Planet 3o3a70

Planet

Sonia Rocco

© Copyright 2015 Cavinato Editore International ISBN: 978-88-99121-67-9 I edizione 2015 Tutti i diritti letterari e artistici sono riservati. I diritti di traduzione, di memorizzazione elettronica, di riproduzione e di adattamento totale o parziale, con qualsiasi mezzo (compresi i microfilm e le copie fotostatiche) sono riservati per tutti i Paesi

© Cavinato Editore International Vicolo dell’Inganno, 8 - 25122 Brescia - Italy Q +39 030 2053593 Fax +39 030 2053493 [email protected] www.cavinatoeditore.com

Progetto grafico, copertina e impaginazione Rakesh Kumar Sharma

A tutti coloro che credono nei propri sogni..

Indice

Capitolo n. 01 Capitolo n. 02 Capitolo n. 03 Capitolo n. 04 Capitolo n. 05 Capitolo n. 06 Capitolo n. 07 Capitolo n. 08 Capitolo n. 09 Capitolo n. 10 Capitolo n. 11 Capitolo n. 12 Capitolo n. 13 Capitolo n. 14 Capitolo n. 15 Capitolo n. 16 Capitolo n. 17 Capitolo n. 18 Capitolo n. 19 Capitolo n. 20 Capitolo n. 21 Capitolo n. 22 Capitolo n. 23 Capitolo n. 24 Capitolo n. 25 Capitolo n. 26 Capitolo n. 27

Le reclute (Silver) La scelta (Nickie) L’entrata (Silver) Classe C (Nickie) Il ballo (Silver) Occhi di cenere (Nickie) Il primo esame (Silver) Il verdetto (Nickie) Interferenze (Nickie) La camera Zero (Silver) Schiena (Nickie) Ragazza Squinternata (Silver) Corpo a corpo (Nickie) Dicono che le lacrime attirino gli angeli (Silver) La regola infranta (Nickie) Non fuggirai (Nickie e Silver) Incubi(Nickie e Silver) L’arte dell’accettarsi (Nickie) Pout- pourri (Silver) Grilli in testa (Nickie) La festa della creazione (Silver) L’attimo più bello (Nickie) Piume nere (Silver e Nickie) Il ciondolo d’oro (Silver) Il risveglio (Nickie) Incontri/Scontri (Silver) L’oscuro tranello finale (Nickie e Silver)

Le reclute

Il gran movimento, fin dalle prime luci del giorno, per il ricevimento delle reclute mi svegliò bruscamente. Con rammarico mi alzai dal letto, aprii le finestre e mi diressi sul balcone per osservare i preparativi in corso, mentre l’aria frizzante del mattino mi punzecchiava il corpo. Quel giorno era essenziale per ogni paese; venivano aperte le porte ai ragazzi che, raggiunta la maggiore età, ricevevano la possibilità d’intraprendere la carriera da loro scelta per costruire il proprio futuro. Erano ati sette anni da quando avevo messo piede in quella piazza che ora guardavo dall’alto di un ampio e sfarzoso balcone delle residenze dei maggiori *. Le esperienze vissute da quando ero entrato a far parte dell’esercito mi avevano in parte plasmato; rendendomi forte ma allo stesso modo incline ad un faticosa convivenza con il dolore. Il grosso medaglione che portavo sul cuore si spalancò e dalla luce fioca che esso emanava ne uscì con calma un enorme figura nera. Lanka, la grande lupa nera, che mi aveva scelto* per are in condivisione il resto delle nostre vite; mi stava osservando con i suoi occhi di ghiaccio leggendo esattamente i miei pensieri.

L’animale si strusciò abbracciando completamente con il suo calore il mio corpo; trottando poi all’interno della mia stanza dove si stese sul tappeto di fronte al letto emettendo un profondo sospiro. All’improvviso qualcuno bussò alla porta, Lanka mi avvisò che si trattava di Salim il mio simpatico servitore; “Prego Salim entra pure..” dissi mentre rientrai nella camera lasciando le finestre aperte con le tende svolazzanti “Ti ho portato la colazione; ma soprattutto …” uscì dalla stanza per poi entrare spingendo un grande porta abiti in ferro battuto “Le vostre nuove armature miei cari” sembrava che trovasse la cosa molto eccitante

“Non indovinereste mai chi le ha disegnate..” si lasciò sfuggire sogghignando, aspettandosi probabilmente una valanga di probabili risposte che però non arrivarono.

Si voltò ad osservarci con i grandi occhi verdi in fibrillazione, sbuffò sonoramente prima di rianimarsi per svelare il piccolo mistero da lui stesso creato “la principessa Elis in persona ha disegnato le armature”.

Feci scorrere la zip del tessuto che copriva l’armatura e ne rimasi piacevolmente sorpreso era davvero perfetta su di essa pendeva un piccolo biglietto.

Lanka emise un suono buffo e negli occhi ardeva una scintilla di divertimento; decisi di ignorare ogni possibile pensiero equivoco filando in bagno a provare la nuova armatura; era di un grigio azzurrato lucente e mi calzava a pennello. Elis, ammisi, era una delle poche persone a Coron su cui potevo fare affidamento e il fatto che, anche se non ne avesse alcun bisogno, si stesse impegnando in qualcosa non poteva che rendermi felice. Uscendo trovai Salim alle prese con gli agganci della corazza di Lanka, mi affiancai a lui per aiutarlo a terminare in fretta l’opera. Quando entrambi fummo pronti ci osservammo allo specchio “Molto carini! La principessa devo ammettere che si dà da fare” disse malizioso Salim incrociando nel vetro il mio sguardo, “Brutta cosa l’invidia amico mio.” risposi con rassegnazione “certamente” disse l’altro non riuscendo a trattenere le risate. Salim era un ex combattente di qualche anno più grande di me, con cui avevo legato molto nell’esercito. Durante una delle battaglie contro il temibile ed oscuro esercito nefando era stato ferito mortalmente; sembrava spacciato ma le ninfe hanno fatto del loro meglio e dopo un lungo periodo di cure si riprese. Non potendo più combattere ma sentendosi comunque parte di Fortific ha accettato la mia proposta di diventare il mio domestico, accompagnandomi praticamente ovunque con la sua spensieratezza contagiosa.

Presi la mia arma, una grossa spada con lievi ricami neri sull’impugnatura e la posizionai nel fodero lungo la schiena preparandomi a scendere. Quando le porte dell’ascensore si aprirono nella sala del ricevimento trovai i miei colleghi, i restanti cinque maggiori, alle prese con gli ordini degli organizzatori che ci posizionarono su dei troni posti a semicerchio dietro cui avrebbero dovuto sostare gli animali.

A partire dall’estrema destra si trovava Xara dall’armatura color prugna nascosta in parte dal suo immancabile mantello con il lungo cappuccio abbinato. Le apparenti esili mani reggevano un lungo bastone che terminava afflosciandosi su se stesso assomigliando quasi ad una sfera. La letalità di quell’arma stava proprio nel veleno posto in esso che in un colpo poteva stendere definitivamente l’avversario. Portava i capelli bianchi raccolti in trecce posizionate perfettamente sul capo, sulle fini labbra c’era un filo d’immancabile rossetto lilla i suoi occhi

erano di un puro verde chiaro. In quel momento sembrava fosse immersa in un’ intensa conversazione con il suo serpente dorato. L’animale imponeva sull’esile figura della donna tenendo la testa più scura rispetto al corpo, leggermente inclinata e gli occhi scuri puntati sul portone della sala. Era un essere non solo dal veleno micidiale ma, utilizzando la coda sottile ed affilata era in grado di affettare i nemici con impeccabile precisione.

Nel trono a fianco c’era Armek. Un uomo possente racchiuso in un armatura verde leggermente sfumata ai lati; era seduto tranquillamente facendo ciondolare tra le mani la sua mazza dalle lunghe punte d’acciaio talmente lucide e affilate da riflettere le luci della sala. Un sorriso amichevole era sempre dipinto sul suo volto contornato da una cascata di riccioli castani e occhi smeraldo. Dietro di lui se ne stava disteso il suo orso bruno famoso per la sua irascibilità. Il loro era un duo bilanciato, dato che rappresentavano l’uno l’opposto dell’altro. Armek era per me uno dei pilastri fondamentali del mio vissuto qui a Fortific, assumendo una figura quasi paterna ai miei occhi , mentre il suo orso non perdeva occasione per screditarmi.

Successivamente era seduto Alen; capelli lunghi e neri raccolti in una lunga coda, la pelle olivastra e gli occhi dalla forma leggermente allungata color del cielo. Sulle spalle portava una candida pelliccia corta, legata con lacci di cuoio sotto il collo. Dietro di lui era posizionata una vasca dove era immersa la sua orca armata di tutto punto. La sua arma era un tridente scuro come gli abissi con una pietra acquamarina al centro d’esso.

Poi c’era Jamil, gli occhi castani chiari la pelle bronzea, i capelli biondo grano e un sorriso beffardo. La sua aquila se ne stava appollaiata accanto a lui facendosi accarezzare sommessamente le piume striate d’oro; l’arco che gli apparteneva era riposto a lato del trono in modo accurato mentre dietro la schiena portava il porta frecce di cuoio. Nonostante l’apparenza e le donne che gli cadevano ai piedi si dimostrava ogni volta poco interessato ad elle, non c’era nessuna che le rimaneva nel cuore più del dovuto.

Di tutt’altro parere era Driss, per lui ogni donna era un immenso amore che purtroppo per lui però si rivelava sempre non essere corrisposto; seduto accanto a me stava sbadigliando sonoramente, portava tante treccine ribelli sul capo che come la sua pelle scura risaltavano sull’armatura arancio bruciato. Dietro la schiena portava un lungo scudo nero con ricami arancio mentre la sua balestra era appoggiata al pavimento. La sua metà era una tigre, che si leccava il naso lasciando intravedere i lunghe zanne affilate. L’uomo aveva una personalità a dir poco scoppiettante e con lui nulla seguiva il regolare svolgimento previsto.

Lanka era stata posizionata e attraverso le ampie vetrate della sala potei incrociare il suo sguardo fiero che mi invase come un onda.

Nel frattempo le porte furono aperte …

* sono i migliori combattenti dell’intero stato nominati per dirigere e rappresentare l’esercito

* ogni combattente per poter far parte dell’esercito deve venire scelto da un’ animale della Jungla con cui condividerà la sua vita in eterno

La scelta

Finalmente avevo raggiunto la maggiore età; anche se agli occhi di tutti sarei rimasta sempre la piccola di casa Oustin. L’ultima di nove figli; la mia famiglia lavorava la terra, coltivando per lo più grano che poi veniva spedito a Mersè per essere lavorato e commercializzato. Mio padre e quattro dei miei fratelli si occupavano dei terreni, mentre mia madre e mia sorella Nori utilizzavano una parte del raccolto per fare il pane per il villaggio. Da casa mancavano ; Carlos che era un famoso chef a Coron da quello che ci scriveva e raccontava nelle poche occasioni di rientro a casa, invece Andy e Doroty avevano scelto di trasferirsi a Ninf per diventare guaritrici. Quest’utime dalla partenza non ci avevano più reso partecipi della loro vita poiché nello strano percorso intrapreso la loro era considerata una rinascita, addolorando ovviamente il cuore di mia madre. Quella sera avrei comunicato la mia scelta; sapevo non sarebbe stato assolutamente facile ma non era da me tirarmi indietro. Stiracchiandomi mi alzai da terra pulendo con le mani i vecchi jeans sgualciti e avviandomi verso la veranda. Un muso allungato mi picchiettò sulla scapola facendomi sorridere. Oreste, il nostro mulo “Ehi” l’animale si limitò a sbuffare cercando da solo di trovare qualche carota nelle mie tasche “Hai già mangiato tutto” alzai le mani con fare innocente per poi riabbassarle e dargli energiche carezze sul collo piazzandogli un bel bacio sul muso.

“È pronta la cena” era la voce squillante di Nori, “Devo andare ora” sussurrai, dandogli ancora un buffetto e filando poi in casa. Entrando trovai come al solito mia madre indaffarata ai fornelli, mentre mio padre e i miei fratelli seduti a tavola bevevano vino, chiacchierando della giornata trascorsa con i capelli ancora umidi dal bagno. Mi soffermai qualche istante sulla porta ad osservarli prima di decidere di sedermi al mio posto mordicchiando un boccone di pane. Il chiacchiericcio a cena era tranquillo e gioviale io invece ero sempre più nervosa e incapace di aprire il discorso, finché urlai “Ho deciso andrò a Fortific!”. Cadde il silenzio; strinsi a più non posso il tovagliolo osservando i volti dei commensali fermandomi sul volto di mio padre; teneva ancora la forchetta a mezz’aria era un uomo grande e grosso con i capelli bronzei e la pelle bruciata dal sole, la bocca

era ridotta ad una fessura attorno ad essa e agli occhi si erano formate tante piccole rughe; che non promettevano nulla di buono. Il rumore di un paio di pugni sul tavolo mi fece voltare immediatamente verso Marcus. Aveva gli stessi capelli di mio padre ma leggermente più lunghi e in quel momento gli ciondolavano davanti agli occhi scuri mentre ogni muscolo del suo corpo tremava visibilmente come un animale feroce pronto a scattare sulla preda. “Tu non andrai da nessuna parte” ringhiò “Non.. ti lascerò andare a morire.” Pronunciò le ultime parole in un soffio prima di uscire sbattendo la porta. Ero abituata al caratteraccio di mio fratello che utilizzava la parte forte del suo carattere per intimorire e dare un impressione totalmente sbagliata di lui; quando ero piccola e vittima ovviamente degli scherzetti dei miei fratelli correvo da lui in lacrime per trovare conforto tra le sue braccia che mi attorcigliavano protettive finché la tristezza lasciava il posto alla pace. Oppure spesso quando ero imbronciata era lui quello che appariva al mio fianco facendomi il solletico fin quando un sorriso non mi affiorava sul viso. Avevo messo in conto di ferirlo con me era sempre molto, forse troppo, protettivo ma, sbollita la rabbia, ci avrei parlato e sicuramente avrebbe capito. Josef tossicchiò attirando le attenzioni dei commensali “Sarà un percorso duro ti condurrà ad una crescita molto forte sotto ogni punto di vista” appoggiò i gomiti al tavolo, sostenendo il volto attraverso l’intreccio delle lunghe dita affusolate. Mi guardava attraverso il le lenti degli occhiali in modo intenso, era visibilmente più esile dei miei fratelli con gli occhi verdi di mia madre e la pelle pallida come la mia. Era una persona molto precisa e, come me, raramente cambiava opinione, ero sicura che stesse rimuginando sul suo parere definitivo “Vorrei proteggerti sempre come tutti qui dentro. Però devi fare ciò che credi giusto, e penso sia una perdita di tempo cercare di tarparti le ali.. Non gioverebbe a nessuno. Io preferisco dirti che ci sarò!” mi sorrise come faceva da ragazzino quando ai miei insormontabili problemi di matematica poneva fine in due secondi netti. Deglutì forte per sciogliere il nodo in gola e cacciare giù le lacrime; gli abbozzai un sorriso. “Assolutamente no!!” squillò Nori “Nessuno avrà pietà di te Nickie ! Sei davvero pronta a mettere a repentaglio la tua vita?” urlò; nel suo abito a fiori e nell’impeccabile chignon che racchiudeva i suoi capelli corvini, poteva essere scambiata per una piccola fata inviperita “So i rischi che corro ma sento che è ciò che voglio fare.”avrei voluto urlarle mille altre parole, su come mi ero sentita durante tutto il periodo di preparazione alla scelta; ma ogni parola pronunciata era una crepa nella diga di emozioni che volevo non far traboccare. “Tu sei pazza!” Esclamò Joshua osservando il vino che stava facendo ondeggiare nel bicchiere; lui poteva semplicemente, per modo di dire, esser presentato come una persona colorita. L’uomo sollevò un angolo della bocca godendosi l’attesa del suo giudizio “Ti

appoggio. Ma ad ogni periodo di riposo devi presentarti qui TUTTA INTERA o sarò io stesso a chiuderti in una stanza, a gettare via la chiave e a spezzare le gambe a chi ha osato torcerti un solo capello” bevve un’ abbondante sorsata di vino “Solo io ho la possibilità di darti qualche scappellotto se lo meriti” attirò le occhiatacce funeste dei miei genitori “Scherzavo ovviamente.” Gli feci un sorriso tremolante.

“È questa la tua decisione?” disse la voce al mio fianco “Si Connor. È la mia scelta” mi avvolse con insolita tenerezza la mano lasciando che le mie dita abbandonassero il tovagliolo e si agganciassero alle sue. “Io sarò sempre con te piccolo impiastro” in quel momento una lacrima scappò dai miei occhi cadendo tra l’intreccio di mani. Connor aumentò per un attimo la stretta e con la mano libera mi scompigliò i capelli; il nostro era il tipico rapporto tra fratelli sempre a bisticciare ma che in realtà nelle necessità si rivelava essere un legame forte. Mia madre stava nervosamente sparecchiando la tavola gettando i piatti nel lavello che ad ogni stoviglia tintinnavano sonoramente. La sua piccola figura vorticava attorno al tavolo con gli occhi puntanti di continuo da me a mio padre. Giselle, mia madre, portava i capelli corti, leggermente arruffati, color della pece, gli occhi grandi e verdi su una pelle scarlatta sembravano cercare d’occuparle l’intero volto. Portava sopra ad un semplice abito verde menta un grembiulino rosa pallido che contenevano a stento le sue curve abbondanti . Era una donna con cui non si poteva certo essere arrabbiati per più di due minuti, spinti dalla voglia di stare tra le sue braccia e fare di tutto per non farla penare. Quando la cena finì, decisi di uscire in veranda con una coperta e di rannicchiarmi sulla sedia a dondolo di nonno Gerardo. Era un ex combattente dall’aria dura e imibile con baffi perfetti che da piccola non facevo altro che cercare di strappare.. nonostante l’aria intimidatoria che lo accompagnava ogni mattina appena sveglia non vedevo l’ora di incontrarlo per vivere avventure fantastiche salvando il piccolo pulcino spennacchiato e persino quel ghiro di Oreste dai suoi continui pisolini. Viveva con noi dopo essere stato congedato dall’esercito; quando cominciarono le battaglie non c’era stato verso di trattenerlo a casa oltre il tempo di preparare le valigie; nemmeno una mia lettera scritta sotto la severa dettatura di Nori l’aveva convinto, mi aveva accarezzato la testa con le sue mani grandi e rugose “Un giorno capirai tutto questo..” come se avesse già visto nel mio destino, al collo pendeva un ciondolo d’oro luccicante dall’aria vissuta che s’affrettò a riposizionare nella camicia prima d’avviarsi sul furgone con il resto della mia famiglia. Mio padre (suo figlio) infuriato per quella pazza decisione

mancava all’appello il giorno della sua partenza; purtroppo però da Fortific non fece più ritorno. Di lui ci rimase l’allegra risata nel cuore e quella luce negli occhi che ora sentivo in me calda, confortante e decisa. Dalle finestre filtrava la vocina agitata di mia sorella Nori probabilmente al telefono con Jason, il suo ragazzo, dal continuo blaterare che sentivo dovevo proprio avergli fatto perdere le staffe.

“Ehi pasticcio!” mi asciugai le lacrime che i pensieri avevano portato con sé giusto in tempo per non farmi vedere da Connor che sicuramente avrebbe sfruttato l’occasione per prendermi in giro a vita; il ragazzo immerse le mani nei miei capelli arruffandoli.

“ah..Nickie, Nickie…” sospirò “Qualsiasi cosa tu faccia causa sempre un gran scalpore dovresti averlo capito ormai..” inclinò la testa ad osservare il mio volto mi alzai di scatto e lo abbracciai forte; accorgendomi d’averne realmente bisogno. Sapeva di colonia maschile che in quel momento stava avvolgendo entrambi, “Se ti va puoi venire al bowling stasera” la sua voce vibrava sopra la mia testa “No grazie” mi scostai leggermente per guardarlo negli occhi mantenendomi comunque allacciata alle sue braccia “Per stasera ho già abbastanza birilli d’abbattere direi” lanciai un’occhiata furtiva verso l’interno. Dalla porta uscì Joshua con la camicia a quadrettoni rossi con le scarpe da ginnastica in tinta e un paio di jeans chiari rigorosamente strappati “Oh..oh..come siamo coccolosi” disse cinguettando; ci sciogliemmo immediatamente dall’abbraccio e avrei giurato che il volto di Connor si fosse arrossato per l’imbarazzo. Joshua sembrò non accorgersene, dandogli una pacca sulla spalla lo invitò a seguirlo verso il vecchio furgone; entrambi , prima di andarsene, mi salutarono pizzicandomi le guance cosa che,come sapevano, odiavo.

Tornai a rannicchiarmi, quando il cigolio della porta annunciò l’arrivo di qualcuno; Will Oustin , mio padre, ruotò una sedia e ci si sedette al contrario, com’era solito fare, poggiando i gomiti sullo schienale; arono minuti interminabili dove ci scrutammo nel profondo, senza proferire alcuna parola “Sei

identica a lui” disse con un misto d’ironia e amarezza nella voce che mi fece accapponare la pelle “Non voglio ripetere lo stesso errore Nicolette” sembrava distante “La casa non è fatta per starci ma per tornarci. Tuo nonno me lo ripeteva di continuo” si liberò della sedia e mi sollevò come ormai non faceva da anni cullandomi saldamente; “Ti voglio un mondo di bene papà!” sussurrai stretta sul suo petto “Lo so” rispose con la voce rotta.

Quando rientrai in casa, mi sedetti al fianco di mia madre mentre rassettava i vestiti “Ho visto che hai parlato con papà” non distolse lo sguardo dal suo lavoro “Già”

“Io Nickie non riesco ad appoggiarti; ti vorrei qui, al sicuro sotto questo tetto.” sospirò smettendo definitivamente di cucire “Nonostante questo non t’impedirò d’andare, ma sappi che non ci devi dimostrare nulla. Noi siamo già fieri di te!” mi accarezzò il viso dolcemente “Ti va di aiutarmi con questi?” ovviamente non era una vera e propria domanda dato che una risposta negativa era improponibile; però non era proprio il caso d’obbiettare così cominciammo entrambe a rassettare.

Quando finimmo decisi di andarmene a letto ando attraverso il salotto incontrando le occhiate di fuoco di mio fratello Marcus e quelle più dolci di Aliah, la sua ragazza, stavano guardando un film; Aly (come la chiamavano tutti)se ne stava acciambellata tra le braccia di mio fratello i capelli biondissimi raccolti in un cucù frettoloso, osservava il mondo con piccoli occhi azzurri scortati da tondi occhiali ; nessuno riusciva a calmare mio fratello come le riusciva a lei semplicemente tenendogli la mano. Stavano progettando di sposarsi mi aveva confidato lei stessa e io non sarei potuta esser più felice per entrambi.

Raggiunsi la camera che un tempo condividevo con Doroty e che poi, vista la sua lunga mancanza da casa, avevo modificato rendendola realmente mia; colorando le pareti di lillà e pitturando con abbondanti pennellate gli armadi di

un leggero turchese.

Una volta sotto le coperte lasciare che le emozioni si sfogassero in lacrime fu un gioco da ragazzi; ma non tutte si rivelarono amare, alcune d’esse infatti erano dolci per la consapevolezza d’essere fortunata ad avere una famiglia tanto speciale, che mi amava tanto e ne ero tanto felice quanto forse spaventata. Presi sonno tra le lacrime.

Il giorno dopo mi svegliai avvolta dalla sensazione d’essermi svuotata dentro ; aprendo gli occhi indolenziti trovai la mia mano agganciata a quella di Marcus che sotto l’ammasso di riccioli ramati russava beatamente. Il suo gesto valeva più di mille parole l’uomo emise dei grugniti e un cuscino mi volò a fianco proprio mentre , ridendo, me ne uscii dalla stanza.

Era il gran giorno!

Dopo aver salutato la mia cameretta scesi nel salotto trascinando la valigia giù per le scale “Ti avevo detto di lasciar fare a uno di noi. Testa di rapa!” sbuffai e alzai gli occhi al cielo di certo oggi non mi andava di rispondere alle frecciatine di Connor ; se ne stava con Marcus, Joshua e Josef in piedi appoggiato allo schienale del divano. Indossavano tutti la camicia, seppur di tinte diverse ; Marcus la portava di color amaranto con le maniche arrotolate e dei semplici jeans, allo stesso modo era vestito Connor che portava però una camicia grigia; Joshua in beige e Josef in bianco entrambi perfettamente abbottonati “Tenero il quartetto in camicia” dissi sorridendo

“Ah-ah molto simpatica.” disse Marcus con sarcasmo, Joshua invece mi rubò il berretto cominciando a arselo tra di loro mentre io li maledicevo saltellando per acciuffarlo facendoli ridere un sacco. “Ragazzi non sentite?” a parlare era stata Nori, entrata nella stazza con una tazza di caffè in mano si portò una mano all’orecchio. Era il segnale. I ragazzi si fermarono ad ascoltare; la mia berretta inerme tra le mani di Joshua, mi fiondai su di lui pestandogli forte il piede, riprendendo la berretta mentre mio fratello saltellava su una gamba maledicendomi a gran voce. Mia sorella rideva agitando i lunghi capelli corvini “Troppo divertente! Impeccabile coalizione femminile. Batti il cinque sorellina” ci dirigemmo in cucina lasciando gli uomini a confabulare su una sicura vendetta accompagnate dal ticchettio dei tacchi bianchi con ricami floreali di Nori. La mano all’orecchio e le mosse a seguire erano piani ideati appositamente da noi ragazze per sopraffare gli innumerevoli scherzi dei nostri amati fratelli, che fortunatamente ci cascavano sempre. Presi una tazza di caffè, tre carote e corsi fuori in cortile dove Oreste brucava tranquillo; fischiai e l’animale alzò la testa trottando verso di me, seduta sulle scale della veranda gli offrì le carote “Ascolta birbante, io oggi parto. Farò parte dell’esercito che difende il nostro mondo; quindi per un po’ non mi vedrai gironzolarti attorno. Ma tornerò, fino ad allora prenditi cura tu di tutti là dentro.” come risposta ottenni uno sbuffo “Bravo Oreste!” e lo coccolai bevendo a grandi sorsate dalla mia tazza a forma di rana. “Siete pronti?” la voce leggermente esasperata di mio padre proveniva dal lato

opposto della casa, terminai le carezze sul muso del mulo “Mi raccomando” gli baciai il pelo morbido della fronte.

Dopo qualche ora di viaggio sorvolammo con il vecchio furgone le mura di Fortific incredibilmente grandi e possenti, incollai il volto al finestrino notando, come avevo letto a scuola, come ogni cosa fosse sproporzionatamente enorme come se ci vivessero dei giganti. Atterrammo in una piazzola poco distante dal centro e seguendo la folla di famiglie arrivammo alla costruzione principale. Rimasi a bocca aperta, su un’altura si ergeva un colossale castello con ampi archi d’intera roccia che sembrava non avere fine. Dovetti salutare la mia famiglia nella piazzetta ai piedi del castello dove al centro della pietra sorgeva una fontanella; mi sedetti sul bordo d’essa facendo profondi respiri per non piangere osservai i miei cari; avevano tutti gli occhi grandi per l’emozione. “Allora ci vediamo tra un mesetto” sorrisi a mia madre e mia sorella abbracciate che alle mie parole cominciarono a piangere a dirotto

“Oh andiamo; sono sempre una Oustin del resto” tutti sorrisero alle mie parole “Questi Nicolette, li ho fatti per te” mugugnò mia madre e andomi uno zainetto rosa pieno di panini dolci, i miei preferiti, che preparava lei stessa. Di solito quel genere di regalo mi metteva in imbarazzo ma quel giorno gliene fui davvero infinitamente grata “Grazie mamma!” e gli baciai le gote paffute. Mio padre porse un vasetto colmo di terra lo ringraziai senza capire realmente il gesto così Josef pazientemente si occupò di spiegarmi “C’è del mais per pop-corn li dentro; prendendotene cura sarà come se fossimo al tuo fianco.” sorrise compiaciuto; “Siete unici!” e ci unimmo in un unico grande abbraccio.

Camminai verso l’entrata del castello trainando la valigia, tenendo il vasetto ben saldo tra le mani. Mi voltai un’ultima volta e notai Connor che spiccava tra la gente con un’espressione buffa dipinta sul volto e i pollici alzati, dal labiale lessi un “Non fare guai”, di risposta gli feci una linguaccia divertita. Il portone scuro del castello venne aperto. Avanzai con il cuore a mille.

L’entrata

Le guardie aprirono le porte e la sala fu ordinatamente riempita da giovanotti trainanti i loro bagagli. Quando i loro occhi si soffermarono su i nostri animali sul loro volto si formò un’espressione intimorita ed incredula.

Gli organizzatori fecero un cenno e il serpente di Xara come da programma si sollevò su se stesso come prima di un attacco, successivamente l’orso di alzò sulle zampe posteriori incombendo sulla sala emettendo un ruglio gutturale, l’aquila spiccò il volo aggirando le piccole teste delle reclute completamente rapite dallo spettacolo; la tigre ruggì forte facendo vibrare i lampadari. Lanka ululò solennemente ed infine l’orca di Alen emise uno spruzzo riversando lievi e dolci goccioline su tutti i presenti in una sorta di benedizione. Il direttore generale per la preparazione dei ragazzi, si fiondò sul palco approfittando del picco d’attenzione creatasi.

Fondamentalmente lo svolgimento dell’addestramento consisteva nell’apprendimento di sei materie fondamentali, di cui apprendimento anche dopo esser entrato nell’esercito era in continuo sviluppo. Ogni mese era stabilito un esame su una di queste materie, chi non superava uno solo di questi esami veniva espulso dal corso e veniva affidato a lavori secondari, a libera scelta, che contribuivano alla vita di Fortific in attesa dell’anno successivo in cui nel giorno della scelta avrebbero riottenuto la possibilità di scegliere il proprio destino.

Con l’assegnazione delle camere, la sala cominciò a svuotarsi lentamente ; notai l’ultimo gruppetto di persone composto da una ragazza dalla pelle scurissima con occhi di ghiaccio e un groviglio di capelli biondo ossigenato; al suo fianco c’era una ragazza ossuta con grandi occhiali e capelli lunghi dall’aria terrorizzata ; davanti a loro invece una ragazza con una berretta sul capo da cui sbucavano

capelli lunghi e ondulati color del fuoco, tra le mani reggeva un vasetto di terra; la piccola comitiva seguiva attentamente una coach di arte magica.

Quando l’atrio fu vuoto venimmo convocati per l’assegnazione della materia di cui ognuno di noi sarebbe diventato tutor ciò indicava:

Fui soddisfatto della materia affidatami, perché per me nulla era più forte del legame tra me e la mia metà e preparare i ragazzi alla creazione di questo rapporto mi stimolava moltissimo.

Tutto questo per portare all’anello davvero fondamentale per i combattenti; ovvero la scelta da parte di un animale della Jungla di condividere la vita con il guerriero da essi scelto; se ciò non dovesse accadere la persona non potrà far parte dell’esercito nonostante la preparazione ricevuta poiché ritenuto non idoneo da ciò che è parte integrante del nostro essere; l’unione profonda tra gli animali e l’uomo.

Dopo la cena avvenuta con le reclute e l’esercito, andammo a prepararci per il ricevimento che si teneva a Coron, nel palazzo reale dove tutti i maggiori esponenti di ogni carriera festeggiavano l’entrata nel mondo del lavoro dei giovani.

Probabilmente avrei incontrato Dragan un illustre commerciante non che mio fratellastro; ogni volta che ci incontravamo la tensione era palpabile e la rabbia turbinava tra le vene rendendo ogni qual volta sempre più difficile fare appiglio alla calma.

Era nato sei anni prima di me; ogni parte del suo aspetto ricordava l’oro colato mentre io rappresentavo dalla nascita il suo opposto. Tutto ciò che desiderava, otteneva. Tenendo le persone che reputava utili a realizzare i suoi scopi in una morsa di velluto tanto bella quanto letale. Siamo cresciuti in un bel palazzo a Coron, da genitori facoltosi uniti più da i soldi che dal sentimento. Io e mio fratello eravamo gli spettatori abituali d’ infiniti litigi che terminavano in barricate silenziose in angoli opposti della casa.

Me ne andai di casa a sedici anni stufo di quella tela di falsità in cui ero vissuto. Prima di andarmene, mentre collaboravo con gli inservienti a spostare i beni di mia madre in una camera per gli ospiti, mi capitò tra le mani una serie di documenti tutti riferiti alla mia nascita con cautela li portai nello sgabuzzino, dove di solito mi nascondevo da quella seccatura di mio fratello, in modo che potessi leggerli attentamente. Quando il quadro fu chiaro corsi nel salotto dove mia madre, un drink in mano e un lussuoso vestito a coprirne le ossa, stava fissando il vuoto “E questo cosa vuol dire ?” come scesa dalle nuvole osservò il documento che le avevo sbattuto sulla scrivania in cui era chiaro che io non fossi figlio d’ entrambi i miei genitori “Alla fine lo hai scoperto..” fece un sospiro amaro “Tuo fratello voleva fortemente un fratellino” si tenne il volto tra le mani “Ma per me l’avere dato alla luce Dragan era un miracolo che non avrei potuto ripetere; cosi pagammo una donna che rimase incinta di tuo padre. La vigilia del giorno della creazione ti consegnò tra le mie braccia. Avresti dovuto vedere il

volto di tuo fratello era il ritratto della felicità quel giorno”.

“Fammi capire, mi stai dicendo che sono io stesso frutto di un fottuto capriccio di Dragan?” brucianti lacrime mi scesero lungo il viso “Oh tesoro” posò il bicchiere e cercò di contenermi tra le sue braccia “Lascia perdere, sono stufo di sentire balle” cosi dicendo corsi in camera prendendo il minimo indispensabile per allontanarmi da ciò che non mi era mai piaciuto ma che ora trovavo ancor più rivoltante . Presi il borsone e scesi le scalinate dove mi attendeva mia madre, “Noi ti amiamo Silver” non faceva altro che ripetermi,mentre barcollando cercava di tenere il o alla mia fuga.

Uscì sbattendo la porta.

Arrivai ore più tardi da mio zio Giò nel bel mezzo di un temporale estivo; abitava a Popolus non avevo mai capito che lavoro fe in realtà, la sua casa era piena di animali che curava come figli. Trovandomi sulla soglia di casa mi fece entrare senza fare domande, chiamò i miei genitori e pur non sapendo tutt’ora cosa si fossero detti rimasi fino al periodo della scelta in quella casa strampalata, seguendo una scuola normale con gente ancor più normale. Penso sia stato il mio primo periodo sereno della mia vita.

Dopo essere stato nominato Maggiore, capitava a volte che incontrassi i miei genitori,che ora avevano divorziato ufficialmente, ai galà o negli eventi ufficiali ; i nostri colloqui non si evolvevano mai oltre a glaciali saluti e a fredde formalità.

Lo stesso discorso vale per Dragan, che sembra non avermi mai perdonato il fatto di essere sfuggito ai suoi progetti sottraendogli tutto il divertimento che potevo rappresentare

Gruppo C

Varcando la soglia mi ritrovai in un’ampia stanza dall’aria antica composta da arcate e grandi lampadari formate da piccole gocce luccicanti simili a lacrime di angelo. Risiedevamo ordinatamente nella navata centrale della sala ai piedi dei sei maggiori in persona e i loro esorbitanti animali grandi dieci volte Oreste, racchiusi nella loro armatura incantarono il mio sguardo. Ogni essere poi ci diede il benvenuto rapendo ancora di più la mia attenzione che ormai era già alle stelle; successivamente tra i troni apparve un uomo pelaticcio che si presentò come il direttore del nostro apprendimento. Qualcuno mi tirò la maglietta con insistenza, mi voltai pronta ad insultare chiunque mi stesse disturbando ma riuscii fortunatamente a trattenermi notando che ad attirare la mia attenzione era stata una ragazzina magrolina che a terra faceva fatica a respirare probabilmente sopraffatta dal panico. Al suo fianco c’erano due ragazzotti identici, probabilmente gemelli, che la stavano ignorando appositamente; lanciai ad entrambi un occhiataccia prima di raccogliere la poveretta ed insieme raggiungere il lato della sala, tra gli organizzatori che stizziti mi lasciarono far sedere la ragazza che sembrava stesse cercando di ringraziarmi ma il respiro, ancora irregolare, glielo stava impedendo. Non avevo idea di come potessi aiutarla; in quel momento rimpiansi di aver dormito durante le lezioni sul pronto intervento del professor Bars. Mi lanciai in rassicurazioni e in discorsi strampalati che puntavano a distrarla da ciò che l’aveva trascinata nel panico “Cos’ha l’occhialuta che non va?” mi voltai con uno scatto d’ira , acquattata al mio fianco una ragazza con un cespuglio biondo in testa con grandi occhioni azzurri che contrastavano la sua pelle al cioccolato “Non saprei..quando mi ha chiamato tra la folla era già in questo stato; anche se sembra ora stia migliorando” ricevetti un cenno d’assenso dalla ragazza occhialuta che stava lentamente riacquistando il controllo di se, “In questo caso” esordì cespuglio battendo un pugno sul palmo della mano “Come si dice al mio paese. Il cibo aiuta a risollevare l’umor” mi guardò con gare civettuolo “Hai qualcosa in quello zaino?” CASPITA CHE SEGUGIO pensai leggermente irritata “Ci sono dei panini dolci” “Perfetto! Ne prendo subito uno, spero tu non ti offenda cara ma del resto stiamo salvando una vita” fece l’occhiolino alla ragazza occhialuta trottando verso il mio zainetto, tornò subito dopo scartando un panino che divise

in tre parti , due di esse ce le gettò letteralmente in bocca concedendosi per sé l’ultimo boccone . La osservai e non seppi se trovarla divertente o irritante . Aiutai la ragazza a rialzarsi, che nel frattempo si era ripresa completamente “Grazie infinite” “Ma figurati” risposi arrossendo “Piacere io sono Eladie” si sistemò i grandi occhiali che le stavano scivolando dal naso “Mi dispiace avervi fatto perdere il discorso iniziale e l’assegnazione delle camere” osservammo la sala ormai semi deserta “Pazienza! Ho sempre odiato i discorsi e poi voi come compagne mi andate più che bene; comunque piacere io sono Arlette!” la ragazza cespuglio ci porse la mano esponendo un sorriso lucente “Io sono Nickie” mi presentai. Raccolsi il mio caro vasetto e i bagagli da terra e ci dirigemmo verso una donna in un elegante tailleur “Voi?” ci apostrofò; Arlette con aria tremendamente innocente spiegò “Chiedo scusa, milady. Abbiamo avuto difficoltà ad avanzare tra la folla quando sono stati pronunciati i nostri nomi. Sarebbe così gentile da poterci indirizzare verso i nostri alloggi?”la donna osservo dai suoi occhiali squadrati la ragazza cespuglio per qualche istante poi abbassò lo sguardo su ciò che poteva sembrare un comune bracciale e premette la pietra centrale, ne usci un raggio che sembrò scansionarci una alla volta. poi caricò una scritta in arancione “Gruppo C. Seguitemi prego”. Nonostante i tacchi vertiginosi la donna ci diede del filo da torcere seguendola tra i corridoi di roccia; arrivammo ad un enorme ascensore in cui la donna ci mostrò cosa digitare (TERZO PIANO – RECLUTE – C) e il grande contenitore di latta lentamente prese vita muovendosi, con nostra grande sorpresa, non solo in verticale bensì anche in orizzontale e diagonale.

Quando scendemmo ci trovammo in un atrio dalle pareti di un confortevole arancio “Qui siete nella vostra divisione” sulla parete una bacheca in cui luccicavano unicamente tre targhette dorate con inciso i nostri nomi. “Indossatele” ordinò la donna; superata un arcata ci trovammo in ciò che poteva essere una zona relax c’era infatti un mobilio color panna ad allietare le pareti che comprendeva un lungo tavolo, delle sedie e anche dei grandi cuscini a terra su cui sdraiarsi proprio nella zona sottostante alla tv a muro. A o svelto superammo un’altra arcata che conduceva ad un corridoio lungo su cui si affacciavano tante porticine di legno, ci venne aperta l’ultima di queste e ci venne presentata come la nostra stanza “Le divise sono nell’armadio, per eventuali reclami rivolgetevi alla segreteria. Per oggi non è previsto alcun impegno oltre alla cena nel salone per le ore sette.”ci affettò con lo sguardo “La puntualità è fondamentale signorine. Ed è molto importante rispettare il

coprifuoco serale se non ci si vuole imbattere in adeguati scotti. Buona permanenza!”ancheggiò fuori dalla stanza chiudendosi la porta alle spalle.

La nostra camera era di color avorio con due ampie finestre tra un letto e l’altro, quest’ultimi rimboccati da coperte color mandarino affiancati ognuno da un comodino di legno chiaro ed essenziale. Arlette si lanciò sul letto posto a sinistra, Eladie con più pacatezza scelse il letto all’estrema destra , lasciando a me il letto centrale. Mi sedetti, strofinando lentamente il vasetto che tenevo in grembo pensando alla mia calda ed allegra famiglia che cominciava già a mancarmi. Arlette urlò strappandomi dai pensieri nostalgici; se ne stava in piedi di fronte al suo armadio tenendo in mano degli abiti “E queste sarebbero le divise?” si precipitò a farci osservare ciò che per lei era uno scempio, “Non sono male” dissi, come se non avessi parlato tornò a voltarci le spalle “Spero vivamente non sia della mia taglia; in modo che possa sostituirla con qualcosa di migliore” disse risoluta “Se sono divise saranno chiaramente tutte uguali” precisò Eladie; la ragazza cespuglio sbuffò chiudendosi con gli abiti nel bagno.

“Nonostante le mie critiche iniziali, posso constatare che il tessuto è ottimale resistente e comodo da indossare” disse Arlette una volta vestita, sfilando davanti ai nostri letti. La divisa era marrone con striature dorate , che correvano lungo le parti laterali delle gambe ed erano presenti anche dal collo ai polsi nella parte superiore, le imbottiture ai gomiti e alle ginocchia risultavano appena visibili; ed aderivano al corpo in maniera perfetta; ai piedi portava anfibi del colore della divisa con stringhe gialle. Una fascia arancio distingueva la nostra divisione che Arlette aveva messo tra i capelli giallo limone. Sistemai dapprima i bagagli per poi dirigermi nel piccolo bagno interamente di roccia ed indossare anche io la divisa che per una fortuita coincidenza era leggermente più grande nella parte superiore e nascondeva perfettamente le mie curve. Quando uscii Arlette era già a zonzo per l’edificio mentre Eladie stava sistemando i suoi indumenti con una cura maniacale. Sul comodino era posizionata una piccola lampada notturna accanto ad una rigorosa pila di libri, “Posso dare un’occhiata?” sperando di non sembrare una ficcanaso, “Certamente” rispose la ragazza con allegria. Ogni libro era pieno di appunti e si ava dalla letteratura, alla biologia, alla medicina..finché non trovai un libro di favole, totalmente fuori luogo in quell’insieme di libri dall’aria seriosa, subito trovai le mani di Eladie a

trattenere il libro dall’altro capo della copertina “Scusami “gli riconsegnai il libro cercando di seppellire la curiosità che stava affiorando mi mordicchiai il labbro, sapevo benissimo che non era assolutamente tenuta a darmi spiegazioni; pensai che il discorso si fosse chiuso ed invece la ragazza si sedette al mio fianco con il libro tra le mani e un sorriso dolce amaro le si dipinse sul volto “Questo è uno dei libri che ogni sera leggevo alle mie sorelline all’interno c’è la mia favola preferita. Quella del brutto anatroccolo la conosci?” annuì “Molto spesso mi sento anche io un anatroccolo e sono convinta che un giorno riuscirò anche io a trovare il mio cielo” le presi la mano che tremava leggermente “sono sicura che ce la farai” risposi.

La porta venne spalancata da quel tornado di ragazza cespuglio che esponeva un resoconto dettagliato della visita appena effettuata ma soprattutto dei ragazzi incrociati per i corridoi. Ben presto fu l’ora di scendere per la cena , avevo legato i capelli in una comoda coda alta optando per tenere la fascia semplicemente attorno al braccio mentre Eladie , sotto consiglio di Arlette, aveva utilizzato il tessuto per legare la sua lunga treccia, “Fortuna che hanno pensato bene di farci condurre dal personale esperto; oppure saremmo state tra le grinfie di Arlette” sussurrò Eladie divertita mentre osservammo la nostra compagna che si stava presentando ad ogni ragazzo, sghignazzammo divertite “A proposito. Guarda chi abbiamo nella nostra divisione.”continuò la ragazza al mio fianco indicando, tra il chiaro scuro dei corridoi, i due ragazzotti che avevano snobbato Eladie durante il suo malore nel giorno della Scelta, “Nickie” proseguì ella, con una strana luce negli occhi, “Se dovessimo fare un operazione di salvataggio; ricordami di salvargli uno scarpone in faccia ad entrambi” le risposi annuendo mentre ridevo divertita procurandomi un richiamo da parte degli uomini che ci stavano scortando.

Arrivati a destinazione ogni classe venne portata al proprio tavolo, all’inizio del salone, trovammo dei compagni con cui parlare allegramente, gustandoci dell’ottimo cibo. La sala era composta da lunghi tavoli di legno scuro accompagnato da lunghe panche , su ognuno emergevano centro tavola di rose rosse ed oro.

La tavolate per le reclute erano divise da tovaglie rappresentanti le divisioni: arancio,verde e viola disposte verticalmente; mentre l’esercito e i Maggiori era disposti orizzontalmente. Il soffitto sfoggiava delle travi a vista dello stesso materiale scuro dei tavoli; i lampadari erano di ferro battuto a forma circolare dove dentro ad essi sorgevano tanti piccoli cerchi di fuoco

“Magia” mi sussurrò Eladie cogliendo il mio sguardo stupito.

IL Ballo

Seguendo i consigli di Salim e Lanka, me ne stavo appoggiato allo stipite dell’appartamento di Driss, in un completo blu scuro e una camicia bianca che avevano insistito mettessi. “TA-DAM” e il mio amico uscì con una piroette dal suo appartamento. Indossava dei pantaloni e una giacca neri quest’ultima aperta su una maglia bordeaux su cui portava le sue adorate collane colorate. “Bene.! Possiamo andare allora” era mezz’ora buona che l’attendevo alla porta “Jamil?” “Ci aspetta nell’atrio” “Perfetto” disse Driss agitato come se fosse il suo primo evento ufficiale.

Nella mia mente cercai Lanka per poterle augurarle buona caccia e sotto intendere che sarei potuto tornare un po’ a pezzi, facendo riferimento al bisogno quasi fisiologico del mio corpo di ingerire più alcool possibile. Nell’atrio, Jamil nella sua impeccabile eleganza, ci attendeva immobile come una statua. Chissà quante donzelle avrebbe fatto arrossire al suo aggio.

Poco più tardi atterrammo sul suolo reale e mentre io cominciavo a scolare i primi drink gli altri si volatilizzarono spargendosi nella grande zona in cui c’erano i festeggiamenti. Dopo mezz’ora ata ancorato al chiosco esterno d’uno dei giardini, cominciai a sentirmi la testa più leggera; giocando distrattamente con il bicchiere appena svuotato. Sentii una mano corpulenta poggiarsi sulla mia spalla, si trattava indubbiamente di Armek con una camicia che a stento fasciava la sua massa muscolare, si sedette al mio fianco e ordinò per due “Allora come va? C’è parecchia gente stasera” ogni sua parola assumeva forme brute quasi minacciose che anni di lavoro insieme mi avevano ormai reso in grado d’oltreare l’apparenza, “Già. Dov’è Melanie?”

“All’inizio eravamo indecisi se partecipare, ma con l’arrivo di Mary non

abbiamo praticamente mai messo piede fuori casa. Fortunatamente sono riuscito a convincere Melanie ad affidarla ad una balia a Fortific. Sono convinto che una serata, senza biberon e pannolini, ci farà bene”come se ci avesse sentito Melanie ci sorrise volgendo a suo marito uno sguardo traboccante d’amore. Alzammo i bicchieri per un brindisi silenzioso che bevvi tutto d’un fiato.

La moglie di Armek stava parlando con la cugina, la regina Celine entrambe avevano seguito le scuole a Ninf ma la regina non terminò gli studi per accasarsi con l’allora principe Andres mentre Melanie aveva conseguito il diploma ed era diventata una dottoressa di alto livello, prima di accasarsi.

Entrambe avevano la bellezza straordinaria che Ninf sembrava conferire ai suoi residenti; sua maestà aveva i capelli lunghi e castani pelle olivastra e occhi di ghiaccio, per l’occasione indossava un abito bianco perla riempito di piccole perle luccicanti; Melanie invece era bionda con lunghi capelli ondulati e occhi verde smeraldo ed indossava un abito di pizzo verde. “Hai già preparato qualcosa per le lezioni? Xara prepara mesi prima il programma da far eseguire aggiungendo raramente eventuali modifiche.” Armek scosse i riccioli, divertito “Ah..quella donna; gli dico sempre che la vita non è uno schema. Comunque io ho pensato di proporre soprattutto della pratica per la materia che mi riguarda offrendo tutti i miei consigli. Tu hai preparato qualcosa ?” “Solo qualche idea sparsa qua e la, pensavo di effettuare della teoria ovviamente e magari di inserirci qualche incontro con i nostri animali nel periodo finale. Sono certo che il tuo grizzly ne sarà entusiasta” ovviamente l’ultima frase era sarcastica ed entrambi scoppiammo a ridere

“Penso sia un ottimo programma Silver, e per quanto riguarda il mio orso sta pur certo che collaborerà anche se probabilmente te lo farà pesare in eterno. Ora andrò a far ballare la mia signora.” Si alzò “Ah. Silver, se ti trovo ancora qui al mio ritorno ti sguinzaglio Driss senza pietà”. Per la paura scattai subito in piedi e impiegando il doppio del tempo raggiunsi la sala da ballo dove trovai una confortante colonna su cui appoggiare le spalle “Maggiore Silver” seguì il suono fino alla ragazza che aveva parlato; la principessa Helen stava terminando un

ampio inchino. “Principessa”effettuai a mia volta un inchino rispettoso, fisicamente avrebbe potuto esser scambiata per la madre in qualsiasi momento. Con un gesto della mano scaccio le sue inseparabili ancelle “Allora Silver, non mi inviti a ballare?” le sorrisi arrogante “Ogni suo desiderio è un ordine milady” la vidi arrossire mentre agganciava il suo braccio al mio, “Allora signorina, da quand’è che disegni armature cosi eccezionali?” “Sono contenta ti siano piaciute, era esattamente ciò che desideravo. erò nei prossimi mesi a sentire se sono anche comode all’uso e non solo d’estetica.” “Ottima idea principessina” “Quando la finirai di prendermi in giro Silver” disse mentre eseguiva un volteggio che gonfiò tutte le sue gonne “Mai” la guardai fisso negli occhi e ci fu ancora del rossore sul suo volto.

Non sarei mai diventato ciò che quel rossore sperava. Lasciai vagare lo sguardo cosa che a Helen non sfuggì ed infatti si affrettò ad informarmi “Si ci sono anche i tuoi familiari. Prima li ho incrociati; mi hanno chiesto come stavi, ho risposto “bene” “alzò le spalle in modo leggero, nonostante la movenza non era consona ad una principessa nessuno sembrò farci caso. “A volte mi chiedo cosa ti porti a trattarli in quel modo. Un conto è tuo fratello che beh .. è il solito per intenderci, ma loro?” inclinò la testa facendo risplendere le perle che portava tra i capelli, notai della delusione quando capì che non gli avrei dato spiegazione. Alla fine della melodia, lasciai le sue mani per concederle ad un uomo che ne aveva chiesto gentilmente il permesso per il prossimo ballo, sapevo che dentro sé la principessina mi stava maledicendo.

“Noto con piacere che il mio fratellino è rimasto un impertinente” Dragan si materializzò davanti ai miei occhi sfoggiando il suo solito sorriso tagliente, appesa al suo fianco c’era una donna bionda in un succinto abito da sera che gli rivolgeva occhi adoranti; mio fratello si rivolse alla giovane con paroline dolci la convinse ad allontanarsi per qualche istante. Lo seguì tra i corridoi che ci condussero su un terrazzino poco illuminato dove i nostri occhi grigi si incontrarono nell’ombra.

“Mi sono giunte voci fratellino, in cui si narra che l’esercito non si sia ancora

completamente rialzato dopo gli scontri con i Nefandes” osservava le sue mani con parsimonia mantenendo il solito sorriso affilato; se non conoscessi bene Dragan avrei pensato che l’argomento non gli interessasse minimamente peccato che anche la domanda più futile se posta da mio fratello aveva uno scopo preciso; “non è buffo?. Il potente esercito che salvaguardia il nostro mondo uscito malconcio da un attacco di poverelli; presentando molte crepe alcune di esse ramificate fino al cuore d’esso.”

“Ciò che lei sta insinuando è molto grave lord Holdbrok. Soprattutto dinnanzi al sesto Maggiore del suddetto esercito.” La sua risata cristallina invase l’intera area “Questo indica che il mio caro fratellino è all’oscuro di tutto.” “Non sono tenuto a darti alcuna risposta Dragan” “Come pensavo. Sei il solito essere inutile fratellino” mi sorrise comionevole. Prima che riuscissi a rendermene realmente conto ero arrivato, con poche falcate, verso di lui e con un solo braccio l’avevo sollevato da terra stringendo con forza la sua camicia firmata; mio fratello rise di nuovo con più fervore puntandomi gli occhi leggermente dilatati addosso “Forza Silver, falla finita.”

“Silver” la voce vellutata di Jamil proveniva dal corridoio “Abbiamo bisogno di te. Adesso!” con un gesto meccanico lasciai la presa dal corpo di mio fratello. Entrando nelle vie di palazzo trovai il quarto maggiore ad attendermi con un sopracciglio alzato; fortunatamente l’uomo era la persona più discreta che avessi mai conosciuto e non mi pose alcuna domanda sulla scena appena veduta “Che succede?” chiesi mentre a o svelto lo seguivo in una tortuosa rete di corridoi “Driss” rispose l’uomo con rassegnazione “si è avventurato nelle residenze delle ancelle, per” mimò il gesto delle virgolette “una visita a sorpresa. Ma deve avere sbagliato qualcosa visto che si è intrufolato nella stanza della tutrice delle ancelle; una donzella di ottantacinque anni che ha gradito molto le avance nel buio di Driss e che ora sta urlando a squarciagola di fermare il suo amante focoso che se ne sta andando calandosi dalla torre in questo momento.” “Come al solito dobbiamo cercare di creare inutili scalpori”conclusi divertito immaginandomi la scena di Driss tra le grinfie di quell’anziana.”Esatto” disse Jamil fermandosi di colpo davanti ad una finestra “tre, due , uno..” Aprimmo le vetrate della finestra trascinando all’interno il corpo di Driss che appena ci riconobbe tirò un sospiro di sollievo “Ragazzi, voi non avete idea di quanto sia

stato orribile” , in risposta ricevette uno scappellotto da parte di Jamil “Questo è per averci fatto correre, come ogni volta in tuo aiuto.” Più tardi in uno dei baldacchini esterni Driss, piuttosto ubriaco, cercò di dimenticare la vecchia tutrice tentando di abbordare una donzella di quelle che ci gironzolavano attorno, purtroppo per lui con scarsi risultati.

Rientrando a Fortific scortammo Driss in camera sua e quando finalmente riuscimmo a metterlo a letto Jamil mi guardò con gli occhi ambrati che bramavano sicuramente qualche cosa

“C’è ancora un rito a cui possiamo partecipare” disse infatti “la ronda notturna delle reclute.”

Occhi di cenere

La prima notte, caddi un sonno tormentato fin quando qualcuno mi scosse dal sonno. Aprendo gli occhi, piuttosto spaventata, trovai l’azzurro degli occhi di Arlette “Ho avuto una soffiata” era a dir poco eccitata “C’è un evento stasera; lo chiamano la ronda delle reclute” la guardai stupita “Chissene frega Arlette” mugugnai voltandole le spalle, “Ti prego, ti prego, ti prego” cominciò a cantilenare la ragazza cespuglio finché colta dall’esasperazione balzai in piedi “Va bene” dissi quasi urlando e infilandomi a casaccio la divisa mentre Arlette mi applaudiva soddisfatta.

“Eladie non viene?” chiesi “No. Nessun metodo di persuasione ha funzionato, per non parlare della faticaccia che ho fatto a svegliarla; quella ragazza ha il sonno di piombo” “Beata lei” sbiascicai mentre districavo i capelli arruffati dal sonno.

Uscimmo dalla stanza cercando di fare meno rumore possibile, “L’evento consiste nel gironzolare per i corridoi di Fortific, alla luce quasi inesistente della notte. Tutte le torce magiche questa sera sono spente. Emozionante non trovi?” bisbigliò “Davvero fantastico” ero ovviamente sarcastica “Per di qua.” Arlette cominciò a correre all’impazzata svoltando senza preavviso nel labirinto di corridoi, inevitabilmente dopo poco mi ritrovai sola, in quella che poteva sembrare una biblioteca; mi sedetti su una sporgenza e mi persi ad osservare il gioco di luci che la luna e le stelle riflettevano sulle varie copertine dei libri. Dopo un lasso di tempo indefinibile decisi di andare a cercare quel terremoto di Arlette. Svoltando il primo angolo andai a sbattere contro una superficie solida che sicuramente non era un muro poiché respirava tranquillamente, indietreggiai tenendomi il naso dolorante per l’impatto, l’uomo con una velocità sorprendente si voltò e afferrandomi il polso lo portò dietro la mia schiena per poi con la mano libera afferrarmi la testa e spingerla verso un arredo del corridoio. Rimasi immobile in quella posizione finché un malsano coraggio mi spinse a

divincolarmi nonostante il braccio ripiegato sulla schiena protestasse ad ogni movimento COSA DIAVOLO VUOLE QUESTO PAZZOIDE pensai; provai a scalciare ma lo spazio tra il mobile e il corpo dell’uomo era insufficiente persino per alzare un ginocchio, avrei potuto urlare se il panico non mi avesse portato via la voce. Qualche lacrima bollente di rabbia mi scese dagli occhi. “Non me lo ricordavo così divertente”disse l’uomo facendomi accapponare la pelle, aveva una voce rude e fredda come una lama, “Sono quasi certo che tu non sappia minimamente in cosa consiste la ronda .Non è vero?” chinò il capo raggiungendo il mio; riuscì a vedere solo due occhi di cenere, provai a morderlo vista la distanza ravvicinata in cui si era messo ma si allontanò velocemente in una risatina lugubre “Come pensavo.. La leggenda narra di giovani reclute terrorizzate dall’essere vittima di scherzi da parte dei soldati appartenenti all’esercito per sfuggirgli idearono turni di guardia. Durante una delle ronde notturne la luce scomparve facendo cadere la paura tra le giovani reclute. Il mattino seguente lo spettacolo fu agghiacciante, nessun sopravvissuto, si erano uccisi tra di loro guidati dal terrore che li possedeva” venni percorsa da un brivido “Da allora..” riprese l’uomo “Ogni anno per la prima nottata delle reclute le luci vengono spente in ricordo di quella strage. Ad esso poi è stato legato “il gioco” tra reclute e membri vari dell’esercito di vagare attraverso il buio. È inoltre lecito informarti che se qualcuno ha voglia d’azzuffarsi debba, per regola, informare l’avversario del duello; fiondandoci, come nel tuo caso, addosso per esempio..”

Lentamente l’uomo rallentò la presa sul mio corpo lasciandomi i segni invisibili del suo calore; quando fui in grado di voltarmi ero di nuovo sola..

Mi ritrovarono all’alba rannicchiata accanto al mobile di quel corridoio, a raccogliermi erano stati due occhi nocciola appartenenti ad un ragazzo alto e flessuoso con teneri riccioli castani che gli ricadevano sul viso. Mi aveva preso per mano, osservavo la sua bocca muoversi ma era come se fossi in un ampolla di vetro e non né udissi il suono.

Quando finimmo di camminare mi trovavo davanti ad una grande arcata, mi sforzai di chiedere dove mi avesse portato; il ragazzo sorrise “Siamo nella sala da pranzo; fortunatamente non siamo ancora in irreparabile ritardo. Forza entriamo!” “Tu non hai idea di quello che mi hai fatto are pel di carota !” mi salutò Arlette correndomi incontro, “Spero che tu abbia una buona spiegazione” sentenziò Eladie una volta che ci ebbe raggiunte a o svelto, “Ora vado” la voce del ragazzo mi si strofinò contro l’orecchio “Grazie” sussurrai arrossendo leggermente “Figurati, troverai il modo di sdebitarti” e cosi dicendo se ne andò. Tornai a prestare attenzione alle mie due compagne di stanza che mi stavano bombardando d’occhiate curiose.

Il primo mese seguimmo per lo più lezioni con il Maggiore Driss e i suoi collaboratori, l’ uomo si rivelò una persona alquanto strampalata per la carica che ricopriva. Oltre alla corsa all’alba e una serie d’ore in palestra, il Maggiore ci assegnava lavori socialmente utili che consistevano dalla raccolta del fogliame all’interno dell’intero paese oppure la consegna a domicilio del legname per la stagione fredda. Eladie, nonostante il are del tempo, a fine giornata l’unica cosa che voleva fare era coricarsi nel letto e dormire fin l’indomani; io ,sorprendendo ogni mia più rosea aspettativa, riuscivo a trovare le forze per andare qualche ora alla sala studi centrale insieme all’immancabile Arlette, per incontrare Aimon, il ragazzo che mi aiutò la notte della ronda, e Clayton il suo scorbutico ma ammiccante compagno di stanza.

Quel giorno nelle ore dedicate alle altre materie oltre a quella principale per il primo mese avremmo tenuto la prima e unica lezione per quel periodo con il sesto Maggiore che aveva il compito di prepararci per l’eventuale scelta che un essere della Jungla avrebbe effettuato su di noi. Entrando in aula mi accodai alla solita fila per firmare il registro delle presenze, completamente assorta nei miei pensieri.

“Buongiorno” la voce dell’ufficiale giunse dal lato opposto della scrivania, era una voce già sentita; si, ma dove?. Alzai il capo con un saluto rispettoso pronto ad uscirmi dalle labbra ma tutto si diradò quando incontrai i suoi occhi grigi come la cenere. La biro cadde a terra, bisbigli di protesta arrivarono incalzanti dalla colonna alle mie spalle. Mi guardava tranquillamente, con un sorriso educato sulle labbra carnose, la pelle abbronzata e i capelli neri come abissi tagliati corti. Era incantevole nella sua compostezza ; NON POTEVA ASSOLUTAMENTE COMBACIARE CON L’UOMO GELIDO E TAGLIENTE DI QUELLA NOTTE.

Confortata da quel pensiero, mi chinai afferrando la biro e posandola sulla scrivania “Buongiorno” borbottai, dirigendomi a posto.

POSSIBILE CHE SIA LUI? fu tutto ciò che pensai nell’ora successiva.

Il primo Esame

Ci incontrammo in una zona piuttosto ripida di Fortific, ai piedi di un bosco; era il giorno del primo esame delle reclute e Driss aveva insistito per farci trovare in quel punto. Arrivò trionfante, poco dopo, seguito dal suo stuolo di reclute; schioccando le dita diede ordine a due membri dell’esercito di spostare un telo che copriva una parte della zona. Quando il telo cadde al suolo vennero mostrati tanti piccoli carri su cui sedevano degli arzilli anziani armati di motoseghe di varie dimensioni; tra i ragazzi corse un chiacchiericcio crescente. Driss si diresse verso uno degli strani carretti, prendendo poi parola fece terminare a mezz’aria i bisbigli dei suoi esaminandi.

“Benvenuti. Questo è il primo esame che valuterà la vostra fisicità e resistenza, ciò vi consentirà di accedere al livello successivo. La prova consiste nel trainare questo carretto lungo il bosco ed effettuare il taglio del legname con gli esperti che avete a bordo. Quando avete riempito il carro dirigetevi verso la sommità del bosco entro cinque ore dal via. Tutto chiaro?” i ragazzi urlarono il loro assenso; l’uomo colmo di soddisfazione si frappose tra i ragazzi che si stavano agganciando ai carri e la bandiera dorata della partenza che lanciò in aria quasi immediatamente facendo scattare gli esaminandi verso le mille possibili stradine che il bosco offriva.

“Prima di raggiungere la cima è meglio controllare che nessuno ecceda in furbizia miei cari colleghi, visto che non ho specificato alcun tipo di regola di quel genere” Driss aveva l’espressione di un gatto che segue con lo sguardo un gomitolo ruzzolare a terra; cominciò a correre verso l’entrata del bosco, prima di raggiungerla fu avvolto da un leggero bagliore da cui uscì la sua tigre ed insieme sparirono nella vegetazione.

In poco tempo fummo tutti sparpagliati in varie zone del bosco contando sull’infallibile sorveglianza dei nostri animali; tutto sembrava svolgersi regolarmente sotto i nostri occhi(miei e di Lanka).

Allo scoccare delle quattro ore ci trovammo in cima, lasciando unicamente ai nostri animali il compito di controllo; al mancare della mezz’ora cominciarono ad arrivare la maggior parte delle reclute ovviamente stremate. In chiusura dell’ultimo gruppetto, al quasi scadere del tempo, si trovavano un ragazzotto e un esile ragazzina occhialuta, stavano percorrendo l’ultimo tratto fianco a fianco mentre i compagni li spronavano con urli d’incitamento, improvvisamente il ragazzo sfilò un coltellino e andò a tagliare il cuoio che imbragava la ragazza al carro, facendole così perdere il controllo del mezzo finendo in ginocchio sul terreno a testa china. Jamil si mosse autonomamente verso la ragazza ma venne fermato da una mano di Driss; calò il silenzio finché dal gruppo di reclute già salve, ci furono dei movimenti strani; una ragazza stava infatti disarcionando un ragazzo dai capelli castani, che la stava trattenendo in vano. La ragazza dai capelli di fuoco ripercorse il tragitto sino ad arrivare ai piedi della giovane, inginocchiandosi a sua volta l’aiutò ad alzarsi e dopo un breve abbraccio entrambe spinsero il carro verso il traguardo, arrivando giusto in tempo per sentire il quinto rintocco suonare. Ci furono sospiri di sollievo e complimenti da parte dei loro compagni ma questo non placò la ragazza dai capelli rossi che andò in contro all’altro ragazzo ato da pochissima gente per sferrargli un diretto sul naso e sarebbe andata avanti, se Jamil non fosse intervenuto stringendola a se .

Così l’esame giunse al termine, lasciando già la prima cinquantina di persone inidonee alla continuazione dell’esame.

Il giorno successivo fu indetta una riunione speciale per discutere l’eventuale promozione della signorina Eladie Florette Marghesi e se la sua “collaboratrice” la signorina Nicolette Adele Oustin, spettasse una punizione per il suo comportamento spropositato. Driss iniziò con un breve e coinciso resoconto sull’esame intercorso , Xara la più anziana e letale combattente che la storia

rammentasse ascoltava assorta la descrizione e quando l’uomo finì con un gesto della mano concesse al maggiore di sedersi “Ti ringrazio Maggiore per la tua sintesi. Ora; avendo noi tutti assistito all’episodio in esame propongo di dirigerci subito alla votazione per i due casi odierni. Per la signorina Nicolette Adele Oustin,”proclamò al libro posto al centro della tavola in cui venivano, grazie alla magia, appuntate ogni riunione e decisione intrapresa dal nostro consiglio “recluta di primo livello. Secondo l’ordine che vestiamo, siamo tenuti a valutare l’attribuzione di eventuali sanzioni per il suo comportamento. Avvio ufficialmente le votazioni” si sedette bevendo una tazza di tè fumante che Alen aveva appena preparato per tutti. “Io Primo Maggiore Xara, diniego la sanzione”

la voce gutturale di Armek seguì quella autorevole della saggia anziana “Per l’autorità che rappresento di Secondo Maggiore mi dichiaro contrario a punire il soggetto.” “Idem” disse svelto Alen con il suo glaciale accento “anche io, Quarto Maggiore, esprimo il mio parere contrario poiché seppur in toni grezzi abbiamo assistito ad un atto umano molto forte; il soggetto si è messo in gioco totalmente per salvare la collega,penso sia sempre raro poterne assistere .” Jamil, che sembrava aver preso molto a cuore la ragazza seppur la conoscesse appena, parlò dalla sua postazione nella penombra in cui unicamente gli occhi e i capelli dorati spiccavano nella loro lucentezza. “Concordo pienamente con Jamil, signori. Ricordo inoltre che nel mio esame non erano previste restrizioni di quel genere quindi, come il ragazzo ha pensato di sabotare la recluta accanto; la signorina Oustin ha reagito punendo il collega.. Nulla né vietava l’avvenimento, l’unica cosa di cui noi dovevamo occuparci era che le cose non degnassero” precisò Driss. “Come Sesto ed ultimo Maggiore disapprovo la possibilità di punire l’imputato” conclusi. Il libro al centro dell’accogliente sala riunioni lampeggiò qualche istante, indicandoci la completa registrazione della votazione, tornando poi a risplendere fissa nella stanza.

“Nel secondo caso odierno, siamo chiamati a decidere la promozione della signorina Eladie Florette Marghesi che nell’esame intercorso è stata sabotata da un collega ed ha terminato l’esame grazie all’aiuto provvidenziale della recluta nominata nel caso precedente. Chiederei gentilmente ai presenti di esprimere il loro giudizio prima del mio; che devo ancora elaborare definitivamente” detto ciò intrecciò le dita affusolate davanti alle labbra tinte dell’immancabile rossetto

lillà e ci osservò attentamente.

Alen fu il primo a parlare “In quest’esame ho riscontrato una carenza di regole che non consentivano ad esso d’essere giustamente inquadrato” eravamo tutti abituati alle schiette osservazioni di Alen che erano sempre state rispettate e utilizzate come spunto per un miglioramento futuro e mai assimilate con risentimento; “Ragion per cui, sono a ritenermi favorevole alla promozione della ragazza poiché come il collega possedeva un arma con se; nessuna regola impedisce alla recluta imputata di sfruttare il gioco di squadra offerto dalla collega per terminare la prova” .

“La ragazza ha affrontato solo l’ultima parte insieme alla signorina Oustin. Quella distanza, seppur breve, era un’ anello tanto piccolo quanto fondamentale per la promozione. Detto questo però ammetto di fare fatica a valutare il caso in sé senza associarlo alla grande prova di unione avvenuta . Vorrei quindi testare il suo stato d’apprendimento nel prossimo esame” disse Armek.

“Mi ritrovo nello stesso parere di Armek” si associò Jamil.

“Come responsabile della prima prova sono propenso a votare la promozione della signorina Marghesi”confermò Driss.

“Io sono d’opinione contraria e chiederei ai presenti di rivalutare con me questa scelta appena proclamata” sentii gli occhi dei presenti sondarmi il viso, incontrai lo sguardo di Xara che, con un sopracciglio bianco sollevato mi guardava attentamente mentre sul suo viso le si improntava un sorriso..

Il Verdetto

Ero seduta da troppo tempo in un corridoio in una zona di Fortific che non avevo mai visitato, dove la roccia aveva il sopravvento lasciando spazio solo alle grandi vetrate che si affacciavano su un rigoglioso giardino; Eladie al mio fianco mi osservava ad occhi sgranati tenendo salda la presa sulla corona del rosario che portava sotto la divisa. Decisi di camminare avanti indietro sempre con gli occhi della ragazza addosso “Ti prego Eladie fa qualcosa; qualsiasi cosa. Ma non fissarmi in quel modo.” Sbottai , la ragazza chinò il capo affranta “Oh ti prego Eladie, scusami..” “Non preoccuparti Nickie. Dai vieni qui” e cosi dicendo mi offri la sua mano a cui mi aggrappai stando seduta al suo fianco.

Quella mattina dopo la corsa all’alba venimmo prelevate da due servitori che ci condussero fino a questo corridoio, attirando non poche occhiate curiose, dove ci venne chiesto di attendere il responso relativo alle nostre casistiche; ed era ata l’ora di pranzo oramai. La porta improvvisamente si aprì e ne uscirono i sei Maggiori in persona; guardandoli da vicino sembravano avere qualcosa d’inumano che gli fluisse nelle vene. La più anziana d’essi parlò con una voce autoritaria; mentre si disperdeva nelle solite frasi formali portai il mio sguardo per qualche secondo in quello del sesto maggiore Silver, i suoi occhi di nebula se ne accorsero ancor prima che muovessi le pupille e mi lanciarono uno sguardo pieno di fuoco che mi fece accapponare la pelle.

Non ero per nulla sicura d’ottenere, per entrambe, giudizi positivi.

“Siamo dispiaciuti d’avervi sottratto del tempo ai vostri addestramenti; ma abbiamo avuto difficoltà ad affidare una voce unisona ad entrambi gli argomenti. Siamo quindi a comunicarvi che, per quanto riguarda la signorina Oustin non subirà alcun richiamo né punizione per il comportamento dimostrato ciò non

toglie l’esplicita richiesta di un comportamento più sobrio” mi lanciò un occhiataccia a cui risposi con un sincero segno d’assenso; nonostante pensassi che se le fosse meritato rompergli il naso aveva rovinato unicamente il mio rendiconto personale.

“Per quanto riguarda la signorina Marghesi..” riprese l’anziana donna “Congratulazioni è stato emesso un verdetto positivo; ma attinga alla sua profonda volontà per resistere, se è ciò che realmente desidera” e con quelle parole tutto il gruppo si congedò mentre Eladie non faceva altro che saltellare stringendomi a se.

Ormai tra le reclute la mia presenza era motivo di chiacchiericcio; quella sera Arlette ed Eladie promisero di raggiungermi nella sala studi appena la ragazza cespuglio avesse imparato delle nozioni teoriche di magia che proprio non riuscivano ad entrarle in testa e che Eladie ogni sera gli faceva studiare; così mi avviai da sola lasciandole alle prese con i loro libri. Aprendo la porta calò il solito silenzio imbarazzante mentre i miei i echeggiavano nella sala nacque un morboso chiacchiericcio che mi metteva ogni volta in imbarazzo; i ragazzi ridacchiarono al mio arrivo trovando sempre la scena molto divertente “Vi prego ditemi che la finiranno presto?” “Non credo proprio Nickie. La tua indole aggressiva è un argomento troppo succulento” “Oh andiamo non farei del male ad una mosca”borbottai con il volto ancora in fiamme d’imbarazzo “Ottimo sapere che risparmi le mosche per dedicarti a frantumare i nasi altrui” incalzò Clayton scoppiando a ridere strappando qualche risata anche a me “Dai ragazzi devo avere un’ atteggiamento più sobrio ha detto Xara; e voi non mi state aiutando per niente.” Aimon appoggiò la biro nel suo astuccio e poggiò i gomiti tra le pagine del libro “A proposito com’è andata?” chiese realmente interessato “Piuttosto bene, visto che siamo rimaste entrambi” rubai una manciata di patatine a Clayton che mi fulminò con lo sguardo allontanando il sacchetto ; ignorai la sua possessività verso il cibo e tornai a parlare con Aimon “Posso chiederti un’ informazione?” “Certamente”rispose costui “E’ possibile sapere a grandi linee i discorsi che sono avvenuti durante la riunione riguardanti le nostre casistiche?” i due ragazzi si guardarono a lungo poi fu Clayton a rispondermi “Nella sala dove i Maggiori svolgono le riunioni c’è un libro magico che registra ogni parola, di cui però non è assolutamente consentito consultarlo. Esiste però

un suo gemello liberamente consultabile unicamente ai membri dell’esercito.” Sprofondai nella sedia “Quindi lo scoprirò una volta entrata nell’esercito sempre se ne farò parte.”sospirai “Grazie ragazzi. Siete sempre ben informati” Clayton si stiracchiò con tanto di piedi sul tavolo “Non che ci voglia molto a superarti!” mi strizzò l’occhio lasciando che le luci delle fiaccole accarezzassero il suo volto sensuale .

“Arlette, avrei bisogno di un favore” “Oh..Nickie certamente!” mi osservò attraverso lo specchio mentre ci raccoglievamo i capelli per la corsa; “Vedi; tu che riesci a ricavare informazioni ovunque”abbassai la voce “Avrei bisogno di sapere; nella riunione dei maggiori riguardante i nostri casi chi fosse di parere apposto ai verdetti annunciati” la ragazza sbatté i grandi occhi e annuì “Ho saputo che c’è un libro gemello a quello nella sala dei comizi ma solo chi appartiene all’esercito può leggerne l’interno”

“Ho degli amici.. che mi devono favori..” pensò sovrappensiero “Farò del mio meglio tesoro” concluse “Grazie cara” e le baciai la guancia soffice.

“Ragazze sbrigatevi!!”urlò Eladie dalla stanza accanto “Arriviamo!” rispondemmo in coro.

La giornata percorse nel solito ritmo frenetico e sfiancante con l’aumento delle lezioni di Armek , che richiedeva ad ognuno di utilizzare il cento per cento di se, cominciammo a saltare gli incontri con i ragazzi perché ridotte a brandelli dopo ogni giornata e, quella sera non fece eccezione. Stavo innaffiando il mio vasetto accompagnata dal solito battibecco tra le mie due compagne di stanza riguardante lo scarso studio di Arlette; qualcuno bussò alla porta. Sospirando andai ad aprire mentre la discussione tra le ragazze si animava sempre più, alla porta trovai un nervoso Aimon e uno scocciato Clayton che guardava il corridoio con un sopracciglio alzato; li presi per le braccia e li trascinai nella stanza (era severamente vietato invitare altra gente nelle proprie stanze ) . “Cosa ci fate voi qui?” bisbigliai nervosa “Avrei avuto anch’io di meglio da fare carota” borbottò Clayton lanciandosi letteralmente sul mio letto “Volevamo parlarti” disse con calma Aimon sedendosi a lato del suo compare. “Ditemi pure” mi rannicchiai sul letto di Eladie “Chiedo scusa se vi ho interrotte ragazze” si rivolse alle due ragazze sul letto di Arlette avvolte da un sacco di libri “Ci mancherebbe. Ora Arlette studia nel miglior modo convenuto” si affacciò verso la ragazza cespuglio che inorridì “mentre io mi preparo per dormire; prima di coricarci sono certa che saprà espormi tutto l’intero argomento” andò in bagno con o

deciso, mentre Arlette chinò il capo sui suoi appunti ; i ragazzi sorrisero divertiti prima di tornare a voltarsi verso di me “Se ti dicessimo che siamo qui per riferirti le informazioni che ti interessavano su quelle riunioni..” “Ma..come?” fu tutto quello che riuscì a dire “Ciò non ti deve interessare” ribadì chiaramente Clayton guardandomi storto “Come dicevamo” riprese Aimon guardando con aria truce il suo inseparabile amico, “Nel tuo caso sono stati espressi pareri unisoni; mentre nel secondo ci sono state parecchie discordanze soprattutto alimentate dal maggiore Silver.” “Lo sapevo” bisbigliai stringendo ancor di più le gambe al petto “Vi ringrazio, siete stati davvero fantastici! Per ricompensarvi..” mi piegai sotto al mio letto offrendo due panini ciascuno dei miei famosi panini dolci; trovai ad un centimetro dal mio viso il volto di Clayton con il suo profumo forte e pungente; mi strappò i panini di mano e se li mangiò avidamente “Buonissimi”borbottò.

Il sabato seguente osservavo le tenere gocce appostate sul vetro della mia stanza, decisi di agire. Dissi alle ragazze che avrei fatto la solita chiamata a casa; fuori dalla porta invece puntai dritta verso l’ascensore.

Digitai i tasti non del tutto sicura che mi portassero alla giusta destinazione; quando le porte si aprirono fui in uno spaziosissimo corridoio, cominciai a contare le porte “uno; due; tre; quattro; cinque..” sospirai “Sei” bussai alla porta . Dalla porta si affacciò un uomo dall’aria simpatica con una gamba di legno, ODDIO E SE HO SBAGLIATO ALLOGGIO pensai; “Sono la recluta Oustin, mi scuso per il mancato preavviso vorrei parlare con il Maggiore Silver, se possibile..” “Verifico la disponibilità del mio signore milady; ma nel frattempo si accomodi pure.” Mi condusse in uno studio circolare che sembrava esse sorretta da scaffali ricolmi di libri; alle spalle della scrivanie e della poltrona su cui ero stata invitata a sedermi, un camino scoppiettante mi teneva compagnia mentre incantata osservavo la serie di volumi rilegati con tessuti preziosi; era presente anche una grande finestra con impeccabili tendaggi ed un tappeto nero nella zona del mobilio né ammorbidiva i duri tratti essenziali. Quando mi accorsi della presenza dell’ufficiale non ero ovviamente seduta dove mi era stato indicato ma stavo ando un dito sul dorso di quella centinaia di tomi; mi senti arrossire immediatamente “Prego si accomodi signorina Oustin” ; mi sedetti. Non era vestito da soldato notai; un semplice paio di jeans, un maglione grigio sfumato e un colletto di una camicia bianca che sbucava sul collo e ai polsi ma lo sguardo era quello impenetrabile di un potente soldato; come accortosi del mio osservare disse “Chiedo scusa per la mia mise, ma non attendevo alcuna visita oggi, suppongo che lei abbia poco tempo per parlare visto il suo programma d’allenamento, quindi mi dica cosa vuole da me signorina Oustin”

Mi osservai le mani tenute chiuse sulle cosce pensando a come avviare il discorso “Perché?” bisbigliai “Perché cosa Nicolette?” si appoggiò alla scrivania, era davvero bello , mi morsi il labbro per concentrarmi e non lasciarmi imbambolare.

“Vorrei che mi spiegasse il suo parere negativo nei confronti della mia collega Marghesi” un bel respiro”Perché io non lo capisco” rialzai lo sguardo, sembrava non esserne poi cosi stupito della mia domanda “Sa bene che non sono tenuto a rispondere!” Tendevo sempre a prendermela per i torti altrui mai per ciò che colpiva unicamente me stessa “Penso di meritarmelo dopo la notte della ronda. Stavo solo cercando una mia compagna e sono certa che prima di attaccarmi sapeva benissimo che era stato un urto accidentale” sembrò pietrificarsi “È una debole” disse infine “È stata sabotata” gli ricorda “Si da uno smidollato a cui tu hai rotto il naso” precisò “Cosa centra questo.?” Stavo vertiginosamente alzando la voce “Avremmo risparmiato tempo! Arranca in ogni materia pratica e non abbiamo tempo da perdere” “Che modo assurdo di vedere le cose” mi lasciai sfuggire alzandomi in piedi; facendolo trasalire, si alzò in piedi incombendo sopra la mia figura. “Sei tu quella che non riesce a capire, mocciosa. Tu..” in quel momento entrò il servitore con delle tazze fumanti di tè. Osservandoci, entrambi in piedi ai lati opposti della scrivania, lanciò uno sguardo indecifrabile al suo padrone che sembrò riacquistare il contro di sé, mentre io mi risedetti goffamente. Bevvi il liquido caldo senza emettere una parola, attanagliata dall’imbarazzo e dalla vergogna di aver mancato di rispetto ad un ufficiale. L’uomo con la tazza in mano preferì bere la bevanda in piedi di fronte alla finestra. Appoggiai insicura la tazza nel vassoio “Penso che sia ora che lei se ne vada signorina Oustin..” mi alzai “Ha perfettamente ragione Maggiore, chiedo scusa per il disturbo. Arrivederci” filai fuori dalla stanza quasi correndo.

Interferenze ?

Quel sabato era uno di quei week-end in cui non era previsto il rientro a casa, così dopo aver terminato la consegna del legname in svariate casupole e negozietti, potei tornarmene in camera a prepararmi per la sera.

Le faccende da svolgere per le locande riscuotevano uno svariato successo poiché capitava che l’oste la sera ti riconoscesse e per ringraziarti del lavoro svolto nel suo locale ti offrisse da bere; quindi quando Driss consegnava l’elenco dei lavori c’era chi era felice all’idea di avere un ricompensa extra.

Ci trovammo linde ed addobbate alla SQUAMA DEL DRAGO l’oste era un uomo corpulento dall’aria non esattamente amichevole ma che offriva ottime ed economiche bevande; mentre la sua tonda moglie non finiva mai di rimpinzarti di cibo.

Appena fummo seduti arrivò immediatamente un vassoio di bocconcini di pane su cui c’era fuso del lardo e stuzzichini vari ne approfittammo per ordinare del vino speziato per noi ragazze e due birre per i ragazzi a cui fu aggiunto due lunghi calici di delizioso liquore all’amaretto fatto in casa, che il proprietario offriva ai due ragazzi per i lavori svolti nella mattinata.

Arlette non la piantava di provarci con Aimon e, vista la sua bassa soglia di resistenza all’alcool, quando ordinò del sidro divenne un vero so mettendo in difficoltà il galante ragazzo sedutole in parte; questo fin quando non decise di fare una corsa sotto il cielo autunnale correndo come una furia. Eladie si propose di pagare, raccogliere il giubbotto peloso di Arlette ed attenderci nella piazzetta

di fronte ai battenti del castello , mentre noi altri ci lanciammo all’inseguimento di quella ragazza pazza.

Ci dividemmo per aumentare le possibilità di rintracciarla; corsi a perdifiato tra i vicoli rocciosi fin quando non intravidi il cespuglio biondo barcollare verso un’altra ragazza bionda e capì all’istante di chi si trattasse. Silvy la recluta della nostra divisione d’una bellezza ed antipatia sconvolgente, la stava osservando leggermente accigliata; non aveva superato il primo esame ed ora lavorava come aiutante in un negozio d’abiti qui in centro. Il teatrino di Arlette stava attirando gente ma nessuno d’essi era Aimon o Clayton così decisi d’entrare in scena. “Sai avevo sempre pensato di dirti una cosa..” stava sbiascicando la mia compagna di stanza “Arlette. Per favore andiamo” glielo chiesi dolcemente cingendole un braccio “Un attimo solo tesoro” mi zittì con un dito “Sylvie sei una smorfiosetta. UN ODIOSA SMORFIOSETTA” precisò . “Che meraviglia” Clayton si posizionò tra noi e la bellezza bionda, il ragazzo si chinò a baciare la mano proprio a Sylvie che si crogiolò negli occhi verde scuro di Clayton .

Dalla locanda affianco uscirono i due cugini della ragazza dall’aspetto identico fatto eccezione per il naso di uno di essi che era ricoperto con una vistosa fasciatura; quest’ultimo con un sacchetto di caldarroste in mano indicò al fratello il giovane ai piedi della cugina e cominciarono ad avvicinarsi con aria minacciosa. La mia presenza non avrebbe sicuramente migliorato il loro umore; “Arlette dobbiamo filarcela IMMEDIATAMENTE” per mia fortuna la ragazza assentì ed insieme aspettammo su una panchina in un vicolo adiacente, i ragazzi.

Ad Arlette cominciò a venire sonno e in poco tempo stava dormendo come un angioletto “Ehi” disse Aimon sorridendomi, “Ehi” risposi con la ragazza cespuglio addormentata pesantemente sul mio grembo “E ora chi la smuove?” disse Clayton con un pizzico d’ironia e d’irritazione; tutti sorridemmo poi Aimon con delicatezza la sollevò lasciando che dormisse sul suo petto permettendoci di incamminarci finalmente verso il castello. “Ammetto che prima di oggi, non avrei scommesso nemmeno un soldo sulle tue doti di casanova” dissi divertita a Clayton che camminava al mio fianco guardando il cielo stellato

“Tu non hai idea di quante sfaccettature sono composto; mia cara carotina” aveva l’aria di una sfida “fammi indovinare sicuramente tra queste non c’è la modestia, per esempio”ribattei. Continuammo a stuzzicarci fino all’arrivo nella piazzetta dove ci venne incontro un infreddolita e preoccupata Eladie “Che gli è successo?” “Si è addormentata dopo aver dato della odiosa smorfiosa a Sylvie” la tranquillizzai “Oddio QUELLA Sylvie?” chiese conferma ai ragazzi “Esattamente” confermò Aimon, la ragazza si sistemò gli occhiali un po’ appannati e si preoccupò di coprire con il cappotto che aveva tra le mani il corpo di Arlette che emise dei gorgogli rilassati in risposta.

“Che succede qui?” una voce maschile irruppe autorevole nella notte; impossibile da non riconoscere, il maggiore Silver affiancato dai maggiori Driss e Jamil stavano uscendo in quel momento dal portone. “Ufficiali” disse prontamente Eladie ed, insieme a Clayton, eseguì un rispettoso saluto; Silver avanzò fino al corpo addormentato di Arlette, era incredibile quanto le note della notte rendessero ancor di più il suo aspetto selvaggio “Potreste gentilmente spigarmi perché tenete tra le braccia una ragazza inerme?” ringhiò “Ha esagerato con l’alcool signore; come può notare sta dormendo” rispose piatto Aimon “Oustin. Per nulla sorpreso di incontrarvi” “Maggiore” risposi eseguendo un ampio inchino tenendo incollato i suoi occhi ai miei, sul suo volto nacque un mezzo sorriso divertito di una bellezza unica, che fece avvampare Eladie come una lampadina. “Buona serata, ragazzi!” concluse l’ufficiale Driss riacciuffando l’amico e sparendo nel buio.

Cominciai a sentire un rumore stridulo, che andava sempre crescendo, mi tappai le orecchie ed avvertii gli altri, che mi assicurarono che non c’era alcun rumore anomalo, il suono era davvero insopportabile pensai di stare impazzendo poi ; il buio.

Quando mi svegliai mi trovavo in una stanza color latte e menta la parete di fronte al letto era interamente composta di muschio che incredibilmente stava pulsando regolarmente. Un leggero schiarir di voce attirò la mia attenzione, ai piedi del letto c’era una donna dai capelli d’argento che a dolci onde le raggiungevano le spalle indossava largo maglione di lana viola “Buon risveglio mia cara” disse la donna avvicinandosi per scostarmi una ciocca sudata di capelli dal viso, in quella breve distanza realizzai chi fosse; il volto segnato dal tempo ricoperto d’attempate lentiggini lasciava spazio a due occhi verde chiaro lucidissimi ma soprattutto pericolosi. Santi numi!! Cosa mi era successo? ricordavo il rumore assordante che mi aveva come traato ma poi non ricordavo assolutamente nulla; con un pizzico di paura analizzai il mio corpo trovandolo, intorpidito ma sano. “Cosa mi è successo?” chiesi stando lontana dai suoi occhi ipnotici “Nulla di fisico” fu la risposta “Il tuo problema è qui momentaneamente”, con l’indice mi toccò la fronte “Non capisco” “Qualcuno di molto potente ha cercato un contatto con te da un luogo remoto utilizzando della magia potente ed oscura” “Cercava me? Impossibile” la osservai in cerca di risposte come se da un momento all’altro mi avesse detto che era tutto un grande scherzo; cosa che assolutamente non successe. L’anziana sembrava stesse unicamente lasciandomi del tempo per assimilare, cercai di alzarmi dal letto ma due mani d’acciaio mi ricacciarono al mio posto senza tanti preamboli “Non sappiamo cosa vogliano da te Nicolette o se si è trattato di un tragico incidente, ma sei salva per miracolo. In questa settimana sono intervenute presenze esterne ad analizzarti, compreso Padre Tristan* in persona, e Ninfa Elisheba* hanno confermato che il foro nero che hai sulla fronte e che solo gli esperti di magia possono vedere, si tratta di un residuo di un potentissimo incantesimo di pura magia nera” “È assurdo mi sta dicendo che ho un buco in sulla fronte”urlai “Nella fronte” mi corresse l’anziana “Fatto da uno psicopatico che sicuramente mi ha scambiato per qualcun altro” feci qualche respiro per riacquistare il controllo “Cosa avete deciso di fare con me?” Xara annuì come se avessi posto una domanda intelligente o che sapeva avrei fatto “Abbiamo indagato; non possiedi nulla di anomalo.

Tu ne tanto meno la Tua famiglia” “Cosa avete fatto alla mia famiglia?” ero realmente spaventata “Hanno subito degli interrogatori; tutto nella norma” mi spiegò la donna con molta calma

“Si tratta di una questione strana e pericolosa; abbiamo la necessità di ponderare ogni eventuale pista per trovare il movente di questo gesto ma tutt’ora non abbiamo ottenuto alcun riscontro” mi guardò accertandosi che stessi seguendo il discorso “Potrebbe anche essersi trattato di un interferenza” aggiunse a fil di voce.

Sprofondai nel cuscino; la magia era uno studio molto complesso, per “dominare” attraverso un incantesimo il flusso magico naturale ci vuole moltissima esperienza e a volte non basta nemmeno quella; poiché si tratta di alterare qualcosa di più grande e potente di noi. Un intoppo può presentarsi anche negli incantesimi più sicuri; quest’incantesimo potente lanciato da lontano ovviamente avrebbe incorso in milioni di possibili problemi tra cui non arrivare al destinatario per esempio, trovando qualcuno di simile che assorba ed annulli totalmente l’incantesimo oppure semplicemente lo ammortizzi leggermente. Queste persone vengono chiamate interferenze. “Il flusso magico è stato interrotto colpendoti” m’informò Xara, leggendo la mia preoccupazione “Potrò proseguire l’addestramento?” “Abbiamo discusso anche di questo ammise Xara “proseguirai. Ma..” ci doveva pur essere un trabocchetto pensai “Sarai scortata ovunque da qualcuno con esperienza magica maggiore della tua; potranno essere preti o ninfe a seconda dei turni che stabiliranno, mentre la notte sarai sotto la nostra diretta sorveglianza. Questo finché la situazione non verrà chiarita completamente. Ovviamente il tuo alloggio è stato dislocato in un altro piano del castello per non creare altri scandali sul tuo e nostro conto.” Mi trovavo in balia di umori contrastanti ero felice di continuare ma nulla sarebbe più stato come prima “Bene” disse Xara battendo le mani in un soffice applauso “È ora che levi le tende; i tuoi amici e i tuoi famigliari fremono d’incontrarti” mi guardò divertita mentre cercavo di non piangere per l’emozione davanti a lei “Xara..” si voltò “Quanto dovrò stare qui dentro?”

“Pazienza, mia cara” sorrise “Quattro giorni e sarai fuori”

Si avviò alla porta “Oustin” mi chiamò e feci fatica dal rispondere scattando

sull’attenti “Andrà tutto bene” disse in un soffio; “Grazie” sussurrai mentre usciva dalla porta lasciando entrare la mia rumorosa famiglia e i miei bellissimi amici.

* La più alta carica sacerdotale risiedente a Sancta.

* La semi-mortale capostipite delle ninfe “pure”.

La camera Zero

La settimana fu davvero incasinata; non solo in quella stanzetta del reparto infermieristico di Fortific ma, dai racconti di Driss e Jamil , l’intero castello era popolato da ninfee, sacerdoti d’alto rango e inquisitori reali.

Io dalla notte del sabato precedente quando gli amichetti della ragazza ci raggiunsero, pallidi in volto, chiedendo aiuto per il malore della loro amica, non mi ero mosso di un centimetro dal suo fianco inondandole con costanza i miei raggi magici. Era necessario interrompere l’invasione oscura dal corpo della ragazza che leggermente andava a riacquistare colori normali scacciando il nero dell’incantesimo. La magia praticata in generale, ma soprattutto quella nera, se a contatto con persone inconsapevoli ed impreparate poteva causare danni enormi, agendo come un morbo pervade in poco tempo la persona su cui ricade causando danni anche permanenti.

Nickie abituata ad un livello magico standard subendo un improvviso aumento, stava rischiando davvero grosso. Non c’era giorno in cui le donassi interamente la mia magia causandomi fastidiosi taglietti sulle mani che imperlavano un po’ ovunque la ragazza, non sapevo perché mi stessi preoccupando cosi tanto del resto era una maleducata mocciosa ma se provavo ad allontanarmi automaticamente mi trovavo a ritornare al suo fianco. Oltre a me a turni regolari si offrivano anche i miei colleghi e membri dell’esercito. Melanie, che era la responsabile del reparto infermieristico, la visitò e confermò l’arresto dell’incantesimo sulla ragazza ma rimaneva l’impellente urgenza di ristabilire i precedenti valori magici nel corpo della ragazzina prima che fosse troppo tardi.

La sera del quarto giorno all’ora di cena eravamo soli, io e la ragazza dormiente, capitava spesso a dire il vero, osservavo intontito il lento pulsare del muschio

che ritmava in simbiosi con il cuore di Nickie , era ancora troppo debole.

“Dannazzione” sibilai, nonostante Driss (l’ultimo ato a farci visita) avesse provveduto a pulire la fronte della ragazza il gocciolio dalle mie mani le stava già imbrattando il volto. Non volevo smettere di curarla, anche se il mio corpo era mentalmente e fisicamente agli stremi, decisi quindi di posare le mie labbra sulla pelle candida di Nickie, assorbendo le goccioline dispettose. La sua pelle sa di cannella e vaniglia pensai assorto, mentre seguivo il percorso lasciato dalle macchioline rosse arrivando fino al collo sollevai lo sguardo; il muschio stava pulsando con vigore ed un intensità perfettamente nella norma. Mi scostai dal suo volto e la osservai negli occhi ancora assopiti “È così eri unicamente in attesa di qualche bacetto. Molto furba, Oustin” dissi divertito.

Mezz’ora più tardi entrò Alen con i capelli tanto scuri e lucidi da sembrare blu raccolti in un buffo cucù che risaltava i suoi tratti fini e affilati, portava un vassoio “Ti ho portato del cibo” annunciò. Sentendo l’ultima parola il mio stomaco di lanciò in rumorosi latrati e con sommo stupore dell’uomo non mi opposi ad allontanarmi dalla ragazzina pallida dai capelli di fuoco. Alen rimase per qualche secondo con gli occhi di ghiaccio spalancati in una faccia buffa “Sogno o son desto. Nessuna discussione per farti schiodare dalla sedia?” feci segni negativi con la testa mentre assaporavo uno dei panini imbottiti che mi aveva portato; davvero deliziosi “Come mai questo cambiamento di programma?” continuò l’uomo occupandosi con la sua magia argentata di Nickie. Troppo deliziato per parlare gli indicai semplicemente la parete di muschi “Ce l’hai fatta! Manca poco al suo risveglio” annuì prendendo il calice che conteneva del liquido scuro sicuramente una delle strane tisane che Alen architettava da sé, ma sinceramente l’ultima cosa a cui pensai era cosa ci fosse all’interno e la bevvi a grandi sorsate. I tagli lungo le mani si cicatrizzarono come d’incanto lasciando solo delicati segni rosei. “Fantastico Alen! Sei davvero un portento.” L’uomo sorrise soddisfatto “Non ci vuole molto” minimizzò “serve dell’erba medica, un goccio di liquirizia e del cuore di topo tritato” mi andrò di traverso proprio l’ultima sorsata di liquido e per poco non rischiai di soffocare facendo ridere a crepapelle l’ufficiale

“Ricordo ai presenti che siamo in un ala ospedaliera e che siete al cospetto di un caso clinico assai delicato. Impongo rispetto!” ordinò l’inequivocabile voce alle mie spalle.

“Sta migliorando. Questione d’ore e si sveglierà” risposi altrettanto freddo, Xara lanciò uno sguardo al muschio che scalpitava pieno di vigore “Ma cosa diavolo aspettavi a comunicarmelo? Vanno subito avvisati gli addetti al monitoraggio” mossi leggermente la mano “Nulla di cui non ci si può occupare in questo istante Milady”regalai all’anziana un suadente sorriso. Ovviamente troppo scaltra per farsi abbindolare, cominciò a bofonchiare insulti mentre si dirigeva verso l’interfono per spartire precisi ordini, osservandola sembrava essere molto provata, doveva aver avuto un bel da fare in quei giorni partecipando attivamente ad ogni singolo processo di questo caso. Ovviamente per lei era impossibile pensare di starsene buona nella sua stanza ad assistere ai procedimenti “Xara ti andrebbe di assistere al risveglio della Oustin?” due occhi verdi mi fissarono nella penombra “Mi stai dicendo che hai intenzione di mettere i piedi fuori da questa stanzetta?” annuì “Posso chiedertene il motivo?” Ovviamente era impensabile svelare il mio intento di farla riposare seppur su una comoda poltrona lasciando un po’ la sua anima in pace così optai per una mezza verità “Lo sai che sono amante dei rompicapi” osservai Nickie imibile nel suo letto “In questo caso posso ritenermi soddisfatto, per ora, quindi a te l’onore mia cara”.

“E poi sappiamo tutti che Silver non è di certo famoso per le sue eloquenti spiegazioni” sentenziò Alen “Molte grazie”risposi stizzito. La donna accettando l’offerta si sedette ai piedi del letto lasciando trasparire una nota di sollievo. “Posso dedicarmi ad altro?” chiesi prima di uscire, l’anziana si massaggiò le tempie “Dovresti apparire per testimoniare all’udienza relativa al caso davanti alla corte reale, a cui manchi solo tu. Informare le ninfe presenti, gli esponenti sacerdotali e i familiari della ripresa della signorina Oustin ed inoltre provvedi ad informare la servitù di preparare la camera Zero che adibirà da nuovo alloggio alla donzella.”

“Eseguo” “Ah Silver, un ultima cosa..” Mi voltai verso l’anziana donna. “Prima di qualsiasi cosa datti una pulita per l’amor del cielo! In questo stato sei impresentabile anche per uscire di casa” “Agli ordini!” scattai sull’attenti prima di uscire dalla stanza e sentire che stavano ridendo divertiti.

Schiena

Il giorno che venni finalmente dimessa, la prima cosa che feci fu preoccuparmi di recuperare la forma fisica sottoponendomi ad intensi allenamenti riabilitativi. Questa riabilitazione fortemente ed impeccabilmente controllata, si sommava alle ripetizioni sul combattimento svolte dallo stesso Maggiore Armek in persona, che sembrava tenere al mio recupero e all’eguagliarmi con gli avanzamenti dei miei compagni; tutto questo assorbì interamente il mio tempo estraniandomi dal mondo e soprattutto dai miei amici. Inoltre ero perennemente pedinata da frati e ninfe che non mi rivolgevano la parola ed erano ,nonostante i miei innumerevoli tentativi, praticamente impossibili da seminare tra i corridoi del castello. Di notte ero sorvegliata direttamente dai maggiori che a rotazione si insediavano nel secondo letto singolo della mia nuova camera; la prima notte con Xara, notando la mia fatica ad addormentarmi l’anziana si lanciò in un estemporanea sulla magia che a parer suo conciliava il sonno, la seconda ci fu Armek che dopo una chiacchierata sciogli - imbarazzo si addormentò pesantemente russando talmente forte da tenermi sveglia tutta la notte, la terza entrò Alen e sotto il suo sguardo glaciale non potevo che morire dall’imbarazzo nel mio pigiama con i pinguini stampati; l’ uomo si limitò a porgermi senza molte smancerie una tazza di tisana dal sapore strano e che quando finì di bere riuscì a malapena a raggiungere il letto prima di crollare in un sonno profondo. La quarta notte arrivò Jamil (se Eladie e Arlette avessero saputo che quella notte avrei dormito nella stessa stanza con lui mi avrebbero divorato dall’invidia) l’uomo si presentò porgendomi una margherita, piccola e candida, facendomi avvampare il viso; sotto il suo sguardo dorato mi affrettai a posizionare il fiorellino in un bicchierino con dell’acqua posizionandolo accanto al mio vasetto da cui si potevano intravedere i primi germogli. Mi osservai per un momento nello specchi i capelli rossi, appena spazzolati , spumeggiavano allegramente fin oltre le spalle sul mio pigiama stampato ero tremendamente infantile concordai mordendomi un labbro. Incontrai lo sguardo dell’uomo nel riflesso del vetro “Quante cose devi ancora apprendere piccola Oustin” sussurrò l’ufficiale avvicinandosi, acciuffando con presa sicura i miei capelli per raccoglierli in una fantastica treccia. Il cuore mi batteva all’impazzata in ogni centimetro del corpo ed ormai il viso era paonazzo “Posso aiutarti se vuoi”mi sussurrò all’orecchio

“A-Aiutarmi in cosa” balbettai “A osservarti nel modo adeguato” , non avevo la più pallida idea di cosa stesse dicendo “Io ti trovo bella. Rifletti su questo dolcezza” spense le luci e si infilò nel letto e mi convinsi che era stato tutto frutto del mio ferormone galoppante.

La quinta sera bussò alla porta Driss, la semplicità del maggiore fu una vera boccata d’aria fresca in quella pazza settimana, e in poco tempo mi trovai seduta sul letto a snocciolare tutte le mie preoccupazioni l’uomo si dimostrò un ottimo ascoltatore consigliandomi di scrivere una lettera ai miei amici, che avrebbe recapitato personalmente, per mantenere i rapporti e non sentirmi più così sola. A tarda serata quando la stanchezza ti comincia a strapazzare, abbozzai delle domande su Jamil a cui uniche risposte furono che all’ufficiale tutto interessava fuorché le miriadi di donzelle che cadevano ai suoi piedi. Prima di dormire Driss mi abbracciò forte sparendo poi nel buio del suo letto.

La sesta sera entrai nella mia stanza dal colore neutro seguita a ruota da un fraticello paffuto con grandi occhi azzurri, filai in doccia facendo il conto mancava un’unica persona a farmi sorveglianza tra i Maggiori..Uscì dal bagno con un fax simile, molto poco somigliante alla bella treccia di Jamil e trovai il monaco parlare con qualcuno nel corridoio mi avvicinai cercando di non attirare attenzione ma quando fui completamente nella stanza ritornò il silenzio, il frate paffuto si dileguò agitando il saio grigio al suo posto entrò un uomo tagliato corto, alto e possente con due inconfondibili occhi di nebbia.

“Dovreste smettere di assillare i vostri supervisori perché parlino con voi” disse glaciale . Non gli risposi nemmeno andai a cercare dei fogli per scrivere delle lettere ai ragazzi e non pensare a quell’odiosa persona nella mia stanza. Ero totalmente concentrata a scrivere , rannicchiata sul letto, che quando sentì un fruscio sobbalzai.

Nell’altro letto c’era Silver, di spalle che si stava sfilando la maglietta non resistetti ad osservare la curva della sua schiena muscolosa e leggermente

abbronzata ma soprattutto piena di cicatrici da quelle piccole dal colore biancastro a grandi più visibili che gli segnavano gran parte della schiena. Nella mia mente contorta ò un’unica consapevolezza era la cosa più bella che avessi mai visto. Non sapevo perché l’uomo si stesse mostrando nella sua storia proprio ai miei occhi; era perfettamente consapevole che lo stessi osservando. Quando notò i miei occhi lucidi riflessi nella vetrata sembrò voler dire qualcosa ma fui più svelta a gettare i fogli in malo modo a terra e a spegnere la luce lasciando tutto nelle mani del buio.

“Buonanotte” disse dopo un po’ la voce gelata al mio fianco, “Buonanotte” risposi con tutto l’autocontrollo possibile.

Ragazza Squinternata

Mi svegliai prima dell’alba per l’allenamento mattutino, nel letto a fianco c’era Nickie. L’avevo vista riposare giorni, nella stanzetta verde nella stessa posizione in cui era stata posata mentre quel giorno nel suo sonno naturale, sembrava avesse improvvisato una colluttazione con le coperte e le lenzuola. Teneva una gamba pallida scoperta con il pigiama arricciato sotto la zona del ginocchio, riposava a pancia in giù lasciando il visto affondato nel cuscino coperto dai lunghi capelli ribelli tra le mani stringeva dei lembi di lenzuolo mentre in fondo al letto, un accumulo di coperte scaraventate in malo modo ricadevano fin sul pavimento. Presi una di esse e gliela posai sul corpo rimboccandola per bene ricevetti un versetto appagante dalla ragazza che si girò su un fianco stringendosi le coperte, sorrisi divertito. Ero a torso nudo, ripensai agli occhi pieni di lacrime che avevo causato con la mia provocazione. Ripensandoci mi sentivo davvero un verme. Mi rivestii velocemente e lasciai Nickie ad una ninfa dai capelli color salmone come ogni ninfa era di una straordinaria bellezza, la donna ammiccò al mio aggio, quando incontrai i suoi occhi violetti mi resi conto che non potevano competere con quegli occhi neri e infiniti.

La settimana ò in fretta e mi ritrovai titubante di fronte alla porta della camera zero. Che sciocchezza! Come posso essere cosi nervoso. Sono un combattente non sarà di certo quella ragazzetta a destabilizzarmi. Aprì la porta ritrovando il piccolo atrio completamente rivoluzionato al suo posto era stata improvvisata una piccola palestra, sopra al tappetino Nickie stava svolgendo del combattimento a vuoto in vista dell’imminente esame di Armek; sopra la solita divisa portava una canottiera giallo zafferano che metteva in risalto le sue morbide curve, i suoi occhi bui erano concentrati e il volto imperlato di sudore; quando mi notò si immobilizzò. “Non so se né sei al corrente ma all’esame saremo tutti ad osservarvi e immobilizzandoti in questo modo sei un bersaglio troppo facile”le feci notare e prima che finissi la frase ero già ad un soffio dal suo stomaco con il piede pronto a sferrargli un calcio laterale, il monaco seduto su uno su un mobilio spostato a lato della stanza si affrettò in un reverenziale saluto per poi affrettarsi a correre via.

“Bene” sospirai sfilando la felpa e rimanendo in canotta “Cosa vuoi fare” sembrò davvero allarmata “Voglio solo aiutarti” “Ok” sussurrò timorosa, chiuse brevemente gli occhi e quando li riaprii sembrava un toro pronto a caricare, ed infatti si scagliò immediatamente su di me, aveva una buona velocità ma una poca apertura mentale, utile per captare ogni evenienza, mossi rapido il piede e prima che potesse sfiorarmi era caduta a terra goffamente. Le tesi una mano per rialzarsi che accettò guardandomi storto, le spiegai di rimanere sempre vigile e sembrò metter da parte l’astio che mi riservava per accogliere le mie parole. Mi sentivo davvero bene. Nel secondo round Nickie partì calciando con la gamba anteriore puntando con precisione la mia parete addominale calò in avanti e sferrò un diretto sinistro che scansai agilmente spostandomi di lato la ragazza cercò di immobilizzarmi con una presa ma quando avvinghiò le braccia al mio collo catapultai la sua pelle di cannella sul tappetino. Nickie rimase distesa a guardarmi mi accucciai sul suo corpo”Allora, tutto qui?”chiesi divertito “Assolutamente” sibilò la ragazza a denti stretti calciando colpendo nell’incavo della spalla facendomi rotolare distante da lei, mi raggiunse a gattoni immobilizzandomi sedendosi di peso sulla schiena stringendo le ginocchia sui miei fianchi. Impossibilitato ad alzarmi cominciai a rotolare finché non si staccò da me ma non ancora arresa mi blocco con le gambe il volto in una morsa letale mentre lei seduta sul mio petto mi guardava sorridendo, le afferrai i fianchi e la spinsi con la schiena sul materassino, colta di sorpresa allentò la presa e in quel momento liberarmi fu un gioco da ragazzi salì sul suo corpo immobilizzando con il mio le mani e le gambe mi guardò in cagnesco non ancora arresa. La trovai incredibile, in quella donnetta dalla coda sfatta e la pelle pallida c’era una determinazione incredibile e del coraggio da vendere. Le labbra carnose stavano boccheggiando aria per lo sforzo fisico che stava facendo e le lentiggini sembravano ancor più accentuate mentre cercava, in vano, di sollevarmi dal suo corpo. Avrei voluto possedere anch’io quella volontà a cui attingere per superare le ombre della mia vita.

Le sorrisi “Hai un ottimo maestro” le concessi alzandomi “Grazie signore” disse raggiungendo la parte opposta della stanza. Dopo essersi fatta la doccia mi chiese il permesso d’utilizzare il telefono per chiamare la sua famiglia, acconsentì senza problemi. Mentre utilizzavo il bagno per darmi una rinfrescata sentivo la sua risata insidiarsi nello scrosciare dell’acqua e pensai a come

sarebbe, avere un rapporto sereno con la propria famiglia.

Corpo a Corpo

In vista del secondo esame inerente il combattimento corpo a corpo cercai di utilizzare ogni momento “libero”per migliorare la precisione e la velocità delle mosse.

I Maggiori non mi negarono l’utilizzo spropositato dell’atrio trasformato in una piccola palestra improvvisata anzi per lo più ognuno cercava di aggiungere qualche consiglio, di cui io ovviamente ne facevo tesoro. La persona con cui mi trovavo indubbiamente più a mio agio era Driss che oltre a fare da tramite alle lettere tra me e i miei amici era davvero una persona sciolta con cui poter parlare di tutto cosi mentre mi allenavo e lui mi osservava a testa in giù da uno dei mobili dell’atrio improvvisavamo infiniti chiacchiericci su qualsiasi argomentazione. Anche lui, come gli altri, non finiva di farmi osservazioni; l’uomo aveva un’innata velocità nei movimenti che lo portava a soprannominare le mie movenze come le mosse del bradipo, come mi punzecchiava spesso ridendo sotto i baffi.

Mentre con gli altri risultavo avere ancora qualche difficoltà all’abituarmi alla loro presenza.

Il giorno della prova fui scortata nel salone d’ingresso e bastò un rapido sguardo per trovare il cespuglio cotonato di Arlette contornata da un’esile ragazza mora e due giovani aitanti con una fascia porpora sul braccio. Mi sudavano le mani e sentivo la gola punzecchiarmi per l’emozione, cominciai a correre e agguantai alle spalle la ragazza cespuglio “Nickie” corarono “Ragazzi” li salutai felice, bacciando sulla fronte Eladie e alzandomi sulle punte dei piedi per abbracciare i giovanotti che risposero goffi, stringendomi a loro. Arlette stava ridacchiando felice mentre la sua pelle di cioccolato risplendeva sotto le luci della sala. Pochi

istanti dopo fui raggiunta da un fraticello paffutello ansante per la corsa che gli avevo appena fatto fare; che mi inchiodò con uno sguardo truce “È lui chi è?” chiese Arlette con un misto d’incredulità nella voce “Una delle mie ombre” conclusi dopo averci pensato qualche istante.

Un gong indicò la presenza dei coach che avevano il compito di indirizzarci verso il luogo dell’esame; venimmo condotti nelle viscere del castello ed entrammo in una stanza poco illuminata dove trovammo il maggiore Armek a braccia conserte con un sorriso barbaro sul volto. Le pareti sembravano interamente composte da onde magnetiche fervide e guizzanti che si abbracciavano tra loro lungo le mura, il Maggiore aggirò un lungo tavolo su cui erano disposti dei caschi verde scuro con dei numeri applicati nella parte superiore. “Benvenuti” tuonò Armek “Questi sono dei caschi simulatori” poggiò un dito su uno d’essi “Per la prova odierna è necessario che li indossiate; verranno estratte poi delle combinazioni numeriche che corrisponderanno a coppie di numeri applicati in cima ai vostri caschi, in modo casuale ognuno di voi si batterà contro un collega. Gli oggetti che indosserete simuleranno ogni mossa e contromossa, avvertirete anche il dolore..Indossando questi vi consentirà di non morire per un semplice esame, come accadeva un tempo.” Il suo volto si rannuvolò d’ombre scure “Sarà una prova a tempo. Seguiremo ogni vostra mossa valutandone l’idoneità; non importa chi vince..” ci spolverò ognuno con il suo sguardo serio “Che il secondo esame abbia inizio!” proclamò.

Mi avvicinai al tavolo e presi il numero trentasei, corsi poi verso la postazione equivalente ed indossai il casco, ascoltando il mio respiro. Sentì un suono ripetersi come una specie di sparo e lo associai alle combinazioni nate; quando arrivò il mio turno il rumore fu così forte che mi fece tremare le gambe mentre attorno a me si creava uno spiazzo di terra rossiccia circondato da lingue di fuoco per nulla rassicuranti. Di fronte a me si stava creando l’immagine di un ragazzo con un groviglio di capelli ramati e due inconfondibili occhi verde bottiglia. Clayton!

Se ne avessi avuto modo mi sarei data un pizzicotto per rendermene realmente

conto; il mio amico-avversario si era scagliato con una furia ceca, rendendo sempre più difficile schivare o parare i colpi, non riuscivo a fare altro non riuscivo a torcergli nemmeno un capello, finché mi prese saldamente il collo e sollevandomi mi portò ad un filo dal fuoco che sembrava non attendesse altro che il mio corpo “Si può sapere che ti prende?” aumentò la stretta e il mio fiato diminuì di colpo “Vuoi piangere perché non riesci a rompermi il naso?” continuò scuotendomi, gli diedi una ginocchiata nel basso addome che gli fece immediatamente mollare la presa dal mio collo; ruotai il corpo calciando contemporaneamente e colpendolo in pieno volto. Mi soffermai a guardarlo mentre con il dorso della mano si asciugava qualche goccia di sangue che gli rigava le labbra. “Finalmente” sussurrò, prima di lanciarsi nuovamente su di me trovandomi , questa volta, pronta a reagire. Un suo pugno aveva centrato la zona del mio collo suscitando fitte di dolore acute, anche qualche mio colpo era andato a segno, per fortuna, ed ero riuscita a sabotare vari suoi tentativi di atterrarmi come lui mandava in fumo ogni mio tentativo di spedirlo al tappeto. Ormai con il fiato corto mi lanciai all’attacco indirizzando all’uomo un pugno al viso che venne bloccato, Clayton tenendo saldo il mio pungo nella sua mano contrattaccò con una serie di pugni nello stomaco con la mano libera, mi piegai in due dal dolore commettendo un gravissimo errore visto che in poco tempo fui schiacciata dal mio avversario al suolo il ragazzo mi guardava, ormai ogni traccia angelica sul suo viso era sparita assumendo più tratti simili al demonio. Cominciai a calciare colpendo la sua schiena con le ginocchia, facendolo sempre più avanzare sul mio corpo fin quando non fu seduto sul mio seno; nonostante lo stomaco spappolato sollevai le gambe ed il busto racchiudendo il suo viso in una morsa letale, lo sentì imprecare mentre riportavo le gambe a terra trascinando anche il suo corpo insieme ad esse. Si divincolò sotto la mia stretta sempre più insistente finché mi morse con poca galanteria l’interno coscia riuscendo così a liberarsi, si alzò velocemente e assalito dalla rabbia mi alzò in piedi dalla coscia sentii un caldo scrosciante e non ci fu bisogno di guardare per capire che stavo perdendo sangue. Mi caricò su una spalla come se fossi un sacco d’immondizia e si avvicinò sempre di più al confine di fuoco, fui invasa da un impeto di panico e compiendo un ultimo sforzo attinsi all’ultimo briciolo di forza che mi era rimasta, sollevai le gambe sbilanciai il mio copro in avanti dandomi così la possibilità di catapultare l’uomo tra lingue fiammeggianti. Rimasi attonita mentre il gong annunciava la fine della prova.

Slacciai il casco con le mani tremanti, sistemai tutto quanto sul tavolo tenendo gli occhi bassi; l’unica cosa che desideravo in quel momento era rinchiudermi da qualche parte e piangere. Non riuscivo ad accettare gli errori che avevo commesso, troppi per un aspirante soldato. Quando venimmo congedati, in attesa del verdetto, sgusciai tra la folla che si stava sparpagliando nel corridoio, corsi nel primo bagno di servizio che trovai e mi chiusi all’interno cercando di racimolare tutta la calma possibile per non farmi assalire da quello stupido panico che mi stava assalendo.

Mi ero lasciata abbindolare dai sentimenti quello che a un guerriero non dovrebbe mai succedere di fronte ad un nemico.

“Nicolette Adele Oustin” raschiò una voce rigida fuori dalla porta, facendomi scoppiare in lacrime.

Dicono che le lacrime attirino gli angeli..

Dai monitor fluttuanti stavano proponendo le immagini dell’esame appena concluso, quando l’attenzione fu catalizzata su frate Gioele nel suo saio grigiastro su cui spiccava una corona d’amatista luccicante “Scusate l’interruzione” disse l’uomo tutto trafelato, “Prego fratello” lo incalzò, con tono autorevole, Xara. “La signorina Oustin al termine dell’esame è corsa come una saetta tra la folla di ragazzi. Sfuggendo così al mio controllo..l’ho trovata poi barricata in bagno forse in preda ad una crisi di nervi e vista la mia impossibilità di rivolgerle la parola ho pensato d’informarvi per poter sapere come agire.” Ci fu un rapido scambio d’occhiate comunicative tra noi ufficiali, che il tempo aveva reso affine ad una conversazione parlata, “La ringraziamo per averci avvertito Gioele, ha eseguito perfettamente il suo compito. Ora lasci che proceda il mio collega; per oggi si ritenga congedato in anticipo dal suo turno” dichiarò l’anziana combattente, il frate dopo un rapido inchino si dileguò. Mi alzai dalla postazione e mi diressi fuori dalla stanza incrociando gli occhi preoccupati di Driss che teneva molto al suo bradipo rosso.

Davanti alla porta della Toilette, imposi alla recluta di aprirmi a dir poco spazientito da quella insulsa sceneggiata che mi aveva distratto dal mio compito. La ragazza aprì senza fiatare per poi raggiungere il wc su cui ci si sedette, strappando un pezzo di carta igienica che usò per soffiarsi il naso; era effettivamente più pallida del solito fatta eccezione per il foro di magia oscura sulla fronte, gli altrettanto neri occhi che sembravano ancor più grandi con il nascere delle lacrime e il naso tremendamente arrossato. Mi osservò nel mio abito nero in silenzio, prima di tornare a singhiozzare trovandomi impreparato; mio padre lasciava che mia madre piangesse sola per ore divorata dal dolore e dall’alcool , in attesa che scaricasse il suo male diceva sempre Dragan trattenendomi nella stanza affianco, ripetendo fiero le parole del padre. “Scusi ora la smetto” disse Nickie tra i singhiozzi, staccando un nuovo pezzo di carta igienica. Le lacrime sono per i deboli; un’ altro motto di papà; contrassi le dita contro i palmi fino a sentire sufficiente dolore per impedire ai ricordi di sopraffarmi.

“Cosa ti fa stare male?” sussurrai per nulla sicuro che fosse la domanda adatta, la ragazza sembrò stupirsi del mio interessamento e mordicchiandosi il labbro stava valutando se parlarmene o meno, alla fine piagnucolò “Sono delusa dal mio comportamento durante l’esame signore. Il mio avversario era un mio amico e mentre lui non ha esitato a colpire, come era richiesto, io ho fatto molta fatica a reagire. Un comportamento inadatto per un soldato” “Sei arrabbiata con te stessa”conclusi, Nickie annuì con forza. Mi fece sorridere, aveva l’aria di uno di quei peluche malconci che nonostante la forma tenera con un occhio scucito o un orecchio mozzato riuscivano ad incuterti anche un po’ di timore “I soldati non sono immuni ai sentimenti, Nickie” si asciugò gli occhi con la manica della divisa “È un continuo incontro d’emozioni con cui fronteggiarsi e convivere. Il fatto che tu di partenza viva d’emozioni positive che fanno fatica a trasformarsi in violenza, dovrebbe renderti fiera. Se proseguirai il tuo percorso avrai fin troppo a che fare con odio, rancore, paure e altre emozioni oscure; credimi. Quindi non ti abbattere” sembrava essersi acquietata. “Ha ragione” disse convinta rivolgendosi più a se stessa che a me “A volte tendo ad essere eccessivamente autocritica” “Ho notato” dissi sarcasticamente aiutandola ad alzarsi strappandole un sorriso. Cercò di ritrovare il contegno sistemando i capelli arruffati “Se non ti dispiace avrei degli esami da valutare. Potresti gentilmente aspettare fuori dalla stanza insieme ai tuoi colleghi, standotene buona, buona senza creare scompiglio?” Sorrise raggiante “Farò del mio meglio Maggiore” “Appunterò sulla tua scheda personale un indole propensa agli sbalzi d’umore” dissi diffidente, facendola ridere “No per favore” disse tra le risa, poi trattenendo a stento l’ilarità mi piantò i grandi occhi neri addosso “Stavo pensando che mio nonno diceva sempre che le lacrime attirano gli angeli.” Sorrise “E tra le mie lacrime appare lei; che degli angeli ricorda lucifero” e così dicendo si avviò verso il corridoio come una piccola fiaccola tra una marea di ombre.

La regola infranta.

Tornai come promesso insieme al resto della comitiva, sistemandomi alle spalle di Aimon che si voltò facendomi l’occhiolino. Poco dopo ò il Maggiore Silver con i suoi occhi grigi inespugnabili dirigendosi verso l’aula dove si era tenuto il test; solo quando sparì dalla mia vista mi accorsi di avere trattenuto il respiro.

Venimmo convocati nella stanza delle onde “danzanti” dove aleggiava un grande monitor dall’aria quasi inconsistenze su cui apparvero i nominativi delle persone giudicate congrue. Il mio nome apparve quando ormai avevo esaurito le unghie da mordicchiare; apparve anche quello di Clayton di seguito al mio, continuai ad osservare la lista crescente e quando terminò la rilessi ancora una volta, per esserne realmente certa: mancava il nome di Eladie.

La notai uscire con la solita treccia e i grandi occhiali che le segnavano il volto; mi intrufolai tra la gente e le afferrai la mano, mi sorrise tranquilla; troppo tranquilla. Purtroppo per me ad attendermi trovai Alen con i capelli d’ebano sciolti lungo il capo; trascinai Eladie con me verso l’ufficiale “Le devo chiedere un permesso” “Per?” disse l’ufficiale osservando con i suoi occhi di ghiaccio l’ondata di reclute che ci ava a fianco “Per portare nel mio alloggio la signorina Marghesi durante la mezz’ora libera prima della sessione serale degli allenamenti” portò, per la prima volta lo sguardo su di me facendolo rimbalzare alcune volte anche all’impietrita ragazza a cui tenevo la mano. “Concesso!” esordì “Ma pretendo un comportamento adeguato” ci guardò in modo eloquente. “Sissignore” scattammo entrambe. Si voltò e ad ampie falcate ci precedette verso la mia stanza.

Entrammo ci posizionammo in camera mentre l’ufficiale si soffermò nell’atrio attendendo, immobile come una statua, lo scoccare della mezz’ora.

“Allora?” chiesi lanciando uno dei miei famosi panini dolci che venne afferrato al volo da Eladie “Alla grande direi” si sistemò gli occhiali tondi sul naso, le sorrisi nascondendo la confusione che sembrò comunque non sfuggire all’attenta ragazza seduta di fronte a me, diede un morso al panino prima di guardami fisso negli occhi “Una parte di me sapeva fin dall’inizio che non ce l’avrei fatta” ammise “Ma sai come sono fatta; mi impegno sempre e comunque”si strinse nelle spalle “Sono la secondogenita di quattro figlie. Mio padre..”si sciolse i capelli e appoggiò gli occhiali sul piccolo comodino; proseguendo il racconto ad occhi chiusi “lui dirige un officina meccanica a Mercé; un lavoratore esemplare

che desiderava ardentemente affidare il suo piccolo impero nelle mani di suo figlio. Al posto del figlio prediletto siamo nate noi ragazze, la sua delusione è sempre stata incolmabile ma ciò non lo dissuase a crescerci come perfetti meccanici” sorrise amaramente “Potrei smontarti e rimontarti un qualsiasi mezzo ad occhi chiusi. Mia sorella Yvonne è il più noto meccanico dell’intero paese. Io non avevo intenzione di rimanere con mio padre, nel periodo antecedente la scelta, dopo la scuola, intensificò i miei lavori in officina sperando forse d’intravedere un barlume della stessa ione che animava mia sorella scorrermi nelle vene. L’unica cosa che attendevo era andare in camera ed immergermi in un libro che mi avrebbe strappato da quel posto. Così cominciai ad analizzare le varie opzioni, che comunque avrebbero potuto rendere mio padre fiero di me” “Scusa ma tua madre in tutto questo?” “Si ammalò dopo la nascita di Maria e dopo qualche mese volò in cielo.” “Oddio Eladie mi dispiace.” “Figurati, tendo a tralasciare spesso questa parte perché io la sento vivere ancora ed è come se non si fosse mai mossa da qui” indicò il suo cuore, “Comunque dopo la scomparsa di mamma si trasferì da noi mia nonna paterna che oltre ai compiti di mio padre ci aggiungeva vere e proprie lezioni di cucina e cucito.” Rise alla mia faccia inorridita “Quando proclamai la mia scelta ci fu un vero trambusto, come previsto mio padre fu soddisfatto Yvonne non si espresse cosa che non mi stupì molto visto che l’unica cosa su cui non finiva di parlare era pezzi di ricambio , olio e motori. Nonna invece diede i numeri secondo lei con la mia corporatura avevo un unico destino, tentare d’essere una buona massaia, il mio futuro doveva essere chiusa in casa ad affaccendarmi per la mia famiglia e per un eventuale marito possibilmente benestante; tutto ciò accadde tra le lacrime di Andrea e Maria che l’unica cosa che avevano capito era che me ne sarei andata via per un po’. Sorprendentemente mio padre diede del filo da torcere a quella donnona vecchio stampo di sua madre; lasciandomi così libera di portare le bimbe a letto divenute ormai più pesanti di me. Mentre cantavo loro la ninna-nanna realizzai la grande probabilità di fallimento che quest’impresa poteva comportare, ma allo stesso tempo volevo assolutamente provarci dando tutta me stessa. Il tempo ò in fretta e prima di varcare il portone ricetti il primo bacio in fronte da mio padre, la cosa bastò a sconvolgermi a tal punto, una volta sola, da farmi cadere nel panico.” Mi strinse la mano guardando i miei occhi lucidi “poi il resto della storia la conosci anche tu..” concluse abbracciandomi forte. “Alla fine mi sento comunque soddisfatta per nulla sconfitta, ho imparato un sacco di cose su me stessa che non avrei mai potuto immaginare.” “Sei una ragazza formica con le palle” dissi facendo riferimento al nomignolo che le aveva affidato Arlette, facendo ridere la ragazza “Comunque ho ancora un anno in cui poter rimanere in questo meraviglioso posto pensando

ad un’altra strada da intraprendere per il mio futuro. Nel frattempo pensavo di propormi come aiuto bibliotecaria” si stiracchiò come un gatto guardando con sfuggita l’orologio “Puntuali” sussurrò alzandosi. “Eladie” si voltò sul ciglio della porta guardandole gli occhi verdissimi sussurrai “io ci sarò”, mi sorrise tornando da me per un abbraccio “ne ero certa” mi disse all’orecchio.

“Ragazzi” ci chiamò Arlette con una voce sognante “Stasera all’orchidea rossa ci sarà un ballo” sollevammo tutti il capo dai libri e aspettammo in silenzio che snocciolasse il tranello delle sue solite proposte serali. “Dovremmo travestirci” ci sorrise smagliante, Clyton sorreggeva il suo cranio con una mano che navigava nei formosi riccioli ramati “E perché mai dovremmo accettare?”chiese, la ragazza cespuglio si sporse sul tavolo “Uno perché è un ballo, cavoli. Due ho già preparato tutti i travestimenti e non manderete in fumo il mio duro lavoro e tre..” abbassò la voce “Le reclute non sono ammesse!” batté entrambe le mani sul tavolo facendo voltare ogni persona presente nella sala. “Arlette” sibilò una voce dagli scaffali, “Si?” miagolò la ragazza, “Azzardati ancora una volta a fare tutto questo baccano e ti troverai fuori da questa biblioteca in men che non si dica” ringhiò Eladie sparendo tra le file di libri, sogghignammo divertiti stando attenti a non essere veramente cacciati. “Forse ti dimentichi un piccolo aggio mia cara, sono controllata perennemente ricordi?” feci un vago cenno alla ninfa seduta poche file dietro di noi, Arlette mi guardò inorridita “E dimmi pel di carota non sei mai scappata dalla tua casetta a Popolus, sfuggendo al controllo dei suoi genitori?” disse Clayton con voce suadente e un po’ irrisoria “Si ma i miei genitori non sono i membri più forti dell’intero mondo!” precisai stizzita “Il procedimento è lo stesso” sentenziò il ragazzo. “I maggiori partecipano immancabilmente ad ogni evento” disse Arlette con aria sapiente. “Troveranno comunque il modo per tenermi sotto controllo” sospirai rassegnata. “Questo è sicuro. Magari chiedendo loro semplicemente un permesso per are una serata con i tuoi amici, a loro ben noti, potrebbero convincersi a lasciarti uscire, per una volta, dalla tua stanza” intervenne Aimon con il solito tono rassicurante “Ci proverò” acconsentì per nulla convinta .

Nella stanza attendevo seduta a gambe incrociate l’arrivo di Driss, quando arrivò aveva un aria trafelata divertente da notare su un uomo della sua stazza “Scusa il ritardo” si lanciò sul letto facendomi sobbalzare insieme al materasso, era impressionante quanta bontà emanasse quell’uomo nonostante negli occhi portasse la guerra e lui d’essa rappresentava una delle più letali componenti. Venni scossa da un brivido freddo che mi scosse. “Ehi.. tutto bene?” mi appoggiò una mano bollente sul braccio “Certamente” mentii “Sarà” disse dubbioso “Comunque c’è una riunione in corso che ti riguarda” “Non ho combinato nulla di male” mi lanciai all’indietro lasciando che la testa mi penzolasse tra il pavimento e il letto. “Lo so, ma dobbiamo sempre tenerti a bada anche quando la nostra presenza è richiesta altrove” “Sono convinta che tutto ciò sia stato un errore” “Nulla è certo. Bradipo di una ragazzina” borbottò. “A proposito” chiesi risollevandomi, sentendo lentamente il sangue defluire dal capo” Questo sabato…potrei uscire con i miei amici??” cercai d’imitare Arlette quando civettava per ottenere ciò che voleva. Driss mi osservò attentamente per qualche istante con i suoi occhi rossastri prima di scoppiare in una fragorosa risata che mi fece ritrarre nel mio imbarazzo; tra le risa l’uomo riuscì a dire “Ma che faccia fai? Sembri un pesce lesso” avvampai “Perché non posso uscire! Starei con i miei amici che sono a voi ben noti. Sareste avvertiti immediatamente, qualsiasi cosa accada” alzai la voce, alzandomi definitivamente dal letto, l’ufficiale cambiò immediatamente espressione “Posso capire la tua frustrazione; ma dobbiamo proteggerti finché non si scoprirà tutto su ciò che ha colpito. Poiché molto maligno” sussurrò, infine, fissandomi la fronte. Azione che ero abituata a notare da parte dei maggiori e delle mie “ombre” che indipendentemente indossassero un saio o una bellezza travolgente non mancavano di soffermarsi ad osservare con espressioni torbide il risultato della magia nera sul mio corpo.

“Potresti invitarli qui, nella tua stanza” propose il maggiore con fare pensieroso, sbuffai “Marcirò in questa stanza” mi diressi a grandi i nell’atrio. L’ufficiale mi raggiunse poco dopo senza infrangere l’immobile silenzio “Scusami. Sono solo stupidissime pretese. Inviterò volentieri i miei amici qui se é possibile” conclusi glaciale, sul volto di Driss affiorò un sorriso bollente “Vieni qui” accogliendomi nelle sue braccia come se fossi una bambolina di ceramica avvolgendomi nei suoi muscoli dal sapore speziato. Trattenni il fiato per cercare

seriamente di non sbriciolarmi al suolo.

“Non pensare che perché i tuoi occhi non vedono nulla, tu non sia controllata. La tua permanenza in questa camera è imposta fino a domani. Sono stata chiara?” “Sissignora” scattai “Ottimo” disse l’anziana Xara sorridendo soddisfatta tra le solide rughe “Buona serata Oustin”, risposi con un inchino profondo mentre i piedi leggiadri del primo ufficiale si dileguavano nel corridoio.

“Secondo me hanno solo voluto spaventarti” disse Arlette infilandosi in bocca un’intera manciata di patatine dal sacchetto che aveva da poco rubato Clayton; creando non poca confusione nella mia camera ormai messa a soqquadro “Stiamo parlando di gente con conoscenze ed esperienze cento volte superiori alle nostre” precisò Eladie “Mentire non avrebbe alcun senso” concluse Aimon “State dicendo che realmente eremo qui la serata?” disse la ragazza cespuglio come se fosse caduta dalle nuvole in quel momento “Ovviamente” le articolò scocciata Eladie. “Ma..ma ho qui tutto il necessario..” continuò Arlette recuperando lo zaino che aveva con se e svuotando il contenuto sul letto libero “ET-VOILÁ” cantilenò felice, prese tra le mani ciò che doveva essere un paio di pantaloni “Li ho preparati io! ando nottate insonni” “Sentite,andate senza di me” affermai notando l’impegno che gli abiti sprigionavano in ogni cucitura, Aimon mi sfiorò la mano mentre Eladie mi guardò con i suoi occhietti verdi “Senza di te non andiamo da nessuna parte!” decretò. Clayton, riemerso dal suo angolino dove si era rifugiato per smaltire lo shock del saccheggio dei suoi amati pacchetti di patatine, stava esaminando i vestiti sparsi sul letto concedendosi un sorriso lesto sulle labbra “Possiamo comunque provarli” “Mi fareste davvero felice” cinguettò Arlette battendo le mani. Così cominciammo a cambiarci mentre la ragazza cespuglio blaterava sul tema scelto ispirandosi ad un gruppo di ribelli di cui avventure le venivano decantate dalla sua balia. In poche parole eravamo vestiti tutti con abiti maschili fatta ad eccezione delle maschere che per noi donne erano di un pizzo fitto e scuro.

Indossavo una camicia di seta bianca con sbuffi nella parte superiore e dei pantaloni neri a vita alta su cui lato sinistro spiccavano dei bottoni color oro; ai piedi portavo stivali comodi e flessibili ed in testa un cappello di piume scure. Ci osservammo allo specchio e seppure Arlette indossasse un cappotto color senape

con coda a rondine che le arrivava fin ai piedi; eravamo irriconoscibili.

Sorrisi scaltra “Bene. Possiamo andare” su i volti di tutti nacque il mio stesso sorriso.

Non fuggirai

Silver

“Che succede?” chiesi all’ufficiale che si irrigidì di colpo “Niente” stava mentendo spudoratamente “Driss” ringhiai.

“È uscita dalla stanza” bofonchiò “Come?” urlai tra la musica sperando di aver frainteso “Hai capito benissimo” rispose l’altro guardandomi torvo “Dobbiamo acciuffarla. Lo sai vero?” disse l’uomo parlando come se nulla fosse per non attirare sguardi indiscreti feci un cenno d’assenso per nulla felice di rincorrere quella peste “Dove si trova ora?” sibilai, Driss socchiuse le palpebre “Oh” sorrise “Sta venendo proprio qui” “Tipico comportamento di reclute indisciplinate” borbottai “Oh andiamo chi di noi non c’è mai stato camuffando il proprio status di recluta.” disse strizzandomi l’occhio “Ricordo ancora il tuo faccino travestito tra la folla, giusto qualche anno fa” scrutò la folla “Dividiamoci” sentenziai evitando appositamente l’ argomento, vidi il capo del maggiore ricoperto di treccioline immergersi tra la gente mentre io mi voltai verso la parte opposta.

Nickie

Arrivammo nella zona retrostante all’edificio composto dalle immancabili pietre grigiastre, trovammo una porta socchiusa dove ci infilammo senza indugio, sbucammo in un corridoio illuminato da suggestivi lampadari ricoperti di ricami. Arrivammo nella sala principale dove aleggiava un forte profumo di fiori, accompagnato da una dolce musica d’archi e violini; al centro c’era gente,

rigorosamente mascherata, che volteggiava seguendo la melodia. Le donne indossavano ampie gonne che ballando si aprivano su se stesse come tanti fiori colorati; rimasi a bocca aperta ad ammirare quello spettacolo meraviglioso riuscendo a stento a sentire Aimon che mi parlava all’orecchio “Vuoi ballare?” chiese, quando decisi di prestagli attenzione “No” arrossì “Non riuscirei mai a ballare in quel modo” indicai la folla danzante, mi puntò gli occhi nocciola addosso “Mi reputo un ottimo insegnante. Vuoi provarmi?” nella sua voce c’era della malizia e i suoi occhi bramavano di desiderio , un comportamento davvero insolito per lui “Non sono capace” sentenziai sempre più a disagio , il ragazzo continuò a sondarmi con lo sguardo restando con la mano sporta nel tacito ed insistente invito, a cui ammetto non mi sentivo all’altezza d’accettare mentre un silenzioso velo d’imbarazzo ci avvolse. A frantumare l’atmosfera ci pensò Arlette che piombò tra di noi con un bicchiere spumeggiante tra le mani invitandoci a mescolarci un po’ tra la folla. Cominciammo a vagare tra i volti mascherati; bevvi parecchio liquido ambrato acciuffandolo dai vassoi scuri dei camerieri a zonzo per la sala, trovandomi ben presto con la testa leggera, mi aggrappai al braccio solido di Clayton, non che realmente lo desiderassi, ma era necessario per stanziare la distanza tra me ed Aimon e dall’imbarazzo che il ragazzo mi innescava. “Qualcuno mi faccia ballare” starnazzò Arlette, inchiodandosi ai bordi della pista, cominciai ad indietreggiare nel tentativo di farmi piccola piccola anche se impigliata nel braccio di Clayton l’invisibilità era una cosa quasi impossibile. Quest’ultimo afferrò al volo due lunghi ed esili bicchieri ricolmi di liquido da un imibile cameriere “Tutto d’un fiato dolcezza” sebbene non apprezzassi a pieno il caratteraccio di Clayton, decisi di dagli ascolto scolando l’intero liquido d’un sorso mentre la tensione svaniva dal mio corpo. Il ragazzo dal volto cherubino mi fece roteare bisbigliando qualcosa del tipo “Funziona sempre” prima di lasciarmi alla stretta, a stento controllata, di Aimon “Allora si balla” disse quest’ultimo cingendomi la schiena, gli sorrisi prendendo la sua mano. Insieme ci dirigemmo verso la folla mentre il mio corpo elaborava lentamente la presenza delle dita estranee del mio cavaliere lungo la schiena. Ci fermammo uno di fronte all’altro “I fondamentali sono: uno” avanzò lentamente di un o verso di me facendomi indietreggiare d’altrettanto spazio facendolo sorridere “Due e tre” concluse con altri due i di minore distanza leggermente in diagonale rispetto al primo “Perfetto” mi sollevò con un indice affusolato il mento inchiodato verso il basso “Regola numero uno assolutamente da rispettare ancor più dei i regolari: ti devi divertire! Lascia che la musica ti porti via” pensai di aver davvero bevuto troppo ma tornando indietro avrei sicuramente offeso il mio amico così socchiusi gli occhi lasciandomi guidare esclusivamente dalla musica e dal corpo di Aimon, come in una piccola e

bellissima magia.

Mentre io e Arlette eravamo giostrate dai ragazzi Eladie ballava elegantemente, nonostante il volto paonazzo per l’emozione, tra le braccia di un uomo che ci era stato bonariamente accennato come un il responsabile relativo al lavoro svolto delle ex reclute. Per quest’ultime non era assolutamente vietato partecipare a questo evento poiché considerate popolo d’esso. Infatti Eladie aveva partecipato alla fuga seguendoci a ruota ma una volta all’interno aveva abbandonato il grosso cappello piumato che ci copriva standosene con i lunghi capelli raccolti una morbida treccia svolazzante e con la maschera di pizzo scuro che le risaltava gli occhietti di giada. Ero contenta si stesse divertendo. Mi abbassai il cappello sul volto giusto in tempo prima che Clayton cominciò a farmi roteare attraverso la pista impedendomi di focalizzare nient’altro che la musica su cui ballavo.

Quando la stanchezza cominciò a farsi sentire uscimmo dalla pista in cerca di qualcosa da bere che conciliasse lo scatenarsi sulla pista. Mentre bevicchiavo ai bordi della pista un liquido violaceo, sentii lungo il corpo lo sguardo insistente di qualcuno ai lati opposti della pista; quando i ballerini si scostarono per la fine della canzone trovai due occhi di un grigio tempestoso. Mi irrigidì a conferma di quanto il mio corpo inspiegabilmente fremesse di strani e oscuri sentimenti al cospetto di quell’uomo tanto bello quanto letale. Dovetti calmarmi ricordandomi che ero mascherata; non poteva riconoscermi.

Calai ancor di più il copricapo sentendo sulle tempie la pressione del tessuto e picchiettando sul braccio di Aimon lo invitai a ballare, fingendo d’essere rilassata e sorridente mentre venivo guidata da un fiero ed esperto piccolo uomo. Cominciai a muovermi tra le note e quando il brano finì Clayton, Arlette Eladie e il suo nuovo amico, ci raggiunsero disponendosi in cerchio con gli altri ballerini lasciando le dame nella parte interna d’esso mentre una musica allegra incalzava palpitante tra la sala. “È una ballata di gruppo” precisò Aimon notando la mia espressione terrorizzata rise di gusto, poggiò le labbra sulla mi fronte ““Te la caverai, sono i soliti i all’incirca” si aprì in un sorriso “C’è anche una piccola sorpresa” lo guardai sperando d’incenerirlo con lo sguardo facendolo

solo divertire ancor più. Cominciò a saltellare a ritmo cogliendo i miei piedi impreparati fortunatamente Eladie, una sorprendente ballerina, mi aiutò ad ingranare i i dedicati alle dame. Quando cominciai a capire il movimento adatto composto da giri e saltelli ci fu un forte sbatter di mani da parte degli uomini che superò per un attimo la melodia degli strumenti ed in quel momento mi trovai tra le mani del partner di ballo di Eladie che tornò con gli altri a saltellare a ritmo ignorando il mio imbarazzo crescente.

Silver

Stavo vagando nella sala, quando notai una ragazza al lato opposto della sala vestita da uomo con una candida camicia drappeggiata nella zona del seno e pantaloni scuri. Portava un enorme cappello piumato che lasciava solamente intravedere la pelle diafana e le labbra carnose corrucciate intente a bere un drink. Iniziò a danzare ridendo come un angelo e cavolo, non riuscivo a staccarle gli occhi di dosso. Dovevo cercare Nickie, non potevo perdere tempo con quell’incantevole dama; voltai le spalle alla pista da ballo sulle note di un allegra ballata in cui i le coppie era previsto si miscelassero tra loro. Sollevai un sopracciglio, si sarebbe trattato di un solo ballo; entrai nella pista ancor prima d’avere formulato il pensiero.

Quando ormai cominciai a dubitare che la ragazza ballasse tra le mie mani prima del termine della canzone trovai un imbarazzato sorriso pararmisi davanti, proprio lungo le ultime strofe della canzone. Aveva il corpo teso come una corda di violino, ciò la rese ancor più impacciata nelle movenze che la ballata richiedeva, mandandomi ancor di più su di giri come un predatore che si pregusta la preda.

La danza termino con le coppie allacciate per le mani e le fronti poggiate una sull’altra; le sorrisi scaraventandole il mio io più selvaggio. Amavo mostrare il lato meno classico di me, e ancor più osservarne le reazioni, la maggior parte non resisteva più di una notte. La ragazza si morse il labbro ma rimase dov’era,

osservandomi di soppiatto da sotto il grande cappello.

D’un tratto un odore nauseante mi invase, seguito da piccole scosse nel punto in cui la mia fronte toccava una parte del suo cappello. L’alcool aveva contribuito ad assecondare il camuffamento ma il marchio che portava impresso non lasciava dubbi su chi fosse.

Nickie

Quando la sua presa si saldò sui miei polsi capì all’istante che a giocare con il fuoco, prima o poi, ci si scotta. Pensai rapidamente a cosa fare; i ragazzi erano lontani e comunque era meglio non immischiarli finché potevo. “Mi lasci” squittì come una di quelle ragazze giulive che odiavo tanto, sembrò funzionare; tutti gli occhi della sala si puntarono su di noi, sarebbe stato uno scandalo un ufficiale guerriero beccato ad importunare giovani donzelle. Con un ringhiò Silver si inchinò al mio cospetto elegante come la notte, sfiorando le sue labbra il dorso delle mie mani, facendo svanire le occhiate curiose e lasciandomi la possibilità di fuggire tra la folla. “Non fuggirai” lo sentì dire mentre cercava di raggiungermi, ma l’uscita era vicina, vicinissima ed ero intenzionata a sfuggirgli.

Quando uscì dal portone principale contornato da simpatici fiorellini biancastri, cominciai a correre attraverso vicoli bui in cui i miei piedi non avevano mai scalpitato prima di allora. Uscì in uno spiazzo deserto e mi piegai in due per riprendere fiato sicura d’aver fatto perdere le mie tracce egregiamente, con gli occhi cercai di rintracciare qualcosa che mi suggerisse in che zona fossi finita alle mie spalle sentì delle ampie fusa che mi avvisarono che non ero affatto sola, rimasi immobile in attesa di risentire il sangue circolarmi nel corpo. La cosa si avvicinava sempre di più facendo rimbombare il suo peso sul terreno ad ogni lento ed inesorabile o. Un vento caldo mi sfiorò la testa mandando in aria il mio cappello di piume facendo ricadere i miei capelli di fuoco sulle spalle tenuti nascosti fino a quel momento. Con forza venni sollevata in aria lanciai, mio malgrado, un gridolino di terrore mentre la morsa mi attanagliava i fianchi

portandomi sempre più in alto e l’unica cosa che vedevo ai miei piedi era il corpo di un enorme tigre.

Quando rivenni dal terrore riuscì a capacitarmi di quell’assurda situazione, l’enorme felino camminava nel silenzio ed io penzolavo inerme tra le sue fauci. Durante il tragitto di ritorno al castello incontrammo varia gente che ci osservava incredula, notai anche qualche mio compagno di corso che mi indicarono ridendo sprezzanti. La tigre imibile proseguiva, come un carro della vergogna, tra la gente senza lasciarmi possibilità di fuga. Sentivo le guance accaldate mentre venivano attraversate da intrepide lacrime che si schiantavano al suolo; l’animale ò tra i corridoi di Fortific riempiendo quello spazio che avevo sempre pensato eccessivo per gli esseri umani. Venni depositata di fronte alla porta della mia stanza che aprì senza oppormi dopo essermi rialzata a fatica dopo la caduta dalle sue fauci. Quando aprì la porta una zampa della tigre, grande quanto il mio corpo, mi scaraventò all’interno facendomi ruzzolare contro la parete opposta.

Rimasi seduta contro il muro mentre la tigre aspettava, tra le tenebre, l’arrivo del suo ufficiale

Silver

Entrando nell’atrio la trovai accartocciata su se stessa con il naso al in su, le gote arrossate rigate da scie di lacrime essiccate; gli occhi socchiusi lasciavano soltanto intravedere una piccolissima luce dei suoi immensi occhi neri.

Era innaturalmente fantastica, rimasi inorridito da quel pensiero insano; provvedendo a cestinarlo immediatamente; aspettò che ci fermassimo di fronte a lei per aprire lentamente gli occhi tra le folte ciglia; osservandoci limpidamente nell’oscurità del suo sguardo.

“Sei impazzita?” starnazzò Driss, nonostante fosse lui fino a qualche minuto fa a minimizzare l’accaduto, incrociai le braccia al petto per trattenere le mie mani dal dargli un colpo in testa. Driss, seppure non gli fosse sfuggito quel particolare, preferì sedersi di fronte alla ragazza “Hai idea del rischio che hai corso” “Ne sono consapevole e me ne assumo la responsabilità signore” sussurrò con decisione la sua interlocutrice “Mi sembra il minimo” esordì Driss affilando lo sguardo “Sei stata molto fortunata che a trovarti sia stata la mia tigre e non qualcuno o qualcos’altro. Se non ti avessimo trovato avrei dovuto allarmare gli altri e saresti stata sicuramente processata” Nickie ci guardò perplessa “State dicendo che non avete avvertito gli altri ufficiali? Scusate ma non né trovo la ragione perché dovreste rischiare così tanto per me” “Non è perché sei tu che abbiamo agito in questo modo” precisai ricevendo un occhiata torva dal mio collega che proseguì al mio posto “Il fatto è che ognuno di noi ha partecipato di nascosto a quella festa, sono stato io a decidere di non ampliare il caso” Scrollò le spalle “Per quanto riguarda i miei colleghi saranno sicuramente consapevoli dell’accaduto stiamo pure sempre parlando dei miei combattenti dell’intero mondo. Ho solamente optato per non chiedere loro aiuto. Dato che la tua guardiana per la serata era la mia tigre, ho pensato di fartela incontrare visto che tu stessa hai dubitato delle nostre parole. Ho voluto dimostrarti quanto, a volte, si può essere superficiali e quanto possa essere fatale” negli occhi della recluta ardeva, come sempre, la fiamma di una forza d’animo incredibile.

“A domani” disse Driss stringendole la mano, ando al mio fianco sussurrò “Finisci tu il lavoro. Non posso resistere dal farla ridacchiare un po’” gli diedi una pacca sulla spalla “Sparisci” sibilai in un sorriso tagliente. Mi avvicinai alla recluta che nel frattempo si era rimessa in piedi, diressi una mano sulla parete accanto al suo viso con voluta potenza e mentre il muro espandeva le vibrazioni del colpo la sentì fremere puntando i suoi occhi nei miei. “Non ci sarà sempre gente disposta a proteggerti. Abbi la decenza di rispettarla atteggiandoti come ti viene richiesto.” L’irrequietezza cominciò a vorticagli nelle pupille “Io non avevo alcuna intenzione..” parlò con il fiato corto “Non mi interessano le parole Nicolette” ringhiai serrando i palmi “Non me ne importa niente” sussurrai cercando soprattutto di convincere me di quell’ultima frase.

Incubi

Nickie

Il tocco delle sue mani.. il suo sorriso sghembo e i suoi occhi torbidi apparivano in ogni mio sogno disarmando ogni mia intima difesa; estirpando il mio disappunto diventando anzi, la sicurezza di un ottimo sonno.

Così quando quella notte attorniata dalla placida quiete del sonno, cominciò a dipingersi nella mia mente la sua immagine ai piedi di eleganti scale fiorite, sentii il mio corpo rilassarsi completamente mentre nel sogno gli affidavo la mia mano. D’un tratto però tutto venne stracciato improvvisamente e mi ritrovai sola in balia di delle voci. “Nickie” diceva la prima “Piccola Nickie” echeggiava la seconda “Perché non ci raggiungi?” dissero ridendo entrambe , quelle parole si susseguirono in un circolo incalzante, cominciai ad agitarmi finché non mi svegliai urlando madida di sudore, trovando delle mani ferree che puntualmente mi riposizionarono al mio posto. Misi a fuoco cosa stava succedendo, c’era un miscuglio di candide e tiepide luci che si posavano sulla mia fronte “Che..” incontrai gli occhi ambrati e il volto teso di Jamil “Hai avuto le convulsioni” “Ho avuto solo un incubo Jam..” feci per alzarmi trovando ancora mani forti e decise ad immobilizzarmi “Hai avuto un nuovo contatto maligno. Non ti muovere” l’ordine era stato impartito dalla voce gutturale di Armek posto in un punto indefinito sulla mia testa alla quale era impossibile pensare di disobbedire “Cerca di calmarti ok?” Jamil tornò a parlare riempiendomi della sua voce armoniosa. Cercai di concentrarmi sulla respirazione mentre l’ansia mi assaliva una volta che ripensando a quelle voci fui certa che mi fossero familiari “Sei un pezzo di legno Oustin” tuonò l’ufficiale Alen, ciò non fece che agitarmi ancora di più sapendo della presenza dello spietato ufficiale alle prese con il mio, fantomatico, buco in testa. ANDRÁ TUTTO BENE pensai ORA, A chiusi gli occhi e sentii il calore sul mio capo svanire lentamente mentre il suo volto riaffiorava nei miei sogni placando tutto il resto.

Quando riaprì gli occhi il sole era tardo pomeriggio; realizzando di aver perso tre quarti del programma giornaliero scattai come una molla “Signorina Oustin i maggiori l’attendono” m’informò una ninfa dai capelli verdi, con una breve occhiata aggiunse con voce schifata “Prima è bene che si dia una sistemata” grugnì in un verso d’assenso dirigendomi verso il candido bagno.

“Attualmente non saprei ricostruire a chi appartengano quelle voci.” ripetei per la millesima volta davanti agli occhi verdissimi del maggiore Xara. Mi trovavo in una stanza poco illuminata di dimensioni ridotte arredata con implacabile gusto in cui non riuscivo a togliermi la sensazione di avere mille sguardi addosso. Notai Silver appuntare qualcosa su un led luminoso sospeso in aria; l’espressione imibile non mi concedeva di carpirne le vere emozioni. Distolsi lo sguardo prima che terminasse, riportando l’attenzione sull’anziana e potente donna che sembrava stesse traandomi con lo sguardo facendomi sentire piuttosto a disagio “Mi impegnerò a fondo per venire a capo di questa inspiegabile situazione. Sono desolata di causarvi, mio malgrado, ulteriori e continui rompicapi” osservai il pavimento piastrellato sentendomi realmente in colpa per tutto ciò che stava succedendo, seppur io stessa non trovassi il nesso tra il mondo oscuro ed io. Deglutii mentre un amaro nodo si formava inesorabilmente in gola “Ti ringrazio Nicolette. Sappiamo che possiamo contare su di te; ora esci ed attendi i provvedimenti che ti comunicheranno” mi congedò Armek.

Silver

Appena la porta si richiuse; Armek batté entrambe le mani sul tavolo “Non c’è un filo logico” ruggì “Si tratta di una comunissima ragazzina” confermò Alen massaggiandosi le tempie “E se volessero controllare la sua mente puntando ad un invasione?” intervenne Jamil “Ottimo piano ma perché insistere sullo stesso soggetto sapendo della nostra attenzione?. Non ha alcun senso; loro vogliono la Oustin” sentenziò Xara “Cosa vedono loro in lei che noi non riusciamo a cogliere?” chiese Driss con lo sguardo fisso nel vuoto e il volto stranamente serio “E’ portata per questo lavoro e apprende con velocità ma come lei ce ne sono tanti altri..” “E’ un rebus e solo, purtroppo, il tempo ci potrà svelare qualcosa in più. Aumentiamo le difese magiche sull’intera popolazione per essere sicuri che il contatto maligno non si espanda. Per quanto riguarda la recluta Oustin proporrei d’integrarle delle piccole lezioni anticipate di magia curativa in modo da fornirle ulteriori possibilità di salvaguardarsi. Finché non riusciremo ad annientarli” il bisbigliò attorno a noi crebbe d’intensità, schioccai

le dita facendo schiarire la zona circostante “Avete idee migliori signori?” con una velata educazione mista a dell’insolenza.

Notai il Re Andres in persona sorridere tagliente al suono delle mie parole ma a prender parola fu sua santità in persona “Ritengo che per il momento questa sia la strada da intraprendere. Insieme argineremo il male prima che ciò si invisceri in noi. Imponiamo aggiornamenti in merito ad ogni più piccolo sviluppo” un breve cenno d’assenso di Xara bastò al sommo sacerdote per congedarsi insieme al suo mazzo di sacerdoti; rimase il re e la sua coltre di servitori ad osservarci in un oneroso ed insistente silenzio fin quando sua maestà schioccò le dita facendo calare il buio nella sua postazione ed unicamente il frusciò del suo mantello né annunciò l’uscita di scena.

L’arte dell’accettarsi

Tornai in camera all’ora di cena che decisi di saltare optando per rimanere a letto rimuginando su quelle voci. ai il tempo continuando a cambiare posizione sul materasso senza però trovare mai una soluzione; sotto il solito sguardo scettico di un’elegante ninfa seduta sulla poltroncina opposta ai letti. Decisi di fare quattro i in uno degli incantevoli giardini che accompagnavano quasi ogni area; la gente che incrociai per i corridoi pensò sicuramente che fossi uscita di senno; in pigiama (mi ero scordata d’indossare la divisa prima di uscire) con i capelli scompigliati accozzata dalla bellezza abbagliante della guaritrice. Aprì le vetrate trovando ad accogliermi un allegro venticello , percorsi il vialetto ciottolato a piedi nudi, quando raggiunsi il gazebo potei ammirare la meraviglia che mi circondava. Tutto possedeva un pallido chiarore donato dal cielo stellato, tra l’erbetta aleggiavano piccoli sciami di lucciole danzanti il bersò era contornato da rampicanti dal dolce profumo e terminava con un foro centrale in cui si intravedeva l’oscuro mondo nefando sorgere dal cielo. Mi sedetti a terra senza staccare lo sguardo da quel mondo che non mi apparteneva a cui sembrava fossi legata. Tutta l’ansia di quelle incognite traboccò in silenziose e solitarie lacrime che alleggerirono il mio cuore. Uno sbatter di porte all’interno dell’edifico mi riscosse e provvedetti ad asciugarmi con il dorso della mano le tracce umide sul volto, prima di voltarmi e incontrare sei volti inespressivi dipinti sulle vetrate.

Sorrisi tesa mentre sistemavo goffamente la parte superiore del pigiama affrettandomi ad entrate “Buonasera” dissi goffamente esibendo un saluto quanto più formale possibile in un pigiama con i pinguini stampati “Oustin” mi salutò Xara con una voce più gracchiante del solito, mi defilai sotto il sorriso della Ninfa che si stava godendo la scena quando una presa, nota sulla mia pelle, attorniò il mio polso. “Stai bene?” disse in tono, più rabbioso che preoccupato l’uomo alle mie spalle “Benissimo” mi distesi in un sorriso tentando di nascondere quanto mi sentissi soccombere.

Le lezioni sull’uso delle armi filavano scrupolosamente, rivelandosi difficoltose soprattutto poiché la versatilità del saper essere letale anche con uno stelo d’era era ciò che era necessario per poter aspirare realmente ad un futuro come guerriero e sicuramente il percorso non era dei più facili. Sbuffai in risposta ai miei pensieri “Qualcosa non le garba signorina Oustin?” “Assolutamente no, signore” risposi al glaciale Alen “Bene, continui ad esercitarsi allora” posai lo sguardo sul tavolo metallico, di fronte a me erano rimasti una bacchetta di legno, un pugnale e una freccia con una arco mentre sul mio bersaglio rotante dalla forma umana erano conficcati altri arnesi tra cui coltelli ed alcune Shuriken , ognuno d’essi raggiungeva le zone letali tanto insistentemente studiate sotto l’obbligo di Alen. Chiusi al di fuori il mondo esterno, raccolsi con due dita la bacchetta, dando un’occhiata al manichino che stava lentamente ruotando il respiro rimbombava nel mio corpo come se il mio corpo ne fosse l’amplificatore; lanciai l’arma colpendo tra le scapole l’avversario. Un rintocco lento annunciò la fine della sessione pomeridiana dell’uso delle armi “Finite ciò che avete sul tavolo prima di uscire” precisò Alen girovagando silenziosamente tra di noi.

Uscendo cercai di ridare un contegno ai miei capelli come al solito di stare in ordine nella mia coda di cavallo non ne volevano proprio sapere. Completamente assorta seguì l’orda di ragazzi che si dirigeva nella zona successiva; entrando presi posto alla destra di Arlette che stava tenendo un comizio con i compagni nel tavolo di fronte agitando ogni parte del corpo per dare enfatizzare le parole; dal canto mio ero contenta ci fosse qualcosa di teorico tanto da lasciarmi sfuggire un sorriso ai due colleghi che per un attimo staccarono lo sguardo dagli occhi turchini di Arlette per lanciarmi un occhiata curiosa. Peccato che la mia ilarità finì ben presto con l’entrata dell’ufficiale che presiedeva la lezione; Silver.

“Yoshi è un giovane di successo. Fa parte di quella categoria che si usa etichettare come – può avere tutto dalla vita - . se qualcuno vedesse oltre, vedrebbe un uomo a tanto così dall’esser felice.

Cosa gli manca? L’amore corrisposto ! L’uomo ha sempre avuto occhi solamente

per una donna Rugiada, peccato che costei non prestasse minimamente attenzione al nostro amico che per questo cominciò a legarsi sempre più con la follia. Sperperando ogni suo avere per rendersi l’uomo perfetto.

Ora; che fine ha fatto il nostro povero Yoshi? É lo sguattero di Rugiada; e volete sapere un’altra cosa? Lui ora è felice.

La domanda che sto per porvi è la seguente:

Secondo voi fino dove può spingersi l’amore?” con quest’ultima domanda l’ufficiale terminò il suo discorso che aveva tenuto in piedi dinnanzi a noi; pronunciando ogni parola con fervore scoperchiando, come era solito fare, riflessioni in ognuno dei presenti per poi attendere seduto sopra la scrivania il responso dei suoi quesiti. Era incredibile quanto la sua voce potesse frenare il flusso regolare del mio sangue e farmi sentire sul filo di una lama bollente. Rabbrividì mentre i pareri dei miei compagni sbocciavano come tanti fiori; talvolta divampavano battibecchi su punti di vista contrastanti a cui però Silver attribuiva del giusto ad ognuno smorzando l’agitazione e mantenendo il clima di libero pensiero.

Seguendo l’intreccio dei discorsi dissi assorta “Secondo me l’amore è un sentimento forte che non vive, purtroppo o per fortuna sugli stessi parametri della felicità. Rappresenta un legame in cui ci si fonde con qualcun’ altro per trovare quell’armonia che ti fa vivere a pieno cuore.” molti capi si voltarono verso di me facendomi arrossire all’istante “Pensiero interessante Oustin” miagolò l’ufficiale indicandomi con una matita e alzando un angolo della sua bocca carnosa e scolpita ando poi a calamitarsi sul pensiero di una recluta dal lato opposto della stanza, lasciando al mio corpo la possibilità di ossigenarsi normalmente

Adoravo il clima freddo e il tempo che ne mostrava gli anticipi, non poteva che colorarmi l’umore. Stavo attraversando i corridoi canticchiando tra i denti quando sentì dei singhiozzi accompagnati da ripugnanti conati provenienti da una delle toilette, inchiodai la mia marcia e lanciai uno sguardo al fraticello trafelato alle mie spalle che approfittò del mio fermo per tamponarsi la fronte “Faccio in un attimo” mi mordicchiai il labbro consapevole del ritardo sulla sessione di palestra ed aprì la porta del piccolo atrio antecedente i quattro bagni disponibili bussai in quello dove provenivano i versi “Tutto bene?” era proprio una domanda stupida, mi rimproverai, del resto non avevo racimolato nient’altro di migliore, dall’altra parte ci fu un tafferuglio il cui termine venne ribadito dal suono dello sciacquone e dal rumore della serratura; da essa ne uscì una ragazza ricciuta dalla pelle scura e il capo chino “Mi scusi” disse mentre le lasciavo il o scansandomi dalla porta; c’era qualcosa di familiare in lei.

Mi voltai seguendo il suo profilo sgusciare “Arlette?” chiesi stupita, la ragazza si bloccò con la mano sulla maniglia dell’uscita si voltò e mi corse in contro aggrovigliandosi al mio corpo; mentre scoppiava in un pianto a dirotto.

Sedute nella stanza piastrellata del bagno Arlette tentava di calmare i singhiozzi post-pianto senza spiaccicare una parola; stringendomi semplicemente con forza la mano “Come..come hai fatto a riconoscermi?” chiese con voce forzata “Il tuo profumo

d’ agrumi” dissi convinta facendola leggermente sorridere mentre si asciugava gli occhi gonfi.

“Spero di non averti deluso. Non avrei mai voluto che qualcuno mi vedesse in questo schifo” tirò su con il naso “Io ti trovo molto carina” la ragazza mi lasciò la mano e con occhi sgranati aggiunse “Non osare prendermi in giro Nickie. So benissimo d’i non essere all’altezza” Strabuzzai gli occhi “All’altezza di chi ?

Senti non ti stavo assolutamente prendendo in giro Arly è la verità che tu mi possa credere o meno. Ti va di raccontarmi che ti succede?” le afferrai la mano, la ragazza cespuglio abbassò gli occhi sulle nostre mani intrecciate “Provengo da un padre sconosciuto scappato dai suoi doveri e da una madre giovane e povera che per me desiderava un futuro migliore dal suo” una lacrima le scese scorrendole sul naso “Decise d’affidarmi a due genitori fantastici senza alcun problema economico e a cui ai loro occhi sono sempre apparsa come una perla” sorrise amara “Nonostante io per loro non ho fatto altro che screditare il loro nome appositamente per portarli al limite quel limite che ho sempre pensato di meritare. Ci fu un periodo in cui provai a mettermi alla pari nonostante mi tingessi i capelli, nulla era al confronto della loro candida bella di cui io non ne avrei mai fatto parte” mi guardò di sottecchi “Cominciai a provare rancore verso chiunque” sospirò “Fino a quando decisi di entrare qui dentro per puro dispetto. Io gli voglio bene, Nickie e ho paura di essermene accorta troppo tardi, di non poterglielo più dimostrare; e quando comincio a sviluppare questi pensieri mi riduco così ha svuotare l’anima in un wc” “Nulla è perduto Arlette” l’aiutai ad alzarsi ed entrambi volgemmo lo sguardo nel vetro “Sei una persona fantastica che ha un sacco da dimostrare; smettila di pensare di non all’altezza del mondo in cui vivi. Sei una recluta che sta resistendo alla grande all’inarrestabile preparazione per entrare nell’esercito di cui hai visto quasi la metà di noi arrancare e poi essere esclusa. Sei una donna forte e bella. Sono sicura che ciò che vedo io lo vedono tutti compreso i tuoi genitori, nonostante i tuoi sabotaggi” il suo voltò tornò rigato di lacrime, “Che ne dici di tornare piano, piano a mostrarti vera come sei. Senza timore! Ti meriti tutto, bellezza.” le porsi un pezzo di carta igienica “Cominciamo dai capelli?” chiesi scherzosa “Assolutamente no!” rispose l’altra “Possiamo trovare un colore intermedio sai.. tra il platino e il castano, dovremmo avere un ampia gamma di scelta” sorridemmo entrambe “Su quello possiamo provarci” mi concesse; “Per oggi salterò l’uso delle lenti visto il gonfiore degli occhi e già questo è un o direi” scoppiammo a ridere finalmente la trovai leggera, quell’incontro con la vera Arlette mi lasciò la speranza di rincontrarla presto magari più tranquilla con se stessa.

Pot- pourri

Dopo una lunga giornata d’allenamento nulla poteva più rigenerarmi che una bella e lunga doccia. Entra nella stanza, dove dalle rocce cominciarono ad uscire getti crescenti da ogni parte finché fui inondato completamente dall’acqua. Lanka se ne stava sul tappeto del salone e quando uscì grugni rilassata, andai a vestirmi indossando una semplice tuta scura, accesi la musica mi versai un drink e raggiunsi l’enorme lupa su cui mi poggiai in grembo. Un’alzata d’ orecchie mi annunciò l’arrivo di qualcuno mi voltai sbuffando tra il suo pelo sgranchendomi come un cucciolo sulla sua pancia; si udì bussare alla porta e i i storti di Salim raggiungermi “C’è qualcuno per te” sorrise allegro; troppo allegro lo guardai storto mentre mi alzavo “Nulla a cui puoi sottrarti” precisò trattenendo a stento le rise osservando il mio volto per nulla felice di ricevere visite. Aprì le porte della sala d’aspetto; vedendomi emise un gridolino di gioia “Te l’avevo detto che sarei tornata” mi corse incontro, la pelliccia candida che indossava le scivolò lungo le spalle lasciando intravedere la pelle nuda delle braccia mentre si ritagliava un abbraccio. Annusai i suoi lunghi capelli castani che odoravano d’un intenso aroma di pot-pourri mentre la sollevavo di peso e la posizionavo a qualche o da me, le ai una mano tra i capelli facendola ancor più stizzire mentre bofonchiavo i soliti insulti. Mi voltai versandole il solito Gin-Tonic che sapevo l’avrebbe zittita e per me un lungo amaro che avrebbe aiutato a sostenere la serata. “Oh grazie” disse contornando con le sue dita affusolate il bicchiere che le porsi, ed eccola li la principessina bere avaramente il suo cocktail rinchiusa in abito di pizzo azzurro che ricamava la sua pelle olivastra “Allora vecchio mio come butta?” appoggiò il bicchiere sul tavolino e si rannicchiò sulla poltrona; togliendosi agilmente i tacchi che rimbombarono sul pavimento “Bene e nella tua vita d’orata tutto bene?” Elis emise un piccolo sbuffo ravvivandosi i capelli “Solito giro” concluse in una risposta perfettamente calibrata. Cominciai ad insospettirmi, bevvi una grossa sorsata di liquido scuro mi sospesi ad osservare i riflessi dello scoppiettante camino “Quindi, qual buon vento ti porta in questo stato tra le rocce?” La giovane donna schioccò la lingua “Prima di tutto questo è il mio mondo” precisò in tono gioviale accendendo i suoi occhi turchesi “Secondo, ero ata per sentire le opinioni sulle armature che vi ho ideato. Non ricordi?” mi sorrise “Ricordo” ammisi “Ma il mio parere lo hai già appurato

Elis; quindi cosa ti porta da me?” “La voglia di are un po’ di tempo con il mio ufficiale preferito per esempio” ammiccò. Mi avvicinai sporgendomi sulla poltrona quel poco che bastava perché i nostri visi si sfiorassero e quando i miei occhi incontrarono i suoi increspai le labbra in un sorriso “Avanti. Sputa il rospo” le sussurrai, la vidi raccapezzare i pensieri “Stanno tornando vero?” disse voltando il volto verso le fiamme danzanti del camino; il mio silenzio la invitò a proseguire “Come tu ben sai, io non vengo informata su nulla a palazzo. Ma i miei occhi vedono il via vai di gente sento la tensione che aleggia e soprattutto ascolto ciò che viene bisbigliato tra le mura di corte. È da li che ho sentito parlare del contatto inspiegabilmente avvenuto su una recluta qualsiasi.” si voltò verso di me “E’ per questo che sono qui. Perché so che tu non mi mentirai e mi fornirai ciò che voglio. Quante possibilità ci sono che la cosa si espanda?” bevvi un’altra sorsata prima di rispondere “Ora come ora sono minime quasi nulle, abbiamo alzato ogni sorta di barriera su qualsiasi civile. L’unica persona in pericolo ora è la recluta Oustin che è costantemente monitorata in modo che possa anche lei essere al sic..” Elis alzò la mano “Non mi importa di lei. Io non voglio fare soffrire popolo se lei è una possibile minaccia andrà annientata” mi osservò decisa mentre mastica un cubetto di ghiaccio dal bicchiere ormai vuoto, dentro di me sentivo una collera forse esagerata pomparmi le vene e fu difficile controllarmi “E’ una fortuna che tu sia solo una principessa con nessun potere esecutivo su questo mondo e spero che se, prima o poi, ti venisse affidato qualche potere tu sia abbastanza saggia da capire le enormi baggianate che hai appena farneticato questa sera. Quella ragazza non ha nulla di anomalo è qui con l’aspirazione di mettere in gioco la propria vita per difendere quel popolo che tu stessa hai nominato poco fa e di cui lei stessa appartiene. E che tu in un futuro, spero lontano, dovrai tutelare mia cara Elis.” la guardai con occhi rabbiosi

“E ora ti chiedo gentilmente di andartene” mi alzai la principessa cambiò parecchie espressioni prima di alzarsi stirandosi l’abito con le mani “Abbi la decenza di accompagnarmi alla porta” borbottò; senza dire una parola l’accompagnai all’uscita dove con la caparbietà di un anguilla riuscì a sgusciare tra le mie braccia sollevandosi sulle punte dei piedi disse con l’alito di gin “Non dovresti esser così duro con me”

I grilli nella testa

Sbirciai da sotto le coperte il corpo pesante di Driss coperto da un paio di pantaloncini e una t-shirt; era illuminato dalla fioca luce della sua abat-jour con cui stava attentamente compilando i suoi appunti. Sbuffai rigirandomi nel letto scoprendo una gamba che poco dopo coprii avvertendo un brivido di freddo. L’uomo mi lanciò uno sguardo torvo “Hai finito?” disse esasperato “Scusa” mi misi a sedere “Non riesco a dormire” piagnucolai “Ho notato” rispose stizzito l’ufficiale, chiudendo definitivamente il suo blocco degli appunti “Hai paura per il terzo esame?” chiese con dolcezza “Forse..” dissi dubbiosa puntando l’indice sul mento “Sai cosa mi ci vorrebbe?” strabuzzai gli occhi “Un bel gelato!!” esordì facendo ridere l’uomo “Sei incorreggibile” disse agitando le treccine sul capo, mi sondò con gli occhi ramati mentre io mostravo un sorriso a trentadue denti pensando ad un enorme gelato “Forza è meglio che ci muoviamo” disse l’uomo spintonandomi giù dal letto. Nei corridoi risiedeva un inflessibile buio per mia fortuna Driss si rivelò un perfetto navigatore in quel labirinto di pietra così, aggrappato ai lembi della sua maglia fu semplice proseguire verso la cucina in religioso silenzio. L’uomo si fermò di colpo in quello che, secondo il mio calcolo mentale, doveva essere la zona delle scalinate facendomi finire dritta tra le sue scapole “Oi” gemetti sorpresa, Driss mi spinse in un corridoio adiacente “Shh” mi sussurrò schiacciandomi con la sua figura contro il muro “Guardie reali” sbirciò ancora una volta prima di immobilizzarsi completamente voltai la testa verso ciò che doveva essere la strada maestra e non notai nulla al di fuori del nero della notte. Fin quando il cigolio di una porta e la luce all’interno mi consentirono di vedere le guardie a ridosso del muro in armatura dorata ma soprattutto notai una bella e giovane donna uscire dalla stanza avvolta in una sontuosa pelliccia da cui a tratti sbucavano lunghe ciocche di capelli castani; in mano sorreggeva qualcosa di azzurro sembravano delle scarpe dal tacco affilato, si voltò verso l’uomo che l’accompagnava alla porta donandogli un denso abbraccio. Sentì Driss, di cui mi ero praticamente scordata, grugnire “Maledizione siamo sul loro percorso” “Cosa intendi far..” non riuscì a terminare la frase perché Driss mi aveva già spintonata nella prima stanza che sbocciava sul nostro corridoio.

Un lieve battito di mani accese le luci nella stanza; dal centro del soffitto pendevano teli allegri e gioviali; tutto era colore. Mi voltai verso Driss con gli occhi sorpresi lui rispose al mio sguardo e per la prima volta notai quanti tratti c’erano di poco umano all’interno di quegli occhi “Ti presento casa mia!” persino il tono della voce era più graffiante, venni scossa da un brivido, si trattava comunque della persona più buona che avessi mai conosciuto; non mi avrebbe mai fatto del male precisai a me stessa per placare il moto di terrore che mi stava attraversando “E’.. è fantastica !” dissi toccando la stoffa che cadeva dall’alto. “Sono contento che ti piaccia” disse mentre scompariva nella stanza successiva; per le reclute accedere alle residenze private dei maggiori, era concesso solo in estreme casistiche. Dopo aver atteso qualche istante decisi di muovermi verso il punto in cui era sparito Driss attraversando un arco da cui pendevano tintinnanti tendine color corallo; varcando la soglia rimasi sorpresa più di prima trovando una stanza piena di piume arancioni in continua scesa “Driss” chiamai esitante afferrando con le mani quelle piccole meraviglie “Cosa c’è?” la sua voce improvvisa alle mie spalle mi fece sobbalzare, “La cucina è posta in un area tutt’altro che adiacente alla residenza dei Maggiori. Perché siamo finiti qui? Sai che per me è severamente vietato entrarvi. Se mi scoprissero..” “Oh.. piantala” disse lasciandomi un mucchio di piume “Posso sapere le tue intenzioni?” chiesi distaccata, “Non ti pensavo così diffidente” assunse un aria offesa “Volevo semplicemente farti assaggiare il gelato più buono del mondo” fece spallucce “Aspettami qui ok?”. Nell’attesa mi lasciai sprofondare tra le piume che non smettevano di fioccare, Quindi, la donna misteriosa sgattaiolava fuori da una delle stanze dei maggiori..pensai incuriosita; l’ufficiale tornò porgendomi in una ciotola circolare in cui racchiudeva una sfera cremosa dai colori sgargianti in cui era in cui era infilzato un cucchiaino d’oro “Forza! Assaggialo” mi incitò, il sapore che scoppiò sul palato fu indecifrabile si sentiva la frutta ma anche il dolce della creme “Di cosa è fatto?” chiesi deliziata, l’uomo rise divertito “Ingrediente segreto” “Ma lo fai tu?” chiesi ancor più deliziata assaporandone un altro cucchiaio. L’uomo annuì “E’ una ricetto del mio popolo; che poi ho perfezionato nel tempo” “Complimenti d’avvero” dissi con la bocca piena “Sei ancora del parere che averti portato fin qui sia una pazzia?” domandò divertito “E’ una pazzia co un ottimo fine” proclamai alzando un cucchiaino. “Quindi anche gli ufficiali hanno le loro tresche?” lo ammetto ero troppo curioso “Se vuoi chiamarle in questo modo si, siamo pur sempre umani. La principessa Elis e Silver hanno sempre avuto un rapporto amore – odio fin da quando erano piccini” il gelato assunse un aria meno appetitosa e il mio stomaco

si chiuse in rivolta mentre mi rimproveravo per quanto fossi idiota. “Come mai hai smesso di mangiare?” Driss teneva tra le mani la ciotola di vetro completamente vuota “Mi stavo chiedendo che ore sono” mentì “Domani ho pur sempre un esame” sorrisi forzata finendo la mia coppa e cercando d’impedire al mio stomaco di rigettare tutto. L’ufficiale accortosi effettivamente del tardo orario mi spintonò fuori e di corsa tornammo nella stanza zero; mi fiondai nel letto dove finsi d’addormentarmi subito, “Buonanotte piccola, spero che domani avrai fatto i conti con tutti quei grilli che ti frullano nella testa”

il giorno seguente mi svegliai davvero di cattivo umore; la corsa prima dell’alba non bastò a sfogare il sentimento nero che mi scorreva nelle vene. Dopo essermi data una ripulita raggiunsi gli altri, accompagnata dalla mia ombra che quel giorno era una spettacolare Ninfa dai capelli blu che più che are inosservata attirava attenzione ovunque andassi. Mi infilai nella conversazione, che girovagava tra i miei colleghi sull’imminente esame; Clayton parlando si appoggiò alla mia spalla cosa che faceva abitualmente scatenando le occhiate di disappunto di Aimon ma poco importava; dovevo cercare di calmare il sangue che mi ribolliva dentro. Poco dopo arrivò Arlette, notai con piacere che i suoi boccoli da un biondo platino erano ati ad un biondo cenere e sugli occhi non c’era traccia di lenti azzurrate; l’abbracciai forte “Ti trovo bene” le sorrisi “Ah ah ah; grazie. Invece a te cos’é successo? Sembri avere un diavolo per capello stamattina” mi osservò piegando di lato la testa “Ti va di vederci per una cioccolata nell’appartamento di Eladie?” le strinsi la mano sorridendo “Farò il possibile per esserci.”

Anche per questo esame venimmo condotti nella zona inferiore del castello, attraversando corridoi poco illuminati. Nella stanza Alen si ergeva statuale al centro d’essa attendendoci con un sorriso da brividi “Benvenuti al Vostro terzo esame” le luci vennero completamente accese “La prova si svolgerà in questo luogo” appoggiò l’indice sulla parete che subito prese vita raffigurando una vecchia industria abbandonata “Combatterete contro avversari potenti con l’obbiettivo d’eliminarli man mano che i vostri colpi andranno a segno vedrete il loro corpo svanire lentamente ciò non equivale per voi ogni colpo ricevuto sarà letale e menomante. In primis raggiungerete la stanza posta alla vostra destra dove potrete prendere le armi che reputate necessarie per poter portare a termine la missione. Al mio via avete dieci minuti, per rassettare le armi poi tornate da me” ci spolverò velocemente con lo sguardo di ghiaccio “Via !” e con quelle parole tutti cominciarono a correre verso l’armeria. Un corridoio pieno d’armi d’ogni genere fin sul soffitto; non c’era tempo per osservare. Corsi finché non trovai una frusta nera ed in preda al puro istinto l’afferrai con forza poi notai un piccolo pugnale Sai, il loro utilizzo era solito in coppia ma a quello era stato tolto il fiero gemello lasciando al suo fianco una simbolica fodera vuota. Lo presi infilandolo nella fascia che avevo sulla coscia; mezzo minuto corsi fuori da tunnel e raggiunsi la zona dell’entrata. C’era chi si era appesantito di qualsiasi arma; Arlette mi raggiunse trafelata per lei uno scudo rotondo ed una spada fine ed affusolata anche Aimon aveva una coppia di spade dall’aria resistente e Clayton aveva un lungo bastone d’acciaio ed un coltello affilato che gli pendeva dal fianco; tirai un respiro di sollievo notandoli al mio fianco. “STOP!” sbraitò l’ufficiale mentre con un bastoncino attorcigliava i suoi capelli ondulati neri come la pece ottenendo un cucù che risaltava i suoi tratti affilati. Una decina di colleghi uscì dalla stanza delle armi con la faccia delusa per aver sottovalutato il tempo. “I rimasti con me” disse quasi ridendo l’ufficiale aggiungendo a grandi falcate l’immagine rappresentata sul muro “Signorina Koluba, prego” Arlette scattò in avanti verso l’ufficiale “La mano” le chiese Alen conducendola con galanteria nell’immagine che l’assorbì completamente, “I prossimi” aggiunse.

Così, piano piano cominciammo ad attraversare quel muro dalla consistenza collosa ritrovandoci effettivamente tra le rovine di una fabbrica abbandonata “Proseguite nel miglior modo possibile, avete il tempo contato .” rimbombò la voce del Maggiore, “Pss” mi voltai allarmata verso il rumore proveniente dal

foro di due container arrugginiti, “Forse avrei dovuto parlartene prima” disse venendo alla luce, Arlette con una grande inquietudine che le attraversava gli occhi “Ho intenzione di ritirarmi dopo questo esame per dedicarmi a ciò che realmente amo; la moda. Questo percorso è stato deciso per un puro atto di autolesione che la rabbia mi portava ad affrontare eccellentemente ma ora che il rancore sta lasciando posto alla tranquillità posso affermare che non è questa la mia strada” “Sono contenta che tu sia giunta a questa conclusione tesoro; comunque in questa prova hai bisogno d’essere forte e concentrata ok?” la ragazza cespuglio annuì determinata proprio mentre un barile finì sul corridoio metallico che stavamo percorrendo un uomo ci saltò sopra mentre un al altro ci piombò alle spalle “Ottimo” sputò Arlette, con le spalle una contro l’altra ci preparammo ad affrontare quelli che sembravano veri energumeni.

Schioccai la frusta tra me e il mio avversario che rispose con un grugnito avventandosi su di me con una velocità impressionante; riuscì a bloccare il suo pugnale ad un soffio dal mio naso sentivo il suo respiro spargersi sul mio capo nonostante il panico, con la mano libera sferrai un pugno diretto al suo viso mantenendo salda la presa che la frusta aveva assunto sul polso dell’uomo; l’avversario si scansò all’ultimo secondo, lo colpì con la una ginocchiata tra le gambe per una frazione di secondo sentì nascere un sorriso soddisfatto sulle mie labbra allentai la presa sul polso di qualche giro di corda lasciando lo spazio necessario per colpirlo ripetutamente con calci laterali allo stomaco; quando la zona cominciò a scolorire l’uomo sputò e sussurrò “Adesso basta” con quelle parole mi bloccò il piede a mezz’aria; in quella posizione saltai con la gamba libera, ruotando su me stessa, recapitandogli un calcio in faccia. La figura dell’uomo lampeggiò ma la presa sul piede si strinse fino a provocarmi dolore, da quella posizione mi lanciò all’indietro come se tra le mani avesse una monetina. L’impatto a terra fu devastante sentivo l’acre sapore del sangue tra le labbra, la vista divenne lattiginosa ma non potevo permettermi di cedere al dolore. Strinsi i denti e mi rialzai a fatica l’uomo con la mia frusta tra le mani mi avvolse il collo e mi avvolse a lui; ero finita!

Un oggetto volante saettò proprio mentre le ultime boccate d’ossigeno mi alimentavano, la mano dell’avversario sparì e con questo anche la sua stretta caddi in ginocchio guardando il piccolo scudo rotondo a terra al mio fianco, mi

alzai sputacchiando sangue. Estrassi con cautela il mio tridente in miniatura; con movimenti lenti per non destare attenzione ; avevo una sola possibilità e non potevo sprecarla rialzai lo sguardo e al contempo lanciai il pugnale facendogli percorrere una traiettoria curvilinea che raggiunse il collo del nemico forandolo da lato a lato. La figura lampeggiò prima di scomparire totalmente a quel punto mi lasciai scivolare lungo il muro mentre il dolore riassumeva il controllo scacciando via l’adrenalina. All’estremità opposta del ponticello metallico trovai Arlette con la sua spada posta sul capo a mo’ di difesa fronteggiarsi con la forza dell’uomo corpulento, osservai il suo scudo a pochi i da me, trascinandomi con le mani fino a quando non riuscì ad afferrare l’oggetto, lo lanciai con l’ultimo briciolo di forza rimasta tranciando a metà il nemico d’ Arlette . La ragazza mi guardò ansante ma felice correndo da me, raccogliendomi con cura dal suolo.

La festa della creazione

Mancavano due giorni alla festa della creazione, la festività nazionale più importante dell’intero mondo in cui era prevista ben una settimana di festeggiamenti. Mi trovavo nella sala delle riunioni a discutere con i miei colleghi riguardo la sorveglianza costante che era stata imposta alla recluta Oustin. Per le ninfe e i fraticelli questo evento richiedeva la loro presenza in svariati luoghi rendendoli quindi indisponibili per adempire al compito. Andava deciso chi incaricare. Ognuno possedeva una motivazione per are del tempo respirando aria di casa da Driss che probabilmente si sarebbe dedicato ad abbordare, con i soliti scarsi risultati, qualsiasi donzella del suo paese, a Xara che sarebbe rimasta nella tela di Fortific ando in rassegna i suoi ricordi. Rigirai la biro sul tavolo “Vado io” ero l’unico a non aver nulla da festeggiare, nel silenzio di risposta seppi con esattezza ciò che stava ando nella loro testa. La vigilia era il giorno del mio venticinquesimo compleanno; gli anni precedenti li avevo ati in pessimo umore chiudendomi in casa ad analizzare logoranti pensieri salvo le intrusioni puntuali dei miei colleghi che nonostante la festività ritagliavano del tempo da dedicarmi “Penso che avere qualcosa da fare mi consentirà di non annoiarmi in questa settimana di riposo” una breve occhiata tra i commensali sembrò considerare buona l’idea.

Non avevo assolutamente voglia di are del tempo con quella marmocchia, però ero consapevole che tenere d’occhio quel terremoto avrebbe assorbito gran parte delle mie giornate impedendo ai pensieri di imporsi nella mia testa. Armek si alzò dal tavolo “Accordato; ma ad una condizione” deglutì forte la sua voce era seria ed inflessibile “La vigilia avrai l’obbligo di una telefonata” “Ovviamente; vi terrò costantemente aggiornati” non era ciò che per telefonata intendeva però sembrò piuttosto soddisfatto “Va bene brutto bamboccio” rise Armek prendendomi sotto il suo braccio e andomi sulla testa la sua mano chiusa a pugno; una cosa fastidiosissima che però fece sogghignare tutti persino il distaccato Alen

Per la partenza, come ogni volta, orde di persone si spostavano per stare con chi aveva di più caro causando ingorghi ovunque , Fortific compresa. Attesi fuori dalla porta la signorina Oustin che si stava scambiando mielosi abbracci con altre due ragazze nella stanza era incredibile quanto ci stessero impiegando a salutarsi, decisi di tentare un lieve cenno di tosse per scollarle. Le due ragazze si scostarono emozionate ed imbarazzate mentre Nickie mi rivolse uno sguardo funesto prima di stampare altri baci sulle guance alle due piccole donne. Nella stanza entrarono anche due ragazzi uno aveva i capelli bronzei e occhi di un verde melmoso l’altro lo conoscevo benissimo per quanto la sua identità fosse, per volere supremo, sotto copertura ci salutammo con un impercettibile segno del capo prima che si lasciassero anch’essi coinvolgere dagli abbracci delle ragazze. Quando i saluti finirono, mi sembrava fosse ato un’eternità, ero piuttosto irritato. Nickie, con i capelli di fuoco legati in una treccia, si chiuse la porta alle spalle con un vasetto in cui sbucavano delle piantine verdissime tra le mani, si avviò senza degnarmi di uno sguardo come se non esistessi. Le chiesi se volesse che le portassi lo zaino, grande e grosso il doppio del mio, si limitò a rispondere “Lascia stare” senza nemmeno rallentare il o. Mi fece infuriare ma cosa diavolo aveva quella ragazza che non andava nella testa?

Atterrai in una fattoria di vecchia data ben curata. Nickie sembrò riacquistare la parola che aveva perso lungo tutto il viaggio stando in un irritante silenzio. Ad attenderci c’erano una donna piccola e formosa sulla cinquantina, al suo fianco un uomo corpulento che il lavoro nei campi doveva aver formato; entrambi mi osservarono con aria ospitale mentre d’amichevole non avevano nulla a che fare il gruppo di ragazzi che stavano alle loro spalle. La ragazza lasciò le cose a terra e corse ad abbracciare il gruppetto di ragazzi, immobilizzandosi a penzoloni dalle braccia di uno di loro chiese “Gli altri?” la madre agitò i riccioli che si agitavano sulle spalle “Nori rientra domani è con Jason a trovare la sua prima nipotina a Ninf; Andie e Nori avranno qualche impegno visto che anche per quest’anno non si sono fatte sentire” la voce della donna si incrinò lasciando trapelare il dolore che provava “Ma..” aggiunse riprendendo tutta la solarità “Carlos ci raggiungerà proprio per la festa della creazione” “E’ fantastico mamma” si divincolò dalle braccia dei fratelli e corse tra quelle della madre “Io sono il maggiore Silver; signori. Onorato di conoscervi” eseguì un elegante saluto strinsi la mano al padre che rispose con vigore alla stretta. La madre di Nickie esordì “Benvenuto. Ti va una cioccolata calda e una fetta della mia famosa torta di rose?” non avevo molta fame però non mi sembrava educato ferire l’orgoglio della donna per la sua torta “Molto volentieri” le risposi, la vidi arrossire per un istante prima che filasse in cucina con la figlia alle spalle.

“Questi sono i miei ragazzi: Marcus, Josef, Joshua e Connor” strinsi ad ognuno di loro la mano “Dopo lo spuntino vi mostrerò la nostra umile dimora” proseguì il padre “La prego mi dia pure del tu; mi sembra inoltre, se posso permettermi, un po’ diminutivo affidare dell’umile dimora a questa casa. Ha un aria antica ma è tenuta con cura moderna e la trovo davvero bella!” il signor Oustin sembrò lusingato mi diede una pacca sulla spalla inserendomi nel gruppo maschile annunciò dirigendosi verso l’interno “Forza; abbiamo una torta da divorare.” Aprendo la porta ci fu un piccolo atrio dipinto d’un leggero bordeaux alle pareti spiccavano luccicanti appendiabiti d’argento; la stanza successiva era un salone su cui sfondo poggiavano ampie scalinate in legno le poltrone e il divano erano di un ocra e il mobilio era pieno di ricordi incorniciati. Il capo famiglia si diresse oltre, verso una porta a scomparsa che portava in una cucina dal vivace color porpora smorzato da qualche ricamo beige in linea con il soffitto “L’angolo femminile” mi bisbigliò Will Oustin.

Sul tavolo si trovava un grande vaso decorativo colmo di grandi ortensie pallide era imbandito con un abbondare di cibo; Nickie si sedette sulla credenza bevendo la sua cioccolata calda ricolma di panna in una tazza a forma di rana; la treccia era ormai quasi sfatta e i suoi grandi occhi neri sembravano ancor più bui sulla sua pelle candida macchiata da qualche lentiggine erano presenti dei residui di panna non sapevo perché mi stessi soffermando a osservarla, presi una fetta di torta e l’addentai. La madre lanciò un’occhiata assassina a sua figlia che sbuffando si sedette composta tra i suoi fratelli; la torta era davvero ottima una delle migliori che avessi mai assaggiato, mi complimentai con la cuoca che stavolta avvampò definitivamente “Ti ringrazio! È davvero carino, non trovate?” “Già” rispose sarcastica Nickie puntandomi degli occhi rabbiosi “Almeno sa apprezzare il buon cibo” disse suo padre facendomi l’occhiolino prendendo la seconda fetta di torta. In tavola si imbastì un allegro interrogatorio sulla mia vita; Nickie finita la sua cioccolata uscì da una porticina verde proprio mentre veniva aperto l’argomento famiglia.

“Come hanno digerito i tuoi genitori la mancanza l’assenza a questa festività?” chiese mamma Giselle realmente interessata all’argomento “Will non ci abbiamo pensato ad estendere l’invito anche a loro” si rivolse a suo marito poggiando una mano sul braccio dell’uomo che stava attentamente schematizzando i lavori da svolgere ai figli “Certamente cara” le sorrise, ero sicuro non stesse seguendo minimamente il discorso “L’avrei comunque ata da solo” a Giselle mi guardò come se fossi un cucciolo ferito; raddrizzai il tiro precisando “Avevano impegni da compiere che non poteva esser rimandati. Ed è anche per questo che comprendono benissimo la mia assenza “sembrò rincuorata anche se non del tutto convinta prima che cucisse un altra domanda chiesi “Posso raggiungere vostra figlia, sono pur sempre qui per sorvegliarla anche se parlare con lei è molto interessante” “Oh.. certo vai pure caro” disse alzandosi e raggruppando le stoviglie “Attraversa la veranda, sarà sicuramente fuori con Ori” accompagnò le parole, indicandomi le via; E’ QUESTO CHI ERA? pensai un po’ scocciato “Perfetto e grazie ancora per il cibo e l’ospitalità” “Grazie a voi” rispose la donna sorridendomi “che proteggete mia figlia” sussurrò più a se stessa che ai commensali. Non mi soffermai a guardarla, ma sapevo che non avrei trovato traccia d’ilarità ad accompagnare quel sussurro.

Nickie era seduta sulle scale di legno verde che baciavano il terreno, stava parlando fitto fitto ad un mulo chino su di lei che si godeva le coccole sul manto grigiastro “Non ho intenzione di fuggire quindi non starmi troppo addosso” ringhiò guardando il vuoto, mi sedetti al suo fianco “Che ti piaccia o no signorina, io sono qui per questo” dissi divertito; sbuffò “Come vuoi” concluse con un’ alzata di spalle continuando ad ignorarmi parlando ancor più fitto alle orecchie dell’animale. Era ufficiale che a quella ragazzina la normalità non le appartenesse, si alzò di scatto e seguita a ruota dal mulo si avviò nel prato “Ehi dove vai” chiesi osservando il suo o deciso “Le ombre non parlano” precisò, ok cominciavo ad averne abbastanza, mi alzai e agilmente la raggiunsi ma essa, con un’abilità da vero maestro, balzò in groppa all’animale che partì al galoppo. Cominciai a correre e, seppur veloce, era sempre quattro zampe contro due; li raggiunsi alle porte del fienile dove il mulo stava mangiando tranquillamente del fieno e Nickie si mangiava una mela in groppa ad esso. “Ben arrivato” disse tagliente “Anche fuori dalla roccia del vostro paese si può fare dell’ottimo esercizio fisico non le pare?” continuò il suo inesauribile sarcasmo “Questo lo so sicuramente non sarà una stupida ragazzina a darmi delle lezioni” dissi gelido incontrando per una volta i suoi occhi “Certo, io non sono..” bofonchiò scendendo dal mulo “Tu non sei..? “la incalzai “Una persona di alto rango” farfugliò dopo una breve esitazione “Di cosa stai parlando Nickie?” la ragazza non rispose, aprì la porta all’animale che a posso lento si diresse nel suo box si soffermò un po’ a guardare il suo o tranquillo prima di richiudere alle sue spalle il portone appena aperto “Senti; vai al diavolo ok?” e con quelle parole tornò verso casa, l’ultima cosa che avrei fatto sarebbe stato seguire quella ragazzetta alle prese con le sue paturnie se fosse stata male sarebbero venuti a cercami guardai il cielo rannuvolarsi fino a quando le prime gocce bagnarono il mio viso. Tornai in cucina umido di pioggia, Giselle Oustin stava preparando la cena canticchiando e muovendosi a ritmo di vecchie musiche provenienti da un altrettanto attempato stereo si voltò pulendosi le mani del grembiule disse “Ti mostro la tua camera ti va?” e prima di lasciare la sua postazione provvedette ad abbassare al minimo il gas, salite le scale mi aprì la terzultima porta. La mia stanza era vuota e apatica il mio bagaglio , lasciato all’entrata di casa, era stato appoggiato sopra il cassettone “Sono stata informata della necessità di controllare costantemente mia figlia” cominciò a preparare con cura il letto per la notte “Tuttavia, spero che tu capisca la nostra difficoltà nel sapere nostra figlia a letto vicino ad un uomo” stavo per replicare che non avevo alcuna intenzione di aver contatti, più del necessario, con quella pazza di sua figlia ma, giusto per

il rispetto e la bontà che mi irradiava la donna di fronte preferì sorvolare avvicinandomi alla valigia estrassi una sfera rotonda simile a quelle che da piccolo agitavo per vedere la neve cadere all’interno, “Non si preoccupi,” appoggiai l’oggetto al comodino e sfiorandolo con un dito come mi era stato accuratamente spiegato da Xara, si formò l’immagine della stanza accanto appartenente a Nickie “UAU” esclamò mamma Oustin, sinceramente ero felice che l’aggeggio affidato dall’anziana combattente funzionasse realmente era una comodità poterla sfruttare almeno qui a Popolus visto che a Fortific a causa dei muri spessi irradiati da magia protettiva che non consentivano l’utilizzo.

“Sai” riprese la donna ravvivando il cuscino “Mia figlia è davvero una persona fantastica piena di colore ed allegria; si vede lontano un miglio che non vi sopportate” alzò le spalle e si concesse un sorrisino “A volte tende ad essere veramente antipatica te lo concedo; ma è come un piccolo riccio fuori spina ma dentro è solo un cucciolo” poi si avviò verso la porta “Penso che avresti bisogno di colore, certe cose una mamma le sente..” sparì dalla vista tornando nel suo mondo a fornelli.

“A tavola!” starnazzò Giselle in ogni angolo della casa, indossai un vecchio maglione blu scuro che avevo utilizzato durante una delle ultime visite a zio Gio; scesi senza fiatare raggiungendo l’allegra cucina il cui chiacchiericcio arrivava fin sulle scale. Al tavolo madre e figlia stavano ridacchiando su qualcosa che la mia presenza fece tacere bruscamente “Buonasera; non volevo disturbare” Nickie indossava un paio di leggins neri e un maglione sformato beige, i capelli erano sciolti e si rigiravano in boccoli infantili verso la fine, mi osservò con le sue grandi sfere scure sembrò volermi dire qualcosa a cui però non diede voce, al posto suo Giselle si affrettò a dire

“Figurati mia figlia stava parlando di quanto le ninfee possano essere tanto belle quante odiose e io le ho paragonate a piante carnivore” abbozzai un sorriso “Non c’è paragone più azzeccato” “Cosa c’è da sghignazzare?” irruppe allegro Will Oustin arrivando alle spalle e sedendosi al mio fianco “Se lo ripetessi la terza volta non farebbe più ridere” disse sua moglie facendogli l’occhiolino, dietro di lui i suoi quattro figli si sedettero a tavola spintonandosi tra loro. Ci venne servita una calda zuppa di pesce, scoprì che a procurare il pesce erano i figli che nel week end pescavano nel fiume poco distante da qui portando poi a casa il bottino, era ato un sacco di tempo dall’ultima volta che avevo tra le mani la canna da pesca ma ciò non mi impedì di seguire il loro discorso sulle migliori esche da utilizzare e di fare domande azzeccate che mi fecero entrare nelle simpatie dei ragazzi, tanto da invitarmi alla prossima battuta di pesca con loro. Finito il pasto, i fratelli mi invitarono Nickie e me al bowling a cui accettammo di parteciparvi. Nonostante avessi più volte proposto d’utilizzare la mia auto nulla potevo di fronte al grande arzillo furgone di famiglia. Quando fummo tutti a bordo Marcus avviò il mezzo che dopo qualche sbuffo di tosse decise di obbedire a comando; la prima tappa fu ad un pub dove ognuno ordinò una pinta di birra a cui poi si aggiunse un secondo giro gratuito offerto dall’oste dopo avermi riconosciuto tra le luci soffuse del locale ignorando le mie insistenze a pagare il conto; accanto allo stabile c’era il famoso bowling costruito interamente in legno in cui a lavorarci all’interno c’era uomini dalle magliette a righe e ragazze sui roller che portavano cibo e bevande; lì trovammo altri ragazzi a cui ci aggregammo; Nickie si tolse la giacca di pelle che indossava poggiandola su una poltroncina correndo poi dai fratelli che continuavano a prenderla in giro facendola infuriare un sacco, finche con gli occhi lampeggianti

di determinazione avanzò sotto il naso dei fratelli “Vi sfido!” esordì “La vostra squadra, contro la mia!” i ragazzi sorrisero “Affare fatto” dissero in coro “Chi perde farà la danza del perdente” disse guardando divertito la sorella affaccendarsi in una coda di cavallo frettolosa “Ci sto” rispose quest’ultima prima di voltare le spalle ad essi e concentrarsi sul gruppo di amici. La sua prima scelta ricadde su una ragazza fuori dalla cerchia, era biondina e piccoletta con dei semplici jeans e una maglietta bianca; le ragazze si salutarono calorosamente raggiungendo l’intera comitiva, la nuova arrivata si alzò sulle punte baciando leggera le labbra di Marcus che se fino a poco fa pareva essere un uomo inflessibile in quel bacio pareva essersi sgretolata ogni sua durezza, la sua fidanzata gli aggancio la mano e voltandosi verso di me si presentò “Piacere Aliah” “Silver, piacere di conoscerti” risposi come un qualsiasi ragazzo comune.

Aliah mi sorrise gentile, poi si voltò gridando “Vi darò filo da torcere” promise, Connor il più piccolo dei quattro assunse un aria drammatica “Che paura; è davvero probabile che due schiappe come voi possano batterci!!” scoppiò a ridere fragorosamente sua sorella sbuffò tornando a concentrarsi per la scelta successiva le ragazze presente erano vestite in modo inopportuno con tacchi e minigonne ed infatti si sedettero sulle poltroncine parlando tra loro e occupandosi di fare gli occhi dolci a qualsiasi ragazzo asse; Nickie chiese quindi ad un ragazzo dai capelli biondi corti con qualche accenno di barba disposto qua e la sul viso, si presentò come Dylan da quello che avevo intuito nella chiacchierata precedente alla sfida dei fratelli Oustin. Mancava un solo elemento per completare la squadra vidi la ragazza are in rassegna i volti rimasti poi mordicchiandosi un labbro mi rivolse l’attenzione “Ti va di partecipare?” chiese semplicemente senza toni irrisori posando una mano sul mio avambraccio, osservai attentamente ogni screziatura di quella piccola laboriosa mano; notando il mio sguardo Nickie si affrettò a togliere la mano “Scusami” cominciò ad arrossire “Non so giocare” la sussurrai all’orecchio, per i nobili il bowling e una miriade di altre attività erano ritenute miserabili preferendo spendere soldi per andare all’opera dove la maggior parte non capiva nulla dello spettacolo, solamente per potersene vantare il giorno dopo. “Non è difficile sono sicura che in men che non si dica diventerai un campione” per la prima volta notai della dolcezza nella sua voce mentre mi parlava; la partita cominciò e al mio turno Nickie si avvicinò e senza dare troppo nell’occhio disse “Sono sicura che hai osservato bene le mosse fondamentalmente è tutta una questione di mira e dosaggio di forza e tu maggiore ne hai da vendere” mi

strizzò l’occhio ando la sfera scura che di li a poco avrei lanciato, il primo tiro caddero tutti i birilli mi voltai convinto d’aver sbagliato qualcosa visto che fino ad allora nessuno li aveva abbattuti tutti ed invece trovai grandi sorrisi e Nickie che alzava soddisfatta il pollice. La partita proseguì scoprendo di starmi divertendo un mondo esultando con forza quando Aliah, che dava colpa alle lenti a contatto, dopo tanti tentativi riuscì ad abbattere un birillo i nostri avversari erano impeccabili nei tiri ed era ovvio che avessero la vittoria in tasca, il loro balletto per la sconfitta della sorella fu a dir poco imbarazzante per tutto il locale. Ciò non intaccò l’umore di Nickie che non smise un attimo di sorridere per il resto della serata, arrivammo a casa Oustin a notte inoltrata dove solo i grilli erano svegli a comporre melodie che cullavano la notte; ci salutammo stando attenti a non fare eccessivo rumore. Raggiunta la mia camera mi misi in pantaloncini e maglietta proprio quando sfiorai la sfera di vetro qualcuno bussò alla porta e trovai Nickie in un pigiama dai mille colori spruzzati addosso come palle di vernice pura, era molto tesa in un atto di coraggio prese un bel respiro e parò “Volevo scusarmi con te per come mi sono comportata oggi, ti ho mancato di rispetto e la tua vita privata non è affar mio” chiuse gli occhi come se si aspettasse che di li a poco gli avessi urlato contro “A proposito a cosa ti riferivi?” “Di questo preferirei non parlarne” disse osservandomi di soppiatto “Concedo il perdono” mossi la mano come avrebbe fatto sua santità stando attento a non ridere, “Ti ringrazio” fece un inchino sempre con un punta di gioco negli occhi ma senza alcuna traccia di rancore “Ora fila a dormire” la scacciai divertito. Una pallida luce filtrava dalle finestre, mi sedetti lentamente sentendo il respiro di Lanka in testa, di ritorno da una battuta di caccia ai le dita sull’amuleto sicuro che lei stesse ricevendo il mio affetto. Attraverso la sfera vidi Nickie dormire tranquillamente nella sua solita baraonda di coperte; aprì le ante della mia stanza era da poco ata l’alba e i fratelli Oustin erano già al lavoro anche se ancora un po’ assonnati ognuno sui propri mezzi. Decisi di farmi una doccia nel piccolo ed essenziale bagno che apparteneva alla camera; quando mi fui vestito guardai gli ultimi momenti di sonno della ragazza nell’altra stanza lasciando spazio allo sbocciare del suo risveglio, cominciò a stiracchiarsi, alzandosi ancora con gli occhi socchiusi e dirigendosi verso il bagno. Mentre sentivo l’acqua scorrere mi diressi nel corridoio ad attenderla uscì poco dopo con dei jeans chiari e una maglia di pizzo nero, quando mi vide sembrò sorpresa: “Buongiorno Maggiore” s’inchinò in un formale saluto ridendo con gli occhi “Buongiorno a lei recluta Oustin” risposi con grazia “La colazione ci attende” proseguì lei tenendo un atmosfera vivace nonostante il discorso formale “La prego di seguirmi” e così dicendo scappò come una lepre giù per le scale ed ecco che la sfida era partita, mi lanciai all’inseguimento e per un soffio non

l’acciuffai. “Agitati stamattina ragazzi?” ci accolse in cucina Giselle “Buon per voi” concluse “Vediamo se questa colazione della vigilia vi aiuterà a calmare i bollenti spiriti” sulla tavola c’era davvero un’ampia gamma di cibo dal bacon al waffle su cui era possibile spalmare crema alle nocciole oppure marmellata; mi abbuffai accompagnato dal solito allegro chiacchiericcio e quando terminammo entrambi aiutammo mamma Oustin a sparecchiare la quale sembrò apprezzare moltissimo il nostro gesto, successivamente Nickie prese dal frigo un mazzo di carote e me lo lanciò: “Per entrare nelle grazie di Oreste” spiegò trotterellando fuori dove l’animale si stava grattando il dorso. Puntando le carote il placido mulo sembrò animarsi facendo piccole corsette intorno a noi ma soprattutto dandoci pacche con il muso un po’ ovunque ragliando con insistenza. Al lancio della carota l’animale la prese al volo poteva trattarsi di un caso pensai, ma al secondo lancio dove la traiettoria fu curva Oreste prese l’ortaggio prima ancora che toccasse terra infilandosela tra le fauci e cosi ci finirono le restanti. “Sono una buona addestratrice?” chiese soddisfatta Nickie “Mostruosa direi” ed entrambi scoppiammo a ridere.

Tornammo in casa e seduta in cucina con la signora Oustin c’era una donna dai lunghi capelli neri “Nickie” strillò correndo ad abbracciare la ragazza; la donna era più bassa e minuta della sorella i suoi occhi, come la madre, erano verdi :doveva trattarsi di sua sorella tornata da Ninf. Nickie dal canto suo cominciò ad impallidire, tremando visibilmente nonostante le braccia che l’avvolgevano; scansai la donna che si scaraventò contro gli armadietti della cucina “E questo chi diavolo è” urlò furiosa; non c’era nessuna traccia di magia oscura attorno alla ragazza “Nickie calmati. Risolviamo tutto, riesci a parlarmi?” esclamai, il suo petto scalpitava e i respiri sempre più piccoli e frequenti, provò ad aprir bocca ma poi negò con la testa la raccolsi da terra e la portai nella sua camera dove aprì ogni finestra e le sollevai i piedi racimolando qualche cuscino qua e la. Giselle dopo essersi fatta prendere dal panico sembrò aver riacquistato il controllo di se e quando le chiesi di uscire non obbiettò limitandosi ad andarsene, guardai la giovane recluta che giaceva con gli occhi sbarrati madida di sudore continuando a fare cenni negativi con il capo. Cominciai a tracciare sulla sua mano tremante delle greche invisibili sotto il suo sguardo sorpreso, poi corse in bagno dove rimise l’’anima ; seduta a terra stremata mi guardò dritto negli occhi “Le voci” disse ansimante “Sono di Doroty e Andy” cominciò ad agitarsi attraversata da un altro conato. Ero sconcertato, erano stati eseguiti controlli e seppure l’ordine delle ninfe alle quale appartenevano le due sorelle fosse molto riservato, la loro

presenza era stata confermata. Poteva questa ragazza, sull’orlo di una crisi di nervi, essere in errore.?

Arrivò sera e Nikie, pallida in volto, teneva nascosto al resto della famiglia l’oscura notizia, dando colpa del suo malessere ad un’indigestione.

Era rannicchiata nel letto con il suo nucleo famigliare attorno che non la lasciava mai sola. Ne approfittai per raggiungere la mia stanza e effettuare un collegamento con i maggiori; appena la loro immagine si focalizzò, bastò un secondo per fargli scomparire il sorriso dai loro volti.

Proprio un bel compleanno Silver.

L’attimo più bello

Mi ci volle l’intera giornata della vigilia per metabolizzare la certezza che a cercarmi, quella notte in sogno, fossero state Andy e Doroty e soprattutto a cercare di nascondere tutte quelle domande che mi vorticavano in testa. Odiavo mentire ma non avevo intenzione di aprire squarci dolorosi e di condividere quei pesanti interrogativi di cui io stessa non sapevo rispondere. Quando comunicai la mia intenzione a Silver sembrò comprendere la mia decisione “Faremo come vuoi” sorrise rassicurante come se tutto questo avesse una ragione e soprattutto una fine breve, a quel sorriso mi ci aggrappai totalmente fiduciosa. ai una notte in balia dei pensieri trovandomi l’indomani con un aspetto orribile e con l’unico desiderio di starmene da sola ma purtroppo per me il gran giorno della creazione non consentiva a nessuno di stare solo. Infatti Nori si presentò nella mia stanza di buon ora convinta che, per tirarmi su il morale, ci volesse del restauro femminile e del buon gossip. Anche se in qualche occasione l’avrei davvero strozzata riuscì a far apparire sul mio viso una pallida e natura sobrietà facendo scomparire ogni traccia d’occhiaia e li labbra bucherellate dai morsi, mi aveva raccolto i capelli sul capo e scelto dal mio armadio un abito verde dal taglio classico lungo fin al ginocchio sotto cui avrei messo dei collant neri e dei tacchi dello stesso colore dell’abito terminando la sua opera mettendomi al collo la sua collana di perle “Sei bellissima” cinguettò commossa nel suo abito beige dagli immancabili ricami floreali. Aveva fatto davvero un ottimo lavoro Arlette avrebbe approvato sicuramente; le mie amiche! Chissà come stanno? Presi al volo il mio vecchio telefono che avevo smesso d’usare dall’entrata della scuola

Arlette prima o poi dovresti incontrare mia sorella entrambe sapete conciarmi per le feste !

Buona festa della creazione ragazzi mi mancate un sacco. Fate i bravi; ci vediamo a scuola.

Un bacio Nickie!

Inviai il messaggio un attimo prima che Nori venisse a riprendermi con tanto di tirata d’orecchie, spedendomi in corridoio e chiudendo definitivamente la porta della camera; prese con due dita affusolate il mio mento “Oggi piccoletta ci divertiremo” sorrise stringendomi a sé come fossi ancora una bimba. Mi fermai alla porta accanto indecisa se attendere l’uscita del maggiore “Sono tutti giù” m’informò mia sorella con una punta d’astio nella voce, ricordando che Silver l’aveva ammaccata contro la cucina la prima volta che si erano visti, sorrisi divertita immaginandomi la scena prendendo mia sorella sotto braccio ci avviammo giù per le scale.

Erano tutti ai nostri piedi, rigorosamente in ghingheri per le celebrazioni a cui tutto il mondo era obbligato a partecipare; incontrai gli occhi nebbiosi dell’ufficiale che subito si prestò a farmi un sorriso dei suoi, di quelli che ti fanno diventare corto il respiro; sentendo il mio corpo surriscaldarsi cambiai subito direzione schiantandomi contro Connor “Ehi mostriciattolo, nessuno ti ha informato che non ci si ubriaca mai di prima mattina”mi toccai il naso ammaccato e lo guardai storto “Ti ricordo che oggi è in programma il tuo ballo della sconfitta, quindi evita di avere malori” mi arruffò i capelli “Brutto..”gli misi le mani addosso trovando mio fratello ovviamente pronto ai miei pizzicotti ma entrambi venimmo sollevati da Marcus e Josef ormai esperti nel dividerci “Sempre in vena di battibeccare voi eh?” disse Josef mentre stringeva la presa sull’orecchio di Connor “Per l’amor del cielo ragazzi, volete stare fermi” borbottò mamma in uno svolazzante abito turchese soffermandosi a sistemare la cravatta di Connor “Giselle è arrivato!” disse pacatamente mio padre; mia sorella e mia madre si lanciarono in gridolini emozionati correndo come scalmanate all’entrata quando la porta si aprì entrò Carlos dai capelli tinti di biondo tenuti mossi lunghi fin le spalle, i suoi occhietti verdi si strizzarono quando vide le due donne piombargli addosso sul suo abito firmato e la sua abbronzatura artificiale, il suo accento era diverso dal nostro e quando l’abbracciai fu come rompere una boccetta di colonia maschile. Pensai a quanto fosse cambiato e se anch’io agli

occhi dei miei fratelli fossi così diversa “Ora che ci siamo tutti possiamo andare” inneggiò mio padre riacquistando il controllo sull’allegria di sua moglie.

Quest’anno la festa si sarebbe svolta nella fattoria della famiglia Obei, illustri allevatori di bestiame, molto meno di buon occhio erano le loro figlie gemelle Jaqueline e Thea due spilungone dalla lingua biforcuta. Per mia fortuna partecipava l’intero paese e non sarei stata obbligata a spingermi oltre il saluto con loro, ogni famiglia si era occupata di fornire qualcosa la mia, portava pane e delle ottime torte fatte da mia madre. Scendemmo ognuno con un fardello di cibo da depositare su ogni tavolata, Silver compreso che ovviamente non ò inosservato sotto le pupille delle figlie del padrone di casa che come corvi gli svolazzarono attorno e che lui non sembrava voler scacciare, sbuffai decidendo di ignorare quel fanfarone e concentrandomi sulle torte che stavo sistemando con mia mamma e Nori “Sembra che tu non possa sopportare la sua presenza, ma quando qualcun’altra gli si avvicina la tua gelosia si nota lontano un miglio” parlò divertita quest’ultima “Non so di cosa tu stia parlando”replicai facendo sobbalzare la torta che tenevo tra le mani salvandola per un pelo “Oh si che lo sai, bambina mia” disse ridendo mia madre “State delirando” conclusi facendole scoppiare a ridere. “È sempre bello sentire quest’allegria, signore” disse padre Giorgio apparendo alle nostre spalle, mi osservò per la fronte massaggiandosi la lunga barba bianca rabbrividii sotto il suo sguardo aprì bocca per spiegargli ma non pescai nessuna parola adatta così mi limitai ad osservarlo sperando di leggere qualcosa tra le rughe che solcavano il suo volto “So tutto di te piccola Oustin” disse infine l’uomo “A volte si dice che le cose bruttino capitino solo a chi ha la possibilità di vincerle” mi guardò nel profondo “Vado a finire i preparativi per la celebrazione” tornò sereno mostrando il suo solito sorriso sdentato “Ci vediamo più tardi” alzò il saio per defilarsi più in fretta lasciando intravedere i suoi immancabili sandali portati con i calzini.

Alla celebrazione mi sedetti accanto alla mia famiglia ma di Silver nessuna traccia; cominciai a preoccuparmi anche se cercavo di non darlo troppo a vedere ma dove diavolo era finito? Mi mordicchiai il labbro ando in rassegna i presenti; lo individuai qualche panca più avanti accanto alle due gemelle mi morsi il labbro per non dar voce agli insulti che avevo in testa “Ci sa fare il tuo capo” mi sussurrò divertito Connor gli pestai il piede con i tacchi. Finita

l’orazione, forse per la prima volta, mi resi conto di non aver capito nemmeno una delle parole pronunciate da padre Giorgio e nel periodo di pausa che prima del pranzo mi sedetti ad osservare i miei fratelli smanettare al calcio balilla mentre Nori e Aliah segnava i punti con un euforia degna di due cheerleader ero sempre stata una schiappa in quel gioco e provare a capire tutto quell’entusiasmo mi risultava davvero difficile, abbottonai il cappotto e uscì in balia dell’aria gelida. All’ora di pranzo ci sedemmo in tavolate lunghe tutta la stanza che ricordavano un po’ quelle di Fortic ed è li che ritrovammo Silver con l’aria arruffata appena ci scorse ci salutò facendoci posto; fu subito attorniato dai miei fratelli che come orripilanti zitelle petulanti vollero sapere cosa fosse accaduto con le Obei che dall’altra tavolata non smettevano di lanciargli sguardi zuccherati.

“Cos’è quel muso lungo?” mi chiese dopo un po’ “Non mi parlare” fu la risposta più educata che riuscì a dargli.

I giorni seguenti ebbi dei colloqui con Xara attraverso degli ologrammi che Silver mi attivava nella sua stanza, in modo che potessi io stessa fornire testimonianza e aiuto nelle indagini che stavano mettendo in subbuglio la mia vita. Intensificai, avendone tempo, le lezioni di salvaguardia magica autocurativa da cui con pazienza riuscì ad intravedere piccole lucine verdi uscire dalle mie mani ad indicare che qualcosa stavo apprendendo nonostante la presenza di Silver non mi rendeva vita facile. Riuscì ad evitare la danza del perdente fin l’ultima sera, quando Joshua rammentò l’accaduto, così indossai il copricapo piumato e cominciai ad atteggiarmi come un tacchino accompagnata dalle risa dell’intera famiglia che sedeva sui gradini della veranda. Cominciai ad arrossire fino ad avvampare sentendo una risata da prima trattenuta poi scrosciare fino a superare tutte le altre non avevo mai visto Silver ridere e fu lo spettacolo più bello della mia vita ma al contempo ero terrorizzata da come il mio corpo sembrava voler reagire a quel suono così senza nemmeno pensarci presi un arancio che pendeva da uno degli alberi li attorno e lo lanciai proprio addosso all’ufficiale. arono attimi di silenzio in cui sguardi volavano tra me e il volto del maggiore chino ad osservare il frutto macchiare la sua maglia beige , finché non acciuffò l’arancio e lo rilanciò macchiandomi a sua volta infilando i suoi occhi di nebula nei miei “Vuoi la guerra?” fu quasi un sospiro ed in un attimo lo trovai pronto a fare fuoco con delle arance in mano e in men che non si dica tutti erano in campo a scatenarsi nella battaglia, persino mio padre tra le file d’alberi era un minuzioso cecchino. Finimmo tutti per sembrare gigantesche carote facendo letteralmente impazzire il povero Oreste, si agitò talmente tanto che mia madre fu costretta, con non poca fatica, a condurlo nel box infondo al fienile dove ragliò il suo disappunto. Il sole calò in fretta e prima che Giselle si preoccue dei fornelli procurò ad ognuno un cambio e da vero generale ci ordinò una bella doccia nella lavanderia solitamente utilizzata esclusivamente dai miei fratelli e mio padre che dopo il lavoro entravano in casa puliti. Stranamente non ci furono baruffe per la scaletta dell’entrata nella doccia il primo fu mio padre, che aveva chiesto a Silver di precederlo ma quest’ultimo aveva elegantemente declinato l’offerta mettendosi infondo alla fila proprio dietro di me. Il tempo stava nettamente peggiorando notai quando fui sola con il maggiore e per non arrossire puntai gli occhi al cielo, “Senti scusami, io non so perché mi comporto in questo modo con te” riportai lo sguardo su di lui e trovai il suo volto ad un soffio dal mio “Sai una cosa Nickie,” sussurrò “Tu continui a scusarti, ma io in realtà devo solamente ringraziarti” sorrise e mi baciò la fronte. Temetti di cadere da un momento all’altro e spinta dal mio istinto malato con

mano tremanti gli presi il volto portando le sue labbra sulle mie.

Fu come scoprire d’amare il fuoco quando per tutta la vita non hai fatto altro che occuparti di spegnere ogni possibile incendio; una piccola parte di me era consapevole che sarebbe tutto finito sotto quel cielo torbido. Riaprì gli occhi trovando i suoi incollati ai miei, sorrisi è quindi cosi che ci si sente quando, anche se per poco, ci si miscela con un altro spirito; presi il suo volto tra le mani assaporando ancora una volta il contatto con la sua pelle chiusi gli occhi e le mia labbra ritrovarono le sue; in quel momento cominciò a nevicare.

Piume Nere

Silver

Dopo quel bacio istintivo praticamente divenni drogato della sua presenza facevo in modo che ogni mio movimento entrasse “accidentalmente” a contatto con il suo corpo. Provavo un sacco di sensazioni che mi confondevano e che fino ad allora non avevo mai sentito, sapevamo entrambi che sviluppare qualcosa di serio sarebbe stato impensabile; l’unica cosa che in quel momento volevamo era non attirare ulteriore attenzione, questi furono gli accordi che saldammo nel tragitto del ritorno, come se si fosse trattato di un sogno.

Arrivammo nella città di roccia tra i festeggiamenti per il ritorno a casa, mi salutò in modo formale e distaccato come era sempre stato tra quelle mura, anche se stavolta Nickie teneva lo sguardo basso puntando a defilarsi in fretta tra le reclute affidandosi al fraticello che l’attendeva sulla soglia. Chissà se anche lei stava sentendo lo stesso fastidio che stavo provando io.

Il nostro paese era considerato uno dei più festaioli in assoluto, qualsiasi occasione era buona per organizzare un banchetto e berci sopra. Una concezione poco digeribile agli occhi degli altri paesi il fatto è che la maggior parte della popolazione un giorno esiste e il giorno successivo potrebbe morire in battaglia perciò la restante popolazione punta ad allietare ogni singolo evento con lo scopo di alleggerirci i grumi di terrore che ogni istante, per chi dalla guerra ci è uscito, ci segnano l’esistenza.

Dalle vie ciotolate pendevano delle lanterne che come ponticelli di luce allacciavano le pareti, rientrando ebbi un rapido confronto con Xara che nel cappotto color prugna nascondeva a stento l’ansia che l’intera faccenda Oustin le stava provocando.

Perché di una cosa si era certi, i Nefandes stavano tornando.

Delle sorelle, per ora, nessuna novità dalla grande comunità delle Ninfe risultavano esser presenti attraverso una sorta di gemma che ognuna di loro portava al collo e che ne consentiva il censimento annuale ma non né indicava la posizione perché contro le loro leggi sulla libertà. Una gran cavolata, dal mio punto di vista, era quindi inviato sul suolo delle guaritrici un plotone di soldati in aggiunta ai residenti che avrebbero scandagliato il loro mondo. Nel frattempo consegnai nelle mani dell’esile anziana degli indumenti che Nickie aveva confermato appartenessero alle sorelle; a causa del tempo trascorso era richiesta una forte abilità magica per poter effettuare un qualsivoglia incantesimo di localizzazione e nessuno più di Xara era adatta a portare a termine questo compito.

L’anziana posò accuratamente gli indumenti in grembo, stringendoli come se temesse che qualcuno glieli portasse via, sorseggiò il suo the socchiudendo gli occhi “ato bene le vacanze?” gracchiò cambiando completamente

argomento somigliando più ad una nonna apprensiva che ad una letale guerriera, cercai una risposta al volo per non lasciare al mio silenzio di parlare per me “Solito” conclusi con voce distaccata, la donna posò la tazzina e si alzò come se non avesse udito alcuna risposta; l’accompagnai personalmente all’uscita e prima di congedarsi mi picchiettò il braccio “Non sono mai stata certa che la tua vita fosse monotona; figuriamoci ora” si strinse nel cappotto e a i svelti scomparve. “Più a il tempo più la stranezza di quella donna insorge” borbottò l’inconfondibile voce alle mie spalle; Driss e Jamil erano accomodati nel mio salotto “Ma chi diavolo vi ha..” non terminai la frase preferendo lanciare uno sguardo omicida a Salim, il mio caro maggiordomo espose un soddisfacente sorriso angelico “Ben tornato Signore” si giustificò versando ad ognuno del vino speziato fumante “Da quanto siete qui?” “Abbastanza” ammise l’ufficiale biondo prendendo tra le mani il suo calice scarlatto “Volevamo esser sicuri che uscissi per festeggiare la nostra riunita” spiegò l’altro “Nel frattempo che tu stavi conversando, mi sono permesso di prepararti gli abiti da indossare.. spero non ti dispiaccia” Jamil sorrise guardandomi nella sua aurea dorata, “Anche se mi dispie non cambierebbe nulla” costatai “Esattamente” confermò Driss sorridendo.

Fra le strade la gente si salutava stringendosi le mani o abbracciandosi con affettuosità, rituale che non risparmiava nemmeno noi maggiori anche se mi trovai a sperare di baciare unicamente delle gote spruzzate da lentiggini di Nickie ma trovai solo gente comune e mielose ragazzette che smaniavano di toccarci.

Un urlo lacerò l’allegria della serata, bastò un secondo per catapultarci fuori dal locale tra il panico generale della gente che si stava sparpagliando ovunque, Lanka uscì dal medaglione salì sul suo dorso seguendo l’inconfondibile tanfo magico

Nickie

Cosa c’era di meglio di una mela caramellata e un’ottima compagnia con cui are la serata?

Tornati dalle vacanze, belli come il sole, Arlette (rimasta di un biondo cenere ma con una nuova luce negli occhi), Eladie (che per le vacanze aveva portato i libri di favole alle sue sorelline cosicché avessero nuovi mondi da sognare), Clayton e Aimon ( i soliti bellocci dall’aria insormontabile tanto opposti quanto inseparabili) mi stavano accompagnando lungo le vie in festa era incredibile quanto mi fossi affezionata a questi ragazzi come se tra queste mura il tempo avesse un vissuto d’importanza doppia a quello che si vive al di fuori. Stavo ridendo a crepa pelle quando una serie di nubi scure e un vento gelido quasi innaturale ci tolse il respiro, il boato di un tuono anticipò una saetta che cadde ad un o dai miei piedi; rimasi impietrita con gli occhi pieni di panico ad osservare impulsi elettrici alzarsi dal terreno ed allontanare i miei amici. Io ero paralizzata dalle ginocchia in giù da piccoli fili dorati che avvolgevano i miei jeans e le mie scarpe da ginnastica; attorno a me rimase il vuoto.

Sentivo le urla di Clayton e Aimon che si dimenavano per salvarmi cercando di oltreare quella specie di cerchio elettrico che mi circondato. Era tutta colpa mia, una lacrima mi rigò il volto e cadde copiosa al suolo “Adesso basta! Se me è che vuoi, prendimi ma non fargli del male” urlai rabbiosa, a quelle parole una bolla dalla consistenza torbida cominciò a formarsi velocemente, l’ultima cosa che vidi fu il fraticello paffuto, che fino a quel momento mi aveva seguito ad una certa distanza, era immobile ad un o dalla bolla con il rosario puntato verso essa facendo risplendere le luci violette che componevano la corona ripetendo una nenia monotona mentre il suo volto veniva imperlato da sudore avrebbe utilizzato tutte le sue forze per salvarmi, ne fui certa.

La sfera fangosa rendeva l’aria maleodorante, da essa cominciò a formarsi una sagoma sicuramente inumana; la melma si staccò dalla figura facendo emergere un grifone nero l’unico colore che spiccava era il rosso degli occhi; indietreggiai scordandomi dell’elettricità che mi tratteneva prendendo una bella scossa “E cosi tu pensi di potermi ordinare cosa fare e non fare” parlò l’animale con voce perfettamente udibile non gli risposi ma non abbassai lo sguardo “Tu sai chi sono io?” cominciò a girarmi lentamente attorno con le zampe pesanti “No” risposi secca, l’essere sbuffò dal becco due piccole fiammelle “Molto male signorina, molto male!” “Cosa vuoi da me?” “Personalmente, nulla. Non c’è nulla in te..” mi squadrò “di speciale come si dice.. Ritengo anzi la tua insolenza possa aver reso la tua carne acida e quindi, se fosse per me, ti ucciderei senza nemmeno assaggiarti” rabbrividì “Allora chi ti manda?” il suono della mia voce risuonava sorprendentemente neutro e distaccato persino alle mie orecchie “Questi non sono affari tuoi ragazzina” “Come se non stessimo parlando della mia vita” risposi borbottando, il grifone mi stese con una sola zampa e ringhiando disse “Ne ho abbastanza di te ragazzina, tu ora devi venire con me” il suo alito sapeva di sangue, “Io non mi muovo da qui” strinse la presa sul mio petto “Ancora parli ?” sentii la pelle lacerarsi sotto la sua pressa contro il terreno “Nessuno ti verrà a salvare . La mia magia è troppo forte persino per la vecchia Xara, sei sola” mi divincolai non è vero Silver sarebbe venuto a salvarmi, “Eppure ti ostini ad opporre resistenza” continuò il grifone oscuro. Mi morsi le labbra non era mia consuetudine arrendermi e sicuramente non avrei cominciato in quel momento; avevo attacchi di nausea sempre più frequenti e difficili da tenere a bada.

“Chiunque mi voglia, faticherà ad avermi” infilai le dita negli occhi della belva che indietreggiò ne approfittai per strisciare dalla parte opposta “Questa me la paghi ragazzina” urlò il mostro rizzandosi sulle zampe posteriori e sbattendo le ali pece.

Era la fine, ogni parte di me sembrava stesse esplodendo, urlai con tutta il fiato che avevo in corpo sentii l’impatto con la bestia e i suoi artigli ma fu come se io fossi lontana. Intravidi un bagliore e una figura enorme stagliarsi tra me e il mostro chiusi gli occhi esanime.

Silver

La sfera di fango si dimostrò immune ad ogni magia e per di più emanava impulsi elettrici d’intensità sempre più forte, cominciai a colpire a raffica con la spada, fui preso da una furia ignota simile alla disperazione; l’avrei salvata anche se i fatti annunciavano il contrario soprattutto dopo l’urlo straziante che ci aveva attirati fin qui “Silver, Silver guarda..” Driss mi stava strattonando “Lassù” la sfera si stava sgretolando dall’alto Jamil sulla sua aquila teneva ben teso l’arco su cui splendeva una freccia d’oro intrisa di veleno letale. Cercai di controllare gli spasmi dovuti all’elettricità che mi percuotevano da capo a piedi e cercai una crepa su cui creare un foro d’entrata strappando un pezzo di sfera con la mia possente spada, lo spettacolo che riscontrai fu raccapricciante.

Nickie a terra con rigoli di sangue ovunque nella parte del busto c’erano diverse emorragie, al suo fianco Arian in carne e ossa ne vegliava il corpo, mentre dal cielo cadevano piume nere.

Il ciondolo d’oro

Trovammo la ragazza ridotta male ma, sorprendentemente, viva. Arian si era dimostrato un osso duro da persuadere a farci avvicinare alla sua nuova metà. Non era mai capitato di assistere ad una scelta prematura da parte di un membro della Jungla soprattutto dal momento che l’animale citato non era un essere comune ma una figura quasi mitologica.

Il suo manto era baio, la fisicità agile e tonica crini e coda risultavano di una tonalità leggermente più scura, sul muso portava una striscia bianca; dello stesso colore erano segnate tre delle sue zampe i cui pelo si allungava per avvolgere e nascondere gli zoccoli, Il corpo mostrava piccole e sformate cicatrici ovunque e gli occhi dal colore uno del cielo e l’altro della terra.

L’animale ora stava in una delle sale inferiori in attesa che Nickie , l’unico suo aggio per tornare alla Jungla, ricevesse il ciondolo d’oro dell’esercito. La ragazza si trovava in coma e non avrebbe mai retto un aggio di ritorno della sua metà poiché ogni muscolo doveva sforzarsi enormemente per consentire il aggio per questo serviva il ciondolo. Ogni ciondolo era forgiato a mano con precisione e cura da fabbri specializzati che stavano portando a termine l’ordine inatteso, nel frattempo qualcuno avrebbe dovuto informare Arian del ritardo.

Entrai nella stanza con il pessimo umore che da giorni mi tracciava l’anima, subito sentì gli occhi eterocromi di Arian addosso, l’equino abbassò il collo sbuffò dalle narici mucose per poi tornare a guardarmi dall’alto “So che sono un cretino” sbottai, l’animale sembrò sorpreso. Capivo qualsiasi animale, per questo ero un maggiore.

Intavolammo una conversazione silenziosa

Arian: “Senza il mio intervento sarebbe morta”

“Nè sono consapevole e di certo non né sono nemmeno fiero. Quella magia era insormontabile”

Arian: “Era un incantesimo di Crod il grifone nero. Il mercenario oscuro per eccellenza”

“Pensavo fosse morto”

Arian: “Le leggende sono pur sempre leggende ragazzino”

“Ciò spiega la forte intensità anche dei precedenti incantesimi”

Arian: “Chi avrà richiesto i servigi di quel mostro avrà dato in pegno la propria anima per usufruire dei suoi malefici”

“Ma dove si nasconde il senso di questa storia che sembra solo un enorme idiozia?”

Arian “Forse voi non vedete ciò che a qualcun altro balza subito agli occhi,

persino io mi sono stupito dell’intensità con cui mi sono trovato a desiderare di appartenergli, mettendo a repentaglio ogni cosa per proteggerla”

“Ti capisco”

Arian: “Cosa sei venuto a fare?”

“Dovrai aspettare a tornare a casa, finché i fabbri non consegneranno il ciondolo”

“Maledizione” l’animale scalciò ammaccando la stanza appositamente costruita ad animali come loro.

“Cosa mi sfugge di te, piccola Oustin?”sussurrai alla sua mano. Le ferite erano state rimarginate anche se lungo le braccia si potevano ancora notare delle cicatrici fresche che di lì in poi le avrebbero scortato la sua esistenza “Perché ti stanno facendo questo?” le scostai una ciocca di capelli dal volto.

La notte calò in fretta e nella stanza muschiosa cadde il buio, qualcuno aprì la porta non era un singolo elemento ma si trattava di più persone che a o felpato stavano raggiungendo il letto di Nickie peccato che il loro o non fosse così silenzioso per le mie orecchie e proprio a un o dal giaciglio accesi la luce.

Quattro volti imbarazzati mi guardarono sbigottiti “Maggiore” esclamarono questi, “Questa zona è vietata per voi, spero ne siate al corrente di ciò che avete commesso” dissi con voce gelida “Ne siamo consapevoli” rispose il ragazzo ricciuto, ci scambiammo sguardi infuocati di cui alla fine ne fui vincitore. “Accomodatevi” dissi dopo un silenzio teso; le ragazze spinsero le sedie a ridosso del letto mentre i ragazzi si posizionarono ai piedi del letto “Come sta?” chiese la signorina Marghesi superando il suo imbarazzo plateale per l’amica “Siamo riusciti a risanare le ferite e per ora il quadro è stabile nessun miglioramento, nessun peggioramento” la ragazza fece un cenno d’assenso stringendo la mano di Nickie “Quando riaprirà gli occhi sarà un soldato” mormorò quasi tra sé Aimon “Forse il soldato più impreparato mai nominato dell’intera storia ma, sappiamo tutti che ti farai onore” terminò dolcemente carezzando i piedi della giovane, la signorina Kuluba estrasse dalla sua lunga borsa a tracolla un vasetto di germogli e lo appoggiò sul comodino “Così ti sentirai a casa” “Ragazzi” irruppe l’ultimo ragazzo, quello dall’aria più dura di tutti “Si riprenderà” mi guardò rabbioso con la stessa determinazione che animava anche gli occhi di Nickie “Vero?” mi trovai ad annuire alimentando loro la speranza ma soprattutto a rinvigorire la mia.

I ragazzi se ne andarono all’alba,non ricordavo l’ultima volta che avevo dormito eppure appena mi allontanavo da quel letto l’inquietudine mi assaliva superando

il sonno e qualsiasi altro bisogno che il mio corpo richiedesse spingendomi unicamente a tornare indietro e inchiodarmi al suo fianco.

Xara, come previsto, era barricata nel suo alloggio in cerca di un incantesimo che localizzasse le sorelle lasciando ad Armek il compito di dirigere il caso con l’ausilio di noi altri maggiori a cui oltre al caso che ci stava bruciando attorno c’era il resto della vita a Fortific da amministrare.

Univo quindi il tempo nella stanzetta del muschio per occuparmi di controllare dai bilanci del mondo castello ai test che le reclute e i membri dell’esercito eseguivano, riempendomi di scartoffie fino al collo che ogni sera consegnavo e ogni mattina mi venivano recapitate, alle mie giornate si aggiungeva del tempo obbligatorio, il minimo indispensabile, per non rammollirmi definitivamente.

Armato di biro rossa presi il millesimo foglio di controllo, stappai con le labbra il tappino della stilo e osservai dalle vetrate il vento che infieriva sugli alberi ormai spogli.

La porta si aprì all’improvviso, a fare capolino apparve la figura spigolosa di Alen seguito a ruota da dei frati forgiatori soffiai nel tappino della biro emettendo un fischio, Alen si fermò con un sopracciglio rialzato “Il tuo recesso mentale mi preoccupa” posò l’indice sul mento “Potrei proporti una tisana..” “Sto alla grande Alen” precisai velocemente, tremando al pensiero di fargli da cavia “Sono qui per avviare questa particolare investitura della signorina, qui presente, Nicolette Adele Oustin” i fraticelli intonarono note unisone tipiche dell’incoronazione mentre l’ufficiale con movimenti lenti e precisi estraeva dal cofanetto il prezioso ciondolo, il piccolo orefice pieno di scintillante tatuaggi dorati si sollevò in punta di piedi baciando la sua piccola grande opera d’arte per poi lasciare che si posasse sul collo di Nickie “Che il tuo onore risalti e la tua vita risplenda” tracciò sulla fronte un sole con un unguento rossastro, con quest’ultimo gesto Nicolette fu ufficialmente un soldato dell’esercito di Fortific.

Il risveglio

Era come navigare in acque scure e appiccicose non avrei saputo definire da quanto tempo ne fossi in balia, cominciai a seguire il suono delle voci in lontananza dei miei amici e degli estranei ma soprattutto quella fredda e allo stesso tempo infiammante di Silver, come in un ampolla di vetro li sentivo blaterare parole disconnesse e senza senso.

Mi sentivo stanca per reagire, poi accadde qualcosa d’inaspettato un ricordo si insinuò nelle viscere del mio corpo, quella sensazione di benessere e di appartenenza che le labbra del maggiore mi avevano donato; mi trovai a desiderarne e a volerne ancora.

Cominciai ad agitarmi ma era come muoversi tra la colla, poi un rumore secco come di vetri infranti e l’acqua cominciò a vorticare creando onde sempre più forti e veloci; venivo attirata verso il basso dal flusso della corrente nonostante cercassi di oppormi venivo trascinata sempre più giù.

Aprì gli occhi piena di paura e con il corpo madido di sudore; a pochi centimetri da me c’erano grandi occhi grigi tanto belli da sembrar scolpiti contornati da folte e soffici ciglia nere, il resto del volto era mascolino e selvaggio,l’uomo s’illuminò in un sorriso portando il mio cuore a galoppare “Ce l’hai fatta piccola Oustin” mi disse ando un panno umido sulla mia fronte, con la poca forza che avevo lo attirai a me “Mi sei mancato” sussurrai facendo cadere le lacrime.

Il giorno dopo mi svegliai indolenzita e con fatica riuscì a sedermi sul letto Silver era ancora li con una pila di documenti e una biro rossa “Ciao. Posso chiederti..” cominciai, ma l’uomo alzò una mano mentre l’altra terminò d’appuntare il foglio che teneva in grembo “Ciao! Ora sono piuttosto impegnato” lanciò un’occhiata ai fogli “Che ne dici di fare colazione nel frattempo?” con quella luce negli occhi poteva chiedermi di tutto, spinse il vassoio mobile dove c’era una colazione semplice ma che fece scoperchiare il mio stomaco, facendo ridere Silver “Abbuffati pure” disse divertito. Dopo aver divorato la colazione tamburellai le dita sul vassoio color menta in cerca di qualcosa da fare mentre aspettavo.. idea “Posso aiutarti?” in risposta ottenni un verso interrogativo “Prima finirai, prima mi snocciolerai quello che è successo” spiegai risoluta incrociando le braccia ed è proprio in quel momento che notai il ciondolo ovale che portavo sul petto, lo estrassi esterrefatta nella parte anteriore portava dei ricami, mentre nella parte posteriore invece era inciso un fiore di loto poteva essere scambiato come un vecchio portafoto, come quella che mio vidi a mio nonno il giorno prima che ripartisse per la guerra pensai stupita. ai le dita su ogni ricamo guardai Silver che sembrava essersi pietrificato, al collo la stessa fine catena d’oro che avvolgeva il mio “Lo sono davvero?” gli mostrai il ciondolo “Si Nickie, sei un soldato scelto.” disse con voce e occhi seri “Quando è successo?” chiesi “Mentre eri in coma”, cominciò a farmi male la testa non ricordavo come ci fossi finita in coma e chi era la mia metà, la mano di Silver si posò sulla mia “A volte capita di non ricordare, le forti emozioni che hai provato quella sera è possibile che abbiano provocato uno shock spingendo la tua mente a dimenticare l’accaduto” continuai a rigirare tra le mani il ciondolo “Chi mi ha scelto?” l’uomo sbuffò “Insomma non c’è modo per farti stare zitta e buona, vorrà dire che proseguirò dopo” appoggiò i fogli a terra “Arian” rimasi colpita “Quell’Arian?” il maggiore annuì “Quello che ti raccontano nelle favole” “Wow” sussurrai, “Quando eri in quella sfera di fango” proseguì Silver guardando fuori dalla finestra, “Ho avuto paura” sussurrò così piano che pensai d’essermelo immaginato “Ci trovavamo in enorme svantaggio, quando di punto in bianco la sfera ha cominciato a sgretolarsi e ti abbiamo trovato ai piedi del cavallo leggendario che ti vegliava come si fa come un cucciolo, perché nonostante lui ti abbia salvato traando la dimensione del suo mondo attraverso il tuo corpo ti ha anche reso in fin di vita. Sei un caso rarissimo di scelta prematura” “Ho capito”risposi seria, “La tua vita d’ora in poi cambierà, assumerai capacità che fino ad oggi non possedevi e imparerai a condividere la tua vita con qualcun altro” “Silver, un ultima cosa..” abbassai lo sguardo sulle

lenzuola “Ad attaccarmi è stato un grifone nero con gli occhi di sangue” ogni parola pronunciata apriva immagini di quel mostro e una lacrima scese in ricordo “Lo so, ma ora sei qui ed è tutto ato” lo disse dolcemente parlando con le labbra appoggiate alla mia fronte e quando le parole finirono mi baciò la pelle; tornando a sedersi non mi lasciò la mano finché non mi addormentai profondamente. Al mio risveglio sulla poltrona al mio fianco c’era una ninfa dai capelli fucsia, la delusione di non aver trovato Silver si insinuò nel profondo del mio spirito ma non lo diedi a vedere e mentre la ninfa si occupava della cura delle sue unghie mi persi ad osservare le nuvole, quel giorno colorate di un bianco sporco, attribuendo ad ognuna forme improbabili; in attesa del suo ritorno.

Incontri/scontri

I miglioramenti di Nickie dal suo risveglio erano progressivi, tornò nella sua stanza dove a volte invitava i suoi amici, eseguiva regolari esercizi per recuperare la fisicità e di prepararsi per l’esame di magia che avrebbe svolto con i suoi compagni, nonostante ora fosse un membro dell’esercito era stata la ragazza stessa ad aver insistito per portare comunque a termine i restanti esami, attraverso una richiesta scritta ottenne il permesso di eseguire il quarto esame relativo alla sopravvivenza quando il suo corpo fosse stato pronto. Quasi ogni sera mi raggiungeva in una delle palestre inferiori dove avvenivano i suoi incontri con Arian, l’armonia non era scontata anzi andava quasi sempre coltivata trattandosi poi di due caratteri ostinati il lavoro non era per niente facile; le voci sui nostri incontri attirarono sempre più gente reclute e membri dell’esercito curiosi di vedere la chiacchierata Oustin e il famigerato equino alle prese con la loro conoscenza.

Seduta a gambe incrociate nel mezzo della sala la ragazza con i capelli di fuoco porgeva una mano aperta verso l’enorme animale “Arian, per favore, vieni” venne ovviamente ignorata, mi lanciò uno sguardo esasperato mentre dalle finestre superiori brusii di risa le fecero aumentare il rossore sul viso; alzai gli occhi verso le finestre “Silenzio” tuonai e il silenzio tornò a fare da padrone, “Senti cosa vuole da te, la risposta ce l’hai qui dentro” indicai il cuore, Nickie non sembrava convinta ma si concentrò ugualmente “Ah-ha” disse risoluta dopo qualche istante correndo verso uno dei sorveglianti al bordo della stanza bisbigliandogli qualcosa, egli annuì correndo fuori dalla stanza. Quei movimenti incuriosirono il cavallo che per la prima volta da giorni si voltò verso la ragazza, l’uomo rientrò poco dopo con un cesto da pic- nic che porse a Nickie, l’animale alzò le orecchie sempre più incuriosito e dopo qualche incertezza si avvicinò alla giovane donna.

Ella estrasse lentamente una carota e porse l’ortaggio all’animale nonostante la

stazza, all’incirca tripla di un comune cavallo, che avrebbe intimorito chiunque la ragazza sembrava essere fiduciosa, che fosse la volta buona?

Arian assaporò la carota dapprima con diffidenza per poi terminarla con gola, Nickie gliene porse prontamente un’altra, bastò una piccola distrazione di quest’ultima e il cavallo afferrò per il manico il cestino strappandolo dalle mani della ragazza per poi gustarsi il bottino poco più distante.

Come non detto era una sorta di sfida su chi riuscisse a fregare prima il compagno “Per oggi può bastare” annunciai e da in alto si poté udire lo scalpicciò del gruppo di visitatori “Ancora un attimo per favore” chiese Nickie con voce assorta, si avvicinò decisa ad Arian che non la perse d’occhio nemmeno un secondo lasciando però che ella s’avvicinasse.

La ragazza si chinò a raccogliere il cestino ignorando completamente il cavallo, quest’ultimo sembrò risentire della mancata attenzione ed emise versi acuti finché decise di raggiungere la sua metà che proseguì come se nulla fosse, chinò quindi il capo dando una spintarella a Nickie che si voltò, facendo vincere ad Arian le sue attenzioni che festeggiò facendo dei saltelli e nitriti che avrebbero fatto invidia ad un puledro scalmanato.

La ragazza non riuscì a prolungare il broncio e scoppiò a ridere stimolando Arian a proseguire.

arono ancora qualche lezione sotto la mia supervisione poi la strana coppia andò ad allenarsi con i soldati dove avrebbero imparato a combattere come una cosa sola.

Non avendo più nessuno da vegliare potei aumentare la mia collaborazione generale per Fortific e per l’intricato enigma che ci stava corrodendo. Eravamo realmente messi alle strette; il Re esigeva risposte per non parlare dello statuto religioso che era a dir poco terrorizzato da queste frequenti e potentissime intrusioni della magia oscura. Dalle truppe inviate a Ninf nessuna novità e da Xara si poteva udire il frequente scoppiettio dei suoi incantesimi che illuminavano costantemente la fessura della porta del suo alloggio. Il tempo sembrò volare senza portare alcuna scossa a questa situazione di stallo.

Ero nell’atrio della camera zero ad effettuare il mio turno di sorveglianza e stavo battibeccando con Nickie che si lamentava di esercizi impossibili “Forse a te non riescono perché sei tu che sei impossibile” conclusi mangiando una manciata di pop-corn “Cooosa?” urlò Nickie poggiando le mani sui fianchi rimanendo così con un enorme cucù sul capo, in pigiama, e le guance gonfie come se stesse trattenendo le più orribili parole “Sembri un pesce palla” borbottai; la Oustin emise un verso indispettito poi cacciò una mano nei salatini e me li lanciò addosso “Brutto.. zoticone” urlò mitragliandomi “Sicuramente non sono all’altezza di una principessa” la sbirciai dalle braccia che mi stavano facendo da scudo “Ancora con questa storia. Cos’hai contro Elis?” sulla sua fronte nacque qualche ruga d’espressione, prese un cuscino e me lo scaraventò addosso “Cos’ho contro Elis?” ripete lentamente “Contro di lei non ho nulla!! Sei tu il problema” urlò, “Tu sei pazza” mi voltò le spalle e si tirò indietro i capelli che le erano usciti dall’elastico “Ovviamente!” la sua voce era piatta “Se può raggiungere il suo letto così posso ripulire e poi andare a letto gliene sarei grata” mi alzai da terra e mi diressi verso le camere prima di scomparire dai suoi occhi feci il gesto di chi non ci sta con la testa roteando l’indice vicino alla mia tempia e in attimo fui sfiorato da una violenta cuscinata.

Quando sentii il sonno impadronirsi di Nickie potei finalmente chiudere gli occhi entrando in un sonno profondo che si rivelò durar ben poco, interrotte da un urlo “Le ho trovate!” diceva.

Xara sulla soglia del suo alloggio appariva provata, tra le mani rugose teneva i tessuti che le avevo consegnato illuminati da una luce violetta che rifletteva una mappa su cui lampeggiava un puntino oro ad intermittenza “Merçé” sibilò Alen , l’anziana annui senza distogliere gli occhi dall’ologramma “Sembra stabile. Ma non possiamo perdere tempo” ci rivolse uno sguardo deciso “Muoviamoci!”

Atterrammo nell’oscurità del porto di Merçe in cui le navi di lerci commercianti avevano attraccato le loro imbarcazioni per concedersi un po’di riposo.

Veloci come saette seguimmo l’anziana Xara che saltava nel buio tra uno scafo e l’altro; un rumore di i mi fece fermare ed acquattare nell’ombra la porta dell’abitacolo dell’imbarcazione si spalancò lasciando vedere, dalle luci che ne illuminavano l’interno, la sagoma di un omone barbuto che barcollando verso il parapetto, estrasse una boccetta di vetro dal taschino della giacca di cui bevve l’intero contenuto. Il marinaio gettò il vetro vuoto nello specchio d’acqua sottostante e dopo un sonoro rutto rientrò in cabina grattandosi il sedere “Che rozzo” sussurrò sconvolto Jamil fermo alle mie spalle “Oh mio dio come farò a sopravvivere dopo questo orribile spettacolo” lo schernì Driss “Piantatela non c’è tempo per queste scemenze” saltai sull’imbarcazione successiva aumentando la velocità per raggiungere il resto della comitiva.

Ci fermammo di fronte ad un vecchio garage arrugginito sito sulla via del molo, “Qui dentro” confermò con voce meccanica Xara “Fate attenzione” la donna era troppo debole per combattere dopo settimane d’utilizzo ininterrotto di magie, ci attese dunque al di fuori dello stabile con i nervi in allerta. Noi restanti cinque con un balzo raggiungemmo il tetto dell’edificio Armek fece roteare la sua mazza appuntita conficcandola poi nella lamiera di cui era coperto l’edificio, una volta che gli spuntoni furono ben saldi nel materiale tirò con forza l’arma verso l’alto aprendoci un varco; Alen ci si fiondò per primo con il tridente ben saldo in mano, lo raggiunsi immediatamente assistendo ad uno spettacolo raccapricciante.

L’oscuro tranello finale

Nickie

Il boato di un tuono mi svegliò improvvisamente di lì a poco sarebbe cominciato un bel temporale pensai assonnata imbacuccandomi per bene sotto le coperte, mi voltai verso il letto in cui stava dormendo Silver. Non c’era nessuno, mi alzai dal letto per accertarmene e trovai solo le tiepide coperte raggomitolate tra loro; dov’era andato a quell’ora di notte? Un brivido mi scosse da capo a piedi; era sicuramente accaduto qualcosa !

Presi la frusta e il piccolo pugnale dal cassettone e rientrai a letto stringendo forte le armi e costringendomi a chiudere gli occhi e a non pensare al panico che mi stava assalendo.

Silver

L’intero capanno era pieno di bozzoli di svariate dimensioni “Ma che diavolo..” si lasciò scappare Driss raggiungendo i nostri sguardi allibiti “Cosa conterranno?” si chiese Alen non percependo nessuna presenza oltre alle nostre, “Non né ho idea” gli rispose Armek guardingo “Dobbiamo riuscire a rintracciare i due soggetti ricercati inanzitutto, sicuramente sapranno raccontarci qualcosa riguardo a tutto questo” ci dividemmo e cominciammo a perlustrare la stanza riempita solo di questi bozzoli, raggiunsi ben presto il fondo dell’edificio dove due bozzoli grandi quanto la parete pulsavano regolarmente; al centro d’essi i due ciondoli appartenenti al popolo delle ninfe. Armek e io ci guardammo, una grossa freccia rossastra ò tra i nostri volti finendo dritta nel medaglione che

si frantumò in mille pezzi un secondo tiro distrusse anche il secondo ciondolo che cadde rovinosamente a terra con il compagno, “Sei un idiota!” urlò Armek mentre quei cosi cominciarono ad emettere urli acuti e strazianti, dal foro usci del liquido vischioso dal colore giallastro; più il liquido fuori usciva, più si intravedeva l’essere all’interno che stava urlando. Entrambi i bozzoli furono scoperchiati dalla forza del liquido, trovandoci di fronte a quattro occhi sformati dello stesso colore del liquido, appartenenti a due enormi falene. Entrambe ci osservarono, in piedi a pochi i da loro ricoperti interamente da quella schifosa gelatina in un silenzio glaciale poi aprirono la bocca mostrando un affilata dentatura. Cavolo, la sostanza mucosa si era solidificata diventando come cemento giallo, eravamo in trappola! “Yu-hu farfallone..” una vortice di frecce saettò verso i due esseri che sembrarono non gradire affatto, Driss appeso a testa in giù ad uno dei bozzoli li osservava con un sorriso stampato in viso; si dondolò sulla matassa di fili “Che state aspettando a seguirmi?” continuò a provocare balzando su un altro bozzolo giusto in tempo per vedere quello su cui era appeso sfracellarsi al suolo diffondendo altro liquido e lasciando inerme la larva che ne giaceva all’interno. Le due falene urlarono di rabbia e nonostante fossero umide dalla recente nascita, facendo leva sul corpo, si lanciarono all’inseguimento di Driss che agilmente fuggiva eliminando ogni bozzolo che toccava ridendo di gusto. “Ancora un secondo e siete liberi” Alen e Jamil con armi in pugno stavano scolpendo i nostri corpi. Armek, una volta libero, roteò la sua grossa mazza “Signori; diamo inizio alle danze”

Nickie

Ancora il rumore di un oggetto trascinato; ormai il mio tentativo di riaddormentarmi era fallito, mi morsi il labbro indecisa su come procedere, un altro rumore di trascinamento.

“Maledizione” bisbigliai balzando in piedi con le armi ben salde.

Uscendo dalla mia stanza incontrai delle strisce di sangue che sembravano partire proprio da quel punto, strinsi i denti e cominciai a seguire le tracce in una corsa silenziosa, mi stavo avvicinando alla zona dell’ascensore centrale ed è proprio li che riuscì ad intravedere dei piedi bianchi trascinati all’interno del grande sali e scendi. Un moto di orrore mi percosse, scesi velocemente, per la prima volta nella mia vita, le scale che intrecciavano l’ascensore; quando le porte si aprirono ne scese un essere fangoso dalle fattezze umane seppur moltiplicate per almeno tre volte e con una mano teneva..

Silver

Non tutti i bozzoli si rivelarono contenere inutili larve anzi, a dire il vero, la maggior parte conteneva falene dalle forme contenute ma comunque determinate a farci fuori . “Ooops” minimizzò Driss giunto con le spalle contro il muro con le due falene a pochi i da lui; “Accidenti a te” Alen, alimentando di magia la sua arma si lanciò in un salto che andò a terminare sotto il cranio dell’essere di cui carne venne forata dal tridente, l’uomo attese in verticale il completo avvelenamento della farfalla che urlava sempre più fievolmente , con una smorfia di disgusto l’uomo ciondolò estraendo l’arma e nello stesso tempo dandosi lo slancio per atterrare al fianco di Driss “Ah! Ah! Fatevi avanti, se ne avete coraggio” disse quest’ultimo poggiando una mano sulla spalla del collega “Tu devi solo stare zitto” sbraitò l’uomo dagli occhi di ghiaccio dando un pugno sul naso al collega che lo evitò per un soffio, una freccia d’oro sfondò la testa del secondo mentre si stava avventando sui due litiganti facendo esplodere il suo interno proprio sui due uomini, Jamil con un sorriso a fior di labbra andò ad estrarre la freccia da un piccolo residuo della falena mentre i Alen e Driss si pulivano schifati. Mi lanciai sullo sciama di piccole falene che, compatte come un’inca forza, si stavano preparando a far assaggiare la loro furia: cominciai a far roteare la spada da un fianco all’altro aumentando la velocità piano piano fin quando il movimento divenne invisibile ad’ occhio umano, bastarono pochi

secondi e degli insetti rimase altro che vermetti a terra con le ali mozzate.

Era stato tutto troppo facile pensai, si udirono delle risa provenire da un punto indefinito della stanza, in un attimo Xara fu al nostro fianco “Magia nera!” sussurrò ansante, “Ma come, Xara non mi riconosci più?” era un uomo, “Tu!” disse Xara con una sfumatura incredula nella voce, “I più abili combattenti mai esistiti” continuò la voce maschile, quel tono irrisorio fu immediatamente riconoscibile dai miei ricordi, Duncan il capo dei Nefando, che proprio Xara aveva sconfitto in uno scontro serrato durante la guerra “Tanto forti quanto ingenui” “Avrei dovuto ammazzarti quando mi fu presentata l’occasione” urlò Xara “Avresti dovuto cara Xara; è sempre stata questa la differenza tra me e te, non è vero?” giravano voci in cui si narrava che i due si conoscessero prima di combattere attivamente per due forze opposte “Taci!” ringhiò la vecchia “Comunque sia, ormai sarà tutto finito. Non smetterò mai di ringraziarvi per esservi comportati esattamente come avevo previsto” mi si gelò il sangue “Adios” ogni essere sparì al suo congedo, “Torniamo” dissi già fuori dall’edificio, NICKIE STO ARRIVANDO!

Nickie

“La-Lasciala st-stare” sussurrai, ovviamente l’essere non mi udì e continuò a trascinare per i capelli una ragazza con il corpo tumefatto e i vestiti strappati, “Metti giù le mani, ti ho detto!” urlai, balzando in avanti e sferrando una frustata che divise a metà l’aggressore la cui parte superiore cadde a terra maciullandosi in cumuli di fanghiglia mentre quella inferiore rimaneva eretta ed immobile. Mi lanciai verso la ragazza che nonostante le ferite riusciva ancora ad esporre la bellezza tipica di Ninf, “Cavoli, mi dispiace tanto” cominciai a lacrimare, misi le mani sul suo cuore e mi concentrai per applicarle le nozioni sull’arte curativa, una piccola luce verde uscì dalle mie mani, non notando miglioramenti aumentai il flusso “Forza..” sussurrai, dopo qualche istante la donna aprì leggermente gli occhi nonostante il volto gonfio e parlò a fatica ma con voce decisa “Vattene, idiota” e con la poca forza rimastale in corpo mi spinse via. Bel modo di ringraziarmi pensai stizzita ritornando al suo fianco, alzai lo sguardo e vidi il

volto sgocciolante del mostro ad un o dal mio, spostava lo sguardo da me alla ninfa stesa a terra dai capelli anche lei rossi fiammeggianti come me, mugugnando in una lingua incomprensibile. Alla fine mi puntò i due buchi vuoti e profondi addosso , che pensai fossero gli occhi, e cominciò a ringhiarmi contro mentre le restanti parti del corpo si ricomponevano e assemblavano ad esso ad una velocità sorprendente. Estrassi il pugnale che avevo lasciato incastrato nell’elastico del pigiama non mi ero resa conto di stare tremando come una foglia finché non notai la difficoltà a tener salda l’arma,di una cosa ero sicura, non gli avrei più permesso di storcere un solo capello alla povera ninfa su questo avrebbe potuto scommetterci; lanciai il pugnale tra i due occhi del mostro che si allontanò di qualche o, ma con mia grande sorpresa assorbì interamente il mio pugnale assimilandolo nel suo corpo floscio; l’essere sembrò ridere di fronte alla mia faccia sorpresa.

°Sei una cretina° rimbombò il pensiero, a cui non ero ancora abituata, di Arian

“Sentiamo , come dovrei comportarmi, signor so tutto io” risposi ad alta voce,

° Lascia stare e preoccupati di fuggire via” il pensiero portava con sé una forte inquietudine e rabbia “Ma certo! La lascio qui e me ne ritorno a letto.. MA COSA TI A PER LA TESTA?” °Sei solo una stupida cocciuta; non mi chiedere aiuto quando poi ti troverai nei pasticci° “Contaci” urlai, il mostro era quasi composto totalmente, dannato cavallo mi aveva fatto solamente perdere tempo.

Balzai giusto in tempo per schivare il suo tentativo d’acciuffarmi, l’essere avanzava barcollando emettendo versi sconnessi mentre gli scivolavo via dalle braccia fangose, non potevo continuare a schivare, dovevo reagire.

La distanza era minima, provai con qualche pugno ma i colpi vennero assorbiti

dal suo corpo, maledizione, avrà pure un punto debole pensai seccata, nel frattempo l’avrei affettato con la frusta, che giaceva a fianco del corpo inerme della giovane. Mi abbassai velocemente ando tra le sue gambe balzando fino al punto dove giaceva la frusta. Forte ma lento appuntai nella mia testa, il mostro partì alla carica e quando fu ad un o da me saltai più in alto che potei arrivando all’altezza del cranio su cui mi appoggiai per proseguire il balzo ed atterrare alle sue spalle nessuna presenza d’ossa nemmeno in quel punto, scoprì inorridita, cosa diavolo sei? Tornò a voltarsi verso di me, mi accorsi d’essere fisicamente molto più provata di quanto avrei dovuto essere, sicuramente a causa dell’uso della magia di cui effetto “collaterale” portava un deperimento fisico.

Qualcuno sarebbe arrivato, dovevo resistere ancora un altro po’ schioccai la mia frusta sull’avversario che, come in precedenza, si divise a metà errore calcolo distanza disse una vocina nella mia testa, troppo tardi; un mare di fango mi travolse spegnendo tutte le luci delle mie luminose speranze.

* * *

Ringraziamenti.

Il mio primo ringraziamento va alla forza dei sogni che ti consentono di continuare a sperare nonostante ciò che ti circonda, a volte, sembra non volerti dare spazio.

I miei grazie più concreti vanno; in primis al mio ragazzo Mattia la prima persona a cui ho mostrato la mia vecchia agenda dove avevo scritto a mano tutta questa avventura, che ha sempre letto ogni aggio e che non ha mai esitato a dirmi dove sbagliavo, credendo in me ogni singolo istante. Poi ci sono stati i miei amici, Laura e Andrea dove in una serata di fine estate snocciolai di stare scrivendo un libro a cui subito si mostrarono interessati, schiarendo la maggior parte dei miei timori sul far conoscere il mio libro. Carica di questa nuova energia ho trovato Simone (Pimo), mio cugino, ha letto capitoli interi nonostante il bruciore agli occhi che lo stretto contatto con il monitor gli causava, inoltre si è occupato di impostarmi psicologicamente per una ricerca d'un adeguata casa editrice che credesse, come ognuno di loro, nel mio progetto. iamo poi al fratello di Simone, Matti che nelle serate in cui mi ero prefissata di finire la trascrizione mi assisteva con la sua presenza. C'è anche mia sorella che, nonostante brontolassse, se mi vedeva bloccata su un punto cercava di aiutarmi ad interpretare ciò che mi vorticava nella testa; a mia madre sempre pronta a proteggermi e a mio padre che ha sempre fatto il tifo per me.

Probabilmente senza di loro, non avrei mai fatto tutto questo.!!

Ora che il mio libro è in uscita oltre a Mattia e ai miei amici che mi stanno

promuovendo come se fossi un cavallo da corsa, sono rimasta impressionata dal numero di gente che crede nel mio progetto e che si rivela curiosa di leggerlo. A loro e ad ogni singolo lettore dedico un ringraziamento speciale.

Con affetto

Sonia