer que tu vida sea un infierno si quiero. No me obligues." Hubo un breve silencio antes de que Alexis respondiera, su voz forzadamente calmada. "Lo eliminaré."


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"Bien. De ahora en adelante, Sarah está fuera de los límites. ¿Lo entiendes?" "Lo entiendo." Harper casi podía verla chupando sus mejillas con fuerza, como lo hizo cuando no se salía con la suya. "Bien." Harper terminó la llamada y sostuvo el teléfono en su frente. Dejó escapar un largo suspiro cuando su corazón comenzó a calmarse. Se había deshecho de un mensaje, pero y los demás? Twitter no quitaría la página, y si lo hicieran, la gente simplemente pondría otra. ¿Qué tan egoísta e insensible había sido nunca haber pensado sobre esto antes? ¿Es eso lo que Bronte le había enseñado? ¿Era esta la persona que ella quería ser? Realmente no sé quién soy. Las palabras que le había dicho a Sarah en el bosque regresaron a ella. Si no era la persona que todos pensaban que era, quién diablos era?

CAPÍTULO 10 Era difícil para Sarah ver a Harper. Tener los días extra sin verla debería haber ayudado. Había tenido tiempo de digerir lo que Tyler le había contado, pero aun así, cada vez que la veía, su corazón hacía esa cosa rara de dar volteretas. La noche en que Tyler regresó de la casa de Harper, había comprobado a Sarah antes de irse a la cama y se disculpó por haberle gritado sobre lo de su habitación. Ella le había preguntado qué lo tenía en tan buen humor, y sintió un dolor agudo en el pecho cuando él anunció que Harper Isabelle era su novia. "O tal vez algún día Harper Jamieson, quién sabe," había dicho con entusiasmo. "¿No sería genial si conocieras a alguien que te hiciera sentir como Harper me hace sentir?" Ya lo hice, pensó, un dolor profundo y aplastante en su pecho. Si quería o no itir lo que significaba todo, no podía negarlo. Sintió una especie de lazo con Harper, una atracción hacia ella que no podía explicar, y lo que sea que se apretaba cada vez que recordaba que Harper era la novia de Tyler. Para cuando Sarah volvió a la escuela a la semana siguiente, parecía que todo el alumnado estaba hablando de Tyler y Harper. Habían recibido la aprobación unánime como la pareja más sexy de su grado, pero afortunadamente, sus nombres eran demasiado similares para dar con un nombre de super pareja conjunta. Typer y Harler habían sido desestimados de inmediato. Los rumores también volaban sobre lo lejos que habían llegado en las analogías del béisbol. Cuando ella lo enfrentó de mala gana al respecto,


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Tyler le dijo que solo se habían besado unas cuantas veces, pero agregó que estaba seguro de que no pasaría mucho tiempo hasta que ‘llegaran a lo bueno’. La ventaja de que Harper salga con su hermano fue que Sarah se volvió menos paria social, y algunas personas realmente comenzaron a sonreír y la saludaban en el pasillo. Su primer día de regreso a la escuela, una chica de su clase le preguntó por qué nunca almorzaba con ellos. La chica estaba en la periferia de la frialdad; no era una de las mejores amigas de Harper, sino alguien que rondaba su círculo ocasionalmente y frecuentaba las mismas fiestas. Era agradable no sentirse como una paria, pero no quería su atención, quería la de Harper. Quería dejar de pensar en ella. Le dijo a su corazón que dejara de saltar cada vez que la veía. Trató de respirar cuando estaba cerca de ella, pero nada de eso importaba. Era como si las partes de su cuerpo estuvieran en cuerdas invisibles, y Harper estuviera tirando de todas las cuerdas. En casa, todo de lo que Tyler quería hablar era de su relación con Harper. Después de un par de días, comenzó a evitarlo. Todavía amaba el sonido del nombre de Harper, pero el tema se estaba volviendo doloroso. Si estos sentimientos eran inflexibles en quedarse, entonces también debía comenzar a evitar a Harper. Fuera lo que fuera lo que estaba pasando dentro de ella, no estaba bien, y si pudiera mantenerse al otro lado del salón en sus clases, estaría bien. Afortunadamente, Tyler no la había llevado a la casa desde el día que ella estuvo allí para verla. Tanto había cambiado desde entonces, y se dio cuenta de lo trivial que era para Harper. No era como si Harper estuviera pasando su tiempo libre pensando en Sarah, entonces por qué estaba gastando tanto el suyo pensando en Harper? Llegó a biología temprano y se sentó al frente. Harper había preferido sentarse en la parte trasera, había notado. Luego, enterraba la cabeza en su libro de texto, tratando de parecer aún más inaccesible de lo que ya era. Parecía estar funcionando bien, hasta su completo asombro, Julie de la escuela secundaria se sentó a su lado. "Entonces, vas a ir el Viernes?" Le preguntó a Sarah, como si estuvieran retomando una conversación que habían dejado ese mismo día, cuando en realidad nunca se habían hablado antes en sus vidas. "¿Ir a dónde?"


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"La fiesta de Harper este fin de semana, obvi," dijo como si Sarah fuera densa. "Escuché que Bronte y Harper lo están preparando, así que habrá muchos muchachos mayores allí. Solo aléjate de Todd Harrison. Es el novio de Bronte, y escuché que ella está como psicópata celosa. Sin embargo, Harper probablemente sea igual con Tyler, verdad?” Sarah no sabía la respuesta. Tampoco sabía por qué Tyler ni siquiera había mencionado que iba a haber una fiesta en la casa de Harper ese fin de semana. No era propio de él. Sarah sintió la punzada de su relación agudamente cuando pensó en cómo había quedado fuera de la vida de Harper. Harper entró a clase y se detuvo para mirar a su alrededor. Su mirada se encontró con la de Sarah, y su corazón se detuvo por un segundo antes de volver a la acción. Harper miró a Julie, luego giró la cabeza y caminó hacia la parte trasera de la clase. Sarah resistió el impulso de seguirla con su mirada. "Oh, mierda, lo siento," Julie dijo. "No me había dado cuenta de que Harper y tú querrían sentarse juntas ya que ella está saliendo con tu hermano." Hizo a levantarse. "¡No!" Sarah dijo en voz alta, pero fue suficiente para que Julie volviera a sentarse. "No te preocupes por eso." Tragó saliva. "¿Vas a ir a la fiesta?" "Sí, no puedo creer que Tyler nos haya invitado. Él es tan increíble." ¿Podría haber hablado más efusivamente? La gente se estaba volviendo aduladora con su hermano desde que su relación se hizo pública. Por si mismo, Tyler era un tipo genial, atlético y apuesto, pero con Harper a su lado, se convertiría en el rey de su clase. El Sr. Epners comenzó su lección, y Sarah estaba agradecida por el indulto. Finalmente, la gente quería hablar con ella, pero de lo único que querían hablar era de su hermano. ¿Era ella realmente tan invisible? Sonrió sin alegría. Cómo pudo haber sido tan estúpida? Nadie estaba interesado en llegar a conocerla. Nadie quería tener nada que ver con ella. Nadie nunca lo hizo. *** Pasó el resto de la semana y Julie se sentó a su lado en biología todos los días. Nadie le había dicho nada amenazante desde que había vuelto a la escuela después de estar enferma. No desde que Harper la había invitado a la fiesta del parque. No desde que Tyler había comenzado a salir con la chica más popular de su grado. "Entonces, vas a ir a la fiesta de Harper esta noche?" Julie le preguntó de nuevo. ¿Ya era Viernes?


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"No estoy segura." La verdad era que nunca había recibido una invitación. Había esperado toda la semana a que Tyler le dijera algo al respecto, pero todas las veces que había sacado el tema de su novia, aún no había mencionado la fiesta. "Tienes que venir," Julie dijo. "Ustedes deberían reunirse con nosotros antes. Voy con Nikki y Heather. Podemos reunirnos y caminar juntas. Te daré mi número.” Sarah se conmocionó cuando Julie sacó su teléfono y la esperó. "Saca tu celular, para que pueda dártelo," dijo cuando Sarah no correspondió a la acción. "Oh, no tengo uno," Sarah dijo. "Simplemente lo escribiré." Cuando Julie dictó su número, Sarah se dio cuenta de que esta era literalmente la primera vez que alguien le daba un número de teléfono. Se sintió bien. En su camino a casa esa tarde, Sarah decidió que no iba a esperar un segundo más para averiguar qué estaba pasando con Tyler. "¿Irás a la fiesta de Harper esta noche?" Tyler levanto su mochila sobre sus hombros. "Sí." "¿Por qué no me dijiste al respecto?" "No lo sé." Se encogió de hombros y levantó su mochila de nuevo. "No pensé que querrías venir." "Pensé que querías que fuéramos a las mismas fiestas y que tuviéramos los mismos amigos. ¿No es eso lo que dijiste antes de la fiesta en el parque?” Cuando él no respondió, ella entrecerró los ojos y tomó una decisión. Evitar a Harper había sido más agotador de lo que había esperado, pero esa había sido su elección, y no iba a evitar que la viera su propio hermano. "Bueno, yo también voy, con Julie." Él asintió pero no respondió. Algo definitivamente pasaba con él. Nunca se callaba, y a pesar de su popularidad natural y la inherente reclusión de ella, él nunca la había excluido deliberadamente de cosas anteriores. Sarah se apresuró a llamar a Julie y aceptar su ofrecimiento para ir a la fiesta juntas. Julie le había pedido que se reunieran porque quería llegar con Tyler más que con ella, pero tendría que hacerlo. Sarah marcó el número y esperó a que alguien contestara. "Línea directa de Julie, ¿cómo puedo ayudarte?"


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"Uh, Julie, es Sarah. De biología." "Hola, llamaste." Sarah sonrió ante el cálido saludo. "Sí, dónde se están reuniendo antes de la fiesta?" "En la casa de Nikki. Vive a solo unas pocas cuadras de las de Isabelles. Ustedes deberían venir y luego nos vamos." "Bueno, Tyler no estará conmigo. Él va a ayudar a Harper a acomodar," dijo, y al instante se sintió culpable. Nunca había mentido mucho antes, y no le gustaba el sabor que le quedaba en la boca. "Oh, sí, eso tiene sentido. Entonces, te vemos aquí alrededor de las ocho?” Si Julie estaba asombrada de que Tyler no viniera con ella, no lo demostró, y Sarah estaba feliz de haberla llamado. "¿Debo llevar algo?" "Solo diez dólares. Eso es lo que Bronte y Harper están cobrando por el barril de cerveza." "¿Tienen un barril?" Sarah no pudo evitar la sorpresa en su voz. ¿Cómo conseguía un adolescente un barril de cerveza? "Sí." Julie se rió. "Aparentemente, sus padres están fuera de la ciudad y Bronte gastó su dinero de la despensa en un barril. ¿Qué tan increíble es eso?” "Impresionante," Sarah dijo. ¿Cómo iban a comer mientras sus padres estaban fuera? "Te veo a las ocho." "Genial, déjame darte la dirección." Sarah la anotó y luego se apresuró a dejar el teléfono. Ya se estaba haciendo tarde, y realmente quería tomarse el tiempo para armar un atuendo. Esta sería la noche en que conocería a alguien. Esta sería la noche en que comenzaría a tener sentimientos por alguien apropiado. Si Harper y Bronte estaban organizando una fiesta, seguramente habría muchos tipos allí, y podría encontrar a alguien quién no pensara que ella pertenecía a la marginación social, y que no esperaba demasiado de una chica en una fiesta. Se acomodó uno de sus pares de jeans ajustados, botas negras y una camiseta negra con cuello en pico que le llegaba justo por encima del estómago. Se recogió el cabello rubio en una coleta, dejando que algunas piezas con morado en las puntas le cayeran en el


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frente. Se aplicó el delineador de ojos negro y el rimel, pero no lo aplicó tan grueso como solía hacerlo, y terminó el estilo ahumado con sombra de ojos gris grafito. No se puso su labial negro. Desde que besó el dibujo de carboncillo de Harper, solo le recordó la vergüenza de ese momento. Eligió un cálido brillo labial morado en cambio. Luego, se puso su larga gabardina negra dentro de su habitación. De esa forma, sus padres no verían su barriga asomando por debajo de su camiseta. Después de todo, estaba rompiendo su regla de cubrir su estómago por primera vez. Cuando bajó, Tyler ya se había ido. Sus padres se habían retirado a la sala familiar, y no estaba segura de qué decirles a dónde iba. Había imaginado irse con Tyler de alguna manera. ¿Qué excusa les había dado él para ir a la fiesta? "Hola, mamá, papá." Entró vacilante en la sala familiar. "¿Ya se fue Tyler?" "Hace una hora aproximadamente." Su padre dejó su periódico y la miró por encima de sus lentes de lectura. "¿A dónde vas?" "Me estoy reuniendo con Tyler. Él no te lo dijo?” "¿Vas a ver su juego de hockey de pelota?" "Sí," nerviosa dijo. Nuevamente, la mentira no se sintió bien. Odiaba mentir, pero el deseo de ir a la fiesta era abrumador. "Bueno, eso está bien," su madre dijo. "¿Vas a comer pizza con ellos después también?" "Uh-huh, entonces, debo irme." Salió de la habitación familiar tan rápido como pudo. Una vez afuera, respiró profundamente. Nerviosa ni siquiera comenzó a explicar cómo se sentía. Iba a una fiesta. Con amigos. Era como si alguien la hubiera sacado de su vida y la hubiera dejado en la de otra persona. Cuando llegó a la casa de Nikki, hizo una pausa. ¿No había visto esto antes? ¿Qué película adolescente no hizo aparecer al perdedor en una fiesta, solo para ser humillado? ¿Cuántas veces había mirado, deseando que el personaje no entrara? Que tan estúpida había sido de venir aquí sin Tyler para protegerla? Se dio la vuelta. Debería irse a casa. "¿Sarah?" Julie gritó, y se dio la vuelta lentamente. "Es aquí." Julie la hacía un gesto para que entrara.


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Apretó las uñas en las palmas de sus manos en los bolsillos y caminó hacia la casa, pero sentía las piernas temblorosas. "Vamos," Julie la alentó. Saltó de una pierna a la otra en la fría noche de Octubre. Por puros modales, se apresuró a subir los escalones y entrar a la casa. Dentro, había conversaciones y risas provenientes de una habitación contigua al vestíbulo. "Está bien, deja tus botas puestas. A los padres de Nikki no les importa.” Julie la llevó de la manga del abrigo a la cocina. "¡Sarah!" Nikki dijo, como si fueran viejas amigas. ¿Qué demonios estaba pasando? "Dale un trago a Sarah," le dijo su anfitriona a Julie, quien rápidamente sirvió una bebida rosada de una jarra acanalada, descuidada. "Daiquiris," Julie le explicó. Debería decirles que realmente no bebía, pero por la forma en que la miraban, como si fuera una de ellas, no pudo hacerlo. En cambio, se llevó el vaso a los labios. Era dulce y pegajoso, y la calentó hasta el fondo cuando tragó. "Bueno, ¿eh?" Nikki preguntó. Sarah asintió y tomó otro sorbo. "Es tan genial que tu hermano esté saliendo con Harper." De nuevo, la respuesta de Sarah fue seguir bebiendo. "¿Tyler tiene algunos amigos sexys que me puedas presentar?" "Eres una zorra," Julie bromeó, y Nikki se rió. "No te moleste Nikki. Está sola porque su novio va a un internado." "¿Tienes novio?" Sarah preguntó. "Nunca se pueden tener demasiados novios." Nikki le guiñó un ojo, y el rostro de Sarah se sonrojó. Nikki era una chica atractiva. Su cabello rubio rojizo caía en cascada sobre sus hombros, y cuando sonreía, los hoyuelos arrugaban sus mejillas. ¿Cuándo comenzó a notar cosas así sobre otras chicas?


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"¿Estás viendo a alguien?" Julie preguntó. Después de un momento, Sarah se dio cuenta de que la pregunta estaba dirigida a ella. "N-no," tartamudeó. Se mordió el labio, esperando que las otras chicas no lo hubieran notado. "¿No?" Julie inclinó la cabeza hacia un lado. "Eres bastante bonita." Bonita. Así es como Harper la había llamado. El recuerdo vino con el tirón en su estómago al que todavía no estaba acostumbrada, sin importar cuántas veces sucedía cuando pensaba en la novia de su hermano. "Bueno, tal vez conozcas a alguien esta noche," Nikki dijo, haciéndose eco del mantra de Sarah por la noche. "Mierda, tenemos que irnos." Julie miró su reloj y tomó su bebida. Todas las chicas giraban alrededor de Sarah como gallinas en un gallinero, corriendo del pasillo a los espejos, a sus bolsos, volviendo a aplicar brillo labial y arreglando su cabello. Una vez que todas se acicalaron, Nikki las sacó a la calle y Sarah se preguntó por primera vez dónde estaban sus padres. ¿Habían estado en casa mientras bebían en la cocina? "Son solo unas pocas cuadras por aquí." Nikki metió las manos en los bolsillos. Sarah respiró hondo y su aliento salió como el humo en la fría noche de otoño. Quizás Nikki tenía razón. Tal vez habría un tipo allí quien le haría girar la cabeza y la haría olvidar todo acerca de Harper Isabelle y los sentimientos que se suponía que no debía tener. Esta noche iba a cambiar todo. Subió los escalones de la enorme casa de Harper y todas sus buenas intenciones volaron por la puerta en el momento en que vio a Harper otra vez.

CAPÍTULO 11 La puerta de entrada se cerró, y tanto Harper como Bronte se volvieron para ver quién había entrado. Tyler parecía molesto, y Harper lo miró con curiosidad antes de volver su atención a la puerta. Era Sarah. Una sonrisa se dibujó en su rostro.


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Sarah se quitó la chaqueta y la arrojó al sillón donde ya había una pila de abrigos. Al ver su atuendo, la boca de Harper se secó. Su mirada recorrió el cuerpo de Sarah, y algo se movió profundamente en su centro. Eso fue hasta que Tyler la rodeó con un brazo y apagó la llama dentro de Harper como un balde de agua helada. Se escapó de su alcance y comenzó a caminar hacia sus invitadas. "¡Hola, pasen!" Se aseguró de darle a cada persona un abrazo, dejando a Sarah para lo último y así poder hablar con ella. Cuando se volvió hacia Sarah, fue como si estuviera mirando a otra persona. Harper siempre la había encontrado bonita, pero esta noche se veía ... increíble. Sonreía con una confianza que Harper no había visto en ella antes. Cuando abrazó a Sarah, el abrazo fue corto, pero dejó su brazo alrededor de la cintura de Sarah por un momento extra, solo para sentir su cuerpo contra ella. "Vamos a tomar un trago," le dijo al oído. Sarah no dijo nada, pero la siguió hasta el barril. Cuando fue a darle a Harper sus diez dólares, Harper se lo devolvió, dejando en claro que no pagaría la cerveza como todos los demás. "No pensé que vendrías." Harper llenó un vaso del barril y se lo entregó. "¿Por qué dices eso?" Sarah aceptó el vaso roja de cerveza doméstica extra espumosa. "Cada vez que le pregunté a Tyler si vendrías, dijo que no lo creía." "¿Cada vez? Solo me enteré de la fiesta por Julie.” Sarah hizo un gesto en dirección a Julie con su vaso. Harper miró a Julie y Nikki. No acababan de llegar al mismo tiempo. Ellas venían juntas. ¿Ahora Sarah era amiga de Julie? Las había visto sentadas juntos con suficiente frecuencia en biología. De hecho, cada vez que se apresuraba a ir a clase para ser la compañera de Sarah, Julie le ganaba. Siempre estaban trabajando juntas en las tareas también. ¿Era algo por lo que debería estar preocupada? Por un momento, pensó en pretender que no sabía lo que estaba pensando, pero cuál era el punto? Estaba celosa. "Le dije a Tyler que teníamos una fiesta hace casi una semana." ¿Por qué él no le había contado a Sarah sobre la fiesta? Ella solo había preguntado una docena de veces si Sarah estaría allí. Tyler las estaba mirando y parecía irritado. Se giró cuando vio su mirada, y se unió al grupo de chicos en la cocina que seguía robando el licor de sus padres. Ella y Bronte habían renunciado a tratar de detenerlos.


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Ella había querido invitar a Sarah personalmente, pero si le preguntaba y Sarah decía que no, habría estado aplastada. Era mejor pedirle a Tyler y salvarse de la vergüenza. Sarah había venido, y se veía increíble. Quería decirle lo bien que se veía, pero no podía encontrar las palabras. Su propio vestido color verde azulado que le ceñía la piel y el escote halter que dejaba expuesta la totalidad de su espalda no podía compararse con Sarah en jeans y una camiseta. "Bueno, gracias por recibirme." Sarah miró alrededor torpemente. Intentaba llenar el silencio que Harper había creado. "Gracias por venir." Cuando otro silencio las saludó, ella vació su vaso de cerveza y comenzó a llenar otro. "¿Cuántos de esos has bebido?" Sarah preguntó. "Este es solo el tercero." No quería emborracharse demasiado rápido, pero Sarah la puso nerviosa. Además, si se desmayaba lo suficiente temprano, omitiría la parte de la noche en la que se esperaba que tonteara con Tyler. Los pocos besos que habían tenido desde que él le pidió que fuera su novia habían sido muy parecidos a los dos primeros, y continuaron sin provocar ningún tipo de reacción aparte de la repugnancia de Harper. Su boca era demasiado grande, y a menudo se sentía como si estuviera tratando de tragarse toda su cara con sus besos húmedos. Ella le había permitido poner su mano sobre su pecho sobre su camisa, y se sintió sucia cuando la había apretujado allí. Nunca dejaría que sucediera de nuevo, sin importar lo que se esperaba de ella. Esa había sido su única reserva cuando Bronte había sugerido la fiesta. Tenía que enfrentar estar con Tyler de nuevo. Aunque parecía inevitable, esperaba que sería en otro momento en el futuro, y que el futuro nunca llegaría. Cuando regresó a la escuela y se enteró de que era la novia de Tyler, se sorprendió. Le hacía desear haber tomado las numerosas llamadas que había ignorado de Alexis después de su pelea por su publicación en Twitter. Tyler ciertamente había interpretado su conversación como él quería, pero cuál era la razón de decir algo al respecto? Solo lastimaría los sentimientos de Tyler, y además, quería que todos pensaran que le gustaba el chico a quien ella le gustaba, en lugar de sentir algo por su hermana. "¿Puedo hacerte una pregunta?" "Claro," Sarah dijo en su vaso. "¿Me has estado evitando?" "¿Qué quieres decir?" XWPColección: Página y Facebook

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"En la escuela. Desde que fui a tu casa para hacer esa tarea, siento que no has querido hablar conmigo." Este era el momento de la verdad. Se había preguntado algunas veces desde esa noche si Sarah la había echado de alguna manera. Si tal vez la había mirado demasiado codiciosamente o hubiera permanecido en ese abrazo más de lo que debería haberlo hecho. "Um, supongo que simplemente me sentí un poco estúpida." "¿Sobre qué?" Sarah miró hacia su vaso y arremolinó los restos del mismo. "Cuando llamaste al día siguiente y Tyler fue a tu casa, pensé que me llamabas, pero no lo hacías, y luego Tyler llegó a casa y me dijo que eras su novia, y yo solo ... no lo sé. Creo que pensé que nos estábamos haciendo amigas, y luego nos dimos cuenta de que no lo éramos." Su corazón latía más rápido en su pecho. ¿Le molestaba a Sarah que estuviera con Tyler? Cálmate. "¿No podemos ser amigas incluso si soy la novia de Tyler?" Odiaba los sonidos que su boca estaba haciendo. Odiaba ser la novia de Tyler cuando la persona a la que respondía su cuerpo estaba justo frente a ella. "Si es lo que quieres." "Lo es." Harper volvió a llenar sus vasos. ¿Cuándo se había terminado el último? Estaba muy nerviosa. No quería que Sarah se fuera. "Vamos, déjame mostrarte todo." Ignoró algunas miradas de sorpresa mientras tomaba la mano de Sarah entre las suyas. La calidez de la piel de Sarah se sentía tan bien contra la suya, y la sensación la invadió mientras caminaban juntas. Redujo el paso todo lo que pudo, deseando que la sensación durara tanto como fuera posible. Era una casa grande, y la llevó arriba por la escalera lo más alejado. Cualquier cosa para prolongar esta conexión. Ella juró que sus pies no estaban tocando el piso. La mano de Sarah encajaba perfectamente en la suya, y jaló de ella por el pasillo. Finalmente, llegaron a su habitación, y soltó a regañadientes la mano de Sarah. Ya había sido demasiado egoísta con eso. ¿Por qué no podía la mano de su hermano sentirse así en la de ella? ¿Por qué todo lo que él le hacía se sentía como una invasión? Una vez dentro de su habitación, cerró la puerta suavemente detrás de ellas. El aire en su habitación parecía algo más espeso, más pesado, y era difícil respirar. Se apartó unos pasos de Sarah para sentarse en su cama, luego golpeó las sábanas para que Sarah se uniera a ella. Sarah lo hizo con vacilación, sentándose en el borde.


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"Sarah, lo que dijiste abajo ..." Titubeó. ¿Cómo podría explicar las cosas sin delatarse? "Ese día, cuando llamé, te estaba llamando." "¿Lo estabas? ¿Por qué?" Harper miró sus interminables ojos azules. "Quería escuchar tu voz," dijo, y luego giró la cabeza con timidez. "Oh," Sarah dijo suavemente, y Harper no estaba segura de lo que significaba el sonido. "Ese día que fuiste, lo pasé muy bien, a pesar de que estaba enferma y asquerosa." Sarah se rió con autodesprecio. "No pensé que estuvieras asquerosa. Deberías haberme visto cuando me enfermé. Tuve un Kleenex colgando de mi nariz durante tres días." "No, no lo hiciste." Sarah se rió. "Lo hice. No le digas a nadie. Tengo una reputación y todo.” Harper soltó una risita cómplice. "Tú te ves adorable sin embargo." La cara de Sarah se sonrojó ante sus palabras. "¿Te estás sonrojando?" Preguntó, envalentonada por el alcohol y con la esperanza de que tuviera razón. "No." Sarah bajó la mirada rápidamente. "Oh ... porque si te hago sonrojar, está bien," Harper dijo, preguntándose por qué de repente se sentía tan valiente. Cuando Sarah no respondió, Harper le puso una mano en la mejilla y volvió la cara hacia ella. "Necesito decirte algo." Tragó saliva y cerró los ojos antes de abrirlos de nuevo, preparándose para lo peor. "Realmente no debería decirte esto, pero me gustas." Ahí. Lo dijo. En voz alta. A la última persona que se prometió a sí misma que alguna vez lo haría. El mundo no dejó de girar, pero su corazón cayó al suelo cuando Sarah solo la miró con los ojos muy abiertos y no dijo nada. "¿Qué quieres decir?" Sarah finalmente respondió, y parecía que la sangre había desaparecido de su rostro. Harper perdió su resolución. Ella tuvo la suerte de que Sarah no había entendido su verdadero significado. "Quiero decir que creo que deberíamos ser amigas. Ya sabes, pasar el rato."


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"De repente todo el mundo quiere ser mi amigo." "¿Qué quieres decir?" Esa no fue la reacción que había esperado. "Noté que entraste con Julie Cavanaugh y Nikki Sanders. ¿Hay algo entre tú y Julie? Siempre estás sentada con ella en biología ahora.” Harper hizo la pregunta que la había estado molestando desde que Sarah llegó. "¿Qué quieres decir?" "Me gusta, supongo que ahora son amigas?" "Supongo." Sarah se encogió de hombros. "¿Crees que es bonita?" ¿Había perdido la cabeza? ¿Por qué le estaba preguntando eso? Sarah no dijo nada, pero el gesto casi imperceptible de su cabeza le dijo a Harper todo lo que necesitaba saber. "¿Y Nikki Sanders?" ¿Por qué no podía simplemente callarse? "Supongo, sí." Los celos volvieron a arder en su pecho. Es curioso, nunca se sintió así cuando vio a Tyler hablando con otras chicas. Estaba feliz de que él tuviera una distracción. "¿Crees que soy bonita?" Preguntó lo que realmente quería saber. Sarah miró hacia abajo. "Tú ... tú sabes que sí." Su pecho se calentó con una sensación diferente. Quería que Sarah dijera más, así que la presionó. "¿Crees que son más bonitas que yo?" Sarah dejó de respirar antes de contestar. "Eres la chica más linda que he visto en mi vida." Harper sonrió ampliamente ante sus palabras, pero fue de corta duración. "Apuesto a que Tyler ama tu vestido." Su corazón cayó. "No lo me lo puse para Tyler." "¿Para quién te lo pusiste?" Sarah se mordió el labio y el enfoque de Harper siguió el movimiento.


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No lo hagas No la beses! Era todo en lo que podía pensar mientras miraba los labios de Sarah, especialmente el carnoso de abajo. ¿Cómo se sentiría en su boca? En algún lugar en el fondo, sus músculos y nervios se tensaron. Nunca se había sentido loca por los besos, pero cuando miraba a Sarah, era lo único en lo que podía pensar. Era loco, estúpido e imprudente, pero lo único que podía ver eran esos labios. Con gran esfuerzo, apartó su mirada y la apoyó en su cuello. El corazón de Sarah latía rápidamente, pulsando en su vena. "Harper, qué estamos haciendo aquí arriba?" La voz de Sarah era más ronca de lo habitual. "¿Alguna vez has tenido un chupetón antes?" Preguntó, su voz coincidiendo con la ronquera de Sarah. "¿Porque lo preguntas?" "Quiero darte uno." Harper tragó saliva. "Las amigas lo hacen todo el tiempo." No era realmente cierto, pero tenía que estar cerca de Sarah de alguna manera, y esto parecía menos loco que tratar de besarla. Bronte le había contado que algunas chicas del equipo de hockey se habían dado unas a otras chupetones en una fiesta una noche el año pasado, y aunque la historia se había repetido con cierto disgusto, a Harper no le importó. "Será nuestro secreto," prometió. Sarah no dijo nada, y Harper estaba segura de haber hecho el ridículo, pero luego Sarah giró la cabeza para exponer más de su cuello. Harper aprovechó el momento, su estómago temblaba violentamente mientras se inclinaba hacia delante. Con los dedos, movió lentamente el borde de la camiseta de Sarah hacia el lado, exponiendo la piel entre su cuello y hombro. Ella presionó sus labios sobre la superficie de la piel de Sarah. Era cálida y tenía el mismo sabor salado que Harper recordaba. Agregó un poco de presión, y comenzó a chupar ligeramente la piel. Una pequeña pieza se levantó en su boca. Una suave vibración, un gemido, se atrapó en la garganta de Sarah, y reverberó a través de Harper. Enardecida por el sonido, deslizó su lengua sobre el cuello de Sarah antes de soltarlo lentamente con pesar. Ella no quería prolongar su bienvenida en el espacio de Sarah. Ya, el lugar era un óvalo rojo intenso donde los vasos sanguíneos habían estallado. La marca debería permanecer oculta, pero estaría allí justo debajo de la superficie. Aunque el hermano de Sarah la reclamaba en público, esa marca reclamaba clandestinamente a Sarah para sí misma. El pensamiento envió una extraña sensación a través de ella.


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Cuando se apartó, hubo preguntas en los ojos de Sarah. Parecía confundida, pero también había algo más allí. Sus pupilas se habían dilatado, y por un momento Harper se permitió imaginar que Sarah podría estar sintiendo algo parecido a lo que sentía, ambas respirando con dificultad, las caras aún a solo unos centímetros de distancia. Un sonido las sobresaltó, y se separaron abruptamente. Era la risa masculina que venía del pasillo, y Harper estuvo aterrorizada por un segundo antes de que la puerta al lado de su habitación se abriera y cerrara, seguida por el sonido de su corriente. "El baño." Exhaló con alivio. "Probablemente deberíamos bajar," Sarah dijo. ¿El rubor de su rostro coincidía con el tono del de Sarah? Quería discutir, pero Sarah tenía razón. Ya se habían ausentado lo suficiente. "Recuerda, este es nuestro secreto," dijo, y Sarah asintió. Harper se deslizó fuera de la habitación, sus labios todavía ardían donde habían sido quemados por la piel de Sarah.

CAPÍTULO 12 ¿Qué demonios acaba de pasar? Sarah tomó unos minutos para respirar, para recomponerse. Harper dijo que solo era algo que hacían las amigas. Sin haber tenido amigas antes, realmente no podía confirmarlo o negarlo, pero dudaba que algo entre dos amigas se sintiera como Harper la acababa de hacer sentir. Cuando los labios de Harper encontraron su piel, todo su cuerpo cobró vida con su toque. Estaba en llamas de pies a cabeza. Movió los dedos temblorosos por su cabello, soltándolo y tirando de él hacia adelante sobre sus hombros. Ajustó el cuello de su camiseta, recordando con una sacudida cada lugar donde los labios de Harper la habían tocado. Cerró los ojos e imaginó la boca de Harper sobre su piel, y fue como si pudiera sentir todo de nuevo. Su cuerpo aún estaba en llamas, y cuando se imaginó los labios de Harper sobre ella, hubo un tirón de respuesta bajando en su abdomen. Nunca antes había conocido a alguien como Harper. Tan segura. Tan hermosa. Cuando muchas chicas de su edad simplemente empezaban a desarrollar sus cuerpos, Harper ya


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parecía una mujer. Tenía curvas y pechos y su piel era firme e impecable desde la cabeza hasta los dedos de los pies, mucho de lo cual era visible en ese atractivo vestido. Se sentía atraída — muy atraída — por Harper, y la aterrorizó. La música de abajo se convirtió en algo ruidoso y desagradable, recordándole a Sarah que necesitaba regresar a la fiesta. Cuando finalmente pudo calmar su respiración, recogió su cerveza y salió de la habitación, con las piernas temblando. Encontró a Harper en la cocina, haciendo chupitos de algo oscuro con sus amigos. Tyler estaba con ella, pero su brazo no estaba a su alrededor. Sarah no se atrevió a acercarse a ella con Bronte, Alexis y el resto de la multitud popular que la flanquea. En cambio, se dirigió hacia Julie. "Oye, a dónde fuiste?" Julie preguntó, y Sarah se sorprendió de que se hubiera dado cuenta de que se había ido. "Solo estaba mirando alrededor." "Sí, es un gran lugar, ¿eh?" Bebió el resto de su cerveza. "¿Quieres rellenarlo?" Durante la siguiente media hora hablaron y bebieron, aunque Sarah estaba más sosteniendo su vaso que bebiendo de el. Era sorprendente cómo la gente no intentaba irse cada vez que llegaba ahora. En cambio, la gente la incluía en las conversaciones. Entonces, esto es a lo que se siente pertenecer. Así era para Tyler cuando entraba en una habitación. Sin miedo. Sin vergüenza. Trató de relajarse y reírse de los chistes que le contaban las personas a su alrededor, incluso cuando no eran tan ingeniosos, pero mantuvo su atención en Harper y Tyler. Sarah apenas había terminado su segunda bebida, pero Tyler tenía al menos cinco, lo que probablemente era más de lo que lo había visto beber antes. Ella había perdido por completo la cuenta con Harper. Tyler debería reducir la velocidad si iban a hacer el toque de queda a las once en punto sin que sus padres los mataran, y si estaba demasiado borracho como para recordar eso, debería decírselo. Antes de que pudiera hacer a un lado a Tyler como había planeado, él se deslizó más dentro del grupo en la cocina, y regresó con una botella nueva de algún tipo de licor transparente. ¿Cuándo comenzó a beber tanto? ¿Así era siempre en las fiestas a las que nunca había sido invitada? Sirvió generosas porciones de la botella en los vasos de cerveza de Harper y suyas. Estaban al otro lado de la cocina, y no podía oír lo que se decían. Se abrió paso entre la multitud, y se dio cuenta demasiado tarde de que había entrado en una discusión. "No quiero beber más. Me siento enferma.” Harper giró la cabeza bruscamente del vaso. XWPColección: Página y Facebook

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"Solo tómalo," él dijo. "Se habrá ido en dos segundos." "Sí, tómalo, Harp," Alexis alentó desde el otro lado de ella. ¿Por qué las amigas de Harper la animaban a emborracharse cuando ya tenía más que suficiente? ¿Era ella la única que no estaba completamente borracha en esta fiesta? Harper miró el vaso y la garganta de Sarah se contrajo. "No te lo tomes." Se escuchó a sí misma decir, por encima del aliento de los amigos de Harper. Harper hizo una pausa y la miró a través de un ojo. El otro estaba cerrado. Alexis le dio una mirada de odio antes de volver a mirar a Harper. "Harper, Harper, Harper," comenzó a cantar. Tyler y Melissa se unieron. Notó que Bronte, aunque estaba parada allí, no intentó detenerla. La amiga de Harper, Jen, también estaba allí, sin ayudar ni prevenir a Harper de hacer algo. Con una sonrisa al escuchar que se cantaba su nombre, Harper finalmente se tragó la bebida. Parte de ella se filtró por un lado de su boca y por su barbilla. Su sonrisa triunfante duró solo unos cinco segundos antes de que su rostro cayera. "Voy a vomitar." Salió corriendo de la habitación. Sus amigos y Tyler se rieron detrás de ella. Sarah se dio la vuelta al otro lado, esquivando a varios asistentes a la fiesta, y llegó al baño justo cuando la puerta se cerró frente a ella. Cuando probó la manija, estaba bloqueada. Después de unos momentos, escuchó el sonido inconfundible de alguien que vomitaba sus tripas. Sarah no pudo evitar su ceño disgustado mientras escuchaba las salpicaduras en el inodoro, audibles incluso desde afuera de la puerta y por encima de la música alta. El inodoro fue jalado y la llave del lavabo se abrió por un minuto antes de que la puerta se abriera nuevamente. "Oh, hola." Harper pareció sorprendida de verla. Su cabello había sido rehecho y olía a menta ahora. "¿Estás bien?" "Sí. ¿Necesitas el baño” "No, vine a ver si estabas bien." La mirada de Harper se encontró con la de ella. Sus ojos estaban otra vez despejados, pero había un vacío en ellos que hizo que a Sarah se le cayera el estómago. "¿Estás bien?"


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"¿Por qué te importa?" Harper sonaba enojada. Acusatoria. No era como ella. "S-solo quería asegurarme de que estabas bien. Has bebido mucho." Harper miró hacia la fiesta. "¿Dónde está Tyler?" El corazón de Sarah se hundió. "Todavía en la cocina, creo." Quería quedarse callada, tomar las palabras de Harper por lo que eran, itir que quería estar con Tyler y no con ella, pero no podía contenerse mientras sus emociones se apoderaban de ella. "¿Por qué tienes amigos así? ¿A quienes no le importas? Cuando vomitas, se ríen." Harper se encogió de hombros. "Eso es lo que hace la gente en las fiestas." "Pero ninguna de estas personas se preocupa por tu bienestar. ¿Eso no te molesta?” "¿Qué quieres que diga, Sarah? Esta es mi vida. Esto ... " Hizo un gesto a su alrededor, como si incluyera a toda la fiesta. "Esto es lo que se espera de mí." "¿Y Tyler? ¿Qué espera de ti? Está tratando de emborracharte." Por un momento, no pensó que Harper respondería. Definitivamente había cruzado la línea, pero para su sorpresa, Harper se apoyó en el marco de la puerta del baño y bajó la voz. "No lo sé, pero no quiero hacer nada. No esta noche." Sarah dio un paso más cerca de ella, y extendió su mano hacia adelante, agarrando uno de los brazos de Harper, su cuerpo bloqueando el movimiento de cualquier otra persona que podría haber estado mirando. "Harper, estás borracha, y no tienes que hacer nada que no quieras, incluso si crees que se espera de ti." Harper usó su otra mano para apretar brevemente la de Sarah, luego le quitó los dedos a Sarah y le dejó caer la mano. Sin decir una palabra más, esquivó a Sarah y regresó a la cocina. Debería simplemente irse bien sola, pero no pudo. Siguió a Harper a la cocina como bien. Cuando entró, Harper estaba de vuelta con Tyler. "Solo tomará cinco minutos," él dijo. "Seré rápido y nadie sabrá que nos hemos ido. Por favor," gimió. "Estuve duro toda la noche simplemente mirándote." Harper parecía asqueada por las palabras de Tyler como Sarah se sentía. "No quiero ir contigo. No me siento bien."


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"Vamos, apenas tienes que hacer nada." Por primera vez en su vida, estaba avergonzada de su hermano. "Si quieres eyacular, háztelo tú mismo." Sarah nunca había visto a Tyler tan furioso, eso fue hasta que se dio la vuelta y la vio parada allí. Sus ojos se volvieron fríos, piedras azules. "Jodidamente perfecto," le gruñó a Sarah. "Espero que hayas disfrutado pasar los únicos diez minutos que estuvo sobria con ella." "Ca-almate." Su voz tembló mientras se movía protectoramente entre él y Harper. Ella no estaba pensando en lo que estaba haciendo o en cómo se interpretaría la acción. Solo le importaba que Harper pareciera molesta, y que Tyler era la causa. "Ella dijo que no se sentía bien." "No te metas, Sarah," dijo enojado, pero ella no se movió. Tenía que mantenerse firme. Usó su brazo para alcanzar atrás y esconder a Harper protectoramente detrás de ella. "Estás borracho, Ty, da un paseo," dijo. Tyler abrió la boca para discutir, pero cuando vio que una pequeña multitud se había reunido para ver el altercado, y que Bronte era uno de ellos, la cerró y levantó sus manos en señal de rendición. "Bien." Dio media vuelta y caminó hacia el barril para llenar otra cerveza. "Creo que deberías llevar a tu hermano a casa ahora," Bronte dijo en voz baja, pero Sarah podía decir que estaba enojada. "No, quiero que te quedes," Harper dijo detrás de ella. Una mano se posó sobre la parte baja de su espalda, y el calor corrió por su cuerpo ante el o. Harper está borracha. Eran amigas, y eso significaba que no necesitaba analizar en exceso por qué el tacto de Harper se sentía tan bien. Esto era lo que era encajar, tener amigos, y no iba a arruinarlo sintiéndose de forma diferente al respecto de lo que debería.


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"Shhh, está bien." Sarah se giró y le susurró cerca de su oreja. "Tengo que llevar a Ty a casa. Él está actuando como un culo." "¿Volverás?" Harper intentó susurrar mientras colocaba un brazo alrededor de la cintura de Sarah, pero era más un susurro de escenario que todos a su alrededor podían oír. Alexis Cartwright estaba justo frente a ellas, dándole una mirada que podía despegar la piel de los huesos. Sacudiéndola, se volvió hacia Harper. "No puedo. Es nuestro horario límite pronto." Envalentonada por el comportamiento de Harper y su nueva y temblorosa confianza, se inclinó tan cerca de su oreja que el cabello de Harper le hizo cosquillas en los labios y susurró, "Gracias por recibirnos. Creo que el chupetón va a durar un tiempo." Harper sonrió. "Lo sé," dijo en el más alto susurro imaginable, lo que hizo reír a Sarah, antes de retirarse con cuidado del agarre de Harper y fue a decirle a Tyler que, para ellos, la fiesta había terminado. *** Sarah no había pensado en nada más que en la fiesta todo el fin de semana. Todo lo que había sucedido parecía tan surrealista. Su parte favorita, la parte que mantuvo en un carrete girando en su mente, era el chupetón que Harper le había dado. Solo había sido amistoso, se había convencido a sí misma, así que no había nada de malo en repetirlo una y otra vez en su cabeza, incluso si le daba una acusación interna cada vez que pensaba en ello. Llegó temprano a la escuela el Lunes por la mañana, no quería perderse a Harper junto a sus casilleros antes de la clase. Sería la única vez que podría verla antes de que comenzara inglés, y luego estaría sentada al lado de Tyler. Finalmente, justo antes de las nueve en punto, Harper apareció. Si Sarah pensó que su estómago había estado activo el fin de semana, ahora estaba probando para las Olimpiadas. Al verla, sus rodillas hicieron esa cosa en la que le gustaban ceder, y puso una mano en su casillero para estabilizarse. Harper llevaba un par de jeans ajustados y descoloridos, y una blusa blanca sin mangas, y Sarah estaba segura de que alguna vez se había visto tan bien. Su bandolera negra se balanceaba flojamente por sus caderas mientras se acercaba, y cuando vio a Sarah, sonrió. Los interiores de Sarah se licuaron. Mirando al otro lado del pasillo como si estuviera segura de que nadie estaba mirando, Harper se acercó a ella.


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"Bronte tardó una eternidad en salir de la casa esta mañana," dijo en tono de disculpa, como si se reunieran en una cita y hubiera llegado tarde. Hizo que el corazón de Sarah se elevara. Solo tal vez Harper quería verla tanto como ella. "Pensé en esa ... cosa ... todo el fin de semana," Sarah dijo, pero bajó los ojos en esa manera insoportablemente tímida que Harper parecía provocar en ella. "Pensé en ello también." Sin previo aviso, Harper levantó la mano y jaló del cuello de la sudadera con capucha de Sarah a un lado. "Todavía está allí," dijo sin aliento. "Sí." Sarah reacomodó su sudadera para cubrir la marca. Había esperado que el chupetón se quedara, que pudiera llevarlo en la escuela a pesar de que debería estar oculto. Por alguna razón, esperaba que nunca se fuera. "Tendré que ir con calma la próxima vez." La próxima vez. Trató de responder. Su boca se movió, pero no salieron las palabras. La idea de Harper haciendo eso nuevamente la debilitó. "Desearía poder sentarme contigo en clase," espetó. Probablemente no sea la mejor amiga que podría decir, pero Harper sonrió. "Tenemos biología más tarde. ¿Prometes que me guardarás un asiento?” Antes de que Sarah pudiera responder, sonó la campana, y Harper se fue tranquilamente. En clase, Tyler le pasó una nota a Harper, y se inclinó para susurrar algo cada vez que la Sra. Cox giraba la cabeza. ¿Cuánto podría realmente tener que decirle? Cuando sonó la campana, Harper abandonó el salón de clases con Tyler, con el brazo entrelazado, sin siquiera mirarla. En la clase de arte que siguió, el dibujo de naturaleza muerta de Sarah se llevó la peor parte de sus celos, hasta que el lápiz desgarró la hoja. El Sr. Chase le dijo que tendría que comenzar de nuevo si quería dominar el arte de la presión con diferentes medios. Ella no debería estar celosa de Tyler. Harper era su amiga, y Tyler era ... él era otra cosa. Todo lo que realmente quería era tener amigos, entonces, por qué estaba haciendo esto más difícil de lo que debía ser? Para cuando llegó a biología, Sarah se preguntó si debería molestarse en reservar un asiento para Harper. La decisión fue tomada para ella cuando Julie tomó el asiento que se había convertido en el suyo últimamente. XWPColección: Página y Facebook

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Sin embargo, la cara de Harper cuando entró a la clase respondió su pregunta, y la culpa la recorrió cuando las bellas facciones de Harper registraron traición. Manteniendo la cabeza bien alta, pasó junto a ellas, pero se sentó en la mesa del laboratorio detrás de ellas, y se colocó directamente detrás de Sarah. "Hola, Harper. ¡Gran fiesta!" Julie dijo. Harper le dio una mirada bastante odiosa antes de girar su cabeza hacia el frente de la clase, ignorando por completo a Julie. Eso fue extraño. El Sr. Epners comenzó su lección entonces, así que ella y Julie se giraron al frente también. ¿Por qué Harper había sido tan grosera con ella? La clase apenas había comenzado cuando algo asomó en la espalda de Sarah. Se volvió para encontrar a Harper pinchándola con una nota. Sarah la tomó y corrió a abrirla, sosteniéndola lo más lejos posible de Julie sin que el Sr. Epners lo notara. ¿Por qué no me guardaste un asiento? Ella respondió rápidamente y le devolvió la nota, su corazón latía con fuerza. No creí que quisieras que lo hiciera. No habían pasado diez segundos antes de que la nota le golpeara la espalda otra vez. Te lo pedí. Sarah leyó la nota. Tal vez había sido demasiado rápida para juzgar a Harper, pero luego recordó que salió de la clase cogida de la mano de Tyler. Tú y Tyler se veían muy cómodos en inglés. Supongo que lo arreglaste. Le devolvió la nota, de inmediato arrepintiéndose. ¿Qué derecho tenía para decir algo sobre cómo Harper actuaba con Tyler? Harper le devolvió la nota, y Sarah la agarró. No seas así. ¿Podemos hablar después de clase? Sarah se congeló. ¿De qué quería hablar Harper? Fuera lo que fuese, no podía ser que ya no quisiera ser su amiga. Si Harper no quería ser su amiga, Sarah no sabía lo que haría. Si Harper no quería verla más ... ni siquiera podía pensar en eso. De acuerdo.


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Cuando Harper le dio una sonrisa, ella se calmó. Todo iba a estar bien. Harper solo quería hablar. No tenía forma de saber qué tan celosa había estado Sarah de ella y Tyler, o de lo importante que era su amistad para ella.

CAPÍTULO 13 El hecho de que sus acciones con Tyler habían herido los sentimientos de Sarah era obvio, pero qué se suponía que debía hacer? Sarah era solo una amiga. Tyler era su novio, y por mucho que Harper lo odiara, se esperaba cierta cantidad de afecto físico entre ellos. De acuerdo. Harper se aferró a esa palabra hasta que sonó la campana. Se inclinó hacia adelante y tiró suavemente de la parte trasera de la sudadera con capucha de Sarah. "Vamos a la pista," susurró. Julie preparó sus libros junto a ellas, y afortunadamente, no intentó hablar con ella otra vez. Harper había sido grosera, pero no pudo evitarlo. Julie tuvo el descaro de sentarse junto a Sarah y luego hablar sobre la fiesta a la que había llegado con ella. Julie no podía saber lo que había hecho mal, pero Harper no iba a explicárselo. Sarah esperó a que Harper arreglara sus cosas antes de salir de la clase juntas. Harper hizo un gesto con la cabeza hacia la escalera que conducía al campo de atrás, la única que la gente rara vez usaba. No hablaron en el hueco de la escalera, pero una vez afuera, Harper le sonrió y asintió con la cabeza hacia el graderío. Sarah la siguió y se sentaron en el banco superior. Los días habían comenzado a refrescar, y Harper deseó haber llevado unos guantes con ella mientras jalaba de las mangas de su suéter sobre los dedos y los apretaba dentro del material. Llevaba una chaqueta de cuero negro, y el frío la recorría donde los jeans tocaban sus piernas. Toronto era hermoso en el otoño. Desde las gradas, podían ver las copas de los árboles del barranco. Las hojas habían comenzado a cambiar de color, y era un hermoso paisaje de amarillo canario, naranja calabaza y brillantes hojas carmesíes, con el nítido cielo azul otoñal como telón de fondo. A su derecha, los coches de Lawrence Avenue conducían por la calle arbolada. El aire era frío en sus pulmones, pero olía a la cambiante estación que estaba sobre ellos, y respiró profundamente. Había un par de chicos dando vueltas en la pista, pero por lo demás estaban solas, y lejos del alcance del oído de los demás. "Dime ahora por qué no me apartaste un asiento." Metió la mano en su mochila por una lata de Diet Coke. Después de abrir la lata y tomar


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un sorbo, se la ofreció a Sarah. La idea de que Sarah iba a poner sus labios donde los de Harper habían estado parecía increíblemente íntima, y la observó de cerca mientras tomaba la lata y bebía un sorbo. "No lo sé." Sarah raspó el cemento con sus tenis. "Creo que realmente no pensé que tu lo quisieras." "Si vamos a ser amigas," Harper comenzó con cautela, "entonces tenemos que establecer algunas reglas básicas." Sarah levantó la vista, asustada. "Relájate." Harper le dio un codazo, tratando de actuar mucho más tranquila de lo que se sentía. ¿A quién estaba engañando? No quería ser solo amiga de Sarah más de lo que quería prenderle fuego a su propio cabello. "Solo quiero decir que tenemos que empezar a creer en nuestra palabra mutuamente, para empezar." Aceptó la Coca cola light de Sarah y tomó un sorbo para tomarse unos segundos. Ella siempre estaba tan nerviosa a su alrededor. "Si digo que quiero sentarme contigo, lo digo en serio." Sarah asintió, pero no dijo nada, y parecía que estaba luchando con algo. "¿Por qué ignoraste a Julie en clase?" Preguntó finalmente. Harper tomó otro sorbo de refresco, tratando de pensar en una buena respuesta. "Creo que estaba enojada porque estaba en mi asiento." "¿Tu asiento?" La voz de Sarah se levantó. ¿Era eso esperanza lo que escuchó? "Sí." Harper le dio su sonrisa más deslumbrante. "Mi asiento." "Oh." Sarah miró hacia abajo entre sus piernas, pero también estaba sonriendo. "Entonces, um, eso que hiciste en la fiesta ... nunca lo había hecho antes." Harper había estado recibiendo chupetones en los últimos años, pero nunca había dado uno, y la sensación de tenerlos de los muchachos no podía compararse con la sensación de darle uno a Sarah. Cuando presionó su boca en la piel de Sarah, se sintió como si su mundo entero se estuviera expandiendo. "Nunca antes le había hecho eso a alguien."


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Sarah la miró a los ojos entonces, y Harper no pudo soportar las preguntas que vio en ellos. Sarah podría preguntar algo que no podía responder, y no quería que la conversación tomara un mal giro. "Entonces, cuándo vamos a ir a la galería de arte?" Preguntó, cambiando bruscamente de tema. "¿Todavía quieres ir?" La preocupación de Sarah fue reemplazada por la emoción. "Por supuesto." "Q-qué tal el Viernes? ¿Después de la escuela?" "Tyler me pidió que mirara su partido de fútbol el Viernes," dijo con toda la decepción que sentía. "Aparentemente hay una fiesta después o algo a lo que él quiere que vaya. ¿Vas a ir?" ella preguntó con esperanza. "No." "Oh." Harper hizo una pausa. "Bueno, ¿por qué no vienes?" "No lo sé. Realmente no ... bueno ... creo que la gente actúa como idiota en las fiestas." "Pero podríamos ir juntas. Por favor." Sarah pareció pensarlo un momento. "Está bien." estuvo de acuerdo. "Pero si las personas actúan como idiotas, me iré." "De acuerdo, y si no estás harta de mí después de eso, aún podríamos ir a la AGO el Domingo." "Nunca podría estar harta de ti." Sarah evitó su mirada rápidamente, pero las palabras se retorcieron en el estómago de Harper. "Aunque tengo iglesia los Domingos." ¿Fue eso arrepentimiento en su voz? "Correcto. Bueno, tal vez en otra ocasión, pero vendrás el Viernes? ¿Sin lugar a duda?" "Sí." "Está bien." Harper sonrió y se puso de pie. "Voy a tomar fumarme un cigarro con mis amigas, pero te veré en derecho." "Está bien." Sarah se levantó también.


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Harper comenzó a alejarse antes de darse la vuelta. "¿Y, Sarah?" "¿Sí?" "No lleves a Julie a la fiesta esta vez." *** Alexis, Melissa y Jen ya estaban afuera, junto a Bronte y sus amigas. La vista la hizo detenerse. Por lo general esperaban que ella se acercara al grupo de Bronte. Hace unos meses, nunca se habrían atrevido a involucrar a Bronte sin ella, pero todos habían estado en la misma escuela preparatoria desde hacía un tiempo, así que tal vez se habían sentido más cómodas con los estudiantes mayores. El hecho de que todas habían estado saliendo juntas en la fiesta de Harper probablemente también ayudó. "Hola." Ella entró en el círculo entre Alexis y Bronte. "Hola, Harp," Bronte dijo a través de un flujo de humo. "¿Quieres un DuMaurier?" Alexis sacó un paquete de cigarrillos de su bolsillo. "A ella le gustan los Belmonts." Le dio a Harper el cigarro que acababa de encender y encendió otro para ella. ¿Ella prefería los Belmonts? La verdad era que no creía que realmente le gustaran ninguno de ellos. "Parecen ser lo único que está fumando de todas formas." Las mejillas de Harper se calentaron. "¿Que se supone que significa eso?" Alexis se rió y expulsó humo por un lado de su boca. "Aparentemente, Tyler bajó con un caso de pelotas azules (*) el Viernes por la noche." Melissa se rió también, y Jen sonrió nerviosamente, pareciendo un poco sorprendida de que Alexis hubiera dicho eso. Harper compartió su sentimiento. "Tyler no diría eso," dijo entre dientes. "Lo hizo." "Entonces él es una polla." "Apuesto a que desea haber estado pensando más en esa palabra el Viernes." Harper soltó dos largos flujos de humo de su nariz, tratando de controlar su ira.

(*)

Es causada por la sobre estimulación sexual del pene—intencional o no— que no termina en el orgasmo y la eyaculación.


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"Tyler estaba ebrio," Bronte intervino. "Ni siquiera hubiera podido levantarlo," dijo, evitando que Harper tuviera que explicar por qué había evitado intencionalmente estar sola con Tyler durante toda la noche. "¡Oh, odio eso!" Alexis se volvió hacia Bronte aduladora, y Harper tiró con fuerza de su cigarro. ¿Desde cuándo pensó Alexis que tenía derecho a hablarle de esa manera? ¿Para burlarse de ella en público? Si Bronte no hubiera hablado, hubiera empeorado? ¿Hubiera tenido la audacia de preguntarle por qué no se había acostado con Tyler? ¿Le habría preguntado si algo andaba mal con ella? ¿Lo sabía? El corazón de Harper comenzó a acelerarse. No, no había forma de que nadie lo supiera. Nadie había visto el chupetón de Sarah, y Sarah no se lo habría dicho a nadie, ¿verdad? ¿Se lo había mostrado a Julie? ¿Lo había visto Tyler? Negó con la cabeza, disipando la idea. Solo estaba siendo paranoica. "¿Harper?" "¿Huh?" Bronte le había preguntado algo. "Lo siento, ¿qué?" "¿Has hablado con Tyler desde la fiesta?" "Oh si. Tuvimos clase esta mañana. Todo está bien." Bronte la miró sospechosamente por un segundo antes de hablar. "Bien." "¿Dónde estabas antes?" Alexis preguntó. "¿Qué?" La había escuchado, pero estaba ganando tiempo. ¿Valía la pena mentir? "¿Dónde estabas al comienzo del almuerzo?" "Estaba con Sarah." "¿La hermana de Tyler?" Bronte preguntó. "Sí." "¿Por qué andas con ella?" Alexis sondeó, la desaprobación clara en su voz.


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"¿Por qué te importa?" Harper respondió. Alexis chupó sus mejillas como si fuera a decir algo, pero luego dejó escapar un largo suspiro. "No lo hago." Sus palabras no convencieron a Harper, pero no estaba buscando una pelea. "Bueno." "Simplemente no sé por qué quieres ser su amiga," Alexis se quejó, y Harper se dio cuenta de lo que en realidad podría estar pasando aquí. Al igual que había estado celosa de que Julie llamara la atención de Sarah, Alexis podría estar celosa de perder la suya. "Es la hermana de mi novio," Harper dijo, fingiendo contrición, "pero todavía eres mi mejor amiga." Alexis sonrió y sus ojos se iluminaron. "Está bien entonces." Empujó a Harper juguetonamente, y Harper sonrió, dejando escapar un profundo suspiro. Había evadido un cañonazo allí. "Ya quedando bien con los suegros, ¿eh?" Bronte bromeó, y Harper se rió. Era más fácil reírse que explicarse a sí misma por qué ese comentario la ponía enferma. Siempre había sido más fácil seguirle el juego, hacer lo que se esperaba de ella y no tratar de romper el molde. Después de todo, Bronte había pasado tanto tiempo haciéndolo por ella.

CAPÍTULO 14 Parecía que el Viernes nunca llegaría, y Sarah pasaba todas las noches entre el Lunes y el Jueves en su habitación, poniendo su álbum favorito de Sarah Bareilles, dibujando y pintando todo lo que le venía a la cabeza, excepto la imagen de una chica que la torturaba. El chupetón que Harper le había dado había desaparecido casi por completo. Cuando desapareciera, estaría triste, pero eso no disminuyó la huella que Harper dejó en su corazón. Sus sentimientos eran confusos y no los entendía. No tenía nada para compararlo. Nadie que ella hubiera conocido antes le hizo sentir las cosas que sentía cuando estaba con Harper. Sarah no sabía lo que significaba todo y no se atrevió a ponerle un nombre. Tyler había parecido sospechoso esa mañana cuando descubrió sus planes para la noche. Después de que él les dijera a sus padres que llegaría tarde a casa, ella dijo que


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también lo haría. Cuando él le preguntó por qué iba a verlo jugar, ella le mintió y le dijo que era algo que debía hacer. Se sentía mal mintiéndole a su hermano, y aún peor sabiendo que era su novia a la que iba a ver, y no a él. La campana finalmente sonó para anunciar el final de la escuela el Viernes, y Sarah corrió a su casillero para dejar sus bolsas y recoger su abrigo de lona color verde militar. El juego estaba a punto de comenzar, y Harper le había dicho al final de la clase de derecho que la encontraría en las gradas. Su corazón se hundió cuando llegó a las gradas y Harper ya estaba rodeada de sus amigas. Por supuesto que estaría allí con ellas. ¿Qué había esperado, que Harper estaría sentada sola en algún lado, esperando que llegara? La invitación hacia ella había sido una ocurrencia tardía, a pesar de que Sarah había actuado ridículamente como si fuera una especie de cita. Sus mejillas se encendieron mientras estaba parada allí, indecisa en cuanto a si debía moverse a las primeras filas donde había espacios vacíos en los bancos, o si debería irse a casa. "¡Sarah, por aquí!" En la parte superior de las gradas, Harper la saludó con la mano. Estaba flanqueada por Alexis a su izquierda, y Melissa a su derecha, pero Harper se inclinó y le dijo algo a Melissa, que se movió con algo parecido a un ceño fruncido. Harper le hizo señas de nuevo. Ella respiró hondo y caminó por las gradas hasta donde estaban. "Ven y siéntate aquí." Harper dio unas palmaditas en el lugar recientemente desocupado en el banco a su lado. Sarah se dirigió lentamente hacia Harper, pasando nerviosamente sobre Alexis, la parte posterior de sus piernas rozando las rodillas de Harper mientras se deslizaba a su lado. "Llegaste." Harper sonrió y le dio un golpecito en la rodilla con la suya antes de susurrar, "He estado esperando hacer esto contigo toda la semana." Sarah se concentró en el campo cuando la tranquila isión de Harper perforó su plexo solar. Desde el principio, el juego fue aburrido. Su escuela no era excelente en deportes, y el fútbol no fue una excepción. Era una escuela preparatoria fresa, y los estudiantes simplemente no eran tan dedicados o atléticos. Después de la primera hora, que dio lugar al final de la primera mitad, las manos de Sarah estaban entumecidas, y si no hubiera sido por el calor inherente que la atravesaba solo por estar cerca de Harper, se habría levantado y se habría ido. Trató de prestar atención cuando Tyler estaba en el campo, pero estar junto a Harper era demasiado distrayente.


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"¿Tienes frío?" Harper preguntó cuando escuchó los dientes de Sarah castañetear. "Espera un segundo." Rebuscó en su mochila y sacó una pequeña manta. La extendió sobre sus piernas. Alexis miró y entrecerró los ojos, pero a Harper no pareció importarle. "¿Qué tal?" preguntó. "Mejor." Sarah sonrió. Sarah no era realmente una persona para mantas, pero tan pronto como Harper se la había puesto sobre sus piernas, su cuerpo se había acercado también. El muslo de Harper se presionó contra ella, y todo su cuerpo se incendió al o. No estaba preparada para la sobrecarga física que la atravesó cuando la mano de Harper comenzó a moverse a lo largo de la parte superior de su pierna. Dirigió su mirada a Harper inquisitivamente. "Te estás congelando," susurró. Sarah trató de recuperar el aliento, pero su corazón latía con fuerza en sus oídos. Lo que Harper estaba haciendo era tan extraño y tan bueno al mismo tiempo. Harper movió su mano por el muslo de Sarah hasta su rodilla, luego comenzó el lento viaje por su cara interna del muslo. Ella dejó de respirar por completo. Tenía miedo de moverse. Miedo de lo bien que se sentía. Temiendo que si tan solo llegaba a respirar, Harper dejaría de tocarla. Sus dedos fueron trazando más y más hasta que estuvieron a solo centímetros de su centro, el calor de su piel atravesando su ropa como si no hubiera nada entre ellas en absoluto. Sarah se quedó sin aliento y Harper retiró su mano. Se aclaró la garganta, y la mano de Harper no regresó a su pierna. ¿Harper siquiera se dio cuenta de lo que había estado haciendo? Había pasado más tiempo del que había pensado, y cuando todos comenzaron a levantarse a su alrededor, se dio cuenta de que el juego había terminado. Habían perdido veintiuno a tres. Genial. Tyler siempre era un bebé grande cuando perdían. Le dijeron que la fiesta iba a ser en la casa de Jordan, y afortunadamente solo estaba a unos minutos de camino, porque estaba teniendo mucho frío sin Harper a su lado. Cuando todos comenzaron a hacer planes para caminar juntos, Harper se aseguró de no dejar a Sarah. "Caminarás con nosotras," le dijo. "Los muchachos nos encontrarán allí después de ducharse y cambiarse." "Gracias a Dios," Alexis dijo, y las demás se rieron.


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En la acera, Sarah caminó sola detrás de Alexis y Harper, quien le dio una mirada de disculpa por encima del hombro. Para su sorpresa, Bronte Isabelle se acercó a ella y el peso del momento se instaló en su estómago. "Entonces, eres la nueva mejor amiga de mi hermana?" Bronte preguntó. "¿Qué?" "Harper." Asintió con la cabeza en su dirección. Harper las miró interrogativamente, pero no hizo nada para intervenir. Estaban fuera del alcance del oído, y Bronte lo sabía. "Se aburre mucho y encuentra cosas para entretenerse." "No sé a qué te refieres," Sarah dijo en voz baja. "Eres Sarah Jamieson, ¿verdad? ¿La hermana de Tyler?” Sarah asintió. Bronte Isabelle sabía su nombre. Eso fue inesperado. Las chicas que iban delante de ellas giraron en un camino de entrada hacia una vieja casa de ladrillos y dejó escapar un suspiro de alivio. Casi habían llegado. "No te acostumbres demasiado a esto, es todo. Cuando termine con Tyler, ella terminará contigo también.” Sarah dejó de caminar justo antes de llegar a la puerta. "Vamos." Bronte tiró de su brazo y la llevó adentro. "También podrías disfrutarlo mientras dure, ¿verdad?" Con eso, la dejó en el vestíbulo. Las palabras de Bronte, tan insensibles y sinceras, hicieron que Sarah se diera cuenta de que debería irse. Bronte tenía razón. Podía sentirlo en sus huesos. Sabía desde el principio que cualquier interés que Harper pareciera haberle tomado no duraría. ¿Cómo podría? Era sorprendente que hubiera durado tanto tiempo. ¿Qué había estado pensando? Esta era Harper Isabelle. Ella y Bronte eran jodidamente realeza en su escuela, y Sarah solo era una perdedora. "Oye." La voz de Harper la sacó de sus reflexiones. "¿Qué te estaba diciendo Bronte?" Le pusieron una botella de cerveza fría en la mano. "Nada." Sarah tomó un sorbo. Era fuerte y amarga.


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"Oye," Harper dijo de nuevo, más suave esta vez. "¿Qué te dijo?" Harper esperó un momento, pero cuando Sarah no respondió, continuó. "Lo que sea que haya sido, parece haberte molestado. Conozco a Bronte, ella puede ser ... desagradable.” ¿Había sido desagradable, o Bronte fue sincera con ella? "Está bien." Tomó otro sorbo de su cerveza. Realmente era horrible. La gente bebía estas cosas por diversión? "Bueno, lo que sea que te haya dicho, lo siento." Sarah miró sus profundos ojos verdes. Eran suaves y sinceros, y deseaba estar en algún lugar juntas a solas, sin estar parada en una fiesta con todas estas personas a su alrededor. ¿Era normal querer siempre tener a tu amiga para ti? "Creo que debería irme." "Vamos, acabamos de llegar, y te quiero aquí. Si vamos a ser amigas, entonces la gente tendrá que acostumbrarse a vernos juntas, ¿cierto?" Harper le dio esa sonrisa fácil. "Ven y habla con algunas de mis amigas. Pueden ser agradables una vez que las conozcas." Cuando Sarah no hizo ningún movimiento para ir con ella, Harper hizo un mohín, sacando su labio inferior. "¿Por favor? ¿Por mi?" Sarah sonrió involuntariamente. "No es justo." Harper sonrió a cambio. "Por supuesto que sí." Ella se rió. "Ahora ven." Ser arrastrada por Harper Isabelle tenía sus ventajas. Por un lado, todo lo que bebían era gratis. Nadie detenía a Harper de tomar su alcohol o compartirlo con Sarah, y nadie trató de salir de un círculo una vez que Harper entró en la conversación, por lo que Sarah nunca tuvo que preocuparse de con quién hablar ni qué decir. Estaba lo suficientemente cerca como para escuchar lo que la gente realmente estaba diciendo. Claro, Harper recibía muchos elogios, pero los celos detrás de la mayoría de ellos apenas se velaron. Harper les sonrió a todos y movió la conversación rápidamente, pero sabía lo que realmente se decía? ¿Cuán manipuladoras eran estas personas? Como invitada de Harper, se convirtió en nada más que una decoración, un rio para el atuendo de Harper mientras las movía por la habitación de un grupo a otro. Todo el tiempo que estuvieron allí, no estaba segura de haber sido parte de una conversación sincera. "Esa es una linda camisa, Sarah," Alexis le dijo, y se sorprendió de que la Reina Cartwright se hubiera bajado para hablar con uno de sus súbditos. Era la primera vez que


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se molestaba en reconocer su presencia. "No sé por qué la gente dice que las compras con descuento no vale la pena usarlas, te queda tan bien." Allí estaba. Sarah captó el brillo de conocimiento en el ojo de Alexis. Cuán discretamente la había insultado. Esto era ciertamente nuevo, y mucho menos doloroso que el meme que había publicado de su tartamudeo en Twitter, pero era una burla absolutamente igual. "Sin embargo tu chaqueta náutica se ve mejor," Harper dijo. "Solía tener una igual el año pasado." Sarah sonrió. Entonces, Harper sabía cómo jugar el juego también. Si Alexis tenía una réplica, murió en sus labios cuando Tyler y el resto del equipo de fútbol entraron en pleno apogeo en la puerta principal con una hielera llena de alcohol, gritos de venganza en sus labios sobre su próximo juego contra Northern. El primer movimiento que Tyler hizo después de dejar caer la hielera en la cocina fue buscar a Harper y plantarle un beso en la boca. Al verlo, a Sarah se le revolvió el estómago, incómoda, y se volvió. Tyler miró en su dirección y asintió, pero no dijo nada antes de girarse hacia Harper. "Vamos afuera." "Hace frío," dijo, mirando hacia abajo. "Vamos, te daré mi abrigo." Él tomó su mano, y le dio su sonrisa más encantadora. Parecía tener el efecto deseado en Harper, ya que ella le dio una pequeña, y se dejó sacar del grupo y salir por la puerta corredera en la parte trasera de la casa. Al segundo de que Harper se fue, Sarah se volvió completamente indiferente a la conversación a su alrededor. En verdad, ni siquiera estaba escuchando. Solo había venido por Harper, y ahora que se había ido, solo quería estar sola en casa. ¿Qué estaba haciendo allí si Harper estaba afuera con su novio? Alzó la vista para ver a Alexis evaluándola y el miedo se apoderó de ella. Tan poco impresionada como estaba con Alexis, sus insultos todavía dolían. ¿Por qué Alexis la odiaba tanto? Ella ni siquiera la conocía. La sonrisa que tocaba en la boca de Alexis la preocupaba. "¿Dónde está el baño?" Preguntó a nadie en particular. Afortunadamente, Jen señaló un pasillo lejos de donde estaban.


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Cuando llegó a la puerta, estaba cerrada. Realmente necesitaba orinar después de una cerveza y una limonada de Mike, así que subió a buscar otro baño. Levantó la nariz cuando lo encontró. Alguien había vomitado en el lavabo. Roció un poco de aerosol y abrió la ventana, finalmente capaz de respirar. Después de vaciar su vejiga, pasó mucho tiempo mirándose en el espejo, preguntándose qué estaba haciendo allí todavía. ¿Era esto lo que quería? ¿Seguir a Harper como una adorable mascota, solo esperando a que otra persona encuentre molesta su presencia y le envíe una pequeña patada en el camino, como lo hizo Bronte? No tenía nada que hacer allí, en una casa llena de gente a la que no le importaba nada. Abajo, todos disfrutaban de su fiesta, tocando música que ni siquiera escuchaban, y emborrachándose con la esperanza de liarse. Siempre había pensado que no tenía amigos porque era extraña y desagradable, pero era posible que nunca hubiera conocido a alguien a quien quisiera dejar entrar en su vida? Hasta Harper. Había algo diferente sobre Harper. Estaba confundida acerca de todo lo que tenía que ver con ella, y anhelaba estar en casa con su papel y carboncillo. Le picaban los dedos por poner sus sentimientos en una página. Se miró bien en el espejo. Ya no se reconocía a sí misma. ¿Quién era esta chica? A pesar de ser impopular, al menos había confiado en quién era ella. Sabía cuáles eran sus creencias, qué era y qué no era importante, y qué era exactamente lo que quería de su vida. Ahora, eno estaba tan segura. Llamaron a la puerta y Sarah se encogió. No quería ver a nadie. "Solo un segundo." Dejó escapar un largo suspiro, y se tomó un momento para acomodarse el pelo detrás de las orejas otra vez antes de abrir la puerta del baño. "¿Sarah?" "¿Harper? Oh, lo siento." Se movió para salir, pero una mano ligera en su hombro la detuvo. "Pensé que te vi desaparecer aquí." Harper entró al baño y cerró la puerta detrás de ella. "Pensé que estabas afuera." "Lo estaba. Aunque hacía demasiado frío. ¿Alguien te dijo algo?” "No, solo tenía que ir al baño, ¿de acuerdo?" Hizo una mueca ante su propio tono mordaz. "Lo siento," continuó. "Simplemente no sé cómo actuar en torno a tus amigas. A tu alrededor." XWPColección: Página y Facebook

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"Ser tú misma es un buen comienzo." Harper sonrió, y un mechón de cabello castaño ondulado cayó frente a sus ojos antes de que lo metiera hacia atrás. "Quiero llegar a conocerte mejor." "Me preocupa que no te guste quién soy." "Ya lo hago." Sus palabras causaron ese familiar tirón en su pecho. ¿Cuánto tiempo podría Harper hacerle estas cosas antes de ponerla en un paro cardíaco? ¿Alguien de mi edad puede morir de un infarto? Se imaginó los titulares. "Hay algo sobre ti, Sarah. Quiero estar cerca de ti, y cuando no estás cerca, no puedo dejar de pensar en ti." Una lenta sonrisa se dibujó en la boca de Sarah. "Guau, esa sonrisa vale cada confesión." Sarah había pensado que estar cerca de Harper en el juego había satisfecho algo de su deseo por ella, pero eso solo había despertado su apetito. Estar cerca de ella causó un dolor profundo en el interior, y se acercó más. Cerró los ojos y percibió el aroma dulce y afrutado de Harper, y el nudo en su estómago se tensó. "Pienso en ti también." El corazón de Sarah chocó contra su caja torácica. ¿Qué estaba diciendo? ¿Era posible que Harper sintiera ese extraño tirón también? Sarah se mordió el labio inferior, nerviosa por su isión. Los ojos de Harper cayeron, como atraídos por el movimiento, y luego se oscurecieron. La mirada de Sarah se movió a los labios de Harper. Ella quería que Harper la besara. Su deseo la sorprendió. No había forma de que eso sucediera. De ninguna manera, parada allí frente a ella, Harper podría estar pensando lo mismo. Se quedó quieta, inmóvil, su mirada aún fija en los labios de Harper. Contuvo la respiración cuando Harper se inclinó lentamente hacia adelante. ¿Que estaba haciendo? Harper cerró los ojos, y un momento después, sus hermosos y suaves labios se unieron con los de Sarah. Los ojos de Sarah se ensancharon un momento en sorpresa antes de cerrarlos de golpe. La sensación de los labios de Harper moviéndose contra los de ella hizo que su cabeza girara, y gimió suavemente en la boca de Harper. No tuvo tiempo de avergonzarse o preguntarle si debería alejarse, porque las manos de Harper estaban sobre ella, sosteniendo su cara y guiándola más adentro hacia el beso. El beso de Harper se movió profundamente en su abdomen. Cuando su lengua buscó dentro de su boca, separó los labios para dejarla entrar. Las mariposas en el estómago de Sarah se volvieron locas. XWPColección: Página y Facebook

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La boca de Harper era cálida y suave, y su lengua acarició la parte superior de Sarah como terciopelo. Su cuerpo cobró vida con cada caricia de la lengua de Harper, las sensaciones destellaron a través de ella como relámpagos. Nunca había probado o sentido algo tan perfecto en su vida. Una pequeña parte de ella gritaba que estaba besando a otra chica, pero al resto de ella no le importaba si el mundo se derrumbaba a su alrededor y se quemaba en el suelo, siempre y cuando Harper siguiera besándola. Harper comenzó a acariciar suavemente la mejilla de Sarah con su pulgar, su otra mano deslizándose hacia atrás y moviéndose a través de su cabello mientras el beso continuaba. El dolor dentro de Sarah creció. Necesitaba cada parte de sí misma para tocar a Harper de alguna manera. Reforzada por las acciones de Harper, Sarah rodeó con sus brazos la cintura de Harper y apoyó sus manos en la parte baja de su espalda. Harper gimió contra la boca de Sarah y movió sus caderas hacia ella, conectándose con las suyas. Hubo un pulso de respuesta entre sus piernas. Fue demasiado. Apartó su boca, jadeando en busca de aire, su corazón y pulmones se ahogaban con el peso de su deseo. Los ojos de Harper se enfocaron lentamente antes de hablar. "Sarah, yo – " Lo que sea que Harper fuera a decir, Sarah nunca lo descubrió, porque Tyler abrió la puerta del baño, y rápidamente saltaron de los brazos de la otra. "¿Qué están haciendo ustedes aquí?" Preguntó, y no a su manera habitual y afable. "Mucha gente está preguntando por ti." Se volvió hacia Harper, y Sarah se chupó los labios, esperando que no se vieran tan calientes como se sentían. "Yo ... iba a bajar," Harper dijo y salió de la habitación, sin mirar atrás a Sarah antes de pasar a Tyler y bajar las escaleras. "¿Qué está pasando contigo?" Sarah le preguntó, y esperó que él no pudiese oír que todavía estaba sin aliento por besar a su novia. "¿Qué pasa contigo, Sarah?" Su tono hizo que no quisiera aventurarse más en ese tema, y no trató de detenerlo cuando dio media vuelta y salió de la habitación. ¿Sabía algo? ¿Cómo podría? Hasta hace solo unos momentos, realmente no había nada que saber, pero ahora tenía la caja de secretos de Pandora. Se tomó un minuto para calmarse después de que su hermano se fuera, cerrando con llave la puerta del baño y apoyándose contra la repisa en busca de fuerza, porque no estaba segura de cuánto tiempo más sus piernas podrían sostenerla después de ese beso. Ahora entendía cuál era el problema de los besos. Sarah nunca había sentido algo tan bueno, tan alucinante en su vida. Harper tenía una manera de hacerla sentir como si solo XWPColección: Página y Facebook

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estuviera tomando conciencia de quien era, de mostrarle todo lo que no se había dado cuenta que se había perdido del mundo. Intentó recuperar el aliento, pero inhaló el aroma de Harper, y el oxígeno golpeó la puerta de cada una de sus células mientras pasaba a través de ella, haciendo que todas supieran que era hora de despertar. Nada podría sentirse tan bien como ese beso. Lo único con lo que podía compararlo era con hacer arte. Era como si ella y Harper fueran un lienzo, y cada vez que hablaban o se tocaban, se añadía otro trazo a la pintura, completando las partes que no sabía que estaban en blanco hasta que Harper las rellenara. No podía quedarse allí más tiempo. No pertenecía allí, no con lo que acababa de hacer, con lo que estaba sintiendo. Ya no podía negar sus sentimientos por Harper. Todo lo que temía era real. Se estaba enamorando de Harper tan rápido que su cabeza dio vueltas. No podía dejar que nadie la viera así. No podría soportarlo si tuviera que volver a bajar las escaleras y ver a Harper y Tyler jugar a la novia y al novio mientras su corazón se rompía. No, después de ese beso, ya no había más pretender. Sabía lo que quería, sabía lo mucho que la deseaba, y necesitaba enfrentar las consecuencias de sus sentimientos. Sin decir una palabra a nadie, bajó las escaleras y salió de la casa. Tan pronto como salió a la acera, echó a correr. Estaba desesperada por llegar a casa con su cuaderno de bocetos, donde podía desatar el poder de sus sentimientos de una vez por todas. ¿Podría Harper haber estado en lo cierto todo el tiempo? ¿Podría ser posible que esto no estuviera mal si se sentía tan bien? Sin embargo, si no estaba mal, por qué se sentía tan culpable por eso? Había besado a la novia de su hermano. ¿No era eso una especie de adulterio? ¿No lo sería a los ojos de Dios? Sin embargo, Harper siempre parecía miserable con Tyler. Al principio, pensó que era solo una especie de ilusión por su parte, celos de su hermano. ¿En realidad había estado viendo la verdad en esos momentos? Si a Harper le gustaba Tyler, por qué siempre lo dejaba para estar con ella? Sarah sacó un gran lienzo y agarró sus pinturas, luchando con las tapas de sus acrílicos y esforzándose por estabilizar un pincel. Harper la había besado, y una cosa era segura, no había vuelta atrás después de ese beso. No más fingir. No más malentendidos. Ella tenía sentimientos por Harper. Sentimientos románticos, y a pesar de su esfuerzo por negarlos, eran reales. Esa noche, pintó con abandono, tratando de sacar sus emociones y sobre el lienzo, pero cuanto más pintaba, más profundo crecían, y se dio cuenta de que no importaba lo que hiciera, sin importar cuánto pintara, podrían nunca desaparecer. XWPColección: Página y Facebook

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CAPÍTULO 15 Harper esperó nerviosamente detrás del portátil. La nota que le había pasado a Sarah al final de la clase solo decía que no fuera demasiado lejos, que vendría a buscarla, y que necesitaba hablar con ella. Había luchado contra el impulso de llamarla durante todo el fin de semana, temiendo que Tyler contestara o escuchara la conversación otra vez. Ella había besado a Sarah. Había abandonado sus miedos y dudas y la había besado. En el momento en que sus labios se unieron con los de Sarah, sintió que finalmente había encontrado lo que estaba buscando, sin siquiera darse cuenta de que había empezado la búsqueda. Nada se había sentido tan increíble en toda su vida. Después de que Tyler los interrumpiera, flotó durante el resto de la noche, todavía en lo alto por el sabor del beso de Sarah. La sensación se había quedado con ella, llevándola a dormir y a felices sueños, pero cuando se despertó el Sábado por la mañana, todo el temor que había estado surgiendo justo en la periferia de su alegría encontró una forma de entrar. ¿Cuánto tiempo le había llevado darse cuenta que Sarah se había ido de la fiesta esa noche? No podía recordar, ya que había estado en un tipo de trance. ¿Sarah estaba molesta? ¿Se había pasado el resto del fin de semana lamentando lo que había pasado entre ellas? Sarah no se había apartado, pero lo había querido de la misma manera que Harper, o simplemente había estado demasiado sorprendida de detenerlo? Lo que Harper creía que era la reciprocidad de Sarah, su mente la había convertido en duda durante el fin de semana, y se había vuelto loca. La mitad del tiempo su estómago se retorció de miedo, y la otra, se movió en emoción. No podía soportar el asalto por más tiempo. Tenía que verla. Tenía que hablar con Sarah y descubrir qué estaba pensando. El alivio la invadió cuando Sarah finalmente apareció después de lo que parecieron horas. Miró de lado a lado mientras se acercaba. "¿Qué te pasó el Viernes?" Harper preguntó con impaciencia. "Quería irme a casa." "¿Qué te molestó?" Sarah se encontró con la mirada de Harper, y negó con la cabeza. Harper dejó escapar un suspiro de alivio. "No besé a Tyler después de eso," dijo, por alguna razón, necesitaba que Sarah lo supiera.


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"Entonces, no estabas solo borracha ... cuando ... ya sabes?" Sarah parecía dudosa, y Harper la encontró adorable. "No." Ella negó con la cabeza. "Quería hacerlo. Me gustó." "Yo ..." Bajó la mirada a sus pies. "Fue un error lo que hicimos." El corazón de Harper cayó en su estómago. "¿Qué quieres decir?" "Lo que hicimos," Sarah dijo de nuevo, con los ojos todavía abatidos. "Está mal." "¿Por qué?" Harper movió su mano a la mejilla de Sarah, obligándola a reunirse con su expresión herida. "¿Por qué está mal?" "Se supone que no me debes gustar así." "¿Pero lo haces?" El pulso de Harper se aceleró de nuevo. "Sin embargo se supone que debo hacerlo." Harper negó con la cabeza. No dejaría que Sarah se dejara convencer por esto, no si tenía los mismos sentimientos que ella. "Sarah, cuando te besé," comenzó vacilante, "se sentía bien. ¿No lo sientes? No me siento así cuando Tyler me besa. Se siente mal cuando él lo hace. Pero esto ... " Tomó la mano de Sarah y la encerró entre las suyas. "Esto se siente bien. ¿Cómo puede algo que se siente tan bien posiblemente estar mal?” "No lo sé." "¿Se sintió mal en ese momento?" "No, supongo que no. Realmente se sintió muy bien." Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios. "Lo hizo." Harper le devolvió la sonrisa. "Me gustaría pasar más tiempo contigo. Conocerte mejor." Sarah miró su mano, todavía apretada cálidamente, cariñosamente, en la de Harper. "No sé si esa es una buena idea. No sé lo que me está pasando. Nunca me sentí de esta manera antes."


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Las palabras de Sarah se movieron a través de ella. "Pasemos un tiempo juntas y veamos qué pasa." "¿En las fiestas?" Hubo vacilación en la voz de Sarah. "No." Harper negó con la cabeza. "No con todas esas personas. No cuando Tyler está allí. Quiero verte a solas." Sarah buscó sus ojos por un momento. "Podríamos ir a la galería," dijo. Harper se aferró a la idea. "¿Cuando?" "Cuando quieras." "Este fin de semana," Harper dijo rápidamente, "y no puede llegar lo suficientemente pronto." Sarah permitió que su sonrisa se mostrara completamente ahora. "No, no puede." *** La AGO estaba llena ese Sábado. El clima más frío parecía despertar la cultura en las personas, y se vistieron con chaquetas de cuero y gabardinas, pañuelos alrededor del cuello y guantes o manoplas en sus manos. Harper se dio la vuelta, observando la amplia tienda de regalos y los techos abovedados. Debería hacer cosas como esta más a menudo. Ella estaba envejeciendo ahora, y tal vez era hora de que hiciera algo más que emborracharse en las fiestas y pasar la noche con sus amigas. La ampliación de vidrio de Frank Gehry ciertamente era algo digno de contemplar, y más que nada, quería que Sarah llegara para poder compartirlo con ella. Esperó a Sarah dentro de las puertas, con un nudo en el estómago anticipándose a su cita. No es una cita. Aún así, eso no podía borrar la sonrisa de su rostro. Esta era la primera vez que vería a Sarah sin nadie más de la escuela. Cada vez que lo pensaba durante toda la semana, se ponía un poco mareada. No recordaba haber estado tan emocionada por nada desde Navidad cuando era niña, antes de que su padre tuviera demasiados whiskys y le dijera que era demasiado mayor para creer en Santa, y que ya no celebrarían porque no tenían tiempo para poner los adornos. Sarah entró por la puerta, y su presencia se movió a través del cuerpo de Harper. Todo lo demás a su alrededor se desvaneció en el fondo. El mundo entero se detuvo, y cuando Sarah la miró desde el otro lado de la habitación, fue como si el piso se convirtiera en


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arena movediza, y todo lo que las separaba se disolvió hasta que se juntaron, y el espacio entre ellas desapareció. "Hola," Sarah dijo. De repente, todas las imágenes y sonidos a su alrededor volvieron a enfocarse. "Llegaste." "Sí." Sarah sonrió. Dios, no había nada que le gustara más a Harper que esa sonrisa. "¿Has mirado alrededor?" "No, te estaba esperando." "Está bien." Sarah abrió la cremallera de su abrigo y se aflojó la bufanda negra alrededor de su cuello. "Supongo que necesitamos que mi membresía ingrese de todos modos." La sacó de su bolsillo. "¿Lista?" "Definitivamente." Sarah mostró su tarjeta en la puerta, y les entregaron panfletos de la exposición actual. "¿Quiere comprar la entrada extra por cuarenta dólares?" La mujer detrás del mostrador preguntó. "Es Francis Bacon," Sarah dijo casi sin aliento. No había duda de la emoción en los ojos de Sarah, pero el nombre no significaba nada para Harper. "¿La conoces?" Sarah se rió. "Francis Bacon es un hombre." "Oh." "Es uno de mis artistas favoritos." Harper sonrió y no dudó en sacar dos billetes de veinte dólares de su billetera. "Eso es mucho dinero," Sarah susurró a su lado. "No tienes por qué hacerlo." "Quiero."


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Sarah no dijo nada más cuando Harper pagó y recibió los recibos por la compra de la exhibición, pero tan pronto como cruzaron la barrera hacia el corazón de la galería, Sarah se subió las mangas de la chaqueta de cuero. "Esto significa mucho para mi." La sinceridad en los ojos de Sarah le quitó el aliento a Harper. Cómo algo tan simple podía tocar a Sarah tan profundamente resonó en el corazón de Harper. "Quiero que tengas el mejor día que hayas tenido aquí." "Ya lo tengo." Esas simples palabras hicieron que Harper caminara sobre las nubes mientras seguía a Sarah a la primera habitación. Se detuvo frente a una pintura que parecía motas de otoño. Era como una pintura abstracta vista en un paisaje, e incluso para alguien que no era un aficionado al arte, era bastante hermosa. "¿Conoces al Grupo de los Siete (*)?" Sarah preguntó, mirando a Harper. "Sí, son canadienses, verdad?" "Sí, también están todos por aquí." "¿De verdad?" "Bastante. La mayoría de ellos enseñó en OCAD." "¿Qué es OCAD?" La sonrisa de Sarah cayó levemente. "El Colegio de Arte y Diseño de Ontario. En realidad es una universidad ahora. Es la mejor escuela de arte en Canadá. Quiero ir allí." "Genial." Harper sonrió ante la idea de Sarah en la escuela de arte. "¿Dónde está?" "Cruzando la calle." "¿Qué? ¿En serio? Miró hacia atrás, pero ahora estaban demasiado lejos de la puerta principal para ver afuera. "Está en este lado." Sarah señaló a su izquierda, como si estuviera viendo a través de la pared. "Hay dos edificios justo uno frente al otro. Viste el gran edificio que parecía un tablero de ajedrez colocado sobre lápices de colores gigantes?" Harper se rió. "Sí, ese es un edificio genial."

(*) Fue un grupo de pintores canadienses, en especial paisajistas, de la década de 1920.


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"Esa es la última ampliación. Fue modelado de otro edificio en los Estados Unidos." "¿Cómo sabes tanto al respecto?" "Porque he querido ir allí por, como, siempre." "Eso es genial." "¿Sabes dónde quieres ir a la universidad?" Harper hizo una pausa. "¿No es un poco temprano para eso?" No le había dado ni un pensamiento. "Supongo." Sarah recorrió algunas pinturas, y Harper la siguió. Esta vez se detuvo frente a una montaña de aspecto suave y nevada. "Este es de Lawren Harris. Él es uno de mis favoritos. El último fue Tom Thomson. Murió misteriosamente una noche en el parque Algonquin," Sarah dijo con una burlón arqueo de su ceja. "¿De verdad?" "Sí, es una historia genial en realidad." Sarah se movió para seguir caminando, pero Harper la agarró del brazo. "Dime." "¿Estás segura de que quieres saber?" Harper se rió. "¿Por qué, voy a asustarme?" "No." Sarah le devolvió la sonrisa. "Pero es larga." "Dime mientras caminamos por allí." Harper tenía sus manos en los bolsillos de su chaqueta de cuero, y extendió el codo en invitación. Sarah miró su brazo, luego a los ojos de Harper inquisitivamente, y lentamente entrelazó su brazo a través del lazo que Harper hizo con su codo. Harper se calentó al o. "Entonces, dime qué le pasó al viejo Tom Thomson." Sarah tomó la iniciativa, guiándolas de una habitación a otra, interrumpiendo su historia solo para relatar anécdotas o información sobre otras pinturas cuando pasaban junto a ellas. Era increíble lo mucho que Sarah sabía sobre el arte. Estaba en su elemento, y fue algo increíble verla cobrar vida cada vez más a medida que avanzaban en la galería. Harper nunca había pensado demasiado en el arte o los artistas, pero estar allí con Sarah, verlo a través de sus ojos, lo hacía realmente hermoso.


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Cuando llegaron a la entrada de la exposición de Francis Bacon, Sarah se detuvo y se volvió hacia Harper. "Tengo que advertirte," dijo en serio. "Cuando entremos allí, me convertiré en una tonta afable y aduladora." La idea hizo sonreír a Harper. "No puedo esperar para verlo," le dijo con seriedad. "Está bien, pero te lo advertí." Sarah la sorprendió poniendo su brazo de nuevo en el suyo. Harper sonrió y entregó sus recibos a la dama del frente, que les entregó a cada una un paquete de radio con un solo audífono. "Comienza en la pintura uno y recorre las habitaciones," la mujer mayor explicó. "Diviértanse, queridas." "Aquí tienes, querida," Harper bromeó mientras le entregaba a Sarah su radio y sus audífonos. "Gracias, cariño," Sarah bromeó, y aceptó los rios. "No creo que lo use." "¿Por qué no?" La sonrisa de Sarah se iluminó. "Ya sé, como, todo sobre él. Es mi artista favorito, ¿recuerdas?” "Uno de ellos," Harper le corrigió. "Eso fue lo que dijiste." "Estabas escuchando." Los ojos de Sarah se suavizaron. "Puedo contarte sobre él, si quieres." Harper llevó la radio de Sarah y la de ella de nuevo al frente y las dejó caer de nuevo en el cesto, luego volvió rápidamente al lado de Sarah. "Me encantaría escucharlo de la experta." "Difícilmente." Sarah se rió con timidez. "Pero intentaré darte lo que mereces por tu dinero." "Al verte así, ahora mismo, ya lo hiciste."


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La mirada que barrió sobre las facciones de Sarah fue tan sincera que Harper tuvo que alejarse. Cuando movió su mirada hacia la pared, estaba algo horrorizada por lo que vio. La pintura fue literalmente impactante. "Oh, Dios mío," susurró. "Sí." Sarah volvió a hacer una máscara de sus rasgos, recogiendo su tono didáctico de antes. "Él es bastante oscuro." "Uh, eso es un eufemismo. ¿Estaba loco o algo así?” Sarah inclinó la cabeza hacia un lado. "No lo sé. ¿Qué vuelve loco a alguien?” "Pintar mierda así." Sarah arrugó la frente, pero fue juguetonamente. "Déjame contarte un poco sobre él, y luego puedes decirme si crees que estaba loco o no." "Está bien, pero algo me dice que voy a tener pesadillas después de esto." "La primera vez que vi su arte, tuve pesadillas. Sin embargo, eso solo estaba en los libros. No puedo creer que estemos aquí. Que realmente estoy viendo esto." Se volvió hacia Harper, y la máscara se deslizó de nuevo por un segundo. "Gracias." Harper tragó saliva. Ver a Sarah tan cruda era demasiado. No había previsto cuánto significaría algo de esto para ella. Para Harper, solo quería ver a Sarah. No podía haber previsto lo mucho que aprendería de ella solo por verla absorber su entorno. "Me alegra que pudieras ver esto." Dijo sinceramente, luego fingió mirar alrededor con confusión. "Pagué un buen dinero por una gira. ¿Sabes cuándo comienza?” Sarah empujó su hombro juguetonamente, y comenzó a caminar delante de ella. "Francis Bacon nació a principios del siglo XX en una familia irlandesa en Inglaterra." Harper escuchó a Sarah durante toda la exposición, pero no habría podido repetir ni una palabra de lo que Sarah intentaba enseñarle. Claro, había querido escuchar a Sarah hablar sobre uno de sus artistas favoritos, pero no podía apartar la mirada de Sarah el tiempo suficiente para asimilar realmente cualquiera de las pinturas en la pared. Cuando creía que Sarah podía sentir su mirada fija, volvía la cabeza hacia el trabajo del que estaba hablando, o asentía como si entendiera la lección, pero en lo único que podía pensar era en cómo Sarah estaba resplandeciente. Sarah se volvió enérgica y animada cuando explicó el estilo de las pinceladas y las influencias en el artista. Se mostró entusiasta al describir los medios utilizados en cada


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obra, y Harper disfrutó al verla brillar frente a los lienzos, pero no fue hasta que alcanzaron el retrato de un hombre que las palabras de Sarah realmente captaron su atención. "Este es George Dyer. Se conocieron cuando George entró por la fuerza en el departamento de Bacon, y Bacon lo atrapó en el acto. Se convirtió en su amante, y poco después su persona habitual para la mayoría de su obra posterior." "Guau, espera." Hubo una sacudida en el estómago de Harper. "¿Era gay?" "S-sí." "Guau." Bueno, esa no había sido la mejor respuesta, pero el artista favorito de Sarah era gay? El corazón de Harper se aceleró. Si ella podía estar bien con él, entonces tal vez ... tenía que detener sus propios pensamientos allí. A ella le gustaba Sarah, pero esa palabra, gay, de tres letras, de repente parecía tan grande, tan siniestra, y no podía atribuirse a sus propios sentimientos. "Harper, estás —" "Lo siento, sí, continúa." Sarah caminó de esa pintura al tríptico que estaba al lado, y se apresuró a leer el significado detrás de la pieza, pero la cabeza de Harper aún giraba. Cuando llegaron al final de la exposición, Sarah las condujo a la habitación contigua que albergaba las Primeras Naciones Canadienses y el arte inuit (Gente del ártico o esquimales). Las detuvo frente a un gigantesco tótem. "Esto fue tallado por Emily Carr. Ella era un miembro honorario del Grupo de los Siete. La única mujer en el grupo." "Genial." "Sí, pero sus cosas son realmente diferentes a las de ellos. Algo no encaja realmente con el estilo del grupo. Oh, me encantan estos.” Sarah corrió hacia unas tallas de piedra caliza detrás de una vitrina de cristal. "¿Qué son?"


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"Inukshuks. (*)" "¿Inuk-qué?" Sarah le dio una enérgica sonrisa de desaprobación. "Fueron utilizados por las tribus nativas para marcar los senderos y los terrenos de caza. No sé por qué, pero simplemente me encantan." El calor creció en su corazón al ver a Sarah hablar sobre algo que amaba tanto, y le golpeó entonces lo enamorada que estaba. "Lo siento, estoy hablando demasiado." Sarah desvió la mirada. "No, podría escucharte hablar todo el día," Harper confesó. Quería decirle a Sarah cómo se sentía, pero tuvo problemas para encontrar las palabras correctas. "De alguna manera, tú y el arte, te haces el uno al otro aún más hermoso." "Harper," Sarah dijo tímidamente, con un carmesí intenso que se elevaba desde su cuello hasta sus mejillas. "Creo que es sorprendente lo mucho que sabes sobre todo esto. Qué apasionada eres." "¿Tienes algo como esto?" Preguntó. ¿Era eso pena en su voz? "¿Hay algo que, sin importar lo que estés pasando, simplemente te haga sentir mejor?" "Estar contigo," Harper dijo lo primero que se le vino a la mente. Por un momento, Sarah se quedó parada allí, y Harper estaba segura de haber dicho algo equivocado, hasta que Sarah ladeó la cabeza inquisitivamente, como considerando un pensamiento profundo, luego se movió rápidamente hacia ella y plantó un rápido, casto beso sobre su mejilla. Se separó de ella apresuradamente antes de susurrar, "Eso es lo más dulce que alguien me haya dicho alguna vez." Harper dio un paso hacia ella y bajó la voz. "Eres tan hermosa, Sarah. Este lugar te hace cobrar vida. Si todos pudieran verte ahora, te verían de la manera en que te veo." "No creo que nadie me vea como tú." La voz de Sarah era tranquila. "Ni siquiera me veo como me ves."

(*) Hito o montículo de piedras construido por los seres humanos, utilizados por pueblos de la región del Ártico en Norteamérica.


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"Entonces desearía que pudieras verte a través de mis ojos." Metió un mechón de cabello rubio detrás de la oreja de Sarah, su cuerpo zumbó por el toque. "Si dejaras de juzgarte a ti misma y te dejaras ser quien eres, verías lo increíble que es esa persona." "Gracias." Sarah tragó saliva lentamente. "Venga. Hay algunas habitaciones más que quiero mostrarte." *** Estaba frío y oscuro afuera cuando salieron de la galería de arte. El otoño estaba deslizándose al invierno, y podría ser hora de que Harper retire su chaqueta de cuero negro hasta la primavera. Estaba ajetreado afuera de la galería, y Harper miró a su alrededor para saber a dónde ir. No quería que el día terminara. Lejos de la escuela y sus compañeros, Sarah era una persona diferente, y Harper se sentía como una persona diferente simplemente estando cerca de ella. "¿A dónde vamos?" Preguntó. "Oh, um, tengo que llegar a casa." Harper quería discutir, pero no quería presionarla. Si Sarah tenía problemas con sus padres, es posible que no se le permitiera salir con ella nuevamente, por lo que siguió a Sarah por las escaleras del TTC (Sistema de Transporte Público) hasta el metro. "Podría ir a tu casa," sugirió. Se sentaron cerca de la parte posterior del metro. "No puedo esta noche, ya es demasiado tarde," Sarah dijo, y Harper se alegró de escuchar algo de pesar en su voz. "¿Que tal mañana?" "Tengo iglesia." "Después de la iglesia." Harper no sería disuadida. "Si vienes, Tyler querrá verte." "Bueno, estoy segura de que parecería normal si pasara algo de tiempo con los dos." Normal. La palabra le dolió incluso cuando salió de su boca.


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"Sí, pero a Tyler no se le permite llevar chicas. No podemos salir hasta que tengamos dieciséis años." "Perfecto." Harper le guiñó un ojo. "Entonces debería pasar la mayor parte de mi tiempo contigo." "Sin embargo, Tyler pensará que estás haciendo esto para que puedas pasar más tiempo con él." "Sarah, quiero verte de nuevo." Harper miró profundamente a Sarah a los ojos, y algo se movió dentro de ellos. "Quiero verte también. Nunca he conocido a nadie como tú." "Bien." Harper le dio un empujón con el hombro. "Porque nunca he conocido a nadie como tú." "Quise decir el mío como un cumplido." Harper se rió cuando puso una mano en la rodilla de Sarah y le dio un pequeño apretón. "Yo también." Sonrió, y dejó su mano justo donde estaba hasta que llegaron a la estación Lawrence.

CAPÍTULO 16 Sarah apenas durmió. Cuando sonó la alarma por la mañana, no estaba segura que de hecho la hubiera despertado. Harper venía de nuevo. Harper, a quien había llevado a la galería de arte. Harper, que la escuchaba como si fuera una persona real. Harper, quien, cuando estaba con ella, la hacía sentir como si fueran las únicas dos personas en el mundo. Ya había sabido por Tyler la noche anterior que se uniría a un juego de shinny, y que no volvería hasta la tarde. Después de que la culpa siguiera su curso, no podía esperar a que Harper llegara para poder estar a solas con ella. Ella realmente había comenzado a pasear por el piso cuando el sonido del timbre detuvo su corazón. Su madre le dio la bienvenida a Harper abajo. Ella les había dicho a sus padres que iría a estudiar para un examen de biología, y se sorprendió cuando nadie le hizo ninguna pregunta al respecto. Dios bendiga a sus padres confiados.


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Las rápidas pisadas de Harper estaban en la escalera y Sarah miró hacia la puerta, esperando. Cuando abrió la puerta de su habitación, Sarah contuvo el aliento. "Hola," Harper dijo, casi tímidamente. "Hola." Sarah no pudo evitar la sonrisa de su cara. "Llegas temprano." "No podía esperar." Sarah tenía una vela y algo de incienso encendido. "Espero que te guste la vainilla." "Me gusta. Huele como tú.” Harper cerró la puerta detrás de ella, con una sonrisa en la cara. "Tyler está jugando shinny durante la próxima hora más o menos, y tu madre piensa que estamos haciendo la tarea." "Lo sé." Sarah se movió nerviosamente hacia la cama. No era como si hubiera otro lugar para sentarse en su habitación. Miró a Harper expectante y se dio cuenta de que debería haber elaborado un poco la planificación de la obsesión que había tenido la noche anterior. Ahora que Harper estaba allí, no tenía idea de qué hacer con ella. "¿Quieres escuchar algo de música?" "Claro." Harper se acercó y se sentó en la cama junto a ella. Era justo como habían estado sentadas en la cama de Harper antes de darle ese chupetón. Sus músculos abdominales se apretaron ante el recuerdo. "Entonces ..." Harper balanceó sus piernas, luciendo más como un niña de lo que Sarah alguna vez la había visto. "¿Qué vamos a escuchar?" "¿Qué quieres escuchar?" "Sorpréndeme." "Está bien." Sarah tomó su iPod de su mesita de noche. "¿Te gusta Joni Mitchell?" "¿En serio?" "Oh ... lo siento, sí, ella es vieja, y – " "Sarah." Harper le puso una mano en el brazo antes de que pudiera encontrar un nuevo artista. "La amo. Mis padres escuchan toda esa música antigua. Joni Mitchell, Billy Joel, el jazz. Me encantan esas cosas. Me recuerda cuando era una niña. Solo estoy sorprendida de que te guste. Algo así como lo que imaginé que escucharías."


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"Me gusta escuchar algunas cosas viejas cuando pinto. Joni Mitchell y Pink Floyd son dos de mis favoritos." Sarah seleccionó Blue, su álbum favorito, y subió el volumen cuando sonaron los primeros acordes de guitarra. "Genial." Harper se levantó y fue al piso, donde se acomodó sobre su espalda. "¿Puedes pasarme una almohada?" Sin palabras, Sarah accedió. Harper la puso detrás de su cabeza. "Ven a escuchar conmigo." Harper palmeó el espacio del piso junto a ella. Sarah tragó saliva y se levantó de la cama. En lugar de yacer junto al cuerpo de Harper, se movió al otro lado del piso, de modo que sus pies estaban orientados en direcciones opuestas, pero sus cabezas estaban una al lado de la otra. Harper se movió para que Sarah pudiera compartir la almohada con ella. Durante un largo rato, ninguna de las dos habló. Cada brasa en el cuerpo de Sarah comenzó a arder lentamente. Estaba en el piso de su habitación, escuchando a Joni Mitchell con Harper Isabelle. Si alguien le hubiera dicho en el primer día de escuela que esto sería lo que haría un par de meses después, nunca les hubiera creído. Cerró los ojos y dejó que la música y la sensación de tener a Harper con ella se movieran por su cuerpo. Daba miedo, pero era perfecto al mismo tiempo. Fue entonces cuando comenzó a sonar ‘A Case of You’. Era su canción favorita, y se volvió hacia Harper. Sus ojos también estaban cerrados, y respiraba profunda y trabajosamente. "¿Te sabes esta canción?" Le preguntó. "No," Harper, con los ojos todavía cerrados. "Aunque me gusta hasta ahora." "¿Estás bien?" "Mmm-hmm." Harper tragó saliva. Abrió los ojos, pero se centró en el techo cuando Joni Mitchell se lanzó al primer estribillo. "Solo estoy un poco nerviosa." Oh Dios. Ella ya estaba lo suficientemente ansiosa por las dos. Si Harper estaba nerviosa también, ¿podría eso significar que ella sentía una fracción de lo que Sarah estaba sintiendo? "¿Lo estás?" "Un poco." Harper se volvió y la miró a los ojos. "Es extraño. Nunca antes había estado realmente nerviosa con alguien." "¿Por qué no?" "No lo sé. Supongo que nunca me importó demasiado lo que cualquier chico pensara de mí, ¿sabes?”


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Sarah no quería itir que nunca había estado con alguien de ninguna manera íntima, así que solo asintió hasta que el verdadero significado de las palabras de Harper se registraron. "¿Pero te importa lo que pienso?" "Bueno, sí." Harper golpeó juguetonamente el hombro de Sarah con el suyo, claramente tratando de aligerar el estado de ánimo. Sarah no sabía cómo se suponía que debía responder a nada de esto. Nunca se había sentido tan incómoda con alguien en su vida, y aunque la mitad de las veces quería caer al suelo y morir, se sentía bien al mismo tiempo. "¿Con cuántas personas has estado?" Harper preguntó, y la pregunta la calmó. "No demasiados," dijo con rodeos. "¿Como tres? ¿Cuatro?" Sarah estaba horrorizada. "No." Negó con la cabeza. "La otra noche ... ese fue mi primer beso." ¿Por qué le dije eso? Para su alivio, Harper sonrió. "Por lo que a mí respecta, también el mío." Ella dejó escapar un largo suspiro. "Ojalá hubiera sido así." "¿Por qué? La única razón por la que nunca he besado a alguien antes es porque nunca le guste a nadie." Esta honestidad tenía que terminar. "No creo que sea por eso." La mirada de Harper se posó en su boca. "Tal vez es porque te escondes debajo de todo este maquillaje oscuro." Señaló sus labios. "¿Cómo se supone que alguien vea lo bonita que eres?" Harper preguntó, y las palabras cortaron y entusiasmaron a Sarah. La expresión de Harper se suavizó. "Quiero decir, cómo se supone que debo besarte sin obtener la evidencia sobre mí?" El corazón de Sarah latía fuerte en su pecho. "¿Quieres besarme?" Harper asintió, y Sarah sufrió por dentro. Harper se incorporó un poco, apoyándose sobre los codos, y cuando la miró a los ojos, algo se movió profundamente en su interior. Tragó saliva y se mordió el labio. Los ojos de Harper siguieron el movimiento antes de inclinarse lentamente. Esta vez, Sarah estaba lista para el beso, y cerró los ojos cuando los labios de Harper se encontraron suavemente con los suyos. La boca de Harper era cálida, y cuando se movía contra la de ella, trató de igualar el mismo ritmo lento. La mano de Harper se deslizó en su cabello, ahuecando su cuero cabelludo debajo de la almohada, y con un suave empujón, separó los labios de Sarah para poder deslizar su lengua dentro de su boca. Harper gimió cuando Sarah le concedió el , y hubo un revoloteo en el estómago de Sarah antes de que algo se tensara abajo en el abdomen. Su beso sabía a fresas, y cuando Harper comenzó a alejarse, un suave XWPColección: Página y Facebook

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gemido escapó de su garganta. Abrió los ojos, y Harper estaba mirándola, una mirada extraña y conmovedora en sus ojos. "¡Sarah, pensé que te había dicho que no prendieras esas cosas!" La voz de su madre resonó en un bufido, y las escaleras crujieron bajo su paso. Harper soltó a Sarah y se volvió hacia la pared, limpiándose furiosamente la boca mientras las manchas negras del labial de Sarah le manchaban el dorso de las manos. Sarah se quedó sin aliento cuando Harper levantó su camiseta sin mangas color turquesa, dejando al descubierto su estómago fuerte y tonificado, para limpiarse la cara con el borde de la camisa. Sarah se limpió la boca rápidamente, justo antes de que se abriera la puerta. Su madre notó la camisa sin mangas ennegrecida de Harper y miró entre ellas con recelo. "¿Qué está pasando aquí?" Sarah sacó la varita de incienso. "Sarah me estaba mostrando cómo dibujar," Harper dijo rápidamente. Era una excusa tan buena como cualquiera para explicar por qué ambas estaban cubiertas de mugre negra. "Bueno, deja de prender esas cosas," su madre la reprendió. "Harper, te quedarás a almorzar?" "No," dijo rápidamente. Demasiado rápido para el gusto de Sarah. "Tengo que estar en casa. Mi madre me está esperando." Su madre asintió y se fue, pero esta vez dejó la puerta abierta detrás de ella. Harper dejó escapar una risa aliviada. "Tienes que dejar de usar ese labial," le dijo. "Lo siento por eso." Sarah tuvo cuidado de no tartamudear. "Realmente no tengo mucha privacidad." "No te preocupes por eso. ¿Pero tal vez podríamos ir a algún lado la próxima vez?” Sarah hizo una pausa. ¿Harper quería volver a salir con ella? "¿Algo que te interese que no sea la galería de arte?"


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Ella dijo lo primero que se le vino a la mente. "¿Alguna vez has estado en Halloween Haunt?" "¿En Wonderland?" Sarah asintió. "Estará hasta Halloween." Harper frunció las cejas. "No pensé que te interesaría eso." "¿Por qué?" "Bueno ... como, por lo de Dios y esas cosas." Sarah dejó escapar una pequeña risa. "¿Has estado? Es asombroso. Como una obra de arte viviente." "No lo he hecho. Parece que es para niños pequeños." Sarah negó con la cabeza con vehemencia. "Ni siquiera puedes entrar si tienes menos de trece años. Honestamente, no se parece en nada a lo que imaginas, si eso es lo que piensas." "Bueno, parece que tendré que verlo por mí misma y decidir." Harper sacó su teléfono y abrió su aplicación de calendario. "¿Puedes ir este Viernes?" "¿En serio?" Sarah no pudo evitar la sonrisa de su rostro. Harper la devolvió fácilmente. "¿A qué hora empieza eso?" "A las siete." "Es una cita." La respuesta de Sarah murió en sus labios cuando la puerta de entrada se abrió y se cerró y Tyler dijo que estaba en casa. ¿Harper había estado allí tanto tiempo? Con ella, las horas parecían transcurrir en minutos. "Supongo que debería irme." Harper bajó la vista, pero no tenía que haberse molestado ya que Sarah no podía mirarla a los ojos de todos modos. "Trataré de llamarte más tarde." Salió apresurada de la habitación.


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Tyler saludó a Harper en la parte superior de las escaleras y le preguntó si estaba lista para escabullirse a su habitación. Harper hizo un punto de repetir que su madre la estaba esperando para almorzar, y que no podía quedarse mucho tiempo, pero de todos modos se fue con él, y la puerta se cerró detrás de ellos. Sarah se sentó inmóvil en su cama, incapaz de moverse o prácticamente respirar. La idea de que Harper estuviera haciendo algo con Tyler como lo que acababa de hacer con Sarah le destrozó el corazón. Cuando Harper se despidió de sus padres, Sarah se preguntó cuánto tiempo había pasado en la habitación de Tyler. Miró su reloj solo para darse cuenta de que no sabía a qué hora Harper había salido de su habitación. ¿Fue suficiente para que se hayan besado? Harper no la llamó esa noche, y parte de Sarah estaba contenta, porque no podía entender sus sentimientos, o cómo, en tan poco tiempo, Harper había llegado a significar tanto para ella. *** Era una noche fría incluso para Octubre. Sarah se sopló las manos, tratando de infundir algo de calidez en ellas mientras esperaba a Harper. Eran poco antes de las siete, y sin un teléfono celular, realmente no tenía manera de saber si Harper quería cancelar o llegaría a tiempo. Harper podría dejarla plantada, y ella probablemente estaría esperándola como una idiota toda la noche. La mitad de ella no esperaba que apareciera. ¿Por qué lo haría? Por otra parte, una idea con Harper parecía ser que siempre la estaba sorprendiendo. Tampoco esperaba que apareciera en la galería de arte. Sarah había sentido algo diferente esa tarde, algo que nunca había sentido antes, y todavía no podía explicarlo o entenderlo. Estar con Harper a menudo la dejaba sintiéndose de esa manera. Había una emoción increíble al estar a su alrededor, pero también había una calma subyacente en su presencia que nunca antes había sentido con Harper. Como cuando estaba con ella, era exactamente donde se suponía que debía estar. Parecido a como su padre dijo que se sentía por estar en la iglesia. "¡Sarah!" Desde el interior de la puerta, Harper le dio una sonrisa brillante. Llevaba un gorro de Maple Leafs (Equipo profesional de hockey sobre hielo) azul y blanco, completando con la borla en lo alto. Su cabello sedoso estaba suelto, y fluía prolijamente sobre su abrigo de invierno negro, que tenía una capucha marrón forrada de piel, y era bastante ajustado a la forma. XWPColección: Página y Facebook

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Debajo, llevaba unas ajustadas polainas negras que conducían a unas botas de aspecto gris oscuro y cómodas. ¿Cómo podía Harper hacer que un gorro y una chaqueta parecieran tan atractivos? Sus mejillas se calentaron por lo atractiva que la encontraba. "Hola, ven, no puedo volver a salir, pero tengo tu pase." Harper levantó un cordón de seguridad. Ella ya había pagado sus pases? Eso no había sido parte del trato. ¿Se suponía que debía devolverle el dinero, o Harper había dicho sus palabras en serio, era realmente una cita? Sarah pasó por el detector de metales, y Harper se encontró con ella en la puerta. Le dio el cordón al encargado para que lo escaneara, y le permitieron a Sarah entrar. "¿Son ... esos pases de llave?" Sarah estaba avergonzada de preguntar en caso de que estuviera equivocada, pero seguramente se parecían a ellos. "Sí." Harper sonrió y se inclinó, colocando uno sobre el cuello de Sarah. "Pensé que sería mejor si no tuviéramos que esperar en la cola toda la noche, y mira, te lleva a habitaciones secretas y cosas en las casas embrujadas." Señaló a la tarjeta que estaba unida al cordón de seguridad. "Harper, estos son realmente caros." Ella había observado con envidia el año pasado cuando los poseedores de llaves maestras habían evitado las filas y entraron a esas áreas extra que la isión regular no cubría. Sin embargo, eran cincuenta dólares extra por pase, y no había podido pagar uno. "No te preocupes por eso." Harper desechó sus palabras. "Es mi regalo." Debería decir algo, incluso algo tan simple como gracias, pero sus palabras se atragantaron en su garganta. ¿Cómo es que todo lo que Harper hacía por ella la hacía llorar? "Entonces, dónde quieres comenzar?" Harper preguntó, ajena a la confusión dentro de Sarah. "El Louisiana Scream suena genial, y está muy cerca." Un mapa pareció materializarse en las manos de Harper, y señaló la ubicación de la casa embrujada. "Sí." Sarah logró estabilizar su voz. "Comencemos allí." Antes de que siquiera se movieran, un hombre vestido como un zombie se acercó y gritó ruidosamente detrás de Harper. Ella gritó y se giró, agarrando su corazón, luego se rió cuando lo vio. "No esperaba eso," le dijo a Sarah una vez que el tipo siguió su camino.


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Sarah no pudo evitar reírse de la reacción de Harper. "Va a haber gente así por todos lados. No puedes usar disfraces, así que cualquiera que veas disfrazado trabaja aquí. Caminan por los jardines tratando de asustar a la gente." "No hay lugar seguro entonces, ¿eh?" "Realmente no." "Está bien, me consideraré advertida. Vámonos al Louisiana Scream." Antes de que se hubieran movido tres metros, Harper señaló un arco con lápidas y luces rojas. Estaba muy empañado con máquinas de niebla. "Tomémonos una foto juntas." Jaló de la manga de Sarah. Cuando llegaron, Harper las colocó con la espalda hacia el letrero que decía Canada's Wonderland Halloween Haunt. Sacó su teléfono celular de su bolsillo, lo giró y extendió su brazo frente a ellas. "No soy la mejor tomadora de selfies, pero probemos un par." Sarah tragó saliva. ¿Qué pasa si alguien veía las fotos en el teléfono de Harper? ¿No le preocupaba que la gente las viera juntas y le preguntaran qué estaba haciendo con ella? ¿Que se burlaran de Harper por pasar el rato con ella? Si lo hicieran, no querría Harper volver a verla? "Está bien, sonríe." Harper movió sus dedos un montón de veces sobre la pantalla, luego retiró su teléfono para mirarlo. "No estás sonriendo." Ella frunció el ceño. "Lo siento, yo solo ... no es nada." "Bien, intentémoslo de nuevo." Esta vez, Harper le rodeó la cintura con un brazo y la atrajo hacia sí, y Sarah no tuvo que fingir su sonrisa. "Veamos." Revisó las imágenes de nuevo. "Aww, mira, esta es una muy buena." Harper le mostró la pantalla. Por un momento, Sarah no se reconoció a sí misma. La chica de la foto se veía tan ... feliz. Se había puesto su abrigo verde militar, pero no se había maquillado demasiado denso en caso de que se metiera en problemas debido a la regla del vestuario con su maquillaje negro. Llevaba el pelo recogido hacia atrás y un pañuelo negro para cubrirse el cuello. Algunos mechones rubios con puntas color lila cayeron sobre los lados de su cara. Ella miró fijamente la foto, mirando entre su cara y la de Harper. En la foto, casi parecía que pertenecía con ella. "Eso es lo que veo cuando te miro," Harper susurró. Sarah la miró a los ojos, y la sinceridad en la mirada de Harper penetró profundamente dentro de ella, como si, por primera vez, alguien realmente la estuviera viendo. XWPColección: Página y Facebook

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"Harper ..." comenzó, pero no pudo encontrar las palabras para decirle cuánto significaba para ella esto, todo. En respuesta, como si viera su lucha, Harper deslizó su teléfono de nuevo en su bolsillo y le dio una de sus sonrisas fáciles. "Veamos si podemos darnos un susto de muerte." Sarah sonrió a través de las lágrimas en sus ojos, pero las contuvo. Iba a tener que acostumbrarse a la idea de que estar cerca de Harper la hacía sentirse mejor, mejor de lo que alguna vez se había sentido en su vida, y que si no hacía nada realmente estúpido para estropearlo, podía seguir sintiéndose de esta manera. Las llaves maestras funcionaron maravillosamente, y se saltaron a cientos de personas en la fila en la primera casa embrujada. "Esto es increíble," Sarah dijo. Se inclinó hacia atrás para ver a todas las personas que esperaban detrás de ellas al otro lado de la fila regular. Pasarían al menos una hora para que pasaran los que no tenían la llave maestra. Harper la estaba mirando con anticipación, y Sarah se preguntó si sabía para lo qué se había apuntado esa noche. "¿Te asustas fácilmente?" Le preguntó. "No lo sé. Quiero decir, no me gusta gritar en las películas de terror, pero sí, me pongo nerviosa, supongo." Los labios de Sarah se curvaron en una sonrisa. "Solo recuerda que accediste a venir aquí sin ninguna coacción por mi parte." La boca de Harper también se curvó en los lados. "Estoy segura de que me protegerás si se pone demasiado espeluznante." Antes de que Sarah pudiera responder, los dedos de Harper se entrelazaron con los de ella. Miró hacia abajo, luego para ver si alguien veía. "¿Qué estás haciendo?" Susurró. "Está bien," Harper susurró, y le dio a su mano un apretón alentador. "Mira alrededor. Todos están tomados de la mano." A lo largo de la fila, había docenas de chicas cogidas de la mano con sus novios, pero cuando miró más de cerca, vio que docenas de chicas estaban uniendo los brazos o tomadas de la mano con sus amigas en anticipación al miedo dentro de la casa embrujada. No parecería raro que se tomaran de la mano esa noche. Ella sonrió. Parecería normal. "¿Ves? Necesito que me protejas. Escuché que da miedo allí.” Harper le guiñó un ojo y las mariposas en el estómago de Sarah revolotearon. Nunca pensó que algo tan simple


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como tener su mano sostenida se pudiera sentir tan bien. El calor del toque de Harper se movió a través de ella, y cuando Harper le dio esa sonrisa fácil y sexy, sus rodillas se doblaron. Era su turno de entrar a la casa embrujada. Harper apretó su mano más fuerte cuando entraron en la negrura casi total, y hubo un tirón de respuesta alrededor del corazón de Sarah. "Entonces, todos entramos juntos?" Harper preguntó mientras avanzaban arrastrando los pies en la gran fila a la que ahora se unían. "Sí." "¿Cómo se supone que te de miedo si hay un centenar de gente aquí para —" La pregunta de Harper fue interrumpida por su propio grito, y Sarah se rió. "No importa." El Louisiana Scream fue increíble ese año. El maquillaje que llevaban los actores dentro de la casa embrujada era sensacional, como lo eran los escondites y el entorno. Harper apretó su cuerpo contra el de Sarah, y se agarró la capucha alrededor de su cuello con la mano que no estaba sujeta a la de Sarah. "Oh, Dios mío," Harper dijo cuando llegaron a la salida. "Eso estuvo jodidamente loco. ¿Viste a esas personas que estaban retorcidas alrededor de las cuerdas y esas cosas?” Cuando llegaron al puente del pantano, había contorsionistas extendidos a lo largo y debajo de él, extendiendo la mano en su dirección. "¿Mejor de lo que pensabas?" La mano de Harper aún estaba firmemente en la de ella. A Sarah le preocupaba que la apartara ahora que estaban afuera, pero no lo hizo. "Eso fue increíble. Son todos ellos tan buenos?” "En realidad, es uno de los mejores, pero sí, todos son bastante buenos." "Veo a lo que te refieres con el arte viviente. Me sentí como si estuviera dentro de una película de terror." "Los disfraces son increíbles, ¿eh?" "Uh, sí, probablemente voy a tener pesadillas esta noche."


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Siguieron caminando sin rumbo fijo, y se encontraron en una gran zona de niebla de las máquinas circundantes. A su alrededor, los zombies gritaban a grupos desprevenidos de personas, y ellas se reían cuando gritaban. "¿Lo estás pasando bien?" Harper le preguntó. "Sí, y tú?" "Me lo estoy pasando genial. Qué sigue?" Sarah se detuvo para mirar el mapa, luego jaló de Harper de la mano hacia Club Blood. La fila era larga incluso para los poseedores de las llaves, y cuando pasaron, era realmente pequeña. Cuando se marcharon, uno de los vampiros les gritó que salieran, y Harper se rió. "Esa fue buena, pero bastante rápido." "Si lo sé. Probemos ahora Bloodshed." Harper se tomó un momento para ajustar su gorro mientras su llave maestra estaba siendo perforada en la siguiente casa embrujada, y para sorpresa de Sarah, tomó su mano nuevamente tan pronto como terminó. Esta sección estaba configurada como un granero lleno de asesinos locos, y los actores saltaron de los puestos de caballos y abrevaderos hacia ellas. Cuando llegaron al punto medio, fueron llamadas por un empleado debido a sus llaves maestras y pases. Fueron dirigidas detrás de una puerta, a la habitación especial con llaves maestras. Harper estaba frente a ella, y cuando jaló apartando la tela negra a un lado, el empleado allí les dijo que esperaran hasta que las llamaran. Estaban solas entre la puerta y la tela, y Sarah no pudo dejar pasar el momento de privacidad. Había deseado sostener mucho más que la mano de Harper toda la noche. Mientras Harper esperaba en frente de ella, Sarah envolvió sus brazos alrededor de su cintura por detrás, y la atrajo hacia sí. Harper suspiró en el abrazo e inclinó su cabeza hacia atrás para que su mejilla rozara la de Sarah. Olía a cítrico y a limpio, y su cara era suave mientras sus mejillas se deslizaban una contra la otra. Nada se había sentido tan bien como abrazar a Harper en ese momento. Eso fue hasta que Harper se giró y junto sus labios para un rápido beso. La cortina se retiró entonces, y el empleado las hizo avanzar, pero Sarah tuvo problemas para hacer que sus piernas volvieran a funcionar. Se sentía tan bien estar con Harper. Tan bien que a veces se olvidaba de que lo que estaban haciendo era malo, que todo lo que sentía por ella estaba mal, y que al final del día, la persona a la que estaba entregando lentamente su corazón pertenecía a su propio hermano en la medida en que al resto del mundo le concerniera.


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*** Visitaron otras dos casas embrujadas antes de que Harper dejara de tener tanto miedo de que todos saltaran sobre ella, y comenzaron a reírse cuando las perseguían por las habitaciones. "¿Tuviste suficiente?" Sarah preguntó mientras salían del Terror de Londres. "Tal vez, eso fue increíble. No puedo creer que pueda caber todo eso dentro allí. Lo juro, pensé que estábamos afuera cuando llegamos a la iglesia. ‘¿Has hablado con Dios hoy?’” Ella bajó la voz, imitando la pregunta que le había hecho la actriz. Sarah sabía por qué lo había dicho, pero esta vez las palabras la detuvieron. Harper debió haber notado su vacilación, porque se acercó a ella y suavizó su voz. "Oye, estás bien?" "Me acabo de dar cuenta de que no he orado en mucho tiempo." Bajó la vista, por alguna razón avergonzada de hablar de esto en voz alta. "¿Con qué frecuencia lo haces normalmente?" "Cada día." "¿Todos los días?" La sorpresa en la voz de Harper era evidente. Sarah asintió. "Bueno, es eso algo tan malo? El que no lo has echo?” Sarah se encogió de hombros. "No lo sé. Quiero decir, supongo que no." "Vamos." Harper tiró de la manga de su abrigo. No alcanzó la mano de Sarah otra vez. "Voy a ganar un oso gigante." Harper eligió el puesto de lanzamiento de aros en el camino, y no le permitió a Sarah pagar cuando sacó el billete de cinco dólares que se requería para el juego. "Tienes que dejarme pagar por algo," Sarah dijo. "Puedes comprarme una Coca cola Diet después de me gane a ese chico." Harper sonrió mientras señalaba a un enorme lobo de peluche. Cuando Harper lanzó el primer aro, falló y sorprendió a Sarah. En algún lugar de su cabeza, había decidido que Harper era perfecta en todos los sentidos, y el que fallara la descolocó. Lo mismo hicieron el segundo y el tercero. Harper fue rápida para sacar un


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billete de veinte dólares esta vez. Cuando el encargado del juego le entregó los tres aros y tomó su dinero, ella rechazó el cambio que intentó darle. "Voy a jugar hasta que gane." Al tipo que manejaba el juego, que no podía tener más de dieciocho años, pareció gustarle su ánimo. Cuando Harper se inclinó para lanzar los aros, a él pareció gustarle el resto de ella también. "Entonces, tienes un novio por aquí?" Le preguntó. "No." La concentración de Harper estaba claramente en el juego. Ajustó su postura y cerró un ojo, preparando su nuevo objetivo. Arrojó el primer aro y golpeó la botella, pero rebotó. "Grrr, eso estuvo muy cerca," ella dijo. "¿Cuál es su nombre?" El encargado preguntó. Recogió los aros caídos con facilidad. "Harper." Alineó su segundo tiro. "Si quieres al gran lobo, Harper, te lo daré." Harper se detuvo y lo miró. Inclinó la cabeza hacia un lado. "No quiero que me lo des." Puso lo aros abajo. Ella abrió la boca para decir algo más, pero la cerró cuando él volvió a hablar. "Dame cinco minutos, y puedo tomar un descanso. ¿Podemos llegar a conocernos?" Sarah se estremeció. Este tipo era bastante guapo, y estaba intentando seducir a Harper. "No, gracias." Harper dio un paso atrás. "Vamos, dijiste que no tienes novio aquí." "Eso es porque estoy con mi novia." La palabra golpeó a Sarah en el pecho. Antes de que pudiera procesar lo que estaba sucediendo, la mano de Harper estaba en la suya otra vez, y la estaba alejando de la puesto de lanzamiento de aros. Caminó rápidamente, y no disminuyó la velocidad hasta


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que estuvieron a la vuelta de la esquina y en un espacio al aire libre entre los paseos y juegos. "Lo siento mucho," dijo de prisa. Sarah apenas la escuchó por la sangre que latía en sus oídos. "No quise llamarte así. Yo solo ... no quería hablar con él y no estaba pensando antes de decirlo. Sé que no eres mi ... " Harper hizo una pausa y se mordió el labio, la preocupación en sus ojos. "Sé que solo somos amigas." Sarah intentó obligar a su mente a alcanzar su corazón. ¿Novia? Nunca había considerado realmente la palabra, no cuando se trataba de lo que estaban haciendo las dos. Era tentador y aterrador al mismo tiempo, pero fue el último el que ganó mientras trataba de calmar su corazón y mantener su respiración. "Sí," dijo en respuesta, "solo somos amigas." La cara de Harper cayó, y se dio la vuelta tan rápido que Sarah pensó que debió habérselo imaginado. "Tengo que ir al baño." Harper soltó su mano y se apresuró hacia los letreros del baño. Algo en Sarah le dijo que no debería seguirla, a pesar de que tenía que orinar. ¿Qué acababa de pasar? ¿Por qué todo con Harper era tan confuso? Una mujer vestida como un muñeco de trapo gigante gritó detrás de ella y ella saltó, maldiciendo a la mujer. Se fue dando zancadas fuertes para sentarse en la repisa del estanque. Docenas de mini fuentes se iluminaron con diferentes colores. Era hermoso, y deseaba que Harper volviera para poder compartirlo con ella. Sin embargo, Harper estaba molesta ahora. Ella había querido ganar ese gran animal de peluche, así que tal vez algo así la animaría. No muy lejos, había una tienda de souvenirs. Caminó hacia allí. Dentro, no le llevó mucho tiempo encontrar la enorme exhibición de animales de peluche. Incluso fue capaz de encontrar una pequeña réplica del lobo que Harper había estado tratando de ganar, solo que esta era más grande que su mano y costaba solo diez dólares. Pagó por el lobo y regresó a donde Harper la había dejado para ir al baño. Harper estaba parada allí, mirando a su alrededor, y Sarah puso al lobo detrás de ella.


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"Hola," le llamó. Harper se giró al oír su voz. "Pensé que te habías ido." Cuando llegó a Harper, había lágrimas en sus ojos, y el pecho de Sarah se contrajo. ¿Por qué lloraba Harper? "¿Paso algo?" "Nada." Ella negó con la cabeza. "Está bien. No te fuiste." "Por supuesto que no me fui." Tiró de Harper en un abrazo, pero Harper rápidamente se retiró, claramente no queriendo su consuelo. Se sintió estúpida por esconder el lobo detrás de su espalda, pero ahora no podía hacer nada al respecto. "Entonces," comenzó tentativamente. "Te estaba esperando, y este tipo me llamó, diciendo que quería irse a casa contigo." Sacó al pequeño lobo de detrás de su espalda. Cuando las lágrimas comenzaron a derramarse por los ojos de Harper, los de Sarah se ensancharon en respuesta. "¿Qué pasa?" Preguntó, preocupada. "Lo siento, pensé que lo querías. Es el mismo que querías ganar allí.” Sarah señaló hacia atrás con el pulgar en dirección al puesto de aros. Harper negó con la cabeza y se secó las pocas lágrimas que caían. "Quería ganarlo para ti, para que tengas algo para recordar." Sollozó y soltó una risa forzada. "Dios, podría sentirme más idiota en este momento?" "Harper, no necesito nada para recordarte." Empujó al lobo en sus manos. "Ahora tienes algo para recordarme. Además, ahora realmente puedo pagar por algo." Harper miró al pequeño lobo y luego lo abrazó a su pecho. "Gracias." Se secó los ojos y la miró. "Probablemente deberíamos irnos. Son casi las diez y no quiero que te pierdas el toque de queda." Cuando Harper caminó delante de ella, esa cuerda invisible entre ellas la empujó hacia delante. La siguió, el espacio entre sus dos corazones se reducía cada día.


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CAPÍTULO 17 Había pasado casi un mes desde su última visita juntas a Wonderland, y Harper odiaba no haber tenido tiempo de volver a ver a Sarah. Esa noche había significado mucho para ella. Más de lo que Sarah podría haber sabido cuando le dio ese lobo. Ella se había acostado con él todas las noches desde entonces. Su estómago todavía se caía cuando pensaba en Tyler burlándose por seguir durmiendo con un animal de peluche. Al momento en que ella lo vio en sus manos, quiso arrancárselo, como si su toque lo manchara de algún modo. Había intentado besarla ese día, pero ella se había salido de su alcance, incapaz de seguir con eso mientras el lobo de Sarah los estaba mirando. Las vacaciones de invierno se acercaban rápidamente, y no quería irse durante dos semanas sin tener tiempo a solas con Sarah. Había resultado más difícil de lo que había esperado. Cada vez que había logrado sacudir a Bronte y sus amigas, Sarah estaba ocupada con los compromisos de la iglesia, o Tyler metiéndose en medio, monopolizando sus tardes y fines de semana cada vez que él estaba disponible, como si ella viviera para llenar su tiempo libre. No era justo. Ella estaba siendo dura con él, pero no podía evitar que no fuera el Jamieson con el que quería pasar el tiempo. "¿Quieres venir después de la escuela?" Le susurró a Sarah cuando el Sr. Epners estaba escribiendo algo en el pizarrón, pero Sarah no respondió. "Oye," susurró con aspereza para llamar su atención. "No puedo." Sarah ni siquiera se molestó en girar la cabeza cuando respondió, optando por copiar los apuntes del maestro en ósmosis. "¿Por qué no?" "Tengo tarea que hacer." Harper la estudió por un momento. "¿Qué pasa? Has estado actuando rara toda la semana." Sarah mantuvo su atención centrada en el pizarrón. "Vamos ... ¿hice algo?" Sarah se volvió hacia ella, y el alivio de Harper fue rápidamente reemplazado por el miedo. Sarah parecía enojada.


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"¿Cuándo fue la última vez que besaste a Tyler?" El estómago de Harper se sacudió. Sabía la última vez que había besado a Tyler demasiado bien, y odiaba el hecho de que había sido él y no a su hermana a la que había besado la última vez. "¿Y bien?" La voz de Sarah era cáustica. Híjole. "No lo recuerdo." Cuando la mirada de Sarah se encontró con la de ella, le heló la sangre en las venas. Esa respuesta claramente no iba a satisfacerla. "El Viernes pasado." "¿En tu cita doble?" Las palabras parecían tan siniestras cuando Sarah las dijo. En ese momento, se sintió como si hubiera sido prácticamente obligada por Bronte a unirse a ella y a Todd para ver la última película de acción de Marvel, y realmente solo había dejado que Tyler la besara para que Bronte pudiera verlo. Ella estaba un poco disgustada con todo esto. "Sí," le respondió a Sarah, porque no tenía sentido mentir sobre eso ahora. "¿El mismo día que me besaste en el baño después de la escuela?" Al parecer, Sarah estaba haciendo un seguimiento de sus besos tan bien como ella. Harper estaba demasiado aturdida para responder. No tuvo que hacerlo. "Es por eso que no puedo ir." Harper bajó la voz. "Mi familia se va a ir de vacaciones, ¿así que vendrías después de la escuela, por favor? Quiero que seas la última persona a la que beso antes de irme." Sarah no respondió. Estaba mirando algo cerca de la mano de Harper. Harper siguió su mirada, y se avergonzó de que Sarah estuviera mirando una página de su tarea de matemáticas que de alguna manera había deslizado en su carpeta de biología. Tenía el nombre de Sarah escrito con un corazón alrededor. Abrió boca para dar una loca explicación, pero Sarah le ganó. "Está bien, iré después de la escuela. Tendré que caminar a casa con Tyler primero y venir más tarde. Diré que estamos estudiando para nuestro examen de biología." Harper solo asintió, sin confiar en que no dijera algo que pudiera hacer cambiar de opinión a Sarah otra vez.


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*** Llamaron a la puerta y, aunque corrió a responderla, Bronte le ganó allí. "Mira quién es," Bronte dijo, y Harper patinó hasta detenerse en el piso de madera. Bronte nunca le había dicho nada sobre Sarah, pero podía decir que no parecía muy contenta con ella. "Hola," Sarah dijo mientras Harper doblaba la esquina. Bronte estaba de pie con la puerta abierta, apoyada contra el marco, y Sarah todavía esperaba afuera en el frío, con copos de nieve cubriendo su gorro negro. "Bronte," Harper dijo detrás de ella. Cuando su hermana se volvió, había algo parecido al aborrecimiento en sus ojos. Tragó saliva antes de volver a hablar. "¿Puedes dejar entrar a Sarah, por favor?" Bronte miró a Sarah y luego otra vez a Harper. Parecía estar luchando con alguna decisión antes de poner los ojos en blanco y simplemente se alejó. Por un momento, Harper estaba demasiado sorprendida para responder. Sarah se estremeció desde la entrada, y eso la devolvió a sus sentidos. "Lo siento." Corrió hacia ella y abrió la puerta de par en par. "Adelante." Sarah cruzó el umbral con recelo. Harper no la culpaba después de ese saludo. "Ella está enojada porque rompió con Todd nuevamente hoy. No te preocupes por eso." Sarah se mordió el labio y comenzó a deshacer los cordones de sus Black Sorels. Su madre y su padre estaban en la habitación contigua, y quería apresurar a Sarah por las escaleras. Saltó con impaciencia de un pie al otro. ¿Por qué las botas de Sarah tenían, como cien cordones en ellas? "Harper." La voz profunda de su padre resonó desde la puerta de su estudio. "¿Quién es tu amiga?" No era como si su padre se interesara por ella. Bronte lo siguió fuera de la habitación y se colocó a su lado. ¿Qué demonios está pasando? La expresión severa de su padre hizo que permanecer callada no fuera una opción. "Esta es Sarah." Su padre pasó una mano por su cabello todavía espeso y oscuro. "¿No es un poco tarde para invitar a una amiga? Bronte dice que tienes exámenes viniendo después de las vacaciones. ¿No crees que deberías estar preparándote para ellos?”


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Harper estaba agradecida de que ya contaba con su mentira. "Estamos estudiando biología juntas. Sarah es mi compañera de laboratorio.” Su padre miró a Bronte, quién se encogió de hombros. "Cal, no he terminado de hablar contigo." Harper se encogió ante la ira en la voz de su madre. Su padre regresó al estudio y Bronte resopló antes de subir las escaleras. Harper evaluó la expresión de Sarah para ver cuánto daño había hecho su familia. Por supuesto eligieron ese día para estar alrededor. No había visto a ninguno de sus padres en más de una semana. Además, qué demonios estaba pasando con Bronte? Ella nunca actuó así cuando llegaron Alexis o Melissa. De verdad había estaba tratando de contarle sobre ella a sus padres? "Tal vez debería irme." Sarah dejó de desatar sus botas. "No, vamos. Vayamos a mi habitación." Arriba, Harper se apoyó contra la puerta cerrada de su dormitorio y dejó escapar un suspiro de alivio. "Entonces, es eso normal?" Sarah preguntó, obviamente incómoda. Sin entender la razón, Harper de repente quiso llorar. Justo por la forma en que Sarah hizo la pregunta insinuó que ciertamente no creía que fuera normal. Ella había estado en la casa de Sarah antes y la había visto con su familia, y sí, eran un poco exagerados con las cosas cristianas, pero al menos Harper podía decir que se amaban. Desafortunadamente, lo que su propia familia acababa de mostrar era normal ... para ellos. "¿Podemos no hablar de eso?" Harper preguntó. "No tenemos que hacerlo," Sarah accedió rápidamente, y Harper estaba agradecida por la amabilidad. "Se siente raro, estar aquí de nuevo." "¿Qué quieres decir?" Sarah señaló la cama. "Aquí es donde ... ya sabes." Harper estaba confundida por un momento antes de darse cuenta de la implicación. "Oh, sí." Sonrió. "Aquí fue donde me dijiste que era la chica más bonita que jamás habías visto."


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Los ojos de Sarah se agrandaron. "Eso no es lo que quise decir." Harper se rió con facilidad, la cálida y reconfortante sensación de estar a solas alrededor de Sarah comenzó a pasar sobre su cuerpo y relajarla. "¿No? Aquí también es donde te dije por primera vez que me gustabas." "Lo recuerdo." "Lo dije en serio. No de la forma en que lo tomaste, pero lo dije en serio," dijo valientemente. "No sabía cómo lo habías dicho." "Lo dije en el sentido de que quería besarte, pero tenía demasiado miedo." Sarah se sonrojó ante sus palabras. "¿Y Sarah?" "Mmm-hmm?" El sonido apenas escapó de su garganta. "Quiero besarte ahora también." Sarah sonrió, y de repente a Harper no le importó que su familia la hubiera humillado abajo, o que hace un momento se había sentido como una perdedora total. Ahora, todo lo que veía era a Sarah, y se inclinó hacia delante y capturó esos labios oscuros. El labial negro de Sarah siempre tenía un sabor raro, pero a ella tampoco le importaba eso. Debajo, encontró el calor de Sarah, y se movió a través de ella cuando sus labios se unieron. Su estómago se revolvió cuando la lengua de Sarah se presionó contra sus labios, y a diferencia de cuando Tyler lo hizo, ella abrió la boca. La lengua de Sarah acarició la suya suavemente, trayendo toda la pasión que sentía al movimiento. Harper abrazó a Sarah y la acercó más. Sarah no se negó. Se acercó lo más que pudo, y sus bocas se presionaron con tanta fuerza, que habría sido doloroso si no se sintiera tan bien. Ese dolor en su interior había regresado, y cuando Sarah deslizó su lengua profundamente en su boca, la humedad aumentó entre sus piernas. Fue casi demasiado para Harper. Quería más de Sarah de lo que su boca podía acceder. Lentamente, la empujó hacia la cama. Cuando la parte posterior de las piernas de Sarah golpeó, usó su mano para aplicar una suave presión sobre el hombro de Sarah, sin romper el beso mientras lentamente bajaba a Sarah en su cama. No perdió el tiempo trepándose sobre ella cuando Sarah se deslizó hacia atrás, dándoles a más colchón debajo de ellas. Una vez que la cabeza de Sarah encontró su almohada, Harper se arrastró sobre ella por completo, y lentamente permitió que su peso cayera sobre el cuerpo de Sarah. Harper no estaba segura de si fue el gemido de Sarah o el de ella el que escuchó cuando sus cuerpos XWPColección: Página y Facebook

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se unieron, pero nada se había sentido tan bien. La necesidad entre sus piernas era agonizante, y apretó sus caderas contra Sarah mientras continuaba besándola, su lengua negándose a abandonar su exploración de la boca de Sarah. Las caderas de Sarah se movieron contra ella, uniéndose al ritmo de las suyas. Esto era lo que se sentía querer, ansiar algo tan desesperadamente que doliera. "Harper," Sarah susurró, sin aliento. "¿Qué me estás haciendo?" Los ojos de Sarah estaban oscuros, y Harper se ahogó en las profundidades de su deseo. Su respuesta fue otro beso ardiente. Su boca, corazón y cuerpo estaban en llamas mientras se fundía con Sarah, tomando todo lo que ella ofrecía y deseando mucho más. Se perdió en ese beso, en el sabor de su boca, en la sensación de su cuerpo. Podría seguir besándola para siempre y nunca cansarse de eso. Cuando la mano de Sarah se posó en su costado y comenzó a viajar arriba y abajo entre sus caderas y costillas, gimió ante el o, y Sarah se lo tragó en su beso. Puso algo de su peso en su brazo, y usó su mano libre para ahuecar la parte posterior del cuello de Sarah, jalándola con más fuerza en el beso. Sarah igualaba la presión de sus labios, y Harper permitió que su mano viajara lentamente por su cuello hasta su hombro, luego por todo el costado hasta que le apretó la cadera. Sarah gimió, y el sonido reverberó entre las piernas de Harper. Sabía que debería detener su mano mientras comenzó a delinear más del cuerpo de Sarah, pero no pudo. No pudo contener la excitación mientras dejaba que su mano viajara hasta el muslo de Sarah, luego hacia arriba entre sus piernas. Nunca antes se había sentido así mientras se besaba, y sin haber ido más allá de tímidos toques sobre su ropa, no estaba segura de lo que quería hacer a continuación, solo que el dolor entre sus piernas se había vuelto más inflexible. Sarah rompió su toque otra vez. Mientras recobraba el aliento, Harper plantó besos largos y suaves a lo largo de su mandíbula hasta llegar a su cuello. Chupó ligeramente, y Sarah dejó de respirar. Siguió besando hasta que el lóbulo de la oreja de Sarah golpeó sus labios, y se lo metió en la boca. "Harper," Sarah jadeó, sentándose bruscamente. "Harper, por favor, tenemos que parar." Harper demoró un momento para que regresara de donde había estado. Todo pareció desvanecerse antes de enfocarse. Se sentó y cruzó las piernas, alejándose un poco de Sarah, comprendiendo que necesitaba algo de espacio. "¿Estás bien?"


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"Sí, yo solo ..." Sarah usó sus manos para acomodar mechones de su cabello rubio detrás de sus orejas. "Nunca pensé que algo pudiera sentirse así." "Yo tampoco." Sarah inclinó la cabeza, mordiéndose el labio, y Harper quería besarla de nuevo. "¿No se siente así cuando estás con Tyler?" "Sarah, no." Harper negó con la cabeza con vehemencia. "No es ni parecido como se siente contigo." Sarah arrugó su nariz, y era posiblemente la cosa más linda que alguna vez había visto. "¿De verdad?" Harper se adelantó y tomó su mano. Dios, cómo podía simplemente sentirse la mano de alguien tan bien? "Nunca me he sentido así. Ni con Tyler. Ni con nadie." Los ojos de Sarah se fundieron en cálidos charcos de azul. "Siempre me pregunté por qué Bronte y mis amigas estaban tan locas por los tipos con los que estaban. Pensé que debía haber algo mal conmigo. Ahora sé que nada estuvo mal. Solo te estaba esperando." Sarah le apretó la mano. "Sé exactamente a que te refieres." "Sin embargo todavía estoy saliendo con tu hermano," Harper dijo. Sarah bajó la mirada. "Lo sé." "Sarah, no quiero." "¿Q-qué quieres decir?" El color desapareció de su rostro. "Quiero romper las cosas con Tyler. No quiero estar con él cuando estoy pensando en ti." "No puedes romper con él." "¿Por qué no?" "¿Qué pasa si la gente comienza a sospechar algo? ¿Qué pasa si Ty se entera? Él no entendería por qué estamos pasando el rato si ustedes dos rompieron. ¿Qué pasa si él le dice a mis padres?" Sacudió su cabeza violentamente. "Me matarían."


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"No te matarían." Sarah retiró su mano, cruzando sus brazos alrededor de sí misma protectoramente. "Es muy arriesgado. La gente no puede enterarse de esto." "Ni siquiera sabemos qué es esto." "Harper, no podemos. Simplemente no podemos. ¿Por qué tenemos que decir algo si ni siquiera sabemos qué es esto?” Harper quería discutir, pero qué podía decir? Lo que Sarah estaba diciendo tenía sentido. Por más que estaba dispuesta a explorar los sentimientos inexplicables que sentía por Sarah, no estaba exactamente lista para caminar por los pasillos sosteniéndole la mano. Sabía lo que algunas personas decían sobre las chicas a las que les gustaban las chicas, pero entonces, cuándo realmente le importaba lo que decía la gente? Porque nunca has tenido que hacerlo. Bronte siempre lo hizo tan fácil para ti, pero no lo haría si lo supiera. La reacción de Bronte a Sarah en la puerta le dijo todo lo que necesitaba saber acerca de cómo se sentía su hermana sobre ella. Si Bronte sabía que era Sarah, y no su hermano, quien realmente había despertado su deseo, le daría la espalda. ¿Quién serías entonces? Se imaginó la reacción de sus amigas y se abrió un agujero nauseabundo en su estómago. Perdería todo. Su popularidad. Su reputación. El amor de Bronte. Tal vez Sarah tenía razón. Quizás mantener lo que sea que fuera esto en secreto era lo mejor. "De acuerdo," Harper accedió, pero estaba avergonzada de sí misma incluso cuando dijo las palabras. Era una cobarde. En el fondo, sabía lo que era, y mentirse a sí misma o a Sarah sobre sus sentimientos no los iba a sofocar. "Yo ..." Sarah comenzó, luego dejó que su voz se detuviera antes de aclarar su garganta. "Tengo miedo de esto, Harper. No sé lo que significa todo esto. Tengo miedo de lo que siento por ti." Harper la tomó en sus brazos, tirando de ella con fuerza. "Si esto es demasiado, Sarah, si necesitas tiempo, lo entenderé," dijo, aunque le dolieron las palabras al decirlas. El cuerpo de Sarah tembló contra ella. Si rezara, habría rezado en ese momento para que Dios le diera fuerza a Sarah. "Lo único que más temo que lo que siento por ti, es a ya no sentirlo más." XWPColección: Página y Facebook

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"Está bien," susurró en su cabello, y los brazos de Sarah se apretaron alrededor de su cuello. "Lo resolveremos juntas." Su propia voz tembló, y las lágrimas le escocieron en los ojos. "Lo siento," Sarah susurró. "Solo necesito tiempo." Tiró de Harper más fuerte, y Harper se permitió perderse en su calor, deseando que las lágrimas no cayeran. Estaba aprovechando la amabilidad de Sarah, y no podía quedarse en sus brazos para siempre. Retrocedió. El abrazo había sido reconfortante de muchas maneras, y esperaba furtivamente que no fuera lo último que supiera de Sarah. Harper tragó y estabilizó su voz. "No romperé con él." Sarah podría tener razón. Tal vez la gente no lo entendería. Ni siquiera estaba segura de haber entendido la atracción gravitatoria que sentía hacia Sarah. "Debería irme." Sarah se dio vuelta y se levantó de la cama, y Harper tuvo la mala sensación de que no quería mirarla a los ojos. "Oye." Tocó su brazo, obligándola a mirar hacia atrás. "Te voy a extrañar cuando esté lejos." Las facciones de Sarah se suavizaron, pero su expresión parecía adolorida. "Te voy a extrañar también, Harper. Eso es lo que me preocupa." "¿Por qué te preocupa eso?" "Porque ahora que encontré esto, que te encontré, me preocupa que no pueda volver a ser como antes. Me preocupa que algo va a pasar y no podré dejarte ir." Harper la jaló hacia atrás de la manga, y le dejó un suave beso en la boca, susurrando contra ella, "Entonces no lo hagas."

CAPÍTULO 18 Por primera vez en la vida de Sarah, las vacaciones fueron miserables. Por lo general, le encantaba estar fuera de la escuela, lejos de los matones, y en casa con sus padres. La Navidad siempre fue una artística época del año, pero en lugar de idear proyectos para decorar el aula de la escuela dominical, Sarah estaba obsesionada con Harper. Echaba de menos verla en clase. Extrañaba las miradas subrepticias y las sonrisas que acompañaban


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a sus conversaciones. Extrañaba el coqueteo. El único consuelo en tener a Harper lejos era saber que dondequiera que estuviese, Tyler tampoco podría estar con ella. Él había estado actuando como un bebé de primera clase desde que se había ido de vacaciones, y se encontró rodando los ojos cada vez que hablaba de cómo las vacaciones se demoraban. Ambos querían que las clases comenzara de nuevo, y ambos lo deseaban por la misma razón. Cuando estaba cerca de Tyler, lo que ella había estado haciendo con Harper no se sentía tan bien. Tyler también había desarrollado sentimientos reales por Harper. Ella no era solo otra chica con la que estaba tratando de ligar. Uno de ellos iba a estar aplastado por todo esto. Lo correcto sería detener lo que estaba haciendo con Harper. Amaba a Tyler, y no quería traicionar a su hermano, pero traicionar su corazón era aún más difícil. Sarah había comenzado este viaje, y no podía obligarse a desviarse del curso. Dondequiera que esto con Harper la estaba llevando, se lanzó hacia delante, incapaz de negarse a sí misma los sentimientos que la sobrepasaban cuando estaba cerca de Harper. Era como si toda la maldad, toda la fealdad del mundo se desvaneciera en la compañía de Harper. Estar en su presencia le recordaba a Sarah aquella hora del día en que el sol comenzaba a ponerse en el oeste, y bañaba al mundo en un resplandor dorado, haciendo que todo pareciera mejor, más brillante, más cálido. Ella había previsto que podría extrañar a Harper mientras estaba fuera, pero no podía haber imaginado el alcance de eso. La ausencia de Harper dejó un agujero dentro de ella que no había estado allí antes, o tal vez simplemente se había acostumbrado. Entonces Harper entró en su vida y la llenó con su luz. Con Harper fuera, los días parecían más largos, más fríos. Incapaz de enviarle un mensaje a Harper porque no tenía teléfono celular ni cuentas en las redes sociales, y su dirección de correo electrónico era monitoreada por sus padres, le escribió una carta a Harper. Después de días de tratar de expresar sus sentimientos en los lienzos, se dio cuenta de que eran palabras las que necesitaba expulsar de su alma, por lo que sacó un bolígrafo y papel, y sangró su corazón en la página. Sé que no recibirás esto por unos días, pero hay algunas cosas que quiero decirte. Primero, es aburrido aquí sin ti. Nunca pensé que extrañaría la escuela, pero lo hago porque estás en ella. Incluso extraño biología. No quiero decir demasiado en una carta, porque no sé quién podría encontrarla, pero debo decirte que no puedo dejar de pensar en ti. Sigo pensando que te veo en los lugares. Incluso pensé que te vi en la iglesia en Navidad, si te puedes imaginar. No sé lo que está sucediendo entre nosotros, pero cuanto más tiempo pasa, más no quiero que termine. Sé que esto no es algo que ninguno de nosotros estaba buscando. Sé que yo no lo estaba. Nunca esperé sentir algo así por nadie, especialmente ... ya sabes. Pero quería que supieras que significa todo para mí. XWPColección: Página y Facebook

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De acuerdo, me voy a ir ahora. No puedo esperar hasta que regreses, y realmente espero que no hayas cambiado de opinión sobre mí, porque ahora mismo, creo que eso me mataría. Cuando estoy contigo, es como si te convirtieras en el mundo entero, y estoy feliz de estar contigo. No sé lo que eso significa, y sé que nadie puede saber sobre esto, pero a veces desearía poder decirle al mundo. ¿Eso es loco? Probablemente lo sea. Sé que no podemos, pero a veces desearía poder hacerlo. De todos modos, vuelve pronto para que pueda dejar de escribirte estas cartas sosas y volverte a ver. Espero que te hayas divertido con tu familia. Te veo pronto. Dobló cuidadosamente la nota y usó un lápiz de color rojo para dejar un corazón en el exterior. No dejó ninguna firma, ni siquiera sus iniciales, pero esperaba que Harper reconociera de quién era. No había dicho lo suficiente como para que nadie supiera de quién era la nota, si alguien la encontraba. Había querido escribir más, pero no se atrevía. Había algunas cosas que no podía poner en papel, y otras que no podía itir dentro de su propio corazón, y mucho menos en voz alta. *** En su primer día de regreso a la escuela, Sarah esperó a Harper junto a sus casilleros. Ella no había tenido noticias suyas en dos agonizantes semanas. La escuela había enviado sus nuevos itinerarios durante las vacaciones, y ya no volvería a tener clases con Harper. Cuando no se presentó en sus casilleros, Sarah fue al de Harper y metió la nota entre las rendijas del metal pintado de azul. Tan pronto como cayó dentro, su corazón cayó con eso. ¿Qué pasaría si Harper cambió de opinión mientras estaba fuera? ¿Qué pasaría si ella se dio cuenta de que lo que estaban haciendo estaba mal y loco? ¿Y si hubiera pasado todas las vacaciones pensando en lo mucho que echaba de menos a Tyler y no a ella? Habría dado cualquier cosa por conocer la combinación del casillero de Harper. Se puso de puntillas, tratando de ver dentro de las rendijas. Tal vez no había caído hasta el fondo. Tal vez todavía podría agarrarlo de alguna manera. "¿Me están robando?" El sonido de la voz de Harper hizo que el cuerpo de Sarah se entumeciera. "Harper," dijo, su voz apenas un susurro. "Has vuelto." "He vuelto." La sonrisa perezosa de Harper estaba en sus labios. Había echado de menos a Harper incluso más de lo que pensaba. "¿Cómo estuvieron tus vacaciones?"


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La piel de Harper estaba brillando. Ella era la imagen de la salud y la perfección. ¿Cómo se las había arreglado para convertirse en una pequeña parte del mundo de Harper? "Bien." Sarah no se atrevió a decir cuánto la había extrañado, no si Harper no sentía lo mismo. "¿Qué hay de ti?" "Fue divertido. No había practicado snowboard desde la temporada pasada, así que esa parte fue bastante impresionante. Katie y Mara fueron durante una semana a ver a Bronte, así que salimos mucho por la noche. Conocí a algunas personas." El corazón de Sarah perdió un latido. "¿C-conociste a alguien especial?" "Sí." El corazón de Sarah se hundió y bajó los ojos. Por supuesto que ella lo hubiera hecho. En su devastación, no notó que Harper se inclinó cerca de su oreja. "Tú." Tardó un momento para que la palabra se registrara, luego no pudo evitar la amplia sonrisa de su rostro. "Oh." "Escucha, tengo que ir a clase. Mi salón de clase ahora es portátil, y todos sabemos lo bueno que soy para correr alrededor de ellos." Le dio a Sarah una rápida sonrisa. "Pero deberíamos hacer algo juntas después de la escuela esta semana. ¿Estás libre?" "Sí." "¿Qué día?" "Cualquier día." Harper se rió. "Cuidado o pensaré que me extrañaste." Sarah se sonrojó, y eso pareció ser suficiente respuesta para Harper. "Yo también te extrañé," susurró, antes de dirigirse hacia los portátiles. No había revisado su casillero, y Sarah no podía esperar a que leyera la nota más tarde.


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*** Enero se deslizó lentamente en Febrero, pero el malestar habitual del invierno no afectó a Sarah ese año. Comenzó a ver tanta belleza en la nieve y el hielo, una gama de tonalidades tan grises en el cielo. ¿Cómo nunca pensó pintar paisajes de invierno antes? Después de todo, era una gran iradora de Lawren Harris, y ahora se preguntaba si él habría tenido alguna inspiración exterior más allá de las montañas cubiertas de nieve y los lagos helados y fríos. ¿La de una mujer tal vez? Su primera carta a Harper había sido respondida por una que había encontrado en su casillero un par de días después, y su corazón se había echado a volar ante la respuesta. Era extraño, pero nunca platicaron de las cartas entre sí. Hubo varias que se pasaron de un lado a otro ahora, todas las cuales tenían promesas de las que no se atrevían a hablar. Era como si estuvieran teniendo dos relaciones — la que podían manejar en voz alta, y la que estaba justo en el borde de la razón, la cual solo tenían el valor de poner en papel. Las cartas hablaban de cuán significativo era el tiempo que pasaban juntas, y cuánto lo atesoraban cada una. Sarah había dormido con esa primera respuesta debajo de su almohada durante semanas, hasta que temió que Tyler o sus padres la encontraran. Claro, es posible que no supieran que era de Harper o incluso de una chica, pero que estarían basadas no obstante en lo que insinuaban las palabras. Harper también mantuvo su relación con Tyler, y aunque Sarah sabía que era lo mejor, no pudo evitar el daño que causaba al mismo tiempo. Claro, besar a Harper en un puesto de baño vacío entre clases era emocionante, pero odiaba cada vez que la veía a ella y a Tyler juntos frente a la escuela, abrazados, mostrando al mundo lo orgullosos que estaban el uno del otro. Una mañana de Febrero, Sarah se sorprendió al encontrar a Harper apoyada en su casillero. Era su cumpleaños. Se había preparado tanto como pudo por el hecho de que, como también era el cumpleaños de Tyler y el día de San Valentín, no lo pasaría con Harper. No podía evitar que el dolor la afectara, sin importar lo mucho que lo intentara. "Hola." Harper tenía los brazos cruzados frente a ella y una pierna estirada, su pie contra la puerta del casillero de Sarah. Sarah se armó de valor y fue directamente hacia su cerradura de combinación. Harper se apartó con el pie del casillero y se hizo a un lado para que Sarah pudiera meterse. "¿No deberías estar en el casillero de tu novio?" Dijo desde detrás de la puerta azul.


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Harper se acercó e intentó mirarla a los ojos, pero Sarah se concentró en sus libros. Harper le tocó el brazo. "No seas así." "¿Así como?" Sarah odió el infantilismo en su voz, pero no pudo evitarlo. Era su cumpleaños, y apenas estaba conteniendo las lágrimas. "Sarah, esto tampoco es fácil para mí." Harper mantuvo la voz baja. Cuando Sarah continuó ignorándola, dejó escapar un fuerte bufido. "Bien, sé así." Antes de irse, le puso una nota en la mano. Debería simplemente tirarla en el cubo de basura al final del pasillo, pero reprimió su enojo y desilusión el tiempo suficiente como para meterla en el bolsillo de sus pantalones negros cargo. Durante sus clases de la mañana, quemó un agujero allí, pero no pudo abrirla. Lo que sea que dijera, no quería leerlo. Hoy era su cumpleaños, y lo único que quería era pasarlo con la persona que le importaba. Las lágrimas brotaron a sus ojos otra vez. ¿Cómo se habían vuelto las cosas tan complicadas? Había estado bien con las cosas antes de conocer a Harper. La vida era un mar miserable de soledad, y había aprendido a navegar por sus aguas, aguardando su tiempo hasta que terminara la preparatoria y fuera a OCAD, si Dios quiere. Lo que no había planeado, lo que no había querido, era caer así por alguien. Por cualquiera. Especialmente no por la novia de su hermano. Durante el almuerzo, se dirigió a su casillero para cambiar sus libros, y no pudo soportarlo más. Con lágrimas en los ojos, abrió la nota de Harper. Las rosas son rojas, Las violetas son azules, Haría cualquier cosa por pasar este día contigo. Nos vemos en mi casa a las 8 p.m. Todos saldrán. Sarah se secó las nuevas lágrimas que caían. Tyler y Harper tenían planes de cenar para ir a Yonge Street, pero pedirle que fuera a las ocho les daba tiempo suficiente para comer y terminar la velada. La pregunta era cómo saldría de la casa tan tarde y dónde diría que iría? Los exámenes habían terminado, y ya no tenía clases con Harper para excusarse. Sin embargo, independientemente de lo que tuviera que hacer, encontraría la forma de hacerlo. No había forma de que se perdiera de ver a Harper esa noche.


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*** Dolió ver a Harper y Tyler salir juntos después de la escuela ese día, tomados de la mano. Saber que la vería más tarde hizo poco para aliviar el dolor. Con cada día que pasaba, se hacía más difícil lidiar con lo que estaba sucediendo. Lo que había comenzado como esta feliz aventura había tomado un giro tortuoso. ¿Había pensado que ver a Tyler con ella ... lo que sea que fuera ... se sentiría bien? ¿Pensó que cuanto más se desarrollaran sus sentimientos, que las cosas de alguna manera se volverían más fáciles? Todo había sido mal planeado desde el principio. Solo que era justamente eso. Ella no había planeado nada de esto. El huracán Harper había soplado en su vida, barriendo todo a su paso, y girando todo su mundo. La mayoría de los días, sentía que solo estaba lista para el viaje. ¿Era así como se sentía Tyler cuando estaba con ella? Desterró la idea. No pensaría en el hecho de que él estaba fuera con ella en este momento, celebrando no solo su cumpleaños, sino también el Día de San Valentín con ella. Parecía que faltaban días para que transcurrieran las pocas horas entre las tres y las ocho en punto. Tyler todavía estaba afuera con Harper, por lo que no estaría allí para hacer preguntas sobre su historia cuando les mintiera a sus padres acerca de tener una tarea que hacer con un compañero de clase. Ella dijo que se habían equivocado en las fechas, así que tenía que hacerse esa noche. Otra mentira. ¿Cuántas habían contado desde que comenzó esto con Harper? Si lo que estaban haciendo no estaba mal, por qué siempre tenía que mentir al respecto? Su madre le ofreció llevarla, pero sabía que reconocería la casa de Harper porque había llevado a Tyler allí, por lo que dijo que estaba cerca y que caminaría. En Febrero, fue un infierno caminar hasta la casa de Harper en la fría y oscura noche de invierno. Había nieve en el suelo por la nevada de la noche anterior, y la acera estaba helada y resbaladiza mientras intentaba atravesarla. Para cuando llegó a la casa de Harper, estaba congelada, y había perdido la sensación en las puntas de los dedos de manos y pies. Harper la saludó en la puerta. Estaba oscuro dentro de la casa, y estaba sosteniendo un bizcocho de chocolate con glaseado azul claro, y una sola vela de cumpleaños encendida en la parte superior. Fue estúpido, pero las lágrimas instantáneamente mojaron sus ojos. Harper no la había olvidado. "Oye, no," Harper dijo rápidamente. La condujo adentro y cerró la puerta. Puso el pastelillo en la credenza, y tiró de Sarah en un abrazo, acariciando su espalda. "No llores," susurró en su cabello. "Por favor, no llores."


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"Lo siento." Ella sollozó, pero mantuvo su cara enterrada en la melena suave y castaña de Harper. Se sintió tan bien estar en sus brazos en ese momento que nunca quería soltarla. "No, lo siento." Harper continuó acariciándola. "Ojalá pudiera haber hecho esto primero en la escuela esta mañana. Ojalá no tuviera que fingir todo el día con Tyler, cuando todo lo que quería todo el tiempo era estar contigo." Harper le besó la mejilla suavemente, y el calor de sus labios comenzó a extenderse a través de ella, calentando su exterior helado de adentro hacia afuera. "¿Cómo haces eso?" Sarah susurró. "¿Qué?" "Cuando me siento peor, siempre me traes de vuelta." Harper se apartó ligeramente, metiendo mechones del cabello de Sarah detrás de sus orejas para poder mirarla a los ojos. "Feliz cumpleaños, Sarah," Harper dijo con un guiño. Recogió el bizcocho de nuevo. "Pide un deseo." Deseo que seas mi novia. Ella parpadeó. Nunca había pensado en Harper de esa manera, pero era cierto. En algún momento en los últimos meses, en algún lugar en el fondo, había comenzado a quererlo. Eso nunca podría ser sin embargo. Cerró los ojos y pidió otro deseo. Uno más razonable. Deseo que nadie se entere de nosotros, para que nunca tengamos que detener lo que estamos haciendo. Apagó la vela, y Harper le dio otro rápido beso en la mejilla. "¿Dónde están todos?" Preguntó. "Mis padres se fueron por la noche, y Bronte sale con Todd. Volvieron de nuevo. Creo que ella quiere hacerlo con él." "Lo ha hecho antes, ¿no?" Tenía entendido que todas las personas mayores lo hacían todo el tiempo. "Sí, pero parece que no tiene suficiente." "Asqueroso," Sarah dijo, y Harper se rió.


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"No creo que lo que hacemos es asqueroso." Tiró de Sarah contra ella de nuevo, esta vez capturando su mandíbula y cuello, llenándolos de besos. Sarah gimió por la atención. "Sube las escaleras conmigo." La sangre se escurrió de su rostro. En cuatro meses, habían compartido exactamente cincuenta y seis besos, y algunos de ellos habían durado horas. No creía que alguna vez perdiera la noción del número de sus besos. Sin embargo, cada vez que sus incursiones se volvían demasiado intensas, siempre parecía haber algo entre ellas. Nadie estaba en casa para llamar a la puerta. Para interrumpirlas. ¿Estaba lista para eso? "Harper, yo ..." "Oh, oye, no. No quise decir eso." Tomó su mano en la de ella, y de nuevo, la calidez que era inconfundiblemente Harper se extendió a través de ella. "¿Por qué no nos sentamos en el sofá por un rato? Es tarde, y es probable que tengas que llegar a casa pronto. Solo quería asegurarme de que te vi hoy. Eres mi verdadera Valentín. ¿Lo sabes, cierto?" Sarah sonrió y se dejó llevar hasta el sofá. No hicieron ningún preámbulo de sentarse en extremos opuestos. Ambas se movieron juntas en el momento en que se sentaron, y Sarah tenía claro que las dos habían extrañado la cercanía. Era más reconfortante ese día de lo que Harper podría tener sabido. "Sarah," Harper comenzó tentativamente, haciendo una pausa para tragar. "Tal vez algún día podamos pasar tu cumpleaños juntas, como una pareja de verdad." Las palabras enviadas le escalofriaron la espalda. Eso era lo más cerca que habían estado de discutir lo que estaba pasando entre ellas. Lo que eran la una para la otra. Era lo más parecido a una promesa para el futuro que cualquiera de ellas había compartido en voz alta. La idea le provocó un ardor en los ojos, y se acomodó más en la calidez de Harper. Tyler puede tenerla abiertamente, pero ahora ella estaba con Harper, y eso es lo que importaba. Había hecho un punto para no preguntar qué pasaba entre ella y Tyler a puertas cerradas. Su imaginación la volvía lo suficientemente loca. Lo real podría matarla. ¿Ella le decía este tipo de cosas a Tyler también? ¿Se abrazaban así? Si hubiera estado él allí esa noche, habrían ido juntos a su habitación? Después de la noche en que Harper trajo el tema de romper con Tyler, no habían vuelto a discutirlo, pero desde entonces, Harper se había asegurado de prestar mucha atención a Tyler. Aunque la mataba, Sarah tuvo que seguir diciéndose a sí misma que era lo mejor. Si Tyler sabía, si alguien lo supiera, todo habría terminado.


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Harper tenía que permanecer en una relación con Tyler, pero cuánto de eso era fingido? Claro, Harper dijo que no le gustaba, pero Sarah estaba segura de que, cuando estaba con Tyler, tampoco le decía que estaba involucrada con su hermana. Harper tenía que ser una mentirosa talentosa para llevarlo a cabo. ¿Cuánto de eso era una mentira y a quién le estaba mintiendo? Sacudió su cabeza. No quería pensar en eso ahora. Hoy no. No cuando finalmente tenía a Harper para ella sola. Cerró los ojos y se acurrucó más cerca de la calidez de Harper. ¿Cuánto tiempo podría hacer que esto dure antes de perderlo todo?

CAPÍTULO 19 Harper corrió hacia el casillero de Sarah. Su clase había terminado unos minutos tarde, y si no llegaba allí pronto, Sarah se habría ido por el resto del día. ¿Por qué no podría tener un teléfono celular como un adolescente normal? Odiaba que la única vez que podía verla era en la escuela, o si ya habían hecho planes para estar juntas. La perseguiría hasta su hogar si tuviera que hacerlo ese día, porque no podía esperar para compartir las buenas nuevas con ella. Cuando llegó a sus casilleros, aminoró la velocidad para recuperar el aliento. Sarah todavía estaba allí. Ella sonrió. Era difícil no sonreír cada vez que la veía. "Hola." Se colocó junto a ella, tratando de parecer indiferente. "Mis padres se van a ir de nuevo este fin de semana. ¿Puedes venir?" "¿Vas a tener otra fiesta?" Sarah cerró su mochila de lona y se la echó al hombro. "Una fiesta para dos," respondió con una sonrisa rápida. "Bronte ya tiene planes el Sábado por la noche, así que tendremos la casa para nosotras solas." El significado de sus palabras hizo que su pulso se acelerara de nuevo. "¿Qué hay de Tyler?" "No tiene que saber que mis padres están fuera. Si no hay fiesta, él no sospechará." "Pero tendré que decirle a mis padres que me quedaré fuera." "¿No puedes mentirle a tus padres y decir que te estás quedando en casa de otra amiga?"


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Sarah pareció reflexionar sobre la idea. "Puedo intentarlo." "Si lo haces, haré que valga la pena." Sabía desde hacía semanas que sus padres podrían irse, pero no quería alegrarse o cancelar a Sarah si cambiaban de planes. Había pasado poco menos de un mes desde el cumpleaños de Sarah, y lo último que quería hacer era decepcionarla de nuevo. Ese día había sido más difícil para Harper de lo que Sarah sabía. Había sentido la ausencia de Sarah con cada segundo que había pasado con Tyler. A veces, pensaba que se estaban acercando, y otros, sentía que Sarah se alejaba. Era como si cada vez que hicieran un movimiento hacia adelante, algo sucediera, y las arrastraran diez pasos hacia atrás. Tyler, por otro lado, parecía pensar que su relación se dirigía hacia el matrimonio. La forma en que se aferraba a ella y le confesaba sus sentimientos la sofocaban. A veces, permanecía despierta por la noche, escuchando de nuevo sus palabras en su cabeza, y se sentía como si hubiera un peso presionando sobre su pecho. ¿Por qué tenía que ser así? Tantas veces se imaginaba contándole a Bronte sus sentimientos por Sarah. Bronte la amaba, entonces por qué le importa si Sarah la hacía feliz en lugar de Tyler? Incluso podría ser feliz por ella también. Se dijo a sí misma esas cosas, pero cuando llegaba el momento, nunca se atrevía incluso a abordar el tema, no desde esa primera vez en el automóvil en el camino a casa de la fiesta del parque. Eso pareció hace mucho tiempo. Habían sucedido tantas cosas desde entonces, desde que tuvo esos sentimientos que ella no entendió. No era tan ingenua ahora como lo era entonces. Hacía tiempo que había comprendido exactamente cuáles eran las profundidades de sus sentimientos y qué podían significar. No era solo una fase, como originalmente había esperado. Sus sentimientos por Sarah no habían disminuido, y aquellos por Tyler no crecerían. Por eso aceptó seguir viéndolo en primer lugar, incluso después de haber entendido lo que sentía por Sarah. Pensó que tal vez, si le daba suficiente tiempo, podría tener una relación con el Jamieson que Bronte aprobara. Qué fácil había sido para Sarah dejar que siguiera viendo a Tyler. Ella insistió en eso. Era como si ni siquiera considerara la alternativa. Sarah entró en pánico cuando trajo a colación el tema de romper la relación con Tyler, e incluso había asustado a Harper haciéndole creer que estaba en lo cierto en ese momento, pero qué tan inteligente era dejar que Tyler la tocara cuando le hacía darle escalofríos? Tyler era un buen tipo, pero nadie era tan amable. Él había empezado a preguntar cuándo iban a llevar las cosas más allá. Él nunca insistió cuando ella le decía que se detuviera, pero se sentía sucia y barata cada vez que estaba con él. No quería tener ninguna parte de él sobre ella, ni sus manos ni sus labios, y ciertamente nada más. Él había sido paciente con ella, muy paciente, pero lo poco que ella le había dado no lo satisfaría para siempre,


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especialmente cuando se negaba rotundamente a dejar que él la tocara. Lo había permitido una vez, y nunca más lo haría. Esa era una línea que no podía y no cruzaría. ¿Qué sabía Sarah, si acaso, sobre lo que ella y Tyler hicieron a puertas cerradas? ¿Le molestaba tanto a Sarah como a ella? No lo sabía, pero imaginaba que no era más doloroso de lo que quería itir. No había forma de que Harper fuera capaz de compartir a Sarah con nadie, y el conocimiento de que Sarah podía compartirla la hirió profundamente. Tenía que haber una manera de mostrarle a Sarah lo mucho que significaba para ella, lo mucho que la quería. Sarah no era materialista, y aunque apreciaba las cosas que pagaba Harper, no era la forma de conquistarla. Había tratado de llevarla a cosas que le gustaban para mostrarle que estaba escuchando, que le prestaba atención, que quería compartir cosas con ella, pero eso solo la había llevado tan lejos. Cuando estuvieron juntas, Harper experimentó la dicha total. Cada beso hacía que su corazón se acelerara, y nunca se había preocupado por nadie de la misma forma que lo había hecho por Sarah. Cuando intentó explicarlo, no pudo. Simplemente era, y cuanto más pasaba el tiempo, más profundos crecían sus sentimientos. A veces, cuando miraba a Sarah, todo lo que sentía por ella burbujeaba hasta la superficie, y había momentos en los que creía que estallaría con todo el cariño que le tenía. ¿Alguna vez Sarah se sintió así cuando la miraba? Aparte de las pocas veces que Sarah compartió algunos de sus sentimientos, había permanecido mucho más callada que Harper sobre el tema, y los momentos de valentía de Sarah eran pocos. ¿Por qué Sarah no podía simplemente venir a ella de la manera que quería que lo hiciera? Había vacilación en los ojos de Sarah cuando estaban juntas, como si Sarah estuviera siendo torturada por una fuerza invisible. Su religión Su Dios. Harper nunca había creído o tenido un problema con ninguno de los dos, pero ahora estaban construyendo un muro entre ella y Sarah, y eso la hacía resentirse con ambos. Resentirse con Dios era algo así como tentar al destino, pero cuanto más tiempo pasaba con Sarah, más palpables se volvían sus sentimientos, y temía que pronto pasarían un umbral del que no podría volver. Sarah cerró su casillero. "Solo para que lo entienda, me estás pidiendo que tenga una pijamada?" Hubo un destello en los ojos de Sarah. ¿Estaba coqueteando? Ella asintió. "Bronte está fuera. Seremos solo nosotras. ¿Ven a mi casa a eso de las seis?”


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Sarah le dio una sonrisa subrepticia y se inclinó, susurrando, "Entonces quizás también haga que valga la pena tu tiempo." Mientras Sarah se alejaba, Harper tragó saliva. Allí, en el pasillo de la escuela, pronunció su primera oración. Dios, por favor no dejes que me enamore de ella. *** Harper maldijo su lista de reproducción favorita. Sus padres se habían ido de la ciudad mientras estaban en la escuela, y Bronte no se había quedado en la casa mucho más tiempo de lo necesario para hacer las maletas, decirle a Harper que se portara bien y recordarle que si sus padres llamaban y le pedían hablar con ella ponerlos en espera y haga una multiconferencia a su teléfono celular. Harper le recordó que no era una aficionada, y prácticamente le gritó que se fuera. Si todavía estaba allí cuando Sarah llegara, habría demasiadas explicaciones para hacer, para empezar, qué estaba haciendo allí en lugar de su hermano. Bronte finalmente se fue, y Harper giró el cerrojo de seguridad detrás de ella y luego corrió escaleras arriba. Se sentía como una loca revolviendo su ropa, tratando de encontrar la prenda perfecta para ponerse. Era diferente vestirse para una chica que para un chico. Todos los consejos pasados de Bronte sobre el uso de las blusas escotadas para mostrar sus tetas probablemente no funcionarían igual en Sarah que en Tyler. Después de todo, no les gustaban tanto a los chicos porque eran una especie de novedad para ellos? Sarah tenía las suyas propias, así que Harper tuvo que pensar más. Claro, Sarah pensó que era bonita, pero quería ser más que bonita para ella. Por primera vez, quería ser sexy. Mientras Jill Sobule gritaba que quería ser una supermodelo a través de las bocinas del estéreo, Harper se probó varios conjuntos diferentes. Finalmente, decidió usar una blusa negra abrochada pero con mangas cortas. Era ajustada y ceñía su estómago amablemente. Dejó abiertos los tres botones superiores, dejando al descubierto la parte superior de su sujetador turquesa, junto con un collar de plata de Tiffany que llamaba la atención sobre su escote. Tal vez a Sarah no le gustaban los pechos, pero no podría lastimar. Para los pantalones, eligió los jeans. Cualquier otra cosa podía parecer demasiado elegante, y una falda simplemente se sentía raro por alguna razón. Eligió sus mejores jeans, y estaba buscando un par de calcetines cuando sonó el timbre. Se los metió y bajó corriendo las escaleras, casi cayéndose por los últimos escalones. Cuando Harper abrió la puerta, Sarah se ruborizó, y algunas partes de su cabello rubio y morado se pegaban a su frente. "Hola." Harper sonrió y la empujó hacia adentro con fuerza. Sarah perdió el equilibrio, pero Harper la abrazó y la estabilizó, sus labios encontraron los suyos en un instante.


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Ya sin aliento, Sarah solo pudo mantener el beso durante unos segundos antes de que tuviera que alejarse para tomar aire. "Lo siento." Sarah respiró pesadamente. "Corrí todo el camino hasta aquí." "¿Supongo que eso significa que estás emocionada de verme?" Harper dijo con una sonrisa expectante, que Sarah le devolvió fácilmente. "Tu tiempo es perfecto. Bronte acaba de irse. ¿Tienes ganas de cenar? Puedo hacer espagueti Eso es prácticamente lo único que puedo hacer." "Los espaguetis suenan increíble." "De acuerdo, deja tus cosas y te espero en la cocina." Harper tarareó mientras revisaba los armarios por los espaguetis y una lata de salsa de tomate. Cuando Sarah entró, la llamó por encima del hombro. "Pensé que podríamos tener una noche de cine. ¿Qué piensas?" Bajó un paquete de espaguetis. "¿Qué película tenías en mente?" Sarah se sentó en la mesa de la cocina, y jaló de la silla para que estuviera mirando a Harper. "Bueno ..." Harper se puso tímida mientras giraba la cabeza y se concentraba en llenar la olla con agua. "Hice una búsqueda en Google de ... películas de interés especial, y encontré un par que pensé que nos gustaría. Están guardadas en la pantalla de la sala de estar familiar." Sarah se fue para ver las películas. Harper no estaba segura de lo que pensaría de los títulos Imagine Me and You y Tipping the Velvet, y si reconocería a cualquiera de ellos. Su concentración en otra parte, cuando agregó los espaguetis a la olla, no notó que la salsa para pasta había comenzado a hervir, y una burbuja explotó y aterrizó en su brazo. "¡Joder!" Saltó hacia atrás de la olla. Sarah regresó al sonido y se acercó a ella. "Oh, cariño," dijo alegremente, mientras rodeaba la mesa para mirar el brazo de Harper. Se lo llevó a los labios, besó el lugar donde había caído la salsa y luego se lo lamió en la boca. "Me llamaste cariño." Los ojos de Harper nunca abandonaron los de Sarah. Sarah lo había dicho en broma, pero había ternura allí, e hizo doler a Harper de esa manera que solo la mirada y el tacto de Sarah podían.


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"Yo ... sí, lo hice." "¿No deseas que esta sea nuestra vida?" Harper preguntó. "Sin escuela, sin padres ... sin Tyler," dijo la última parte en voz baja. "A veces desearía poder huir," Sarah dijo. "Ojalá fuéramos mayores y pudiéramos irnos, y nadie viniera detrás de nosotros. Podríamos comenzar una vida juntas, solo nosotras dos, lejos de todos los que conocemos." "Sarah ..." Harper comenzó, pero no se atrevía a decir el resto. No pudo encontrar las palabras para decirle que últimamente, eso era todo lo que deseaba. Que si pudiera estar con ella, no necesitaría a nadie más, ni siquiera a Bronte. Sin embargo, las palabras se atraparon dentro de ella, y seguía siendo incapaz de expresarse y decirle a Sarah todo lo que realmente significaba para ella. ¿Qué pasa si Sarah la alejaba? ¿Y si la profundidad de sus sentimientos la asustaba? ¿Y si se reía de ella? La idea la puso enferma. "¿Qué pasa si abro una botella de vino?" Preguntó, reprendiéndose por su cobardía. "Por supuesto. Realmente no bebo mucho." "Lo sé. Sin embargo, será divertido. Podemos fingir que somos adultas, y este es nuestro lugar en la universidad.” Harper se inclinó y sacó una botella de vino tinto de la rejilla que estaba incorporada en sus gabinetes. Lo sirvió en verdaderas copas de vino, no en los vasos de jugo ni en los vasos de chupito en los que sus amigos solían beber vino en las fiestas. Cuando le entregó a Sarah una copa, ella sonrió y tomó un sorbo. Algo sobre la forma en que lo hizo parecía tan adulta que, por un momento, Harper realmente olvidó dónde estaban, y una vez más entró en la fantasía de algún día y en algún lugar y de alguna manera cuando ella y Sarah pudieran estar juntas más que solo a puertas cerradas. "Oye, en qué estás pensando?" Sarah pasó una mano por su espalda, y sus dedos eran como pequeñas antorchas iluminando su piel. ¿Fue el vino o la compañía lo que hizo que su cabeza girara? Los espaguetis se desbordaron, y Harper se apartó de Sarah para atender la olla. ¿Con qué frecuencia había deseado que fueran mayores? ¿Cuántas veces había permanecido despierta por la noche deseando que Sarah estuviera a su lado, que fueran las únicas dos personas en el mundo y que no existía nada fuera de ellas? Esta noche, ella y Sarah se acostarían lado a lado, y ... bueno, no sabía qué más, pero fuera lo que fuese, su estómago había estado en nudos sobre eso desde que sus padres le dijeron que iban a estar fuera hace dos semanas. XWPColección: Página y Facebook

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La cena fue un poco incómoda, pero eso era de esperar. Sabiendo que nadie vendría a interrumpirlas, colocó una atmósfera extraña en la habitación, como si algo se avecinara justo fuera del enfoque. Harper estaba nerviosa y nerviosa por alcanzarlo, pero temía que no lo hicieran. "Lo siento por no cocinar bien los espaguetis," dijo. "Está bien," Sarah tragó su último bocado. "Fue perfecto." "No tienes que decir eso." "Harper Isabelle me preparó la cena. Créeme, fue perfecto. Ahora, déjame ayudarte a guardar esto." Mientras limpiaban los platos y los ponían en el lavaplatos, Harper temía que Sarah la sostuviera en una especie de pedestal. Claro, le dio un poco de entusiasmo saber que los demás en la escuela hicieron lo mismo, pero ella no quería eso de Sarah. No quería sentir que la única razón por la que Sarah quería estar con ella era por su nombre y no por lo que sentía por ella. ¿Era posible que, después de todo este tiempo, eso fuera todo lo que Sarah veía cuando la miraba? Harper esperaba ardientemente que no fuera como todos los demás. "¿Lista para ver una película?" Sarah preguntó desde la puerta, y Harper se dio cuenta de que había estado mirando fijamente otra vez. "Claro." Forzó una sonrisa y llevó la botella de vino a la sala de estar. "¿Cuál querías probar?" Se acercó a la computadora portátil que estaba conectada al televisor. "Imagine Me and You suena bien." Sarah se sentó en el sofá mientras Harper comenzaba la película, luego se unió a Sarah. Cuando se sentó por primera vez, estaba a 30 centímetros de distancia de Sarah, pero levantó su copa de vino y se acercó a ella, tan cerca que sus cuerpos se tocaban. "¿Te importa si hago esto?" Harper movió su brazo protectoramente alrededor del hombro de Sarah, y jaló su cuerpo hacia el de ella. Sarah soltó una risita. "Nunca pensé que sería una chica con los brazos cruzados, pero se siente bien cuando lo haces." Harper sonrió ante sus palabras, y Sarah le besó el costado de la boca antes de volver su atención a la película. Estuvieron en silencio por un tiempo, y como a los treinta minutos de la película, Harper se inclinó hacia delante y volvió a llenar sus dos copas de vino. Estaba preocupada por el XWPColección: Página y Facebook

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hecho de que estaban viendo una película lésbica, pero las frases ingeniosas y chistes agudos pronto apartaron su mente de la torpeza mientras se reía junto con Sarah. La película hizo que todo pareciera tan normal. En su emoción ese día, ya había visto ambas películas. Había esperado que Sarah eligiera Tipping the Velvet porque, aunque les había encantado las dos, Tipping the Velvet la excitó. La idea de dos mujeres estando juntas era algo a lo que quería que Sarah se acostumbrara, y mostrarles a estas actrices principales podría hacer que Sarah pensara de la misma manera. Uno de los personajes principales de Imagine Me and You fue Cersei en Game of Thrones por el amor de Dios. Odiaba que sin importar lo atrapada que se sintiera en su relación con Tyler, Sarah quería mantenerla allí. Después de verla con su hermano, Sarah estaría fría y malhumorada como un gato, actuando como si hubiera pasado tiempo con él por su propia voluntad. Ella no quería a Tyler. Quería a Sarah tanto que dolía. Entonces, por qué estaban haciéndolo tan difícil? Si otras personas pudieron tener esto, por qué no podría tener lo que quería? Sarah tomó otro sorbo de su vino, y Harper se preguntó si alguna vez habría un momento en que no quisiera besar esos labios. Ningún chico había podido mantener su interés por más de unas pocas horas, pero Sarah estaba constantemente en su mente. Ya se había castigado algunas veces por garabatear el nombre de Sarah en sus cuadernos de notas en la escuela. Incluso había empezado a escribir Harper Jamieson en las esquinas de sus libros de texto. La película estaba un poco más de la mitad. Tal vez tendrían tiempo para ver ambas películas. Tal vez cuando Sarah viera lo que había visto, sentiría el mismo tirón, esa misma excitación, y recurriría a ella para aliviarla. Casi se sintió sucia por la idea, pero no pudo evitarlo. Habían pasado algunas semanas desde que se había acostado en la noche pensando en sus besos con Sarah, y ese latido entre sus piernas había llegado. Ella no había hecho nada al respecto, pero sabía que solo Sarah podía aliviarlo. Fue exactamente lo contrario con Tyler. Sus toques y besos fueron ambiciosos y ofensivos. Siempre estaba deseando demasiado, aprovechando demasiado, contribuyendo para sí mismo con cosas que Harper no quería darle, y sin embargo, Sarah siempre la empujaba en sus brazos. Harper se estremeció ante los recuerdos. "¿Estás bien?" Sarah preguntó. "Estoy bien." Harper la besó en la mejilla y la acercó con el brazo que la rodeaba, feliz de estar en el momento con Sarah. Cuando la película terminó, Sarah le sonrió. "Esa fue realmente buena."


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"Sí," Harper dijo, prácticamente saltando para comenzar la otra película en su computadora portátil. Sarah no pareció notar su emoción cuando se sentó en el sofá y llenó las copas otra vez. "Creo que voy a estar borracha pronto," Sarah dijo. "No tengo una gran tolerancia." "La pasta lo absorberá," Harper dijo. Habían bebido menos de media botella, y aún tenía que tranquilizarse. Normalmente, Harper podría haber estado sintiendo la bebida también, pero la excitación que corría por sus venas se había apoderado. Cuando comenzó la película, casi se retorcía de anticipación. Sarah se inclinó hacia ella, así que volvió a rodearla con una sonrisa. "Esto es perfecto," Harper susurró. Ante sus palabras, Sarah se volvió y se encontró con sus labios para un rápido beso, solidificando que nunca en su vida Harper se había sentido más feliz. ¿Tiene alguna idea de lo que me hace? Sarah le gustaba; no estaría allí si no lo hiciera, pero Harper tenía problemas para creer que el fervor de sus sentimientos podía ser igualado por cualquier cosa. Esperaba que la película las guiara a un curso natural de acción, pero ahora le preocupaba que hubiera esperado demasiado. Pronto Sarah estaría borracha, y no quería que estuvieran borrachas cuando ... ni siquiera podía decir las palabras en su cabeza, pero los pensamientos de hacerlo eran otra cosa. Bajó la copa y pasó la mano por detrás de los hombros de Sarah, por sus brazos y luego por su cuello. Después de amasar unos pocos puntos cerca de su espina dorsal, y Sarah volteando la cabeza hacia el masaje, viajó de nuevo por su cuello y brazos otra vez, hasta que pasó la mano por el estómago. Sarah llevaba una sudadera con capucha, y Harper comenzó a bajar el cierre lentamente. Sarah no intentó detenerla cuando Harper comenzó a quitársela, e incluso se sacó las mangas para ayudarla a moverla. Una vez que Harper había movido la sudadera con capucha detrás de ella, reanudó el roce a lo largo de sus costillas y estómago, hasta que tragó, y se aventuró por primera vez a poner su mano sobre el pecho de Sarah. Por mucho que se hubiera dispuesto, nada podría haberla preparado para lo real. La respiración de Sarah se atrapó en su garganta, y un pozo de deseo se abrió en el estómago de Harper. Cuando Sarah dejó escapar un pequeño gemido, Harper se quedó sin aliento. Sarah se volvió hacia ella, y Harper capturó sus labios, besándola con lujuria. Sarah movió su cuerpo en el beso, la película olvidada, y permitió que Harper la tocara.


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Ambas eran un poco torpes, ninguna de las dos sabía realmente lo que estaban haciendo o lo que deberían estar haciendo, pero había una necesidad entre ellas. Harper continuó besándola mientras movía su mano hasta la parte inferior de la camisa de Sarah y lentamente se abría paso dentro de ella. La piel erizada se levantó en el estómago de Sarah cuando deslizó sus dedos más arriba, hasta que sintieron el material suave del sujetador de Sarah. Harper quería desesperadamente hacer esto bien. Cuando los chicos la tocaban, eran sobones y necesitados, y no quería que Sarah se sintiera de esa manera. Quería que sintiera su deseo, pero no quería que se sintiera presionada. Ligeramente, rozó el dorso de sus manos contra su pecho. Cuando Sarah no protestó, movió su mano dentro del sujetador de Sarah y la acarició tentativamente. Sarah gimió en su oído, y el dolor entre sus propias piernas empeoró. "Te quiero," Harper susurró contra la mejilla de Sarah. "Ven conmigo ahora." Sarah la dejó llevarla de la mano por las escaleras. No se dijeron una palabra, y cuando la puerta de la habitación se cerró detrás de ellas, todo el nerviosismo de Harper amenazaba con extenderse. Puso una lista de reproducción y conectó su teléfono a un altavoz junto a su cama, tratando de estabilizar su respiración mientras los suaves sonidos comenzaron a tocar. Encendió la lámpara de su mesilla de noche y volvió a la puerta para apagar la luz del techo. Su corazón latía con fuerza mientras se acercaba a Sarah, que estaba nerviosa junto a la cama, con los brazos alrededor de sí misma protectoramente. "No seas tímida," Harper dijo, su voz ronca. "Estoy nerviosa también." Sarah asintió y dejó que sus brazos cayeran por un segundo antes de extender la mano y poner sus manos en el dobladillo de la blusa de Harper. Lentamente, comenzó a desabotonarla de abajo hacia arriba. El corazón de Harper latió con anticipación, y un escalofrío la recorrió cuando Sarah desabrochó el último botón y abrió su blusa. Se la quitó de los hombros y la dejó caer al suelo. Sarah se sacó su propia camiseta por encima de la cabeza y la dejó caer junto a la de Harper. Harper buscó detrás de Sarah para quitarle el sujetador, pero Sarah dio un paso atrás. "Yo me encargo." Desabrochó el broche ella misma, y luego llevó sus brazos sobre su pecho mientras su sujetador blanco caía, agregando a la pila de sus ropas descartadas. Harper se adelantó y jaló del broche de los jeans de Sarah para llevarla a la cama. "Acuéstate," susurró contra su mejilla. Sarah lo hizo, y Harper se estiró para alcanzar el broche de su sujetador. Sarah se arrastró hacia atrás en la cama, su cabeza aterrizando en la almohada de Harper. Harper apartó las mantas y le indicó que se metiera debajo. Tenía una cama tamaño queen, así que Sarah se movió al otro lado y apoyó la cabeza en la almohada, con XWPColección: Página y Facebook

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los brazos todavía cubriendo su pecho. Harper se metió y lentamente puso su peso encima de ella, sus jeans eran lo único entre ellas cuando Harper apoyó su peso en un codo y miró a Sarah. Harper retiró lentamente las manos de Sarah de su pecho. Sarah no intentó cubrirse, pero tampoco dejó de temblar. "Estás temblando. ¿Tienes miedo?" "Sí." Sarah tragó notablemente. "Pero no por lo que crees." "¿Qué es?" Harper acarició un lado de su mejilla, preocupada cuando se encontró con la mirada de la persona que más le importaba en el mundo. "Tengo miedo de lo que esto significará. Eso, si hacemos esto, cambiará algo dentro de mí. Esa ya no seré yo. Esa parte de mí siempre será tuya, y lo quiero tanto que me asusta." Harper tomó la mano de Sarah y lentamente la llevó a su pecho desnudo, descansando su palma abierta sobre su propio corazón. "Tú ya eres parte de mí. Estás aquí." Presionó la mano de Sarah más firme contra su corazón. "Tú tienes todo de mí, Sarah. Es como si hubieras llegado adentro y me sacaras desde el interior, llenando todo el espacio dentro de mí contigo. Quiero estar dentro de ti de esa manera también." Sarah asintió con la cabeza, relajándose bajo el peso de Harper sobre ella. Se inclinó, capturando los labios de Harper con los suyos, y la atrajo dentro de ella. Se habían besado muchas veces antes, pero esta vez fue diferente. Parte de la urgencia se había ido, reemplazado por algo más tierno, y los besos de Sarah enviaron un mensaje claro. Susurraron promesas, promesas que decían que había mucho más por venir, y que esto solo era el comienzo.

CAPÍTULO 20 Sarah se despertó con el sonido de una alarma. No la reconoció, y por un momento, no supo dónde estaba. Eso fue hasta que Harper suspiró adormilada junto a ella. "Lo siento." Harper apagó la alarma. "Normalmente me levanto temprano los Sábados y salgo a correr."


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¿Lo hacía? Eso tendría sentido en cuanto a por qué estaba en tan increíble forma. Había tanto que todavía no sabía sobre Harper, y eso la entusiasmaba. Quería descubrir todo lo que había para aprender sobre la increíble chica a su lado. "¿Vas a ir esta mañana?" Harper se rió entre dientes. "¿Estás bromeando?" Jaló de Sarah hacia ella para acariciar su cuello. "No contigo aquí a mi lado." Todavía estaban desnudas de la noche anterior, y la sensación de la calidez de Harper a lo largo de su cuerpo hizo que todo lo que habían hecho volviera a su cerebro, y se sonrojó intensamente. "¿Estás bien? Me refiero a lo de anoche?" Harper dijo en su cabello detrás de ella. Sarah tragó, tratando de encontrar su voz. "Sí. Fue realmente ... fue increíble." Los brazos de Harper se apretaron alrededor de ella. "Nunca me había sentido así antes. No sabía que podía sentirme de esa manera." "Yo tampoco." Harper se puso rígida antes de soltarla y se apoyó en un brazo. Sarah se dio vuelta para encontrar una expresión herida en su rostro. "¿Pensé que dijiste que nunca habías estado con nadie?" "No, no es así." Sarah levantó una mano hacia la mejilla de Harper, y Harper se giró hacia ella. "Esto probablemente suene tonto, pero la única vez que he sentido algo así es cuando dibujo. Como si algo estuviera cobrando vida dentro de mí." Miró profundamente a los ojos de Harper. "Como si fuera libre." Harper se inclinó y besó sus labios suavemente, lánguidamente. "Me gusta la forma en que lo describes. Así es como me siento cuando estoy contigo también. Libre." "Sin embargo, es más fuerte cuando estoy contigo que cuando pinto. Es similar, pero es algo completamente diferente al mismo tiempo." Harper movió un mechón de cabello de un lado de su cara. Cada toque de esa mañana era más significativo, más tierno de lo que había sido antes. Había ese anhelo otra vez, esa necesidad de tener a Harper cerca, tan cerca como su propia piel. La jaló sobre ella y besó sus labios.


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"Cuando estamos juntas, sentí que no podía acercarme lo suficiente a ti. Esto va a sonar raro, pero es como si te quisiera en mi propia piel. Quiero que estés dentro de mí." Los ojos de Harper estaban vidriosos cuando habló. "Yo también lo sentí." En lugar de besar sus labios, Harper se inclinó y le acarició el cuello con la nariz. Comenzó una estela de besos desde su hombro hasta su oreja. "Sabes que eso me vuelve loca," Sarah gimió, y Harper sonrió. "De eso se trata." "Zorra." Sarah sonrió a su vez. "Iré a lavarme los dientes." Harper saltó bruscamente de ella, se agachó para agarrar su ropa y salió corriendo de la habitación hacia el baño contiguo. Sarah se recostó en la cama de Harper con un suspiro de satisfacción. No podía creer cuán lejos había progresado esta cosa entre ellas. La noche anterior, Harper le había mostrado cosas que no sabía que quería hasta que Harper las sacó de ella. Ella era la persona más increíble que había conocido, y nada podría igualar los sentimientos que tenía por ella ahora. Recogió su ropa y se vistió, incómoda por acostarse en la cama sin ropa. La idea de que se había desnudado con alguien le hacía enloquecer. Siempre había sido tímida, pero el afecto de Harper por ella le generaba una confianza que no creía posible. Cuando Harper regresó, Sarah estaba sentada en el borde de la cama, con su camiseta y sus jeans nuevamente puestos. Ella se levantó. "Mi turno." Sonrió al pasar junto a Harper con su bolsa de viaje en la mano. ¿Querría Harper que se fuera pronto? Ella no tenía ninguna experiencia en esto. ¿Se suponía que Harper se estaba levantando y vistiendo para que sirviera como su despido? ¿Cómo funcionaban las cosas después de que te acostaste con alguien? Sarah se sonrojó ante la idea y se miró en el espejo. No se reconoció a sí misma. El color en sus mejillas le daba una especie de resplandor, y su reflejo era desconocido. Por primera vez, vio a alguien que estaba completo. Cuando regresó a la habitación, Harper estaba acostada en su cama otra vez, pero estaba completamente vestida y encima de las sábanas que había puesto al azar sobre la cama. Hizo un gesto para que Sarah volviera y se uniera a ella, y así lo hizo. Harper abrió sus brazos, y Sarah se acurrucó contra su costado. Se apoyó en la curva de su cuello, asimilando su olor. Nunca en su vida había estado tan contenta. Harper era como la parte de ella que no tenía idea de que faltaba hasta que encajó en su lugar. XWPColección: Página y Facebook

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Cuando recordó las primeras reuniones con Harper, casi se rió. Incluso antes de saber lo que significaba, la había deseado tanto, tan desesperadamente, pero nunca podría haber imaginado que Harper sentía algo semejante a lo mismo. Todavía no tenía idea de cómo había sucedido, cómo Harper Isabelle se había enamorado de ella, pero nunca quería saber cómo sería no volver a tener a Harper en su vida. Antes de ella, todo estaba envuelto en una especie de oscuridad, y nunca quería volver a eso, incluso si tenían que mantener esto en secreto para siempre. Tyler tenía la habilidad de hacerla sentir mejor, pero nadie la había hecho sentir bien antes de Harper. La hacía sentir como si valiera la pena. Como si ella fuera lo suficientemente buena. Harper se había interesado por su arte, sus pasiones, sus pensamientos y sus sentimientos. Algunas veces Tyler y sus padres la escuchaban, pero con Harper, se sintió escuchada. Harper la hizo más feliz de lo que alguna vez pensó que podría ser, pero siempre había ese miedo unido a sus sentimientos. Y si alguien lo descubría? ¿Qué pasa si Tyler lo hacía? Si él se lo dijera a sus padres, todo habría terminado. La mandarían a largarse de allí tan rápido, que probablemente ni siquiera tendría tiempo para despedirse. Si la gente en la escuela alguna vez se enterara, ella volvería a ser la perdedora que estaba en el extremo receptor de la malicia de todos. El hazmerreír para la gente popular. Volvería a agachar la cabeza en los pasillos y tratar de mantener un perfil bajo solo para evitar ser intimidada y molestada. Nunca quería volver a sentirse así. "Oye, estás bien?" Harper le preguntó. "Te ves a millones de kilómetros de distancia en este momento." "No es nada." "¿Qué es?" Sarah intentó alejarse de Harper. A veces dolía solo mirándola a los ojos. Eran tan honestos. "¿Qué está pasando en esa cabecita tuya?" Sarah negó con la cabeza. "No es nada," repitió. "¿Estás segura?" Harper preguntó, claramente no convencida. "Sí." Intentó sonreír. "¿Por qué no pones algo de música?"


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Harper asintió, afortunadamente dejándola sola con sus pensamientos. "¿Qué te gustaría escuchar?" "Cualquier cosa." Harper seleccionó algo en su teléfono y se reacomodó para volver a acostarse, esta vez poniendo su cabeza de brillante cabello castaño sobre el estómago de Sarah y cerrando los ojos con una sonrisa. "¿Estás cómoda?" Sarah preguntó con una pequeña sonrisa. "Mmm-hmm." Los primeros compases de "Piano Man" provinieron de las bocinas de su teléfono. "Oh, buena canción." "Una de tus favoritas," Harper dijo a sabiendas, con los ojos cerrados. Sarah dejó que sus manos recorrieran lentamente los largos mechones del suave cabello de Harper. "Por alguna razón, esta canción siempre me hace pensar en Nueva York. ¿Alguna vez has estado allí?" Sarah preguntó. "Sí." Harper asintió y abrió los ojos. "Es una de mis ciudades favoritas, en realidad. Primero fui allí en un viaje escolar en séptimo grado, y luego volvimos el verano pasado. Es una ciudad tan genial, Sarah. Te encantaría allí. En Soho, es como si hubiera una galería de arte en cada tienda. Me podría ver a mí misma viviendo allí cuando sea grande." "¿Cómo es diferente de aquí?" "Es como Toronto, pero cien veces más grande. Prácticamente cada calle es una calle principal, y de noche, hay luces brillantes en todas partes. Cada esquina de la calle se siente como Yonge y Bloor, y es como si la ciudad estuviera viva todas las horas de la noche. Tal vez vayamos juntas algún día." ¿Era eso incluso una posibilidad? Pensar en un futuro con Harper era tan incierto, que ni siquiera podía imaginárselo, pero imaginar que alguien fuera sin ella era igual de difícil. Si Harper dejara su vida ahora, ¿cómo continuaría ella? "¿Lo dices en serio?" Preguntó, tratando de visualizarlas allí. Era más fácil de alguna manera, viéndolas en otra ciudad, sin los ojos de su familia y sus compañeros.


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Harper se sentó y la miró con entusiasmo. "Totalmente. Cuando seamos mayores, tendré un trabajo elegante y ganaré mucho dinero, y pintarás para vivir. Viviremos encima de un estudio o una pequeña tienda donde compremos nuestros cigarros y flores, y el propietario siempre se quejara porque tocamos nuestra música demasiado fuerte, y tú haces demasiado ruido por la noche." Harper la golpeó en el estómago con una sonrisa traviesa. El calor estalló en sus mejillas. "¿Fui tan ruidosa?" Harper se inclinó rápidamente y le dio un beso tranquilizador. "Me encantó." ‘Piano Man’ terminó, y apareció una nueva canción que Sarah no reconoció, pero tenía el mismo tono melancólico, y de alguna manera la hizo sentir mayor. "Realmente me gustaría eso, lo que describes, pero es solo una fantasía, ¿no?" Harper se mordió el labio inferior antes de hablar. Era una acción que Sarah había llegado a reconocer como que Harper era contemplativa sobre algo. "No tiene que ser así. Antes de conocerte, nunca me sentí como yo. Sin embargo, cuando estoy contigo, siento que finalmente soy quien se supone que soy. ¿Eso tiene sentido?" Se estiró y tomó la mano de Sarah en la suya. "Ahora que te conocí, siento que no sabría quién sería sin ti." Los ojos de Harper tenían tanto cariño que le dolía el pecho. "Sarah, no quiero que sea una fantasía. Quiero romper con Tyler. Quiero que estemos juntas." El miedo se deslizó por su piel como el hielo ante las palabras de Harper, y Sarah retiró bruscamente la mano. "Harper, no podemos." "¿Por qué no?" "T-tú no sabes cómo es." De repente, estaba de pie, caminando de un lado a otro de la habitación. "Nunca has ... realmente crees que tus amigas estarían bien con esto? ¿Con nosotros? ¿Que lo entenderían?” Harper estaba sentada con las piernas cruzadas sobre la cama, siguiendo los movimientos de Sarah con su mirada. "No lo sé. Tal vez. Con el tiempo." "Harper, no lo entenderían. Ni siquiera entiendo qué es esto." La cara de Harper cayó. "¿Qué quieres decir?" "Quiero decir ... quiero decir que esto no es algo que estaba buscando. Simplemente sucedió, y si alguien descubriera —“


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"¿Sería eso tan malo?" Sarah se detuvo. Harper hablaba en serio. Una marea de sangre corrió a su cabeza, y su corazón latió en sus oídos. "Nadie puede saberlo, Harper." Ahora tenía algunos amigos, era invitada a fiestas y nadie la molestaba en la escuela. Lo más importante era que tenía a Harper, pero si alguien se enteraba, Harper seguramente se volvería en su contra, y ella perdería todo. "Esto tiene que permanecer entre nosotras." "¿Y qué hay de Tyler?" Sarah se sorprendió por la irritación en la voz de Harper. "¿Quieres que siga saliendo con él? ¿Qué siga siendo su novia? Sarah, no puedo. No después de anoche." Las lágrimas en los ojos de Harper la dejaron sin aliento, y no supo qué decir. "No puedo estar con él, no después de estar contigo así." En su imaginación, Sarah vio a Harper irse con Tyler otra vez a una fiesta. Harper se quedaba sin aliento cuando lo besaba como lo hizo con ella? ¿Ella gemía suavemente cuando él empujaba su peso contra ella, como si hubiera estado con ella? ¿Su cuerpo lo llamaba, como lo hizo con el de ella? "¿Te estás acostando con él?" "Sarah, no." El dolor era evidente en los ojos de Harper. "No te haría eso." "¿Pero él quiere?" Harper asintió. "¿Tú quieres?" "¿Cómo puedes preguntarme eso?" Las lágrimas se derramaron ahora. "Sólo quiero estar contigo. Nunca haría eso con Tyler, lo juro. Es por eso que quiero romper con él. Cualesquiera que sean las consecuencias, no pueden ser peor que tener que fingir todo el tiempo. Que mentir sobre eso a todos. No estás cansada de eso?” Lo estaba. Estaba tan cansada, pero también se estaba mintiendo a sí misma acerca de todo lo que significaba. No quería itir lo fuertes que habían sido sus sentimientos. No podía reconocer lo que Harper realmente significaba para ella, porque entonces tendría que itir lo que era, y no estaba preparada para eso. Regresó a la cama y tomó las manos de Harper en las suyas. "Harper, no puedo. No estoy ... simplemente no estoy lista." Dejó fuera la parte donde nunca lo estaría. Si le decía eso a Harper, podría dejarla y no podría volver a vivir sin ella. No después de todo lo que habían compartido. Sus sentimientos por Harper habían alcanzado un nivel peligroso, y pase lo que pase, no podía perder eso, pero tampoco podía hacer lo que Harper quería, y XWPColección: Página y Facebook

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la idea de volver a ser quien había sido antes era, en ese momento, igual de aterradora como la idea de perder a Harper. "Necesito más tiempo." "¿Cuanto tiempo?" "No lo sé." Las lágrimas asomaron a sus ojos porque ninguna cantidad de tiempo que Harper le diera sería suficiente. Nunca podría hacer lo que Harper le estaba pidiendo. Debería ser sincera y contarle eso, pero no podía soportar la idea de la vida sin ella. Harper abrió sus brazos para ella, y Sarah entró en ellos, dejando escapar un sollozo cuando Harper la envolvió en su calor. "Está bien," Harper dijo entre lágrimas. "Mientras te quedes conmigo ahora, podemos preocuparnos por el mañana cuando lleguemos allí." Sarah se secó las lágrimas de las mejillas. No importaba lo que ella hiciera, mañana llegaría, y un día, le arrebataría todo.

CAPÍTULO 21 Por primera vez en su vida, Harper realmente lo tenía todo. Siempre había tenido amigos, popularidad, buenas calificaciones y, por supuesto, a Bronte cuidándola, pero ahora también tenía una hermosa chica que la hacía la persona más afortunada del mundo. El problema era que todavía tenía a Tyler también. Compartirse a si misma con él se había vuelto cada vez más difícil en las últimas semanas. La maravillosa noche que pasó con Sarah la obligó a tomar una decisión sobre su tolerancia en lo que respecta a su relación con Tyler. Después de que Sarah y ella hablaron sobre hacer pública su relación, volvieron a hacer el amor, y Harper se sintió tan cerca de Sarah que haría cualquier cosa por quedarse con ella, incluso si eso significaba guardar en secreto lo que compartían. Su apetito por Sarah solo se había vuelto más voraz desde que habían dormido juntas, y aunque todavía no había expresado sus sentimientos, sabía que estaba en un gran problema. En su otra vida, había estado saliendo con Tyler por casi seis meses. Harper no era estúpida. No había forma de que siguiera saliéndose con la suya empujándolo y diciéndole que necesitaba más tiempo. Las vacaciones de Marzo acababan de comenzar, y se alegraba de que no se marcharan, porque eso significaba que podría ir a la gran fiesta de Jen, y Sarah ya había accedido a ir también. Jen incluso tuvo la gentileza de invitar a Sarah, y eso le dio esperanza a Harper.


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El día de la fiesta, Sarah le dijo que iría con Tyler, pero que no quería que Harper se reuniera con ellos de antemano. Sarah le había dicho lo difícil que era verlos a los dos juntos, pero últimamente Harper estaba teniendo problemas para simpatizar con ella, ya que ella era la que quería que mantuviera su relación con Tyler. Jen les pidió a Harper, Melissa y Alexis que llegaran temprano y la ayudaran a arreglar, así que estaban solo las cuatro esa tarde. La fiesta debía comenzar a las siete en punto, y ahora estaban a solo media hora de distancia. Sarah no llegaría hasta aproximadamente una hora después de que comenzara la fiesta, pero de todos modos no pudo evitar revisar su teléfono por un tiempo cada cinco minutos. "¿Ansiosa por ver a Tyler?" Jen le preguntó. Alexis y Melissa habían ido a la tienda a buscar hielo de última hora para los hileras, así que solo ella y Jen estaban moviendo sillas del comedor a lo largo de la entrada para asegurarse de que nadie entrara a la habitación y rompiera cualquier cosa. "¿Harper?" Ella no había respondido la pregunta de Jen. "Sí, claro." Cogió otra silla y bloqueó la sección final de la entrada. "Oye." La sinceridad en la voz de Jen la hizo detenerse. "Sabes que puedes hablar conmigo, ¿verdad?" "¿Qué quieres decir?" Se movió fuera de las sillas. "Algo pasa contigo, Harp, y sea lo que sea, puedes decirme." Harper deseaba tanto creerle. Se sentiría tan bien contarle a alguien sobre Sarah. Para compartir lo feliz que estaba. Para poder hablar sobre las emociones que rebotaban dentro de ella. Sin embargo, no podía arriesgarse. Si Sarah lo descubriera, no lo entendería. Había sido tan inflexible que todo entre ellas siguiera siendo un secreto. Además, tampoco podía estar segura de cómo reaccionaría Jen. ¿Y si se reía de ella? ¿Qué pasaría si les contara a Alexis y Melissa cuándo regresaron? ¿Qué pasa si les decía a todos en la fiesta? "No es nada." Jen frunció el ceño, pero no presionó. "Si cambias de opinión, estoy aquí." La puerta de entrada se abrió, y Harper se apresuró a ayudar a Alexis y Melissa con el hielo. Estuvo cerca de decirle a Jen sobre ella y Sarah, y eso la asustó. Si la tentación de hablar sobre su secreto era tan fuerte, qué pasaría después de que hubiera tomado unas copas? XWPColección: Página y Facebook

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"Vamos, perras, empecemos esta fiesta." Alexis levantó una botella de vodka. Acababan de terminar sus primeros tragos cuando la gente comenzó a llegar. Consciente de que Jen podría estar mirándola, Harper trató de no mirar a la puerta cada vez que se abría. Sarah llegaría allí cuando tuviera que llegar. Entregarse a si misma mientras tanto no la haría llegar más rápido. El bajo fuerte de una canción comenzó a sonar cuando Sarah entró, y Harper sintió que latía con fuerza en su pecho. Sarah tenía el pelo recogido y llevaba una de sus sudaderas con capucha negra más ajustada. Tyler entró detrás de ella, vistiendo su chaquetón, su cabello echado hacia atrás. Ambos sonrieron cuando la vieron. ¿Cuánto tiempo podría seguir haciendo esto? Sarah y Tyler entraron a la cocina, donde estaba sentada en un taburete de bar. Abrazó a Tyler, pero evitó su beso, dejándolo aterrizar en su mejilla, luego jaló de Sarah para un abrazo. Era el o más cercano que se le permitía tener con ella en público, y Sarah se retiró de él demasiado rápido para su gusto. "Ustedes llegan justo a tiempo." Alexis empujó la botella de vodka medio vacía hacia ellos. "Llena algunas vasos. Estamos jugando a verdad o reto." "Me apunto." Tyler se quitó el abrigo y lo arrojó sobre el respaldo del taburete de Harper. La acción la molestó, como si se sintiera con derecho a cualquier cosa que fuera suya. Sarah se subió las mangas de su sudadera con capucha y aceptó el vaso que Jen le tendió. Harper trató de mantener su atención fuera de ella, pero se veía realmente bonita, y era difícil no dejar que su enfoque volviera a Sarah. "¿Asumo que ambos saben cómo jugar?" Alexis preguntó. "Uh, sí, creo que lo sabemos." Tyler se rió. "Es como el juego más viejo del mundo." "Estupendo. Te toca.” Ella lo desafió. "Está bien." Puso un brazo alrededor de la parte posterior del taburete de Harper, y ella luchó contra el impulso de alejarlo. "Sarah." Se volvió hacia su hermana, y Harper se quedó sin aliento. "¿Verdad o reto?" Sarah fulminó con la mirada a Harper rápidamente antes de mirar dentro de su vaso de vodka y jugo de arándano.


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"Reto." "Te reto a que bebas todo el vaso." Tyler se rió de la expresión de su hermana. ¿Por qué la retaba a hacer eso? Sabía que no le gustaba beber. "No vomites." Sarah se encogió de hombros y comenzó a tomar del vaso. Cuando terminó, hizo una mueca, pero para su crédito, dejó el vaso y le dio a Tyler una sonrisa victoriosa. Una tiró de los labios de Harper también. Sarah lo había hecho quedar como tonto. "Tu turno." Alexis señaló a Sarah, el disgusto en su voz. ¿Alguna vez superaría eso? "Está bien." Sarah miró a su alrededor, y su mirada parpadeó más allá de Harper como si ella ni siquiera estuviera allí. "Alexis, ¿verdad o reto?" "Verdad, y no lo hagas soso." La respuesta pareció darle a Sarah una pausa. Obviamente esperaba que Alexis optara por un desafío. Harper también lo hizo. "¿Con cuántas personas te has acostado?" "Aburrido. Dos." Giró los ojos de Sarah a Harper. "¿Verdad o reto?" "Reto." No había manera de que pudiera arriesgarse a que le hicieran la misma pregunta. "Bien." Alexis se chupó las mejillas, y estaba claro que había esperado que Harper dijera verdad. "Sube a la habitación de Jen y llega hasta la tercera base con Tyler." Harper abrió la boca para discutir, pero no salió ningún sonido. ¿A qué demonios estaba jugando Alexis? "Estoy segura de que Jen no quiere que hagamos eso en su habitación." "Oh, Jen es una buena deportista. Vamos, ustedes tienen diez minutos. Eso debería ser tiempo suficiente. ¿Verdad, Harper?”


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Harper no sabía. Nunca había hecho algo así con un chico, y las horas que Sarah y ella habían pasado adorando sus cuerpos mutuamente no eran ningún tipo de comparación. Tyler tomó su mano, y ella desvió la mirada. No podía mirar a Sarah. Cuando salieron de la cocina, Alexis se rió, y nunca había odiado más un sonido. Tyler la guió por las escaleras y le indicó que se dirigiera a la habitación de Jen. Harper soltó su mano, y los acompañó a la habitación al final del pasillo. Tyler cerró la puerta detrás de ellos. Sus manos temblaban. Ella no quería estar aquí con él. No quería hacer esto. Cuando Tyler se bajó la cremallera de los pantalones, su corazón se detuvo. No podía hacer esto. Ella negó con la cabeza, tratando de soltar una frase. "¿Qué es?" Él preguntó. Sus manos estaban a los lados de sus jeans, a punto de jalar de ellos hacia abajo. "No puedo." "¿Por qué no? Hemos estado juntos casi seis meses. Está bien para nosotros querer ir más allá." "Pero no quiero." Caminó hacia la ventana en el otro extremo de la habitación de Jen, poniendo tanto espacio entre ellos como pudo. "No puedo. No quiero." "¿Cuándo querrás?" "No lo sé." Tyler se abrochó los pantalones nuevamente. "Me estoy cansando de esperar, Harper." "Solo necesito más tiempo." "Cierto." Se burló. "Has estado diciendo eso por meses. Nunca querrás tocarme, y Dios no permita que trate de tocarte.” Su voz se hizo más fuerte. "Te asustas cada vez que me acerco a ti. ¿Hay algo mal contigo o algo?" "¿Qué?" "Si hay algo físicamente mal contigo, podríamos hablar de eso, ya sabes." "¿De qué diablos estás hablando? Entonces, si no quiero darte sexo oral eso significa que estoy físicamente defectuosa de alguna manera?”


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"Bueno, no sé. Lo estás?" "No, Tyler. Quizás no me siento atraída por ti. Lo has considerado alguna vez?” Las palabras salieron de su boca antes de que pudiera detenerlas. Por la expresión de Tyler, sabía que había dicho demasiado. "¿Es a mí por quién no te sientes atraída, o son todos los chicos?" La sangre se escurrió de su rostro. Ella hizo lo único que se le ocurrió. Se movió por la habitación y lo atrajo hacia un duro beso. Él sabía a vodka y tenía la lengua fría, pero a ella no le importaba. Tenía que convencerlo en ese beso de que lo deseaba, y después de unos segundos, él le devolvió el beso. Él se lo había creído. Cuando su lengua se precipitó en su boca, ella se echó hacia atrás. Estaba enferma, más consigo misma que con Tyler, pero aún así, solo podía fingir hasta cierto punto. "Solo necesito un poco más de tiempo. No quiero que nuestra primera vez juntos sea un reto, ¿verdad?” Tyler consideró sus palabras. "No supongo que no." Harper asintió. Realmente podía escaparse de esto. "Regresemos abajo. Pueden pensar lo que quieran, ¿verdad?” "Sí, claro." Tyler no parecía totalmente convencido, pero abrió la puerta para dejarla pasar, y ella dejó escapar un gran suspiro de alivio. Cuando bajaron las escaleras, Sarah se había ido, y Alexis tenía una sonrisa desgarradora. "Todo bien bajo el capó, supongo?" "Voy a salir a fumar," Harper dijo. Cuando Jen se dispuso a seguirla, Harper levantó la mano para detenerla. "Solo tomaré algunas caladas. Vuelvo enseguida." Afuera, Sarah estaba apoyada contra un árbol en el patio. Encendió un cigarrillo y se acercó a ella. Era una cálida noche de Marzo, y había dejado su chaqueta dentro de la fiesta. "Hola."


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Sarah se volvió al oír su voz. Ella había estado llorando. Harper quería sentir lástima por ella, pero no podía. Sarah pensó que estaba arriba dándole sexo oral a su hermano, y que ni siquiera había intentado detenerla. Sarah había estado dispuesta a permitir que sucediera, y todo por qué, por proteger su estúpido secreto. "Entonces, cómo fue?" Sarah preguntó, con el veneno en su voz. "¿De verdad crees que podría hacer eso?" Harper estaba horrorizada. "¿Estás jodidamente bromeando?" "¿No lo hiciste entonces?" "Dios, no, Sarah." Tomó una larga calada de su cigarrillo. "Pensé que dijiste que no querías fumar más." "Sí, bueno." Harper se encogió de hombros, dando otra larga calada y sacándola con fuerza por la nariz. "Hay muchas cosas que no quiero hacer, pero parece que las estoy haciendo de todos modos." "No me gusta el sabor de los cigarros," Sarah le recordó. "Bueno, no era a ti a quien estaba besando, ¿verdad?" Harper dijo cáusticamente, tirando su cigarro en el césped. "¿Hiciste algo con él entonces?" "Oh, en serio te enojarás conmigo? ¿No es esto lo que querías? ¿Te importaría si lo hiciera? Creíste que estaba allí con él haciendo ese reto, y simplemente te fuiste.” Se limpió la nariz con el dorso de la mano. No iba a llorar. "Lo siento." Sarah se apartó de ella. "Simplemente no pude ver eso." Cuando Sarah comenzó a alejarse, Harper la agarró de las muñecas. "¿Y crees que fue fácil para mí, ir allí con él? Me preguntó si era solo él quien no me gustaba, o si eran todos los tipos, así que lo besé. Lo besé para demostrar que era normal." Se secó la lágrima que le cayó por el rabillo del ojo derecho. "Odio esto." "Yo también lo odio." Sarah apretó sus manos. "Lo siento por irme. No sabía qué más hacer." "No sé cuánto tiempo más podré seguir haciendo esto, Sarah."


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"Shh, está bien." Se acercó a ella. "Vamos a salir de aquí." "¿Qué?" "Vamos a ir a algún lado y estar juntas." "¿Qué hay de Tyler?" "No me importa eso ahora mismo. Quiero estar contigo." Harper la estudió por un momento, luego asintió. Fue todo el aliento que Sarah necesitó para llevarla de la mano por la puerta trasera. Una vez que estuvieron en la calle, siguió agarrando su mano, y comenzaron a apresurarse por el camino con ella. "¿A dónde vamos?" "No lo sé, a cualquier parte." "Sarah, reduce la velocidad." Harper se detuvo. "Vamos." "¿A dónde nos llevas? Estoy tan cansada de esto. No quiero seguir mintiendo y huyendo." En ese momento, se dio cuenta de lo agotada que estaba. Incluso a la tenue iluminación de las farolas, la preocupación era clara en los ojos de Sarah. "Por favor, no hagas esto," Sarah dijo. "Tengo que hacerlo. Necesito romper con él." "No puedes. No podríamos estar juntas, incluso si lo hicieras. Sabes que nunca podríamos estar juntas al aire libre. Mis padres me matarían, Harper.” Su voz temblaba. "Tú no sabes eso. Has llegado a aceptarlo, por qué ellos no podrían?” "No." Sarah retrocedió, ahogada en sus palabras. "No lo hice." El pecho de Harper se tensó. Ella pensó que, en el fondo, Sarah había aceptado lo que eran la una para la otra, pero si no lo había hecho, no había esperanza para ellas.


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"Me odio a mí misma, Sarah. Me odio cuando estoy con Tyler. Me odio a mí misma por odiarlo y por ser una cobarde. No puedo hacer esto más. Tenemos que ser honestas. Quiero contarle a la gente sobre nosotras." "La gente no entenderá, ellos – " "¡A la mierda lo que piense la gente! Estoy cansada de ceder a lo que se espera de nosotras. No me importan las repercusiones. Solo me importa estar contigo. Quiero estar contigo abiertamente, en voz alta. ¿Por qué no me dejas?" Sarah se acercó a Harper. "No podemos declararnos," le susurró al oído. "Nadie lo entenderá." Harper sollozó y se apartó del abrazo de Sarah, mirándola a los ojos. Ella estaba tan asustada. "Podemos hacer esto, Sarah. Podemos estar juntas. Solo pueden lastimarnos si los dejamos." Puso una mano en las mejillas de Sarah, y limpió la lágrima que cayó. "No puedo hacerlo." Sarah inclinó la cabeza. Harper tomó la mano de Sarah y se la llevó a los labios, rozando sus nudillos con suaves besos. "No entiendo por qué tienes tanto miedo de esto. Tal vez no es tan real para ti como lo es para mí? Me tienes, Sarah. Me tienes y te preocupa más lo que piensan los demás? Podemos hacerlo juntas. No estoy avergonzada de nosotras. Estoy orgullosa de estar contigo. Toda mi vida, eres realmente lo primero que he querido. Lo primero que he querido solamente para mí, que Bronte no colgara frente a mí como una zanahoria, llevándome a lo que ella quería para mí. Eres todo lo que siempre he querido." Esto ya no era solo un enamoramiento. Se había enamorado de ella. "¿No te importa lo que piensen tus amigas? ¿Lo qué dirán?” "¿Te refieres a mis amienemigas? No, puedes quedártelas todas para ti, si eso es lo que te hará feliz." "No seas así." "¿Así como? Tú eres la que está haciendo esto tan difícil para nosotras. No es un crimen ser gay, ¿sabes?” "¡No quiero ser gay, Harper!" El estómago de Harper se sacudió. "¿Por qué no?"


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Sarah negó con la cabeza. "No lo entiendes. Estás viviendo en una fantasía. No sabes lo que es que todos te odien. Entrar en una habitación y ver cuánto no te quieren puede ser palpable. Finalmente encajo. Finalmente, por primera vez en mi vida, ya no tengo que sentirme así." "Pero no estás siendo honesta contigo misma." "Tal vez ese es un precio que estoy dispuesto a pagar. ¿Crees que las cosas estarán bien cuando todos se enteren?” Ella señaló en dirección a la fiesta. "Todos nos odiarán cuando descubran lo que hemos estado haciendo. Que les hemos estado mintiendo. Que hemos estado engañando a Tyler." "¿Prefieres mantenerlos cerca a ser quien realmente eres?" "¿Quién puede decir quién soy realmente?" Harper dio un paso atrás. "Sé quién eres, Sarah." "¿Lo sabes? ¿Sabes quién eres? ¿Quién serías sin que ellos te dijeran quién eres?” Las palabras de Sarah la cortaron rápidamente. "Al menos sé quién no soy, y no soy una de ellos. Ya no." "Harper — " "¿Qué? ¿Me vas a decir que quieres que me quede? ¿Para seguir fingiendo? Me está matando. ¿No ves eso? Me está matando, y ni siquiera te importa." "Me importa." Sarah se acercó a ella y la alcanzó, pero Harper la rechazó. Alguien salió de una casa cercana y Sarah retiró rápidamente las manos. Harper se rió sin alegría. "Correcto, mientras nadie mire." "Solo necesito más tiempo." Harper negó con la cabeza tristemente. ¿Cuántas veces le había dicho lo mismo a Tyler? "Podría darte todo el tiempo del mundo, y no creo que sea suficiente." Sarah se miró sus zapatos. "Si tuviéramos que hacer esto, nadie estaría de nuestro lado."


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"Podría tener al mundo de mi lado, y me sentiría sola si no estuvieras conmigo. Estoy de tu lado. Siempre estaré de tu lado. Nada podría separarnos o hacer que me detenga ... “ Harper se detuvo y se aclaró la garganta. Casi había dicho demasiado. "Nada podría hacer que deje de querer estar contigo." No podía decir lo que realmente estaba sintiendo, pero tomó la mano de Sarah y se la puso en el corazón como la primera vez que habían dormido juntas. "Estás aquí, y nadie puede quitárnoslo. Eres lo único real en mi vida." "Harper," susurró. "No puedo." "Después de lo que compartimos, no puedo creer que puedas decir eso." "Lo siento." "¿No entiendes lo que significas para mí? ¿No significa lo mismo para ti?” Sarah se giró, las lágrimas corrían por sus mejillas, y Harper sollozó de nuevo, el dolor en su pecho era insoportable. Todo se había vuelto demasiado. Se estaba cayendo a pedazos. "No puedo hacerlo, Sarah. No después de lo que hicimos. No puedo compartirme con otra persona, y no puedo creer que quieras compartirme así." "No quiero, pero no puedo hacer lo que me pides." Esto era el final. Necesitaba tomar una decisión. Ya no viviría así. Estaba cansada de esperar a que Sarah dejara de avergonzarse de ellas. "No sé si depende de ti más." Los ojos de Sarah se agrandaron. "¿Qué quieres decir?" "Si no quieres que termine mi relación con Tyler, tal vez sea hora de que te mantengas alejada de ella." "¿Qué estas diciendo?" "Estoy diciendo que si soy la novia de Tyler, entonces soy la novia de Tyler. Si no quieres estar conmigo ... entonces estaré con él. Así que, qué va a ser?" Nunca había tenido la intención de llegar hasta allí, pero estaba asustada, acorralada, y tan cansada de mentir que su corazón estaba enfermo. "N-n-no q-q-q-quieres decir eso." Harper endureció su mandíbula. "¿Acaso tartamudeé?" "¡Jodete!" Sarah exclamó, luego se giró y corrió hacia la oscuridad.


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"Arghhhhhh!" Harper gritó en el aire de la noche. Su corazón dolió más de lo que alguna vez pensó posible. ¿Acababan de romper? ¿Podrías terminar cuando nunca estuvieron realmente juntas en primer lugar? Se envolvió con sus brazos protectoramente, más sola de lo que alguna vez se había sentido en su vida. Sarah no era lo suficientemente valiente como para estar con ella. Sarah no quería estar con ella. Había elegido encajar sobre sus sentimientos por ella, y Harper se preguntó si Sarah había estado tan involucrada en su relación como ella. Sin embargo, no importaba ahora. Se terminó. Su ultimátum se aseguró de eso, y Sarah lo había tomado sin mirar atrás.

CAPÍTULO 22 Los días flotaban para Sarah como si estuviera en una especie de sueño. Había dejado de comer, había dejado de dormir y Harper había dejado de hablar con ella. Era como lo había sido al principio, y comenzó a preguntarse si alguna vez había sucedido, si alguna vez había sido real. ¿Por qué tenía que ser tan jodidamente cobarde? ¿Por qué no podía ser tan valiente como Harper? Harper le había dado confianza, la había hecho sentir fuerte, pero ahora toda esa frágil fuerza había desaparecido. Había tomado la decisión de permanecer en las sombras como una cobarde, y Harper había hecho la suya. "¿Qué pasó entre tu y Harper?" Tyler le preguntó en el camino a casa de la escuela una tarde de Marzo. "¿Hola?" Agitó una mano frente a ella, y su molestia creció. Había ganado a Harper, no era suficiente? "No es asunto tuyo." "Harper es mi novia y está molesta, así que es asunto mío." ¿Estaba bromeando? "Quédate al margen, Tyler," se enojó. "Créeme, no quieres saber." Tyler dejó de caminar y la agarró del brazo. Su cara era roja. "Lo sabía," dijo entre dientes.


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Él comenzó a caminar otra vez, demasiado rápido para que ella se mantuviera al paso, y después de la primera cuadra, dejó de intentarlo. Pensó que estaba a salvo cuando llegaron a casa, pero él la había esperado afuera. Él se volvió hacia ella, su rostro era una mezcla de dolor e ira. "Te habría apoyado, pero tenía que ser mi novia?" Su rostro se torció en más dolor mientras empujaba la puerta y corría hacia su habitación. Sarah no estaba segura de cuánto tiempo estuvo parada afuera mientras lo asimilaba. Quizás estaba equivocada. Subió las escaleras con las piernas temblorosas. Tal vez ella había malentendido. Llamó a su puerta. Quizás estaba completamente equivocada y él no sabía nada, pero de nuevo, tal vez lo hizo. "¿Tyler?" Ella abrió su puerta vacilante. Estaba acostado en su cama, boca abajo en la almohada en la oscuridad. "Déjame en paz." Ella quería hacerlo, pero tenía que saber lo que sabía. "Tyler – " "¿Era tan buena cuando te estaba follando?" Escupió las palabras hacia ella. "¡Vete de aquí!" Sarah estaba temblando cuando cerró la puerta. Tyler no sabía algo, lo sabía todo. Todo se sentía tan surrealista, como si estuviera flotando en su propia mente. Tyler sabía sobre ella y Harper. ¿Era tan buena cuando te estaba follando? Ellos habían dormido juntos. La visión de Sarah se nubló con lágrimas. Harper le había prometido que nunca haría eso con él. Había mentido. Había estado mintiendo todo el tiempo. La había estado usando, jugando con sus emociones, haciendo el ridículo. Ella se había dejado enamo ... no, no lo diría, no podía itirlo. Lo que sea que sintiera por Harper, todo había terminado. Esa noche, lloró más fuerte que en toda su vida. No creía haber dormido hasta que se despertó y, por un breve momento, pensó que todo había sido un sueño, pero luego los recuerdos volvieron a colapsar. Harper, la persona a la que le había dado todo, había estado acostándose con su hermano. Le había dejado poner sus manos — no, era peor que eso. Sarah obtuvo una satisfacción enfermiza por el dolor que le causaba su pensamiento porque merecía cada onza. Harper había dejado entrar a Tyler dentro de ella. Sarah intentó sofocar su llanto. Ella lo había dejado entrar, en un lugar que había prometido pertenecía solo a Sarah. XWPColección: Página y Facebook

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*** Si ella se había sentido muerta por dentro antes de la revelación, ahora no era más que un zombi. Tyler se fue a la escuela sin ella al día siguiente, y aunque Sarah eventualmente hizo la caminata, no tenía el corazón para ir a su clase. ¿Qué pasa si Tyler le dijo a alguien? ¿Él realmente creía lo que había dicho sobre ellas? ¿Sabía él sobre todo eso? La idea de que alguien la descubriera la paralizó. En lugar de ir a clase, pasó el primer período sentada en las gradas, llorando en las mangas de su sudadera con capucha. "Hola, niña, estás bien?" Era Brian, el amigo de Tyler. Tenía los ojos enrojecidos y olía a hierba. "¿Tienes algo más de eso?" Ella hizo un gesto con el pulgar y el índice hacia su boca, como si estuviera fumando un porro. Nunca había fumado marihuana en su vida, pero las preocupaciones de la gente parecían desaparecer mágicamente cuando lo hacían, y realmente podía usar ese tipo de distracción entumecedora. "Sí, claro." Metió la mano en su bolsillo y sacó un porro a medio fumar. "¿Quieres bajar al barranco?" Caminaron en silencio, Brian con una sonrisa en su rostro que solo la hierba podía proporcionar. "Así que, la hermana de Tyler, fumando marihuana," dijo en una especie de canción y se rió. "Así es," Sarah dijo, esperando que él lo encendiera. Cuando llegaron a la cobertura del barranco, él se detuvo y sacó un encendedor. "Bien, con calma ahora, esto es un poco duro." Inhaló bruscamente y perdió la voz, luego se lo pasó. Ella tomó demasiado y se atragantó violentamente antes de agitar la mano hacia Brian y tomar un par de caladas más. "Guau, guau, hermanita," Brian dijo, su voz sonaba tan delicada y fría que hizo reír a Sarah. "No soy tu hermanita," dijo entre caladas, "y además, soy cinco minutos mayor que Tyler." Exhaló. "¿No jodas?" Él dio un largo jalón, y lo sostuvo todo el tiempo que pudo antes de exhalar. "Ahora no me siento tan mal por sentirme atraído por ti."


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Su confesión la sorprendió. "¿Cuándo estuviste atraído por mi?" Preguntó con curiosidad, tratando de sacar hasta lo último del porro. "El verano pasado." Observaron el extremo encendido del cigarro inhalar lo último. "Pensé que Ty me patearía el culo si hubiera intentado algo sin embargo." Se rió y sacó una botella de agua de su bolsa. Él se lo dio a ella primero, lo que en ese momento pareció increíblemente galante. Brian era un buen tipo. Sus ojos se volvieron más pequeños a medida que aumentaba su altura, y los pequeños vellos de su barbilla y alrededor de su boca se veían casi tiernos. Nunca había estado con un chico antes, pero si Harper pudiera hacerlo, ¿por qué ella no podría? Con el agua olvidada, dio un paso adelantó y lo besó. "Guau, pequeña — " Ella puso una mano sobre su boca y lo silenció. "No soy la hermana pequeña de nadie." Brian fue gentil a pesar de lo alto que era, y no presionó. Al principio, no fue tan malo besar a un chico. Harper lo había hecho y mucho más. Todo el tiempo, Harper había estado fingiendo que no quería estar con Tyler, pero se había acostado con él de todos modos. Sarah pensaba que le habían estado mintiendo a todos los demás, pero en realidad, Harper le había estado mintiendo. Harper, a quien le había dado todo. Harper, que significaba todo para ella. Empujó a Brian lejos de ella, y él se tambaleó hacia atrás, pareciendo confundido. "Lo siento," ella se disculpó, con lágrimas en los ojos. "Oye, espera, está bien." Trató de agarrarla, pero ella retrocedió. "No eres tú, lo siento." Dio unos pasos más hacia atrás para asegurarse de que él no la estaba siguiendo antes de salir corriendo del bosque, de regreso a la escuela. Marchó por el campo, limpiándose furiosamente las lágrimas. ¿Cómo creía que se sentiría sin Harper? ¿Cómo podía haber imaginado que algo podría sentirse peor que no estar con ella? ¿Era realmente tan importante para ella que a las chicas como Julie y Nikki les gustara? ¿Realmente importaba que Alexis ya no se burlara de ella en el baño, o que no tuviera que ser la que sobra para los proyectos grupales? ¿La popularidad de la escuela preparatoria, encajar, realmente era más importante para ella que enamorarse?


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Sarah se detuvo en seco. No podría estar enamorada de Harper. Harper había estado acostándose con su hermano. No estaba enamorada de ella. No, todo con Harper había terminado. Tenía que enfrentar eso, al igual que tenía que enfrentar el regreso a la escuela. Si se perdía más clase, sus padres lo descubrirían, y ya estaba tan cansada de mentirles. Ya no lo tenía en ella. Se las arregló para inventar una historia razonable a la secretaria en la oficina del director, y consiguió una nota para librarse de la falta en su salón. Tenía unos minutos antes del segundo período, así que corrió a su casillero. Si era rápida, podría haberse ido antes de que Harper lo hiciera entre sus clases. El corazón de Sarah se rompió de nuevo cuando una carta se cayó cuando abrió la puerta de su casillero. Sus manos temblaban cuando la abrió. Te extraño. Encuéntrame en las gradas después de la escuela. Conocía la letra mejor de lo que conocía la suya. Mentirosa. Aplastó la carta y la arrojó al primer cubo de basura que vio. *** Tyler había dejado de caminar a casa con ella, pero hasta ahora no le había contado a nadie en la escuela sobre ella. ¿Cuánto duraría eso? Estaba herido, igual que ella. "¡Sarah, espera!" Ella se giró. Harper estaba corriendo detrás de ella, y las lágrimas inmediatamente brotaron a los ojos de Sarah. ¿Cómo podría una persona tener tanto poder sobre ella? "¿Qué es lo que quieres?" Preguntó, agotada. "Oye, lo siento," Harper dijo, luciendo casi tan miserable como Sarah. "¿Por qué no te reuniste conmigo?" "¿Por qué habría?" Harper parecía aún más herida ahora. "Lo siento." Sarah intentó alejarse nuevamente, y Harper agarró sus dos muñecas. "No debería haber dicho esas cosas esa noche. Necesito que sepas cuánto lo siento. Estaba dolida, y también quería que estuvieras dolida."


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Sarah intentó soltarse. "No, Sarah, por favor escucha. Te he extrañado mucho. Me ha estado matando. Nunca, nunca debería haberte dicho esas cosas. Nunca debí hacerte dudar de lo que siento por ti. Estaba tan cansada de todo, pero nunca tuve otra opción para mí. Desde el día en que te conocí, has sido todo lo que he pensado. Siempre has sido tú, Sarah, y siempre serás tú. Si necesitas mantenernos en secreto, entonces puedo hacerlo si eso significa que podemos estar juntas," "Es tan pequeño, ¿no?" Dijo desanimada. Harper parecía confundida. "¿Que es?" "El espacio entre lo que es correcto e incorrecto. Después de que rompiste las cosas conmigo, pensé que tal vez me había equivocado. Pensé que tal vez tenías razón. Incluso comencé a pensar que había cometido un gran error, hasta que Tyler me dijo la verdad sobre ti." "¿De qué estás hablando?" "Basta." Sarah se apartó de ella. "¿Basta qué?" "¿Qué? ¡Deja de mentir! Me has estado mintiendo todo el tiempo." "¿De qué estás hablando?" "Tyler me lo dijo. Supongo que pensaste que no lo haría.” "¿Tyler te dijo qué?" "¿Sabes qué?" Dijo, su voz agrietada y cruda. "Fui tan estúpida. ¡Debes haber pensado que era tan estúpida!” "¿De qué estás hablando?" "¡Sé que lo follaste!" "No…"


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"No me mientas más. Estuviste follando a mi hermano todo el tiempo y mintiéndome al respecto." Harper negó con la cabeza. "Sarah, detente." "Oh, ¿no quieres oír hablar de eso? Qué lástima." "¡Detente!" "¿Por qué? De repente, no quieres ser una puta? ¿Cómo crees que me sentí al escucharlo de mi hermano?” "Él te mintió." "¡Tú eres la que mintió y ahora lo sabe todo!" "Nunca te mentí." Harper negó con la cabeza tristemente. "Yo nunca ..." su voz se detuvo. "Solo he estado contigo." Trató de agarrar sus manos, pero Sarah retrocedió rápidamente. "No me toques." Ella estaba furiosa. "Me traicionaste." La imagen de lo que Harper había hecho con Tyler asaltó su mente. La imaginó gimiendo como lo hizo con ella, abriéndose a él como lo hizo con ella, permitiéndole acceder a las partes de ella que creía que eran solo suyas. "¿Cómo pudiste?" Sarah dijo y se cubrió la boca cuando tembló, humillada por la intensidad de sus sentimientos. "Sarah, quería estar contigo. Intenté hacerlo, pero no me lo permitiste." "Nunca podría estar contigo. Sabía que lo que estábamos haciendo estaba mal. Sabía que era malo sentir lo que sentía por ti.” Sarah negó con la cabeza. "No quiero volver a verte." Harper asintió y se secó las lágrimas, retrocediendo un paso. "Ahí es donde te estaré esperando entonces. En el espacio entre lo correcto y lo incorrecto." Se dio la vuelta y salió de su vida. *** Después de unos minutos, o tal vez fueron horas, Sarah se encontró de vuelta en casa. No recordaba haber recorrido la distancia, o lo que había estado pensando mientras se movía. Todo lo que podía ver era a Harper dándole la espalda y alejándose. De nuevo. Cuando subió las escaleras, Tyler estaba en su habitación, revisando sus cajones.


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"Tyler, qué – " "¡Maldita perra!" Tyler estaba sosteniendo una de las cartas de Harper en su mano. Había dos más abiertas en su cama. No había planeado hacerlo, pero se encontró volando por los aires para enfrentarse a Tyler. Él trató de obligarla a retroceder, pero ella era feroz, arañando y rasguñándolo. "¡Aléjate de mí!" Él gritó. Finalmente, él la dominó y la inmovilizó debajo, sosteniendo sus muñecas firmemente contra el suelo mientras ella sollozaba. "Te soltaré si prometes dejar de atacarme." "¡Si me sueltas, te arrancaré la cabeza!" Dijo con saña. "Arruinaste todo." La comprensión apareció en sus ojos. "Únete al club. Harper rompió conmigo esta tarde. Supongo que es gay después de todo." Sarah aún intentó arañarle la cara, pero él la abrazó con fuerza, lo que la enfureció aún más. Ella escupió en su rostro, y finalmente él la soltó para limpiarse la saliva de su ojo. "¿Qué diablos está pasando aquí?" Su madre irrumpió. "Sarah me está atacando," Tyler se quejó. "Me escupió en el ojo." "¿Qué te pasa?" Su madre gritó, con horror en los ojos ante la escena frente a ella, mirando a su hija como si fuera una extraña. "Sí, Sarah," Tyler la incitó. "¿Por qué no le cuentas a mamá por qué estás tan enojada?" Los ojos de Sarah le advirtieron a Tyler que se detuviera. Obviamente, esa fue la decisión equivocada. Su miedo solo lo enfureció. "Harper rompió conmigo hoy, mamá, ¿y sabes por qué?" "¡Cállate, Tyler!" Sarah siseó.


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"No me importa por qué, Tyler. No se supone que estés saliendo. Apártate de tu hermana." Tyler apretó su mandíbula, pero finalmente se apartó. "Ahora límpiense." Su padre está casi en casa. Estaría enfermo si viera a sus hijos actuar de esta manera. Espero que los dos estén abajo para cenar en cinco minutos. Tyler, sal de la habitación de tu hermana y no regreses si no estás invitado. Los criamos a ambos mejor que esto." Tyler esperó a que su madre bajara las escaleras antes de volverse hacia ella. "Ella rompió conmigo por tu culpa," dijo. "¿Cuánto tiempo crees que tu pequeña novia va a durar como reina de la escuela después de que todos se enteren que es lesbiana?" "N-no la llames así." "¿Por qué no? Es lo que ella es, ¿no es así? Es lo que ustedes dos son." Los ojos de Sarah se llenaron de nuevas lágrimas. Quería discutir, pero cuál era el punto? La pelea la había abandonado. Se terminó. Finalmente todo había terminado.

CAPÍTULO 23 La primera vez que sucedió, Harper pensó que había oído mal. Debió hacerlo. Dan Arsenault, el friki al que había rechazado en el baile de Halloween en séptimo grado, no acababa de llamarla dique cuando pasó junto a ella en el pasillo. Cuando llegó al salón de clases, la gente la miraba divertida. ¿Lo estaba imaginando? ¿La gente estaba susurrando sobre ella? Estaba sentada en la última fila, y la gente definitivamente se tomaba el trabajo de mirar hacia atrás y mirarla fijamente. ¿Que demonios? Nikki Sanders estaba sentada a su lado. Ella recordó que había aparecido en su fiesta con Julie y Sarah a principios de año, y eso la convirtió en lo más cercano que tenía a un amigo en ese momento. "¿Me perdí algo?" Le susurró. Nikki frunció el ceño antes de contestar. "Bueno, creo que es al resto de nosotros quienes nos perdimos de algo, ¿no crees?" "¿Um ... qué?"


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"Tyler se lo contó a todos." El corazón de Harper se detuvo en su pecho. "¿Le contó a todos qué?" "Que te gusten las chicas." "Yo ... ¿qué?" No podría haber escuchado bien. "Personalmente, no me importa." Nikki echó hacia atrás su largo cabello rubio. "Pero creo que es una mierda lo que le hiciste, ¿sabes? Mucha gente lo piensa." "¿Lo qué le hice?" Harper se sorprendió de que aún pudiera respirar y hablar, ya que era como si flotara fuera de su cuerpo. Sarah tenía razón. Él lo sabía. "Pedirle que se vista como una chica y esas cosas." El estómago de Harper se cayó. ¿Qué diablos? La verdad hubiera sido suficientemente mala, pero estaba diseminando mentiras para empeorar las cosas. ¿Cómo podría hacerle eso a ella? A Sarah? Por un momento, Harper se sintió mal por Sarah, incluso después de las cosas horribles que le había dicho. Esta era la peor pesadilla de Sarah, y en ese momento, le molestaba más que Sarah estuviera expuesta de lo que ella estaba. "¿Qué dijo sobre Sarah?" "¿Huh?" "¿Qué dijo sobre su hermana?" "¿Qué dijo acerca de su hermana sobre qué?" Antes de que Harper pudiera pedirle que aclarara lo que significaba esa frase, la maestra entró, y todos los susurros llegaron a su fin. La clase tardó una eternidad en terminar, y al segundo en que lo hizo, agarró la camisa de Nikki y la apartó. "Me vas a decir todo lo que sabes, en este momento." "Ow, suéltame." Nikki esquivó su agarré. "No me gusta de esa manera." "No me molestes con detalles." Harper se movió en frente de ella cuando Nikki hizo a pasar a su lado. "Dime."


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"Mira, solo sé lo que él le dijo a la gente. Que te gusta ver a otras chicas en la ducha, y que le pediste que se vistiera como una chica unas cuantas veces cuando estabas borracha. Luego te atrapó besándote con una chica." Harper perdió la sensibilidad en sus piernas. "¿Qué chica?" "Alguna chica de otra escuela. Tú sabrás." Esta vez, cuando Nikki se movió para pasar junto a ella, Harper estaba demasiado estupefacta para tratar de detenerla. Tyler había averiguado sobre ellas y la había expuesto. No fue suficiente que le mintiera a Sarah y le dijera que habían dormido juntos. No fue suficiente que hiciera que Sarah la odiara, que la había puesto en su contra. También necesitaba sacar todo lo demás, y dónde golpearla mejor que en la escuela. Al exponerla, realmente se le había ido a la yugular. Él sabía tanto como cualquier otra persona cuán inestable era su agarre con su grupo de amigas. Había visto la forma en que Alexis la desafiaba, y él le había dado la munición para derrotarla definitivamente. Se encontró mirando por encima del hombro mientras caminaba por los pasillos. La gente definitivamente susurraba. Para alguien con quien todos siempre quisieron ser amigos, se encontró con una gran falta de aliados mientras se dirigía a su próxima clase. Cuando llegó a su laboratorio de química y Jen estaba esperando en su mesa, quiso llorar de alivio al verla. "Harper, qué está pasando?" Jen le preguntó tan pronto como se sentó. "¿Por qué Tyler les dice a todos que eres gay?" "No lo sé," dijo, y la mentira la puso enferma. "Algunos muchachos son tan idiotas. Como, cuando rompes con él, entonces le dice a todos que eres gay? Qué idiota." "Sí," Harper estuvo de acuerdo. De acuerdo, tal vez podría superar esto. En este momento, todavía era solo un rumor. Su palabra contra la de ella. Parecía que había decidido que su venganza era solo para ella, y había dejado a Sarah fuera de esto. Sin exponerla también, él realmente no tenía ninguna prueba. "Como, como si le hubieras dicho que ves a las chicas cambiándose en la clase de gimnasia." "No le dije eso." Harper no tuvo problemas para mantener la sinceridad en su voz esta vez. Tyler no solo quería que todos supieran que ella era gay. Quería que pensaran que era una pervertida. XWPColección: Página y Facebook

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"Lo sé. Si, como no." "Si, como no." Harper sonrió. Mientras Jen le creyera, tenía a una persona de su lado. Podría ser capaz de vencer esto. Las cosas podrían volver a estar bien otra vez, o tan bien como podrían estar ahora que ella y Sarah habían dejado de hablarse. Esa primera semana después de haber roto las cosas había sido la más difícil de su vida. Toda la determinación que había tenido la noche de la fiesta de Jen la dejó lentamente, hasta que no pudo soportar el no hablar más con Sarah, y le había escrito estúpidamente esa carta, diciéndole que la echaba de menos. En ese momento, había estado dispuesta a deshacerse de todo, para volver a esconderse con ella para siempre, si eso significaba que podría estar con ella de nuevo. Tyler tenía que irse sin embargo. Si solo se quedaba con Tyler para estar con Sarah, ahora que Sarah había dicho que ya no podía estar con ella, qué estaba haciendo todavía con su hermano? Al principio, pensó que tal vez Sarah se daría cuenta de que había hablado en serio sobre su ultimátum y había vuelto con ella, pero cuando eso no pasó, ya no le servía Tyler. Fue cruel, pero no fue como si liderarlo durante los últimos seis meses hubiese sido agradable. Antes de esa mañana, ella había pensado que Tyler era un tipo decente, y se merecía estar con alguien que se preocupara por él, no alguien que fingía todo. "Oye, sabes lo que deberíamos hacer? Deberíamos comenzar un rumor desagradable sobre Tyler ahora. Poner la presión sobre él," Jen dijo. "¿Qué quieres decir?" "Vamos a mostrarle que dos pueden jugar en ese juego. Oh! Podríamos decir que lo vimos besando a su hermana o algo así." "¡No!" No había querido gritar, pero ya era demasiado tarde, y la clase la estaba mirando ahora. Genial, como si necesitara más atención centrada en ella. "No," dijo con más calma. "Quiero dejar a Sarah fuera de eso. No quiero hacer algo así de todos modos." Jen la miró extrañada, y comenzó a preguntarse si tenía tinta en la cara o algo así. Entonces Jen se aclaró la garganta, miró hacia abajo y dijo por un costado de su boca, "¿Recuerdas cuando te dije que podías hablar conmigo?" El corazón de Harper se aceleró. "Sí." "Lo dije en serio. Si algo está pasando, algo de lo que quieres hablar, puedes hablar conmigo."


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Ella se giró y miró a Harper a los ojos. "No se lo diría a Alexis y a Melissa, si eso es lo que te preocupa." "Melissa es tu mejor amiga." Jen negó con la cabeza. "Todas decimos que somos tu mejor amiga, lo sabías? Solo que ninguna de nosotras lo es. Alexis finge que es tu verdadera mejor amiga, pero no creo que sepa quién eres realmente en absoluto si tuviera que hacerlo.” Harper no respondió. Jen las conducía a un terreno peligroso, y no estaba segura de qué decir. Nunca antes había sido tan sincera con ella. Ninguna de ellas era realmente honesta acerca de sus amistades y dónde se apoyaban mutuamente. Por primera vez, se le ocurrió lo inusual que era. "Lo que estoy diciendo es," Jen continuó, "nunca pensé que era tu mejor amiga. Honestamente, estoy feliz de ser parte del grupo la mayoría de los días. No soy tan bonita como el resto de ustedes, lo sé, y parece que los únicos que me han gustado son los que ustedes tres rechazaron, pero por alguna razón me dejaron salir con ustedes de todos modos, y la mayoría de las veces realmente siento que pertenezco, y eso es por ti. ¿Recuerdas el verano pasado cuando Jason me engañó y me enteré?” Harper asintió. Jen había sido un desastre total esa noche. "¿Recuerdas lo que me dijiste?" Esta vez, Harper negó con la cabeza. "Dijiste que él se lo perdía. Que él era un culo, y que conocería a alguien mejor. Sabes lo que dijo Alexis? Ella me dijo que debería acostarme con él y darle lo que quería, y que luego probablemente volvería a salir conmigo." "Eso es una mierda." "Sí, lo fue. La peor parte fue, lo consideré. Estaba preocupada de que si Jason no me quería más, tampoco lo harían ustedes." "Jen, eso no es verdad. No me importaba si estabas saliendo con él o no." "Lo sé. Bueno, ahora sé eso de todos modos. Pero estaba tan insegura que casi me acosté con el chico quien acababa de engañarme para que tuviera la aprobación de ustedes." "¿Por qué me estás diciendo todo esto?"


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"Creo que solo quiero que sepas que no tienes que hacer nada para impresionarme, ¿de acuerdo? Quienquiera que seas, quienquiera que te guste ... estaré bien con eso." Harper apartó la mirada, incapaz de mirarla a los ojos. Jen le estaba ofreciendo una rama de olivo a cambio de la verdad, pero no podía hacerlo. Si iba a vencer los rumores, tenía que hacerlo con toda su fuerza. "Me gustan los chicos." Las palabras parecían bilis en su boca. "Pero gracias." Por un momento, Jen en realidad pareció desilusionada con ella, pero fue reemplazada por una sonrisa falsa. ¿Cuántas de esas se habían dado la una a la otra a lo largo de los años? "Por supuesto que sí. Solo quise decir ... no importa. Supongo que no importa." Sin embargo sí importaba. El apoyo de Jen significaba más para Harper de lo que su amiga podría haber sabido. Dejó escapar un profundo suspiro. No podía pensar en eso. No podía pensar en confesarle todo a Jen, sin importar lo mucho que quisiera. Tenía que preocuparse por el resto de la escuela, y lo que es peor, Bronte. Sería cuestión de tiempo antes de que Bronte escuchara los rumores, y tendría que darle su historia hetero, realmente hetero, si también iba a engañarla. *** Fue una estupidez ir a su casillero en el almuerzo. Debería haber evitado a Sarah, pero tenía que verla, incluso por un segundo. ¿Estaba disfrutando tanto como Tyler? ¿Había ayudado a difundir los rumores? La última vez que se vieron, hizo que Harper creyera que tenía suficiente malicia para hacerlo. Sarah no estaba allí, pero todas las miradas estaban puestas en ella, y la hacía sentir más vulnerable de lo que esperaba. Se apresuró hacia la cafetería. Alexis, Melissa y Jen ya estaban allí, y dejó escapar un suspiro de alivio cuando se unió a ellas en su mesa habitual. "Entonces, Harp, algo que quieras decirnos?" Alexis preguntó antes de que se sentara siquiera. "Uh, no." Hizo una pausa. "¿No has estado viendo a alguien como un dique entonces?" "Alexis," Jen dijo enérgicamente. "Cállate." XWPColección: Página y Facebook

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"Entonces, crees las historias de Tyler?" Harper preguntó, tratando de mantener el temblor en su voz. "¿Deberíamos?" "No," Jen respondió por ella. "No te estaba preguntando. Estaba preguntándole a Harper. Porque, ya sabes, sería realmente una mierda si nos hubiera estado mintiendo acerca de ella todo este tiempo." Dirigió su endurecida mirada hacia Harper. "Especialmente desde que supiste que sentía algo por Tyler desde el principio. Si estabas saliendo con él y viéndonos cambiarnos en nuestras pijamadas al mismo tiempo, eso sería algo muy despreciable." Harper no pudo contener la burla. "Quisieras." "¿Que se supone que significa eso?" "Nada. Chicas, deténganlo," Jen dijo. "¿Qué te importa si le hago algunas preguntas a Harper? Si nada de eso es verdad, como ella dice, por qué la defiendes? ¿Eres una dique también?” "¡Deja de decir esa palabra!" Jen gritó. Eso fue inesperado. "¡Lo eres totalmente! La forma en que sigues a Harper como un cachorro debería haber sido una pista hace mucho tiempo." "Déjala en paz." Harper trató de evitar el temblor de su voz. "Tyler nunca dijo quién era tu amante lesbiana." Se demoró en las palabras, sacándolas, asegurándose de que Harper escuchara su disgusto en cada sílaba. "Tal vez es Jen." "¿Eso no sería tan desagradable para ti?" Harper espetó. "¿Qué diablos estás diciendo?" "Si alguien ha estado olisqueándome la entrepierna desde que nos conocimos, eres tú. Dios, harías cualquier cosa por ser popular, ¿no? Habrías hecho cualquier cosa para impresionarme porque soy la hermana de Bronte, y ahora te volverías contra mi igual de rápido, entonces qué? ¿Podrías dirigir a Melissa y Jen como si tuvieran correa?" "Oye," Jen advirtió a su lado.


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"¿Qué diablos está pasando?" Melissa preguntó finalmente. Harper estaba empezando a pensar que se había vuelto muda. "Ustedes díganme. ¿Qué va a ser?” "Si nos has estado mintiendo todo este tiempo sobre ser homosexual, compartir camas con nosotros, bañarte con nosotras en la piscina y la clase de gimnasia todos estos años, entonces estás tan enferma de lo que Tyler dice que eres." Alexis cruzó los brazos frente a su pecho. Harper asintió una vez, tratando de ignorar el hormigueo detrás de sus ojos. "Melissa, te sientes de la misma manera?" "No sé lo que está pasando." "Dios, siempre has sido tan jodidamente cobarde?" "Guau." Jen sonó alarmada, pero Harper ya había pasado las advertencias sutiles. "Ni siquiera sé por qué estoy preguntando. La perra siempre hace lo que dice el alfa, ¿verdad?” "Que te jodan, Harper. Siempre pensé que Alexis era más bonita que tú." Melissa acercó su silla a Alexis. Harper no pudo evitar que la risa sorprendida escapara de su garganta. "Guau, está bien, lo entiendo." Antes de que pudiera girarse hacia Jen y decir algo que realmente lamentaría, alguien irrumpió en el café, gritando. "¡Pelea!" Todos giraron sus cabezas, y Harper se encontró corriendo escaleras arriba con el resto de los estudiantes. En el pasillo del primer piso, se había formado una turba. Mientras se acercaba, la multitud se dividió como aguas, lo que le permitió entrar, y un pozo de terror se abrió en su interior. En medio de la conmoción, Tyler estaba levantando el culo, usando los casilleros detrás de él para obtener apoyo. Su nariz estaba sangrando, y había manchas sanguíneas en su camiseta blanca de manga larga. Todd Harrison estaba de pie junto a él, sacudiendo su mano derecha. Bronte frotaba la espalda de Todd alentadoramente.


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Sarah se dejó caer para ayudar a Tyler a levantarse, pero él la empujó. Sus ojos se encontraron por un breve instante, y había tanto pánico en Sarah que, por un momento, lo único que quería hacer era consolarla. Eso fue antes de que todo se hundiera, como a cámara lenta, y comprendió que esto era por ella, y era la que necesitaría ser rescatada, no Sarah. "Díselo, Harper," Bronte le dijo. No había escapatoria de esto. "Dile que es un pedazo de mierda mentiroso, y que no eres lesbiana." Todo a su alrededor se ahogó y su mente se enfocó. Todos estaban mirándola. Bronte la miraba expectante. Esto era el final. El murmullo de todo comenzó a acumularse dentro de ella. Todos sus sentimientos. Toda su ira. Toda la vergüenza y toda la alegría que había experimentado con Sarah. Su cobardía se estaba reduciendo, y por primera vez, una fortaleza comenzó a crecer dentro de ella. Todo estaba culminando, como si toda su vida hubiera llevado a este momento. Respiró profundamente, su corazón latiendo constantemente. Esta era su única oportunidad. Su oportunidad de ser valiente. Para defender quien ella era. Si le daba la espalda en este momento, se daría la espalda a sí misma. Si ahora lo negaba, podría tener que vivir una mentira por el resto de su vida. Se giró lentamente hacia Sarah. Estaba tan asustada, y Harper nunca quería estar así tan asustada. Si no itía quién era ahora, quizás nunca tendría la fuerza para volver a hacerlo. Perdería a sus amigas. Incluso podría perder a Bronte, pero no se perdería a sí misma. Tomó otra respiración profunda, el fuego ardiendo en su alma. Si esta era su última pelea, se hundiría con una explosión. "Él es un mentiroso. No me atrapó con nadie, y no hice ninguna de las cosas que dijo que hice.” Cerró los ojos y tragó saliva. Este era el momento, y lo haría suyo. Su creencia en sí misma, su poder, su fuerza; se amontonaron a su alrededor protectoramente. No dejaría que las cosas que tenía que decir no dejaran de ser dichas por más tiempo. Puede que no supiera quién era antes, pero después de Sarah, sabía una verdad de sí misma. La pelea dentro de ella estaba gritando por salir, por ser escuchada, y esta vez, no intentaría silenciarla. "Mintió sobre muchas cosas, pero no sobre el hecho de que soy gay." Estaba tan silencioso en el pasillo que Harper podía oír su propio corazón latiendo. "No puedes ser gay." Bronte finalmente rompió el silencio, y el corazón de Harper se rompió junto con eso, pero había llegado demasiado lejos para dar marcha atrás ahora. No dejaría que Bronte ni nadie la avergonzaran de quién era ella más. No importa qué tan duro Bronte lo intentara. "Ella no sabe lo que está diciendo," Bronte le dijo a Todd, y miró a su alrededor para asegurarse de que todos los demás la escuchaban también. "Ella no es gay."


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"Bronte." Harper apretó su mandíbula. "¿Puedes oírme por una vez? ¿Puedes oír mi voz esta vez, diciéndote algo sobre mí que no planeaste para mí? Soy gay y no me avergüenzo de eso." "Bueno, deberías estarlo." La boca de Bronte era delgada, y las lágrimas de Harper amenazaban con caerse. "No eres mi hermana." Bronte se volvió, agarró a Todd, y lo arrastró con ella por el pasillo. Al sonido de la voz de un maestro, todos se dispersaron rápidamente. Bronte había caminado todo el camino por el pasillo antes de que Harper buscara a Sarah, pero ella y Tyler se habían ido. "Supongo que eso responde a mi pregunta," Alexis dijo con aire de suficiencia detrás de ella. Se giró para mirarla. Melissa y Jen estaban allí también. "Como si hubiera importado. Habrías usado cualquier cosa para deshacerte de mí. Estoy tan cansada de mirar por encima del hombro, preguntándome si voy a ver la daga en tu mano. Quieres la corona, tómala. No te sorprendas cuando te des cuenta de que está hecha de espinas." Harper mantuvo su cabeza en alto mientras se giraba y comenzaba a caminar por el pasillo. Era crucial mantener su fuerza y dignidad, al menos hasta que se perdiera de vista. "Oye, espera." Jen se acercó a ella trotando. "¿No te preocupa lo que digan de ti?" No disminuyó el paso. Ella tenía que salir de allí. "Solo quiero asegurarme de que estés bien." "No, pero lo estaré, y no olvidaré tu amabilidad." "Bien." Jen sonrió. "Te será útil cuando golpees a Alexis en el culo." Harper negó con la cabeza. "Solo es esto; ya no me importa nada de esto. Todo lo que pensaba que importaba es tan insignificante, y todo por lo que debería haber estado luchando, bueno, no peleé lo suficiente. Me dejé convertir en alguien que ni siquiera reconocí. No quiero ser esa persona nunca más. Quiero ser alguien que valga querer." "Harper," Jen dijo en voz baja. "Solo quiero que sepas, ella siempre me gustó."


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Harper buscó sus ojos. "¿Cuánto tiempo hace que sabes?" Jen se encogió de hombros. "Nunca hubiera dicho nada, pero quería que supieras que tienes a alguien con quien puedes hablar." "Bueno, parece que ahora eres la única que me está hablando." "Ella cambiara de opinión." "No lo sé. Esto no estaba exactamente en el plan de Bronte.” Se rió con autodesprecio. "No me refiero a tu hermana. Me refiero a Sarah." "Creo ... creo que necesito estar sola por un tiempo. Necesito descubrir lo que quiero, ¿sabes?” "Cerebros y belleza." Jen le guiñó un ojo. "Simplemente no desaparezcas. Todavía tienes amigos aquí." Se giró para volver al pasillo. "¿Jen?" "¿Sí?" "Gracias. Siempre fuiste mi favorita." Ella sonrió juguetonamente. Jen golpeó su brazo y se rió. "Sí, y no lo olvides." Harper estaba sonriendo mientras salía por las puertas hacia la cálida tarde de Abril. No sabía exactamente quién era, pero sabía quién no era, y eso era un comienzo. No hubo vuelta atrás. Se fue, y aunque la gente hablaba de ella mientras pasaba junto a ellos, no se detuvo y no miró hacia atrás.

CAPÍTULO 24 Nada había sido más difícil para Sarah que ver a Harper en ese momento. Se quedó parada mientras la vida entera de Harper se derrumbaba a su alrededor, y Harper se mantuvo fuerte. Incluso si Harper la había engañado con Tyler, todavía era insoportable ver que ella se culpaba por todo lo que habían hecho juntas. No tenía idea de que Tyler tuviera tanta crueldad en él, o Harper tanta fuerza. Él no había estado alardeando cuando dijo que todos en la escuela iban a averiguar quién era ella. Sobre lo que ambas eran.


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¿Era eso lo que ella era? Cuando Bronte obligó a Harper a responderle frente a todos, Sarah sintió la lucha y el dolor de Harper como si fuera propio, y no era solo por lo profundamente que todavía la quería. Era más que eso, como ver a alguien enfrentar un juicio por sus propios pecados y hacer nada mientras pagaba la sentencia por sus crímenes. No es de extrañar que se hubiera obligado a ir a la iglesia a la mañana siguiente. Era Sábado y los bancos estaban vacíos, excepto por ella. Había querido decir lo que le dijo a Harper. Qué pequeño era el espacio entre lo correcto y lo incorrecto. Todo en lo que creía, todo lo que creía conocer, había sido retorcido al revés. Tyler, a quien siempre había visto como su protector, como un dechado de luz, había hecho cosas horribles. Harper, que era el sol en su cielo, había sido borrada por los rumores, las mentiras, la humillación. Harper, quien había confiado con su corazón, la había traicionado. Los chicos en la escuela, cuya aprobación siempre había deseado, de repente parecían criaturas viles a las que no quería tener cerca de ella. Por último, giró el enfoque hacia sí misma. Siempre había tratado de hacer lo correcto. Siempre trató de encontrar el camino correcto. Intentó vivir de acuerdo con las lecciones y las palabras de su padre, pero con qué facilidad había cambiado en la primera tentación. ¿Es eso lo que Harper había sido? Una tentación? ¿Cómo había ido tan rápido de orar antes de cada comida a dormir con la novia de su hermano? Había roto las leyes sagradas, las que conocía tan bien como su propia piel. Había pasado su existencia adorando en el altar de su religión, y rompió todas las reglas en el momento en que Harper entró en su vida. El cielo que siempre había tenido problemas para imaginarse estaba envuelto en una sola chica, y había transferido su devoción a Harper como su propia deidad personal. Había mantenido a Harper en un pedestal, poniéndola irreprochable, más allá del error humano, y luego la había visto caer. Debería haber defendido a Harper en ese momento, pero cómo podría haberlo hecho sin exponerse? Harper había querido contarlo. Harper había querido ser valiente, y Sarah incluso había pensado que podría ser lo suficientemente valiente por las dos, pero la valentía de Harper había tenido un costo terrible. "¿Sarah?" Se giró, y sonrió ante el rostro familiar unas pocas filas detrás de ella. "Sra. Cox." Se levantó. "No sabía que venía a la iglesia de mi padre." La Sra. Cox le hizo señas para que se sentara atrás. "No vengo regularmente, pero de vez en cuando, me viene bien la paz."


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"Conoce a Dios. Conoce la paz. Sin Dios. No hay paz.” Sarah recitó una de las primeras lecciones que les habían enseñado en la escuela cristiana. "Algo así. ¿Por qué estás aquí un Sábado? ¿No deberías salir con tus amigos o algo?" "¿Que amigos?" "Sarah, hay algo de lo que quieras hablar?" La Sra. Cox preguntó en esa manera que los padres y maestros tenían para dejar que los chicos supieran que había algo de lo que querían hablar. "Solo necesitaba venir aquí, supongo, para pensar sobre las cosas." "¿Tendrían algo que ver esas cosas con lo que sucedió en la escuela con Harper Isabelle?" Sarah se congeló. "C-como ..." Se detuvo y tragó. "¿Qué quiere decir?" La Sra. Cox le dio una sonrisa paciente. "Sé que ustedes los alumnos piensan que no tenemos idea de lo que está pasando en sus vidas. Que somos viejos, y que posiblemente no podamos relacionarnos con lo que está pasando, pero ese no es el caso. Fuimos adolescentes una vez también, algunos de nosotros no hace mucho tiempo, y tratamos con los mismos problemas con los que estás lidiando." "Creo que mis problemas son un poco diferentes." Sarah bajó la mirada. "¿Es eso de lo que tienes miedo? ¿Que eres diferente?” "Yo ... no quiero ser diferente." "Sé que no viniste aquí para hablar conmigo, pero estoy aquí ahora, y si quieres, estoy escuchando." Sarah pensó por un momento. La Sra. Cox parecía saber algo, y ciertamente no obtenía ninguna respuesta de los bancos vacíos. "¿Qué haría cuando algo que siempre pensó que estaba mal, de repente parece correcto?" "Sarah, tienes quince años, cómo puedes estar tan segura de lo que está bien y lo que está mal?" "Si la Biblia dice que algo está mal, eso no lo hace mal?"


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La Sra. Cox negó con la cabeza. "No puedo responder eso por ti, pero puedo decirte que, como cualquier historia que enseño, creo que debemos tomar lecciones de esta, pero no necesariamente vivir de acuerdo con cada palabra que procede." Sacó la Biblia del respaldo del banco que tenía delante y se la pasó de una mano a la otra. "Es bastante ligera, para tener tanto peso, ¿verdad?" La colocó en las manos de Sarah. "Si nunca la hubieras abierto, cómo decidirías lo qué es correcto y lo qué es incorrecto?" "No lo sé." Sarah miró la Biblia en sus manos. "Creo que haría lo que se sienta bien, y no haría cosas que parecían mal." La Sra. Cox asintió. "Entonces, por qué no puedes hacer eso ahora?" Sarah dejó el libro junto a ella. "No lo sé. Creo que estoy asustada." "¿De qué tienes miedo?" "Que si hago lo que parece correcto, entonces la gente salga lastimada." "¿Como quién?" "Mis padres. Tyler.” Ella metió sus manos debajo de sus piernas. "Las cosas que quiero los lastimarían." "¿Y que hay de ti? ¿Qué te has negado ha hacer para ti misma? ¿Qué hay de otras personas? ¿Alguien más ha salido lastimado porque estabas tratando de hacer lo correcto?" La Sra. Cox preguntó. Sarah asintió con la cabeza, las lágrimas en sus ojos. La Sra. Cox la miró a los ojos, con una expresión seria y comprensiva en su rostro. "La vida es mucho más de lo que nos dicen que está bien y mal." "Pero si alguien va a salir lastimado sin importar lo que hagamos, ¿cómo decidimos?" "Supongo que debes pensar en las razones por las que haces tus elecciones. Si alguien va a salir herido sin importar lo que hagas, entonces no tiene más sentido seguir a tu corazón? No puedes hacer a todos felices. A veces en la vida, la gente sale lastimada, y solo debes asegurarte de que, si estás haciendo daño, al menos lo estás haciendo por la razón correcta."


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Sarah asintió. "Creo que he lastimado a alguien realmente mal." "¿Harper?" Sarah se volvió hacia ella, sorprendida. "Está bien, Sarah. Te sorprendería lo que aprendemos viendo a nuestros estudiantes." "Simplemente duele mucho." Envolvió sus manos alrededor de sí misma protectoramente. "Siento que no puedo respirar." Sarah dejó caer las lágrimas. "No podía estar con ella, y ahora que no estoy con ella, solo quiero morir." "Shhh." La Sra. Cox la rodeó con un brazo y la jaló en un abrazó. "Cuando eres adolescente, todo se siente como el fin del mundo, pero no lo es. Todavía eres muy joven, tan llena de posibilidades. Habrá muchas cosas que te lastimarán, y habrá personas que intentarán cambiarte, que tratarán de quitarte tu inocencia. No dejes que lo que la gente dice en la escuela te haga eso. No dejes que las cosas que creías conocer interfieran con las cosas que te parecen bien. Tienes quince años. Este es el momento de aprender quién eres, no dejes que otras personas lo decidan por ti." "Desearía que no me importara lo que la gente piensa. No sabe lo que es sentir que todo el mundo está en tu contra. Es muy difícil." "El mundo entero no está en tu contra, incluso si se siente de esa manera a veces. Tienes que recordar que mañana siempre habrá otro día, y que sea lo que sea que estés pasando, alguien más está pensando exactamente lo mismo que tú sobre ti. Todos pensamos que nuestros errores son los peores, pero solo son errores, y todos los cometemos." "No creo que nadie haya metido la pata tanto como yo. No creo que nadie se sienta así. Solo necesito dejar de sentir lo que estoy sintiendo." "¿Y cómo crees que es ahora para Harper? Para Tyler? Si sigues haciendo lo que crees que otras personas quieren que hagas, si sigues dejando que tu cabeza pelee con tu corazón, te seguirás haciendo daño y seguirás haciéndoles daño a los que amas." "Pero lo que siento está mal. No es natural." "¿Crees que Harper es antinatural?" Sacudió su cabeza. "No. Ella es tan buena. Es la persona más amable que he conocido." "Entonces por qué tus sentimientos por ella tampoco pueden ser buenos?"


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"Yo ... no sé. Solo sé que ya no quiero lastimar. No quiero hacerle daño a nadie." "Entonces debes ser sincera contigo misma, Sarah. Debes ser dueña de tus sentimientos, y debes entender que está bien querer lo que quieres. Amar a quien amas." Sarah se retiró para estudiar a la Sra. Cox. "¿Es cristiana, Sra. Cox?" "Lo soy." "Entonces cómo puede decirme que lo que siento por Harper no está mal?" "Oh, Sarah." Secó las lágrimas de los ojos de Sarah. "El amor nunca está mal." *** Sarah se sentó en ese banco mucho después de que la Sra. Cox se fuera. Se sentó allí hasta que su padre salió de su oficina, sorprendido de encontrarla allí. Eran las seis en punto, y él estaba cerrando las puertas por la noche. Cuando él le preguntó si necesitaba ir a algún lugar, ella le dijo que quería irse a casa. Cuando llegaron, reunió su coraje para hacer lo que tenía que hacer. Fue a la habitación de Tyler y llamó a la puerta. "¿Qué?" Giró la manija y abrió la puerta. "Oye, podemos hablar?" Él apartó la vista de ella, pero no le dijo que se fuera. Fue un comienzo. Se deslizó en la habitación y cerró la puerta detrás de ella. "Tyler, quería decirte que lo siento." Él se volvió, frunció el ceño. Claramente, eso no era lo que esperaba. "Lo que te hice estuvo mal. Te mentí y quiero que sepas cuánto lo siento. Pensé que si te mentía, si mentía a todos, entonces podría mentirme a mí misma también. No quería lo que hice, espero que lo sepas. Sé que no puedes entender de lo que estoy hablando." Ella caminó al otro lado de su habitación y recogió una esfera de nieve que le había regalado para su octavo cumpleaños cuando habían estado en Disneyland. Ella nunca antes había notado que todavía lo guardaba en su habitación. "Siempre has estado ahí para mí, pero nunca sabías lo que era ser yo. Siempre afuera, mirando hacia adentro. Siempre diferente. No quería ser diferente. Ser la chica que tartamudeaba. Ser la idiota sabio que tenía que dibujar sus sentimientos porque no podía expresarse. No quería ser más diferente de lo que ya era, así que cuando conocí a Harper, y ella me hizo sentir diferente de lo que había sentido antes, no quería que nadie lo supiera. Al principio, ni siquiera podía itir lo que XWPColección: Página y Facebook

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podría significar, y para cuando lo descubrí, ya te gustaba. Ella no quería hacerte daño, debes saber eso. Fui yo quien insistió en que ella saliera contigo. Fui tan egoísta, tan cobarde, que dejé que te lastimara solo para que no tuviera que ser honesta conmigo misma. Nunca quise que llegara tan lejos como lo hizo. Seguí pensando que mis sentimientos se irían, que dejaría de enamorarme de ella, y que ella se despertaría y se daría cuenta de lo que estaba haciendo conmigo y me daría la espalda, y volvería a ti. Ni siquiera puedo imaginar lo que fue para ti. Por una vez, eras tú el que necesitaba mi protección, y no podía estar allí para ti porque estaba demasiado ocupada tratando de protegerme de mi propio aborrecimiento. Tenías razón sobre mí, sobre cómo me llamaste. No sé si esta es la forma en que siempre he sido, o si así es como Harper me hace sentir. No sé si alguna vez me habría dado cuenta de esto si no la hubiese conocido, o si me hubiera dado cuenta de eso dentro de unos años cuando conociera a alguien más. Todo lo que sé es que la conocí y cambió todo." "Puedes parar ahora," Tyler dijo, y ella se sorprendió por la falta de enojo en su voz. "Yo también lo siento. Realmente me necesitabas, y no estuve allí para ti. Siempre pensé que era un gran hermano, que te protegía, que yo era el único que te entendía, y luego, cuando me necesitabas, no podía tragarme mi orgullo y dejarte tener lo que necesitabas. He estado pensando mucho en eso, y no sé de qué estaba más celoso, de los sentimientos de Harper por ti o tus sentimientos por ella." "¿Qué quieres decir?" "Durante mucho tiempo, fui a quien recurriste para todo. Luego comenzamos la preparatoria, y fue como si ya no me necesitaras. Me di cuenta de que era porque tuviste a alguien más con quien hablar, para confiar, y me puse celoso. Después de un tiempo, creo que la razón por la que quería que ella fuera mi novia era para que pudiera alejarla de ti. Si soy sincero conmigo mismo, sabía desde hace mucho tiempo que había algo entre ustedes. Puede que no supiera exactamente qué era, pero sabía que había algo especial entre ustedes, y quería quitártelo.” Él negó con la cabeza. "Honestamente, todavía no sé por qué. Me sigo preguntando cómo podría hacerle eso, cómo podía hacer lo que le hice a Harper." Había vergüenza en sus ojos. "Pensé que podría vengarme de ella, vengarme de ustedes dos por lastimarla. Ser un pendejo no fue tan divertido como pensé que sería sin embargo." Señaló su nariz rota. "O tan genial. Siempre supe que Harper se estaba conteniendo, y en lugar de escuchar lo que estaba tratando de decirme, seguí fingiendo que todo estaba bien. Debería haberla dejado ir hace meses. Estaba solo tan ... no lo sé, no siendo yo mismo." "Te estábamos mintiendo. Nosotras ... fuimos infieles." "Lo sé." Él asintió. "Esas cartas que encontré, no las encontré por primera vez el otro día. Cuando las encontré por primera vez, simulé que no sabía qué eran ni de quién XWPColección: Página y Facebook

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eran. Ustedes trataron de tener cuidado, nunca mencionaron nombres o lugares, pero quién haría eso si no tuvieran algo que esconder? Además, no es que no haya reconocido tu escritura a mano." "Si lo sabías, entonces ..." "No lo sé. No sé por qué hice algo. Me avergonzaba de que a mi novia le gustara mi hermana más de lo que yo le gustaba. Estaba enojado porque encontraste a alguien que significaba más para ti que yo. Estaba enojado porque Harper era la chica más popular en la escuela, y creo que eso significaba que debería ser mía. Dejé que mi orgullo se interpusiera en lo que realmente importaba. Dejé que mi egoísmo significara más para mí que tú." "Nadie podría ocupar tu lugar en mi vida, Ty." Nuevas lágrimas brotaron en sus ojos, y se reflejaron en los de su hermano. "Lo sé." Él asintió con la cabeza, y algunos cayeron por sus mejillas. "Lo siento mucho, Sarah," se atragantó. "Voy a decirle a todos que estaba mintiendo. Les diré a todos que lo hice, y mantendré tu nombre fuera de eso. Lamento mucho haberte hecho esto." Ella cruzó la habitación y rodeó con sus brazos a su hermano. Su cuerpo se estremeció contra el de ella cuando la atrajo más fuerte. "Lo siento mucho," él susurró de nuevo. "Lo siento también," ella susurró. "Lo dije en serio cuando dije que te apoyaría. No me importa quién te gusta. No hay nada de malo en cómo te sientes. Está bien si eres gay." Sarah se retiró de su abrazo. "Yo ... creo que me tomará un tiempo poder decir eso. Al menos en voz alta." "¿Pero lo eres?" Ella tragó saliva y asintió. "¿La amas?" "Yo ... pensé que sí. Pensé que ella era la única, pero luego cuando me dijiste ... no lo sé." "No me acosté con ella, Sarah." "¿Qué?"


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"Nunca me acosté con ella. Dije eso para lastimarte. Dios, apenas la he besado. Seguí pensando que si esperaba lo suficiente, ella podría amarme, pero no pudo, porque ya estaba enamorada de ti." El corazón de Sarah se desplomó. Harper había estado diciendo la verdad. Ella no se había acostado con Tyler. No le había mentido ... y Sarah le había dicho todas esas cosas horribles. Se dio cuenta de la verdad demasiado tarde. Demasiado tarde. Tyler había estado tratando de lastimarla, tratando de abrir una brecha entre ella y Harper, y había funcionado. Le había dado la espalda a Harper. Ella la dejó parada allí en la escuela y tomó el juicio de todos para sí misma. Ella la había abandonado para enfrentarlo sola. En ese momento, Sarah echó de menos a Harper. La echaba de menos más de lo que creía que podría extrañar a alguien. Incluso más de lo que había extrañado a Tyler cuando no estaban hablando. La vergüenza la consumió. Era el verdadero precio de su inseguridad, de su cobardía, y Harper lo había pagado por ella. Toda su vida, había vivido en las sombras, solo tratando de sobrevivir, esperando que nadie la notara, pero Harper lo hizo, y eso había cambiado su mundo. Todavía no estaba lista para contarle a sus padres acerca de sí misma, y tal vez no estaba lista para gritarlo en las calles, pero estaba lista para defenderse a sí misma y a Harper. Si Harper volvía con ella, podría hacer cualquier cosa, tal vez incluso contarle a sus padres sobre ella algún día. Con o sin Harper, ahora entendía la verdad sobre sí misma, y no quería vivir en las sombras por más tiempo.

CAPÍTULO 25 Bronte, la persona que siempre la cuidó, la resguardó, la protegió durante toda su vida, la alimentó con los lobos. Se había establecido. Lo supo en el momento en que entró a su casa y vio que sus padres estaban en casa, sentados en la sala de estar con su hermana. "Harper." Su padre se aclaró la garganta. "Siéntate." Ella estaba parada junto a la puerta. "Creo que permaneceré de pie." "Escucha a tu padre." Escucha a tu padre? ¿Desde cuándo estaban su madre y su padre uno al lado del por algo?


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Su padre estaba sentado en el sofá biplaza, y su madre y Bronte estaban en el sofá. Se dirigió hacia el sillón y se apoyó tímidamente en el borde, lista para volar. "Bronte nos dice que recientemente hubo un incidente en la escuela que te involucró." Harper entrecerró los ojos hacia su hermana. ¿Cómo se atreve? Su padre tomó un sorbo de whisky y su incredulidad se elevó. Fuera lo que fuese, no era tan importante que no se pudiera lavar con un vaso de malta, evidentemente. "¿Por qué no nos dices lo que pasó?" Su madre dijo. "Prefiero escuchar lo que Bronte tiene que decir al respecto," ella respondió, con una sonrisa dulce y falsa en su rostro. "Les dije por tu propio bien." "Oh, apuesto a que lo hiciste. Tal como me dijiste debería avergonzarme de mí misma. ¿Eso fue también por mi propio bien?" "Lo que estás haciendo es repugnante, Harper," Bronte dijo, y Harper se estremeció. "Pensé que si te daba algo de tiempo serías honesta contigo misma y dejarías de fingir, pero caminas por los pasillos como si no te importara lo que la gente dice, cómo te llaman. Esa chica es una pervertida, y te ha hecho algo. Lo vi todo el tiempo. Tú no eres tú misma a su alrededor." Entonces, Bronte sabía de Sarah, tal como Harper había sospechado. A diferencia de todos los demás en la escuela, no se había creído la historia de Tyler acerca de atraparla con alguna chica al azar. Bronte sabía exactamente por quién tenía sentimientos. "¿Que te importa? Aparentemente, ya no soy tu hermana, así que no te preocupes por eso." "¿Cómo puedes ser tan simplista sobre esto, Harper?" Su padre exigió. "Lo que Bronte nos ha dicho es muy serio." "¿Lo es?" Ella se volvió hacia él. "Me sorprende que incluso te importe." "Cuida tu tono, jovencita." Harper resopló. "¿Esto es una broma? Ustedes dos sentados aquí, tratando de hablarme sobre mi vida. ¿Dónde demonios han estado ustedes dos los últimos quince años? No tienes idea de lo que está pasando conmigo."


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"Sí, bueno, confiamos en ti para tomar las decisiones correctas. Ahora vemos que fue un error." Su madre se sirvió un vaso de whisky. "¿Me estás tomando el pelo? ¿Ambos beberán su escocés como si estuvieras hablando de otro de tus casos? Esto es tan ... " Las lágrimas le escocieron los ojos, y apretó los puños, incapaz de expresar lo herida que estaba. "Usa tus palabras, Harper. No eres un bebé." Su padre dejó su vaso. Harper se puso de pie. Respiró hondo y lo dejó salir lentamente. "¿Quieres que use mis palabras? ¡Ustedes son adictos al trabajo, alcohólicos, ausentes, padres imbéciles que no sabrían si soy una drogadicta o un demonio del sexo o una lunática o una lesbiana si estuviera en las noticias de la noche!" Su madre dio dos largas zancadas y le dio una bofetada en la cara. Harper levantó su mano hacia su mejilla, el calor de su sangre ya se apresuraba allí. "No eres lesbiana." Harper deseó que sus lágrimas no cayeran. "¿Crees que pegarme va a cambiar algo?" Se volvió hacia Bronte. "¿Crees que la gente que me insulta en la escuela cambiará mi forma de sentir? ¿Crees que intimidarme para que sea hetero hará que todo esto desaparezca? ¿Los hará mejores padres?” Ella miró de nuevo hacia su madre. "No digas eso." "¿Qué parte? ¿La parte en la que soy tu hija y tú no sabes nada sobre mí, o la parte en la que has fallado por completo como padre?” "Alguien tiene que trabajar en esta familia. Estás actuando como una niña." Su padre pasó una mano por su cabeza de espeso cabello negro. "Y estás actuando como si esto fuera un juicio. Déjate de ser un abogado conmigo. Soy tu hija por el amor de Dios.” Ella esnifó, decidida a no llorar. "¿Qué tengo que hacer para que estés orgullosa de mí?" Volvió su atención hacia Bronte. "¿Hacer que alguno de ustedes se sienta orgulloso de mí? Todo lo que hice fue tratar de complacerte. Intenté ser todo lo que querías. Intenté tanto que olvidé que se suponía que yo también quería algo. No me di cuenta de que dentro de mí había una persona que quería cosas propias. He sido completamente ahuecada por todo esto. Y me di cuenta de que cuando me despojaste de todo lo que me hiciste, ya no queda prácticamente nada. Lo único que tengo que es realmente mío son mis sentimientos, y tú también quieres quitármelos. ¿Por qué no puedo ser suficiente para ti?”


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"Deja de culpar a tu hermana por tus defectos." Su madre volvió a su asiento. "Ella siempre te ha cuidado, ha estado allí para ti. Incluso ahora está tratando de ayudarte, y no puedes verlo. Solo quiere lo mejor para ti. Debes ser razonable aquí. Sean cuales sean tus sentimientos, estoy segura de que pasarán. Quieres una familia, ¿verdad? ¿Casarte? Solo necesitas olvidarte de toda esta ridiculez y ser práctica." "Tu madre tiene razón." Su padre aflojó el botón superior de su camisa de vestir. "No estamos de acuerdo con este comportamiento tuyo, y esperamos que pare inmediatamente." "Dios mío, no es el siglo dieciocho. Todavía puedo casarme o tener hijos si quiero. ¿A quién le importa si no estás de acuerdo con mis elecciones? No eres yo, y quién diablos eres para juzgar mi elección de relación? Mírense ustedes dos. Su matrimonio es una broma. Tienen suerte de que Bronte y yo no hayamos terminado metiendo la pata con ustedes como nuestro ejemplo. Todo lo que hemos hecho, todo lo que hemos logrado, no ha sido gracias a ti. Sí, papá, alguien tuvo que trabajar por aquí, pero se suponía que alguien criaba a tus hijos también." Ella se volvió hacia Bronte. "Sé que hiciste lo que pensabas que era correcto." Las lágrimas cayeron esta vez. "Sé que hiciste lo mejor que pudiste conmigo, y lo siento si te decepcioné. Lo siento si te ofendí, pero no me arrepiento de cómo me siento. Si la conocieras ... " Su voz se quebró, y se tomó un momento para componerse "Si supieras cómo me hizo sentir, tal vez lo entenderías, o tal vez no lo harías. No importa. Esto es lo que soy, y si ninguno de ustedes puede aceptarlo, entonces supongo que estoy sola." *** Harper estaba en su habitación, acostada en su cama y escuchando música en sus audífonos. Sus padres no habían intentado invitarla a cenar, gracias a Dios, y pensó que todos estaban dormidos. Había dejado de temblar mucho antes de ver la luz al final en el pasillo salir de debajo de la puerta de su habitación. No le importaba quedarse despierta hasta tarde, ya que no pensaba regresar a la escuela al día siguiente. Sabía que tendría que volver eventualmente, pero si alguna era apropiado un día libre por enfermedad, mañana era ese día. Cuando Bronte abrió la puerta de su dormitorio, la sobresaltó. Se arrancó los audífonos de las orejas y se sentó rápidamente, sentada con las piernas cruzadas sobre la cama. "¿Qué quieres?" Bronte cerró la puerta y se apoyó contra ella, con los brazos cruzados. "¿Por qué estás haciendo esto?" "Bronte, estoy cansada, de acuerdo? Déjame en paz." XWPColección: Página y Facebook

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"No. Contéstame, Harp. ¿Por qué estás eligiendo ser así?” "No lo entiendes. No elegí esto." "Seguro como el infierno parece que estás eligiendo esto por sobre todos los que amas." "Ustedes no son las únicas personas que más amo." "¿De verdad crees que estás enamorada de ella?" Harper miró sus manos. ¿Cuál era el sentido de mentir sobre algo de eso ahora? Se encontró con la mirada de Bronte con una confianza que se tambaleaba ante la presencia de su hermana mayor. "Lo hago. La amo." "¿Por qué elegirías amarla?" "¿Qué pasa si no podemos elegir a quién amamos?" Bronte inclinó la cabeza pensativa. Descruzó lentamente sus brazos y se apartó un poco de la puerta. "Quiero entender esto, pero no puedo evitar sentir que hice algo mal. Sigo repasando cuando pude haber detenido esto." "No hubiera querido que lo detuvieras. ¿No lo ves? Esto no es malo. Toda mi vida, solo quería hacer felices a todos. Ahora, finalmente es mi turno de decidir lo que quiero para mí, incluso si no es lo que tú y mamá y papá quieren para mí." Bronte se adelantó y se sentó al borde de la cama de Harper. "Eso fue todo bastante esclarecedor para una quinceañera." Harper sonrió con su primera sonrisa genuina en semanas. "Bueno, he tenido a mi hermana mayor enseñándome cosas." Bronte miró hacia abajo. "Si esto es real, entonces quiero intentar entenderlo. No eres solo mi hermana, Harp. Siempre pensé en ti como mi mejor amiga. Si tus sentimientos por ella son tan fuertes, entonces tal vez ... quizás también deba comprenderlos." "¿Qué pasó conmigo siendo desagradable y ella siendo la pequeña pervertida que me convirtió?"


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"Eso no es justo," Bronte dijo en tono de reproche. "Me arrepiento de haber dicho eso." Se dio la vuelta y respiró hondo. "Esto es difícil para mí, de acuerdo? Sabes que solo quiero lo mejor para ti. Sé que no lo manejé bien cuando me enteré. Ambas lo sabemos. Fui horrible, en realidad, y lo siento. Ojalá no se lo hubiera contado a papá y mamá, pero ahora no puedo retirar lo dicho.” Cerró los ojos con fuerza. "La peor parte fue cuando dije que no eras mi hermana. Por supuesto que siempre serás mi hermana. No sé qué haría sin ti en mi vida." Puso una mano en la rodilla de Harper. "Nunca me di cuenta de lo triste que eras. Lo vacía que te sentiste." "Nunca sentí que esta era mi vida." Bronte hizo una pausa y miró por la ventana antes de encontrarse con sus ojos otra vez. "No puedo evitar sentirme responsable de todo esto. Creo que he dado por hecho que tienes una mente propia. He estado tratando de moldearla en esta pequeña versión de mí, y nunca una vez me paré para preguntarte si eso es lo que querías. Lo hice para protegerte, para asegurarme de que fueras popular, de que nadie te fastidiara, pero cuando llegó el momento, cuando realmente me necesitabas, soy yo quien te fastidió." Se dio la vuelta, y Harper se sorprendió de las lágrimas en sus ojos. No había visto llorar a Bronte desde que eran niñas. "Te hice sentir como que quien eres no es suficiente. He intentado hacerte definir por otras personas. Por mi. Por tus amigas. Por con quién salías." Hizo una pausa, limpiándose los ojos. "Nunca me molesté en decirte que no me gustaban los tipos que escogías para mi porque tampoco me gustaba nadie más. Solo pensé que si salía con ellos lo suficiente, comenzaría a tener los sentimientos que se suponía que debía tener. Pero no lo hice. No sentí nada hasta que conocí a Sarah." Bronte asintió, tristemente, resueltamente. "Sí." Forzó una risa. "Puedo ver eso. Veo que, en realidad, no me necesitabas para hacer las elecciones por ti." "Sé que estabas tratando de ayudarme. No quiero que te culpes por todo esto. Yo fui quien permitió que sucediera, y aprecio todo lo que me acabas de decir." Ella sacudió su cabeza. "Permití que la popularidad se convirtiera en lo más importante para mí. Es como si hubiera creado este monstruo, y luego me convertí en su cabeza. Eso no es lo que se supone que debe hacer una hermana mayor. Te hice sentir que no eras suficiente, Harper. Por supuesto que eres suficiente y eres fuerte. Eres tan fuerte. Me hace sentir orgullosa." El corazón de Harper se hinchó. "Gracias." "Debería haber estado allí para ti."


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"Ya no necesito a nadie. Estoy bien por mi cuenta." Bronte pareció contemplar eso por un momento. "¿Ni siquiera ella?" Harper abrió la boca para discutir. "Escucha, me alegra que ya no pienses que me necesitas más, pero si crees que la amas, está bien querer estar con ella. Lo que sea que ustedes dos tengan, es algo que ciertamente no he encontrado aún, y parece una lástima tirarlo todo por sobre lo que otras personas pudieran pensar." "Intenta decirle eso." "¿Qué quieres decir?" "La viste ese día en el pasillo, ¿verdad? ¿Dónde estaba ella cuando me estaban sacando del closet frente a toda la escuela?” "Yo ... estaba algo distraído en realidad." Harper soltó un largo suspiro, lista para finalmente compartir lo que había estado reteniendo durante tanto tiempo. "Sarah piensa que me acosté con Tyler, cosa que no hice, y ni siquiera importa porque tiene demasiado miedo de itir lo que somos, lo que teníamos. Está avergonzada de mí, Bronte.” Sus ojos se llenaron de lágrimas otra vez. Ella se dio vuelta y se las secó furiosamente. Ella siempre había deseado lo mejor para Sarah. Quería sacar a Sarah de su caparazón, quería que sintiera que había alguien de su lado, quería que sintiera que podía ser lo que quisiera, pero Sarah también tenía que querer esas cosas. No había mucho que pudiera hacer si Sarah no estaba dispuesta a luchar por ella misma. Por ellas. Bronte la abrazó. "Realmente la amas." No era una pregunta. "¿Qué pasa si ya no quiero amarla?" "¿Qué pasa si no tenemos otra opción en a quién amamos?" Bronte repitió sus palabras, y Harper dejó escapar una pequeña risa a través de sus lágrimas. "Ella rompió mi corazón". Harper se retiró del abrazo. "Creo ... creo que hay un peligro de amar a alguien tanto como amo a Sarah." "¿Estás dispuesta a volver a la forma en que las cosas estaban antes de ella?"


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"No." Negó con la cabeza. "Dios, por qué todo tiene que ser tan complicado?" "Si todo esto me ha enseñado algo, creo que es solo complicado cuando no eres fiel a tus sentimientos." Bronte se inclinó hacia adelante y puso un mechón del cabello de Harper detrás de la oreja. "Lo aprendí de ti. Eres mi hermana. Te amo, y me mantendré contigo sin importar lo que elijas hacer con tu vida. Lamento haberte hecho dudar de eso, pero lo digo en serio. No estás sola, Harper.” Se puso de pie y fue hacia la puerta, dándose la vuelta antes de girar la manija. "Solo recuerda, si solo tenemos una oportunidad de ser feliz, tienes que decidir con qué estás dispuesta a vivir y con qué puedes vivir sin ella."

CAPÍTULO 26 Sarah respiró profundamente. De todas las cosas que había tenido que enfrentar en su vida, esta era la más aterradora. Había estado parada afuera, justo al final de la cuadra de la casa de Harper, esperando que ella llegara a casa por más de una hora. Harper no había estado en la escuela ese día, y cuando llamó a la puerta de su casa, nadie respondió, así que esperó. Harper tenía que regresar a casa eventualmente. Cuando Bronte y Harper se detuvieron en el camino de entrada, su corazón se contrajo. Aquí era. Aquí es donde ponía todo en juego. La importancia del momento colgaba pesadamente alrededor de ella. Lo que sea que ocurra ahora tendría un impacto mayor en su vida que cualquier cosa que haya sucedido antes. Harper abrió la puerta del coche primero, y Sarah tomó un último momento para mantener su respiración. Para cuando llegó al auto, Bronte también se estaba bajando. El sonido de las puertas del auto cerrándose parecía mucho más ruidoso que nunca antes. Comenzaron a subir las escaleras antes de que ella encontrara su voz. "¿Harper?" Harper se dio la vuelta lentamente, la confusión en sus ojos. Sarah tragó saliva. Aquí era. En su vida, solo había este momento. "¿Podemos hablar?" Harper miró a Bronte, que estaba examinando a Sarah con sospecha. Después de lo que le parecieron horas, Bronte asintió, entró a la casa y cerró la puerta detrás de ella. Harper dio


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un paso tentativo por las escaleras y lentamente se dirigió hacia Sarah en el césped, y Sarah sintió el impacto de cada paso profundo en su pecho. "Harper." Se sentía tan bien solo por decir su nombre. "Sé que no me lo merezco, pero me escucharás hasta el final?" Harper la miró con curiosidad y cruzó los brazos frente a su pecho. "De acuerdo." Harper había cambiado en algún lugar en el fondo, y aunque tenía esos mismos cautivadores ojos color esmeralda, un mar diferente rugía detrás de ellos de las aguas tranquilas en las que se había ahogado hacía meses. Esto era todo entonces. Ahí era donde iba a suceder, en el césped de Harper, al aire libre. A lo lejos, el rociador de alguien se apagó, y los pájaros gorjearon en el árbol sobre ellas. Era primavera y la nueva vida había comenzado a crecer. Ella solo esperaba que se pudiera respirar el mismo renacimiento en ellas. "Realmente no sé cómo comenzar. Hay tantas cosas que quiero decir, y me preocupa olvidarme de algunas de ellas, y otras partes que tengo miedo no podré decir, pero quiero. Quiero decirte exactamente lo que estoy sintiendo. Mereces mucho más que estas palabras, pero en este momento, son todo lo que tengo para darte." Respiró hondo. "Por mucho tiempo, no quería que nadie supiera mis secretos. No pensé que alguien entendería mis sentimientos por ti. Al principio, ni siquiera los entendía, y deje que ese miedo se apoderara de mí. Cuando me di cuenta de lo que era, una parte de mí tenía miedo de que la gente se enterara de mí, y la otra parte temía que una vez que la gente lo descubriera, te darías cuenta del error que habías cometido al elegirme. Todavía no puedo creer que alguien tan increíble como tú pudiera enamorarse de mí. Pensé que te volverías contra mi cuando vieras lo que todos los demás veían, y no pude soportar la idea de eso. No podía soportar la idea de que me dejaras, así que me lo hice más fácil, y me dije que no podría estar contigo por muchas otras razones. He hecho las paces con esas razones ahora. Con mis miedos." Pensó en su conversación con la Sra. Cox, en ver a Harper ese día en el pasillo de la escuela. "Ahora sé lo que debe haber sido para ti, ver cómo me trataron en la escuela. Ese día en el pasillo con Bronte ... " Su voz se quebró, pero tragó. "Odie verte lastimada así." "¿Crees que me importa lo que dicen las personas en la escuela?" Harper preguntó. "Lo que dice la gente solo puede hacerte daño si lo permites. Lo que me dolió fue que no pudieras estar ahí conmigo. Eres la única que puede lastimarme.” Harper dio un paso hacia ella, con los ojos nublados, una mezcla de convicción y lágrimas. "Yo te amaba, Sarah. Te amé con todo lo que tenía, y aún así te perdí." Algunas lágrimas cayeron de los lados de sus ojos, y el dolor de cada palabra cortó el corazón de Sarah. Harper la había amado. "¿Cómo pudiste abandonarme tan rápido? Sé que pensaste que me había acostado


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con Tyler, pero no lo hice. No podía soportar la idea de que alguien me tocara después de ti." "Estaba tan asustada, Harper. Tenía miedo de lo que significabas para mí. No puedes imaginar lo que fue para mí. Realmente nunca había tenido algo en mi vida que fuera mío, y de repente tuve en mis manos la cosa más increíble del mundo. No sabía qué hacer con mis sentimientos. Estaba tan aterrorizada todo el tiempo de que terminara. Se convirtió en una especie de profecía autocumplida. Estaba tan preocupada con lo que otras personas dirían, que no te estaba escuchando a ti, ni a mí misma. Temía que, si itía lo mucho que me preocupaba por ti, entonces serías apartada de mí." Sus propias lágrimas se derramaron. "Lo siento mucho por arruinar cosas. Lo siento por no estar ahí para ti. Lo siento por escuchar las mentiras en lugar de creerte. Sé que nunca fuiste infiel. Fui yo la que te lastimé, y lo lamentaré todo el tiempo que viva por las cosas que hice, y más aún por las cosas que no hice, que debería haber hecho.” Tragó saliva. "Debería haberte dicho que te amaba. Debería haber sido lo suficientemente valiente para estar contigo, pero nunca fui tan fuerte como tú. Cuando te enfrentaste a tu hermana ese día, cuando te enfrentaste a todos ... no sabía que eras tan fuerte." Harper se secó las lágrimas. "Yo tampoco." Sus palabras fueron acompañadas por una pequeña y triste sonrisa. "Aprendí mucho sobre mí ese día. Aprendí mucho sobre mí este año. Me mostraste muchas cosas sobre mí que no sabía, y he aprendido más desde que te perdí. Cuando todo lo que crees que sabes te es despojado, te ves obligada a hacer un inventario de ti misma, y realmente ver de lo que estás hecha. ¿Recuerdas cuando nos conocimos y te dije que no sabía quién era? No lo sabía, no entonces, pero lo hago ahora, y sé lo que quiero. No quiero ser definida por las opiniones y expectativas de otras personas sobre mí. No quiero quedarme sentada y ver que lo que me pasó le pase a alguien más. No está bien que la gente tenga miedo de quienes son. Que teman ser quien soy." Hizo una pausa. "Realmente nunca hablamos mucho sobre lo que estábamos haciendo, sobre lo que éramos y lo que todo eso significaba. Simplemente dejamos que las cosas pasaran. Cuando las cosas terminaron entre nosotras, finalmente ití lo que era. Supongo que nos costó el estar separadas para darnos cuenta de que no solo fuiste tú quien me hizo como la gente me llamaba. Es lo que soy, y no quería ocultarlo nunca más. Pasé toda mi vida fingiendo ser otra persona, y me sentí bien por ser finalmente yo misma, incluso si es alguien a quien la gente podría no gustarle tanto. Sé que ser gay puede significar que tendré algunos problemas más en la vida, pero estoy bien con eso, porque eso es parte de lo que soy y no lo cambiaría." Dios, esta era la conversación más difícil que Sara había tenido alguna vez. Harper era tan fuerte, y le debía a ella intentar exhibir incluso la mitad de su fuerza. "Pensé que tenía que esconderlo. Ya sabes cómo me criaron, cómo son mis padres con todas sus enseñanzas. Al principio no me di cuenta de que lo que estábamos haciendo tenía una etiqueta, o si lo hice, no quería itirlo. Tenía miedo de ser más diferente, más odiada, de lo que ya era." XWPColección: Página y Facebook

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"Oh, Sarah." "Realmente no quería ponerle un nombre a lo que teníamos," continuó. "En lo que éramos, pero sabía que otras personas lo harían, y no podía itir lo que era. Tenía miedo de ser honesta conmigo misma, pero lo he sido ahora." Harper levantó una ceja. "Así que eres…" "¿Gay?" En la comisura de los labios de Sarah apareció una sonrisa. Era la primera vez que lo decía en voz alta, y para su sorpresa, se sentía bien. "De todas las personas, pensé que lo sabrías." Las mejillas de Harper se colorearon. "Sé lo que soy, y sé lo que quiero." "¿Y qué es lo que quieres?" La voz de Harper se atrapó. "¿No es obvio?" Harper miró hacia otro lado. "¿Por qué no te habías dado cuenta de esto antes? ¿Por qué no fui suficiente para ti?” "Harper, lo siento. Nunca fue que no fueras suficiente. ¿No ves eso? Es que yo no lo era. Sé que no puedo pedirte que me perdones. No me lo merezco de todos modos." "Me lastimaste, Sarah. Me lastimaste realmente mal. No sé ... no creo que pueda dejarme herir así otra vez." Sarah tragó saliva y sacudió la cabeza abatida. "Solo necesitaba que supieras cuánto lo siento. Que nada de esto fue tu culpa, e incluso con todo lo que sucedió, estoy tan feliz de conocerte. Entraste en mi vida y ... no sé cómo explicarlo.” Dejó de hablar y miró a Harper. Todo lo que sentía por ella se precipitó por sus venas. "¿Por qué tienes que ser tan increíble?" Puso su mano sobre su boca, tratando de cubrir su temblor. "Gracias por dejarme amarte." No podía decir nada más, ni siquiera si quisiera. Se giró, sus lágrimas la cegaban, pero no le importó. Ella había imaginado que Harper la rechazaría. Tuvo que hacerlo por su propia conservación, pero, aunque lo había considerado, había esperado que no sucediera realmente. Que Harper realmente no pudiera tirar todo lo que habían compartido.


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Estaban destinadas a estar juntas, ella sabía esa verdad en sus huesos, pero aparentemente Harper no sentía lo mismo, y eso cortó más profundo de lo que cualquier espada podría hacer. "Entonces, vas a renunciar a eso fácilmente?" Sarah giró la cabeza. Harper estaba allí, parada en el borde de la línea de su propiedad. "El dolor es profundo, Sarah, pero no más profundo que el amor que tengo por ti. Si estás diciendo que sabes quién eres ahora, entonces creo que me gustaría conocer a esta nueva tú," Harper dijo con cuidado. "Y me gustaría que me conozcas también. No puedo hacer ninguna promesa, pero me lo debo a mí misma ... a nosotras ... intentarlo." Sarah no esperó para ser invitada, simplemente se lanzó sobre los brazos de Harper. Harper la atrapó y la apretó con fuerza. Fue demasiado. "Harper, lo siento mucho." Los brazos de Harper se apretaron con más fuerza cuando ella lloró en su cabello. "Haría cualquier cosa para tenerte de vuelta," Sarah susurró. "¿Tus padres saben de ti?" Harper preguntó, su voz baja. "No." Sarah se echó hacia atrás, encontrando los ojos enrojecidos de Harper con los suyos. "No estoy ansiando que se enteren, pero me ocuparé de eso cuando suceda. Trataré de ser fuerte como tú." Harper limpió las lágrimas de los ojos de Sarah. "Seremos fuertes juntas." Se inclinó hacia adelante y besó los labios de Sarah. "Lo que sea que venga después, lo enfrentaremos juntas." *** "Guau." Sarah dejó su mochila en el suelo de la habitación de Harper. Aparentemente, Harper había decidido que algunas redecoraciones estaban en orden. Había arrancado el papel tapiz de las paredes en tiras, y la mitad de la ropa de su armario estaba extendida por el suelo o cayendo de bolsas de basura verdes. "Oh, sí." Harper se mordió el labio inferior. "Una especie de bomba explotó después de todo lo que pasó con nosotras. Decidí que necesitaba un cambio." "Sí," Sarah dijo, mirando el desastre. Harper se rió, la tomó de la mano e intentó llevarla con ella, pero Sarah se quedó quieta. XWPColección: Página y Facebook

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"Harper, yo ..." Apartó la mirada, sus ojos se llenaron de lágrimas de nuevo. "Oye, no." Harper se movió dentro de ella, colocando una mano en su mejilla y moviendo su rostro para que encontrara su mirada. "Hemos terminado con eso." Pasó el pulgar por el pómulo de Sarah. "Ven conmigo ahora," repitió, jalando su mano a la vez, llevándola a la cama donde habían hecho el amor por primera vez. La oportunidad de comunicarse con palabras había terminado. Sarah lo sintió cuando Harper la acercó a ella, y Sarah trató de comprender que realmente estaban allí de nuevo, que de alguna manera, con todos los errores que había cometido, todos los caminos equivocados que había elegido, había encontrado el camino de vuelta a Harper. Harper tomó las manos de Sarah entre las suyas, conectando lentamente sus dedos. El aliento de Sarah vaciló, y Harper se acercó, besando suavemente sus labios. Al principio, su boca estaba quieta, antes de que sus labios comenzaran a moverse suavemente contra los de Harper. Sintió cómo los besos de Harper siempre se habían sentido. Como el fuego. Sarah permitió que la atrajera en el beso, desechando la voz dentro de su cabeza que le decía que esto no duraría. Apartó todo lo demás excepto la sensación de los labios de Harper moviéndose contra los de ella. Se unió al baile, usando su boca para capturar a Harper, permitiendo que su cuerpo fuera arrastrado hacia Harper una vez más. Cuando la lengua de Harper empujó el límite de su boca, ella separó sus labios para recibirla y se tragó el gemido de Harper. Ese sonido, ese hermoso sonido, la sacudió hasta su núcleo. Se apartó del beso, su cuerpo entero se estremeció contra el de Harper. Cuando la mano de Harper presionó en la parte baja de su espalda, luchó por mantener sus piernas trabajando. Después de casi un año, todavía se desenredaba al menor toque de Harper. "Harper, yo ..." "Lo sé, Sarah." Tomó su rostro entre sus manos y besó sus labios. "Lo sé, y te perdono." "¿Cómo puedes?" Sarah hizo una pausa. Para eso había venido, pero ahora que Harper había dicho las palabras, no se sentía digna de ellas. "Lo que pasó entre nosotras, no fue por tu culpa," Harper dijo, sus manos aún sosteniendo su rostro, manteniendo la mirada de Sarah fija en la suya. "Al principio, me permití fingir que era todo culpa tuya. Te culpé por mucho ... por todo, porque no podía itir que lo que sucedió fueron las fallas de ambas." Liberó a Sarah, alejándose un paso de ella y luego volteándose, con una sonrisa contrita en su rostro.


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"No estábamos preparadas para los sentimientos que teníamos. Estábamos jugando un juego peligroso, y lo estábamos inventando a medida que avanzábamos. Ninguna de nosotras se detuvo a considerar cuán profundamente involucradas nos habíamos vuelto. No estábamos listas para la presión, el juicio, nada de eso. No te culpo, Sarah. Sé que lo que sucedió cambió quién soy, pero estoy feliz por eso. Estoy bien con eso ahora." "Oh, Harper." La voz de Sarah se quebró, a pesar de que era solo un susurro. "Nunca pensé que me sentiría así de nuevo. Estoy enamorada de ti, Sarah, y esta vez, no te dejaré ir." Sarah usó toda la energía que le quedaba para retener el río detrás de sus ojos. Hubo un profundo dolor en su pecho cuando alcanzó los labios de Harper con los suyos. La besó profundamente, la besó por completo, la besó para expresar todas las cosas que sentía pero que no podía expresar con palabras. "Te amo, Harper. Siempre te amaré." "Lo sé, y te perdono, Sarah. Ahora necesitas perdonarte a ti misma." Sarah ya no discutió. La besó con avidez, sabiendo que moriría mil veces solo para sentir el amor de Harper una vez más. Harper presionó gentilmente a Sarah, guiándola hacia su cama. Cuando la parte posterior de las rodillas de Sarah golpeó el colchón, Harper juguetonamente empujo su hombro, animándola. Sarah no necesitó más estímulos, y no perdió tiempo en revertir sus papeles, y gentilmente acostó a Harper, maniobrando su cuerpo sobre el suyo en un movimiento fluido. "Hay algo que siempre quise hacerte." "¿Qué es?" Harper preguntó mientras se levantaba de su almohada para capturar los labios de Sarah. Sarah la besó con dulzura, con amor, luego llevó sus labios a su oído. "¿Qué tal si te lo enseño?"


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EPÍLOGO El café de Harper se había vuelto a enfriar. Parecía que no importaba cuántas veces lo rellenara, estaba frío antes de que pudiera probarlo. Eso es lo que pasaba cuando tenía los ojos pegados a un libro durante horas. Reacomodó la posición de su libro de texto de criminología de primer año en su regazo. La ley es una razón libre de pasión. Sonrió, recordó ese día cuatro años antes cuando su maestra de leyes de noveno grado había dicho las mismas palabras, y se había preguntado si algo podría estar libre de la pasión. Cuánto había cambiado de esa chica ingenua. Cuánto había tenido que atravesar. Tal vez había tenido razón todo el tiempo. Incluso durante sus momentos más difíciles, había estado llena de pasión. Solo creía que estaba vacía por dentro, pero estaba llena de emoción, pasión y fuerza. Finalmente se había hecho cargo de la forma en que había estado viviendo su vida y había dejado atrás el pasado, pero el futuro siempre estaba en sus manos, y lo había agarrado por los cuernos. Comenzaría la universidad en unas semanas. Lo había logrado, y su pecho se hinchó de orgullo cuando pensó en todo lo que había pasado para llegar allí. Harper sacó su nariz de su libro cuando llamaron a la puerta. No esperaba a nadie tan temprano, pero Bronte había dicho que podría pasar más tarde ese día. "¿Quién es?" Llamó. Cuando nadie respondió, miró por la mirilla. No había nadie allí, pero había algo en el suelo. Harper abrió la puerta y levantó cuidadosamente el papel. Era un dibujo de ella parada en la parte delantera de una sala de audiencias, dirigiéndose al jurado, y estaba realizado expertamente. "Alguien una vez me dijo que tenía un gran talento." La voz parecía venir de la nada. No había notado a nadie acercándose mientras estudiaba el dibujo, pero reconocería esa voz en cualquier parte. "Sarah," susurró. Cuando se volvió, se quedó sin aliento al verla. "¿Te gusta?" Sarah preguntó, mirando deliberadamente el dibujo con sus ojos azules y nublados.


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"¿Cuándo tuviste tiempo para hacer esto? Se suponía que no deberías llegar hasta el Lunes.” Harper chilló y le echó los brazos al cuello a Sarah. Sarah había estado fuera con su familia y Harper tardó un momento en darse cuenta de que realmente estaba allí. Habían pasado dos semanas desde que la había visto, y seis meses desde que recibieron sus cartas de aceptación. OCAD para Sarah, como siempre había soñado, y la Universidad de Toronto para Harper, donde asistiría a uno de los mejores programas de pre-derecho en el país. Bronte les había encontrado el condominio que estaban alquilando a principios del verano. Era un departamento en la esquina en una ubicación privilegiada en Queens Quay, mirando por encima del Harbourfront (Barrio de la costa norte) del lago Ontario desde un lado, y la Torre CN (Torre Nacional de Canadá) y el horizonte de Toronto desde el otro. Harper había agarrado las llaves esa mañana y había dejado los libros de texto que había recogido esa tarde en la librería. Esta iba a ser su casa con Sarah durante al menos los próximos doce meses, y en el momento en que había entrado por la puerta, no podía obligarse a irse de nuevo. "¿Qué estás haciendo aquí?" Dio un paso atrás para dejar entrar a Sarah. Sarah miró a su alrededor y sonrió cuando vio el café y el centro de libros de texto de Harper en el suelo, ya que actualmente no tenían muebles en el alquiler. "Te conozco." Sarah le besó la mejilla. "Sabía que en el momento en que llegaras aquí, no serías capaz de irte, y no te quiero aquí sola, ni siquiera por un día." "¿Pero tu viaje familiar?" Sarah miró hacia atrás, hacia el pasillo y sonrió. Se movió a un lado, y Tyler, Jen y Bronte entraron, cada uno de ellos cargando una caja de mudanza con el nombre de la habitación escrito con marcador permanente negro. "Sarah, gracias," Harper susurró con gratitud. De alguna manera, Sarah siempre supo exactamente lo que necesitaba. "¿Cómo tienen tantos platos? Te acabas de mudar.” Jen dejó caer una caja de cacerolas y sartenes en la encimera de granito de la cocina. "Nena, dije que tomaría las cosas pesadas." Tyler se acercó y acarició los hombros de Jen por detrás.


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"Cierto, entonces podré oírte quejarte sobre eso más tarde," ella bromeó. Él la besó en la cabeza y salió caminando con una sonrisa. "Lo juro, tu hermano puede ser una niña cuando se lastima." Bronte se rió. "Como si te molestara. Todos sabemos que llevas los pantalones en esa relación." Jen entrecerró los ojos en fingida ofensa. "¿Alguna vez se han dado cuenta de lo sexistas que suenan?" Harper preguntó. "Oh, no eso otra vez." Sarah la detuvo. "Vamos a guardar el discurso litigioso para después de que nos ayuden a mover todo. De acuerdo, Srta. Isabelle, Sra.?" "Todavía no," Harper dijo, pero estaba sonriendo. Todo el lugar pronto se llenó con los sonidos de los tenis, los tacones chasqueando y las cajas siendo abiertas y vaciadas. Harper se tomó un momento para salir al balcón, donde una pequeña mesa de restaurante con dos sillas pronto viviría. Necesitaba un momento para detenerse y dejar que todo se asimilara. Todo lo que siempre había deseado estaba dentro de estas cuatro paredes, y la abrumaba. Bronte salió y cerró la puerta corredera de cristal detrás de ella. "Me gustaría que vivieras más cerca, pero maldita sea, me encantará visitarlas con esta vista." Arremolinó lo último de su margarita en su vaso. "Te encontré un buen lugar, ¿verdad?" "Sí, eres la mejor agente de bienes raíces sin duda," dijo en fingida adoración, y luego se puso seria. "Y eres bienvenida aquí en cualquier momento. Ya lo sabes.” Harper ajustó sus lentes de aviador, con la esperanza de que Bronte no viera que se le nublaban los ojos. Su hermana se unió a ella en el borde del balcón, y ambas sonrieron mientras Tyler y Jen descargaban las últimas cajas del camión de mudanza abajo. Era uno de los últimos días cálidos del verano, y ya, el sol comenzaba a ponerse a finales de la tarde de Agosto. "Estoy segura de que querrás un descanso de mí lo suficientemente pronto, o Sarah al menos," Bronte dijo en broma. "Sarah te ama." Aunque ambas llevaban lentes de sol, ella sabía que se miraban a los ojos. "Yo también la amo. Cualquier persona que haga feliz a mi hermana es buena desde mi punto de vista." Terminó lo último de su bebida y levantó su vaso vacío. "Creo que es hora de hacer una nueva tanda. Este será uno de los últimos días en que podamos disfrutar de bebidas como estas. Tengo que tomar tantas como podamos." Le dio a Harper un XWPColección: Página y Facebook

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tranquilizador apretón en su hombro, antes de dejarla sola de nuevo con sus pensamientos. Después de que Bronte entró, la licuadora comenzó a funcionar, y no pasó mucho tiempo antes de que Sarah se uniera a ella en el balcón. Permaneció de pie a su lado por unos momentos, sin que ninguna de las dos hablara, antes de girarse y abrazar a Harper por la cintura desde atrás. Estaban frente a la puesta de sol mientras pintaba un resplandor rosado sobre el agua. Harper se recostó en su abrazo, y abrazó los brazos que estaban envueltos alrededor de su cintura. "¿Fue una buena sorpresa?" Sarah preguntó, mientras colocaba un beso en la parte posterior de su cuello, enviando cálidos escalofríos por su espina dorsal. "La mejor." Cuando Sarah apretó sus brazos a su alrededor nuevamente, Harper se dejó calentar por el momento, de tener a su familia con ella — incluso Tyler, que se había convertido en un gran amigo y aliado en los últimos años, a menudo para la consternación de Sarah. "¿Qué es?" Sarah preguntó. Harper respiró hondo, permitiéndose experimentar todo lo que se movía a través de ella en ese momento. "La vida rara vez resulta como la imaginamos." Movió su enfoque al interior, donde Tyler y Jen estaban colocando platos para la pizza que habían pedido. Bronte estaba sirviendo cinco margaritas y colocando una rodaja de lima en el lateral de cada vaso. Sarah la apretó más fuerte, recordándole nuevamente de cuánto amor estaba rodeada. "Nunca hubiera pensado que las cosas podrían salir de esta manera." "Sí, quién hubiera pensado que una chica tan agradable como Jen podría enamorarse de Tyler." Sarah bromeó, y Harper sonrió. "¿Te he dicho hoy cuánto te amo?" "No desde esta mañana en el teléfono." Harper la besó. "Me sentía descuidada." "Te amo." Sarah le sonrió, y Harper vio la casa reflejada en sus ojos. "Yo también te amo, Sarah. No puedo creer que esto realmente esté sucediendo. Que finalmente vamos a vivir juntas." "Oye, tú eras la que quería terminar el verano en casa antes de mudarnos juntas," Sarah respondió.


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"Lo sé, pero realmente quería terminar esa pasantía." Harper no se disculpó de nuevo, porque Sarah ya sabía lo importante que había sido la pasantía para ella, y lo raro que era un puesto de derechos humanos en el bufete de abogados de sus padres. "Hubiera esperado todo lo que quisieras, Harper. Hubiera esperado veinte vidas. Haría cualquier cosa para estar contigo al final." "Me alegra que te sientas así." Ella la besó, moviéndose suavemente de sus brazos. "Porque esto es solo el comienzo." Bronte salió de la cocina, sosteniendo dos margaritas atractivamente en su camino, y ambas rieron mientras se unían a sus amigos. La calidez en la habitación le recordó a Harper la pintura abstracta de Sarah que ahora colgaba en la pared. Había aprendido mucho sobre arte desde que conoció a Sarah, y sintió que incluso había empezado a entender algo de eso. Al mirar a su familia, recordó cómo Sarah le había dicho que cada pincelada era necesaria para completar una pintura. Que a veces, incluso las líneas más errantes pueden terminar siendo los detalles definidos en una pieza. Miró a su alrededor, sabiendo que, finalmente, el lienzo de la vida que ella y Sarah habían empezado a pintar hace mucho tiempo estaba completo. Harper se encontró con los ojos de Sarah al otro lado de la habitación, y vio que el afecto seguía siendo tan fuerte como siempre lo había sido. Se sintió siendo jalada por esa cuerda invisible que corría entre ellas. Se pertenecían la una a la otra. Más allá de la piel y los huesos, sangre y tendones, estaban conectadas. Ella siempre había pertenecido a Sarah, y siempre lo haría. Habían sido capaces de encontrarse entre sí una y otra vez, hasta que finalmente, el espacio entre ellas ya no existía.

FIN


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