Operazione Cristopher 371u45

Mario Filippeschi

OPERAZIONE CRISTOPHER

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Elison Publishing [email protected] ISBN 9788869630163

Fatti, personaggi, studi e indirizzi di ricerca descritti, sono rigorose realtà storiche riguardanti il progetto per la realizzazione dell’arma atomica tedesca durante la seconda guerra mondiale. Trama e personaggio principe sono pura fantasia dell’autore.

Indice

Nota dell’autore PREFAZIONE I cavalieri dell’Apocalisse I II III IV V VI VII VIII IX X XI XII XIII XIV XV

XVI XVII XVIII XIX Epilogo L'autore

Nota dell’autore

Sebbene mi sia sforzato di rendere l’interpretazione del romanzo semplice e la sua lettura più scorrevole possibile, causa l’argomento trattato, alcune terminologie per la loro valenza scientifica potrebbero apparire di non cristallina interpretazione. Al fine di superare tale ostacolo, ho ritenuto opportuno riportare nella pagina di seguito una tabella con la spiegazione elementare di quei termini, consigliando di consultarla nel caso s’incontrino difficoltà interpretative. Analoga cosa dicesi per i gradi militari in uso dal 1942 nella Germania nazista, riguardanti le schutzstaffel (SS) e la polizia segreta di Stato (Geheime Staatspolizei) o Gestapo.

Desidero inoltre porre in evidenza che per comprendere appieno il racconto sotto il profilo storico, è opportuno leggere per intero la prefazione.

Acqua pesante o ossido di deuterio. Elemento rarissimo e del tutto simile alla normale acqua. La sua caratteristica è quella di avere invece di due atomi d’idrogeno legati con l’ossigeno, due di deuterio - isotopo dell’idrogeno. Elemento 94. Definizione che dettero inizialmente sia gli americani, sia i tedeschi ad un nuovo elemento non esistente in natura e costruito poi in laboratorio, esso è l’isotopo pesante dell’uranio 238, chiamato in seguito plutonio. Elettrone. Particella elementare che ruota intorno al nucleo atomico. La sua caratteristica oltre a quella di formare una barriera elettromagnetica intorno al nucleo, è di possedere carica elettrica negativa. Fissile o fissione. Indica la proprietà di nuclei atomici quali plutonio 239 (elemento 94) e uranio 235, di scindersi in altri nuclei o frantumarsi sotto l’impatto di un neutrone. La fissione genera un’elevata energia. Grafite o carbonio. La grafite è un minerale costituito da cristalli formati da strati paralleli di soli atomi di carbonio disposti in strutture esagonali. Il carbonio è un atomo con numero atomico 6, cioè con sei protoni e solitamente sei neutroni. Isotopo. Atomo che pur avendo le stesse proprietà chimiche del suo elemento base, differisce da esso per il peso e quindi il per il numero dei neutroni. L’uranio 235 è un isotopo dell’uranio 238 perché ha tre neutroni in meno, il plutonio 239 è un isotopo dell’uranio 238 perché ha un neutrone in più. Caratteristiche che rendono questi due isotopi fissili –scindibili. Massa critica. Quantità di uranio 235 o plutonio 239 in grado di generare una reazione atomica a catena in grado di auto alimentarsi senza controllo esterno fino a scindere ogni suo atomo. Nucleo atomico. Materia o parte centrale dell’atomo. Il nucleo atomico è formato da protoni e neutroni. Neutrone. Particella elementare costituente con il protone il nucleo atomico. La sua caratteristica è quella di essere elettricamente neutro, quindi non soggetto ad interferenze o alterazioni sotto l’effetto di campi elettrici e

magnetici. Particelle. Elementi indivisibili di cui è costituita l’intera materia. Le fondamentali sono: elettroni, protoni e neutroni. Protone. Particella elementare costituente con il neutrone il nucleo atomico. La sua caratteristica è quella di possedere carica elettrica positiva. Reattore o pila atomica. Macchina per la generazione d’energia che sfrutta il principio della fissione atomica e/o, della reazione a catena controllata. Reazione a catena. S’intende il principio secondo cui i neutroni generati dalla scissione di un atomo di materiale fissile, possono a loro volta scindere durante la loro corsa altri atomi dello stesso elemento, e così via. Radioattività. Energia ad altissima frequenza che espelle un nucleo atomico quando si trasforma o decade in un elemento più leggero. Sezione d’urto. Nello specifico è un valore espresso in cm² che misura la probabilità che un nucleo catturi un neutrone in avvicinamento. Uranio 238. L’elemento più pesante che si trova in natura. Dato il suo alto numero atomico, è parzialmente instabile e tende nel tempo a decadere in elemento più leggero cedendo energia sotto forma di radioattività. Uranio 235. Isotopo con tre neutroni in meno rispetto al 238 e che può scindersi sotto l’effetto dei neutroni. Statisticamente se ne trova uno ogni 140 atomi di 238.

Gradi militari nella Germania nazista, appartenenti alle Schutzstaffel “SS” e alla Polizia segreta di Stato (Geheime Staatspolizei) o, Gestapo.

SS – unterscharführer – sergente. SS – scharführer – sergente maggiore. SS – oberscharführer– maresciallo. SS – untersturmführer – sottotenente. SS – obersturmführer – tenente. SS – hauptsturmführer – capitano. SS – sturmbannführer – maggiore. SS – obersturmbannführer – tenente colonnello. SS – standartenführer – colonnello. SS – brigadeführer – generale di brigata. SS – gruppenführer – generale di divisione. SS – obergruppenführer – generale di corpo d’armata. SS – oberstgruppenführer – generale d’armata. SS – Reichsführer – comandante in capo della Gestapo e delle SS.

PREFAZIONE

Oltre le colonne d’Ercole

Berlino – Dahlem, 19 dicembre 1938. Le luci all’interno dell’istituto di chimica Kaiser Wilhelm Gesellschaft erano quasi tutte spente. Il dottor Fritz Strassmann sbirciò l’orologio, erano le 18:00, confusamente pensò che fin dopo Natale lui e Hahn non potevano fare niente, quasi tutto il personale era in vacanza. Nell’imboccare la rampa delle scale, Strassmann si bloccò, non ricordava se aveva chiuso la porta del laboratorio, in quel periodo era così distratto. Poco dopo bussò entrando nell’ufficio del direttore dell’istituto, il professor Otto Hahn - premio Nobel nel 1944 per la scoperta della reazione nucleare a catena. - Il giovanile cinquantasettenne scienziato, alzò i chiari occhi dalla lettera appena finita di vergare, dicendo: «Novità, Fritz?» «Nessuna. Il terzo esperimento dà identici risultati. Ormai ogni concepibile dubbio è fugato; persistere nel negare la realtà sarebbe solo una perdita di tempo». Hahn, impresse il tampone assorbente sulla carta, fece cenno a Strassmann di sedere e tornò a controllare lo scritto. La missiva indirizzata alla sua amica e collega Lise Meitner concludeva con le seguenti parole: Forse puoi suggerirci una spiegazione fantasiosa. Pensiamo che l’uranio proprio non possa ridursi a bario e a qualche altro elemento, cerca dunque di pensare ad una razionale possibilità. Isotopi del bario con peso atomico molto superiore a 137? Se riesci ad immaginare qualcosa di pubblicabile, questo nostro lavoro apparterrebbe a tutti e tre. Non crediamo d’essere impazziti nè che qualche contaminazione ci stia combinando brutti scherzi. «Ho finito in questo momento di scrivere a Lise, informandola dei risultati» disse Hahn, nel riporre la stilografica.

«La prego di estendere alla dottoressa Meitner i miei migliori auguri di Natale. Spero che il nuovo anno possa finalmente portarle pace e serenità», rispose Strassman. «Ne ha veramente bisogno. Povera donna, un talento del genere ridotta a mendicare asilo e protezione presso i parenti in Svezia! Di questi tempi, essere ebrei in Germania o in Austria è cosa che non voglio neanche immaginare. Aggiungerò un postscriptum». «Lei l’ha aiutata molto», disse Strassman. «Ho fatto ciò che potevo». «Ha fatto molto di più, facendola espatriare dandole anche del danaro». «Il merito non è stato solo mio, anche il direttore di Die Naturwissenschaften Paul Rosbaud si è adoperato accompagnandola fino a Stoccolma». «Che impressione trae dai risultati di questi esperimenti, herr professor?» chiese infine Strassman, tornando all’argomento iniziale. «Penso, che potremmo essere di fronte ad una delle più grandi scoperte fatte dall’uomo». «Concordo, herr professor…» «Però, ora che si delineano gli aspetti chimici nucleari del problema, non riusciamo a comprendere quelli fisici. Non possiamo pubblicare simili ricerche se prima non risolviamo l’enigma di questa energia».

Kungälv, Svezia, 24 dicembre 1938. Lise Meitner era sola a Stoccolma, il nipote Otto Frisch fisico atomico e anche lui ebreo, viveva da solo a Copenaghen, dove lavorava momentaneamente all’università occupandosi del comportamento magnetico dei neutroni. I coniugi Niklas ed Eva von Bahr Bergius, parenti dell’una e dell’altro e come loro austriaci, avevano invitato zia e nipote a are il Natale a Kungälv. Fu così che la Meitner era partita da Stoccolma e Frisch, con gli sci in spalla da Copenaghen,

deciso una volta lassù a fare lunghe escursioni di fondo. Quel mattino della vigilia di Natale, Otto scese giù nella cucina che odorava di caffè e biscotti sedendosi vicino alla zia che intenta nel fare colazione, gli porse la lettera di Hahn arrivatale a Stoccolma il giorno precedente. Il giovane fisico lesse attentamente lo scritto, infine esclamò: «Bario! Fesserie. Dev’esserci un errore». Contrariata, la Meitner rispose che Hahn era il microchimico più quotato al mondo e la sua autorevolezza di livello internazionale. Su insistenza di Frisch che voleva sciare, i due uscirono per una eggiata nel bosco, di lì a breve sedettero su un tronco di un albero. «Ma è impossibile, uranio che diventa bario, non si possono elidere da un nucleo atomico più di cento particelle in una sola volta, al massimo qualche neutrone», affermò Otto. «Hai letto; l’esperimento è stato ripetuto per tre volte e sempre accompagnato da energie relative elevatissime. La spiegazione non è di natura chimica, ma fisica» replicò Lise. Frisch, prese un bastoncino e cominciò a disegnare un cerchio sulla neve, mentre sussurrava: «Uranio e bario, ma che senso ha? – rivolse lo sguardo verso la zia – Pensiamo al nucleo atomico a goccia di liquido teorizzato da Bhor. La goccia di liquido è tenuta insieme dalla tensione superficiale, il nucleo atomico da qualcosa di analogo, l’interazione forte; forse è da qui che bisogna partire per capire questo mistero». «Ma la repulsione elettrica dei protoni si oppone all’interazione forte ed è tanto più intensa quanto più il nucleo è pesante», fece l’altra. «Appunto. Hai carta e penna?» La Meitner estrasse dalla borsetta la stilografica ed un piccolo notes. Ella conosceva il nipote, sapeva che era un ottimo fisico, forte in matematica e che quando si concentrava non voleva essere distratto. La scienziata osservò in silenzio il giovane, mentre con la sua grafia minuta scriveva sulla ruvida carta, poco dopo aveva riempito di numeri alcuni foglietti, infine il giovanotto si rivolse di nuovo alla zia. «Con un numero atomico pari a cento, la tensione superficiale del nucleo scomparirebbe, perciò l’uranio con numero atomico 92 è abbastanza vicino all’instabilità. Ecco perché in natura non esistono elementi transuranici, le due forze antagoniste presenti nel nucleo, l’interazione forte che tiene uniti i protoni e la repulsione elettrica che tende a respingerli, finirebbero per annullarsi a vicenda».

La Meitner annuì, dicendo: «L’alto numero atomico, è anche fonte di radioattività naturale. Enrico Fermi dimostrò che per instabilità un nucleo pesante può decadere in un elemento più leggero, cedendo raggi alfa e beta, espellendo al contempo attraverso raggi gamma l’energia in eccesso che non può essere inglobata nel nuovo nucleo». Otto Frisch con un’espressione di profonda concentrazione improvvisamente si alzò, fece qualche o, si fermò e tornando indietro sedette di nuovo sul tronco, quindi accanto al cerchio sempre sulla neve disegnò due penducoli simili al manubrio di una bicicletta, poi due bulbi e infine, quasi parlando a se stesso, disse: «Nello specifico, non avendo i neutroni carica elettrica, possono penetrare attraverso la potentissima barriera elettromagnetica degli elettroni orbitanti, capisci che succede?» La zia, perplessa aggiunse: «Allora, alcuni di loro potrebbero colpire il già instabile nucleo di uranio cedendo nell’impatto la loro energia cinetica». «Esattamente! E nell’assorbirla, il nucleo oscilla. Prendiamo un esempio semplice: tra i molti effetti delle oscillazioni, per un nucleo il più probabile è un allungamento che come una goccia di liquido che si divide, forma alle sue estremità due bulbi. Poiché l’interazione forte opera a distanze estremamente brevi, mentre quella elettrica a distanze infinite, fra i bulbi ora creatisi e distanti l’un l’altro, prevarrà la repulsione elettrica allontanando ancora di più le sfere in via di separazione; alla fine, il penducolo cederà e là dove c’era il grosso nucleo dell’uranio si formeranno due nuclei più piccoli, esempio bario e kripton. Se invece l’uranio si frantuma, i conseguenti elementi generati saranno in numero maggiore. – eccitatissimo, in un crescendo di voce Frisch quasi urlò: – Avviene l’incredibile, l’atomo di uranio si scinde!» «Forse questo spiega anche perché viene emessa un’energia relativa così alta», fece l’altra. «Sicuro! A questo volevo arrivare. Secondo il teorema delle masse divergenti di Einstein, se in condizioni relativistiche una massa si scinde, la somma delle masse derivate dovrà pesare meno della massa del loro genitore comune e la differenza di peso si trasforma in energia secondo l’uguaglianza E = mc². Ma quanto meno dovrebbero pesare le masse derivate? Ricordi i valori per difetto di massa di Francis Aston?»

«Sì. – asserì la Meitner, facendosi are la stilografica – Un quinto della massa di un protone», affermò di lì a poco. Ripresa la penna, Frisch continuò a tirare giù numeri. Alla fine fissò la zia e con occhi simili a quelli di un ebete, sussurrò: «Secondo il teorema di cui sopra, la massa equivalente ad un quinto di quella di un protone equivale a qualcosa come duecento mega elettron volt, energia in grado di far saltare un granello di sabbia e questo per un solo atomo. Ecco la fonte della grande energia relativa sprigionata ed ecco perché si forma il bario. Questo è il segreto sia degli attuali esperimenti di Hahn, sia di quelli eseguiti a suo tempo da Fermi a Roma e che tu e Joliot Curie per anni ne avete inseguito le tracce». «Allora, in linea teorica sarebbe possibile…» «…Allora, in un grammo di uranio ci sono due virgola cinquantuno elevato alla ventunesima potenza di atomi, -2,51²¹ duemilacinquecento miliardi di miliardi di atomi. Ti rendi conto di cosa stiamo parlando?» «Sconvolgente…» fece la Meitner.

Otto Frisch aveva profanato il mistero dell’energia atomica, svelando ciò che a partire dagli esperimenti condotti da Enrico Fermi a Roma quattro anni prima, i fisici di tutto il mondo non erano riusciti a comprendere.

I cavalieri dell’Apocalisse

Vi sono due generi di felicità o di appagamento che noi mortali possiamo provare: l’uno lo incontriamo nella sfera del pensiero, l’altro in quella delle emozioni. William Herschel. 1738-1822. (Da una lettera al fratello Jakob).

New York 22 marzo 1939. Quella mattina George Pegram entrò per primo nel suo ufficio alla Pupin hall, la torre dell’istituto di fisica della Columbia university, seguito dal premio nobel Enrico Fermi e Leo Szilard. Fermi prese la parola, relazionando brevemente i due sull’infruttuoso incontro da egli avuto a Washington con alcuni rappresentanti della marina, incontro combinato dallo stesso Pegram (direttore amministrativo dell’istituto) e teso ad ottenere dei finanziamenti, fondi per lo studio di un progetto finalizzato alla realizzazione di una futuristica macchina all’uranio produttrice di energia atomica. Entrarono Wigner, Wheeler, Rosenfeld, Teller e Niels Bohr, quest’ultimo direttore dell’istituto di fisica teorica di Copenaghen, giunto in America alla fine di gennaio per un lungo periodo sabbatico. L’ungherese Szilard, pungolo e coscienza critica delle ricerche americane sulla fissione dell’uranio, terrorizzato dalla possibilità che i nazisti potessero ottenere per primi un’arma atomica, in tono amaro, disse: «Con l’occupazione della restante Cecoslovacchia, loro, tramite le miniere di Joachimsthal avranno a disposizione quantità di uranio inesauribili. Hanno le migliori menti e un’enorme capacità industriale, chi potrà più fermare Heisenberg, Hahn, Weizsäcker e gli altri?» Bohr, il più eminente fisico del mondo, continuava a dissentire dall’atteggiamento allarmistico di Szilard. «È ormai certo – disse – che a fissionarsi non è l’uranio 238, ma il suo raro isotopo 235 il quale statisticamente si trova in proporzioni di uno su centoquaranta atomi di 238. La separazione

isotopica{1} di un elemento costituisce un problema di enorme portata. La Germania dovrebbe diventare un’immensa grande fabbrica, come dovrebbe diventarla gli Stati Uniti qualora decidessero di separare l’uranio 235 dal 238 su scala apprezzabile. Ammesso che ciò sia tecnicamente possibile ed io ho seri dubbi, richiederebbe uno sforzo sovrumano ed un impegno industriale di proporzioni considerevoli. Penso che un ordigno ad energia atomica non sia prevedibile prima di venticinque, forse cinquant’anni». Enrico Fermi che non era molto loquace, ma quando parlava sapeva quello che affermava, si alzò dalla sedia dirigendosi verso la finestra panoramica, alcuni istanti dopo, mentre dall’alto della Pupin hall spaziava con lo sguardo sull’isola di Manhattan, disse: «Io professor Bohr, non sarei così scettico né sul fattibile, né sui tempi d’attuazione. Non sappiamo come l’uranio 238 si comporta sotto l’effetto dei neutroni veloci, inoltre sembra che a Berlino, Paul Harteck abbia iniziato degli esperimenti sulla separazione isotopica col metodo della diffusione termica. Ancora non conosciamo i risultati, in ogni caso, credo sia importante intraprendere serie ricerche tese a stabilire se sia o no possibile in breve, medio termine, la realizzazione di un reattore nucleare».

Berlino, 16 settembre 1939. Quella mattina si respirava aria da grandi occasioni. Trombe e fanfare della poderosa macchina propagandista di Paul Joseph Goebbels squillavano in ogni dove. Nella vicina Wilhelmplatz, gli altoparlanti diffondevano la marcia trionfale del Tannoiser di Richard Wagner. Due giorni prima, il XIX corpo d’armata del generale Heinz Guderian era arrivato a Brest-Litovsk, il giorno precedente quel poco che rimaneva del Governo polacco aveva abbandonato Varsavia, raggiungendo un villaggio presso la frontiera romena: la Polonia in due settimane era stata sconfitta! Al secondo piano dell’edificio del ministero della guerra, in una sala che dava nella Hardenbergstrasse di lato alla Wilhelmplatz, sotto la direzione di Kurt Diebner, capo del nuovo dipartimento per le ricerche sulla fissione atomica, si erano riuniti molti dei migliori fisici e chimici tedeschi, alcuni dei quali tra i più quotati al mondo. Tra gli altri, erano presenti il futuro premio nobel professor Otto Hahn, scopritore della fissione nucleare e direttore dell’istituto di chimica Kaiser Wilhelm Gesellschaft; Hans Geiger, che aveva imposto il nome al

contatore omonimo per la misurazione delle radiazioni; Siegfried Flügge, autore di un articolo che aveva accelerato l’interesse del ministero della guerra sulla fissione, Rudolf Fleischmann, Carl Friedrich von Weizsäcker, Abraham Esau, Walther Gerlach; i chimici Walther Bothe (anch’egli futuro nobel), Paul Harteck, Fritz Strassmann, Josef Mattauch, Gerhard Hoffmann, Bagge ed altri ancora. Non era presente il più illustre tra tutti: il professore Werner Karl Heisenberg, premio nobel per la fisica nel 1932, scopritore del celeberrimo principio d’indeterminazione che come per i principi di Galileo e Newton, in seguito avrebbe letteralmente rivoluzionato i fondamenti della fisica. Nonostante che la reputazione di Heisenberg a livello mondiale non avesse uguali, egli da fervente patriota aveva disertato quella riunione, andando spontaneamente sulle Alpi bavaresi per un’esercitazione militare con gli Alpenjäge, il corpo tedesco degli alpini. Ma anche senza di lui, il gruppo riunitosi quella mattina era formidabile. Tra le note del Tannoiser che filtravano attraverso i vetri, Basche aprì la riunione con la notizia che i servizi segreti avevano appreso che all’estero erano in corso progetti di ricerca sull’uranio. Non era una gran novità, da più di nove mesi i loro colleghi inglesi, si, americani e italiani pubblicavano sulle riviste scientifiche articoli sulla fissione. Basche citò l’articolo di Flügge, dicendo: «Il dottor Flügge, ha dimostrato come in linea di principio attraverso la fissione atomica si possa produrre energia, se ne deduce quindi che con essa si possano produrre anche armi. Il problema è stabilire se la Germania o i suoi nemici siano in grado di costruire macchine e ordigni che sfruttino tale energia a scopo bellico». Dopo questa introduzione prese quindi la parola il giovane, brillante Carl von Weizsäcker, di recente nominato direttore della divisione teorica del dipartimento di fisica dell’istituto Kaiser Wilhelm. «Non c’è alcun dubbio ormai che la fissione dell’uranio liberi grandi quantità di energia ma ci sono fortissimi dubbi sulla possibilità di poterla sfruttare. In linea teorica è possibile, ma credo che ancora nessuno abbia intrapreso seri studi al riguardo e forse, neanche immaginati. Così, a prima vista sono dell’avviso del professor Heisenberg e del dottor Strassmann secondo cui, le difficoltà per la realizzazione di simili progetti sarebbero notevoli, forse insormontabili». Il paffuto professor Hahn respirò a fondo, pensando: “Sarà opportuno fare un po’ di chiarezza, e ora che parli io!” Alzò la mano e prese la parola. «Una ventina di giorni fa, poco prima che scattasse la censura a seguito delle ostilità, ho letto su Physical Review un articolo del professor Niels Bohr e di un giovane fisico americano, tale John Archibald Wheeler che forse qualcuno dei presenti

conosce. Loro, offrono la prova teorica che a fissionarsi sotto l’effetto del bombardamento dei neutroni lenti non è l’uranio 238, ma il suo raro isotopo uranio 235. Noi, tramite le miniere cecoslovacche di Joachimsthal abbiamo grandi quantità di uranio 238 a disposizione, ma nessuno sa come separare da esso quantità utilizzabili di uranio 235 allo stato puro. Chimicamente quest’ultimo isotopo è identico all’elemento base, si distingue solo per la differenza di peso che nel nostro caso è molto modesta, appena tre particelle tra l’abbondante 238 e il rarissimo 235. Signori, stiamo parlando di tre particelle. Se Bohr è nel vero, ci sarebbe bisogno dell’uranio 235 puro per la fissione e ciò renderebbe qualsiasi impresa impossibile». Otto Hahn aveva detto cose sensate, ma nessuno comprese che si era espresso interpretando il problema sotto il profilo del chimico nucleare e non del fisico. Dopo alcuni secondi di silenzio, prese la parola Paul Harteck. «Io ho lavorato alla separazione isotopia col metodo della diffusione termica e ritengo che per il suo tramite questa selezione sia realizzabile». La discussione si accese e si protrasse per qualche tempo fin quando, Geiger che era stato sempre silente spazientito alzò la voce sopra alle altre, dicendo: «Signori, abbiamo udito che c’è la possibilità di liberare energia nucleare attraverso la fissione, se esiste anche una minima probabilità di riuscita dobbiamo impegnarci, non possiamo fare altrimenti». Ma le affermazioni fatte da un’autorità quale quella di Otto Hahn, avevano oramai fatto calare sulla sala una venatura di scetticismo che come un virus, contagiarono negativamente ottimismo, lucidità e curiosità di molte menti tra cui quella di Heisenberg. Contagio, che inconsapevolmente tese a pareggiare il vantaggio che i tedeschi avevano sugli altri.

Berlino-Dahlem, novembre 1940. Quella mattina nella casa dei virus (per tenere lontani i curiosi così fu chiamato l’istituto di fisica Kaiser Wilhelm Gesellschaft da poco ultimato), entrarono Heisenberg, Walter Bothe e Paul Harteck. L’istituto oltre ai laboratori, ospitava un pozzetto profondo un metro e ottanta con le pareti in mattoni, che voleva essere una variante del pozzo d’acqua usato da Fermi all’università di Roma per studiare la moltiplicazione dei neutroni. Bothe, indicando il pozzo si rivolse ad

Heisenberg, dicendo: «Usando l’acqua sia come riflettore di neutroni, sia come schermo delle radiazioni, abbiamo calato una scatola d’alluminio riempita a strati alterni di ossido di uranio e paraffina. Al centro della scatola c’è una sorgente di neutroni al radio berillio. L’esperimento conferma che l’idrogeno normale, sia dell’acqua che della paraffina, in coppia con l’uranio naturale non permette di sostenere una reazione a catena». «Questo ci lascia solo due i{2} possibili, l’acqua pesante e la grafite», affermò pensieroso Heisenberg. Walter Bothe ò ad Heisenberg dei fogli pieni di calcoli. «A Heidelberg, usando una sfera di 106 centimetri di grafite purissima immersa nell’acqua, io e Paul abbiamo misurato ripetutamente la sezione d’urto{3} d’assorbimento del carbonio, trovando un valore di 6,4 elevato alla meno ventisette{4}. Valore troppo alto per essere in grado di sostenere una reazione dell’uranio naturale. La grafite come la paraffina e l’acqua comune è da scartare, rimane l’acqua pesante». «Ciò pone seri problemi. - rispose Heisenberg - La sintesi dell’ossido di deuterio (acqua pesante), avviene come sottoprodotto della generazione elettrolitica dell’idrogeno per la produzione di ammoniaca sintetica. Il deuterio è elemento rarissimo, la sua produzione molto lenta e richiede costi elevati. A Parigi, all’istituto Curie, siamo arrivati in ritardo. I si affermano che ne avevano solo qualche litro, ma mentivano. Prima che arrivassimo noi è certo che gli inglesi ne hanno portata via qualche tonnellata». Intervenne Paul Harteck. «Per ottenere una reazione a catena, di acqua pesante c’è ne vorrà molta. Se la poca abbondanza ci crea dei problemi, dall’altro ci offre un vantaggio esclusivo: l’unico impianto che la produce è quello della Norsk Hydro Vermok a Rjukan, in Norvegia. La Norvegia è sotto la nostra occupazione e l’azionista di maggioranza della Norsk Hydro è la tedesca IG-Farben. Possiamo bloccare ogni sua esportazione monopolizzandone la produzione». Heisenberg, senza troppa convinzione rispose: «Si, certo. La produzione della Norsk Hydro è ormai d’interesse strategico, ne parlerò con il capo dell’Heereswaffenamt, {5} il generale Erich Schumann. – e aggiunse – È strano…» «Cos’è strano?» chiese Bothe. «Formidabili menti in questi anni si sono rifugiate in America. Gli Stati Uniti

sono fuori del conflitto ma nonostante ciò hanno fatto scattare una censura scientifica come se lo fossero. Conoscendo la quantità di articoli che normalmente pubblica Fermi, questo silenzio è singolare, sicuramente imposto da ambienti militari. Chissà che staranno combinando lui, Einstein, Compton e gli altri?» «Pensi stiano studiando la possibilità di costruire un’arma atomica? Una bomba?» chiese Harteck. Heisenberg scosse la testa. «No. La realizzazione di un eventuale ordigno atomico, non potrà prescindere dall’aver prima realizzato un reattore nucleare. Noi annaspiamo nel vago per capire se è possibile costruire un reattore, che nella migliore delle ipotesi, non potrà esser pronto prima di alcuni anni. Siamo molto avanti rispetto a loro. La mia Paul, era solo una curiosità intellettuale».

Negli Stati Uniti, anche von Halban e Kowarski erano arrivati alle conclusioni di Walther Bothe e Paul Harteck. Ma Enrico Fermi che oltre un teorico superbo era anche uno sperimentatore di grande talento, non si arrese. Alla Columbia rivide tutti i calcoli, fece essiccare la grafite purissima togliendone l’umidità riducendo l’idrogeno al minimo, infine attraverso complessi cicli la fece ulteriormente e ripetutamente raffinare estraendone ogni traccia di boro, grande assorbente di neutroni. I risultati furono che le sezioni d’urto di assorbimento del carbonio erano diminuite di oltre la metà, rendendo la grafite un e perfetto, notevolmente migliore dell’acqua pesante per innescare e controllare una reazione nucleare a catena.

Lichterfeld, Germania, gennaio 1941. Lo speaker annunciò che gli U-boot di Karl Döenitz stavano arrecando perdite ingentissime ai convogli diretti in Gran Bretagna. Aggiunse che causa penuria di alimenti e materie prime, in Inghilterra la situazione andava facendosi insostenibile e che presto sarebbe crollata invocando la pace. Il bruno spilungone spense la radio, sfregò un fiammifero sotto una suola della scarpa e nell’accendere la sigaretta, pensò: “Stupidaggini, dopo il fallimento della battaglia d’Inghilterra, resisi conto di non poterla invadere ora strombazzano solo idiozie propagandistiche.”

Il geniale Friedrich Georg Houtermans, per gli amici “Fritz”, già facente parte dell’Uranverein{6}, dal suo metro e ottantasette stava fissando la lavagna fitta di equazioni. Da alcuni mesi aveva basato il suo lavoro sulla relazione BhorWheeler, seguendo le successioni logiche cui von Weizsacker era giunto nel luglio precedente. Si trattava della possibilità che l’assorbimento di neutroni da parte dei nuclei dell’uranio 238 producesse un nuovo elemento fissile, da Weizsacker chiamato Eka-rhenium - oltre il renio o, elemento 94. Quella mattina Houtermans era partito dall’inizio, rivedendo ogni equazione, tutto quadrava, ormai ne era certo, l’uranio naturale se sottoposto al bombardamento di neutroni in piccole percentuali poteva trasformarsi in un nuovo elemento sconosciuto in natura, il “94”, isotopo di massa 239 che sembrava essere altamente fissile e quindi particolarmente adatto come esplosivo nucleare; più dell’uranio 235 perché maggiormente instabile. Non solo, ma questo isotopo si sarebbe potuto anche generare in quantità ragionevoli per il tramite di un ipotetico reattore nucleare alimentato ad uranio comune. Da solo e senza apparecchiature, Houtermans aveva scoperto per via teorica l’elemento che Dio non aveva voluto in natura e che in seguito avrebbe preso il nome di Plutonio 239. In leggero ritardo, anche Emilio Segré e Glenn Seaborg che lavoravano con l’ausilio di un ciclotrone all’università di Berkeley, in California, sarebbero arrivati sperimentalmente alle stesse conclusioni.

Copenaghen, settembre 1941. La sera di domenica 14 Settembre, a Berlino, Werner Heisenberg salì sul treno diretto a Copenaghen. Andava lassù per tenere delle conferenze al Deutsches Wissenschaftliches Institut, l’istituto di scienze tedesche, sull’astrofisica e sulla fisica delle particelle, argomento di grande interesse scientifico allora. Ma per lo scienziato tedesco, lo scopo di quel viaggio era soprattutto quello di parlare col suo grande maestro e mentore, il professor Niels Bhor. «Non vedo di buon occhio questa visita. Le cose tra noi sono profondamente cambiate», affermò Bhor alla moglie, quando seppe della venuta di Heisenberg. «Perché Niels? Una persona così a modo. Hai sempre affermato che è l’uomo più intelligente che hai conosciuto».

«Heisenberg è tedesco e la Danimarca da loro occupata. Il paese soffre, gli ebrei sono deportati e io mi dò daffare rischiando la vita per strapparli alle loro grinfie facendoli espatriare. Non voglio più avere a che fare con quella gente». Ciò nondimeno, l’anziano padre della fisica accettò d’invitare una sera a cena il suo pupillo di un tempo. La sera del 18, dopo cena, su proposta di Heisenberg i due andarono a fare quattro i oltre il giardino della dimora. Il colloquio che si svolse tra i due fu strano, correndo sulla portante di una reciproca, sottile diffidenza. «L’attacco alla Polonia è stato esecrabile. La Germania per secoli ne porterà l’onta», affermò Bhor. «La guerra è sempre esecrabile. La Germania nel Baltico si trovava in una posizione difficile, ma dopotutto, non siamo stati poi così brutali. La Francia è in piedi e non ha sofferto molto, anche la Danimarca non mi sembra abbia subito distruzioni o catastrofi». Bhor, ribollì. «Ti rendi conto cosa stai dicendo, Werner? Avete messo a ferro e fuoco l’intera Europa e per ultimo la Russia. Riguardo poi alla Danimarca, non puoi immaginare quanto qui la vita sia cambiata a seguito della vostra occupazione». «Con l’est, è una lotta contro la barbarie. Da sempre la Germania aveva il diritto ad un lebensraum (spazio vitale) nei territori slavi. La Russia, di fatto ha già perso la guerra». «Dici?» «Ne sono certo. La sua sconfitta sarà il più gran servigio reso dalla Germania al mondo». «Parli come Hitler, Werner». «Ciò che affermi mi duole, Niels. Non sono nazista e tu lo sai, in questo momento parlo da tedesco come tu parli da danese. Riguardo all’attuale situazione qui in Danimarca, riferendomi alle restrizioni nell’ambito del tuo lavoro, a Berlino ho parlato con Weizsäcker. Sai che il padre è sottosegretario agli esteri, dovresti prendere contatto con certe autorità dell’ambasciata tedesca per avere le agevolazioni che…»

«Cosa stai dicendo? Mi stai volutamente offendendo!» «Perché dici questo? Capisco quale possa essere il disagio per un uomo come te il non poter comunicare liberamente». «Lascia perdere, Werner…» «Presto la guerra finirà, e questa discussione sarà solo uno spiacevole ricordo». «Credi veramente che la guerra sia prossima alla fine?» «Credo di sì. Il problema è la cocciutaggine inglese. Che aspettano a fare la pace? Vogliono che inceneriamo le loro città?» A quelle parole Bhor si bloccò come fulminato. ò qualche secondo, infine chiese: «Che ne pensi dell’energia atomica?» Heisenberg si bloccò a sua volta, quello era il motivo della sua visita a Copenaghen: sondare il vecchio maestro che supponeva essere in qualche modo ancora in contatto con ambienti scientifici d’oltreoceano. «Credo sia ottenibile. Tu che ne pensi?» Bhor, si portò la mano destra alla fronte. «Anch’io sono dell’avviso che con un impegno industriale considerevole, sia ottenibile». «In che modo?» «Per il tramite di una reazione a catena». «Quindi un ordigno, se la reazione fosse incontrollata», disse il tedesco. No, per un ordigno occorrerebbe l’uranio 235. Credo che la separazione isotopica per estrarre il 235 dal 238 sia impresa troppo ardua. Sono incline nel ritenere che una bomba non sia realizzabile sotto il profilo pratico e se lo è, sarà qualcosa che potrà svilupparsi solo in un remoto futuro. – il danese concluse astutamente con una frase ambigua, tesa ad una risposta netta – Direi una reazione ottenuta per mezzo di una pila o, reattore atomico». «Potrebbero essere le due facce di una stessa medaglia…»

«Che vuoi dire ?» chiese Bhor. «I neutroni veloci generatisi dalle prime fissioni dei nuclei dell’uranio 235 siti tra la materia del 238, assumerebbero un’energia cinetica elevatissima; i nuclei del 238, se colpiti da queste particelle potrebbero scindersi, nel qual caso, una reazione a catena sarebbe facilitata e una bomba potrebbe essere la variante di un reattore o pila atomica sfuggita al controllo». Heisenberg tirò fuori da una tasca del soprabito un foglio di carta, tracciò uno schizzo, sembrava una scatola per scarpe dalla cui base superiore spuntavano tre bastoni. Bhor osservò attentamente quello strano parallelepipedo, poi parve che le mani iniziassero a tremargli, infine si ammutolì in preda ad evidente shock. Da quel momento, tra i due calò un silenzio di tomba. Nell’attraversare il giardino a ritroso, Bhor pensava di aver carpito a Heisenberg informazioni di capitale importanza. Heisenberg dal canto suo, credeva di aver arguito che sull’energia atomica gli alleati erano al palo: Bhor della reazione nucleare a catena non ne sapeva proprio niente! Entrambi i due eminenti scienziati erano giunti a conclusioni errate.

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I

Tunisia, primi di maggio 1943.

Le bandierine con le insegne dello Stato Maggiore fendevano l’aria arroventata. Sballottando tra le pietre e la sabbia del deserto nordafricano, l’auto scoperta correva ad andatura sostenuta, lasciandosi alle spalle una nuvola biancastra. Il caldo era opprimente, il sole allo zenit e il sudore, la polvere e gli occhialoni in uso nelle forze motorizzate dell’Afrika Korps rendevano i tre uomini all’interno dell’auto irriconoscibili. I fregi non erano visibili sopra l’orlo bagnato delle bustine da campo, mentre i galloni dorati appena percepibili sulle maniche delle giubbe infarinate, qualificavano il conducente quale capitano e i due ufficiali seduti dietro, rispettivamente colonnello e generale di divisione del Regio Esercito Italiano. «Siamo partiti da Jabal as Sarj un’ora fa, dovremmo essere al centro della tenaglia del nono e decimo corpo corazzato dell’ottava armata britannica; quanto manca ancora capitano?» chiese il generale, nel sbirciare nervosamente l’orologio. «Abbiamo percorso cinquanta chilometri, non saremo ad Al Munastir prima di un’ora», rispose il giovane ufficiale. «Sarà un miracolo se non saremo intercettati dalla RAF» affermò il colonnello. Il generale volse lo sguardo verso l’evanescente linea biancastra dell’orizzonte desertico e amaramente, commentò: «Affidare il comando delle restanti forze dell’Africa Korps a Jürger von Arnim, è stato l’ultimo dei fatali errori. La prima armata di Messe è stata spazzata via, così l’intera panzerarmee. Le forze dell’asse non esistono più e con esse abbiamo perso anche l’ultimo lembo d’Africa». «Abbiamo perso la guerra, signori» fece eco il guidatore. «Si rende conto di ciò che afferma capitano? Questo è disfattismo!» urlò il

colonnello. Il generale tossì ripetutamente, si portò il bianco foulard alla bocca e in tono mesto, affermò: «Il capitano ha ragione, la Sicilia è a due i, il meglio del nostro esercito l’ha inghiottito questa immensa fornace, perché nasconderlo?» «I nostri problemi sono sempre stati i rifornimenti», rispose il colonnello. Stancamente, il generale annuì dicendo: «Tutto questo io l’avevo previsto da tempo. Prima di El Alamein ne parlai con Rommel e con Bastico, dovevamo prendere Malta, quella era la chiave di volta del nord Africa, l’Egitto sarebbe dovuto venire dopo ma Rommel era ostinato e Berlino gli ha sempre dato ragione». Tra il frastuono del motore e delle balestre messe a dura prova, il capitano sbirciò nello specchietto retrovisore, due puntini alle loro spalle parvero ondeggiare oltre la scia di polvere. «Hurricanes!» urlò, pigiando il pedale del freno. «Presto, a terra!» gridò di rimando il generale. Con la macchina ancora in corsa e il motore imballato, il capitano spalancò la portiera lanciandosi a terra, mentre all’unisono le otto Browning del caccia di testa vomitavano proiettili da 12,7 mm. Nell’ergersi dal sedile, il colonnello fu investito in pieno da una raffica morendo ritto, con la spina dorsale spappolata. Il generale stava anch’egli lanciandosi a terra, quando una raffica di traccianti del secondo caccia colpì il serbatoio dell’Alfa Romeo provocandone l’immediata esplosione. Le lamiere si divelsero volando per l’aria, una scheggia colpì la gamba destra del capitano mentre parte di una portiera investì la base del collo del generale uccidendolo sul colpo. Alcuni secondi dopo, a qualche metro dalla carcassa ardente, il capitano Edoardo Braschi cercò di rimettersi in piedi per prestare soccorso, fece un paio di i ma la ferita perdeva copiosamente sangue. Si tolse il foulard e lo strinse intorno alla coscia, poi le forze vennero meno e cadde svenuto rotolando per qualche metro sul leggero pendio, ai margini della pista. Un intenso odore di etere e iodio svegliò l’ufficiale italiano. Tra baluginii di luci colorate che gli si componevano in forme caleidoscopiche davanti agli occhi, intravide confusamente delle flebo e qualche camice bianco. Un urlo seguito da un’imprecazione in tedesco lo riportò alla realtà, un acuto dolore gli permeava

l’intero corpo, si accorse di essere disteso su una branda con la gamba destra rigida e fasciata, il vociferare di sottofondo era in lingua inglese, era in un ospedale da campo neozelandese, presso Tunisi. Un mese dopo, zoppicando, l’ufficiale fu accompagnato all’interno di una tenda ai limiti del recinto ospedaliero. Due sottufficiali, uno britannico e l’altro neozelandese, erano seduti dietro un tavolo da campo. Il sergente maggiore inglese aveva tra le mani i suoi documenti militari, evidentemente sottrattigli al momento della cattura. Fatto sedere, gli fu posto un lungo questionario da riempire con domande formulate in italiano e in inglese. Finito, i due iniziarono ad interrogarlo in un italiano incerto. Dopo qualche minuto il capitano Braschi iniziò a rispondere in lingua inglese, imprimendo al colloquio un’accelerazione, infine una mezz’ora dopo fu congedato. Appena l’italiano fu fuori dalla tenda i due sottufficiali si lanciarono un’occhiata, il formulario riempito, i documenti del prigioniero e le annotazioni dell’interrogatorio furono inseriti in una cartellina verde che fu posta in disparte, lontano dalle altre. Il mattino di una ventina di giorni dopo, ora che la gamba andava meglio e l’italiano poteva fare alcuni i senza l’ausilio del bastone, una jeep Willys venne a prelevarlo, la campagnola si diresse verso Tunisi per poi voltare a sud. Ora, in lontananza si notavano enormi quantità di bidoni di carburante accatastati, superarono una lunga teoria di carri parcheggiati al margine del deserto; Matilda, Valentine, Shermann, Grant, moltissimi avevano la stella bianca, l’insegna dell’esercito americano. Un amaro sorriso affiorò sulle labbra dell’ufficiale italiano, “forze di proporzioni inusitate” pensò. Con la mente volò a quel giorno, al tre di maggio, al momento del mitragliamento. Esacerbato, si domandò perché tanti uomini dovevano morire, “perché perire così stupidamente?” Giunti in un acquartieramento, la Jeep finalmente si fermò davanti ad una tenda, l’italiano fu condotto al suo interno e fatto sedere su una sedia di juta. Un sentimento di struggente nostalgia lo pervase, nelle vicinanze una ricetrasmittente ad onde corte era sintonizzata sulla frequenza radio dell’italiana EIAR; sull’onda delle note dell’orchestra Angelini, Norma Bruni cantava accendi la tua radio per favore. ata una dozzina di minuti, entrarono due ufficiali britannici, un maggiore e un capitano. Il maggiore tendendo la mano al prigioniero parlò in lingua inglese, dicendo: «Please don’t get up! - Stia pure comodo». Il capitano lasciò cadere sul

tavolo da campo una cartellina verde, tirò fuori un pacchetto di senior service. «Fuma?» chiese, nell’allungare una sigaretta al collega italiano. «Si, grazie». Il maggiore aprì la cartella e lesse: «Edoardo Braschi, nato a Roma il 23 febbraio 1915. capitano del genio trasmissioni in forza allo Stato Maggiore della divisione corazzata Centauro, affiancata alla panzerarmee dell’Afrika Korps al comando di Jürger von Arnim. – alzò lo sguardo – Ex Afrika Korps. Leggo che è anche paracadutista». «Si, signore. Nei primi mesi dello scorso anno, fui inviato presso la divisione Folgore per conseguire tale brevetto». «Che studi ha compiuto, capitano?» «Sono laureato in fisica della materia, altrimenti detta dell’atomo». «Dove e quando ha conseguito la laurea? Che attività ha svolto dopo?» «Mi laureai presso l’università di Leida, nel maggio del ‘39. Rientrato in Italia, partii agli inizi di agosto di quell’anno per gli Stati Uniti dove lavorai fino al giugno del ‘41, sia alla Columbia university di New York, sia presso l’istituto di fisica teorica dell’università di Princeton». «Leggo che è in armi dall’agosto del ‘41». «Nel luglio di quell’anno, fui costretto a rientrare in Italia per arruolarmi». Con gli occhi sulla cartellina aperta, il maggiore incalzò: «In America ha conosciuto scienziati di rilievo? Se affermativo, quali?» «Ho conosciuto i professori Enrico Fermi, Leo Szilard, Harold Urey, Isidor Rabi, Edward Teller ed altri ancora. – i due inglesi si scambiarono un’occhiata – Ha lavorato con qualcuno di costoro?» «Sì, o meglio, per alcuni di loro. In particolare per il professor Fermi, sia alla Columbia, sia a Princeton». «Il suo inglese è perfetto, dove ha acquisito simile padronanza?» chiese il

capitano. «Mia madre è inglese, di Plymouth. Ho trascorso in parte l’adolescenza lassù, con i nonni materni. – indicò la cartellina verde – Ma queste sono domande a suo tempo già postemi, credo sia tutto scritto lì». Non ci fu risposta. Il maggiore riprese, chiedendo: «Così, lei è per metà inglese. Attualmente sua madre dove si trova?» «Presumo a Roma, con mio padre». «Ritornando al suo lavoro, ci dica, di cosa si occupò esattamente con Enrico Fermi alle università di Princeton e della Columbia?» «Radioattività, isotopi d’uranio». «Quindi, – continuò il maggiore – ha preferito combattere per il fascismo contro l’Inghilterra sua seconda patria, piuttosto che continuare le ricerche in America». «Ripeto di non essere volontario. Il periodo sabbatico di permanenza in America era terminato e sebbene Italia e Stati Uniti allora non fossero in guerra, l’Italia lo era ed il lavoro che svolgevo non permetteva l’esenzione dal reclutamento. Ciò nondimeno, era mio dovere rientrare, sono cittadino italiano». «Università di Leida… fisica atomica. Leida è una prestigiosa università olandese, perché andò a studiare lassù? Chi erano i suoi docenti?» chiese ancora il maggiore. «Fu mio padre ad insistere. Egli affermava, giustamente, che per simili studi Leida e Gottinga erano le più adatte. Avrei conseguito una buona specializzazione, vissuto in un ambiente stimolante ed imparato il tedesco, lingua fondamentale per la fisica moderna. Riguardo ai docenti, immagino sappiate che Leida è università internazionale, molti nomi di prestigio avevano cattedre lassù. Allora seguii corsi tenuti dai professori Niels Bohr, Werner Heisenberg, Wolfgang Pauli ed altri». Il maggiore spense la sigaretta in un posacenere ricavato da una lattina di birra. «Suo padre di cosa si occupa? Qui leggo che conosce anche il tedesco». «Mio padre è ingegnere. Prima della guerra costruiva ponti e dighe, ha lavorato

per molti anni all’estero. Riguardo alla lingua tedesca, sì la conosco». «Livello?» «Direi come l’italiano o l’inglese». Il maggiore sfogliò il libretto militare. «Capisco perché in meno di due anni, da allievo ufficiale si è guadagnato i galloni di capitano. Prestava servizio allo Stato Maggiore ed oltre ad ufficiale interprete, evidentemente si occupava anche d’intercettazioni e traduzione dei nostri messaggi radio». «Sì signore, anche. Il grado di capitano lo guadagnai nel gennaio scorso, quando fui trasferito allo stato Maggiore». «È sposato?» «No!» «Fidanzato? Ha una donna che l’attende in Italia?» «No, fidanzato lo ero sia in Olanda da studente, sia in America ma a seguito dell’accavallarsi degli eventi in entrambe i casi andò tutto a farsi benedire».

Il maggiore sorrise, «naturale» fece. Si rivolse al capitano che aveva preso diligentemente appunti. «Hai qualcosa da chiedere tu, Bob?» «No, direi di no». Nell’alzarsi, il maggiore indicò la gamba del prigioniero. «Guarisca presto capitano, l’internamento non sarà poi così spiacevole e la guerra non durerà a lungo». L’altro ufficiale lanciò il pacchetto delle sigarette a Braschi. «Se le fumi lei», disse. Fuori, il maggiore commentò: «Capelli neri, occhi castani, alto un metro e ottanta e parla inglese con accento oxfordiano. Non c’è dubbio che scorra sia sangue italiano, sia inglese nelle sue vene».

II

Allen Welsh Dulles, capo in Europa dell’O.S.S{7}, da Berna aveva inviato a Zurigo un suo agente, di certo Frederick Loofbourow per incontrare Paul Sherrer, un fisico atomico svizzero e suo amico da lungo tempo. Quella sera di luglio del ‘43 la cena era stata ottima, il caldo insopportabile e Loofbourow aveva mangiato troppo. Dopo il dessert, il funzionario del servizio segreto americano si rivolse ai signori Sherrer chiedendo se poteva prendere una boccata d’aria fuori, nel giardino. Poco dopo, il dottor Paul Sherrer lo raggiunse. «Come va il vecchio Dulles?» chiese. «Soffre di gotta, si muove poco ma per il resto è OK». Il padrone di casa indicò una panca sotto un ippocastano. «Credo voglia parlarmi, mister Loofbourow. Di che si tratta?» Seduti al fresco, nell’offrire una sigaretta allo svizzero, l’americano chiese: «Lei conosce bene il professor Werner Heisenberg, vero?» «Direi di sì. Ci conoscemmo all’università di Gottinga, in seguito abbiamo lavorato per alcuni anni insieme ma francamente i nostri rapporti non sono mai stati eccellenti. Prima dello scoppio della guerra ci perdemmo di vista, senza più incontrarci». «Assicurano che sia uomo dal carattere difficile…» «Più che difficile è persona orgogliosa e pignola, non accetta consigli e raramente ammette i suoi errori; ma non credo siano i lati caratteriali dell’uomo che v’interessano. Vede… il suo patriottismo lo giudico sciovinismo, sì Heisenberg è un convinto nazista, anzi, direi un nazista fervente ma è anche il più grande fisico vivente. In confronto a lui, Plank e Bhor sono fattorini da cinematografo; Fermi, Hahn, Pauli e gli altri dei garzoni. Riguardo ad Einstein, da quando quest’ultimo avendo torto marcio gli contestò la validità dell’equazione di interminanza e con essa l’oggettivismo della dell’intera meccanica quantistica, Werner con lui vince ai punti».

«A cosa crede stia lavorando ora? Ultimamente ha avuto con lui contatti per interposta persona?» chiese l’americano. «A cosa stia lavorando non lo so. Potrei formulare solo vaghe e speculative ipotesi. Riguardo a contatti indiretti non ne ho avuti. L’inverno scorso venne qui a Berna per delle conferenze, ma erano ristrette a poche persone, non fui invitato». «Posso chiederle cosa trattavano quelle conferenze?» Sherrer abbozzò un malizioso sorriso, «cose che a voi non interessano… meccanica quantistica». «Crede sia possibile la realizzazione di un ordigno atomico, professor Sherrer?» «Finalmente è arrivato al punto, mister Loofbourow, avrebbe fatto meglio a formulare subito la domanda diretta. Non so se sia possibile costruire simile ordigno, tenderei ad escluderlo, sono però certo che se tale possibilità esiste, Heisenberg sarebbe forse l’unico a poterla realizzare. – il padrone di casa si alzò dalla panca, spense la sigaretta e si voltò di nuovo verso l’ospite, dicendo – Desidero mister Loofbourow, dare corpo alla mia speculativa idea riguardo agli attuali impegni di Heisenberg. Scommetterei che al momento sta lavorando sull’uranio…»

A Washington, il maggior generale Leslie Groves responsabile della sicurezza del progetto Manhattan (l’atomica americana), alzò lo sguardo da un foglio di carta. Fissò il giovane maggiore d’artiglieria che gli era di fronte e a voce alta, rilesse le poche parole del telegramma. «Riteniamo importante neutralizzare Cristopher. Firmato, Allen Dulles. Che ne pensa Maggiore?» L’ufficiale batté ripetutamente le palpebre. «Neutralizzare Cristopher… Il messaggio è sibillino generale Groves, si presta a molteplici interpretazioni». Cristopher, era il nome in codice che l’OSS aveva affibbiato a Werner Karl Heisenberg.

Superata la dogana di San Gallo, la Daimler Benz si era lasciata alle spalle la Svizzera dirigendosi ad ovest, costeggiando il lago di Costanza. Giunta presso Überlingen, imboccò una strada sterrata e di lì a qualche minuto arrivò a destinazione, parcheggiando sotto il pergolato di un caratteristico albergo rivierasco. Mezz’ora dopo, una Mercedes con targa e insegne delle SS si fermò accanto alla Daimler; dall’auto uscirono due ufficiali delle Schutzstaffeln, subito uno aprì la portiera posteriore, ne uscì un bell’uomo in abiti civili e di aspetto giovanile. Era il maggior generale delle SS Walter Schellenberg, capo dell’ufficio chiamato Amt VI/E, (ufficio per il controspionaggio estero del RSHA{8}) e numero due delle temibilissime SD, o Sicherheitdiest - servizio di sicurezza delle SS. Schellenberg, tipico prodotto tra il romanticismo tedesco e la scelleratezza del regime nazista, dall’illimitata presunzione di pensatore e impersonale efficienza di esecutore, in virtù delle sue innumerevoli e banditesche imprese dall’inizio della guerra aveva percorso una folgorante carriera. Pur non essendo persona malvagia, era uno dei classici intellettuali gangster su cui si reggevano le strutture portanti di certi apparati del regime nazista. Parlava fluentemente quattro lingue, godeva di buona reputazione, era bene introdotto in certi ambienti e sebbene pupillo del famigerato Reinhard Heydrich quando questi era ancora in vita, essendo persona tutt’altro che stupida, a differenza di molti suoi colleghi non aveva il paraocchi del regime. Un’ora dopo, sullo chalet belvedere dell’albergo, mentre da lontano giungevano le note di donnez moi la main cantata da Maurice Chevalier, davanti ad una vista incantevole il generale e l’uomo della Daimler erano seduti allo stesso tavolo. «Perché ha voluto che c’incontrassimo in questo luogo scomodandosi venendo fin quaggiù? Sarei giunto a Stoccarda nella serata, herr Brigadeführer», chiese l’uomo della Daimler. «Stoccarda in questi ultimi tempi è un po’ cambiata… ho preferito fare una gita in auto per incontrarla qui, sul lago di Costanza». «Ja, capisco…» Da una bottiglia di Cinzano soda, il generale versò l’aperitivo riempiendo due bicchieri, infine chiese: «Quando ha lasciato Roma per rientrare a Berna, Sturmbannführer Klop?» «I primi di questo mese».

«Laggiù corrono voci stravaganti…» «Sembra che tra le mura della Real Casa, si vociferi che presto Mussolini possa essere destituito». «Pare ci sia un certo fermento tra i membri del Gran Consiglio. È stata chiesta a gran voce da Grandi, Bottai e Ciano una riunione che è stata fissata per dopodomani ventiquattro luglio a palazzo Venezia. Che impressione ne trae, Sturmbannführer?» «Non credo che oltre a chiacchierare potranno far altro, herr brigadeführer. I membri del Gran Consiglio sono burattini nelle mani del Duce, e con o senza il consenso del Re e di tutto il vermicaio che lo circonda, per loro non sarà cosa facile defenestrarlo». Schellenberg schiacciò la sigaretta in un posacenere che sponsorizzava la birra Pilsen, dicendo: «Mi auguro che sia nel vero, sturmbannführer. Domani stesso partirà di nuovo per Roma. Da laggiù, tenga costantemente informati sull’evolversi della situazione sia me, sia l’oberstgruppenführer{9} Kaltenbrunner. Notizie da Berna?» «Al momento nessuna. Da Zurigo giungono voci che potrebbero rivelarsi di un certo interesse». «Di che si tratta?» «Energia atomica». «Energia atomica? Quell’alchimia di matrice giudaica. Ha letto il libro del professor Wilhelm Müller, il giudaismo e la scienza?» «No, brigadeführer». «Dovrebbe leggere quel libro, Klop. Ogni buon nazionalsocialista dovrebbe farlo. Il professor Müller, scrisse: Le teorie di Einstein, mirano dal principio alla fine a trasformare come per stregoneria il mondo vivente, nato dalla madre terra e basato sul sangue, in un’astrazione spettrale in cui tutte le differenze individuali dei popoli e delle nazioni, nonché le caratteristiche più intime delle razze, si perdono in una irrealtà in cui sopravvive soltanto una insostanziale diversità di dimensioni geometriche. Questa è la scienza ebraica da cui derivano

le teorie sull’energia atomica, sturmbannführer. Un gruppo di nostri migliori scienziati, è dal trentanove che sta seguendo questa freudiana speculazione scientifica senza averne cavato un ragno dal buco. Ma vada avanti…» «La scorsa settimana, Allen Dulles ha inviato a Zurigo un emissario per farlo incontrare con un fisico atomico suo conoscente, tale dottor Sherrer. L’assistente di quest’ultimo, in una banale conversazione con un nostro informatore si è lasciato sfuggire che lo stesso Sherrer, ha riferito che quell’americano gli ha chiesto se sapeva qualcosa circa nostri studi sull’energia atomica tesi a finalità militari». «Ebbene?» Il maggiore della Gestapo{10} Ferdinand Klop, modulò la risposta sintonizzandosi sulla frequenza del generale: «Nulla degno di nota, herr general. Sembra che l’assistente abbia riferito che lo stesso Sherrer da quel colloquio abbia tratto la conclusione che gli americani sono pressoché agli inizi in quel campo, e scettici sulla possibilità che un ordigno ad energia atomica sia impresa realizzabile. Evidentemente, il loro controspionaggio cercava di sapere se avevamo intrapreso delle ricerche in merito». «Esattamente… sappiamo per certo che gli americani stanno impiegando ingenti risorse in quel settore ma senza risultati. Noi da sempre gli abbiamo fatto da guida nel campo scientifico e da quando è scattata la censura, non disponendo più di nostre informazioni brancolano nel buio in cerca di luce. Se un ordigno atomico fosse impresa fattibile, credo che noi lo avremmo già realizzato». «Ja herr brigadeführer! Lei è certamente nel vero», si affrettò a rispondere lo sveglio maggiore della Gestapo. Schellenberg pose termine a quell’argomento, per lui insignificante, dicendo: «Nonostante gli americani siano dei gran sempliciotti e la fisica ebrea gli confonda il discernimento, sono certo che in fondo anche loro pensino che l’energia atomica sia solo fumo e nebbia. Ma lasciamo perdere, non vale la pena sprecare tempo in simili chiacchiere da caffè, abbiamo altro cui pensare. Veniamo al suo rientro in Italia, sturmbannführer...»

Un americano tale Richard Tolman, entrò in un ufficio al secondo piano della

sede londinese della Tube Alloys (nome dell’organizzazione britannica che si interessava all’energia atomica), in old Queen Street. Intorno ad un tavolo erano seduti quattro uomini: Francis Perrin, Eric Welsh, il dottor R. V. Jones ed un giovane americano di nome Robert Furman, vice del generale Groves. Sebbene tutti si conoscessero almeno di nome, la comitiva si presentava abbastanza disomogenea e ciò non perché tre erano inglesi e due americani, il fatto era che l’argomento in discussione si prestava a soggettivismi opinabili e speculativi, le informazioni erano pressoché inesistenti, di energia atomica non ne capiva niente nessuno e perché il Secret Intelligence Service o SIS ( spionaggio e controspionaggio britannico, altrimenti noto con la sigla MI-6), si guardava bene dall’informare l’OSS americano e quest’ultimo si fidava poco dell’altro. Insomma, le idee erano poche ma sufficientemente confuse. Prese la parola l’inglese Welsh, capo operazioni del Secret Intelligence Service. «Un rapporto proveniente da Roma inviatoci da nostri agenti accreditati in Vaticano, comunica la notizia che in un intervento ufficiale alla Pontificia Accademia delle Scienze, il Papa, ha fatto un inequivocabile riferimento alla bomba atomica affermando: Non si può considerare mera utopia la costruzione di una macchina all’uranio, la cosa importante è di evitare che deflagri in un’esplosione, altrimenti potrebbe verificarsi una tremenda catastrofe. Questo ha detto Pio XII, citando l’autorevolezza di Max Plank in visita a Roma e membro dell’accademia medesima. E c’è di più, il rapporto continua citando un’ulteriore osservazione di Max Plank secondo cui, sempre in Vaticano, egli avrebbe assicurato che nel dicembre del ‘42, a Budapest Heisenberg gli avrebbe predetto la fattibilità in breve tempo di una macchina all’uranio per la produzione di energia atomica, in grado anche di generare un’apocalittica esplosione». Tolman, commentò: «Ci mancava anche il Papa. Siamo immersi nella nebbia, ignorando cosa i mangiacrauti stiano trafficando dall’altra parte mentre riceviamo decine di messaggi che si complementano annullandosi a vicenda. Alcuni affermano che l’energia atomica non è neanche nei programmi del loro Heereswaffenamt, altri assicurano che sono ad un o da chissà cosa. È chiaro che dobbiamo avere dei punti di riferimento precisi prima d’imbastire una qualsiasi operazione. Una cosa è certa, da noi, negli Stati Uniti, la comunità scientifica è in grandissima apprensione». L’inglese Francis Perrin, che era stato uno dei collaboratori di Frédéric Joliot a Parigi, affermo: «Secondo me, abbiamo già dormito abbastanza. È certo che i tedeschi stanno mettendo a punto in luoghi sotterranei, armi di rappresaglia da

loro classificate con la sigla “V” quali bombe volanti e missili a lunga gittata non intercettabili. Tutto ciò, nonostante che lo scorso diciassette agosto il loro centro di ricerche missilistiche di Peenemünde sul Baltico sia stato completamente distrutto da un nostro bombardamento aereo. È chiaro che se le loro ricerche in questo settore sono così avanzate, non si capirebbe perché non abbiano preso in considerazione l’uso dell’energia atomica a scopi bellici, essendo essi stati i precursori negli studi su tale materia». Prese la parola il dottor R. V. Jones, capo ufficio informazioni scientifiche del Ministero dell’Aeronautica Britannico. «Sono d’accordo con te Francis e meno con lei, Tolman. Non stiamo navigando nella nebbia fitta. La requisizione dell’unica fabbrica al mondo d’acqua pesante, la Norsk Hydro Vermork di Rjukan in Norvegia e la messa sotto controllo della sua produzione, ci forniscono indicazioni abbastanza esatte di ciò che i tedeschi stanno facendo. Da ogni parte giungono echi di una loro Wunderwaffe, una prodigiosa arma segreta che starebbero mettendo a punto. Informazioni secondo cui l’energia atomica non è nei programmi del loro Heereswaffenamt sono fuorvianti, inesatte o addirittura sparse ad arte e potrebbero portare a conseguenze incalcolabili qualora fossimo inermi. Il problema è un altro: che fare?» Furman, rispose di getto: «Distruggere la Norsk Hydro Vermork! Imbastire un’operazione sui territori occupati tesa a conoscere a che punto sono le loro ricerche nel campo atomico, cercare di sviarle confondendoli, localizzare l’ubicazione degli impianti, distruggerli ed infine rapire Cristopher». «Cristopher?» chiesero all’unisono gli inglesi. «Cristopher signori, è il nome in codice che abbiamo dato a Werner Heisenberg, il fisico che presumiamo sia a capo del loro programma sulla ricerca atomica». Intervenne Eric Welsh. «Lo scorso 27 febbraio, un gruppo di nostri commando misti ad elementi della locale resistenza norvegese, hanno sabotato gli impianti della Norsk Hydro Vermork bloccando la produzione d’acqua pesante, operazione cui imponemmo il nome di Swallow. Però, subito dopo i tedeschi si sono dati un gran daffare per rimetterli in piedi. Già da qualche tempo abbiamo sia pianificato un bombardamento alla Norsk Hydro Vermork, sia pensato ad un’operazione tesa a raggiungere gli obiettivi da lei posti, maggiore Furman. Il professor Heisenberg è un capitolo a parte. – Welsh aprì una cartellina – Alcuni dei suoi recapiti erano: Berlino-Dahlem, Boltzmannstrasse 20; Berlino

Weiherstrasse 1, numero di telefono 405. Recapito per cablogrammi: Kaiserphysik Hechingen. Questi, tra il ‘40 e il ‘42. Sappiamo per certo che cambia residenza spesso, come crede di mettergli le mani addosso? Per il tramite della divina provvidenza? Prima dobbiamo sapere a che punto sono, poi attraverso un’operazione di disinformazione fuorviarli, conoscere dove sono site le ubicazioni dei loro impianti e per ultimo pensare a Heisenberg». «Finalmente sembra che le finalità coincidano», fece R. V. Jones, con visibile sollievo.

Eric Welsh e R. V. Jones camminavano lungo un vialetto in St. Jame’s park. Le macerie oltre il Tamigi non erano visibili, come non si scorgevano i palazzi di Westminster, Buckingham e St James; quella mattina a Londra la nebbia si tagliava col coltello. Welsh indicò una panca di legno sotto un filare di salici a ridosso di alcune aiuole. «Sediamoci un momento», disse. «Le panche sono bagnate, corriamo il rischio di beccarci le emorroidi». «Sarà il male minore…» Seduto sulla panchina, Welsh estrasse dalla tasca dell’impermeabile una busta unta con dentro delle frittelle di castagnaccio. Fece cenno all’altro se voleva gradire, Jones scosse la testa, Welsh s’infilò in bocca una frittella. Poco dopo, a bocca piena fece: «Il castagnaccio di quel chiosco sul west side river, non è poi così male. A proposito, sarebbe mia intenzione articolare la missione». Jones che sembrava osservare i pellicani sguazzare nel laghetto di fronte, inarcò le sopracciglia deglutendo. «Credo di comprendere il tuo intendimento, ciò aumenterebbe il rischio già alto di un insuccesso. Non pensi di mettere troppa carne al fuoco rischiando di bruciare il tutto fin dall’inizio?» Ingoiato il boccone, Welsh si pulì le labbra col dorso della mano, infine disse: «No. I rischi sono pressoché gli stessi perché le variabili sono analoghe. Si tratterà solo di aggiungere una piccola variante al percorso». «Menzies è stato informato?» «Sai che il mio ruolo comporta un’ampia autonomia operativa, ciò nondimeno,

mi pare ovvio che per una missione di tale natura mi sia sentito in obbligo d’informare il capo del Secret Intelligence Service». «Ebbene?» «Ha approvato il progetto nelle sue linee generali». «Gli americani che ne penseranno? L’operazione e anche loro». «Non vedo cosa c’entrino gli americani. È vero, l’operazione è anche loro ma la variante riguarda noi, la responsabilità operativa è nostra e francamente non credo proprio sia il caso d’informarli». Jones rifletté un momento. «Forse hai ragione. Questa potrebbe essere una buona occasione, anche se, le possibilità di sopravvivenza di qel poveraccio che manderemo laggiù saranno veramente minime». «Sai Rick, non avevo preso in considerazione quest’aspetto della faccenda e a dire il vero, ora che me lo fai notare non me ne preoccupo più di tanto. Evidentemente, questa guerra mi sta trasformando in un cinico bastardo…»

Pervaso da languida monotonia, il capitano Edoardo Braschi osservava da dietro ai vetri la pioggia cadere. Volse lo sguardo sul tubo di scarico della gronda che alimentava il piccolo lavatoio, giù nel giardino. Provò a calcolare la forza d’impatto del getto, ma si distrasse, un senso d’inquietudine subentrò alla mestizia contraendogli i muscoli dello stomaco. Il pensiero tornò ancora una volta alla settimana precedente, a Birmingham dove era stato sottoposto all’ennesimo interrogatorio. Forse interrogatorio era una parola grossa, quello gli era sembrato piuttosto uno strano colloquio di lavoro, veramente strano, si erano perfino scomodati da Londra un colonnello del genio e un fisico atomico, accompagnati da due civili e altrettanti ufficiali. Gli tornarono in mente quei complicati test di fisica sottopostigli con spirito valutativo; poi quel tizio con accento renano che in un eccellente tedesco gli chiese cosa pensava del fascismo, di Mussolini, della sua caduta, arresto e liberazione, dell’armistizio dell’otto settembre e dell’occupazione tedesca del nord Italia. Tornati all’inglese, con una certa pedanteria continuarono a chiedergli della sua giovinezza, il liceo, l’università di Leida, laurea, genitori, loro attività e idee politiche, in ultimo gli mostrarono una foto in cui riconobbe i propri nonni materni.

“Torni ad insegnare matematica a Doncaster, dottor Braschi. Forse, in seguito, ci rivedremo” aveva infine terminato il colonnello, ponendo fine alle quasi cinque ore di colloquio. Per un istante Braschi inquadrò di nuovo il getto dell’acqua, ma i pensieri gli si accavallavano, scacciò dalla mente l’equazione dei fluidi concentrandosi sul proprio stato. Lui era un detenuto di guerra che insegnava matematica nella locale scuola secondaria, perché in quel periodo in Inghilterra di insegnanti c’era una gran penuria. Gli uomini erano sotto le armi e le donne, la maggior parte lavoravano nelle fabbriche o per il Governo. Rendersi utile insegnando gli offriva dei privilegi; alloggiava lì nel cottage presso la famiglia Chilly, fuori del campo di prigionia, il cibo era migliore e poteva uscire a sere alterne andando al cinema o al pub. Tutto sommato, quella prigionia anche se monotona non era poi così male. Cercò di focalizzare lo sguardo sull’istituto scolastico in mattoni rossi ora reso indistinto dalla nebbia, laggiù, oltre la piccola chiesa anglicana di padre Hamilton, ma con la mente tornò a Tobruk, El Alamein ed a quante vicissitudini aveva ato. Altro universo in altre dimensioni, ma forse le dimensioni erano distanti solo in apparenza, sentiva che quell’ultimo interrogatorio era come un anello che le univa. “Forse, in seguito, ci rivedremo.” Il cuore gli si strinse, “rivedersi per cosa?” si chiese. Amava la quieta e sonnolenta Inghilterra, l’autunno inglese con i suoi alberi dalle foglie esplodenti di melanconici colori che tanto gli ricordavano la giovinezza. Forse si era illuso di poter attendere la fine del conflitto tra le umide nebbie e il cupo verde di quei luoghi, che gli riberveravano la corrente pittorica dei macchiaioli che tanto lo affascinava. In preda a quella vena malinconicamente romantica, parte così importante del suo elemento, accese radio, sigaretta e si stese sul lettino focalizzando lo sguardo sulle travi spioventi della mansarda. Si sforzò di pensare ad altro, andando alla ionale Ghertrud e alla sofisticata Julie, “chissà se si erano sposate? Forse Ghertrud sì, ne aveva allora quella di gente a Leida che gli ronzava intorno…” Altre sensazioni gli si composero nella mente, girando intorno ad un oscuro punto focale di forme indefinite. Improvvisamente il pensiero tornò all’università di Leida, ricordando con chiarezza quel giorno del gennaio del 39, quando come laureando e seminarista, stava seguendo quel corso tenuto dal professor Niels Bohr. Rivide l’uomo di corporatura robusta e in là con gli anni che dopo aver risposto ad una moltitudine di domande, pose gesso e cancellino sulla cattedra e in lingua tedesca, concluse quella conferenza dicendo: “Sebbene la fisica atomica sia una scienza ancora in embrione, oscura e circondata di misteri, in questo seminario, è stato dimostrato che le ultime ricerche condotte in vari paesi, lasciano intravedere scenari dai risvolti inimmaginabili e che forse, in un futuro, l’uomo potrà disporre di fonti energetiche illimitate. Bene signori, siamo giunti alla fine! È arrivato il momento

di salutarci e tornare alle nostre università e centri di ricerca.” Gli parve di risentire il lungo applauso, rivedere il professor Bohr stringere la mano ad ogni seminarista che andava a congratularsi con lui, infine lo stesso che accompagnato da una rosa di accademici si allontanava guadagnando la porta dell’aula magna. Si rivide mentre appena alzatosi dal banco, nel raccogliere dispense e appunti, Friedrich von Weizsäcker battendogli una mano sulla spalla, in lingua tedesca gli chiese: “Vieni anche tu questa sera, vero Edoardo?” ricordò di aver risposto all’aitante giovanotto nella stessa lingua “Sicuro, Carl. Festeggeremo la fine del seminario e con esso l’inizio di questo 1939, sperando che non sia latore di catastrofi.” Come in un sogno gli riapparve il sorriso del tedesco. “Credo proprio che non succederà nulla. Inglesi e si sono solo fumo e sotto la guida del nostro Fürher e del vostro Duce, la Germania e l’Italia sapranno mantenere pace e ordine in Europa. Magari, se necessario, ci vedremo costretti a mettere in riga qualche galletto impertinente.” “Proprio vero, – si disse tornando al presente, – che protervia e arroganza non hanno limiti per quella gente.” Sorrise al ricordo della sua risposta di allora. “Certo che non succederà niente, Carl. Chi in Europa può contrastare Hitler e Mussolini? La mia era solo una battuta. – ricordò anche il pensiero che gli ò per la mente mentre usciva, lungo il corridoio – Sai questa sera che allegria, dovrò ingurgitarmi litri di birra e forse cantare anche il loro Horst-Wessel-Lied. Ma non posso mancare a questa cena di commiato, molti di loro sono fisici e chimici già affermati in campo internazionale.” Stava spegnendo la sigaretta, chiedendosi perché cercava un parallelismo tra quei lontani ricordi ed il colloquio avuto la settimana precedente, quando udì dei i su per le scale. Aprì la porta un momento prima che i due sottufficiali bussassero. Uno entrando gettò una vecchia valigia di fibra sulla branda, dicendo: «Presto capitano, infili lì la sua roba e guardi di non dimenticare niente, dobbiamo essere alla stazione di Birmingham tra due ore». «Stazione di Birmingham?»

«Prenderemo l’espresso Edimburgo Londra. Laggiù a Victoria station, qualcuno la prenderà in consegna». «Come Londra… e la scuola?» «La dimentichi…»

Tra rumori di ferraglia, fischi di locomotive e pennacchi di vapore, i tre scesero dal fatiscente vagone dirigendosi in fondo al marciapiede, verso due indistinte figure avvolte nella nebbia dei vapori; dopo sbrigativi formalismi, il capitano Edoardo Braschi fu preso in consegna dai due uomini in attesa. L’interno della stazione londinese di Victoria era deserto, l’illuminazione fioca, bar, edicole e biglietterie chiuse. Il prigioniero lanciò un’occhiata al grande orologio di fondo, erano le 23:00 del 12 gennaio 1944. La luce schermata dei fari diffusa dall’asfalto bagnato, lambiva il filo dei marciapiedi, tra i chiaro-scuri si notavano lunghe fila di sacchetti di sabbia, allineati e accatastati. Braschi si accorse di essere in Victoria Street, da quì la Ford svoltò per Broadway Street, il cuore della city e centro nevralgico del Governo Britannico, noto come Whitehall. Davanti al numero 54 l’auto si fermò, erano giunti all’allora quartier generale del Secret Intelligence Service. Lo sgabuzzino nei sotterranei del palazzo liberty, aveva una finestra con grata a filo sul marciapiede, una branda militare, un lavabo e nient’altro. «Al momento, questo è il suo alloggio» disse uno dei due accompagnatori. Il mattino seguente fu svegliato di buon’ora, un graduato gli porse della biancheria militare pulita e l’occorrente per la barba, affermando di tenersi pronto perché forse, nella mattinata, avrebbe dovuto incontrare persone importanti. Lo spoglio ufficio era umido e freddo, le tapparelle dell’unica finestra per metà abbassate lo rendevano male illuminato, in una parete spiccavano le foto di Churchill e di Re Giorgio VI. Dietro la scrivania con sopra un modellino di Spitfire, sedevano due uomini; uno con gli occhiali e pochi capelli sembrava sulla cinquantina, indossava una giacca spigata anteguerra di buona fattura; l’altro, più giovane, era castano, alto, snello e indossava un completo grigio. L’uomo con gli occhiali invitò Braschi a sedere, aprì una cartellina e con lo sguardo fisso al suo interno, in modo piatto e incolore, disse: «In questo periodo di prigionia, si sarà chiesto perché ha avuto una sistemazione… diciamo non

sgradevole, evitando di finire in un campo di concentramento in Kenia, India o Australia. Immagino se lo sia domandato, vero dottor Braschi?» Il prigioniero colse la sfumatura, era stato chiamato dottore. «Non più di tanto, sir. L’Inghilterra pullula di campi di prigionia. Riguardo alla sistemazione, credo mi stiate usando a vostro vantaggio. Come ogni nazione in guerra, anche l’Inghilterra ha estrema necessità d’insegnanti. Sono invece curioso di sapere perché mi trovo qui, a Whitehall». «Oh, certo, è qui per questo» affermò ancora l’occhialuto. L’altro, sbrigativamente chiese: «Ci parli di Princeton e della Columbia University». «Non capisco la domanda, cosa vuole sapere?» «Cominciamo dall’università di Princeton, dalla moderna costruzione giù in fondo al campus, quella che racchiude l’istituto di fisica». «L’istituto di fisica dell’università di Princeton non è una “moderna costruzione”, è neoclassica in mattoni rossi e non si trova in fondo al campus, ma all’inizio, spostata sulla sinistra». «Vada avanti dottor Braschi. Descriva i suoi laboratori, poi ci parli della Columbia». Alcuni minuti dopo, il giovane uomo in grigio interruppe il relatore. «Bene, basta così. Spero non si sia offeso per questa… diciamo prova». Prese di nuovo la parola il più anziano dei due. «La prenderò alla larga… - fece È chiaro ormai che la Germania ha perso la guerra, ma la pace non è dietro l’angolo e il conflitto potrebbe andare ancora per le lunghe. Sebbene facciamo ogni sforzo per ridurre il potenziale dell’industria bellica tedesca, essa è ancora imponente, molto efficiente e questo ci preoccupa. Sappiamo per certo che i loro scienziati stanno lavorando a progetti segretissimi, riteniamo che loro armi classificate con la sigla “V”, siano solo l’inizio di una serie di nuovi prodigiosi strumenti offensivi. Crediamo altresì che alcune di queste loro Wunderwaffe, potrebbero avere effetti distruttivi terrificanti. – fissò il prigioniero – Intuisce a cosa mi riferisco?»

«Forse…» L’uomo continuò: «Sotto questo profilo, ella potrebbe rivelarsi risorsa preziosa per noi. Le cose sono molto cambiate da quando cadde nostro prigioniero in Africa. Il Regio Esercito italiano con a capo Badoglio l’8 settembre ha firmato l’armistizio, poi sia a seguito delle stragi commesse contro di voi dalla Wermacht e dalle SS, sia per la calata tedesca nel nord Italia e le deportazioni, di fatto, ora, la corona è contro la Germania. La penisola è spaccata in due, noi al sud ed i tedeschi al centro nord; dopo la liberazione di Mussolini solo alcune sparute formazioni fasciste si stanno organizzando al nord, a fianco dei tedeschi, ma la maggioranza degli italiani è contro di loro. Molti di voi, ora combattono al nostro fianco in unità recentemente costituite e racchiuse in un corpo italiano di liberazione, al comando del generale Utili». «Sono al corrente. Mi era permesso di leggere i giornali». Prese la parola l’uomo in abito grigio. «Come già accennato da mister Welsh, lei potrebbe rivelarsi per noi una risorsa importante, capirà in seguito perché. Non staremo quindi a tirarla per le lunghe imbellettando le cose con discorsi retorici. Vogliamo sapere se in linea di principio è disposto a collaborare con noi, schierandosi col suo esercito, con la maggioranza degli italiani e con l’Inghilterra sua seconda patria. Se accetterà, avrà da subito delle agevolazioni e a fine conflitto considerevoli vantaggi. Ci pensi su capitano ma in fretta, non abbiamo molto tempo». Nonostante il perfetto inglese, Braschi notò nel timbro dell’uomo un’inflessione americana tipica della costa nord orientale degli Stati Uniti. Chiese il permesso di fumare, infine rispose: «Le argomentazioni esposte sono convincenti e non lasciano scelte per chi ha un minimo senso dell’onore. Alla domanda che mi avete posto, rispondo che data l’attuale situazione italiana, in linea di principio la risposta potrebbe essere affermativa, ma prima desidererei sapere di che si tratta. Avete parlato di collaborazione, che significa?» Eric Welsh si alzò dalla sedia. «Bene! Questo non è tempo e luogo per rispondere alla sua lecita domanda. Diciamo che non si tratterebbe di banale lavoro di routine o di traduzioni a tavolino, potrebbe essere operativamente impiegato… affermiamo in una non meglio precisata missione e aggiungo, non particolarmente rischiosa».

«Al momento, credo possa bastare» fece eco l’americano. Nel chiudere la cartella, con una punta di solennità Welsh affermò: «Intendiamo fin da ora porre in rilievo l’assoluta segretezza di questi incontri. Qualora dovesse attendere la fine della guerra… magari consumandosi marcendo in un campo di prigionia, questi colloqui non saranno mai esistiti; le è chiaro capitano? Come le è stato esplicitato poco fa dal maggiore Furman, ci pensi su, ma in fretta!» «Forse non sono stato chiaro, sir. Prima di pensarci vorrei sapere di che si tratta». «Oh, è stato chiarissimo, lo saprà presto».

Ora nella piccola stanza spoglia, Braschi rifletteva sul colloquio svoltosi poco prima. “Crediamo altresì, che alcune di queste loro Wunderwaffe potrebbero avere effetti distruttivi terrificanti. Intuisce a cosa mi riferisco? – infine pensò: – Ma che diavolo vogliono da me? Che ne so io delle tecnologie belliche tedesche?”. Si sciacquò il viso e si stese sulla branda. All’improvviso giunse dall’esterno un lontano eco di note, era all or nothing at all, cantata da Frank Sinatra. Aveva ascoltato quella canzone almeno cento volte in cento luoghi diversi, ma all’istante quel motivo acuì quelle sensazioni viscerali di cui era in preda, facendo di colpo volare la sua mente al giugno del ‘41, al New Jersey, all’università di Princeton dove stava concludendo quel periodo sabbatico di specializzazione post laurea. Il pensiero fu dirompente riverberando con cristallina chiarezza ogni istante di quell’importante giorno. Sorrise al ricordo che nell’ascoltare quella canzone alla radio, nel fissare sulla foto del calendario le gambe di Ester Williams, pensò che quel periodo poteva considerarsi concluso e sebbene fosse in America da quasi due anni, gli sembrava di essere appena arrivato. Rivide col pensiero i rami del vecchio tiglio, laggiù, quasi al centro del prato mentre fissando le foglie, sull’onda delle note di all or nothing at all pensava a Julie, a quanto era snob e alla scenata che lei gli aveva fatto quella sera al party, prima che mandassero tutto a farsi benedire. Ricordò il rumore della porta che si apriva e le parole che pronunciò: “Buon giorno, professor Fermi!” Ricordò con chiarezza la risposta di Enrico Fermi, la sua stretta di mano ed il

colloquio che seguì: “Buon giorno, Braschi. Come andiamo?” “Direi bene; ho terminato il lavoro qualche giorno fa.” “Ne ero certo che l’avrebbe portato a compimento. Risultati?” “Assumendo che la costante “p” abbia valore 0.988, il risultato finale dei calcoli da come valore, K = 1.189.” Rivide gli occhi di Enrico Fermi illuminarsi. “Fattore K{11} maggiore di uno? Ne è certo Braschi?” Sorrise al ricordo di aver allungato allo scienziato il voluminoso dattiloscritto raccolto in dorsetti neri, dicendo: “Assolutamente, professore. Può controllare ogni equazione, ma l’avverto che sarà un lavoro lungo.” Gli riapparve il dente da latte di Fermi, mentre sorridendo, rispondeva: “Credo proprio non ce ne sarà bisogno. Lei è una mente matematica formidabile e sono convinto che sarebbe uno sperimentalista altrettanto bravo. Mi farebbe cosa gradita se oggi pranzasse con me, qui, alla mensa del college.” Si rivide al centro del prato, nei pressi del vecchio tiglio con il professore, infine ripercorse il dialogo. “Così, presto tornerà a Roma, Braschi.” “Sì. La mia permanenza negli Stati Uniti scade il primo luglio. Inoltre le notizie appena giuntemi da casa, fanno sapere che entro la fine di agosto dovrò presentarmi al distretto. Il periodo sabbatico è terminato, l’Italia da un anno è ormai in guerra, devo essere arruolato.” “Cosa ne pensa dell’esperienza tratta dal lavoro che ha svolto qui?” “Entusiasmante e per certi aspetti, preoccupante.” “Ha pensato di rimanere negli Stati Uniti? Forse potrei trovarle una momentanea sistemazione alla Columbia, qualora decidesse di restare.” “La ringrazio professore. Dovrei chiedere asilo politico il che, tra l’altro, porrebbe i miei in una posizione difficile; poi no… come tutti debbo fare il mio dovere.” “Capisco… ma non abbia fretta di andare in guerra. La guerra, oltre immorale è

cosa stupida e lei è un giovanotto intelligente.” I ricordi furono interrotti dalla porta che si apriva, un soldato entrò col rancio quotidiano. Nel primo pomeriggio fu di nuovo condotto nell’angusto ufficio, ora meno umido. Sulla scrivania c’era un proiettore per diapositive e gli uomini questa volta erano tre, c’era anche il tale corpulento e stempiato, quello che gli aveva sottoposto i test di fisica a Birmingham. «Lei conosce il dottor Colby, vero?» chiese l’uomo con gli occhiali. «Ci siamo conosciuti la scorsa settimana…» Colby alzò gli occhi da una pila di carte e, come se stesse eseguendo un gravoso lavoro, respirò a fondo, infine, senza alcun preambolo andò al punto. «Ci risulta che molti fisici e chimici tedeschi di rilievo, che attualmente lavorano in Germania ad un progetto segreto, per vari motivi siano ati dall’università di Leida; riteniamo quindi che quasi certamente conosca alcuni di loro». «Allora di gente ne conobbi tanta…» «Oltre a Werner Heisenberg, ha conosciuto i professori Otto Hahn, Max von Laue, Carl Friedrich von Weizsäcker, Walther Bothe, Siegfried Flügge, Fritz Strassmann, Kurt Diebner, Paul Harteck, Walther Gerlach, Gerhard Hoffmann ed Erich Bagge?» «Ho conosciuto la maggior parte di costoro». «Dove e perché?» «Carl Weizsäcker e Fritz Strassmann li conobbi a Leida intorno ai primi del ‘39, vennero là per un seminario tenuto da Bohr; ricordo una cena alla fine del seminario che si concluse con una grande sbornia. Inoltre, con Weizsäcker c’incontrammo a Roma nell’estate del ‘39, era venuto giù a trovare il padre, allora accreditato presso l’ambasciata tedesca in Italia. I professori Otto Hahn, Walther Bothe e Paul Harteck, li conobbi a Berlino, all’istituto Kaiser Wilhelm, credo fosse nel marzo di quell’anno, ero andato lassù nel periodo della tesi per seguire un corso di Hahn sugli isotopi degli elementi pesanti. Altri credo di averli incontrati o in quell’occasione, o in una mia visita a Gottinga, verso la fine

del ‘38, ove andai a seguito di alcune conferenze sulla meccanica quantistica tenute dal professor Heisenberg». «Quindi, vedendoli li riconoscerebbe e loro riconoscerebbero lei », disse Eric Welsh. «Sì. Per lo meno, credo...» Ernest Colby tirò giù le tapparelle e accese il proiettore. La diapositiva proiettata sul muro, mostrava il primo piano di un prestante giovane con mascelle volitive e folti capelli biondi, divisi da una perfetta scriminatura. «Saprebbe dirci chi è quest’uomo?» «Sicuro! Carl Weizsäcker». «Quest’altro?» Il distinto uomo in là con gli anni, indossava un elegante completo grigio. «Otto Hahn». L’immagine successiva era quella di un bell’uomo bruno. «E questo?» «Fritz Strassmann». «Ok, basta così Ernest» fece l’uomo con gli occhiali. Colby cambiò argomento. «Dal settembre del ‘39 al giugno del ‘41, ha lavorato a Princeton e alla Columbia col professor Fermi, su un progetto di reattore atomico…» Braschi lo interruppe. «A Birmingham mi sottopose la stessa domanda, cui credetti di aver dato risposta esauriente ma, evidentemente, non fui esaustivo. Quanto lei afferma non è esatto! Negli Stati Uniti non lavorai ad un progetto di reattore, ma sulla radioattività. Negli ultimi nove mesi fui impegnato in un lavoro matematico commissionatomi dal professor Fermi, riguardante le sezioni d’urto nucleari che assumevano certi materiali sotto il bombardamento dei neutroni. …» «Da ciò, si evince che simili lavori non potevano che essere finalizzati alla la ricerca di un e da utilizzare in una reazione a catena controllata, per un

eventuale reattore nucleare, no ?» «Se lo dice lei…» Le labbra di Colby divennero una fessura, sibilò: «Quali furono i risultati delle ricerche commissionategli dal professor Fermi? Trovò il materiale adatto?» Braschi si permise un sottile, amaro sorriso. Ora tutto quadrava e aveva senso. Era come se quelle sensazioni emotive di cui era in preda, spingessero con forza quei ricordi per trovare il razionale di quanto gli stava capitando. Tornò a quel giorno, a Princeton, riprendendo il pensiero interrotto alcune ore prima dal soldato col rancio. “Capisco… ma non abbia fretta di andare in guerra. La guerra oltre immorale è cosa stupida e lei è un giovanotto intelligente.” Ricordò di aver sorriso, rispondendo: “Le assicuro professore, che non ho nessuna fretta. Purtroppo la follia dilagata in Europa condiziona la vita di ognuno di noi. A proposito! Tra quei calcoli, troverà che nel 238 emerge un alto tasso di risonanza di cattura se sottoposto all’effetto dei neutroni. In linea teorica, ciò significa che se i nuclei del 38 fossero sottoposti ad un bombardamento di neutroni, statisticamente, una certa quantità di questi atomi si trasformerebbero in un isotopo pesante sconosciuto e di massa 239, elemento che sarebbe particolarmente fissile.” Rivide la figura di Fermi bloccarsi, nell’aggrottare gli occhi. “Complimenti vivissimi, Braschi! Poiché c’è arrivato da solo estrapolando i suoi calcoli, ritengo legittimo sappia che recentemente, a Berkeley, Emilio Segré e Glenn Searbor hanno prodotto e isolato con l’ausilio del ciclotrone proprio questo preciso elemento. Al momento lo hanno chiamato 94”. Ricordò come in un sogno il grande scienziato abbassare lo sguardo, mentre in tono basso diceva: “Ancora una volta, mi preme di porre in rilievo che sia mantenuto il più rigoroso riserbo riguardo al lavoro che ha svolto in quest’ultimo anno. Ricorda Braschi? Era il nostro patto…” “Non dubiti professore. Ne riparlerò solo qui alla Columbia a guerra finita, magari venendoci a lavorare, sempre se per allora ella sarà ancora disponibile…” “L’accoglierò a braccia aperte.”

«Ebbene? Si è ammutolito? Perché sta sorridendo?» chiese Bruscamente Colby. Quel ciccione iniziava a stargli sui nervi. «Lei continua a formulare domande mal poste. Primo: non potevo trovare nessun materiale “adatto” perché attraverso analisi matematiche, mi limitavo ad estrapolare sezioni d’urto di determinati elementi in determinate condizioni fisico-chimiche. Secondo, i risultati di quei calcoli erano riservati e non posso rivelarli». «Molto bene!» affermò Welsh, annuendo. Ponendo la questione sotto un profilo meno diretto, Colby incalzò: «Crede sia possibile la realizzazione di un reattore nucleare?» «Assolutamente, sì!» «Sfruttare l’energia atomica a scopi bellici?» «Penserei, di si». «In che modo?» «Per il tramite di un sistema a reazione a catena incontrollata». «Si spieghi meglio…» «Intendo un sistema privo di e, con neutroni veloci generati dalle fissioni dell’isotopo del 238, il 235». «In quanto tempo, crede che simile arma potrebbe essere realizzata?» «È difficile dirlo. Ciò impiegherebbe uno sforzo industriale considerevole. Allora in America si parlava di una ventina d’anni, ma Fermi era meno pessimista. Secondo lui, una volta trovata la via giusta la realizzazione poteva richiedere solo alcuni anni». «Questo è ciò che pensavano Fermi e altri, noi riteniamo che sicuramente anche i tedeschi avevano simile convinzione. Loro hanno scienziati di primissimo piano, un apparato industriale formidabile, laboratori, mezzi e quant’altro affinché prima della fine della guerra possano arrivare a costruire un ordigno atomico in grado di cancellare Londra con un colpo solo. Siamo preoccupati.

Questa prospettiva non ci fa dormire sonni tranquilli», disse Robert Furman che era stato sempre zitto. Braschi abbassò la testa. «Una bomba atomica? Non in così poco tempo. Credo che i problemi fisici, chimici, metallurgici e d’ingegneria sarebbero enormi, per non parlare dello sforzo industriale. Avrebbero dovuto far galoppare teste e industrie ad una velocità pazzesca». «Le guerre imprimono al mondo accelerazioni inimmaginabili. Ciò che in tempo di pace è arduo, in guerra è normale routine; l’impossibile è una sfida e la follia a volte razionale pragmatismo», affermò Eric Welsh, alzandosi dalla sedia ponendo termine alla riunione.

Il pomeriggio del giorno dopo, due soldati lo accompagnarono lungo un dedalo di corridoi le cui umide pareti erano percorse da rumorose tubature. Fu introdotto in una grande stanza malamente arieggiata e violentemente illuminata da lampade che pendevano dal soffitto. Sulla parete di fondo spiccavano due carte geografiche, una dell’intero planisfero, l’altra molto dettagliata dell’Europa. Nella stanza, seduti intorno a un tavolo metallico c’erano quattro uomini, tre dei quali in uniforme, Braschi fu invitato a sedere al centro del tavolo. I due a sinistra erano Furman, che ora indossava l’uniforme di maggiore d’artiglieria dell’esercito degli Stati Uniti e un ammiraglio. Alla sua destra c’erano Eric Welsh e il colonnello del genio, conosciuto a Birmingham e che elegantissimo come al solito, aveva la giubba con le mostrine rosse, foulard e bastoncino sotto il braccio. Welsh sfregò un fiammifero sul piano del tavolo, accese la sigaretta rendendo l’aria ancora più pesante e tra una nuvola di fumo, rivolgendosi a Braschi aprì la riunione dicendo: «Avrà senz’altro compreso dottor Braschi, che intendiamo introdurla nel campo avversario, diciamo all’interno del loro staff di scienziati atomici. Sarà semplice perché non dovrà bluffare, si qualificherà per ciò che è facendo riferimento alle sue referenze: Princeton, Columbia, Fermi eccetera. Questa sarà per lei un’esperienza unica ed esaltante, una sfida che una persona del suo spessore e intelligenza non può rifiutare e, come affermato in altre occasioni, meno rischiosa di quanto possa apparire. Prima di are ad ulteriori e più specifici dettagli, rinnoviamo la domanda e questa volta in via definitiva: è disposto ad accettare? Se affermativo come tutti speriamo e come si augurerebbe il mondo libero, ad iniziare da oggi riceverà una paga di dieci sterline settimanali, da domani sarà libero di uscire e

ad operazione terminata, le sarà riconosciuta sia una tantum di cinquantamila sterline, sia un vitalizio dal Governo di sua Maestà». Il prigioniero batté ripetutamente le palpebre. «Un momento… forse non ho capito bene. Pensate di paracadutarmi in Germania alla ricerca dei loro scienziati per poi presentarmi dicendo: salve! Sono Braschi, portatemi nei vostri impianti li debbo sabotare o, cose del genere?» «Non salti a conclusioni affrettate. Non siamo così sprovveduti. Arriverà oltremanica attraverso canali normali, anche se non convenzionali», disse Furman con una certa insofferenza. «Una volta laggiù, - continuò Welsh – dovrà fare poco o niente, lasciando che le cose vadano per il loro verso. Non cercherà nessuno e meno che mai compierà azioni di sabotaggio. Le basta? Allora?» «Desidero aggiungere qualcosa. – fece il colonnello – I tedeschi stanno rastrellando l’Europa in cerca di cervelli per il loro Heereswaffenamt e possiamo assicurarle che stanno dandosi un gran daffare. Il nostro progetto ruota intorno alla sua persona, lei ha lavorato per quasi un biennio negli Stati Uniti, specializzandosi con eminenti scienziati ed essendo ufficiale italiano caduto prigioniero in nord Africa, ciò va proprio a pennello! Come affermato in precedenza, una volta che dall’altra parte si sarà qualificato non dovrà inventarsi niente, tantomeno alterare la sua personalità. Accertata l’identità, sicuramente sarà introdotto all’interno del loro Uranverein. Lei sa che in ogni paese del mondo le comunità di scienziati sono come un sodalizio, sarà da tutti riconosciuto e accettato di buon grado come un camerata redivivo scampato dalle grinfie della perfida Albione. Questo è il quadro generale entro il quale si svolgerà l’operazione Cristopher. Faranno da cornice all’affresco particolari che in seguito le saranno illustrati da mister Welsh e dal maggiore Furman». «Operazione Cristopher?» «Il nome assegnato a questo progetto», rispose l’ammiraglio. L’italiano scosse la testa. «Signori, state peccando di eccessiva esemplificazione. Quelli non sono scemi, la Gestapo dopo essersi sganasciata dal ridere mi sbatterebbe al muro». Stavano per rispondere in due, ma l’ammiraglio fece segno di tacere, dicendo: «Prego, esponga le sue perplessità».

«La mia identità, come convincerli? Non basteranno i documenti originali che mi rilascerete, come giustificare il trovarmi nell’Europa occupata? Che dire? Inoltre come potrò documentare che ho lavorato con Fermi e farmi introdurre nei loro laboratori? A maggior ragione non sarei credibile». «Queste logiche argomentazioni, – replicò il commodoro – celano la visuale dei mutamenti verificatesi in questi ultimi tempi. Abbiamo valutato ogni dettaglio; lei non comprende il valore che al momento la sua persona può rappresentare per i tedeschi. Averla tra le mani sarà per loro, come dite voi italiani, come…» «Il cacio sui maccheroni». «Esattamente! Cacio sui maccheroni. Date le sue qualifiche, a meno di grossolani errori nessuno la manderà al muro senza aver prima esercitato accurate indagini, accertamenti che saranno a suo favore perché i tedeschi sono pignoli e lei ha ogni carta al posto giusto! Roma e Leida sono da loro occupate, gli basterà fare dei banali controlli, accertamenti che diventeranno assi nella nostra manica». «Ma…» L’altro non lo lasciò finire: «Si è laureato a Leida, parla perfettamente il tedesco quindi per loro è un simpatizzante nordico, un germanofilo. Da prigioniero ha dovuto lavorare prima qui all’università di Cambridge, al Cavendish laboratory, poi la stavamo mandando in America sotto costrizione. Risulterà che era in viaggio di trasferimento con le sue vere generalità, grado militare e qualifiche accademiche. Sarà credibile sia perché ha i numeri in testa, sia e soprattutto perché avranno estremo bisogno di sapere come siamo messi con l’energia atomica. Vede… non potranno permettersi grossolani errori prima e perderla dopo. Il puzzle è perfetto da qualsiasi lato lo si osservi». «Non mi è stata ancora illustrata l’esatta natura di questa strana missione. Che andrei a fare esattamente infilandomi tra loro?» «Ogni cosa al suo tempo. Allora, ci sta?» incalzò Welsh. «Il tempo è arrivato, signori. Ripeto: che andrei a fare?» «Pone questioni banali, giovanotto. Lo ha detto lei, infilarsi tra loro», rispose in modo ironicamente vago il colonnello.

«Maledizione! Mi state incastrando». «Stiamo investendo molto su di lei capitano e non vorremmo perderla... Sicuramente, tra le loro fila sarà più al sicuro che in qualche campo di prigionia disseminato per il mondo… allora?» chiese infine Welsh, con cinica ironia. Braschi emise un amaro sorriso, fissò a lungo l’inglese, infine annui dicendo: «Voleva anche aggiungere che ho parenti in Inghilterra, che mia madre è inglese e che forse vive ancora a Roma, città che con ogni probabilità verrà da voi presto liberata?» «Affermazioni di cattivo gusto, capitano», fece il colonnello. Braschi di rimando sibilò: «Va bene, sì, ok. Vi basta?» «Date le circostanze, non potendo stipulare un rogito notarile dobbiamo fidarci gli uni dell’altro. Diciamo che può bastare», affermò il commodoro, con britannica flemma. «Ha conosciuto il professor Chadwick?» chiese Furman. «No. Lo conosco di fama». «Il Cavendish laboratory?» «Anch’esso solo di fama». L’americano allungò una cartellina. «All’interno c’è tutto quello che dovrà sapere sia sul Cavendish, sia sul suo direttore professor James Chadwick scopritore del neutrone e premio nobel nel 1935».

Da oltre mezz’ora la Morgan si era lasciata alle spalle l’estrema periferia ovest di Londra. Ora, tra la foschia serale resa cupa dall’oscuramento, in lontananza s’intravedevano le buie sagome delle prime case di Windsor. L’uomo in impermeabile e cappello floscio alla guida dell’auto pensò che doveva accorciare il percorso, il razionamento era severo e aveva già consumato abbastanza benzina. La Morgan girò a destra per la cittadina di Slough, alcune miglia dopo attraversò il piccolo ponte laccato di bianco sul Tamigi che in quel punto è poco

più di un impetuoso torrente. L’auto proseguì verso ovest, fermandosi dopo tre miglia davanti al giardino di un piccolo cottage di legno. Il guidatore uscì dall’auto, arrivato al cancelletto tirò ripetutamente la maniglia della camla. La luce gialla della lanterna illuminò i gradini d’ingresso, alcuni secondi dopo una donna dal gracile aspetto e accurati capelli bianchi apparve sulla soglia del portoncino verde. «Buona sera signora Kelly. avo da queste parti e ho pensato di fermarmi per porgerle i saluti di Bill», disse l’uomo. Gli occhi azzurri dell’anziana donna si velarono di apprensione. «Oh, grazie Peter. Prego, entri pure». «Non ho molto tempo. I saluti di Bill» tagliò corto il tale, porgendo una busta. Nel soggiorno la donna aprì la busta, all’interno c’era un foglio con quattro righe scritte a matita. Si avviò verso il ripostiglio al piano terra, spostò una piccola catasta di legna da ardere, celato sotto i ceppi c’era lo sportello di una botola. L’anziana signora scese la scala a pioli e accese la luce. Da una cassetta di legno tirò fuori cose senza valore, aprì il suo doppio fondo estraendone un quaderno e subito si mise a lavoro. Quindici minuti dopo, decifrato il messaggio lo trascrisse in un complesso codice radio, sbirciò l’orologio, “è martedì, tra un’ora” pensò. Cinquanta minuti dopo, era di nuovo in cantina. Da un baule tirò fuori un pesante pacco, ne tolse l’involucro cerato e orientò l’antenna della potente ricetrasmittente, infine alzò lo switch del tasto on e girando la manopola iniziò a sintonizzarsi sulla frequenza giusta.

Furman entrò all’improvviso, lanciò a Braschi un dozzinale impermeabile. «Prenda ogni cosa, si trasferisce!» Londra era immersa nell’oscuramento, la benzina razionata rendeva il traffico fluido, solo i red bus a due piani alimentati a carbonella erano colmi di eggeri, evidentemente lavoratori che iniziavano o terminavano i turni di lavoro. La jeep Willys percorse Victoria Street, in fondo girò a sinistra per Parlament Square, si lasciò alle spalle il Big Ben e prese per Whitehall, arrivando a Trafalgar Square. Giunta a Piccadilly Circus, la guizzante campagnola imboccò Regent street e poco dopo svoltò a destra per Beak Street, dove si fermò davanti ad un piccolo locale. «Il mio nome è Robert. Entriamo in

uno dei pochi posti dove si può ancora consumare un pasto commestibile», disse Furman. Gli avventori del locale ampio e discreto, erano per la maggior parte ufficiali inglesi in compagnia femminile. Qua e là s’intravedeva qualche uniforme americana. I due dopo aver mangiato un insipido semolino con piselli e bistecca di manzo che in realtà era cavallo, uscirono entrando subito dopo in un secondo locale lungo la stessa strada. All’interno il fumo era nebbia e il baccano infernale; giovani ausiliarie della RAF e militari angloamericani di ogni ordine e grado, ballavano uno scatenato boogie-woogie sull’onda del in the mood di Glenn Miller, - motivo che in seguito sarebbe echeggiato in ogni dove nel mondo, diventando sinonimo di liberazione da parte dell’esercito a stelle e strisce. Si diressero al buffet e chiesero due whisky, ora i quattro militari americani, tre sassofonisti e un batterista, suonavano don’t fence me in mentre un quinto di colore cantava emulando la voce di Bing Crosby. Scolato il secondo bicchiere i due uscirono, ora la jeep fece il percorso a ritroso e a Trafalgar girò a sinistra. «Conosci bene Princeton», fece Braschi. «Mi sono laureato là in ingegneria civile nel 38. Subito dopo mi misi a fare il costruttore nel New Jersey, ma le cose andarono a rotoli, poco prima dello scoppio della guerra mi arruolai». «Qual è il tuo ruolo in questa faccenda? Tu sei americano». «Diciamo che rappresento la parte americana di questa operazione. Sono il vice responsabile per l’Europa del nuovo ufficio O. S. S per lo spionaggio e controspionaggio atomico. Sorto da poco, abbiamo appena iniziato, il grosso probabilmente avverrà dopo l’invasione del continente, attraverso un’operazione chiamata “Alsos”». «Francamente, non condivido queste vostre preoccupazioni». «In questi ultimi anni, il principale errore commesso dal mondo libero è stato quello di non preoccuparsi troppo…» «L’energia atomica non è uno scherzo. Qualsiasi cosa stiano facendo i tedeschi, non credo potranno ottenerla in tempo utile per questa guerra, a meno non convertano buona parte della loro industria bellica nella raffinazione dell’uranio».

Furman tacque. Ora, nell’attraversare il London bridge il chiarore lunare faceva risaltare la vastità delle macerie che si estendevano nella parte sud della città. «Non credevo che Londra fosse ridotta così», commentò l’italiano. «La zona industriale, i silos e i depositi lungo il Tamigi sono stati a lungo il bersaglio della Luftwaffe, ma ora stanno pagando le cambiali». «Ho inteso sostenere con interessi da usurai…» «Sono stati loro i primi a giocare pesante…» Ora la jeep scivolava giù per l’old Kent Road, a circa metà della lunghissima via girò a sinistra e di lì a poco si fermò davanti ad una vecchia costruzione stile neoclassico in mattoni rossi. Alcuni minuti dopo, i due erano in una stanza al primo piano dello stabile. Furman s’infilò una sigaretta tra le labbra, sfregò un zolfanello sul muro dicendo: «Per il tempo che rimarrai in Inghilterra, questa è la tua nuova sistemazione. Dai, andiamo nel giardino a fare due i». Usciti, l’americano fece schizzare il mozzicone sull’erba, chiedendo: «Poco fa accennavi alle difficoltà sull’uranio, a cosa ti riferivi?» «Sono più di due anni e mezzo che non sento parlare di energia atomica e uranio, ma già allora, in America si profilava l’ipotesi che un eventuale reattore nucleare non sarebbe potuto deflagrare in un’esplosione. Una bomba atomica richiederebbe la fissione a catena del 235, il raro isotopo del 238, ma ripeto, il 235 sarà difficile che possano ottenerlo a meno che non decidano quanto affermato prima». «L’hai detto tu, sei fuori dal giro da due anni e mezzo e per voi scienziati è un tempo lungo. Nel frattempo le ricerche sono andate avanti; non sono un fisico e di problemi legati all’atomo ne capisco poco, pur tuttavia, dovendomi occupare della sicurezza di queste ricerche qualcosa è gioco forza che sappia. Vero che al momento forse una bomba atomica non è a portata di mano, ma è altresì vero che tra le righe di una copia circolata nello scorso maggio a Lisbona del Die Naturwissenschaften, i nostri analisti del MED hanno creduto di capire che i tedeschi stanno lavorando alla separazione del 235 dal 238. Inoltre, alcuni credono possibile che i neutroni veloci generati dalla frantumazione del 235 siano in grado di fissionare anche il 238. In certi ambienti sia qui sia in America, c’è grande apprensione. Loro hanno scoperto la fissione, sono partiti in

vantaggio e se dovessero arrivarci, meglio non pensarci. Dobbiamo sapere a che punto sono!» «Già, sapere a che punto sono...» «In Germania o dove andrai, cerca di non farti ammazzare. Parla poco, osserva molto e non fidarti di nessuno, il loro controspionaggio è pieno di agenti infiltrati ovunque. Sappiamo che all’interno dell’MI-6 ci sono falle ancora non individuate e sebbene questa sia operazione top secret, dall’altra parte potrebbe già essere trapelato qualcosa». «Allora siamo a posto…» fece in modo sconsolato l’italiano. L’americano tese la mano. «Dopodomani ripartirò per gli Stati Uniti. Ci rivedremo a missione conclusa o a guerra finita e nell’occasione, ti offrirò un bel pranzetto qui a Piccadilly Circus». «Se per allora sarò vivo, ci conto». Furman sorrise, «sopravvivrai…»

III

Quella mattina Berlino era sotto una leggera pioggia che ripuliva l’aria dai fumi e dalla fuliggine. La Horch con le insegne dello Stato Maggiore dell’OKW (Oberkommando der Wehrmacht, o alto comando delle forze armate tedesche), percorreva la Wilhelmstrasse. Ai lati di quella che era stata un’elegante via berlinese, ora si ergevano con saltuaria frequenza cumuli di macerie donando al grigio affresco un senso di desolante angoscia. Superata la barra di un o carraio, l’auto entrò nel cortile di un grande edificio fermandosi in fondo. Dalla portiera posteriore uscì un uomo canuto, magro e di bassa statura, indossava l’uniforme di ammiraglio della Kriegmarine su cui spiccava l’emblema dei sommergibilisti: era Wilhelm Canaris, capo del germanico Abwehr - spionaggio e controspionaggio militare tedesco o, dell’OKW. Salito nel suo ufficio, era immerso nella lettura di alcuni documenti quando sentì bussare alla porta. «Entri pure Jüger», fece con gli occhi ancora sul fascicolo. Il capitano Jüger suo segretario, batté i tacchi. «Il maggiore Hofer, desidera conferire con lei herr iral». Canaris fece un distratto segno di assenso e di lì a poco il maggiore di fanteria Kurt Hofer fu introdotto nello spazioso ufficio. «Perdoni herr iral! Ieri, nella tarda serata, è giunto al nostro centro d’ascolto di Wannsee un messaggio dall’Inghilterra. Sembra che L’Mi-6 stia preparando un’importante operazione di spionaggio entro i nostri territori tramite l’infiltrazione di loro agenti, operazione cui hanno assegnato il nome Cristopher». «Spesso riceviamo simili messaggi, Kurt…» «Mi permetto di far osservare, che fin dal ‘39 ogni informazione ricevuta dalla rete Martiza si è rivelata esatta». «Martiza ha detto? Lo scopo di questa loro missione?» «Il messaggio accenna all’Heereswaffenamt ma non specifica altro. Di certo i nostri agenti non avranno potuto saperne di più».

Canaris si alzò, si diresse verso una finestra fissando lo sguardo oltre i vetri. «Heereswaffenamt… – sussurrò, – sicuramente saranno interessati alle nostre ricerche sulle V1 e V2. Trasmetta il messaggio alla Prinzalbrechtstrasse, che siano loro a prendere in mano il caso. Lei, con discrezione cerchi di seguire l’evolversi delle indagini». «Prinzalbrechtstrasse? Perché la Gestapo herr iral? Di questo o si prenderanno tutto». Nell’osservare le macerie di uno stabile oltre la Wilhelmstrasse, l’ammiraglio rispose: «Mio caro Kurt, le cose non vanno molto bene. La fortuna sembra aver voltato le spalle alla Germania e con la sua dipartita, è venuta meno anche la fiducia del Führer verso l’Abwehr. Non vede? Sta ando tutto nelle mani della Gestapo e delle SS; la RSHA presto si prenderà anche l’OKW. Quei bastardi, sadici e incompetenti… Segua il mio suggerimento, da ora in avanti sarà opportuno prevenirli ando loro gradualmente ogni cosa prima che ci accusino di tradimento e con esso il serio rischio di finire al muro».

Il crepuscolo serale cedeva rapidamente il o alla tenebra, quando lo Junker J52 decollato cinque ore prima dall’aeroporto romano di Centocelle, atterrò a Berlino-Tempelhof. Dopo aver salutato brevemente i colleghi compagni di viaggio, il capitano di fanteria Hermann Kress si diresse verso il controllo della polizia militare. Alcune ore dopo, tra impercettibili cornici di debole luce che segnavano gli orli delle finestre oscurate, l’ufficiale camminava per il dedalo di stradine dietro il Kurfürstendamm, confondendosi con i solitari anti in uniforme che, come gatti, sgattaiolavano uscendo o entrando da o in qualche uscio. Era la zona berlinese degli svaghi, con equivoci localetti notturni e bordelli, eden per quei fortunati soldati tornati dal fronte per brevi licenze. Di a poco, il capitano era nella stanza di un’attraente bruna, non più giovanissima ma con una carrozzeria niente male. La donna si diresse presso il grammofono a manovella e avviò il disco tornerai, canzone cantata in se dal noto ed acclamato timbro di Edith Piaf; quindi allontanò il bocchino dalle labbra e fece scivolare la vestaglia, ponendo in mostra le sua magnificenza. «Ti trovo bene Hermann», disse la donna, facendo lentamente scivolare una mano verso l’inguine dell’uomo. «L’aria dell’Italia mi tonifica. Anche tu Hanna sei in perfetta forma; novità?»

chiese l’ufficiale dell’Abwehr, nel sbottonarsi la giubba. «Si, molte. Ieri sera è venuto a trovarmi il sottufficiale decodificatore Krazfider. Alcuni giorni fa, è arrivato al centro telecomunicazioni dell’Abwehr di Wannsee un messaggio di Martiza …» «Martiza hai detto? Vai avanti, Hanna!» Hanna alzò la puntina del grammofono, interrompendo la voce della Piaf. Un’ora dopo, scansata la coperta, la donna si eresse sul letto. «Cosa credi che possa significare quest’operazione?» chiese, nel raccogliersi i capelli dietro la nuca. «Credo che nessuno lo sappia con certezza. Potrebbe riguardare nostri progetti per armi segrete di rappresaglia. Nell’intera Europa si è sparso un tale panico al riguardo che tutti ne parlano con apprensione». «Quindi, queste futuristiche armi V». «Probabile, anche se a seguito di un caso verificatosi recentemente in Italia, non escluderei si trattasse di energia atomica». «Energia atomica? Cos’è?» «Di preciso non lo so, ma vieni qui…»

Il maggiore dei carristi Joseph Schmidth, apparteneva ad un’antica famiglia della Germania meridionale. Profondamente cattolico, aveva vissuto da studente l’avvento del nazismo senza troppo entusiasmo, ciò nondimeno, giunta la guerra vi aveva partecipato con convinzione. Come giovane ufficiale aveva prestato prima servizio nel reggimento cavalleria di Bamberg, i famosi Bamberger Reiter, successivamente era stato trasferito come ufficiale di Stato Maggiore alla sesta divisione corazzata del generale Hoeppner. Fu in Russia che nacque e maturò la sua avversione per il regime, quando fin dalla tarda estate del ‘41 vide all’opera gli Einsatzgruppen SD di Otto Ohlendorf fare terra bruciata di interi villaggi, massacrando metodicamente senza alcuno scrupolo la totalità degli abitanti. Fu nel febbraio del ’43 che durante uno sfondamento della quarta armata corazzata del generale Hoth, il suo carro saltò sopra una mina. Gravemente ferito, il

maggiore rimase in coma per quaranta giorni, infine sotto le abili cure dei medici militari tedeschi riuscì a sopravvivere. Ora gli mancava il braccio sinistro e doveva portare busto e collare. Fu durante il lungo periodo di convalescenza che maturò la decisione di combattere il nazionalsocialismo e ancora convalescente, a Minsk ebbe lunghi colloqui col generale von Tresckow - suicidatosi dopo l’attentato a Hitler, facendosi esplodere una bomba in grembo prima che la Gestapo gli mettesse le mani addosso. – Costui gli consigliò che se voleva adoperarsi contro il nazismo, doveva continuare a prestare servizio nella Wehrmacht. A Berlino, dove probabilmente sarebbe stato trasferito se avesse deciso di rimanere in servizio, avrebbe dovuto porsi in contatto con il colonnello Hans Oster ed altri ufficiali dell’Abwehr. A Berlino il pluridecorato maggiore fu assegnato al reparto organizzazione dell’OKW, sotto il comando del generale Stieff - fucilato subito dopo l’attentato a Hitler.

Quel sabato mattina la centralissima Potsdamer Platz era affollata. Il maggiore dei carri armati con un braccio solo, busto e croce di ferro di prima classe, osservava attraverso la vetrina quel poco che offriva il negozio di calzature; erano tutte scarpe di tela con suole di sughero. Sul vetro, dietro al riflesso del suo cordone d’argento simbolo d’appartenenza allo stato maggiore, l’ufficiale notò un capitano della Wehrmacht che nell’attraversare la piazza veniva in quella direzione. Il maggiore Schmidt si mosse, dirigendosi verso la Stresemannstrasse; poco dopo il capitano di fanteria intravisto nel riflesso gli si affiancò. Ora i due camminavano lungo il marciapiede. «Come vanno le cose alla Wilhelmstrasse?» chiese Schmidt, con un filo di voce. La risposta non fu udibile perché in quell’istante le sirene dell’allarme aereo iniziarono ad ululare. «Maledizione! B17» urlò il capitano, tra il frastuono delle sirene. «Presto! Giù, al rifugio dell’Anhalter» fece eco Schmidt. Ora i due insieme ad una moltitudine di gente correvano verso la stazione metropolitana Anhalter Bahnhof. All’improvviso i fischi divennero assordanti, il fondo stradale iniziò ad oscillare, mentre fontane lampeggianti di un bianco accecante avanzando sembravano incalzarli. Lungo tutta la centralissima via e la piazza in fondo, la gente cadeva improvvisamente morta, coi polmoni scoppiati per lo spostamento d’aria o frantumata da migliaia di schegge di shrapnel. Una bomba da mezza tonnellata esplose a qualche metro dal tram giallo che lentamente sferragliava sui binari; tra un’enorme palla di fuoco il tram si sollevò dalle rotaie, andando a schiantarsi contro la facciata di uno stabile che stava crollando, centrato

anch’esso da una bomba di analoga potenza. Una ruota metallica della vettura volò in alto, mentre dalle lamiere dilaniate e finestrini contorti, schizzavano brandelli umani. Per un istante, con la lingua fuori dei denti i due si fermarono come ammaliati ad osservare quel terrificante spettacolo, tonnellate di calcinacci cadevano sulla carcassa metallica del tram immersa in una nuvola nera, mentre i binari diveltisi dal suolo si erano bizzarramente attorcigliati, incastrandosi tra le macerie ancora in caduta libera. Una donna stava correndo, aveva percorso sì e no una decina di metri quando una bomba le scoppiò davanti. Prima che percepissero il fragore, la videro fermarsi portandosi le mani al capo, un attimo dopo fu inghiottita dall’esplosione scomparendo, quando infine le polveri ricaddero, di lei non c’era più traccia. Alcuni minuti dopo, tra gente frastornata che tossiva, ferita e sporca, i due erano lungo i sotterranei della Bahnhof. «Mi stava chiedendo come vanno le cose? Ecco come vanno, herr major!» esclamò furente il capitano, nello sbottonarsi il cappotto. Pensieroso, il maggiore Schmidt parlò come in un sussurro. «Lei sa a cosa mi riferivo…» L’altro, abbassò a sua volta la voce. «Alla Wilhelmstrasse tira aria funerea». «Ebbene?» «Stia in guardia. Da Londra è arrivato uno strano messaggio. Esso assicura che l’Mi-6 ha messo in cantiere una non meglio precisata operazione dal nome “Cristopher.” Ne sa qualcosa?» «No. Voi avete idea di cosa trattasi?» «Nebbia fitta. Accenna solo che quasi certamente riguarderà l’Heereswaffenamt e che si svolgerà all’interno del Reich, per il resto è oscuro. Evidentemente, a Londra non saranno riusciti a saperne di più». «La ringrazio dell’informazione capitano Kress. Se e quando ne sarò coinvolto, con ogni probabilità quest’operazione sarà già stata bruciata dal controspionaggio militare. Che contromisure intendono prendere?» «Nessuna. Sembra che Canaris se ne voglia lavare le mani coinvolgendo la Gestapo e i servizi segreti delle SS. Per questo le ho suggerito di stare in guardia». «Questo insolito comportamento di Canaris, può solo significare che egli è con

un piede nella fossa». «Alla Wilhelmstrasse, qualcuno avanza l’ipotesi che per lui sia già pronto un diverso incarico ad Eiche che nella migliore delle ipotesi, sarebbe l’anticamera di un campo di concentramento». «Dovremmo mettere le mani sulle liste di quegli agenti Abwehr a Londra». «Ne abbiamo già parlato, herr major! Impossibile accedere a quelle liste, solo Canaris sa dove si trovano. Piuttosto: la sua rete? Sarebbe opportuno conoscessi almeno nomi e collegamenti nel caso dovesse succederle qualcosa…» «Me lo chiese anche la volta scorsa… ripeto che non ho reti o collegamenti, agisco da solo in totale autonomia. Sia molto accorto anche lei, hauptmann…» «Arrivare a me sarà difficile. Sono un ufficiale di collegamento che dipende dal comando Abwehr del gruppo di armate “C” del feldmaresciallo Kesselring e mi divido tra Berlino e l’Italia. Al massimo, potrò finire sul fronte orientale». «Non glielo auguro capitano. Ciò che ha visto poca fa è l’orto botanico della Tiergart, confronto laggiù». Due ore dopo, il maggiore Schmidt era in Viktoria park. In lontananza, tra maligni guizzi rossi e arancio si ergevano dense colonne di fumo, un pulviscolo nero permeava l’aria, echi di sirene della feuerschutzpolizei (polizia protezione incendi) rimbombavano nelle vicinanze. L’ufficiale trafficò per accendere una sigaretta, si voltò guardingamente per la seconda volta, il piccolo parco era pressoché deserto, continuò tirando dritto. In fondo, oltre il viottolo ghiaioso, seduto su una panca un prete gettava del mangime ai pochi piccioni radunatisi intorno e diventati ormai roba rara. Con circospezione l’ufficiale si avvicinò al religioso, fu un sussurro: «Posso sedere, padre Brandt?» La risposta fu anch’essa un sussurro. «Non ho notato movimenti. Credo non sia seguito. Perché quest’incontro improvviso fuori programma maggiore? L’appuntamento era per dopodomani». «Ho qualcosa di urgente da comunicarle…»

Una Buick parcheggiò davanti all’edificio in mattoni rossi, scesero Welsh, Colby e un terzo uomo alto e coi baffetti. I tre si avviarono all’interno e alcuni minuti dopo erano seduti con Braschi intorno a un tavolo, in una saletta adibita a riunioni. L’uomo con i baffi fu presentato all’italiano quale certo professor Paul Sanders, subito Colby spense le luci, accese il proiettore e v’infilò una diapositiva. Sulla parete apparve uno strano parallelepipedo a forma di scatola per scarpe, dalla cui base superiore spuntavano tre aste come dei bastoni. «Le suggerisce qualcosa questa figura?» fece Colby, rivolto a Braschi. «Non saprei proprio…» «Osservi attentamente le righe tirate a matita sulla base perimetrale, è chiaro che le sezioni al suo interno si intendono riempite di materiale». «Questa figura può significare mille cose, ma poiché il vostro problema è l’energia atomica, direi che tale solido potrebbe avere forse qualche senso se le sezioni di cui parla fossero riempite al loro interno e a strati alterni di grafite o acqua pesante, ed ossido di uranio o uranio metallico. In tal caso, con un po’ di fantasia, se l’involucro avesse una sorgente di neutroni interna e le aste fossero di boro o di cio si potrebbe pensare ad una rudimentale pila o reattore atomico». «Lo scopo delle aste? » «Assorbire neutroni, con la funzione di regolare la reazione». «Esattamente… Immaginiamo ora di togliere i bastoni che supponiamo siano aste di cio e di bombardare con fasci di neutroni generati da una sorgente interna la scatola riempita a strati alterni d’acqua pesante e ossido d’uranio. Che succederebbe?» «Sono incline nel ritenere che nella migliore delle ipotesi, si genererebbe del calore con un alto tasso di radioattività, poi lentamente il reattore si spegnerebbe continuando ad emanare radioattività ma senza ulteriori conseguenze». «Alcuni di noi – disse Sanders – pensano che se la purezza ed il volume dell’uranio riferito alla propria massa fosse appropriato, con le aste disinserite potrebbe anche innescarsi una reazione a catena incontrollata con ordini di grandezza esponenziali fino ad ottanta volte».

«Non so in questi anni dove le ricerche nel campo atomico siano arrivate, in ogni caso tenderei ad escludere questa possibilità». «Perché?» chiese sempre Sanders. «È un loop da cui non se ne viene fuori. Una fissione a catena incontrollata avrebbe bisogno di una massa critica di uranio 235, elemento che statisticamente si trova in proporzioni di un atomo su centoquaranta rispetto al 238. In queste condizioni, il solo pensare di raggiungere tale massa sarebbe ridicolo. Pur tuttavia, ammettendo per amore di ragionamento che il 38 sotto l’effetto dei neutroni veloci delle prime fissioni del 35 possa a sua volta scindersi, sorgerebbe il problema dell’acqua pesante. Come e l’ossido di deuterio presenta sezioni d’urto piuttosto alte. I neutroni iniziali della sorgente, durante l’impatto con gli atomi del e invece di rallentare la loro velocità aumentando le probabilità di centrare i nuclei del 235, per risonanza di cattura potrebbero essere assorbiti in numero elevato dall’ossido di deuterio stesso, forse da rendere precario l’innesco e il conseguente auto sostenimento della reazione». Colby e Sanders si lanciarono una lunga occhiata. Fu Colby a parlare. «Non sappiamo le ricerche dei tedeschi a che punto sono, ma sappiamo che allora erano indirizzate nella direzione sopra esposta e che presumibilmente da anni ci stiano lavorando su. Riguardo alla scissione dei nuclei del 38, lei ricalca alla lettera il pensiero che allora aveva il professor Fermi». «Perché, ha forse cambiato idea?» La pungente ironia disorientò i due inglesi che si scambiarono di nuovo gli sguardi, infine Sanders sbrigativamente affermò: «Una cosa dev’essere chiara. Lei dovrà convincere i tedeschi che il tipo di reattore con e ad ossido di deuterio può esplodere e che noi ci stiamo lavorando su. – aprì una cartellina e tirò fuori alcuni fogli – Siamo inclini nel credere che stiano lavorando intorno a questi numeri». L’italiano esaminò i risultati finali, ò qualche minuto, infine disse: «L’ossido di deuterio ha sezioni d’urto circa il doppio rispetto ai dati qui riportati e la grafite circa la metà. Con questi numeri credo sarebbe difficile convincerli, aumentando al contempo il rischio di far emergere il mio vero ruolo». Stava per intervenire Colby, ma Sanders lo bloccò dicendo: «Lei è un fisico teorico, non uno sperimentalista e vede le cose sotto quel profilo. Le equazioni

riportate in questi fogli sono giuste ma i risultati dipendono dalle variabili, il cui valore è dato dai dati sperimentali. Dobbiamo parlarci chiaro, in ballo c’è qualcosa di ben più importante di un semplice segreto professionale. Quali erano i valori delle sezioni d’urto della grafite nei primi esperimenti del professor Enrico Fermi? In seguito li rielaborò lei quei calcoli, no?» «Circa il doppio di quelli reali». «Appunto, la pregherei di spiegare il perché». «Era grafite non assolutamente pura, tracce di umidità e di boro ne alteravano le sezioni d’urto. A seguito dei primi, sconfortanti risultati, Fermi la fece prima essiccare a temperatura costante, poi dall’industria produttrice sottoporre a lunghi, particolari processi di raffinazione per togliergli ogni traccia di boro». Intervenne Sanders. «E da circa 6 elevato alla meno ventisette (6-27sei miliardesimi di miliardesimo di miliardesimo di centimetro quadrato), le sezioni d’urto salirono a 2.8-3, alla meno ventisette» «Più o meno…» «Noi – continuò Colby, – crediamo che i tedeschi siano stati meno bravi del professor Fermi. Quando queste ricerche iniziarono la Germania era già in guerra, c’era la censura scientifica e fin dall’inizio i lavori di Enrico Fermi furono vincolati dal segreto militare. La grafite dei tedeschi deriva dai bacini carboniferi della Slesia e della Rhur ed è di qualità scadente. Pensiamo che dopo i primi risultati negativi l’abbiano abbandonata, quindi, riteniamo che gli alti valori della grafite qui riportati siano grossomodo in linea con le loro prime e ancora attuali ricerche con questo e». «Questa eccessiva esemplificazione è sconcertante, l’acqua pesante? Il risultato di questi calcoli dà anche per essa sezioni d’urto di cattura errate, però in positivo» replicò Braschi. «Il discorso è speculare alla grafite. L’acqua pesante è rara, per fare seri esperimenti ce ne vuole molta e non è cosa facile sintetizzarla allo stato purissimo. Probabilmente solo i processi di sintesi degli impianti della Norsk Hydro riuscivano ad ottenerla, e questo apre un secondo quesito. In realtà non siamo certi che la grafite come e sia migliore dell’ossido di deuterio, può anche essere peggiore. È d’accordo?»

Braschi si portò le mani al capo “che imbecilli”, pensò. «Egregi signori, credo ci sia il bisogno di fare un po’ di chiarezza! Immagino sappiate che le sezioni d’urto di cattura, esprimono il numero di probabilità che un neutrone sia catturato dal nucleo di un atomo. Come dire… dare un calcio ad una palla, la quale entri casualmente in una finestra aperta e rimbalzando, vada a finire sempre casualmente nel soggiorno e da lì in un’altra stanza e s’infili poi in un cesto da pallacanestro lasciato lì per puro caso. Gli esperimenti di allora dimostrarono l’idrogeno avere un indice di risonanza di cattura superiore al carbonio, e ciò pone il deuterio in svantaggio. È come se la palla si muovesse in un ambiente più ristretto». «Questo lo dice lei!» fece Colby con una punta di acredine. L’italiano gli lanciò un’occhiataccia. «Da questi vostri discorsi, traspare in modo chiaro che gli americani da anni sono impegnati in un progetto teso alla realizzazione di un reattore o pila atomica. Voglio spingermi più in là: forse lo hanno già realizzato e forse ci state lavorando su anche voi. Evidentemente pensate di aver trovato la soluzione e cercate di sviare le ricerche tedesche tentando d’indirizzarle su una strada diametralmente opposta. Ma quelli li prendete per scemi? Hanno gente del calibro di Heisenberg e Hahn». Quelle parole sembrarono folgorare i tre. Con un certo imbarazzo, Colby affermò: «La ricerca atomica americana è argomento segretissimo, non sappiamo a che punto sono e a dire il vero non siamo neanche certi se ci stiano lavorando su. Riguardo ai tedeschi, sappiamo bene che non sono sprovveduti ma quanto sopra esposto era la strada su cui erano indirizzati e vogliamo che continuino a seguirla. » Intervenne Sanders. «Lei era uno specialista in sezioni d’urto, sa quanto il problema sia complesso. – gli allungò la cartellina – Qui c’è tutto ciò che dovrà velocemente assimilare. Alcune equazioni sono esatte, altre meno e se sono indirizzati sul progetto di reattore incontrollato ad acqua pesante, le loro convinzioni saranno confermate. Ci vorranno mesi, forse anni prima che si rendano conto di essere finiti in un vicolo cieco ed il tempo non gioca a loro favore. Dovranno per forza credere che queste sono le nostre più avanzate ricerche». Braschi scosse la testa. «Continuate a peccare di eccessiva esemplificazione.

Con questi numeri si faranno una risata, anche un liceale capirebbe che il fattore K non potrebbe mai raggiungere valore uno. Furman affermò che alcuni articoli della loro rivista Die Naturwissenschaften, lasciavano immaginare che stessero lavorando alla separazione dell’uranio 235. Già nel ‘39 qualcuno di loro suggerì questo sistema per ottenere materiale fissile puro. Se hanno imboccato quella strada, potrebbero essere vicini ad ottenere una massa critica». «Non continui a girare sullo stesso argomento! Questo è uno dei motivi per cui s’infiltrerà tra loro», rispose Sanders seccato. Welsh che era stato zitto, affascinato dalle sapienti disquisizioni e divertito dal pungente battibecco, fece un cenno a Sanders che investito ora di autorità continuò dicendo: «La sua missione avrà tre obiettivi. Primo, come precedentemente affermato, dovrà convincerli che gli alleati stanno studiando un progetto già in fase avanzata di reattore nucleare ad acqua pesante in grado di deflagrare. Secondo, capire a che punto sono con l’acqua pesante, se stanno utilizzando qualche altro e e se sono riusciti ad ottenere sezioni d’urto migliori della grafite. Terzo, capire se hanno industrialmente intrapreso la fase di separazione dell’uranio 235 dal 238; se affermativo, sapere a che punto sono e soprattutto dove hanno dislocato gli impianti di raffinazione!» Welsh si alzò dicendo: «Al momento…» la frase non gli fu fatta finire. «Desidero parlarle privatamente!» tagliò corto Braschi, in tono duro. Dpo un momento di imbarazzo, Welsh fece: «Signori, vogliate scusarci…» I due scesero nel giardino, Braschi di getto chiese : «Qual è il suo ruolo in quest’operazione, mister Welsh?» «Credevo fosse chiaro». «Non molto». «Sono il responsabile operativo». «L’operazione è del Secret Intelligence Service, vero?» «Non esattamente. Degli Stati Maggiori congiunti. L’MI-6 avendone la

responsabilità operativa l’ha dovuta elaborare». «Quel tal Sanders, chi è?» «Il professor Paul Sanders, fa parte del gruppo degli scienziati che fanno capo al professor Lindeman, consulente scientifico di mister Wiston Churchill». «Mi ascolti! Qualora dall’altra parte raccontassi quanto quei signori hanno affermato, con ogni probabilità con l’acqua pesante riceverei l’ultima benedizione prima di finire al muro, desidero…» «…Questi vostri discorsi per me sono incomprensibili, ciò nondimeno credo che quei signori siano nel vero. Posso affermare per certo che fin dall’inizio i tedeschi hanno prima sequestrato, poi monopolizzando l’intera produzione dell’unica fabbrica al mondo che produceva acqua pesante, la Norsk Hydro Vermork di Rjukan, in Norvegia. Non solo, ma dopo che abbiamo sabotato i loro impianti di produzione, fatto poi saltare un traghetto che trasportava oltre una tonnellata d’elemento e infine bombardata la fabbrica con una squadriglia di B17, recentemente hanno iniziato a smontarne gli impianti trasportandoli in Germania; alcune informazioni farebbero intendere da qualche parte nella Sassonia. Non c’è dubbio che l’acqua pesante sia d’altissimo valore strategico per loro. Aggiungo che tali impianti dovrebbero essere pressoché intatti perché il bombardamento americano del diciassette novembre dello scorso anno, sembra non abbia arrecato eccessivi danni». «Non è questo il punto! Al limite l’acqua pesante potrebbe risultare anche il migliore dei i. Il problema è che l’architettura del loro ragionamento è completamente errata e con essa i relativi dati». «Soggettivismo presuntuoso il suo…» «Può darsi, ma poiché io sono l’oggetto, se volete che l’operazione segua i vostri binari dovrò essere io a decidere al momento cosa dire e cosa tacere. Altrimenti trovatevi qualche altro e mandatemi in un campo in India, Kenya, sud Africa o dove diavolo volete!» «Ma…» «C’è dell’altro! Al fine di muovermi al loro interno in maniera appropriata diminuendo i rischi di un fallimento e con esso di finire al muro, è indispensabile

che sappia almeno in linee generali a che punto sono le ricerche vostre e degli americani». «Sta scherzando?» «Le pare che stia scherzando? Senza presunzione, credo di conoscere i tedeschi meglio di voi. Oltre averci studiato insieme li ho avuti come compagni d’arme. Loro hanno i migliori fisici e ingegneri del mondo. Lo dica chiaro a quei due presuntuosi!» Welsh rimase immobile, arono alcuni secondi. «Sono d’accordo nel concederle facoltà discrezionali su cosa dire e su cosa tacere, ma per il resto credo sia impossibile». «Ripeto: non chiedo di conoscere particolari procedimenti chimici, metallurgici o formule segrete ma sapere orientativamente quali sono stati gli sviluppi angloamericani sull’energia atomica in questi ultimi due anni e mezzo. Mi consenta d’affermare che state affrontando il problema sotto il profilo della vostra avventurosa mentalità, andando fino in fondo giocando d’azzardo in una sfida pericolosissima. Questa non è una partita a poker, mister Welsh, oltre certi limiti non si può bluffare! Debbo riempire il vuoto creatosi in questi anni, capisce?» «Mi chiede l’impossibile…» «L’impossibile è una sfida! Prendere o lasciare…» Le sopracciglia del capo operazioni del Secret Intelligence Service formarono una linea dritta sopra gli stanchi occhi chiari. Rifletté per quasi due minuti, infine annui dicendo: «D’accordo, capitano». Poco dopo i tre inglesi erano soli, Welsh si rivolse a Sanders. «Lei Paul, dovrà farmi avere entro brevissimo tempo una relazione che in larghe linee descriva i progressi fatti dagli americani sull’energia atomica negli ultimi tre anni». I sottili baffi sembrarono afflosciarsi. «Ciò che chiede è assurdo. Nessuno sa a che punto sono gli americani, credo non lo sappia neanche il Presidente Roosevelt. Semplicemente è come se tali ricerche non esistessero. Le rammento inoltre che siamo strettamente vincolati dal segreto di Stato».

«Non mi sottoponga a di queste prediche! Conosco perfettamente certe clausole, come so che il progetto Manhattan è segretissimo; ma forse mi sono spiegato male. Ho chiesto un rapporto che a larghe linee descriva i progressi americani negli ultimi tre anni, omettendo ogni particolare che può considerarsi delicato. A voi scienziati che lavorate nell’ambiente qualcosa vi sarà giunto all’orecchio circa gli sviluppi d’oltre oceano, no? Diversamente cosa stareste qui a fare?» Rispose Colby: «Ci poni in una situazione delicata. Se ritieni tale relazione così importante, ti suggerisco di rivolgerti al professor Lindeman solo lui può autorizzarci ad estenderla per iscritto». «Per l’amor di Dio, lasciamo perdere Lindeman, quello non capisce niente. È un tale burocrate che prima di prendere una decisione farebbe crollare il mondo. Ci combinò ritardi indescrivibili, opponendosi accanitamente al bombardamento di Peenemünde affermando fino all’ultimo che i razzi tedeschi erano frutto dei nostri incubi notturni. Ovviamente, la sua era l’unica voce del coro». «Per quanto la relazione sia vaga, e non potrebbe essere altrimenti poiché ne sappiamo poco più di quell’italiano, nondimeno, estendendola sicuramente egli arriverebbe a determinate conclusioni. Non pensa all’estremo pericolo che correremmo?» fece Sanders. «Conclusioni è un termine forte, sosteniamo che potrebbe ricavare vaghe deduzioni. Lo ha detto lei Paul che quel Braschi ne sa quasi quanto voi e a me sembra di capire che forse ne sa anche di più e che in parte abbia già dedotto. Riguardo al pericolo, posso assicurarvi che ne correremmo in misura maggiore qualora tornasse sulle proprie decisioni. Rammento che l’operazione è degli stati maggiori congiunti, approvata da Stewart Menzies in persona e che il sottoscritto ha carta bianca. No signori. Vi comunico ufficialmente che desidero avere senza ulteriori indugi e al più tardi nella mattinata di dopodomani questa relazione. Ovviamente potete rifiutarvi, ma il diniego dovrete estenderlo nero su bianco». «Vogliamo una tua precisa autorizzazione scritta», rispose ancora Colby. «Oh … sicuro, la stendo subito…»

Assenti i fisici, ora nella stanza si era aggiunto il colonnello. Welsh accese una lampada da tavolo e diresse la luce al centro di una dettagliata carta geografica.

«Ora – disse, – veniamo agli aspetti pratici dell’operazione. Fino all’ultimo momento non potremo precisarle dove e quando porrà piede sul continente, punto che potrebbe andare dal sud della Francia, fin quassù sulle coste della Danimarca. Appena a terra dovrà recarsi al più vicino villaggio e chiedere delle locali autorità militari, mai chieda delle civili inoltre non parli né pensi in inglese, ma solo in tedesco o in italiano, escluda anche il se e l’olandese. Cerchi di non incappare in nuclei della resistenza perché l’operazione finirebbe ancor prima di cominciare. Alla locale autorità militare, dovrà qualificarsi per ciò che è: cittadinanza, esercito d’appartenenza, grado militare, status di prigioniero e professione. Unitamente ai documenti che fornirà, dovrà raccontare la sua vera storia fino a sei mesi fa, all’agosto scorso. Poi divergerà affermando che in questo breve periodo di prigionia ha lavorato a Cambridge, al Cavendish laboratory sotto la guida del professor Chadwick. Faccia riferimento alle ate conoscenze, Heisenberg e gli altri; affermi che quando è successo l’incidente stava andando negli Stati Uniti a lavorare alla Columbia, coi professori Hans Bethe ed Enrico Fermi. Non sappiamo dove la manderanno, sappiamo però che i loro centri di ricerca sono gli istituti Technische Hochschule e Kaiser Wilhelm Gesellschaft di Berlino, le università di Gottinga, Lipsia e Heidelberg. Causa bombardamenti, con ogni probabilità avranno spostato i loro laboratori, riteniamo in parte nella regione industriale Dresda-Aussig, in parte in un luogo occulto di Berlino Dahlem ed in parte quaggiù, nel basso Württemberg dove pensiamo stiano effettuando degli esperimenti. Abbiamo degli agenti che operano in Germania, da qualche tempo i contatti sono difficili e le comunicazioni labili, ciò nondimeno in qualsiasi parte andrà, pensiamo di poterla porre in contatto con qualcuno di loro a cui trasmetterà le informazioni acquisite». «Come farò a riconoscerli ?» «Ogni cosa a suo tempo, per oggi è sufficiente così. Oltre alle carte di Furman, memorizzi quelle di Sanders, formule, numeri e quant’altro. Non sia scettico, non siamo poi così ingenui. Inoltre ricordi: quando sarà dall’altra parte cerchi di acquisire ogni informazione possibile sul professor Heisenberg, dove risiede, lavora, abitudini eccetera».

L’austriaco naturalizzato berlinese Paul Rosbaud, editore e redattore del prestigioso mensile scientifico Die Naturwissenschaften, era un chimico bene

introdotto nel mondo scientifico e finanziario tedesco. Fin dall’inizio aveva visto il sorgere del nazismo con occhio benevolo, poi le simpatie per il regime erano andate scemando, per sfociare infine in un convinto sentimento di rigetto. I frequenti viaggi nei paesi scandinavi, dove aveva interessi di lavoro, gli avevano permesso di allacciare vasti rapporti col mondo finanziario e diplomatico europeo. Fu verso la metà del quarantuno che dopo un colloquio informale con l’addetto navale britannico a Stoccolma, iniziò a darsi daffare per gli inglesi. Paul Rosbaud non era una spia nel senso stretto del termine anche perché non aveva accesso a segreti militari, era piuttosto un sicuro canale di trasmissione attraverso cui l’MI-6 si teneva in contatto con alcuni suoi agenti operanti in Germania. Quel pomeriggio a Stoccolma nevicava. Il dottor Rosbaud entrò nell’hotel Mornington, salendo direttamente in camera; una decina di minuti dopo, lo squillo del telefono lo colse mentre osservava da dietro i doppi vetri della finestra lo spettacolo del centro di Östermalm immacolato dalla neve. «Dottor Rosbaud?» chiese una voce dall’incerto tedesco. «In persona». «Ho qui il libro di un giovane autore, opera che vorrebbe sottoporre all’attenzione della sua casa editrice…» «Al mio rientro a Berlino vedrò di farlo leggere a qualcuno, lasci il manoscritto alla reception». «Le sono obbligato…» Alcuni minuti dopo Rosbaud era nel salone bar, si avvicinò ad un uomo che sorseggiava un kümmel, chiese un cognac, l’altro finito il liquore si rivolse a voce alta al barman dicendo: «Lo metta sul conto della camera trentacinque». Poco dopo Rosbaud entrava in una stanza al primo piano, quella che aveva la porta semiaperta, la trentacinque. «Sono lieto di rivederla», salutò in inglese il bevitore di kümmel. Rosbaud rispose nella stessa lingua. «Questo sistema di incontri inizia a diventare pericoloso, bisognerà cambiare luogo e pensare a qualcos’altro». «La Svezia è paese neutrale, mi riesce difficile credere che Stoccolma non sia

sicura». «La Gestapo sta penetrando ovunque, non esistono posti sicuri». «Ne parlerò con Londra…» «Qual è il messaggio?» «Prima debbo chiederle se ha notizie». «Sì… Un messaggio giunto a Berlino, assicura che l’MI-6 sta preparando una non meglio precisata missione dallo stravagante nome di Cristopher. I servizi segreti tedeschi non sanno ancora di cosa si tratta, anche se, pare riguardi l’Heereswaffenamt. Sarà opportuno che a Londra informi le persone giuste affinché quest’operazione sia cancellata». «La Ringrazio in nome del nostro Governo. Informerò senz’altro chi di dovere. C’è dell’altro dottor Rosbaud?» «Non molto. Granelli di polvere che cadendo su qualche scrivania della mia redazione, raccolgo con le orecchie. Sembra che a causa delle sempre più violente incursioni aeree, i laboratori della Kaiser Wilhelm Gesellschaft saranno gradualmente trasferiti. Il ciclotrone in via d’installazione in una zona nel sud del Württemberg, presso Hechingen e i reattori in fase di preliminare allestimento, molto probabilmente andranno nel nuovo laboratorio bunker di Berlino-Dahlem. All’istituto Kaiser Wilhelm Gesellschaft rimarranno gli uffici di alcuni scienziati dell’Uranverein e apparecchiature secondarie». «Dei fisici, sa qualcosa?» «Weizsäcker ed altri alla sua guida, sembra che rimarranno all’istituto Kaiser Wilhelm. Costoro, insieme con Bothe ed Harteck dovrebbero seguire i preliminari collaudi dei reattori e la successiva preparazione agli esperimenti nel laboratorio bunker di Berlino-Dahlem». «Otto Hahn e Max von Laue?» «Lei sa mister Roney, che non amo perdere tempo. Se avessi loro notizie gliele avrei già comunicate».

L’inglese deglutì. «Londra chiede di sapere dove si trova in questo momento il professor Werner Heisenberg, cosa stia facendo e in quali località in futuro potrebbe essere rintracciato». «L’ultima volta che lo vidi fu meno di un anno fa ad un ricevimento. Sembra sia circondato da un alone di mistero e costantemente scortato dalle SS. Alcune informazioni risalenti ad alcuni mesi fa, lo davano presente tra l’istituto di fisica Kaiser Wilhelm e le università di Gottinga, Lipsia e Heidelberg sue sedi ufficiali. Riguardo a quello che sta facendo, non c’è bisogno di ripetere che è il responsabile della divisione scientifica dell’Uranverein e con essa del progetto atomico tedesco. Riguardo alle future località, ne so quanto voi. Tutto qui!» L’inglese estrasse di tasca un piccolo libricino scritto a macchina. «Ascolti dottor Rosbaud. A Berlino, dovrà staccare la pagina cinquantadue di questo piccolo libro e arla all’intermediario di Karl. La legga pure, è parte del capitolo di un breve racconto scritto in lingua tedesca». «Non capisco…» «Se criptata opportunamente, ogni parola assume un significato diverso, trasformando il contenuto della pagina in un messaggio». «Finora ho fatto il aparola tra voi e l’intermediario di questo vostro fantomatico Karl. Questo è un documento scritto, i rischi aumenteranno molto». «È un piccolo libro di racconti, procedura sicurissima se privo del suo algoritmo di decodifica». L’editore squadrò l’uomo del Secret Intelligence Service. «Salta all’occhio uno strano parallelismo tra la vostra ossessione per i fisici tedeschi e quest’operazione Cristopher. Lo scenario sembra arricchirsi di colori vivaci…» «Sono tempi difficili, dottor Rosbaud …»

A Londra, Welsh era seduto davanti al capo del SIS. «Sembra che a Berlino siano già arrivate confuse notizie», disse il primo. «La tua impressione Eric?» chiese il distinto gentiluomo.

«Direi che non ne ho…» «I rischi di un fallimento sono alti…» «Gli stessi di quelli valutati all’inizio». «Molto dipenderà da Julius». «Tutto dipenderà da Julius, signore».

Come un fulmine, Welsh piombò nella monastica stanza. «Presto, s’infili l’impermeabile». «Dove andiamo?» «A Cambridge». Giù per le scale l’inglese spiegò: «È abitudine che al Cavendish laboratory, dopo un’importante conferenza relatori e uditori si riuniscano per una foto ricordo. In quella di oggi ci sarà anche lei, faremo in modo d’infilarla in prima fila». «In prima fila? Nessuno mi conosce». «Esatto! Nessuno la conosce. Lì c’è un continuo via vai, sarà un chimico americano attualmente alla London University per delle ricerche e che è da qualche giorno al Cavendish, casualmente si è trovato tra il gruppo dei conferenzieri». Era notte fonda quando i due rientrarono. Welsh gli porse un foglio e un fascicolo dattiloscritto. «Ci rivedremo appena avrò la foto. Nel frattempo memorizzi queste frasi, sono le parole di riconoscimento per mezzo delle quali al momento opportuno dall’altra parte i nostri agenti si porranno in contatto con lei. » «Qualora mi necessitasse aiuto?» «Ogni cosa al suo tempo, non abbia fretta. Al momento assimili tutto e faccia sparire ogni traccia. – indicò il dattiloscritto – Ciò che ha chiesto l’altro ieri».

Quella notte Braschi non chiuse occhio. Erano le 10:00 del mattino quando con barba irsuta e bocca impastata dal fumo, aprì la finestra per ripulirsi i polmoni. Una sensazione strana gli saliva dallo stomaco; quella relazione di dodici pagine dal contenuto vago e aggettivi incerti era come se l’avesse traslato in un’altra dimensione. Credeva di aver compreso che presto il mondo non sarebbe stato più lo stesso; la bomba atomica non era una nebulosa, avveniristica previsione. Caratterizzata da molte ambiguità, nella relazione tra l’altro si leggeva: «Sembra che in America, Fermi stia lavorando alla realizzazione di un reattore all’uranio e che in California stiano studiando la possibilità di creare un isotopo sconosciuto del 238». Parte di quei calcoli li aveva elaborati lui tre anni prima e Fermi gli aveva assicurato che l’elemento 94 era già stato prodotto. Seguendo la fumosa logica del dattiloscritto, era arrivato alla quasi certezza che il reattore all’uranio grafite se non era già stato realizzato presto lo sarebbe stato, e che il sacro Graal era ormai a portata di mano. Con la mente andò a Leida, a Berlino, a Weizsäcker, Heisenberg e Hahn pensando che la corsa era in pieno svolgimento, una competizione il cui traguardo oltre alla vittoria avrebbe significato avere il mondo in mano o, in cui non ci sarebbe più stato un mondo.

Il mattino del 9 febbraio, a bordo di una Jeep arrivarono Welsh e il colonnello. Il primo mostrò a Braschi un’istantanea. «Questa è la foto della scorsa settimana. Il quarto alla sua destra è il professor James Chadwick, questi in fondo al gruppo sono due ricercatori con i quali in questi mesi ha lavorato. Quello a sinistra è Bob Cronel, l’altro, Rudolf Peierls. » «Rudolf Peierls? Lo conobbi a Leida. – scrutò la foto; l’uomo indossava un cappotto scuro, cappello floscio e occhiali alla pince-nez – Caspita, quanto è cambiato». «Il tempo a, evidentemente è cambiato anche lei se entrambi non vi siete riconosciuti». «Lavora a Cambridge? » «Lavorava a Cambridge. Ora lavora in America, attualmente si trova per un breve periodo al Cavendish. Ripeto! Dovrà sostenere che egli è qui e che in questo periodo ha lavorato con lui. Lo rammenti!» “Lavora in America…” Welsh interruppe il pensiero: «Veniamo a noi! – rovesciò

sul tavolo il contento di una busta – Qui ci sono i suoi documenti originali requisitigli al momento della cattura; libretto militare, corpo d’appartenenza eccetera. Qui abbiamo il certificato di prigionia datato 26 maggio dello scorso anno e qui il foglio d’ingresso in Inghilterra. Queste sono le cedole della presunta paga settimanale che da agosto in poi ha percepito al Cavendish laboratory. Questo è il permesso d’ingresso e di lavoro per gli Stati Uniti, ottenuto in virtù delle sue qualifiche di fisico atomico. È scritto qui e aggiungo che si tratta di un documento autentico». «Incredibile! Questo documento è opera di Furman, sarebbe impossibile ottenere simili carte di questi tempi e così celermente». «Forse… – fece Welsh e continuò: – Lei stava andando a lavorare in America su richiesta della loro ambasciata di Londra quando è successo l’incidente che l’ha portata nel continente occupato, non lo dimentichi mai! – gli ò una busta con chiusura a bottone – Infili tutto qui dentro, è impermeabile. Tenga queste carte strette, insieme a ciò che ha in testa e venti sterline saranno il suo unico bagaglio». Il colonnello pose una vecchia valigia sul tavolo. «Da questo momento si tenga pronto, ogni istante potrebbe essere buono. Indossi questi abiti, sono malridotti ma perfetti per la bisogna. Ah… si faccia crescere la barba». Welsh tirò fuori di tasca un ultimo foglio. «È importante! Memorizzi ogni particolare scritto in questo documento, poi lo bruci. Sono indirizzi di recapito di alcune località tedesche ove presumiamo la manderanno a lavorare. Recapiti cui dovrà rivolgersi solo se dovrà trasmetterci informazioni urgentissime e di particolare importanza o, nel caso sia in pericolo di vita. A seguito di ogni indirizzo ci sono le parole chiave di riconoscimento. Eccetto quanto esposto, in qualsiasi luogo la manderanno non assuma iniziative perché prevediamo di farci vivi noi. Che c’è? La vedo perplesso». «Oh nulla… pensavo ad una sua affermazione risalente a qualche settimana fa, ricorda? Non si tratta di missione particolarmente rischiosa… Ma forse è la stagione o forse è la guerra, sta di fatto che non vedo l’ora di lasciare l’Inghilterra». «È comprensibile – disse il colonnello e aggiunse: – Dall’altra parte, cerchi di non omettere che sua madre è inglese, anzi, lo ponga in rilievo».

«È la cosa più sensata finora intesavi dire…»

A seguito dei sempre più frequenti bombardamenti, il capo della Gestapo Heinrich Müller aveva fatto trasferire il proprio ufficio nei sotterranei del palazzo sulla Prinzalbrechtstrasse, sede centrale della Gestapo. Müller, uomo intorno ai quarantacinque, basso e tarchiato, aveva la fronte sporgente e labbra sottili come una cucitura. Il rispetto per l’usanza prussiana di rasarsi la nuca, dava alla sua testa quadra un aspetto di brutale nudità, evidenziata dagli occhi che come sassolini avevano il grigio spento di uno squalo. In quel momento egli era seduto dietro la scrivania con un foglio che girava e rigirava tra le dita. La cucitura della bocca si allargò in un freddo sorriso, allentatosi i colletti della nera giubba con le argentee foglie di quercia da generale delle SS, alzò la cornetta del telefono. «Dove si trova in questo momento il brigadeführer Walter Schellenberg?» «Dovrebbe essere rientrato a Stoccarda da Lisbona, herr gruppenführer», rispose la voce dall’altro capo del telefono. «Lo faccia rintracciare, Eisner. Che venga subito a Berlino, ho urgenza di parlargli».

A Berlino era buio, freddo e la neve stava gelando. Il dottor Paul Rosbaud camminava ad andatura sostenuta lungo il marciapiede, prestando attenzione a non inciampare nei calcinacci. L’oscuramento era totale; negozi, caffè e cinematografi avevano le insegne spente, le strade erano percorse solo da tram e da qualche auto militare con i fari schermati. Rosbaud si girò per la seconda volta, spaziando con lo sguardo fin giù, alla stazione di Schöneberg, era una precauzione inutile, sapeva di non essere seguito. Una manciata di minuti dopo, giunto davanti ad una piccola chiesa cattolica ne varcò il portone. Fu percorso da un brivido, di lato, sulla sinistra presso il candeliere, tra i chiaroscuri delle tremolanti fiammelle risaltavano le figure di due uomini con soprabito di cuoio nero e cappello floscio. Nel piccolo chiosco Rosbaud acquistò una mezza candela e dopo averla accesa, ando davanti ai due della Gestapo con voce sommessa salutò: «Guten abend - buona sera». Uno dei due, in segno di risposta si portò l’indice alla falda del cappello. Dopo aver consumato il fioretto

inserendo la candela, Rosbaud sedette sull’ultima panca concentrando lo sguardo sul confessionale. Dopo dieci minuti si inginocchiò al suo interno. «Sono Günter, padre…» sussurrò attraverso la grata. Di lì a qualche secondo silenziosamente la grata si alzò e la pagina cinquantadue del libricino ricevuto a Stoccolma ò di mano.

La Daimler nera arrancava tra la poltiglia nevosa. Superate le colonne di Carlo Magno ò davanti al Friedrichsbau e di lì a poco entrò nel cortile dell’università di Heidelberg, fermandosi davanti ad un ingresso secondario della gotica costruzione. Dall’auto scesero due uomini della Gestapo in uniforme grigia seguiti da un terzo uomo in abiti civili. Superato l’ingresso la piccola comitiva salì una rampa di scale, in cima li attendeva un tale che rivolgendosi allo scortato, tese il braccio nel saluto nazista, dicendo: «I professori Jensen, Hocker e Wirtz sono in attesa, herr professor». Werner Heisenberg annuì tirando dritto, seguito dai due della scorta. Poco dopo, lo scienziato entrò in una piccola aula adibita a riunioni. «Sono lieto di rivedervi, signori. Dove alloggiate qui a Heidelberg?» chiese rivolto ai tre. «Siamo ospiti del barone Ernst von Weizsäcker», rispose Heinz Hocker. «Bene! Se non ci sono domande preliminari, possiamo iniziare subito». Senza altri convenevoli, Heisenberg si tolse soprabito e cappello andando dritto alla lavagna. Col gesso tracciò dei cerchi concentrici marcando il punto di centro, poi con grafia minuta iniziò a tirare giù formule, infine disse: «Sappiamo tutti che in un ipotetico reattore atomico, minore sarà l’energia cinetica di un neutrone e quindi la sua velocità, maggiore sarà il tempo che impiegherà a percorrere determinate distanze, ciò significa che maggiori saranno le probabilità che incontri un nucleo di uranio 235 da colpire e frantumare, dando inizio coi neutroni liberati dalla frantumazione del nucleo colpito alla reazione a catena. Affinché simile reazione sia controllata e si auto-alimenti nel tempo, i neutroni generati durante le fissioni dovrebbero essere sempre moderatamente superiori a quelli dispersi». Intervenne Jensen. «Neutroni lenti e fattore “K” con valore superiore a uno». «Esattamente dottor Jensen. Fattore K, il cui valore ottimale che inseguiamo ormai da anni è ancora lungi dall’essere raggiunto. – Heisenberg continuò – Il

parallelismo tra reattore e ordigno atomico ci trasse fin dal primo momento in inganno. Pensavamo che se in un ipotetico reattore la reazione a catena fosse sfuggita al controllo, esso avrebbe potuto deflagrare trasformandosi in un ordigno: errore! A seguito di una completa riformulazione del problema, si è evidenziato che una bomba sarebbe cosa indipendente da un reattore e che per essa i principi sopra esposti in parte si ribalterebbero». «Possibilità teorizzata da Weizsäcker e da Houtermans nel ‘41», disse Heinz Hocker. Heisenberg annuì. «Esatto, ma purtroppo, allora quella brillante teoria era priva di un’adeguata formulazione matematica che la sostenesse». Il nobel continuò a scrivere formule, un’ora dopo concluse dicendo: «Come sapete, io sarò impegnato tra qui, Lipsia, Berlino e Haigerloch; lascio a voi il compito di porre a compimento le successioni logiche delle analisi matematiche qui impostate». Hocker commentò: «Bisognerebbe diminuire considerevolmente gli spazi all’interno della materia». «Assolutamente!» confermò Heisenberg. Intervenne di nuovo Jensen. «Sarebbe come voler calcolare il poter racchiudere l’intera galassia all’interno del sistema solare». «Paragone calzante, anche se, lo spazio del sistema solare dovrebbe essere qualche ordine di grandezza superiore. Per risolvere l’arduo problema matematico che abbiamo di fronte, potete chiedere aiuto al professor von Laue, alcuni dei suoi assistenti sono matematici di gran valore», concluse infine il nobel. Intervenne Karl Wirtz, teorico di talento. «Ammesso di venirne a capo attraverso analisi matematiche, come ottenere la sufficiente quantità di uranio 235?» La domanda posta così direttamente sintetizzava tutte le perplessità che fino allora avevano coltivato i fisici atomici tedeschi, ponendo la questione davanti ad una brutale realtà. La risposta di Heisenberg caratterizzò appieno l’uomo. «Mio caro Karl, noi siamo fisici teorici, il nostro compito è quello di scoprire i segreti della natura, attraverso formulazioni matematiche interpretarli

codificandoli in un linguaggio comprensibile, il resto è roba per i meccanici…»

Tra le luci delle osterie rese sfumate dalla pioggia battente, la Daimler percorreva il cuore della città vecchia. La guerra con i suoi traffici e intrighi sembrava aver vivacizzato la sonnolenta, malinconica Lisbona, nonostante l’ora e la pioggia nei vicoli c’era un grande andirivieni di gente di ogni lingua e risma. L’auto percorse una stretta strada tra edifici fatiscenti e ampollosi balconi di rugginoso ferro battuto. Giunta in fondo, accelerò fermandosi poco dopo sul lungomare, di fronte alla statua di Cristoforo Colombo. Il eggero chiese all’autista di uscire dall’auto, lasciando i fari accesi. Poco dopo la portiera venne aperta da un uomo di bassa statura con indosso un impermeabile. «Boa tarde senhor Rikther» disse l’uomo, nell’entrare nell’abitacolo. L’altro rispose in un portoghese andante. «Boa tarde senhor Oldevar. Perdoni per averla scomodata a quest’ora e con questo tempo ma come da sua richiesta, domani non ci saremmo potuti incontrare. Oggi ho ricevuto un cablo, domattina dovrò partire per Berlino a causa di consultazioni urgenti. Di che si tratta?» «Parrebbe, che l’MI-6 abbia messo in atto un’importante operazione da effettuarsi in Germania o nei territori occupati. La missione dovrebbe tendere ad infiltrare dei loro agenti in alcune vostre basi segrete dove presumono stiate mettendo a punto armi segrete». «Parrebbe, senhor Oldevar?» «Il condizionale è un eufemismo, diciamo con certezza». «Le saremmo grati se ci fornisse ulteriori dettagli». «Si parla di ordigni volanti e missili balistici da voi identificati con la sigla “V”. Gli alleati sono molto preoccupati per l’eventuale, futura messa in campo di queste vostre nuove armi. Il loro intendimento è sia carpirne i segreti tecnici, sia di sabotarne gli impianti di produzione». «Ha parlato di agenti infiltrati». «Sembra siano scienziati qualificati, addestrati per azioni di commando. Ripeto, da introdurre o già introdotti in vostre basi tramite il reclutamento volontario di specialisti da parte dell’organizzazione Speer».

«Come al solito, le sue informazioni sono della massima importanza senhor Oldevar. Saprebbe fornirci le identità di questi scienziati, spie sabotatori?» «No! L’operazione sembra sia circondata dal massimo segreto, solo il nome in codice è trapelato». Oldevar puntò il dito verso la torreggiante statua oltre la quale s’intravedeva il nero oceano in tempesta. «Colombo?» fece il tedesco. «Cristoforo senhor, nella loro lingua, Cristopher».

A Berlino, il magro funzionario degli esteri e agente del controspionaggio SS sulla piazza di Lisbona era da poco in compagnia dell’attraente Hanna. Nel premere le mani contro le natiche della donna, con voce carica d’eccitazione disse: «Dopo, ho un importante messaggio da trasmetterti». «Per l’Abwehr?» chiese l’altra, vestita di sole calze e reggicalze. «No.Per il controspionaggio SS». Hanna scansò le mani dell’uomo ormai su di giri. «Non ora. La provenienza?» «Ministero degli esteri portoghese». La donna pensò che il messaggio proveniente da quella fonte, doveva arrivare direttamente a Walter Schellenberg. Allontanò di nuovo le mani smaniose. «Dettami in chiaro il contenuto da trasmettere all’Amt VI/E, Rikther».

Erano le 23:30 del quindici febbraio, quando la Willys frenò di colpo sulla ghiaia bagnata. Al volo saltò giù Welsh che superato l’atrio, a gran falcate salì i gradini due alla volta entrando come un fulmine nella stanza di Breschi. «Presto! Si vesta, ci siamo!» Poco dopo, la jeep con alla guida il colonnello correva giù per la old Kent Road. «Ascolti attentamente! – fece Welsh – Questa sera alle 20:30, lei è salpato da

Folkestone su un mercantile Liberty di nome Alba diretto a New York. Due ore dopo, al largo la nave è stata colata a picco, silurata da un U–Boot. Si è ritrovato all’interno di un canotto con due cadaveri, la corrente lo ha spinto verso la costa orientale, presso Calais». «Ma…» «Niente ma! È vero. – disse il colonnello - Stanno ripescando gli ultimi cadaveri. Tutto chiaro? Vuol ripetere?» Una manciata di secondi dopo, Welsh annuì. «Perfetto! Se i tedeschi le chiederanno dov’è finito il biglietto d’imbarco, affermi che essendo in stato di prigionia lo avevano i suoi accompagnatori. I documenti?» «Riposti nella busta impermeabile, in una tasca di questa, chiamiamola giacca». «Non si formalizzi per gli abiti, – disse ancora Welsh – non sta andando ad un ballo di gala. Si sono strappati durante l’abbandono della nave e l’acqua ha fatto il resto. Riguardo alla barba, darà un tocco coreografico all’affresco. Affermi che da due giorni a bordo, in attesa di partire non gli era ancora stata assegnata una cabina. Alba era un mercantile adibito al trasporto militare, non una nave eggeri. Ah, un’ultima cosa; da questo momento il suo nome in codice è Julius; ricordi, Julius!» Un’ora dopo, la Jeep attraversava il o carraio di un piccolo aeroporto. Tra una fitta nebbia, confusamente allineati al bene e meglio s’intravedevano i musi gialli di alcuni Spitfire. «Dove siamo?» chiese Braschi. «A Gillingam, ai confini col Kent» rispose il colonnello. Giunti quasi in fondo alla recinzione dell’aeroporto, la Willys voltò a destra, immettendosi sul prato fermandosi dopo un centinaio di metri presso un bimotore. L’aereo era un idrovolante Supermarine Stranrarer, con le piccole ruote di atterraggio retrattili che fuoriuscivano appena dalle grosse gondole d’ammaraggio. «Le condizioni meteorologiche stanno peggiorando, dobbiamo decollare subito» disse uno dei due piloti, in attesa presso l’aereo. Welsh tese la mano. «Buona fortuna! Ci rivedremo a missione conclusa o a

guerra finita». «Di fortuna ne avrò bisogno…» «A presto Braschi!» tagliò corto il colonnello, stringendo a sua volta la mano dell’italiano. Di lì a poco i due Bristol Pegasus da 920 cavalli erano a metà dei giri; l’idrovolante iniziò a muoversi, dopo una breve corsa i motori cominciarono a ruggire e infine si alzò mentre le luci di posizione andavano rimpicciolendosi. «Lo mandiamo a morire», fece il colonnello nell’osservare attraverso la nebbia l’estinguersi delle fiammelle degli scappamenti. «Non è detto, Jack. L’uomo oltre sveglio sembra pieno di risorse…»

All’interno dell’aereo, gli spifferi gelavano i muscoli e le vibrazioni facevano tremare i denti. Seduto sulla rigida panca, Braschi vestito con quegli abiti stazzonati fece lume con un fiammifero, sbirciò l’orologio le 1:30. Volse lo sguardo oltre l’oblò, in alto si vedevano le stelle sotto il chiarore lunare risaltava senza termini di continuità il bianco ovattato della nebbia. Di lì a poco dalla cabina di pilotaggio spuntò un infagottato sergente della RAF, aveva un termos e una fiaschetta. Traballando, riempì una tazza, la porse al eggero. «È caffè forte, le consiglio di allungarlo con questo Whisky, tenga la fiaschetta». «Dove siamo? » «Sopra la Manica. Ora dovremmo abbassarci fin quasi a pelo d’acqua, il problema è la nebbia, speriamo che dall’altra parte non ci sia». Il sottufficiale indicò il fondo della carlinga, nel buio risaltava qualcosa di un indistinto color giallo. «Mi dia una mano a gonfiare il canotto e sistemare quei cadaveri laggiù», disse. Alla luce della torcia traballante, l’italiano osservò i due cadaveri appena estratti dai contenitori. Erano in là con gli anni e avevano entrambi la barba; nei gialli giubbetti salvagente c’era su scritto, Alba. Il sottufficiale parve leggergli nel pensiero. «Scaricati da un Catalina americano atterrato un’ora prima che

arrivaste voi. Poveracci, pescati assiderati, freschi, freschi». «Quando siete stati allertati per il decollo?» «Intorno alle undici. Ascolti: il canotto ha due pagaie, a pochi metri dalla battigia le getti in acqua e si dia da fare con le mani. Toccherà riva con l’alta marea, cerchi di non bagnarsi durante il breve tragitto fino alla spiaggia». «Sarà difficile che non mi bagni…» «Allora sulla spiaggia si copra di sabbia e beva whisky ad intervalli regolari, ricordi di far sparire fiaschetta e termos». «Dove e quando è previsto l’ammaraggio?» «Dieci miglia a sud di Calais, a meno di duecento metri dalla riva, punto in cui le correnti sono più forti. Tra circa dieci minuti, nebbia permettendo». I due Bristol Pegasus erano a metà dei giri e l’idrovolante perdeva velocemente quota. «Non c’è pericolo della contraerea o della Luftwaffe?» chiese il eggero. «Siamo a luci spente, la visibilità è ridotta quasi a zero e da queste parti i rumori d’aereo sono una costante. Ci scambieranno per un loro idrovolante Arado». Ora i motori erano al minimo, Braschi guardò di nuovo oltre l’oblò, l’idrovolante doveva essere ad una trentina di metri dal pelo dell’acqua. L’impatto sembrò violento, il eggero fu proiettato dall’altra parte della carlinga, afferrò un bracciolo contenendo coniati di vomito, infine il gran frastuono diminuì e gli scossoni fecero posto al dondolio.

Il freddo era tremendo, il cadenzato eco della risacca monotono. Bagnato, disteso a pochi metri dalla battigia, Braschi cercò di coprirsi con la sabbia, avrebbe assorbito l’umidità. Il canotto con i cadaveri era lì, a qualche metro da un cavallo di Frisia. Bevve un lungo sorso, sbirciò l’orologio: le 3:00. Un fievole suono si aggiunse al rumore della risacca, prestò l’orecchio, da qualche parte le note di una canzone si spargevano fievolmente nell’aria arrivandogli alle orecchie, riconobbe il motivo, lo aveva inteso spesso in nord Africa, era mon le

legionnaire, cantata da Edith Piaf. Concentrò lo sguardo nell’oscurità, oltre ad alcune sagome indistinte gli parve di notare delle minuscole luci azzurrognole, gli tornò in mente Tobruk, erano le illuminazioni interne dei bunker, una radio al loro interno doveva essere accesa. Era capitato a ridosso delle fortificazioni del vallo Atlantico. Muoversi era rischioso, probabilmente la spiaggia era minata, al momento doveva solo sforzarsi di riposare e di calmare la tensione che si era accumulata in quelle ultime ore .

Tra basse nuvolaglie e mare plumbeo, il buio sfumava lentamente lasciando intravedere i contorni del monotono paesaggio. Il cozzare delle taniche sembrava non turbare il caporale che, alla guida del sidecar, portava il rancio mattutino agli artiglieri nei bunker. Il graduato lasciò il manubrio, allargò le braccia e nel fare uno sbadiglio girò lo sguardo verso la battigia. Rimase per un istante interdetto, sbatté le palpebre focalizzando infine lo sguardo. Un uomo era in piedi presso la risacca a ridosso di un cavallo di Frisia. La sorpresa fece presto posto all’agitazione. «Halt!» urlò. Confusamente spense il motore e imbracciò il Ma Kar 98Sk. L’uomo venuto dal mare alzò agitando un braccio in segno di saluto. «Guten tag» (buon giorno), disse. Goffamente, il militare scese dalla sella. «Fermo o sparo!» urlò. Era un’intimazione inutile, l’altro non si era mosso. «La spiaggia è minata?» si sentì chiedere in tedesco. «No. Non in questo tratto», disse lo sbigottito caporale con il fucile puntato. «Sono un ufficiale italiano; debbo parlare con il suo comandante. Qui ci sono due cadaveri, vengo da lei trascinando il gommone». «Halt! Non si muova». Poco dopo, lasciato il sidecar, tra le grida dei gabbiani il caporale camminava col Kar 98Sk puntato alle spalle dell’uomo spuntato dalle acque. Lungo il litorale, cavalli di Frisia e filo spinato si estendevano a perdita d’occhio, fusti di obici che spuntavano dai bunker si allungavano protesi verso il mare. Quelli dei 381 erano enormi, i loro proietti in grado di sventrare una corazzata a trenta chilometri di distanza erano una minaccia mortale per chiunque si fosse avventurato davanti a quelle coste.

IV

A Berlino, la Mercedes con le insegne SS scivolava lungo la facciata nord del ministero dell’aeronautica. Al primo incrocio l’auto svoltò a destra imboccando la Prinzalbrechtstrasse, fermandosi davanti al numero otto, di fronte all’ingresso principale del quartier generale della Gestapo. Dalla portiera posteriore dell’auto scese il maggior generale delle SS Walter Schellenberg che sorpreso, si concentrò nell’osservare lo stabile. La tetra facciata barocca annerita e grettata in più punti aveva alcune finestre dei piani bassi prive di vetri, infranti in seguito a delle esplosioni, parti della lunga gronda erano divelte come divelti erano alcuni balconi, ciò nondimeno l’edificio non aveva perso il suo rancido smalto; gli stivali delle SD di ronda rimbombavano con un sinistro eco, altre SD impietrite piantonavano l’ingresso principale. Alcuni minuti dopo, lo Sturmbannführer Eisner batteva i tacchi davanti a Müller. «Il brigadeführer general Schellenberg è fuori, in attesa herr gruppenführer». Il capo della Gestapo si abbottonò la giubba dell’uniforme da campo. «Faccia entrare, Eisner». Dopo aver udito il vibrante heil Hitler, Müller alzò lo sguardo dalle carte e indicando una poltrona invitò il generale delle SS in abiti civili a sedere. Tra i due non correva comunità di amorosi sensi; Müller considerava Schellenberg uno snob, un fagiano dorato che dal regime aveva avuto tutto e subito senza mai rischiare la pelle nè versare una goccia di sudore. Schellenberg dal canto suo, considerava l’altro un rozzo, un bifolco che si era costruito la carriera nelle piazze tra urla e manganello rompendo la testa ad ebrei e comunisti. «Allora Schellenberg? Come andiamo?» fece Müller. «Abbastanza bene, herr general, sebbene i tempi che corrono non siano tra i migliori». Come d’abitudine, il capo della Gestapo volle rimarcare la propria autorità con quel pericoloso, sottile calo di voce che così bene aveva imparato da Himmler. «Ho inteso bene Schellenberg? Ha forse perso la fiducia nel Führer e nel

Reich?» Nel togliersi il soprabito, l’altro rispose affermando il contrario di ciò che pensava toccando un tasto di sicuro effetto. «Assolutamente no, herr gruppenführer. Ciò nondimeno, mi sia concesso d’avere qualche perplessità sulla Wehrmacht e l’OKW circa l’andamento e la conduzione della guerra. Dubbi che dovrebbero sorgere in qualsiasi persona che abbia a cuore il Reich e la Germania nazista». «Parole sante… – fece Müller annuendo e continuò: – Ma il Führer, nella sua incommensurabile grandezza è permissivo, egli tende a minimizzare giustificando gli errori altrui. Da tempo avrebbe dovuto mandare al muro i vari Rundstedt, Bock, Manstein, Klüge, Leeb, per non parlare di quel traditore di Canaris e della sua feccia. L’ho convocata proprio con riferimento all’Abwehr. – gli allungò un foglio – Che ne pensa?» Schellenberg lesse attentamente la nota, infine disse: «Questa volta l’Abwehr è nel vero. Da tempo all’Amt VI/E riceviamo segnalazioni analoghe. Come lei sa, l’Heereswaffenamt ha in cantiere progetti di armi che potrebbero in poco tempo ridarci l’iniziativa su tutti i fronti. Stiamo rastrellando negli istituti di ricerca, nelle fabbriche radio, chimiche, meccaniche e metallurgiche di tutta Europa fisici, chimici e ingegneri. Sappiamo per certo che gli inglesi stanno cercando d’infiltrare tra di loro spie e sabotatori. La cosa singolare è che Canaris e i suoi servizi di controspionaggio da sempre ostili verso di noi, ci informino ponendoci a disposizione i loro canali». «Mi risulta che sia in ottimi rapporti con l’ammiraglio Wilhelm Canaris. Quando è stata l’ultima volta che avete cavalcato insieme per i parchi di Berlino?» «Immagino lei sappia, che in ato tra i servizi segreti delle SS e quelli dell’Abwehr c’è stata una certa collaborazione. L’ultima è stata con l’operazione lungo salto. Riguardo al cavalcare, non ricordo quando sia stata l’ultima volta, forse nel quarantadue. A quei tempi anche il Reichsführer Himmler era in eccellenti rapporti con Canaris…» «Operazione lungo salto…. il totale fallimento di quello stravagante progetto per eliminare Stalin, Churchill e Roosevelt a Teheran. » «Rammento che le responsabilità di quel piano, oltre a me e a Canaris, coinvolsero anche l’Oberstgruppenführer Kaltenbrunner e il Reichsführer

Himmler che seguirono l’intera operazione approvandone ogni minimo dettaglio…» Müller orbo di sintesi e prodigo di minacce, per un momento tacque, infine continuo: «Gli angloamericani colpiscono con precisione chirurgica i nostri cantieri navali, fabbriche, depositi, raffinerie e centri di ricerca. Ora che parte di questi impianti sono ubicati in luoghi sotterranei, pare che mandino degli agenti ad infiltrarsi al loro interno. Chi li informa? Quello gnomo malefico…» «Evidentemente, nel arci un caso importante Canaris cerca un alibi per uscire dalla precarietà in cui è caduto». «Da tempo ormai il Reichsführer Himmler attende il momento opportuno per are un colpo di spugna sull’Abwehr. Finora Canaris era sotto la protezione del feldmaresciallo Keitel e di Döenitz, anche il Reichmarshall Göring lo vedeva con occhio benevolo ma ora le cose sono cambiate. Mi sono posto in contatto col Reichsführer, pregandolo d’intervenire presso il Führer affinché sia tolta ogni autonomia operativa a Canaris e che l’Abwehr i sotto la giurisdizione della RSHA. Abbiamo ormai prove certe che lui, Oster e altri della banda, non solo proteggono quei criminali disfattisti che fanno capo al circolo Kreisau ma che sono anche in contatto con Goerdeler, Beck, Witzleben, Hassell e gli altri topi di fogna. Quelle canaglie… remano contro augurandosi che il Reich presto crolli. Quest’operazione Cristopher, cosa le suggerisce?» «Il nome credo non dica nulla. La cosa significativa è l’intrusione di agenti inglesi in settori di ricerca condotti dall’Heereswaffenamt». «Nell’attesa che i servizi di spionaggio e controspionaggio militare ino alle dipendenze dell’ufficio centrale di sicurezza del Reich, il che prenderà del tempo, il suo ufficio da subito assumerà questo caso. Si trasferisca qui alla Prinzalbrechtstrasse e si sistemi da qualche parte qui sotto». Il capo dell’Amt VI/E si prese una sottile soddisfazione, puntualizzando: «Mi permetto di far osservare, herr gruppenführer, che io dipendo dal capo operazioni del RSHA; l’oberstgruppenführer generale Kaltenbrunner e che la mia presenza è richiesta sia in patria, sia all’estero». Schellenberg aveva voluto mettere a in chiaro con quel fanatico che lui dipendeva da Kaltenbrunner, uomo pericoloso e di grande spicco, capo sia delle temibilissime SD, sia dell’intera RSHA. Personaggio secondo solo ad Himmler

il quale riponeva in lui un’incondizionata fiducia. Al nome del suo superiore e rivale, per un istante i grigi occhi del capo della Gestapo ebbero un lampo mentre le labbra si tiravano in una sottile smorfia. «Non si preoccupi di Ernst Kaltenbrunner, ho già provveduto ad informarlo ponendomi ieri in contatto telefonico con lui a Vienna». Fuori, in auto, Schellenberg pensò che il tentativo di Müller era chiaro, mettere le mani anche sull’Amt VI/E. Doveva sventare quel disegno evitando di avere tra i piedi la Gestapo. Subito dopo si concentrò nel valutare quanto la guerra sarebbe ancora durata.

Finito in una casamatta, nel pomeriggio Braschi fu condotto al cospetto di un capitano d’artiglieria. Interrogato per tre ore, alla fine l’ufficiale si alzò e in tono cortese pose fine alle domande, dicendo: «Penso che debba ripulirsi e mangiare, capitano Braschi. Non possiamo offrirle un albergo di lusso ma un pasto caldo, rasoio e branda sì. Domattina stenderò il rapporto per il comandante di reggimento, sarà lui a decidere dove smistarla». Due giorni dopo, il colonnello Gessler chiamò a rapporto il capitano Gerlak. «Siamo certi sull’identità e sulle affermazioni di quest’uomo?» chiese. «Che è un naufrago di un mercantile di nome Alba, non ci sono dubbi. Abbiamo ricevuto conferma che la nave è affondata intorno alle ventidue e trenta di tre giorni fa, venti miglia al largo di Folkestone. Dai documenti indosso ai cadaveri, risulta che erano marinai americani imbarcati sul quel mercantile. Aggiungo che il capitano medico Delp, ha costatato che entrambi sono morti per assideramento a causa della lunga permanenza in acqua». «Ho letto il rapporto, capitano. Non è in discussione il naufragio della nave e l’identità dei cadaveri. Mi riferivo al curriculum di questo capitano Edoardo Braschi». «No, herr oberst. Mi sono limitato a trascrivere quanto da egli affermato; nondimeno sono incline nel ritenere che non abbia mentito. Usa un corretto linguaggio militare, parla il tedesco quasi senza accento, attestazioni e documenti sembrano autentici ed i riscontri fatti con il maggiore Maisel riguardo alla campagna d’Africa da egli menzionata corrispondono al vero».

Il colonnello Gessler tamburellò con le dita sul fascio delle carte. «Quest’uomo ci pone in una posizione delicata… qualora fosse ciò che afferma di essere, incanalarlo verso le organizzazioni di lavoro Speer o in un campo per il reclutamento di soldati italiani fedeli al fascismo sarebbe un rischio. In questo momento la patria ha estremo bisogno di specialisti, in seguito potremmo essere accusati di negligenza o peggio, di sabotaggio. Se lo inoltriamo raccomandandolo come fisico all’Heereswaffenamt, qualora egli non fosse ciò che dichiara di essere ci accebbero di superficialità e disfattismo. Bisogna accertare con esattezza chi sia costui e questo non è affare nostro ma del controspionaggio militare».

Ai margini della pista del piccolo aeroporto di Nauen, si intravedevano le ogive gialle e rosse dei motori di caccia Messerschmitt 109 e qualche motore stellare dei piccoli, temibili Focke Wulf 190. La figura poggiata al cofano della Daimler Benz indossava un pastrano di pelle scura da generale delle SS. L’ufficiale generale gettò il mozzicone di sigaretta ancora quasi a metà, dette nervosamente un’occhiata all’orologio e decise di rientrare in auto. Ora iniziava a cadere una pioggerella mista a nevischio, la nebbia sembrava diradarsi mentre come l’estinguersi di una candela il crepuscolo serale lasciava il posto alla tenebra. La sirena d’allarme iniziò ad ululare, all’istante i piloti della caccia uscirono dalle baracche e come uno sciame, correndo all’impazzata si precipitarono verso i loro velivoli. Erano tutti giovani ufficiali della Luftwaffe, con al massimo una dozzina d’ore di volo, i vecchi assi della caccia se ne erano quasi tutti andati nei cieli della Manica, dell’Africa e della Russia. Ora il rumore dei motori era assordante, tra la foschia un razzo rosso si alzò dal suolo e tra sobbalzi e scossoni, sparpagliati i piccoli, vibranti monoposto cominciarono a prendere velocità sull’erba dando gas decollando alla rinfusa. Schellemberg sbirciò di nuovo l’orologio, l’aereo proveniente dalla Svizzera portava già un paio d’ore di ritardo. Finalmente, dopo alcuni minuti giunse un ronzio di pistoni, poco a poco il rumore andò in crescendo diventando un frastuono, infine i fari dell’aereo si accesero illuminando a giorno la pista. Il grosso quadrimotore Focke-Wulf Condor, con la croce tedesca sulla fusoliera e quella uncinata sui timoni di coda toccò dolcemente terra. Tra il chiarore dei fuochi di segnalazione ai margini della pista, Schellemberg andò incontro all’uomo in borghese sceso dalla scaletta e, nel porgergli la mano, con una punta

d’ironia chiese: «Com’è andato il viaggio, dottor Schönfeld?» «Male, brigadeführer. È stato lungo, il tempo era pessimo e abbiamo ballato molto». Il singolare eggero era il dottor Hans Schönfeld, membro dell’ufficio per i rapporti con l’estero della Chiesa Evangelica tedesca e amico personale di Allen Dulles. Nonostante la guerra, Schönfeld aveva mantenuto ottimi rapporti epistolari con l’americano ed in virtù di quest’amicizia, su suggerimento di Schellemberg il pastore Schönfeld era stato scelto da Himmler come suo messaggero presso il capo dell’OSS americano per una segretissima missione. Sempre su suggerimento di Schellemberg, il Reichsführer Himmler aveva deciso di sondare gli angloamericani sulle possibilità di giungere ad accordi bilaterali o, addirittura ad una resa dei fronti occidentali qualora per la Germania la situazione militare si fosse resa insostenibile. Alternativa questa che Himmler avrebbe tenuto nel cassetto, pronto a presentarla al Führer al momento opportuno. Ora la Daimler scivolava lungo l’asfalto bagnato, Schellemberg distolse lo sguardo dai chiaroscuri di un filare di pioppi lambiti dalla debole luce dei fari schermati. «Allora dottor Schönfeld?» chiese. «Cattive nuove, general brigadeführer». «Da molto non ne riceviamo di buone. Prego…» «L’emissario di Dulles, è tornato ieri a Ginevra proveniente da Londra via Lisbona». «Ebbene?» «Londra ha comunicato di riferire che gli alleati non accetteranno proposte di tregua bilaterale; non accetteranno patteggiamenti che avranno come merce di scambio gli ebrei rinchiusii nei campi di concentramento e mai, la possibilità di intavolare trattative per una pace separata che escluda l’Unione Sovietica». «Quei presuntuosi devono ancora invadere il continente, non immaginano ciò che potrà accadere…» «E c’è dell’altro! Hanno affermato che si atterranno all’accordo scaturito

nell’ottobre scorso tra i loro ministri degli esteri a Mosca, in cui la Russia, nell’occasione ha aderito formalmente alla dichiarazione di Casablanca». «Quindi, resa incondizionata…» «Resa incondizionata…» confermò il religioso. Ora, come un’aurora boreale in lontananza un alone rossastro sembrava voler sorgere. Per un istante i due come affascinati fissarono attraverso i vetri le sequenze cromatiche di quelle sfumature. «Di nuovo su Berlino», commentò amaramente il pastore Schönfeld. «Inglesi… i loro maledetti Halifax e Lancaster» rispose l’altro. «Ormai pare che facciano visita spesso, brigadeführer». «Pare di sì. Questa sera sembra sia la volta di Berlino nord, Reinickendorf o Moabit». «Posso permettermi di chiedere cosa ne pensa, herr general?» «Penso, pastore Schönfeld, che sarebbe ora di fare la pace. Pur tuttavia, se con questi attacchi terroristici credono di piegarci si sbagliano. Stravaccati nei loro salotti londinesi sembrano sicuri di se, con l’armata rossa ad est che si dissangua per sostenerli. In Italia, da Cassino e dalla linea Gustav evidentemente non hanno capito ancora niente».

Le ruote della Kübelwagen (equivalente tedesco della jeep Willys americana), con stridio sul brecciolino si bloccarono davanti all’ingresso dell’ex scuola elementare di Lens. Con sollecitudine, il tenente colonnello di fanteria Helmut Meyer in forza all’Abwehr e capo del servizio informazioni della 15° armata saltò giù sbattendo la portiera; varcato il portone d’ingresso, accese una sigaretta e si diresse a o svelto lungo il corridoio. Quella mattina doveva controllare tutti i messaggi trasmessi dagli inglesi durante la nottata. Da Berlino gli era stato comunicato che la trasmissione di un particolare messaggio diretto ai partigiani si poteva significare l’imminente invasione. Tra il ticchettio delle macchine per scrivere e delle telescriventi, gli venne incontro un sergente che

battendo i tacchi, riferì: «Una chiamata per lei herr oberst, dal comando artiglieria costiera di Calais». «Mi i la chiamata in ufficio, Mainfeld». Poco dopo, al telefono Meyer disse: «Faccia precedere di un giorno i verbali dell’interrogatorio e la relativa documentazione, colonnello». Due giorni dopo a bordo di una Volkswagen Kübel, scortato da un sottufficiale e due soldati arrivò Braschi. arono altri due giorni, infine il terzo giorno, di buon mattino il capitano dell’Abwehr Franz Todt era di fronte al tenente colonnello Meyer. «Allora Franz? Che è saltato fuori?» «Sono incline nel credere alle note del colonnello Gessler, in calce al rapporto di quel capitano Gerlak». «Vale a dire che quanto afferma quest’italiano sia vero?» «Ja! Lo abbiamo sottoposto per quattro ore ad una serie di domande incrociate, alcune apparentemente contraddittorie tra di loro ma ha sempre risposto con chiarezza e precisione. Non c’è alcun dubbio che sia un ufficiale italiano caduto prigioniero in Africa. Il sergente maggiore Küpfer, reduce da quella campagna ha assicurato che nomi, luoghi, date, ufficiali camerati tedeschi di Stato Maggiore da egli menzionati corrispondono. C’è di più, è anche certo che sia un mezzosangue inglese, parla la loro lingua come uno di Oxford. Impossibile simile padronanza se non bilingue dalla nascita». «Potrebbe essere inglese…» «Sarebbero idiori. Il problema si porrebbe se fosse privo di documenti, bastano alcuni riscontri per sapere se mente». Il tenente colonnello sbattè le palpebre dietro le lenti dei pince-nez, sfogliò il rapporto. «Ha dichiarato di essere stato per un mese in un ospedale neozelandese, inoltre qui è scritto che parla perfettamente anche il tedesco». «Ha una lunga ferita di shrapnel sulla coscia destra. Riguardo al tedesco, lo parla in maniera eccellente, con un leggero accento della Westfalia. Afferma di averlo studiato al liceo a Roma, di averne acquisito la padronanza a Leida e affinato in Africa coi colleghi camerati dello Stato Maggiore della panzerarmee».

Il tenente colonnello del controspionaggio evidentemente non del tutto convinto, posò di nuovo gli occhi sulle carte. «Strano questo naufragio…» «Un mercantile di nome Alba, è stato silurato dall’U-boot 211 intorno alle ventidue e trenta di cinque giorni fa, a largo di Folkestone. C’è giunta ieri conferma da Lorient. Aggiungo che le correnti in quel punto portano dritte verso Calais, mi è difficile pensare ad un’azione nemica combinata in così breve tempo». «Siamo del mestiere, Franz. Sappiamo che gli inglesi sono padreterni nel combinare operazioni al volo e creare perfette, fasulle identità. Quest’uomo si è qualificato nientemeno come fisico atomico che ha lavorato a progetti segreti sia in America, sia da prigioniero in Inghilterra. Non mostrarmi foto o permesso d’ingresso americano, non li voglio vedere, è scritto nel rapporto. Se è un trucco, le foto fanno parte della coreografia come le cedole paga e il resto. Per risolvere il problema avremmo bisogno di fare degli accertamenti ponendolo a confronto con qualche scienziato da egli menzionato». «Ulteriori accertamenti credo si rendano indispensabili…» Il capo del servizio informazioni della 15° armata accese la decima sigaretta della mattinata, si tolse i pince-nez e massaggiandosi gli occhi, disse: «Appunto… Non siamo certi dell’identità di costui, ulteriori indagini a Roma e a Leida non possiamo permettercele, abbiamo cose più importanti a cui pensare. Dobbiamo capire dove e quando avverrà l’invasione ormai certa e questo ci porta un mastodontico lavoro con risorse ridotte al lumicino. Inoltre, la nostra autonomia si riduce ogni giorno. – ò all’altro un messaggio arrivato per telescrivente il giorno prima – Berlino consiglia di scaricare alla Gestapo casi di spie e atti di sabotaggio. Se avalliamo ciò che costui afferma di essere e lo mandiamo a lavorare in qualche centro di ricerca, se in seguito venisse a galla che è una spia, coi tempi che corrono la Gestapo ci sbatterebbe al muro. Direi di spedirlo al comando Gestapo di Valenciennes, che siano loro a prendersi questa responsabilità». Nel restituire il messaggio, il capitano mestamente commentò: «Ci attendono tempi difficili Helmut, noi cosa faremo?» «I garzoni della Gestapo e delle SS, raccogliendo informazioni fin quando non chiuderemo bottega finendo sul fronte russo. Concludi il rapporto in positivo

Franz e invia il tutto a Valenciennes».

La Daimler percorreva lentamente quella che era stata la strada più elegante di Berlino; la Kurfürstendam. All’interno dell’auto, tra due Schartführer SS il maggiore dell’Abwehr Kurt Hofer osservava le rovine scivolare oltre il finestrino. Sebbene la giornata fosse grigia e fredda, l’ufficiale del controspionaggio sudava copiosamente convinto che stesse vedendo Berlino per l’ultima volta. L’auto si fermò davanti al civico otto della Prinzalbrechtstrasse. Introdotto in un ufficio sotterraneo, Hofer si trovò al cospetto del Brigadeführer Walter Schellenberg, capo del controspionaggio estero del RSHA e delle SS. Mentre sugli attenti l’ufficiale attendeva di conoscere la propria sorte, con suo gran sollievo, indicandogli una sedia il numero due delle temibili SD, disse: «Si tolga il cappotto e segga, maggiore. – poi, con fare signorile il generale estrasse da una tasca della nera uniforme un portasigarette d’argento e nell’aprirlo, lo porse all’altro dicendo – Sono macedonia extra sempre più rare, in Germania inizia a diventare difficile trovare del buon tabacco… – nell’osservare attraverso la fiamma dell’accendino il maggiore accendere la sigaretta, Schellenberg continuò: – Mi parli di questa vostra rete inglese di nome Martiza». «Martiza herr general, risale a prima del ‘38. Si compone di un ristretto numero di cittadini britannici di provata fede nazista, la maggior parte dei quali seguaci di Ward Price, il giornalista filo tedesco che scriveva per l’allora Daily Mail. La rete è divisa in piccoli nuclei, ignari un l’altro». «Continui…» «Ognuno di questi nuclei, ha qualcuno che occupa posizioni delicate in seno alla burocrazia di Whitehall. Abbiamo uno all’ammiragliato, uno allo Stato Maggiore congiunto, altri nel controspionaggio, un paio sono agenti del Secret Intelligence Service ed uno lavora presso l’ufficio codici dell’MI-6». «Ha parlato di cellule ignare un l’altra. Chi è il capo della rete?» «Un funzionario dell’MI-6 dal nome in codice Bill». «Le comunicazioni?»

«Avvengono per il tramite di una donna di origine tedesca. Trasmette e riceve i messaggi radio in codice, su frequenze variabili dipendenti dai giorni della settimana. Per sicurezza, ogni giorno ha una finestra ricetrasmittente della durata di quindici minuti in una determinata ora che varia di giorno in giorno». Schellenberg annuì. «Quest’operazione Cristopher che secondo vostre informazioni gli inglesi si appresterebbero ad intraprendere, cosa crede possa significare?» «Lo ignoriamo. Sappiamo che si svolgerà nei territori occupati e riguarderà l’Heereswaffenamt. Ciò che posso affermare, è che gli inglesi hanno adottato una procedura insolita». «Insolita?» «Da sei anni presto servizio nell’Abwehr herr general, conosco i loro metodi. Questo messaggio fornisce il nome in codice di un’operazione, quindi la fonte della soffiata può essere solo il nostro uomo all’ufficio codici MI-6. Per ragioni di sicurezza, loro non registrano nomi di operazioni segrete all’ufficio codici, hanno un archivio particolare. Se aggiungiamo che la nota ci informa che l’oggetto della missione riguarda settori per lo studio e la realizzazione di nostre nuove armi, problema cruciale per gli alleati, si evince quanto per loro possa essere importante e questo dona all’affresco tinte dai colori foschi». «Conclusioni?» «Non so… Le mie potrebbero rivelarsi supposizioni fuorvianti…» «Esponga in chiaro il suo pensiero!» «O gli inglesi hanno commesso un errore procedurale, o hanno deliberatamente inteso far filtrare certe informazioni. In questo secondo caso, sarei incline nel credere che siano al corrente che al loro interno agiscono agenti dell’Abwehr e che Cristopher sia un’operazione civetta, tesa a smascherare Martiza». Schellenberg parve riflettere, infine disse. «Sicuramente si tratterà di una svista procedurale a seguito della gran mole di lavoro che avranno. Il nome, le suggerisce qualcosa?» Gli azzurri occhi del pragmatico Hofer divennero fessure. «Sotto il profilo degli

inglesi può significare qualsiasi cosa, mentre se prendiamo in esame il modo di pensare degli americani, il discorso cambia». «Prego, mi illumini…» «Gli americani da sempre tendono a classificare personaggi di un certo interesse affibbiandogli nomignoli di comodo, fa parte del loro informale modo di fare. Se in quest’operazione c’è lo zampino loro, poiché essa ruota intorno all’Heereswaffenamt sicuramente il nome rappresenterebbe un qualche personaggio legato alle nostre ricerche militari, e ciò assicurerebbe non trattarsi di sabotaggio. Penserei che questo Cristopher potrebbe personificare un individuo a conoscenza di formule, sistemi e piani di sviluppo di nostre future armi segrete e che l’operazione avrebbe il fine di carpire questi segreti, raggirando o rapendo il personaggio in oggetto». «Vada avanti, maggiore». «I campi della tecnica dove il Reich è maggiormente impegnato sono cinque. Il navale, per lo studio e la realizzazione sia di sommergibili veloci denominati classe Walter, i cui tecnici ed ingegneri che lavorano al progetto sono diretti dal professor Walter; sia di sommergibili elettrici a lunghissima autonomia in grado di arrivare oltre capo Horn in immersione, studi diretti dagli ingegneri Kurt Weinbacher e Otto Merker, sotto la supervisione dell’ammiraglio Topp. Secondo, l’aeronautica, per la messa a punto di aerei rivoluzionari con spinta a getto e motori a reazione classe junker due-Jumo 004, i cui tecnici e ingegneri sono diretti dai professori Ferdinand Messerschmitt ed Hernst Heinkel, la cui supervisione e controllo è affidata al gruppenführer Hans Kamler. Terzo, missilistica, i cui specialisti fanno capo al direttore del progetto A4, tale ingegner Wernher von Braun che nonostante la giovane età, corre voce sia persona di notevole talento. Quarto, ordigni radiocomandati e siluri acustici, i cui ingegneri e tecnici fanno capo al professor Wolfang Reighendorf. Inoltre abbiamo sotto la direzione del professore e premio nobel Werner Heisenberg, un gruppo di fisici di altissimo livello impegnati in particolari studi sull’energia atomica. Se come affermato prima in quest’operazione c’è una componente americana, Cristopher potrebbe rispondere al nome in codice di qualcuno di questi nove scienziati o che gravita nella loro cerchia, oltre naturalmente al generale Erich Schumann, capo dell’Heereswaffenamt e consulente scientifico del feldmaresciallo Keitel. Personalmente, tra i dieci nomi tenderei a scartare sia i primi quattro, sia l’ultimo».

«Quindi, escluderebbe sia i tecnici impegnati nella ricerca navale, sia il generale Schumann». «Esatto, herr general». «Credo che queste sue considerazioni debbano essere oggetto della massima attenzione. Con sollecitudine, mi faccia personalmente avere la lista completa di tutti i vostri agenti sparsi in Gran Bretagna, naturalmente inclusa la rete Martiza: nomi, indirizzi, professioni eccetera. Oggi stesso provvederò a farle rilasciare un lasciaare per mezzo del quale potrà avere libero accesso qui, all’Amt VI/E. Ovviamente maggiore, questo nostro colloquio è da considerarsi riservato…» «Solo il colonnello Über e l’ammiraglio Canaris hanno libero accesso all’archivio segreto della Wilhelmstrasse, herr general». Schellenberg indicò il telefono. «Sa benissimo che potrei ottenere quelle liste nel giro di breve tempo ma come affermato, questo colloquio deve rimanere segreto. Credo che in questi momenti ogni persona di buon senso debba pensare oltre alla patria, alla propria famiglia e a se stesso. All’orizzonte stanno addensandosi nuvolaglie che non promettono nulla di buono. Lei è persona fortunata maggiore Hofer, ha un ombrello a portata di mano…» «Jawohl herr general. Heill Hitler!» salutò l’ufficiale scattando in piedi col braccio teso. « Heill, maggiore…»

Il sole gelido e scialbo dietro le nuvole in rotta aveva superato lo zenit degradando rapidamente ad occidente. La Mercedes nera percorreva con autorità la strada innevata e tutte curve. L’SS alla guida abbassò il parasole, a tratti, come un caleidoscopio, i raggi filtrati dai rami dei pini e dalle conifere della foresta rendevano il riverbero della neve accecante. Superato Doual, l’auto raggiunse Cambrai girando a sinistra per Denain e poco dopo svoltò a destra prendendo una strada di campagna. Superato un gruppo di case coloniche, l’auto attraversò un’aia gremita di galline che al rumore, schiamazzando si allontanarono goffamente lasciando il campo libero. Edoardo Braschi seduto dietro tra due uomini con soprabito di cuoio nero e cappello floscio focalizzò lo sguardo; ora il maniero con i pinnacoli nevati appariva in tutta la sua imponenza.

All’improvviso, tra la boscaglia intravide le inconfondibili sagome di carri armati; il detenuto osservò i giganteschi corazzati, erano panzer Tigre con i loro larghi cingoli, torretta quadrangolare e cannone da 88 mm, in alcuni, sulla punta dell’antenna radio sventolava la bandierina triangolare con le insegne SS. Gli occupanti dell’auto furono investiti da un lontano eco di note marziali, era il sieg heil viktoria, l’inno di battaglia delle waffen SS; evidentemente nell’accampamento dei carristi c’era un grammofono in funzione. Poco dopo la Mercedes ò sopra quello che doveva essere un antico ponte levatoio, bloccandosi bruscamente al centro del borgo del castello imbrattando di schizzi di fango e neve le bianche croci germaniche di altre auto e campagnole militari. L’autista scattò fuori e con sollecitudine fece il giro aprendo entrambe le portiere posteriori. Braschi si guardò intorno, vessilli incrociati pendevano ai lati dell’ingresso principale, sulla torre maestra sventolava la bandiera rossa con al centro il cerchio bianco e la croce uncinata nera. Nel varcare il portone l’italiano osservò mostrine e fregi delle guardie, appartenevano ad uno dei corpi più temibili della Germania: la prima divisione corazzata Waffen SS Leibstandarte, unità al comando del generale Hermann Priess, in forza nella sesta armata corazzata del generale Sepp Dietrich, divisione veterana della Russia e da poco rientrata dal nord Italia. Il detenuto fu condotto su per un’ampia scala di pietra dalle cui ruvide pareti pendevano corna di cervo, aquile e civette imbalsamate. Giunti in cima, la comitiva percorse un labirinto di austeri corridoi, infine si fermò. «Attendete qui!» ordinò uno degli accompagnatori della Gestapo. L’italiano sbirciò oltre una robusta porta di castagno semiaperta, su alcuni attaccapanni c’erano cappotti militari con colli di pelliccia dalle cui spalline e baveri spiccavano galloni d’argento e mostrine SS. Il tale ricomparve facendo segno di seguirlo. La comitiva scese una rampa di consunti gradini, infine si fermò davanti ad una porticina. «Al momento questo è il suo alloggio», disse lo stesso uomo, rivolto a Braschi. L’angusta cella non riscaldata aveva una feritoia a croce priva di vetri come finestra, un fetido buco la latrina e un pagliericcio la branda. Il freddo era tremendo e non c’era acqua. Il mattino successivo gli portarono una tazza di caffè d’orzo, mezza fetta di pane nero e una ciotola di gelida acqua; il giorno una brodaglia, due gallette e una scatoletta di formaggio, la sera lo stesso menù del mattino. A metà mattinata del terzo giorno entrarono due SS con un secchio d’acqua tiepida, gli dettero una spazzola per capelli, rasoio e sapone ordinandogli di darsi una sistemata. Di lì a poco fu introdotto in un locale oltre

una porta d’assi di pino. La grande stanza quasi spoglia, aveva un sentore di antico carico di un odore muffito di legno stagionato; illuminata da un finestrone dai doppi vetri, sulla parete di fondo spiccava un drappo con la scritta in caratteri gotici, Gott mit uns (Dio e con noi), ai lati pendevano due bandiere incrociate con la svastica. Una forma primitiva ma molto efficace di riscaldamento rendeva l’ambiente più che temperato; dalla parte opposta torreggiava una grande stufa a legna caricata al punto che i suoi cerchi erano arroventati. Gli occhi del prigioniero guizzarono dalla sala alla pesante scrivania piena di scartoffie. Dietro sedevano due uomini, uno che doveva essere intorno ai quarantacinque era grosso, con rozzi lineamenti all’interno di una faccia quadra da contadino, indossava un completo grigio spiegazzato dall’occhiello della cui giacca spiccava il distintivo nazista. L’altro, che all’istante Braschi giudicò ufficiale della Gestapo, appariva persona distinta e di età indefinita, aveva neri capelli lisci pettinati all’indietro, vestiva un completo scuro e dalle labbra gli pendeva un bocchino con la sigaretta accesa. «Dov’era diretto?» chiese senza alcun preambolo l’uomo col distintivo. «New York!» rispose Braschi. «New York…» Il tozzo individuo si alzò rumorosamente dalla sedia e grattandosi il mento irsuto, si avvicinò al prigioniero, giuntogli vicino gli sferrò un calcio sulla coscia destra. Braschi cacciò un urlo, portandosi le mani alla cicatrice. «Cosa c’è capitano? Perché lei è un capitano del Regio esercito italiano, vero?» fece in tono sarcastico l’uomo col bocchino, ponendo in modo spregiativo l’accento sul Regio. «Sì! Sono il capitano Edoardo Braschi. Fino ad alcuni giorni fa prigioniero degli inglesi. – fissò l’altro – Mi ha colpito sulla ferita riportata in Africa». «Edoardo Braschi, laureato a Leida in fisica della materia, capitano del genio guastatori, divisione Centauro allora in forza nella quinta armata corazzata Africa korps», fece pensieroso il rozzo uomo. «Capitano del genio trasmissioni. In forza presso lo Stato Maggiore della divisione corazzata Centauro. Potete controllare identità e stato di servizio presso il ministero della guerra a Roma, e far eseguire accertamenti all’università di Leida». I due uomini si lanciarono un’occhiata. Un lampo sembrò are nei grigi occhi

del contadino. «Così, dall’Inghilterra si stava recando in America quando la nave sulla quale era imbarcato è affondata. Come ha potuto salvarsi?» chiese il fumatore. «Ho già risposto a questa domanda nei precedenti interrogatori». «Lo ripeta», sibilò il contadino. «Nel momento in cui il siluro colpì la nave stavo fumando, affacciato al parapetto della murata destra. Alcuni istanti dopo la deflagrazione sono saltato all’interno di un canotto che fortunatamente era vicino, ritrovandomi poco dopo in mare. Trassi in salvo due uomini che annaspavano tra le onde, entrambi in seguito morti per assideramento». «Perché andava in America?» incalzò il rozzo uomo. Un odore di tanfo permeò le narici di Braschi, le pupille guizzarono ai piedi dell’omaccione, indossava ruvide scarpe di para. «Di preciso non lo so, signore. Presumo perché dal ‘39 al ’41 lavorai come ricercatore presso le università americane di Princeton e della Columbia, con i professori Fermi e Szilard». «Ci parli della sua prigionia» chiese in tono gelido l’uomo dai capelli bruni. «Fino allo scorso luglio, in Iinghilterra ero internato in un campo presso Doncaster, nello Yorkshire. Da agosto e fino allo scorso gennaio ho lavorato all’università di Cambridge, presso il Cavendish laboratory, poi mi assicurarono che il resto della prigionia l’avrei trascorso in America, non so dove». L’uomo scrollò la cenere della sigaretta su un bossolo cavo di un proietto, fissò Braschi. «Tra le sue carte manca il biglietto di viaggio, come lo spiega?» «Ero accompagnato da due uomini, credo fossero del Secret Intelligence Service. La nave era un mercantile militare e non era previsto biglietto di viaggio; mi risulta che avevamo un semplice permesso d’imbarco per tre, era in loro possesso». «Lei è uno scienziato atomico che ha scelto di lavorare per il nemico, contro il Reich e la sua patria! Non c’è da meravigliarsi, per metà è un bastardo inglese e per il resto un piccolo verme traditore italiano come la maggioranza dei suoi

connazionali», affermò ancora il fumatore. «Non sono un traditore! Se lo fossi, nel ‘41 invece di tornare in Italia per arruolarmi sarei rimasto negli Stati uniti. Mia nonna è inglese, vive a Plymout e durante il periodo della prigionia mi fu fatto intendere che se non avessi collaborato con loro continuando le ricerche allora interrotte, il Governo avrebbe potuto toglierle il vitalizio». Il grosso uomo si avvicinò alla finestra, fissò lo sguardo giù, nella valle innevata. «Il suo tedesco è eccellente, dove ha appreso quel leggero accento della Westfalia?» chiese. «In Olanda l’accento della Westfalia è diffuso e in Africa ebbi modo di affinarlo. Il tenente colonnello Johann Beyerling ed il maggiore Wolfang Braüer, ufficiali di collegamento della panzerarmee con cui fui in contatto erano di quelle parti». Con lo sguardo ancora fisso oltre i vetri, l’uomo col distintivo continuò: «Di cosa si occupò in America? E recentemente in Inghilterra?» «In America mi occupai di radioattività. In seguito svolsi un lavoro per il professor Fermi, consistente in calcoli di sezioni d’urto per atomi di particolari elementi da impiegare come i in un eventuale reattore atomico. In Inghilterra lavoravo al Cavendish laboratory, alla separazione isotopica con lo spettrometro di massa e…» L’omaccione si voltò di scatto. «Reattore atomico, separazione isotopica, sezioni d’urto, di cosa diavolo parla? Crede di menarci per il naso?» stava per urlare dell’altro ma il fumatore nell’alzare gli occhi dalle carte fece un cenno. Infilò un’altra sigaretta nel bocchino e nell’accenderla con il precedente mozzicone, disse: «Qui leggo che ha conosciuto eminenti personalità nel campo della fisica, tra cui il nobel professor Werner Heiseberg». «Indipendentemente dalle nazionalità, la fisica era come una grande famiglia. Allora eravamo pochi a lavorare in quel campo e tra università, seminari ed altro ci conoscevamo quasi tutti». «Sarebbe disposto a lavorare in Germania per il Reich continuando le sue ricerche?» chiese ancora l’uomo della Gestapo Braschi si strinse nelle spalle. «Se mi fosse consentito di mangiare tre volte al

giorno e godere di un minimo di libertà, perché no?» «Sono questi i motivi per i quali accetterebbe?» «Meine herren (miei signori), sono italiano, fedele al fascismo ma apolitico, non sono spinto da una fede. Attualmente queste sono le mie priorità». « Per oggi può bastare» disse il fumatore. Ora i due inquisitori erano soli. «Domani trarremo la conclusione, herr direktor», disse il fumatore. «Io la conclusione l’ho già tratta, sturmbannführer» rispose in tono caustico il rozzo uomo. Nel sistemare le carte, l’altro confermò: «La decisione sarà assunta domani».

Il giorno dopo, l’uomo col bocchino sembrava avere lo sguardo concentrato su dei falchi pellegrini che altissimi volavano in cerchio a caccia di cibo. «Che ne pensa herr direktor?» chiese, togliendo lo sguardo da dietro i doppi vetri. «Ho seri dubbi. Il fiuto mi assicura che sia una spia inglese. Non perderei dell’altro tempo in indagini». «Io credo sia sincero. Ha fornito risposte logiche. Dichiarando che la madre è inglese ed egli apolitico, non ha forzato la mano dimostrando buona fede. Promuoviamo delle ricerche a Roma e a Leida». L’altro scosse la testa. «Cosa crede di cavarne? L’uomo ha il dono della parola per nascondere le proprie idee. È chiaro che costui sia il tale che afferma di essere e che Roma e Leida confermerebbero ogni sua dichiarazione. Il punto è un altro: se la sua comparsa è casuale o meno. Ho ato venticinque anni nella polizia criminale e la natura umana la conosco, quest’uomo appare troppo scaltro, non mi convince». «Lei Höttl, vede le cose sotto il profilo dell’investigatore, io sotto quello pratico della polizia segreta di Stato. È stato interrogato dalla Wehrmacht e dall’Abwehr, anche loro sono inclini a credergli. Ha lavorato in America sull’energia atomica

e anche se non ci capiamo nulla, sappiamo che i fisici che lavorano in quei campi sono merce rara. La Germania ha bisogno di gente simile, se ciò che afferma è vero, le sue esperienze potrebbero rivelarsi utili per il Reich». «Sono l’investigatore capo della polizia criminale di Stoccarda e consulente della Gestapo. So quello che dico e non voglio tirarla per le lunghe con discorsi difficili. Tutto sembra incastrarsi alla perfezione e l’esperienza m’insegna che quando le cose appaiono solari, sono sempre programmate. Ha suggerito lui di spulciare a Leida e a Roma, ciò significa che è prevenuto, quindi in mala fede. L’istinto mi suggerisce che siamo in presenza di una qualche operazione pilotata e nel dubbio, ritengo opportuno che costui sia o giustiziato, o sottoposto ad un severo terzo grado. In ogni modo, il caso è della Gestapo e nello specifico la responsabilità sua, sturmbannführer. Agisca come crede, ma l’avverto che nel rapporto che dovrò stendere per Parigi farò presenti le mie perplessità». Vista la pignoleria dell’investigatore capo, l’ufficiale della Gestapo tirò fuori un foglio. «Da Berlino sono giunti ordini precisi. Ogni caso di sospetto spionaggio tramite infiltrazioni, dev’essere attentamente valutato per mezzo di accurate indagini. Inoltre, prima di are ad azioni draconiane l’ordine è d’informare l’Amt VI/E». L’ispettore scosse lentamente la testa. «Lassù stanno diventando tutti matti. Non ci capisco più niente. Prima danno disposizioni di giustiziare ogni persona sospetta, poi ribaltano l’ordine, queste cose mi mandano in bestia». L’altro, porgendo il messaggio puntualizzò: «Proviene dall’ufficio centrale di sicurezza del Reich. Riguarda solo casi di spionaggio che potrebbero interessare lo studio e lo sviluppo di nuove armi, l’Heereswaffenamt». I grigi occhi dell’investigatore si alzarono dal foglio. «Gott in Himmel! Abbiamo perso solo tempo. Potevate mandarlo direttamente a Berlino senza interpellarmi, sturmbannführer Störher». «Non abbiamo perso tempo, herr Höttl. Il comando della Gestapo di Parigi voleva conoscere il suo parere e questo messaggio è arrivato per telescrivente ieri sera. Sé è d’accordo, direi d’inoltrare un rapporto a Berlino per telescrivente suggerendo all’Amt VI/E di eseguire accertamenti per il tramite di qualche fisico da costui menzionato».

«Sì, certo. A questo punto direi di sottoporgli anche la richiesta di accertamento a Roma e a Leida, adducendo che quaggiù non abbiamo sufficienti mezzi per approfondite ricerche». «La cosa migliore, credo sarebbe mandarlo a Berlino, lasciando nel vago le nostre relazioni omettendo le precedenti sue considerazioni». Hottl annuì. «Forse è meglio. Coi tempi che corrono non sappiamo cosa gli frulla nella testa a quelli lassù. Alleghiamo anche i rapporti della Wehrmacht e dell’Abwehr, trasmettiamo il tutto all’Amt VI/E, spediamolo a Berlino e laviamocene le mani».

Quel pomeriggio Braschi fu introdotto in un austero locale che un tempo doveva fungere da cappella. Un SS iniziò con le domande, un altro man mano verbalizzava mentre in lontananza, intervallati dal ticchettio della macchina per scrivere giungevano ovattati echi della voce di Maurice Chevalier impegnata in fleur de Paris. Seguendo il filo degli interrogatori sottopostogli dalla Wehrmacht e dell’Abwehr, con burocratica pedanteria i due chiesero ogni concepibile dettaglio riguardo ai suoi trascorsi, a partire dai tempi dell’università. Alla fine, il sottufficiale formulò la domanda che gli era stata fatta dall’uomo della Gestapo: «Sarebbe disposto a lavorare per il Reich?» Braschi dette la stessa risposta. Poco dopo, il sottufficiale gli porse l’ultimo dei fogli dattiloscritti. «Firmi qui». L’italiano dette una sbirciata in fondo. «Manca il titolo militare», fece. Il sottufficiale inserì nuovamente il foglio nella macchina per scrivere e prima di Edoardo Braschi, cancellò l’herr e scrisse hauptmann - capitano.

V

Geli Demp era nata nel 1915 a Vienna. Subito dopo essersi laureata in lingue, aveva vinto un concorso presso il ministero degli esteri e su sua richiesta fu trasferita al consolato austriaco di Londra. Di lì a qualche mese dall’Inghilterra assistette all’Anschluss, con la capitolazione di Schuschnigg e la definitiva annessione dell’Austria al terzo Reich. Di famiglia cattolica, Geli odiava il nazismo e a seguito delle leggi antisemite, col pensiero rivolto ai compagni di università la maggior parte provenienti da famiglie ebree, per la giovane e attraente donna quelli furono mesi tristi. Tornata a Vienna i primi del ‘39 per un breve periodo, non trovò più molti dei suoi amici ebrei, i pochi rimasti esclusi dalla società le raccontarono cose terribili. Fu a seguito di questi fatti che con determinazione maturò la decisione di combattere il nazismo; ma doveva farlo a suo modo, intelligentemente. Tornata a Londra, con circospezione iniziò ad esternare i propri sentimenti ad alcuni funzionari e diplomatici angloamericani con cui frequentemente veniva in contatto per doveri d’ufficio. Una sera, ad un ricevimento fu avvicinata da un uomo qualificatosi per un funzionario del Foreign Office. Fu alla fine di Agosto del ‘39 che il funzionario le dette un indirizzo berlinese dove avrebbe potuto rivolgersi quando (poiché già trasferita a Berlino per l’imminente smobilitazione dell’ambasciata in previsione del conflitto), fosse arrivata in quella città.

Nonostante il freddo, Geli Demp e il maggiore Joseph Schmidth erano seduti all’aperto, in due tavoli attigui nel famoso caffè Kempinski, lungo il corso dell’elegante galleria in Potsdamer Platz. L’invalido pluridecorato ufficiale dei carristi alzò lo sguardo sulla cupola della galleria sventrata da una bomba e in un sussurro, disse: «Ieri, alcune squadriglie di fortezze volanti hanno cancellato le fabbriche Messerschmitt di Regensburg, dove si producevano il settanta per cento dei caccia M109 ed il settantacinque per cento dei caccia bombardieri M110. Sempre ieri, a Wilhelmshaven due U-Boot alla fonda sono stati colati a picco da Mosquitos inglesi. La guerra non durerà a lungo». L’avvenente donna intenta nel leggere il quotidiano der Angriff si guardò attentamente intorno, infine con un filo di voce, rispose: «Non credo abbia

voluto incontrarmi per parlare delle incursioni aeree anglo-americane. Cosa ha da dirmi, maggiore? » «Perdoni il divagare… Con ogni probabilità, un fisico atomico proveniente da ovest sarà introdotto in una segreta divisione scientifica chiamata Uranverein». «Uranverein… cos’è?» «Non è facile spiegarlo. Sembra che studino…» Alcuni istanti dopo, con un filo di voce la bionda disse: «Ricevemmo un messaggio del genere anche poco tempo fa, ma di quei due fisici non si è saputo ancora niente». «Anche se apparentemente analoga, questa sembra una faccenda diversa. Londra assicura che è molto importante. Di questa persona conosciamo solo il nome in codice, Julius. Loro chiedono di essere avvertiti su ogni particolare di dove e quando sarà introdotto. Lei dovrà seguirne gli spostamenti, essere pronta a porsi in contatto con lui e riceverne informazioni. Raccomandano la massima accortezza». «Conosce le procedure?» «Sì, ma sarà controllato. A meno di casi eccezionali, in qualsiasi località egli verrà a trovarsi dovremo esser noi a promuovere il contatto». «Bisognerà studiare un sistema appropriato. Non sarà cosa facile». «Forse, per lei potrebbe non essere poi così difficile…»

Quella mattina il grande zoo di Berlino era quasi deserto. Geli Demp con soprabito di cammello e cappellino rosso, si fermò sul centro del ponte di canne di bambù. Nello sbirciare l’orologio si affacciò al parapetto, sotto alla rete di protezione alcuni alligatori sguazzavano nello stagno che emulava l’ambiente della giungla amazzonica. L’aria era impregnata di un acre odore di cordite, Geli alzò lo sguardo, i vetri della cupola non esistevano più, polverizzati dalle onde d’urto delle esplosioni nelle vicinanze. Dei i acuirono i sensi della donna, un uomo sulla cinquantina con cappello floscio e una manica del cappotto listata a

lutto aveva imboccato il ponticello, sembrava venirgli incontro. A meno di due metri, l’uomo rallentò l’andatura. «Gestapo, – sussurrò nel argli accanto – tra quindici minuti alla fermata Kaiser Wilhelm». Il tram che faceva capolinea a Moabit a quell’ora era semivuoto. I due sedettero nella panca di fondo completamente vuota. La donna volse lo sguardo oltre il finestrino e come parlando all’esterno, mormorò: «Ero preoccupata, ha disertato gli ultimi due incontri». L’altro, con lo sguardo fisso su una pagina del Völkischer Beobachter, bisbigliò: «Al ministero degli armamenti i turni d’ufficio si sono allungati. Assenze ingiustificate potrebbero rivelarsi pericolose». «Novità?» «Al momento nessuna. In questi ultimi mesi decine di migliaia di persone sono state reclutate dall’organizzazione Speer». «Conosce una divisione scientifica chiamata Uranverein?» «L’Uranverein, è uno dei settori di ricerca più segreti e controllati dalla Gestapo e dalle SS. È ignoto a tutti». Con lo sguardo che spaziava sulle macerie, la Demp continuò: «Con ogni probabilità, qualcuno sarà introdotto al suo interno, si insomma un nuovo acquisto. Londra chiede che il soggetto sia localizzato, vuole sapere in quale settore e luogo sarà inviato e conoscerne man mano ogni eventuale spostamento». Il tram si fermò alla fermata Bellevue, salirono quattro eggeri che si diressero verso i posti liberi di testa. Le labbra mascherate dal giornale continuarono il sussurro. «Questo è un ulteriore, grosso problema. Ha le generalità?» «No. Londra ha fornito solo il nome in codice». «Sarà difficile localizzarlo…» «Sembra sia un fisico atomico e a differenza di altri specialisti, non credo ci siano moltissimi posti in Germania dove potrebbero mandarlo».

Il mezzo ora aveva superato il palazzo dell’ammiragliato, apprestandosi ad attraversare il ponte di Weidendammer sulla Sprea, la prossima fermata sarebbe stata Lune, di solito affollata, il colloquio doveva concludersi. Le crepe provocate dalle esplosioni sul fondo stradale e ai margini del canale rendevano il piccolo ponte metallico insicuro, il tram sferragliando rallentò a o d’uomo. Sul ponte lo stridio delle ruote metalliche sui binari divenne acuto, l’uomo si alzò e mormorando, disse: «Sarà opportuno cambiare luogo e ora. Ogni sabato alle diciotto lì, sulla Pariser Platz», si portò l’indice alla falda del cappello, «guten tag, fräulein».

Una libreria copriva parte della parete destra, alcuni oli di paesaggi alpestri spiccavano sulle altre pareti. Era lo studio che l’Uranverein aveva posto a disposizione del brillante fisico Carl Friedrich von Weizsäcker. «Accomodati Heinz. A quali conclusioni sei giunto?» chiese Weizsäcker, indicando una sedia all’uomo appena entrato. «Credo interessanti, Carl». Rispose il fisico Heinz Hocker che declinando con un gesto l’invito a sedere, pose un voluminoso fascicolo sulla scrivania. Senza preamboli si diresse alla lavagna a muro, col gesso tracciò alcuni cerchi concentrici e riempì il restante spazio di formule, infine disse: «Se hai del tempo, possiamo entrare direttamente nell’argomento». «Sicuro, Heinz». Heinz Hocker iniziò: «Una completa reazione a catena, richiede circa ottanta successivi processi di fissione con incrementi esponenziali di atomi frantumati e neutroni liberati ad ogni generazione. – indicò il primo cerchio – Assumiamo l’esempio di una sfera d’uranio 235 di un metro di diametro e del peso di oltre mille chili. Se dal proprio centro la sottoponessimo ad un intenso flusso di neutroni, tale ordigno avrebbe una potenza teorica enorme, forse in grado d’incenerire l’intera atmosfera terrestre. In realtà avremmo un botto simile ad una castagnola con un insignificante tasso di radioattività. In questo schema, i problemi che si presentano riguardano la dispersione dei neutroni e le distanze da essi percorse riferite alle loro sezioni d’urto. Per un cammino libero di sei centimetri che è la distanza media percorsa da un neutrone prima d’incontrare un nucleo di 235, sarebbe come sparare un proietto d’artiglieria a casaccio che ad

una velocità di qualche decina di migliaia chilometri al secondo debba colpire Giove; oltre il novantanove per cento dei neutroni si perderebbero nello spazio vanificando il tutto. Secondo, i tempi sarebbero immensamente lunghi; come per i neutroni lenti le onde d’urto delle prime fissioni spazzerebbero via il nocciolo prima della successiva generazione, spegnendo all’istante la reazione». «Le successioni logiche di Heisenberg?» «Ci stavo arrivando. Chiarito che solo i neutroni veloci delle prime fissioni possono innescare la reazione a catena, il fattore decisivo non è la quantità di materiale fissile (uranio 235), ma la sua massa critica. È altresì chiaro che maggiore sarà la quantità del materiale, maggiore sarà la potenza dell’ordigno. – il fisico sottolineò alcune formule – Dopo aver calcolato superfici, sezioni d’urto, volumi, tempi, spazi e velocità, ho applicato un principio idrodinamico di carattere implosivo. La possibilità della massa critica è basata sul fatto che al crescere del raggio di una sfera, l’area della superficie aumenta più lentamente del suo volume, in ragione del raggio al quadrato rispetto al raggio al cubo. Raggiunto un certo volume che dipenderà dalla densità del materiale e dalle sezioni d’urto di diffusione, cattura e fissione, i neutroni che trovano un nucleo da fissionare saranno più numerosi di quelli che sfuggono nello spazio; questo stato sarà il punto di massa critica. Ciò significa che per raggiungere tale massa, bisogna diminuire notevolmente gli immensi spazi che separano un atomo dall’altro». «Il punto, Heinz?» «Dieci chilogrammi di uranio 235 ad alta densità, equivalenti grossomodo ad una sfera di cinque centimetri di diametro, per raggiungere lo stato critico dovrebbero diventare una sferetta liquida di circa un millimetro di diametro. Sarebbe possibile raggiungere tale criticismo ponendo la sfera all’interno di un involucro anch’esso sferico, composto da una potente miscela di materiale implosivo diviso in blocchi, sia a combustione lenta, sia veloce». «Non è cosa di poco conto creare una simmetria idrodinamica a lenti implosive in grado di focalizzare ogni linea di forza di un’esplosione intorno ad una sfera di uranio annichilendola, rendendola un corpuscolo simmetrico allo stato liquido» disse Weizsäcker. Hocker sfogliò il fascicolo posto sulla scrivania, estrasse un mazzetto di fogli.

«Il tremendo problema matematico legato alla quantità e forme geometriche dell’esplosivo, sia a combustione lenta, sia veloce, è stato risolto. Portato a termine attraverso una serie di equazioni differenziali che il professor Heildmann ed il dottor Frischauer hanno elaborato per conto di von Laue; calcoli vettoriali di trasformazione applicati ad una branca della geometria di Riemann. Se inizialmente l’asse verticale della sferetta di materiale fissile fosse forato e ricoperto di nichel e se, al centro dell’asse e quindi della sfera fosse posto un emettitore di neutroni poco più grande della capocchia di uno spillo, costituito da pochi granuli di polonio ricoperti da una sottile schermatura d’oro, l’esterno della quale fosse formata da berillio poroso, sicuramente funzionerebbe. Il polonio di Marie Curie, è un emettitore naturale di raggi alfa (nuclei di elio) e il berillio ha la proprietà di emettere neutroni quando colpito dai raggi alfa. Quest’ultimi, hanno una traiettoria di 38 millimetri nell’aria che si riduce a qualche centesimo nei metalli solidi. Questo sarebbe il motivo della schermatura d’oro tra i due elementi, rendere il berillio inerme. Al momento della detonazione, l’esplosivo convenzionale che copre il nocciolo fissile, implodendo in modo assolutamente simmetrico renderebbe la sferetta di uranio 235 un globulo oculare liquido di meno di un millimetro di diametro trasformandolo in massa critica, schiacciando e liquefacendo polonio e berillio miscelandoli. Il berillio, scatenerebbe una tempesta di neutroni i quali, investendo la massa critica frantumerebbero alcuni atomi di uranio 235 che a loro volta emetterebbero altri neutroni innescando la reazione di fissione incontrollata». «Questo è un punto cruciale. Sicuro incontrollata, Heinz?» domandò Weizsäcker. «Si. Le analisi matematiche rielaborate e controllate più volte, hanno dato sempre risultati inequivocabili. Le onde d’urto delle fissioni non avrebbero il tempo necessario per spazzare allontanando gli atomi del 235; la velocità dei processi di frantumazione riferita alla densità di isotopi per unità di spazio, sarebbe molto superiore alla velocità di propagazione delle onde d’urto idrodinamiche e ciò autososterrebbe la reazione fino all’esaurimento». «Sorgente di neutroni denominata da Strassmann “iniziatore”». «Esattamente! L’ordigno, dovrebbe essere ricoperto da un involucro di uranio naturale e piombo. Le sue dimensioni dipenderebbero dalla geometria del materiale implosivo, potrebbe assumere forma sferoidale del diametro di un paio di metri e del peso di oltre tre tonnellate. Riguardo alla potenza, siamo ancora nel vago. Le equazioni hanno diverse variabili non rinormalizzabili ma in linea

di massima, riducendo il nocciolo ad un frammento di goccia liquida, dieci chilogrammi di materiale fissile ad alta densità dovrebbero sviluppare una potenza equivalente dalle venti, alle quarantamila tonnellate di tritolo. Il tasso di radioattività sarebbe molto alto, sicuramente letale all’interno di un’area di almeno quattro chilometri quadrati. Gli svantaggi sarebbero caratterizzati dal complesso sistema implosivo, forma dell’ordigno e miniaturizzazione dell’iniziatore al centro della sfera. Rimangono gli enormi problemi chimici, metallurgici e d’ingegneria». «Certo, ma non irrisolvibili. Il sistema a borraggio, Heinz?» «Ci stavo arrivando. C’è un altro sistema che troverai sviluppato nel manoscritto; una sfera di uranio 235 con diametro di una dozzina di centimetri e del peso di circa venti chili. Essa sarebbe soltanto una “virtuale” massa critica, ma se per contrastare la fuga dei neutroni fosse racchiusa in una doppia schermatura di uranio naturale e piombo, un doppio “borraggio”, la cosa potrebbe funzionare. Per riverbero causa il doppio borraggio, parte dei neutroni ricadrebbero sulla sfera medesima e tale costante ricaduta durante il fiorire della reazione non darebbe il tempo necessario alle onde d’urto delle prime fissioni di spazzare via il tutto, la massa virtuale diverrebbe massa critica reale. In questo caso però avremmo un rendimento basso rispetto al sistema precedente. La reazione non si consumerebbe fino in fondo, circa il trenta per cento dei neutroni si disperderebbero nello spazio e meno del sessanta per cento degli atomi sarebbero frantumati. Anche qui diverse equazioni non sono rinormalizzabili, pur tuttavia i calcoli indicano che grossomodo, si svilupperebbe una potenza che potrebbe andare dalle dodici, alle diciottomila tonnellate di tritolo con un tasso di radioattività analogo allo schema precedente. Bisogna aggiungere che la sua realizzazione sarebbe più semplice rispetto al precedente schema». «Il suo sistema d’inizializzazione?» «Se la sfera fosse forata per metà lungo il proprio asse e un cilindro anch’esso di 235 s’incastrasse perfettamente all’interno del foro, sarebbe cosa fatta. Se nelle due facce che venissero a contatto, al centro ponessimo rispettivamente su una polonio e nell’altra litio, che come il berillio emette neutroni sotto l’effetto degli alfa e l’incastro avvenisse tramite un violento urto, l’impatto tra i due elementi scatenerebbe una tempesta di neutroni risolvendo il problema dell’iniziatore di Strassman, dando luogo alla reazione. Questo tipo di ordigno potrebbe assumere forma cilindrica, superare i due metri e mezzo di lunghezza e pesare oltre quattro

tonnellate». Weizsäcker lentamente annuì, infine disse: «Kurt Diebner, è convinto che si possa costruire un ordigno atomico a lenti implosive anche con una modesta quantità di uranio arricchito. Recentemente, in una conferenza segreta ha quantificato il materiale in circa duecento grammi. Raffinare il 238 in tali, modeste quantità miscelandolo con il dieci, quindici per cento di 235 estrattogli forse sarebbe cosa fattibile in tempi accettabili, nel qual caso il problema apparrebbe enormemente semplificato». «Siamo al corrente della teoria di Diebner. Heisenberg l’ha bocciata senza appello e ha fatto bene! Credo non sia realizzabile». «Tra i due non corre buon sangue…» Hocker indicò di nuovo il fascicolo. «Evidentemente, il professor Diebner non conosce questi calcoli. Dal suo progetto emergono tre problemi, di cui due a mio parere insormontabili. Primo, ammesso che una reazione a catena incontrollata possa consumarsi in una massa di uranio arricchito al dieci, quindici per cento di 235, la quantità di minerale menzionata da Diebner sarebbe lungi dal mantenere in piedi la reazione. La massa critica risulterebbe evanescente e nella migliore delle ipotesi, l’esplosione si spegnerebbe pressoché all’istante dopo il primo modesto botto. È tecnicamente impossibile creare una perfetta simmetria sferica tramite linee di forza idrodinamiche che possano annichilire e plasmare un corpuscolo grande come un granello di sabbia, poiché la massa critica di tale quantità di minerale avrebbe queste dimensioni. Secondo, l’iniziatore risulterebbe più voluminoso della massa critica stessa, un paradosso. Terzo, navigando con la fantasia ammettendo che la reazione si consumasse tutta, l’ordigno avrebbe un rendimento risibile, saremmo sull’ordine di qualche centinaio di tonnellate di tritolo». «Riguardo allo schema a borraggio? » Il fisico scosse la testa. «Vuoi scherzare? I neutroni si disperderebbero tutti. No Carl, io la penso come Heisenberg, seguendo Diebner intraprenderemmo una strada senza uscita». «Poco dopo, ponendo termine a quell’interessante colloquio, pensieroso Weizsäcker amaramente commento: «Uranio 235, un’ironia…»

I tre motori stellari BMW 132T da 830 cavalli erano al massimo dei giri. Il lento trimotore Junkers-J52 partito tre ore prima dall’aeroporto di Charleroi in Belgio, volava a tremila metri di altitudine sopra le pianure innevate della Turingia. In una panca a ridosso della toilette, tra due uomini della Gestapo era seduto Edoardo Braschi. L’uomo indossava un logoro soprabito sotto un non meno mal ridotto completo scuro almeno tre taglie superiori alla sua, abiti evidentemente tirati fuori alla rinfusa da qualche magazzino di merci requisite. Alcuni dei diciassette sedili eggeri erano occupati da ufficiali di Stato Maggiore della quindicesima armata del feldmaresciallo von Rundstedt che, evidentemente, si recavano ad aggiornare gli strateghi dell’OKW sullo stato del vallo atlantico. A sud di Lipsia l’aereo virò in direzione nord-est, esponendo a ponente la parte sinistra della fusoliera al cui centro la croce nera riverberava sotto ai raggi del sole. Lo Junker puntava su Berlino, dove nel giro di un’ora sarebbe atterrato all’aeroporto di Rangsdorf.

L’aiutante di Schellenberg capitano SS Sigmund Rascher, era al cospetto del generale. «Nelle ultime quarantotto ore, sono arrivati all’ufficio centrale di sicurezza del Reich circa duecento messaggi herr general. Molti provengono dalla Francia, dalla Jugoslavia e dalla Russia e si riferiscono per lo più a bande di terroristi. Come da suoi ordini sono stati tutti vagliati, è risultato che soltanto questa dozzina potrebbero riguardare l’Heereswaffenamt». «Che ne pensa Rascher di questo rapporto del maggiore Otto Lehnard proveniente dall’Italia?» L’hauptmannführer conosceva bene quei documenti, avendoli attentamente letti prima di sottoporli all’attenzione del generale. «Sappiamo di certo che gli alleati sono allarmati circa lo sviluppo di future nostre armi segrete. Rapporti simili ne riceviamo molti…» Il generale tolse dal mucchio una cartellina dall’intestazione sottolineata a tratti rossi. «Di questo rapporto molto lungo proveniente da Valenciennes?»

«Interessante…» «Crede possa essere opera del controspionaggio Britannico?» Era una domanda pericolosa. Se il capitano avesse dato risposta secca e univoca per un caso dai contorni così indistinti, avrebbe corso il rischio di fornire risposta errata ma determinata, dando il sentore di persona stupida e Schellenberg non amava gli stupidi. Dopo qualche secondo, disse: «Sarei incline nel credere di no, pur tuttavia sarebbe opportuno valutare attentamente ogni rapporto menzionato nel messaggio, sottoponendo al contempo il soggetto a severi accertamenti…» Schellenberg abbassò le palpebre, l’avveduto Rascher aveva affermato semplicemente il nulla. «L’arrivo di quest’uomo, quando è previsto?» «Oggi, herr brigadeführer. È partito da Charleroi col corriere militare giornaliero, l’aereo dovrebbe atterrare intorno alle 16:00 all’aeroporto di Rangsdorf». «Dove sarà condotto?» «All’Alexanderplatz». «No! No all’Alexanderplatz», disse il numero due delle SD, nel prendere un foglio di carta intestata. Vi scrisse alcune righe e sotto impresse un timbro accludendovi la propria firma. Sotto l’aquila nazista, la dicitura del timbro risaltava in nitidi caratteri neri la sigla più temuta dell’Europa occupata, quella dell’incontrastato potere dell’ufficio centrale di sicurezza del Reich: il RSHA. «Si rechi all’Alexanderplatz e attenda il loro arrivo, ordini agli uomini della Gestapo di condurre il soggetto nel carcere militare di Spandau, lei li segua. A Spandau, che non avvengano interrogatori, che la cella sia linda, il cibo commestibile e gli sia prestata assistenza sanitaria. Inoltre requisisca ogni incartamento e porti tutto qui, all’Amt VI/E».

La Daimler nera percorreva la Tiergarten. A sinistra, tra le luci del crepuscolo serale di quel freddo giorno di fine febbraio, confuse col verde del parco si scorgevano le canne degli 88 della contraerea che spuntavano da sopra la torre

dello zoo. Poco dopo l’auto percorreva la centralissima Unter den Linden, con al centro i suoi tigli e ai lati i lampioni ora spenti da cui pendevano vessilli con la svastica nera. Il cuore di Braschi si strinse, pur non conoscendo Berlino molto bene ricordava che quella direzione portava dritta verso l’Alexanderplatz, verso le famigerate prigioni della Gestapo.

A Londra, nell’umido ufficio in Broadway street Eric Welsh e R. V. Jones erano uno di fronte l’altro. «Novità riguardo Cristopher?» chiese Jones. «No». «Posso chiederti se i nostri agenti sono stati avvertiti?» «A suo tempo Berlino fu avvertita d’informarci sugli spostamenti di Julius. Presto dovremmo avere notizie». «Domani, alla Tube Alloys ho una riunione. Gli americani hanno una fretta del diavolo, temono più di noi un ordigno atomico tedesco. In previsione dell’invasione, l’OSS sta pensando di organizzare reparti commando per distruggere i loro impianti e rapire i fisici che lavorano al progetto. Vorrebbero al più presto ogni possibile informazione». «Invidio gli americani, la loro capacità organizzativa e le illimitate risorse cui dispongono, ma registro che spesso si comportano come ragazzini, parlano e si preoccupano a sproposito. Programmare ora azioni di commando in Germania, francamente mi sembra ridicolo. Nessuno sa, probabilmente neanche Eisenhower, quando avverrà l’invasione e soprattutto come andrà a finire. Sebbene i tedeschi in Russia siano sottoposti a prove durissime, l’OKW ha fatto affluire in Francia alcune delle loro migliori unità, togliendole dal saliente di Krusk. Ultimamente è giunta la divisione corazzata Lehr e sembra che anche la SS das Reich sia in movimento e questo la dice lunga, Rick». Jones si versò dell’altro caffè. «Indipendente dall’apertura del secondo fronte e dall’impulsività degli americani, l’urgenza di sapere come stanno le cose è una priorità. Come intendi regolarti?»

«Stiamo giocando una partita delicata e la fretta è cattiva consigliera. L’Abwehr, la Gestapo e le SS saranno all’erta, una mossa sbagliata ora e rischieremmo di venire allo scoperto. Se sarà necessario rimarremo muti per tre, anche quattro mesi e se nel frattempo Julius avesse informazioni importanti e urgenti da inviarci, credo che con un po’ di fortuna riuscirebbe a trasmetterle». «Il tuo ottimismo è confortante… non pensi che questo Julius potrebbe già essere morto? Inoltre tre, quattro mesi, rammento che in questa faccenda ci sono dentro anche loro». «Essendo un ottimista, penso che Julius sia ancora vivo. Riguardo agli americani, nonostante l’urgenza postaci dal potenziale pericolo mi ripeto nell’affermare che dobbiamo prenderci il tempo necessario. - da una pila di carte Welsh estrasse due cartelle - In questi ultimi tempi, dei molti scienziati spariti da ogni parte dell’Europa occupata questi due sono i soggetti maggiormente indicativi. – aprì la prima cartella – Dottor Van der Gotthe, esperto in termodinamica e metallurgia, assistente presso la facoltà di fisica delle temperature all’università dell’Aia… - aprì la seconda cartella – Professor Marcel Duval, esperto di cinematica e balistica, assistente presso la facoltà di fisica generale all’università di Parigi… - finito di leggere, concluse dicendo: Non sappiamo dove sono, capisci Rick?» «Perfettamente, Eric…»

La stanchezza e lo stress lo avevano svuotato, le emozioni frastornato. Steso sulla branda di quella cella che odorava di acido fenico e disinfettante, Braschi si girava e rigirava non riuscendo a prendere sonno. La cena era stata commestibile, sul lavandino di fianco all’occorrente per la toilette c’era una saponetta lux, roba rara di quei tempi. “Che strano, già giunte informazioni da Roma e da Leida? Probabile…” si disse. Lo sguardo cadde sulla lampadina azzurrognola a basso voltaggio, sedette sul bordo della branda e col pensiero tornò a qualche ora prima. Rivide quell’allampanato capitano delle SS appartenente al temibile RSHA, mentre con incontrastata autorità si rivolgeva ai due Scharführer al suo seguito indicando loro i eggeri dell’auto. Rivisse l’emozione del cuore che gli saltava in gola e le tempie che pulsavano, quando credette che volessero fucilarlo lì, seduta stante. Gli tornarono in mente i due energumeni della Gestapo suoi accompagnatori, quando scattarono come molle

col braccio teso davanti a quell’ufficiale. Poi di nuovo l’attraversamento di Berlino, fino al carcere di Spandau dove all’interno di un piccolo, tetro locale gli presero le impronte digitali. Infine, di nuovo il capitano accompagnato dai due della Gestapo che battendo i tacchi col braccio teso, all’unisono urlarono: «Jawoll, herr hauptsturmfüfhrer!» Col pensiero volò a quel poco di Berlino intravisto attraverso i finestrini dell’auto, gli sembrò irriconoscibile. La grande e bella città conosciuta nel ‘38 e ‘39 con la sua gente piena di voglia di vivere sembrava l’ombra di quella di allora. I palazzi liberty, barocchi e neoclassici molti dei quali sventrati dalle bombe avevano le facciate nere e screpolate, un fetido odore permeava l’aria, ai lati dei marciapiedi cumuli di macerie si ergevano ogni dove, molte strade erano coperte dall’alto da reti di mimetizzazione, non si vedeva una luce. Era stanco, cercò di allontanare quei cupi pensieri, doveva dormire, si sdraiò di nuovo sul pagliericcio. Finalmente le emozioni andavano estinguendosi e con esse lo stress, aveva chiuso gli occhi quando fievoli, ondivaghi suoni di sirene d’allarme aereo lo fecero piombare di nuovo nella realtà. Spostò la branda sotto la piccola finestra, ci montò su e con lo sguardo spaziò oltre le sbarre della grata. In lontananza la tenebra era squarciata da fasci di luci azzurrastre che come lame sciabolavano nel cielo incrociandosi alla ricerca di bombardieri. Poi cominciarono a giungere gli echi ovattati della contraerea mentre a tratti il cielo si costellava di nuvolette. Dall’alto, come coriandoli lentamente caddero dei bengala emananti una vivissima luce bianca, poi iniziarono le vibrazioni che in un crescendo divennero più intense. Ora i vetri tremavano ed il lontano eco era diventato un soffocato boato senza termini di continuità. Un punto nel cielo, sopra un indistinguibile orizzonte notturno s’illuminò di rosso, poi allargandosi divenne arancio e infine bianco espandendosi orizzontalmente irradiando bagliori sinistri. “Lancaster” pensò il prigioniero. Il chiarore veniva da sud est, si sforzò di ricordare qualcosa sulla dislocazione dei quartieri Berlinesi. A sud c’era il lago Wannsee formato dal fiume Havel, a sud-est i boschi della foresta di Grunewald e se non andava errato, oltre doveva esserci il vasto sobborgo residenziale di Dahlem, il quartiere della scienza che racchiudeva la maggior parte degli istituti scientifici. Sì, forse quella notte il bersaglio della RAF erano i quartieri di Dahlem e Steglitz. Ora una parte dell’orizzonte era diventata una striscia bianca. Pensò che gli alleati stessero usando il sistema di bombardamento da loro chiamato, path finder - scopritore o, puntatore del sentiero. “Sistema terribile” si disse. Alcuni aerei in testa alla formazione, gli scopritori, lanciavano dei bengala su un preciso punto da colpire, poi ogni aereo sarebbe uscito dalla propria formazione a box allineandosi e ponendosi in fila

uno dietro l’altro per are sopra al punto luminescente dove si sarebbe scaricato l’inferno. Un uragano di bombe incendiarie avrebbero colpito il punto, creando all’interno di una piccola area temperature di migliaia di gradi generando un fall-out termico, le cui onde di calore avrebbero carbonizzato qualsiasi cosa in un raggio molto vasto. Ora il bianco era accecante, era giorno a mezzanotte. Il fall-out gli fece venire in mente l’energia atomica, il pensiero tornò al reattore e alla bomba. Era indispensabile ricordarsi ogni equazione elaborata a Princeton e riarsi mentalmente i calcoli sottopostigli a Londra, ma era stanchissimo, di colpo piombò sul pagliericcio addormentandosi quasi immediatamente.

Seduto in auto, Schellenberg rifletteva sul colloquio da poco conclusosi con il Reichsführer Himmler. Raggiunta la Prinzalbrechtstrasse il generale trovò ordinatamente allineate sulla scrivania due cartelle. Alzò la cornetta: «Rascher, faccia inoltrare per telescrivente, anzi no per telegramma gli ordini d’accertamento ai comandi della Gestapo dell’Aia e di Roma. Ponga l’accento sull’urgenza! Informi che attendiamo risposte tramite il sistema telefotografico». Ora il capo del controspionaggio delle SS aveva davanti il maggiore Kurt Hofer. «Sembrerebbe un caso interessante. – disse il generale – All’Alexanderplatz la verità verrebbe presto a galla, ma con i sistemi della Gestapo rischieremmo di uccidere il soggetto vanificando il colpo di fortuna che potrebbe esserci capitato. Al fine di una valutazione strettamente professionale, ho voluto sottoporre il caso alla sua attenzione. Ebbene maggiore, che ne pensa? » Goccioline di sudore permeavano la fronte dell’ufficiale dell’Abwehr. La tendenza di Schellenberg era chiara, ma egli doveva misurare attentamente le parole, se il suo giudizio fosse stato netto avrebbe potuto dare l’impressione di voler forzatamente sintonizzarsi col pensiero del Generale, il che poteva risultare pericoloso. «Sebbene il rapporto di Valenciennes ponga l’accento sulla casualità senza escludere a priori un’azione programmata dell’MI-6, pur non essendo fatalista registro che in questi cinque anni di guerra da ambo le parti a volte la fortuna ha giocato un ruolo decisivo. Sarei cautamente incline nel dare credito alle conclusioni raggiunte dall’Abwehr a Lens e dalla Wehrmacht a Calais. Il mio è un orientamento a caldo e a volte, il soggettivismo induce a valutazioni errate. Bisognerebbe sottoporre la persona in oggetto a seri accertamenti prima di trarre conclusioni definitive».

«Mi ripeto nel porre la domanda postagli tempo addietro: potrebbe essere il soggetto su cui ruota quella loro operazione Cristopher? Modo e tempi sarebbero in perfetta sincronia». «Ja herr general, potrebbe. Ciò nondimeno, il mio orientamento nel non considerare a priori un’operazione pilotata si basa su particolari insignificanti ma che se analizzati sotto il profilo della mentalità anglosassone, potrebbero dare la corretta chiave di lettura». «Chiarisca, Hofer». «I rapporti corredati dalle dichiarazioni di quest’ufficiale, affermano che pur essendo egli fedele al fascismo è apolitico e per metà inglese. Nel rapporto della Gestapo, leggo che costui sarebbe disposto a lavorare per il Reich qualora gli fosse permesso di mangiare tre volte al giorno. Tipico italiano… No! Loro credono che il principale nostro elemento di giudizio sia l’affidabilità sotto il profilo ideologico. Sono quindi incline nel credere che queste elementari grossolanità, siano le migliori garanzie che potremmo attenderci. Per gli inglesi, sarebbe dilettantismo tentare d’inserire nei nostri centri di ricerca un soggetto con queste caratteristiche, penserebbero che potremmo scambiarlo per una spia ed il Secret Intelligence Service non è composto da dilettanti». «Non potrebbero aver pensato la stessa cosa in modo speculare?» «Non possiamo escluderlo, avrebbero costruito un capolavoro, ma illogico sotto il profilo della loro mentalità. Sarebbe diverso se costui si fosse dichiarato fascista convinto. Lei ha chiesto chiarezza brigadeführer, credo sarebbe opportuno vagliare attentamente gli specialisti di dichiarata fede nazista che, segnalati dai vari centri della Gestapo, vengono a lavorare nei nostri impianti. Tra costoro è probabile scovare delle spie, difficilmente tra mezzi sangue, tanto più se inglesi. Pur tuttavia, mi ripeto nell’affermare che sarebbe importante sottoporre il soggetto ad accertamenti». «Tutto molto giusto, maggiore. Novità da Londra?» «Nessuna, herr general. Sebbene in ogni contatto radio chiediamo delucidazioni, Martiza assicura che Cristopher è circondato dal più assoluto segreto. Affermano che sicuramente riusciranno a venirne a capo, ma dobbiamo attendere». «Riguardo al resto?»

Il maggiore abbassò la testa. «La risposta potrebbe celarsi tra quanto ho appena esposto: L’MI-6 non è composto da dilettanti. Mi sia consentito d’essere moderatamente convinto che le loro non siano state sviste procedurali. Come affermai a suo tempo, penserei piuttosto che abbiano deliberatamente inteso far filtrare quelle informazioni e che Cristopher sia una qualche operazione civetta tesa a spiazzare la rete Martiza». «La ringrazio maggiore. Per il momento basta così. Non credo doverle rammentare che alla Wilhelmstrasse non dovrà trapelare assolutamente nulla. Si ponga a disposizione!» Poco dopo, Schellenberg alzò la cornetta. «Rascher, che nel tardo pomeriggio l’ obersturmbannführer Nosken venga a rapporto!»

Nel basso Württemberg nevicava. A Haigerloch, un villaggio turistico nei pressi della cittadina di Hechingen, quattro uomini controllati a distanza dalla Gestapo erano appena usciti da una grotta bunker, locale dove era installato l’unico ciclotrone della Germania. Tra un turbinio di neve, Werner Heisenberg chiese: «Quando potrà infine entrare in funzione questo acceleratore?» «Appena saranno inseriti i moltiplicatori. Da tempo l’AEG avrebbe dovuto fornirceli, forse arriveranno entro il prossimo mese» rispose Carl Weizsäcker. «Temo che andremo per le lunghe, le forniture belliche hanno priorità assoluta. – fece Heisenberg, che rivolto ora a Paul Harteck – Novità?» «Nessuna. Ogni precedente difficoltà è stata confermata». Heisenberg: «Quindi, siamo punto e a capo…» Harteck: «Ormai è certo che solo due sistemi permettono di ottenere in tempi non astronomici quantità significative di uranio 235, la termodiffussione gassosa e la centrifugazione in cascata. Riguardo alla prima, per isolare circa un chilogrammo di uranio 235 dal 238 occorrerebbero impianti in cascata lunghi almeno quattro chilometri i cui cicli impiegherebbero diversi mesi. Non solo, ma l’esafluoruro di uranio che si svilupperebbe nei tubi, oltre ad avere un altissimo

tasso di tossicità sarebbe estremamente corrosivo non permettendo cicli di lavorazione a catena continua; bisognerebbe sostituire frequentemente le colonne con costi astronomici e manodopera specializzata. Col sistema delle centrifughe in cascata ne occorrerebbero circa cinquantamila per ottenere nel giro di alcuni mesi quantità apprezzabili di 235». «Cinquantamila?» fece Weizsäcker. Harteck: «A volte Carl, dimentichiamo che l’uranio 235 differisce dal 38 per soli tre neutroni. » Intervenne Walther Bothe. «Fin dal trentanove Hahn vide l’intero problema con nettezza. La separazione isotopica è uno dei problemi più ardui posti dalla scienza moderna all’uomo. Pur tuttavia, con una prospettiva temporale ampia, investimenti mastodontici e larga disponibilità di manodopera, forse si potrebbe costruire un impianto per la termodiffusione gassosa da cui ricavare qualche dozzina di chili di uranio 235». «Parole che suonano come un’ironia», fece Heisenberg. «Non credo che qualcuno potrà mai permettersi d’isolare su scala industriale il 235» fece Harteck di rimando. (Ma Harteck era in errore. Nessuno di loro poteva sapere che negli Stati Uniti era in atto un segretissimo, gigantesco programma per estrarre l’uranio 235 dal 238. In una località del Tennessee chiamata Oak Ridge, da oltre un anno era in funzione un grande impianto a termodiffusione gassosa, battezzato con la sigla Y12, che occupava qualcosa come quindici ettari di superficie coperta; impianto nelle cui vicinanze ne sarebbe seguito un secondo, ancora più grande dal nome in codice S50). «Rimane il ciclotrone, ma difficilmente attraverso quella macchina potremo risolvere il problema del 235» disse Weizsäcker. «Assolutamente d’accordo!» confermò Heisenberg. Weizsäcker: «Kurt Diebner, è convinto che con un paio di centinaia di grammi di uranio arricchito…» Heisemberg taglio corto. «Kurt è una mente brillante ma spesso sviata dal

proprio fanciullesco ottimismo. – si rivolse a Bothe – Che nuove da Döbeln?» «Sconfortanti, Werner…» «L’uranbrenner a grafite?» «È pronto! Attendevamo la tua venuta», rispose Harteck. L’entrata del laboratorio segreto non lontano dalla grotta bunker dov’era il ciclotrone, era un piccolo edificio di cemento la cui uscita dava accesso ad un rifugio nascosto ai piedi di una roccia su cui torreggiava una chiesa, dando l’idea di un castello. Il ruvido ambiente che un tempo doveva fungere da deposito di masserizie, aveva una fossa in piastrelle rosse contenente un rudimentale cilindro metallico dalle cui estremità entravano ed uscivano dei cavi schermati. In una parete rocciosa di lato posti su degli scaffali metallici, si notavano una variegata serie di strumenti. Al centro dello stanzone c’era un pozzo in cemento del diametro di circa tre metri riempito d’acqua pesante. Verticalmente ancorato sopra la vasca del pozzo, si trovava uno scudo circolare metallico, simile ad un lampadario medioevale da cui pendevano a getto di doccia 78 catene. Il combustibile di quel KW1 (sigla tedesca del prototipo di pila atomica), era costituito da 664 cubi di uranio metallico che ancorati ai terminali delle 78 catene, a grappoli equidistanti pescavano nell’acqua pesante. Immersa al centro della vasca c’era una scatola color marrone che racchiudeva una sorgente di neutroni al radio-berillio. I quattro si soffermarono un momento intorno a quel marchingegno da camera di tortura medioevale. Heisenberg indicò il pozzo. «Quindi, con l’ossido di deuterio finalmente ci siamo». «Direi di sì», rispose Harteck. Bothe, spiegò: «Gli esperimenti eseguiti con questa KW1, sono molto incoraggianti. Inizialmente i neutroni si moltiplicano esponenzialmente anche se, la reazione non arriva ancora al livello d’auto sostenimento spegnendosi subito dopo. Siamo certi che ciò è dovuto alla non purezza di questa partita di acqua pesante che è stata l’ultima arrivataci dalla Norsk-Hydro. Siamo altresì certi che l’attuale disposizione a celle d’api elaborata da Bagge sia la migliore, la stessa che abbiamo predisposto nei due reattori in fase di preliminare allestimento a Berlino-Dahlem». «Allora è sicuro che quelli lassù una volta entrati in funzione terranno», affermò Weizsäcker, chiedendo conferma.

Harteck: «Ripeto Carl, riguardo al deuterio, è ormai quasi certo che possa mantenere una reazione a catena all’infinito. Sì, in teoria i reattori di Berlino dovrebbero tenere. Essi potrebbero entrare in funzione anche domani se fosse completata la loro installazione». Bothe fece eco: «Oltre ai problemi che conosciamo, purtroppo l’acqua pesante offre altri svantaggi. In contatto per lungo tempo con metalli e minerali tende ad inquinarsi. Tali inquinamenti anche se modesti, rendono i processi difficoltosi e a volte anche vani, ne è prova questa KW1. A differenza della grafite, per mantenere a pieno regime e senza termini di continuità i due reattori di Berlino, credo che occorrerebbe un saltuario ricambio d’acqua pesante». «In che misura?» fece Weizsäcker. «Difficile dirlo. Forse, anche nell’ordine di oltre una tonnellata al mese». «Ammesso che parte degli impianti della ex Norsk Hydro trasportati in Sassonia siano un giorno in grado di lavorare a pieno regime, come ottenere simili quantità?» chiese Heisenberg, con rassegnato fatalismo. Rispose Harteck. «Quando ero a Rjukan con Wirtz, durante il periodo in cui mi fu affidata la responsabilità della Norsk-Hydro io gli impianti li feci modificare per il massimo rendimento. Da ottocento grammi al giorno, arrivarono a produrne cento chili al mese di acqua pesante. Ritengo che apportando ulteriori e radicali modifiche eliminando i cicli finali di sintesi dell’ammoniaca potrebbero forse raggiungere la quantità menzionata da Bothe». Indicando il prezioso liquido della vasca del tutto simile alla comune acqua di fonte, il capo del progetto atomico tedesco, sull’onda dello sconforto affermò: «Per produrre quest’ossido di deuterio, c’è voluta tanta energia elettrica quanta ne occorre per sfornare un’intera divisione corazzata. iamo all’uranbrenner, signori…» L’uranbrenner, bruciatore all’uranio o reattore alla grafite, era il cilindro metallico contenuto nella fossa di piastrelle rosse. Lungo oltre tre metri per circa uno di diametro, dalla sua superficie spuntavano tre aste orizzontalmente mobili. Weizsäcker: «I reattori di Berlino sono stati predisposti per avere acqua pesante come e. Con la grafite funzionerebbero?»

Con in mano uno schema, Bothe spiegò: «Potrebbero funzionare con qualsiasi e in grado di mantenere la reazione. Si tratterebbe soltanto di variare la geometria dei noccioli; cosa banale. – indicò il cilindro – I tecnici lo hanno di nuovo messo a punto variando la composizione. Ora gli strati sono alterni e sottili; ventotto millimetri di grafite e quindici di uranio metallico, altri ventotto di grafite e così via, fino ad arrivare al nocciolo centrale di ossido d’uranio. – indicò le aste – Le barre di cio sono pronte e inserite, gli strumenti tarati. Secondo i calcoli di Bagge, con le barre fuori, nel giro di due minuti dovrebbe raggiungere una temperatura di duemila gradi centigradi dando luogo all’innesco della reazione incontrollata, generando uno smisurato tasso di radioattività». Harteck indicò scatole, cavi, contatori Geiger-Müller e le altre apparecchiature. «Abbiamo quattro sorgenti di neutroni al radio berillio, altrettanti sensori di temperatura, galvanometri e rilevatori di radioattività». Heisenberg si chinò tirandosi su i pantaloni alla zuava, estrasse dal taschino della giacca il regolo calcolatore. «Bene! Possiamo iniziare», disse. «Un quarto al centro!» fece Bothe. Un tecnico iniziò a girare un mandrino, lentamente la barra centrale fuoriuscì dal cilindro di una ventina di centimetri. Tutti gli occhi erano puntati sugli strumenti. Heisenberg li scrutò, eseguì alcuni calcoli col regolo. «Tutte ad un quarto!» ordinò infine. Ora tutte e tre le barre erano fuori di venti centimetri. Poco dopo, «tutte a metà. - poi - Tutte fuori!» Trascorsa una mezz’ora, sempre controllati a rispettosa distanza dalla Gestapo, i quattro scienziati uscivano dal laboratorio, frustrazione e delusione erano palpabili. «Avrebbe dovuto generare almeno mezzo Watt di potenza già col primo quarto di barra. I Geiger non si sono mossi e la temperatura è rimasta incollata a dieci gradi. È un ghiacciolo!» sentenziò Heisenberg. «L’avevo previsto. Inutile ripetere esperimenti falliti. Questo arnese ci ha fatto perdere solo tempo», fece eco Bothe. Weizsäcker: «Dove credete che sia il buco questa volta?» Harteck: «Nella strada intrapresa».

«L’indice di purezza di quella grafite?» chiese Heisenberg. «Novantacinque e sette per cento» rispose Bothe. Heisenberg: «Dal ‘41 è già la quarta volta che ci sbattiamo la testa». «Questa via rispolverata per scrupolo è definitivamente da archiviare», concluse drasticamente Bothe. «Il carbonio ha un tasso di risonanza di cattura inferiore al deuterio. Ci sfugge qualcosa. Sono convinto che fin dal ‘41 continuiamo a perseguire qualche grossolano errore», affermò di rimando Weizsäcker. Bothe, contrariato rispose: «La tua è speculazione accademica. In questo campo quello che conta sono le prove sperimentali i cui risultati sono sempre stati gli stessi. Ripeto, dobbiamo porre una pietra tombale sul carbonio». Weizsäcker quasi urlò. «Non conosciamo con assoluta esattezza i valori delle sezione d’urto del carbonio. Ciò, mi convince che gli esperimenti sulla grafite hanno dato sempre gli stessi esiti perché l’indice di purezza è sempre stato lo stesso. Inutile vi diate tante arie, se non siete in grado d’innalzare quel valore tanto vale che ce ne andiamo tutti a casa!» Intervenne duramente Paul Harteck: «La tua presunzione non ha limiti, Carl. La raffinazione della grafite è uno dei processi più lunghi e complessi. Il livello di purezza raggiunto è il massimo ottenibile. Quando torni a Berlino, vai da Hahn lui ti mostrerà i diagrammi sui processi in merito e ti accorgerai che il valore 95.7 rasenta diversi limiti di saturazione». «Chiacchiere! – urlò l’altro e continuò: – Io ero e rimango convinto che fin dall’inizio la grafite fu presa sottogamba. – si rivolse a Heisenberg – Bisogna riconsiderare il problema del carbonio da capo Werner, iniziando dalle sue sezioni d’urto». Harteck, cupamente dise: «Sembra che il fato ci perseguiti. Se gli alleati non avessero prima sabotato gli impianti della Norsk-Hydro, poi bombardati e infine fatto saltare l’intera sua ultima produzione mettendoci in brache di tela, a quest’ora saremmo un pezzo avanti». Nell’affondare gli scarponi sulla neve, altrettanto cupamente Heisenberg tacque.

A Verona in un ufficio di una palazzina stile liberty, intorno ad una scrivania sedevano due uomini. Quello più anziano era il tenente generale Karl Wolf, comandante delle SS e plenipotenziario di Himmler in Italia, l’altro Walter Schellenberg. «Che aria tira in patria?» chiese Wolf. «Sebbene la propaganda di Goebbels celi abilmente la situazione, dopo Stalingrado nessuno crede più alla vittoria». «Mi è giunta eco che a Berlino corrono voci inquietanti…» «Pare che un manipolo di canaglie si stia organizzando per far saltare il quartier generale del Fürher e che alcuni comandanti del fronte occidentale le appoggiano». «Voi lassù, cosa state facendo?» «Se fosse per Müller, avremmo già dovuto fare piazza pulita dell’intera Wehrmacht. Himmler è più prudente, aspetta il momento opportuno per disinfestare». «Più prudente, eh?» «Attualmente questi movimenti non destano preoccupazione perché i loro membri, nella loro fellonia prima di muoversi attendono che una qualche catastrofe incrini definitivamente le sorti della patria». «La Germania non è l’Italia! Non credo che da noi sia possibile un venticinque luglio». «Non sarei così certo, Karl. Il fronte orientale è una fornace che divora ogni cosa, in patria le città sono sotto l’incubo dei bombardamenti e nella Wehrmacht serpeggia il malcontento. Qualora a seguito di un’imminente invasione dovesse squarciarsi il fronte occidentale, potrebbero verificarsi sviluppi imprevedibili». «Ancora non mi hai detto perché sei venuto in Italia».

«Per scambiare quattro chiacchiere con te…» «Credo di non seguirti…» «I tuoi contatti per interposta persona con Allen Dulles, come vanno?» Wolf trasalì. «Che intendi dire?» «Credo non debba meravigliarti se i servizi segreti delle SS sono al corrente delle tue mosse. Stai perdendo tempo Karl, con quello non caverai un ragno dal buco. Il suo motto è: resa incondizionata o morte! Questo sono venuto a dirti». «Vieni in nome del Reichsführer?» Schellenberg fece un’efficace pausa. «So che a suo tempo fu lui a farti intendere d’intraprendere certe iniziative tese a lasciare una porta aperta ad occidente. Ma ripeto, con Dulles oltre al sicuro fallimento, il rischio che i tuoi emissari e tu con loro possiate venire allo scoperto è alto». «Nel qual caso, l’unica mia chance sarebbe quella di porre mano alla rivoltella, eh?» fece Wolf. «È l’unica alternativa che Himmler potrebbe concederti. Interpretando il suo pensiero, sono qui per suggerirti di far saltare i ponti con Dulles ed intensificare le tue relazioni già ottime con gli ambienti vaticani». L’altro, pensieroso rispose: «Già da tempo per il tramite del mio ufficiale di collegamento Eugen Dollmann, ho ordinato ai nostri emissari in Svizzera di congelare i contatti con Dulles e con il suo OSS. Riguardo al Vaticano, il Reichsführer me lo fece intendere anche l’ultima volta che lo vidi a Berlino ma credo che presto Roma cadrà». «Potrebbe significare poco. La diplomazia vaticana è ramificata ovunque e sia tu, sia lo standartenführer{12} colonnello Dollmann siete in eccellenti rapporti con vari, alti prelati». «Tra le mura dei palazzi vaticani iniziano a filtrare voci su luoghi quali Auschwitz, Dachau e Buchenwald, nessuno al mondo ci darebbe credito se fosse dimostrato che stiamo attuando un Judenpogrom - programma per lo sterminio di massa della razza ebraica. Sarebbe opportuno dare un segno di buona volontà

chiudendo quei campi lasciando che la croce rossa internazionale si occue degli ebrei. Forse, allora potremmo intraprendere seri i all’interno della diplomazia Ecclesiastica. A suo tempo lo accennai a Himmler, ma parve non udire». «Finché durerà la guerra Karl, la macchina del Judenpogrom rispetterà una sua autonoma e inarrestabile tabella di marcia. – la voce di Schellenberg si abbassò in un sussurro – A maggior ragione la diplomazia vaticana dovrebbe darsi da fare, prima si addiverrà ad una pace onorevole e prima cesseranno gli stermini…» «Credo vi sfugga la realtà romana...» «Al diavolo! Dietro il loro ecumenismo di maniera si nasconde il cinismo gesuita. Gli ambienti ecclesiastici sono terrorizzati dalla prospettiva che in un prossimo futuro buona parte dell’Europa cada sotto il dominio di Stalin. Inoltre, non vedono con eccessiva simpatia l’affacciarsi all’orizzonte della potenza statunitense, portatrice con i suoi negri e balli scatenati di un decadentismo barbaro e blasfemo». «Assolutamente d’accordo. Anche gl’inglesi sono in apprensione per la possibilità che in un futuro parte dell’Europa sia sovietizzata». Wolf si diresse lentamente alla finestra, fissò lo sguardo sulla pioggerella cadere, infine chiese: «Il Fürher?» «Il Fürher è mal consigliato. Nessuno ha il coraggio di mostrargli le cose nella reale prospettiva. Egli crede, quantomeno gli è fatto intendere che l’innaturale alleanza tra russi e angloamericani sia destinata nel breve tempo ad infrangersi. Ciò creerebbe nei vari fronti situazioni di stallo, consentendo al Reich di dettare condizioni di pace alla pari». «Già, gli è fatto intendere… i suoi mentori… quei buffoni di Ribbentrop, Goebbels, Jodl, Keitel, Göring…» «Lascia stare quella corte dei miracoli, Karl. Il punto lo hai posto in luce tu: l’apprensione anglosassone per la crescente potenza di Stalin. Su questo e sulle nostre armi segrete si basa l’assoluta determinazione del Fürher nell’andare fino in fondo».

«Credo che gli alleati regoleranno i propri conti solo dopo che avranno consumato l’orgiastico banchetto sulle ceneri della Germania. Al momento non vedo seri rischi di rottura tra loro». «Forse Karl, il canto del cigno cui va incontro la patria si sta rendendo inevitabile. Ciò nondimeno, prima che esso accada dobbiamo adoperarci fino all’ultimo, cercando di creare crepe negli schieramenti avversi che permettano di dare corpo alle credenze del Fürher per tentare infine di giungere ad una pace separata». «Puoi riferire al Reichsführer, che con tutte le cautele che simili i richiedono continuerò senza esitazioni nel cercare di stringere più stretti ed efficaci rapporti col Vaticano». Un’ora dopo, all’interno di una Daimler diretta verso la periferia della città scaligera, rivolto all’autista Schellenberg chiese: «Novità, sturmbannführer Lehnard?» «Solo un singolare caso verificatosi lo scorso mese a ridosso del Volturno, herr brigadeführer. Il rapporto lo inviai all’Amt VI/E». «Me ne parlò vagamente Zeiteler. Lo sintetizzi verbalmente». «Furono catturati tre ufficiali della quinta armata americana, condotti al comando del feldmaresciallo Kesselring, dagli interrogatori saltò fuori che due erano dell’OSS e il terzo un esperto di fisica atomica. Tutti facevano parte di una non meglio precisata missione chiamata Alsos e tutti avevano una lista di fisici atomici Italiani». «Ebbene? » «Una volta sfondate le nostre linee, il loro compito sarebbe stato quello di prendere contatto attraverso la locale resistenza con alcuni di quei fisici, al fine di ottenere informazioni tese a conoscere lo stato delle nostre ricerche nel campo dell’energia atomica». «Alsos... il controspionaggio militare fu informato?» «No. Il capitano dell’Abwehr Hermann Kress che aveva la responsabilità del caso, pensò fosse cosa poco importante convincendo il maggiore Weissmann suo

superiore sull’opportunità di non coinvolgere la Wilhelmstrasse». «Lei quando venne informato?» «Circa venti giorni dopo». «Da chi?» «Dallo stesso capitano Kress». «Crede che le nostre ricerche sull’energia atomica siano il loro principale cruccio?» «Assolutamente no! – rispose il maggiore dei servizi segreti SS – Come denunciai nel rapporto, credo che il caso in oggetto vada inquadrato in una più generale ricognizione informativa che gli alleati esercitano nei nostri confronti. Gli angloamericani, sono invece molto allarmati dalle voci che circolano sulle future nostre armi segrete classe “V”». «Sono d’accordo con lei, Lehnard». Ora la Daimler aveva superato il o carraio dell’aeroporto, tra la foschia s’intravedevano alcune sagome di aerei. Il generale indicò un bombardiere Dornier do 17 -matita volante. «Il mio aereo è quello. Le suggerisco di godersi il clima dell’Italia fin che può, Lehnard…»

Tra la luce resa simile ad un crepuscolo dalle reti di mimetizzazione, la Daimler percorreva lentamente la Charlottenburgerchaussee. Una mezz’ora dopo, l’auto attraversava quella che era stata la parte di un elegante sobborgo Berlinese: il lato est di Dahlem. Ai lati le rovine si allungavano per chilometri in un oceano di desolazione, mentre in lontananza qua e là guizzi giallastri facevano ancora capolino. Era il risultato del lavoro svolto dai bombardieri alleati, in particolare dell’ultimo, tremendo raid della RAF. L’auto si fermò sul piazzale antistante la casa dei virus (l’istituto di fisica Kaiser Wilhelm Gesellschaft), scesero due SS seguite da un giovane alto e dal fiero portamento i cui flosci baveri della bianca camicia erano ombrati dal fumo e dalla fuliggine. Immersi in un nauseabondo odore di materiale organico carbonizzato, i tre si fermarono un momento ad osservare il desolante spettacolo. L’edificio che racchiudeva uno degli istituti

scientifici più importanti del mondo era irriconoscibile: l’intera ala destra non esisteva più e con essa se ne era andata anche la grande guglia, centrata dalla bomba di un Lancaster. Il tetto era sfondato in più punti, le finestre per lo più erano prive di vetri e i calcinacci disseminavano l’intero perimetro circostante. I tre oltrearono il portone divelto piantonato da due SS, uno Scharführer dietro una mal messa scrivania scattò tendendo il braccio, lo scortato rispose stancamente al saluto chiedendo: «Il dottor Karl Wirtz?» «Ė sotto herr professor, nel suo ufficio». Scese le scale, il professor Weizsäcker s’inoltrò per un lungo corridoio malamente illuminato da luci che andavano e venivano. L’aria intrisa di umidità odorava di cloro e zolfo, rivoli d’acqua sgorgavano da alcune crepe createsi sulle pareti a seguito delle esplosioni. Giunto in fondo girò a destra ed entrò nella prima stanza di sinistra. L’uomo sulla trentina alto e stempiato scriveva delle formule alla lavagna quando udendo il rumore si voltò, pose gesso e regolo calcolatore sulla scrivania. «Bentornato Carl» fece allungando la mano. Restituita la stretta, Weizsäcker si tolse l’impermeabile anteguerra e calandosi stancamente su una sedia, chiese: «Quei calcoli, Karl?» Da un cassetto della polverosa scrivania, Wirtz estrasse una voluminosa cartella. «Eccoli qui! Iniziano dall’assunto della formazione di una massa critica». Weizsäcker annuì. «Certo, come sai, il complesso problema matematico che regola l’idrodinamica di una simmetrica a lenti implosive, è stato risolto da alcuni collaboratori di von Laue». Infine il fisico si immerse in silenzio nell’interpretare quelle formule, ati diversi minuti, commentò: «Contrariamente a quanto affermato da Heisenberg, ormai credo non ci siano dubbi, un ordigno atomico non solo è cosa fattibile, ma sulla carta è qui, a portata di mano. Si Karl, grossomodo i tuoi calcoli collimano sia con quelli di Jensen, sia con quelli di Hocker. Purtroppo i problemi sono altri, difficoltà che traslano l’intero progetto alle fasi iniziali». «Non riusciamo a venirne fuori?» «No!» La conversazione fu interrotta dallo squillo del telefono.

«Per te Carl, dalla portineria», fece Wirtz nell’allungare la cornetta. «Ja?» La voce dall’altra parte era tremula. «Perdoni herr professor. Una chiamata per lei dall’ufficio centrale sicurezza del Reich». Weizsäcker rimase alcuni secondi in silenzio. “Strano, – pensò – quelli non si fanno certo annunciare, se c’è qualcosa vengono e ti caricano senza tanti complimenti”. «RSHA ha detto? Cosa vogliono?» «Non so, herr professor…» «Mi i la chiamata». «Sono il tenente colonnello Nosken, capo ufficio B, prima direzione RSHA. Perdoni herr professor se mi sono preso la libertà di disturbarla, a dire il vero è da ieri che proviamo a porci in contatto con lei». Weizsäcker era un nazista, figlio del barone Ernst von Weizsäcker sottosegretario agli esteri, personaggio stimato sia dal ministro, sia dallo stesso Hitler, pur tuttavia quelli erano bravacci di regime, gente pericolosa, doveva stare attento a come muoversi e dare l’impressione di essere intimidito poteva rivelarsi deleterio. «Ero fuori Berlino obersturmbannführer; di che si tratta?» «Lo sappiamo… non trovandola abbiamo preso contatto col suo assistente capo dottor Heinz Hocker. Gradiremmo avere una sua collaborazione, può assicurarci qualche ora di disponibilità?» «Ancora non ho compreso in cosa posso esservi utile, obersturmbannführer». «Sarà opportuno parlarne in appropriata sede. Se è disponibile, domani alle undici qualcuno verrebbe a prenderla all’istituto». «Domani alle undici può andare».

Abbassata la cornetta, serio in volto Wirtz chiese: «Problemi, Carl?» «No… nessun problema, stavi chiedendo?» «Hai affermato che non se ne esce». «Sembra di no. Riguardo al 235, ogni precedente difficoltà è stata confermata. Dobbiamo ancora provare la via del ciclotrone ma come me anche Heisenberg è scettico. Tu che idea ti sei fatto riguardo la teoria di Diebner?» Nell’arrotolare una cartina imbottita di tabacco, Wirtz rispose in modo sufficiente. «Francamente credo sia mera speculazione. Non credo che per realizzare un ordigno atomico esistano scorciatoie quali qualche centinaio di grammi di uranio arricchito. Non potrebbe formarsi una massa critica e mai assumere una simmetria omogenea». «Se adottassimo un sistema a borraggio?» «Borraggio con queste quantità? Ridicolo! Almeno il novanta per cento dei neutroni si disperderebbero. No Carl, al contrario io sono convinto sulla bontà della teoria di Houtermans secondo cui, la reazione controllata produrrebbe significative quantità di quell’isotopo pesante molto fissile, il tuo Eka-rhenium che egli chiamò 94. Credo che questa sia l’unica via seriamente percorribile». «Riguardo Diebner, Heisenberg, Hocker ed altri sono del tuo parere ed ora ne sono convinto anch’io. Per il resto non nutro dubbi sull’esattezza della teoria di Houtermans, le basi teoriche sulla risonanza di cattura dei neutroni da parte dell’uranio 238 le tracciai io. Come non vi sono dubbi riguardo alla creazione del teorico 94 sotto forma di scorie prodotte da un reattore, e come te sono convinto che la sola possibilità di ottenere materiale fissile sia questa». «Se riuscissimo a far funzionare a pieno regime un paio di reattori, nel giro di relativo breve tempo potremmo forse ottenere una quantità sufficiente di elemento 94. Riguardo al e, continuo a non essere convinto che l’acqua pesante sia il migliore. Secondo me il carbonio potrebbe dare risultati migliori». «Con la grafite ieri l’altro abbiamo avuto l’ennesimo scacco. L’uranbrenner di Haigerloch ridisegnato e modificato era e rimane un ghiacciolo. Pur tuttavia Karl, anche sul carbonio sono del tuo parere e convinto che allora la grafite fu

presa sottogamba». «Arrivi dal Württemberg?» «Sì. Partito ieri da Hechingen, stamani sono ato prima dall’istituto Technische Hochschule, poi nei siti sotterranei a Dahlem e infine qui. – lo stanco Weizsäcker si portò una mano alla fronte – C’è da dare atto che la KW1 sembra aver confermato che l’ossido di deuterio può sostenere una reazione a catena». «Da sempre lo affermo…» «E’ vero… Alla Norsk hai studiato a fondo la fisica di quell’isotopo. Sei il maggior conoscitore al mondo di quell’elemento». «In questi ultimi giorni, qui è stato terribile. Fino a ieri i collegamenti telefonici erano interrotti, non ho potuto prendere alcun contatto. Che situazione hai trovato stamani?» «Gli impianti e i laboratori sotterranei di Dahlem sembra non abbiano subito gravi danni ma Hahn è disperato. Ho parlato stamani con lui per telefono, l’istituto di chimica Gesellschaft qui a Dahalem è andato quasi interamente distrutto, i laboratori sono saltati e gli archivi con i documenti sulle ricerche nucleari carbonizzati. L’unica nota positiva, è che l’uranio metallico arrivato dalla Auer Gesellschaft di Oranienburg sembra di ottima qualità». «Allora presto potremo iniziare esperimenti seri», fece Wirtz. «Il problema è sempre l’acqua pesante. Bothe ha riferito che causa l’elevata quantità di energia elettrica che il processo richiede, a Döbeln la produzione è pressoché inesistente. Inoltre il pochissimo elemento finora tirato fuori è di cattiva qualità perché parte degli impianti trasportati dalla Norvegia hanno le celle danneggiate». «L’energia elettrica è fondamentale! Dobbiamo convincere il ministero Speer che il progetto atomico è più importante di qualsiasi altro». Weizsäcker scosse la testa. «Non vorrei apparire riduttivo Karl, ma illuderci significherebbe ingannare noi stessi e il Reich. Da quando nel giugno del quarantadue Heisenberg chiese a Speer solo sessantamila marchi per portare avanti il progetto atomico sminuendone forse inconsapevolmente l’importanza

gettandolo nel ridicolo, il Reichminister ha perso la fiducia. Forse dei fondi potremmo ottenerli ma non l’energia elettrica. Per ricavare un litro di ossido di deuterio ci vogliono centocinquantamila Kilowatt. La patria soffre per mancanza di energia e l’industria bellica divora fino all’ultimo Joule. Abbiamo perso tre anni, anni cruciali per la Germania. Causa costi e difficoltà per ottenerla in quantità accettabili, la maledetta acqua pesante ci sta conducendo in un vicolo cieco, questa è la verità!» «Secondo me, abbiamo perso più di tre anni…» «È mia intenzione affrontare il conservatorismo di Heisenberg, aprirgli gli occhi e ricominciare da capo gli esperimenti sulla grafite». «Bothe e Harteck sono sperimentalisti di fama internazionale e Heisenberg è pignolo, difficilmente torna indietro sulle sue decisioni. Rispolverando la grafite rischi d’infilarti in un ginepraio, Carl». «Lascia perdere Bothe e Harteck, quelli sono chimici nucleari e vedono i problemi secondo il loro punto di vista. Riguardo Werner, da qualche anno ha assunto un atteggiamento amletico, sembra avere la testa rivolta alle stelle, mah! Se si renderà necessario, temo che dovrò arrivare con lui ai ferri corti…» In quel momento la sirena dell’allarme aereo risuonò acutissima. Weizsäcker stava per prendere borsa e impermeabile quando tra un frastuono infernale pavimento e pareti sussultarono facendo cadere dal soffitto una colonna di calcinacci. «B-17 di giorno e Lancaster di notte» fece con serafica ironia Wirtz, nell’arrotolare un’altra cartina. «Bastardi!» imprecò l’altro, alzando lo sguardo al soffitto nello scuotersi la giacca per togliersi le polveri di dosso.

Weizsäcker sedette di fronte a due ufficiali, un maggiore e un tenente colonnello delle SS. La fascia al braccio con la svastica e le cuciture d’argento sulle maniche sinistre qualificavano i due appartenere allo speciale ufficio della Gestapo per la sicurezza del Reich: il RSHA. Il tenente colonnello Gustav Nosken, allungò una foto. «Osservi quest’istantanea, desideriamo sapere se in

ato ha conosciuto qualcuno di questi signori». Un istante dopo, Weizsäcker affermò: «Questa foto è stata scattata in Inghilterra, i mattoni della parete di fondo sono inconfondibili, sicuramente rossi. Sì, ho conosciuto qualcuno di costoro». «La preghiamo d’indicarci chi, fornendo nomi, qualifiche e dirci quando, dove e perché li ha conosciuti». Il fisico estrasse dal taschino la stilografica, indicò lo scarno uomo bruno al centro del gruppo. «Questo è il professor James Chadwick, direttore dell’allora Cavendish laboratory di Cambridge. Eminente fisico, figura di spessore internazionale nel mondo scientifico. Lo conobbi a Londra alla fine del ‘37. Ci siamo incontrati altre volte, sicuramente a Cambridge, Gottinga, Lipsia e mi pare anche qui a Berlino. Se non vado errando, l’ultima volta che lo vidi fu nel maggio del ‘39 ad una conferenza a Copenaghen». «Altri?» «Altre facce sembrano essermi vagamente familiari ma ho ricordi pallidi. – allontanò la foto focalizzandola meglio – Sì, ma certo, questo quaggiù in fondo è Peierls, Rudolf Peierls, fisico nucleare ebreo, berlinese emigrato in Inghilterra, è dal ‘38 che non lo vedo, l’ultima volta fu anche in questo caso a Londra e anche in quell’occasione per una conferenza. – mise di nuovo a fuoco la foto – Sì, è lui, anche se molto cambiato…» «Solo questi due?» «Questo quaggiù anziano e stempiato mi sembra il professor Francis Aston e questo, il quarto alla sinistra del professor Chadwick, anche lui è un viso conosciuto ma non ricordo dove e quando posso averlo incontrato». I due SS si lanciarono un’occhiata. Il maggiore tirò fuori una copia fotostatica di una seconda, piccola foto. L’uomo indossava una giubba militare, in testa aveva una bustina da campo con tre stellette. Weizsäcker girò e rigirò la piccola, sbiadita istantanea evidentemente fotocopiata da dei documenti militari. «È lo stesso quarto uomo alla sinistra di Chadwick, sono certo di aver conosciuto questa persona, dovrei pensarci su, forse fu in qualche università prima della guerra, il suo nome?» «Questo deve dircelo lei, herr professor. Osservi i particolari, indossa l’uniforme

di un ufficiale italiano il che potrebbe aiutarla nei suoi ricordi». «Italiano… ma certo… ora ricordo. Incredibile! Questo è un fisico che conobbi a Leida, mi pare verso la fine del ‘38 inizi ‘39. Allora era un laureando, il suo nome è Boschi, Baschi, Raschi o…» «Braschi!» fece il maggiore. Weizsäcker fece schioccare pollice e medio, «ecco chi è, Braschi, Edoardo Braschi. Ora rammento perfettamente persona e periodo». «Bitte, ci segua. Nel frattempo la preghiamo di sforzarsi nel ricordare qualsiasi dettaglio riguardo quest’uomo», disse il tenente colonnello. Una manciata di minuti dopo, i tre erano in uno squallido ufficio nei sotterranei della Prinzalbrechtstrasse. Da una parete pendeva una foto incorniciata di Himmler, da un lato c’era uno stenografo SS. «In quale occasione ha conosciuto quell’uomo? Vi siete incontrati altre volte?» chiese l’ obersturmbannführer. «Ripeto di averlo conosciuto all’università di Leida verso la fine del ‘38. Era un laureando in fisica dell’atomo che seguiva un seminario, mi pare di ricordare tenuto dal professor Niels Bohr. Giovane brillante e preparato, ricordo il suo particolare talento per la matematica». «Continui…» «Per un brevissimo periodo ci frequentammo, c’incontrammo poi di nuovo a Roma mi pare nel luglio del ‘39, ero andato un periodo laggiù a trovare mio padre, allora accreditato presso quell’ambasciata. Ora rammento anche che una sera cenai a casa sua». «Dopo?» «Ci perdemmo di vista». «Quest’ufficiale italiano ha dichiarato di aver lavorato in America», disse il tenente colonnello.

«Se ben ricordo, a Roma affermò che sarebbe partito per gli Stati Uniti. Aveva vinto una borsa di studio post laurea presso un’università americana». L’ obersturmbannführer estrasse di tasca un foglietto, gli dette una sbirciata, infine disse: «Il soggetto afferma che dal ‘39 al ‘41 lavorò alle università della Columbia e di Princeton con di certi professori… qui leggo Fermi, Szilard, Anderson e altri…» La faccia di Weizsäcker si illuminò. «Davvero? Interessantissimo…» «La madre di quest’uomo è inglese?» chiese di getto il maggiore. «Inglese? Ma sì, certo… certamente. Ora che me lo fa notare mi pare di ricordare che la madre fosse proprio inglese, naturalizzata italiana a seguito del matrimonio. Rammento che quella sera a cena pur esprimendosi in italiano, traspariva in lei l’accento inglese». «Immagino che tra le tante cose parlaste anche di politica, poi a quei tempi», disse il maggiore, nell’allungare una sigaretta al fisico. «No, sturmbannführer». «Possibile? Fu ospite una sera a casa sua, a quell’epoca in simili occasioni di solito si parlava di politica…» Weizsäcker pensò che dietro le formali apparenze, i due non si erano smentiti. L’emergere a Berlino di quel Braschi in quel periodo era singolare e l’interessamento del RSHA importante. Di una cosa era certo: Braschi non aveva lavorato in Italia con Giancarlo Wick, d’Agostino e gli altri fisici atomici italiani altrimenti l’avrebbe saputo. «No sturmbannführer. Che rammenti di politica non parlammo. Ricordo che era affascinato dal romanticismo tedesco e dalla cultura germanica in genere, tant’è che parlava un ottimo tedesco. Mi sembra di ricordare delle sue affermazioni secondo cui aveva preferito studiare a Leida piuttosto che in Italia o in Inghilterra, sia per conseguire una migliore preparazione nel campo specifico, sia per impadronirsi della lingua tedesca di cui, ripeto, era un ammiratore. Se posso permettermi una considerazione, l’aver studiato in un’università olandese di lingua tedesca nonostante la madre fosse inglese, credo dia lettura sufficientemente precisa dei suoi indirizzi politici».

«Quindi non saprebbe chiaramente definire le sue idee di allora», fece il tenente colonnello. «La risposta credo d’averla data…» «Come vedrebbe la possibilità di un eventuale suo inserimento nel gruppo dei scienziati da ella diretto, herr professor?» chiese ancora il tenente colonnello. Weizsäcker si girò di colpo. «Non immagina l’importanza che potrebbe ricoprire per il Reich sia sapere su cosa lavorò costui in America a fianco del professor Enrico Fermi, sia eventualmente acquisirne le esperienze». «Non desideriamo farle perdere dell’altro tempo. Le spiace firmare queste sue dichiarazioni?» «Non vedo perché dovrebbe, obersturmbannführer».

Il tenente colonnello Nosken pose tre cartelle sulla scrivania di Schellenberg. «I risultati degli accertamenti arrivati stamani da Roma e da Leida». «Ebbene?» «Pur sforzandomi di valutare il caso sotto un profilo improntato alla massima prudenza, non emerge alcuna crepa herr brigadeführer. Ogni dichiarazione di questo capitano Edoardo Braschi risponde al vero e quelle forniteci dal professor Weizsäcker combaciano. Inoltre, il permesso d’ingresso e di lavoro rilasciatogli dall’ambasciata statunitense a Londra è stato esaminato dagli specialisti dell’ufficio crittografia e falsificazioni del RSHA di Moabit, la perizia conferma l’autenticità del documento. È ormai certo che stava recandosi in America in stato di prigionia quando è scampato a quell’affondamento». «Conclusioni?» «Si evince che il professor Weizsäcker fosse nel vero, quando ha affermato che costui sia un fisico atomico valente e in possesso d’informazioni preziose per il Reich». «Mi sembra cristallino Nosken. Diversamente, in questo momento costui

starebbe marcendo in qualche loro campo di concentramento in Kenya. Il mosaico è completo e il caso chiuso! Ora sarà compito dei nostri scienziati carpirgli ogni informazione utile». «Un fantastico colpo di fortuna». Il numero due delle SD fissò lo sguardo su un ritratto di Hitler che come Napoleone lo ritraeva con ciuffo, broncio e la mano destra tra la cintura dell’uniforme. «Sì…. un colpo di fortuna obersturmbannführer. Lasci qui quelle carte e si ponga in contatto con il generale Erich Schumann. Che da subito questo fisico sia inserito tra gli scienziati che lavorano al progetto dell’Uranverein. Raccomandi che gli sia assegnato un alloggio decente, attribuito un salario conforme alla sua qualifica e goda delle normative che regolano il lavoro dei nostri connazionali: assicurazioni previdenziali, assistenza sanitaria eccetera. Inoltre che gli sia concessa un minimo di libertà, naturalmente sotto rigorosa sorveglianza registrando ogni dettaglio». «Quindi, dovrò raccomandare al generale Schumann che sia preso in carico dal ministero degli armamenti e inserito nella fascia normativa degli altri scienziati ed ingegneri di primo livello». «Esatto. Tutto chiaro obersturmbannführer?» «Chiarissimo herr brigadeführer». Subito dopo Schellenberg si immerse nella lettura dei documenti.

VI

Lo sguardo cadde sul calendario che sponsorizzava il Winterhilfe - soccorso invernale. Era il 26 marzo e sebbene si trovasse lì da tre settimane, quell’odore permeava ancora la stanza. “Ogni esercito ha i suoi odori, – pensò Braschi – quello americano di benzina e gomme da masticare; l’inglese di sudore, spezie e tè; quello italiano di naftalina e stalla e qui di grasso per le armi, ruvido panno, patate e scarponi unti di sego.” Aprì la finestra, il lago Tegeler si estendeva placido davanti ai suoi occhi e nonostante il rigoroso razionamento di carburante un vaporetto spennacchiava fumo nero solcandone le acque. Quel limpido mattino sembrava voler fugare le fatiche e gli orrori della guerra, da lì non erano visibili i fumi che salivano dalla grande città, solo granelli di polvere che entravano ogni dove erano i messaggeri delle distruzioni che mandavano in briciole Berlino giorno dopo giorno. Lo sguardo si abbassò spaziando nel giardino, le violette erano in pieno rigoglio, di lato poggiati ad una camionetta due giovani SS con la sigaretta tra le labbra e schmeissers a tracolla parlottavano gesticolando allegramente. In quel tranquillo distaccamento di SS l’esistenza non era poi così brutta, il cibo anche se scarso era commestibile, ogni mattina riceveva un pacchetto di sigarette popolari, poteva usare la radio rigorosamente sintonizzata su Berlino e scendere giù nel giardino. Di più, su sua richiesta gli avevano portato dei libri in lingua tedesca, matita, un regolo calcolatore ed alcuni quaderni. Un paio di settimane prima accompagnati da un sottufficiale SS, si erano presentati due gentilissimi signori; uno tale Heinz Hocker qualificatosi primo assistente del professor Weizsäcker, l’altro un chimico-fisico di cui non ricordava il nome e qualificatosi come uno degli assistenti del chimico nucleare professor Otto Hahn. Di là dal formalismo di maniera, i due lo sottoposero per ben tre ore a specifiche domande riguardanti il periodo ato in America e in Inghilterra, battute e aneddoti su Enrico Fermi, Leo Szilard e James Chadwick. Hocker chiese se il professor Chadwick fumasse ancora molto, l’italiano pensò all’importanza del dossier di Furman nell’affermare, notando l’imbarazzo del tedesco, che lui Chadwick non lo aveva mai visto fumare e che era noto che il professore odiasse il fumo. La settimana successiva, il dottor Hocker tornò di nuovo in compagnia del sottufficiale SS con la faccia da idiota e di un tale sulla trentina, un certo fisico nucleare Hans Jensen. Questa volta i due entrarono nel vivo su argomenti di fisica atomica,

affrontando prima lo schema atomico a goccia di Bohr, ando poi alla meccanica ondulatoria di Schrödinger e infine a quella quantistica di Heisenberg, mentre l’SS non capendo nulla, fissava i segni matematici di Braschi sospettando fossero un qualche codice segreto che ava ai due. «A presto herr doktor», dissero infine i due fisici nel congedarsi. Lui si aspettava di essere sottoposto a test e fortunosamente, aveva avuto tutto il tempo di ristudiarsi ogni equazione fondamentale della fisica dell’atomo e riarsi mentalmente i aggi sia del lavoro svolto in America, sia dei numeri assimilati in Inghilterra. Alcuni giorni dopo lo sottoposero all’obiettivo per una moltitudine di foto tessera, successivamente venne un anziano maresciallo della Wehrmacht che accompagnato da un sergente, gli fece firmare una montagna di carte. Firme inerenti sia a dichiarazioni giurate sulla segretezza di tutto ciò cui sarebbe venuto a conoscenza, sia al salario e al rapporto di lavoro col Reich tedesco, quale temporaneo dipendente del ministero degli armamenti. Erano pure formalità, in qualsiasi momento avrebbero potuto fucilarlo ma quella era la maniera di procedere dei tedeschi quando si trattava di faccende regolate dalla loro meticolosa burocrazia. Finalmente, un giorno alla presenza dell’untersturmführer sottotenente SS comandante del distaccamento un soldato gli consegnò degli abiti quasi decenti, scarpe con suole di sughero, una valigia di fibra piena di biancheria varia, il libretto di lavoro rilasciato dal ministero degli armamenti e la carta d’identità, il cui timbro “RSHA” certificava essere stata emanata dai servizi centrali di sicurezza del Reich. Ovviamente, per ogni articolo aveva dovuto firmare il relativo modulo di presa consegna. L’italiano rifletté pensando che il momento era vicino, presto avrebbe saputo se i tedeschi per raddrizzare il loro millenario Reich che iniziava a traballare sotto le bombe alleate e i cingoli dell’armata rossa, sarebbero riusciti a costruire l’arma atomica.

La Kübelwagen si bloccò a metà della Charlottenburgerchaussee. Brandelli di teloni mimetici strappatisi dalle reti di sostegno erano caduti sulla grande arteria, rendendo il traffico per lo più militare lento e insicuro. All’interno della campagnola scoperta, Braschi col fazzoletto si deterse la polvere dagli occhi e concentrò lo sguardo: la moltitudine di rovine che si intravedevano in lontananza era impressionante. Berlino sembrava ridotta peggio di quanto gli era apparsa nei tre precedenti aggi, forse perché ogni volta foschia e crepuscolo celavano parte dei disastri. Nel valutare a colpo d’occhio che uno stabile su dieci era danneggiato e tra questi, il venti, venticinque per cento non agibile, pensò che a

quel ritmo la grande città nel giro di un anno sarebbe stata completamente rasa al suolo. Un reparto della hitlerjugend (gioventù hitleriana) stava liberando la strada e mezz’ora dopo la camionetta entrava nel lato destro della foresta di Grunewald, nel bellissimo parco di Wilmersdorf. Lì la guerra appariva meno cruda, sebbene spesso saltasse agli occhi qualche cratere e ai margini del sentiero si notassero cortecce d’albero incenerite, l’aria era respirabile e le vecchie cascine da caccia apparivano intatte. La Kübelwagen si fermò in uno spiazzo ghiaioso, a fianco di altre auto, alcune militari, altre civili. L’austera costruzione col tetto spiovente e mura coperte d’edera in classico stile germanico fine secolo, non aveva vessilli ma la guardia SS e i due di ronda lasciavano intendere che l’edificio fosse sede di un qualche comitato governativo con incarichi delicati. Le due SS di scorta lo accompagnarono all’interno della sala d’ingresso, alcuni uomini in abiti civili al centro dell’atrio parlottavano tra loro, mentre in disparte si notavano delle uniformi nere che osservavano chiunque. Uno dei due accompagnatori parlò brevemente con una SS dietro ad una scrivania, il quale, subito dopo chiese con corretto formalismo i documenti di Braschi. Trascritto il nome su un registro, l’uomo aprì un classificatore e nel restituirgli la carta d’identità gli porse un attestato simile a quello d’appartenenza agli albi professionali, dicendo: «Dankeschön - Grazie tante». Sulla copertina marrone del piccolo documento, in lettere color oro spiccava la scritta Uranverein - lega dell’uranio. Braschi osservò attentamente l’attestato; sul frontespizio interno c’era una sua foto tessera firmata, una di quelle fattagli firmare dal maresciallo della Wehrmacht. Sotto, oltre ai timbri e firme che ne legittimavano l’autenticità, erano riportati i suoi dati anagrafici e il titolo accademico: dottore in fisica dell’atomo. Un brivido gli percorse il fondo schiena, quell’edificio doveva essere la sede dell’associazione scientifica facente capo agli scienziati che lavoravano alla ricerca atomica tedesca, la tana dei leoni e lui ora c’era dentro, ma dentro fino al collo. Una figura di media statura gli venne incontro, era Hocker. «Benvenuto dottor Braschi, la stavo aspettando. Mi segua, il professor Weizsäcker desidera parlarle». Nel seguire Hocker su per la rampa verso il piano superiore, giunsero in lontananza le note della toccata e fuga in re minore di Johann Sebastian Bach. lungo il corridoio gli echi rimbombavano in un’armoniosa simmetria, creando impercettibili vibrazioni nei doppi vetri delle finestre, infine i due entrarono in una grande stanza che doveva fungere da ritrovo. L’arredo era sobrio, il pianista alto e biondo che dava di spalle indossava pantaloni alla zuava e una giacca

sportiva d’altri tempi. Al tossire di Hocker, per un istante le dita del pianista si bloccarono, infine con l’indice spennellò la tastiera del piano, si alzò e girandosi si bloccò. Per qualche secondo squadrò il nuovo venuto, infine tendendo la mano, in un ottimo italiano lo scienziato tedesco, disse: «Che piacere rivederti Edoardo, quanto tempo è ato». «Il piacere è reciproco, Carl. Vero, di tempo ne è ato molto» rispose Braschi, nel restituire la stretta. «Non puoi immaginare quanto sia gradita la tua presenza tra noi. Sai, non sei molto cambiato…» L’italiano mentì a sua volta. «Anche tu Carl, sei sempre lo stesso…» Indicando delle poltrone presso il finestrone, Weizsäcker continuò: «Togliti il soprabito, sediamoci, parlami di te. I tuoi genitori come stanno? Sembra che in questi cinque anni la tua vita sia stata una continua, grande avventura: Stati Uniti, campagna d’Africa, prigionia in Inghilterra, naufragio e tra varie peripezie approdato finalmente qui a Berlino». «L’intero mondo è precipitato in un’avventura, Carl. Riguardo ai miei, da molto non ho più loro notizie…» «Capisco… perdona Edoardo. Ma ti prego, raccontami tutto». Hocker fece cenno di uscire, Weizsäcker annuì. Sotto lo sguardo dell’intelligentissimo, giovane professore, Braschi parlò per quasi un’ora raccontando in ordine cronologico le proprie peripezie. «Interessante, assolutamente interessante», commentò infine il tedesco. Il clima creatosi era ottimo e l’italiano pensò che fosse giunto il momento di formulare la domanda. «Posso chiedere di cosa ti occupi attualmente, Carl?» «Ovviamente energia atomica. Riguardo al settore, credo che presto ne conoscerai i dettagli. Ho altri incarichi, tra cui la cattedra di fisica teorica all’università di Strasburgo ma sono assente dal mondo accademico, cosa vuoi, le ricerche nel settore atomico non permettono di spendere tempo in attività didattiche o altro». «Certamente…»

«Ti sarai chiesto perché sei stato condotto in questa sede, che è l’associazione dei fisici, chimici e ingegneri che lavorano all’Uranverein. Oggi è il genetliaco del generale Erich Schumann, responsabile dell’Heereswaffenamt; un brav’uomo, trait d’union tra la ricerca e sviluppo, l’esercito e il ministero degli armamenti. Da lui dipendono parte di quei pochi fondi che riceviamo. Ogni anno, per il suo genetliaco noi dell’Uranverein usiamo offrire un rinfresco al generale, profittando al contempo dell’occasione per ritrovarci un po’ tutti. Venuti a sapere della tua presenza a Berlino, molti di noi si sono ricordati di te e abbiamo pensato che quest’anno, a questo nostro conviviale avresti dovuto partecipare anche tu». Braschi sorrise con sincero compiacimento. «Sono lusingato. Scienziati come voi tra i più quotati al mondo che invitano ad un loro ricevimento un povero diavolo scampato da un naufragio». Weizsäcker sorrise arrossendo leggermente. «Non ti sottovalutare, trovare un fisico atomico oggi è cosa rara, col tuo curriculum difficilissimo e se ha lavorato dall’altra parte con Fermi, Urey e Chadwick, impossibile!» «Anche qui in Germania le voci corrono…» L’altro sorrise di nuovo. «Credo che tutto il mondo sia paese. Sebbene controllati ed il nostro lavoro come puoi immaginare sia segretissimo, all’interno del gruppo le notizie corrono alla velocità della luce». «Lavorate qui a Berlino…?» «Non tutti. Alcuni qui, altri a Heidelbeg, Lipsia, in località della Sassonia e del basso Württemberg. Ma il grosso è e rimarrà qui e tu probabilmente lavorerai a Berlino nel mio gruppo. – sbirciò l’orologio – Si è fatto tardi, è ora di andare giù sotto». Nello scendere le scale, Braschi rifletteva sul cambiamento subito dal collega. Allora, oltre a quell’intolleranza tipica dell’alta borghesia tedesca, Weizsäcker sembrava incarnare l’essenza della razza superiore: alto, biondo, fisico d’atleta, nazista convinto e un po’ snob. Ora sebbene solo trentunenne sembrava molto invecchiato, leggere rughe gli solcavano volto e collo, la voce pacata e le parole misurate rivelavano cocenti delusioni, era gentile, meno formale e quella baldanza goliardica tipica di ogni brillante laureato era scomparsa. Nei due giovani uomini traspariva quell’amara maturità formatasi anzitempo a causa

della guerra. L’ambiente era tutt’altro che spartano. Tre lampadari illuminavano il salone di una gradevole luce gialla, le pareti erano ricoperte da pannelli di frassino, ai lati quattro finestroni dai doppi vetri lasciavano intravedere aiuole e bassi abeti ai margini del giardino; carrelli con tovaglie di lino erano piene di liquori, vini, dolciumi, focacce e altro ben di Dio. Le persone erano tante e quasi tutte in piedi, la maggior parte civili, alcune militari, tra queste si notavano sia trecce dorate e colletti rossi, sia galloni d’argento e colletti neri con insegne SS. Il vociferare rendeva i rumori indistinti, delle SS in guanti e giacca bianca si davano daffare attraversando la sala con vassoi carichi di leccornie. Weizsäcker fece cenno a Braschi di seguirlo, cambiò lingua e tornando al tedesco, disse: «Per l’occasione ci sono persone militari e civili che sono estranee all’Uranverein, ciò impone che non si entri in argomenti inerenti al nostro lavoro, quindi discrezione. Andiamo, ti presento alcune persone. Il generale Schumann è un chimico, ma è opportuno che ti rivolga a lui chiamandolo generale, ama essere chiamato col titolo militare da noi civili, come ci tiene farsi chiamare “professore” dai militari. Ah eccolo laggiù, con Heisenberg». Indicò un terzetto in fondo alla sala. Braschi concentrò lo sguardo sul più alto, quello in completo grigio. Il quarantaduenne scienziato bavarese Werner Karl Heisenberg era molto cambiato; dimagrito e incurvato, le guance scavate apparivano solcate da rughe, i folti capelli castani di un tempo ora lisci e pettinati all’indietro erano meno della metà di quelli d’allora e nonostante fosse ancora un bell’uomo, sembrava avesse una dozzina d’anni di più. Weizsäcker introdusse l’ospite. «Permettano signori che vi presenti il dottor Edoardo Braschi». Rivolto al rubicondo ometto dalle paffute guance già rosse per qualche bicchierino, l’italiano s’inchinò. «Onoratissimo di fare la sua conoscenza, herr general». Gli occhietti del generale s’illuminarono. Nel tendere la mano parve respirare a fondo mentre la pancetta premeva sui bottoni della giubba dalle cui spalline risaltavano cordoni d’oro intrecciati con due rombi d’argento . «Benvenuto tra noi, giovanotto. Mi hanno riferito un sacco di belle cose sul suo conto». Terminata la calorosa stretta, con un sorriso di compiacimento il generale Schumann rivolse lo sguardo verso Heisenberg. Braschi fece un secondo, leggero inchino. «Sono onorato di rivederla, professor Heisenberg, dopo tutti questi anni…»

I chiari e introspettivi occhi del grande fisico sembrarono per un momento arrivare in fondo all’anima del nuovo venuto; nel stringersi la mano, Heisenberg semplicemente affermò: «Siamo lieti di averla tra noi. Carl e Fritz mi hanno parlato di lei in questi giorni ma francamente, non ricordo dove e quando ci siamo conosciuti». «Durante gli anni trentotto e trentanove, herr professor. Per un breve periodo la ebbi docente di meccanica quantistica a Leida. In seguito partecipai a dei suoi seminari». «Vorrà perdonare se non ricordavo il suo aspetto. Presto avremo modo di parlare a lungo, herr doktor». Braschi si rivolse all’attentissimo maggior generale Von Leeb, vice di Schumann, fece il terzo breve inchino, tutti tacquero, evidentemente il protocollo non prevedeva alcuna presentazione e Leeb rispose a sua volta con un inchino. Facendo l’anfitrione, Weizsäcker condusse Braschi presso un carrello. «Serviti senza complimenti». La fame lo divorava e l’italiano non se lo fece ripetere due volte. Dopo il secondo strüdel, stava ingollando un bignè al cioccolato quando incrociò lo sguardo di un solitario, altissimo capitano delle SS che sembrava lo stesse fissando; l’ufficiale aveva le insegne del RSHA. Il bignè gli andò quasi di traverso, ne era certo, era lo stesso ufficiale in attesa quella sera davanti l’ingresso delle prigioni dell’Alexanderplatz che lo aveva poi fatto condurre a Spandau. Deglutito il bignè, bevve un bicchiere di spumante e affrontò un altro pasticcino questa volta alla crema. «Andiamo laggiù, in quel gruppo c’è Hahn e Von Laue» disse Weizsäcker. A differenza degli altri Otto Hahn non appariva invecchiato, sebbene ormai sessantatreenne lo ricordava come ora: tarchiato, elegante, i profondi occhi grigi privi di rughe erano gli stessi, come gli stessi erano i baffi alla Charlot. Con gli anziani Hahn e Max von Laue il rituale si ripeté; per gli altri ci furono calorose strette di mano sempre seguite dalla stessa frase: «Benvenuto tra noi». Via, via, strinse la mano a moltissimi, di cui la maggior parte non conosceva come Bagge, Fleischmann, Houtermans, Diebner ed altri. Weizsäcker aveva ragione, quelli che lui ricordava si ricordavano di lui e tutti erano al corrente della sua presenza a Berlino. Quasi di scatto l’italiano si voltò, come un falco il capitano delle SS lo stava ancora fissando. Erano di nuovo presso un carrello, Braschi aveva la bocca quasi piena quando Weizsäcker gli indicò un uomo sulla quarantina, bruno e di statura media. «Ti voglio presentare l’editore e direttore di Die Naturwissenschaften, il dottor Paul Rosbaud». Durante la presentazione e nel brevissimo, formale colloquio che

seguì per due volte l’italiano notò uno strano luccichio negli occhi dell’editore, qualcosa d’indecifrabile. Poi ci furono le foto e l’editore fece da fotografo. La gente era tanta, così furono scattate diverse istantanee, in ognuna c’era un gruppo di persone molte riprese più volte, infine, Weizsäcker disse: «Il dottor Rosbaud vuol posare per una foto ricordo col nostro gruppo, andiamo». Erano le ventidue, gli uomini avevano le pance piene e l’alcool iniziava a fare effetto. Qualcuno dal centro della sala, forse più avvinazzato degli altri, alzò la voce sopra le righe urlando: «Hip per il generale Schumann», per un momento ci fu un silenzio glaciale, l’hip urrà era una gioiosa esclamazione di matrice anglosassone, poi all’improvviso fu un tutt’uno, la platea in piedi esplose in continui, «hip urrà». Dopo qualcuno urlò, «Sieg, sieg heil!» un boato sembrò infrangere le vetrate, tutti a braccio teso urlarono: «Sieg heil! Sieg heil!» Scorsero altri fiumi d’alcol, infine tra il fumo che si tagliava col coltello, cravatte allentate e molti che traballavano per la sbornia, all’unisono, con ridicola, austera e malferma compostezza iniziarono a cantare l’inno Deutschland über Alles. Ora cantavano tutti a squarciagola, Houtermans non potendo fumare mentre cantava, aveva ben salda la sigaretta accesa tra le dita. Anche l’allampanato capitano delle SS sembrava aver allontanato la propria attenzione su Braschi dandoci dentro facendo andare su e giù il gargarozzo. Erano le due del mattino quando la Kübelwagen giunse al distaccamento. Il cielo era limpido, non era freddo e quella notte i bombardieri britannici non avevano solcato i cieli di Berlino. Braschi pensò che nonostante tutto era stato un bel giorno, un magnifico giorno, da ricordare se fosse uscito vivo da quell’avventura.

VII

Era una splendida mattinata domenicale. La donna seduta su una panchina ai margini della foresta di Grunewald, aveva di fronte le gelide acque del lago Wannsee e sulle magnifiche ginocchia un settimanale enigmistico. Il litorale Standbad era affollato; evidentemente preoccupazioni, affanni e l’orrore della guerra non avevano alterato nei berlinesi le radicate abitudini della gita domenicale ai laghi. Al largo s’intravedevano alcune vele, in lontananza un altoparlante amplificava le note della quinta sinfonia di Ludwig van Beethoven. Geli Demp sbirciò l’orologio, girò lo sguardo, un uomo in bicicletta con la manica destra dell’abito listata a lutto, pedalando a fatica arrancava sulla ghiaia. Il ciclista parcheggiò la bici a ridosso di un pino, sedette all’altro margine della panca, aprì il giornale e sussurrando, disse: «Ha di che prendere appunti?» «Sì! Ho seguito le istruzioni che mi ha comunicato ieri sera, perché un luogo così fuori mano?» «Il messaggio è lungo. Sarebbe stato imprudente averlo trasmesso seduti al caffè o per la strada». «Ha scoperto qualcosa?» «Dovremmo esserci». «Chi dei tre?» «Tutti e tre! Presti attenzione e non scriva in chiaro». «Annoterò le parole chiave all’interno del cruciverba». «All’ufficio assistenza e contributi personale livello “A” del ministero degli armamenti, si sono aperte due posizioni contributive inerenti rispettivamente ai nomi di Marcel Duval ed Erich van der Gotthe. Entrambe le richieste d’iscrizione provengono dalla divisione studi e ricerche della Luftwaffe, ente sotto il controllo dell’Heereswaffenamt che è l’ufficio degli armamenti che comprende la commissione per lo studio di nuove armi».

«Continui, prego…» «Marcel Duval, assunto come consulente scientifico della Luftwaffe, presta la propria opera presso una base sotterranea nei pressi di Lubecca, dove con ogni probabilità stanno mettendo a punto sistemi di guida per nuove armi aeree». «È importante sapere la località precisa». «La richiesta arrivata al ministero degli armamenti per il tramite di quello dell’aeronautica, parla del centro sperimentale di “Travemünde”, Duval lavora lì». «Vada avanti…» «L’altro, Erich van der Gotthe, come il primo è stato assunto con la stessa qualifica, sempre dalla divisione studi e ricerche della Luftwaffe. Presta servizio presso un centro sperimentale anch’esso sotterraneo, sito nella valle dell’Harz. La base non ha nome, sulla richiesta è indicata come “centro sperimentale Harz”». «Studiano cosa, laggiù?» «Nessuno lo sa con esattezza, ma dai nostri registri versamenti contributi, risulta che ci lavorano anche chimici e ingegneri metallurgici, il che fa pensare a ricerche nel campo della termodinamica, metallurgia e combustioni; si insomma, carburanti, propellenti sempre legati a queste nuove armi». «Eccellente! Ora veniamo al terzo per il quale Londra chiede particolare cura». «Aveva ragione, questo caso è stato semplice, sia perché la pratica di apertura della posizione assistenziale proviene direttamente da Berlino, quindi celere nel giungere al mio ufficio, sia perché il settore è abbastanza circoscritto. In data ventitré marzo, dal ministero degli armamenti è arrivata richiesta di apertura posizione per un fisico atomico di nome Edoardo Braschi. Costui è stato assunto come ricercatore il diciotto marzo dall’istituto di fisica Kaiser Wilhelm Gesellschaft di Berlino, con un salario di seicento marchi al mese. Sebbene tale istituto dipenda dal ministero dell’istruzione, operativamente fa parte della divisione Heereswaffenamt del ministero degli armamenti al cui interno c’è una divisione segreta chiamata “Uranverein” cui è stato assegnato».

Ora l’altoparlante emanava la roca voce di Lale Andersen sulle note di Lilì Marlene. «Uranverein… dovrebbe essere lui», disse la donna. «È, lui. Nessuno è stato assunto in questa divisione da oltre due anni, né direttamente, né come consulente». «Può ripetere il nome, per favore?» «Edoardo Braschi. Vuole che glielo scriva?» «No grazie, già fatto. Dev’essere italiano, conosco quella lingua. Dove presta la propria opera? I luoghi ove in futuro potrebbe essere trasferito?» «Riguardo alla sede, mi sembra di averlo chiarito fräulein. È l’istituto Kaiser Wilhelm qui a Berlino, oltre questo parco, giù a Dahlem. Circa eventuali suoi futuri spostamenti, non credo che l’istituto di fisica avvertirà l’ufficio assistenza e contributi del ministero degli armamenti qualora fosse spostato per lavoro in altre parti della Germania». «Sì, certo… perdoni. Seguirlo e prenderne contatto sarà compito nostro. Ora ascolti: qualora uno o tutti fossero… oh, sì insomma, uccisi dalla Gestapo, deceduti sotto un bombardamento o altro, lei ne verrebbe a conoscenza?» «Direi di sì. Ho le loro posizioni assicurative. Basterà verificare la regolarità contributiva settimanale. Nel caso occorresse simile eventualità, l’ente erogante bloccherebbe subito i versamenti chiedendo di chiudere la relativa posizione. Una cosa di cui possiamo vantarci in Germania, è la perfetta macchina amministrativa, nulla sfugge».

Quella stessa sera il dottor Paul Rosbaud partì in treno alla volta di Copenaghen. Improvvisamente era sorta la necessità di un colloquio che avrebbe dovuto tenere l’indomani con un virtuale consulente del suo importante mensile scientifico, Die Naturwissenschaften.

Braschi era stato momentaneamente sistemato in un villino dalla classica architettura germanica che lo faceva risalire agli inizi del secolo e sito

all’estremità ovest di Dahlem, nella cittadella scientifica voluta dal Kaiser Guglielmo secondo prima della grande guerra. Quella mattina il dottor Hocker arrivò presto, comunicando a Braschi che doveva partire subito per Lipsia. «Lipsia?» fece l’altro. «A Lipsia dovrà conferire con il professor Heisenberg. Ora fa parte dell’Uranverein ed egli, forse, vorrà conoscerla più da vicino. L’Istituto di fisica ha posto un’auto a disposizione». Evidentemente qualcuno aveva pensato che durante il viaggio sarebbe stato opportuno intrattenere Braschi in compagnia di una persona brillante, così fu affidato a Houtermans, “Fritz” per gli amici. Costui era una figura leggendaria: tipo geniale e generoso che non sapeva tenere la lingua a posto, benvoluto da tutti, di famiglia agiata e fervente comunista, da giovane a Vienna era stato espulso dal liceo per aver il primo maggio propagandato e letto davanti a tutti gli studenti il manifesto di Karl Mark. Laureatosi a Gottinga nel 1927, nel 29 dimostrò tra l’altro la fattibilità dell’effetto tunnel, dando alla fisica un impulso di proporzioni inimmaginabili, tale che in seguito avrebbe letteralmente trasformato il mondo. Nel 35, seguendo il suo ideale volle andare a lavorare in Russia per l’edificazione del socialismo. Ora la Nsu-Audi guidata da Houtermans stava attraversando la zona verde di Berlino, avviandosi in direzione Dhalem-est. ò davanti ad alcune belle ville immerse tra giardini e alberi, con grandi balaustre e terrazze ornate di statue in stile neoclassico, aquile, falchi e leoni di pietra circondavano i muri di recinsione. Braschi si girò, a pochi metri una Opel con a bordo due individui li tallonava. Houtermans parve leggergli nel pensiero. «Gestapo – disse, – come tutti noi anche tu dovrai abituarti ad averli alle costole. Anche quando sarai a letto con qualcuna, sii certo che saranno da qualche parte in agguato a spiarti. Figli di puttana!» «Il Reich non bada a risorse per controllare chi lavora in certi campi di ricerca» fece, Braschi. «No. Non ci bada. Per quelli il nostro lavoro segreto è una manna dal cielo, una scusa per imboscarsi. Sono dei vigliacchi, dovrebbero andare al fronte ad immolarsi per il loro amato Fürher. Una cosa Braschi! Fuori degli ambienti di ricerca vige un preciso codice deontologico, ove possibile non parlare di lavoro».

Il messaggio era chiaro, lingua tra i denti ed occhi aperti. «Ti ringrazio, Friedrich…» «Per gli amici, Fritz». «Io Edoardo. Non conoscevo questa parte di Berlino. È bello qui». «È la zona residenziale dove abitano molti personaggi di spicco e del regime». Ora lo scenario era completamente l’opposto. Tra un odore nauseabondo in lontananza si notavano guizzi rosso-arancio di morenti focolai, qua e là dense colonne di fumo nero si ergevano verso l’alto, mentre l’auto sballottando arrancava tra calcinacci, travi tranciate e fili del tram ando a volte sotto la ricaduta di getti d’acqua che schizzavano in alto a seguito della rottura delle condutture. Braschi era sempre più impressionato dal mare di rovine, quella parte di Dhalem che racchiudeva importanti istituti di ricerca era stata in buona parte rasa al suolo, gli stabili ancora in piedi apparivano neri come carbonizzati, sembrava che fosse ato l’inferno. Il viaggio sarebbe stato lungo e l’antico vizio di Houtermans di non tenere la lingua a posto, abitudine che in ato gli aveva procurato così tanti guai, anche questa volta venne prepotentemente a galla. Iniziò dicendo: «Questa zona per gli alleati deve ricoprire un’importanza primaria, sarebbe stato meglio se si fossero concentrati qualche chilometro più ad ovest. Chissà perché finora di bombe laggiù ne sono piovute poche, è lì che avrebbero dovuto spianare tutto». Infine, prendendola alla larga cominciò a snocciolare la propria storia. «Così, ti sei fatta una bella esperienza in America. Mia moglie Charlotte era con me in Russia, fortunatamente nel ‘39 riuscimmo a farla emigrare con i miei due figli presso dei suoi parenti negli Stati Uniti. Rientrare in Germania per lei sarebbe stato pericoloso, qualche suo antenato era ebreo. Da tempo ormai non ho più sue notizie… sai, pur essendo contrario al loro sistema, penso che gli Stati Uniti siano un paese interessante e viverci dev’essere bello». Stavano percorrevano l’ultimo tratto della Potsdamerstrasse e Braschi al momento non voleva sbilanciarsi. Anche se aveva sentito parlare delle ricerche di Houtermans, dei suoi avventurosi trascorsi, cordialità e brillantezza dell’uomo, l’istinto gli consigliava massima prudenza. «Neanche io condivido il loro sistema, Fritz. L’America è interessante e viverci può essere piacevole ma a certe condizioni…»

«Sicuro, fermo restando che ne ho inteso sempre parlare un gran bene. Oppy, mio grande amico americano e compagno di corso a Gottinga voleva che andassi con lui, sempre mi diceva: “Dai Fritz, andiamo, vieni con me in America”. Assicurava che laggiù ci sarebbero state cose strabilianti da fare, organizzare l’intera scuola americana di fisica con mezzi illimitati». «Oppy?» «Sì, Robert Oppenheimer{13}». «Credo non esagerasse, gli americani di mezzi ne hanno tanti. Così, sei stato compagno di corso di Oppenheimer, nome che allora in America intesi in ripetute occasioni. Mi pare di ricordare che nel 41 insegnava fisica teorica all’università di Berkeley, in California, ma forse sbaglio, ne è ata di acqua sotto i ponti da allora…» «Non sbagli. Intorno al 41 insegnava a Berkeley. Sì, siamo stati compagni di corso, con noi c’era anche Rudolf Peiersl. Ci siamo laureati insieme a Gottinga nel 27, poi facemmo due anni di assistenza e sperimentazione teorica lavorando con Heisenberg sulla meccanica quantistica. Dopo lui decise di tornare laggiù, in America. Gran testa quel Robert, comunista, idealista forse bizzarro, volubile e un po’ snob ma era una gran testa l’Oppy». «Posso chiederti una cosa, Fritz?» «Sicuro!» «Perché non lo seguisti?» Houtermans sorrise. Tirò fuori un portasigarette imbottito di spinelli fatti a mano e nel guidare, con la destra lo porse all’altro dicendo: «Le faccio io. Il tabacco è macedonia extra, rarissimo di questi tempi. Ne chiesi quattro chili al monopolio tabacchi di Stato con la scusa che serviva per particolari, misteriosi esperimenti. Arrivò puntualissimo, solo che la Gestapo insospettita per questa strana spedizione, venne a casa e al laboratorio rigirando da capo a piedi ogni cosa. Ma la presero in quel posto, lo avevo ben nascosto in cantina e invece di fumarselo qualche papavero, continuo a fumarmelo io». Nell’accendere la sigaretta Braschi rise di cuore, pensando che quel fisico doveva essere un fulgido genio se con quella lingua e humor non era ancora

finito in un campo di concentramento. Fritz, continuo: «No, non seguii il mio amico Oppy, cercavo una sistemazione in Unione Sovietica, volevo dare una mano alla fisica dei compagni impegnati nell’edificare il socialismo sotto il sol dell’avvenire. Dopo aver lavorato a Cambridge in Inghilterra, dal ‘35 al ’40 sono stato laggiù». «Come ti sei trovato in Russia?» «Oh, bene… i compagni mi sistemarono. Hai idea dell’inferno Dantesco? Confronto a laggiù era un convitto per educande». «Come sarebbe a dire?» «Da subito la mia vita divenne un incubo. A Har’kov vidi i miei assistenti sparire uno dopo l’altro, l’ultimo si tolse la vita bevendo acido solforico un istante prima di gettarsi dalla finestra, mentre gli amici della OGPU erano su per le scale dell’istituto che venivano a prelevarlo. Accusato di essere un agente dello spionaggio fascista e un provocatore, tra il dicembre del ‘37 e l’aprile del ‘40 feci un continuo pellegrinaggio tra le carceri della Lubjanka, Butjrka e quella di Kolodnaja a Har’kov; subii torture, credimi inimmaginabili. Avevo i piedi gonfi come palloni, mi strapparono tutti i denti e pesavo meno della metà del mio peso normale. Dovevo esser fucilato da un giorno all’altro, poi la OGPU parve dimenticarsi di me. Nel maggio del ‘40 mi ritrovai a Brest Litovsk inserito in una lista per la Gestapo, era uno scambio di favori tra gentiluomini. Stalin voleva indietro per accoglierli con mazzi di rose i Trozkisti e gli anti-bolscevichi scappati in Austria e in Germania durante il regime comunista, Hitler dal canto suo, voleva i compagni tedeschi e austriaci antinazisti fuggiti in Russia dopo la presa del potere. Fu così che ai dalla Butjrka alle galere della Gestapo finendo a Berlino, in una cella nei sotterranei dell’Alexanderplatz. Sebbene in condizioni pietose, non mi persi d’animo e feci in modo di are alcuni biglietti a dei detenuti prossimi alla liberazione. Poco dopo tra la comunità scientifica tedesca corse voce che ero a Berlino, sotto le grinfie della Gestapo e a quel punto un angelo custode mi salvò. Andò che per il tramite dei buoni uffici di Manfred Von Ardenne, un intelligente, ricco imprenditore con la ione della fisica e delle grandi imprese, personaggio bene introdotto nel mondo nazista, da lui fui fatto liberare. Subito mi affidò la direzione del suo laboratorio per occuparmi della teoria sulla reazione a catena, infine Heisenberg e Hahn fecero forti pressioni sul generale Schumann affinché entrassi nell’Uranverein. Tutto qui Edoardo, semplicissimo».

«Chissà Fritz, forse, in seguito avremo modo di parlare a lungo delle nostre avventurose vite…» L’altro non potendo comprendere il significato recondito della frase, rispose dicendo: «Se una bomba non ci disintegra o le SS non ci fucilano, penserei proprio di sì. Per quanto ne so, ora fai parte dei nostri. Sai siamo molto, anzi moltissimo interessati alle tue esperienze americane…» «Le voci corrono…» «Cosa vuoi, al nostro interno le chiacchiere si propagano come in un pubblico lavatoio di un piccolo villaggio di provincia». Fuori Berlino la guerra appariva meno cruda, attraversando Potsdam arono davanti al castello della città con il gran leone di pietra davanti alla scalinata, scivolarono poi lungo la Garnisonskirche con il suo campanile che si stagliava contro il cielo terso. Là era tutto tranquillo e pressoché intatto, a Neubabelsberg saltuariamente qua e là si intravedevano delle rovine, bombe di qualche B-17 che centrato dalla caccia aveva sganciato a caso per alleggerirsi. La campagna del Brandeburgo era bellissima, quieta e pastorale come se la catastrofe abbattutasi nel continente non l’avesse quasi sfiorata. I piccoli villaggi sembravano tutti uguali, tutti avevano la loro chiesa con il campanile a cipolla; le fattorie la maggior parte di legno, si susseguivano con monotonia mentre i frutteti erano in piena fioritura. Nei campi si vedeva pochissima gente, evidentemente giovani e meno giovani contadini tedeschi erano in uniforme sui vari fronti. Houtermans frenò di colpo. «Feldpolizei!» esclamò. Ora, in lontananza s’intravedeva il luccichio dei medaglioni sui petti dei militi, la Opel superò la Nsu-Audi, scesero i due della Gestapo che iniziarono a confabulare col sottufficiale della feldgendarmerie; raggiunto lo sbarramento uno della Gestapo fece segno a Houtermans di proseguire. Da oltre mezz’ora avevano superato Dessau quando si fermarono di nuovo dietro una lunga fila di auto militari e carreggio vario. A piedi, seguiti dai loro angeli custodi della Gestapo, giunsero all’altezza di un aggio a livello sulla cui linea era bloccato un convoglio militare. Un sergente spiegò ai quattro che causa un’incursione aerea, alcuni binari erano divelti e che reparti del genio ferrovieri stavano rimediando. Braschi si guardò intorno, giovanissimi soldati poco più che ragazzini si aggiravano tra i vagoni con uniformi ed elmetti troppo grandi per loro; i fucili sulle spalle di quei giovani sembravano enormi, sproporzionati per quelle magre figure. Alcune

ragazze dei servizi ausiliari e della flak, grassocce contadinotte dalle gote rosse appartenenti alla BDM{14}, ridacchiando si rivolgevano a quei soldatini con una nutrita varietà di nomignoli e battute provocanti. Braschi osservò la scena che si svolgeva tra due vagoni; al riparo degli sguardi un giovane forse più intraprendente degli altri parlava all’orecchio di una formosa ausiliaria mentre le infilava una mano tra le cosce. Dopo poco i due sgattaiolarono dall’altra parte, andando tra i cespugli oltre il terrapieno. L’italiano sorridendo pensò che tutto il mondo era paese e anche in situazioni eccezionali, ogni momento era buono per fare una sveltina. “Coi tempi che corrono poi, dove uno non sa se l’indomani sarà ancora vivo, figurarsi”, si disse. Il centro di Lipsia non era molto cambiato, anche lì la guerra appariva lontana. Le incantevoli strutture gotiche erano intatte, l’eco dei i sull’acciottolato rimbombava, stimolanti aromi di caffè e dolci freschi si spandevano dalle stradine quasi completamente deserte. L’aria che si respirava all’interno del gotico ateneo, che tanti premi nobel aveva dato all’umanità, era permeata da un senso di autorità, mistico silenzio e antico, reverenziale ordine. I i dei quattro uomini risuonarono tra le antiche mura come il voler infrangere l’equilibrio di una secolare simmetria. Non si vedevano studenti, solo qualche studentessa attraversando silenziosamente i corridoi scivolava via con dispense sottobraccio, le grandi aule erano quasi tutte aperte e vuote. «Ai miei tempi qui era un via vai continuo, studenti che venivano da ogni parte del mondo, ora sembra un cimitero» disse Houtermans, noncurante dei due della Gestapo. Un anziano usciere indicò ai quattro la grande aula di fisica in fondo al corridoio, dicendo loro che avrebbero dovuto attendere lì der herr professor - il signor professore. I due della Gestapo rimasero fuori, seduti su una panca a fumare. L’aula completamente vuota non aveva nulla di diverso da quelle di altre università; c’erano lunghe fila di banchi ad emiciclo e in fondo una cattedra di legno un po’ tarlata ma tirata a lucido, dietro di essa attaccata alla parete una lunghissima lavagna rettangolare faceva da sfondo, i calamai sui banchi erano quasi tutti a secco. «Quanti ricordi. – fece Houtermans con voce roca per l’emozione – Io, Oppenheimer e Peierls, subito dopo la laurea per un periodo venimmo qui a

seguire un seminario sulla relatività generale di Einstein. Allora la relatività non era etichettata come “fisica ebrea”. Eravamo proprio in quest’aula, abitualmente occupavamo quei posti laggiù sulle quarte file. Peierls tutto zelante e precisino, di solito sedeva qui, nella prima fila proprio in questo posto. Che anni, che tempi, che discussioni e quante ragazze, non puoi immaginare quante Edoardo». «Sicuro che lo immagino. Non siete stati i soli a frequentare un’università, anche io ne ho avute diverse a Leida». «Oh, ne sono convinto, un tipo come te, italiano poi, figurarsi. A Peierls le donne non interessavano molto, scommetto che ha avuto solo sua moglie. Lui era troppo serio, fedelissimo alla sua ragazza pensava solo agli atomi. Povero, piccolo grande Rudolf, ebreo costretto a fuggire dalla Germania per salvarsi la pelle, anche lui come Oppy mente fuori del comune. Eravamo legati da profonda amicizia, lo sapevi che mi fece da testimone di nozze? Chissà che fine ha fatto…» «Attualmente è in Inghilterra. Lavora al Cavendish Institut laboratory di Cambridge con James Chadwich dove hai lavorato anche tu». «Davvero? Ne sei certo?» «Assolutamente! In questi ultimi mesi abbiamo lavorato insieme laggiù…» «Come sta? La sua famiglia?» «Sta bene, un po’ invecchiato ma bene; anche la famiglia sta bene, è padre di una bambina». Houtermans abbassò testa e sguardo. «Non puoi immaginare che piacere mi abbia fatto il sapere queste notizie». «Oh, lo immagino…» «Una cosa, Edoardo. Werner è una brava persona ma è preciso, pignolo e non ama risposte approssimate, sii quindi netto e completo nelle esposizioni. Probabilmente ti porrà delle domande, cerca di ricordare ogni dettaglio ma non tirare ad indovinare, se qualcosa non la rammenti afferma che la ignori». «Ti ringrazio Fritz, seguirò il consiglio».

Si presentò l’usciere: «Meine herren, der professor kommt! - Signori, il professore sta arrivando!» Scusandosi, il grande fisico affermò che il ritardo non era dipeso dalla propria volontà e rivolgendosi a Houtermans, chiese: «Come andiamo con il fegato dopo le bevute di alcune sere fa, Friedrich?» L’altro sorrise. «Abbastanza bene. Costretto a sostenere le attuali diete, il fegato si rimette subito a posto». Heisenberg sorrise a sua volta e rivolgendosi a Braschi, con teutonico formalismo, indicando il corridoio disse: «Bitte herr doktor, se vuole seguirmi». Il fisico era strettamente sorvegliato, un SS lo seguiva costantemente e la porta del suo ufficio era piantonata da un agente della Gestapo. L’ufficio non aveva niente di eccezionale, ben illuminato da un finestrone che dava sul cortile interno, era grande ma con arredo spartano. Un mobile che fungeva da libreria traboccante di volumi in tedesco, inglese, se e italiano occupava un’intera parete, un portaritratti con la foto della famiglia era posto di fianco al calamaio incassato sulla scrivania linda e ordinata. Il resto delle pareti erano tappezzate sia da dediche e attestazioni d’istituti scientifici e università anche americane, sia da foto ricordo che lo immortalavano con tutti i fisici di un certo rilievo che avevano calcato la scena mondiale di quella metà del ventesimo secolo: Rutherford, il suo grande maestro Sommerfeld, Bohr e così via. In alto alle sue spalle, spiccava una foto che lo ritraeva tra Enrico Fermi e Wolfang Pauli su un vaporetto al centro del lago di Como, l’annotazione a penna riportava: Como 1927, congresso di fisica. Einstein non compariva in nessuna parte. Il nobel indicò una poltrona. «Prego, si accomodi. Gradisce del caffè?» «Si, grazie». «Se desidera, può fumare». Braschi aveva una gran voglia di fumare ma decise di contenersi, non voleva dare l’idea di esser troppo emozionato. Poco dopo entrò un inserviente con tazze e due bricchi. Finito di bere il caffè Heisenberg aprì una cartella, alcuni secondi dopo alzò lo sguardo e fissando Braschi negli occhi, fece: «Copie giunte all’istituto di fisica di Berlino dall’ufficio centrale per la sicurezza del Reich. infine, senza tanti formalismi andò subito al punto - Leggo che si è brillantemente laureato a Leida nel maggio del ‘39. - nello sfogliare il contenuto

a un certo punto inarcò le sopracciglia - Ha sostenuto l’esame di meccanica quantistica con me, superato col punteggio di 30, complimenti! Allora mi dividevo tra Gottinga e Lipsia, una o due volte al mese andavo anche a Leida e a Copenaghen per tenere gli esami ma torniamo a noi. Durante il biennio dal trentanove al quarantuno, ha lavorato in America, leggo alle università della Columbia di New York e di Princeton nel New Jersey. In che periodo l’una e in quale nell’altra?» «Alternativamente e quasi senza termini di continuità in ambedue». «A fianco di chi?» «Essenzialmente del professor Enrico Fermi, anche se per brevi periodi svolsi dei lavori per Urey, Szilard e Teller». «Nel trentanove ai parte dell’estate lassù, tornai in Germania alla fine di agosto». «Ricordo herr professor. Nel tardo agosto del trentanove, appena giunto negli Stati Uniti, ad Ann Arbor assistei a delle sue conferenze; c’erano tra gli altri Fermi, Goudsmit, Rabi e Otto Laporte». Annuendo, le labbra di Heisenberg si distesero in un sottile sorriso, sembrava stanco. Commise un errore grammaticale ponendo un verbo al presente. «Come sta il vecchio Enrico?» «Allora bene, herr professor, molto bene. Ora non so…» Il professore fece un sorrisetto di circostanza, cercando di parare la gaffe. «Ha conosciuto Hans Bethe e Viktor Weisskopf? Ambedue miei allievi espatriati in America durante quel periodo». «Li conobbi entrambi alla Columbia. Rammento che al professor Weisskopf gli fu assegnata una cattedra di fisica teorica in un’università sulla costa orientale, mi sembra fosse Yale, mentre Bethe ebbe un incarico alla Cornell University». Heisenberg rifletté alcuni secondi. «Di cosa si occupò a fianco del professor Fermi?» «Dal settembre del ‘39 al maggio del ‘40, sotto la sua guida fui impegnato in

studi sulla radioattività emessa da isotopi pesanti quali torio, radio, uranio 238 e 235…» «Nel ‘38, a Fermi fu conferito il premio Nobel sia per la scoperta di sostanze radioattive appartenenti a tutta la gamma degli elementi, sia per la scoperta nel corso di quel lavoro del potere selettivo dei neutroni lenti. La sua teoria sulla radioattività e decadimento beta è completa, perché queste ricerche?» «Il fine era stabilire l’esatta intensità delle emissioni e le relative frequenze gamma». «Quali furono i risultati? Concludeste il lavoro?» «Sì». «Noi non sapevamo niente… evidentemente era già in vigore la censura scientifica». «Sono certo che il lavoro fu concluso. Le tabelle di classificazione con i risultati definitivi furono ate al professor Urey, il quale le utilizzò come base di partenza per degli esperimenti chimici nucleari, i cui risultati dovevano finire sui libri di testo. Pubblicazioni bloccate perché tali ricerche furono considerate dalle autorità statunitensi d’interesse strategico». «Terminato questo lavoro, che tipo di ricerche intraprese? A fianco di chi?» «Fino alla fine della mia permanenza negli Stati Uniti, continuai a lavorare essenzialmente per il professor Fermi ed il dottor Anderson. Dal maggio del ‘40 al giugno del ‘41, fui impegnato sulla teoria della reazione nucleare a catena controllata generata dagli isotopi leggeri dell’uranio 238: i 235». Heisenberg abbassò lo sguardo, per un lungo lasso di tempo rimase immobile, come pietrificato. «Quindi, già dal 1940 Fermi affrontò la possibilità di scindere quantità di atomi di uranio 235 per il tramite di una reazione a catena controllata. Desidererei chiederle come…» La risposta fu netta: «Per il tramite di un reattore o pila atomica ad ossido di uranio 238 o, uranio metallico 238». Nell’ufficio calò un silenzio irreale. Lo scienziato volse lentamente gli occhi al

soffitto, arono diversi secondi, infine la voce suonò in falsetto. «Quindi, per un intero anno lei prese parte al progetto per la realizzazione di una pila o reattore atomico…» “Sta volutamente anticipando i tempi formulando domande mal poste”, pensò Braschi. «Non esattamente…» «Vuole cortesemente spiegare? Sono sue affermazioni». «Mi permetto di porre in rilievo, che la mia precedente dichiarazione affermava che mi occupai della reazione nucleare a catena controllata, generata dalla scissione d’isotopi di uranio 235 la cui realizzazione il professor Fermi riteneva possibile per il tramite di un reattore nucleare ad ossido di uranio o uranio metallico. Approfitto per abusare della libertà di porre l’accento sul fatto che egli, riteneva possibile per il tramite di una pila o reattore nucleare, cosa diversa dal partecipare al progetto per la realizzazione di tale macchina». Le sopracciglia di Heisenberg divennero una linea dritta. «In cosa consistette esattamente il suo lavoro?» «Fu un lavoro essenzialmente matematico commissionatomi dallo stesso Fermi. Esso riguardava sia le sezioni d’urto, sia di risonanza e cattura di neutroni lenti da parte dei nuclei atomici di alcuni elementi da impiegare come i in un eventuale reattore. In altri termini, si trattava di capire quali fosse l’elemento e con una struttura nucleare tale sia di assorbire meno neutroni possibili al momento del loro impatto, sia in grado di rallentarne la corsa a seguito dell’urto, aumentando le probabilità che potessero quindi colpire lungo il loro cammino nuclei di 235 ed iniziare tramite i neutroni secondari prodotti dalle loro scissioni, la reazione a catena». Heisenberg si alzò, si diresse al finestrone, scansò le tendine di lino bianco e parve concentrarsi nell’osservare l’interno del cortile; era palesemente turbato. Dopo un paio di minuti di assoluto silenzio, si girò dicendo: «Come un proiettile sparato all’interno di un immenso ambiente nel cui spazio vaghi qualche palloncino, minore sarà la velocità del proiettile, maggiori saranno le probabilità che colpisca un palloncino. Un enorme problema matematico con molteplici variabili».

«Esattamente, herr professor». «E lei, negli Stati Uniti eseguì questa simulazione matematica?» «Ja, herr professor». «A seguito dei suoi calcoli, quale fu il e ottimale che in base matematica rispondeva meglio, herr doktor?» Lo scienziato era astuto, molto astuto, non formulava domande propositive ma si teneva defilato nel vago e lui, non aveva capito a che punto loro fossero e quale strada stessero percorrendo. La sua risposta sarebbe potuta cadere nel ridicolo o avere un’importanza di portata enorme per gli alleati. Aveva due soluzioni da esporre, la prima in linea con i discorsi di quei due di Londra, l’altra quella da egli stesso elaborata. Decise per la seconda. «Dai calcoli che allora elaborai, sottoposti poi alle analisi sperimentali condotte da Urey a New York e da Szilard a Chicago sotto la supervisione di Fermi, risultò che tra i materiali con basso potere di risonanza di cattura e sezioni d’urto appropriate, solo due potevano avere possibilità di successo come i: l’acqua pesante e la grafite. Preciso, che pur avendo questi elementi caratteristiche migliori di altri, entrambi, chi per un motivo e chi per l’altro, presentarono problemi». L’interesse di Heisenberg era evidente. «Quali dei due elementi fu infine scelto?» «Non saprei herr professor, come affermato, allora le due possibilità presentavano entrambe vantaggi e svantaggi ed io nel giugno del ‘41 tornai in Italia per andare in guerra». Lo scienziato sedette di nuovo, si portò una mano alla fronte. «Sarebbe in grado di riformulare quelle analisi matematiche traendone la sintesi?» «Sì… lo sono». «Posso di nuovo fare leva sulla sua personale cortesia, chiedendole qual è stato recentemente in Inghilterra l’oggetto del suo impegno?» «Nel periodo della mia prigionia, che va dall’agosto dello scorso anno fino al

recente gennaio, ho lavorato sullo spettrometro di massa del Cavendish laboratory all’università di Cambridge, col dottor Rudolf Peierls sotto la direzione del professor James Chadwich». Heisenberg annuì lentamente, le labbra si tirarono in un amaro sorriso, infine, chiese: «Come sta James?» Non chiamava i suoi vecchi amici e colleghi per cognome alla maniera tedesca, ma per nome all’anglosassone, la nostalgia per i vecchi tempi lo rendeva visibilmente malinconico, forse lo stava sopraffacendo. «Bene, herr professor». «Quali fini si proponevano le ricerche condotte sullo spettrometro di massa?» «Ricerche finalizzate alla separazione isotopica di atomi di uranio 235 da nitrati di uranio 238». Di nuovo le sopracciglia del fisico si aggrottarono. «Così, in questo progetto hanno ingaggiato anche Peierls…» Braschi pensò che se anche la battuta poteva apparire di cattivo gusto, lui era neofita dell’ambiente e sicuramente sarebbe stato tollerato; non voleva lasciarsela scappare. «Mi permetto di osservare, che Rudolf Peierls è ebreo…» «Già ebreo… come lo sono Einstein, Weisskopf e le mogli di Fermi e Bethe, Laura e Rose…» “Strano – pensò l’italiano, – tutti assicurano che sia un nazista convinto.” Non aveva finito il pensiero, che il capo dei fisici atomici tedeschi incalzò dicendo: «Quali furono i risultati? Riusciste ad ottenere quantità indicative di minerale tramite questo processo spettrometrico?» «Assolutamente, no! In quasi cinque mesi di lavoro, ottenemmo solo tracce sull’ordine del decimo di grammo». Heisenberg tacque. Probabilmente voleva dire qualcosa ma improvvisamente si alzò. All’istante si alzò anche Braschi, il colloquio era terminato. Il tedesco allungò la mano, dicendo: «Averla conosciuta è stata un’esperienza interessante dottor Braschi. Vorrei continuare la conversazione ma Berlino è lontana. Di

questi tempi le strade non sono nello stato migliore e giungere tardi potrebbe presentarsi pericoloso. Riferendomi ai suoi lavori, in particolare a quelli svolti per conto di Enrico Fermi, penso che a Berlino dovrà tenere una conferenza ad alcuni di noi. Potremmo incontrarci nel giro di due, tre giorni. L’accompagno dal dottor Houtermans». Houtermans era un profluvio di parole ma nonostante Braschi annuisse di continuo non seguiva il collega, con la mente e col cuore era distante. Nel riflettere su Heisenberg, Welsh, il suo vero ruolo, l’Italia, l’Inghilterra e quella maledetta guerra i pensieri si accavallavano tra mille angosce. La via che si apprestava a intraprendere era costellata di pericoli ma non ce ne erano altre. Era certo che Heisenberg fosse interiormente insicuro e si sentisse solo. Strano, forse al loro interno qualcosa non andava. Forse data l’immane complessità del problema c’erano correnti di pensiero in conflitto. Se queste labili percezioni si fossero rivelate giuste, ciò gli avrebbe permesso d’infiltrarsi in questo gioco con minori rischi. Se da un lato i numeri avrebbero potuto convincere i tedeschi della sua buona fede, e forse, se non erano molto avanti chissà, anche della bontà dell’acqua pesante rispetto alla grafite, dall’altro elaborando le analisi che aveva in testa sarebbe emersa la possibilità statistica di creare isotopi pesanti, l’elemento 94. Poi pensò che era preoccupazione inutile, senza un reattore le formule che dimostravano la possibilità di questa creazione sarebbero state solo segni alla lavagna. Ora sentiva più che mai che le sue affermazioni esternate in Inghilterra erano corrette. Non poteva bluffare oltre una certa soglia di valori, se avesse tirato fuori i numeri di quegli imbecilli di Colby e Sanders oltre a far crepare dal ridere i tedeschi probabilmente sarebbe emerso anche il suo vero ruolo.

Il sole aveva fatto un continuo capolino tra pioggerella e nubi in corsa. I pneumatici della Ford scivolarono sul bagnato lungo Broadway Street, fermandosi nel toccare il marciapiede. «Accomodati Eric», disse qualche minuto dopo il maggior generale Menzies. Welsh si tolse l’impermeabile, sedendosi su una poltroncina di velluto verde oramai lucido per l’eccessivo uso. «Desideri una tazza di tè?» chiese il gentiluomo. «No, grazie signore».

«Sembra che il navigatore italiano sia sbarcato nel vecchio mondo». «Sì, signore. Ha già trovato lavoro e forse anche casa, luce e riscaldamento gratis». I baffi del capo dell’MI-6 si arricciarono in un sorrisetto. «Allora starà come un signore». «Auguriamoci di sì». «Sembra che le cose stiano prendendo la piega che avevi previsto. L’essere riuscito ad arrivare e infiltrarsi dentro è già un successo, no?» «Oh certo. Diciamo che ora possiamo iniziare la partita ma sarà un gioco lungo e pieno d’insidie, i cui esiti si presentano incerti». «In ogni modo, Julius è operativo e questo di per se compensa già i nostri sforzi». «No, signore. È una lotta contro il tempo. Stando così le cose, alla lunga la Gestapo lo scoprirà vanificandoli». «Ho sempre apprezzato la tua semplicità e modestia, Eric, meno il caustico pragmatismo che ti caratterizza. Vediamo le cose, come dire, con meno pessimismo. Vada come vada, il lavoro svolto è stato eccellente. Quando hai convocato la riunione dei capi settore?» Le lenti di Welsh sembrarono diventare opache per l’apprezzamento. «Dopodomani signore, giù nel mio ufficio. Ricordi: at six o’clock in the afternoon! - Alle diciotto in punto!» Menzies annuì lentamente «alle diciotto», confermò.

La Daimler si bloccò in fondo alla rampa, davanti alla porta blindata. Braschi sbirciò sopra l’elmetto della sentinella SS, un cartello bianco con su scritto in !caratteri gotici riportava scritto “Bunker B”. L’interno del bunker appariva lindo, le pareti di calcestruzzo trasudavano

umidità, pompe e aeratori in riciclo continuo emanavano un rassicurante ronzio, piantoni SS erano ovunque. Un camlo d’allarme squillò nella mente di Braschi, nonostante i terribili bombardamenti quella struttura, sicuramente una delle tante sparse nel Reich, dimostrava che i tedeschi erano lungi dall’essere alle corde. Concluse pensando che il desolante spettacolo delle macerie di Berlino poteva indurre a conclusioni errate; il terzo Reich non aveva ancora perso la guerra, fabbriche e scienziati lavoravano a pieno regime e la bomba atomica tedesca sarebbe potuta diventare una tremenda realtà. Il ronzio degli aeratori gli ricordò l’incursione notturna su Dahlem osservata quella sera dal carcere di Spandau, dedusse che gli alleati avevano adottato la tecnica del bombardamento path finder perché le macchine sono ricostruibili, gli uomini no. “Lo scopo di quel raid, era evidentemente quello di uccidere più gente possibile impiegata in laboratori e impianti d’importanza strategica. I bunker sono protetti, ma i gas venefici sprigionati dal fall-out, attraverso le prese d’aria possono uccidere chiunque al loro interno”, si disse. La sala riunioni illuminata con violenza aveva le pareti ricoperte da pannelli di fibra sintetica. Il mobilio molto semplice, era costituito da un lungo tavolo metallico con calamai incassati e una ventina di sedie intorno, in fondo c’era una scrivania anch’essa metallica dietro alla quale si estendeva una lavagna rettangolare da aula magna. Tre uomini parlottavano tra loro, uno fumava. Braschi li aveva intravisti sere prima al ricevimento, di uno ricordava nome e ruolo, era il professor Walther Bothe degli altri aveva ricordi sfocati. Fu Hocker che introdusse Braschi presentando tutti e tre, gli altri due erano Siegfried Flügge e Gerhard Hoffmann. Entrò un anziano inserviente in camice grigio e le insegne SS sui baveri, spingeva un piccolo carrello, sopra c’erano quaderni con la copertina nera, penne col pennino, fogli di carta assorbente, matite, gomme per cancellare e un bottiglione d’inchiostro. Subito, ordinatamente dispose quaderni, penne, gomme, matite e carte assorbenti, finito il giro col bottiglione iniziò a riempire i calamai. Poco dopo entrò Weizsäcker in compagnia di Karl Wirtz, il primo fece cenno a Braschi di seguirlo. Nella saletta attigua, il tedesco disse: «Dall’incontro di Lipsia, Heisenberg ha tratto un giudizio lusinghiero sul tuo conto. Come sai, questa riunione è stata convocata da lui a seguito di quel vostro colloquio da me caldeggiato». «A Lipsia mi assicurò che presto ci saremmo dovuti riunire». Weizsäcker, annuendo continuò: «Tralasciando ogni ovvia considerazione sulla

tua fortuita presenza qui in Germania, tutti noi abbiamo la necessità di chiederti e sapere molte cose riguardo ai tuoi trascorsi sia in America, sia in Inghilterra. Sarà Heisenberg in persona a formulare le domande. Non pensare di essere sottoposto a test; Hocker, Jensen e Mattauch hanno confermato qual è la tua preparazione e quale il livello matematico, cose che io e Strassmann ricordavamo bene e di cui Werner ne è assolutamente convinto. Sai che gli argomenti che dovrai trattare sono ostici, dimostrabili solo attraverso complesse analisi matematiche quindi, se non ricordi qualcosa nulla di male, bloccati affermando che la ignori ma non inventarti formule o numeri approssimativi per superare eventuali ime. Causa momenti e situazioni, senza tenere discorsi retorici capisci che informazioni parziali o inesatte su materia di tale importanza, potrebbero avere effetti molto deleteri…» «Non temere Carl, sarò netto». Nella sala riunioni era comparso un maggiore delle SS che nello stringere le mani sembrava a proprio agio, non ci furono braccia tese. Nel giro di dieci minuti entrarono altri uomini conosciuti quella sera e che ora, ripresentandosi lo salutavano: Abraham Esau, Josef Mattauch, Hans Jensen e altri ancora. Entrò Houtermans che subito rallegrò la compagnia con una barzelletta sporca. arono altri minuti, comparve il basso Bagge che con la sua faccia da melagrana e le tonde lenti sopra il grosso naso, cortesissimo sembrava in preda a timidezza; poi entrò un anonimo colonnello di fanteria, subito dopo la compagnia si arricchì dell’anziano accademico professor Max von Laue, Fritz Strassmann, Walther Gerlach, Paul Harteck e infine Hahn, Heisenberg, Kurt Diebner e Carl Ramsauer. I due ultimi erano rispettivamente il rappresentante per le autorità militari dell’Heereswaffenamt e il presidente della società fisica tedesca ed eminente ricercatore dell’Allgemeine Elektrizitäts Gesellschaft -AEG. Terminato l’ingresso degli invitati, la porta metallica si chiuse e le lampade illuminarono la lavagna. Weizsäcker indicò a Braschi la cattedra, facendo segno di accomodarsi. Era una situazione paradossale, montare in cattedra davanti a quella platea di scienziati alcuni dei quali tra i più rinomati al mondo gli dava un’ebbrezza mai provata prima. Come una scolaresca, quei personaggi erano ora tutti seduti, Weizsäcker, Houtermans e Wirtz i più alti, si erano sistemati ai lati seduti con le gambe accavallate. Heisenberg salì sul podio presentando Braschi, era una formalità, tutti ormai avevano inteso parlare dei suoi trascorsi, evidentemente il capo del progetto atomico tedesco intendeva ufficializzare l’ingresso del nuovo venuto nell’organizzazione. Introdusse l’argomento della riunione, dicendo: «Il dottor Edoardo Braschi, tra il ‘39 e il ‘41 ha lavorato negli

Stati Uniti a fianco di personalità quali Fermi, Urey, Szilard e recentemente in Inghilterra col professor James Chadwich. Egli, a fianco di Enrico Fermi, persona che molti di noi hanno avuto il privilegio di conoscere, ha eseguito delle ricerche tese a scoprire il e ottimale in grado di sostenere una reazione a catena controllata in una pila o, reattore atomico». Dagli attenti uditori si levò un brusio, il vociferare salì di tono diventando un conciliabolo di chiacchiericci, Heisenberg fece segno con la mano di abbassare il volume e continuò: «Ora, il dottor Braschi cercherà di riformulare la sintesi delle analisi matematiche che allora elaborò negli Stati Uniti. Analisi riguardanti sia le sezioni d’urto, sia di risonanza e cattura per neutroni lenti da parte di nuclei atomici di alcuni elementi le cui caratteristiche potrebbero risultare idonee per l’impiego come i in un reattore nucleare alimentato da ossido di uranio o, uranio metallico». Otto Hahn elegante come il solito, signorilmente disse: «Qualsiasi cosa cui abbia bisogno, la preghiamo di farla presente». «Dankeschön - grazie molte», rispose l’italiano. Ora l’emozione era troppo forte e il relatore non poté reprimersi dall’accendere una sigaretta. Iniziò dicendo: «Prima d’inoltrarmi nelle analisi matematiche, desidero chiarire una grandezza fondamentale allora definita dal professor Fermi per stimare la reazione a catena, il fattore “K”. - l’inquietudine dell’italiano si accavallò all’emozione, la variabile K era conosciuta, molti avevano annuito mentre ogni occhio era focalizzato su di lui nel misurarlo al millimetro. – Il fattore di riproduzione K, è il numero medio di neutroni secondari prodotti da un unico neutrone iniziale in un reticolo di dimensioni infinite. In altre parole, il prodotto di un neutrone con a disposizione tutto lo spazio dell’universo per viaggiare fino ad incontrare un nucleo di uranio. Un neutrone della generazione zero, produrrà K neutroni di prima generazione, K2 di seconda, K3 di terza e così via. Se il valore di K iniziale è maggiore di uno, la serie sarà divergente, la produzione dei neutroni divergerà verso l’infinito e la reazione a catena si svolgerà autoalimentandosi. Se K è minore di uno, la serie sarà convergente arrivando a zero con conseguente estinzione della reazione medesima. Il fattore K, dipende dalla quantità e qualità dei materiali usati in un ipotetico reattore e dalla loro più o meno efficiente disposizione». «Molto bene! Continui dottor Braschi», approvò Heisenberg. Il relatore spezzò il gesso e con una linea divise la lavagna in due, in alto a

sinistra scrisse D2O, simbolo chimico dell’acqua pesante e a destra C, quello del carbonio. «Naturalmente – disse, – salterò le equazioni differenziali di base partendo dalle finali, altrimenti per elaborare le intere analisi occorrerebbe molto tempo». «Naturalmente…» fece eco il premio nobel. «Durante il 1940, negli Stati Uniti esperimenti condotti sia da von Halban e Kowarski, sia dallo stesso Fermi, dimostrarono che solo due elementi avevano caratteristiche idonee per essere impiegati come i in un eventuale reattore nucleare. – indicò i due simboli – L’ossido di deuterio e la grafite». Poi, con grafia minuta iniziò a tirare giù formule. Poco dopo, per occupare meno spazio ridusse i caratteri e alla fine, in fondo alla metà sinistra della lavagna c’era un doppio integrale circolare, la formula finale di quella trattazione matematica. Si girò verso la platea intenta a scrivere chiedendo quando poteva cancellare. Alcuni secondi dopo tutti annuirono. Accanto al doppio integrale, il relatore scrisse un’altra formula e continuò di nuovo in alto. Tale era ora il silenzio che il rumore degli aeratori sembrava assordante. Arrivato in fondo, cancellò una seconda volta quella parte di lavagna e chiese un regolo calcolatore. Alla fine della terza ata, impiegò un minuto a trafficare col regolo infine in ultimo emerse il risultato di 5.721 elevato alla meno ventisette, seguito da K = 1.0195. Qualcuno interruppe il silenzio, voleva dire qualcosa ma Heisenberg fece cenno di tacere. Per l’acqua pesante era stato semplice, il fisico italiano era certo di non essersi scostato molto dai loro numeri, mentre per il carbonio anche se il processo matematico sarebbe stato ineccepibile, la cosa avrebbe potuto essere diversa. Sulla parte destra iniziò a tirare giù le stesse formule, elaborandone man mano il contenuto e come per l’acqua pesante, alla terza ata in fondo alla parte destra della lavagna era ora comparso un altro numero, 2.735 elevato alla meno ventisette, seguito da K = 1.213. Data l’infinitesima piccolezza, i due valori con esponenziale alla meno ventisettesima potenza potevano sembrare pressoché gli stessi, ma visti sotto il profilo delle aree delle singole particelle la differenza era consistente. Ora tutti sembravano rapiti nell’osservare il secondo numero. Weizsäker cercò Heisenberg con lo sguardo, il quale, intento a sfogliare gli appunti appena presi era troppo concentrato, girò lo sguardo verso Bothe che sudato sembrò sbuffare facendo strani gesti con una mano, solo Kurt Diebner sembrava essere imibile. Braschi asserì: «I numeri che allora furono sviluppati erano questi. Le ovvie conclusioni furono che la reazione a catena si può autoalimentare sostenendosi con ambedue i i. Considerando però un incremento esponenziale in

progressione geometrica di circa un’ottantina di ordini di grandezza, la grafite avrebbe un tasso di rendimento enormemente maggiore a costi immensamente inferiori rispetto all’acqua pesante». Tra il generale esplodere di voci, quella di Houtermans si alzò sopra le righe. «Sai dirmi perché il seno di quell’angolo Ф e uguale ad uno? Ciò significherebbe che il potere di risonanza di cattura del 38 salterebbe all’infinito, assorbendo ogni neutrone che lo colpisse trasformandosi in un isotopo 239». A Braschi caddero le braccia; Houtermans aveva capito tutto, assolutamente tutto. Wirtz fece eco: «La probabilità che un neutrone durante la sua corsa assuma angolo zero rispetto all’asse di un nucleo è infinitesima, come affermato da Fritz, quest’analisi dimostrerebbe la trasformazione di ogni nucleo del 38 colpito da un neutrone, nell’elemento 94». Anche Wirtz, come Houtermans aveva capito tutto. Braschi era sbiancato, l’elemento 94 era un segreto solo per quei fessi di Londra. I tedeschi ne erano perfettamente al corrente, quantomeno lo avevano lungamente teorizzato a livello matematico il che la diceva lunga sullo stato delle loro ricerche. Ora non poteva più celare quel segreto. Per un breve istante ripensò alla leggerezza di quei due a Londra e alle difficoltà fattegli pesare. “ che idioti ”. «Porre il seno dell’angolo Ф a valore uno fu una necessità matematica. Ponendolo a diverso valore, si sarebbero terribilmente e inutilmente complicati i calcoli. Esso è una variabile non determinante agli effetti del risultato finale del valore numerico riferito alle sezioni d’urto espresse in centimetri quadrati. Riguardo alle possibilità statistiche che un neutrone assuma angolo prossimo allo zero rispetto all’asse di un nucleo e più precisamente in un intervallo speculare di due gradi, statisticamente esse sono circa duecentocinquanta su un milione. Se i signori vogliono prendere in esame quest’analisi differenziale, il numero che uscirà fuori sarà grossomodo quello che ho affermato». Fece riferimento ad alcune variabili dei precedenti calcoli e derivò una formula scrivendola alla lavagna; due minuti dopo indicò col dito indice il risultato dell’equazione. «Aggiungo, che allora Fermi ritenne che questa era la quantità d’isotopo pesante che sarebbe potuta scaturire dalle scorie di un reattore nucleare; proprio duecentocinquanta nuclei di 94 per ogni milione di nuclei di 238 colpiti». Portandosi le mani tra i capelli, da gran teorico Heisenberg affermò: «La sua

esposizione è perfetta. Complimenti dottor Braschi!» Tutti tacquero, forse era ato attraverso il primo ginepraio. Se Braschi era preoccupato, i tedeschi non dovevano esserlo meno. Quell’analisi dimostrava senza la minima possibilità di dubbio, che in America e fin dal ‘41 era stato teorizzato e previsto la creazione dell’elemento 94 le di cui conseguenze anche un idiota avrebbe potuto immaginare. Houtermans, anni prima attraverso un’altra via matematica aveva dimostrato la stessa cosa, e ora per loro l’elemento 94 non era più una possibilità teorica, ma un’assoluta certezza; mancava un reattore per produrlo. Ciò che squarciò la tenebra all’italiano facendogli comprendere lo stato in cui versavano le ricerche tedesche, dandogli al contempo una scarica di adrenalina, non furono le parole ma l’espressione di Weizsäker. Egli, con lo sguardo rivolto in basso, nello scuotere leggermente la testa emise un sottile sorriso di commiserazione, come di chi pensa: “Che bestie, abbiamo sbagliato tutto”. Fu Hahn che tra silenzio e facce lunghe, prese la parola squarciando il sipario ponendo in rilievo la loro realtà. «Noi non impostammo questi lavori matematici, pensavamo fosse inutile dal momento che si doveva in ogni caso are attraverso la via sperimentale». In tono mesto, indicando la lavagna Heisenberg fece eco. «Questo lavoro porta l’indelebile firma di Enrico Fermi. Egli oltre un teorico eccezionale è uno sperimentalista di talento e come sulla teoria del decadimento beta, prima ha elaborato una completa simulazione matematica, poi è ato alla fase sperimentale. Noi non vedemmo il problema sotto il profilo fisico-nucleare, ma nell’ottica chimica-nucleare andando come ha affermato il professor Hahn, direttamente alla sperimentazione. Nessuno dei due sistemi è errato, anche se, nessuno eccetto Fermi sarebbe ato per la prima via». «Quindi, – disse Hahn con visibile apprensione – fin dal ‘41 in America fu intrapresa la via del carbonio, dando luogo ad un progetto per la realizzazione di un reattore nucleare all’uranio grafite». «Come già affermato, io mi limitai a svolgere il lavoro matematico commissionatomi dal professor Fermi. Non sono in grado di rispondere alla sua domanda herr professor in quanto assente dagli ambienti scientifici americani dal giugno del ‘41. Pur tuttavia, sia a seguito degli esperimenti eseguiti alla

Columbia da Anderson e dallo stesso Fermi tra i mesi di marzo e la fine di maggio di quell’anno, sia dalle discussioni che seguirono sono incline nel credere che le cose andarono diversamente e che gli americani abbiano seguito altra strada abbandonando l’idea della grafite». Fu una bomba. Improvvisamente la situazione si era ribaltata creando un palpabile, generale disorientamento. Solo Heisenberg e Bothe sembrarono comprendere fino in fondo la portata di quelle parole. «Le sue equazioni sembrano esatte, quali furono i problemi che incontraste con la grafite?» chiese Heisenberg. Bhote, da superbo sperimentalista qual era e che in seguito avrebbe vinto un nobel, arrivando dritto al cuore del problema, chiese: «Qual era la percentuale d’impurità di quella grafite?» Era la domanda chiave, quella fondamentale su cui Braschi aveva preparato quel meditato, complicatissimo, lungo ed elaborato discorso. L’italiano indicò due uguaglianze in caratteri molto piccoli che aveva scritto in alto a destra, sui due lati della lavagna: D2o = 100%; C = 100%. Mentì spudoratamente affermando: «Fu su questo punto che in America sorsero difficoltà insormontabili. – indicò le uguaglianze – Se i signori prestano attenzione al processo matematico, vedranno che a circa metà delle analisi appare una costante p, “costante di purezza.” In ambedue i casi è assunto che essa sia uguale a uno, cioè, 100%. Non sono un chimico né uno sperimentalista, ricalco ciò che allora affermò il professor Fermi. Egli assicurò che essendo l’ossido di deuterio ottenuto come sottoprodotto nei processi di generazione elettrolitica dell’idrogeno, il problema della sua purezza si poneva in maniera relativa, era possibile raggiungere percentuali molto alte arrivando al cento per cento, mentre per la grafite ciò non sarebbe potuto accadere sia per le sue tracce di vapore difficili da eliminare completamente e il di cui idrogeno ha un alto potere di risonanza di cattura, sia e soprattutto per la presenza di tracce di boro, impossibili da eliminare oltre una certa percentuale e che nella migliore delle ipotesi, avrebbero assorbito neutroni in quantità tali da mandare completamente all’aria questo numero. – indicò K = 1.213 – A tale proposito, i tecnici della Dupont sotto la supervisione di Urey, Anderson e dello stesso Fermi eseguirono lunghissimi, stressanti cicli di raffinazione della grafite facendogli raggiungere un livello di purezza intorno al 95.8, 96 per cento, fu il massimo, oltre non poterono andare. Se tale valore lo immettiamo nella costante p, essa fa scendere il fattore K, a 0.87. A quel punto Fermi dedusse che sebbene

la grafite pura e quindi il carbonio risultasse il miglior e esistente, era semplicemente inutilizzabile causa l’impossibilità di fargli raggiungere uno stato di purezza nell’ordine di almeno il 98.8, 99 per cento. Ciò che successe dopo, lo ignoro». Quelle parole fecero l’effetto di un secondo, grande botto. All’istante le facce si rasserenarono, qualcuno allargò le braccia alzando i pugni chiusi. Ora i tedeschi erano certi di non aver sbagliato e che la strada da loro intrapresa fin dal ‘40 era quella giusta. Bothe era raggiante, come lo erano Heisenberg, Hahn e tutti gli altri. Weizsäker e Wirtz avevano la faccia scura, apparivano contrariati, sulle labbra di Houtermans affiorò un sorrisetto serafico come di chi non gliene fregava niente. Tra un silenzio carico di tensione, fu Hahn che sbirciando l’orologio, rivolgendosi a Heisenberg affermò: «Suggerirei di sospendere la riunione per il pranzo, possiamo riprendere subito dopo». A gruppetti, le persone cominciarono ad uscire. Poco dopo, Braschi in compagnia di Houtermans e Wirtz sedeva ad un tavolino al centro di una pulitissima piccola sala, la mensa degli ingegneri e scienziati che lavoravano in quell’importante complesso sotterraneo. Un uomo sicuramente appartenente alla Gestapo, si avvicinò chiedendo cosa i signori professori desiderassero mangiare. Era un’ironia, il menù alla lavagna aveva solo due voci. Sebbene la fame lo assalisse, Braschi decise di mangiare solo una patata bollita, a stomaco vuoto si concentrava meglio. Fu Wirtz che ruppe l’imbarazzante silenzio. «Quindi, anche loro presumibilmente stanno lavorando con l’acqua pesante». «Se non hanno abbandonato il progetto, presumibilmente, sì…» «La tua dimostrazione sembra eccezionale, anni fa io c’ero arrivato per altre vie ma non in modo così netto. I miei calcoli non dimostrarono qual era l’angolo entro cui si verifica la risonanza di cattura e le conseguenti percentuali di trasmutazioni isotopiche. Complimenti Edoardo!» fece Houtermans. «Non c’è da gioire Friedrich. Edoardo ha dimostrato anche altre cose…» commentò Wirtz pensieroso. Nello stesso momento, in un piccolo ambiente attiguo alla sala riunioni, Heisenberg, Hahn, Strassman, Bothe, Harteck e Gerlach erano intorno ad un tavolo mentre Weizsäcker sbirciando il quaderno scriveva alla lavagna la trattazione matematica di Braschi. Ricontrollato attentamente ogni singolo

aggio, Heisenberg commentò: «Ecco i reali valori delle sezioni d’urto. Rispetto ai nostri trovati a suo tempo sperimentalmente, il carbonio è circa la metà e l’acqua pesante grossomodo in linea». «Ciò potrebbe significare che…» Il nobel interruppe Weizsäcker. «No, Carl. Queste analisi chiariscono ogni concepibile dubbio. Se il fattore p è inferiore a uno, le sezioni d’urto diventano funzione della risonanza di cattura quindi della purezza stessa. Come ho affermato riconosco stile e matrice di quest’impostazione matematica; la struttura è di Fermi e i suoi calcoli hanno sempre collimato alla perfezione con i dati sperimentali». Con la stilografica il nobel scrisse su un foglio 95.7 e sotto 95.8-96, tracciò una circonferenza intorno ai due numeri dicendo: «La quadratura del cerchio, signori. Il nostro 95.7 contro il loro 95.8, – 96 per cento». La conclusione di Heisenberg sotto il profilo matematico era ineccepibile, ma affascinati da quella trattazione, il loro errore e in primo luogo quello di Heisenberg fu di vedere le cose in un’ottica strettamente teorica, non sforzandosi di immaginare di andare oltre a quell’apparente, insuperabile barriera del 96 per cento. Ma quel numero aveva del magico, era la conferma che anche gli americani con Fermi, Einstein e tutti i loro mezzi non erano riusciti a superarlo. Erano le quindici quando si riunirono di nuovo. Rivolgendosi a Braschi, Heisenberg chiese: «Riguardo ai suoi recenti lavori in Inghilterra, vorrebbe essere così cortese da ripetere quanto ebbe a dichiararmi a Lipsia qualche giorno fa?» «Ciò che posso affermare, herr professor è che al Cavendish laboratory, attraverso la spettrometria di massa cercavano di ottenere quantità d’isotopo 235 da nitrati di uranio ma era un processo molto lungo, ripetitivo e dagli scarsi risultati. » «Quali furono gli ordini di grandezza del rendimento?» chiese Bothe. «Nel periodo della mia prigionia, che va dallo scorso agosto al recente gennaio riuscimmo ad ottenere solo alcuni decimi di grammo di metallo. Rudolf Peiersl era pessimista circa i risultati ottenibili con quel sistema di separazione». Tutti annuirono, segno che quella via l’avevano già esplorata.

«A cosa crede sia finalizzato questo loro lavoro di separazione?» chiese maliziosamente Otto Hahn. «Io ero un prigioniero, gli inglesi furono ermetici nello svelare i loro intendimenti. Posso formulare solo supposizioni». «Le saremmo grati se le volesse condividere», incalzò Heisenberg. «Peiersl affermò che erano esperimenti scientifici senza particolari finalità già programmati in precedenza, ma sono incline nel credere che egli non dicesse la verità. Quei lavori erano vincolati da segreto militare, penso che stessero cercando di produrre isotopo 235 in quantità tali per un qualche impiego militare; ma ripeto, a mio avviso senza possibilità di successo». «Spiegati meglio, Edoardo» chiese Weizsäker. «Prive di riscontri oggettivi, le mie parole potrebbero rivelarsi solo speculazioni. Non posso essere preciso, Carl». «Siamo interessati a conoscere il suo parere, herr doktor», affermò di nuovo Hahn. Braschi era certo di camminare sul solido, ciò che stava per dire non era una novità, probabilmente loro c’erano arrivati prima degli americani. «Alla fine del ‘40, Fermi perfezionò un lavoro teorizzato oltre che da lui, anche da Otto Frisch e Rudolf Peiersl, cui partecipò Edward Teller e Hans Bethe. Esso riguardava la possibilità che una quantità di materiale fissile puro potesse diventare massa critica ed auto esplodere attraverso una reazione a catena incontrollata senza e; deflagrazione per il tramite dei neutroni veloci generati dalle fissioni degli stessi 235. In altri termini, un ordigno, una bomba atomica. I loro attuali sforzi nel cercare di accumulare tracce di uranio 235, potrebbero al limite essere tesi a questo scopo». «Perché al limite?» chiese ancora Weizsäker. Braschi, rispose ancora una volta mentendo: «Perché a meno di uno sforzo industriale eccezionale, Fermi era convinto che simili vie non avrebbero permesso di produrre quantità di materiale fissile tali da raggiungere una massa critica. In ogni modo, a causa delle enormi difficoltà d’insieme che sarebbero sorte lui ed altri erano convinti che una tale arma non si sarebbe potuta realizzare prima di quindici, venti anni. Aggiungo che i fatti sembrano dargli ragione se in cinque mesi, a Cambridge, siamo riusciti ad ottenere solo tracce di 235».

Heisenberg annuì e con voce stanca, quasi atona, chiese: «Lei crede alla possibilità di una fissione a catena con neutroni veloci?» «Sì…» «In Inghilterra ha inteso parlare di altri sistemi di raffinazione, quali termodiffusione gassosa, centrifughe e ciclotrone?» «Molto vagamente…» Kurt Diebner si pulì le lenti col fazzoletto e prese la parola, toccando uno dei tasti chiave dell’intera discussione. «Interpretando le sue parole, salta all’occhio che se in Inghilterra stanno cercando di accumulare quantità di uranio 235 tramite la spettroscopia di massa, gli angloamericani non disporrebbero di un reattore nucleare. A quanto ci risulta, loro non avevano fabbriche finalizzate alla produzione diretta dell’acqua pesante». «Gli inglesi sono inglesi, gli americani altra cosa professor Diebner. Ogni giorno ci dimostrano dall’alto quali sia il loro potenziale industriale. – rispose Paul Harteck che rivolto ora a Braschi – Allo stato attuale, crede che possano avere un reattore funzionante all’uranio acqua pesante?» «Non saprei cosa dire, anche se, conoscendo la loro mentalità e disponibilità di risorse, sono incline nel credere che se ancora non lo hanno quasi certamente cercheranno di costruirlo…» Molti si guardarono un l’altro annuendo. Walther Gerlach si rivolse a Walther Bothe. «Secondo il tuo parere, quanto tempo potrebbe occorrere per costruire un impianto che possa produrre acqua pesante fornendone minimo una tonnellata e mezzo al mese?» «Una produzione diretta del sottoprodotto derivato dalla generazione elettrolitica dell’idrogeno? Non ne ho idea. Non è certo uno scherzo, di sicuro siamo nell’ordine di qualche anno». Prese la parola Weizsäker confermando all’italiano che aveva realizzato un capolavoro di disinformazione, capendo tutto non sbagliando una virgola. «Queste informazioni, danno certezza alle nostre già solide convinzioni secondo cui l’unica realistica possibilità di ottenere materiale fissile in quantità tali da realizzare una massa critica, sia per il tramite dell’elemento 94 generato da un

reattore. A questo punto signori, credo si ponga in maniera imperativa il problema di continuare a ritmo accelerato il lavoro sull’acqua pesante». Heisenberg tacque, come tacquero Hahn e l’anziano Max von Laue che non aveva mai aperto bocca. Il primo sbirciò l’orologio, si alzò e pose termine alla riunione affermando: «Si è fatto tardi, signori. Ulteriori dettagli saranno affrontati nei prossimi giorni». Quella sera il pensiero di Braschi volò al giorno appena trascorso, giorno importantissimo. Ora era certo, i tedeschi erano al palo ma doveva sapere ancora tante cose e la strada era irta di pericoli.

Walter Schellenberg finì di leggere la relazione inviatagli dal maggiore Thiele sulla conferenza tenutasi nel bunker B. Lanciò prima un’occhiata l’orologio, poi alle due borse gonfie di documenti, gli ultimi fattigli avere dal maggiore Hofer che come gli altri doveva porre al sicuro, nei sotterranei di Dorortheenstrasse, lontano dalle grinfie di Müller. Era tardi, il rapporto da inviare al Reichsführer l’avrebbe steso l’indomani.

I due avevano fatto colazione al buffet della sede dell’Uranverein, dove si poteva ancora bere caffè di malto e latte danese. Poco dopo, nel parco, Weizsäker disse: «Ho da comunicarti una cosa che ti farà piacere. I tuoi genitori sono a Roma e in buona salute. Non avendo da molto tue notizie erano in estrema apprensione. Ora sanno che sei qui in Germania e che stai bene». Gli occhi dell’italiano si dilatarono. «Dici sul serio, Carl?» «Parlai a mio padre del tuo caso, egli a sua volta incaricò qualcuno della nostra ambasciata di Roma di rintracciare i tuoi. Dei nostri funzionari li contattarono, i tuoi volevano scriverti, inviarti indumenti ma comprenderai che ciò non sia stato possibile. Tu ora lavori per il Reich ad un progetto segreto». Braschi allargò le braccia. «Dio, che peso mi hai tolto Carl, non potrò mai esserti abbastanza grato». «Era il minimo che potessi fare».

«Se fossi stato avvertito di questa tua straordinaria iniziativa, avrei potuto inviargli due righe». «Non potevo avvertirti; in questo trambusto non sapendo dove fossero e se ancora in vita, non avrei voluto darti un eventuale dolore». «Capisco…» «Veniamo ad altro. La tua brillante esposizione dell’altro giorno è stata una doccia fredda, al nostro interno ha fatto riflettere e non nascondo che siamo preoccupati, molto preoccupati». «A cosa ti riferisci, Carl?» «Ultimamente, io ed altri speravamo che gli esperimenti sulla grafite condotti da Bothe e Hartek nel quarantuno allora avessero dato risultati parziali. La tua analisi è stata studiata a fondo, è ineccepibile. Nel fornire preziose informazioni ha disilluso le nostre speranze, confermando ciò che Heisenberg, Bothe ed altri andavano da sempre sostenendo». «Non ti seguo…» «Eravamo certi che un reattore potesse generare l’isotopo 94, ma non in tali quantità. Il mio gruppo era giustamente convinto che la grafite sarebbe stata il miglior e, mentre Heisenberg e gli altri, affermavano che l’acqua pesante era via obbligata. Chi per un verso, chi per l’altro paradossalmente, brancolando nel buio avevamo tutti ragione. Mi è difficile pensare che non esista un sistema di raffinazione tale che permetta alla grafite di raggiungere uno stato di purezza almeno del 98.5 per cento». Braschi con lo stomaco stretto come in una morsa, era straziato nel mentire a quell’amico che si era mostrato così umano con lui ma la partita in gioco era gigantesca, non c’era posto per sentimentalismi, doveva affondare la lama. «Questo era il cruccio che allora serpeggiava anche in America. I risultati furono quelli Carl. Se c’è un sistema che alzi quelle percentuali, non lo scoprirono uomini come Urey, Fermi e Szilard. In un’occasione, ricordo che Leo Szilard dimostrò come per un complesso processo di raffinazione fosse relativamente facile arrivare ad un tasso di purezza del 93, 94 per cento. Arrivare al 95 diventava difficile e da lì in poi, per ogni decimale le difficoltà crescevano in modo esponenziale. Da allora ho sempre creduto che quei numeri fossero il

limite oggettivo del carbonio». L’altro, sospirando, annuì. «Dobbiamo arrivare prima degli alleati Edoardo, assolutamente prima altrimenti permetteranno che quella massa asiatica trituri la nostra civiltà, capisci?» «Ti riferisci all’armata rossa e all’elemento 94?» «Precisamente!» «Quindi, costruire un ordigno atomico, una bomba». «Sì! La bomba atomica». «Posso chiederti una cosa… delicata?» «Sicuro, ora sei dei nostri». «Attualmente, avete reattori funzionanti?» «Ne abbiamo quattro, meglio due. Uno a Lipsia molto piccolo, utilizzato come simulatore, un altro anch’esso modesto a Hairgeloch, nel basso Württemberg. Quest’ultimo è un prototipo alla grafite entrato in funzione nel ‘42». «Uranio, grafite?» «Sì. Servito per effettuare qualche prova, ma senza mai dare risultati degni di nota, del resto non poteva essere altrimenti e le tue equazioni hanno dimostrato il perché. Gli altri due siti qui a Berlino Dahlem sono in via d’installazione, uno è nel bunker B dove si è tenuta la tua conferenza. In futuro lavoreremo con quelli. Attendiamo quantità sufficienti di acqua pesante per iniziare i collaudi preliminari, il nostro tallone d’Achille è sempre stata la maledetta acqua pesante…» «Credo abbiate uranio e acqua pesante in abbondanza, no?» «Ripeto: l’ossido di deuterio ha dato sempre problemi, per questo alcuni di noi speravano fino all’ultimo nella grafite». «Che problemi?»

«Causa sabotaggi, dalla Norvegia ne arrivava quantità modeste, inoltre negli ultimi tempi il prodotto non era sufficientemente puro. Ora alcuni degli impianti della ex Norsk-Ydro sono installati qui in Germania, ma una serie di celle elettrolitiche si sono danneggiate, bisognerà ripristinarle». «Capisco… Immagino siano a ridosso delle Alpi bavaresi…» «In Sassonia, nei pressi di Döbeln. Poi c’è il problema dell’energia elettrica. in termini energetici un litro di ossido di deuterio divora tanta energia quanta ne occorre per la costruzione di diversi bombardieri. – scosse la testa. – Quelle tue equazioni sono state mazzate tremende. Secondo te, loro a che punto sono?» «Non saprei, anche se sono incline nel credere che se Sparta piange, Atene non rida. Gli americani sicuramente avranno incontrato, staranno o incontreranno i vostri problemi. Se l’ossido di deuterio è via obbligata per voi, lo stesso vale per loro con lo svantaggio che allora credo che non possedessero fabbriche di sintesi che generassero come sottoprodotto l’acqua pesante. Penserei Carl, che nella migliore delle ipotesi siano indietro rispetto a voi. Discorso diverso si potrebbe aprire sul 235, ma come affermato l’altro giorno, in Inghilterra credetti di arguire che la raffinazione dell’uranio su scala sia anch’essa impresa fuori dalla portata dei tempi di questa guerra». «Anche per il tramite di un ciclotrone?» «Avete un ciclotrone?» «Sì!» «Ci state lavorando qui a Berlino?» «No, è sito in un laboratorio bunker, sempre a Haigerloch ma non è ancora entrato in funzione causa la mancanza di alcuni accessori. Contiamo di mandarlo a regime al più presto». «Capisco… spettrometro o ciclotrone, si tratta sempre di estrarre atomi di 235 dall’elemento base. Non credo che per quanto potente un ciclotrone possa risolvere nel giro di breve-medio termine il problema». «Quindi, pensi che durante questo conflitto un’arma atomica non sia realizzabile».

Prima di rispondere l’italiano ci pensò su. «Le variabili sono tante. Sai meglio di me che le formule possono dimostrare molte cose ma mezzi, ingegneria, metallurgia, tempi e costi sono fattori crudeli. Penso che finché da ambo le parti si produrranno aerei, sommergibili e radar, per la bomba atomica non ci saranno spazi». «Se gli americani possono permettersi tempi lunghi, noi no. Dobbiamo andare avanti». «Heisenberg come la vede? Mi è parso di capire che sia molto solo». «La solitudine è lui che la cerca. Nonostante l’indiscusso suo patriottismo, fin dal ‘41 ha assunto un atteggiamento avverso a questo progetto, tendendo ad isolarlo isolandosi lasciandolo decelerare fin quasi all’oblio». «Per quanto ne so, Heisenberg non ha mai intrapreso vie incerte e questa è costellata da incognite e difficoltà enormi». «Egli è un grande teorico, ma gli sfuggono i lati pratici del problema. Forse a causa del suo orgoglio, questi settori di ricerca hanno generato in lui il timore di sbagliare o forse non ci ha mai veramente creduto». «O forse, ha capito prima d’altri quale tremendo mostro sarebbe un ordigno atomico e quanto in futuro potrebbe condizionare il mondo». «Probabile Edoardo. Nobili remore, etiche e morali ma difficili da mandare giù nelle attuali condizioni». «Io Carl, di cosa mi occuperò?» «Come ti accennai a suo tempo, lavorerai, anzi già lavori nella divisione teorica con Hocker, Jensen, Wirtz ed altri sotto la mia direzione. Inizialmente ti dividerai tra gli istituti Technische Hochschule e quello di fisica Kaiser Wilhelm, qui a Dahlem dove ti stanno sistemando l’ufficio a fianco degli altri, nei sotterranei». «Dovrò essere aggiornato…» «Sicuro, nei prossimi giorni dovrai studiarti un bel po’ di roba».

«Speriamo che un giorno o l’altro la casa dei virus non ci crolli addosso, la visitai l’altro giorno con Hocker, sembra non sia messa molto bene». L’altro sorrise, dicendo: «Tranquillo, i sotterranei dell’istituto Kaiser Wilhelm sono in cemento armato sicuri quanto un rifugio antiaereo».

VIII

Heinrich Müller alzò gli occhi dalle carte. «Tutto qui?» «Ja herr gruppenführer. Queste sono le liste dei documenti segreti cui siamo venuti in possesso», rispose Schellenberg. «Ridicolo. Assolutamente ridicolo! Quella canaglia sicuramente avrà fatto sparire autotreni di carte compromettenti e lei Schellenberg, se le è fatte soffiare da sotto il naso. Al momento Canaris è in una posizione pendente, in attesa di essere forse internato nel campo di concentramento di Flossenburg ma non è ancora agli arresti. L’allontanamento dal suo incarico è stato deciso dal Führer e lui deciderà la sua sorte. Porre ora il soggetto sotto interrogatori significherebbe una palese scorrettezza nei riguardi del Reichsführer e soprattutto dello stesso Führer. Recuperare quei documenti senza sottoporlo a vessazioni è un suo preciso compito. Chiaro?» «Faccio notare, herr gruppenführer, che l’Abwehr è sotto le dirette dipendenze dell’OKW, finora neanche le SS o la Gestapo hanno avuto l’autorità di porgli un alt o intervenire direttamente. Riguardo all’archivio segreto di Canaris, il colonnello Über interrogato ieri in merito ha affermato che essendo stato posto al lato nord della Wilhelmstrasse, a seguito di una recente incursione aerea è andato distrutto. Effettivamente alcune ali degli stabili della Wilhelmstrasse che volgono a nord in queste settimane hanno subito severi danni». «Lei crede che siano andati veramente distrutti?» «Solo in parte. Alcuni giorni fa, l’Amt VI/E fu informata che gli inceneritori dell’Abwehr per quattro notti lavorarono a pieno regime. Evidentemente Canaris è stato informato per tempo da qualche doppio agente della Gestapo, circa la fine che l’attendeva». Gli occhietti del capo della polizia segreta ebbero un sinistro bagliore. «Quindi, documenti del nostro spionaggio e controspionaggio, identità d’informatori e doppi agenti, reti operanti all’estero, personalità sospette, collegamenti, contratti e quant’altro quel bastardo li ha fatti volutamente sparire».

«Evidentemente, si!» «Informerò immediatamente il Reichsführer. Prima che quel ragno muoia sarà opportuno cavargli ogni cosa di bocca». «Il Reichsführer è già stato informato, herr general». Un secondo guizzo ò negli occhi di Müller, nel pensare che prima o poi avrebbe dovuto regolare i conti con quel furbastro, presuntuoso borghesuccio di uno snob.

Soli in quell’ufficio del reparto organizzazione dell’OKW, il maggiore Joseph Schmidt si rivolse al colonnello Hans Oster. «Possiamo parlare con tranquillità ma prima di chiederti cosa hai da dirmi, vorrei sapere come ti è stato possibile tornare a Berlino e giungere fin qui». «In previsione di uno sbarco alleato, il generale Stieff ha richiesto al comando dell’OKW la mia presenza a Berlino per alcune consulenze inerenti ai trasporti. Sai la novità?» Schmidt annuì. «Canaris è stato defenestrato, infilato in un oscuro ufficio dallo stravagante nome di valutazioni degli aspetti economici della guerra. È un brutto colpo». «Tremendo. Con la dipartita di Canaris molti collegamenti salteranno, per noi diventa tutto più difficile». «Da tempo volevano sbarazzarsene, ora toccherà al suo entourage. Tu sei stato fortunato Oster ad esserne uscito finendo a Lipsia». «Io mi trovo nelle condizioni di Canaris, ho il cappio al collo. A Lipsia non andai di mia volontà ma agli arresti domiciliari. Probabilmente fui allontanato perché ero il primo della lista stesa dalle talpe del RSHA all’interno dell’Abwehr. Spero solo di sopravvivere fino il giorno in cui avrà inizio l’operazione Valchiria. Rinnovo la proposta che a suo tempo ti fece il generale Olbricht: vuoi essere dei nostri?» «Suggerirei di non fare troppo affidamento all’operazione Valchiria. Altre volte

Hitler è scampato ad attentati; inoltre, francamente non credo che i personaggi chiave del complotto siano all’altezza di padroneggiare eventuali situazioni critiche. Eccetto te, il conte Klaus von Stauffenberg, Stieff, Trescow e qualche altro, i vari Ludwig Beck, Witzleben, Olbricht e il resto sono uomini deboli e Fromm, Rommel, Kluge, Stülpnagel, Spidel e gli altri opportunisti troppo intelligenti. Quelli valuteranno la situazione in ogni dettaglio lasciandovi in brache di tela al primo intoppo». «Quindi, non ti unisci». «Farò quello che potrò per aiutarvi ma da tempo le mie energie sono tese in altre direzioni che alla lunga, per abbattere il nazismo sono convinto siano più fruttuose dei vostri complotti. Ancora non hai esposto il motivo di questa tua visita». Il colonnello di fanteria in forza nel controspionaggio militare fino al dicembre del ‘43 e da allora caduto in disgrazia, aprì la sua borsa di cuoio, estrasse una ruvida busta e disse: «A seguito della defenestrazione di Canaris, le SS e la Gestapo stanno avendo mano libera negli archivi segreti dell’Abwehr. Giorni fa il colonnello Über ha trasmesso al generale Stieff una lista di persone compilata a suo tempo dallo stesso Canaris, personaggi che egli supponeva fossero informatori dell’MI-6 britannico. Lo scopo di are quel documento a Stieff era di informare quei soggetti nell’ipotesi si fosse verificato l’attuale evento, affinché nel limite del possibile, potessero correre ai ripari. – porse la busta al maggiore – Da parte di Stieff». Il maggiore dei carri armati strappò l’orlo coi denti; lesse attentamente il contenuto, infine disse: «Il piccolo ammiraglio troppo a lungo ha condotto un gioco più grosso di lui; credo non si rendesse ben conto che poteva di colpo essere disarcionato. L’originale di questo documento è stato distrutto?» Il colonnello alzò le spalle. «Non lo sappiamo». «Allora è già sulle scrivanie di Müller e Schellenberg».

Erano le 13:30, Geli Demp ferma ad osservare la fontana prospiciente l’Hotel Eden, sbirciò nervosamente l’orologio, il contatto era in ritardo di quindici minuti.

Il maggiore Schmidt adottando la più efficace tecnica di depistaggio, le ò accanto mormorando: «Alla fermata di Kronprinzenufeur». Il tram che sferragliava lentamente lungo il margine destro della Sprea, a quell’ora era vuoto. La coppia sedette al centro, come al solito il dialogo fu un sussurro. «Che succede maggiore? Ha oltre quindici minuti di ritardo, inusuale per lei. Appare preoccupato». «Lungo il percorso mi sono deovuto fermare quattro volte». «È seguito?» Con lo sguardo oltre il finestrino, l’altro sibilò: «Lo ero ma credo di aver fatto perdere le tracce. Mi ascolti attentamente fräulein! Con ogni probabilità, il controspionaggio delle SS conosce l’attività di un mio contatto. Sicuramente vorranno mettere le mani sull’intera rete e prenderci tutti. Per un periodo noi non ci vedremo, mi debbo defilare». «Ma…» «Niente ma! Presti attenzione e sia tranquilla. Di voi non sanno niente, ripeto, niente! Forse potranno arrivare a me ma non oltre. Nel pomeriggio vada a confessarsi e ponga al corrente padre Brandt. Da oggi sarà il suo contatto diretto. Si faccia dare i codici di decifrazione, i miei li ho già distrutti, assumerà anche questo compito. – di colpo il maggiore si alzò sussurrando – Buona fortuna, fräulein». Erano le 17:10 quando con voce che tradiva emozione, all’interno del confessionale Geli Demp bisbigliò: «Sono Elda, padre…» Alcuni minuti dopo, il prete sussurrò a sua volta: «La perdita di Karl sarà un colpo durissimo. Ora dobbiamo agire con maggiore circospezione. Mi ascolti attentamente, Elda. – alzò la grata e fece scivolare fuori il settimanale Grüne post – Troverà tra le pieghe di questo giornale una foto che ritrae un gruppo di fisici. È confermato che Julius è di certo Edoardo Braschi, quello al centro, segnato con una freccia alla sinistra di quello biondo. Memorizzi bene il volto, poi bruci la foto. Da oggi segua i concerti della filarmonica di Berlino, l’opera di stato della Kraft durch Freude. Oltre al teatro dell’opera Kroll, essa da le sue rappresentazioni anche al palazzo dell’ammiragliato e al teatro des Westens nella Kantstrasse. Sembra che uno degli svaghi preferiti degli scienziati che lavorano a

Berlino sia l’opera. Sia accorta, ognuno di loro è sorvegliato a distanza. Tutto chiaro? Rammenta le frasi?» «Chiarissimo padre, conosco le frasi. Vorrei dirle una cosa». «Dica, Elda …» «Nessuno di noi conosce le generalità dell’altro, neanche Karl ma lei è l’anello di congiunzione, non sarebbe meglio se scomparisse? Corriamo il pericolo di…» «No, Elda, con Karl nessuno di noi corre pericolo».

Walter Schellenberg rilesse il lungo rapporto di Martiza fattogli giungere nella nottata dal centro ricezione di Wannsee. Un paio d’ore dopo, il tenente colonnello Nosken gli era seduto di fronte. «Che conclusioni ha tratto obersturmbannführer?» «Credo che questa volta l’Aabwehr abbia fatto centro. Sembra che quella loro rete Martiza, sia effettivamente riuscita a svelare il mistero che circonda l’operazione Cristopher». «Da cosa trae tale certezza?» chiese Schellenberg. «Abbiamo due fisici o presunti tali, un se e un olandese. Il primo tale Marcel Duval, lavora al centro sperimentale di Travemünde, dove stiamo mettendo a punto sistemi di guida inerziale per i razzi V2. Il secondo, certo Erich van der Gotthe, lavora al centro ricerche sperimentali dell’Harz, dove stiamo ultimando i collaudi delle camere di combustione, motori e propellenti delle V2 e dei razzi A4. Lei sa che entrambi questi siti sono segretissimi, praticamente sconosciuti persino all’OKW. Come avrebbe potuto Martiza informarci così dettagliatamente sui nomi di questi due traditori e delle basi dove essi operano se le informazioni giunte in Inghilterra non fossero state opera di questi stessi fisici? Ciò conferma in modo inequivocabile che costoro sono talpe dell’MI-6, agenti britannici con il compito di segnalare agli inglesi l’ubicazione delle basi segrete, intralciarne le ricerche che in esse si conducono ed eventualmente cercare di sabotarne gli impianti. Questa era la loro operazione Cristopher!»

«Esattamente obersturmbannführer. Dobbiamo estirpare immediatamente questi cancri! Da subito prenderà in mano il caso. Senza chiasso, dia disposizioni affinché costoro siano condotti qui a Berlino, all’Alexanderplatz; lei sa gli ordini che deve impartire. – ò all’ufficiale del RSHA un foglio – Questa lista è stata trovata tra le carte nell’archivio personale di Canaris, eccetto il soggetto evidenziato, gli altri siano presi, sbattuti nella prigione di Lehrterstrasse e sottoposti al massimo grado. Che parlino! In seguito decideremo chi giustiziare e chi momentaneamente trasferire in un campo di concentramento».

A Lipsia, nell’ufficio di Heisenberg, seduti uno di fronte l’altro c’erano Weizsäker e lo stesso Nobel. Weizsäker affermò: «Braschi ha spazzato ogni dubbio riguardo all’elemento da impiegare come e, ponendo in chiaro le percentuali teoriche dell’isotopo 94 ottenibili». «È stata una presentazione brillante, nella quale traspare in tutta evidenza lo stile di Fermi». L’altro estrasse dalla borsa un fascicolo, lo pose sulla scrivania. «Con cortese sollecitudine, mi preme sottoporre alla tua attenzione questi lavori di Wirtz, Hocker, Jensen, Hoffman ed altri; lavori su cui potremo iniziare un progetto teso alla realizzazione di un ordigno atomico. Ritengo inoltre imperativo iniziare i preliminari collaudi dei due reattori, ponendoli subito a regime. Abbiamo bisogno di una tonnellata e mezzo di acqua pesante al mese, credo si debba fare ogni sforzo per convincere il ministro Speer a dare la massima priorità energetica agli impianti di Döbeln». Heisenberg batté ripetutamente il dito sul fascicolo. «Conosco i risultati di questi calcoli, sai che il lavoro lo commissionai io. Formule e diagrammi, puro virtuosismo, teorie distanti anni luce dalla realtà». Weizsäker rimase di sasso. Quelle parole esternate dall’ideatore della celeberrima equazione d’indeterminanza su cui poggiava l’intera meccanica quantistica che aveva dato luogo alla scuola di pensiero più importante della moderna fisica, gli parvero oltre che assurde, grottesche. Per un lungo momento tacque, infine quasi urlò: «Quindi, la matematica e la fisica sono diventate un virtuosismo fuori della realtà. Ti rifiuti nel credere che questi calcoli…» L’altro non lo lasciò finire. «Non è questo il punto! Certo, lì sulla carta la bomba atomica potrebbe esser fattibile ma come, come attuare simili progetti? Ti rendi conto di cosa stiamo

parlando? Braschi ha affermato che gli inglesi stanno dandosi daffare per racimolare qualche decimo di grammo di 235. Ha dimostrato senza possibilità di dubbio che sono avanti a noi, quei calcoli risalgono al 41, anni cruciali… Pensi che se simile progetto fosse facilmente realizzabile loro starebbero ancora trafficando sugli spettrometri? Quelli hanno risorse immense e uomini quali Einstein, Fermi, Compton, Lorenz, Rabi e chissà quanti altri che ebbi come allievi e che usciti da Lipsia o da Gottinga, espatriati si saranno spremuti la testa senza cavare un ragno dal buco. – scosse la testa battendo di nuovo l’indice sulle carte – Io Carl, fino alla fine del ‘42 ero certo che un ordigno atomico fosse impresa realizzabile e in relativo breve tempo, fin quando mi resi conto che i tempi di una reazione incontrollata in un reattore sarebbero stati troppo lunghi per una deflagrazione e che per quest’ultima occorresse una massa critica. Da allora ho perso ogni speranza. La Germania non naviga in buone acque, non è mia intenzione premere esponendoci ad inutili rischi chiedendo al Reich risorse per un progetto che entrambi sappiamo irrealizzabile nei tempi di questa guerra». «Il progetto di Diebner?» «Progetto Diebner? Aria fritta!» quasi urlò il Nobel. Più chiaro di così, Heisenberg non avrebbe potuto essere. Contrariato, senza chiedere il permesso Weizsäker si alzò dirigendosi verso il finestrone, scostò le tendine e nell’osservare il cortile interno, affermò: «Non sono d’accordo che il progetto non possa esser realizzato in relativo, breve tempo e comunque prima che la guerra finisca e la Germania sia bolscevizzata. Non sarei così certo che loro siano avanti a noi, il problema è l’acqua pesante, loro non avevano impianti per la sua produzione e costruirne uno in grado di fornire tal elemento in scala industriale, anche coi mezzi che hanno minimo ci vogliono un paio di anni. Nella peggiore delle ipotesi saremmo grossomodo alla pari. Braschi stava andando negli Stati Uniti a fare cosa? È evidente che sarebbe finito nello staff di Fermi o qualche altro; ciò dimostra che loro non si sono arresi alle difficoltà ma continuano a lavorarci su. – Weizsäker si voltò di scatto affondando la lama – Il problema è se dobbiamo arrenderci stando ivamente seduti ad aspettare la fine della guerra pensando alle stelle, o se continuare. Forse la guerra non la vinceremo, ma non per questo sui vari fronti i nostri soldati rinunciano a morire deponendo le armi. Solo una cosa è certa: dubbi e ignavia porteranno la patria alla catastrofe. Io non ho paura di sbagliare e ritengo mio dovere andare avanti, costi quel che costi!»

Hesisenberg aveva la faccia stravolta. Nel valutare la portata di quelle parole, pensò che se lo scontro su tali problematiche fosse continuato, lui ne sarebbe uscito perdente. Di più, se il caso si fosse ufficializzato varcando i confini di quella stanza, con ogni probabilità egli sarebbe finito trascinandosi nella catastrofe cariche, titoli e probabilmente anche la famiglia. Cupo in volto, con le mani sopra la scrivania cercò di modulare la situazione venutasi a creare, dicendo: «Le sorti della Germania stanno a cuore a te come a me. Anche io sono in apprensione per l’attuale situazione militare e maggiormente preoccupato per la non remota possibilità che parte della patria possa in futuro essere sovietizzata. Il problema è che non abbiamo risorse! Tutti sappiamo quanta energia divora un impianto per la produzione d’ossido di deuterio, la differenza tra noi è che io mi pongo scrupoli nel chiedere al Reich simili sforzi che forse, potrebbero essere indirizzati più proficuamente in altri settori, tu no. Ciò nondimeno, sotto il profilo della morale patriottica che permea ogni buon tedesco, le argomentazioni che hai esposto sono valide. Credo si debba fare ogni sforzo affinché il progetto vada avanti. È opportuno indire quanto prima una riunione con Kurt Diebner e qualche rappresentante dell’Heereswaffenamt. A questo punto dobbiamo definitivamente affrontare e risolvere il problema della fornitura di ossido di deuterio. Per un lungo periodo io sarò occupato tra qui, Heidelberg e Hechingen, assumerai tu l’incarico d’indire questa riunione. Poniti in contatto con Hahn, in seguito il tuo gruppo insieme con quello di Bothe porterà avanti gli esperimenti. Hai carta bianca!» Weizsäker aveva vinto, ma il prezzo sarebbe stato alto. La frattura apertasi con Heisenberg difficilmente avrebbe potuto sanarsi.

IX

L’uomo con la giacca listata a lutto sedette ad un tavolo del caffè Görshell, sulla Pariser Platz. Ordinata una birra, aprì il Frankfurter zeitung. Fu un sussurro: «Notizie importanti». Geli Demp, seduta al tavolo accanto aprì il settimanale Grüne post. «Di che cosa si tratta? » «Ieri, all’ufficio assistenza e contributi è giunta comunicazione di cancellare le posizioni dei dottori Marcel Duval ed Erich van der Gotthe. Posizioni subito estinte». «Significa, che…» «Che sono stati scoperti. Arrestati o giustiziati dalla Gestapo». Erano le diciotto quando la Demp entrò nella Gottes haus - la casa di Dio.

Alle dodici del giorno dopo, all’aeroporto di Berlino Tempelhof lo Junker J52 del volo Luftansa diretto a Berna, portando tre ore di ritardo rullava sulla pista in attesa del decollo. Sulla poltrona n° 10 dell’area eggeri era seduto il dottor Paul Rosbaud.

Permeato da un freddo sudore, Braschi chiuse il secondo dei due raccoglitori i cui ruvidi fogli scritti in parte a macchina e in parte a mano, racchiudevano ricerche segretissime svolte in quegli anni dagli scienziati dell’Uranverein. Si portò le mani tra i capelli. Sebbene il poco tempo non gli avesse permesso di comprendere ogni successione logica di quelle complesse analisi matematiche, una cosa era chiarissima: a livello teorico erano giunti ad una fase molto avanzata, di fatto, la bomba atomica tedesca era lì tra i diagrammi e le formule in quelle carte. In calce ad ogni argomento, c’erano le firme degli autori: Karl

Wirtz, Heinz Hocker, Hans Jensen, Friedrich Georg Houtermans, Fritz Strassmann, Erich Bagge ed altri. Di fianco a molte firme c’era la sigla di Weizsäcker, in alcune quella di von Laue e sui capitoli inerenti alla chimica nucleare quella di Hahn; l’approvazione di Heisenberg non compariva da nessuna parte. Braschi rifletté un momento, dicendosi: “Ma è solo teoria, distantissima dalla realtà…” Voltò lo sguardo sulla lavagna piena di numeri, sul lavoro matematico assegnatogli e che presto avrebbe dovuto terminare, il calcolo teorico del tempo impiegato dai due reattori per produrre una massa di quattro chilogrammi d’isotopo 94 ad alta densità. Si sforzò di valutare il problema sotto il profilo dell’andamento del conflitto e lo stato in cui versava la Germania. “È presto, – pensò – potrei trarre conclusioni errate.”

Trafelato, il colonnello Hans Oster1 piombò nell’ufficio del maggiore Schmidt. «I componenti di quella lista sono stati tutti arrestati! Ora si trovano a Lehrterstrasse e credo non per molto». Il maggiore fissò l’altro con sguardo indecifrabile. «Tutti Hans? Francamente non so più da che parte stia Dio». «Che intendi dire?» «Non mi meraviglierei se tu, Stauffenberg, Stieff, Olbricht e il resto foste agenti provocatori delle SS. Non tutti sono agli arresti, ne manca uno». «Uno? Non saranno riusciti a pescarlo». «Strano, ho parlato con lui ieri sera al telefono, era al suo posto al reparto informazioni presso il comando di Kesselring in Italia». Il colonnello impallidì. Qualche minuto dopo, i due erano sulla soglia della porta. Oster allungò la mano, gli tremava il polso. «Dio ti assista, Herr major». «Buona fortuna, herr oberst» rispose Schmidt, nel restituire la stretta.

A Londra, tra la foschia del crepuscolo mattutino, una Buick coi fari schermati imboccò Bond Street, poco dopo girò a destra prendendo una stradina

fiancheggiata da platani fermandosi dopo alcuni metri sul ciglio del marciapiede. Dall’auto uscirono Eric Welsh e due altri uomini, il primo sbirciò al lato della strada, verso un anonimo furgoncino parcheggiato lì accanto. L’autista dell’automezzo fece un breve cenno, i tre si diressero verso uno stabile stile vittoriano lì accanto.

Nei vicoli della città vecchia i lampioni ballavano e gli usci di locande e osterie sbattevano investiti da raffiche di maestrale. Tra un acre odore di mosto, profluvi di turpiloqui e puzza d’orina, l’uomo magro coi neri capelli si fece largo tra i rozzi portuali dal bicchiere facile. Il funzionario tedesco agente del controspionaggio SS si avvicinò al sudicio bancone e chiese un porto. Poco dopo, alla luce di tremolanti fiammelle apparve l’ombra del tarchiato Portoghese. «Non poteva scegliere un luogo migliore, senhor Oldevar?» L’altro, nell’osservare i lumi ad olio sui barili, rispose sussurrando: «Non si formalizzi senhor Rikther, questo luogo è frequentato solo da portuali; assolutamente sicuro». «Ebbene? Che ha da dirmi?» «Invasione!» «Invasione?» Il sussurro continuò: «È prevista in un giorno imprecisato tra i primi di giugno e la metà di luglio, accadrà nel breve tratto di Manica tra lo stretto di Calais e Boulogne». «Quindi potrebbe essere questione di giorni». «Potrebbe, senhor Rikther. Nelle ventiquattro ore precedenti lo sbarco, gli alleati trasmetteranno un messaggio radio indirizzato alla resistenza se, il segnale». «Conosce il messaggio?»

«È un o di una poesia di Verlaine: ”Ferisce il mio cuore con monotono languore”». «Queste informazioni sono d’importanza incalcolabile, ne è certo senhor Oldevar? Chi è la fonte?» «Vi ho mai fornito informazioni inesatte? La fonte è sempre la stessa, Foreign Office». «La ringrazio ancora in nome del Reich. Ha tutta la nostra ammirazione, Oldevar. Come il solito le saranno accreditate mille sterline presso la sua banca di Madrid». «Ciò che ammiro maggiormente in voi, è l’assoluta puntualità e correttezza senhor Rikther», rispose il portoghese, lungi dall’immaginare che era sempre stato pagato dal Reich con sterline fasulle, coniate dalla zecca clandestina della Gestapo. Rikther pensò che quelle informazioni dovevano pervenire immediatamente all’Amt VI/E; non c’era tempo per are attraverso Hanna, avrebbe dovuto infrangere le procedure e trasmetterle direttamente via radio.

Il maresciallo Krazfider aveva la fronte bagnata e il respiro affannoso. In preda all’agitazione strappò il foglio di carta con su la trascrizione del lungo messaggio arrivato da Londra. Si alzò dalla sedia ma l’istinto lo bloccò, avvertendolo che qualcosa di quell’importantissima trasmissione non andava. Sedette di nuovo e cominciò a far scorrere tra le dita la banda cartacea di quel complesso codice radio. Poco dopo ne era certo, da anni conosceva la mano dell’operatore di quel canale, il marconista del messaggio che aveva tra le mani non era lo stesso delle altre volte; sebbene infinitesime, le distanze tra i punti e le linee erano diverse. Ciò poteva significare solo una cosa, che Martiza era stata scoperta. Quindici minuti dopo, uscì dalla sala comunicazioni precipitandosi lungo il corridoio, doveva immediatamente avvertire il maggiore Hofer della ricezione messaggio e solo Hanna delle anomalie in esso riscontrate.

Schellenberg alzò gli occhi dalle quattro righe dattiloscritte. «Questo messaggio quando è arrivato, maggiore Hofer?»

«Nella tarda serata di ieri l’altro. Ho provato ripetutamente a contattarla ma inutilmente». «Ero fuori Berlino. Quindi, dal momento che Londra trasmetterà questo o di Verlaine potremo attenderci l’invasione tra lo stretto di Calais e Boulogne». «Ja, herr general! Ancora una volta la rete Martiza ci ha reso un servigio inestimabile. Faccio rispettosamente osservare l’urgenza di avvertire l’OKW e l’alto comando del fronte occidentale». «In questi giorni riceviamo da fonti attendibilissime una enormità di messaggi concernenti una futura invasione alleata, ma la maggior parte si contraddicono sia sulla data, sia sui luoghi ove avverranno gli sbarchi. Faccia trasmettere all’OKW, all’alto comando del fronte occidentale e al reparto informazioni della quindicesima armata quel o di Verlaine. Ponga in rilievo che dal momento della sua ricezione, potremmo attenderci lo sbarco alleato nell’arco delle ventiquattrore successive ma non specifichi i luoghi dei presunti sbarchi, il resto del messaggio al momento dovrà rimanere un assoluto segreto. Anzi, non esiste perché mai pervenuto. Chiaro Maggiore?» «Mi sia concessa qualche perplessità. L’operazione Cristopher è stata la prova tangibile di quanto Martiza sia attendibile; anche l’OKW è convinto che il grosso degli sbarchi avverrà nei pressi di Calais». «Non discuta Hofer! Torni al suo ufficio ed esegua gli ordini!»

In lontananza s’intravedevano alcune carlinghe con la croce nera, in fondo oltre il fogliame una Mercedes con targa SS. «Guden tag, herr general», salutò senza eccessivi formalismi il capitano Hermann Kress, entrando all'interno della Mercedes. «Novità Kress?» rispose stancamente Schellenberg. «Brutte nuove herr general. Roma è caduta, la divisione corazzata Hermann Göering si sta attestando tra il lago di Bolsena e il sud della Toscana…» «Sono al corrente della situazione militare sui vari fronti, mi riferivo ad altro. Si sono verificate ulteriori infiltrazioni?»

«Che sappia, no. Se ciò fosse accaduto, come al solito avrei inoltrato rapporto alla sua attenzione tramite i consueti canali». «Rimane sempre dello stesso parere?» L’ufficiale del controspionaggio SS infiltrato nell’Abwehr, annuì. «Ja…» «Credo sia giunto il momento di squarciare la tenebra che avvolge i componenti la rete di quel Karl, maggiore Schmidt agente dell’MI-6». «Karl herr general, ha sempre affermato di non avere collegamenti, assicurando che lavora in assoluta autonomia». «Credo che l’aria dell’Italia la stia rilassando troppo. Ne è convinto, Kress?» «No, ma Schmidt è personaggio avveduto, astuto e determinato. Difficile che possa tradirsi facendo emergere i propri contatti, inoltre è stoico e non parlerebbe neanche sotto tortura». «Già…. Se prima non vuota il sacco, non possiamo mandarlo al muro né infilarlo all’Alexanderplatz. Il rischio che un soggetto del genere muoia sotto ai ferri con la bocca chiusa è alto. Da diversi mesi gli è alle costole senza trarre un ragno dal buco. Trovi presto il sistema affinchè si sbottoni tradendosi, chiaro Kress?»

Quella sera all’opera Kroll andava in scena Tristano e Isotta, di Richard Wagner. Il teatro strapieno, era composto in gran parte da crocerossine e ausiliarie della Luftwaffe, gli uomini molti in uniforme, alcuni appartenevano alla Gestapo e alle SS, gli altri la maggior parte portavano stampelle o fasciature varie. La donna bionda seduta in platea al centro della sala, sembrava non seguire il delirio sulle note della stupenda opera pagana, fin dall’inizio il suo sguardo si era concentrato su un uomo seduto due file più avanti. In quel momento iniziò lo scroscio degli applausi, era finito il primo lunghissimo atto. Come il resto del pubblico, chi per andare alle toilette e chi a ristorarsi con quel poco che offriva il buffet del teatro, anche Braschi, Jensen e Hocker nell’esprimere ammirazione per il talento degli orchestrali della Berliner philharmoniker si alzarono dalle poltrone. Poco dopo, tra un indescrivibile calca quasi a spintoni i tre fisici arrivarono al buffet dell’opera. Braschi era in preda ad una strana sensazione,

ormai era ato molto tempo da quando aveva lasciato l’Inghilterra e quella era la prima volta che usciva in libertà. Iniziò a guardarsi intorno, un’avvenente donna con un cappellino rosso e due rose finte sulla falda lo stava fissando. Dopo un breve istante la donna sembrò distrarsi, trafficò qualche momento con la borsetta e si mise una sigaretta tra le labbra. Braschi ebbe un impercettibile fremito, dalle viscere un senso di calore gli salì fino all’attaccatura dei capelli. Si girò verso il banco, ordinò un cordiale e di colpo volse di nuovo lo sguardo: gli occhi azzurri della donna erano ancora centrati su di lui. Un istante dopo la signora iniziò a farsi strada tra la folla. «Bitte herr, ha del fuoco?» chiese in un sussurro, appena gli fu a ridosso. «Certo… certamente, fraü…» «Dankeschön! – fece Geli Demp e nell’indicare la sigaretta tra le dita, aggiunse: – Sono popolari… di solito fumo sigarette italiane, Edelweiss ora introvabili…» Attraverso la fiamma del cerino, Braschi osservò l’emozione negli occhi dell’altra. «Anche io abitualmente fumo sigarette italiane, le Giubak ma in alternativa non disdegno le Africa». Tra leggeri spintoni, la donna si allontanò di un paio di i, Braschi col bicchiere del cordiale in mano e qualche bitte gli si avvicinò. La voce fu ancora un bisbiglio. «Ho urgenza di parlarle, Julius. Quando è il suo giorno libero?» «Domenica, ma sono costantemente sorvegliato». «Lo so. Conosce Berlino?» «Quanto basta…» «Ascolti attentamente: domenica alle ore tredici, si segga ad un tavolo libero al ristorante dello zoo, porti un giornale. Ora osservi con noncuranza quei due uomini laggiù, sotto la volta, sono della Gestapo, probabilmente i vostri odierni controllori. Se domenica noterà uno di loro, aprirà il giornale e farà finta di leggere, il contatto non avverrà e io mi rifarò viva alla prossima occasione. Diversamente lo lasci piegato sul tavolo, significherà che i segugi saranno altri ed io potrò sederle accanto. Chiaro?» «Chiarissimo…»

«Auf wiedersehen, herr - Arrivederci, signore». «Guten abend, fraü - Buona sera, signora». Poco dopo, rivolto a Braschi Jensen chiese: «Chi era quella sventola, Edoardo?» «Una che voleva accendere…» «Magari col marito al fronte», fece malignamente eco Hocker. «Non credo che una donna del genere debba andare in giro per trovare qualcuno che la consoli», tagliò corto l’italiano.

Scuro in volto, il tenente colonnello Nosken disse: «Questo inizio d’invasione annuncia scenari a tinte fosche, herr brigadeführer». «Gli sbarchi sono iniziati stamani all’alba, la situazione è confusa. Sta forse perdendo la tempra obersturmbannführer?» «Mai, herr brigadeführer. Presto Londra riceverà migliaia di V1, la inceneriremo». Schellenberg socchiuse lentamente gli occhi. «Sicuro… l’ho convocata Nosken, per sapere se è saltato fuori qualcosa da quei fisici agenti britannici». «Niente. Il se quel tale Duval, è morto d’infarto sotto tortura. L’altro, l’olandese, è in condizioni disperate. Ieri ci è stato comunicato dall’Alexanderplatz che è entrato in coma a seguito delle ripetute emorragie». «Quindi, non hanno rivelato nulla». «Finché hanno avuto la forza di parlare si sono dichiarati innocenti, affermando all’unisono la loro fede nel nazionalsocialismo». «Che siano risparmiate ulteriori sofferenze a quell’olandese». «Provvederò ad avvertire l’Alexanderplatz. C’è dell’altro, herr general?» «Sì. Che il maggiore Kurt Hofer sia trasferito d’ufficio in una unità operativa al

fronte». «Un battaglione di disciplina sul fronte orientale?» «Non ho detto questo! Il maggiore Hofer è un buon ufficiale, dovrà mantenere grado e specializzazione. Si ponga in contatto col capo reparto segnalazioni dell’OKW generale Fritz Fellgibel, che gli sia assegnato un incarico in un battaglione trasmissioni presso un’unità corazzata sul fronte occidentale. Ora anche laggiù c’è bisogno di ufficiali capaci». Un’ora dopo Schellenberg aveva davanti il tenente colonnello delle SS Johann Zeiteler, capo operazioni controspionaggio estero del RSHA. L’ufficiale scosse la testa. «Non nutrivamo sospetti, le informazioni che nel tempo ci ha trasmesso si sono sempre rivelate esatte». Il generale sussurrò: «Sempre informazioni superate, manipolate e dosate con abilità dall’MI-6 per confonderci. Voi non nutrivate sospetti obersturmbannführer, io invece da sempre ne nutrivo, come da sempre sostengo che gli inglesi capiscono noi meglio di quanto noi comprendiamo loro. Perfino l’oberstgruppenführer Reinhard Heydrich ultimamente ne era convinto. – porse all’altro una busta -Disposizioni per il capo della rete di Lisbona». «Sehr gut! - Molto bene!» fece Johann Zeiteler.

Con due ampie borse che gli pendevano dalle mani, Schellenberg camminava spedito tra le rugginose tubature che correvano lungo il tunnel. Dalla volta della galleria ad intervalli pendevano lampadine schermate che formavano chiazze di luce giallognola sullo scuro pavimento di cemento. L’intero ambiente sotterraneo trasudava una malsana umidità, il sistema di ventilazione che riciclava costantemente l’aria viziata carica di stantii odori vibrava leggermente, rendendo il rumore di fondo non adatto alla concentrazione. Le persone che prestavano servizio in quel labirinto sotterraneo parevano in uno stato di permanente rimbambimento, tutti avevano il respiro pesante e nonostante i cartelli “vietato fumare”, mozziconi di sigaretta erano ovunque. Nei vari snodi, liste con i nomi dei vari uffici e settori servivano da guida attraverso quell’intricato labirinto, cartelli, piantine e frecce aiutavano ad orientarsi. Il generale delle SS era negli enormi sotterranei della Prinzalbrechtstrasse, negli archivi centrali della Gestapo in cui era racchiuso ogni concepibile dettaglio dei più scottanti segreti di Stato e,

di milioni di cittadini. Con teutonica meticolosità, nelle stanze di quel labirinto era tutto schedato: scelleratezze di regime, stragi, ruberie, vizi, atrocità individuali, depravazioni sessuali, tendenze politiche, debolezze, amicizie, dialoghi e semplici affermazioni. Correva voce che non fosse risparmiato neanche il Führer e che ci fosse un voluminoso dossier sia sui suoi burrascosi amori con Geli Raubal, sia sulle sue bizzarre tendenze sessuali e frequentazioni ebree quando faceva l’imbianchino a Vienna conducendo un’esistenza da derelitto. Ora Schellenberg era giunto in un basso tunnel che sembrava un vecchio condotto in disfacimento. Sulla sinistra lesse, stanza 170, ufficio I settore II/2 (sfere della vita tedesca); per qualche bizzarra ragione l’ufficio seguente era la stanza 83, ufficio IVD (sfera d’influenza della grande Germania); poi veniva IVA, ufficio specialisti; IVB, ufficio interni; IVC, polizia di frontiera e infine IVA1, opposizione di destra e di sinistra; IVA3, antisabotaggio; IVA5, ebrei e chiese; IVA8, casi speciali; IVA9, custodia protettiva. Finalmente si trovò davanti la stanza 191, il cartellino riportava ufficio IVK, investigazioni speciali del Reich. Si rivolse all’agente della Gestapo in servizio in quel settore chiedendo la chiave della stanza. Ora era all’interno di uno squallido stanzone, le cui pareti in ruvido cemento erano ricoperte da grigie scaffalature metalliche contenenti classificatori con una o più etichette. Il generale aveva una lunga lista di nomi, tirò a se aprendoli i dieci classificatori con la lettera K. Da alcuni di essi estrasse due cartelle, sull’intestazione della prima c’era scritto: Kaltenbrunner Ernst, general oberstgruppenführer Reichssicherheitshauptamt; nell’altra Keitel Wilhelm feldmarshall. L’enorme macchina per fotocopie posta nel corridoio era del primo tipo risalente al ‘41, ferruginosa e lenta, pensò che anche quella notte l’avrebbe ata in bianco. Posò i dossier su un tavolo e continuò le ricerche, ne aveva di lavoro da fare…

X

«Sei fantastica, Hanna» sussurrò sospirando lo Sturmbannführer Klop. La bella bruna allontanò le braccia che la cingevano, dicendo: «Lo affermavano anche nel trentanove, al numero undici della Giesebrechtstrasse per questo mi chiamavano la regina del Salon Kitty». «Sai Hanna, per molti versi noi due siamo uguali. Dopo la guerra potremmo metterci insieme e are il resto della nostra vita in Svizzera». L’altra abbozzò un sorriso amaro. «Ci conosciamo troppo Ferdinand, non credo funzionerebbe». «Ti crei scrupoli inesistenti. Tu sei un ufficiale del controspionaggio SS come io appartengo alla Gestapo. Siamo dipendenti dello Stato, i nostri ruoli vanno visti sotto il profilo dei doveri d’ufficio, per te il Salon Kitty era uno di quelli. Dopo la guerra cambierà tutto». L’altra gli ò l’indice sul naso. «Mio caro Ferdinand, sembri quasi convincente. Forse dopo la guerra cambierà tutto, ma l’essere stata la regina delle puttane rimarrà». «Dopo la notte viene il giorno. Pensaci su Hanna finché sei in tempo». «Ci penserò su… quando torni a Berna?» «Domani nella mattinata. Ci vediamo la prossima settimana, per qualsiasi cosa sai come contattarmi. A proposito, avete saputo niente riguardo quel nome?» «Credo di non seguirti». «Quello che ti ai, ricordi? Julius!» «Ah. Julius. No! Non si è saputo ancora nulla…»

Il dottor sturmbannführer Ferdinand Klop, era uno di quei giovani brillanti ufficiali ai quali la Gestapo aveva dato la possibilità di fare una rapida e fortunosa carriera. In effetti, egli si era dimostrato uomo pieno di risorse, capace di elaborare e portare a termine operazioni di carattere non convenzionale. Era stato lui che aveva ideato l’operazione “Bernard”, la falsificazione di sterline su larga scala, consistente nel produrre banconote talmente perfette che le autorità monetarie britanniche dopo la guerra dovettero cambiare conio, valuta che avrebbe invaso l’Europa e il mondo, permettendo alla Germania di elargire senza badare a spese pagando con moneta fasulla agenti e commissioni estere. Ed era stato ancora lui che nell’estate del ‘43, aveva elaborato il piano per accorrere in aiuto all’ex ministro degli esteri italiano conte Ciano; colpo che permise di farlo fuggire da Roma permettendogli di raggiungere Monaco, rimandando la resa dei conti chiesta a gran voce dai fascisti italiani. Alla fine del ‘43, Ernst Kaltenbrunner di sua iniziativa e sotto il più assoluto segreto aveva deciso di farlo accreditare presso l’ambasciata di Berna. La Svizzera, dove già il maggiore operava era la principale piazza spionistica, un crocevia d’intrighi dove risiedeva anche il comando alleato dell’OSS americano. Il compito di Klop anche questa volta era di tutto rispetto: capire quali erano i punti di attrito fra gli alleati, in particolare coi russi per poi attraverso disinformazioni, evidenziarli allargandone le crepe creando fratture. Tutto ciò al fine di sparigliare il nemico e spianare la strada alla Germania per un’eventuale, futura pace condizionata. Ma Ferdinand Klop era troppo sveglio, dopo essersi guardato attentamente intorno e intrapreso i primi approcci, capì che gli angloamericani erano determinati, non c’era niente daffare. Poiché non avrebbe scommesso un pfennig sulla vittoria della Germania e l’ambiente di Berna era una schermatura perfetta per celare il gran balzo, egli pensò bene di saltare dall’altra parte, prendendo contatti con l’MI-6 britannico diventando un doppio agente. Klop aveva superato la Spar, uscito dalla Leihkasse aveva fatto il giro della Bundesplatz, si era lasciato dietro il palazzo della banca cantonale di Berna oltreando la sede del Parlamento; ora camminava lungo la strada in cui si trovava l’hotel Exelsior. In quel momento i suoi pensieri erano rivolti alla Svizzera che era proprio un altro mondo. Lì era tutto pulito e lindo, luminoso e ordinato, gente tranquilla e serena che elegantemente vestita e ben nutrita, eggiava tranquillamente per le strade fermandosi a chiacchierare gioiosamente. I negozi poi erano colmi di ogni ben di Dio, merci inimmaginabili: meravigliosa carne rossa, polli, selvaggina, pesce fresco, formaggi di ogni qualità, addirittura interi prosciutti e poi la frutta candita e fresca, cioccolate, per non parlare del latte, scarpe di cuoio, elegante vestiaro di

purissima lana e cotone, file di bottiglie di liquori di ogni qualità e provenienza, aroma del caffè e le donne, che donne, belle e sode, pulite e fresche che profumavano di lillà. Immerso in questi pensieri, Klop si fermò davanti alla lucente vetrina di una pasticceria, che meraviglia: bignè farciti di crema e panna, cannoli al cioccolato, paste al rum, alla vaniglia e mille altre leccornie. Un minuto dopo varcò la soglia del locale. Al suono della camla, un ometto basso e tondo con occhialetti alla pince-nez uscì dal retro. «Guten abend, doktor Klop» fece. «Guten abend, herr Meilder. È possibile avere subito una torta farcita di crema e cioccolato o bisogna attendere?» «Può averla subito… questa sera sono solo, chiudo la porta» disse l’ometto. Nel retro che fungeva da laboratorio, tra farina, lieviti, creme di nocciola e vaniglia, l’infarinato pasticcere si tolse il camice bisunto. Tirò fuori una busta. «Capita a proposito Klop, è per lei, urgente», infine prese carta e penna. Klop mise in tasca la busta. «No, herr Meilder non serve scrivere. Il messaggio è verbale. Presti attenzione, Martiza è saltata. Ripeto: M a r t i z a, è, s a l t a t a!» L’ometto annuì dicendo: «Con ogni probabilità, domani il messaggio sarà nelle giuste mani». «Auf wiedersehen, herr Meilder». «Guten abend, doktor Klop».

Le grida degli uccelli all’interno della voliera si sovrapponevano sgradevolmente a quelli dei ragazzi e delle madri al seguito. Quella domenica il ristorante dello zoo era quasi pieno. Pungenti odori di fritto e margarina erano miscelati da quelli acri di catrame e cordite, non si notavano uniformi. Sebbene a colpo d’occhio il locale apparisse lindo, granelli di polvere erano ovunque, perfino nei piatti. Le voci del menu erano povere, semolini e qualche fritto di verdura, frutta e dolci erano “terminati”. Con le forbici ciondolanti dalla catenella intorno al collo, la cameriera staccò il bollino dalla carta annonaria di Braschi, allontanandosi infine con l’ordinazione. Una distinta donna in tailleur di grisaglia si avvicinò. «Bitte herr, posso sedere a questo tavolo?» chiese. «Con piacere, fraü…» fece Braschi, alzandosi dalla sedia e con un gesto di

galanteria spostando da sopra la tovaglia il quotidiano Völkischer Beobachter; infine abbassando la voce, in un sussurro disse: «Credo che il mio controllo sia fuori, oltre la vetrata». «L’ho notato», sussurrò a sua volta l’altra, sedendo con le spalle rivolte ai vetri. Braschi aprì il giornale, il colloquio fu una sequela di fievoli bisbigli. «Piuttosto maldestri, non le pare?» fece l’uomo. La bionda con gli occhi sul der Angriff, rispose in lingua italiana: «Non li sottovaluti, si espongono di proposito. A volte c’è qualche altro nelle vicinanze, un trucco per trarre in inganno il controllato; inoltre molti di loro riescono a leggere le parole dal movimento delle labbra». «Complimenti per il suo italiano. Corre voce che gli alleati siano sbarcati in Normandia». «Era ora, ma non c’è tempo per dialogare. Ascolti attentamente Julius. Londra vuole urgentemente sapere…» si avvicinò la cameriera con le forbici ciondolanti e il piatto della minestra in mano. Geli le ò la propria carta annonaria ordinando lo stesso piatto dell’uomo mentre lui come secondo prese frittura di zucchine. Staccato il bollino, le suole di sughero si allontanarono. «Londra vuole urgentemente sapere?» «Primo; a che punto sono i tedeschi con gli studi teorici tesi alla realizzazione di un ordigno atomico. Secondo; se hanno dei reattori atomici, se sì che e utilizzano e inoltre se hanno ottenuto del materiale fissile. Il messaggio sottolinea l’importanza di sapere il tipo di e eventualmente in uso, dove sono installati questi reattori, gli impianti di raffinazione, laboratori e soprattutto se hanno ciclotroni. In ultimo se ella crede che durante questa guerra siano in grado di realizzare un’arma atomica. Ulteriori richieste saranno inoltrate nei prossimi giorni». A Braschi la brodaglia gli andò quasi di traverso, ce n’era da stendere un bue con un pugno. Finì brevemente l’insipida brodaglia, aprì di nuovo il giornale e sempre in italiano, sussurrò: «L’uomo della Gestapo ci stava fissando. Ovvio che non potrà prendere appunti. Ha buona memoria, fraü?» «Fräulein! Il mio nome è Elda. Ho buona memoria».

«Bene Elda. Presti la massima attenzione. Riguardo al lavoro teorico teso alla realizzazione di una bomba a fissione nucleare tramite reazione a catena di un nocciolo fissile per mezzo di neutroni veloci, ripeto: bomba a fissione nucleare o atomica e non reattore, i tedeschi sulla carta sono in una fase avanzata. Anzi, direi che hanno concluso. Capito bene? Vuol ripetere?» Il bel volto della donna si sbiancò. «Vada avanti, Julius…» «Hanno due reattori atomici che stanno ultimando di installare e non ancora preliminarmente collaudati a causa della mancanza di acqua pesante. È molto importante Elda, specifichi nei suoi messaggi che indecisi tra il riprendere le ricerche sulla grafite o are direttamente all’acqua pesante, ho dimostrato loro l’impossibilità d’impiego della prima. Ripeto: non possono eseguire i preliminari collaudi dei due reattori per momentanea carenza di acqua pesante, e che anno. Chiaro?» «Credo di aver afferrato». «Bene! Riguardo al materiale fissile, sebbene dispongano di grandi quantità di uranio 238, sono incline nel credere che non ne abbiano. Dovrebbero iniziare cicli di raffinazione di questo 238 tramite un ciclotrone installato in una località nel sud. Circa la possibilità che la Germania realizzi un ordigno atomico durante questa guerra, dipenderà da una serie di fattori il più importante dei quali è la durata della stessa. Allo stato attuale tenderei ad escludere tal evento ma è presto per trarre conclusioni. In questi giorni sto elaborando dei calcoli, potrò essere più preciso la prossima settimana. Inoltre, comunichi che autonomamente dall’Uranverein, alcuni scienziati con alla guida il professor Kurt Diebner hanno sviluppato sulla carta un progetto per un ordigno a fissione nucleare composto da circa duecento grammi di uranio 238 arricchito. Impresa a mio parere irrealizzabile, forse Londra capirà il perché. – mentì dicendo – Le ubicazioni degli impianti, reattori, ciclotrone e laboratori con gli spettrometri le ignoro! La prego di ripetere tutto lentamente, da cima a fondo». Geli Demp sussurrava le ultime parole quando s’interruppe di nuovo all’avvicinarsi della cameriera. Braschi ordinò come dessert un budino, la Demp come secondo frittelle di fecola di patate. Il settimanale coprì di nuovo la faccia della donna. «Sappiamo che lavora all’istituto di fisica Kaiser Wilhelm Gesellschaft, dove esattamente? Sotto la guida di chi?»

Si avvicinò di nuovo la cameriera con il piatto del dessert, alcuni secondi dopo, Braschi fece: «Questo budino e fatto con margarina industriale e farina di castagne selvatiche, non glielo consiglio. Debbo rispondere? Non mi pare cosa importante». «Lo chiede Londra». «Nella divisione teorica dell’Uranverein, in un piccolo ufficio sito negli scantinati dell’istituto, qui a Berlino Dahlem, sotto la direzione del professor Carl Friedrich von Weizsäcker». «Weizsäcker ha detto?» «Esatto. Qualcosa non va?» «Oh nulla… presti attenzione Julius. Al fine di agire in perfetta sinergia, dovremmo trovare il modo per frequentarci spesso…» Il Völkischer Beobachter si abbassò a filo d’occhio. «Magnifico, fräulein…» Anche il der Angriff si abbassò e mentre i penetranti sguardi dei due s’incrociavano, le labbra di Geli si tirarono in un sottile, enigmatico sorriso infine disse: «Mercoledì prossimo al teatro des Westens andrà in scena il Faust di Gounod. Il teatro si trova nella Kantstrasse, cerchi di esserci ma senza i due suoi colleghi della volta scorsa, diversamente o se sarà seguito dall’odierno segugio il prossimo contatto sarà domenica, alle ore dodici qui, a ridosso della voliera. Finisca il dessert ed esca, io attenderò altri venti minuti».

Braschi posò il regolo calcolatore sul tavolo e si massaggiò gli occhi. In quel momento entrò Weizsäcker che scuro in volto, gli sedette accanto. «Brutte nuove, Edoardo». «Riguardo al lavoro o all’andamento della guerra?» «Normandia! Gli alleati hanno consolidato diverse teste di ponte e stanno incuneandosi nei nostri schieramenti. Sembra definitivamente tramontata una rapida ricacciata in mare». «Stamane ho inteso per radio il consueto bollettino di guerra. Le notizie ufficiali

parlano di sbarchi respinti dalle unità corazzate di Sepp Dietrich». «Questo è ciò che vuol far credere Goebbels, mio padre ha notizie fresche fornitegli dalla segreteria di Ribbentrop. Purtroppo le cose stanno diversamente e questo apre un nuovo capitolo fitto di problemi». «Sembra che ieri una vostra fantomatica arma teleguidata abbia solcato i cieli della manica colpendo Londra». «Vero… Ieri tredici giugno, la prima V1 ha colpito Londra. Pur tuttavia, credo che con le armi di rappresaglia la Germania non riuscirà a padroneggiare la situazione che si sta profilando. Dobbiamo accelerare al massimo il nostro lavoro. A che punto siamo?» «Alle fasi finali». «Puoi darmi i primi numeri?» «Preferirei attendere, potrebbero variare moltissimo rispetto ai dati definitivi». «Il problema dell’urgenza ora si pone in modo incalzante. A seguito della nostra richiesta per una costante fornitura di acqua pesante, è stata indetta una riunione nella mattinata di venerdì al ministero della guerra. Dovrò portare dei numeri, i più esatti possibili. Volevo inoltre chiederti, cosa ne pensi in linea di massima del progetto di Kurt Diebner». «Riguardo ai calcoli, nella tarda serata di dopodomani saranno pronti. Circa il progetto Diebner, ne so poco o niente. Tuttavia, mi è parso di capire che il nocciolo sarebbe una modesta quantità di uranio 238 arricchito, il che mi fa pensare che un’eventuale massa critica sarebbe cosa irrealizzabile». «È quello che pensiamo tutti, un progetto irrealizzabile. Riguardo ai tuoi calcoli, vuoi una mano da Mattauch? Possiamo farlo venire subito è ancora all’istituto Technische Hochschule». «Te ne sarei grato, anche perché domani sera non vorrei trattenermi. Al teatro des Westens va in scena il Faust di Gounod, è una rappresentazione che amerei vedere. Ho chiesto al sottufficiale SS capo sorveglianza il permesso di rientrare oltre l’orario consentito».

Per un istante il morale di Weizsäcker sembrò rialzarsi. «Gounod, con Wagner e Verdi, da sempre sono tra i miei preferiti, il Faust poi… Hai già prenotato il posto?» «Veramente, ancora no…» «Anche io ho bisogno di distrarmi, domani sera andremo insieme. Faccio prenotare dalla segreteria dell’istituto due posti nelle prime file. Ah dimenticavo… – strizzando l’occhio tirò fuori una busta – È l’annullamento del vincolo di orario rilasciato dal locale comando della Gestapo. Da oggi in poi, non sarai più sottoposto ad orari e non dovrai chiedere permessi per assentarti dal tuo alloggio».

Quel pomeriggio nella sede dell’Uranverein era in corso una riunione preliminare. «Prima di accordarci sulle richieste da inoltrare all’Heereswaffenamt, dovremmo conoscere almeno in linea di massima quelle stime», fece Fritz Strassmann. «Braschi sta ultimando i calcoli, prima di venerdì sapremo i tempi di realizzo. Bothe è di nuovo a Döbeln per valutare lo stato in cui versa l’intero impianto e se spingendolo al massimo, sia possibile ricavarne una tonnellata e mezza di acqua pesante al mese», rispose Weizsäcker. Il pragmatico Walther Gerlach, in tono grave affermò: «Signori, credo vi sfugga il punto della situazione. Nella migliore delle ipotesi, si tratterebbe di convogliare nella fabbrica di Döbeln tutta l’energia elettrica prodotta dalle centrali lungo l’Elba. Gli alleati sono ormai in Francia, ora combattiamo su due fronti. – si guardò intorno esitando un momento, infine aggiunse – Dobbiamo parlarci chiaro, stiamo perdendo la guerra e ciò credo debba indurci a guardare in faccia la realtà». Weizsäcker alzò la voce sopra il mormorio che si era levato. «Ha posto il dito sulla piaga, professor Gerlach. Di questo o difficilmente la Germania avrà ancora due anni di vita, l’unica possibilità d’invertire la tendenza è quella di abbandonare ogni incertezza e darsi da fare per costruire un’arma atomica. Questo dobbiamo chiarire venerdì col generale Schumann». «Discorso realistico se avessimo in funzione un reattore con e alla

grafite, ma ora sappiamo che l’unica via e l’ossido di deuterio. Coi tempi che corrono è difficile pensare di poter chiedere forniture energetiche di simili proporzioni», rispose l’altro. intervenne il professor Ramsauer. «Dimostrato che con l’acqua pesante il progetto anche se rischioso è fattibile, io direi di andare in fondo». «Perdonate signori, ho qualcosa da dire. – fece il colonnello della Wehrmacht, lo stesso che aveva partecipato tempo addietro alla conferenza tenutasi nel bunker B – Il generale Schumann è dalla fine del ‘40 che segue con particolare attenzione l’evolversi delle vostre ricerche e vi assicuro, che nessuno meglio di lui fuori del gruppo di voi scienziati ha compreso l’importanza di tali studi. Nell’arco degli anni, egli si è sempre battuto con il feldmaresciallo Keitel per finanziare questo progetto anche a scapito di settori di ricerca importantissimi, ma ora le cose stanno precipitando. Sono d’accordo con il professor Walther Gerlach circa la situazione e rammento che ogni goccia di energia è assorbita dall’industria bellica. In queste condizioni, escludo che un simile progetto possa essere preso in considerazione dall’OKW, dall’Heereswaffenamt e soprattutto dal ministro Speer. Signori: se Schumann estendesse le vostre richieste al capo dell’OKW feldmaresciallo Keitel, potrebbe scivolare in una situazione pericolosa…» Come macigni, quelle parole sembrarono schiacciare i quattro. Ci fu un lungo silenzio. «Parla in nome del generale Schumann?» chiese infine Gerlach. «Credo d’interpretare correttamente il suo pensiero. Ah, dimenticavo… il generale mi ha pregato d’informarvi che a causa il sopraggiungere di impegni urgenti, venerdì non potrà presenziare alla riunione indetta al ministero della guerra». A tutti fu chiaro che l’Heereswaffenamt stava mollando sia loro, sia l’intero progetto atomico. «Quindi chiudiamo bottega, andando al fronte o a lavorare in qualche centro di ricerca della Kriegmarine o della Luftwaffe» disse Weizsäcker, con voce marcata da un amara ironia. «Nessuno ha affermato ciò. Il generale Schumann oltre a non avere autorità per simili decisioni, è tuttora convinto sulla validità delle vostre ricerche e credo sarebbe felice se proseguiste il lavoro».

«Affermazioni che si contraddicono. La preghiamo di esporre in modo netto il suo pensiero, colonnello Renthe», fece Strassmann. L’altro abbassò voce e sguardo. « A causa della situazione militare venutasi a creare, la Wehrmacht e l’OKW stanno perdendo la fiducia del Fürher a vantaggio delle SS. Di fatto, queste ultime hanno assunto un potere unico e crediamo che in futuro possa ulteriormente espandersi e solidificarsi; siamo inclini nel credere che presto l’Heereswaffenamt sarà destinato a are sotto la loro giurisdizione. E' chiaro quindi, che non è più in grado di prendere in considerazione progetti che richiedono simili dispendi di energie e tempi così lunghi, essi ora debbono fornire certezze e risultati celeri. Ciò detto dottor Strassmann, riteniamo che la continuazione del vostro progetto necessiti da ora in poi il coinvolgimento anche e soprattutto delle SS. Allo stato delle cose, solo loro hanno l’autorità di scavalcare Keitel, Speer e concedervi le risorse cui necessitate». «SS, stiamo precipitando in una voragine senza fondo», commentò amaramente Ramsauer. «L’intera Germania sta precipitando», fece eco Gerlach. Rivolto al Colonnello, Weizsäcker interruppe quel deprimente dialogo. «Che dobbiamo fare? Chiedere udienza al Reichsführer Himmler?» «La via è quella ma arrivare direttamente a Himmler è impossibile. Dovreste avere dei colloqui preliminari con qualche esponente ad egli vicino. Io e Schumann avremmo pensato al generale Krügher. Quel tale Thiele del RSHA, presente la scorsa volta alla conferenza di quell’italiano, fa parte dei servizi segreti SS del generale Schellenberg ma è un fedelissimo di Krügher, potreste usarlo come intermediario». Weizsäcker, annuì. «Conosciamo lo Sturmbannführer Thiele, chimico del reparto scientifico del RSHA, alle riunioni importanti non è mai mancato ma credo sia opportuno lasciarlo in disparte. Interpellerò mio padre pregandolo di intervenire presso il comando SS affinché qualcuno possa ottenere un colloquio con Krügher». «Credo non ce ne sia bisogno. – replicò astutamente Renthe – Il generale Schumann, è disposto a far presente allo stesso Krügher l’opportunità di ricevervi. Ribadisco che quel Thiele vostro controllo potrebbe essere l’aggancio

diretto». «Quindi, colonnello Renthe, ora che sono state finalmente messe in luce le reali difficoltà dell’impresa avete pensato bene di scaricare la patata bollente alle SS», disse Ramsauer. L’altro tacque. Mezz’ora dopo, assente l’ufficiale, senza giri di parole Strassmann disse: «Siamo nella merda fino al collo. Quei paraculi ci fanno ponti d’oro per mandarci tra le fauci delle SS. Mi chiedo se sia ancora il caso di continuare o mandare tutto all’inferno. La Germania ha perso la guerra ed ora dovremmo dipendere da quelli, pazzesco…» Ramsauer: «Sebbene l’orizzonte sia cupo, non abbiamo ancora perso. Sciami di V1 e presto di V2 metteranno a dura prova il morale degli inglesi, inoltre i rivoluzionari bimotori a reazione Messerschmitt Sturmvogel 262 ripuliranno i cieli della patria dai bombardieri alleati». Strassmann: «Ridicolo professor Ramsauer. Le V1 hanno un sistema di guida giroscopica preciso come un sasso lanciato da una fionda e le loro testate una potenza che va da mezza tonnellata ad un massimo di ottocento chili, poco più di una bomba d’aereo alleato. El Alamein e Stalingrado sono state le chiavi di volta di questa guerra, il proseguo è solo forza d’inerzia». Weizsäcker quasi urlò. «Cosa vuoi che facciamo Fritz? Andare in giro dicendo, scusate signori in tutti questi anni non abbiamo capito niente, il progetto atomico è semplicemente irrealizzabile. A parte che ci sbatterebbero in prima linea ma non è questo il punto. La bomba atomica è lì sulla carta, maledizione! Lo vogliamo o no capire?» Strassmann: «È lì? Lo affermasti tu, segni sulla carta. Formule empiriche dalle successioni logiche approssimate, prova a metterle in pratica». Weizsäcker: «In pratica? Kurt Diebner sembra intenzionato a portare autonomamente avanti il suo progetto. In un ex impianto chimico presso Gatow, sembra che alcuni fisici del suo gruppo guidati da Hoffmann stiano lavorando col sistema della termodiffusione gassosa sull’uranio 238, cercando d’arricchirlo con particelle di uranio 235». Strassmann: «Siamo arrivati a sperare nelle ricerche del professor Diebner. Il suo sistema di arricchimento dell’uranio è cosa risibile è il progetto un’utopia.

Evidentemente, in qualità di rappresentante per le autorità militari dell’Heereswaffenamt gli è concesso di perdere tempo e risorse». «La cosa drammatica Fritz, è che sicuramente anche gli americani ci stanno lavorando su. Cosa ha fatto Braschi in Inghilterra? Che andava a fare in America? Dobbiamo continuare, almeno provare a mandare a regime Döbeln. Non è più un problema di amor patrio, ma una sfida cui non possiamo sottrarci!» affermò ancora Weizsäcker. Ramsauer: «Sono d’accordo. Non possiamo esimerci dal tentare di convincere l’oberkommando SS a convogliare su Döbeln l’energia prodotta lungo l’Elba». «Sebbene scettico, anche io sono d’accordo», fece Gerlach. Strassmann: «Al momento stiamo chiacchierando a vanvera, molto dipenderà dai numeri che tirerà fuori Braschi». «Sicuro! Prima vediamo quei numeri, poi eventualmente sarà Heisenberg in persona accompagnato da Hahn a parlare con le alte sfere SS. Il loro prestigio è fuori discussione», disse Gerlach. In tono sconsolato, Weizsäcker replicò: «Heisenberg non vuole entrare nella partita, come sapete, nell’avallare questa fase del progetto mi ha concesso carta bianca». «Come sarebbe a dire non vuole entrare nella partita? Lui è il direttore scientifico del progetto atomico», puntualizzò l’altro. «Heisenberg ha la testa rivolta all’antimateria e alla meccanica quantistica. Se siamo in queste condizioni lo dobbiamo a lui. I suoi dubbi, timori e atteggiamenti amletici ci hanno fatto perdere quasi quattro anni, parlargli poi delle SS, lascia perdere, Walther…» Strassmann aggiunse, «Hahn e von Laue hanno la loro bella età e credo desiderino essere lasciati in pace». Nell’alzarsi dalla poltrona, Ramsauer sconsolato chiuse la riunione dicendo: «Inutile continuare, ci vediamo venerdì».

XI

Al buffet del teatro des Westens, non si entrava dalla gran folla. Quasi a spintoni, i due raggiunsero l’atrio per fumare una sigaretta. Poco dopo Braschi colse lo sguardo della Demp, era defilata dietro un gruppo di persone come volesse nascondersi. L’impercettibile segno di diniego fu chiarissimo, il contatto era rimandato all’incontro successivo.

Welsh e Furman erano seduti davanti a Stewart Menzies. Il gentiluomo in uniforme da maggior generale, esclamò: «Eccellente! Anche se parziali, queste prime informazioni gettano un fascio di luce sulla tenebra che ci ha avvolto fin dal ‘40, sciogliendo il nodo gordiano che ci legava a quell’incubo». «Anche se rimane ancora molto da sapere, queste notizie sono di gran sollievo», aggiunse l’americano. «Fin dall’inizio avevi visto giusto, Eric. Quel Julius si è dimostrato all’altezza del compito», affermò ancora Menzies. «Altroché signore. Più che all’altezza», replicò Welsh. Il capo dell’MI-6 si rivolse all’americano. «Vuole scusarci maggiore? - assente Furman, Menzies disse: - Che ne pensi Erich? Il controspionaggio SS non se ne starà con le mani in mano, la situazione potrebbe precipitare». «Subito dopo lo sbarco, abbiamo avuto il sentore che Martiza fosse saltata, pur tuttavia, Julius ha continuato brillantemente ad operare. - Welsh allargò le braccia - Francamente signore, parlando retrospettivamente non era facile prendere tutti i piccioni con una fava». «Nell’insieme è andata benissimo. Che intendi fare ora?» L’altro rifletté alcuni secondi. «Poiché loro non sanno che noi sappiamo che Martiza è saltata, penso che Julius abbia ancora delle chance. Indipendentemente della piega che prenderanno le cose, sono del parere che si debba andare fino in

fondo. Io mi atterrei ad un nostro vecchio adagio: When you don’t know what to do, you have to do nothing - Quando non sai cosa fare, devi fare niente». Con gran cinismo, il gentiluomo annuì. «Assolutamente d’accordo!»

Il maggiore Joseph Schmidt dopo essersi confessato e fatta la comunione, uscì dalla piccola chiesa cattolica in fondo alla Rurhstrasse. Con la borsa di cuoio che gli pendeva dall’unica mano, si incamminò spedito verso la Neu Siegesallee. Quella parte centrale di Berlino presa di mira dalle ultime incursioni aveva subito danni ingenti. L’intera area verde era tappezzata dalle statue dei reggimenti di Brandenburgo-Prussia ridotte in pezzi, il sole mattutino riverberando nel loro bianco marmoreo sembrava donare all’affresco sprazzi di cristallina allucinazione. Impacciato dal busto e dal collare, Schmidt camminava ora sopra le macerie delle statue degli Hohenzollern, dirigendosi verso l’incrocio con la Seesenerstrasse incespicando tra braccia, busti, teste e gambe spezzate delle statue. In fondo, ai margini di una fontana distrutta da cui sgorgava acqua dalle condutture si stagliava la figura del capitano Hermann Kress. «Guten tag, major», salutò amichevolmente il capitano, quando il maggiore gli fu vicino. Schmidt si portò brevemente la mano alla visiera del cappello. «Ho una lista per lei», disse. Pose la borsa al suolo, si chinò e invece di aprirla la mano estrasse dalla fondina la lüger d’ordinanza. Gli occhi del capitano si allargarono a dismisura, l’arma era puntata al suo stomaco. Per un istante il capitano gesticolò, stava per urlare, ma il fiato gli rimase in gola in un rantolo mortale: due pallottole lo traarono mandandolo a sbattere con la testa dentro la pozza della fontana. Per alcuni secondi il maggiore osservò il cappello galleggiante e le bollicine d’aria uscire dalla bocca sommersa del morente, infine si incamminò a ritroso. Udì un paio di halt, due uomini col cappello floscio sbucati come per incanto correvano tra le macerie verso di lui. Gli occhi del maggiore brillarono di uno sguardo indecifrabile, mentre sulle labbra gli apparve un sorriso d’intensa sfida. Con allucinante calma, Schmidt s’infilò la canna della lüger in bocca, attese qualche istante e pigiò il grilletto investendo di schizzi rossastri e materia celebrale i resti delle statue degli Hohenzollern sparse lì intorno.

Braschi e Houtermans erano negli scantinati della casa dei virus. «Quindi, i due reattori impiegherebbero sette mesi per produrre quattro chili d’isotopo 94 ad alta densità», disse Houtermans. «Esatto Fritz. Meno di sette mesi se si recuperano man mano le scorie di 94 cadute per precipitazione. Diversamente, se i reattori si spegnessero facendo raffreddare i noccioli per grattarne superfici e barre moderatrici i mesi sarebbero una decina». «Poi, le scorie dovrebbero essere raffinate». «Mattauch afferma che sarebbe lavoro semplice e breve. L’elemento 94 risulterebbe il più pesante in natura, per estrarlo occorrerebbe la chimica della co-precipitazione, la cristallizzazione frazionata inventata da Marie Curie e Otto Hahn di cui Strassmann e lo stesso Mattauch sono tra i pochi specialisti al mondo». «Weizsäcker è al corrente?» «Ha letto il rapporto». «Stando così le cose, sicuramente le SS avalleranno la produzione d’acqua pesante su scala. Uno sperpero di risorse enorme che strangolerà la Germania accelerandone la fine». «Weizsäcker non lo crede. Questo pomeriggio ha affermato che il Reich è impegnato in uno sforzo estremo e che Speer deve portare a compimento un programma di armamenti gigantesco, impegnando fino all’ultima risorsa energetica. Sembra che Hitler gli abbia concesso carta bianca». «Le SS riusciranno a scavalcare Speer. Himmler crede ai maghi e ai chiromanti e come un apprendista stregone, vede con infantile curiosità e tenebroso fascino ogni progetto che sputi fuoco e fiamme. In un dipartimento del servizio di spionaggio delle SS, sembra che per suo preciso ordine una squadra di zelanti ricercatori sia alla ricerca del sacro Graal, che conduca studi sui cavalieri Templari, su temi esoterici, sulla massoneria, il simbolismo teutonico, il significato occulto delle guglie gotiche e le bombette del collegio di Eton. Nel frattempo dei loro scienziati stanno adoperandosi per isolare il sangue ariano, ti rendi conto? Himmler fondò l’istituto scientifico dell’Ahnenerbe con immenso dispendio di risorse per compiere ricerche sull’arianesimo, oltre a promuovere

spedizioni in tutto il mondo per scoprire le tracce di una pura razza germanica». «A volte mi chiedo Fritz, se tu non sia un agente provocatore. Dovresti trattenerti dal parlare in questo modo». «In Russia, nelle peggiori galere del mondo, imparai a conoscere le persone fin dalla prima occhiata; so con chi parlare e con chi tacere. Comunque sanno come la penso, mi lasciano in pace perché credono che il loro millenario Reich non possa fare a meno de mio genio». «Che sei un genio l’ho capito anche io e fin dal primo momento». «Ho riato quelle tue equazioni estrapolando alcuni numeri. Con la grafite i tempi sarebbero un decimo e le necessità energetiche circa ottomila volte inferiori. Questa era la strada per ottenere il 94 in quantità accettabili, il deuterio è pura follia. Per produrre un litro di quell’elemento occorrono circa centocinquantamila kilowatt. Si suicideranno…» «In America su quei numeri ci batterono la testa le migliori menti, ma fallirono tutti, come falliste voi…» «Penso che fin dal 41 Heisenberg abbia avversato questo progetto, fin da quando probabilmente capì e fu l’unico che era realizzabile in tempi relativamente brevi. Non sono convinto che egli creda che non sia possibile raffinare la grafite fino a certi livelli. Se penso a come lottò contro Einstein, Schrödinger e quanti altri avversavano la sua teoria d’indeterminanza dimostrando infine che avevano tutti torto non lo riconoscerei proprio». «Oh, senti Fritz, da quando lasciai l’America e fino al giorno che finii non so come qui a Berlino, non ricordavo quasi più che esistevano parole quali reattore e ordigno atomico. Mi furono fatte ripetere alla lavagna le trasformazioni matematiche che svolsi in America per conto di Fermi, analisi allora classificate segretissime. Io le ho snocciolate e sono qui non so se in veste di collaborazionista o prigioniero costretto a lavorare per la Germania che non sta certo vincendo la guerra. Quindi Fritz, delle vostre elucubrazioni, dubbi, reattore e bomba non me ne frega niente! Il mio desiderio è che questa maledetta guerra finisca e possa finalmente tornarmene a casa. Riguardo alla grafite, credo proprio che Bothe, Harteck e Heisenberg abbiano sempre avuto ragione e quelli che la pensano come te, torto!»

«Scusa se qualche parola può averti irritato, con gli amici spesso parlo senza freni, inoltre abbiamo tutti i nervi un po’ tesi». «Scusarti di cosa, hai espresso il tuo parere e io il mio. Forse sono stato io ad essere crudo, ma come hai affermato, abbiamo tutti i nervi tesi».

Molte sedie erano vuote, solo cinque delle diciotto persone invitate erano presenti. Il professor Carl Ramsauer lanciò un'occhiata al lungo tavolo semivuoto, infine affermo: «In qualità di Presidente della società fisica tedesca, io sarei la persona meno adatta a presentare tali istanze all’oberkommando delle SS. È chiaro che il latore dovrà essere un elemento di spicco dell’Uranverein». Gli fece eco l’occhialuto Kurt Diebner che per certi versi era in concorrenza con i colleghi dell’Uranverein. «Io sono il rappresentante dell’Heereswaffenamt per le autorità militari, tutt’altra faccenda delle SS. Questo ruolo non mi compete». L’avveduto Walther Gerlach, sospirò dicendo: «Riguardo a me, sarei la persona meno adatta, non sono aggiornato sugli ultimi sviluppi teorici del progetto». «Ma sei il plenipotenziario del Reichsmarschall per la fisica nucleare», rispose in tono severo Weizsäcker. L’altro ribatté: «Qualora dovessero entrare in qualche dettaglio non saprei cosa rispondere. Inoltre non sono tipo dalla parlantina facile, davanti a quella gente diventerei balbuziente rendendomi goffo e non credibile». Si stava consumando una cinica partita allo scarica barile. Erano rimasti Weizsäcker e Abraham Esaù. Quest’ultimo prima che l’altro aprisse bocca, si affrettò ad affermare. «Tutti sanno che in ato ho avuto noie con la Gestapo perché considerato non in linea con l’ideologia di regime. Qualora presentassi tali istanze, rischierei di finire sotto accusa per sabotaggio finendo con ogni probabilità in un campo di concentramento compromettendo l’intero Uranverein». Tutti volsero lo sguardo verso Weizsäcker, il brillante, giovane capo della divisione teorica che dopo un momento di silenzio, astutamente, parandosi il fianco disse: «Sembra signori, che sia io destinato a fare da agnello sacrificale. A questo punto non posso tirarmi indietro, ma lei professor Diebner dovrà farmi da

apripista verso Krügher, parlando con quell’ufficiale quel Thiele, facendogli presente lo stato in cui versa il progetto, futuri vantaggi, attuali svantaggi e le necessità per portarlo avanti». L’altro, suo malgrado dovette rispondere: «D’accordo, professor Weizsäcker».

Seduta su una panca a ridosso della voliera, Geli Demp sembrava intenta nel leggere il grune post. Col deutsche allgemeine zeitung aperto, Braschi s’inoltrò attraversò lo spiazzo ghiaioso, si girò un istante ad osservare le canne degli 88 della contraerea che spuntavano da sopra la torre dello zoo, giunto presso la panca si chinò per legarsi i lacci di una scarpa. Con gli occhi incollati sul settimanale, la bionda sussurrò: «Faccia un giro per lo zoo, dopo vada al ristorante della stazione Bahnhof e alle tre si infili al cinema Luxor, oltre la Kirchenral. All’interno si tolga quel ridicolo cappello, si confonda tra le gente e dopo l’inizio dello spettacolo vada alla toilette, ne esca con sollecitudine, prenda il tram undici lì davanti e scenda cinque fermate dopo. Ci vediamo all’ingresso dell’Adlon, nella Unter den Linden». Erano le sedici quando Braschi camminava lungo il marciapiede centrale dell’elegante corso. La centralissima via non sembrava aver perso il suo smalto, dai fusti dei lampioni pendevano bandiere con la svastica, gli altoparlanti diffondevano brani di Mozart, non c’erano reti di mimetizzazione, la strada era priva di macerie, le vetrine tirate a lucido e i tigli emanavano un profumo dolcissimo reso più intenso dall’aria che si stava ripulendo per la prolungata assenza dei bombardieri. L’uomo si fermò davanti al 77, all’ingresso del prestigioso albergo Adlon. Geli Demp andogli accanto, bisbigliò: «Si accosti ad un lampione e finga di guardare all’interno delle vetrine. – alcuni minuti dopo riò di nuovo – Sembra che non sia seguito. Attenda alcuni minuti, poi entri al kaffeestube Kirschell, lì davanti». All’interno del caffè, Braschi si avvicinò alla donna sussurrando: «Credo di aver fatto perdere le tracce nella calca del cinema». «Segga a quel tavolo giù in fondo, lo sapremo presto», bisbigliò l’altra con lo sguardo concentrato sulla strada. Una dozzina di minuti dopo, i due camminavano lungo il corso.

«Porta il distintivo nazista, l’altra volta non lo notai» disse l’uomo. «Sono una capo gruppo della Volkssturm femminile (milizia popolare), iscritta al partito dal trentanove, la volta scorsa indossavo un abito diverso». «Perché mercoledì si è defilata? Sono stato in ansia». «Ne parleremo dopo. – ò al tu - Londra si complimenta con te, desidera comunicarti che stai eseguendo un lavoro magnifico. Ora vogliono sapere se hai ultimato i calcoli, se si i risultati e tutto ciò che sai riguardo alle ricerche di Kurt Diebner. Insistono ancora nel voler sapere se hanno del materiale fissile, le probabilità che possano ottenere un’arma atomica nel giro di un anno, dove sono ubicati gli impianti dell’acqua pesante, dei reattori atomici, ciclotrone, laboratori e dove abitualmente lavora e risiede il professor Heisenberg». «Le notizie corrono veloci tra i due mondi…» «Da poco abbiamo un contatto celere via Berna». «Presta la massima attenzione, Elda. Mandando a pieno regime i due reattori ad uranio acqua pesante, possono ottenere circa quattro chilogrammi di elemento 94 in meno di sette mesi. Ripeto: quattro chili in sette mesi. Sono i risultati dei miei calcoli. Tutto chiaro?» «Elemento 94?» «A Londra capiranno». «Vai avanti». «Riguardo agli studi di Diebner, ripeto quanto ebbi a dire. Sembra che con alcuni sui collaboratori, in maniera autonoma egli stia cercando di raffinare qualche centinaio di grammi di uranio 238 ma nell’Uranverein siamo tutti convinti che abbia intrapreso una strada senza uscita. Confermo che attualmente la Germania è priva di materiale fissile e Diebner ne è la prova. Circa l’ordigno atomico, anche se non è possibile fare previsioni certe mi azzardo nell’affermare che le probabilità di un suo realizzo nel giro di un anno si presentano scarse, quasi zero. Ciò sia per problemi d’ingegneria e metallurgia, sia e soprattutto a causa della penuria energetica e conseguente quasi certa impossibilità di ottenere quantità di acqua pesante tali da alimentare per almeno sette mesi i reattori, se e quando

entreranno in funzione». «Gli impianti per la produzione dell’acqua pesante?» «Ci stavo arrivando. Sono ubicati in una non meglio precisata località della Sassonia, sembra non distante da Döbeln, inoltre pare siano in cattive condizioni. Circa l’ubicazione dei reattori, laboratori, ciclotrone e residenza di Heisenberg, – mentì ancora – la risposta è quella della volta scorsa, lo ignoro. Tutto chiaro? Vuoi che ripeta?» «Non occorre». Ora erano sulla Pariser Platz, due enormi drappi con la croce uncinata pendevano dalle colonne della porta di Brandenburgo. «In che rapporti sei con Carl Weizsäcker?» chiese Geli. «Direi ottimi». «Mercoledì ho dovuto defilarmi perché eri in sua compagnia. In ato ho avuto modo di conoscerlo, fummo presentati dal padre barone Ernst, sottosegretario agli esteri». «Presentati dal barone Ernst von Weizsäcker?» «Sì. Qualche anno fa ad un ricevimento. Lavoro in quel ministero quale capo della segreteria del suo primo assistente, Otto Pohl». «Capisco… quindi sei un funzionario degli esteri». «Sì. Ascoltami: come affermai la volta scorsa, dobbiamo crearci un alibi che ci consenta una frequentazione reciproca senza destare sospetti. L’occasione è il quattordici luglio. Al ministero si terrà un ricevimento in cui parteciperanno alcune legazioni diplomatiche di nazioni non allineate; fai in modo di convincere Weizsäcker a fartici condurre, sarà l’alibi per la nostra conoscenza » «Sai Elda, mi sono sempre piaciute le cose provinciali e un po’ pacchiane; se dobbiamo fidanzarci sarei del parere di celebrare una cerimonia in gran pompa». La bionda sorrise. «Sii accorto nel non far intendere che sai di questo

ricevimento». «Non temere. Anche se la mia vita è stata una continua avventura e ora sono solo, lontano da casa, dal calore d’una famiglia, in un paese ostile e con tanto bisogno di affetto, credo di non essere ancora completamente rincoglionito». Geli rise. «Classico italiano. Da quale parte d’Italia provieni, Julius?» «Da Roma, ma sono italiano solo da parte di padre, mia madre è inglese. Tu invece sei austriaca vero Elda? Esattamente di Vienna e oltre al tedesco e l’italiano, parli altrettanto bene l’inglese e il se». La Demp fissò l’altro. «Mi chiedo come hai potuto comprendere tutte queste cose in così poco tempo». «Oh, semplicissimo. Alcuni dittonghi li pronunci in modo largo all’austriaca, non usi frasi crude ma tendenzialmente dolci alla viennese, a volte tendi a mangiarti la r all’inglese e accenti le vocali alla se. Ovviamente nessuno sarebbe in grado di notare queste leggerissime sfumature, eccetto un uomo di mondo come me…» «Sei un personaggio incredibile, Julius». «Sono timido, sensibile e sto diventando rosso». L’altra esplose in una risata. In quei pochi minuti era come se per i due la guerra si fosse allontanata anni luce. Lo prese a braccetto. «Ce la caveremo, Julius». «Me lo auguro… Non credo debba rivelarti il mio vero nome perché sicuramente lo conosci. Il tuo qual è Elda?» «Geli, Geli Demp, Edoardo». «Non potevi che essere Viennese…» Superato la porta di Brandenburgo, nell’attraversare l’Hermann Göringstrasse sopraggiunse un lontano eco di

fanfara. Ora al centro del viale, tra la gente schierata lungo i marciapiedi avanzava la fanfara coi tamburini della hitlerjugend e gli stendardi in testa seguita da un reparto SD che marciava al o dell’oca. Poco dopo sovrastando il clamore della massa, il cadenzato eco dei lucenti stivaloni che battevano sull’asfalto scivolava davanti ad applausi e braccia tese. «SD… battaglione della guardia di Hitler», fece Braschi. «Il cambio di guardia alla cancelleria. Ho la pelle d’oca», sussurrò la donna. «Speriamo che presto le strade della Germania non riecheggino più di simili rumori» rispose l’altro. Una dozzina di minuti dopo, ata la sfilata, la Demp gli strinse le dita al braccio. «Qualora per il quattordici ti sia reso impossibile presenziare, rimanderemo l’incontro alla domenica successiva su, alla voliera dello zoo. Sii accorto, la Gestapo ha agenti infiltrati ovunque». «Sii accorta anche tu, Geli. Ora sei detentrice di importantissimi segreti, una sola parola potrebbe avere conseguenze incalcolabili non solo per noi, ma per l’intero esito della guerra».

In un ufficio negli scantinati della casa dei virus, i due erano seduti intorno ad una scrivania piena di scartoffie. «Ti vedo giù di tono Edoardo, cos’hai?» chiese Weizsäcker. «Sono un pò depresso. Da oltre tre anni non conduco vita sociale, ho quasi dimenticato galateo, buone maniere e ricevimenti, non ricordo più l’ultima volta che ho dialogato con una donna cosa di cui avrei tanto bisogno. Con la venuta a Berlino poi, rivedendo da lontano la civiltà ma non potendone far parte la depressione aumenta ogni giorno…» L’altro gli mise una mano sulla spalla. «Purtroppo è la guerra che rende le persone barbare e incivili. Eccetto per qualche opera teatrale, anche io da tempo non conduco vita mondana, da quando poi Berlino è diventata così pericolosa e mia moglie Gundi è dai suoi nei pressi di Stoccarda è come se fossi un recluso. Ora che me lo hai fatto notare, penso che nei limiti del possibile dovremmo un po’ riavvicinarci alla normalità. Un tempo al ministero degli esteri davano

continui ricevimenti, tanta bella gente elegante e di buon mondo… coi tempi che corrono non so se anche la diplomazia ha cambiato le sue abitudini, mi debbo informare…» «Non puoi immaginare Carl, quanto una festa o un ricevimento potrebbe farmi di nuovo sentire me stesso rialzandomi il morale…»

Lo Sturmbannführer Thiele, Hocker e Weizsäcker entrarono in un ingresso secondario del ministero degli interni. Poco dopo erano al secondo piano dell’enorme stabile barocco a forma di triangolo isoscele. L’ufficio aveva sulla parete di fondo un ritratto di Hitler e uno più modesto di Himmler. Dal finestrone si vedeva la guglia del Reichstag scheggiata e carica di fuliggine, un tarchiato tenente generale delle SS era seduto dietro una scrivania con su un modellino di V1. In piedi presso il generale, c’era un colonnello della Gestapo. Dopo il rituale saluto nazista, Hocker e Weizsäcker aprirono le loro borse di cuoio, il primo tirò fuori un lucido. «Suggerirei di andare nella sala riunioni, saremo maggiormente a nostro agio», disse lo Standartenführer. «Sarà meglio» confermò il rude tenente generale Krügher, nell’allentarsi il colletto della giubba per il gran caldo.

La Nsu-Audi parcheggiò di fianco a una Lancia con targa diplomatica, un tale in frac sotto il colonnato tra inchini e baciamano indicava agli ospiti la via da seguire. «Oh… che piacere caro console; baronessa carissima, da troppo non ci vediamo; ammiraglio, sono lieto di rivederla…» Mentre un altoparlante emanava le note dell’ouverture dello schiaccianoci di Tschaikowsky, Weizsäcker mostrò all’attaché i due inviti firmati dalla segreteria del barone Ernst, subito lui e Braschi furono introdotti all’interno del salone ricevimenti. L’arredo era barocco con ampollosi divani in broccato rosso e oro, le vetrate aperte rendevano l’ambiente aereggiato. Il granito nero tirato a lucido rifletteva la luce pomeridiana, da qualche parte un amplificatore espandeva le note del valzer dei fiori, alcune coppie non più giovani ballavano al centro della sala; qua e là si

intravedevano galloni d’argento e giubbe dai colletti rossi e neri. Un tale d’aspetto emaciato con lunghi capelli pieni di fuliggine si avvicinò ai due, era uno dei segretari del barone Ernst von Weizsäcker. «Oh professore, siamo lusingati di averla tra noi. Prego signori, servitevi ci sono liquori, champagne, dolciumi, caviale, pâté de foie grass o tacchino se preferite ma dovete servirvi da soli, di questi tempi il personale di servizio è ridotto al lume, sapete com’è…» La “bella gente” sembrava impatinata di ridicolo. Sebbene tutti avessero lo sguardo spento e molti le occhiaie per le notti insonni, l’aria che si respirava era forzatamente spensierata come di chi cerca ostentatamente di sfuggire dalla realtà, rifugiandosi in un protettivo sogno irreale. Se i profumi si delle incipriate signore dai seni cadenti erano mescolati dall’odore di naftalina, se i brillantini di una camicia da sera avevano perso un po’ del loro scintillio, se da uno scialle di seta tempestato mancavano delle pietre e, se i lini e le sete mostravano i segni di una non breve permanenza in fondo ad un baule, nessuno se ne accorgeva e come in un ambiente permeato da manicheo provincialismo ciascuno trovava gli altri meravigliosi, sentendo ipocritamente il bisogno di dirlo. “Un onirico surrealismo da crepuscolo degli Dei inizia a rimbambire ormai un po’ tutti, il terzo Reich e con esso molti dei presenti si avvicina al capolinea”, pensò sardonicamente Braschi, nel guardarsi intorno cercando di captare subdoli pericoli. Girò lo sguardo, alcuni solitari uomini si muovevano come elefanti in una cristalleria, gli mancava solo il cappello floscio e il cartello con su scritto “Gestapo”. Braschi e Weizsäcker erano ora con una coppa di champagne in mano quando un’avvenente bruna si avvicinò ai due, nello sfoderare un sorriso dalla perfetta dentatura, la donna si presentò dicendo: «Il mio nome è Gretel, posso fare la conoscenza dei lor signori?» Ora Braschi e la formosa bruna ballavano sul trasporto delle stupende note di dankeschön, cantata in tedesco da Marlene Dietrich. «Voglia perdonare la goffaggine, non sono mai stato un gran ballerino inoltre e anni che non ballo», fece il cavaliere. «È leggerissimo e finora non ha sbagliato un o», rispose l’altra nel premere il giunonico seno contro il petto di lui. Al contatto l’erezione fu istantanea e come una molla, il duro affare premé prepotente. «Molto gentile, fraü…»

La donna sembrò gradire l’affondo. «Ooh…» fece, continuando il contatto. Braschi era su di giri, avrebbe voluto ficcargli le mani su per le cosce lì, in mezzo alla sala ma lentamente si distaccò. «Quindi è italiano, herr Braschi. Posso chiederle di cosa si occupa qui a Berlino?» «Può togliere l’herr e chiamarmi Edoardo. Sono un ex prigioniero degli inglesi catturato in Africa che ruzzolato per caso qui in Germania, momentaneamente lavoro come fattorino in un istituto governativo». «Non si direbbe…» «Perché mai?» «Così… parli un tedesco perfetto, rarissimo per un fattorino e ancora più raro se italiano. Non ti ci vedo in quelle vesti…» «La guerra crea situazioni a volte bizzarre. Tu di cosa ti occupi, Gretel?» «Pedagogia. Sono una consulente esterna del ministero degli esteri». «Davvero?» «Intrattengo rapporti con l’ambasciata Svizzera per portare avanti un reciproco programma, teso all’uniformità della lingua germanica con il loro tedesco Schwyzerdutsch delle regioni settentrionali, orientali e centrali». «Non si direbbe, sei una donna molto attraente Gretel, ti vedo sfocata nei panni di una pedagoga…» L’altra sorrise con compiacimento. «È la guerra. Questa mia occupazione è dovuta all’estrema penuria di personale…» «Già Gretel, è la guerra che altera le nostre personalità…» «Quindi, sei in pianta stabile qui a Berlino». «Si, fin quando non decideranno di assumere un altro fattorino…» «Questa canzone è bellissima».

«Vero, lo è. Spesso in Africa la sentivo tramite radio tedesca. Credevo che in Germania fosse proibito ascoltare Marlene Dietrich». «Siamo in un ambiente internazionale e la canzone è tedesca. Riguardo alla Dietrich, ritengo giusto che sia proibito ascoltarla, ha preso il meglio dalla sua patria per farne meretricio in America». «Proprio così, Gretel…» Braschi distolse lo sguardo, Geli Demp in abito da sera e i capelli raccolti sulla nuca era in un angolo in compagnia di Weizsäcker e altre persone; tra larghi sorrisi i quattro sembrava stessero amabilmente conversando. Al termine del ballo, i due erano ora presso il gruppetto, Weizsäcker fece le presentazioni, Braschi a sua volta presentò la bruna. «Braschi Edoardo? Lei è italiano», affermò Geli. «Esattamente, fraü. Romano per l’esattezza». «Magnifico… allora finalmente potrò dialogare in italiano se non ha nulla in contrario e mi concede un ballo». «Con piacere, fraü…» «Lei permette?» chiese Geli, rivolta alla bruna. L’altra emise un leggero sorriso di circostanza. Mentre ballavano al centro della sala, Geli sussurrò: «Per l’intera sera non mollarmi un istante. Chi è quella bruna di nome Gretel?» «Afferma di essere una pedagoga, consulente del ministero degli esteri». «Strano, di questi tempi il ministero ha pochissimi consulenti». «Se quella è una pedagoga, io sono un keniota». Nelle due ore successive, man mano che il salone si riempiva Geli presentò a Braschi funzionari e signore al seguito, diplomatici, alcuni ufficiali e altri personaggi facendo un certo sfoggio per trarre l’attenzione. Fuori si era fatto buio, le pesanti tende di broccato erano state tirate per l’oscuramento e il caldo

divenuto opprimente. I due sgattaiolarono nella terrazza che dava sul giardino, ora il tale in frac sotto il colonnato aveva una lampada tascabile per indicare posteggi e direzione di uscita. «Quella donna non ci ha tolto un istante gli occhi di dosso» disse Geli. «L’ho notato…» «Sicuramente è un’informatrice della Gestapo». «Ne sono convinto. Meglio così, sarà la certificazione dell’alibi per le nostre future frequentazioni». Geli fu percorsa da un tremito, aveva gli occhi lucidi, sembrava aver freddo. «Sei preoccupata. Perché quest’apprensione?» «Quella donna mi ha fatto venire in mente Karl». «Karl?» «Il capo della nostra rete. Egli sospettava che lo controllassero, era certo che il controspionaggio SS sapesse qualcosa. Affermò che per un periodo doveva defilarsi, è ato molto tempo ma ancora non ha dato notizie. Temo sia stato preso. Se così fosse, sarebbe morto o sotto tortura». «Allora corriamo un pericolo tremendo». «Riguardo lui possiamo stare tranquilli, non parlerebbe mai». «Nessuno può resistere alle torture della Gestapo». «La nostra rete è composta da poche persone, ignare delle reciproche identità, ci conosciamo solo per nome in codice, come sai, io sono Elda. Il problema potrebbe sorgere se qualcuno di noi fosse stato notato in sua compagnia prima dell’ipotetico arresto». «Londra è stata avvertita?» «Sì. Afferma di andare avanti». «A Londra sono scemi, credono di poter giocare a scacchi con la vita degli altri.

Ma forse siamo noi che ci stiamo oltremodo preoccupando. In ogni caso, quando sarà il momento se lo vorrai ti porterò con me fuori della Germania, al diavolo le regole!» Di getto lei gli cinse le braccia al collo. Il trasporto fu lungo, carico di erotismo; lentamente lui scivolò giù, sul prosperoso seno messo quasi a nudo in tutto il suo rigoglio. «L’ho desiderato fin dal primo momento», sussurrò infine. «Anche io…» rispose affannosamente la donna. Alcuni minuti dopo, scesi per una secondaria scala s’inoltrarono nel buio giardino le cui mura di cinta davano nella Wilhelmstrasse. Ora in lontananza echeggiava la voce di Alberto Rabagliati che in italiano cantava Portami tante rose, canzone in gran voga. Giunti presso un platano dei gemiti opacizzarono la voce del cantante, dietro un’aiuola due natiche femminili avvolte da pelose gambe maschili sussultavano al chiarore lunare in uno spasmodico andirivieni. I nuovi arrivati si guardarono sorridendo, mentre noncuranti degli intrusi, gli altri due continuavano imperterriti a darci dentro. Braschi e la Demp andarono oltre un cespuglio, senza un sussurro, in un crescendo di desiderio si sdraiarono e fecero ripetutamente, intensamente all’amore lì, in modo quasi selvaggio, semi vestiti sdraiati sull’erba. «Sapevo che sarebbe accaduto…» fece la donna, in un languido sussurro. «Me lo auguravo tanto», sussurrò di rimando l’altro. All’istante l’allarme aereo suonò acutissimo. Ancora storditi, si ersero dal suolo barcollando cercando alla rinfusa di ripulirsi gli abiti dall’erba e dagli aghi di pino. Le due coppie non erano state le sole ad aver avuto quell’idea, il repentino allarme dava ora seguito a scene tragicomiche, il grande giardino sull’ala est del ministero sembrava essersi trasformato in un bordello. Tra acute urla femminili e maledizioni dal timbro maschile, bianche natiche sgattaiolavano con gli abiti in mano verso il luftschutzraum (il locale rifugio antiaereo). Una coppia si eresse da dietro un roseto, il gentiluomo con austeri baffoni alla prussiana, tra improperi e turpiloqui si precipitò di corsa allacciandosi le bretelle, mentre la dama al seguito scivolando si spezzò un tacco e nel cadere mandò in brandelli il nero strascico di chiffon. Nessuno si meravigliava per quelle singolari scene, riguardo ai costumi la razza superiore era di vedute larghe, la guerra poi le aveva estese spazzando ogni tabù, eccetto il campo di concentramento per chi

intratteneva rapporti con ebrei, omosessuali o zingari. L’interno del rifugio sembrava il palcoscenico di un’opera surreale. Il fumo si fendeva con la lama, la calura estiva faceva sentire il suo effetto e tra facce lunghe cravatte allentate e ventagli, il sudore e la biancastra luce delle lampadine schermate da reticelle trasformava gli incipriati volti femminili in maschere di cera e quelli maschili in mummie egizie. I due raggiunsero Weizsäcker che in un angolo conversava animatamente con alcune persone. Il fisico nel lanciare loro una sottile occhiata fece un breve cenno di saluto, l’italiano arguì che aveva compreso tutto ma sicuramente non sarebbe mai entrato nell’argomento tra lui e Geli, era troppo gentiluomo. Di lì a qualche minuto il sottosuolo iniziò a sussultare, le mura sembrarono oscillare e tra una pioggia di polveri e calcinacci le lampadine si spensero. Da qualche parte, qualcuno in tono contrariato urlò: «Signori. È proibito fumare!» Tra l’andirivieni della luce, una voce dall’accento latino, forse argentino, affermò: «Sono molto vicine». «Dovrebbe essere Wilmersdorf», fece una seconda voce. «No, è Schöneberg» affermò una terza, mentre dalla calca spuntava l’avvenente bruna aggiungendosi al gruppo. Quindici minuti dopo suonò il cessato allarme. Geli sottobraccio a Braschi, rivolgendogli la parola disse: «Si è fatto tardi, l’allarme è terminato ed è opportuno che mi congedi». Tra sorrisi, strette di mano e qualche auf wiedersehen, in tono carico d’intimità, la donna si rivolse al suo accompagnatore affermando a voce alta: «Allora d’accordo Edoardo, ci vediamo mercoledì alle diciotto davanti all’Odeon. Mi accompagni all’uscita?» Gli altri si lanciarono reciproche occhiate, l’effetto era pienamente riuscito. Su per la rampa lei sussurrò: «Dimenticavo di dirti che Londra vuole sapere dove sono esattamente ubicati gli impianti di Döbeln». Ora erano all’aperto sotto il colonnato, la tenebra era diventata un’aurora boreale, in lontananza ululavano le sirene, tra i chiari scuri si intravedeva qualche cappello floscio, il tale in frac era scomparso. Geli indicò alcune auto. «Sono vetture ministeriali poste a disposizione dei partecipanti al ricevimento. Accompagnami presso quella Daimler, dov’è quell’anziano autista». Tra odori di gas e l’ululare di sirene, i fari schermati della Nsu-Audi illuminavano fievolmente polveri e macerie lungo il selciato della Hohenstaufen.

In fondo oltre il mare di fiamme, venature violacee squarciavano il cielo color porpora. Come sbucati dal nulla, tre militi della Feldpolizei con gli schmeissers spianati intimarono l’alt. «Ronde volanti della feldgendarmerie. Questi non scherzano!» esclamò Weizsäcker. L’occhio di Braschi cadde al lato della strada, ammassati tra i calcinacci alla base di un lampione si intravedevano due cadaveri in abiti civili, evidentemente giustiziati lì, seduta stante. Il getto di una torcia illuminò l’abitacolo dell’auto. «Non sapete che alle auto private è proibito circolare? La benzina è un bene prezioso!» sentenziò il sottufficiale. «Permesso ministeriale non soggetto a razionamento», rispose Weizsäcker porgendo i documenti. Una seconda auto si bloccò a qualche metro, scesero due uomini. Fasci di luce sciabolarono sui volti dei nuovi arrivati, Braschi riconobbe la bassa figura di uno dei due più volte intravista nel salone ricevimenti. I cinque confabularono alcuni secondi, infine il sottufficiale della feldpolizei si avvicinò di nuovo. Ora l’argenteo medaglione che gli pendeva dal collare rifletteva i sanguigni guizzi delle fiamme che si stagliavano in lontananza. «Dove siete diretti?» «Dahlem!» rispose Weizsäcker. «Di qua non potete andare oltre, ci sono una decina di isolati in fiamme. Girate a sinistra per Friedenau e ate a sud». Qualche minuto più tardi Braschi si rivolse al collega. «Hai visto quei due poveracci alla base del lampione?» «Sicuramente sciacalli, topi di macerie» tagliò corto l’altro. Ora tra rossastri lampi di un oceano in fiamme, sulla destra si intravedevano sia anziani feuerschutzpolizei con le uniformi verdi e gli idranti in mano, sia ragazzi della hitlerjugend con pale e picconi. Donne della Volkssturm coadiuvavano i ragazzi che lavoravano tra le macerie al pietoso recupero delle salme. All’istante una violentissima esplosione sembrò sollevare l’auto, come in uno spettacolo pirotecnico scie di un bianco accecante si innalzarono dal suolo illuminando a giorno il caos circostante. «Maledetti! È saltato anche il gasometro di Schöneberg», urlò Weizsäcker. «Ci stanno riducendo male, Carl…»

«Per questo dobbiamo accelerare al massimo il nostro lavoro». Braschi tacque. Il pensiero andò a Geli, la serata l’aveva quasi interamente ata con lei e nonostante fosse certo che l’amico non sarebbe mai entrato nell’argomento, intuiva che la sua curiosità era alta. Dopo il favore ricevuto, se avesse taciuto sarebbe potuto apparire un opportunista rischiando di creare l’inizio di una frattura. Superato Wilmersdorf, l’italiano ruppe il ghiaccio. «Questa sera Geli Demp mi ha assicurato che vi conoscete, ha parlato un gran bene di te e di tuo padre». L’altro gli lanciò un enigmatico sorriso. «Ci siamobrevemente conosciuti anni addietro, l’ho rivista questa sera, gran bella donna quella Geli». «Sì, una bella donna e possiede anche della classe». «Complimenti Edoardo. Come hai fatto ad agganciarla trascinandola al tuo fianco per tutta la sera?» «Francamente non lo so. Sai com’è, per dare valore all’attuale precaria esistenza credo che a volte il nostro io si aggrappi a qualsiasi situazione». Gli occhi del tedesco ebbero un guizzo. «Non fare tanto il filosofo, ruolo stonato per un tipo come te. Te la sei fatta eh? L’ho capito al volo quando siete entrati nel rifugio». «Ti prego, Carl…» «Scusami, non volevo essere impertinente». «Scusarti di cosa, siamo tra noi. Forse causa gli attuali tempi, a volte ti capitano cose stravaganti quando meno te le aspetti. Pur tuttavia, anche se può sembrare infantile, non escludo che quello di stasera sia stato un reciproco colpo di fulmine». L’altro sorrise di nuovo. «Ti è piaciuta, ci sei riuscito e basta. Ma se parli così è chiaro che vi siete messi insieme. La cosa importante è che non ti distragga dal lavoro. In futuro avremo altro cui pensare, dovremo concentrarci come non mai». «Allora l’oberkommando SS ha accettato il progetto per la produzione su scala

dell’ossido di deuterio…» «Diciamo che siamo sulla buona strada. Krügher ha assicurato che ne avrebbe parlato con Himmler, affermando di rendermi disponibile perché forse potremmo dallo stesso essere convocati». «Potremmo, Carl?» «Come sai, Heisenberg vuole tenersi fuori da questo progetto. In sua assenza sarò io quale direttore della divisione teorica a portarlo eventualmente avanti. Se il Reichsführer decidesse di ricevermi, sarebbe opportuno che qualcuno di voi mi seguisse. Stavo pensando a te…» «Allora è cosa fatta!» «Non so, Bothe ha affermato che parte degli impianti di Döbeln sono in pessime condizioni, sembra che abbiano bisogno di severi lavori di ripristino. È andato di nuovo laggiù e tutto ciò va ad aggiungersi alle altre difficoltà». Braschi pensò che anche questa volta Houtermans aveva visto giusto, con ogni probabilità le SS avrebbero avallato la richiesta.“Tutto conforme secondo i piani degli alleati”, si disse.

Il bluastro chiarore della scritta al neon luna, rendeva meno scuro il buio dell’acciottolato circostante. La donna con un leggero tailleur e cappellino rosa attraversò il portone aperto, all’inchino del portiere restituì il saluto con un cenno della mano. Il night club era immerso in una penombra di luci color cobalto, il fumo si fendeva con la lama, c’era un gran movimento. Diversi giovani ufficiali della Luftwaffe raccolti in gruppo, schiamazzando rumorosamente bevevano vermouth e grappa facendo la corte alle bellissime ragazze al loro seguito, al are della donna quasi all’unisono si girarono, focalizzando gli sguardi sulle gambe e i movimenti delle natiche. Tra azzurre uniformi, galloni d’argento, qualche rosso bavero, brillantini e neri lamé, la bruna si fece largo tra la calca raggiungendo un tavolo di fondo dove era seduto un uomo in abiti civili. Sul piccolo palcoscenico, un tale basso e grasso con bombetta e sigaro avana, evidente parodia di Churchill, con le spalle rivolte al pubblico fece un inchino e nel piegarsi gli si sdrucì la cucitura dei pantaloni, lo spacco mise in bella mostra sia la bianca nudità delle grassocce natiche prive di

mutande sia l’oscenità dell’orifizio del tondo ano, il tutto accompagnato dal vibrante squillo di un sassofono. Tra un terremoto di risa, la donna sedette al tavolo dell’uomo. «Guten abend, herr general» salutò accavallando le gambe. «Cos’è questo formalismo tra noi, Hanna?» «Da tempo non ci vediamo Walter. Sai com’è…» fece l’altra. Schellenberg riempì per metà due calici di Champagne, allungò portasigarette e accendino. «È vero Hanna, da molto non ci si vede, ma ciò non significa che i nostri rapporti debbano gelarsi. Ci conosciamo da tanto… Al telefono è opportuno dialogare formalmente, la Gestapo li controlla tutti incluso credo anche quello di Müller. Se ti ho trasmesso questo incarico in busta chiusa con l’ordine di riportare direttamente a me, è stato sia per tenere fuori dai piedi la Gestapo, sia in nome della nostra vecchia amicizia… Ti trovo bene, come al solito». «Anche tu Walter sei in ottima forma. Perdona se ho avuto modo di conoscerlo solo alcuni giorni fa ma il tuo ordine del marzo scorso prevedeva di non uscire allo scoperto». «Nulla da perdonare. Essendo il soggetto un fisico atomico che lavora a progetti segretissimi è molto controllato. Per questo mi serviva un tipo di indagine non convenzionale e i tempi per simili accertamenti sono quelli che sono. Che mi dici?» «In un primo momento ho creduto fosse una spia degli alleati, gli ho fatto intendere una mia certa disponibilità ma è rimasto freddo. Difficilmente un uomo rifiuta miei approcci, a meno che non abbia un premeditato schema comportamentale teso ad evitare il fiorire di certe relazioni, complicanze deleterie per chi ha una segreta missione da svolgere». «Molto giusto…» «Poco dopo però, ha agganciato una ballandoci tutta la sera e in seguito si sono appartati per circa un’ora. Ho notato attentamente entrambe, sono certa che avessero fatto all’amore e questo fa completamente cadere la mia precedente supposizione».

«Strano, forse già si conoscevano…» «No… non credo, sono stati presentati. Credo piuttosto che si siano piaciuti all’istante, cosa che mi ha contrariata». L’altro sorrise, «non mortificare il tuo io, tu non hai rivali». «Non è questo Walter. La mia contrarietà fu dovuta al fatto che credetti di comprendere che egli fosse una spia, invece quella bionda dimostrò il contrario». «Il rapporto della Gestapo di quella sera non poneva in rilievo questi particolari rosa. Troppo sottili per quei bifolchi. Lei che tipo è?» «Una bella donna, di spiccata classe e femminile charme, funzionario degli esteri di medio livello, parla diverse lingue». «Ad un ricevimento ufficiale, senza conoscersi hanno fatto all’amore al primo colpo. L’ha presa così, dietro un uscio come una servetta, non ti suona un po’ singolare?» «Direi di no. Quel Braschi oltre ad essere brillante è un bell’uomo fascinoso. Sono inoltre certa che nell’occasione i due abbiano stretto una relazione». «Relazione?» «Sì insomma, che si siano messi insieme». Schellenberg parve rifletté. Ora sul palcoscenico del cabaret si esibiva una bruna con corpetto, calze nere, bocchino tra le dita e cilindro in testa che violentemente risaltata tra l’intenso fascio di luce e lo sfondo bianco con la croce uncinata nera, tra le languide note di Norbert Schultze nell’emulare Marlene Dietrich cantava Lilì Marlene. Sulla calza destra dell’artista, sotto il reggicalze si notava una leggera smagliatura. «Puoi descrivere la donna?» «Alta circa 170, bionda, occhi chiari, lineamenti perfetti e formosa con ogni rilievo al posto giusto. – la bruna ò al generale un biglietto – Il suo nome è Geli Demp. Capo della segreteria di Otto Pohl primo assistente del barone Ernst Weizsäcker, iscritta al partito dal trentanove e attuale capo gruppo femminile

della Volkssturm del settimo distretto».

XII

Baciami», sussurro Geli. «Qui, davanti a tutti? Appartiamoci». «Non lo hai notato? A cinquanta metri c’è il tuo controllo». Poco dopo i due eggiavano per lo Schlob Park. «Non sono riuscito a sapere dove sono ubicati gli impianti di Döbeln, occorrerà ancora del tempo». «Londra avverte pericolo. Afferma che il controspionaggio SS potrebbe essere sulle tue tracce, raccomanda massima accortezza. Quella bruna di sabato e quest’ultimo messaggio hanno dato corpo ai miei sospetti riguardo alla scomparsa di Karl». «Un mio arresto significherebbe seri guai anche per te. Mi domando se prima che apparissimo in pubblico tutto ciò lo avevi valutato». «Dovevamo seguire i tuoi spostamenti. Karl affermò che Londra aveva affidato a me il compito del contatto, avuta conferma che eri a Berlino fu sempre Londra a programmare che dovevamo frequentarci. I conseguenti rischi fanno parte del gioco, tuttavia sono contenta che ciò sia accaduto». «Ciò nonostante, sono felice anche io». «Sai, questa sera potremmo cenare a casa mia…» «Sarebbe un’idea magnifica. Lo scorso sabato affermasti che abiti in Oldenburgerstrasse, non lontano da qui, una bella zona». «Allora era un bel quartiere, quando venni ad abitarci». «L’appartamento è tuo?»

«Lo acquistai con parte dell’eredità lasciatami da mio padre. Lui desiderava che possedessi una proprietà a Berlino, da provinciale austriaco credeva che questa città fosse il centro del mondo». «Per alcuni versi, lo è». Geli emise un amaro sorriso. «Fu un pessimo affare. Cosa sarà Berlino dopo la guerra? Pensi che rimarrà qualcosa in piedi? Tu sei fortunato, Roma non ha subito distruzioni e quando tornerai la troverai intatta». «Niente sarà più come prima, neanche Roma. Affermasti di conoscerla». «Venni laggiù alla fine del ‘36 per perfezionare il mio italiano. Da allora ho sempre desiderato viverci». «Io invece preferirei vivere in un piccolo villaggio inglese o austriaco, magari nei pressi di Salisburgo». «Il Salisburgo e il nord Tirolo sono bellissimi. Ma andiamo, stiamo facendo tardi e voglio presentarti il capo condomino». «Capo condomino?» «È una nazista, una povera donna sfollata che abita a casa mia, ha perso marito e figlio in Russia, quest’ultimo era nelle Waffen SS». «Potrebbe essere un’informatrice della Gestapo…» «È un’informatrice della Gestapo. La Germania è seminata d’informatori, non c’è caseggiato che ne sia privo. Presentartela potrebbe evitare di fargli sorgere pericolosi sospetti». «Perché abita presso di te?» «Ordinanza del borgomastro. Dati gli attuali momenti, le autorità hanno ritenuto il mio appartamento grande per una sola persona, ho dovuto ospitarla. Ora la signora Gilde Gröugher con nuora e due nipoti al seguito occupa cinque stanze, mentre io soltanto due con attiguo angolo cottura e servizio». «Non è pericoloso averla tra i piedi?»

«No. A suo tempo chiesi di erigere una seconda porta nel corridoio. Le stanze sono lontane e ben separate, i codici li trascrissi in un settimanale enigmistico che inserii in un libro tra tanti altri». La palazzina a tre piani stile Guglielmino era una residenza di prestigio, peccato fosse super affollata. Tra un nauseabondo odore di cavoli bolliti, i due spiegarono al capo condominio che tempo addietro si erano conosciuti ad un ricevimento al ministero. Braschi giudicò fraü Gröugher una nazista della prima ora, una di quelle che non mancava mai ai raduni, ciò nondimeno, sebbene arcigna e sospettosa, le tre stecche di cioccolato pagate un occhio della testa alla borsa nera che Braschi le donò la sciolsero come zucchero. Sotto il severo sguardo dei caduti incorniciati nei portaritratti, la conversazione si dilungò. L’iniziale diffidenza di fraü Gröugher scomparve quando Braschi affermò che sfuggito alla prigionia inglese, era venuto in Germania a prestare la propria opera per il Führer lavorando a Berlino come ingegnere elettrotecnico sotto l’organizzazione Speer. Ora ai suoi occhi era ufficialmente il fidanzato di fräulein Geli e il venire a trovarla sarebbe stata la cosa più naturale di questo mondo. Il piccolo ambiente aveva pochi mobili ma di classe, l’aria che si respirava sapeva di accogliente intimità. I servizi erano efficienti e oltre il finestrone si estendeva un balcone che dava sul giardino. Cenarono al lume di candela, mangiando salsicce, crauti, aringa in scatola, dolce di castagne, pane nero e una bottiglia di mosella, cibo acquistato alla borsa nera e come per le cioccolate pagato un’enormità. Era notte fonda, i due avevano fatto all’amore, prima con impeto, poi lentamente, fino a diluirsi assaporando ogni attimo di quei momenti che come un balsamo, fugavano lontano angosce e miserie della guerra. «Sai, mi chiedo come può una donna come te vivere sola e fare questo lavoro». «Sono due facce della stessa medaglia. Da quando decisi di lavorare per il controspionaggio britannico, fu gioco forza condurre un’esistenza da single». «Quando assumesti questa decisione?» «Nel trentanove, quando tornata a Vienna non trovai più Manfred». «Manfred?»

«Ci conoscemmo all’università. Lui era ebreo. Si laureò brillantemente in medicina e poco prima che accadesse l’Anschluss aprì uno studio a Vienna. A Londra seppi della sua improvvisa scomparsa. Tornata brevemente in Austria, fui informata che era stato uno dei primi ad essere internato in un campo di concentramento. Poi seppi che era morto, ufficialmente di tifo, in realtà di stenti e maltrattamenti». «Mi spiace averti riaperto questa ferita». «Sei tu che devi scusarmi. Simili discorsi in questo momento possono suonare di cattivo gusto, ma desideravo dirtelo. Da anni ormai è acqua ata. Te ne ho parlato affinché comprendessi perché faccio la spia per gli alleati». «Sei stata ancora innamorata? Si, insomma… non so come dirlo». Lei sorrise quasi divertita. «Fino a pochissimo tempo fa, no… Ebbi un amante che conobbi nel 40, un viennese collega del ministero che piantai alla fine del ’41, fu poi trasferito, credo a Madrid. Ai primi del quarantadue conobbi un capitano di fanteria, ci frequentammo per breve tempo, andò poi a Stalingrado dove sparì, disperso forse morto». «Capisco…» Geli ò lentamente la mano sopra la di lui cicatrice, raggiungendo l’inguine per poi palpare il fiorire e l’esplodere della dirompente, nuova erezione, infine con tutto il vigore della loro età fecero di nuovo, intensamente all’amore. Era quasi l’alba quando lei sussurrò: «Ora sei tu che devi dirmi cosa ti ha spinto a fare questo gioco così rischioso. Parlami di te, voglio sapere tutto fin dall’infanzia». L’altro sorrise. «Poiché così informata sul mio conto, pensavo che l’MI-6 ti avesse fornito anche la mia biografia». «Spiritoso…» Nella mezz’ora successiva Braschi espose i punti salienti della propria vita, infine tornò alla cruda attualità. «Vorrei riprendere il discorso della sicurezza interrotto nella serata al parco. Riguardo ai collegamenti, come intendi regolarti?»

«Ci siamo già regolati. A seguito dell’allarme lanciato da Karl, dopo che io e te entrammo in contatto i collegamenti furono diluiti. Attualmente ne ho solo uno, un religioso, è lui l’anello di congiunzione dell’intera rete la quale riceve e trasmette i messaggi per il tramite di un nuovo corriere. Abbiamo inoltre cambiato le procedure». «Presta attenzione: sembra che l’Heereswaffenamt abbia abbandonato l’Uranverein e che quest’ultimo i sotto la giurisdizione delle SS. Ufficialmente perché ha molti programmi immediati da portare avanti, nella realtà perché il progetto atomico è ancora vago, va alle lunghe, richiede considerevoli quantità di energia elettrica, i risultati sono molto incerti e coi tempi che corrono evidentemente quei signori non vogliono rischiare più di tanto. Comunica inoltre al religioso che il professor Heisenberg pur rimanendo a capo del progetto, contrario nel portare avanti l’idea di una produzione su scala di acqua pesante sembra si sia allontanato, lasciando ampia discrezionalità a Weizsäcker. Vuoi prendere appunti?» «No, ripeto di avere buona memoria. Tutto ciò significa che…» «Che Heisenberg non crede a questo progetto, che da ora in poi dipenderemo dalle SS e che con ogni probabilità per produrre acqua pesante la Germania spenderà significative risorse a lei vitali. Immagino che Londra sarà soddisfatta». «Direi di sì». «Lo scopo della mia missione era informarli sullo stato del loro progetto atomico ed eventualmente fuorviarlo. Il grosso è fatto, le informazioni fondamentali le hanno avute e la missione è quasi terminata. I tedeschi non riusciranno a costruire un’arma atomica durante questa guerra, quindi da ora in avanti il nostro lavoro sarà solo un surplus. Si tratta di sapere se le SS concederanno l’energia elettrica necessaria, da quali centrali eventualmente la prenderanno, dove sono ubicati gli impianti di Döbeln e se sono in grado di produrre la quantità di acqua pesante richiesta, cosa che ripeto tendo ad escludere. Credo che occorreranno ancora due, tre mesi al massimo poi attraverseremo la frontiera Svizzera lasciandoci alle spalle questa follia». «Non credi che saranno loro a decidere?» «No! Sarò io. Nel caso di missione compiuta o situazione straordinaria, era nei patti che prendessi contatto con dei loro agenti in grado di farmi uscire. Uno di

essi è qui a Berlino, ho la parola d’ordine e l’indirizzo». «Noi non sapevamo che l’MI-6 ti avesse concesso questa chanche. Ricordo che Londra vuol sapere anche dove sono ubicati i siti che racchiudono i reattori, laboratori e ciclotrone e dove sia possibile localizzare Heisenberg. In ogni modo, non è nei loro piani che io abbandoni il campo». «Mi sembra normale che nel loro cinismo ti abbiano tenuta all’oscuro del mio canale di fuga. Evidentemente sperano che rimarremo abbracciati tra le fiamme, fornendogli informazioni fino all’olocausto finale. Vuoi forse farti stritolare da questo enorme, cinico gioco? Al diavolo! Tu verrai con me». «Intendi affermare che pur di ricevere informazioni fino alla fine, Londra sta sfruttando le nostre componenti… diciamo emotive?» «Mia cara, tu sei un agente operativo dell’M-I6 britannico, dovresti sapere che in fatto di cinismo quelli non sono secondi a nessuno. I rozzi tedeschi prima di fucilarti possono romperti le ossa a bastonate; gli inglesi no, loro sono raffinati, ti infilano il cappio al collo e prima dello strappo magari ti fanno anche un inchino ma il risultato è identico». «Sì! Verrò con te. In Inghilterra, a Roma o dove vorrai». «O in Austria, a guerra finita». «O in Austria, magari in provincia, presso Salisburgo». Accesa la candela, l’uomo si infilò i pantaloni e si diresse verso il finestrone, scostò la tenda sbirciando oltre le feritoie della persiana. «Eccolo qui sotto il nostro amico che con teutonico senso del dovere, imperterrito se la fuma seduto in macchina. Sicuramente avrà anche annotato quante volte immagina che abbiamo fatto all’amore». Una soffocata risata uscì dalle labbra di Geli, che alzatasi si infilò la vestaglia sussurrando: «Preparo del caffè d’orzo. Non hai ancora risposto a tutte le mie domande. Quei siti sono importanti e Londra vuole conoscerne le ubicazioni». «Vediamo i rispettivi doveri sotto profili diversi, Geli. Sì, sono importanti ma nei reattori, laboratori e ciclotrone vi sono impegnati colleghi molti dei quali conosco da lunga data. L’intento degli alleati sarebbe ridurre in cenere quegli

impianti e con essi chi ci lavora. No! Simili informazioni non le fornirò mai. Neanche se i reattori funzionassero a pieno regime per non parlare di dove pizzicare Heisenberg. La teorica minaccia è caratterizzata dagli impianti di Döbeln e dalle centrali che gli forniranno l’energia ma ripeto, teorica e questo Londra ora lo sa. Il problema è un altro». «Quale?» «Come accennatoti al parco, dal momento che dovessi sparire è chiaro che verrebbe a galla il mio vero ruolo e oltre te, comprometterei sia la piega impressa alla missione, sia i miei colleghi fisici nel qual caso per tutti voi il rischio di finire tra le fauci della Gestapo ed essere soppressi sarebbe alto, particolare che non può essere sfuggito a quei signori di Londra». «Sarà difficile per noi due non rimanere abbracciati fino ad estinguerci tra le fiamme del rogo finale…» «Non a caso parlavo di cinismo. Il fatto che nei piani di Londra non sia previsto un tuo abbandono e non ti abbiano informata del mio canale di fuga mi rende certo di quanto sopra esposto: legato a te e ai miei colleghi non posso andarmene». «Pare che il comandante abbia pensato a tutto…» «Comandante?» «Il capo operazioni del Secret Intelligence Service. Questo è il suo nome in codice, così lo chiamava Karl». «Si chiama Eric Welsh. Sicuro che il “comandante” ha pensato a tutto, ma noi da quel marpione non ci lasceremo fregare. Dobbiamo crearci condizioni di fuga che non destino sospetti». «Simulare la nostra scomparsa a seguito di un bombardamento?» «Qualcosa del genere. Posso rintracciarti in ogni momento e per qualsiasi evenienza, qui a casa tua?» «Che domanda, allora non hai capito niente, non ti ho mica presentato la Gröugher solo per avere accesso a fare all’amore».

Era il 20 luglio. Negli scantinati dell’istituto di fisica, Weizsäcker prese da parte Braschi. «Tra non molto sarò ricevuto da Himmler. Gli altri, chi per un motivo e chi per l’altro non se la sentono di seguirmi al suo cospetto. Come accennai a suo tempo, forse avrò bisogno di un assistente, puoi accompagnarmi tu?» «Certamente, Carl». «Bene. Al suo cospetto ricorda di non aprire bocca a meno che non sia lui a formularti domande dirette o io a chiederti particolari. Qualsiasi questione eventualmente egli ti ponga rispondi in modo propositivo, con linguaggio semplice e postura di attenti». Nel tardo pomeriggio erano tutti incollati alla radio. «Ancora non si sa cosa è successo?» chiese Jensen. Wirtz scosse la testa. «Si sa solo l’ora, 12:42. Forse è stata una bomba d’aereo». «Bomba d’aereo che ha centrato in pieno la Wolfsschanze (tana del lupo) di Rastenburg? No! Questo è un attentato» affermò Houtermans. «Ma Hitler è morto?» chiese ancora Jensen. «Radio Berlino assicura che sta bene», rispose Weizsäcker. «Le notizie sono confuse. Bisognerà attendere per saperne di più. – fece eco Hocker che rivolto a Jensen: – Tu che sei appena arrivato, che aria tira fuori?» «Ho visto sferragliare diverse colonne di panzer con su granatieri d’assalto, per il resto è tranquillo». Era notte fonda, all’istituto erano rimasti Wirtz, Jensen, Braschi e Houtermans. Sebbene la radio fosse rigorosamente sincronizzata su Berlino, Wirtz tramite un marchingegno riusciva a prendere molte stazioni. Londra parlava di un attentato per mezzo di un ordigno della potenza di una granata da 155 millimetri che aveva incenerito la lagebaracke dove Hitler teneva le sue conferenze, dando lo stesso per morto. Anche radio Francia libera assicurava che era morto, così radio Lisbona. Poco prima dell’una, sudati e a torso nudo, stavano ancora trafficando

sulle sintonizzazioni quando da radio Berlino rimbalzarono nell’etere le note della quinta sinfonia di Beethoven: stava per andare in onda un annuncio importante. La voce rauca di Adolf Hitler fece vibrare l’altoparlante: «Camerati tedeschi! Se oggi vi parlo, è anzitutto affinché possiate udire la mia voce e sapere che sono illeso e sto bene; in secondo luogo, affinché sappiate di un crimine senza precedenti nella storia tedesca…» Il monologo indicava chiaramente da chi era costituita la cricca degli attentatori e tra insulti e minacce andò avanti alcuni minuti, infine il Führer terminò affermando: «Questa volta regoleremo i conti con loro nel modo in cui siamo abituati noi nazionalsocialisti!» Wirtz spense la radio e in tono mesto, affermò: «Ora le SS prenderanno in mano la Germania. Credo che la Wehrmacht ne uscirà falcidiata». «Hanno già nelle loro mani l’intera Germania, questo attentato sarà il pretesto per condurla all’olocausto. Prepariamoci al peggio», rispose cupamente Houtermans.

Geli si divincolò dolcemente dall’abbraccio, accese la candela. «Londra vuol sapere il possibile riguardo ai loro sviluppi teorici». Un sibilo svuotò i polmoni di Braschi, seguì il sussurro. «Sviluppi teorici? Quelli sono matti. Si tratta di oltre duemila pagine zeppe di diagrammi ed equazioni differenziali». «Prova a sintetizzarle in venti parole». «Hai uno spiccato senso del ridicolo…» «Allora in quaranta…» Ad un tratto si udirono i suoni delle sirene, Geli spense i lumi e aprì la tenda. Volsero lo sguardo in alto. Ora giungevano echi di pistoni, mentre sciabole azzurrastre squarciavano la tenebra seguite dagli scoppi ovattati della flak. Il rumore ondivago che andava in crescendo non lasciava dubbi, si trattava di bombardieri.

«Sembrano essere sulla nostra verticale, quota cinquemila», fece Braschi. «Forse questa sera è Pankow o Weissensee il loro obiettivo», sussurrò l’altra. Il punto luminoso parve ingrandirsi, divenne più intenso. Ora il bombardiere inquadrato dalle fotoelettriche si lasciava dietro scie luminescenti. Le scie disegnarono un semicerchio discendente, l’aereo aveva abbandonato la formazione a box e stava perdendo rapidamente quota. Come una cometa, ora il quadrimotore in fiamme scivolava verso il basso; l’Alifax ruggì fino allo spasimo sovrastando ogni rumore, poi il rombo divenne assordante e come catapulte due palle di fuoco si staccarono dalle ali. L’aereo ancora inquadrato dal fascio delle fotoelettriche aveva perso due dei suoi quattro motori, un’ala esplose frantumandosi e i suoi lapilli precipitando fecero l’effetto di una fontana luminosa. Come ammaliati, i due osservavano quel terrificante spettacolo che si consumava sul palcoscenico dei cieli di Berlino, sopra le loro teste. Ora l’indistinta figura fiammeggiante che veniva giù come una meteora iniziò a roteare su se stessa illuminando a giorno il cielo circostante, arrivò a pelo d’orizzonte infine si estinse, creando un punto rosso-arancio oltre le macerie, lassù dalle parti di Reinickendorf. Braschi abbassò lo sguardo, sotto c’era una Daimler parcheggiata, all'interno c'era uno che se la fumava tranquillamente. Focalizzò lo sguardo, non era Gestapo, l’auto aveva targa SS. Si rivolse a Geli. «Stavi dicendo?» «Quaranta parole». «Non so quanto queste informazioni siano utili per Londra, forse lo saranno per gli americani. Presta attenzione: per ottenere una massa critica costituita da materiale fissile e conseguente sua deflagrazione, hanno sviluppato due schemi teorici. Il primo ad implosione idrodinamica o lenti implosive, il secondo ad impatto di masse. Poni in rilievo che poiché privi di materiale fissile, allo stato attuale questi studi hanno puro valore accademico, formule e calcoli per ora destinati a rimanere sulla carta. Inoltre, sia per l’uno, sia per l’altro schema non hanno ancora affrontato i relativi problemi chimici, d’ingegneria e metallurgia. Chiaro? Puoi tenere il tutto a mente? Ricorda: lenti implosive e impatto di masse». «Ho memorizzato ogni virgola».

Heinrich Himmler aveva stabilito il suo quartier generale in un castello dell’antico ordine dei cavalieri teutonici del quattordicesimo secolo, gli “Ordensburgen”. Era uno di quei luoghi dove si formavano i futuri ufficiali SS e quadri del partito nazionalsocialista, e dove erano ammessi solo i giovani più preparati usciti dagli istituti politici nazisti e dalle scuole Adolf Hitler. Il maniero tutto torri e pinnacoli si ergeva a nord di Berlino, tra le foreste del Meclemburgo. Erano già ate le due pomeridiane quando la Mercedes con targa SS giunse davanti all’ingresso principale del castello. Il cancello sorvegliato da un gruppo di giovani Schutzstaffeln, alla vista dello speciale lasciaare mostrato dallo sturmbannführer Thiele si precipitarono ad aprirlo. Un sottufficiale dopo aver sbirciato i documenti li restituì frettolosamente, infilandosi all’interno della garitta alzando la cornetta del telefono. L’auto si fermò sullo spiazzo ghiaioso davanti alla gradinata, di lato c’erano alcuni SD con al guinzaglio dei Dobermann, ad attendere la comitiva c’era il generale Krügher che senza tanti formalismi, rudemente esclamò: «Presto! Siete in ritardo». All’interno del castello si respirava un’aria da mitologia nordica. Il severo ambiente vagamente wagneriano incuteva silenzio e mistica reverenza. Dalle travi di pino pendevano antichi candelieri in ferro battuto che al posto delle candele avevano piccole lampadine a basso consumo. Sulle rozze pareti di pietra spiccavano sia antiche armature, sia stemmi rappresentanti l’ordine dei cavalieri teutonici fondato sull’ Ordensmeister - tototale obbedienza al maestro. I cinque uomini seguiti dall’eco dei loro i s’incamminarono verso la scalinata ando davanti ad alcune guardie SD, la scritta sugli argentei bracciali delle loro nere uniformi li qualificava appartenere allo speciale battaglione della guardia di Himmler. Il generale fece strada, in cima tra un sentore di chiuso e panno ammuffito percorsero un lungo vestibolo dalle cui pareti pendevano una moltitudine di bandiere, infine il gruppo si inoltrò lungo austeri corridoi per arrivare in quella che doveva essere una sala di attesa. Immersi in un’aria permeata di acuta apprensione e burocratica pedanteria c’erano una dozzina di persone, ufficiali superiori, generali delle SS e qualche gauleiter; tutti aspettavano il loro turno, chi in piedi, chi seduto su panche di assi di pino. Un cartello con su scritto “vietato fumare” spiccava in chiare lettere, nonostante ciò molti fumavano facendo villanamente cadere la cenere sulle pietre del pavimento. In quel momento la grande porta di quercia dell’ufficio del Reichsführer si aprì, uscì un tenente generale delle SS che scuro in volto, noncurante degli sguardi e qualche cenno di saluto a o svelto si diresse verso

il corridoio. Krügher fece cenno ad un obersturmbannführer, evidentemente un segretario, questi si dette una sbirciata intorno infine con l’indice fece segno che il colloquio era stato posticipato, subito dopo urlò: «Gauleiter Greiser!» Quasi di corsa, un uomo grasso e sudaticcio spuntò dal corridoio, qualche istante dopo il tenente colonnello delle SS apriva la pesante porta di quercia mentre pallido come un cencio lavato, il trepidante funzionario ava oltre varcandone la soglia. Weizsäcker e i due ufficiali accompagnatori sedettero su una panca libera, mentre Braschi evidentemente a disagio, si diresse lungo il corridoio di destra, fermandosi davanti ai vetri di un finestrone. In quel momento, all’interno del maniero, tra gli echi della sinfonia numero quattro in mi minore di Johannes Brahms, Wolf e Schellenberg camminavano lungo uno stretto corridoio debolmente illuminato da chiazze di luci azzurrastre. Alcuni istanti dopo la sinfonia s’interruppe, lasciando il posto a fischi di sintonizzazione radio seguiti da stridenti scariche, poi rimbalzarono tra le pietre le assordanti note del tulipan, cantata in italiano dal trio Lescano. Erano giunti davanti alla sala della potente stazione radio del castello, il cui marconista di turno cercava evidentemente di sintonizzarsi sulla stazione che trasmettesse musica ad egli gradita. «Ebbene, Karl?» chiese Schellenberg tra il frastuono delle note. Wolf indicò una porta di assi di pino. «Entriamo laggiù». Ora, tra gli ovattati echi del tulipan, seduti su una ruvida panca il tenente generale delle SS affermò: «Sembra che ogni via sia sbarrata. Il clero un tempo così attento e disponibile verso di noi, ora si mostra mellifluo ed elusivo. Da quando gli alleati hanno occupato Roma, il Nunzio apostolico del nord Italia è come se fosse stato da loro fulminato sulla via di Damasco. Il vento è molto cambiando Walter, dopo l’attentato al Führer poi…» «Il corpo diplomatico della Santa Sede, le Curie… quelle canaglie dal rancido fetore di frati zoccolanti. Himmler come l’ha presa?» «Lo lascio immaginare…» Braschi schiacciò il mozzicone sotto una scarpa, gli occhi si posarono in fondo al cortile interno, con lo sguardo percorse il muro salendo su per la torre fino alla punta del pinnacolo maestro dall’asta del cui pennone sventolava la bandiera nazista. Lo sguardo seguì le merlature, scendendo e andando infine a focalizzarsi su alcuni anelli di rugginoso ferro battuto pendenti dal muro di fondo che,

evidentemente, un tempo dovevano servire per legare le cavezze dei cavalli. Di lì a qualche secondo spinti dai calci delle MP40 di quattro SS, tre uomini con le mani legate dietro alla schiena incespicando entrarono a spintoni nel cortile. L’argenteo riverbero sulle spalline della giubba a brandelli del più giovane stava ad indicare che era un ufficiale superiore, il secondo indossava una maglia intima bianca a mezze maniche, mentre il rosso sui colletti della giubba sbottonata qualificava il terzo quale generale della Wermacht. Sbrigativamente a tutti furono fissate le mani già legate ai rispettivi anelli, infine ad ognuno appesero un cartello intorno al collo con su scarabocchiato a grandi lettere, sono un porco traditore e merito di morire. Mentre i quattro SS si allontanavano, il sottufficiale comandante iniziò a bendare il primo, gli altri con la testa fecero cenno di diniego. Subito dopo, senza proferire parola, con cinica fretta lo schartführer venne avanti, giunto all’altezza del plotone di esecuzione fece un incomprensibile gesto e all’unisono le schmeissers vomitarono brevi raffiche. Un istante prima che alcune chiazze rosse spuntassero dal petto dell’uomo in maglia, a Braschi sembrò che le labbra del condannato si chiudessero come nell’inviare un ultimo bacio. Spostò lo sguardo, il cadavere del generale ora penzolante dall’anello, aveva la testa che gli dondolava e i pantaloni con le bande rosse imbrattati di escrementi. I tre uomini morirono sciattamente, senza dimenarsi, urlare o pregare, in un allucinante, meccanico silenzio divenuto ormai una macabra norma di rito. Impressionato, Braschi distolse lo sguardo, era in preda ad un coniato di vomito quando una voce alle sue spalle lo fece sussultare: «Sta tremando, evidentemente non è abituato a queste scene». Di colpo l’italiano si girò. Le parole erano state pronunciate da un maggior generale delle SS, un bell’uomo sui trentacinque che lo stava attentamente osservando. «Sono in preda a leggeri fremiti perché sebbene sia piena estate, qui fa piuttosto freddo, herr general». «Immagino sia uno degli assistenti del professor Carl von Weizsäcker», fece l’altro. «Non precisamente un suo assistente, il mio nome è Edoardo Braschi, sono un fisico che lavora nel suo gruppo». «Edoardo Braschi… dal nome si evince che è italiano, abituato quindi ad un clima più mite…»

Ma chi era quel generale delle SS che dritto come un manico di scopa dal suo atteggiamento credeva di essere molto noto? Braschi riconobbe subito il tipo: intelligente, ottimo aspetto, uno che aveva ancora in faccia il cipiglio dello studente fuori classe e il sorriso di chi crede di sapere tutto senza sbagliare mai. La sua impeccabile uniforme nera con le argentee foglie di quercia e le dorate trecce sulle spalline, strideva con la rustica bellezza di quell’ambiente o forse no, forse erano le antiche pietre che stonavano con l’eleganza di quell’uomo. L’altro parve leggergli nel pensiero, estrasse da una tasca della giubba un portasigarette d’argento e nell’aprirlo, lo porse a Braschi dicendo: «Il mio nome è Schellenberg, Walter Schellenberg». All’istante il sangue di Braschi sembrò gelarsi. “Il capo del controspionaggio delle SS.” «Ja, herr general, sono italiano, abituato anche al freddo ma non a questa umidità». «E vero. Questo è un posto umido sia per il verde delle foreste intorno, sia per queste mura di pietra che non assorbono il calore del giorno. Ma prego, mi dica, conosco sia la sua lingua, sia il suo paese e dall’accento di solito riconosco da quale parte d’Italia una persona proviene ma nel suo caso, confesso di non riuscire a stabilirlo. Forse perché il suo ottimo tedesco con quel leggero accento di Düsseldorf cela i suoni delle vocali e consonanti italiane o forse, perché delle inflessioni direi…» «Anglosassoni!» rispose Braschi, nel protrarsi verso la fiamma dell’accendino allungatogli dal generale. «Ecco, sì, sì. Ora che me lo fa notare direi proprio anglosassoni o meglio, inglesi». «Sono inglese da parte di madre. La giovinezza la ai in buona parte in Inghilterra, a Plymouth presso i nonni materni». «Ora è tutto chiaro, ma perdoni se non ho ancora compreso da quale parte d’Italia ella provenga». «Da Roma, herr general». «Roma… amo quella città come l’Italia in genere. Così, da Roma e venuto fin

qui a prestare la sua opera per il Reich…» «Non esattamente. Caddi prigioniero degli inglesi lo scorso anno in nord Africa. In seguito mi salvai da un naufragio, ruzzolando finendo non so come qui in Germania a lavorare col professor Weizsäcker in qualità di fisico atomico». Schellenberg sembrò chiudere leggermente le palpebre mentre nell’annuire espelleva lentamente il fumo dalle narici, infine disse: «Lei non sta bene, è pallidissimo» «Sto bene herr general, credo sia solo stress. Sono da ieri a stomaco vuoto, ho fumato molto e il viaggio da Berlino è stato lento e disagevole». «Credo anch’io che sia lo stress», disse l’altro volgendo lo sguardo oltre i vetri. Poi, indicando i tre corpi che dei giovani SS stavano ora trascinando come sacchi di patate, in tono confidenziale continuò dicendo: «Ma credo ci sia anche dell’altro…, io e lei non siamo così rozzi e insensibili, certi spettacoli ci sconvolgono, anche il Reichsführerne ne rimane inorridito, ma a volte sono dure necessità». «Sì, certo... certamente herr general». «Lei gioca a scacchi, dottor Braschi?» «Sì!» «È bravo?» «Piuttosto, herr general». «Magnifico! Allora questa sera dopo cena potremo disputare una partita. Immagino che rimarrete ospiti alla tavola del Reichsführer. In questi ultimi tempi egli è piuttosto solo, oberato di lavoro e credo gli farebbe cosa gradita se vi uniste a noi come suoi commensali, magari distraendolo parlando di arti e di scienze». «Andrebbe benissimo ma non dipende da me, herr general. Credo non sia previsto un nostro pernottamento, così almeno è stato assicurato a Weizsäcker dal generale Krügher».

«In ogni caso, credo che prima o poi ci rivedremo dottor Braschi. Anzi, lo assicurerei…» concluse il generale delle SS, porgendo informalmente la mano. Poco dopo, frastornato, Braschi si inoltrò di nuovo nella sala d’attesa pensando alla bizzarria del fato e alla stravaganza del colloquio succedutosi. La grande porta di quercia dell’ufficio di Himmler si aprì, uscì l’uomo grasso con la fronte permeata di sudore. L’obersturmbannführer si guardò intorno, fece un cenno a Krügher il quale, a bassa voce si rivolse a Weizsäcker: «Presto, andiamo!» Il professore fece cenno a Braschi di seguirlo ma l’ufficiale delle SS scosse la testa. «Non è prevista la presenza di altre persone», disse. Dopo aver annunciato a voce alta i due, l’obersturmbannführer batté rumorosamente i tacchi e sparì, uscendo dallo studio. Il salone era grande, un lampadario di ferro battuto e la luce che filtrava dai vetri di un finestrone rendevano lo spartano ambiente ben illuminato. Ai lati della parete di fronte spiccavano vessilli incrociati delle SS; al centro risaltava in neri caratteri gotici il motto delle SS coniato dallo stesso Himmler: il mio onore si chiama fedeltà. Di lato c’era lo stemma dell’ordine degli antichi cavalieri teutonici, arazzi raffiguranti gli stessi tappezzavano le restanti pareti di pietra. L’ex allevatore di polli Heinrich Himmler, ministro degli interni del Reich nazista e terrore d’Europa, era seduto su una sedia di castagno impagliata dietro una gran scrivania di quercia, alle sue spalle pendeva un argenteo emblema del teschio. Il capo supremo della Gestapo e delle SS in uniforme grigio verde da comandante in capo, sembrava assorto sopra un’enorme pila di carte quando dopo il vibrante heil Hitler scandito dai due col braccio teso e intercalato dal batter dei tacchi, alzò lentamente la nuca quasi completamente rapata. Le mascelle erano gonfie, come lo erano gli occhi grigi dal bianco giallastro dietro i pince-nez, il colore cadaverico donava alla tonda faccia campagnola da maestro elementare un aspetto ridicolo. Stress e stanchezza lo avevano ridotto male, sembrava respirasse a fatica. Per un istante squadrò i due, poi rivolto a Weizsäcker, stancamente disse: «È in ritardo». Krügher lanciò un’occhiata al fisico, evidente segno che non poteva o forse non voleva togliergli le castagne dal fuoco. Impalato, in tono solenne il professore affermò: «Perdoni herr Reichsführer. Abbiamo viaggiato con la massima sollecitudine che l’attuale stato delle strade consente. Siamo inoltre ati sotto un’incursione aerea alla periferia nord di Berlino e durante il percorso fermati da numerosi posti di blocco».

La voce di Himmler suonò in falsetto. «Il destino, ha voluto che molti pesi debbano gravare sulle mie spalle. La patria attraversa momenti difficili, ognuno deve dare fino all’ultima goccia di se stesso e ciò mi impone di non essere incline a sopportare tali, generiche scuse. – respirò a fondo – Il generale Krügher mi ha parlato di questo progetto atomico, piano cui in ato ebbi modo di seguirne i tratti fondamentali presenziando ad alcune riunioni. Impresa affascinante e che inizialmente suscitò un certo interesse, fin quando dai nostri servizi d’informazione e da vostri ambienti emerse che era un progetto nebuloso, forse irrealizzabile e in ogni caso lontano dai contingenti tempi imposti dall’attuale conflitto. Il gruppenführer Krügher, afferma che ora le cose sono più chiare e che per condurlo avanti necessitiate di grandi quantità di energia elettrica, risorse in questo momento vitali per il Reich. – il tono si abbassò, mentre gli occhietti da basilisco dietro i pince-nez emettevano sinistri bagliori – Mi auguro professor, che vi rendiate bene conto di ciò che state facendo e chiedendo…» Il messaggio era chiarissimo, non sarebbero stati tollerati ulteriori errori. «Siamo assolutamente consapevoli herr Reichsführer, delle consistenti richieste energetiche inoltrate e attualmente di vitale importanza per la patria. Ma siamo altresì certi, che i vantaggi che ne deriverebbero sarebbero di gran lunga superiori ai contingenti svantaggi che si verrebbero momentaneamente a creare. Il lavoro teorico è stato ultimato, dobbiamo terminare l’installazione dei due reattori atomici siti a Berlino Dahalem, mandarli a regime senza termini di continuità ed iniziare il processo di separazione isotopica». Nonostante il fisico avesse usato termini tecnici, Himmler non chiese spiegazioni, sembrava comprendere quel linguaggio ed essere al corrente degli attuali sviluppi. Gli stanchi occhi quasi si chio, «quanto tempo impiegherà questo processo?» «Avendo a disposizione una tonnellata e mezzo di acqua pesante al mese, i reattori impiegherebbero circa sette mesi a generare una quantità di materiale fissile sufficiente per una massa critica ma, pongo rispettosamente in rilievo che gli impianti per la produzione dell’acqua pesante non sono perfettamente funzionanti». «L’ordigno, quando potrebbe essere disponibile?» La relazione chiariva anche se grossolanamente ogni aspetto del progetto,

soprattutto i tempi di realizzo, Himmler cercava la conferma. «Dal momento dell’entrata in funzione dei due reattori, circa un anno herr Reichsführer!» «Circa un anno… approssimazioni intollerabili. – ci fu un lungo momento di silenzio carico di trepidazione – Vi concedo sette mesi», sentenziò infine in tono calante il comandante supremo delle SS e della Gestapo. I cali di voce di Himmler erano sempre messaggeri di funesti presagi. A Weizsäcker gli si rizzarono i capelli. «Mi sia concessa la libertà di porre in evidenza l’impossibilità di realizzare tale progetto in così poco tempo, herr Reichsführer». Gli occhi da basilisco si spostarono, fissandosi sul generale Krügher. La voce calò ancora di tono. «Ha udito Krügher? Sette mesi per produrre il primo ordigno». «Jawoll herr Reichsführer!» Lo sguardo tornò a concentrarsi sul fisico. «Che effetto produrrà, professor Weizsäcker?» «Devastante! Da polverizzare una città come Colonia». Le lenti dei pince-nez ebbero di nuovo intensi bagliori. «Quest’ordigno potrà essere installato su un razzo?» «Durante la fase di assemblaggio, le sue dimensioni esterne potranno essere oggetto di modifiche, pur tuttavia direi di sì, anzi, lo assicurerei herr Reichsführer». Himmler trasse di nuovo un profondo respiro e come parlando a se stesso, commentò: «Ciò significherebbe paralizzare un intero fronte per due, forse tre anni nebulizzando il morale dei nostri nemici facendoli precipitare nel panico con conseguenze incalcolabili». «In un solo colpo potremmo letteralmente ribaltare la situazione a nostro vantaggio», caricò Krügher. Il luccichio delle lenti divenne costante. Himmler alzò lo sguardo fissando le figure degli arazzi, evidentemente immaginandosi ormai Sigfrido che alla testa

dei nibelunghi cavalca per salvare il Walhalla dalle fiamme del crepuscolo degli Dei appiccate da Wotan. Poi, l’ex allevatore di polli che nove mesi dopo si sarebbe incontrato nottetempo a Lubecca con il conte svedese Bernadotte per salvarsi la pelle, con quella pedante teatralità tipica della cialtroneria nazista che spesso sfociava nel grottesco, in modo imperioso affermò: «Come disse Federico il Grande, noi combatteremo finché l’ultimo dei nostri maledetti nemici non sarà morto. L’alba di un nuovo giorno sta sorgendo dalla fortezza nazionale, giorno che illuminerà le parole di Federico e darà corpo a ciò che ebbe a dire quell’incommensurabile genio del nostro amato Führer: la vittoria finale è certa!» «Ja! Herr Reichsführer» caricò di nuovo Krügher, tra lo schiocco dei tacchi degli stivali. Con vocetta stridula, Himmler concluse ordinando: «Non c’è tempo da perdere! Lei Krügher, provvederà ad impartire ogni necessario ordine affinché gli impianti di Döbeln da subito inizino a funzionare a pieno regime. Ne risponderà in prima persona!» Ora lo schiocco dei tacchi fece vibrare il lampadario: «Jawoll herr Reichsführer!» Il dado era tratto. Ora solo Hitler avrebbe potuto modificare la piega impressa all’ineffabile progetto atomico tedesco.

L’aquila nazista ad ali tronche risaltata dai sanguigni guizzi delle fiamme si stagliava severa sulla parete di fondo. Nel salone da pranzo era freddo, il calore dei ceppi che ardevano nel camino non giungeva fino ai quattro commensali intenti a rifocillarsi. Il cibo servito dai due SS era buono, ottimo lo giudicò Braschi nel ripulire con un tozzo di pane il secondo piatto di stufato. Di colpo i quattro si alzarono, era entrato il generale Krügher. Trafelato, il nuovo arrivato fece cenno ai commensali di rimanere comodi, sedette al lato della lunga tavola di quercia dicendo: «Voglio rendermi immediatamente conto e di persona sullo stato in cui versano gli impianti di Döbeln. Ho dato disposizioni di inviare un telegramma al comando generale delle SS di Lipsia, affinché questa sera in quell’aeroporto ci sia qualcuno a riceverci. Domani nella mattinata inizierò personalmente le ispezioni. Partiremo dall’aeroporto di Wittstock tra un’ora. Lei

Thiele verrà con noi, lei Whember tornerà a Berlino. - si rivolse a Weizsäcker Chi di voi dell’Uranverein è attualmente laggiù?» «Ultimamente c’era il professor Walther Bothe ma credo sia rientrato a Berlino qualche giorno fa. Suggerirei di farlo venire di nuovo insieme al professor Carl Ramsauer». «Farò rintracciare immediatamente entrambi affinché domani al più tardi siano presenti». Era notte fonda quando lo Junker ju 88 atterrò all’aeroporto di Lipsia. Ad attendere i eggeri del bombardiere c’erano oltre a Bothe e Ramsauer appena giunti a bordo di un Dornier, due auto ed alcuni SS al comando di un tenente. Subito la comitiva scortata da un sidecar e una camionetta si mise in viaggio. Due ore dopo, a cinquanta chilometri a sud di Lipsia e una ventina ad ovest di Döbeln, i fisici e gli ufficiali prendevano alloggio al zum wilden hirsch (il cervo selvatico), una vecchia locanda di campagna. Per l’intera notte Braschi non chiuse occhio, la sua camera dava sopra l’insegna del locale da cui pendeva il cervo intagliato in legno che la brezza notturna faceva sbattere sull’uscio.

La cabina della luftseilbahr (teleferica) saliva lentamente verso il gran maniero altrimenti detto der Schloβfalke (il castello del falco), sede degli antichi cavalieri sassoni. Il panorama che si estendeva davanti sembrava uscito da una fiaba: bello, troppo bello, quasi irreale. Il sole mattutino tingeva di rosa i merli e i pinnacoli delle torri ed ora si distinguevano al centro dei bastioni alcune effigi sugli scudi a strisce verticali bianche e nere. Nell’osservare lo scenario, Braschi pensò che il posto era stato scelto con cura. Weizsäcker aveva affermato che gli impianti erano sotto l’ammasso roccioso, sopra al quale si ergeva il castello che oltre ad un battaglione di alpini in forza alla scuola d’addestramento Alpenkorps ospitava anche gli uffici della fabbrica, quest’ultima raggiungibile con montacarichi interni. Mentre pensava alla predilezione dei tedeschi nello scegliere i castelli per i loro comandi e centri nevralgici, lo sguardo cadde su un viottolo tra il fitto verde in fondo alla gola, forse tracciato dagli antichi cavalieri sassoni da e per il castello. Fu distratto dal soffocato eco sottostante, tra il dondolio che le correnti ascensionali imprimevano alla cabina, per un breve tratto a fianco del sentiero intravide otto grosse condotte forzate che nascoste dalla vegetazione di pini e abeti rossi, scendevano a precipizio in fondo alla gola

entrando nella roccia. L’italiano dedusse che dovevano alimentare la centrale elettrica e il bacino idrico della fabbrica all’interno dell’ammasso. Di lì a pochi minuti la cabina s’inerpicò, raggiungendo infine la tettoia della stazione sita sulla base del castello a lato di levante. Ad attendere la comitiva c’era un maggiore degli Alpenkorps e due soldati con i loro berretti verdi e visiera a tettuccio, un alpino aveva al guinzaglio un Dobermann. L’eco degli alternatori in moto e la pressione di liquidi e gas all’interno delle tubature, facevano vibrare le pareti rocciose. I sette uomini camminavano tra grovigli di tubi di ogni genere, manometri, fila di contenitori, galvanometri, quadri elettrici e spie. Ad ogni angolo grossi cartelli riportavano scritto in caratteri cubitali: severamente vietato fumare. Braschi alzò lo sguardo, sopra di loro condotte correvano ogni dove, seguì i tubi verdi e rossi che dall’alto attraversavano l’intera sala sotterranea, sbirciò una leggenda, il verde era ammoniaca e il rosso idrogeno. Le pupille guizzarono oltre i vetri di un finestrone, sotto la valle formava una conca sul cui ciglio correva una strada a sterro che portava all’ingresso principale sulla base dell’ammasso. Era pomeriggio inoltrato, alla base della torre maestra nel rustico salone che fungeva da ufficio del direttore di fabbrica, delusione e disperazione aleggiavano nell’aria permeata da un sentore di antico, muffa e legno stagionato. Le facce lunghe erano cariche di apprensione, iniziava a serpeggiare quel terrore che dopo l’attentato a Hitler le SS avrebbero espanso ovunque. Uscito completamente dai gangheri, come una furia Krügher sbatté violentemente il palmo della mano sulle carte, le urla rimbombarono tra gli angusti corridoi finendo nel chiostro sottostante che fece da cassa di risonanza. «Incredibile! Assurdo che non sia stato preventivamente informato sulle reali condizioni in cui versano questi impianti!» Pallido, Weizsäcker cercò d’interloquire. «Avevamo affermato che non erano in condizioni ottimali e…» «Taccia! – lo zittì l’altro – Non sono in condizioni ottimali? Anche ponendovi a disposizione tutta l’energia elettrica che chiedete, al massimo potrebbero produrre un decimo del loro potenziale». Ramsauer, personalità di grande spicco e forte nel sentirsi meno coinvolto degli altri, spezzò una lancia in favore dei colleghi. «Ignoravamo che i danni prodotti dal bombardamento americano alla Norsk Hydro e quelli verificatesi durante il

trasporto e montaggio, fossero così ingenti e che un’intera catena di celle elettrolitiche si fosse resa inutilizzabile». Ma il rustico Krügher ne aveva abbastanza di quelle chiacchiere, puntò l’indice contro Walther Bothe. «Lei professor Bothe, è venuto qui ripetutamente, l’ultima volta per ben quindici giorni, cosa ha fatto oltre a trastullarsi? Perché tornato a Berlino non ha provveduto ad informarmi prima che coinvolgessi il Reichsführer in questa dannata faccenda?» Bothe, indicò le carte sul tavolo. «L’ingegner Brandmaker qui presente, può testimoniare che se ora sappiamo in dettaglio come stanno le cose, ciò è stato possibile a seguito dei miei precedenti sopralluoghi. Ignoravo che al programma fosse stata impressa simile accelerazione. Inoltrai all’Uranverein la relazione sullo stato degli impianti la scorsa settimana, appena giunto a Berlino, ma evidentemente le cose si sono accavallate e la segreteria non avrà avuto materialmente il tempo di avvertire il suo comando». Come un orso, il generale delle SS attraversò il salone. Si voltò di scatto: «Negligenza e sabotaggio. Ecco cos’è. Dovreste are tutti per le armi e vi assicuro che avrei già impartito l’ordine se non fossi stato così sconsiderato da immischiare il Reichsführer legandomi le mani». Fu il maggiore Thiele che dopo alcuni momenti di cupo silenzio, prese la parola cercando di stemperare l’aria. «Saprebbe illustrarci professor Bothe, tempi e risorse necessarie per ripristinare le catene degli impianti danneggiati?» Il chimico aprì la sua cartella, gettò un fascicolo sul tavolo. «Questa è la copia della relazione trasmessa alla segreteria scientifica dell’Uranverein, è tutto scritto qui e…» Ma per Krügher quella risposta suonò come un affronto, non lo lasciò finire: «Allora herr professor, ci vuole cortesemente spiegare o deve essere il Führer in persona a pregarla?» fece con pericoloso sarcasmo. «Sono qui per questo gruppenführer, sempre che ella voglia prestare attenzione». L’ingegner Brandmaker direttore di fabbrica, rannicchiato nel suo cantuccio sembrava volersi nebulizzare mentre Krügher puntava minacciosamente il dito sul gruppetto di quei reazionari snob, ponendo in luce i nodi dell’Uranverein che stavano inesorabilmente venendo al pettine. Con brutale nettezza, il generale

delle SS sentenziò dicendo: «I signori non si rendono conto della situazione in cui stanno cacciando il Reich. Prendendone in prima persona la responsabilità ed a fronte d’incommensurabili rinunce che a seguito di questa iniziativa tutti i corpi combattenti dovranno affrontare, il Reichsführer ha avallato questa impresa ponendo un termine di sette mesi. Qualora per tale data quest’ordigno non sarà disponibile, significherà che nonostante i vostri infiniti studi esso è irrealizzabile e che in questi anni vi siete imboscati millantando un progetto fantasioso, menando il can per l’aia ingannando il Führer e il popolo tedesco. A seguito di ciò forse io pagherò con la testa, ma siate certi che prima ruzzoleranno le vostre e quelle dei vostri colleghi!» Ma questo per il fiero Carl Ramsauer che pretendeva del rispetto perfino da un tenente generale delle SS, era troppo. In tono deciso, affermò: «Noi generale, abbiamo dato alla patria più di quanto possa immaginare. Nella sua incapacità, abissale ignoranza e comportamento che mal si addice ad un ufficiale generale delle Schutzstaffeln, attraverso minacce e intimidazioni crea una situazione emotiva insostenibile, ostacolando la prosecuzione di un progetto che è sicuramente il più importante che mai mente umana abbia concepito». Krügher era sbiancato, nessuno aveva mai osato tanto. Il primo impulso fu di mandare al muro lì, seduta stante quel traditore reazionario con la puzza sotto il naso ma quei pigliainculo erano in vantaggio. Dal momento che Himmler aveva approvato il progetto, per quei signori era come se fosse scattata una temporanea assicurazione sulla vita e are ad azioni draconiane contro di loro, senza l’autorizzazione del Reichsführer, di certo avrebbe terribilmente irritato lo stesso le cui reazioni, il più delle volte emotive, avevano spesso conseguenze gravissime. Il sanguigno Krügher fece traballare una sedia tirandola a se, vi si calò pesantemente sopra e con malcelato disagio, fece: «Andiamo avanti!» Un paio d’ore dopo, sudati e in maniche di camicia, tra regoli calcolatori e matite colorate erano ancora tutti e sette intorno alle carte. Nell’indicare una serie di quadratini evidenziati a tratto rosso, Krügher affermò: «I tempi descritti nella sua relazione sono accademici professor Bothe, evidentemente non si è ancora reso conto che siamo in guerra. – si rivolse a Brandmaker – Quanto tempo occorrerà per ripristinare queste celle, facendo lavorare a turni continui squadre di operai specializzati?» Contrariato, Bothe tirò fuori dai guai l’impacciato ingegnere prendendo la parola. «Non si tratta di tappare dei buchi. Abbiamo diciotto grandi celle

all’interno delle quali, goccia dopo goccia si deposita l’ossido di deuterio. L’interno di queste macro celle è composto da moltissime altre piccole celle elettrolitiche per un totale di oltre cinquecento. In almeno centoventicinque di esse sono saltate le serpentine e i capillari di sintesi al loro interno, bisognerà ricostruire ogni unità elettrolitica e come specificato nella relazione questo solo la Ig-Farben può farlo. – si rivolse a Ramsauer – Quanto tempo potranno impiegare, Carl?» Il Presidente della Società fisica tedesca rifletté alcuni secondi. «Mettendo su una linea di produzione a turni continui, avendo i campioni, per centoventicinque unità, direi circa un mese». Con quella faciloneria ormai istituzionalizzata che frutto della retorica nazista stava assumendo forme di pura disonestà, Krügher tagliò corto affermando: «Dieci giorni saranno sufficienti!» Tra un cupo silenzio corsero diverse occhiate, infine prendendo coraggio Brandmaker fece: «Una volta pronte, per montarle ed eseguire gli allacci ne occorreranno altri quattro o cinque». L’energico generale sentenziò di nuovo: «Dodici giorni in tutto. Domattina andremo a Francoforte, alla Ig-Farben. Lei Weizsäcker e il suo assistente tornerete a Berlino. Ora affrontiamo il problema energetico». Un’ora dopo, avevano sotto gli occhi le mappe dell’intera rete elettrica della Sassonia. «Dovremo convogliare tutta l’energia delle centrali di Grimma sullo Zwrekauer e di Riesa sull’Elba qui, nella fabbrica, scavalcando ogni sottostazione fino ai monti metalliferi dell’Erzgebirge e la valle dell’Harz, coinvolgendo anche parte di Dresda. Quanto tempo occorrerà Brandmaker?» chiese Ramsauer. «Direi tre, quattro giorni al massimo ma…» «Ma, cosa!» incalzò Krügher. «Faccio rispettosamente notare herr general, che un vastissimo territorio rimarrà al buio e che fabbriche di interesse strategico, ivi incluse alcune importantissime di esplosivi e impianti d’idrogenazione per la produzione di carburante sintetico, si fermeranno».

«Per il buio ci sono le candele e per i trasporti il carbone. Le fabbriche saranno trasferite al nord».

Si era fatto buio, intervallata dalle risa dei chiassosi alpini, da qualche parte giungeva la roca voce di Lale Andersen sulle note di Lilì Marlene ma il triste e acclamato timbro sembrava non contribuisse a rialzare il morale di quei scienziati, quella sera nessuno aveva voglia di mangiare. I quattro, seduti all’aperto sotto una volta del chiostro del castello, in silenzio fumavano intorno ad un tavolo lasciando che il frugale cibo si ghiacciasse sui piatti. Weizsäcker tacitamente sotto accusa, seduto in un angolo era meditabondo. Braschi dal canto suo non avendo titolo per intervenire aveva ato la tremenda giornata facendo da spettatore e uditore. Fu Ramsauer che infrangendo il lontano eco della Andersen, con amara ironia commentò: « Krügher non poteva essere più chiaro, o la bomba o tutti fucilati». «Follia, pura follia» fece fievolmente eco Bothe. Di rimando, Ramsauer meditabondo commentò: «Credo che nessuno di noi uscirà vivo da questa impresa». Scuotendo lentamente la testa, Bothe rivolse lo sguardo al cielo stellato mormorando: «A meno di un miracolo, lo credo anche io».

Solo nella monastica stanza, nonostante stress e stanchezza anche quella notte Braschi non riusciva a chiudere occhio, l’insonnia non era solo dovuta al silenzio infranto dal cupo eco delle condotte sottostanti. Strofinò un zolfanello, accese il lume ad olio e sedette sulla branda sprofondando col pensiero sia sul tremendo sconquasso che aveva combinato, sia al miracolo invocato da Bothe

Quella domenica i due erano al Kaiser-Friedrich-Museum, ancora perfettamente intatto. Nella stupenda sezione del tardo rinascimento italiano, nell’ammirare la Madonna con otto Santi capolavoro di Andrea del Sarto, Braschi sibilò: «Ho un’informazione importante».

«Non voltarti, – sussurrò Geli – c’è uno giù in fondo, Gestapo, forse il tuo controllo odierno. Attendiamo il momento opportuno». I due continuarono, ammirando tra gli altri il ritratto dell’ammiraglio veneziano Giovanni Moro del Tiziano, la pala d’altare del Moretto e l’annunciazione del Tintoretto. Ora la sala si era riempita di ragazzi in pantaloni corti, camicia verde, svastica al braccio e fazzoletto al collo che disciplinatissimi, seguivano le spiegazioni delle due insegnanti al seguito. «Questi ragazzi della hitlerjugend debbono appartenere ad una scuola Adolf Hitler», fece Braschi. «Credo facciano parte di qualche colonia estiva in campeggio presso i laghi, qui nelle vicinanze. Una delle educatrici la conosco, quella alta laggiù è una collega della Volkssturm, capo femminile del distretto di Treptow e credo agente delle SS». «Bene…» «Tranquillo… probabilmente penserà la stessa cosa di me». Ora nella grande sala davanti al San Matteo del Caravaggio dipinto per la chiesa di San Luigi dei si di Roma, come denti di un pettine i ragazzi si erano allineati in doppia fila, ad un cenno dell’insegnante iniziarono a cantare l’inno der Trene Feldsoldat. Continuando nel fingere di leggere, Geli bisbigliò. «Il controllo è giù, oltre quei ragazzi, allora?» «Le SS hanno avallato la produzione di acqua pesante su scala». «Significa che…» «Londra capirà…»

XIII

Quella mattina, come al solito Braschi ò un momento dall’ufficio di Weizsäcker, il tedesco fece cenno di chiudere la porta, sembrava stravolto. «Andiamo male Edoardo, malissimo». «Che succede, Carl?» Il fisico allungò un fascicolo. «Rientrato alcuni giorni fa da Döbeln, Bothe si è portato dietro alcuni campioni dei primi litri di ossido di deuterio prodotti. Li ha analizzati all’istituto Technische Hochschule perché quello di chimica Wilhelm Gesellschaft non esiste più». «Ebbene?» «Hanno un tasso d’idrogeno non deuterizzato che sfiora il sette per cento, con impurità di ferro, manganese, cloro, cio, boro e calcio che si avvicinano allo 0.8 per cento. Acqua minerale, buona per lavare le stoviglie». «Come è potuto accadere?» «È possibilissimo. Siamo stati noi ad essere così sprovveduti da non prevederlo. Walther afferma che evidentemente da qualche parte nei circuiti idraulici finali si sono venute a creare delle infiltrazioni provenienti da chissà dove. Quell’intero maledetto impianto andava smontato pezzo per pezzo e revisionato nei minimi particolari». «Ma la IG-Farben ha ricostruito le celle danneggiate». «Quelle da noi indicate, in fretta e furia e sotto la minaccia delle SS; le celle sono oltre cinquecento. – scosse la testa – Per fare un serio lavoro di ripristino lì ci volevano almeno una mezza dozzina di mesi, ne sono ati quasi due dall’ultimatum di Himmler e da allora la Sassonia è pressoché al buio». «Assurdo, assolutamente assurdo». «Mi spiace Edoardo averti trascinato in questa follia. Heisenberg aveva ragione,

un’arma atomica è al di fuori delle nostre possibilità, se aggiungiamo poi i tempi che ci sono stati imposti, figurarsi. Ma forse è meglio così, il merito sarebbe andato alle SS e inoltre un simile ordigno il regime non se lo merita. Milioni di tedeschi, i migliori, sono morti e continuano a morire nei campi di battaglia e sotto i bombardamenti ma nonostante ciò, lungi dal fare la pace con malvagia ostinazione il nazismo sta conducendo la Germania verso una tragedia di proporzioni bibliche». «Le SS, Carl? Presto lo scopriranno». «Al diavolo! Bothe è persona avveduta e il suo rapporto confidenziale, al momento non è certo nostra intenzione divulgarlo a quei maiali». «Ma alla fine sarà giocoforza che lo vengano a sapere». L’altro, amaramente disse: «Il più tardi possibile, anche se si tratterà solo di rimandare il patibolo. Mio caro Edoardo, credo che quest’anno difficilmente per Natale potremo intonare il canto di Heilige nacht». Braschi rimase allibito, mai si sarebbe atteso da un nazista come Weizsäcker simili argomentazioni. L’italiano pensò che l’uomo stesse subendo un collasso ideologico e spirituale devastante, il mondo sembrava crollargli addosso ponendolo di colpo davanti ad una realtà per troppo tempo assopita da un lunghissimo, ipnotico sonno.

I due camminavano tra i platani rinsecchiti lungo il Volkspark. «I contatti con il religioso come avvengono?» chiese Braschi. «Alle diciotto di ogni giorno dispari, prendiamo il tram numero dieci alla fermata di Schöneberg, eventuali messaggi sono scambiati durante la corsa. Se uno ha il sospetto di essere seguito, alla fermata di attesa apre un giornale e il contatto salta alla volta successiva». «Oggi è martedì quattro ottobre, quindi il prossimo è domani». «Esatto». «Continui ad essere controllata?»

«Costantemente». «Ho da trasmetterti comunicazioni urgenti, direi di appartarci». «La mia idea era di cenare al die Könige, una gasthauss dove si trova ancora qualcosa di commestibile, si spende caro ma non occorre carta annonaria; dopo andare a casa mia…» «Domattina vorrei presentarmi all’istituto piuttosto presto». «Al mattino i mezzi pubblici iniziano il servizio alle cinque, usciremo insieme, farai in tempo, no?» Erano a pochi metri dal cancello di uscita quando una Daimler seguita da un sidecar frenò bruscamente facendo strusciare i pneumatici sulla ghiaia. Saltarono giù tre SS e un giovane magro in abiti civili, due SS con le mp-40 spianate si piazzarono davanti al cancello, mentre l’uomo magro e il terzo entrarono nel parco di corsa. Braschi si voltò focalizzando lo sguardo sull’altra uscita, anch’essa era bloccata, il parco era stretto in una morsa di controllo. L’uomo in borghese con al fianco l’SS iniziò a chiedere i documenti alle persone vicine, il silenzio era irreale e Geli sudava freddo. ato qualche minuto, quando giunse il loro turno, con la tranquillità derivatagli dal sapere che era sorvegliato da qualche loro collega Braschi allungò la carta d’identità al giovanotto col cappello floscio. Controllata con cura, l’uomo della Gestapo fissò per un istante il distintivo nazista che spiccava sulla camicetta della donna. «Italiano… la signora è in sua compagnia?» «Ja!» «Danke!» rispose, portandosi l’indice alla falda del cappello. Non chiese i documenti di Geli. Erano arrivati alla soglia del cancello, quando un gran scalpiccio seguito da due squillanti halt ruppe il silenzio. Un giovane dai folti capelli alla bohemienne che non doveva avere più di sedici anni sgattaiolò cercando di guadagnare il cancello, per un istante si voltò facendo un breve cenno di saluto alla giovanissima amichetta seduta su una panca. Venne intimato un terzo halt seguito dal crepitio di uno schmeisser, il corpo del giovane si bloccò inchiodato sulle stecche a cavalcioni di una seconda panca. Ora i biondi capelli cadevano all’ingiù coprendogli il volto, mentre gocce di sangue zampillavano sui sassolini

trasformandosi in schizzi vermigli. La giovane ragazza si portò le mani agli occhi urlando istericamente, le poche persone presenti rimasero pietrificate, Braschi notò una lacrima sulle guance di un’anziana donna con un bambino al seguito. Fuori dal parco, Geli sussurrò: «Maledetti!» «Evidentemente per evitare il fronte non si è presentato al distretto, però è venuto con la fidanzatina in un luogo come questo. Povero giovane e stupido amico», commentò in tono amaro Braschi. «Ma era solo un adolescente». «Il millenario Reich ha estremo bisogno di carne da macello, sta grattando il fondo del barile. Sono gli ultimi rantoli di un mostro morente, Geli».

Negli ultimi tempi ai lati dell’Oldenburgerstrasse scheletri di edifici si susseguivano in un drammatico crescendo. “Geli aveva ragione nell’affermare che il suo era stato un pessimo affare”, pensò Braschi. Quella sera non andarono a cena al die Könige e non fecero all’amore, erano troppo turbati. «È stata un’esperienza orribile, viviamo immersi in un incubo», disse Geli «Purtroppo non è un incubo ma una realtà allucinante; quel ragazzo si è portato via una parte di noi», sussurrò l’altro. «Ho paura che un giorno o l’altro possa cedere...» «Sta per finire Geli. Ma mai come ora dobbiamo avere mente lucida e nervi a posto. Pensa all’Austria libera, a Roma, Vienna e Salisburgo». Dopo alcuni minuti, calato lo smarrimento, Geli sussurrò, «quali sono le comunicazioni urgenti?» «Domani all’uscita dall’ufficio cerca di far perdere le tue tracce, dovrai comunicare al religioso un messaggio importante e urgente per Londra». «Dimmi».

«Presta la massima attenzione, è piuttosto lungo. Hanno intensificato al massimo la produzione d’acqua pesante, avanti di questo o presto la Germania potrà ottenere due tonnellate al mese di elemento purissimo, il che significherebbe imprimere al progetto atomico una considerevole accelerazione. Il tutto ruota attorno agli impianti di Döbeln, ci sono due importanti centrali impiegate a fornirgli energia; una termoelettrica è quella di Grimma sul fiume Zwrekauer nei pressi del villaggio di Rochitzer; l’altra idroelettrica è quella di Riesa sull’Elba, a circa trenta chilometri a nord ovest di Döbeln, poco sopra Meiben. Credo non siano visibili dall’alto, nondimeno con queste indicazioni non possono sbagliare. Debbono essere entrambe distrutte con un bombardamento aereo». «Altro?» «Sì! Debbono eseguire altri due bombardamenti. Il primo, lungo il letto di una gola ove corrono otto condotte forzate, poni in rilievo che a causa della vegetazione sempreverde le condotte dall’alto non sono visibili. La gola si trova sulla sinistra di un castello, sopra un modesto ammasso roccioso al cui interno sono installati gli impianti d’acqua pesante. Il punto è situato quattro, cinque chilometri ad est del fiume Zwrekauer e circa quattro a sud della confluenza dello stesso col Freiberger dove diventano affluenti dell’Elba. Per il secondo, poiché l’ammasso roccioso protegge gli impianti debbono eseguire un raid al centro della conca in fondo alla gola con bombe al fosforo e sistema path finder. Specifica che la fabbrica ha condotte d’idrogeno, in Inghilterra capiranno. Poni in evidenza l’urgenza di questi raid e che la conca sia sottoposta ad un bombardamento, ripeto, del tipo path finder». «Il messaggio è lungo, credo sia opportuno are a padre Brandt direttamente il codificato. Lo debbo trascrivere in codice». Accesa la lampada ad olio, Geli estrasse dalla libreria due volumi con la copertina consumata, prese una matita. «Dettami di nuovo e molto lentamente l’intero messaggio». Un’ora dopo due interi cruciverba a schema libero erano riempiti. «Ponevi in evidenza il carattere di urgenza, non credo che prima di una settimana Londra sarà informata». «Non avevate un canale svizzero privilegiato?»

«Il contatto capita a Berlino per doveri d’ufficio una volta alla settimana, non so in quale giorno. Sai una cosa? Credo che questo messaggio non risponda al vero». «Perché dici questo?» «Inizio a conoscerti. Quando parli in modo così categorico spesso lo fai per nascondere la verità». «Da ora in poi tieniti pronta. Conclusa questa operazione al primo grosso bombardamento notturno noi ce ne andremo».

Heinrich Müller allungò il documento. «Mi vuole spiegare?» Dopo averlo letto, Schellenberg rispose: «Non saprei cosa dire, è una decisione presa dall’oberstgruppenführer Kaltenbrunner, deliberazione che rientra nelle sue prerogative a seguito dell’ampia autonomia concessagli da Himmler e dallo stesso Führer». «Lei non ne sapeva nulla?» «L’oberstgruppenführer mi aveva informato che tutti i servizi di sicurezza concernenti le sfere in cui opera l’Heereswaffenamt, sarebbero ati sotto il controllo del controspionaggio SS del RSHA. Ciò al fine di alleggerire la Gestapo dai molteplici compiti che dopo l’attentato al Führer, in un crescendo si fanno sempre più gravosi». «Quindi, lei era al corrente è mi ha tenuto all’oscuro». «Non potevo sbilanciarmi accennandole tale decisione prima che essa fosse ufficializzata». Gli occhi di Müller divennero una cucitura. «Le rammento, qualora lo avesse dimenticato, che solo il Führer e Himmler sono al di sopra della Gestapo». «Il Führer, Himmler e l’oberstgruppenführer generale Kaltenbrunner quale capo del RSHA, herr gruppenführer. Evidentemente si sta profilando un conflitto di competenze, io ne sono fuori, il mio preciso dovere è quello di eseguire alla

lettera gli ordini!» «Mi dica Schellenberg, in questa faccenda non c’è per caso il suo zampino?» «Lei offende sia il mio onore, sia la mia integrità ideologica e morale di ufficiale delle Schutzstaffeln, herr general». Le pupille di Müller quasi scomparvero. «Non si illuda di liberarsi così furbescamente dalla mia autorità. Questa storia non finisce qui, ci può giurare». Ma ormai era andata. Müller era nulla rispetto a Kaltenbrunner, non aveva certo lo spessore per contrastarlo davanti a Himmler.

La volta della chiesa non esisteva più, centrata dalla bomba di un Halifax, ora le funzioni religiose si tenevano a cielo aperto. L’uomo biondo seduto in una panca in prima fila ascoltò assorto il rito pomeridiano, non si voltò, era tranquillo, sapeva di non esser controllato. Alcune anziane fedeli dopo aver presa l’ostia sacra sedettero nelle panche di fondo in attesa di esser confessate. Il maggiore della Gestapo Ferdinand Klop, entrò nel confessionale per ultimo, il dialogo fu un sussurro: «Buonasera padre Brandt, sono Rudolf». «Com’è il tempo oggi, Rudolf?» «C’era il sole, ma ora minaccia di piovere. Ha l’ombrello?» «Oggi, si». «Mi dica padre». «E’ importante, urgente e lungo. Alle pagine dodici e tredici nei due riquadri del cruciverba a schema libero, seguendo la consueta chiave procedurale troverai l’intero messaggio. Ricorda Rudolf, pagine dodici e tredici». Come al solito silenziosamente la grata si alzò e il settimanale enigmistico ò di mano.

Lo Sturmbannführer Klop si dette un’occhiata intorno, entrò nella pasticceria e salutò chiedendo: «Guten tag, herr Meilder. È possibile avere una torta al gelato?» «La torta gelato è delicata, ci vuole tempo per prepararla… per quando le serve?» «Per il pranzo di mezzogiorno». «Attenda, finito con queste signore prenderò appunti sulla confezione e per mezzogiorno vedrò di fargliela trovare incartata…»

R. V. Jones girava e rigirava tra le dita il lungo messaggio atogli da Welsh. «Strano», fece. «Che c’è di strano?» chiese Welsh. «Francamente simili quantità mi stupiscono». «Stupiscono?» fece Furman. «Ammesso di coinvolgere tutta l’acqua del corso dell’Elba disponendo di grandi impianti ed energia elettrica a volontà, arrivare a produrre due tonnellate al mese di acqua pesante a me pare fuori dalla realtà». «Dove vuoi arrivare?» chiese di nuovo Welsh. «Questo messaggio di Julius è in contrasto con le precedenti sue informazioni, per l’altro in perfetta sincronia con le ultime ricevute dagli uomini della missione Alsos secondo cui, oltre a battere una pista fuorviante i tedeschi starebbero incontrando problemi con l’acqua pesante». «Continuo a non seguirti, Rick» replicò Welsh. «Forse per qualche motivo sconosciuto Julius ha voluto deliberatamente esagerare. Sai bene Eric che i bombardamenti strategici sono programmati con

diverso anticipo. Attualmente sia l’ottava Air Force, sia il Bomber Command sono impegnati come non mai in raid di estrema importanza e mi domando se sia il caso di inoltrare queste richieste». Furman, fermamente rispose: «Perdoni la franchezza dottor Jones, lasci le sue considerazioni sulla produzione di acqua pesante agli specialisti che tra l’altro, non è mia intenzione coinvolgere. I nostri uomini della missione Alsos che agiscono nell’Europa libera sono stati pilotati solo dalle informazioni ricevute da Julius e non da quelle dell’ufficio informazioni scientifiche della RAF che lei dirige. Non ci ponga quindi i bastoni tra le ruote, dobbiamo molto a Julius e crediamo che debba continuare ad avere la massima fiducia». «A tal proposito Rick, - fece di rimando Welsh – ti comunico che ieri nella tarda serata io e Stewart Menzies abbiamo avuto un incontro con il generale Harris del Bomber Command, premendo affinché al più presto siano messi in atto questi raid. Harris era molto contrariato ma Menzies gli ha fatto presente che per il tramite di sir Duncan Sandys, primo chef del wartime cabinet, Churchill era già stato informato dichiarandosi d’accordo nell’avallare questa operazione. - gli ò un foglio - Tu, quale capo informazioni scientifiche del ministero dell’aeronautica puoi negare l’assenso a questa richiesta, ma sappi che la decisione noi l’abbiamo già presa». «Avete addirittura coinvolto sir Wiston Churchill?» «Abbiamo pensato fosse cosa opportuna, altrimenti avremmo corso il rischio che quei parrucconi avrebbero rimandato il tutto alle calende greche…» «Allora sarà meglio che accluda in calce a questa richiesta anche la mia firma…» «Credo sia la mossa giusta, Rick…»

Il Mosquito con i serbatoi supplementari decollato da un aeroporto avanzato nei pressi di Namur in Belgio, volava a sud di Weimar ad un’altitudine di cinquemila metri. Il pilota notò due puntini argentei venirgli incontro, erano Foke Wulf 190, lui aveva una precisa missione da compiere e non poteva ingaggiare combattimento. Il velocissimo Mosquito picchiò, abbassandosi infilandosi tra le nuvole. Venti minuti dopo, a sud di Lipsia il caccia bombardiere

inglese si abbassò di nuovo raggiungendo quota duemila. A quell’altitudine con i due motori Rolls-Royce Merlin-72 al massimo dei giri, il pilota mise in funzione il sistema a scansione fotografica continua, riprendendo tutto ciò che gli ava sotto.

Tra lo schiaffeggìo della pioggia battente, quasi di corsa Braschi varcò il portone divelto dell’istituto di fisica, firmò il registro delle presenze e si diresse verso la rampa che portava nel sottosuolo. Capì subito che era successo qualcosa di inconsueto; dall’ufficio di Weizsäcker fuoriusciva un conciliabolo di voci eccitate. Varcatone la soglia, con suo gran sollievo lesse negli occhi dei colleghi l’avvenimento. «Cos’è questa eccitazione signori? Le voci giungono fin in fondo al corridoio. Lassù ci sono le SS». Nell’invitarlo a sedere, Weizsäcker chiese di chiudere la porta. «Ringraziando il padreterno, siamo a secco» disse Houtermans. «Come sarebbe a dire, a secco?» Weizsäcker: «Questa notte, ripetute incursioni aeree hanno cancellato sia le centrali di Grimma e Riesa, sia polverizzato le condotte forzate che alimentano il bacino della fabbrica. Non solo, sono stati colpiti anche il castello e la gola sottostante causando l’esplosione dell’idrogeno all’interno della fabbrica che è andata in briciole! Döbeln è irrimediabilmente distrutta!» «In briciole?» «Sì! Stamani alle quattro, per telefono Krügher mi ha fatto saltare giù dal letto. Urlava come un ossesso, doveva avere un diavolo per capello, era stato appena messo al corrente dal comando delle SS di Lipsia. In seguito ho ricevuto comunicazioni analoghe sia da Bothe, sia da Ramsauer, loro le hanno apprese da altre fonti. A quest’ora sarà stato sicuramente informato anche Himmler». «Incredibile. - fece Braschi, assumendo un tono da compiacimento luciferino Come può essere accaduto?» «Evidentemente, un angelo custode nelle sembianze di alcune squadriglie di Lancaster vegliava sulle nostre teste. Inizio a credere nel padreterno», affermò

sorridendo Houtermans. «Finalmente siamo disoccupati», disse Hocker. «Disoccupati? Non credo proprio. Secondo me, vista l’attuale situazione anche senza acqua pesante le SS ci costringeranno a continuare il progetto» replicò Wirtz. «Come?» domandò Jensen. «Semplice, raffinando uranio». Jensen: «Buona notte, nel 50 staremmo ancora accumulando tracce di 235». «Per noi andrebbe bene, no?» commentò sorridendo Hocker.

Quella sera Braschi e la Demp camminavano verso la Oldenburgerstrasse. L’uomo sussurrò: «Comunica al più presto che la Germania è definitivamente fuori dal progetto atomico».

Le vene del collo taurino sembravano scoppiare. «Incredibile! Com’è possibile eseguire simili bombardamenti se non pilotati da terra? I primi rapporti parlano di bombe al fosforo le cui onde di calore hanno fatto deflagrare le condutture d’idrogeno all’interno della fabbrica trasformandola in un immenso rogo. I suoi servizi segreti sono covi di spie e sabotatori, al pari dell’Abwehr!» urlò Müller. «Affermazioni assurde! Non ci sono spie gruppenführer. – urlò di rimando Schellenberg e continuò: – Pongo in rilievo che il Bomber Command britannico per il tramite dei loro Mosquitos con autonomia di oltre duemila duecento chilometri, fa eseguire sopra i nostri territori decine di ricognizioni aeree giornaliere. Dal bombardamento di Peenemünde in poi, non c’è metro quadrato della Germania che non sia stato fotografato e analizzato dai loro specialisti della RAF. Evidentemente avevano scoperto che all’interno dell’ammasso roccioso c’era qualcosa di importante. – abbassò il tono – Sarebbe ora che il Reichmarshall Göering si rendesse conto che la Luftwaffe non è più in grado di competere con loro neanche per approssimazione».

«Quel morfinomane… ha combinato più disastri lui che il Bomber Command britannico e l’ottava Air Force americana messe insieme. Pur tuttavia, alcuni rapporti coincidono nel sostenere che in seno all’Amt VI/E e tra gli scienziati che lavorano a questo progetto atomico, ci siano agenti infiltrati del controspionaggio britannico. Personalmente ne sono talmente convinto che darò immediate disposizioni affinché alcune indagini in corso siano accelerate». «Escludo che ci siano spie nei settori da lei menzionati, come lo escludono i miei collaboratori! La Gestapo, gruppenführer, nella sua incontrastata autorità può promuovere ogni indagine che ritiene opportuno, ciò nondimeno con precise clausole! E’ mio dovere far presente che qualsiasi iniziativa o accertamento riguardanti persone coinvolte nel progetto atomico, da ora in poi dovranno essere approvate dal controspionaggio SS rappresentato dalla mia autorità, come da disposizioni dell’oberstgruppenführer generale Kaltenbrunner!» Ancora una volta gli occhietti di Müller sembrarono sprizzare veleno. Anche il suo terzo tentativo teso a neutralizzare Schellenberg ed estendere il proprio dominio su alcuni delicati settori delle SS e del RSHA era andato in fumo.

Quella domenica al cinema Odeon veniva proiettato, era cominciato così per caso, film di gran successo. Braschi e la Demp, entrambe in piedi tra la calca degli spettatori, erano poggiati al muro lungo un corridoio della platea. Verso la metà del secondo tempo, lui le sussurrò: «Tieniti pronta. La prossima settimana cercherò di prendere contatto con Innis, al primo grosso bombardamento notturno ci dilegueremo». «Innis?» «Il tuo ignoto collega agente berlinese, mio contatto di fuga».

Quella sera la neve era alta. Lo spazio antistante il quartier generale del feldmaresciallo Runstedt, (comandante del fronte occidentale) era intasato dalle auto di diversi generali giunti alla spicciolata. Deposte armi e borse, gli alti ufficiali salirono su un autobus che s’inoltrò tra la tenebra delle campagne innevate per circa tre quarti d’ora, facendo perdere l’orientamento agli occupanti. Alla fine si fermò all’ingresso di un bunker sotterraneo, era

l’adlerhorst (il nido delle aquile), il quartier generale di Hitler sul fronte ovest, nella foresta di Ziegenberg presso Francoforte sul Meno.

Le ruote della Daimler scivolarono sulla neve gelata bloccandosi davanti al comando SS di Stoccarda. Dall’auto scese un uomo alto e corpulento, coi baffetti neri e una cicatrice sulla guancia sinistra; era il tenente colonnello delle SS Otto Scorzny, capo della sezione gruppi commandos del RSHA. Costui, austriaco intellettuale gangster e svitato rompicollo, era un uomo con alle spalle una serie di imprese rocambolesche tutte brillantemente messe a segno. A seguito della sua leggendaria e meritata fama, veniva impiegato in azioni di controspionaggio e sabotaggio ad alto rischio, dove c’era da giocarsi la pelle. - Tra gli altri, l’allora capitano Scorzny, a seguito di un’audace azione fu quello che si prese il merito di aver liberato Mussolini sul Gran Sasso. Il colonnello Skorzny fu introdotto in uno spazioso ufficio e di lì a poco arrivò Walter Schellenberg; i due si salutarono con spirito cameratesco, dandosi del tu e pacche sulle spalle. Trascorsa una mezz’ora, entrò un uomo basso e tozzo dal volto arcigno e baffetti alla Charlie Chaplin, era il generale oberstgruppenführer Sepp Dietrich, comandante della sesta armata corazzata Waffen SS. Per ultimo entrò un uomo bruno ed elegantemente vestito, alto oltre un metro e novanta, aveva il viso butterato, la sigaretta che gli pendeva dalle labbra e chiazze rossastre sulle guance per evidenti problemi di fegato. Il soggetto in questione era il successore del famigerato Reinhard Heydrich, l’austriaco oberstgruppenführer Ernst Kaltenbrunner, temibilissimo capo del RSHA e amico di Skorzeny fin dai tempi dell’università, sinistro personaggio tristemente ato alla storia con la nomea di “sterminatore degli ebrei”. Dopo il rituale saluto nazista, prese la parola il generale Dietrich che da ex macellaio di carni bovine, in virtù della sua amicizia con Hitler fin dai tempi del putsch di Monaco da questi era stato innalzato al rango di generale d’armata. «A seguito delle segretissime disposizioni del Führer riguardo al fronte occidentale, l’abbiamo convocata comandante Skorzny per condurre un’operazione denominata Greif. Operazione non convenzionale, d’importantissimo valore tattico e inserita in un quadro di altrettanto valore strategico». Mezz’ora dopo tra il fumo di sigarette che si fendeva con la lama, Walter Schellenberg tracciò una serie di cerchietti rossi su una carta geografica. Si

rivolse a Skorzny. «Ebbene? Cosa ne pensi Otto?» «Il piano è eccellente, il problema è il tempo, ne abbiamo poco». Le preoccupazioni di Kaltenbrunner perché le totenkopfverbände nei campi di sterminio erano poche e il programma della soluzione finale ebraica non rispettava i tempi imposti dalla tabella di marcia, sembrarono non essere in quel momento all’apice dei suoi pensieri, nel versarsi il terzo bicchiere di cognac, disse: «Non hai sufficienti uomini che parlano perfettamente americano, Otto? Abbiamo diversi prigionieri tedesco-americani che si dichiarano pronti a combattere per il Reich». «Non mi riferivo a questo, oberstgruppenführer. Nelle mie squadre commandos molti uomini parlano un perfetto americano con vari accenti idiomatici. Intendevo gli equipaggiamenti e la logistica di o». «Abbiamo ogni cosa: divise, carte, armi, viveri, Jeep e aerei da trasporto. Tutto americano» asserì Schellenberg. «Gli aerei dovrebbero essere Dakota». «Sono Dakota». «Ebbene obersturmbannführer?» chiese il rude generale dei carri armati. «Jawoll herr general! Creeremo un trambusto tale da farli diventare matti». Mezzora dopo, Schellenberg e Kaltenbrunner erano soli. «A complemento dell’operazione, ho elaborato alcuni dettagli che potrebbero rivelarsi molto importanti herr oberstgruppenführer. Ho l’uomo giusto», disse Schellenberg. «Di che si tratta?» «Si tratta di…» Alcuni minuti dopo, Kaltenbrunner annuì dicendo: «Fai preparare il documento, Walter».

«Il documento è pronto, herr oberstgruppenführer».

XIV

Braschi scese alla fermata successiva al giardino botanico, si tirò su il bavero del cappotto incamminandosi tra le macerie. Percorsi pochi metri una Daimler lo raggiunse, uscirono due uomini. «Doktor Braschi?» I battiti del cuore cominciarono ad accelerare, «sono io». «La preghiamo di seguirci». «Posso sapere chi siete?» «Controspionaggio SS, Berlino», rispose uno dei due. Mentre l’auto sballottando percorreva i casamenti bombardati di Lankwitz, col cuore in gola e i nervi tesi l’italiano rifletteva alla velocità della luce. “Non c’è alcun dubbio, il controspionaggio SS mi ha scoperto, è finita. - poi gli tornarono in mente quelle parole - La preghiamo di seguirci. Ma questi non ti fermano chiedendo quasi con cortesia di seguirli, ti acchiappano caricandoti di peso, inoltre perché andiamo fuori Berlino? Al momento non possono esserci risposte, inutile pensarci su”, si disse. Oltreato Mariendorf l’auto proseguì per sud-est verso Britz, poco dopo fiancheggiava la recinzione di un aeroporto, Braschi pensò fosse Schönefeld. L’auto imboccò un sentiero tra due filari di pioppi fermandosi davanti ad una rustica residenza dal cui tetto a punta di lancia spuntavano antenne radio, non si notavano vessilli, alcune Kübelwagen erano parcheggiate intorno, un SS montava svogliatamente la guardia. L’italiano arguì che doveva trattarsi di una delle anonime località ove risiedevano alcuni comandi dei servizi segreti SS. L’interno dello stabile appariva vuoto, solo l’eco di qualche colpo di tosse e lo sbattere di un uscio segnalava che il luogo non era deserto. «Deve attendere qui!» disse uno dei due accompagnatori. La stanza non riscaldata con un tavolo tarlato e due sedie impagliate doveva essere un ex archivio, odorava ancora di scartoffie. Braschi si diresse verso l’unica finestra, concentrò lo sguardo sulle bandierine segnavento dell’aeroporto oltre le quali si intravedevano alcuni Heinkel e Dornier. Ore dopo, la sensazione di stranezza che l’attanagliava si

acuì, per pranzo gli avevano portato un coscio di pollo e pane nero, “che inconsuetudine…” Immerso in cupi pensieri, osservava l’estinguersi di quel mesto crepuscolo serale quando tra le ombre dei pioppi spuntò una Mercedes sui cui parafanghi sventolavano bandierine con insegne SS. Fermatasi sullo spiazzo, scese un uomo con un soprabito di pelle grigia, il luccichio delle spalline lo qualificava ufficiale generale, la figura gli sembrò vagamente familiare ma era volta di spalle. Stava riflettendo quando gli giunse una voce che impartiva secchi ordini, Braschi riconobbe il timbro, quasi gli si rizzarono i capelli, seguì l’eco degli stivali lungo il corridoio, il generale Walter Schellenberg veniva da lui. Di colpo ebbe la certezza che le stranezze susseguitesi quel giorno erano lo svolgersi di un logico avvenimento, stava accadendo qualcosa d’importante. Le trecce dorate sulle spalline avevano ora un rombo, Schellenberg era salito al rango di gruppenführer. «Buona sera dottor Braschi. Avevo assicurato che ci saremmo di nuovo incontrati, ricorda? - fece il generale in un buon italiano, infine: - Prego, non stia li imbambolato, segga e si metta comodo». Frastornato, nella stessa lingua l’italiano timidamente chiese: «Posso chiedere il motivo della mia presenza in questo luogo, signor generale?» Chiusa la porta, nel togliersi il soprabito l’altro rispose: «Poiché dobbiamo parlare di argomenti delicati, ho preferito incontrarla in questa anonima località. Le spiace se parliamo in lingua italiana?» «Non vedo perché dovrebbe. Si tratta di argomenti concernenti il mio lavoro?» Schellenberg parve non rispondere, nel sedersi cambiò tono, arrivando dritto come un pugno allo stomaco. « Dal momento che pose piede in Francia, avemmo fortissimi sospetti su di lei e se è ancora in vita, ciò è dipeso da circostanze straordinarie. – di colpo il tono divenne durissimo – Da chi fu coniata l’operazione Cristopher? Chi sono i suoi capi a Londra?» La faccia di Braschi parve frantumarsi in mille pezzi, il cuore iniziò a battere all’impazzata, quelle parole l’avevano traumatizzato, pensò di essere arrivato al capolinea. Con cristallina lucidità si disse che avrebbe dovuto mantenere un assoluto autocontrollo, diversamente la sua fine sarebbe stata inevitabile. «Non capisco…»

Il tono si abbassò pericolosamente. «Lei gode reputazione di persona sveglia, non mi deluda… allora, da chi fu coniata l’operazione Cristopher? Chi è il suo superiore diretto a Londra? Eric Welsh, Stewart Menzies o Duncan Sandys in persona?» «Francamente, non so di cosa stia parlando, signor generale». Con calma glaciale, Schellenberg estrasse il portasigarette d’argento, s’infilò una sigaretta tra le labbra, fissò a lungo l’italiano, infine fece: «Noi non ci conosciamo, altrimenti saprebbe che non amo ripetermi. Non ho moltissimo tempo e dobbiamo parlarci chiaro. Le suggerisco capitano dottor Braschi agente operativo del Secret Intelligence Service, di cogliere al volo le mie parole. Sto cercando di salvarle la vita e con la sua quella di Geli Demp e degli scienziati suoi colleghi dell’Uranverein. Per l’ultima volta, non mi disattenda. Se rifiuterà di rispondere, eseguire gli ordini, creare ostruzionismo o mentire, sarà giustiziato seduta stante ed entro la nottata stessa sorte subiranno le persone testé menzionate». Quelle tremende parole avevano aggiunto tensione ed emotività ad una scena che ne aveva già abbastanza. Braschi cercò la caratterizzazione semplice del soggetto. L’aveva trovata: “Corretta, formale brutalità”. Carico di turbamento, con gli occhi erranti in basso chiese di poter fumare, alla risposta affermativa, nell’accendere la sigaretta quasi balbettando disse: «Come ebbi modo di affermarle, io sono un ufficiale italiano caduto prigioniero degli inglesi in nord Africa. Aggiungo di non essere agente del SIS nel senso stretto del termine e di non avere un superiore a Londra. In Inghilterra contatti e colloqui li ebbi solo per il tramite di sir Eric Welsh. Per quanto possa saperne, l’operazione Cristopher fu coniata da lui e da un certo maggiore Furman dell’esercito americano. Credo appartenesse ai servizi segreti OSS». «Eric Welsh…, altrimenti detto il comandante. Conosco l’uomo, persona pragmatica. Ha avuto modo di conoscere Stewart Menzies?» «No. Lo conosco di nome ma presumo che lui conosca me». «Presti attenzione!» Braschi l’interruppe: «Mi sia consentito di chiedere delucidazioni riguardo alle straordinarie circostanze da ella poc’anzi menzionate, signor generale».

L’altro abbozzò un freddo sorriso. «Ogni cosa a suo tempo… ella tornerà immediatamente in Inghilterra con un preciso messaggio verbale da riferire a Stewart Menzies in persona». «Coosa? Ma… i colleghi…» «Non interloquisca! Durante la giornata i suoi colleghi sono stati avvertiti che per circa un mese ella sarà assente dall’istituto. Il Reich l’ha momentaneamente inviata a svolgere un lavoro matematico in un centro sperimentale presso Amburgo, dove studiano nuovi sistemi di guida inerziale. – indicò l’aeroporto – C’è un aereo che l’attende, partirà subito, farà scalo tecnico in Olanda e da lì arriverà sulle coste del Norfolk dove nella nottata si paracaduterà, è anche paracadutista, no? Oltre ad uno speciale lasciaare del RSHA che le servirà per rientrare in Germania, avrà anche i suoi documenti originali». «Rientrare in Germania?» «Giungerà a Londra e riferirà a Stewart Menzies il messaggio verbale che mi appresto a comunicarle. Appena il capo del Secret Intelligence Service o, altre autorità del Governo britannico legittimate ad assumere tali decisioni le avranno rilasciato un documento ufficiale contenente le clausole dell’accordo, lei rientrerà. Si assicura che possiede buona memoria, è arrivato il momento che la sfrutti al meglio». All’istante la risultante di quel torrente d’incredulità e confusione che scorreva nella mente dell’uomo saltò fuori in maniera dirompente scuotendolo, i contorni del piano di Schellenberg apparivano ora in tutta la loro cinica chiarezza. Di colpo Braschi si sentì forte, fortissimo. «Perché sono ancora vivo, signor generale?» Con stizza, Schellenberg spense il mozzicone sotto la suola degli stivali. «Vuole delucidazioni sulle circostanze straordinarie che le hanno permesso di rimanere in vita? Esse sono caratterizzate dalla tragedia che si sta consumando e che presto porterà ciò che rimane del terzo Reich al disastro totale. La Germania ha irreversibilmente perso la guerra, ormai e questione di mesi. I russi sono determinati a pretendere fino all’ultima goccia del nostro sangue e fomentati da lobby giudaiche, anche gli angloamericani hanno assunto analogo atteggiamento. Nella Germania del dopoguerra chi sarà stato coinvolto nel regime o avrà ricoperto incarichi di rilievo, sarà considerato dai vincitori un corresponsabile

dei disastri susseguitesi da cinque anni a questa parte. Sebbene il sottoscritto non si sia macchiato di crimini di guerra o particolari efferatezze, è un generale delle Schutzstaffeln che nel corso del conflitto ha ricoperto incarichi delicati; crede che gli alleati mi concederanno una medaglia o la pensione?» «Credo di no, signor generale». «Questo è il motivo per cui fin da quando mise piede sul suolo se, invece di finire al muro fu indirettamente protetto dalla mia autorità e ora se ne torna momentaneamente in Inghilterra. – sbirciò nervosamente l’orologio – Veniamo al punto! Dovrà riferire a Stewart Menzies che in cambio di ciò che posso offrire, voglio un documento in cui sia certificato che a guerra finita il Governo di sua Maestà si impegni a rispettare i seguenti punti. Primo: il mio nome dovrà essere reso anonimo e cancellato dalle liste dei ricercati e ciò, anche se catturato a seguito di qualche operazione militare. Secondo: un lasciaare o salvacondotto che mi permetta di espatriare in un paese di mio gradimento. Terzo: una tantum di duecentomila dollari da versarsi su un conto di una banca Svizzera e un vitalizio del Governo Britannico pari a cento sterline al mese. Il tutto nero su bianco, in carta intestata del ministero della guerra Britannico con timbro dell’ufficio del controspionaggio firmato sia da Duncan Sandys, sia da Menzies. Documento che mi consegnerà di persona al suo rientro in Germania». «Non chiede poco, signor Generale…» «Nulla, rispetto a ciò che ho da offrire. Riferisca che al sicuro ci sono oltre dieci tonnellate di documenti segretissimi e d’incommensurabile valore. Carte che partendo dall’ascesa di Hitler, giorno dopo giorno documentano il cammino del terzo Reich e dei suoi personaggi più illustri: Himmler, Goering, Borman, Goebbels, Ribbentrop e così via, fino ai giorni odierni. Dalla notte dei lunghi coltelli a quella dei cristalli, dal riarmo all’annessione della Cecoslovacchia, all’Anschluss con l’assassinio di Schuschnigg, all’invasione della Polonia; colloqui segreti, intrighi internazionali, contatti e appoggi della Chiesa per opera dell’allora nunzio apostolico in Germania attuale Papa Pacelli, tradimenti, date, riferimenti, appoggi finanziari e via dicendo. L’intero problema del Judenverfolgung con i suoi piani di sterminio e precise responsabilità individuali; inoltre gare di appalto e concorrenza delle case fornitrici per accaparrarsi le commesse derivate dal Judenpogrom (soluzione finale del problema ebraico), camere a gas, forni crematori ed altre soluzioni con nomi, date, luoghi e tempi di realizzo. Casse di documenti sui nostri servizi di

spionaggio e controspionaggio: doppi e tripli agenti, reti all’estero, informatori, collegamenti, canali, flussi finanziari e via dicendo. Loro insospettabili personaggi nostri agenti dell’Abweher e del controspionaggio SS sparsi in ogni parte del mondo, dall’Inghilterra agli Stati Uniti, Canada, sud America, Russia, Vaticano e perfino in Australia con i relativi sistemi di contatto e trasmissione. Oltre naturalmente a documenti tecnici e scientifici d’incalcolabile valore: piani dei moderni sommergibili elettrici classe ventuno, sistemi di guida inerziale giroscopica, aerei a reazione sia operativi sia in fase di sviluppo, missili V2 e suoi futuri derivati, razzi A4, A10 ed energia atomica. – fece una pausa – Tutto perfettamente documentato. Quando la dichiarazione scritta sarà nelle mie mani, al momento dell’armistizio indicherò loro il luogo ove troveranno lo straordinario bottino di guerra. Tutto chiaro?» Braschi aveva le mani tra i capelli. Sembrava irriconoscibile. «È il vaso di Pandora…» sussurrò. «Paragone efficace. Ora ripeta il tutto in lingua inglese, parola dopo parola» Un paio di minuti dopo, il tedesco esclamo: «Perfetto! Presti ancora attenzione». Ma l’altro lo interruppe. «Mi dica generale. Cosa le fa credere che una volta giunto in Inghilterra tornerò indietro?» «Oltre inopportuna è domanda sciocca. Continua nel porre a dura prova la fiducia che ho riposto in lei». Ma ormai giocavano una partita a carte scoperte; il timore e la soggezione di Braschi si erano infranti sulle parole del generale delle SS. «Forse sono più stupito di quanto appaia. Mi ripeto nel porle la domanda». Schellenberg stette quasi un minuto a fissare quel singolare italiano, infine abbassò lo sguardo, dicendo: «Forse avevo valutato eccessivamente le sue capacità di sintesi. Tornerà sia perché ciò che dovrà consegnarmi sarà troppo importante per gli alleati, sia perché credo abbia intuito che dopo i bombardamenti di Döbeln, per gli scienziati dell’Uranverein non si prospetta un luminoso futuro. – accese un’altra sigaretta – Svanita la fievole illusione di realizzare un ordigno atomico, il Reichsführer Himmler ha deciso che nessuno degli scienziati dell’Uranverein dovrà cadere vivo nelle mani del nemico. Ho ricevuto ordini segretissimi in merito; prima che siano catturati dovranno essere tutti ati per le armi. Ora sono sotto la mia diretta autorità, solo io al

momento opportuno avrò la possibilità di salvare loro la vita lasciandoli liberi o simulando avvenute esecuzioni. Riguardo alla sua amante Geli Demp, anch’ella è sotto stretta sorveglianza. Se a partire da oggi entro un mese non sarà di ritorno dall’Inghilterra, verrà rinchiusa in un campo di concentramento, sottoposta a torture e dopo che avrà rivelato ogni dettaglio sulla rete Karl, verrà inviata in un bordello per truppe di linea e in seguito fucilata come spia. – scosse lentamente a testa – Che maldestre simulazioni quei vostri incontri, a partire da quel giorno allo zoo…» Quelle tremende parole pietrificarono ancora una volta Braschi. Sudava freddo. «Conoscendo i vostri sistemi, ho formulato la sciocca domanda perché avevo intuito cose del genere, volevo esserne certo. Ora ascolti lei generale. Andrò in Inghilterra ed eseguirò la missione, ma prima di partire deve concedermi ventiquattro ore di tempo durante il quale ogni sorveglianza sia a me, sia alla Demp dovrà essere revocata». «Si rende conto di quello che chiede?» «Perfettamente!» «Vuol far allontanare quella donna dalla Germania? Impossibile!» «Sì, generale. Voglio che quella donna esca dalla Germania. Non temo la morte, da anni il suo fetore permea il mio corpo. Può farmi fucilare subito, prendere o lasciare!» Per la prima volta una punta di sudore comparve sulla fronte di Schellenberg, per un tempo che sembrò lunghissimo i taglienti occhi spaziarono in basso, infine alzò lentamente lo sguardo. «D’accordo capitano. Le concedo fino alle ore quindici di domani ma… rammenti: se cercherà di porsi in contatto con qualche suo collega o se per quell’ora non si farà trovare, oltre ad emanare disposizione per una caccia senza scampo con l’ordine di ucciderla a vista, seguirò alla lettera quanto sopra menzionato anticipando i tempi». «Non dubiti, manterrò gli impegni. Domani alle quindici sarò sulla Tiergarte, davanti al cancello principale del parco». Ci fu un ulteriore, lungo silenzio. «Attenda», fece infine Schellenberg. Comparve dopo una decina di minuti. «Da questo momento è stata tolta la

sorveglianza a lei e a quella donna. Immagino debba rientrare a Berlino, andiamo». «La prego di chiarire una sua affermazione. Perché fin dal momento che posi piede in Francia ebbe fortissimi sospetti sul mio conto?» «Stiamo facendo tardi…» si alzò dalla sedia. «La prego generale, l’appuntamento è per domani alle quindici. Per me è importante, le chiedo di rispondermi». L’altro, stancamente sedette di nuovo, scosse lentamente la testa. «Ridicolo, assolutamente ridicolo. Lei è in una situazione paradossale e pretende. Non porti a fondo il bluff, non è il solo in grado di espletare questo compito, potrebbe trovarsi al muro entro un paio di minuti mandando al patibolo anche gli altri». «Tornerò in Inghilterra e compirò la missione ma debbo avere risposta alla domanda». Schellenberg inspirò a fondo. «Forse, visto il ruolo che si appresta a svolgere sapere qualcosa potrebbe metterla nella giusta condizione psicologica. Sì, forse è opportuno. – accese l’ennesima sigaretta – Fin dal ‘42 sapevamo che con enorme dispendio di risorse e cervelli, gli americani erano impegnati nella realizzazione di un ordigno atomico. Noi è dal quaranta che ci stiamo lavorando su ma ella sa bene senza serie possibilità di riuscita. Se il progetto fosse stato tecnicamente fattibile, da tempo noi l’avremmo realizzato, in quel campo abbiamo i migliori scienziati e gli angloamericani lo sanno, hanno imparato tutto da noi. Nell’arco di questi anni, attraverso nostri agenti che operano negli Stati Uniti il controspionaggio SS ha sempre saputo che sul progetto atomico gli americani stavano incontrando difficoltà insormontabili. Come sappiamo per certo che essi erano al corrente che anche noi navigavamo in simili acque. Ciò detto, sotto il profilo del loro pragmatismo spendere tempo e risorse per imbastire un’operazione tesa a conoscere lo stato dei nostri lavori in quello sterile campo sarebbe stato un controsenso, una missione priva di logica, – scosse la testa – l’MI-6 non ha mai realmente promosso azioni di spionaggio nel settore atomico. Fin dal primo momento mi fu chiaro che la sua missione era in realtà un’operazione civetta, tesa a nascondere una seconda, geniale operazione imbastita dall’MI-6. Lei era una figura perfetta allo scopo e non nascondo di provare una certa ammirazione

per la fantasia e la capacità degli inglesi di fondere fiction e realtà al punto di farle diventare un tutt’uno. Inviandola in Germania, hanno voluto sfruttarla al massimo delle prestazioni; oltre a fare da schermo alla vera operazione Cristopher, dal momento che fosse riuscito ad infilarsi tra i nostri scienziati avrebbe dovuto arrecarci più danni possibili, imbrogliando, segnalando centri di ricerca, sedi scientifiche di rilievo e impianti strategici. Non c’è dubbio che abbia svolto un buon lavoro, i recenti bombardamenti che hanno cancellato Döbeln e raso al suolo le centrali di Grimma e Riesa ponendo in ginocchio quasi l’intera Sassonia lo dimostrano. Lei credeva fossero obiettivi fondamentali perché azzeravano la produzione dell’acqua pesante, per loro erano obiettivi strategici tesi a fiaccare il nostro potenziale industriale, in ogni caso, secondari rispetto al fine dell’operazione medesima». Il generale fece una pausa, sembrava stanco, infine con un’ironia per lui fuori luogo, continuò concludendo: «Ripeto, ella è stata usata al massimo delle prestazioni, come il bersaglio per il tiro a segno in un baraccone da circo equestre o se preferisce, adoperato come agnello sacrificale. Credeva forse che i suoi comparenti inglesi col comandante in testa fossero ecumenici gentiluomini timorati di Dio? Sono i più abili e cinici professionisti sulla piazza mondiale». La confusione che albergava nella mente di Braschi era all’apice, non capiva più niente. Solo di una cosa era certo: Walter Schellenberg e i suoi servizi segreti avevano commesso e stavano commettendo un grossolano errore di valutazione. Errore logico e in perfetta sincronia con la mentalità nazista nell’esaltazione del mito della razza superiore secondo cui, se gli scienziati tedeschi non erano riusciti nel progetto atomico significava che esso era irrealizzabile, punto! Infine pensò: “Quale incredibile, folle presunzione nel tirare a lucido quella mitica esaltazione della razza superiore ormai sepolta dalle macerie del mondo che gli crolla addosso”. «Continuo a non capire, signor generale. Vera operazione Cristopher? Che significa?» «Davvero non comprende? La sua donna non le ha forse parlato della rete Martiza e di quei due fisici arrestati?» «Ma…» «Basta così!»

Alcuni minuti dopo, nello spiazzo antistante lo stabile, nel salire in auto l’italiano voltò lo sguardo al cielo, in lontananza l’ondivago rumore di formazioni aeree sembrava in crescendo. Quella sera la parte centrale di Berlino stava subendo un tremendo borbandamento. Ancora in preda al turbamento, Braschi cercava di razionalizzare quel lungo e per certi versi surreale colloquio; ma la confusione che aveva in testa regnava sovrana e gli scossoni della capagnola che arrancava tra le macerie non lo aiutavono certo a concentrarsi. Lo sguardo andò oltre i vetri infangati della Kübelwagen, si concentrò su un telone mimetico che folate di vento caldissimo facevano sbattere contro i piani bassi dell’hotel Continental in fiamme. Quel gigantesco rogo gli fece tornare alla mente le lontane parole di Welsh “in guerra, a volte la follia è razionale pragmatismo – ripensò a quelle di Schellenberg – nel loro pragmatismo, – all’istante il sipario si squarciò: – Ecco dov’è l’errore del generale delle SS, nel porre un parallelismo tra la mentalità anglosassone e quella tedesca. I pragmatici sono loro non gli alleati, quest’ultimi sono avventurieri”, si disse. Ora era chiaro il buco psicologico nel ragionamento di Schellenberg. Il pensiero continuo: “Contrariamente a quanto egli crede, tra gli interessi degli angloamericani primeggia sia l’energia atomica, sia il cruccio che i tedeschi possano arrivare ad utilizzarla per primi perché diversamente da loro, gli alleati ci credono, ci credono perché è una sfida intellettuale cui mai mente umana è stata sottoposta; un’affascinante e gigantesca avventura e come tale va intrapresa conducendola fino in fondo.” Concluse pensando di aver intimamente compreso la differenza d’interpretazione sull’energia atomica tra i servizi di controspionaggio alleati e quelli germanici. Però, visceralmente sentiva che molte cose affermate da Schellenberg tendevano a quadrare: “Oltre a fare da schermo alla vera operazione Cristopher… Secondari rispetto al fine dell’operazione medesima… La sua donna non le ha forse parlato di Martiza e di quei due fisici arrestati?” Decise che al momento non doveva pensarci, c’erano cose più importanti da fare. Ora la camionetta aveva superato metà della Kantstrasse, a nord dietro i neri cumuli di macerie il cielo era rosso per gli incendi che divampavano nella zona dei depositi e dei grandi insediamenti industriali. Lo sguardo cadde su un sudicio cartello divelto con su scritto, gli sciacalli saranno puniti con la morte. Il cessato allarme suonò in quel momento, l’incursione era finita. Ora la campagnola mimetizzata a chiazze di leopardo era sulla Belle Alliance, nell’osservare tra i chiari scuri delle fiamme frotte di sbandati incrostati di polvere e sudiciume, nei cui occhi non c’era neanche più disperazione ma solo vuoto, amaramente pesò

che quella notte sarebbe potuta andare bene. Continuò nell’osservare quella misera umanità che perduta ogni cosa, uscita dai rifugi vagava disordinatamente tra le macerie non sapendo dove andare o altri che per paura di rimanere imbottigliati durante un attacco preferivano are la notte all’aperto. «Dove vuole scendere?» chiese il guidatore. «All’inizio del Kurfürstendamm!» La Kübelwagen percorse la Schlieffenufer costeggiando la Sprea, giunta all’altezza del ponte metallico, prima d’imboccare la Kronprinzenufer svoltò a destra ma oltre non poteva andare, davanti c’era una barriera di fiamme. Tra fango e polvere, la campagnola sgommò tornando indietro, mezzora dopo finalmente si fermò. Augurandosi che lo stabile fosse ancora in piedi, a circa metà del buio vicolo gli apparve di fronte un’impercettibile neon viola con la scritta “Delirio”. Il locale notturno era un grande stanzone a forma rettangolare, super affollato e fievolmente illuminato da luci viola e i cui muri erano pieni di murales erotici. Una pedana intensamente illuminata dalla luce di un faro era posta al centro del locale, i tavoli erano tutti occupati e tra la calca di bustine grigio verdi, galloni d’argento e azzurre divise della Luftwaffe, Braschi riuscì a raggiungere il bancone. Chiese una schnapps e nel guardarsi intorno sorseggiando l’alcool annacquato, dall’altoparlante uscì una suadente voce femminile resa appena udibile causa risa e vociferare dell’ambiente. «Amici della tenebra, benvenuti nel delirio. Ora vi presentiamo la soluzione finale della questione sessuale, il sesso completo, la liquidazione del pensiero immerso nel delirio. Amici delle tenebra, vi auguro buon divertimento, il delirio è piacere, un’esperienza erotica totale con Sofì e Gaston».

I due attori entrarono in scena. Lei una bruna con un corpetto da bordello, lui un robusto biondo completamente nudo. Subito iniziarono a rotolarsi sul palcoscenico ma il corpo dell’uomo era nascosto da quello della ragazza, Braschi pensò che il biondo stesse celando la sua mancata erezione. Infatti, dopo le iniziali acrobazie la donna ora distesa bocconi cercava di far scorrere l’affare molle lavorando con impegno, il membro parve lentamente indurirsi senza però giungere ad uno stato di erezione normale. “Ecco un campione di virilità della

razza superiore”, pensò malignamente Braschi, nel concentrare lo sguardo su un ometto con la faccia truccata da pierrot. L’uomo che gironzolava tra i tavoli con un vassoio vuoto, aveva una perfetta scriminatura al centro della testa che gli divideva la nera chioma in due, la curvatura delle spalle dimostrava la non più giovane età. I sensi dell’italiano si acuirono, con circospezione gli si avvicinò, giuntogli a pochi centimetri attese il momento opportuno, infine si piegò sussurrando: «Vengo qui tutti i giorni e tutte le notti, ma non ho mai trovato un bicchiere di cherry». Il pierrot parve quasi inciampare. Dopo alcuni secondi di assoluta immobilità, sibilò dicendo: «Strano, l’ultima bottiglia l’abbiamo terminata oggi». «Evidentemente non era cherry, sir…» «Se lo dice lei sir, evidentemente…» Fissando gli occhi sulle scarlatte labbra della bruna finalmente ora bagnate, Braschi sussurrando continuò: «Ho urgenza di parlarle». Il sussurro rimbalzò. «Attenda in fondo all’angolo di sinistra». Alcuni minuti dopo, la figura spuntò dalla calca con un vassoio in mano e un bicchiere di cordiale. Allungò il bicchiere, «oggi non è giorno previsto», sibilò. «Si tratta di un’emergenza! Non sono seguito. Debbo assolutamente pormi subito in contatto con Innis. Il mio nome è Julius, ricordi, Julius». Il pierrot rimase immobile per alcuni secondi. «Dovrò allontanarmi per una dozzina di minuti. Debbo trovare l’intervallo necessario. Attenda qui con calma». Un’ora dopo, trafelato, l’uomo si avvicinò di nuovo. Il trucco era pressoché scomparso, la scarna faccia di un bianco cadaverico con grandi occhi neri sotto le sopracciglia quasi bianche davano ora l’immagine di un becchino. Fu un sibilo. «È certo di non essere seguito?» «Certissimo!» «È per le ore ventitré. Al 35 di questa via, suoni il camlo dell’interno uno nella prima scala a destra. Ripeto: inerno uno, prima scala a destra».

«Il nome?» «Non c’è nome». Era davanti al ventinove. Aveva contato gli edifici e su dieci ben cinque erano scheletri sventrati. Fece lo slalom tra mucchi di macerie, volse lo sguardo in alto, la luce lunare che filtrava tra i vuoti dello scheletro di fronte illuminava affreschi spettrali, gli parve di notare un pianoforte in bilico su quel che rimaneva di un pavimento, continuò tra i calcinacci. I platani e le aiuole del giardino interno erano bruciacchiati, la fontana gli sembrò a secco, si orientò tra il fievole chiarore lunare e fili di luce giallastra che trasparivano dalle cornici delle finestre oscurate, intravide il pericolante stabile di destra, i camli erano bui, bussò all’interno uno. Poco dopo la porta lentamente si aprì, tra la penombra una figura femminile fece cenno di entrare. ati alcuni istanti, nella piccola anticamera discretamente illuminata l’uomo si sentì quasi venire meno. «Gretel! – esclamò – Ma tu… tu sei Gretel». Quasi divertita, la prosperosa bruna sorrise. «Che sorpresa, Braschi… Edoardo Braschi, alias Julius, alias fattorino di un istituto governativo, fisico atomico e agente segreto dell’MI-6. Non ti aspettavo così presto». «Gretel, la pedagoga…» sussurrò l’altro, frastornato. La bruna sorrise di nuovo, ponendo in bella mostra la perfetta dentatura di madreperla. «Gretel è il mio nome in arte in uso fin dai tempi del Salon Kitty, Innis quello per l’MI-6. Il mio vero nome è Johanna, Johanna Wirbmann». Braschi si ò una mano sulla fronte. «Caspita! Un’altra sorpresa come questa e morirò di crepacuore. Avevo visto giusto allora quando affermai che non ti vedevo nelle vesti di una pedagoga. Pensavo appartenessi alla Gestapo». «Avevi visto giusto, Julius. Solo che invece di un agente della Gestapo, sono un capitano del controspionaggio SS facente parte del RSHA e agente dell’MI-6 dal quaranta». «Coosa? Tu sei un ufficiale del RSHA?» «Che c’è di tanto strano?» L’italiano alzò le spalle. «Oh nulla, è tutto così chiaro che non so più chi sono,

come mi chiamo e dove mi trovo». L’altra sorrise di nuovo. «Ma vieni, andiamo nel salotto, siediti e parliamo». L’aria sapeva di un decadentismo da fine epoca. I pochi mobili in stile rococò erano polverosi, alcune fodere delle poltrone sdrucite, un paio di dipinti osé pendevano maldestramente inclinati dalle pareti grettate a seguito delle vicine esplosioni. Lo sguardo di Braschi andò in fondo, sopra al mobiletto bar c’era un telefono bianco, dietro ai suoi cristalli resi giallastri dal fumo e dalla polvere facevano modesta mostra due bottiglie quasi vuote, tende rosse erano tirate per l’oscuramento, su un comodino c’era un grammofono a manovella. Ebbe l’impressione di essere finito nella stanza di un bordello in fase di trasloco. «Abiti qui, Gretel?» «Chiamami Hanna. Abito in un appartamento a due isolati di distanza o meglio, di ciò che ne rimane. Questa garcionierre mi fu messa a disposizione dal controspionaggio SS per svolgere… sì insomma, il mio servizio di relazioni sociali…» «Capisco…» «Immagino che tu non sia qui per un sopralluogo sul mio stato abitativo, avremmo dovuto incontrarci solo in caso di eventi straordinari». «Quello del ministero non fu evento straordinario…» «Eseguivo ordini. In ogni modo, sappi che in quell’occasione ti salvai la vita». «Ti ringrazio e se uscirò vivo da questa follia te ne sarò grato, ma credo tu sia in errore». Gli occhi della donna corsero lentamente giù, fissandosi sulla patta di lui, infine accavallò le gambe. Sebbene sfinito, a quella vista l’erezione fu istantanea. Da consumata conoscitrice delle debolezze maschili, Hanna parve notare quel cambiamento di stato, le carnose labbra si tirarono in un sottile sorriso. «Dici che sono in errore?» «Sono incline nel credere di sì. Posso chiederti attraverso quali canali Londra si tiene in contatto con te?»

«Domanda impertinente, Julius. Perché lo chiedi?» «Chiamami Edoardo… per sapere se sei in errore». L’altra si alzò indicando il mobile bar, «c’è rimasto poco, kümmel e whisky». «Whisky va bene». «Nel corso di questi anni, si sono susseguite tre linee di comunicazione. Fino allo scorso anno il canale era un ufficiale dell’Abwehr operante in Francia, in contatto con nuclei della resistenza collegati a Londra; poi per il tramite di un ufficiale dello Stato Maggiore anch’egli collegato con Londra e ultimamente attraverso un canale Svizzero». «L’ufficiale dello Stato Maggiore era un certo Schmidt, nome in codice Karl, vero Hanna?» «Come fai a sapere certe cose?» «Ne parleremo dopo». «Ma certo, credo di capire…» Braschi la interruppe. «Ora ascolta: qualora fossero occorse circostanze straordinarie, era previsto che mi avresti fatto raggiungere la Svizzera. E' arrivato il momento ma invece di me, porterai dietro un’altra persona, una donna». «Una donna al posto tuo?» «Sì. Una donna al posto mio». Con consumata disinvoltura, Hanna si diresse davanti allo specchio pendolante, si tolse lentamente il maglione raccogliendosi i neri capelli sulla nuca, si girò. Le folte setole sotto le ascelle, unitamente al giunonico seno che sembrava esplodere dal reggipetto fecero ripetutamente deglutire Braschi. «Capisco, – disse infine – si tratta di quella Geli Demp, informatrice dell’MI-6, vero?» «Forse…»

La fredda risata fu stridula. «Che melodramma! Smascherata perché irreversibilmente compromessa dalla ione, il suo uomo cede la vita per salvarla. Incredibile, degno del Romeo e Giulietta di Shakespeare. In che mondo vivi Edoardo? Non ti guardi intorno? – si tirò su lentamente la gonna allargando le gambe, sotto era nuda – Ti piaccio vero? Mi vuoi? Vieni», fece spavaldamente. La visione era da vertigini. Braschi abbassò lo sguardo mettendosi le mani fra i capelli. «Vero, ti desidero e ti assicuro che ti amerei come nessun altro lo ha fatto. È tutto così grottesco e surreale, non capisci che le nostre vite sono attaccate a labili fili che possono recidersi in qualsiasi momento? Non cedo la mia vita per salvare Geli Demp. Debbo raggiungere l’Inghilterra e la guadagnerò domani per altra via. Siete voi compromesse, tu e la Demp, voi dovete porvi in salvo ora, subito!» «Non capisco cosa intendi dire». «Hai affermato che mi salvasti la vita. Come fu possibile?» «Quando giungesti a Berlino, ricevei dall’Amt VI/E una copia del tuo dossier unitamente all’incarico di stabilire se eri un agente degli alleati. Causa il tuo ruolo e stato di sorvegliato speciale della Gestapo, addossai la scusa che sarebbe stato difficile cogliere l’occasione per incontrarti e conoscerti, cercai di ritardare al massimo un nostro incontro per darti il tempo di inserirti e crearti una reputazione, al fine di rendere credibile una dichiarazione in tuo favore. Poi a quel ricevimento dovetti intervenire, era un’occasione perfetta. Stesi un rapporto verbale, ovviamente dichiarai il falso». «A chi inoltrasti il rapporto?» «Al capo dell’Amt VI/E». «Amt VI/E, controspionaggio SS, ufficio centrale di sicurezza del Reich o RSHA. Il suo capo è Walter Schellenberg e tu riferisti a lui, vero?» «Sì». «Perché?» «Perché riporto direttamente a lui, siamo in buoni rapporti».

«Da molto vi conoscete?» «Dal trentanove, quando da sottotenente delle SS iniziai a fare la spia e la puttana al Salon Kitty per la gloria del Reich, prima che divenissi agente del controspionaggio britannico». «Dal trentanove, una vita… la tua missione è finita, conclusa. Rimanendo in Germania avresti i giorni contati, Hanna». «Cosa stai dicendo?» «Già prima che ponessi piede in Francia, Schellenberg sospettava che gli inglesi stessero pianificando un’operazione di controspionaggio, il tempismo della mia comparsa anche se abilmente architettata fu per lui un parallelismo lapalissiano. Egli sospettò subito che fossi un agente dell’MI-6, come sospettava fortemente, anzi ne era certo che quel maggiore Schmidt fosse Karl, il capo della rete MI-6 qui a Berlino. Per avere contatti oltremanica, essendo a Berlino avrei dovuto necessariamente are attraverso le maglie di quella rete, capisci? Ma Karl era abile e la sua rete ermetica, per questo Schellenberg intuiva che costui fosse protetto, quantomeno collegato e informato da settori dell’Abwehr o da qualche doppio agente del RSHA. Nel salvarmi infilasti la testa nel cappio, quella dichiarazione fu la confessione del tuo ruolo di doppio agente». Hanna Wirbmann era sbiancata. «Come puoi affermare certe cose? Nella migliore delle ipotesi a quest’ora sarei in una sezione femminile di un campo di concentramento». «Martiza non ti dice niente?» «Martiza era un’efficientissima rete dell’Abwher in Inghilterra. Ripeto, come sai certe cose?» «Diciamo logiche deduzioni di un sillogismo quasi matematico». «Lisbona…», sussurrò Hanna. «Come, Lisbona». «Ma certo. Il nome Cristopher giunse molti mesi fà all’Amt VI/E, sia per il tramite di questa rete Martiza, sia attraverso un nostro agente portoghese che

operava a Lisbona, agente dimostratosi poi appartenere all’MI-6. Fu scoperto dal controspionaggio SS subito dopo lo sbarco in Normandia. Parlò sotto tortura rivelando il suo vero ruolo, sparì, presumo ucciso. Probabilmente fu da allora che Schellenberg ebbe la conferma che eri un agente dell’MI-6, subito dopo mi arrivarono sue sollecitazioni per incontrarti». «Hai parlato di Cristopher, cosa sai di questa operazione?» «Di preciso poco. Ha sempre avuto contorni sfumati. Le uniche informazioni le ebbi per il tramite di alcuni miei canali nell’Abwehr e, recentemente da un ufficiale agente della Gestapo». «Londra non ti ha mai informata?» «Vuoi scherzare?» «Il tuo canale Abwehr, cosa ti riferì?» «La sensazione che circolava, era che Cristopher fosse un’operazione dell’MI-6 finalizzata a smascherare una capillare rete di informatori dell’Abwher che operavano in Inghilterra, appunto la rete Martiza. L’Abwehr riteneva che una volta smascherata, sarebbe stata dallo stesso MI-6 manipolata al fine di poterci inviare informazioni mendaci per trarci in inganno. Supposizioni credo rivelatesi corrette». «Non ti seguo…» «Il mio informatore marconista dell’Abwehr, durante un… incontro, mi informò di uno strano, importantissimo messaggio giunto da Londra nel quale aveva riscontrato anomalie di battuta; il messaggio assicurava che i loro principali sbarchi sarebbero avvenuti presso Calais. Evidentemente l’MI-6 era riuscito a mettere le mani su Martiza». «Comunicasti a Schellenberg questa informazione?» «Sicuro, non potevo fare altrimenti. Informai però anche Londra tramite il canale Svizzero». «Per il tramite di Karl?»

«Karl era già fuori gioco. Tramite un ufficiale della Gestapo, agente dell’MI-6». Con la mente sul grossolano errore di Schellenberg nel non considerare un’assoluta priorità per gli alleati sapere come erano messi i tedeschi con l’energia atomica, Braschi ripensò a quelle parole: “La sua donna non le ha forse parlato di Martiza e di quei due fisici arrestati?” «Cosa hai affermato poca fa? Che Schellenberg sospettava io fossi un agente dell’MI-6. Subito dopo il mio arrivo in Francia ti arrivarono sue sollecitazioni per incontrarmi, vero? No Hanna. Egli era ormai certo che io fossi una spia inglese, voleva scoprire chi all’interno dell’Amt VI/E era una talpa collegata alla rete di quel Karl, capisci? Ripeto: dichiarando la mia innocenza confermasti la tua appartenenza al SIS britannico bruciandoti. Immagino tu sia pronta ad affrontare contingenti eventi straordinari e raggiungere la Svizzera. Tu e Geli Demp dovete tagliare la corda ora, subito!» «È strano…» «Cosa è strano?» «Sono ati quasi cinque mesi da quando ci incontrammo a quel ricevimento…» Ancora una volta Braschi andò alle parole del generale: “Non porti a fondo il bluff, non è l’unica persona in grado di espletare questo compito”. Estese il pensiero ad Hanna che oltre a curve mozzafiato, possedeva anche una buona dose d’intelligenza, “Schellenberg la tiene di riserva, da utilizzarla nell’ipotesi che io non arrivi a destinazione, ma questo non posso certo rivelarglielo.” «Ripeto Hanna, la tua copertura è saltata. Rimanendo in Germania avresti il destino segnato». Lentamente, la donna annuì. «Probabilmente è vero». «Probabilmente? Ci scommetterei cento contro uno. Ti prego, parlami di quel Karl maggiore Schmidt, che fine ha fatto?» «È morto. O meglio, si è suicidato uccidendo al contempo un collega capitano».

«Collega capitano?» «Un ufficiale di collegamento dell’Abwehr presso il comando di Kesselring. Quasi certamente un infiltrato dei servizi segreti delle SS». «Come siete complicati, che significa quasi certamente?» «Non siamo noi ad essere complicati, i meccanismi del controspionaggio lo sono. Sospettavo da tempo che il capitano Kress, questo era il suo nome, fosse in realtà un delatore infiltrato dell’Amt VI/E. Credevo di aver intuito che avesse il compito oltre di scovare spie annidate in seno all’Abwher, di svolgere analogo ruolo all’interno del controspionaggio SS. Nel febbraio scorso Karl venne a trovarmi, gliene parlai a lungo ponendolo in guardia, egli dubitava ma evidentemente in seguito successe qualcosa che confermò i miei sospetti, da qui l’omicidio suicidio». «Posso chiederti quali erano i tuoi rapporti con questo Capitano?» «Diciamo che ero una sua informatrice, anche se, in realtà ero io che conducevo il gioco estorcendo informazioni a lui». «Schellenberg ne era al corrente?» «Che domanda, certo». «Ambedue ufficiali del controspionaggio SS. Pazzesco!» «Non direi pazzesco. Affermerei piuttosto che è la cinica logica che permea i diversi apparati dello spionaggio in cui, di solito, la parte vincente è la più spregiudicata. Le informazioni che riuscivo a carpire a Kress, a dire il vero poche perché era molto abile, andavano a finire oltre a Schellenberg, anche a Karl». «Non capisci Hanna? Chi conduceva il gioco era Schellenberg, lui era il burattinaio che vi controllava a vicenda. I suoi sospetti sul tuo conto sicuramente fiorirono a seguito di un qualche rapporto trasmessogli da quel Kress». «Sì, Edoardo…. ora credo che sia andata proprio così. Ma tu, hai affermato che domani partirai per l’Inghilterra. Ti rendi conto di cosa stai affermando? Come la raggiungerai?»

«Ripeto che non mi sto immolando per amore della Demp, raggiungerò l’Inghilterra ma non chiedermi come». Quasi con violenza l’uomo l’attrasse a se andando con le mani oltre i reggicalze, arrivando alla peluria, lei trafficò con la patta dei pantaloni, glielo stava tirando fuori ma di colpo lui si scostò. «Scusami… ho perso il controllo rischiando di far precipitare il tutto. Raccogli il tuo necessario, a da casa e andiamo in Oldenburgerstrasse». Nell’accendere una sigaretta, con malcelata delusione l’altra rispose: «E dove vuoi andare? Credi di essere in America?» «Problemi? Non puoi uscire da Berlino?» «All’interno del Reich posso andare dove voglio, ho ampia autonomia. Il problema è la benzina. Ho dei buoni per il prelievo carburante ma coi tempi che corrono non è facile utilizzarli. Domattina dovrò cambiarne per almeno un centinaio di litri se vogliamo raggiungere il confine Svizzero». «Prima delle sette dobbiamo essere in Oldenburgerstrasse». «C’è tempo, è appena mezzanotte e mezza…» Hanna si avvicinò al grammofono, scelse il disco vivere, canzone italiana cantata da Natalino Otto, infine nel girare la manovella, indicò il mobiletto bar dicendo: «C’è rimasto ancora un po’ di kümmel…» Poco dopo, indicando le bottiglie vuote, interferendo col timbro di Natalino Braschi fece: «Il sipario sta calando, si chiude bottega, Hanna». La donna urtò l’orlo del proprio bicchiere con quello dell’uomo, «ultime gocce di fine d’epoca… prosit Edoardo», sussurrò con voce velata da languida mestizia. «Prosit, Hanna…»

Sentì scuotersi. «Sono le cinque. È ora!»

Con la mente intorpidita, Braschi cercò di focalizzare lo sguardo; Hanna era in piedi e già vestita, abbassò gli occhi, all’altezza dell’inguine la coperta formava un capannello, era il suo affare che ancora prepotente si ergeva come un bastone. Per un istante pensò di essere morto e che ora si trovasse in paradiso, tali erano stati stress ed emozioni. Gli ci volle qualche secondo prima di rendersi conto di dov’era e della situazione venutasi a creare. «Non hai dormito, tu?» «Poco. Fin dal trentotto, alla scuola controspionaggio SS imparammo che a letto con un uomo si doveva rimanere ben sveglie. Addestramento rivelatosi di fondamentale importanza durante questi anni». «Voi donne… avrei giurato che lo avessi desiderato …» L’ironia della donna fu tagliente. «Forse mi sono sbagliata. Il tuo io è fragile come una foglia al vento. Non avevi paura di far precipitare il tutto? Non ho simulato, fui attratta da te fin dal momento che ti vidi quel giorno al ministero, ero certa che quando ci saremmo rivisti avremmo fatto all’amore, me lo ero ripromessa». «Scusami, ma…» «Sbrigati o rischieremo di far tardi! – indicò il servizio – Lì c’è l’occorrente per la barba, in quel cassetto cioccolate, sigarette, pane, burro e scatolame. Sistemati, mangia qualcosa e infila tutto in questa valigia, spegni la luce e attendi fuori, sarò di ritorno tra mezz’ora». Le tubature rumorose come un terremoto parvero scuoterlo dall’ulteriore intontimento in cui lo avevano gettato le parole di Hanna. Ella era una donna intelligente, intrigante e per molti versi pericolosa, non c’era dubbio che se l’avesse a lungo frequentata avrebbe potuto perderci la testa. “Che cafone averla trattata come una prostituta”, pensò. Hanna indossava una pelliccia di ermellino, forse dono di qualche amico venuto dal fronte orientale. Braschi osservò l’auto, era una Daimler di media cilindrata, robusta, efficiente e perfetta per un lungo viaggio in strade mal messe, inoltre la targa SS avrebbe smorzato pericolose pignolerie ai posti di blocco. Nel portabagagli c’erano alcune grosse valigie. I due arrivarono in Lützowplatz, l’auto girò intorno a ciò che era rimasto della magnifica fontana di Ercole, poi tra uno scenario da incubo sballottando si

diresse a nord. «Perdona quella battuta infelice Hanna. Ti assicuro che il senso della frase era un altro». «Perdonarti di avermi trattata da puttana? Non rammaricarti, è la verità. In questi anni il nazismo mi ha obbligata ad esserlo, oh certo di lusso e rispetto alle sofferenze che i tedeschi stanno subendo, ne ho tratto anche considerevoli vantaggi». «È la seconda o la terza volta che con tristezza quasi monotona marchi quel termine. Perché ti colpevolizzi? Sei un ufficiale delle SS e stai svolgendo un ruolo impostoti dal regime, lontano dall’essere una vera prostituta. Il fatto poi che tu sia un agente del controspionaggio britannico, non solo cancella ogni remora etica e comportamentale ma al contrario ti pone in un piedistallo di spicco». «Non sei il primo che afferma una certa mia tendenza nel colpevolizzarmi per cose involontarie. Sicuro, tutto verissimo, nondimeno il regime mi ha irreversibilmente marchiata. Non era certo il mestiere che volevo fare da liceale, per questo odio il nazismo e sono una spia degli inglesi da quasi cinque anni, una forma di vendetta. – sorrise in tono amaro – Sai, ero sincera quando prima affermavo che dal momento che ti vidi mi entrasti nel sangue. Quella sera al salone ricevimenti, mentre ballavamo stavo architettando un pensiero, stupidaggini spazzate via da quella Demp…» «Il suo nome in codice è Elda, ella è un capitolo a parte. Una donna generosa che come te ha dato molto, deve essere salvata da questa follia. Perché non vi siete mai incontrate? Facevate parte della stessa rete». «Capitolo a parte? Ho notato come ballavate e lo stato in cui eravate quando entraste nel rifugio. No Edoardo, quella donna ti piace. Riguardo al conoscerla, non ci siamo mai incontrate perché la rete Karl era ermetica e suddivisa in cellule di due, tre persone ignare un l’altra». Braschi pensò che nonostante il sex appeal, essere ufficiale SS e agente britannico, in fondo Hanna era una donna romantica alla ricerca di se stessa come milioni di altre persone perse tra le polveri, confusione e disperazione di quell’immane conflitto.

«La guerra mi ha insegnato che la vita è fatta di infinite circostanze che intersecandosi con casualità l’un l’altra formano i portanti della vita. Sai Hanna, se ci fossimo incontrati in altre circostanze credo che mi sarei innamorato di te. Sei il mio tipo». L’altra tirò le labbra, «credo sarebbe valso anche per me…» L’auto entrò nella Oldenburgerstrasse. Ora tra il rosso degli incendi e le nere colonne di fumo s’intravedeva il crepuscolo mattutino. La giornata si presentava fredda e piovigginosa. Di colpo Geli gli cinse le braccia al collo. «Dio che sollievo. Ero così preoccupata, che è successo? Perché ieri sei mancato? Hai visto che bombardamento?» «Prendi la tua roba, danaro, documenti e tutto il resto». «Ma, cosi…» «Niente ma! È giunto il momento». Due ore dopo, Geli gettò nelle nere acque della Sprea una borsa con all'interno i codici di codifica e decifrazione messaggi. «Dimmi tutto ciò che sai riguardo Karl, Martiza e i due fisici arrestati dalle SS» chiese lui. «Martiza? Mai inteso questo nome». «Allora il resto». «Ma…» «Ti prego, è importante». «I nomi di quei due fisici, rispettivamente erano…» Ora erano seduti su una panchina dello Schlob park. «È allucinante Edoardo, siamo manovrati come marionette, cosa si nasconde sotto? Torni in Inghilterra ma come? Si può sapere che è successo?»

«Forse è allucinante, ma logico. Hai ragione, siamo dei burattini, comparse manovrate sullo sfondo di una perfida commedia la cui morale è il tradimento e la morte. Però questa singolare situazione è anche l’unica chance che abbiamo per salvare le nostre vite e quelle dei miei colleghi. Per il resto non chiedermi altro, mi faresti solo del male». «Ma come puoi da solo lasciare la Germania?» «Ti prego Geli. La guerra sta per finire, ti dirò tutto tra alcuni mesi e in quell’occasione, se lo vorrai ci sposeremo». Di nuovo lei gli gettò le braccia al collo.

L’obersturmbannführer Otto Piels comandante del distaccamento di Friedenau, inebriato dal profumo di Hanna con un gesto di galanteria indicò alla donna una sedia, infine nell’offrirgli una sigaretta, fece: «Dieci buoni di carburante sono l’equivalente di cento litri, non poca roba. – sbirciò il modulo di richiesta – Posso chiederti quale località devi raggiungere?» «Sai bene Otto, che non puoi chiederlo». L’ufficiale delle SS tamburellò con le dita sulla scrivania. «In altri tempi questa richiesta sarebbe stata conforme alle procedure, ma ora le cose si sono fatte difficili. E’ più facile far uscire ebrei da un campo di concentramento che concedere benzina. Cento litri poi…» «Invece di are dal comando generale, sono venuta da te Otto in nome della nostra vecchia amicizia. Pur tuttavia, se ritieni opportuno negare questo impellente bisogno all’ufficio centrale di Sicurezza del Reich, mi rivolgerò al comando generale con un’autorizzazione firmata da Schellenberg. Rammento però che ciò comporterà l’esserti posto d’intralcio all’espletamento dei doveri di un ufficiale del RSHA…» «Mein Gott Hanna, cosa stai dicendo? Intendevo solo affermare che i tempi sono difficili…» «È vero, Otto…»

Poco dopo, il serbatoio dell’auto era pieno e un SS caricava nel bagagliaio una tanica supplementare di sessanta litri.

L’edificio delle poste centrali di Berlino era ancora intatto. Hanna ò all’impiegata il cablo composto da tre righe, insignificanti convenevoli di auguri per un genetliaco. «Da spedire a Berna, precedenza prioritaria. Quando arriverà?» «Normalmente arriva nel giro di un’ora ma a causa della situazione straordinaria, attualmente le linee sono ridotte e intasate per il gran traffico. Direi mezza giornata, dodici ore al massimo».

Braschi sbirciò l’orologio, lo sguardo volse a sinistra, puntualissima la Mercedes con insegne SS apparve nel grande viale, frenò sopra una pozza d’acqua inzaccherandogli le scarpe. Schellenberg aprì la portiera posteriore facendo segno di entrare e subito fece alzare il finestrino divisorio. «Ripeta di nuovo, parola dopo parola e in lingua inglese ciò che dovrà riferire a Menzies. – un paio di minuti dopo, il generale annuì dicendo: – Bene, molto bene. Immagino sia riuscito a porre in salvo quella donna; come vede mantengo le promesse, lo riferisca ai suoi amici di oltremanica». «Ed io manterrò le mie». «Non ne dubito. – scrutò l’ospite – Ha uno strano profumo addosso e gli occhi gonfi e rossi, evidentemente la notte scorsa non ha dormito molto. Assicurano che quella Demp sia una bella donna…» «La prego, herr general». «Perdoni, a volte la guerra rende gli uomini impertinenti». «La guerra aumenta l’entropia». «Entropia, parola di difficile comprensione». «L’entropia è il caos. I conflitti l’amplificano accelerandone in dismisura gli

eventi aumentandone probabilità e casualità, facendo emergere vizi e virtù». «Immersi nei vostri numeri e formule, di solito voi fisici avete la testa tra le nuvole, lei invece capitano è sveglio come la polvere ed ora si rivela anche filosofo. Soggetto sicuramente interessante…» «È la guerra che mi sta trasformando in un filosofo». Nel gelido crepuscolo serale, la Mercedes superò il posto di guardia dell’aeroporto di Schönefeld. Ora i due alla luce di alcune candele e una torcia erano seduti intorno ad un tavolo da campo all’interno di un capannone militare. Attaccati alla rinfusa sulle pareti metalliche si intravedevano tute di volo, gialli paracadute e giubbotti di pelliccia, disordinatamente gettati qua c’erano tascapani e occhialoni d’alta quota. Era freddo, Braschi aveva i piedi gelati, Schellenberg stese una carta e orientò un paio di candele. «Farete scalo tecnico ad Almelo, in Olanda. Giunti sull’Inghilterra si paracaduterà nel Norfolk, in questa zona, tra Norwich e Great Yarmouth, da lì guadagnerà Londra con i mezzi pubblici. – pose sul tavolo una grezza busta gialla – I suoi documenti, li riporti indietro e badi di non dimenticare niente. – gli porse una seconda busta - Faccia bene attenzione, il presente documento lo tratti con cura, le sarà prezioso, è il suo lasciaare per il rientro in Germania. In qualsiasi evenienza e situazione lo mostri alle contingenti autorità, avrà la strada spianata». Braschi tirò fuori il contenuto della busta, all’interno c’era un libretto del tipo militare con l’emblema dell’aquila nazista sulla copertina. Osservò attentamente l’interno del documento costituito da due sole pagine. Sulla ruvida pagina sinistra, sotto l’aquila nazista c’era il timbro dell’ufficio Centrale di Sicurezza del Reich e sotto la data, nell’altra, in alto a destra spiccava bene incollata una sua fototessera, analoga a quella della carta d’identità. Lesse lo scritto sotto la foto. «Il dottor Edoardo Braschi, ha libero accesso in ogni luogo del Reich tedesco, senza vincoli e/o restrizioni imposte da contingenti situazioni militari. Al fine di raggiungere i luoghi da egli indicati per comunicazioni di Stato con il RSHA, ogni autorità di qualsiasi ordine e grado dovrà porsi immediatamente a sua disposizione. Firmato: Kaltenbrunner Ernst, general oberstgruppenführer Reichssicherheitshauptamt». Firma e sigla di Kaltenbrunner erano sotto due timbri, uno del comando centrale del RSHA, l'altro dell’oberkommando SS di Berlino.

L’italiano sgranò gli occhi. «Accidenti! Questo documento mi pone quasi al livello di Himmler». Schellenberg abbozzò un sottile sorriso, «quasi…» «Ma qui c’è addirittura la firma di Kaltenbrunner». «Sarebbe bastata anche la mia, ma non ho voluto rischiare. Con ogni probabilità, quando rientrerà in Germania troverà una situazione ancora più aspra e pericolosa. Questa carta la porrà al riparo da eccessi di zelo che potrebbero sorgere in eventuali posti di blocco, ma soprattutto sarà al sicuro l’importantissimo documento che avrà addosso perché nessuno oserà perquisirla». «Come le è stato possibile far emettere un documento simile?» «Freni la sua impertinenza! Non la riguarda». Sfrontatamente, Braschi fissò l’altro dicendo: «Sta giocando pesante, herr general». Il tedesco parve non udire, da un tascapane estrasse una fiaschetta metallica, ne versò il contenuto in due tazze d’alluminio, ò una tazza all’italiano, era cordiale del tipo militare, forte, pessimo e acidognolo, infine disse: «Quando si fa un lavoro bisogna farlo bene e condurlo fino in fondo. Non glielo hanno insegnato i tommy?» «Oh certo…» Da un secondo tascapane tirò fuori pane nero, cioccolate, scatolame e in ultimo una bottiglia di birra. «Non ha una buona cera, è distrutto, quella donna deve averla svuotato. Le suggerisco di mangiare a sazietà, dopo indossi una di quelle tute e prenda paracadute e il resto. Infili i suoi abiti in un tascapane, appena toccherà terra le indosserà di nuovo facendo sparire l’equipaggiamento. Il viaggio sarà lungo, durante il volo cerchi di dormire. – tirò fuori da una tasca del grigio soprabito di pelle alcuni pacchetti di sigarette – Prenda, oh no, queste sono tedesche... – da un’altra tasca estrasse due pacchetti di Player – Queste vanno bene». Di lì a un’ora, tra pioggerella mista a nevischio, in tuta di lancio, col tascapane in mano e paracadute imbracato, Braschi camminava nella tenebra a fianco dell’altro, lungo il prato. L’aereo illuminato dalla luce azzurrastra di un faro

aveva i due motori BMW da 1580 cavalli al minimo dei giri. Ad una trentina di metri la scura sagoma mimetizzata fu riconoscibile, era un modernissimo ricognitore da bombardamento a lungo raggio Dornier do 217; aereo con un’autonomia di volo di duemilatrecento chilometri e in grado di effettuare bombardamenti con ordigni radiocomandati. «Ho forse dimenticato qualcosa?» chiese Schellenberg. «No, non credo… ah, un momento…» «C’è arrivato. In Inghilterra cerchi di non spendere valuta tedesca. – gli ò un sottile fascio di banconote – Sono cinquanta sterline, incluse le venti che aveva quando pose piede in Francia». In fondo alla scaletta dell’aereo, tra i vortici delle eliche e un nauseabondo odore di scappamenti, il generale delle SS con i baveri del pastrano che gli sbattevano sulle guance, tese la mano. «Come dite voi in Italia? In bocca al lupo!» «Crepi il lupo! – un istante dopo, su per la scaletta Braschi si voltò urlando: – Dimenticavo di dirle, che nell’accordo farò aggiungere una postilla secondo cui esso avrà valore se al momento della resa tutti i fisici dell’Uranverein saranno vivi». Schellenberg sgranò gli occhi, mentre con la mano fece un gesto di stizza urlando: «Potrebbero perire sotto un bombardamento». «Se malauguratamente ciò dovesse accadere, in seguito non sarà difficile accertarlo», urlò di rimando l’altro.

Dietro una lunga colonna di panzer e carreggi vari, la Daimler aveva percorso un buon tratto dell’autostrada Berlino Norimberga. Uscita finalmente un centinaio di chilometri a nord di quella città, superati severi posti di blocco nei quali la targa SS e i documenti di Hanna avevano smorzato eccessivi zeli, l’auto aveva superato Bamberg e girato a sud, ora si trovava oltre il villaggio di Ansbach, diretta verso il Württemberg. «Quando arriveremo a Überlingen?» chiese Geli.

«Se tutto va bene, direi nelle prime ore della notte». «Posso chiederti una cosa?» «Certamente. Ma riguardo Karl e la rete, non ho niente da aggiungere, ti ho detto tutto ciò che so». La voce di Geli divenne tremula. «Tu ed Edoardo, vi siete… sì insomma, avete fatto all’amore questa notte?» Hanna rispose dopo qualche secondo. «Sei una donna fortunata, Geli. Ma dimmi, perché questa domanda?» «Aveva addosso il tuo profumo…» «Che sciocchezze… no… certo che non abbiamo fatto all’amore, evidentemente il profumo lo avrà assorbito stamani in quest’auto», Geli tacque. Infine chiese di nuovo. «Senti anche tu questo nauseante odore di bombardamento?» «Sì. Oli combusti». Alla luce dei fari schermati, si presentò ai loro occhi un macabro spettacolo; da un cingolato oltre il ciglio della strada e per metà capovolto, fuoriusciva una colonna di fumo che la tenebra rendeva indistinto. Un cadavere giaceva sull’erba, un secondo accasciato sulla torretta sembrava imbracciare ancora la MG-42, mentre un terzo pendente dalle lamiere contorte copriva con le braccia penzolanti parte della bianca croce tedesca. «Caccia alleati a grande autonomia, Mosquitos o Mustang», disse Hanna in tono grave. «Caccia? Siamo quasi nel Württemberg, da dove arrivano?» «Dall’Austria, partendo dal centro-nord Italia». «Allora possono raggiungere qualsiasi obiettivo». «Sì, la Germania è finita». Poco dopo, Geli continuò: «Posso chiederti se in Svizzera hai qualcuno che ti

aspetta? Si insomma, un uomo…» Hanna si strinse il bavero della pelliccia intorno al collo. «A dire il vero di uomini ne avrei molti. Ma sì, certo che ho un uomo, quello che ci attende stanotte alla frontiera, anche se le sue prestazioni non sono all’altezza di quelle del tuo Edoardo…» «Prestazioni?» «Intendo charme e brillantezza, ma questo non dirlo a Ferdinand».

«Il Dornier volava a luci spente ad un’altitudine di quattromila metri. All’interno della carlinga sopra il vano bombe, intirizzito e con la schiena indolenzita Braschi aveva gli occhi fissi sulla spia luminosa sopra al portello principale. Per l’ennesima volta gli tornarono in mente quelle parole di un secolo prima. “Aggiungo non trattasi di missione particolarmente rischiosa. – poi quelle dell’altro – Ella, è stata utilizzata come il bersaglio per il tiro a segno in un baraccone da circo equestre. – si tolse la maschera per l’ossigeno, dicendosi: – Figli di puttana! Grandissimi figli di puttana.” Accese una sigaretta, si infilò in bocca l’ultimo quadrello di cioccolata, bevve un sorso di cordiale e si alzò dalla rastrelliera sgranchendosi schiena e gambe salendo nella vuota cupola del mitragliere. Fra gelidi spifferi, vibrazioni e frastuono sbirciò sotto; oltre il perspex si estendeva un infinito manto ovattato reso azzurrognolo dai raggi lunari. Scese, si infilò di nuovo la maschera e tornò a riflettere osservando la spia luminosa verde.

Banchi di nebbia permeavano valli e colline. Basse e agitate nuvolaglie nere scaricavano qua e là rapidi rovesci accompagnati da raffiche di nevischio. La Daimler si fermò a ridosso del ciglio della strada. Hanna trasse dal cruscotto una carta, accese la torcia. «Sono le 23:00, dovremmo essere nei pressi di Weingarten, andando dritto per Ranaburg dovremmo giungere Fredrichshafen tra circa un’ora, da lì tireremo dritto fino al confine nei pressi di San Gallo dove ci sarà Ferdinand. L’importante è non incappare in ronde volanti di confine che pattugliano il lungolago di Costanza, potrebbero sorgere antipatici problemi»

La spia divenne rossa. Dalla cabina di pilotaggio uscì un maresciallo della Luftwaffe in tuta di volo. «Si prepari, tra qualche minuto saremo sull’obiettivo». Braschi si sistemò gli occhialoni, il sottufficiale gli agganciò il moschettone del paracadute e controllò l’equipaggiamento. Ora il Dornier cabrava perdendo quota, il maresciallo aprì il portellone, un nero turbinio investì i due. L’italiano sbirciò l’orologio, mezzanotte ora locale. La spia iniziò a lampeggiare accompagnata dal caratteristico cicalio. «Zeit, aus! - Ora, fuori!», urlò il tedesco. Un istante dopo, inghiottito dalla tenebra l’italiano precipitava nel gelido vuoto.

Le due donne giunte alla dogana nei pressi di San Gallo, erano ora in una saletta di attesa. «Perché vuole entrare in Svizzera?» chiese il sottufficiale, rivolto ad Hanna. «Affari di Stato!» Il sottufficiale ò le carte al funzionario in abiti civili che dopo averle attentamente controllate, le gettò sul tavolo dicendo: «Lei capitano può are, lei fraü, no!» «Ridicolo! – esplose Geli – Sono un funzionario degli esteri, non siamo mica in guerra con la Svizzera». «È al mio seguito, fa parte della missione», urlò Hanna. Il pignolo uomo della Gestapo scosse la testa. «Mi spiace». In quel momento accompagnato dall’ufficiale comandante il posto di frontiera entrò un uomo con cappotto blu e cappello floscio. Mostrò prima i suoi documenti, poi indicò quelli di Geli. «Questa donna deve attraversare il confine ora, subito e senza chiasso, chiaro?» «Ma ella sa, Sturmbannführer…» «Ripeto: senza chiasso. Qualora continuasse a porsi d’intralcio, entro la mattinata di domani sarà rimosso dall’incarico rispondendone direttamente al RSHA», affermò bruscamente il maggiore della Gestapo Ferdinand Klop.

Come una molla, il funzionario batté i tacchi allungando il braccio. «Jawoll Sturmbannführer. Heil Hitler!» Mezz’ora dopo, i tre filavano a bordo di un’Alfa Romeo verso la cittadina di Winterthur, oltre il confine svizzero. Ancora permeata di sudore, rivolgendosi ad Hanna Geli chiese: «Se ci fosse stato Edoardo, come vi sareste regolati?» «Avremmo dovuto adottare il piano di fuga originale, attraversare il lago in barca prendendo terra sull’altra sponda. Impresa rischiosa di questi tempi, il lago è sotto stretta sorveglianza, meglio così» rispose Klop alla guida dell’auto.

XV

“La guerra non ha modificato la maniacale abitudine degli inglesi per la cura dei loro giardini” pensò Braschi, nell’osservare dal barròccio le piccole case lungo la via. «Siamo arrivati, sir. Io mi fermo qui» disse il carrettiere. «La ringrazio. Mi è stato di grande aiuto. Quella maledetta motocicletta proprio con questo tempo doveva piantarmi in asso». «Cose che capitano, sir». Nel saltare giù dal barròccio, l’infradiciato giovanotto pensò che in quelle condizioni avrebbe potuto dare nell’occhio, doveva darsi una ripulita. In un emporio al centro della cittadina acquistò un impermeabile, biancheria intima e un paio di scarpe di para, pagando con una banconota da dieci sterline uscita dalla zecca clandestina tedesca. Ai bagni pubblici, sotto la doccia si tolse di dosso la polvere i cui granelli sembravano essergli entrati in ogni poro, si rase ed infine al ristoro della locale stazione ferroviaria consumò un robusto full breakfast. Già a Norwich ebbe l’impressione che durante quei mesi d’incubo trascorsi nel continente, lì in Inghilterra le cose fossero cambiate; la gente aveva occhi lucidi e facce meno smunte, i treni erano stracarichi ma soprattutto ovunque si notavano stelle bianche e tante uniformi americane miste ad idiomi yankees. Alla stazione londinese di Marylebone, tappezzata di manifesti propagandistici dal forte sapore retorico, prese la metropolitana per Piccadilly Circus. Arrivato si guardò intorno; dentro e fuori la stazione c’era un certo andirivieni, la piazza era tappezzata da cartelli pubblicitari che reclamizzavano generi di prima necessità, gipponi e auto militari con la stella bianca transitavano frequentemente. Frastornato, nel pensare che Londra stava lentamente tornando ad essere quella metropoli di un tempo, credette di essere piombato in un altro mondo. Era quasi arrivato a Trafalgar Square quando si disse: “Ma sì, perché no? Andiamo.” Nel tornare sui suoi i improvvisamente udì le sirene di allarme, all’istante tutti si misero a correre come matti, una jeep Willys in corsa quasi lo investì, alzò gli occhi, un aggeggio a propulsione che faceva un rumore simile ad una mitragliatrice a bassa cadenza di tiro sfrecciava sopra la colonna di Nelson.

Alcuni istanti dopo si udì un grosso boato proveniente da qualche parte in direzione di Bond Street, seguì una colonna di fumo. “V1” pensò, nel notare il cielo costellato di palloni aerostatici come undici mesi prima. All’interno del ristorante in Piccadilly Circus l’avventore si guardò intorno, il locale traboccava di militari di ogni ordine e grado, le note del in the mood sovrastavano il baccano di fondo. Osservò il menù, lì non c’era bisogno di carta annonaria e i prezzi erano proibitivi. Chiese pollo arrosto e bistecca di manzo, carni del Kentucky e del Texas sponsorizzava la carta, aggiunse cocktail di scampi, patate novelle, vino, pane, torta di fragole e gelato. La giovane cameriera col grembiulino bianco inarcò le sopracciglia. «Ho di che pagare», fece Braschi sorridendo. «Oh yes, sure… i’m sorry sir», balbettò la ragazza. Nell’ora successiva, servito e riverito come un signore divorò ogni cosa. Prima di alzarsi dal tavolo si concesse un brandy e accese l’ultima player portatasi dall’altro mondo. Pioveva a dirotto quando al 54 di Broadway street chiese al piantone di parlare con l’ufficiale di servizio. Tre ore dopo era in una piccola stanza al primo piano di quello stabile che ricordava bene. Seduti dall’altra parte della scrivania, c’erano un giovane tenente della guardia e un civile sulla quarantina, i suoi documenti erano sparsi sul piano del tavolo. «Ripeta di nuovo tutto da capo», chiese con aria sufficiente il funzionario. Braschi sbuffò. “Per questi due piccoli burocrati scaldasedie, io sono una manna piovuta dal cielo. Attraverso il mio caso ci sverneranno legittimando la nullità delle loro funzioni”, si disse. «È già la seconda volta che lo ripeto. Cos’altro vuole? Pretende forse di sapere di che si tratta? Sono un ufficiale italiano caduto prigioniero in Africa e attuale agente operativo dell’MI-6. Vengo dalla Germania, da Berlino, stanotte sono stato paracadutato nel Norfolk. Ripeto: debbo parlare con mister Eric Welsh, trattasi di faccenda importante e urgente». Sbirciando di nuovo le carte, con flemmatica pedanteria e grossolana ironia il funzionario disse: «Ma lei chi è, Flash Gordon? Dichiara di venire nientemeno che dalla Germania, addirittura da Berlino. Queste carte possono affermare anche il nulla. Per la seconda volta rimarco che mister Welsh non è al momento

raggiungibile. Ripeta ancora in dettaglio questa incredibile storia». «Non c’è niente d’incredibile. Se Welsh non è disponibile, fatemi parlare con Stewart Menzies o Duncan Sandys». «Perché non con sir Winston Churchill in persona?» fece con un sorrisetto maligno quel furbastro, antipatico di un tenentino con i capelli rossi e la faccia da topo. I nervi di Braschi, evidentemente per troppo tempo sottoposti a dura prova, non ressero, come un fulmine si alzò dalla sedia, agguantò il tenente per la cravatta e nello scuoterlo violentemente, urlò: «Piccolo, insignificante idiota! Non puoi lontanamente immaginare l’importanza di questa missione. Quando tu eri ad incipriarti il culo, molti rischiavano la pelle per mantenertelo profumato!» Con gli occhi fuori delle orbite e bava alla bocca, l’ufficiale stava trafficando per estrarre la pistola dalla fondina, ma con uno spintone Braschi lo mandò a gambe per l’aria e nel ruzzolare, il malcapitato si trascinò dietro la lampada da tavolo che si infranse al suolo. L’altro, con voce in falsetto, come un ossesso urlò: «Guardia! Guardia» all’istante entrarono un caporale e un soldato, uno con la pistola l’altro col manganello. Mezzora dopo, chiuso in una buia stanza l’italiano si premeva una garza sulla fronte, sull’ematoma venutosi a creare a seguito della manganellata. Chiese ripetutamente delle sigarette, gli portarono un pacchetto di Camel. Il mattino del terzo giorno fu condotto in un altro ufficio. Dall’altro lato della scrivania questa volta c’era un capo squadriglia della RAF e un uomo piuttosto pingue, biondo e con pochi capelli. Riconobbe i suoi documenti posti ordinatamente all’interno della busta gialla. «Segga, capitano», fece il maggiore della RAF i cui nastrini lo qualificavano uno dei pochissimi reduci della battaglia d’Inghilterra del ‘40. Anche se un piantone era ora ritto alle sue spalle, l’aria gli sembrò meno rancida e formale della volta scorsa. Il capo squadriglia continuò: «Ciò che è successo l’altro ieri è imperdonabile, ha colpito un ufficiale di sua Maestà. Reato di per sé già gravissimo, se consideriamo poi che siamo in stato di guerra ed ella è un prigioniero…» La frase fu troncata. «Coosa? Si rende conto di quello che afferma? Ora basta! Non ho moltissimo tempo e quel poco sta volando. Di ritorno da una missione in Germania d’importanza vitale e ancora non conclusa, assicuro che se non mi

porrete presto in contatto con Eric Welsh, Stewart Meenzies o Duncan Sandys vi assumerete una considerevole responsabilità». I due si lanciarono un’occhiata. Il pingue uomo biondo sbirciò tra le carte, allungò una sigaretta. «Lei fuma, vero capitano Braschi? Gradisce inoltre una tazza di caffè?» «Sicuro che fumo e certo gradisco il caffè. Bianco, con due, anzi tre zollette di zucchero. Posso sapere il suo nome, mister?» Il biondo fece un cenno al piantone, poi come in un sussurro, affermò: «Il mio nome non dice nulla, ma dal momento che noi conosciamo il suo le dirò che mi chiamo Jones, Rick van Jones. Lei dottor Braschi non ha lasciato terminare il comandante. Egli voleva affermare che il suo comportamento visto sotto l’attuale stato giuridico di guerra, in altre circostanze avrebbe potuto causarle serie conseguenze. Ma ripeto, sotto il profilo procedurale e in circostanze lontane dall’attuale contingente, quindi anche se non apprezziamo il suo gesto, la preghiamo di volerci scusare per l’incidente verificatosi». Fece eco il comandante di squadriglia. «Purtroppo, ognuno deve seguire un minimo di iter procedurale, in questo spirito la preghiamo di ripetere ciò che ebbe a dichiarare l’altro ieri». Una decina di minuti dopo, Braschi concluse affermando: «Al momento è tutto. Non chiedetemi particolari sulla missione perché evidentemente non potrei rivelarli». «Evidentemente… perché ha valuta inglese e abiti di fattura americana?» fece Jones. «La valuta mi fu data da una personalità tedesca prima di partire. Gli abiti non sono americani, solo l’impermeabile lo è acquistato a Norwich, il soprabito che indossavo era inutilizzabile». Jones, nell’annuire tossì leggermente «anche… sì insomma, la biancheria intima che indossa è di marca americana» disse infine con imbarazzo.

“Bastardi, lo specchio di quella lurida stanzetta deve essere doppio, sono stato

osservato durante la notte”. «Di questi tempi, in Germania e piuttosto difficile sottoporsi ad accurate toilette. Sempre a Norwich ho acquistato biancheria intima, avevo le mutande sporche di sperma. Le basta mister?» «Oh… certo, certamente signor capitano dottor Braschi» fece il grassone, con malcelato imbarazzo e grossolana ironia. «Riteniamo che a seguito delle sue… particolari esperienze maturate negli ultimi tempi, abbia i nervi un po’ tesi ed il bisogno di riposare. Momentaneamente andrà in un posto tranquillo dove potrà rimettersi e rilassarsi», asserì l’ufficiale della RAF. «Non ho i nervi a pezzi, sono a posto. Quei due incartapecoriti burocrati avrebbero fatto perdere la pazienza anche a Giobbe. Rammento signori, che il tempo corre veloce». Le labbra del grassone si tirarono. «Diciamo che è solo stanco. Del resto il suo colorito linguaggio lo conferma, ma comprensibile se reduce da una missione così pericolosa». «Perché, ne sa qualcosa?» «Oh, no, lo immagino… riguardo all’urgenza, ogni cosa a suo tempo…» A Braschi tornarono in mente Welsh e Schellenberg. “Ogni cosa a suo tempo; la solita frase fatta e inflazionata dal rancido sentore d’intelligence. Costui deve appartenere ad un qualche servizio segreto ed è al corrente della missione”, arguì l’italiano. La sera fu trasferito in quella residenza stile neoclassico laggiù, sulla old Kent road. L’impatto con la nuova realtà fu grande. La stanza era riscaldata e nel servizio c’era acqua calda a volontà, il cibo era buono e abbondante, cioccolate, caffè di malto, latte in polvere, zucchero, sigarette, pane, gelato, frutta in scatola e carne, saporita carne, tutta roba americana. Con la mente tornò alla disperazione e alle sofferenze di quel mondo in rovina da cui era uscito e in cui sarebbe dovuto presto rientrare, realtà non comparabili neanche per approssimazione. Un mattino lo speaker interruppe la voce di Bing Crosby impegnata in jingle bells, era un bollettino straordinario. Braschi sobbalzò dalla sedia, la radio annunciava che i tedeschi avevano scatenato un’offensiva di ampie proporzioni in Belgio. Per tutto il giorno seguì i comunicati, sembrava che

intere colonne di panzer Tigre stessero avanzando attraverso le Ardenne; come era possibile? Nei giorni successivi si tenne aggiornato attraverso radio e giornali, un gruppo corazzato era giunto a Stavelot a sole otto miglia da Spa, i tedeschi avanzando erano arrivati a Bastogne, l’avevano presa d’assedio e sembrava stesse cedendo. Pensò a quell’impresa, alla loro caparbietà e determinazione, sforzo estremo e grandioso considerate le condizioni in cui versava la Germania. Gli tornarono in mente i colleghi lasciati a Berlino e la bomba. Mio Dio, se allora gli esperimenti di Bothe e Harteck fossero stati solo più accurati, non sarebbe certo bastato lo scetticismo del controspionaggio SS o il negativismo di Hesinberg per fermarli. Col pensiero andò al lasciaare di Schellenberg, anche se non riusciva a trovare alcun nesso tra la carta di Kaltenbrunner e la recente offensiva, si disse certo che tra le due cose ci fosse una qualche correlazione. Un mattino sbirciò il calendario, era il ventuno dicembre, da nove giorni in Inghilterra ancora tutto taceva. Fu pervaso da un senso di smania, si affacciò alla finestra, una Buick grigio verde frenò davanti all’ingresso, dalla portiera posteriore uscì la smilza figura di Welsh. «Ogni parola è superflua per definire il suo operato, mai speravamo in simile successo, siamo entusiasti. Le estendo le congratulazioni dell’MI-6 e dell’OSS» disse l’inglese, entrando nella stanza con la mano tesa e gli occhi volpini che brillavano dietro le lenti. «Sono stato particolarmente fortunato…» «Forse, ma di sicuro ha condotto la missione con abilità e competenza. Non l’aspettavamo così presto ma visti i risultati, meglio così. Sa, ci siamo sganasciati dal ridere a seguito del suo movimentato colloquio, le dirò, ha fatto benissimo». «Evinco quindi, che è al corrente dell’urgenza che ho di parlarle». «Deduzione superflua. Per questo immagino che i tedeschi l’abbiano paracadutata sul Norfolk. Di questi tempi sembra che la fretta imperi ovunque. Noi abbiamo urgenza di parlare con lei, come la hanno i servizi d’informazione della RAF, molti scienziati nostri e americani, Furman e l’OSS. Organizzare però riunioni in questi momenti con tutto quello che c’è da fare, è un po’ difficile». «Non c’è molto tempo mister Welsh. Elda e Innis hanno dato loro notizie?»

«Oh certo, una decina di giorni fa da Berna. Sono entrambe sane e salve in Svizzera. Al momento non era previsto che abbandonassero il campo, hanno infranto delle procedure ma a causa della situazione, diciamo che il loro è stato un comportamento comprensibile. Tornando a noi, come da accordi, durante questo periodo le sono state accantonate presso la banca Lloyd di Londra dieci sterline per ogni settimana. A partire da domani potrà prelevare il gruzzolo, presto le saranno accreditate ulteriori cinquantamila sterline e a partire dal giorno dell’armistizio riceverà un vitalizio pari a quaranta sterline mensili. Immagino sia soddisfatto, può definirsi ricco, quantomeno sistemato». «Ora ascolti!» L’altro non lo lasciò continuare. «Non vorrei usare frasi retoriche, ma ripeto: ha svolto un lavoro eccellente e in tempi relativamente brevi. Le sue informazioni sono andate ad incastrarsi perfettamente all’interno del confuso mosaico che dopo lo sbarco sul continente, man mano stavamo affannosamente mettendo insieme dando come risultato la solare composizione di un puzzle pressoché definitivo». «D’accordo ma…» Welsh fece segno che non aveva finito. «Ma c’è anche una nota negativa…» «Negativa?» «Causa sua, come affermato in precedenza, dei nostri agenti indigeni hanno dovuto abbandonare il campo, con la loro dipartita la rete Karl si è definitivamente dissolta ed ogni ponte con Berlino è saltato, compreso butterfly». «Butterfly?» «Un ufficiale della Gestapo che operava in Svizzera, ato un anno fa nelle nostre fila… – fissò l’italiano – la firma di Kaltenbrunner in calce a quello speciale lasciaare, è autentica». “Bastardo”, pensò l’altro. «Ora lasci parlare me e ascolti senza interrompere. Chiaro?» Welsh inarcò le sopracciglia, «prego, capitano…»

Mezz’ora dopo, cupo in volto l’inglese affermò: «Queste maledette sigarette mi tolgono il fiato, andiamo giù nel giardino a prendere una boccata d’aria». Camminando tra la nebbia lungo il vialetto, Welsh indicò lo sfumato luccichio al centro del prato «l’albero di Natale, era dal trentanove che non lo rizzavamo. Estenda dettagliata relazione, la sottoporrò all’attenzione di Menzies». «La relazione è pronta». «Me la dia, anche se incline nel credere che Menzies non avallerà la proposta». «Non avallerà la proposta? Come sarebbe a dire? Credo che sir Stewart Menzies e Duncan Sandys seguiranno i suoi suggerimenti». «La richiesta è esosa e Schellenberg non è figura di primo piano». «Schellenberg è il capo del controspionaggio SS e ciò che offre ha un valore incommensurabile». «Oh, sappiamo bene chi è, una canaglia abile scavezzacollo in grado d’ideare e portare a compimento operazioni di alto rischio mantenendo il piede in più staffe. Era il pupillo di Reinhard Heydrich, Himmler lo vede con occhio paterno e così Kaltenbrunner, il che basta a qualificarlo». «Sì, ma…» «Ne ha combinate di tutti i colori. Dal ‘39 è stato un susseguirsi di sue diaboliche azioni, lei ne è la prova vivente. Fu lui il regista nel novembre del ‘39 dell’impresa in cui due nostri agenti, tali capitano Payne Best e maggiore R. H. Stevens, furono rapiti in Olanda e accusati di aver eseguito un attentato contro Hitler, colpo mediatico organizzato da Schellenberg con settori della Wehrmacht e posto in atto da un falegname tedesco antinazista. Da allora non si è mai fermato, ce né da riempire una biblioteca. In questi giorni in Belgio, dei commandos SS travestiti da MP hanno creato uno sconquasso infernale, sostituendo indicatori stradali, intasando strade e viabilità smistando lontano dal fronte una gran quantità di nostri convogli. Sembra che queste squadre fossero comandate da un altro bravaccio del RSHA agli ordini di Schellenberg, certo colonnello Skorzeny, quello che si prese il merito di aver liberato Mussolini sul Gran Sasso e supponiamo che tale audace piano, sia stato ideato dallo stesso Schellenberg. Riguardo al valore dell’offerta, credo ci sia poco o niente di cui

non sappiamo e che possa interessarci». «Forse non mi sono spiegato bene…» «Lei è stato esaustivo. In questi mesi, dopo l’invasione, siamo entrati in possesso per decine di tonnellate di documenti tedeschi segretissimi, soltanto a Parigi ne abbiamo portati via una gran quantità. Possiamo ricostruire l’intera storia del terzo Reich dall’ascesa di Hitler ad oggi. Siamo in grado di stilare in dettaglio crimini e infamie commessi da ognuno di loro; c’è n’è da diventare matti. Inoltre, da varie parti iniziano a filtrare simili richieste: papaveri che cercano di tagliare gli ormeggi assicurandosi un qualche futuro. Riguardo alle loro armi, ormai di segreto iniziano ad avere poco, in Francia ne abbiamo catturate abbastanza. Solo i bireattori Messerschmitt Sturmvogel 262 e Heinkel E280 V3, unitamente ai sistemi di guida delle V2, presentano ancora dettagli non chiari, oltre naturalmente ai razzi A-10». «Senta Welsh, la relazione chiarirà…» «La relazione sarà presa in seria considerazione, ma ripeto, esporrò a Menzies parere negativo. Ovviamente sarà poi lui insieme con Duncan a decidere». «Voi dell’MI-6 siete un branco di ciniche canaglie al pari dei nazisti». Le labbra dell’inglese si tirarono quasi a scomparire. «Voglio credere che i suoi nervi siano stati sottoposti a troppa dura prova. Rammento che è ancora prigioniero di guerra. Credo abbia bisogno di molto riposo, farò finta di non aver inteso». «Oh no, mister Welsh. Non deve far finta». «Ma…» «Cosa era in realtà l’operazione Cristopher? Una diabolica missione suicida articolata in quattro punti, di cui due li conosciamo bene: primo, porvi al corrente delle loro ricerche; secondo fuorviarle. Operazione tra l’altro che se avesse seguito le direttive scientifiche di quei due cretini suoi amici, probabilmente in questo momento i tedeschi starebbero lavorando su un reattore all’uranio grafite». «Lei sta esagerando, Braschi!»

«Affatto! Ho appena iniziato. Con ogni probabilità, questa operazione nascondeva altri punti oscuri e non so se per voi erano più o meno importanti dei primi due…» Il timbro suonò in falsetto, «cosa sta farneticando?» «Farneticando? Martiza non le dice niente? Volendo far credere che la vostra principale preoccupazione fossero le loro ricerche sull’energia atomica, coniaste l’operazione Cristopher coinvolgendo anche due ignari fisici, di certi Van der Gotthe e Marcel Duval. Quali erano in realtà le finalità generali di questa operazione?» «Ripeto, sta farneticando, non la seguo…» «Ella sta seguendo perfettamente. Non conosco i dettagli di questo diabolico intrigo ma voglio conoscerli. Nei vostri intenti, al pari di quei due sicuramente fucilati dalle SS, io come loro avrei dovuto fare da agnello sacrificale o se preferisce, da bersaglio per il tiro a segno come in un baraccone da circo equestre. Ripeto: voglio conoscere i particolari di questa macchinazione!» «Mi ascolti!» «Ascolti lei! Contrariamente alle vostre attese sono ancora vivo, non mi trovo all’Alexanderplatz e non è stata mia intenzione crepare con Elda tra le fiamme del rogo finale. L’essere uscito dalla Germania credo sia stata un’antipatica contrarietà per voi. Poc’anzi ha affermato che Innis ed Elda hanno contravvenuto a delle procedure, fantastico! Dovevamo rimanere tutti in Germania inviandovi fino all’ultima informazione, questo era il piano generale, vero? In questi giorni mi sono chiesto se gli americani erano al corrente dell’intera faccenda, la conclusione è stata che avete ingannato anche loro!» Welsh aveva la fronte bagnata, gli astuti occhi azzurri erano ora vacui. «Basta così! In preda a scie emotive, cavalca un’ingiustificata frustrazione confondendo ogni cosa traendo sintesi fantasiose. La sua è stata la più brillante operazione condotta durante l’arco di questa guerra e gliene saremo sempre riconoscenti. La possibilità che i tedeschi costruissero un’arma atomica, era un incubo che ci attanagliava fin dal ‘40. Eravamo in ansia per lei, pregavamo perché si salvasse tornando tra noi. La rete Karl l’ha aiutata ad uscire da quell’inferno, no? Innis, la sua chiave berlinese di fuga non è stato un bluff, avevamo imbastito le cose al meglio. – abbassò lo sguardo – Riguardo al resto, non posso negare che c’è stato

un pizzico di autonomo arbitrio nell’operazione e che inizialmente le possibilità di riuscita erano scarse, ma grazie a Dio si è concluso tutto positivamente». «Rammenta una sua affermazione? Non trattasi di missione particolarmente rischiosa. Con l’energia atomica i tedeschi erano al palo, ne è valsa la pena imbastire un progetto le cui possibilità di riuscita erano meno dell’uno per cento?» «Incredibile, intende far pesare fino all’ultima oncia il suo ingiustificato risentimento. Ripeto Braschi, fin dal ‘40 la bomba atomica tedesca è sempre stata la principale preoccupazione nostra e degli americani. Furman, in un segreto rapporto ha dichiarato che alcuni analisti del MED hanno assicurato che se lei non li avesse convinti a proseguire sulla via dell’acqua pesante, non sanno come sarebbe andata a finire e questo nessuno lo sa meglio di lei, maledizione! Poi, meno dell’uno per mille? L’operazione ha avuto completo successo, lei, Elda e Innis dove siete? La smetta quindi con questo piagnucoloso, farisaico atteggiamento di chi piange il morto e frega il vivo!» «Si ostina a non voler comprendere… se io e le altre siamo in salvo, ciò è potuto accadere perché paradossalmente la sua operazione era fallita in partenza». «Coosa?» «Fin dal momento che posi piede in Francia, Walter Schellenberg comprese che ero una spia dell’MI-6 giunto sul continente per eseguire un’operazione di spionaggio non convenzionale». «Mi duole la testa, non la seguo in queste sue elucubrazioni». Braschi incalzò: «Oltre non credere alle applicazioni dell’energia atomica, Schellenberg vide in me un futuro messaggero, un intermediario da sfruttare al momento opportuno. Per questo sono ancora vivo, per questo sono qui e debbo tornare in Germania». L’attentissimo Welsh aveva gli occhi come fessure. arono alcuni secondi. «Forse l’avevamo sopravvalutata; lei è pazzo giovanotto, un esaltato, romantico avventuriero». «Forse è vero, lei invece fa parte della razza peggiore, è un cinico avventuriero».

La misura era colma. Uscito letteralmente dai gangheri, l’inglese urlò: «Basta! Chi diavolo crede di essere per pontificare emanando sentenze giudicando gli altri? Si rende conto che è ancora in stato di prigionia e potrebbe nel giro di un’ora finire nella torre di Londra? Cosa ne sa lei di questa guerra e dei suoi risvolti? Decine di milioni di persone sono morte. Da cinque anni combattiamo una lotta senza quartiere con un nemico indomabile, che ha usato e usa con determinazione ogni concepibile mezzo. Per contrastarli dobbiamo porci al loro piano e nel mio mestiere bisogna servirsi di tutto e tutti: ingenui idealisti, astuti marpioni, analfabeti e scienziati, gente di alto lignaggio e feccia della peggiore specie, pervertiti, puttane, ladri, ruffiani, alcoolizzati, prezzolati assassini, furbi e stupidi facendo a volte leva sulle loro deviazioni mentali, sessuali, vizi e debolezze. Questo è il mondo delle spie, tutto va bene basta che il fine giustifichi i mezzi. Non c’è posto per etica o piagnistei altrimenti ora quelli avrebbero il mondo sotto i loro stivali. Capito bamboccio?» «È un problema di forma, ma la sostanza è analoga. I metodi che usate sono gli stessi. L’ha detto lei che il fine giustifica i mezzi». «C’è una differenza di fondo. Noi usiamo certi sistemi solo in situazioni straordinarie, per loro è uno stile di vita». Braschi pensò che dietro le lenti si nascondeva un uomo duro come l’acciaio e con un’inflessibile determinazione, ogni suo nervo gli sembrò teso come corde di violino. «Perché tale ostinazione? In fondo sarò io a rischiare di nuovo la pelle». «Credevo di esser stato chiaro, questioni di principio. Lei giovanotto è per metà inglese, ma non ha ancora compreso il nostro spirito. Non addiverremo a compromessi, non lo facemmo nel quaranta quando soli contro tutti, Hitler prorogava la pace certi che se non avessimo accettato presto i loro scarponi chiodati avrebbero marciato per Piccadilly Circus. Inoltre, abbiamo diversi conti da regolare con Schellenberg». «Sicuro, ora che il pericolo di un’arma atomica tedesca è tramontato e la vittoria prossima, non vale più la pena d’investirci su neanche un penny». «La conferma che ha capito poco o niente. Quello che a sproposito chiama cinismo, fa parte di questo nostro schifoso mestiere i cui risultati sono sempre inversamente proporzionali al sentimentalismo. Ciò nondimeno, non vedo

nessuna correlazione tra quella che lei definisce etica machiavellica e il suo non rientro in Germania. L’operazione Cristopher è conclusa e grazie a Dio con pieno successo. Amen! Storia finita». «Le assicuro che non ho vocazione suicida. Tale Friedrich Georg Houtermans, mio amico e grande fisico austriaco, alcuni mesi fa affermò che l’inferno dantesco era un convitto per educande rispetto a laggiù. Egli si riferiva ai suoi trascorsi in Russia, ma se oggi per laggiù ci riferiamo all’odierna Berlino, il paragone calza perfettamente. Riguardo a queste feste di Natale, ultimamente costui sa cosa andava dicendo? “Sii pratico, per Natale regala una cassa da morto”. Nessuno come me rigetta l’idea di finire di nuovo in quella maleodorante cloaca emanante esalazioni di orrore e di morte, ma debbo tornare perché la vita dei miei colleghi impegnati nel progetto atomico tedesco dipende da me». «Dipende da lei? Che significa?» «Che Himmler ha emanato un ordine segreto affinché nessuno dei fisici dell’Uranverein cada in mani nemiche; prima che ciò possa accadere, dovranno esser tutti ati per le armi. Solo Walter Schellenberg ha la possibilità di togliere loro il capestro, simulando al momento opportuno avvenute esecuzioni o non intervenendo lasciando che cadano prigionieri nelle vostre mani. Questa è una delle clausole che dovrà essere estesa nell’accordo e che Schellenberg si impegna a rispettare». Welsh si bloccò come pietrificato, calò il silenzio. Ora, avvolti nella nebbia i due camminavano muti, a ritroso lungo il vialetto. Arrivati sotto ai due lampioni, finalmente l’inglese fece: «Bastardi… questo cambia tutto. Svanito il pericolo di un’arma atomica tedesca, gli americani hanno cambiato i loro targets». «Sa Welsh, pensavo rispondesse: che significano le vite degli scienziati del loro uranverin? Niente, anzi se moriranno in seguito ci sarà meno concorrenza». «Forte della glorificazione che la sta investendo, continua a provocare facendo lo spiritoso. Le dirò capitano, se dipendesse da me non mi scosterei molto da simile ragionamento. C’è però in ballo lo zio Sam e a lui ora interessa sia prendere quei signori vivi, sia e soprattutto che non cadano in mani russe. - alzò lo sguardo Conoscendo il soggetto, sono incline nel credere che sia stato proprio Schellenberg a convincere Himmler ad adottare al momento opportuno simili,

draconiane misure. Bastardo!» «Lo credo probabile. Credo anche che come la tela di un ragno, queste trappole ve le siate vicendevolmente costruite nel ato e finché le ostilità non cesseranno ci sarete dentro, scannandovi a vicenda». «Fesserie. È lei piuttosto che ci sta infilando in un ginepraio». «Ginepraio?» «Le chiacchiere corrono. Quella scenata ha infranto il suo anonimato. Chi era al corrente dell’operazione, servizi segreti americani inclusi, ora sa che è a Londra reduce dalla missione e a vario titolo vogliono tutti parlare con lei. Rimandandola in Germania, qualora non tornasse l’MI-6 potrebbe cadere nel discredito, rischiando di tingersi di quelle tinte così forti con le quali poc’anzi ha dipinto l’affresco». «Prestigio all’interno dei delicati equilibri di Whitehall, vero Welsh? Dal momento che rientrai in Inghilterra paracadutandomi da un loro ricognitore, intuiste che ero latore di importanti messaggi, in seguito i resoconti di Innis e Elda acuirono la vostra sensazione che sarei dovuto tornare in Germania. Dovevate sventare questa eventualità, pena il rischio che gli americani ci ficcassero il naso facendo emergere Martiza scoprendo i vostri doppi fini. Ecco spiegate elusioni e ritardi». Welsh tacque. All’interno dell’atrio, disse: «Mi dia quella relazione, ho un colloquio con Menzies il ventitré, vedrò di farmi vivo dopo Natale».

Il mattino del ventitré, Braschi fu condotto a Whitehall, al ministero della guerra. In una stanza tappezzata di carte geografiche, si presentò il sempre elegantissimo e onnipresente colonnello del genio accompagnato dal commodoro, quello con cui aveva parlato una sola volta; ci furono pacche sulle spalle e calorose strette di mano. Di lì a poco comparve un ignoto brigadier generale e tra tazze di tè e qualche tramezzino, fino a notte inoltrata fu sottoposto a incalzanti domande. Partendo dal momento in cui aveva messo piede in Francia, giorno dopo giorno vollero sapere tutto: incontri, dialoghi, tratti caratteriali degli scienziati e delle SS, certezze e impressioni sulle loro ricerche, organizzazioni e potenziale industriale, insomma ogni cosa. Alla fine, il colonnello che aveva diligentemente

preso appunti riempiendo ben due notes era visibilmente distrutto, si era allentato perfino la cravatta. I giorni successivi li trascorse da tutista, accompagnato da un tale scontroso e taciturno. La sera di Natale il tizio lo accompagnò al Royal Theatre, letteralmente traboccante di pubblico; Fred Astaire e Ginger Rogers in tournée a Londra, per tirare su il morale dei boys lontani dalla patria recitavano balla con me, musical tratto dall’omonimo film. Braschi trovò lo spettacolo magnifico e il tip tap di Fred insuperabile, proprio quello che ci voleva. Il ventotto, in compagnia del commodoro e del brigadier generale vennero a trovarlo quei due antipatici di Colby e del professor Paul Sanders. Braschi si aspettava d’incontrarli, i due sembravano caricati, fremevano, volevano conoscere ogni dettaglio sulla fisica dei tedeschi. L’italiano malignamente arguì che il loro manicheo interessamento per porsi in luce, era tipico di chi conta poco o niente. Pensando che fosse giunto il momento di pretendere la propria libbra di carne, nell’esordire rivolto ai due, affermò: «Se avessi seguito la vostra linea signori, con ogni probabilità ora sarei mangime per gli insetti». Il commodoro sembrò divertito, il generale nel succhiare il cannello della pipa tossì abbozzando un ghigno, Sanders divenne bianco e il faccione di Colby sembrò esplodere. In quel momento entrò un piccolo uomo vestito di nero, aveva ombrello, sciarpa, soprabito e cappello floscio, le piccole lenti cerchiate di nichel sembravano appannate per l’umidità; era l’immagine del funzionario di una compagnia di pompe funebri, si trattava del grande fisico Rudolf Peierls. Braschi questa volta lo riconobbe, ma l’altro, come quella volta a Cambridge non riconobbe lui. «Perdonate signori, desidererei parlare per alcuni minuti con il professor Peierls», disse l’’italiano rivolgendosi alla compagnia. Tutti rimasero sorpresi. Braschi pensò che il farli attendere non avrebbe arrecato alcun danno, i pochi minuti divennero una mezz’ora. Alla fine, con occhi lucidi Peierls affermò: «Incredibile. Fato e casualità sono le simmetrie su cui si regge questo pazzo mondo. Fino a poco tempo fa credevo che Friedrich fosse morto in Russia, ho un gran desiderio di rivederli tutti». «La guerra sta per finire, chissà professore, forse potrà rivederli prima di quanto immagina …» «Sa, io non sono fisionomista, non l’avrei riconosciuta». «Ne è ato di tempo, il mio aspetto è cambiato…»

Nelle quattro ore successive, mentre il commodoro di tanto in tanto usciva dalla stanza e il generale combatteva stoicamente contro il sonno, Braschi snocciolò alla lavagna le analisi matematiche dimostrate a Berlino. Alla fine, Colby e Sanders raccolsero con sollecitudine le loro carte e adducendo altri impegni si squagliarono. Mezzora dopo, giù nel vialetto, Braschi e Peierls camminavano uno di fianco all’altro. «Quelle sue analisi sono talmente esatte, che mi chiedo come abbia potuto elaborarle di questi tempi in Germania». «In verità le estrapolai a Princeton, nel lontano quarantuno». «Davvero?» «Sì professor Peierls, per conto di Enrico Fermi». «Oooh…» fece il piccolo uomo. L’altro, con gran faccia tosta chiese: «Lavora qui in Inghilterra, professore?» «No… Attualmente ho un modesto incarico presso un’università americana…» «Capisco…» Interpretando la grossolana domanda, Peierls continuò appagando in parte la curiosità dell’altro. «Io e mia moglie Genia, profittando delle feste di Natale e del aggio concessoci dall’USAF Air Force, siamo tornati in Inghilterra per un breve periodo a sistemare alcune nostre faccende. Ripartiremo nel giro di una decina di giorni. Ieri, alcuni membri di un non meglio precisato organismo scientifico facente capo alla sede diplomatica americana, mi hanno pregato di partecipare a questa conferenza». Braschi pensò che come tanti geni tedeschi, anche Rudolf Peierls era stato ingaggiato dagli americani per costruire la bomba atomica per poi, paradossalmente, tirarla in testa ai suoi connazionali. Il ventinove fu condotto di nuovo in Broadway Street, in un ufficio adiacente a quello in cui era avvenuta la baruffa. Seduti dietro un lungo tavolo, c’erano l’inossidabile colonnello del genio, un vice ammiraglio della marina americana e un brigadier generale della RAF. Entrò un bell’uomo bruno sui quarantacinque,

vestiva un elegante gessato e camminava zoppicando con l’ausilio di un bastone; gli altri nel salutarlo lo chiamarono per nome, il tale era Duncan Sandyes, membro del war cabinet ed uno dei consiglieri di Winston Churchill. Senza tanti preamboli, il brigadier generale entrò nell’argomento chiedendo a Braschi le sue impressioni sull’attuale situazione della Germania in genere e quella di Berlino in particolare. Un’ora dopo, il vice ammiraglio chiese valutazioni sulle rimanenti capacità industriali dei tedeschi e, se era a conoscenza di altri importanti siti industriali o tecnico-scientifici. Poi arrivò Welsh che quasi in punta di piedi sedette in un angolo senza proferire parola. Ci fu una breve pausa per la colazione durante la quale l’americano se ne andò, subito dopo ripresero e questa volta picchiarono su Walter Schellenberg. Con pignoleria gli fecero ripetere parola dopo parola l’intero colloquio svoltosi tra i due, Welsh chiese perfino dove era ubicato quello stabile in cui era stato condotto e la descrizione del night club dove lavorava il contatto di Innis. Parlarono e chiesero tutti, l’unico che non aprì mai bocca fu Duncan Sandyes. La Willys si fermò in fondo al vialetto. Welsh estrasse l’inseparabile pacchetto di senior service e nell’offrirne una a Braschi, affermò: «Cerchi di are un buon capodanno, la pacchia sta finendo». «Quindi, la prossima fermata è Berlino». «Would seem to be... - Sembrerebbe di sì...»

«Pensavo d’incontrare il maggiore Furman, mi deve un pranzo». «Attualmente credo sia a Parigi. Glielo pagherà a guerra finita». «Quando è prevista la partenza?» «Non prima della metà di gennaio. A Whitehall, la prossima settimana dovrà sottoporsi ad ulteriori colloqui». «Sarei fuori tempo». «Fuori tempo? Quello sente il cappio al collo, attenderebbe fino all’armistizio, lo lasci aspettare. Ricordi che questa volta in Germania sarà solo, nessuno potrà prestarle aiuto».

«Rammento di pretendere che mi siano chiariti i lati oscuri di Cristopher». «Lati oscuri? Sottolineo che l’operazione Cristopher è conclusa, che è un segreto di Stato, che siamo in guerra e lei è ancora in stato di prigionia. – la faccia di Braschi cambiò colore, Welsh lo prevenne – Pur tuttavia, poiché è stato l’attore principe di questa operazione, se ci tiene tanto a momento opportuno sarà soddisfatta la sua curiosità». «A momento opportuno?» «Dopo la guerra». «Dopo la guerra? Sa che di questi tempi in Germania è più facile andare al creatore che trovare una toilette, vero?» «Oh certo, cerchi quindi di non crepare laggiù evitando di darci anche quest’ultima soddisfazione. – tirò fuori un biglietto – Un localetto dove potrà are la notte di capodanno in allegria». «Cos’è, un bordello?» L’altro gli rivolse l’astuto sguardo da furetto. «Sempre così caustico e dirompente. Qui non siamo a Berlino dove aveva un sacco di donne, ho pensato di rimediare in altro modo…» «Vaffanculo…» sibilò Braschi in italiano.

Il mattino del tredici gennaio, fu di nuovo prelevato e condotto in una villa nei pressi di Regent park dal cui balcone pendeva la bandiera a stelle e strisce. Un’ora dopo, in un ufficio munito di lavagna era al cospetto di tre uomini. Il militare che subito si assentò era uno smilzo maggiore dell’OSS con uno strascicato accento se che Braschi giudicò della Louisiana, gli altri entrambi sui trentacinque, erano rispettivamente un chimico e un fisico americani. Il primo che per diverse ore non si tolse i guanti, era un bell’uomo elegante, aveva accento del middle West e radi capelli biondi, si presentò come tale George Kistiakowsky, in seguito si seppe che era il chimico di origini ucraine che insieme al grande matematico John von Neumann aveva progettato le lenti implosive del fat man (grasso uomo), la prima bomba atomica americana.

Il secondo, bruno e di media statura con accento della costa orientale, era un certo Philip Morrison, teorico di spicco che avrebbe dato un contributo fondamentale al progetto Manhattan. Quei signori erano venuti dal nuovo mondo e in piena guerra per parlare con lui. Nelle ore che seguirono, i due che a Braschi parvero particolarmente preparati posero un profluvio di domande, formulate in modo prepositivo ma sufficientemente ambiguo da non far trapelare i loro segreti. Avuta l’ennesima riprova che l’arma atomica tedesca non costituiva pericolo, arono al cuore del problema, alla fisica della bomba. Erano interessati alle conclusioni di Wirtz, Jensen e degli altri. «Erano analisi matematiche particolarmente lunghe e complesse. Non sono in grado di rammentarle», rispose Braschi. «Siamo interessati alle sintesi di quei lavori, cerchi di ricordare le formule finali», fece Morrison. L’italiano dovette sforzarsi di ricordare quanto aveva assimilato laggiù, in quei due enormi volumi scritti a mano e a macchina su carta a filigrana grossa. Mentre alla lavagna tirava giù formule approssimative dalle successioni logiche incerte, i due lo seguivano con estrema attenzione lanciandosi di tanto in tanto occhiate, tradendo inconsapevolmente l’assoluto riserbo circa i segreti da loro custoditi. Segno che quei processi li conoscevano, ciò dimostrava ancora una volta che la bomba atomica americana se non era ultimata stava per esserlo e che le teorie germaniche in qualche modo collimavano con le loro. Del resto, l’energia atomica aveva radici italo-tedesche e da alcuni di loro esportata; quindi o erano tutti matti o i conti dalle due sponde dell’atlantico, anche se grossolanamente dovevano tornare.

XVI

Il Dc3 Dakota atterrò all’aeroporto di Zurigo. Braschi salì a bordo di un’auto in attesa, un’ora dopo era al posto di frontiera nei pressi di Kreuzlingen. Le formalità per superare la dogana Svizzera furono semplici, entrare in Germania non era difficile, problematico era uscirne. Nell’ufficio al posto di confine, alla vista dello speciale lasciaare il sottufficiale saltò letteralmente dalla sedia, subito nella stanza giunse il comandante del distaccamento, Braschi chiese di porsi urgentemente in contatto con Walter Schellenberg. Mentre si sgranchiva le gambe sulla neve oltre la barra di confine, nell’osservare la torretta col soldato alla mitragliatrice mg 42 l’italiano udì un esagitato ufficiale della guardia di frontiera venirgli incontro. «Il generale Schellenberg è in linea da Berlino», urlò. I disturbi e l’eco di sottofondo rendevano la voce debole: «È in notevole ritardo». «Le procedure hanno richiesto un certo tempo». «Ha tutto?» «Sì, certo… tutto». «Problemi?» «Nessun problema». «Gut. Sehr gut! - Bene. Molto bene!» Il colloquio si protrasse alcuni minuti, al termine Braschi si rivolse di nuovo allo sturmbannführer comandante il distaccamento. «Debbo raggiungere l’aeroporto di Kaufbeuren». La Volkswagen Kübel imbrattata di fango e neve, percorreva il lato nord del lago di Costanza. Le colline che salivano verso la regione boscosa dell’Allgäu erano bianche, nere nuvolaglie e cielo plumbeo rendevano le acque del lago color cenere. A Braschi gli si strinse il cuore, quei colori languidamente monotoni

caratterizzavano appieno l’affresco del mondo di tragedie e affanni in cui si accingeva a rientrare. All’interno della torre di controllo dell’aereoporto militare, la luce delle candele donava all’ambiente chiari scuri da palcoscenico. Con una punta d’ironia, Braschi si rivolse all’ufficiale della Luftwaffe. «Siamo al buio, colonnello?» «Da alcuni giorni manca l’elettricità». Rispose il giovane tenente colonnello, comandante del piccolo aeroporto di Kaufbeuren. L’ufficiale aveva braccio e mano sinistra rigidi, la mano era guantata. Mentre per la seconda volta con la destra il comandante leggeva lo speciale lasciaare, attraverso il tremolio delle fiammelle Braschi osservò l’uomo con attenzione: una lunga cicatrice gli tagliava la guancia sinistra, sopra il taschino destro dell’azzurra giubba sbottonata spiccava la croce di ferro di cavaliere con fronde di quercia e spade, decorazione rarissima, massima onorificenza militare tedesca. Sbirciò i nastrini sul lato sinistro della giubba; campagne d’Africa e Russia, sulla manica destra spiccava l’insegna dei Kampfgeschwader (stormi d’assalto), quell’ufficiale era un eroe. Restituito il documento, l’aviatore affermò: «Quando poco fa il generale Schellenberg ha chiamato da Berlino, l’ho posto al corrente della situazione. – indicò oltre i vetri l’indistinta pista nevata avvolta dalla tenebra – Pronti al decollo abbiamo tre Messerschmitt 109 e un paio di Focke Wulf 190, caccia monoposto. Siamo privi di ricognitori, non può partire in aereo». «Strano che in un aeroporto avanzato non ci sia alcun ricognitore o bombardiere». «Quelli disponibili decollarono tutti oltre un mese fa per il fronte ovest, nessuno ha fatto ritorno…» «Lei comanda un aeroporto militare, dovrebbe avere informazioni abbastanza precise sulla generale situazione. Mi dica colonnello, come siamo messi?» «Mi spiace, non sono autorizzato». Braschi gli allungò una sigaretta. «Fuma?» «Sì, certo». L’italiano strusciò un fiammifero sotto la suola di una scarpa e nel porgere all’altro la fiamma, disse: «Non appartengo né alla Gestapo, né alle SS se è

questo che teme. – mentì – Sono un diplomatico italiano nell’espletamento di una delicata missione. Ho bisogno di sapere con nettezza come stanno le cose, può parlare tranquillamente. La prego comandante, mi illustri la situazione». Il tenente colonnello spianò una carta sul tavolo, orientò una candela. «L’offensiva condotta dal feldmaresciallo Model, iniziata con tanto impeto dalla quinta armata corazzata di Manteuffel e dalla sesta di Dietrich qui sulle Ardenne, si è spenta presso Bastogne. Arenata sia per la mancanza di carburante, sia perché gli alleati hanno resistito oltre ogni previsione. Poi si è alzato il vento che ha spazzato le nebbie ed è stata la catastrofe. Entrata in azione la loro aviazione, come un ciclone ha travolto le nostre colonne di panzer e gli aerei nelle retrovie». «Un disastro…» L’ufficiale della Luftwaffe diventato improvvisamente fluido, continuò spiegando: «Ormai i disastri sono la norma. Le cifre parlano di qualcosa come oltre mille nostri velivoli tra caccia e bombardieri andati distrutti, ma è una grossolana stima per difetto. Si vocifera che siano stati oltre duemila, la maggior parte attaccati al suolo negli aeroporti avanzati, fermi per mancanza di carburante. Da qui ne sono decollati oltre trenta e ripeto, nessuno ha fatto ritorno. Non solo, gli alleati sono ati al contrattacco e ora si combatte sulla Saar». «Saar? Allora sono prossimi al Reno». «Ja!» «I russi sono ancora sulla Vistola?» «Vistola? Hanno tagliato fuori dal Reich l’intera Prussia occidentale e orientale. A nord, le armate di Žukov superato Poznam stanno puntando in due direzioni, golfo di Danzica, Oder e la Neisse ove credo siano già arrivati. A sud le armate di Koniev sono ai confini della Sassonia». «Oder e Neisse? Meno di cento miglia da Berlino». «Esatto. Anche l’alta Slesia è ormai fuori gioco e con essa tutto il suo carbone e l’immenso bacino industriale».

Braschi osservò i chiari scuri della carta. «Di questi i colonnello, difficilmente la Germania potrà vincere la guerra…» «Vincere? Scherza». «Gradirei un suo parere. Quali saranno i posti meno esposti alle future avanzate russe?» «Dovrebbe chiederlo ai signori dell’OKW, ma di sicuro sbaglierebbero è anni che non ne azzeccano una…» «Un quadro anche se approssimativo lo può tracciare, no?» L’aviatore gettò la cicca e con la matita tirò giù alcune linee. «Stando così le cose, i russi dovrebbero proseguire la loro avanzata in due direzioni; ad ovest e a nord per poi dalla Pomerania congiungersi grossomodo qui, intorno a Berlino. Gli alleati, da come sono messi dovrebbero marciare dritti verso la Rhur e la Westfalia per spingersi nel cuore della Germania». «Se i russi occuperanno Berlino, la guerra finirà». «Lo credo proprio. Ormai la durata dipende dal tempo che impiegheranno a raggiungere la capitale». «La sua stima?» «Tutto dipende da Stalin. Potrebbe finire anche nel giro di venti giorni. Personalmente ritengo che al massimo fra un paio di mesi il millenario Reich non esisterà più». «Quindi, la parte meno esposta della Germania sarà quella a sud». «Esattamente. La bassa Bavaria, il Baden, il basso Württemberg e qui, dove siamo noi». «Debbo pormi di nuovo in contatto con il generale Schellenberg». «Schellenberg mi ha impartito ordini precisi. Lei non può comunicare, deve attendere. Qualcuno verrà a prenderla».

«Quando accadrà?» «Non lo ha specificato. Può alloggiare in un gastoff non distante, se vuole seguirmi…» In quel momento entrò un sottufficiale con un messaggio. Dopo averlo letto, il tenente colonnello lo restituì, l’altro salutò col braccio teso, l’ufficiale restituì il saluto allo stesso modo. «Non comincia a diventare anacronistico il saluto nazista, colonnello?» chiese Braschi, con malcelata ironia. «Affatto! Da qualche tempo nella Luftwaffe il saluto col braccio teso sta ad indicare lo spessore di merda in cui siamo immersi. – rispose il colonnello che indicando la porta d’uscita, infine fece – Bitte mein herr».

L’albergo con struttura in assi di pino era un classico ritrovo per villeggianti d’anteguerra. Braschi fu sistemato in una camera non troppo grande ma con servizio e una splendida vista. «La cena è alle otto, mein herr» comunicò il proprietario, un ometto basso e tondo che era il ritratto di Himmler. La sala da pranzo illuminata da una ventina di lumi ad olio, odorava di speck, formaggio e legno stagionato; spaziosa e linda, era completamente vuota. Braschi si guardò intorno, i tavoli ordinatamente apparecchiati con calici di cristallo e posate d’argento avevano tovaglie di candito lino, sopra le credenze facevano sfoggio perfettamente allineate antiche porcellane e argenteria varia. Osservando quella simmetria dal sentore di antico ordine germanico, gli sembrò di essere in un alto mondo, lì non si notavano macerie e sudiciume, non si udiva lo sferragliare dei cingoli e le urla di secchi ordini. Di lì a poco l’ometto si presentò con il carrello. «Menù unico mein herr, minestra di legumi e trota alla mugnaia. Per dessert abbiamo budino di castagne». Ricordando le minestre berlinesi a Braschi gli si rigirò lo stomaco, invece il cibo era molto meglio di quanto immaginasse, il vino poi eccellente, mosella del trentotto. Mentre l’ometto serviva il budino, Braschi lo invitò a sedere, voleva scambiare quattro chiacchiere con quel signore.

«È bello qui. Immagino che di questi tempi ci sia poca gente, perché tiene aperto?» «Da molto l’albergo è pressoché deserto. Sapesse cos’era prima della guerra, sempre pieno di bella gente e in tutte le stagioni. Siamo aperti perché questo è un posto di frontiera vicino ad un aeroporto militare e sa, qualche importante personaggio di aggio come lei c’è sempre». «Lo immagino…» «In questo albergo hanno alloggiato personaggi illustri: von Ribbentropp, Göring, Himmler, von Hassel, von Papen, l’allora ministro degli esteri italiano conte Galeazzo Ciano, sapesse quanti mein herr. Ah… attenda. – l’ometto tornò con una bottiglia di Napoleon, si allentò il panciotto – Usiamo sempre stappare una bottiglia di qualità in presenza di ospiti illustri. – riempì due calici – Prosit!» «Prosit. Ma vedo solo lei». «Da molto siamo rimasti solo io e mia moglie che lavora in cucina, a volte viene la lavandaia ad ore. Prima della guerra eravamo in tanti, ci lavoravano anche i miei figli Helmut e Günther, entrambi caduti in Russia, Helmut nel quarantuno a Smolensk e Günther a Stalingrado nel quarantadue». «Mi spiace, mi spiace molto». «È la guerra mein herr, ognuno deve dare alla patria il suo contributo. Sono orgoglioso che Helmut e Günther siano caduti per il Reich e la gloria del Fürher». «Certo… certamente herr Reisener, c’è da esserne fieri…» Poco dopo, Braschi era solo. Osservò la spettrale sala da pranzo la cui nettezza e ordine in contrasto con il caos esterno, dipingeva un quadro di allucinante schizofrenia. “La perdita dei figli ha reso herr Reisener completamente pazzo”, si disse. Il pensiero volò alla mitologia nordica così legata alla cultura germanica, il mondo di Sigfrido e Grimilde, Brunilde e Hagen, quel mondo barbarico e pagano dei nibelunghi, irrazionale, fiero, eroico, mistico e insanguinato che sempre aveva esercitato un gran fascino sui tedeschi e che il nazismo identificandocisi, ne aveva fatto abilmente leva appagando un profondo anelito nell’anima delle masse. “Come ad ogni buon tedesco, anche a herr

Reisener il nazismo gli ha fatto recitare la propria parte nella mistica tragedia pagana” pensò Braschi, con cruda ironia. Gli tornarono alla mente Heisenberg, l’amico Weizsäcker e l’eroe tenente colonnello della Luftwaffe. Concluse che i tedeschi non sarebbero mai più stati gli stessi, per loro gli ultimi anni avevano avuto una valenza di almeno mille. Chi non era diventato matto era morto e chi non era nell’uno nell’altro, aveva subito o stava subendo una radicale mutazione, quasi genetica.

La coppia di autotreni ciascuno del peso di due tonnellate arrancava affaticati su per la strada ghiacciata. Presso il villaggio di Uslar a sud dell’alto Reno, il sidecar si bloccò davanti al ponte distrutto. Il primo tenente delle waffen SS seduto sulla gondola a fianco del motociclista alzò la paletta rossa, scese dalla moto e si diresse sul solido letto del fiume Weser, in quel punto abbastanza largo. Dopo un breve sopralluogo, rivolto al sergente disse: «Il ponte è saltato ma il ghiaccio è spesso, sono visibili tracce di cingoli, sicuramente reggerà anche il peso dei nostri autocarri». «Pongo in allerta gli uomini», rispose il sergente. I due Mustang con la stella bianca si erano spinti in profondità, ora l’indicatore del carburante avvertiva che erano giunti al punto di non ritorno, dovevano invertire la rotta. Nel virare verso ovest, cabrarono seguendo il serpente di ghiaccio del Weser, due minuti dopo la piccola colonna tedesca era inquadrata nei collimatori dei temibili caccia. Il primo autotreno aveva raggiunto quasi l’altra sponda quando due razzi lo investirono in pieno. Lamiere, ruote e uomini schizzarono in alto, mentre il telone mimetico di copertura e tonnellate di incartamenti racchiusi in casse di legno prendevano fuoco generando un gran falò. La seconda coppia di razzi spaccò la spessa coltre di ghiaccio colpendo la base del secondo automezzo, le ruote slittarono facendolo girare goffamente su se stesso, poi nel rovesciarsi le fiamme raggiunsero il serbatoio del carburante che esplose con un gran fragore. Ora il ghiaccio era ridotto in piccoli blocchi mentre cadaveri, sidecar e pezzi di carcasse fumanti scivolavano trascinate dalla corrente scomparendo a tratti sott’acqua. Nessuno dei diciotto uomini sopravvisse, i pochi che si salvarono dalle esplosioni perirono annegati, con gli arti congelati per il gran freddo.

Era ata ormai una settimana da quando Braschi alloggiava in quel vacanziero albergo, il mattino dell’ottavo giorno giunse una Kübelwagen, saltarono fuori due ausiliari della Luftwaffe. «Dobbiamo condurla all’aeroporto di Kaufbeuren, un aereo l’attende».

«Coosa?» urlò Schellenberg. Abbassata la cornetta, si mise le mani tra i capelli sussurrando: «Scheiβe! - Merda!». Ora quei fisici erano la sua unica e remota possibilità di salvezza. Osservò la carta geografica aggiornata agli ultimi sviluppi. Alzò la cornetta. «Mi i l’obersturmführer Babick!»

Il piccolo ricognitore biposto Fieseler-Storch volava lentamente sopra le pianure a nord dell’Hessen. Col paracadute imbracato, Braschi ammirava lo spettacolo del sole che riverberava sul manto nevoso. «Tra qualche minuto, a nord sulla sinistra dovremmo vedere Kassel, atterreremo a Berlino Gatow tra un’ora e mezza. - affermò il giovane maresciallo della Luftwaffe; subito dopo urlò: – Maledizione! In alto a ore nove, Mosquitos inglesi». L’italiano volse lo sguardo, in lontananza due argentei puntini scintillavano nel cielo terso lasciando scie di condensa venendo dritti verso di loro. «Siamo nel cuore della Germania, sicuro che sono mosquitos?» «Sono mosquitos, non abbiamo bimotori con quel profilo. Partono dal Belgio e ora anche dalla Saar. Dobbiamo lanciarci o…» Un urlo mozzò la frase, le ali zebrate dei due velivoli britannici lampeggiavano sputando raffiche di traccianti investendo il muso del Fieseler-Storch. Il motore iniziò ad ululare perdendo fumo dalle eliche, Braschi cercò di aprire il portello ma le lamiere si erano contorte. «Stiamo precipitando, cerchi di mantenere l’aereo in assetto orizzontale», urlò. «Sto provando a spegnere il motore e planare, si lanci!» «Tettuccio e portello non si aprono!»

Il sottufficiale tirò la leva apertura serbatoio carburante, pigiò sulla pedaliera alzando i flaps e bloccò la cloche. Ora, tra una nuvola di fumo il piccolo ricognitore volava leggermente inclinato a non più di trenta metri dal suolo, sfiorò prima la cima di un albero, poi una siepe perdendo il carrello andando infine a conficcarsi col muso in un campo d’orzo coperto dal manto di neve. Tossendo, il eggero scosse il pilota che tra uno spasimo, sussurrò: «Presto lasci l’aereo, per me è finita, sono stato colpito alla gamba destra». L’abitacolo stava diventando una camera a gas, l’italiano osservò la ferita, «finita? È appena un graffio, coraggio, cerchiamo di uscire da questa trappola». Sganciatosi il paracadute, con un paio di poderosi calci scardinò la sottile lamiera del portello, uscì strappandosi cappotto e pantaloni. Il freddo era tanto, nel tirarsi a rimorchio il pilota si fermò sbirciando l’orologio, le 14:10, fra due ore sarebbe stato buio. «Dobbiamo incontrare una strada», disse il eggero nel fasciare il polpaccio al pilota. «Dovremmo essere a sud est di Kassel, ma dove andare? Io non ce la faccio». «Si appoggi a me e si lasci trascinare. Tiriamo dritto, prima o poi incontreremo qualcuno». Il casolare era deserto, si guardarono intorno, nella paglia umida c’era una fiaschetta, una falce, roncola e scatolette vuote. Continuarono per i campi, finalmente arrivarono ad una strada, lessero un cartello, il villaggio di Melsungen distava sei chilometri. «Andiamo, la porto in spalla». Il rumore andò in crescendo, un faro squarciò la tenebra, il sidecar si bloccò a non più di cinque metri dai due. «Maledizione, feldgendarmerie!» esclamò il pilota. «Calma…» rispose Braschi scaricando il ferito. Era peggio, si trattava di una ronda volante SS, formazioni di recente creazione con precisi ordini emanati dal feldmaresciallo Model e ratificati dallo stesso Hitler: are seduta stante per le armi qualsiasi militare lontano dal proprio reparto, anche se solo sbandato. Il caratteristico rumore non lasciava dubbi, nel saltare a terra i tre avevano messo il colpo in canna nei loro schmeisser. Inquadrato dal faro portatile, Braschi andò

incontro a quello che doveva essere il comandante della squadra, parlò per primo urlando: «Dovete condurci immediatamente al più vicino distaccamento militare o posto di polizia. Presto, non state lì come idioti con quegli arnesi in mano». Con lo stomaco sbatté contro l’arma spianata del sergente maggiore ponendogli davanti lo speciale documento. Per nulla intimorito, l’impellicciato scharführer gli tolse di mano il libretto, dette una sbirciata, si fece are una torcia, qualche secondo dopo tese l’unico braccio libero urlando: «Jawoll!» Al quarto tentativo, il sottufficiale della polizia di Melsungen riuscì a porsi in contatto telefonico col comando SS di Kassel. Mezz’ora dopo, a bordo di un furgoncino a carbonella Braschi accompagnato da due anziani militi della locale gendarmeria era diretto in quella città. La morte alata aveva assunto forme inusitate, come centro urbano Kassel non esisteva più, la città era stata letteralmente rasa al suolo a causa delle sue imponenti industrie chimiche e metallurgiche. In una stanza nei sotterranei di un edificio sventrato, tra polvere e calcinacci, alla luce di una candela l’hauptsturmführer rilesse per la seconda volta il documento, alzò il volto non rasato. «Debbo pormi in contatto con Berlino, ma al momento le linee sono interrotte». «Ho urgenza di partire». «Subito è impossibile. Non dispongo né di benzina, né di uomini». «Non ha uomini?» «Sono al fronte, inquadrati nelle waffen SS, dispongo solo di alcuni ragazzi della hitlerjugend». «I treni funzionano?» «La linea per Berlino è attiva, ma lei deve essere scortato da una squadra SS, ne andrebbe della mia testa». «Ebbene, hauptsturmführer?» «Scorta e benzina dovranno arrivare dal fronte, il reparto operativo più vicino dista cento chilometri».

«Faccia il possibile». «Farò l’impossibile», rispose lo stanco capitano delle SS. Il mattino successivo, una fangosa Kübelwagen mimetizzata a chiazze di leopardo si fermò tra le macerie, ancorate dietro aveva tre taniche di benzina. Dalla camionetta saltarono fuori tre giovani waffen SS col fucile mitragliatore in spalla; indossavano grezzi calzoni grigio verdi, mimetiche invernali e berretti di panno con visiera a tettuccio, bombe a mano a mazzuola spuntavano dalle loro cinture. Mezz’ora dopo erano in viaggio. L’italiano osservò mostrine e fregi, erano volksgrenadier SS, chiese il reparto d’appartenenza. «Reggimento granatieri d’assalto della ventiseiesima divisione corazzata SS» fu la risposta. Quei tre arnesi offrivano maggior sicurezza che un intero plotone del genio. «I suoi ordini untescharführer?» Il sottufficiale sbirciò il foglio di viaggio. «Condurla a Berlino, al comando SS in Doro…» «Dorortheenstrasse». «Ja, Dorortheenstrasse, poi tornare immediatamente al reparto». «Che giorno è oggi? Da dove venite?» «Oggi e mercoledì quindici febbraio. Veniamo dall’alta Saar». «Le cose lassù come vanno?» «Ce la faremo. Patton e i tommys non eranno».

Quella mattina a Berlino un autocarro con targa SS si fermò davanti al pericolante istituto di fisica Kaiser Wilhelm Gesellschaft, saltarono giù un sergente e due soldati, il sottufficiale aveva sottobraccio una lista di nomi. Tre ore dopo l’autocarro era zeppo di casse piene di documenti, sistemati al bene e meglio c’erano alcuni uomini in abiti civili.

Berlino aveva assunto contorni spettrali. Incendi divampavano in varie zone della città, l’aria era densa di fumi e polveri, molte strade non erano accessibili e la Kübelwagen dovette fare un tortuoso giro. I pochi segni familiari esistenti parevano sbucare dalle polveri come zattere fantasma in un mare di nebbia. Braschi pensò che buon senso e civiltà erano scomparsi e che la barbarie aveva preso il sopravvento su ogni cosa. Paragonò gli abitanti delle città tedesche ai cristiani dell’antica Roma, dove la loro vita si svolgeva nel sottosuolo. Non era però sconvolto, ne aveva viste troppe, aveva immaginato che durante quel periodo RAF e USAF ci avrebbero dato dentro senza pietà. Pur tuttavia, sebbene interi quartieri fossero scomparsi e il mare di rovine si allungasse a vista d’occhio, data la sua vastità Berlino non era triturata come Kassel. A colpo d’occhio giudicò che la metà degli edifici erano ancora in piedi e di questi, il trenta per cento neri scheletri. La camionetta ò di fianco alle macerie dell’ambasciata se, di quelle del palazzo Frieländer e delle caratteristiche case d’angolo costruite da Sckinkel; in un angolo notò un lampione da cui pendeva un impiccato con un cartello al collo con su scarabocchiato: sono un traditore e merito di morire. La camionetta si diresse per l’Unter den Linden le cui reti di mimetizzazione rendevano l’aria particolarmente densa, si infilò nella devastata Pariser Platz ando di fianco alla porta di Brandemburgo ma oltre non potevano andare, muraglie di macerie si frapponevano. La Kübelwagen tornò indietro, attraversò la Sprea riandoci poi sopra sul ponte Moltke al cui centro si ripeteva lo spettacolo di un impiccato che ciondolava da un lampione. Il ministero degli interni aveva due delle quattro ali sventrate, la Königsplatz era un cumulo di macerie, il Reichstag e la vicina porta di Brandeburgo alla sua destra apparivano intatti. L’auto sballottando attraversò l’Hermann Göringstrasse prendendo infine la Dorortheenstrasse dove si fermò quasi all’inizio, davanti ad un palazzo stile rococò per metà venuto giù. Mezzora dopo, incespicando tra i calcinacci, accompagnato da due tetri SD Braschi fu condotto giù per una scalinata e infine introdotto in una non meno tetra stanza. «Deve attendere qui!» ordinò uno dei due ceffi. Il locale prendeva luce da una finestra con grate a pelo sul marciapiede, non c’era elettricità. Braschi si guardò intorno, il mobilio era composto da una scrivania piena di calcinacci con su una lampada a carburo, due sgangherate sedie e nient’altro. Erano ate alcune ore quando come un ebete, con lo sguardo fisso sulla fiamma del carburo cadde in riflessioni. Il pensiero andò di nuovo ai tedeschi, a quel singolare popolo così intelligente, incisivo e determinato, ricco di cultura e tradizioni che aveva dato al mondo oltre alle scienze e filosofie moderne geni quali Goethe, Schiller e Beethoven. Nel

riflettere pensò che la loro grande determinazione e volontà, erano generate dall’essere al contrario di altri un popolo poco smaliziato, profondamente onesto e pronto nel credere a messaggi messianici, facile da entusiasmare, irreggimentare e come un gregge da condurre al baratro finale senza chiedersi il perché. Gli tornarono di nuovo in mente l’eroe della Luftwaffe ed i colleghi fisici. Si disse che con ogni probabilità, come per un contagio divino con la stessa determinazione e volontà, dopo la guerra le masse tedesche si sarebbero orientate verso un qualcosa di profondamente diverso in cui credere, ando magari da iper militariste ad ultra pacifiste, senza ancorarsi ad un punto di equilibrio. Il freddo era terribile, il carburo finito, le idee andavano annebbiandosi, Schellenberg non si era fatto vivo, la fame lo divorava ed era stanchissimo, ma fortunatamente quella notte i bombardieri non si erano sentiti. Strusciò un fiammifero, sbirciò l’orologio, le 4:00, scansò i detriti dalla scrivania, vi poggiò sopra braccia e testa e cercò di dormire. Alle 9:00 entrò un sottufficiale SS. «Bitte, mi segua!» L’austero palazzo nella Prinzalbrechtstrasse anche se mal messo era ancora in piedi, alcune finestre avevano perfino i vetri. A differenza dei sotterranei del comando SS, quelli del comando generale della Gestapo erano illuminati e riscaldati; l’aria era carica di tanfo, si faceva fatica a respirare. Lungo i labirintici corridoi c’era un certo andirivieni, SS e soggetti in abiti civili che trasportavano carrelli colmi di carte, tutti avevano occhiaie e barba non rasata. Percorso un intricato dedalo, finalmente l’accompagnatore bussò a una porta. A Braschi gli venne quasi un colpo apoplettico: l’altissimo capitano del RSHA, ora maggiore e che aveva visto l’ultima volta nella sede dell’Uranverein un secolo prima, gli venne incontro. «Bitte, mi segua, è atteso dall’obergruppenführer Schellenberg». “Obergruppenführer, che roba” si disse Braschi, pensando che in quel periodo l’inflazione di nomine doveva correre con la stessa celerità con cui si finiva al muro. Camminando, osservò lo sturmbannführer, gli sembrò ulteriormente dimagrito; Dio com’era secco, l’enorme gargarozzo che spuntava dall’esile collo gli donava un aspetto da manico di scopa con la testa di un picchio. Ora le trecce dorate di Schellenberg avevano due rombi. Il saluto in lingua italiana fu un’ironia. «Bentornato a Berlino. Com’è andato il viaggio?»

«Da tre giorni non mi lavo e da due non mangio, signor generale». Seduto dietro la scrivania, Schellenberg cambiò di colpo tono. «È in considerevole ritardo!» Ma l’italiano era ormai abituato a quei repentini cambiamenti di stato. «Si ripete generale. Lo affermò anche per telefono al posto di confine. Laggiù ho atteso molto e a seguito dell’abbattimento dell’aereo, non ho trovato taxi ed i trasporti pubblici non funzionano al meglio…» L’altro accese l’immancabile sigaretta, fece cenno di sedere. «Sciocca ironia di matrice anglosassone. Sempre sicuro di se, vero?» Braschi osservò l’uomo, appariva stanco, aveva guance scavate e barba irsuta, la grigia uniforme da campo era spiegazzata. Si tolse il cappotto ormai a brandelli, sdrucì la fodera interna della giacca, tirò fuori una rozza busta di carta impermeabile gettandola sulla scrivania. «Londra accetta, sempreché sia rispettata alla lettera ogni clausola. Questo è l’accordo!» Un paio di minuti dopo, l’altro annuì esclamando: «Gut! – cambiò di nuovo tono – Quella donna, Geli Demp, è fuggita in Svizzera con Johanna Wirbmann, vero?» «Sì. E lei sapeva che il capitano Wirbmann era un agente dell’MI-6, vero?» «Ultimamente avevo dei sospetti…» «Non la fece arrestare perché entrava nel disegno. Era la ruota di scorta qualora la Gestapo si fosse messa di mezzo intralciando il suo progetto aprendo indagini sul mio conto. Non intraprenda rappresaglie contro di lei in Svizzera, salterebbe tutto». «Freni la sua impertinenza! Vestite già i panni dei vincitori dettando condizioni. Le rammento che è di nuovo nella Germania nazista». «E come potrei dimenticarlo?» «Da quando Hanna faceva il doppio gioco per gli inglesi?»

«Lo ignoro, generale. Ho chiesto che non siano messe in atto rappresaglie». «Non sia ridicolo. Data la situazione creatasi, non è certo mia intenzione inasprire i rapporti coi tommys. Ufficialmente Hanna risulta dispersa, come disperso risulta il suo amante l’allora maggiore della Gestapo Ferdinand Klop, dimostratosi essere una scaltrissima canaglia. Ha avuto rapporti indiretti con costui?» “Butterfly, il contatto celere via Berna” pensò Braschi. Il pensiero lo estese in lingua italiana, “scaltrissima canaglia… il bue che dice cornuto all’asino.” «No Obergruppenführer, personaggio completamente sconosciuto». Schellenberg abbozzò un ironico sorriso. «L’ultima volta aveva addosso il profumo di Hanna, evidentemente avevate ato la notte insieme. Credeva forse di averla conquistata? Sa come la chiamavano?» «Lasci perdere… debbo farle alcune domande». «In nome suo o del Secret Intelligence Service?» «Di entrambi». «Non avete ancora vinto la guerra. Il fatto che il sottoscritto abbia stipulato un accordo con il Governo britannico, al momento non vi legittima a chiedere alcunché. Inoltre, qualsiasi cosa quei signori desiderino sapere ella non potrà trasmetterla. Dopo la guerra avranno tutte le informazioni che vorranno». «Allora chiedo per me stesso». «Già ebbi modo di avvertirla di non tirare troppo la corda, cosa vuol sapere?» «I miei colleghi dove sono?» «I suoi colleghi sono al sicuro». «Debbono raggiungere immediatamente il sud della Germania, Bavaria o Württemberg». «Alcuni di loro sono già nel sud della Germania, a Haigerloch, un villaggio nel basso Württemberg, altri lo stanno raggiungendo ed altri lo raggiungeranno.

Laggiù, protetti da un reparto di mie SS attenderanno la fine della guerra. Colonne corazzate di Patton hanno sfondato in più punti nella Saar, da come si sono messe le cose credo che quella zona sarà presto da loro occupata». «Gli incartamenti?» Schellenberg abbassò lo sguardo, la voce fu poco più che un sussurro. «Erano nei sotterranei di Dorortheenstrasse, alcuni giorni fa sono partiti per una località segreta presso Dortmund». «Dortmund?» L’altro indicò la carta sulla parete. «Gli alleati sono sul Reno, con ogni probabilità Dortmund sarà una delle prime a cadere. I russi sono sulla sponda dell’Oder, alcune loro punte sono attestate a ridosso delle alture di Seelow. Mi assicurano che a trenta chilometri da qui si possono udire le loro artiglierie. Sarebbe stata un’imprudenza non aver evacuato quel materiale, con ogni probabilità Berlino cadrà nelle loro mani». «Ho da porle ancora un paio di domande». «Cos’altro vuole sapere?» «Voi non avete mai creduto all’impiego militare dell’energia atomica, furono sue affermazioni. Perché Himmler ordinò di far uccidere i fisici dell’Uranverein prima che potessero cadere in mani nemiche? Il loro è un progetto irrealizzabile, in ogni caso destinato al fallimento. In Inghilterra me lo sono chiesto, come se lo è chiesto L’MI-6». «Domanda illecita! La sua missione è conclusa. Alloggerà qui a Berlino, all’Adlon. Al momento opportuno tornerà in Inghilterra». «Al momento opportuno?» «Quando si creeranno le condizioni favorevoli». «Le condizioni favorevoli potranno verificarsi solo a guerra finita, ma per allora con ogni probabilità sarò morto». «Fatalismo da garzone di bottega, non sia melodrammatico. Le assicurai che al

rientro avrebbe trovato una situazione più aspra e difficile, ricorda? Lei dovrà uscire dal Reich con le massime garanzie di sicurezza, opportunità che accadrà tra breve». «Come le fu possibile ottenere quel lasciaare firmato dal generale Kaltenbrunner? A Londra se lo sono chiesto». «Immagino se lo sia chiesto anche lei. Ha il documento?» «Sì, certo». «Lo tenga stretto. Non ha data di scadenza ma solo quella di emissione. La legga!» «Primo dicembre, 1944». «L’offensiva nelle Ardenne iniziò il quindici dicembre. Lei i primi di quel mese si è paracadutato in Belgio dietro le linee nemiche per informarci sui movimenti delle loro truppe e tracciare mappe di svincoli e incroci. Il lasciaare le sarebbe servito in un secondo tempo per rientrare in Germania, come in realtà è accaduto. Diciamo che è un collaborazionista o se preferisce, un agente informatore del controspionaggio SS». «Ma…» «L’oberstgruppenführer Kaltenbrunner non la conosce, non sa chi ella sia. Quale capo del controspionaggio SS, non è la prima volta che sottopongo alla di lui firma simili lasciaare, spesso è accaduto in ato. Sa una cosa? Lei è persona considerevolmente fortunata ed essendo italo-inglese e così sveglio, con le sue qualifiche e lingue sarebbe stato un perfetto doppio, e forse triplo agente dello spionaggio. La sua figura calza perfettamente con quella di un jolly multi uso adatto a qualsiasi situazione. Bisogna dare atto che l’MI-6 ha l’occhio lungo». “Gran bastardo”, pensò l’italiano. «Accennava all’Adlon…» «Sì, Adlon… è ancora intatto. Offre i migliori sevizi d’Europa, possiede un impianto elettrogeno autonomo e un ottimo rifugio antiaereo. Lì ha una camera

prenotata a spese del Reich. Oltre al suo normale stipendio di fisico, le sono stati accreditati alla Deutsche bank diecimila marchi per il lavoro recentemente svolto in Belgio, danaro che potrà servirle fin quando rimarrà a Berlino. Porti sempre con se i documenti tedeschi e mi dia gli altri». Nell’uscire dall’edificio, per un istante Braschi si bloccò, si fermarono anche i due SS al seguito. Volse lo sguardo in alto: “Le è stata prenotata una camera a spese del Reich… diecimila marchi per il lavoro recentemente svolto in Belgio. – pensò alla corretta definizione di quel surreale colloquio, l’aveva trovata: – L’apoteosi del paradossale sull’onda di una diabolica, cinica logica.” Infine concluse pensando che sicuramente i suoi colleghi sarebbero stati posti sotto protezione, come di certo Walter Schellenberg sarebbe sopravvissuto, riuscendo a farla franca sgattaiolando dall’olocausto.

Era il primo pomeriggio quando arrivò davanti all’Adlon. Nonostante le macerie che lo circondavano, il lussuoso albergo non sembrava aver sofferto molto, la barocca facciata ancora decorata non aveva subito seri danneggiamenti. Un muro di sacchi di sabbia era stato eretto intorno all’edificio fin quasi all’altezza dei primi balconi, nascondendo sia l’ingresso principale, sia parte dei suoi lampioni. L’italiano attraversò una pesante porta metallica trovandosi nella hall, che a causa del muro esterno riceveva pochissima luce. Nella costante penombra c’era un fluido movimento, un andirivieni di gente, un fattorino dell’albergo nella sua uniforme anacronistica data la situazione, giubbino lindo color grigio, guanti bianchi e bottoni lucenti, venne avanti. «Bitte monsieur, se vuol porgere il bagaglio». «Non ho bagaglio, grazie». Braschi notò la cacofonia tra il prego in tedesco e il signore in se, pensando che il giovane sicuramente un prigioniero, prima della guerra praticava simile mestiere in qualche albergo di Parigi. Man mano che gli occhi si abituavano alla tenue luce delle candele e delle lampadine a bassa intensità, alcune ombre presero contorni più definiti: ufficiali della Luftwaffe, bellissime donne sole e in compagnia, generali, ufficiali delle SS e altre persone, quel tipo di gente che costantemente defilata all’ombra dei pilastri osservava tutti; soggetti che in altri tempi difficilmente sarebbero potuti entrare in simile albergo. Ma ogni cosa dava l’idea di un’eterea inconsistenza e le soffuse note della cavalcata

delle valchirie caricavano quella surreale realtà di un onirico rimbambimento, sembrava come se le figure che si muovevano all’interno della grande sala fossero entità evanescenti. Attraversato l’elegante salone carico di confuso disorientamento, giunto alla reception un tale con offensiva scortesia lo scrutò da capo a piedi, ponendo in risalto con lo sguardo l’abbigliamento da straccione e il sudiciume che si portava dietro. Braschi gli ò i documenti con in bella mostra lo speciale lasciaare. «Ho una camera prenotata!» «Davvero?» rispose l’uomo con un marcato timbro da villana ironia. Braschi fu tentato di ficcargli due dita negli occhi ma si trattenne, lì non era a Londra e quei figuri dietro le colonne sembravano osservarlo. «Camera prenotata dal comando SS di Berlino. Inoltre mi procuri immediatamente degli abiti taglia 48, un bagno e un pasto caldo». Il basso uomo col ridicolo farfallino nero, sbirciato il registro delle prenotazioni e controllato i documenti cambiò di colpo tono. «Certamente, subito mein herr, stanza settantacinque. Abito completo taglia 48, anche soprabito, mein herr?» «Sicuro anche il soprabito. Con due camicie, cravatta, un paio di scarpe, mutande, calzini e maglie intime. Bagno e pasto caldo?» «Il bagno caldo è sempre pronto, mein herr; per mangiare c’è bisogno della carta annonaria. La desidera?» «Lei che dice? Sicuro che la voglio! Mi dia anche una stecca di macedonia extra». «Sigarette macedonia sono terminate, mein herr. Abbiamo altre marche». «Ha le giubak? Sono italiane». «Forse, qualcosa…» «Me le dia!» Quando ogni formalità fu esplicata secondo le esigenze di quel mellifluo individuo, Braschi ricevette una carta annonaria valida quindici giorni. Un altro fattorino in guanti bianchi, un ragazzino, lo accompagnò al piano inferiore. ati davanti al salone del parrucchiere, proseguirono davanti a quello delle

manicure, stireria, sartoria, lavanderia, e infine a quello dei bagni; oltre un cartello riportava la nota sigla LSR: luftschutzraum - rifugio antiaereo. «Il luftschutzraum è qui sotto?» chiese Braschi. «Ja mein herr, ma i clienti hanno ribattezzato LSR in lernt schnell russich impara presto il russo», fece lo sveglio ragazzino nel condurre il cliente in fondo, indicando infine la stanza numero settantacinque. “La guerra lo ha svezzato prima del tempo”, pensò Braschi nell’allungargli un paio di marchi. La camera era poco più grande di una cella, sicuramente una tra le ultime nella classifica dell’Adlon, “il grande Reich non si è sprecato troppo”, pensò il cliente. Nella sala da pranzo i tavoli erano tutti occupati. Sbarbato e ripulito, con un abito pagato trecento marchi e sistemato poco prima in sartoria, Braschi prese posto ad un tavolo che aveva un unico commensale. Costui, un signore con una grande chioma bruna carica di brillantina, aveva le dita circondate da annelli, indossava uno stravagante abito a strisce gialle e brune con sotto una camicia di seta bianca piena di lustrini, una catena d’oro con un medaglione gli pendeva dal collo. L’italiano pensò che Schellenberg aveva sbagliato solo il periodo, prima della guerra sicuramente l’Adlon era tra i migliori alberghi d’Europa, il suo smalto risaltava ancora. Ora tra i tavoli della grande sala aleggiavano le soffuse note della tempesta, nell’ouverture 1812 di Tschaikowsky. Dopo aver scolato il secondo bicchiere di vino, il tale si presentò quale grande attore Asso von Laitner. Durante il terzo, affermò che l’Adlon era rimasto uno dei pochi luoghi dove a Berlino la vita non era diventata un inferno, assicurando che se anche il cibo era scadente i vini erano eccellenti. Continuò dicendo che nonostante i suoi sforzi, le cantine dell’albergo erano ancora quasi piene, che la buona società berlinese si radunava quasi tutta lì e che ogni notte si davano delle magnifiche feste. «Cosa vuole, – disse durante il quarto bicchiere - la vita è un soffio e ogni attimo va vissuto». Il cibo per il quale i camerieri richiedevano il tagliando che staccavano con le forbici dalla carta annonaria, era pessimo. La cena iniziò con zuppa di cavoli che né per sapore, né per colore aveva la più remota parentela con quel legume. Proseguiva con una sorta di pasticcio di patate artificialmente colorato con un ripieno di ignota carne, finendo con un budino di latte, farina di semola e marmellata essiccata, coperto infine da un surrogato di sciroppo di frutta. Per quanto il cibo fosse orribile, Braschi divorò tutto facendosi portare un secondo

budino, mentre il grande artista più impegnato nel bere che nel mangiare, arrivato quasi al fondo della seconda bottiglia, fece: «Quella signora laggiù a quel tavolo con quei funzionari è Ilse». «Chi è Ilse?» «Non sa chi è Ilse Braun? La sorella di Eva Braun». «La donna di Hitler?» «Mein herr… la compagna del Führer. La signora Ilse da oltre un mese alloggia qui, fuggita da Breslavia a seguito dell’avanzata russa, ha dovuto lasciare ogni cosa. Anche la signora Eva alloggiava qui fino a non molto tempo fa, poi è andata via, si vocifera alla cancelleria per essere vicino al Führer». «Capisco…» “Questo tizio ha proprio ragione, i vini sono eccellenti…” si disse sardonicamente Braschi. Dopo la cena salì in camera, si stese sul letto e senza rendersene conto cadde immediatamente addormentato. Non doveva aver udito la sirena dell’allarme perché fu svegliato dal suono continuo del gong che echeggiava in tutto l’albergo. Corse alla finestra, il cielo era illuminato come un palcoscenico. Vide benissimo i bombardieri inglesi, un’immensa, unica formazione che pareva coprire tutto il cielo punteggiato qua e là dalle luci delle fotoelettriche. Al seguito dei bombardieri una parete di fiamme avanzava attraverso la città. Braschi fissava quello spettacolo come ipnotizzato, ne aveva visti tanti di bombardamenti ma quello doveva essere il centro dell’inferno. S’infilò giacca e pantaloni precipitandosi per il corridoio. Il baccano di risa e schiamazzi provenienti dalla porta di un salone era assordante. Una formosa bionda vestita di sole calze e reggicalze con in testa un berretto da ufficiale, uscì correndo per il corridoio, dietro un uomo con indosso solo una giubba da tenente delle SS gli correva dietro. La biondona nel are accanto a Braschi si girò verso l’inseguitore, ridendo e facendo gesta oscene. All’altezza del salone, l’italiano sbirciò all’interno; noncuranti delle vibrazioni che facevano ballare ogni cosa, alcune coppie facevano all’amore di gruppo, delle bottiglie rotolavano sui tappeti, una coppia ad un o dall’ingresso praticava l’amore orale. Il gong continuava a suonare, Braschi corse per i corridoi deserti, ò davanti al salone dei bagni infilandosi nelle scale che portavano al rifugio. Sebbene questo fosse in profondità sotto una coltre di cemento, le ondate di esplosioni, ciascuna più

forte della precedente, muovevano il suolo come una nave in alto mare. Guardandosi intorno vide alti ufficiali, generali delle SS, funzionari di partito col distintivo sulla giacca e molte donne, alcune vestite, altre meno. Un maggiore delle unità SD totenkopfverbände einsatzgruppen (o teste di morto, speciali unità impiegate nei campi di sterminio), con la tristemente nota insegna del teschio sulla nera uniforme, teneva banco intorno ad alcuni civili. Tra vibrazioni e andirivieni della debole luce fornita da lampadine schermate da reticelle, Braschi si avvicinò al gruppetto. Il maggiore delle SS-SD con la bava alla bocca per il gran parlare, spiegava i problemi che si venivano a creare durante l’applicazione del programma per lo sterminio di massa, il pogrom. «Nel campo di Belzec, i problemi non erano caratterizzati dai mezzi tecnici, ma dai cadaveri che talmente tanti non c’era più posto nelle fosse comuni. Inoltre i condotti che portavano il gas nelle camere, data l’alta quantità e concentrazione richiesta spesso si intasavano il che sottoponeva gli impianti a continua manutenzione, con spreco di tempo e risorse rallentando il programma di eliminazione. – continuò affermando – I forni crematori sono più efficienti perché i cadaveri si riducono in ossa, residui meno ingombranti nondimeno, in funzione ventiquattro ore su ventiquattro, la gran quantità di scheletri doveva anch’essa esser eliminata e come per le camere a gas, si presentava il problema dei grandi volumi. Arrivava il momento in cui le ossa erano così tante che per seppellirle bisognava scavare grandi fosse, lontano dal campo perché nelle vicinanze non c’era più posto. Anche in questo caso con dispendio di mezzi, uomini e conseguente rallentamento del programma. Questi erano e sono i reali problemi dello sterminio di massa. Pur tuttavia, a differenza di altri campi Belzec è andato vicino nel raggiungere gli obiettivi dettati dalla tabella di marcia». Braschi si allontano con lo stomaco stretto e la testa che gli girava. “Se quel sadico criminale avesse esternato simili discorsi a me da solo, lo avrei ucciso strangolandolo a sangue freddo. Welsh aveva ragione, questi bastardi vanno eliminati tutti, combattendoli fino in fondo e con qualsiasi mezzo”, si disse. Concluse infine pensando quanto Welsh fosse nel giusto, dandosi del presuntuoso e del cretino. Ora il gong suonava il cessato allarme, Braschi attese lo scemare della calca, era troppo turbato. Nell’imboccare il corridoio si fermò come paralizzato, per un momento non capì in quale mondo era, un coro di voci provenienti dal salone cantava il tipperary britannico. Inoltratosi oltre la porta aperta, osservò le scene: l’orgia sembrava al culmine. Noncuranti del pericolo l’eterogenea compagnia non si era dileguata, anzi sembrava essersi arricchita di altra gente. Uomini e

donne nudi e seminudi non impegnati in pratiche sessuali, tra il guazzo dei vini e dello champagne sdraiati nei divani e sui tappeti cantavano a squarciagola il tipperary. Un tizio si eresse da un divano e tendendo il braccio per due volte urlò: «Sieg heil!» Braschi intravide il grande attore che con un cilindro in testa dava fiato ad una trombetta di carta mentre in cerca di qualche bocca femminile dai non raffinati gusti, poneva ridicolmente in evidenza il suo microscopico affare facendolo ballare tra le dita. Barcollando per la spossatezza se ne tornò in camera, non c’era niente da pensare, le sintesi le aveva tratte da tempo, erano gli ultimi atti della grande tragedia, era il canto del cigno.

Carl Weizsäcker varcò la soglia d’ingresso di un’industria tessile ora inattiva. Gli vennero incontro Karl Wirtz, Erich Bagge e un certo Horst Korsching, un fisico che aveva lavorato ai margini del progetto atomico dell’Uranverein. «Anche tu qui», esclamarono all’unisono i tre. Il fisico pose a terra una vecchia valigia, dicendo: «Che succede signori? Andato a trovare mia moglie Gundi dai suoi genitori presso Stoccarda, ieri notte sono venute le SS che sbrigativamente mi hanno caricato su una camionetta e condotto qui». «Se non lo sai tu che succede. A noi è capitato qualcosa di analogo. Prelevati dalle SS a Berlino, siamo stati caricati come sacchi su un camion che ci ha poi condotto quaggiù», rispose Wirtz. «Siamo i soli?» chiese Weizsäcker, nello stringere le mani. «No, con te siamo sette». «È un mistero, – fece Bagge – in questa vecchia fabbrica ci sono venticinque stanze, alcune occupate da noi, le altre chiuse. In fondo al corridoio c’è una porta con la targhetta di Heisenberg». Weizsäcker annuì. «Le stanze sono i vari uffici dell’ex lanificio. Laggiù c’è l’ufficio di Heisenberg, lo usava quando veniva qui a Haigerloch per seguire gli esperimenti sul prototipo di reattore e, ultimamente per l’installazione del ciclotrone. A proposito, sapete dov’è?» «E chi lo sa?» rispose Wirtz.

«Che ne pensi, Carl?» chiese Bagge. L’altro scosse la testa, «non ho proprio idea, è tutto così surreale». Ora ai quattro si erano aggiunti Hans Jensen, Heinz Hocker e Josef Mattauch. Una folata d’aria gelida investì il gruppo, tutti si voltarono, la porta di fondo si era aperta. Tra un profluvio di turpiloqui, come una furia Fritz Strassmann lanciò sul pavimento una vecchia valigia di fibra legata col cordino, poi con un gran calcio la scaraventò alcuni metri avanti. Come tutti, aveva barba non rasata e abiti logori. Alcuni minuti dopo, seduto su una sgangherata sedia il chimico nucleare raccontava le sue peripezie. «Ieri nel pomeriggio, negli scantinati dell’istituto di chimica sono arrivate le SS, credevo volessero fucilarci tutti. Fortunatamente mi hanno concesso di are un momento da casa o meglio, di ciò che ne è rimasto. Condotto all’aeroporto di Tempelhof che è pieno di carcasse come in un centro per la demolizione di auto, mi hanno ficcato su un Ju 52 strapieno di truppa d’assalto, giovanissima carne da macello in transito dal fronte est al basso Reno, poveri figli di mamma. Il volo è stato un incubo, siamo atterrati a Stoccarda sotto un bombardamento, sembrava di essere al centro di uno spettacolo pirotecnico, che roba ragazzi… lassù mi hanno caricato su una Kübelwagen e tra posti di blocco e neve, eccomi qua». «Porti qualche novità?» chiese Mattauch. «Novità? Non le avete intese per radio? L’altro giorno Goebbels ha tenuto un comizio, assicurando che la vittoria finale è a portata di mano. Quei soldati in aereo affermavano che in quest’ultima settimana i russi facevano a gara a chi correva più veloce verso Berlino. Vi rendete conto?» «Allora l’armata di Henrici non ha retto», disse Weizsäcker. «Armata di Henrici? Vuoi scherzare», replicò l’altro. Korsching: «Qualche giorno fa, un mio amico dello Stato maggiore assicurò che i russi superato il confine della Sassonia, puntavano sulla sua capitale Dresda e che a nord erano a meno di cento chilometri da Berlino. Sembra inoltre che anche Guderian sia stato defenestrato». Wirtz: «Anche Guderian, il genio delle truppe corazzate. Chi li fermerà ora?» Jensen: «Nessuno li fermerà!»

Strassmann: «Lei che è così bene informato Korsching, quaggiù?» «Le notizie sono confuse. Sembra che una divisione corazzata americana abbia attraversato il Reno a Remagen e che ora sia a Coblenza, inoltre che la terza armata di Patton stia incuneandosi nel triangolo Saar-Palatinato. Pare che Bonn e Colonia stiano per cadere». Weizsäcker: «Allora questa zona sarà da loro occupata. Non cadremo in mani russe». «Lo credo anche io…» rispose cupamente Strassmann. «Ora siamo in otto», affermò maliziosamente Hocker. «Credo che presto verranno altri», replicò Strassmann. Hocker: «Credi?» «Dovevo pormi in contatto con Hahn, che si trova nella sua casa di Tailfingen perché per lui Berlino era diventata insostenibile. L’altro ieri nella mattinata, dopo infiniti tentativi ho avuto la linea, ha affermato di essere influenzato e che le SS gli avevano fatto visita per condurlo via, cercavano anche von Laue, Bothe ed altri. Appena si sarà rimesso credo lo rivedremo». Weizsäcker, Wirtz e Strassmann, stavano ora uscendo dalla grotta bunker nel vicino villaggio di Haigerloch, dove era installato il ciclotrone mai entrato in funzione, grotta che in realtà era una cantina dove si poteva ancora sentire la rancida fragranza dei tini. Weizsäcker scansò l’edera che ricopriva l’ingresso, chiuse il mezzo marcio uscio di castagno dicendo: «Andiamo a dare un’occhiata alla grotta degli esperimenti». Due anziani tecnici, tali Drake e Ritter salutarono calorosamente der herr professor, affermando che ormai da molto si limitavano a fare i custodi dell’uranbrenner. Il pozzo era asciutto, i blocchi di uranio erano stati tolti e le catene avvolte e scansate, al contrario la fossa in piastrelle rosse conteneva ancora intatto il rudimentale cilindro metallico. Nell’indicarlo, con ironia Weizsäcker disse: «Eccolo qui il marchingegno che in questi anni ha contribuito a confonderci le idee, il reattore all’uranio grafite. Sebbene non abbia mai generato una benché minima reazione a catena e mai un tasso di radioattività accettabile, in ato ne abbiamo speso di tempo dietro quest’arnese. – si

rivolse ai due tecnici – Riempite la fossa di cemento, non ne deve rimanerne traccia alcuna». Fuori, i tre ora camminavano tra radi fiocchi di neve. «Perché lo fai cementificare?» chiese Strassmann. «Che senso ha tenere in luce simili sepolcri imbiancati dal tempo? Sai, stamani nel venire qui accompagnato dalle SS, ho notato lungo il corso di Echingen che le stesse hanno installato il loro comando nella casa che fu dei parenti di Einstein». «Davvero? Allora Einstein non è ebreo, è svevo» rispose ironicamente Strassmann. Rientrati nell’ex lanificio, Wirtz affermò: «Quel Braschi è un padreterno, se fosse arrivato prima avremmo da subito avuto le idee chiare senza perdere tempo intorno a quell’uranbrenner». «È vero», rispose in tono amaro Weizsäcker. Il nome dell’italiano fu come una scossa elettrica. Di colpo tutti parvero riprendersi dall’intontimento in cui quella singolare situazione sembrava averli cacciati. Hocker: «Chissà che fine ha fatto?» Wirtz: «Sono ati oltre tre mesi e mezzo. Affermarono che si sarebbe assentato per un breve un periodo ma ancora non si vede…» Jensen: «Ho un brutto presentimento». «Anche io. Mi suona strano che le SS lo abbiano mandato in una base sperimentale per svolgere lavori matematici inerenti a sistemi di guida inerziale», fece eco Hocker. «È una buona mente matematica», replicò Weizsäcker. «Oh certo, – rispose Wirtz – ma lui vede le cose sotto il profilo fisico nucleare e relativistico, lì ci vogliono esperti in cinematica e matematici puri. Anche io

sono pessimista». Jensen: «Stanno succedendo cose strane, anche noi improvvisamente sbattuti quaggiù, vi siete chiesti il perché?» Hocker: «Che intendi dire?» «Che c’è una qualche correlazione tra la scomparsa di Braschi e questa nostra situazione. Quelle SS lì fuori che ci stanno a fare?» Weizsäcker: «A proteggerci hanno detto. Il Reich sta crollando e le città si sfarinano, bisogna pur credere a qualcuno, no?» Contrariato, Strassmann intervenne sopra le righe affermando: «Credere a qualcuno? A chi, al nazismo? Alla vittoria finale che farnetica Goebbels? Alla bomba atomica? In che mondo vivi Carl? Non ti è giunta eco dei campi di sterminio con milioni di ebrei, russi, polacchi, zingari e via dicendo gasati o inceneriti nei forni crematori? Da anni stiamo vivendo sull’onda di una cinica, farneticante follia che ha portato il mondo ad una tragedia senza eguali e la Germania alla distruzione totale. Il credere è scomparso sotto il peso della coscienza di milioni di morti!» «Vai a fondo, Fritz!» «A fondo, Carl? Io penso quello che pensa ognuno di noi. Ci concentrano qui per poi senza chiasso e con un colpo solo eliminarci tutti. Classici sistemi SS. Con ogni probabilità, Braschi è finito in qualche campo di sterminio con ebrei e russi!» «Ma perché?» chiese Bagge disorientato. «Perché l’Uranverein ha fallito col botto! Abbiamo seguito le indicazioni tratte dalle sue analisi bruciando risorse senza trarre un ragno dal buco, ecco perché», rispose Jensen. Irritato, Weizsäcker puntualizzò: «L’Uranverein non ha fallito proprio niente. Gli impianti d’acqua pesante erano nelle condizioni che erano, se fossero stati efficienti sicuramente avremmo ricavato l’elemento 94». Intervenne di nuovo Strassmann. «Assurdo. Assolutamente assurdo. Abbiamo

sbagliato tutto fin dall’inizio, neanche una banda di somari si sarebbe comportata allo stesso modo. La bomba atomica è irrealizzabile e in cuor suo ognuno di noi lo sapeva. Ciò nondimeno, con stoica caparbietà siamo andati avanti coi paraocchi facendo intendere, quantomeno non smentendo, che l’arma miracolosa sarebbe potuta diventare una realtà con la quale la Germania avrebbe ribaltato le sorti della guerra. – alzò lo sguardo. – Per questo saremo fucilati. Del resto fosti tu ad affermare che quel Krügher è tipo deciso, vero Carl? Sette mesi sono trascorsi e c’è da giurare che con teutone precisione quel bastardo avrà fede alla parola data. Io, Heisenberg, Hahn e Bothe lo avevamo previsto in tempi non sospetti, prima di quel tuo colloquio con Himmler». Quella cruda ironia e le indirette accuse, non colsero Weizsäcker impreparato che di rimando, rispose: «Tu! Proprio tu Fritz affermi certe cose. Chi scoprì la reazione a catena balzando agli onori delle cronache internazionali diventando insieme con Hahn il più grande chimico nucleare del mondo? Chi affermò che la vostra scoperta avrebbe dato luogo a sviluppi straordinari traslando l’umanità in altre dimensioni? Dopo esserti strenuamente battuto al fine di ottenere investimenti per la ricerca atomica, dando a Heisenberg del pavido e del pidocchio, ora affermi che tutto ciò l’avevi previsto, che l’energia atomica non è applicabile e la bomba non realizzabile. Troppo comodo, troppo! Le tue responsabilità per questo fallimento Fritz, sono pari e forse superiore a quelle di tutti noi!» Ogni faccia era stravolta. Mai si sarebbe immaginato che scienziati di quel livello, educati nelle migliori università del mondo, uomini intelligentissimi, di profonda cultura e radicata fede cristiana arrivassero a tanto. Heinz Hocker allontanatosi per non esacerbare gli animi già tesi, con lo sguardo rivolto oltre i vetri ruppe la tensione, esclamando: «Quello laggiù in bicicletta, chi è?» Tutti si precipitarono ai vetri. «Sembra Heisenberg», disse Wirtz. «Sì, è Werner, proprio lui» fece eco Bagge. Heisenberg con la barba lunga e abiti a brandelli, tra i chiari scuri del gelido crepuscolo serale arrancava affaticato con la bici tra i sassi della strada a sterro. Nel fermarsi davanti ai due SS, dalla grande stanchezza quasi crollò. «Vengo da Heidelberg, siamo stati attaccati più volte da aerei nemici, il mezzo che mi accompagnava si è immobilizzato oltre Reutlingen. Sono stato autorizzato a raggiungere questo luogo con mezzi di fortuna», mostrò ai due il foglio di

viaggio e l’autorizzazione del comando SS. «Può are. Faccia registrare la sua presenza al sottufficiale di servizio» disse una delle due guardie, dopo aver attentamente controllato documenti e tabella dei nomi.

XVII

Braschi era inquieto. ato ormai diverso tempo, Schellenberg non si era fatto vivo e la situazione precipitava giorno dopo giorno. Si diresse verso un gruppetto di persone dietro una colonna, ai lati della hall. Tese l'orecchio, un invalido generale della Wehrmacht chiacchierava a ruota libera al centro del capannello. Costui un po’ su di giri, tracannando di tanto in tanto kümmel da una fiaschetta metallica, si era lasciato sfuggire che gli angloamericani avevano superato il Reno giungendo presso Düsseldorf. Continuò dicendo che si erano saldamente stabiliti sulla riva sinistra del fiume, dalla confluenza con la Mosella verso il nord. Aggiunse che il feldmaresciallo Walther Model, non potendo padroneggiare la situazione si era suicidato come prima di lui il feldmaresciallo Guenther Hans von Klüge. Sul fronte est, l’armata rossa che si era fermata tra le sponde dell’Oder e le alture di Seelow, era pronta a sferrare un attacco con oltre due milioni di uomini e migliaia di cannoni e carri armati. «Dal momento che scateneranno l’attacco, saranno qui in meno di quattro giorni e quello sarà il reichsscheiterhaufen (rogo funebre del Reich), amen!» concluse il generale, dopo aver scolato l’ultima goccia imbrattandosi il giaccone col bavero di pecora. Poco dopo, mentre l'italiano si faceva largo tra i clienti considerevolmente aumentati negli ultimi tempi, una voce alle sue spalle sussurrò: «Prego, ha del fuoco? – nell’accendere la sigaretta, il tale continuò il sussurro – Ho urgenza di parlarle dottor Braschi. Il numero della sua camera?» «Se desidera parlarmi possiamo vederci in sala lettura, al tavolo di fondo. Acquisti un giornale alla reception» sibilò l’altro, disorientato. «Tra cinque minuti», confermò lo strano personaggio, svanendo subito dopo tra chiffon, cappe tempestate di strass, galloni e colli di pelliccia. Nel dirigersi verso la sala lettura, Braschi pensò che quell’uomo lo aveva conosciuto, non ricordava dove ma era certo di averlo incontrato. Poco dopo con il Berliner Zeitung aperto, l’italiano si rivolse all’uomo seduto sulla poltrona di fianco assorto nel leggere il Berliner Morgenpost. «Chi è lei? Ci conosciamo? Come sa che sono qui? Cosa vuole?» disse con un filo di voce. Il tale scrutò tra la penombra della sala, il dialogo che seguì fu un lungo

sussurro. «Il mio nome è Rosbaud, Paul Rosbaud. Ci conoscemmo poco meno di un anno fa qui a Berlino, in ricorrenza di un genetliaco alla sede dell’Uranverein, ricorda?» «Ma certo! Genetliaco del generale Erich Schumann. Fu Carl Weizsäcker a presentarci. Lei è il direttore di Die Naturwissenschaften, il fotografo di quella sera». «Vedo che ha buona memoria…» «Ripeto: come sa che sono qui? Che vuole?» «Ho rischiato la vita per incontrarla e continuo a rischiarla parlando con lei; quindi la prego, facciamo a fidarci. È stato individuato in questo albergo da un funzionario dell’ambasciata Svizzera. E’ una ventina di giorni che la stiamo cercando». «Funzionario svizzero? Chi è costui?» «Pone domande banali…» «Un informatore dell’MI-6?» «Mi pare ovvio…» «Potrebbe essere un agente della Gestapo. Come sapeva che ero a Berlino?» «Non lo sapeva. Da Londra gli fu comunicato che o era a Berlino ospite del controspionaggio SS, o trasferito in qualche parte della Germania. Dovevamo cercarla. Siamo stati fortunati, è riuscito a localizzarla quattro giorni fa». «Questo tale, come fa da Berlino ad avere canali diretti con Londra?» «Stiamo perdendo tempo il che potrebbe rivelarsi pericoloso per entrambi. Se mi lascia continuare, capirà…» «Voglia scusare, ho i nervi un po’ tesi». «Non è il solo ad avere i nervi tesi. Questo funzionario arrivato da Berna alcune settimane or sono, mi ha trasmesso un messaggio che debbo comunicarle e che

Londra da allora cerca di farle pervenire». «Di che si tratta?» «Dovrebbe fuggire da Berlino e rientrare in Inghilterra. Decisione che dovrà assumere a sua discrezione, in ragione dell’evolversi della situazione relativa alla sicurezza di alcuni membri appartenenti all’Uranverein». «Scappare da Berlino e rientrare in Inghilterra? Scherza? E come?» «Giungendo in Danimarca in mia compagnia. In Danimarca ad Esbjerg, la locale resistenza la imbarcherebbe su un peschereccio, al largo sarebbe trasbordato su un’unità britannica con altri profughi». «Credo di non seguirla. Come arrivare in Danimarca? Perché dovrei abbandonare Berlino?» «La Danimarca occupata fa ancora parte del Reich. La tratta ferroviaria BerlinoCopenaghen sebbene lunghissima per le molteplici deviazioni è tuttora attiva. Io ho le carte in regola per recarmi lassù, Londra assicura che dovrebbe averle anche lei. Riguardo alla fuga, ripeto: attuabile se la ritiene possibile salvaguardando la sicurezza dei suoi colleghi». «Comprende il loro intendimento?» «Forse…» «Ebbene?» «Berlino presto sarà occupata dai russi. Lei è un fisico atomico che forse sa troppe cose, evidentemente non vogliano che cada nelle loro mani». «Ho un impegno da rispettare. Se lasciassi Berlino potrebbe saltare un certo accordo che porrebbe a repentaglio la vita di molti miei colleghi». «Capisco… È deciso?» «Deciso!» «In questo caso, sono autorizzato a porle precise domande: Londra vuole sapere

dove si trova esattamente il gruppo di scienziati dell’Uranverein, impegnati nel progetto atomico». «Direi ex Uranverein. Sono a Haigerloch, un villaggio del basso Württemberg, nei pressi di Echingen sulla foresta nera». «Haigerloch… conosco la località. Debbo chiederle inoltre se sa dove sono depositati certi documenti, così ha specificato Londra». «Lo ignoro. Mi fu riferito che erano stati inviati in una località segreta presso Dortmund». «La fonte è attendibile?» «Attendibilissima! Piuttosto, come arriveranno a Londra queste informazioni?» «Credo che stasera o al più tardi domani alcuni uffici dell’ambasciata Svizzera chiuderanno i battenti e il funzionario lascerà definitivamente Berlino per Berna. – il direttore di Die Naturwissenschaften concluse sibilando: – Io partirò per Copenaghen nella tarda serata. Buona fortuna dottor Braschi. Se tutto va bene, forse ci rivedremo a guerra finita». «In qualsiasi modo andranno le cose, dopo la guerra noi non ci rivedremo. Lieto di averla rivista. Addio dottor Rosbaud».

Heinrich Müller era intento nello sfogliare un catalogo di esplosivi. Oltre l’intero edificio della Prinzalbrechtstrasse, si rendeva imperativo distruggerne anche i suoi sotterranei dove erano racchiusi gli immensi archivi. Il migliore esplosivo per quell’opera di demolizione sarebbe stato il nuovo esplosivo al plastico inglese, ultimamente ne era stata catturata una certa quantità. Immerso in questi pensieri, di lì a poco il capo della Gestapo udì bussare alla porta del suo ufficio. Dopo il pedante saluto nazista che iniziava ad assumere il sentore di ridicolo, il maggiore della Gestapo Klaus Gebhardt pose ordinatamente sulla scrivania un fascicolo. «I risultati dell’inchiesta sul bombardamento di Döbeln allora da ella ordinata, herr gruppenführer!» «Sono ati cinque mesi, perché questo ritardo? A chi vanno attribuite le responsabilità?»

«Non si sono verificate negligenze, herr general. Causa difficoltà dovute alla vastità della zona, intensità e natura del bombardamento, le indagini si sono rese particolarmente lunghe e complesse». Müller sbirciò la pila dei documenti, fece cenno di sedere. «Sintetizzi i risultati, Gebhardt». «Il bombardamento che distrusse la fabbrica di Döbeln, fu eseguito tramite il sistema dagli angloamericani chiamato path finder. Esso consiste…» «Conosco quella loro terroristica tecnica di bombardamento, vada avanti!» «Nel caso in oggetto, se il punto non fosse stato calcolato con cura la parete rocciosa avrebbe attutito le onde di calore e gli impianti, almeno in parte non sarebbero andati distrutti. L’onda generatasi nel punto più profondo della vallata è salita allargandosi, infrangendo le vetrate incendiando le condotte d’idrogeno facendo esplodere la fabbrica in un immenso rogo. Affinché ciò sia potuto accadere, oltre il punto esatto da colpire il Bomber Command inglese doveva essere a conoscenza che la fabbrica era percorsa da condotte d’idrogeno». «Conclusione, Sturmbannführer?» «Che qualcuno esperto dei processi di fabbrica e pratico della zona, abbia trasmesso agli inglesi le esatte coordinate del bersaglio». Müller indicò il fascicolo. «Le conclusioni tratte da questa inchiesta durata cinque mesi, io le trassi all’istante. Avete individuato i traditori responsabili?» «Abbiamo dei sospetti, herr gruppenführer». «Sospetti? Avete solo dei sospetti? Ebbene?» «Quel bombardamento va inquadrato nel più generale raid svolto dalla RAF quella notte, bombardamento che distrusse anche le centrali di Grimma, Riesa e le condotte forzate di alimentazione per il bacino della fabbrica. Ripeto che chi ha concepito il piano, doveva possedere una visione complessiva d’insieme che solo uno specialista poteva avere. Quasi tutti i chimici e gli ingegneri morirono nel bombardamento, solo qualcuno si è salvato riportando gravi ustioni. Gli accessi alla fabbrica erano rigorosamente proibiti al personale non addetto ma negli ultimi mesi, sei persone estranee ad essa la visitarono per un sopralluogo

tecnico. Quasi certamente e tra costoro che si annida il responsabile. – Gebhardt abbassò voce e sguardo – Il proseguo di queste indagini richiede un suo preciso ordine scritto, herr general». L’altro annuì. «Può andare sturmbannführer». Il mattino dopo, nell’ufficio di Müller c’era il tenente colonnello della Gestapo Günter Häften dello speciale ufficio investigazioni del RSHA. L’ufficiale pose sulla scrivania quattro cartelline da una parte e due dall’altra, dicendo: «Il caso presenta caratteri di particolare delicatezza. – indicò le due cartelle – Il generale Krügher intimo del Reichsführer credo sia opportuno neanche nominarlo. Il maggiore Thiele del controspionaggio SS, ha sempre svolto un eccellente lavoro di controllo anche su altre branche di ricerca, anch’egli è da escludere. Rimangono questi quattro scienziati di cui due di assoluta fede nazional socialista, pur tuttavia non esenti da sospetti. Le nostre indagini dovrebbero concentrarsi su costoro, e qui si apre il caso, herr gruppenführer». «Che significa, si apre il caso?» «Mi riferisco all’ordinanza del Reichsführer di qualche mese fa che pone gli scienziati dell’Uranverein sotto l’autorità dell’oberstgruppenführer generale Kaltenbrunner». «Ebbene?» «Attualmente sono in un luogo segreto sotto la protezione dell’obergruppenführer Walter Schellenberg. Perdoni la franchezza herr gruppenführer, nel caso specifico è difficile pensare di intervenire senza un preciso ordine dello stesso Reichsführer». Contrariato, Müller affermò: «L’ufficio investigazioni Iva 5, ritiene che da tempo nel gruppo degli scienziati dell’Uranverein si annidino traditori ad iniziare dal loro capo progetto, quel tale Heisenberg. Sarà interessante far parlare sotto tortura quei cialtroni. L’iva 5 inoltre è anche certa che il controspionaggio SS, al pari dell’allora Abwher, abbia giocato un ruolo di primo piano in questa faccenda. Non solo, ma che in qualche modo sia collegato col controspionaggio britannico e abbia a lungo brigato affinché quegli scienziati assero sotto il suo controllo. Di tutto ciò io ne sono assolutamente convinto! È giunta l’ora di sciogliere questo nodo gordiano e are la fune intorno al collo di qualche canaglia. Emani ordine di arresto per quei quattro individui, che siano condotti

all’Alexanderplatz!» L’attentissimo Häften si trovava tra l’incudine e il martello. Lui era responsabile di un delicato ufficio del RSHA dipendente dal capo della Gestapo Müller, il quale voleva la testa degli scienziati e attraverso di loro quella di Schellenberg che a sua volta dipendeva dal temibilissimo Kaltenbrunner, capo dell’intera RSHA. Valutò il peso dei due sotto il profilo del morente Reich e dei personalismi che stavano prepotentemente venendo a galla. Come salvarsi la pelle uscendo vivo da quel ginepraio? «Pongo rispettosamente e ancora una volta in rilievo, che l’emanazione di un ordine di arresto a carico delle persone in oggetto scavalca la mia posizione. Data la particolare situazione, le procedure mi impongono di richiedere precisi ordini scritti herr gruppenführer; ordini emanati dalla sua autorità o da quelle dei generali Schellenberg o Kaltenbrunner». Müller fissò l’altro. Häften non era un fesso, difficilmente sarebbe riuscito a scaricare le proprie responsabilità su quell’ufficiale. Lui però non era arrivato a capo della Gestapo prendendo decisioni avventate; sapeva che il Reichsführer aveva emanato segreti ordini in merito a quei fisici e lo sconsiderato che avesse firmato l’ordine per il loro arresto senza il suo permesso, sarebbe quasi certamente incorso nelle sue ire, il più delle volte inesorabili. Il caso era lì e con esso probabilmente la testa di Schellenberg e forse anche quella di Kaltenbrunner, ma era anche vero che il potere delle SD non aveva limiti. Modulò la sua determinazione, dicendo: «Sono d’accordo che forse occorrerebbe un ordine del Reichsführer ma al momento egli è irraggiungibile. A seguito del recente incarico affidatogli dal Führer, quale comandante di gruppo d’armate, ora si trova attualmente presso il suo quartier generale ad Hassleben, lontano da Berlino. Lei crede obersturmbannführer sia cosa opportuna in questo momento coinvolgerlo in simili faccende? Il caso è sotto i nostri occhi e sarebbe palese tradimento non approfondirlo scovando i responsabili. Alternative?» L’astuto Häften aveva condotto Müller ad aprirgli la porta per uscire dal ginepraio. Prese una cartella tra le quattro. «Questo fisico italiano, tal Edoardo Braschi, lavora come aggregato con gli scienziati del gruppo di ricerca dell’Uranverein. Egli è uno di coloro che condussero il sopralluogo nella fabbrica di Döbeln, ma attualmente non risulta essere con gli altri sotto la sorveglianza delle SS dell’Obergruppenführer Schellenberg quindi, le ignote disposizioni del Reichsführer non lo coinvolgono direttamente. Possiamo arrestarlo con l’accusa di sabotaggio e spionaggio».

«Ritiene che costui sia figura significativa e in grado di condurci a più alte e vaste responsabilità?» «Direi di sì, herr gruppenführer. È il maggior indiziato». «Attualmente dove si trova?» «Lo ignoriamo, ella sa che l’Amt VI/E è ermetico. Nondimeno ha lavorato a Berlino e non essendo con gli altri, è logico evincere che sia rimasto qui in qualche istituto di ricerca». «Emani ordine d’arresto! Che sia scovato, condotto nei sotterranei dell’Alexanderplatz e sottoposto a tortura. Ne avrà di cose da raccontarci…» L’obersturmbannführer Gherard Häften, ato per richiesta della Gestapo allo speciale ufficio del RSHA nel ‘39, proveniva dalla polizia criminale di Artur Nebe e ne aveva viste di tutti i colori, dalla notte dei lunghi coltelli a quella dei cristalli e così via. L’esperienza e il fiuto gli avevano fatto capire al volo quello che stava accadendo: ora che le luci del palcoscenico del terzo Reich iniziavano a spegnersi e il sipario a chiudersi, tra i bravacci di regime le antiche ruggini emergevano prepotentemente dando inizio ad una sotterranea lotta tra bande. Nel salire le scale, Häften rifletteva pensando che con ogni probabilità Müller sarebbe uscito perdente dal regolamento dei conti che si andava profilando, Kaltenbrunner e le sue SD erano troppo potenti. C’era dell’altro, Schellenberg godeva di alta considerazione presso Himmler, le chiacchiere riportavano che fosse il suo Mefistofele. “Sicuro che firmerò l’ordine di arresto per quell’italiano, ma per uscire vivo da questa faccenda dovrò avvertire anche Schellenberg di quello che sta accadendo”, si disse.

Negli ultimi tempi non c’era stato giorno o notte che Berlino non fosse stata sottoposta a bombardamento, la città sembrava perennemente immersa in una coltre di nebbia. Di colpo il frastuono fu assordante, nell’alzare lo sguardo, Braschi pensò che una ruota del carrello stesse travolgendo l’auto; a non più di dieci metri di altezza era sbucato dalle polveri un Arado 96. L’aereo toccò il suolo alla loro sinistra, lungo la Charlottenburger Chaussee, l’asse est-ovest era diventato una pista di aeroporto, alberi e lampioni di bronzo erano stati divelti, la colonna Viktoria

sembrava la torre di controllo di Tempelhof». La Kübelwagen scoperta era ora sulla Bismarckstrasse, qua e là spuntavano cartelli con su scritto gli sciacalli saranno fucilati! Con gli occhi rossi per i pulviscoli solforosi e le notti insonni, seduto dietro tra due SS l’italiano osservava i continui mulinelli che le nuvole di polvere trasportate dal vento di quella mattina creavano. Ai lati dove un tempo c’erano i marciapiedi, cumuli di macerie ordinatamente allineati si perdevano a vista d’occhio, rari palazzi ai lati della grande via erano integri, gli altri neri scheletri. L’auto sballottando si bloccò sul ciglio di un cratere, una colonna di carri Koenigtiger da 68 tonnellate con cannone prolungato da 88 mm sferragliando veniva verso di loro. «Immagino siano diretti ad est», disse Braschi, ai suoi accompagnatori. «Credo che vadano a rinforzare il LVI corpo corazzato del generale Weidling», rispose il sergente SS che gli era a fianco. «A quale unità appartengono?» «Dovrebbe essere il cinquantaduesimo battaglione carri pesanti della ventunesima divisione corazzata SS del generale Hans von Luck. Questi sono in grado di fulminare i T34 degli Ivan a due chilometri di distanza», rispose ancora l’ünterscarfuhrer. Una mezz’ora dopo, lo sguardo di Braschi cadde su un filare di pali di bronzo che le onde d’urto e le temperature delle esplosioni avevano bizzarramente attorcigliati come rami di mangrovie; erano lampioni da cui pendevano figure simili a fantocci. Ora la Kübel era al centro del filare, i fantocci erano impiccati, cadaveri in decomposizione con su l’ormai funesto cartello: ero un porco traditore e meritavo di morire. Nello scivolare davanti a quello spettacolo, Braschi osservò i galloni sulla giubba a brandelli del penultimo, doveva essere un colonnello. Distolse lo sguardo, ma subito lo concentrò ai piedi dell’ultimo lampione, tra il terriccio erano nate alcune viole. Giunto all’incrocio con la Masuren Allee il mezzo si fermò accostandosi di nuovo, un battaglione della gioventù hitleriana fiero e disciplinato, cantando die Jugend marschiert marciava venendo in quella direzione. Erano ragazzini di quattordici, quindici anni con i panzerfaust in spalla e bombe a mano infilate nelle cinture, di fianco SS armate di fucili mitragliatori scortavano il corteo. Braschi osservò i fregi di quest’ultimi, erano waffen SS belghe, arditi combattenti della leggendaria legione belga Vallonia del generale Degrelle. L’Italiano sembrava in preda alla curiosità. «A quale unità appartengono questi

ragazzi?» chiese. «Credo siano inquadrati nella divisione SS Norland del generale Zeigler», rispose l’autista. «Immagino anche loro diretti ad est». «Evidentemente vanno a rinforzare l’anello esterno autostradale», rispose ancora l’autista. «La hitlerjugend di Artur Axmann, ragazzini contro carri armati da quaranta tonnellate», fece l’italiano, in tono di amara provocazione. «Sono bravi combattenti, più coraggiosi di molti soldati della Wermacth», ribatté il sergente. Poco dopo si bloccarono di nuovo, come zombi in una necropoli, una folla errante proveniente da sud con fagotti, carretti a mano, carrozzine per bambini e quant’altro aveva invaso la strada vagando senza riferimento. La grande maggioranza erano donne e bambini, gli uomini erano quasi tutti nella Volkssturm. Un’anziana donna si chinò presso una botte sfasciata, con una mano penetrò all’interno estraendo qualcosa che avvolse in un fazzoletto toltosi dalla testa. Alcuni minuti dopo l’auto imboccò la Reichsstrassee, man mano che si allontanavano dal centro di Berlino a Braschi parve di uscire da un incubo: i nauseabondi odori andavano diluendosi, i fumi e le polveri rapidamente estinguendosi e anche se ventosa, la giornata appariva splendida. Un’ora dopo raggiunsero Reichssportfeld e di lì a poco Pichelsdorf, all’estremità nord del lago Wannsee dove una compagnia sempre della hitlerjugend era acquartierata intorno al ponte. La Kübel continuò, al largo del lago si notavano alcuni idrovolanti trimotori Junker J52, un enorme idrovolante Viking con i suoi sei motori spiccava imponente vicino alla riva. A sud, sulla sinistra c’era una torre di controllo e al suolo carcasse di aerei; erano a nord dell’aeroporto di Gatow, sulla sponda occidentale del Wannsee. Poco dopo comparvero tre pezzi da 88 con le loro lunghe canne protese verso il cielo, un gruppo di Maiden – ragazze – gironzolavano intorno alle piazzole, erano le serventi della contraerea. Una ragazzona bionda con le trecce che gli arrivavano ai seni, era accovacciata intenta nell’orinare e quando la Kübel con le insegne SS gli fu davanti, la giovane ancora china e gocciolante con un gesto di grossolana volgarità si girò mostrando oscenamente le natiche divaricate. Tra l’esplodere di risa delle

colleghe, per la prima volta dopo tanto tempo rise anche Braschi, pensando che il senso dell’umor a qualcuno era rimasto e che forse, in futuro, il mondo sarebbe risorto. Continuando, la campagnola attraversò una foresta fermandosi infine sotto un grosso stabile dal tetto spiovente. Erano arrivati presso il comando del generale Steiner, a sud di Spandau. Introdotto in una stanza al piano terra, questa volta l’italiano non dovette attendere molto, di lì a poco arrivò Walter Schellenberg. Chiusa la porta, senza formalismi parlando in lingua italiana, il generale andò direttamente al punto: «Deve lasciare immediatamente Berlino!» «Dove mi trasferisce?» «Non sarà trasferito, deve porsi in salvo oltre le linee alleate». «Attraversarle?» «Non le attraverserà, sarebbe rischioso». Ora i due parlavano da uomo a uomo, formalismi, autoritarismi e galloni non esistevano più, la catastrofe li aveva spazzati seppellendoli nel fango. Schellenberg appariva più stanco dell’ultima volta; il volto irsuto e smunto era stravolto dalle occhiaie, l’uniforme polverosa aveva una tasca sdrucita, le dorate trecce apparivano pallide e gli stivali infangati. Si calò su una sedia indicando la carta geografica. «L’ottava armata della guardia di Čujkov, è attestata tra l’Oder e le alture di Seelow, le loro punte avanzate sono arrivate sulla Reichstrasse uno, nelle vicinanze di Petershagen. Se Žukov decide di sferrare l’attacco finale, al massimo nel giro di due giorni saranno alla periferia est di Berlino. Sul fronte ovest, presa Dusseldorf la nona armata americana sta puntando su Dortmund e quelle di Montgomery sull’alto Reno. Il loro intento è di penetrare nel cuore della Germania, tagliarla in due e raggiungere l’Elba. – emise un amaro sorriso – Alla media attuale, impiegheranno al massimo quattro, cinque giorni. A sud, gli alleati si stanno dirigendo su Bonn, la terza armata corazzata di Patton marcia sulla direttrice Wiesbaden Francoforte, le linee sui vari fronti sono fluide ed estremamente pericolose. Prenderà la via del nord. Sarà condotto a Brema via Hannover e da lì arriverà a Wilhelmshaven, sulla penisola Ostfriesland dove si imbarcherà su un peschereccio che la condurrà fino a Delfzijl, nell’estrema punta nord dell’Olanda, zona già occupata dagli inglesi». «All’Adlon, ho inteso sostenere che un’armata al comando del generale Wenck

acquartierata presso l’Elba sta venendo in soccorso di Berlino». L’altro emise un secondo, amaro sorriso. «È una leggenda popolare. La dodicesima armata di Wenck semplicemente non esiste o meglio, esiste nella ormai offuscata mente del Führer». «Siamo al crepuscolo degli Dei, generale». «Ironia stravagante e come d’abitudine fuori luogo. Pone l’attuale situazione sotto un profilo epico, creando parallelismi asimmetrici. Nella Germania nazista non ci sono stati Wotan e Wenck non è Sigfrido! – fissò l’italiano dritto negli occhi – Come Sigfrido non è lei. Lo tenga a mente!» «Voglia perdonare, semplici reminiscenze. Un tempo la mitologia nordica mi affascinava. Ciò nondimeno, più dramma epico di quello che stiamo vivendo. Non era meglio se mi avesse lasciato ripartire appena giunto a Berlino? Perché la via del nord e non la Svizzera?» «Affermai d’aver voluto che il suo viaggio di ritorno si svolgesse nella massima sicurezza. Avevo programmato d’inserirla in un gruppo della Croce Rossa Internazionale patrocinato dal Governo svedese che in Germania da qualche tempo, fra tre giorni partirà uscendo dalla frontiera Svizzera, per questo la trattenni, in previsione di tale evento». «Ebbene?» «È saltato tutto. La Gestapo sta emanando ordini per il suo arresto. Forse alla frontiera Svizzera hanno già le sue foto e generalità». «Gestapo? Perché?» «Non sia ridicolo… mio malgrado e per sua volontà, si è trovato immischiato in un gioco più grosso di lei». «Ho lo speciale lasciaare». «Lo tenga stretto. Fuori Berlino eccetto le frontiere, il territorio è controllato dalla feldpolizei SS. Le comunicazioni sono labili, difficilmente comandi e posti di blocco periferici della polizia segreta di Stato avranno ricevuto l’ordine emanato nella mattinata dalle autorità centrali».

«Me lo auguro…» «Nella sfortunata ipotesi dovesse incappare in un posto di blocco della Gestapo e volessero arrestarla, ho ordinato alla scorta di reagire con le armi. Il lasciaare aprirebbe un conflitto di competenze, ora la sua posizione oltre delicata è ambigua e date le circostanze, prima che intervenissi per il tramite di Kaltenbrunner potrebbe essere già stato torturato e giustiziato. Fuori c’è una campagnola con tre waffen SS che attendono. Ha i documenti tedeschi, vero?» «Sicuro!» Schellenberg pose sulla scrivania una busta. «Le sue carte originali». «Ripropongo la domanda fattale a suo tempo. Perché Himmler ordinò di far uccidere i fisici dell’Uranverein prima che fossero eventualmente catturati, dato che il loro progetto è irrealizzabile?» «L’unico che era ed è ancora convinto che un’arma atomica sia realizzabile, è Himmler. Non solo, dopo i bombardamenti su Döbeln, sembra che abbia fatto imprimere un'accelerazione estrema alle ricerche del professor Diebner». «A suo tempo sentii parlare di tali ricerche. Mi sia consentito di affermare che eravamo tutti convinti sull'impossibilità di tale progetto». «Oh… certo, pura alchimia. Ciò nondimeno, Himmler lo ha circondato di assoluta segretezza al punto che è ignoto anche a me». «Mi rimane difficile crederlo…» «Ho solo vaghe notizie non confermate, secondo le quali, sotto la guida del gruppenführer Hans Kamler suo fedelissimo, da qualche parte nel Baltico sono stati condotti alcuni esperimenti e che in uno stabilimento chimico qui dalle parti di Gatow stiano lavorandoci su sodo». «Incredibile…» Il generale delle SS abbassò di nuovo lo sguardo, la voce divenne fievole. «Nell’arco di questa guerra, sono successe cose che in futuro potranno apparire incredibili e per le quali appariremo esecrabili. Himmler subisce un grande fascino per l’occulto e il fantascientifico e non è il solo. Crede nei poteri

dell’arca dell’alleanza, al sacro Graal e ad ogni forma di misticismo esoterico. Egli ha assoluta fede nella purezza e superiorità della razza germanica, nella bomba atomica e che simile arma solo gli scienziati tedeschi siano in grado di costruirla e non vuole che costoro cadano in mani nemiche come trofeo di guerra». «Capisco… – l’italiano tese la mano – Bene! Allora generale…» «Non ho concluso! – Schellenberg accese una sigaretta, lanciò il pacchetto all’altro – Ho convinto Himmler a porsi in contatto con il conte svedese Bernadotte, affinché comunichi agli inglesi che egli è disponibile ad una resa incondizionata delle armate del nord sotto il suo comando. L’ho inoltre persuaso ad emanare un segreto ordine al generale Carl Wolf, affinché intervenga presso il generale Vietinghoff, comandante il gruppo di armate C del nord Italia per convincerlo a deporre le armi senza opporre resistenza. Tutto ciò lo dica chiaro ai suoi amici. Forse in un prossimo futuro sarà chiamato a testimoniare sul mio operato, se ciò dovesse accadere, confermerà che il sottoscritto l’ha trattata con umanità e correttezza, salvandole la vita pur sapendo che era una spia dei servizi segreti britannici. Come spero confermerà, che ho cercato con ogni mezzo e fin da tempi non sospetti di collaborare con gli alleati adoperandomi per accorciare i tempi di questa guerra. Lei ne è la prova vivente…» I sensi di Braschi si acuirono all’estremo, non lo lasciò finire. «I miei colleghi? I documenti?» «I suoi colleghi sono sani, in salvo e più al sicuro di lei. Riguardo ai documenti, ripeto quanto ebbi ad affermarle… furono trasportati a Dortmund, da allora non mi è stato possibile allontanarmi da Berlino, credo siano al sicuro nel luogo previsto». “Che abilissima canaglia”, pensò l’italiano. «Ha stipulato un contratto con le autorità inglesi, cosa teme? Ciò nondimeno, se uscirò vivo da quest’inferno dichiarerò per iscritto che in ripetute occasioni mi ha salvato la vita e oltre alla mia, quelle degli agenti dell’MI-6 Geli Demp e Hanna Wirbmann, aggiungendo sia che mi ha trattato bene, sia quanto ella ha poc’anzi affermato. Ha la mia parola, generale». «Oltre intelligente, lei è persona coraggiosa e fin dal primo momento non ebbi dubbi in merito. Buona fortuna Braschi, spero un giorno di rivederla!»

Nello stringere la mano, l’italiano rispose: «Vada come vada, noi dopo la guerra non ci rivedremo. In bocca al lupo generale!» «Mein herr, alles gute! - Tanti auguri, signore!» furono le ultime parole del generale delle SS. Fuori, Braschi osservò camionetta e scorta. La Kübelwagen mimetizzata aveva sul cofano quattro bidoni supplementari di benzina sistemati ai fianchi della ruota di scorta, una MG-42 era montata nel retro. I tre waffen SS con i loro berretti a tettuccio erano granatieri d’assalto, sbirciò il loro armamento: fucili mitragliatori russi parabellum e bombe a mano a mazzuola. «Qual è il vostro reparto di appartenenza?» «Gruppi d’assalto di recente formazione al comando del generale SS Steiner» fu la risposta del sergente. «Provenienza?» «Eravamo acquartierati nel lato nord est di Berlino, presso lo svincolo autostradale di Bloomberg».

Lunghi convogli militari e auto private rendevano il traffico congestionato. Era notte, dopo otto ore di lento viaggio intervallato da posti di blocco, sotto una pioggia battente e a luci spente erano ora dietro una colonna di carri Tigre. Le strade erano rigagnoli in piena, la camionetta aveva superato la periferia est di Magdeburgo e il centro si presentava completamente intasato da sagome di carri armati, blindo e carreggi vari. Era l’ineffabile dodicesima armata di Wenck, ammontante a qualche reggimento racimolato in fretta e furia tra i rimasugli di vari reparti; l’armata fantasma con cui Hitler ormai fuori della realtà intendeva bloccare sia le soverchianti forze alleate, sia sovietiche. Improvvisamente la Kübelwagen fu violentemente illuminata da una fotoelettrica; erano incappati in una fliegende standgericht, una corte marziale volante, organi formatisi a seguito dell’ordinanza di Hitler del 9 marzo, formazioni costituite da un sottufficiale e otto soldati che potevano comminare solo sentenze di assoluzione o di morte. Controllato il lasciaare, il maresciallo della feldgendarmerie SS pensò che con ogni probabilità nel giro di qualche giorno lui sarebbe morto e non vedeva perché avrebbe dovuto favorire quel fagiano dorato di burocrate permettendogli

di sgattaiolare salvandosi la pelle. Restituì bruscamente il documento: «Non potete are!» «Lei sta contravvenendo agli ordini dell’oberstgruppenführer Kaltenbrunner!» urlò Braschi. Ma quelli erano momenti di esaltante autoritarismo per il frustrato oberscharführer con l’elmetto mimetizzato e scrosciante per la pioggia. La luce della torcia investì Braschi in pieno volto. «Qui la mia autorità e seconda solo a quella del Führer! Egli ha emanato ordini di are seduta stante per le armi anche chiunque discuta le disposizioni di un tribunale volante!» fece cenno ai suoi uomini armati di schmeissers, era la condanna a morte. Come fulmini, all’unisono i tre SS di scorta spianarono i loro parabellum mettendo chiassosamente il colpo in canna. Il secco, metallico rumore messaggero di morte non lasciava dubbi, all’istante lo zelante sottufficiale delle SS comprese che una mossa falsa avrebbe spedito tutti all’inferno. Ora goccioline di sudore gli permeavano la fronte, arono alcuni momenti carichi di estrema tensione, infine, lentamente, l’oberscharführer si voltò e indicando l’indistinta massa dei mezzi corazzati oltre la tenebra, disse: «Sono tutti in attesa di are e tutti con priorità assoluta. I ponti sull’Elba sono saltati, recatevi presso il comando del primo battaglione genio. Smistano lì il traffico». Braschi pensò che i suoi angeli custodi avevano eseguito alla lettera gli ordini di Schellenberg. Evidentemente anche per loro attraversare l’Elba significava aumentare le probabilità di salvarsi la pelle. Mezzora dopo, all’interno di una diroccata scuola elementare l’italiano parlava con il comandante del primo battaglione genio, un ragazzo sottotenente che non doveva avere più di diciotto anni. Il giovane ufficiale con la divisa logora e la croce di ferro di seconda classe che gli pendeva dal taschino della giubba, si esprimeva con una proprietà di linguaggio simile a quella di un consumato colonnello reduce da chissà quante battaglie. Stese una carta, orientò la lampada a carburo. «L’ultimo ponte che collegava le parti est ed ovest di Magdeburgo è saltato, distrutto stamani da una formazione di B-25. Di fatto siamo tagliati fuori dal fronte. Stiamo costruendo due ponti di barche, – puntò la matita sulla carta – uno qui, l'altro quassù, entrambi non saranno pronti prima della tarda mattinata di domani». «Non abbiamo tempo. Dobbiamo are l’Elba questa notte». «Allora dovete dirigervi a nord. A circa sette chilometri ce n’è ancora uno intatto».

«Gli effettivi del suo battaglione a quante unità ammontano?» chiese impropriamente Braschi. «Trenta uomini». «Gli altri?» «Morti. Io sono l’unico ufficiale rimasto». Braschi estrasse di tasca un pacchetto di sigarette, lo porse al ragazzo. «Buona fortuna, comandante». Una manciata di minuti dopo, in auto gli venne in mente quel battaglione dell’Hitlerjugend a Berlino, quei ragazzini che andavano a morte certa con i panzer Faust in spalla più grossi di loro, poi quel giovane sottotenente. Era tutto così surreale, o meglio, una realtà folle. In Africa ne aveva viste tante ma mai avrebbe immaginato che la guerra avesse assunto simili risvolti. “Incredibile, – pensò – un battaglione con trenta effettivi, come lo spuntare dal cilindro dell’armata di Wenck intesa più volte tra le chiacchiere dell’Adlon”. Concluse che con assoluta disonestà e cinismo, noncuranti dei lutti e delle sofferenze, i caporioni nazisti mentivano spudoratamente mandando al macello ragazzini, ponendo sullo scacchiere armate inesistenti per indurre a combattere fino all’ultimo pur di ritardare la loro personale fine. Era quasi mezzanotte quando affumicati dagli scappamenti, dietro una colonna di semoventi attraversavano a o d’uomo il ponte. Un’ora dopo la Kübelwagen si fermò nel fango, davanti a un casolare abbandonato. Non distante, tra la tenebra resa meno buia dalla luna risaltava la croce nera sulla carcassa di un Messerschmitt 109 BF. Alla luce delle torce, all’interno del casolare si presentò ai loro occhi uno spettacolo di un macabro grottesco: una decina di cadaveri erano riversi sulla paglia, soldati della Wermacht trucidati, forse morti senza accorgersi di ciò che stava loro accadendo. Uno in un angolo, era steso coi pantaloni tirati giù, evidentemente la raffica lo aveva investito intento nei propri bisogni. «Disertori pescati dalle ronde volanti», commentò il Sergente. «Erano in molti, sicuro fossero disertori, untescharführer?» «Forse era un reparto sbandato…»

«Forse… faremo turni di guardia». «Non tema, conosciamo il mestiere. Arriverà a destinazione come dà ordini dell’obergruppenführer Schellenberg», rispose il sergente. Un SS tirò fuori pane nero, salame e scatolette di formaggio. Tra sudiciume e tremendo tanfo, fumando al lume di candela Braschi ripensò a quell’ultimo colloquio avuto con Schellenberg, dicendosi certo di aver compreso ciò che il generale gli aveva celato.

La Kübelwagen percorreva ora il sentiero di una fitta foresta di pini e conifere, in lontananza oltre le cime degli alberi spuntavano nuvole di denso fumo nero. Qualche minuto dopo la camionetta si bloccò all’incrocio di un secondo e più largo sentiero, sul ciglio c’era un autoblindo ad otto ruote capovolto. Gli sguardi volsero a destra, un viale tagliafuoco che attraversava la foresta era colmo di qualcosa d’incredibile: una confusione tremenda di auto, camion, carri e autoblindo tutti pressati gli uni contro gli altri, capovolti e rovesciati, alcuni sui fianchi del viale avevano spaccato gli alberi sui bordi in un estremo tentativo di uscire dalla trappola. In quella massa di metallo attorcigliato e gomma, c’era una spaventosa poltiglia di corpi umani straziati. Tutto andava avanti senza termini di continuità in quel sentiero tagliafuoco di cui non si vedeva la fine. Frastornati, gli occhi dei quattro spaziarono intorno, tra i pini e le conifere circostanti c’erano cadaveri, cadaveri e ancora cadaveri coperti di olio, benzina e sangue. Gli sguardi incrociarono uomini ancora vivi, c’erano feriti che giacevano sopra pastrani e coperte, altri seduti o poggiati agli alberi, alcuni bendati, altri senza medicazioni. Il tutto permeato da un assoluto silenzio, non si udiva un lamento, gli unici rumori erano il canto dei merli e il crepitio delle carcasse ardenti; uno spettacolo allucinante. «Un’intera colonna motorizzata massacrata dalla caccia all’interno di questo budello d’inferno» disse Braschi, dopo lunghi istanti di smarrimento. «Presi d’infilata dai loro maledetti Spitfire e Mustang. Porci bastardi! Andiamocene, qui non c’è nulla da fare», fece infine il sergente. Superato Wolfsburg, la Kübelwagen si era lasciata alle spalle il villaggio di Lehrte ed ora percorreva una strada di campagna a sterro, Hannover non distava molto. La giornata era splendida e il riverbero del sole sulle paludi acquitrinose

che andavano profilandosi, le ustromtäler, rendeva il rigoglio della campagna ancora bagnata accecante. I sensi dell’italiano si acuirono, col palmo della mano alla fronte voltò lo sguardo in alto. All’istante rivisse quel terribile giorno nel deserto nordafricano. «Presto, a terra!» urlò. All’unisono i quattro saltarono dalla camionetta in corsa mentre due Mustang picchiavano a velocità folle. Il primo razzo esplose al centro del viottolo, facendo sbandare il mezzo sulla destra, il secondo si schiantò a meno di un metro dai parafanghi anteriori. Avvolta dalle fiamme, ora la campagnola correva bizzarramente sul ciglio del sentiero, andò a sbattere contro un crocifisso di legno divellendolo, infine cappottò mentre un boato mandava in briciole lamiere e quant’altro. «Maledetti!» urlò l’untescharführer, rivolto coi pugni chiusi ai caccia americani che velocissimi, come erano arrivati se ne andavano. «Quanto dista Hannover?» chiese Braschi, nell’alzarsi indolenzito scuotendosi il cappotto. «Qualche chilometro», rispose uno. «Andiamo a piedi, vediamo se la linea ferroviaria per Brema è in funzione. Campagna e strade secondarie sono pericolose, occhio alle ronde volanti, colpo in canna», ordinò il sergente.

Nel sud della Germania, i fisici dell’Uranverein riuniti a Haigerloch erano intorno al focolare, alcuni fumavano, altri facevano le parole crociate. «Questa sera vado via, torno nella mia casa di Urfeld. Finalmente potrò riabbracciare mia moglie Elizabeth e i miei due figli», disse Heisenberg. All’unisono tutti si girarono ad osservarlo, pensando che al grande fisico fosse dato di balta il cervello. «Posso chiederti se ho inteso bene, Werner?» chiese Weizsäcker. «Hai inteso benissimo. Torno in Bavaria, nella mia casa di campagna dove è rifugiata la famiglia. Tre giorni fa chiesi il permesso all’ufficiale comandante del distaccamento. Non avrei mai sperato che mi fosse concesso simile privilegio».

«Quando ti è stato comunicato?» «Stamani. Ho avuto dal sottufficiale di servizio l’ordine di tenermi pronto perché questa sera dovrò partire sotto scorta per Urfeld. Non nascondo di esserne rimasto sorpreso». Calò il silenzio. Ognuno cercò d’inquadrare l’avvenimento sotto il profilo della propria situazione. Fu Bagge a parlare che pensieroso, disse: «La guerra sta per finire, ormai si tratta di giorni, qualche settimana al massimo, forse…» «Forse…» fece fievolmente eco Strassmann.

La stazione di Hannover ridotta a cielo aperto era in preda ad una confusione indescrivibile. Dell’importante nodo ferroviario solo due linee erano in funzione, o meglio, non ancora cassate dalla carta, una per il nord, l’altra per il sud. Un sudicio sergente del genio ferrovieri che prestava servizio all’ufficio smistamento, spiegò che la linea per Brema era momentaneamente interrotta causa bombardamenti e che appena ripristinata dei vagoni eggeri sarebbero stati agganciati ad una tradotta militare lassù diretta. «Tra sei, sette ore», disse. I quattro si fecero largo tra zaini, fucili ed elmetti cercando un angolo. Tra fagotti e bagagli vari, si sistemarono accanto ad una donna che allattava un piccolo. Due uomini della Gestapo accompagnati da alcuni SS con le mp-40 spianate si fecero sbrigativamente largo tra la truppa bivaccante, rivolto all’italiano, uno della Gestapo rudemente chiese: «Documenti!» Braschi porse carta d’identità e lasciaare. Un minuto dopo l’altro tese il braccio. «Danke! Heil Hitler!» La locomotiva sbuffando arrancava affaticata, i vagoni che si trascinava dietro erano carichi di truppa e carri Mark IV, i tre di fondo agganciati all’ultimo momento erano coperti e strapieni di eggeri. All’interno del penultimo, l’aria era permeata da un nauseabondo odore di urina, formaggio pecorino e sudore, l’oscuramento era assoluto e i finestrini chiusi. Come una sardina in scatola per la gran calca, Braschi lentamente estrasse di tasca una scatola di fiammiferi, ne accese uno, sbirciò l’orologio, le cinque del mattino, erano in viaggio da cinque ore. Nello spegnere la fiamma gli parve di notare un aviere che annaspava con una mano tra le natiche della donna che gli era appiccicata addosso, forse con

l’altra la stava lavorando sul davanti, nessuno poteva accorgersene, era difficile abbassare anche la testa. Si rivolse al guardiamarina che gli premeva contro, «presta servizio a Brema?» «Ja! In un ufficio tecnico della kriegmarine». «Quanto tempo impiega la tratta Hannover Brema?» «Dipende. Normalmente poco più di un’ora, l’ultima volta sono state sei, stavolta siamo particolarmente lenti, penso che prima di tre, quattro ore difficilmente arriveremo». «Fa spesso questa linea?» «Due volte alla settimana. Ieri ho ricevuto un cablo di rientro urgente, pare che gli inglesi abbiano scatenato un’offensiva sulla direttrice d’Oldenburg». Un sibilo seguito da un’esplosione mozzò il vociferare. «Maledizione! Inglesi!» imprecò Braschi urlando. Di rimando una voce eccitata urlò: «Che ne sa lei? Sta spargendo panico, è un disfattista!» «E lei un idiota! Conosco il sibilo, ho fatto la guerra d’Africa. Questi sono calibro centocinque inglesi». Non aveva finito l’ultima parola che una scarica di esplosioni fece oscillare la carrozza come una nave in tempesta e vibrare le lamiere come corde di chitarra. Ora tra fischi, fumo e eggeri frastornati, la locomotiva a vapore accelerava al massimo. «Forse ce la faremo ad uscire dal tiro», disse uno degli SS. «No! Siamo le ultime carrozze, le più esposte» rispose Braschi in tono alto e netto. Qualcuno urlò: «Presto! Infrangete i finestrini, chi può si getti fuori». La frase non fu finita, un lampo terrificante seguito da una tremenda ondata di calore investi il vagone. Dai finestrini volarono membra, busti e teste mozzate. L’italiano si ritrovò sepolto da una montagna umana dolorante, urlante e sanguinante mentre folate dall’intenso odore di cordite facevano tossire i sopravvissuti. Immerso nelle esplosioni, tra urla e lamenta dei feriti il treno continuava la sua folle corsa. Poggiatosi ad una panca, l’italiano a fatica si eresse, il tetto del vagone era divelto, la luce dell’aurora nascondeva le stelle. Si

guardò intorno, l’aviere e la donna con la gonna tirata su e le mutandine giù erano riversi tra una pozza di sangue, entrambe trafitti da un’asta metallica divelta. Braschi tossì ripetutamente, annaspando stava lentamente dirigendosi verso la piattaforma di coda quando un’accecante, seconda esplosione investì di nuovo la carrozza. Gli parve di volare sul trasporto di un’onda di calore.

XVIII

Quella mattina Erich Bagge era al gabinetto, sciacquatosi la faccia, nell’asciugarsi volse lo sguardo oltre la finestra. Osservò qualche secondo, appeso l’asciugamano stava per uscire ma tornò indietro, con le mani deterse la pellicola di vapore sui vetri focalizzando lo sguardo. Come rimbambito, stette lì ad occhi sgranati per quasi un minuto. Al posto di guardia non c’erano più le SS, anche le due camionette Kübelwagen erano sparite, al loro posto c’era un cingolato con una mitragliatrice Browning e la stella bianca sul cofano. Esterrefatto, si stropicciò gli occhi, nel riaprirli vide due Jeep Willys anch’esse con la stella bianca bloccarsi a fianco del cingolato, scesero otto militari. Come un fulmine si precipitò lungo il corridoio urlando: «Americani. Sono arrivati gli americani». Alcuni minuti dopo la porta dello stabile che racchiudeva gli uffici del vecchio lanificio si aprì, entrarono tre militari con uniformi dell’esercito americano, i due ai lati imbracciavano mitra Thompson. Ad attenderli c’erano una ventina di silenziosi uomini con barbe non rasate e abiti mal ridotti. Per oltre mezzo minuto parvero tutti vicendevolmente osservarsi, poi l’ufficiale al centro del terzetto, in lingua inglese disse: «I signori lavorano alla lega dell’uranio?» «Sì», rispose nella stessa lingua Carl Weizsäcker. «Il mio nome è Pash, Boris Pash, tenente colonnello dell’esercito degli Stati Uniti d’America. Chi di loro è il professor Werner Karl Heisenberg?» «Il professor Heisenberg al momento non è tra noi», rispose ancora Weizsäcker. «Sapete indicarci dove sia reperibile?» «Crediamo sia in Baviera con la famiglia, presso il villaggio di Urfeld». «Posso sapere il suo nome?» «Il mio nome è Weizsäcker. Carl Friedrich von Weizsäcker». Uno dei due soldati si sistemò il mitra in spalla, scrutò un elenco e parve segnare

qualcosa. Un bruno spilungone si fece avanti e rivolgendosi all’ufficiale americano, con faccia tosta, fece: «Ha una sigaretta, colonnello?» Il capo della missione Alsos fece un gesto, il secondo soldato uscì rientrando poco dopo con una stecca di Lucky Strike, la porse allo spilungone. «Many thanks», fece Houtermans, nell’arraffare con avidità la stecca sfoderando un gran sorriso di beatitudine.

Due giorni dopo a Tailfingen, un colonnello americano si presentò a casa di Otto Hahn. Venne ad aprire un distinto uomo, vestito con un elegante abito di velluto fattura anteguerra. «Sono il colonnello John Lansdale, dell’esercito degli Stati Uniti. Cerchiamo il professor Otto Hahn». «Sono io, Hahn. Vi stavo aspettando signori. Prego, mi conceda solo un minuto colonnello, prendo i bagagli». Alcuni minuti dopo, il gentiluomo e già Nobel della chimica scendeva le scale accompagnato dal colonnello americano e quattro soldati con al seguito le sue valigie. All’interno della Buick c’era il grande fisico Max von Laue. «Anche tu Max», fece Hahn. «Mi hanno prelevato ieri a Monaco. Fino ad alcuni giorni fa le SS avevano intensificato la sorveglianza, guardato a vista, ero in preda a brutti presentimenti. Ora mi sento come un nuotatore che dopo una lunga traversata ha finalmente toccato riva». «Anche io negli ultimi tempi ero oggetto di straordinaria sorveglianza, ma francamente non mi sono mai eccessivamente preoccupato». In quei giorni furono infine catturati Paul Harteck ad Amburgo, Walther Gerlach a Monaco e Kurt Diebner in una città vicina.

La sera dell’annuncio dato per radio che Hitler era morto, Heisenberg e sua moglie Elizabeth brindarono con una bottiglia di vino d’annata. Il giorno

successivo, sotto le raccomandazioni della moglie di stare attento perché gruppi di sbandate SS vagavano ancora per le campagne saccheggiando e uccidendo, Heisemberg andò a trovare la madre che abitava nel centro di Urfeld. Era appena entrato in casa quando il telefono squillò, era sua moglie, doveva tornare subito. Affaticato, arrancando in bicicletta, oltre la curva intravide davanti all’uscio di casa due Jeep con la stella bianca. «Professor Werner Karl Heisenberg?» chiese l’ufficiale americano al centro di un capannello di soldati. «Sono io». «Il mio nome è Pash, Boris Pash, tenente colonnello dell’esercito americano…»

Alcuni giorni dopo Heisenberg fu condotto a Heidelberg, ad attenderlo in un ufficio dell’università c’era un fisico americano suo vecchio conoscente, certo Samuel Goldsmith, i due si erano incontrati innumerevoli volte prima della guerra. L’americano riempì due calici. «È champagne delle cantine di Ernst von Weizsäcker, per l’occasione ne ho fatto requisire alcune bottiglie. Prosit, Werner». «Prosit, Sam». Goldsmith formulò la domanda postagli sei anni prima: «Allora Werner, vuoi venire ora in America a lavorare con noi?» «No, Sam. Non voglio partire. La Germania ha bisogno di me». “Stessa risposta di sei anni fa”, pensò Goldsmith. La sera, il fisico americano a capo del reparto scientifico della missione Alsos stese un rapporto dai toni aspri in cui si leggeva: “Sembra che la guerra e la conseguente catastrofe abbattutasi sulla Germania non abbiano minimamente modificato il difficile carattere dell’uomo. Come allora Heisenberg è presuntuoso e orgoglioso, è attivamente antinazista ma fortemente nazionalista.” Poi stese una lista di nomi di chi doveva rimanere in Germania e chi avrebbe dovuto lasciarla. Alcuni giorni dopo, delle auto militari con a bordo diversi scienziati tedeschi partirono dirette a Reims in Francia, al quartier generale dello SHAEF.

XIX

Tra un irreale silenzio lontano dai rombi d'aereo, dalle urla per radio di Hitler e gli echi degli stivaloni dei reparti d’assalto che marciavano per le strade della Germania, impercettibilmente le narici si allargarono. L’intenso odore ruppe il delicato oblio, facendo lentamente scivolare l’uomo nel mondo dei sensi. Il tenue, confuso pensiero pian piano divenne netto, quell’odore gli era familiare. Braschi aprì lentamente le palpebre, una luce accecante gli ferì gli occhi, cercò di girarsi ma un acuto dolore gli permeava l’intero corpo, aveva due flebo. Una soave voce femminile, in lingua inglese sussurrò: «Good morning. - Buon giorno». La risposta fu un sibilo nella stessa lingua. «Good morning. Where am I? Buon giorno. Dove sono?» Accanto alla donna in camice bianco, si era ora aggiunto un uomo anch’esso in camice. «In un ospedale militare inglese», rispose la voce maschile. Il malato ebbe un sussulto, come un dardo infuocato quella risposta gli penetrò nel cervello scatenando all’istante un’infinità di pensieri, quegli odori erano etere e iodio, ora ricordava dove averli intesi. «Che giorno è oggi? La guerra?» «Sia calmo, oggi è il diciotto maggio 1945, la guerra è finita» rispose la soave voce della crocerossina nel argli una mano sulla fronte. «Dove siamo, in Inghilterra?» «No. In Germania, a Brema». Un raggio parve di nuovo penetrarlo. “Brema, allora ci sono arrivato” pensò. «Da quando sono qui? Che mi è capitato? Mi volete spiegare? È importante». «Sia calmo, non si agiti. – fece il dottore – È stato raccolto in stato di coma il ventidue dello scorso aprile da alcuni nostri infermieri al seguito delle forze in avanzata. Francamente era ridotto male. Aveva un trauma cranico, una ferita da

taglio al torace, quattro costole rotte e ustioni di secondo e terzo grado sul fianco destro. Fino a due giorni fa era ancora in stato di coma tra la vita e la morte, l’ha superato, la febbre è scemata e come vede stiamo dialogando. Siamo certi che nel giro di medio, breve termine potrà rimettersi completamente». «Ma…» «Niente ma. Lei ha un fisico di ferro e il cuore di un bue giovanotto. Sia paziente, faccia il bravo senza porre troppe domande». Il medico si tolse il camice, sotto indossava l’uniforme di maggiore dell’esercito britannico. Lentamente, giorno dopo giorno il forte fisico recuperava. Ora gli avevano tolto flebo e busto, poteva ergersi sul letto e mangiare, anche la ferita al petto era in via di guarigione e le ossa delle costole sembravano saldarsi, solo le ustioni al fianco gli facevano un gran male. I primi di giugno finalmente poté salire sulla carrozzina ed essere condotto nel giardino, dove trovò una moltitudine di feriti di ogni lingua e nazionalità. Il quindici di quel mese la crocerossina lo accompagnò oltre il giardino, in una stanza linda e ordinata al piano terra di uno stabile adiacente. Fu lasciato solo. Di lì a poco entrarono due ufficiali, l’inglese era un tenente di vascello della Royal Navy, l’americano un maggiore di fanteria le cui mostrine lo qualificavano appartenere allo speciale OSS. L’inglese gettò sul tavolo metallico una busta dagli angoli bruciacchiati. «Parla la nostra lingua?» fece in tono di sufficienza. «Perché pone questa sciocca domanda? Forse non glielo hanno riferito? Sì, assicurerei che la parlo». I due si lanciarono un’occhiata. «Lei è stato raccolto gravemente ferito da un nostro reparto della sanità, all’interno di un vagone ferroviario di un convoglio tedesco deragliato e…» La frase fu mozzata. «Affermerei tra le contorte lamiere di un vagone eggeri bombardato dall’artiglieria inglese, sir. Ciò nondimeno, vi sono grato di avermi curato e salvato la vita…» Gli occhi dell’inglese divennero sottili, indicò la busta bruciacchiata. «Aveva addosso documenti italiani, inglesi, americani e tedeschi oltre ad una forte somma di danaro in valuta tedesca. Come lo spiega? Chi è lei?» Col pensiero Braschi fece un balzo di un secolo, tornando in Africa. Conosceva

il rituale, ormai era esperto di interrogatori ed era stanco, malato e soprattutto nauseato. Ne aveva abbastanza dell’energia atomica, segreti, intrighi, galloni, missioni, guerra e sudiciume. Sapeva che sarebbe stato posto sotto torchio e si era preparato. «No, sir. I documenti personali che mi qualificano sono italiani, gli altri inclusa la carta d’identità tedesca, attestati. – indicò la busta – Posso? – tirò fuori il sudicio libretto militare mezzo bruciacchiato – Eccomi! Capitano del Regio esercito italiano Edoardo Braschi, caduto prigioniero dell’ottava armata britannica in nord Africa il tre maggio del ‘43». Intervenne rudemente l’americano: «Questo documento dice poco o niente, come spiega le altre carte alcune di particolare rilievo? Perché questo speciale lasciaare di Ernst Kaltenbrunner, perché una carta d’identità rilasciata dal RSHA nazista? Perché quella somma di danaro? Come poteva essere in possesso di un permesso d’ingresso e di lavoro rilasciato dall’ambasciata statunitense a Londra? Ripetiamo: chi è lei? Qual era il suo ruolo in Germania?» «Ripeto: il mio nome è Edoardo Braschi, capitano del Regio esercito italiano. Sono stanco, malato, non voglio e soprattutto non posso rispondere alle vostre domande». «Si rende conto delle sue affermazioni?» chiese l’inglese. Il convalescente infilò una mano nella tasca del pigiama militare, tirò fuori una busta. «Perfettamente, sir. Sono reduce da una delicata missione svoltasi in Germania per opera sia del vostro Secret Intelligence Service, sia del controspionaggio americano. Missione la cui natura non posso rivelare né a voi, né a nessun altro eccetto i legittimi mandatari. Questa busta deve pervenire a Londra, a Witheall, a mister Eric Welsh dell’MI-6, in alternativa a Stewart Menzies capo del SIS o mister Duncan Sandyes o se preferite, – fissò l’ufficiale OSS – forse il nome non le giunge nuovo, al maggiore di artiglieria dell’Esercito americano Robert Furman, trait d’union tra il suo OSS e l’ufficio che coordina una speciale missione dal nome Alsos», pose la busta sul tavolo. «Quindi, si rifiuta di collaborare. Faremo rigorosi accertamenti. Si tenga a disposizione!» urlò l’ufficiale della marina Britannica. Ponendo in rilievo l’imbecillità dell’affermazione, fissando l’uomo Braschi scosse lentamente la testa, dicendo:

«A disposizione? E dove vuole che vada? Non lo vede in che condizioni sono? – puntò l’indice sulla busta – La missiva ricopre carattere d’urgenza».

Ora l'italiano camminava con l’ausilio delle stampelle e da quando gli era stato tolto il busto poteva muoversi con facilità, radersi e lavarsi. Quel giorno era caldo, acquitrini e paludi che si estendevano intorno a Brema rendevano l’aria umida e afosa, sbirciò il calendario, era il tredici di luglio. Un paio d’ore dopo la crocerossina lo colse seduto su una panca intento nel leggere un giornale, in lontananza echeggiava la voce di Bing Crosby impegnata in pennies from heaven. «È atteso. Debbo accompagnarla», disse la giovane. Al rumore delle stampelle, i due uomini con lo sguardo rivolto all’esterno si girarono. «Che piacere rivederla Braschi. Non può immaginare la gioia che abbiamo provato nel saperla scampata a quell’inferno» disse Welsh, venendogli contro con la mano tesa. «È stata brutta, ma ne sono uscito vivo». «Hi! Edward - ciao Edoardo» fece Furman, tendendo a sua volta la mano. «Hi! Robert, come stai?» «Bene. Benissimo considerando che tutto è finito nel migliore dei modi ed oltre le nostre più ottimistiche previsioni». «Già, vero…» Furman gli parve più basso, forse era ingrassato, ora dai baveri della camicia spiccavano i galloni di tenente colonnello. I tre ora sedevano intorno ad un piccolo tavolo metallico, Welsh si mise l’inseparabile sigaretta tra le labbra, strusciò un fiammifero, istintivamente Braschi si portò il palmo della mano agli occhi. «Oh… voglia perdonare» fece l’inglese soffiando subito sulla fiamma. «Posso sapere che fine hanno fatto i fisici e i chimici del progetto atomico

tedesco?» chiese l’italiano. «I suoi colleghi sono sani e salvi e grazie a Dio nessuno è caduto in mani russe», rispose Welsh. «Grazie a Dio e a Braschi», fece eco Furman. «Dove sono?» «Alcuni stanno trascorrendo un periodo di riposo in un magnifico posto chiamato Farm Hall, nella campagna inglese dell'east Anglia, altri sono qui in Germania sotto nostra protezione. Presto, forse, qualcuno di loro potrà di nuovo incontrarlo». «Escluderei questa possibilità, mister Welsh. Walter Schellenberg?» «Schellenberg è stato catturato nei pressi di Francoforte. Attualmente è ospite in un carcere militare. Ha chiesto ripetutamente di lei», rispose ancora Welsh. «Avevate stipulato un accordo, ha mantenuto gli impegni». «Solo in parte…» asserì l’Inglese. L’italiano ebbe conferma che a Berlino aveva ben compreso il significato di quelle parole. «Se io e gli altri siamo vivi, lo dobbiamo a lui». «L’abbiamo ben presente…» «Immagino abbiate ricevuto e letto la mia lettera. – mentì dicendo: – Poco prima che lasciassi Berlino, egli affermò che nonostante i suoi sforzi e il pericolo corso, da poco era venuto a conoscenza che quei documenti erano andati distrutti sotto un bombardamento durante il trasporto per Dortmund». Welsh annuì. «Abbiamo letto la sua lunga missiva. A noi ha raccontato che il materiale andò distrutto a seguito di un’incursione da caccia nel sud dell’alto Reno, lungo il Weser. Effettivamente quella zona è stata molto battuta dall’aviazione americana. Abbiamo aperto una segreta inchiesta al fine di far luce sulla veridicità di queste affermazioni. Sicuramente Schellenberg non salirà sul patibolo, riguardo al rispetto degli accordi, molto dipenderà dall’esito dell’inchiesta». Squadrò il convalescente, infine con il suo consueto cinismo,

disse: «Non assuma quell’espressione quaresimale sfoderando l’umiltà di un fraticello, non le si addice. Non è in perfetta forma ma da quanto c’era stato riportato credevamo fosse messo peggio. Vero Robert?» «Sicuro! – fece l’altro – Ormai è poca cosa, qualche altro giorno e sarai a posto. A Londra ti aspettano un sacco di soldi. Ci vedremo presto laggiù, abbiamo un pranzo a Piccadilly, ricordi?» «Altroché se ricordo. Sarà succulento perché tanto lo pagherai tu». Nel congedarsi, i vispi occhi da furetto di Welsh assunsero uno sguardo sornione. «Ah dimenticavo… c’è una persona che desidera vederla, è fuori in attesa. Fate con comodo, non abbiamo eccessiva fretta…» Usciti, di lì a poco comparve un’elegante figura femminile con un cappellino rosso con due rose finte sulla falda. Per un lungo momento i due si fissarono, poi corsero una sulle braccia dell’altro. Due ore dopo Furman metteva in moto la Ford, al suo fianco c’era Welsh, seduta dietro Geli Demp. L’ultimo giorno di luglio, Geli tornò di nuovo a Brema, al seguito aveva una valigia con abiti, biancheria maschile e una busta con del danaro in valuta americana. Si trattenne in quella devastata città alloggiando in una casa di campagna messa a disposizione dalle autorità britanniche per la stampa e gruppi della Croce Rossa Internazionale. Il pomeriggio del sei Agosto, usciti dall’ospedale erano giunti all’aeroporto militare; un ufficiale di servizio disse loro che un comunicato della BBC di pochi minuti prima annunciava che gli americani avevano sganciato sul Giappone un ordigno di inusitata potenza. «Sembra che abbia cancellato un’intera città, provocando decine di migliaia di morti». Braschi si sentì quasi venir meno, Geli dovette sorreggerlo. Ora, seduto su una panca con le mani tra i capelli, sussurrò: «Mio Dio! Ci sono riusciti capisci? Ci sono riusciti. È orribile, ora il mondo non potrà mai più essere lo stesso». «Tu ne eri certo, lo avevi previsto da tempo. Hai rischiato ripetutamente la vita affinché arrivassero per primi. Ormai l’ultimo atto della tragedia è finito e il sipario chiuso, perché tracimarti ancora?»

«Sì, lo sapevo. Ne ero certo fin dal febbraio dello scorso anno pur tuttavia, fino all’ultimo ho voluto sperare che simile impresa all’atto pratico non fosse realizzabile e che la mia, nostra missione fosse stata coniata per eccesso di paura o di zelo». «Se non fosse esistita, non ci saremmo incontrati…» Un amaro sorriso affiorò nelle labbra dell’uomo. «È stata l’unica cosa bella di questa immane tragedia».

A Farm Hall nell’Inghilterra centrale, fu come un fulmine. Il neo premio Nobel per la chimica Otto Hahn svenne, l’anziano Max von Laue che in quel momento faceva footing, alla notizia inciampò finendo sull’erba, Walther Gerlach si mise a piangere come un bambino, Erich Bagge divenne muto, Weizsäcker batté ripetutamente la testa contro il muro urlando: «Non è possibile! È solo propaganda». Gli altri si rinchio in un rancido mutismo, solo Heisenberg iniziò a tirare giù numeri. Al secondo comunicato della BBC, delusione e disperazione parvero esplodere frantumando quel loro mondo entro il quale si erano illusi di possedere lo scettro delle scienze. Durante la notte, von Laue svegliò gli altri affermando che Hahn sembrava stesse seriamente male, tutti si precipitarono al capezzale del neo premio Nobel. Il giorno dopo superato l’impatto emotivo, si ebbero interessanti discussioni. Hahn parzialmente rimessosi dalla profonda prostrazione, sentendosi a ragione quale scopritore della reazione a catena il maggior responsabile della bomba atomica e delle sue già considerevoli vittime, affermò: «Fin dal primo momento capii le tremende applicazioni di quella maledetta scoperta. Ho sempre avversato il progetto atomico combattendolo con tutte le forze finché ho potuto. Nel ‘40, quando iniziammo ad intraprendere i primi i per due volte tentai il suicidio». Walther Gerlach rispose mormorando, «fin dalla fine del ‘38 la strada era tracciata e il cammino irreversibile. Altri utilizzando la sua scoperta ci sono arrivati». «Ne porterò il rimorso fino all’ultimo giorno», replicò Hahn. «Ma dove, dove abbiamo sbagliato?» si chiese Bagge. «Dove? Tutto abbiamo sbagliato. Nondimeno sono contento che noi non ci

siamo riusciti» fece Wirtz. Weizsäcker si dichiarò d’accordo affermando: «Penso sia tremendo da parte degli americani averlo fatto, cancellare un’intera città con decine di migliaia di morti. Una pazzia». Bagge: «Ma come è potuto accadere?» «È accaduto, quindi logico», rispose von Laue. «Saranno sicuramente riusciti a produrre isotopo 94 in quantità» commentò Wirtz. «Credo che l’isotopo pesante non centri nulla, sicuramente saranno riusciti a realizzare qualche dozzina di chilogrammi di 235», disse Heisenberg. Qualcuno interpretò quelle parole come il tentativo di scaricare il loro fallimento sul settore chimico dell’Uranverein. Paul Harteck mise le mani avanti: «Fu percorsa ogni via. Sappiamo che i tempi richiesti per produrre uranio 235 sono lunghi. Dubito che siano stati in grado di produrlo in quantità significative». Heisenberg replicò: «Dubiti? Allora quella città giapponese cancellata è propaganda della BBC? Il loro potenziale industriale è incommensurabile, ne sappiamo qualcosa, dall’alto hanno raso al suolo l’intera Germania. Probabilmente non qualche dozzina, ma migliaia di chili ne avranno prodotto di uranio 235». La replica di Hahn fu tremenda: «Deciditi Werner, o sei un fallito o un cialtrone. Hai sempre sostenuto che un ordigno atomico era al di fuori della portata di qualsiasi nazione. Io, al contrario, da sempre sostenevo che era realizzabile tant’è che a suo tempo cercai di togliermi la vita in previsione di tale, terrificante realtà. Grazie a Dio però, tra i mali forse questo è stato il minore, sono contento che a suo tempo il progetto atomico fu affidato a te e che a seguito di ciò la Germania nazista abbia clamorosamente fallito». Quelle tremende parole scossero alle radici Heisenberg e tra il generale, cupo silenzio, il grande fisico replicò con altrettanta incisività, rispondendo: «Forse io sono un fallito e un cialtrone ma a nostro modo lo siamo stati tutti e per tutti, intendo l’intera nazione Germanica. Il fallimento del progetto atomico tedesco Otto, viene da lontano, da prima della guerra e prima della tua scoperta. Esso

iniziò con il conio della fisica tedesca, della chimica tedesca e dell’ingegneria tedesca, conio voluto dal regime e che in Germania dette inizio alla fine del libero pensiero e con esso della nazione. Il rifiuto di culture, idee ed esperienze considerate giudaiche o non in linea con l’ortodossia di regime ci rese poveri, privandoci di comunicazioni rendendoci autarchici, orgogliosi e presuntuosi. Scommetterei somme ingentissime che la realizzazione di quest’arma è opera di Fermi, Einstein e dei miei allievi e collaboratori che allora furono costretti a lasciare l’Europa portando il loro contributo nel nuovo mondo perché ebrei o perché lo era qualche loro familiare. Il progetto atomico è un progetto di pensiero che poggia sulla relatività, per questo non era visto di buon occhio dal regime e per questo abbiamo fallito. Non sei stato l’unico Otto a porre la pietra miliare sull’energia atomica. Einstein ed altri sicuramente hanno responsabilità pari e forse superiori alle tue. Non crucciarti quindi più di tanto e non tentare ancora una volta il suicidio, perché a forza di provarci una volta potresti anche sbagliare riuscendoci…» Le facce erano di pietra e il silenzio di tomba. Non ci furono repliche. Quel terribile dialogo pose di fatto fine al pensiero scientifico tedesco che nel bene o nel male, aveva spianato al mondo la strada delle scienze moderne.

Il pomeriggio del sedici Agosto, in compagnia di Geli, zoppicando e con l’ausilio del bastone Braschi era tra la folla lungo il Tamigi. Tutti osservavano un U boot tedesco che trascinato da un rimorchiatore risaliva la corrente; era uno dei tanti trofei di guerra. Nonostante in Europa la guerra fosse terminata da oltre tre mesi, la popolazione aveva appena iniziato a scaricare privazioni, paure e orrori generati da quell’incubo durato quasi sei anni. Londra era in festa, poster e manifesti tappezzavano letteralmente la grande metropoli. La gente usciva a flotte per le strade e la sera l’esplosione di luci era mirabolante, ogni ponte sul Tamigi, strade, palazzi e abitazioni esplodevano di luci e ovunque si sentivano le note del in the mood. Il taxi ò in Trafalgar square, davanti alla colonna di Nelson alcune persone con le fisarmoniche suonavano Rosamunda, una moltitudine di gente ballava sulle onde delle note. «Facciamo due salti anche noi?» chiese Geli, rivolta al suo uomo. «Non puoi immaginare quanto lo desideri, ma temo di dover ancora attendere.

Se vuoi, puoi farti un paio di giri, fermiamo il taxi». «Ma dai, sciocco». Il giorno dopo Braschi era a Witheall. Nell’allungargli la mano, Welsh lo salutò dicendo: «Ben tornato tra noi, vedo che è in discreta forma. Colgo l’occasione per estenderle i complimenti sia di sir Steward Menzies, sia di sir Duncan Sandyes. A proposito, ha sistemato le sue cose con il Lloyd bank?» «Sì, signore. Ieri, nella mattinata». «Tutto a posto?» «Tutto a posto». «Ha avuto modo di far visita ai suoi parenti qui in Inghilterra?» «Non ancora, lo farò tra qualche giorno. Ho avuto solo modo di pormi in contatto telefonico con mia nonna. Grazie a Dio, anche se piena di acciacchi ha affermato che è ancora in discreta salute. Tramite lei ho potuto anche contattare i genitori a Roma ove intendo andarli a trovare al più presto, collegamenti permettendo». «Il suo amico Furman desidera vederla, ma oggi non è disponibile… le dispiacerebbe fare di nuovo un salto qui in ufficio nella mattinata di domani? Nell’occasione ottempereremo ad alcune formalità». «Domani alle dieci sarò di nuovo qui». «Bene! Oggi l’ho invitata per fare due chiacchiere a quattrocchi, credo immagini quale sia l’argomento». «Sa mister Welsh, francamente non lo avrei mai creduto…» «Le avevo dato la mia parola, ella probabilmente pensava che valesse grossomodo zero. In effetti noi del controspionaggio siamo gente deplorevole, mentitori incalliti e a volte ci comportiamo come cinici gangsters, ma come credo abbia imparato, è impossibile combattere lotte senza quartiere con metodi caritatevoli. Dobbiamo calarci nell’arena del mondo è il nostro è il mondo vero, quello peggiore, quel mondo sotterraneo che dietro ai formalismi e alle ipocrisie

di facciata rappresenta la vera natura umana. Tornando a noi, nello specifico ci sono alcune particolarità che mi hanno indotto ad onorare la parola che a suo tempo le detti. Primo, ho sempre sostenuto che in ogni circostanza le donne tendono a chiacchierare più del dovuto ed eccetto alcuni dettagli oggetto di questo nostro incontro, per il resto causa Elda e Innis, credo che lei dell’operazione Cristopher abbia intuito abbastanza e lasciandola nei dubbi, non vorremmo che nel tempo cercasse di grattare la superfice andando a fondo, sarebbe cosa spiacevole per tutti... capisce? Punto secondo, la guerra è finita e mi è sembrato doveroso rivelarle i risvolti per i quali così a lungo si è rocambolescamente giocato la pelle. Una cosa però è imperativa giovanotto: questo nostro colloquio non è né sarà mai esistito! L’operazione Cristopher è stata, è e sarà sempre un segreto di Stato, chiaro? Una parola, una sua sola parola e…» «La prego…. continui mister Welsh». «Da oltre due anni sapevamo che informazioni segretissime andavano a finire in mano al nemico, a seguito di ciò promuovemmo lunghe, delicatissime indagini. Ci volle circa un anno prima di stabilire con certezza che in seno all’MI-6, oltre ad una talpa piazzata dai tedeschi annidata in Broadway street e che doveva ricoprire un ruolo non secondario, operava qui in Inghilterra una ramificata rete dell’Abwehr con qualcuno all’ufficio codici da dove in ato erano involate verso il nemico importanti informazioni. Nell’ufficio codici ci lavorano una settantina di persone, sarebbe stato impossibile individuare il porco senza creare chiasso mettendo in guardia la talpa e l’intera sua rete. Per estirpare l’intera metastasi cancerosa, dovevamo individuare la talpa e farla parlare. A tal fine, io e Stewart Menzies ideammo una variante da applicarsi ad un’operazione che stavamo definendo, appunto, la sua operazione Cristopher…» «Quindi, Schellenberg aveva visto giusto ed io avevo ragione. Sono stato utilizzato come un’esca!» «Non esattamente… dimostra di non avere ancora compreso il progetto nel suo insieme; la pregherei di non interrompere. Per calcolata distrazione, facemmo giungere su una scrivania dell’ufficio codici un falso sunto privo di specifici riferimenti di una relazione avente come titolo operazione Cristopher. In essa si faceva confusamente intendere che si trattava di un progetto di spionaggio e sabotaggio, riguardante nuove tecnologie belliche tedesche ed impianti per la produzione delle stesse. Il tutto circondato da ermetica segretezza e suggestivo

mistero, boccone troppo ghiotto per una spia. Da Berlino, Innis attraverso Karl ci informò che l’Abwehr aveva puntualmente ricevuto l’informazione, l’esca aveva funzionato, il traditore che si annidava nell'ufficio codici aveva inoltrato l’informazione alla talpa e quest’ultima, attraverso la sua rete aveva provveduto a farla giungere a Berlino. La nostra pista stava conducendo nella giusta direzione e attraverso Lisbona, iniziammo a dare in pasto ai tedeschi piccoli dettagli per rendere scorrevole l’incastro. In ato, alcune informazioni che sapevamo essere giunte nelle mani del nemico le conoscevano oltre a me e Menzies, solo altre sei persone, i controllori e i loro vice. Ciò ci indusse a sospettare che la talpa si annidasse tra uno di loro. Setacciammo il loro ato e durante il corso delle indagini, saltò fuori che il vice controllore dell’Europa centrale di certo Ted Sanderson, per alcuni anni prima della guerra aveva scritto per l’Observer, ma al contempo le informazioni di cui veniva in possesso le inoltrava ad un tale Ward Price, un nazista sfegatato direttore dell’allora Daily Mail, il quotidiano filo nazista abbastanza diffuso prima della guerra. Per il tramite di nostri amici della resistenza d’oltremanica, individuammo due scienziati collaborazionisti dei tedeschi ati entrambi nelle loro fila. Il primo, esperto di cinematica e balistica, assistente presso la facoltà di fisica generale all’università di Parigi, consulente del ministero della difesa se prima e della Luftwaffe dopo, fascista della prima ora e seguace di Pétain, inoltrò domanda presso l’organizzazione Speer al fine di prestare la propria opera per la gloria del Reich; nel Dicembre del ‘43 se ne persero le tracce, era andato a lavorare coi nazisti. L’altro, Erich van der Ghotte, esperto in termodinamica e metallurgia, assistente presso la facoltà di fisica delle temperature all’università dell’Aia, fervente nazista e ben introdotto presso le allora locali autorità di occupazione anch’egli si eclissò senza lasciare tracce. Decidemmo di usare questi soggetti come agnelli sacrificali per dare corpo alla fasulla operazione attraverso cui, intendevamo raggiungere i fini che essa si prefiggeva: schermare la vera operazione Cristopher proteggendo lei impegnato in un’impresa di particolare importanza ed al contempo mettere le mani su quel topo di fogna della talpa e la sua rete di canaglie che nel tempo così tanti disastri avevano procurato alla patria e al mondo libero. Qualora l’operazione avesse assunto le giuste pieghe, affinché agli occhi dei tedeschi non ci fossero stati dubbi circa la colpevolezza di quei due fisici, dovevamo sapere in quali basi segrete essi lavoravano. Informazioni quest’ultime ottenute a suo tempo per mezzo di un magistrale lavoro eseguito da un contatto di Elda e nostro collaboratore dal quaranta. Indissi infine una riunione con i controllori e i loro vice, ponendo in quell’occasione su questa scrivania il dossier completo della fasulla operazione Cristopher, con il titolo del fascicolo in bella mostra. Al suo interno era scritto in

chiare note sia i nomi, sia le località delle basi segrete dove in quel momento quei due nostri presunti agenti lavoravano, unitamente ad evidenziare che l’intera operazione permeava su di loro, avendo gli stessi come compito e obiettivo sia carpire i segreti scientifici e tecnici delle armi su cui stavano lavorando, sia segnalarci l’ubicazione di ogni impianto di cui fossero venuti a conoscenza». «Marcel Duval ed Erich van der Gotte». «Precisamente. Pericolosissimi elementi che per usare le sue parole, noi trasformammo in bersagli per il tiro a segno del controspionaggio tedesco. Poco dopo, durante la riunione ricevei una telefonata da Stewart Menzies già con egli precedentemente concordata, in cui mi chiedeva di raggiungerlo immediatamente al ministero della marina. Dato le circostanze e causa l’urgenza, non potei riporre il fascicolo nella speciale cassaforte della security dabbasso, lasciandolo quindi in quell’armadietto con le ante accostate. – Welsh emise un sottile sorrisetto – Cosa vuole, quando in tempo di guerra il capo ti chiama con urgenza, tutte le altre piccole cose come chiudere la porta del proprio ufficio a chiave o altro assumono un aspetto secondario». «Capisco… la trappola era stata abilmente caricata. L’operazione era lì, a portata di mano, bisognava prendere una macchina fotografica e di nottetempo immortalare il contenuto del fascicolo». «Proprio così! Questo era ciò che io e Menzies speravamo accadesse e che accadde alla lettera. Infatti, nella tarda serata dello stesso giorno fu notato il rientro in sede di Ted Sanderson, il personaggio cui accennavo sopra. Visto nell’ottica del caso, questo rientro sarebbe stata di per sé già prova sufficiente per incriminarlo ma non potevamo permetterci errori. Dovevamo essere assolutamente certi di andare a colpo sicuro con fatti inconfutabili e riscontri oggettivi, pena il rischio di vanificare in nostri sforzi e con essi porre in allarme sia l’intero covo di canaglie, sia il controspionaggio tedesco. Il giorno dopo, il fascicolo ben protetto fu segretamente portato al reparto scientifico falsificazioni e furono prese in esame le impronte digitali dell’intero dattiloscritto, erano in sei alla riunione ma il fascicolo risultò costellato solo da nitidissime impronte digitali di Ted Sanderson, oltre alle mie naturalmente. Alcuni giorni dopo, da Berlino Elda ci fece giungere notizia che Marcel Duval ed Erich van der Gotthe erano spariti dai centri di ricerca in cui lavoravano, prelevati e forse uccisi dalla Gestapo; prova quest’ultima che fugava ogni possibile dubbio: il contenuto del

dossier Cristopher era stato trasmesso a tempo di record al germanico Abwehr per opera della rete dell’ormai non sconosciuto personaggio. Il resto sono cose che credo ella sappia…» «Stupefacente! Assolutamente stupefacente architettare tale piano». «Oh… ma per noi inglesi queste sono cose semplicissime. Come già ebbi modo di affermarle, lei è un mezzo sangue ma non ha ancora capito appieno il nostro modo di pensare. Rammento ancora una volta che questa doppia operazione ha dato risultati considerevoli, schermando lei consentendole di compiere questa straordinaria missione permettendoci al contempo di mettere le mani sull’intera rete Martiza e ritorcerla contro di loro fuorviandoli. Ma quest’ultimo punto ebbe a dirlo lei…» «Non vorrei apparire polemico, ma come le affermai a suo tempo, se sono ancora vivo è perché la vostra missione era fallita in partenza. Poco dopo che giunsi in Francia Schellenberg comprese tutto». «No! Non è così. Walter Schellenberg comprese ciò che ad egli faceva comodo comprendere…» «No la seguo». «Credo che abbia capito perfettamente. Lui andava in cerca di un pesce pilota, qualcuno in grado di porlo in contatto con noi, per questo con ogni probabilità lei finì sotto la sua lente d’ingrandimento. Riteniamo che i sospetti di Schellenberg nei suoi riguardi fiorirono a seguito di un nostra banale leggerezza procedurale di cui allora non potemmo accorgercene. Questi iniziali indizi, crediamo siano poi andati solidificandosi causa la sua relazione con la Demp». «Si spieghi meglio». «Hanna, dichiarò a Schellenberg che lei e la Demp foste presentati ad un ricevimento, mentre lo stesso Schellenberg per il tramite del suo controspionaggio sapeva che voi due già vi frequentavate. Capisce?» «Perfettamente. Quindi, in buona fede Hanna commise due errori, uno verso di me, l’altro verso se stessa. » «Esattamente. Una volta che Walter Schellenberg ebbe la certezza che lei era una

nostra spia, gli fu facile comprendere tutto, non le pare? Paradossalmente se Schellenberg fosse stato fedele al regime fino n fondo, ella con ogni probabilità sarebbe ato tranquillamente inosservato». «Già, ringrazio Dio che abbia scoperto il mio vero ruolo, diversamente non avrei mai potuto avere scampo. Sicuramente sarei finito all’Alexander Platz dove nella migliore delle ipotesi sarei stato eliminato con un colpo alla nuca». «Non credo… con la chiacchiera che la caratterizza e l’aiuto delle sue donne, sarebbe riuscito a fare fessa anche la Gestapo». «Immagino che gli americani continueranno a rimanere all’oscuro del lato recondito di questa faccenda, vero mister Welsh?» «Sa, a volte mi stupisce molto Braschi, pone questioni così banali…» «La talpa e la sua rete?» «Le talpe, mi spiace deluderla ma è stato l’unico lato squallidamente monotono di quest’avventura». «Monotono?» «Non ci furono tentativi di fuga attraverso i tetti, rocambolesche fughe o sottomarini tedeschi in attesa sulle coste della manica, né torture o suicidi. Sono ancora tutti vivi». «Vivi?» «Riguardo Ted Sanderson, agente dell’Abwher dal nome in codice Bill e capo della rete Martiza, io ero del parere di rinchiuderlo nella torre di Londra, darlo in pasto a qualcuno dei nostri ragazzi per ridurlo in poltiglia strappandogli le viscere un pezzetto alla volta e quel che ne sarebbe rimasto, bruciarlo e spargere le ceneri al vento. Gli altri la pensavano come me ma Stewart Menzies fu di parere diverso. Lui vede le cose in una prospettiva più ampia e anche se avevo carta bianca, il parere di Menzies doveva essere tenuto in debita considerazione. Oviamente seguii la sua linea. Un mattino intorno alle cinque, andammo a prelevare Sanderson nella sua abitazione, l’ufficio non sarebbe stato certo il luogo adatto, il caso si sarebbe istantaneamente espanso ponendo a rischio la cattura dell’intera rete. Fu una scena stupefacente, prima il bastardo cercò di

negare, messo infine alle strette gli furono offerte due possibilità. La prima, se non avesse parlato all’istante sviscerando ogni minimo dettaglio sarebbe stato subito caricato su un furgone che lo avrebbe condotto alla torre di Londra dove senza chiasso, prima di salire sulla forca avrebbe ricevuto l’adeguato trattamento. La seconda alternativa era che egli doveva vuotare all’istante il sacco, ma vuotarlo fino in fondo. In questa seconda ipotesi, Menzies lo avrebbe fatto are attraverso un regolare processo che tenuto conto della completa collaborazione e dell’eventuale dichiarazione di pentimento, lo stesso Menzies si sarebbe poi adoperato per far commutare la pena capitale in ergastolo. Sanderson è un miserabile, uomo meschino e vigliacco che nella propria squallida vita ha solo saputo tradire. Udito le alternative, pressoché all’istante rivelò tutto, lì a casa sua e con inusitata vena, riempiendo nel giro di mezz’ora due quaderni di nomi, indirizzi, collegamenti, sistemi di contatto, trasmissioni e quant’altro, unitamente all’indicarci un geniale ripostiglio nel proprio appartamento dove aveva nascosta una micro-macchina fotografica di fabbricazione tedesca, il ferro del mestiere con il quale aveva immortalato il dossier Cristopher. Fu condotto in un carcere di sicurezza nel Sassex, dove ancora si trova in attesa del processo. Lo stesso giorno, fulmineamente mettemmo le mani sull’intera, vasta rete. – Welsh sorrise – Inclusa ovviamente la seconda talpa all’ufficio codici e una potente ricetrasmittente piazzata nella cantina di un cottage presso Winsdor, con i suoi cifrari di codifica, decodifica e orari di trasmissione la cui operatrice era un’anziana e apparentemente innocua signora di origini tedesche. Fu un colpo magistrale che ci permise da subito di inoltrare false informazioni a Berlino. La prima fu quella di far loro credere che i principali sbarchi sul continente sarebbero avvenuti a Calais. Operazione riuscita in parte perché a differenza dell’OKW, il controspionaggio SS, anche per i motivi sopra esposti era convinto che il teatro principale sarebbe stato la Normandia, ma anche questo lo sa bene…» «Era?» «Prego?» «L’anziana donna». «Morì di colpo apoplettico al momento della nostra visita. Ovviamente tutti i componenti l’intera rete sono ora in attesa del processo. La guerra è finita e la cosa stomachevole di questa faccenda, è che con buone probabilità ci sarà un’amnistia, nel qual caso e mio malgrado potrebbe anche darsi che di qui a

qualche anno possa di nuovo incrociare quella faccia di culo di Sandersen a Piccadilly Circus o in Hide Park. Grottesco, vero?»

Il mattino successivo, presente Furman, tra pacche sulle spalle e strette di mano Welsh aprì un cassetto, tirò fuori una pergamena con l’emblema della corona britannica. «Avrebbe voluto essere sir Manzies in persona a fare il tramite del Governo dandole quest’attestato, ma egli è uomo all’antica e forse avrà pensato che scavalcandomi avrei potuto prenderla a male, all’ultimo ha preferito che il tramite fossi io. Questo attestato della corona, certifica che dal primo dello scorso giugno le è stato assegnato dal Governo di sua Maestà un vitalizio pari a quaranta sterline al mese. – porse la pergamena a Brasci, aggiungendo: - Posso chiederle quali sono i suoi progetti, giovanotto?» «Al momento mister Welsh, non ho progetti. – rispose l’interpellato che rivolgendosi a Furman: – Posso chiederti Robert da quanto tempo avete in funzione dei reattori atomici in America? Ora puoi dirlo, no?» «Il primo entrò in funzione a Chicago nel dicembre del ‘42 o meglio, quello più che un reattore era una pila atomica». «Stessa cosa… per opera di Enrico Fermi, vero?» «Sì, fu lui a ideare e portare avanti l’intero progetto». «Naturalmente all’uranio grafite, vero Robert?» L’americano sorrise. «Naturalmente… ho letto i rapporti ed ogni resoconto della tua missione, le hai azzeccate tutte, complimenti ancora. Sai… credo che da noi ti costruirebbero ponti d’oro. Hai pensato di tornare giù, negli Stati Uniti e riprendere le ricerche?» «No Robert, francamente non mi sono posto il problema…» «Potrebbe stabilirsi qui in Inghilterra lavorando con i nostri fisici, magari a Cambridge, al Cavendish…» affermò Welsh.

«No, signore. Quando tornerò in Inghilterra il che è certo, verrò come privato cittadino. Stessa cosa dicesi per gli Stati Uniti». Con una punta di delusione, Furman affermò: «Non ti ci vedo are il resto della vita bighellonando in virtù della pensione che ti sei guadagnato». Seguì Welsh. «Forse intende scrivere un libro sulle sue rocambolesche avventure. Sai che roba, sarebbe il più gran bestseller mai uscito, andrebbe a ruba ma sarebbe immediatamente censurato. Non credo che potrà divulgare le sue recenti esperienze mio caro giovanotto. Ciò che sà e di cui è venuto a conoscenza rimarrà per lungo tempo un assoluto top secret. Stia molto attento…» L’Italiano fissò l’altro. «La ringrazio per avermi spianato la strada, non sapevo come arrivarci». «Che intendi dire?» chiese l’americano. «Esattamente ciò che ha affermato mister Welsh. Egli ha posto il dito sulla piaga! Difficilmente potrei uscire dall’alone di segretezza che avvolge gli studi sull’energia atomica, per questo mi avete fatto balenare prospettive d’impiego nel settore. Il problema signori, è che dell’energia atomica ne ho piene le tasche. Le sue applicazioni sono la peste di Tebe, Hiroshima e Nagasaki ne sono la prova e siamo solo all’inizio. Al pari, non voglio più sentir parlare di servizi segreti, spie, spionaggio, guerra e quant’altro, ho il rigetto, voglio quiete e anonimato. No mister Welsh, non scriverò un libro di memorie. Sono il capitano Edoardo Braschi, caduto prigioniero nel maggio del ‘43 in Africa e tale voglio rimanere. Ho trascorso la prigionia in Inghilterra, non ho mai ricevuto incarichi dal Secret Intelligence Service o da altri servizi segreti, mai sono stato in Germania e mai ho conosciuto scienziati dell’altra parte. In questi ultimi due anni semplicemente non sono esistito o se preferite, me ne sono stato buono studiando apicoltura in un campo di concentramento presso Doncaster. Punto! Storia finita». «Non le sarà semplice eclissarsi tra le nebbie svanendo nel nulla», asserì cupamente Welsh. «I tuoi amici fisici mangia crauti?» fece eco Furman. «Non è mia intenzione sparire nel nulla; sto rientrando a pieno titolo nella

società dopo un periodo di prigionia durato oltre due anni. Riguardo ai mangia crauti, non immaginate signori che mondo fosse quello. Crederanno che sia morto, sparito nel limbo di qualche campo di sterminio come milioni di altri disgraziati. Nessuno sa che sono uscito vivo dalla guerra, eccetto Schellenberg se glielo avete detto ma quello credo abbia tutto l’interesse a pensare ai fatti propri. In ogni caso, questa è la mia decisione». «Decisione comprensibile e per alcuni versi saggia. – disse Welsh e continuò: – Dove intende stabilirsi?» «Credo che andrò a vivere in Austria, nel Tirolo». «Capisco… quella Demp è una bella donna. Non si offende se lo affermo, vero?» «Affatto, signore». Nell’uscire, Furman lo bloccò. «Avevamo in ballo un pranzo a Piccadilly, lo hai dimenticato?» A mo’ di saluto, Braschi si portò la pergamena arrotolata all’altezza della fronte. «No Robert, non l’ho dimenticato ma saremmo in tre e ti costerebbe un sacco di soldi». «Una cosa…» interloquì Welsh. «Dica…» «Dimenticavo… appena stabilitosi ci faccia pervenire il suo recapito». «Certamente! Ah, comandante… dimenticavo, quando avrà per le mani un’altra missione non eccessivamente pericolosa, me lo faccia sapere…» L’altro emise il suo sardonico sorriso, «ci penserò su…»

Epilogo

Il capitano Edoardo Braschi si stabilì con la moglie Geli Demp in un piccolo villaggio tirolese. Avendo fede alla parola data, ufficialmente sparì tra i fumi e le polveri lasciati dall’immane catastrofe, tutti lo dettero per morto. Fino ai primi anni cinquanta il controspionaggio britannico lo tenne discretamente d’occhio, poi le sue tracce svanirono nel limbo del ato dissolvendosi tra le umide nebbie delle valli tirolesi.

Gli scienziati tedeschi sopravvissero tutti, in seguito ritornarono alle proprie università e centri di ricerca, alcuni come accennato nel racconto in seguito vinsero un premio Nobel.

Il generale Walter Schellenberg fu una delle pochissime figure di rilievo delle SS a cavarsela uscendo illeso dalla catastrofe. Non si è mai saputo se il Governo Britannico onorò l’accordo, di sicuro gli fece salva la vita. Fu condannato a sei anni per crimini di guerra ma di fatto la condanna fu solo nominale. In seguito parlò molto, testimoniando in vari processi ma da volpe di razza, astutamente celò sempre ogni riferimento circa ad eventuali accordi raggiunti durante la guerra col controspionaggio britannico. Anche nel suo libro The labyrinth scritto agli inizi degli anni cinquanta non se ne trovano tracce. Morì prematuramente in Italia, a Verbania nel 1952 all'età di quarantadue anni.

Riguardo alla bomba atomica tedesca di Kurt Diebner, durante gli ultimi giorni del mese di Marzo del 1945, nell’alta Turingia alcuni residenti del luogo videro l’accendersi di una vivissima luce bianca, seguita da un enorme boato e dal caratteristico fungo atomico. Nelle ore che seguirono, ognuno di costoro fu in preda ad emicranie e forti coniati di vomito. A distanza di alcuni giorni, le truppe russe avanzanti in quella zona attraversarono una piccola foresta dagli alberi carbonizzati, notando una moria di animali, molti domestici e tutti con grosse

piaghe sul corpo. A poca distanza trovarono inoltre moltissimi loro commilitoni prigionieri di guerra morti, anch’essi con inspiegabili ustioni. Non sapendo spiegarsi il fenomeno, dopo aver udito i resoconti dei testimoni oculari, l’area fu sottoposta a campionatura che risultò permeata da un altissimo tasso di radioattività. Subito sul caso fu imposto il più assoluto segreto che per oltre mezzo secolo ha alimentato chiacchiere e mistero sulla bomba atomica di Hitler. Sebbene negli anni che seguirono ogni protagonista del progetto atomico tedesco, da Hahn a Weizsäcker, Heisenberg eccetera affermò che la Germania era allora lungi dal costruire un’arma atomica, pur tuttavia, ponendo in luce i fatti accaduti, parrebbe che se pur di limitata potenza Diebner portò a compimento il suo segretissimo progetto, donando di fatto ai tedeschi il primato per la realizzazione della bomba atomica o quantomeno un prototipo di essa. Alcuni testimoni oculari, tra cui un ufficiale italiano inviato come osservatore da Mussolini, affermarono in ripetute interviste di essere stati negli ultimi mesi di guerra partecipi agli esperimenti di Diebner su un’isola del Baltico, dove lo stesso lavorava ad un progetto segretissimo. Pare che solo Hitler e qualche fidato generale delle SS fosse al corrente. Diversi anni dopo la fine della guerra, nella zona di Berlino Gatow, all’interno di un bunker fu trovato un piccolo stabilimento chimico con un fatiscente impianto per la raffinazione dell’uranio, il perimetro circostante al sito era ancora permeato da un alto tasso di radioattività. Non solo, analizzato il terreno circostante furono trovati elementi caratteristici delle scorie nucleari radioattive di un reattore. Del resto, sulle persistenti dicerie c’è sempre qualcosa di vero, non a caso negli ultimi sessanta anni in ogni parte del mondo si è sempre inteso dire che verso la fine Hitler andava ripetutamente dicendo: Dio mi perdoni gli ultimi cinque minuti di guerra. Forse, la sua convinzione sulla vittoria finale e quella dell’alleato Mussolini (vedi gli ultimi discorsi del Duce a Milano nell’aprile del ‘45), si fondevano proprio sulla labile speranza di un’arma atomica tedesca.

FINE

L'autore

Mario Filippeschi, manager per qualifiche, imprenditore per necessità e storico per vocazione, ha ricoperto nel corso della sua carriera professionale importanti mansioni manageriali in altrettante importanti multinazionali. Le sue esperienze e viaggi, lo hanno portato ad acquisire conoscenze degli usi e costumi più diversi. Conoscitore dei servizi d’intelligence, dalle sue esperienze ha tratto gli spunti per dei libri fondendo realtà e fantasia in maniera da rendere difficile il distinguere l’una dall’altra, il tutto nel comune portante dell’eterna lotta tra il bene e il male.

Separazione isotopica = Estrazione o isolazione di isotopi. Atomi questi dello stesso tipo di quelli dell’elemento base ma con peso atomico diverso.

e = Materiale in grado di rallentare la corsa dei neutroni senza assorbirli, quando gli stessi colpiscono i propri atomi. Sezione d’urto = Nello specifico, esprime il numero di probabilità che un neutrone sia catturato dal nucleo dell’atomo.

6.4 alla meno ventisettesima potenza = Numero infinitamente piccolo, equivalente a 6,4 miliardesimi di un miliardesimo di un miliardesimo di unità. Heereswaffenamt = Ufficio armamenti dell’esercito tedesco, all’interno del quale, si prendevano decisioni per lo studio e lo sviluppo di nuove armi. O vi era una commissione di specialisti per lo studio e lo sviluppo di nuove armi.

Uranverein o lega dell’uranio = Nome dell’associazione degli scienziati tedeschi che lavoravano sull’energia atomica. O. S. S = Office of strategic service o (servizio segreto militare e di controspionaggio americano). = RSHA o Reichssicherheitshauptamt: ufficio centrale di sicurezza del Reich. Oberstgruppenführe = Grado nelle SS e nella Gestapo corrispondente a generale d’armata.

Gestapo (Geheime Staatpolizei) = Polizia segreta di Stato nazista. Il fattore di riproduzione K, è il numero medio di neutroni secondari prodotto da un unico neutrone iniziale in una reazione a catena.

Standartenführer = colonnello SS Robert Oppenheimer = Capo del progetto Manhattan. Progetto per la realizzazione della bomba atomica americana. BDM = Bund Deutscher Mädelo lega delle fanciulle tedesche, l’equivalente femminile della hitlerjugend.