Si El Destino Quiere - Karin Kallmaker 3t2o3q

ÍNDICE

1. Carretera cortada 2. Control de presión 3. Incorporación lenta 4. Encontronazo 5. Aceleración 6. Carriles de incorporación 7. Humedad resbaladiza 8. Carril rápido 9. Calle cortada 10. De un lado a otro 11. Autopista del amor

Créditos



A María, mi gran tesoro, y a Joan McCarthy y Paula Lewis, ciudadanas destacadas de Newark, y a las enérgicas y generosas mujeres de BACW. Y la cuarta, por la libertad.

1 Carretera cortada

—¿Cuántos? —Anthea se echó hacia atrás en la silla y reprimió el gesto a fin de expresar tranquila resignación. —Tengo que prescindir de cinco trabajadores del departamento antes de final de mes. —Su jefe apartó la taza de café con un ademán desconsolado. —¿De qué grupos? —Preparándose para lo peor, Anthea encauzó su enfado poniendo en marcha su pantalla mental de vídeo, en la que el vicepresidente regional se convirtió en un monigote de papel recortado por un enorme par de tijeras. Las tijeras ganan al papel. —Planificación va a tener que prescindir de tres. Tú e informes tendréis que completar los otros dos. Una persona menos... en el grupo de cuatro encargado de la contabilidad de costos de toda la refinería. Anthea se concedió un momento para segar la cabeza del vicepresidente regional (a esto le llamo yo reducir material inútil) antes de enfrentarse al hecho de que le tocaba a ella decidir quién se iba. Aunque no había muchas decisiones que tomar, por lo menos en lo que a ella respectaba. —Ya sabes que llevo dos años queriendo librarme de Reed. La expresión de Martin se endureció. —Y más que llevarás, porque él se queda. —No hace ni una décima parte del trabajo que despacha Ruben. —El último en llegar es el primero que se va. Conoces la política de la empresa tan bien como yo. —Pero eso significa apechugar con antiguas equivocaciones durante toda la vida. Y eso sin contar las diferencias de sueldo. —Incluso a ella le sonaron cansados sus argumentos habituales. Una parte de su cerebro cada vez mayor se concentraba en el espectáculo de las relumbrantes tijeras que recortaban un cuadrado allí donde debería estar el corazón del doble de Martin. Dándose cuenta de que se estaba distrayendo, desechó el vídeo mental y pasó revista a sus argumentos, aunque ya sabía que era una batalla perdida. Una persona menos este trimestre, dos más el siguiente, dos menos al otro... era un ciclo infinito y sin ningún sentido. —Tengo que reducir personal, no bajar sueldos. Mira, Reed se jubilará dentro de un par de años... —Y mientras tanto, Ruben se va al paro. Trabaja como el que más. Es rápido, preciso e intuitivo. ¡Caramba, Martin, de aquí a nada llegan las vacaciones y Ruben tiene tres hijos! —Anthea no estaba dispuesta a dejarle marchar sin antes utilizar todas las bazas de que disponía—. Y es una persona de 1

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color. Se supone que NOC-U, contrata y favorece a la gente de color, ¿comprendo? Martin frunció el ceño como si algo le inquietara. Anthea deseó que estuviera pensando en los 3

costes en dinero y tiempo que supondría una denuncia de la EEO. Se aclaró la garganta. —Bueno, hay dos puestos libres en contabilidad de producto... —¿Y por qué no destinas a Reed a uno de ellos? De la misma manera que yo llegué aquí procedente de contabilidad de producto, él puede retirarse allí. Martin apretó los labios un poco más. —Anthea, me encantaría hacer eso pero Reed no va a moverse de sitio y tú deberías irte

acostumbrando a la idea. —En cambio, despedimos a Ruben, y a Adrian y a mí nos toca cargar con el trabajo de cuatro personas. Porque Reed no va a asumir un solo gramo más de trabajo, se dijo para sus adentros. Ese viejo pesado debe de haber lamido muchos culos para retirarse en su puesto. No era la primera vez que discutía con Martin acerca de Reed. ¿Cuándo voy a aceptar que no tengo nada que hacer? —Solo durante algún tiempo —dijo Martin en tono conciliador—. El trimestre que viene los números habrán mejorado y podremos volver a contratar personal. —Sí, pero con las referencias que pienso darle, Ruben ya estará trabajando en cualquier otro sitio. Y entonces tendré que volver a empezar a formar a otra persona, con lo que todavía se me acumulará más trabajo. Martin, esto no es justo para nadie. —Intentaré que le contraten en contabilidad de producto —dijo Martin sin demasiada convicción—. Así son las cosas, chica. Nadie ha dicho nunca que los negocios fueran justos. Anthea habría dicho algo más pero la embargó un abrumador sentimiento de derrota que le selló la boca y la impulsó a volver a su cubículo enfadada. Se dejó caer en la silla y se dio un golpe en la rodilla contra el canto del escritorio. Renegó en voz baja pero expresiva y oyó que Adrian hacía un chasquido solidario con la lengua. —¿Rodilla o codo? —Su voz llegaba fácilmente por encima de la mampara que dividía el espacio de trabajo. —Rodilla. Y odio este trabajo, este sitio y todo lo que hay en él. Oyó que Adrian se levantaba y al momento siguiente le vio asomar por la separación de los dos cuartuchos. Primero apareció la nariz y luego una masa de despeinado pelo rojizo, seguida de unas grandes gafas con montura de acero y por último, su cuerpo de palito salado de aperitivo. Anthea hacía tiempo que había decidido que parecía un Ichabod Crane judío. Se deslizó cautelosamente hasta su cubículo y se sentó en la silla que había frente a su mesa. —¿Yo también estoy incluido? —Si no fuera por ti, hace tiempo que lo habría mandado todo a tomar viento. Y no me mires así, porque es verdad. Adrian la miró como quien pregunta «¿a quién crees que engañas?». —Soy yo, ¿recuerdas? ¿Irte? ¿Tú? ¿Después de cuántos...? ¿Diez años hace ya? Saben que no lo harás. —Podría irme si quisiera. —Anthea se sentó indignada viendo que la expresión de incredulidad de Adrian no cambiaba—. Que aguante cuando las cosas se ponen feas no quiere decir que no sepa cuando es hora de lanzar la toalla. Adrian miró ostentosamente al modesto anillo de prometida que llevaba Anthea, el que se había intercambiado con Lois en su primer aniversario. —Es evidente que te encantan los cambios. —De ahí pasó la mirada a la blusa gris perla y al traje de chaqueta verde pardo oscuro—. De no ser por el incendio, todavía vestirías de azul marino un día de cada dos. Aunque le sentara mal su falta de delicadeza, Anthea sabía que Adrian tenía razón. Había llevado el uniforme de oficinas de NOC-U durante varios años, hasta que el incendio de Oakland la obligó a renovar el vestuario por completo. El azul marino de invierno había quedado desterrado y su ropa de trabajo se tiñó de otros colores. —Es lo que encuentro de mi talla. Si gastara una siete en lugar de una doce, tendría más donde elegir.

Adrian hizo una mueca de asco. —Si gastaras una siete, estarías horrorosa. Cualquier día tendrás que empezar a esforzarte para tener buen aspecto, igual que todos los demás. —Se pasó una mano por el pelo, que le enmarcaba la cabeza como a Art Garfunkel en sus mejores tiempos—. Todo te queda bien por pura casualidad. No parece que tengas que esforzarte. —Sí que me esfuerzo —dijo Anthea—. Me ducho con regularidad —añadió dando un respingo de superioridad para dar énfasis. —Te vas por las ramas. ¿Por qué odias este lugar hoy más que ayer? Anthea suspiró y apartó los papeles de su mesa. —Los capullos han vuelto a ganar —dijo y vio que Adrian miraba sorprendido hacia el fondo del pasillo flanqueado de cubículos. —¿Qué puede querer Martin de Ruben? —Darle un billete para el espacio sideral —contestó con la voz tomada. Adrian se volvió de nuevo hacia ella, se quedó mirándola y finalmente, dijo: —¿Y la gran esperanza blanca heterosexual conserva el trabajo? —Así son las cosas en los negocios, me han dicho. Son las ventajas de la antigüedad. —Podríamos trabajar aquí toda la vida y no tendríamos las garantías que tiene él. —Adrian se quitó las gafas y se frotó los ojos—. Mierda. Ruben estaba empezando a ser realmente productivo. ¿Quieres que vayamos a emborracharnos? —Se volvió a poner las gafas e intentó sonreír, sin grandes resultados. —No es mi estilo —contestó Anthea con sequedad. Tenía ganas de salir a fumar un cigarrillo pero tenía que solucionar una confusión de los precios de transporte antes de que volvieran a llamar los histéricos de los gerentes de producto. Por la cantidad de mensajes que le dejaban en el buzón de voz, era evidente que la consideraban su asesora particular. Suspiró y se giró hacia el ordenador. Adrian resopló y volvió a su cubículo.

***

—¿Habéis recibido la consabida sorpresa de fin de trimestre? Anthea lanzó la cartera al asiento trasero y se sentó de lado. Una aguja de aire helado le pasó entre las rodillas. En la zona de aparcamiento de la refinería no había árboles ni edificios que redujeran el impacto del viento gélido que soplaba en diciembre procedente del sur de la bahía de San Francisco. Lois ya se había abrochado el cinturón. Anthea metió las piernas dentro y se las frotó con las manos para calentarlas. Celia se instaló delante. Lois contestó después de sacar el coche marcha atrás. —Tres personas, entre las que no estamos ni Celia ni yo. —Pisó el acelerador y Anthea se quedó un instante irando el esbelto tobillo de su amante, al final de una pantorrilla bien torneada. —Es igual —dijo Celia—, porque yo estoy pensando muy seriamente buscarme otro trabajo. Estoy harta de esta empresa y de que me traten como si fuera un yoyo. Lois tardó un poco en reaccionar. —Ce-ce, lo dirás en broma, ¿no? Celia le tocó la mano que tenía apoyada en el cambio de marchas. —Pero pienso seguir con las clases de taekwondo —dijo. Pareció que Lois estaba a punto de decir algo pero luego se quedó callada mirando con fijeza hacia adelante. Notando el silencio incómodo que se había instalado en el coche, Anthea dijo:

—No será fácil encontrar a otra como tú para compartir el coche pero tienes que hacer lo que a ti más te convenga. Y se calló, sorprendida por la mirada furiosa de Lois. ¿Tanto apreciaba Lois a Celia? A ella también le gustaba. Había sido estupendo que Celia, casada y con un niño a punto de cumplir seis años, viniera a reemplazar al viejo con el que solían compartir el coche, un tipo místico que no hacía nada a no ser que Jesús personalmente le dijera que estaba bien. En pocas semanas, Celia había intuido el tipo de relación que mantenían Lois y Anthea y les dijo que no tenía nada en contra. Sería difícil encontrarle sustituto, aparte de la poca gracia que le hacía tener que volver a hacer como si ella y Lois no vivieran juntas... contando pequeñas mentiras acerca del apartamento imaginario de Lois. —Lois —dijo Celia con voz suplicante—, me habría gustado decírtelo antes pero no he encontrado el momento. —Está bien. —No tiene que cambiar nada... —La voz de Celia se apagó antes de acabar la frase y se puso a mirar por la ventana. Anthea dejó de mirar a Celia para volverse hacia Lois y luego levantó la vista hacia el retrovisor central, intentando ver la cara de Lois. Lo que vio la dejó estupefacta... Las facciones de Lois estaban contraídas por la ira. Al cabo de un largo minuto, Lois preguntó a Celia: —Entonces, ¿querrás seguir con las clases? Celia se volvió poco a poco hacia Lois. Anthea decidió más tarde que si no hubiera estado mirando directamente a Celia no lo habría visto. No habría visto la punta de la lengua de Celia lamiéndose los labios en un rápido gesto de... avidez. La misma sed se reflejó glotonamente en el rostro de Lois. Anthea interpretó la mirada que las dos intercambiaron y se estremeció. Te equivocas. No saques conclusiones precipitadas. Pero Anthea ya le había perdonado a Lois una aventura. Por eso mismo Adrian no se creía que Anthea supiera reconocer cuando había llegado el momento de abandonar un barco que se hundía. De todos modos, no había sido una situación insalvable. No sin dificultades, habían conseguido superarla. Anthea se había dicho que incluso estaban mejor después de la dura prueba... Tanto hablar parecía que las había unido más de lo que lo habían estado nunca en los tres años que llevaban juntas. El calor de la calefacción empezaba a llegar a la parte trasera del coche pero eso no impidió que volviera a estremecerse. Sentía el frío en la boca del estómago. Más unidas... hasta hacía unos dos meses. Hacía dos meses, gerencia había amenazado con cerrar el departamento de Lois en bloque y transferir sus funciones a las oficinas de la empresa en San Francisco. La prueba de supervivencia había sido una campaña para una nueva línea de productos y Lois, y otros, habían trabajado todas las horas humanamente posibles durante dos semanas. Desde entonces, ese sentimiento de cercanía se había esfumado. Lois estaba siempre cansada. Y entonces fue cuando empezó a ir a esas clases para combatir el estrés... con Celia. Al bajar del coche en su casa, Celia preguntó: —¿Te veo esta noche en clase? —Claro —contestó Lois. Anthea no podía olvidar la sonrisa que intercambiaron las dos mujeres.

***

—Lo siento, señorita Sumoto, a pesar de su experiencia y de su impecable currículum académico,

solo podemos ofrecerle un puesto de base. —Geóloga de campo —repitió Shay con un hilo de voz, pero entonces se dio cuenta de que estaba a punto de perder la única oferta de trabajo que le habían hecho en los dos meses que llevaba buscando—. Bueno —dijo en un tono más alegre—, por algo se empieza. Estoy segura de que una vez allí podré demostrar mi experiencia práctica. —Sí, bueno, eso dependerá de sus superiores inmediatos. Al final del período de prueba, tendrá lugar una revisión del sueldo junto con una valoración sobre la manera de engranar los intereses de la compañía y sus intereses personales. Después de preguntarse por un segundo cómo podrían engranarse los intereses de la National Oil and Chemical Company U.S.A. con los suyos propios, Shay preguntó cuál sería el sueldo inicial e hizo como si no le chocara la miseria de la cifra que le contestaron. Terminó la conversación con el tono más jovial de que fue capaz y luego se dejó caer en la única silla que tenía. Hizo rápidos cálculos mentales. Se trataba de cambiar el trabajo temporal e intermitente como asesora informática —en el que la hora se pagaba mejor pero trabajaba menos horas— por un trabajo de jornada completa en su campo. La conclusión era que tendría que seguir trabajando por las noches en la pizzería. Pero volvería a tener seguro médico. Eso era un gran punto a favor, aunque tuviera que esperar tres meses a que se hiciera realidad, y volvería a trabajar en su campo, aunque fuera como cavadora de pozos mal pagada. Y lo que gastaría en viajes desde Berkeley hasta la zona de Palo Alto. También podía irse a vivir más cerca pero ¿dónde encontraría un piso para ella sola por el que pagara un alquiler tan bajo como allí? Aceptar ese trabajo también comportaba trabajar en el tipo de empresa que ella y su padre se habían visto obligados a combatir con tanta frecuencia. De todos modos, el puesto se enmarcaba dentro del esfuerzo de limpieza ambiental de la compañía y podía esperarse que las personas que integraran el equipo tuvieran mayor sensibilidad ecológica que la mayoría de los gestores empresariales con los que había trabajado hasta entonces. Por mucho que intentaba decirse que todo iría bien, se imaginaba a su padre moviendo la cabeza decepcionado con ella. Se obligó a levantarse y salir a dar un paseo. Si seguía sentada en la caja de cerillas que era su estudio, mirando la silla, la cama y el despertador de radio —sus principales pertenencias, aparte de los libros—, acabaría llorando. Otra vez. Si por lo menos... Si por lo menos mi padre se hubiera hecho un seguro de vida, pensó. Si por lo menos el seguro médico hubiera cubierto más del sesenta por ciento del coste final de la hospitalización, las pruebas y los informes médicos. Solo uno de los médicos, que había hecho visitas semanales de cinco minutos a su padre, había cobrado casi cinco mil dólares durante los cuatro meses de cuidados intensivos. La compañía aseguradora dijo que había cobrado por encima de los precios de mercado pero, por supuesto, el médico no lo itió. Entre los documentos que firmó después de que los médicos le dijeran que su padre estaba en estado terminal, figuraba la promesa de pagar lo que la compañía aseguradora no cubriera. Asimismo, dio su conformidad a todo tratamiento «médicamente necesario». Dios mío, ¿qué otra cosa podía haber hecho? ¿Cómo podría haber puesto un límite económico a la vida de su padre? Después del funeral, había vendido todo lo vendible a fin de pagar el hospital y los gastos del entierro. Vendió hasta el ordenador portátil, algo de lo que ahora se arrepentía. Aun así, no hubo mucho que vender y todavía estaba hasta el cuello de deudas. Sumoto & Sumoto había subido como la espuma. El caso del Exxon Valdez, la Guerra del Golfo, los cierres de bases militares, los huracanes y las constantes limpiezas de residuos tóxicos les habían

llevado, literalmente, por todo el globo, continuamente ocupados. Si su padre hubiera sabido el poco tiempo que le quedaba y lo mucho que su enfermedad afectaría a Shay, lo habría planificado de otro modo, de eso estaba segura. No habría cobrado solo los gastos de los dos últimos trabajos, aun cuando fueran para organizaciones sin ánimo de lucro y con pocos recursos. Si no hubiera fumado tres paquetes diarios y si por lo menos hubiera ido al médico antes de empezar a expulsar trozos de pulmón al toser. Si Shay no hubiera estado tan absorta en su primer trabajo como jefe de grupo en la preparación de un campamento de depuración de aguas subterráneas, le habría obligado a ir al médico antes. Entonces..., quizá viviera todavía. Había creído que ser la hija de Glen Sumoto le abriría las puertas por lo menos para hacer una primera entrevista, pero no había sido así. ¿Cómo se refleja en un currículum que se ha sido el abogado del diablo y la caja de resonancia de una de las mentes más brillantes de la ingeniería medioambiental? Al parecer, nadie era capaz de ver que Shay había sido la soda de su padre, no su secretaria. Y ahora iba a dedicarse a cavar pozos en una refinería de petróleo. Dio una patada a una piedra y luego se paró a mirar los perros de Ohlone Dog Park. Tres cachorros de labrador se revolcaban como gimnastas en un tira y afloja por un palito. Solo en Berkeley podía haber un parque para perros, pensó. La única compensación de la estrechez de su apartamento, del que estaba convencida que en otro tiempo había sido un garaje bajo la vivienda principal, era su situación frente al parque, al otro lado de Hearst. Bueno, tenía dos compensaciones. La otra era la señora Giordano, la vecina del piso de arriba que había decidido que Shay necesitaba cuidados maternales, entre los que se incluía la cena de los domingos siempre que Shay no tuviera otros planes, cosa que nunca ocurría. Tenía la sensación de no tener ni un momento para dedicarse a hacer otros amigos. Hacer amigos requería mucha energía y a ella no le sobraba ni un gramo de sus fuerzas. Se sentía unida a la zona de la bahía por alguna razón que no conseguía penetrar. Allí no tenía amigos. De hecho, solo tenía unos cuantos amigos diseminados por todo el mundo. Quizá se quedaba allí porque era donde su padre había muerto e irse significaba aceptar que ya no volvería, pensó. Los ojos se le humedecieron y se concentró en observar los cachorros durante unos minutos. Cuando se sintió más tranquila, decidió ir a ver a la señora Giordano para darle las buenas noticias, o lo que fueran. Sintiéndose mejor —pensar en la señora Giordano siempre le hacía sentirse mejor—, volvió paseando a su apartamento. Se ganaba la cena de los domingos ayudando a la señora Giordano a limpiar después de la invitación abierta de todos los domingos a cenar en su cocina. La señora Giordano preparaba verdaderos festines de lasaña, pizza y espaguetis, platos de auténtica cocina del norte de Italia, nutritivos, calientes y, lo que era mejor, abundantes. Los inquilinos del edificio de pisos para ancianos que había al cabo de la calle sabían que podían pasar por allí, comer y tener una charla agradable sin que el dinero cambiara nunca de manos. Por el aspecto que ofrecían algunos de ellos, la cena de los domingos de la señora Giordano era lo que les salvaba de comer latas de carne para perros. A Shay le gustaba ayudar y le sentaba bien sentir pena por alguien distinto de sí misma. Trabajando de lunes a viernes, ahora no tendría tanto tiempo para ayudar durante la semana pero por lo menos podría seguir aportando ingredientes cuando el dueño de la pizzería se sintiera generoso. Empezó a subir las escaleras pensando que podía alegrarse de no tener ningún encargo ese día y haber estado en casa para coger el teléfono. —Ya has vuelto a salir sin abrigo —observó la señora Giordano—. Necesitas un poco de chocolate caliente.

—El cielo está un poco tapado pero no hace ningún frío —dijo Shay en su defensa mientras seguía a la señora Giordano a la cocina—. Pero eso del chocolate caliente suena de maravilla. Y yo tengo algo que celebrar. La señora Giordano se volvió hacia Shay con la nudosa mano apoyada contra la cruz dorada que llevaba al cuello. —¡Tienes un trabajo fijo! Sabía que ya pronto ibas a encontrarlo. —Me ha leído el pensamiento. —Shay siempre pensaba que las manos de la señora Giordano parecían raíces de ciprés. Fuertes y duros, los dedos seguían hundiéndose en la pasta cuando las diminutas manos de Shay ya no podían amasar más, y cuando acababa, la montaña de harina y agua estaba tan suave como un culito de bebé, camino de convertirse en algo increíblemente rico, como pasta de pizza, palitos de pan o focaccia. La señora Giordano se apresuró a preparar dos tazas de chocolate deshecho. Lo hacía a la vieja usanza, mezclando en una cazuela leche, chocolate de fundir y azúcar. En casa de la señora Giordano no había nada instantáneo. —Bueno, ahora tendrás tiempo de salir y hacer amigos de tu edad. —Bueno, es un trabajo de lo mío pero el sueldo es bastante bajo. Tendré que seguir trabajando en la pizzería. Porque el alquiler no me lo van a bajar. Solo conseguiría preocupar a la señora Giordano si le decía que pagaba casi tanto por su estudio como ella por el apartamento de dos habitaciones en el que había vivido durante los últimos veintitrés años. En su caso, el control de alquileres la había beneficiado claramente. —Eso es horroroso. Un delito —dijo la señora Giordano con pasión—. Acabarás agotada cada día. Por lo menos, podrías coger una o dos noches libres por semana. Una buena chica como tú no debería tener que trabajar tanto. —Soy joven. —Shay apreciaba la compasión de la señora Giordano más de lo que era capaz de demostrar, por lo menos sin echarse a llorar, pero no quería que se preocupara por ella—. Y tengo los huesos fuertes. —Sabía que la señora Giordano tenía una gran confianza en los huesos fuertes. —Si sigues trabajando en la pizzería —dijo riendo la mujer mayor, nunca vas a encontrar a un buen mozo que descargue tus hombros de tantas preocupaciones. —Señora Giordano —dijo Shay lentamente, con un hilo de voz, y cogió aire—. Las cosas ya no son así. Ahora se necesitan dos personas que trabajen duro para mantener el nivel de vida que sus padres conseguían con un sueldo. Y la gente a la que pueda conocer lo más probable es que vaya tan justa como yo. —Deberías darte la oportunidad de conocer a un joven que te gustara. —La señora Giordano sacudió la cabeza. Comprobó la temperatura del chocolate con la yema del pulgar y luego vertió la mezcla caliente en dos tazas sin dejar caer una sola gota—. Alguien con quien compartir tus problemas. Puede surgir un buen matrimonio de los problemas compartidos, como fue el mío con Harry, que en paz descanse. Y ahora, bébete eso. Queda más en la cazuela. —Señora Giordano —empezó a decir Shay. Le gustaba mucho la vieja señora pero se había prometido que en cuanto sacara a relucir algún comentario de ese tipo, la sacaría de su error. El ritmo cardíaco se le aceleró hasta triplicar la velocidad y tuvo que dejar la taza en la mesa para disimular el temblor de las manos. Decir lo que tenía que decir no resultaba más fácil con la práctica —. Me gustaría compartir mis problemas con alguien a quien quisiera pero ese alguien no sería un joven, sino una mujer. La señora Giordano parpadeó, con la taza de chocolate medio inclinada hacia la boca. —¿Eres lesbiana? —Sus cejas, cada día más despobladas, aunque las repasaba cuidadosamente con

un pincel para darles color, desaparecieron bajo la peluca castaña, peinada con primorosa elegancia. —Eso es —dijo Shay sonriendo, al tiempo que observaba angustiada la expresión de la señora Giordano, intentando conocer sus verdaderos sentimientos. —Dios bendito. Y pensar en los problemas que tuve para buscar información acerca de los gays para nuestro centro, cuando podría habértelo dicho a ti. Llamé al departamento de la tercera edad del distrito y cualquiera diría que les había pedido pornografía. Lo único que quería era que viniera alguien a una de nuestras reuniones y hablara de los grupos que existen y de sus actividades. —La señora Giordano frunció los labios y sacudió la cabeza con expresión grave—. Este país va camino de la ruina —sentenció, y dejó la taza en la mesa con un golpe de efecto. Shay parpadeó y fijó la mirada en el chocolate caliente para disimular lo cerca que estaba de estallar en lágrimas. —Hay un grupo llamado Homosexualidad y Tercera Edad. Debe de salir en las Páginas Amarillas, en el epígrafe de Organizaciones Gay y Lesbianas. —¡En el listín! —exclamó la señora Giordano abriendo los brazos. ¿Cómo no se me había ocurrido? —Hoy en día somos gente respetable —dijo Shay haciendo lo posible por adoptar un tono despreocupado. —Eres un regalo del cielo. Toma un poco más de chocolate —dijo la señora Giordano—. La señora Stein y la señora Kroeger no se lo van a creer. No me avenía a que el Señor pudiera negarles ese consuelo en la vejez: solo se tienen la una a la otra ¿sabías? —Hizo un ruido a medio camino entre una tos y un bufido—. Pero intenta explicárselo al padre Donohue. Yo le he dado por imposible. —Y con esto, dio unas palmaditas sobre la mano de Shay. —Su fe es bien peculiar —dijo Shay devolviéndole la caricia. Dio un sorbo de chocolate mientras seguía luchando por retener las lágrimas. Por primera vez desde la muerte de su padre, sintió calor en su interior, en lugares tan recónditos que ni todo el chocolate del mundo podría calentar. Cambiando de tema, se puso a hablar de la telenovela favorita de la señora Giordano y se sentó a verla con ella, pero en lugar de seguir el argumento, intentó planificar su horario. ¿Cómo puñetas iba a ir a trabajar? Tendría que conducir casi hasta San José. Había tardado cuarenta y cinco minutos cuando fue a la entrevista y no era hora punta. En la hora punta... mentalmente, añadió el peaje de los puentes y la gasolina. Estaba claro que tendría que trabajar todas las noches en la pizzería, más un turno largo los sábados. Pensó que tendría muy pocas horas para dormir. Podía considerar lo que quedaba de aquella semana y la siguiente como si fueran vacaciones, porque no tendría mucho tiempo para descansar durante una larga temporada. Su única diversión sería soñar con una mujer, con cualquier mujer, con montones de mujeres. Los sueños dejaban una gran insatisfacción pero al parecer no era probable que la situación cambiara pronto.

***

Anthea aún no dormía cuando Lois volvió de clase pero se quedó en silencio, esperando hasta que Lois cayó dormida... algo que Lois no tardaba en hacer cuando volvía de clase con Celia. Cuando Anthea estuvo segura de que Lois no iba a despertarse, se deslizó fuera de la cama. Dios mío, me siento como un personaje de la Película de la Semana... la esposa celosa que busca entre las ropas del marido. Si se equivocaba, no volvería a concebir sospechas, se dijo. En silencio, recogió la ropa que Lois acababa de quitarse. Por alguna razón, sus escrúpulos le habían impedido registrar los cajones de Lois en busca de facturas de tarjetas de crédito u otras pruebas acusadoras.

Pero sus escrúpulos no le impedían ocuparse de la ropa sucia, aun cuando fuera casi medianoche. Por un momento, entró en conflicto consigo misma. Había decidido que solo había una manera de saberlo seguro... No miraré. Pero sí miró. No era algo que un tribunal pudiera itir como prueba y lo más probable era que Lois negara que hubiera ocurrido nada, pero las bragas de Lois ostentaban todas las pruebas que Anthea necesitaba. El taekwondo no provocaba ese tipo de respuesta física. Solo una profunda y prolongada excitación tenía esas consecuencias. Le invadió una oleada de náuseas cuando su pantalla de vídeo mental le proporcionó una imagen demasiado precisa de los dedos de Celia levantando la goma para excitar aún más a Lois... Celia acariciando lo que a Anthea le encantaba tocar... Lois dejando escapar ese grito ahogado cuando se corría pero con Celia sosteniéndola luego entre sus brazos. El cuello de su camisa estaba húmedo... no de sudor sino de agua del pelo mojado. Lois se había duchado. ¿Y por qué me he creído yo hasta ahora que las clases duraban hasta medianoche? Porque querías creerlo, se dijo a sí misma. Había estado bajo mucha presión en el trabajo. Lois sin duda había tenido su porción de estrés en el departamento de marketing. Hubo días en que todo lo que Anthea necesitaba era una caricia, un beso tranquilo y el consuelo de sus brazos. Se había dicho que su mutua dependencia había tomado otro cariz en los últimos tiempos... menos apasionado pero igualmente muy reconfortante... Era evidente que a Lois no le satisfacía pero, después de toda la labor conjunta para «fortalecer la comunicación» que siguió a aquella primera aventura, Lois no había querido hablar con ella de sus carencias. Había acudido a otra parte. A una mujer heterosexual que probablemente había descubierto el mediterráneo. Anthea hizo una pelota con las bragas delatoras. Se sentía despreciable e indigna. Quería romper algo. Quería vomitar. Quería sacar a Lois de la cama y gritarle. Quería sollozar y mesarse el pelo. Contrólate. Su autocontrol era consecuencia de los muchos años vividos con unos padres alcohólicos. El autocontrol era la consecuencia de haber rehecho su vida y su casa después de que el incendio acabara con todo. Se puso el batín y fue a la cocina a sentarse y consolarse fumando un cigarrillo. Se dijo que debía decidir qué hacer respecto a Lois y esta nueva aventura. Escogió la ropa para el día siguiente. Hizo una lista mental de los pasos que debía dar para dejar de fumar. Pensó en la explicación sobre el informe de inversión de tiempo que tenía que dar a los muestreadores nada más llegar al trabajo. Recordó cómo se había enamorado de Lois. Fumó otro cigarrillo.

***

—Reunión de seguridad. Harold le dio una palmada en la espalda y Shay levantó la cabeza con brusquedad. ¡Oh, mierda! Ya llevaba dos semanas trabajando pero todavía no se había aprendido el horario. Había olvidado el martirio de los lunes por la mañana y ahora no tendría tiempo de tomar otra taza de café. Scott se fijó en los que llegaban tarde. Shay entró arrastrándose detrás de Harold y se sentó en la diminuta sala de conferencias. Las aproximadamente cuarenta personas del Proyecto de Protección de Aguas Subterráneas se apretujaron para asistir a la charla de seguridad semanal. Por lo menos una docena tuvieron que permanecer de pie a los lados. La charla de aquella semana trataba sobre lo que debían hacer en caso de que se produjera una fuga de sulfuro de hidrógeno. Bien, pensó Shay. Me cubriría la boca y la nariz con algo y así alargaría tres segundos mi vida pero me moriría igual que todo el mundo. La

charla fue breve, lo que Shay interpretó como señal de que todos entendían que una fuga de ese tipo era mortal y protegerse absolutamente inútil. Empezó a levantarse pero el jefe de proyecto se puso de pie aclarándose la garganta. Shay reprimió un bostezo y volvió a acomodarse en el duro asiento. Tras pronunciar un par de frases sobre la política empresarial que dejaron a Shay más dormida que antes (¿volvería alguna vez a estar despierta por las mañanas?), señaló con el pulgar a la mujer que estaba sentada a su lado. La mujer se puso de pie... (vaya, no había oído el nombre). Shay calculó que el traje azul verdoso debía de costar tanto como el alquiler de su estudio y algo más. Notó con cierto cinismo que se mantenía a distancia de todo lo que tenía alrededor, como si tuviera miedo de llevarse parte de la inevitable mugre de los trabajos de campo en sus impecables ropas, o de que se le saliera algún pelo de la trenza de raíz en la que llevaba recogido el pelo rubio rojizo. —...así que no maten al mensajero —decía la mujer. Su sonrisa tenía encanto, tal como reconoció Shay a regañadientes—. Estas hojas que les paso ahora son controles de tiempo. Durante un período de cuatro semanas a partir de hoy, tendrán que anotar todo lo que hagan, en incrementos de veinte minutos. Shay, igual que todos los demás, dejó escapar un gruñido audible. La trenza de raíz volvió a sonreír. —Lo siento, pero no hay otro remedio. Y aun gracias... porque no hace tantos años, los especialistas en eficacia insistían en que la única manera de calcular el rendimiento y los costes era anotar constantemente todo lo que se hacía. Un control de tiempo como este es bastante exacto y no tiene tantos costes para la compañía, además de ser mucho más liviano para ustedes. —¿A qué se refiere con lo de «efectividad»? —El jefe de proyecto, que hasta ese momento se había alineado con la portavoz de gerencia, de pronto parecía preocupado. La sonrisa encantadora de la trenza de raíz no se desvaneció y Shay pensó que la tenía demasiado estudiada. Era evidente que había contestado cientos de veces a esa misma pregunta. —El rendimiento aplicado a los costes no es lo mismo que los rendimientos de las cuentas anuales. Para el departamento de contabilidad de costes, el rendimiento tiene que ver con la finalización de un trabajo. No nos corresponde juzgar si algo está bien o mal hecho; únicamente necesitamos saber qué operaciones se hacen, en cuánto tiempo y a qué producto atañen. —Pero nosotros nos dedicamos a limpieza ambiental, no a elaborar ningún producto. —Protección de Aguas Subterráneas, lo sé. Corresponde a gastos generales, pero el coste igualmente debe transferirse a los productos. En cierto modo, esta unidad es como el departamento jurídico, el de marketing o el mío, contabilidad de costes. —Sus labios perfectos volvieron a curvarse en una sonrisa encantadora. Shay se hizo la composición de lugar. Los costes de la unidad serían atribuidos a los productos; mientras, gerencia pondría el grito en el cielo y se quejaría a los organismos reguladores de los grandes gastos que les ocasionaba el cumplimiento de sus quisquillosas directivas, como la obligación de averiguar por qué aumentaba el nivel de xileno, un producto tóxico, en las muestras de uno de los pozos. Era innegable que el proyecto era caro pero había toneladas de pesos muertos de los que se podría prescindir, o por lo menos esa era la conclusión a la que había llegado después de ver el organigrama. De pronto, se oyó preguntar: —¿Y por qué ahora? —Es un momento tan bueno como cualquier otro —dijo la trenza de raíz con un leve encogimiento de hombros—. Según tengo entendido, todos los puestos están cubiertos y acaba de empezar la

primera fase importante del proyecto. Cada dos años se completa la revisión de toda la refinería, y ahora les ha tocado el turno. Puede que fuera por que necesitara un café pero a Shay aquella mujer le cayó francamente mal. Era tan... flemática; toda una profesional. Shay se miró los tejanos arrugados y las deportivas sin marca haciendo un esfuerzo consciente por quitarse de encima la idea de ir hecha un adefesio. Estaba demasiado cansada para esforzarse en vestir bien; no habría podido ni aun creyendo que fuera importante, que no lo creía. La ropa elegante solo era necesaria en el Edificio de istración, un lugar al que Shay no tenía intención de ir. Tampoco creía que el momento elegido fuera una casualidad... Ahora que estaban todos los puestos cubiertos, gerencia quería números con los que pudiera atacar en la Junta para la Calidad del Agua. Lo había visto hacer en infinidad de reuniones. Aquella mujer era una cómplice por instigación. Cogió la hoja que le entregaron (con el logo de NOC-U impreso en azul en la parte superior del papel, como en todas y cada una de las hojas que circulaban en aquel lugar) e intentó parecer interesada en las explicaciones de la trenza de raíz sobre cómo rellenarla. Pusieron en práctica sus instrucciones apuntando el tiempo que habían invertido aquella mañana en la reunión de seguridad. Trabajar en una gran corporación estaba resultándole más desagradable de lo que había imaginado. Cuando por fin se acabó la reunión, se sirvió un café y se fue al cuartucho que compartía con Harold. Tenía una montaña de datos que introducir y tenía que hacerlo rápido. —¡Ei, Sumoto! Giró la cabeza en la dirección de la que le había llegado la voz de su superior inmediato. Scott le indicó con un gesto que se acercara adonde estaban él y la trenza de raíz. —Andy tiene que ir al Edificio de istración. ¿Puedes llevarla? Coge de la oficina las llaves de cualquier coche. —Scott se fue sin esperar a que Shay contestara. —Tardo un segundo, lo justo para tomarme el café y coger las llaves —dijo Shay. —Te espero aquí —dijo Andy con otra de esas encantadoras sonrisas de anuncio. Shay pensó que Andy realmente odiaba estar fuera de su oficina. Se notaba que estaba toda ella tensa, y ahora que Shay le había visto los ojos tan de cerca que sabía que eran grises, también se había fijado en que tenía los párpados enrojecidos. ¿De qué nombre debía de ser diminutivo Andy? ¿De Andrea? La única forma detectable de maquillaje en la cara de Andy tenía por objeto disimular sus profundas ojeras, iguales a las que se apreciaban debajo de los ojos de Shay, aunque ella no se molestara en taparlas. No tenía tiempo que perder en maquillarse, mientras que la trenza de raíz parecía que se pasara horas delante del espejo cada mañana. Tenía un cutis tan impecable que no podía ser más que de bote, y de un bote muy caro. Sin pararse a pensar por qué, Shay escogió la llave del camión más viejo. Andy la siguió al aparcamiento y esperó mientras Shay hacía ostentación de extender una toalla limpia sobre un asiento bastante sucio. Andy se sentó en la toalla sin hacer ningún comentario ni preguntar por qué no cogían cualquiera de los coches que había en el aparcamiento. En el espacio cerrado de la cabina, Shay supo enseguida que Andy fumaba. Después de ver morir a su padre, el olor del tabaco le revolvía el estómago. Ninguna de las dos dijo nada durante el breve trayecto hasta el Edificio de istración. Aunque hacía bastante frío, Shay bajó la ventanilla para que se ventilara la cabina. El leve olor a productos químicos y gasolina era preferible al de los cigarrillos. Shay hizo alarde de cumplir todas las normas de conducción de la refinería: circuló a diez kilómetros por hora y se detuvo en todas las señales de tráfico. Pasaron entre torres de destilación atmosférica, quemadores y orugas, y en un punto tuvieron que dejar paso a otro camión, cargado hasta los topes con tierra de un yacimiento. Un grupo de

obreros —según le pareció a Shay, todos hispanos— esperaban apoyados en las palas junto a un agujero ancho y poco profundo, mientras su jefe, la única persona de piel clara y con sombrero, hablaba por un teléfono móvil. ¿Qué debían de estar excavando allí? Por el color de la tierra, más valdría que llevaran máscaras. Cuando les dejaron paso, Shay giró hacia la única zona ajardinada de la refinería. Se detuvo frente a la entrada norte del Edificio de istración y Andy se bajó. —Gracias por traerme —dijo sin rastro de la sonrisa perfecta. Shay contestó imitando un saludo militar y se fue en cuanto Andy cerró la puerta. Tenía una montaña de datos que introducir y ahora, gracias a la trenza de raíz, una hoja de control que rellenar. Anthea se arrastró durante el resto del día. Llamó a Lois para comer juntas y ella le dijo que estaba muy ocupada... por cuarta vez consecutiva. Durante las últimas dos semanas había estado esforzándose: había preparado cenas románticas, que Lois había rechazado diciendo que estaba demasiado cansada; había protagonizado acercamientos físicos, a los que Lois había respondido aduciendo toda una serie de molestias, como dolores de cabeza, de espalda o de estómago. Si no le hubiera estado ocurriendo a ella, Anthea se habría recomendado quitarse la venda de los ojos, pero no quería echar a rodar aquellos tres años, aunque tampoco podía decirse que Lois mostrara señales de querer marcharse. Le va bien tal como está: sexo fuera y yo esperándola dentro con la cama caliente. Anthea era consciente de que su amor propio estaba por los suelos. Por Dios, si incluso había dejado que aquella técnico la metiera en un camión asqueroso y la tratara como a un bulto. En el momento no había encontrado la manera de decir que prefería ir en uno de los coches y ahora cada vez que veía la mancha que le había quedado en un lado de la falda, se subía por las paredes. Estaba cansada de dejar que todo el mundo la pisoteara. Pensó que Adrian tenía razón cuando decía que era incapaz de tomar las riendas de su vida. Tampoco le ayudaba pensar que era el último día de Ruben. Le había dicho que entendía la trampa en la que estaba metida pero notó que se sentía herido por el trato injusto que había recibido. Para más recochineo, Reed se había negado a asumir ninguna parte del trabajo de Ruben, lo que ya era 4

típico, pero en cambio disponía de tiempo para la colecta del United Way y para organizar la fiesta de Navidad de la planta. Había intentado trabajar con Reed pero él se fue a ver a Martin, los dos tuvieron una conversación de hombre a hombre y luego Martin le dijo que al parecer Reed tenía demasiado trabajo. Anthea habría querido ponerse a gritar. Hizo lo único que estaba en su mano: le dio el reducido plus por buen rendimiento que podía autorizar sin consultar a nadie. También tenía los cupones de Navidad para entregar al personal, pero como Ruben se iba un día antes del que se suponía que haría el reparto, no le habían dado talonario para él. Maldiciendo en silencio la mezquindad de NOC-U (y mientras caían innumerables cabezas de papel), le dio el suyo. Por lo menos sus hijos tendrían un árbol para decorar y podrían comerse un jamón de cinco kilos gratis. También le hizo creer que el talonario incluía un bono certificado de cien dólares para gastar en el supermercado local. No es que fuera mucho... pero Ruben era inteligente y orgulloso. No se habría creído que venía de la compañía si le hubiera intentado dar más. Se sentía como si estuviera al pie de una montaña viendo como se le venía encima una avalancha compuesta por todos los fracasos de su vida, una avalancha que aumentó de volumen al despedirse de Ruben y cogió velocidad al ver cómo Lois y Celia se relacionaban en el trayecto de vuelta a casa. Celia había encontrado ocho excusas para tocar a Lois... y con esa eran nueve. ¿No se le ocurre nada más sutil que «tienes una pelusa en el hombro»? ¿A quién se creen que engañan? A mí, es evidente. Anthea intentó obligarse a tomar cartas en el asunto. Tenía que hacer algo. Había intentado

conectar con Lois por medios sutiles pero era evidente que eso no funcionaba. Cerró los ojos para contener la rabia que sentía y de pronto se quedó dormida*, otra noche pasada fumando un cigarrillo tras otro. Anthea salió desorientada del coche de Celia y no se sumó al gesto de despedida de Lois mientras Celia se alejaba. Cuando Lois cerró la puerta de la casa, ella ya había cruzado la cocina. La inutilidad de seguir pretendiendo que no pasaba nada la abrumó. No se volvió a mirar a Lois mientras le preguntaba: —¿Por qué te acuestas con Celia? Lois no contestó y Anthea se volvió lentamente a mirarla. Se le pasaron por la cabeza trivialidades como que había que fregar el suelo de la cocina. Miró a Lois y se encontró con una expresión de desafío. —Era mejor que nada —dijo por fin atropelladamente desde el otro lado de la cocina—. Porque cuando por fin te ha apetecido un poco de sexo... ha sido como hacerlo con un ordenador: aburrido. Ni siquiera se molesta en negarlo como la otra vez. Anthea abrió mucho los ojos para disimular las lágrimas que empezaban a asomarle. No pensaba dejar que la hiriera. Esta vez no iba a echarse atrás y perdonarla. —¿No creerás que va a dejar a su marido y a su hijo por ti, verdad? No puedes ser tan tonta. —Puede que te sorprenda —contestó Lois apretando el manojo de llaves que aún tenía en la mano —, pero Celia está enamorada de mí. Anthea se permitió una carcajada incrédula. —Supongo que te lo debe de haber dicho durante las clases a las que habéis ido durante los últimos tres meses. —¿Qué clases? —replicó Lois con una sonrisa cruel mientras se cruzaba de brazos. —¿No podías haberme dicho que ya no me querías y ya está? ¿Qué sacas de que haya tenido que averiguarlo así? —Anthea se decía que no estaba herida y era capaz de manejar la situación. —¿Quién ha dicho que ya no te quiera? ¡Tampoco te he oído decir lo contrario! —Tienes una extraña manera de demostrarlo, una manera muy dolorosa. —Todavía siento algo por ti... —Ya lo he oído —replicó Anthea—: aburrimiento. Pero no creo que sea el tipo de sentimiento sobre el que se construye una buena relación. Y decirme que vas a clase para poder tener una aventura tampoco es que arregle mucho las cosas. —¿Qué esperabas? Padecemos atrofia sexual lesbiana. Anthea respiró hondo intentando recuperar la calma. —Tú no pareces tener muchos problemas sexuales. Simplemente, no quieres hacerlo conmigo, por mucho que lo llames como quieras o le pongas el nombre científico que te dé la gana. Estoy segura de que has leído en algún libro de autoayuda que tener una aventura es la mejor manera de superarlo. —¿Qué se supone... que me tengo que aguantar las ganas de sexo? —Me prometiste que si te pasaba eso, lo hablaríamos. —Si te llego a decir que estaba teniendo una aventura, te lo habrías vuelto a tomar demasiado a pecho. ¿Demasiado a pecho? En opinión de Anthea, la última vez se había comportado de una manera muy civilizada: asistencia psicológica para parejas, largas conversaciones, unas vacaciones románticas. —Me lo prometiste —volvió a decir con voz temblorosa. Notaba que iba a echarse a llorar. Tenía la garganta tensa y le dolía al respirar. No voy a dejar que me haga llorar. Lois le dirigió una mirada hosca desde el otro lado de la cocina. Anthea se la devolvió con toda la

sangre fría que pudo reunir. Pugnó por retener las lágrimas y descubrió que le quedaba un núcleo duro de fuerza en su interior. —Bueno, si eso es todo, ya que estabas tan segura de que me lo tomaría demasiado a pecho, creo que voy a hacerlo. Esta es mi casa, o sea que ya puedes ir haciendo las maletas. A Lois se le abrió la boca de la sorpresa. —¿No pensarás que me voy a trasladar ahora mismo? Es imposible encontrar un apartamento en Berkeley. —Haberlo pensado antes de empezar a follar con Celia —contestó Anthea tensando los hombros —. ¿Qué pensabas que iba a hacer? ¿Dejaros usar la habitación de invitados? Quiero que te vayas ahora mismo, sin esperar un minuto. Lois chasqueó la lengua incrédula. —Tu problema es que eres demasiado posesiva. Me echas solo porque quieres hacerme daño. Exacto. ¡Claro que quiero hacerte daño! No puedo creerme que me hayas hecho esto... Me prometiste que no volvería a pasar. Anthea hizo un esfuerzo por reprimir su ira. —¿Me estás diciendo que sería mejor para mi equilibrio psicológico no romper nuestra relación? ¿Que tendría que permitir que durmieras con quien te diera la gana? —Creo que te comportas así por los problemas que tuviste en el pasado con tus padres... —No sigas por ahí —dijo Anthea notando que le dolía el pecho con cada palabra que pronunciaba —. ¿Cómo puedes tener la caradura de decir que si hubiera superado los problemas con mis padres no me importaría que me engañaras? Claro que soy posesiva, pero es que resulta que creo que ser moderadamente posesiva es bueno. Y creo que es bastante moderado esperar fidelidad y honestidad de la persona a la que quieres. —Lo menos que puedes hacer... —empezó a decir Lois con una mueca de irritación. —Es no dejar que me vuelvas a pisotear. ¿Qué esperabas después de romper el acuerdo al que habíamos llegado? ¿Que fuera considerada? ¿Amor y comprensión? Con una vez ya tuve bastante. Lois movió la cabeza lentamente. —¿No era más que eso, un acuerdo? —Subió la voz—. Las relaciones no pueden legislarse. ¿No quieres que hablemos? Hablar es lo que más te gusta. —Llevo dos semanas intentando hablar contigo pero no contestaba nadie a tu puerta, así que ahora ya no tengo nada que decir —dijo Anthea obligándose a hablar con una tranquilidad de acero—. Tú, en cambio, tenías muchas cosas que decirme pero no despegabas los labios. Ahora ya no tienes derecho a pedirme consideración. —¡Tienes la sangre de horchata! —La voz de Lois subió de tono hasta ser un chillido—. ¿No eres capaz de demostrar la más mínima emoción? —¿Por eso lo has hecho? ¿Para hacerme sentir algo? Me das... asco. —Dijiste que me perdonabas aquella aventurilla de nada pero desde entonces has estado fría como un témpano. No te queda un solo hueso espontáneo en el cuerpo. Bueno, la espontaneidad tampoco puede decirse que haya sido nunca lo tuyo. —«Ser espontánea» debe de ser un nuevo eufemismo para decir que piensas con la entrepierna. ¿No soy espontánea porque no me acuesto con la primera que se presente? —Anthea se mordió el labio inferior para calmarse—. ¿Lo que tú eres es espontánea? ¿Te tengo que llamar espontánea en lugar de falsa? —Ni cuando estás más jodida aflojas tu represión anal. No te importo bastante como para enfadarte de verdad —dijo Lois—. No sabes lo que es un verdadero sentimiento. «Perfecto control anal»: mejor era dejarlo pasar. Seguía manteniendo la voz tranquila y el tono

bajo cuando dijo: —¿Te sentirías mejor si gritara y lanzara cosas por los aires? Antes decías que el... equilibrio emocional era una de mis cosas buenas. —Pero no compensa las malas. Tienes una casa preciosa pero impera un silencio ensordecedor. —También te gustaba ir de vacaciones ¿no? Y las entradas para la temporada de Berkeley Rep y la Filarmónica de Mujeres, y el Ballet de San Francisco y... —Y esa es otra. Estoy harta de sentirme obligada contigo porque tú pagas todos los lujos. No se me olvida nunca. —Lois resopló ruidosamente—. Todavía me tienes castigada por aquella porquería de jarrón. —Nunca he dicho nada... —Ya, pero el sitio donde estaba sigue vacío. Es como si lo hubieras estado reprochando cada segundo de cada día. —No era nada especial... —Pero era tuyo. Todo lo que hay aquí es tuyo. —¿Desde cuándo te molesta que sea así? —Anthea estaba ahora realmente desconcertada. ¿Qué esperaba Lois: comunidad de bienes sin ningún compromiso? Anthea había sugerido que le gustaría registrarse como pareja de hecho pero Lois había rechazado la idea encogiéndose de hombros. —No sé —contestó Lois moviendo la cabeza de un lado a otro—. Me ahogo a tu lado. No puedes culparme por buscar un poco de diversión en otro lado. —¡Ah, ya veo! Es culpa mía —dijo Anthea con una sonrisa irónica. No soy yo quien tiene una aventura con la mujer que comparte el coche con nosotras. De acuerdo, no soy aventurera. —Ni siquiera puedes llamarte lesbiana. Vives en un armario tan estrecho que apenas puedo respirar. Ya no puedo más. —Lois salió de la cocina con la cabeza alta y se alejó taconeando colérica por el pasillo. No es justo, pensó Anthea. Actúa como si yo la hubiera empujado a acostarse con Celia. Se dio cuenta de que todavía tenía la cartera en la mano y la dejó en el lugar de costumbre, cerca de la puerta de la sala de estar. No pensaba seguir a Lois para discutir. No valía la pena. Necesitaba pensar. Salió a la terraza. Siguiendo la barandilla de secoya, anduvo hasta el extremo más alejado de la casa, donde el viento soplaba con más fuerza. Las guedejas de pelo que se le habían soltado en las sienes revoloteaban delante de sus ojos. Desde allí se veía titilar las luces de Marin, a veinticinco kilómetros o más: dos puentes y una gran bahía más allá. La lluvia del día anterior había dejado el aire limpio y claro, y había hecho subir la temperatura, de manera que disfrutaban de un ambiente cálido en torno a los veinte grados. A sus pies, aparentemente tan cerca que se podía tocar, vio que las luces de algún coche iluminaban la cuesta del Hotel Claremont de subida hacia el barrio. Deseó haberse llevado fuera el paquete de tabaco pero no quería entrar a buscarlo. Se quedó mirando cómo se encendían y apagaban las luces rojas de neón en el edificio de Tribune de Oakland hasta que se estremeció. Pensó que era el relente y entró en la casa pero no dejó de temblar. Temblaba de rabia. Contrólate, se dijo. Si pierdes el control no sabes qué puedes llegar a hacer. No te arriesgues. Lois se había puesto unos tejanos y una camiseta... la camiseta negra que hacía que Anthea deseara deslizar las manos por debajo para desabrochar el sujetador de Lois... Anthea sacudió la imagen de su mente. Lois ya no la deseaba. Volvió a ir de la habitación al garaje y Anthea se apartó de su camino. Rabiaba por hacer algo con las manos pero no pensaba ofrecerse a ayudarla, así que se preparó una ensalada y se obligó a comerla. Se obligó a lavar los platos. Se obligó a no mirar como Lois llevaba otra caja al coche.

Bueno, el traslado sería rápido, después de haberlo perdido todo en el incendio que había asolado las colinas del este de la bahía. Cuando Anthea la conoció Lois solo tenía muebles de alquiler y, como a los pocos meses se fueron a vivir juntas, Lois no había reemplazado los muebles perdidos. Había preferido gastarse el dinero en ropa, el viaje que cada año hacía ella sola... y las clases de taekwondo. ¿Por qué le había perdonado la primera aventura? ¿Equivalía el perdón a un permiso para volver a hacerlo? Lois apareció con una bolsa de papel de la que sobresalía el secador de pelo y un sujetador. Creo que me va a tocar usar el secador de viaje, pensó Anthea. Lois se paró delante de la puerta abierta del garaje y Anthea levantó la vista del fregadero. —Monica me deja su casa hasta que encuentre otro sitio. Todo cuadra, pensó Anthea. Monica había sido su primera aventura. —Bueno —dijo Lois—. Espero que disfrutes yendo sola al trabajo. Imagino que no querrás venir con nosotras. Seguro que encuentras a otra gente con la que compartir el coche. —El pase de coche compartido está a mi nombre. Hace seis años que está a mi nombre. —No seas infantil. Somos dos contra una. Nos lo deberíamos quedar nosotras. —Pero lo tengo yo. —El coche estaba cerrado y la alarma conectada. Anthea empujó una miga del mármol al fregadero y se sacudió las manos. No se lo doy ni muerta. Solo tenía que encontrar a otra persona y ya volvería a disfrutar de las ventajas del coche compartido. Solo hacía falta ser dos para poder usar los carriles preferentes a este lado de la bahía y para que te dieran un pase de aparcamiento en la refinería. Lois salió de la cocina dando un portazo. La vibración de la puerta al cerrarse hizo saltar una lámpara de porcelana de la pared y Anthea se cortó el pulgar al recoger los trozos rotos. Le habría gustado haber dicho, para que quedara bien claro, que Lois no la dejaba sino que ella la echaba. Le parecía una aclaración importante. Se puso un poco de agua oxigenada en el corte y luego se lo tapó cuidadosamente con una tirita. Ya estaba. Ahora todo iría bien. El dedo le dolió durante un rato y luego se quedó insensible. Pensó que antes o después empezaría a echar de menos a Lois. Fumó un cigarrillo detrás de otro mientras se comía a cucharadas un bote de medio litro de helado de chocolate y se decía que lo que verdaderamente la preocupaba era tener que hacer sola el largo trayecto hasta el trabajo. No lloró. No había llorado desde que tenía siete años y no pensaba volver a hacerlo entonces.

2 Control de presión

Anthea pisó a fondo el acelerador. El Legend salió disparado hacia adelante y cubrió el inesperado hueco del largo de dos coches en un instante. Hizo chirriar los frenos y detuvo el coche a pocos centímetros del parachoques del otro coche. —A este ritmo todavía queda otro cuarto de hora para llegar al puente —dijo en voz alta mirando hoscamente el retrovisor. Detrás de ella (y delante también) se había formado la habitual caravana para acceder al paso que permitía evitarse un tramo de la autovía en dirección a Dumbarton Bridge. Era un poco más rápido que coger toda la autovía. Aunque en aquella dirección no había peaje, siempre se tardaba más en acceder al puente del trabajo a casa que de casa al trabajo. Revolvió en el interior del bolso buscando un cigarrillo pero entonces se acordó de la resolución que había tomado en Año Nuevo: no fumar en el coche. Fumaba uno después de desayunar, otro del coche a la oficina, uno más en cada uno de los dos descansos que ella misma había establecido, y a veces otro después de comer. Uno al llegar a casa y luego, después de cenar, lo que le quedara del medio paquete diario que se permitía. Podía oír a Lois diciéndole que estaba siendo una reprimida anal en eso de dejar de fumar. —Cállate la boca de una jodida vez, Lois —dijo Anthea a su imagen reflejada en el espejo. Una de las muchas consecuencias de ir sola en el coche era que se estaba acostumbrando a hablar en voz alta y al lenguaje grosero que empleaba cada vez más a menudo. Llegó al desvío de la carretera secundaria y lo cogió. El Legend avanzaba ahora a una velocidad media de treinta kilómetros por hora. Se había pasado la tarde revisando los datos del control de tiempo de la unidad de Protección de Aguas Subterráneas, algo de lo que se habría encargado Ruben si todavía estuviera allí. El trabajo le había hecho recordar la manera como había dejado que esa... esa... técnico la tratara. Ella se había limitado a hacer su trabajo. No tenía por qué tratarla como a una leprosa. Como si fuera poco que la dirección no la respetase y que Lois la tratara como a un felpudo, dejaba que una absoluta desconocida le pisoteara el amor propio así como así... ¿Qué intentaba demostrar: que Anthea no estaba a la altura de los rigores del trabajo de campo? Había estado en todos los rincones de la refinería en uno u otro momento, cuando trabajaba en contabilidad de producto, explicando controles de tiempo o informándose de las fases de producción, y lo había hecho con traje y tacones, mientras que sus guías y anfitriones iban con tejanos y botas. Seguramente sabía más de producción que toda la unidad de Aguas Subterráneas junta. Los contables tenían que saberlo todo acerca de todo para hacer su trabajo. Pero eso era algo que la señorita Geóloga de Campo Superior no se había parado a pensar. Algo que Lois tampoco se había creído nunca. La contabilidad, decía, era una ciencia exacta y limitada, sin punto de creatividad. En cambio el marketing requería una tensión constante, mantenida minuto a minuto para superar a la competencia. El marketing era una forma de arte. Ja. Anthea subió el volumen del radiocasete pero ya era demasiado tarde. Otra vez estaba pensando en Lois. El BMW del siguiente carril empezó a desviarse hacia la puerta de Anthea. Dio un bocinazo,

lanzó un reniego, gritó, volvió a hacer sonar el claxon y cuando por fin el coche se apartó, le enseñó el dedo corazón. Vio que al hombre mayor que conducía se le abrían los ojos de pánico, como si pensara que iba a sacarle una pistola y descargarla sobre él en venganza. Me estoy volviendo igual que los conductores que detesto. La circulación se detuvo totalmente y luego volvió a ponerse en marcha muy poco a poco. Anthea se apoyó en la bocina al ver que el conductor de delante dejaba que pasaran tres coches del carril adyacente sin ocupar el hueco que le separaba del siguiente. Avanzaban centímetro a centímetro. Pensó que debía de tener la presión tan alta que debía de sobrepasar los valores de las tablas, por el tráfico pero también porque estaba pensando en lo que le había dicho Lois de que era como un ordenador. En el último breve encuentro que tuvieron para que Anthea le devolviera ropa que había ido encontrando, Lois se lo había repetido, junto con varias cosas más del mismo calibre, además de acusarla de falta de apoyo durante la transición por la que estaba pasando y tildarla de cruel y egoísta. ¿Cómo se supone que debía ayudarla... ayudándola a mudarse? ¿Pagando el depósito del apartamento nuevo? Y egoísta es llamar al Servicio de Coches Compartidos para decir que se ha disuelto el grupo y obligarla a devolver el pase y tener que aparcar lejos de las oficinas. La muy perra. A lo mejor, pensó Anthea, Lois estaba provocándola deliberadamente, intentando que volviera a acogerla, como la última vez, pero ya no había vuelta atrás. Era verdad, reconocía que después de la primera aventura había mantenido una parte de sí misma a distancia. No quería que la volviera a herir, así que era posible que Lois tuviera algo de razón cuando decía que se había vuelto más fría. Tocó la bocina por quinta vez en el mismo número de minutos y se dio cuenta de que se había convertido en una bruja chiflada. De todas maneras, a alguien tenía que gritarle. Era terapéutico. Adrian le había expresado con una claridad diáfana, que evitaba cualquier tipo de malentendido, su opinión de que últimamente se estaba comportando como una arpía. Los dos se sentían explotados y maltratados pero como ella era la jefa, Adrian podía echarle la culpa, con lo que aún se sentía peor. Ella le echaba la culpa a su jefe pero como Martin no daba importancia a esas cosas, culparle no comportaba ningún alivio psicológico. Echaba en falta la eficacia de Ruben y pensaba lo contenta que estaría de poder dar una patada en el culo a Reed y mandarle a paseo por la ventana más próxima. Martin un día le preguntó si le pasaba algo pero ¿qué podía decirle? ¿Qué quería que volviera Ruben? Solo habría servido para que se pusiera de mal humor. ¿Qué se acababa de divorciar? Ella no tenía derecho a decir eso, y no porque no le hubiera escuchado contar sus penas cuando se divorció, pero como ella nunca había estado legalmente casada, no se merecía la misma comprensión de sus colegas. Por la razón que fuera, la separación no parecía ser tan grave si no se estaba casado. No tenía que pasar por trámites legales, cierto, pero la casa estaba igual de vacía, el rechazo era igual de doloroso. Le dolía todo el día, todos los días y el sufrimiento no disminuía tal como había previsto. Y como había sido ella la que había puesto el punto final a la relación, los amigos que ella y Lois tenían en común la consideraban responsable del fracaso. Cuando llegó a la rampa de la autovía aprovechó un hueco para cruzar varios carriles y colocarse en el más rápido. Al cabo de un par de kilómetros, el tráfico se despejó de repente y Anthea pisó el acelerador por la pronunciada cuesta. A medida que ganaba velocidad, iba siendo capaz de apartar los recuerdos de su mente, pero en cuanto el tráfico volvió a hacerse más denso, volvió a sentirse atrapada. Y cuando se sentía atrapada, pensaba en Lois. Y cuando pensaba en Lois era como si recorriera el mismo tramo de carretera una y otra vez. Se dijo a sí misma que tenía que empezar a pensar con optimismo. A lo mejor estaba a las puertas de una época de suerte, que ya le tocaba, y esa misma semana encontraba a alguien de la refinería que

quisiera compartir el coche desde el este de la bahía. Y quizá fuera el último día que pensaba en Lois. La muy perra.

***

Shay estiró hasta desencajar el tacón de la rejilla y soltó un reniego. Era una frase estupenda que había oído a un perforador. Por suerte, no había nadie que pudiera haberla oído. A la pata coja, observó los daños que había sufrido el zapato. La piel del tacón se había levantado completamente y la tapa había saltado, dejando al descubierto la base de metal. Eran los últimos zapatos de vestir (bueno, ya no eran) que conservaba en condiciones. No podía pagar la reparación, menos aún comprarse un par nuevo, y tampoco tenía tiempo de llevarlos al zapatero. Tampoco la puso de mejor humor pensar que en general era muy difícil verla con zapatos de tacón. ¿Cómo se le había ocurrido aceptar ese trabajo? ¿Por qué no se había ido a vivir a cualquier otro sitio? Debía de estar aturdida cuando firmó el contrato. ¿Por qué no había seguido en o con la gente que conocía en la Agencia de Protección Ambiental, como Joan Lewis? Joan la habría ayudado. ¿Por qué no había enviado el currículum a las grandes firmas de ingeniería ambiental? Aunque la APA estuviera mal vista en todas partes, era mejor que una industria privada. Las firmas de ingeniería estaban dominadas por los hombres y en general, confabuladas con las corporaciones, aparte de que las condiciones de trabajo no eran mucho mejores que en aquel agujero. Y aquel agujero era una corporación. Se volvió a poner el zapato y echó a andar con paso airado por el suelo de asfalto del enorme aparcamiento. A cada paso añadía una palabra a la letanía que empezaba «patriarcal, fascista, machista...». Cuando al llegar al otro lado y traspasar la puerta doble que daba paso a la recepción oyó el sonoro taconeo del metal sobre las baldosas la cara se le contrajo en una mueca de disgusto. Parecía una bailarina de claqué con una sola pierna. Echó la culpa al Servicio de Coches Compartidos de la vieja NOC-U. En solo tres meses, había conseguido despreciar la compañía con toda su alma: era la casa de los muertos vivientes. Podría haber usado el correo interno para enviar los papeles necesarios para unirse a un grupo pero había preferido llevarla en mano. Si se lo hubiera dejado al SCC, habría tardado un mes más. Servicio de Coches Compartidos. Aquello era ridículo: un departamento de dos personas dirigido por un fósil del que se diría que iba a convertirse en un charco de petróleo en cuanto le enterraran y su secretaria, que al parecer hacía todo el trabajo. A Shay le habría gustado echar al señor Buenoseñorita-nos-ocuparemos-de-servirla-en-cuanto-sea-posible al pozo de las aguas residuales y observar cómo se disolvía. Pero entonces NOC-U tardaría seis meses más en cubrir su puesto con otro dinosaurio y ella seguiría sin nadie con quien compartir el coche. Las otras dos personas interesadas estaban en el Edificio de istración y entrar allí significaba cambiar sus ropas de trabajo habituales por los estúpidos tacones. Bueno, primero iría a ver a esa Anthea Rossignole (vaya nombre, pensó) y si no la encontraba, buscaría a Lois Myers. La recepcionista de la unidad de finanzas le dijo cómo llegar al cubículo de la señora Rossignole. Para ser una recepcionista, observó Shay con cierta envidia, tenía un agradable y tranquilo espacio para ella sola y un ordenador diez veces más rápido y con más memoria que el suyo, aparte de un par de zapatos preciosos. Había mujeres a las que los tacones les quedaban perfectos pero sospechaba que pensar eso no debía de ser políticamente muy correcto. Las esbeltas pantorrillas color chocolate que se veían por encima de los zapatos tampoco estaban nada mal pero Shay no estaba de humor para

apreciarlas. No tenía fuerzas que desaprovechar en esos placeres. Shay recorrió el pasillo entre las dos hileras de despachos andando con cuidado para evitar que el tacón resonara, pero era inútil. Y el sentimiento de torpeza había alcanzado el límite cuando llegó al cubículo en el que se leía el nombre de Anthea Rossignole. El espacio separado por mamparas era más grande que el que tenían asignado Harold y ella pero en apariencia lo ocupaba una sola persona. Dentro, todo lo que Shay podía ver era un par de zapatos gris claro (empezó a pensar que atravesaba un período de envidia de calzado ajeno) y unas medias a juego que acababan en una falda de color rosa viejo que cubría un estupendo trasero. Por un momento Shay se distrajo con la agradable vista que se le ofrecía y se contuvo justo a tiempo de... bueno... de... evitar comerse con los ojos a la desprevenida mujer sin ningún disimulo. El resto de su cuerpo estaba escondido detrás de la mesa y Shay oyó un sonido muy fácil de reconocer: el de un cable que acababa de soltarse del enchufe. La pantalla del ordenador se apagó. —Disculpe —dijo Shay vacilante. —¡Maldita sea! —dijo la mujer del interior del cubículo al golpearse la cabeza contra la mesa, y luego se levantó del suelo sosteniendo un cable en la mano. —Lo siento —dijo Shay automáticamente y se quedó helada. ¡La mujer trenza de raíz! No había vuelto a pensar en ella desde que rellenó la última casilla de las hojas de control de tiempos. ¿Las habría encontrado interesantes la mujer trenza de raíz, alias Anthea Rossignole? —¿Qué...? ¿Eres del Servicio Técnico? —preguntó Anthea y una auténtica sonrisa reemplazó su expresión ceñuda. —No, yo... —Espera, ¿nos conocemos, verdad? Anthea se pasó una mano por el pelo y se alisó la falda. Shay se preguntó cómo podía ser que algunas mujeres siempre parecieran salidas de una revista. Nadie sospecharía que hacía un momento que Anthea estaba a cuatro patas debajo de su mesa. Shay no pudo evitar sentir un cierto desprecio al decir: —Nos encontramos en el aparcamiento de trabajos de campo. —¡Oh, el control de tiempo!, sí. Me trajiste de vuelta. Algo en su tono de voz le dijo a Shay que no se había olvidado de la sucia cabina del camión. Bueno, ya era imposible un inicio de relación amigable. —He venido por lo del coche compartido. —Aunque no fuera su intención, sonó como una pregunta. —¿Buscas a alguien con quien compartir el coche? ¿No harías bromas con una cosa así, verdad? —Sí. Quiero decir, no. Sí, busco a alguien para compartir el coche. —¿Te apetece un café o un refresco? La expresión de ligero disgusto desapareció completamente del rostro de Anthea, a la que Shay llegaba a la altura de la boca. Tal como solía, Shay echó la cabeza hacia atrás para seguir hablando. No recordaba que Anthea le hubiera parecido alta. —Gracias, pero se me hará tarde para volver al trabajo —dijo Shay. Al parecer, iba a estar todas las mañanas y todas las tardes con una mujer de humor muy variable, por muy atractiva que fuera. Como si eso tuviera algo que ver con la capacidad para conducir un coche, se dijo. Vaya mente más sucia. No es culpa mía, pensó. Es la falta de sueño. —Perdona, pero no recuerdo cómo te llamas. Shay notó que se sonrojaba al recordar que había evitado conscientemente presentarse y esperó que no se notara. Es verdad que había sido bastante grosera pero aún se sentía justificada en parte. Todo

era tan aséptico y convencional en el Edificio de istración... Lo más probable era que esa mujer no tuviera ni idea de qué productos y qué subproductos tóxicos se producían allí. —Shay Sumoto. Vivo en Berkeley, debajo del campus. —Yo un poco más arriba, cerca de Tilden. Detrás de Claremont pero un poco más hacia el norte — dijo Anthea—. ¿Tienes el papel? Me muero de ganas de firmarlo. Shay se lo dio. Debía de ser muy agradable vivir por encima de los pisos de Berkeley en un sitio que tenía tantas ventanas. Vio que Anthea le daba un repaso sin que su expresión sufriera el más mínimo cambio pero igualmente deseó haberse planchado la falda. Todavía estaba peor después de haberla guardado en el archivador y no le ayudaba a tomárselo a la ligera pensar que era la falda que se había comprado para el funeral de su padre: la única que había llevado en cerca de diez años. —Bueno, no podremos pasar por el Dumbarton gratis pero podremos usar los carriles de coches compartidos. Si te parece, te lo devuelvo por el correo interno —dijo Anthea dejando el papel en su escritorio. —Hay una tal Lois Myers que también busca alguien con quien compartir el coche. Con ella tendríamos el peaje del puente gratis. —Yo... —dijo Anthea levantando la cabeza bruscamente—. Bueno, por la experiencia que tengo, creo que es más difícil coordinarse entre tres. Por la mañana podemos evitar el peaje pasando por San José y a la vuelta coger el puente. Daremos un poco de vuelta pero pudiendo coger los carriles preferentes por la mañana es más rápido el trayecto más largo —añadió Anthea de corrido. Shay observó que Anthea se sonrojaba y se preguntó a qué venía aquello. —Bueno, ya veremos qué tal nos va. —Imagino que nos darán el pase en unas tres semanas... a no ser que el idiota que se ocupa del SCC esté de vacaciones —dijo Anthea poniendo los ojos en blanco al tiempo que el rubor desaparecía. Shay asintió con una sonrisa cómplice. —Ya sé a qué te refieres. Bueno, pero, mientras esperamos el pase, podemos igualmente compartir el coche, ¿no?, aunque tengamos que aparcar en la última zona. He traído los papeles para que... pudiéramos empezar cuanto antes: ¿mañana? —Perfecto. Hacer el viaje sola ha sido un martirio. He llegado a pensar en arriesgarme a pagar la multa de cien dólares utilizando los carriles preferentes. —¿Estás segura de que es más rápido dar toda la vuelta por la mañana? Anthea sonrió. Shay recordaba su encantadora expresión pero no había reparado en el matiz de... bueno, de algo así como regocijo. —Créeme, he probado todas las opciones —dijo levantando las cejas con la actitud del que sabe de qué habla. Shay tragó saliva. Se le debía de estar reblandeciendo el cerebro si creía que aquella mujer estaba coqueteando con ella. Lo más probable era que coqueteara con todo el mundo. —Tendrás que enseñármelo —dijo Shay en tono despreocupado. —Encantada —repuso Anthea recuperando su amable tono profesional—. ¿Cuál es el mejor sitio para recogerte? —¿En la esquina de Milvia y University? ¿Enfrente de Luciano’s Pizza? —Sí, ya sé dónde dices. Bueno —dijo Anthea animada—, tendríamos que quedar a las seis y veinte para estar aquí a las siete y media. Así las dos tendremos tiempo de coger el autobús lanzadera desde el aparcamiento. Toma, apúntame tu teléfono. —Vale. —Shay anotó la extensión y el número de su casa en el papel que le dio Anthea—. Es todo un alivio. Nos vemos mañana.

Y se apresuró a marcharse, consciente del ruido que hacía el tacón sin tapa pero más preocupada por volver al trabajo antes de que alguien notara cuánto rato llevaba fuera. Quizá en aquel departamento nadie se ocupaba de controlar los descansos de media mañana y el tiempo de la comida, pero los poderes fácticos del suyo eran apasionados defensores del cumplimiento estricto de los horarios. El hecho de haber empezado con el pie izquierdo la relación y que Anthea pareciera tan voluble como los isótopos de helio eran cosas que le preocupaban pero ni de lejos tanto como la perspectiva de tener que escuchar uno de los discursos sobre «nuestra amiga la puntualidad» de Scott.

***

Anthea se quedó escuchando cómo se desvanecía el taconeo desigual de Shay. Bueno, bueno, bueno, pensó. No seremos amigas del alma pero por lo menos vuelvo a tener el pase de coche compartido. Y Lois, no. Ya habían pasado dos meses y suponía que debía haber superado la etapa vengativa pero no era así. Según el registro de personal, Celia ya no trabajaba para NOC-U, lo que significaba que Lois iba sola al trabajo. Dejó escapar un suspiro de satisfacción y volvió al ordenador. Los sentimientos agradables desaparecieron mientras refrenaba los deseos de aporrearlo. Respiró hondo y metiéndose debajo de la mesa, consiguió pasar el cable entre la pared del compartimento y el escritorio. No serviría de nada. No era más que otro de los consejos estúpidos del servicio técnico: cambiar el cable no afectaba en absoluto al error de DOS que le estaba dando el ordenador. Le dio al botón de encendido y después de los interminables sonidos del disco al ponerse en marcha, se inició el sistema operativo y tecleó el directorio al que deseaba acceder. PARITY. CHECK. 50000, dijo el ordenador. El cursor naranja empezó a parpadear con su perfecto y predecible ritmo de siempre. Con cada parpadeo, el equipo avanzaba un número en la cuenta atrás: 50000, parpadeo, 49999, parpadeo, 49998, parpadeo. Se suponía que al cabo de unos cuantos siglos, cuando llegara al 00000, parpadeo, el ordenador estaría en condiciones. Anthea sabía que no era prudente hacerse ilusiones. Resistió la tentación de utilizar el teclado para reformatear el disco duro pero no pudo evitar apretar un poco más fuerte de lo necesario las teclas para la reinicialización suave. Sin directorio, no había MASTERDB.123, ni informe antes de las dos para el jefe del jefe sobre los costes de operación de los centros en el tercer trimestre. Y el jefe de Martin no creía en los problemas informáticos. Estaba convencido de que todos los contables disponían de ordenadores en los que se podía confiar totalmente porque nunca se rompían o en cualquier caso podían arreglarse insertando un par de disquetes. No reconocería a un ordenador ni que lo tuviera delante de los morros. Metódicamente, como lo hacía todo, Anthea empezó a probar la lista de opciones que alguna vez le habían dado resultado. Más valía no hacer caso del Servicio Técnico. Reemplazó el COMMAND.COM y la respuesta fue: PARITY.CHECK. 50000, 49999, 49998. Reinicializó para probar alguna otra cosa. Reemplazó el AUTOEXEC.BAT. Respuesta: PARITY.CHECK. 50000, 49999, 49998. Reinicialización. Reemplazó los principales programas con la esperanza de no borrar ningún subdirectorio vital. PARITY.CHECK. 50000, 49999, 49998. Reinicialización. Un cigarrillo le habría ayudado a pensar pero solo estaba permitido fumar en los despachos individuales, no en los que estaban separados por simples mamparas, como el suyo. Lo entendía perfectamente, claro, pero igualmente le habría gustado fumarse un cigarrillo.

Finalmente, cuando ya estaba a punto de volver a llamar al Servicio Técnico de la refinería, dio unos golpecitos al ordenador con la regla y le dedicó uno de los adjetivos que utilizaba con frecuencia para describir a otros conductores en los viajes entre su casa y el trabajo. —Oigo profundos suspiros —dijo Adrian desde el otro lado de la mampara. Parecía una voz compasiva pero no se dejó engañar: Adrian se regocijaba en las desgracias ajenas con la socarronería del sálvese-quien-pueda. Su absoluta falta de compasión durante la ruptura con Lois probablemente le había salvado de la locura, sin embargo, ya que por lo menos le hacía reír. —El DOS me está haciendo una comprobación de paridad en el disco duro. Y como siempre, lo siguiente que pensaba hacer al acabar esta lata de proyecto era... —...una copia de seguridad —dijo Adrian con un tono inconfundiblemente divertido en la voz. —Me pasé toda la semana pasada formateando los nuevos datos —itió. Ya puestos, que disfrutara de la magnitud del desastre. —¿Y no hiciste copia de seguridad? Te pagan demasiado. Anthea frunció el ceño. —Si tienes alguna sugerencia útil, hazla. De lo contrario —continuó poniendo énfasis—, vuelve a tu trabajo ¿quieres? —Si ya has probado el método de la regla, no se me ocurre nada —replicó Adrian—. Llama al Servicio Técnico —dijo como despedida, lo que, traducido, significaba «Que te zurzan». Volvió a llamar, esta vez para pedir que acudiera un técnico, pero dada su habitual velocidad de respuesta, no podrían enviarle a nadie hasta dentro de seis días laborables. Suplicó que le mandaran aunque fuera a un aprendiz pero no consiguió nada. Todo tipo de tecnología que no tuviera relación directa con la conversión del crudo en productos y subproductos del petróleo tenía una prioridad secundaria. Además, todo el mundo sabía que los guillados del ordenador —Anthea se había tenido que morder la lengua cuando el jefe de Martin la llamó así— podían arreglar sus propios equipos. —Muchísimas gracias. —Colgó el teléfono de un golpe—. Servicio técnico, me cago. —Anthea se dio cuenta de que el lenguaje adquirido viajando sola en el coche se estaba extendiendo a otras actividades. —¿Vas floja de vientre? —La voz de Adrian se oyó claramente por encima del biombo. —Por lo menos podrías disimular y hacer como que te importa replicó Anthea—. ¿Tienes hambre? —Si me ordenas comer, me veré obligado a hacerlo. —Respuesta incorrecta —dijo Anthea y apretó los labios. La voz de Adrian adquirió un aire a lo Homer Simpson para decir: —Caramba, jefa, me gustaría mucho ir a comer ahora mismo. —Mucho mejor —dijo Anthea riendo. Cogió el monedero y echó una mirada de odio al ordenador. Le ponía mala pensar que un objeto inanimado le podía hacer sentir tan impotente, como si no hubiera bastante con las personas.

***

—Esto tiene una pinta asquerosa —dijo Adrian mirando la bazofia de atún que preparaban en la cafetería—. Pagaría contento el precio normal si mejoraran la calidad de la comida. Y con eso no quiero decir que me crea que NOC-U subvenciona nada. —Se parece a mi cena de anoche —dijo—. Estoy deprimida. —¿Antes o después de que te la comieras? Esto está hasta los topes... Por allí. —Se sentaron detrás de una columna que les dejaba un poco aparte del eco de las trescientas o más conversaciones

simultáneas—. Y sabe todavía peor. Me estoy haciendo demasiado viejo para este tipo de comida. Tú no puedes entenderlo. Anthea sonrió ante la habitual alusión a su relativa juventud. Adrian, de cuarenta y un años, le recordaba frecuente y enfáticamente que debía respeto a sus mayores. Por lo visto, a los treinta y cuatro ella todavía era una niña. —Lo entiendo perfectamente. Hace ya tiempo que salí del huevo. —En no sé qué estudio decían que no se puede cambiar después de los veintinueve —dijo Adrian, e hizo una mueca de asco mientras tragaba otra cucharada de guiso de atún—. Lo siento por ti, encanto. Yo seré un excéntrico, una vieja reina, pero tú no serás más que una vieja... —Sss. Calla —le ordenó alarmada. —¿Qué daño puede hacer una palabra? Las intenciones no están en las palabras, ¡oh, Safo!, sino en las personas. —No me apetece ser la comidilla de las conversaciones de café, dijo Anthea—. Llegaría a oídos de quien yo me sé. Y no soy vieja. Ni tú eres viejo. Además, no es justo que los hombres mayores se conviertan en sex symbols mientras que las mujeres son objeto de todo tipo de chistes malos. Este panecillo es de ayer —dijo extendiéndose más mantequilla en los dedos que en el bollo de maíz reseco. —¿No has oído hablar de que los noventa es la década gay? —Adrian, por favor, no —rogó Anthea. No le gustaba nada que la presionaran para que hiciera pública su opción sexual en el trabajo. No veía que Adrian llevara ninguna lambda azul. Cualquiera que tuviera ojos en la cara podía ver que era homosexual pero no lo iba diciendo por ahí. Anthea, vestida con traje de chaqueta y tacones, no levantaba sospechas. Dado su deseo de ocupar el puesto de Martin algún día, lo último que necesitaba era un nuevo impedimento. Ser mujer ya era bastante inconveniente en una empresa como NOC-U. —Per-dooo-na. —Las cejas de Adrian se unieron en una expresión airada. El pelo parecía llamearle. Estaba ofendido. —Lo siento —murmuró ella—. No estoy de humor. —Hace ya dos meses que no estás de humor. Desde que la que te dije se fue. —No se fue. Yo la eché. Pregunta a los amigos mutuos que han dejado de hablarme. —Y por eso estás hecha unas castañuelas desde entonces, añadió Adrian sarcástico—. Si de verdad es lo que querías, supéralo. Ya empieza a oler. —Gracias por tu apoyo —dijo Anthea en tono alicaído. —Una cosa es apoyo y otra complacencia. —Solo necesito un poco más de tiempo. Debo de tener la luna en una casa poco propicia o algo así. Realmente espero que no sea demasiado tarde para cambiar. Todavía fumo diez cigarrillos diarios y si fuera por gusto, fumaría más. Lo único bueno que me ha pasado últimamente ha sido encontrar otra compañera de coche, aunque sea esa mujer de protección de aguas subterráneas que se cree superior porque trabaja para vivir y no como esos otros que solo lo aparentamos, escondidos detrás de mesas y ordenadores. Adrian tragó saliva y luego se mordió el labio. —Una persona que trabaja para vivir, qué curioso. —Y arrugó la nariz. Anthea se echó a reír. —Algunos de mis mejores amigos trabajan para vivir. —¿Qué estoy diciendo?, pensó. No tenía ningún amigo. Ya no. Adrian era su único amigo. Eran las dos personas que llevaban más tiempo trabajando en el departamento de contabilidad de

costes. Eran los únicos a los que no podrían despedir jamás porque eran los dos que conocían el sistema de costes en todos sus detalles. Eran los que trabajaban más horas y, dado lo mucho que habían invertido en la elaboración del sistema, eran los únicos a los que les importaba la calidad del trabajo. —Llevo así desde antes de Navidad —dijo Anthea encogiéndose de hombros—, y ya estamos en san Valentín. A estas alturas, creo que me conformo con cualquier cosa. Me alegro de haber encontrado a esa mujer antes de que hablara con Lois. Todavía no puedo creerme que tuviera la cara dura de proponerme que volviéramos a ir juntas en el coche después de obligarme a devolver el pase. Ojalá estuviera cerca de una línea de metro. NOC-U es una mierda. —Insufrible —dijo Adrian. —Sí que lo es —repuso Anthea, satisfecha de la repentina comprensión por parte de Adrian, hasta que se dio cuenta de que se refería a la delicia de atún.

***

Anthea estaba agotada cuando por fin aparcó en su casa por la noche. Salió del coche casi a rastras. Entre los problemas con el ordenador y el accidente que se había encontrado en la I-580, estaba hecha unos zorros. Emergencia médica: llévenme inmediatamente a las Bahamas. Por lo menos ya no tendría que volver a ir sola en el coche. Buscó la llave en el bolso y entró en casa acallando la voz interior que le decía que Shay Sumoto podría ser una verdadera piedra en el zapato. ¿Y si el tema preferido de Shay eran los hombres? ¿Podría volver a aparentar interés y reírle las gracias? Recordaba los trayectos en coche que había compartido con otra mujer antes de ir con Lois y Celia. Entonces no le había importado asentir con una sonrisa de complicidad mientras oía hablar de métodos anticonceptivos y tamaños de penes, pero había pasado mucho tiempo desde que se veía obligada a disimular. ¿Y si Shay era una de esas personas para las que la liberación sexual comportaba comentar los detalles más íntimos de su vida sexual? Si le describía la técnica preferida de su novio, sería capaz de decir en respuesta: «Yo no necesito que me penetren para correrme. Mi amante me hacía correr con los labios. Con los labios solo; ni siquiera le hacía falta la lengua. Y cuando me penetraba, con un dedo tenía bastante para provocarme orgasmos que duraban días». Empezó a sonrojarse y supo que nunca podría decirlo en voz alta si solo con pensarlo ya se ruborizaba. Además, no estaba dispuesta a itir que Lois había sido una buena amante. Lois, Lois, Lois, se burló de sí misma. ¿Es que no puedes pensar en otra cosa? Suspiró y siguió con su rutina diaria: colgó la ropa y se preparó una ensalada para cenar. Sin tener a nadie para quien cocinar ni siquiera podía cultivar sus aficiones culinarias. Las galletas de chocolate y nueces no contaban. Todo lo más que preparaba aquellos días era el aderezo de la ensalada... hoy la aliñaría con zumo de lima, semillas de amapola y cilantro fresco. Olé. Solo le quedaban dos cigarrillos del medio paquete y después de cenar saboreó hasta la última brizna de tabaco. Encendió el televisor y pensó en que tendría que hacer ejercicio mientras se acababa el bote de medio litro de helado de chocolate. Cuando estaba dejando que se le fundiera en la lengua la última cucharada tuvo una revelación: no añoraba a Lois. Echaba en falta su presencia pero no a ella. Una cosa era muy distinta de la otra. Es lo que un psicólogo llamaría una revelación. Dejó a un lado el bote de helado y decidió que era más rápido que cualquier terapia, aunque las caderas acusaran los efectos secundarios. Adrian la había animado a volver pero ya había tenido bastante para

toda su vida... la primera vez después de la muerte de sus padres y la segunda, tras el incendio. Las dos veces había acudido convencida de que la terapia le convenía, pero esta vez no tenía ganas de contarle sus problemas a nadie. El sexo era lo único que había funcionado entre Lois y ella, y solo durante un tiempo, aunque Anthea no podía decir que se hubiera dado cuenta de que todo lo demás fuera un desastre. Es más, creía que todo iba bien. Echaba en falta el estímulo de la conversación y el consuelo de la compañía. No era probable que Shay Sumoto le brindara ninguna de las dos cosas, con su continua disposición de ataque. Claro que cualquier cosa sería mejor que ir sola. Al día siguiente se permitiría un sentimiento de compasión por Lois. Sentir compasión en lugar de dolor parecía un gran paso adelante.

***

Shay miraba atentamente desde la esquina de Milvia y University intentando ver si Anthea conducía alguno de los coches que se acercaban. Le tenía que haber preguntado qué coche tenía. Seguro que era algún modelo caro. A pesar de haber dormido media hora más que de costumbre, se le escapó un bostezo. Había llegado pronto para poder dejar la ropa de trabajo en la pizzería y hacía casi un cuarto de hora que esperaba en la esquina. Por lo que fuera, no quería que Anthea supiera que tenía dos trabajos. No quería tener que hablar de la muerte de su padre y dejar que otras personas descubrieran lo hundida que estaba. Esa era una de las razones por las que no se planteaba trasladarse a un piso compartido. El grado de sufrimiento aún no aceptaba testigos. Un Acura Legend azul claro se acercó al bordillo; en efecto, lo conducía Anthea. Era evidente que entraba en yuppilandia. Se abrochó el cinturón y devolvió la sonrisa a Anthea con la esperanza de que pareciera auténtica. A lo mejor podían olvidarse del incidente del camión. —¿Quieres una toalla para el asiento? —preguntó Anthea con voz dulce. O no. Shay notó que se azoraba un poco, aunque por suerte no lo bastante como para que su piel color oliva se enrojeciera, y dijo: —No, pero gracias por el ofrecimiento. —De nada. —Anthea se rio y luego dijo—: Era una broma. Guio el Legend con cautela hasta incorporarse de nuevo al tráfico. El coche aceleraba regular y silenciosamente. No como mi Horizon del 81, pensó Shay. —¿Siempre estás tan contenta por las mañanas? —preguntó reprimiendo un bostezo. —Una antigua compañera de piso decía que tenía un desorden matutino insoportable. Parece una buena definición, pensó Shay. Anthea estaba de un buen humor exasperante. Entonces se dio cuenta de que seguía hablando. —La última vez que compartí coche —continuó Anthea—, cada semana conducía una. —Me parece bien —dijo Shay—. Prometo esforzarme en estar más despierta cuando me toque conducir. —Bien, arreglado —dijo Anthea con una sonrisa—. Yo intentaré controlar mi buen humor matutino. Es mi mejor hora. A lo mejor, es extraterrestre, pensó Shay, y dijo: —Si te pones muy insoportable, ya te lo diré. —De acuerdo. Dios mío, pensó Shay, tiene un buen humor despiadado. Lástima que ya estuvieran en la autovía y fuera demasiado tarde para abrir la puerta y salir del coche. Y antes de lo que parecía humanamente

posible, ya estaba en el cruce de la I-880 y se abría camino hacia el carril preferente que empezaba justo al norte de Hayward. En los s de los puentes San Mateo y Dumbarton los coches estaban parados hasta la autovía, mientras que por su carril se podía circular sin retenciones. Anthea puso la radio para oír el informe de tráfico y Shay se aisló fácilmente de la inacabable retahíla de anuncios; estaba acostumbrada a aislarse de las voces en la atestada sala donde trabajaba, sobre todo las voces masculinas que hablaban de sus mujeres o novias en términos desagradables. Oyendo repetir a un hombre que «la felicidad era una entrepierna mojada» le habían entrado ganas de vomitar, aunque sospechaba que no reconocería una entrepierna mojada ni que se tropezara con ella de cara. Por suerte, Harold era un tipo decente que no se sumaba al compadreo masculino. Miró el paisaje para distraerse de la horrorosa perspectiva de otro día de trabajo. Hasta entonces no se había fijado en las escarchadas que el departamento de transporte de California había plantado en los terraplenes de los pasos elevados en la autovía. Sabía que era para controlar la erosión pero igualmente, en aquella época del año en la que la tierra empezaba a reblandecerse de cara a la primavera, el suelo se iluminaba con el azul claro y rosa luminoso. Sería agradable compartir el coche. De momento, le permitía mirar a su alrededor.

***

Anthea finalmente supo que el cruce de la 880 con la 280 estaba despejado y apagó la radio. —Entonces, Shay ¿qué haces exactamente en la unidad de protección de aguas subterráneas de NOC-U? Shay la miró un poco sobresaltada, como si estuviera pensando en otra cosa. Anthea lamentó haberse inmiscuido en sus pensamientos. —Soy geóloga de campo —contestó Shay. —¿De verdad? —preguntó Anthea levantando las cejas para mirar a su pasajera. —¿No doy la talla? —Shay parecía medio divertida medio ofendida por la sorpresa de Anthea. —La mayoría de los geólogos de campo son hombres —dijo Anthea. —Dímelo a mí —dijo Shay—. Soy la única mujer geóloga de todo el yacimiento. Anthea asintió mientras cambiaba de carril. —Tengo que itir que todavía no he acabado de procesar las hojas de control de tiempo y no estoy muy segura de lo que hace un geólogo de campo. Tampoco había tenido tiempo, Ruben ya no estaba y Reed no pensaba molestarse en suplirle. —Excavamos agujeros, instalamos pozos, recogemos muestras y analizamos los datos que obtenemos —dijo Shay, y se calló. —¿Para...? —Vaya, parece que de verdad te interesa. Al llegar a este punto, en general la gente ya se ha dormido. Bueno, pues se toman muestras de aguas subterráneas en toda la refinería. Se analizan y los resultados se sitúan en un mapa a fin de detectar los movimientos de ciertos constituyentes... productos químicos. —¿Por qué de aguas subterráneas? ¿No sería más exacto tomar muestras de tierra? —Bueno, las muestras de agua pueden ser de dos tipos. Unas proceden de los pozos y otras de perforaciones, de las que sale agua mezclada con tierra. En uno u otro caso, lo que importa es lo que está disuelto en el agua. El xileno, por ejemplo, no se forma espontáneamente en el suelo, tiene que llegar allí por algún tipo de proceso. La obtención de productos y sustancias químicas derivados del petróleo produce muchos subproductos peligrosos para la salud, que pasan a las aguas subterráneas a

causa de la lluvia, de las grietas en las conducciones o por cualquier otro motivo. Las aguas subterráneas se desplazan por el suelo y arrastran las sustancias tóxicas. Nuestro trabajo consiste en controlar los movimientos del agua y determinar si algún constituyente tóxico llega a las aguas públicas, como la bahía, por ejemplo. La reserva natural de la orilla este no está tan lejos. —No publico ningún secreto si te digo que superáis con mucho el presupuesto. —No será por mi sueldo —murmuró Shay y luego sonrió mirando a Anthea, que le devolvió la sonrisa. —Me irá bien estar contigo —dijo Anthea—. Últimamente me olvido de qué hacemos en ese agujero infernal de NOC-U. —Vamos, vamos —dijo Shay en tono de broma—. Recuerda que es importante cuidar la imagen de National incluso entre nosotros. Anthea no supo decidir si hablaba en serio o en broma, y sonrió sin comprometerse. Una de dos: Shay había asistido a demasiadas reuniones de seguridad o no soportaba la implacable política interna de NOC-U. Anthea se había olvidado de lo mucho que le había molestado acudir a esas reuniones al principio, de la misma manera que no se acordaba de que se suponía que tenían que decir National, no «Knock-You». Para romper el silencio, dijo: —Estos días el ordenador me está haciendo tonterías y lo estoy pasando fatal. —¿Qué le pasa? —La voz de Shay alternaba entre la somnolencia y el interés. —Me hace una comprobación de paridad. Ya he sustituido los archivos de lotes, el command.com y el autoexec.bat y me parece que voy a tener que formatear el disco y perder todos los archivos. —No hagas eso —le dijo Shay—. Utiliza el Norton para recuperar un archivo... cualquier archivo. Mira a ver si así lo solucionas. —¿Y de qué sirve eso? —Puede que te recomponga el directorio raíz. Anthea empezó a abrir la boca pero entonces se volvió hacia el otro lado para saludar al guarda de la puerta 12. ¿Qué podía saber de informática una técnico de campo? Quitó la llave del o y miró el reloj. —Una hora y cinco minutos, no está mal, aunque sea yo quien lo diga. —Está muy bien —dijo Shay. Anthea observó la agilidad con que Shay bajaba del coche. A ella le costaba bastante más levantarse de los asientos bajos del Legend. Shay era... ligera, no había otra palabra. Anthea cogió el bolso y se prometió perder dos o tres kilos, pero luego se desdijo mentalmente. Intentar perder peso era la manera más rápida que conocía de ganarlo. Era mejor que se propusiera hacer ejercicio, pero entonces recordó que estaba concentrando sus fuerzas en dejar de fumar. Se dio cuenta de que no había tenido ganas de fumar en todo el viaje y eso la hizo sentirse francamente bien. Agitó el brazo para despedirse de Shay, que ya se iba hacia la parada del autobús lanzadera que iba hacia la zona exterior, y se fue hacia la parada del que iba hacia el interior. Vio que el microbús ya se acercaba traqueteante. Cuando se sentó delante del ordenador recordó el consejo de Shay. Bueno, los técnicos de campo podían tener conocimientos ocultos. Llamó al Norton y recuperó un pequeño archivo. Apagó el ordenador y cruzó los dedos. —Escucha, pedazo de chatarra, mi vida empieza a mejorar. O te cargas correctamente o te cambio por un Macintosh. —Y apretó el botón de encendido. Después de que el ordenador hiciera ruidos durante un buen rato, consiguió acceder a un directorio y hacer una copia de seguridad. Luego, reformateó el disco duro. Tendría que decirle a Shay que

incluso estaba dispuesta a olvidar el desagradable incidente del camión. Reinstalar Windows y todos los programas le llevaría casi toda la mañana pero ya había salido del atolladero. Cuando Adrian se unió a ella para celebrarlo con una taza de café estaba tan contenta que compartió con él el bollo del almuerzo. —Has tenido suerte —dijo Adrian—. Harás bien en llamar al Servicio Técnico y anular la petición antes de que vengan y te lo estropeen otra vez. —Bien pensado. ¿Qué me dices del bollo? —Cariño —le dijo con voz amable—, ya sé que la cocina es terapéutica, pero cómo se te ha ocurrido poner cebolletas en un bollo de arándanos. —Bueno, no hace falta que te lo comas. Cómprate tú el almuerzo dijo Anthea chafada. —Estamos a final de mes —dijo—. Si no te importa, le quito las cebolletas. ¿Has sacado la receta del periódico o qué? —Del Gourmet Magazine, por favor —contestó Anthea dando un respingo. Comió otro mordisco y quitó una de las cebolletas—. Es un sabor especial... Hay que acostumbrarse. —¿Sabes qué te digo? —dijo Adrian—. El día que finalmente cobremos te invitaré a unos bollos de arándanos para chuparse los dedos. Los compro en una panadería pequeña que hay en Castro. Anthea se acabó el bollo y tiró a la basura la montaña de cebolletas que había acumulado. —Un día de estos tengo que darme una vuelta por Castro. Hace ya tiempo que tendría que haberlo hecho. —Tal como lo dices, parece que necesites los servicios de una agencia de viajes. Me encantará hacerte de guía —dijo Adrian—. Hueles un poco a naftalina. Anthea apretó los dientes y le miró con su mejor mirada asesina. Él se dio la vuelta y se fue.

3 Incorporación lenta

Shay se acercó con cautela al extremo del tablón y allí se arrodilló lentamente, haciendo equilibrios. Aquel día su compañero de trabajo era Harold, el mismo con el que compartía el cubículo al que llamaban oficina. Él estaba en el otro extremo, haciendo de contrapeso. Aunque llevaba puesto un traje protector del nivel D y una máscara, y no tenía que pisar la tierra que había debajo del tablón, Shay no podía evitar sentirse paranoica. Intentó trabajar rápido pero la muestra debía ser perfecta. No había margen para chapuzas. Luego recogió una muestra de agua del pozo B-A-146, un pozo que había instalado ella misma en su primera semana de trabajo. La zona adyacente carecía de cualquier forma de vida; por no haber, no había ni una mala hierba ni una hoja caída. La tierra estaba agrietada y variaba entre una pasta cenicienta y un barro color cobre. Para salir de allí tendrían que pasar por debajo de andamios que sostenían multitud de cañerías y conductos de todo tipo. Algunos de ellos eran quemadores y las llamas que lanzaban creaban imágenes que a Shay se le antojaban infernales. Esa zona se extendía unos nueve kilómetros cuadrados. Sacó la muestra de agua del pozo, la etiquetó y la puso en el contenedor de porexpán, que servía para mantener estable la temperatura de las muestras hasta que se llevaran al laboratorio por la tarde. Dejó las herramientas a un lado, comprobó que todo estuviera en orden y luego se puso de pie e hizo una señal a Harold, que saltó ágilmente hacia adelante y levantó el contenedor como si fuera una pluma. Shay no tenía problemas en creerse que había jugado al rugby con los USC Trojans, tal como aseguraba. Harold dejó el contenedor en el camión y levantó un dedo sonriendo. Shay asintió con vehemencia e hizo como que se enjugaba el sudor de la frente. Solo les quedaba una muestra por recoger y era en la zona menos contaminada de todo el trayecto. Repitieron todo el proceso en el pozo B-B-146. Mientras extraía la muestra de agua, pensó que ni proponiéndoselo habrían podido encontrar una forma más confusa de nombrar los pozos: era la nomenclatura perfecta para fomentar errores de etiquetado. Cuando acabó, volvieron al camión, condujeron hasta traspasar la frontera de la zona contaminada con sulfuro de hidrógeno y volvieron a detenerse. Shay saltó del camión y se arrancó la mascarilla. —Aire. Maravilloso aire contaminado. —Respiró hondo un par de veces y notó que se relajaba un poco. —Así es como nos hacen creer que es aire limpio —dijo Harold—. Me pongo siempre tan contento de respirar esta mierda que me parece que está limpio. —Las últimas palabras apenas se oyeron, apagadas por el traje protector que se estaba quitando por la cabeza. Shay sabía que nueve de cada diez mujeres se volverían locas por Harold. Era un cruce entre Roger Craig y Marcus Alien, sin que le faltara ni un ápice de su buena planta y sus encantadoras sonrisas. Tenía una piel marrón oscura sin un solo defecto, llevaba el pelo muy corto y su mirada siempre decía: «Te estoy escuchando; eres importante». A Shay también le gustaba mucho, pero sus sentimientos se basaban en la manera en la que le veía encarar la vida y tratar a los demás, no en su atractivo físico.

Había pasado por aquel trámite (el de quitarse el traje) con muchos otros «compañeros» de campo. Daba lo mismo que llevara ropa debajo. Le parecía que se estaba desnudando. Después de comprobar cómo la miraban varios de los hombres con los que había trabajado, aprendió a quedarse al otro lado del camión. Ya había visto suficientes sonrisas babosas. Era un descanso que la emparejaran con Harold, porque él siempre la trataba como a un ser humano. No se trataba de que olvidara su sexo y su raza, de la misma manera que ella no olvidaba los de él. Cuando dos personas se conocen, el sexo y la raza son dos aspectos de la vida que no tienen por qué negarse, pero a la hora de recoger muestras de agua no tienen ninguna importancia. Claro que, dada la cantidad de horas que pasaban juntos, bastantes como para empezar a sentir amistad, Shay estaba pensando en la mejor manera de decirle que era lesbiana. Si podía decírselo a la señora Giordano, también se lo podía decir a Harold. A Anthea seguramente no llegaría a decírselo. O quizá sí. Le costaba imaginarse que pudieran llegar a ser amigas. Llenaron la pileta de descontaminación, que en realidad era una piscina de plástico infantil, con medio palmo de agua no potable del grifo de la estación de descontaminación, y dieron vueltas en el interior hasta que tuvieron las botas bien limpias de toda la tierra que pudieran haber cogido. Tiraron el agua y pusieron la pileta y los trajes en la parte trasera del camión. Shay se quitó las botas, las dejó junto a la pileta y fue dando saltos hasta la cabina. Harold ya se estaba atando las Nike. —¿Volvemos por la ruta con vistas? —propuso Shay—. No sé tú, pero si no volviera nunca más a los barracones, no me importaría. —Anoche estaba comiendo un helado de esos tan baratos, con trocitos de chocolate. Debía de haber unos seis trocitos en el bote de dos litros. Y entonces fue cuando me di cuenta de que yo era un trocito de chocolate en esta compañía barata de vainilla. —¿Y yo qué soy, un caramelo de toffee? —preguntó Shay riendo. —Hay más orientales que negros en este lugar —dijo Harold encogiéndose de hombros, y puso en marcha el camión, que empezó a avanzar lentamente por la carretera. —Sí, pero yo soy la única que no hace estadísticas o contabilidad. NOC-U contrata asiáticos pero solo para hacer las cosas en las que se supone que son buenos. No hay ninguno en desarrollo de producto ni en los puestos directivos. —No me había dado cuenta —dijo Harold mordiéndose el labio inferior—. Tienes razón. Y entonces, ¿se puede saber por qué soportamos esto? —¿Cuánto dinero tienes en la cuenta de ahorros? —preguntó Shay riendo. —¿Qué cuenta de ahorros? —Exactamente. Pensaba que la vieja escuela iba de capa caída pero está vivita y coleando. Harold frenó para dar paso a un camión cargado de tierra que cruzó por delante. Shay observó cómo se alejaba y sacudió la cabeza. En aquella refinería no hacían más que mover tierra de un lado para otro. —¿Tú también lo notas? —preguntó Harold—. Pensaba que era cosa mía. Es como si, sin saber cómo, hubiera cruzado una línea que no debía haber traspasado... —Como un campo de fuerza o algo así. Me pasa lo mismo. Me siento extraterrestre. Es como si todo lo que no sean hombres blancos heterosexuales de más de cincuenta años fueran extraterrestres. Bueno, las mujeres vestidas con falda que se pasan el día escribiendo a máquina o archivando papeles tampoco son extraterrestres, siempre que llamen señor a su jefe. Y créeme, todas las mujeres negras que trabajan aquí son istrativas. —Habría dicho que después de trabajar veinticinco años aquí unos cuantos ya se habrían muerto. Esperemos que por lo menos no críen.

—De todas maneras, no es una cuestión de edad —dijo Shay—. Fíjate en Scott. ¿Cuántos tiene... treinta y cinco? Mister Roger Ramjet. Y hasta ahora tú eres el único que me ha preguntado si quería conducir. El resto ha asumido que les correspondía coger el volante, los de mi edad igual que los otros. —Mi madre me daba buenas collejas cada vez que me pasaba de la raya. Decía que sus hijos aprenderían a respetar a las mujeres o morirían jóvenes. —Eso explica que tengas la cabeza tan puntiaguda. —¿Quién dice que tengo la cabeza puntiaguda? ¿Cómo se atreve a decirme eso una enanita como tú? Siguieron intercambiando insultos alegremente y luego despotricaron a gusto, de los personajes más desagradables del departamento, mientras Harold conducía el camión de vuelta a las pistas principales. Allí podían hablar libremente, no como en los barracones donde cualquier palabra que dijeran la oía media docena más de personas. Era casi la hora de comer y Harold aparcó junto a la cafetería. Shay sintió una cálida oleada de tranquilidad y se dio cuenta de que había estado muy tensa en los últimos tiempos. Quizás incluso durmiera mejor y más profundamente sabiendo que alguien compartía sus opiniones sobre aquel lugar. —Espera un segundo —dijo cuando Harold empezó a abrir su puerta—. Como esto parece el principio de una bonita amistad, quiero que sepas que soy homosexual. Estaba segura de que a Harold le parecería bien (y si no, que le dieran morcilla), pero no estaba preparada para su respuesta. La miró con una sonrisa luminosa y dijo: —¿No creerás que eres la única? Me encantará tener una auténtica camarada. Shay le miró y en su rostro se dibujó lentamente una sonrisa que no desapareció hasta bastante después de la comida.

***

—Parece que envíen directamente a Berkeley todos los Volvos usados dijo Shay pisando el freno para dar paso a unos escolares. Anthea iba sentada tranquilamente en el asiento de al lado, algo que Shay interpretaba como muestra de confianza en su forma de conducir. Anthea tampoco frenaba instintivamente: otro punto a favor. Aparte de su completa falta de comprensión de lo que ocurría en una refinería de petróleo, de su elegancia impecable, de su encanto fácil y de sus evidentes posibles, a Shay estaba empezando a gustarle. —Eso he pensado más de una vez. El Horizon hizo acopio de fuerzas y consiguió adelantar a un Volvo amarillo del que Shay pensó para sus adentros que era del color de un pañal usado. —Porque, en cambio, nunca se ven Volvos salidos de fábrica en Berkeley. —Nunca. —Solo Volvos viejos. —Solo viejos. Shay miró de reojo a Anthea, aprovechando que había frenado en un semáforo. Anthea sonreía de oreja a oreja. —¿Qué te hace tanta gracia? —Pensaba que era la única persona consciente de la conspiración Volvo. Debe u ^r algo que flota en el ambiente.

—No. Lo que pasa es que no quieren que les tenga por esnobs pero consideran que el Volvo es un coche políticamente correcto, así que se lo compran de segunda mano. —A lo mejor es que los compran nuevos y los esconden en el garaje durante un par de años, luego abollan alguna puerta con un instrumento contundente... ¡No, no! ¿Será capaz...? —exclamó Anthea. —Lo sabía —dijo Shay—. Otro Volvo usado. El coche verde, con una señal de Bebé a bordo balanceándose en el parabrisas trasero, se incorporó a su carril con un giro brusco a la derecha que obligó a Shay a dar un frenazo y luego redujo la velocidad a cincuenta kilómetros por hora. —Ya sé que es el límite de velocidad —gimió Shay— pero ¿y el límite de la paciencia? Se metió como pudo entre un autobús y un camión de la basura que circulaban por la derecha y que debían de superar la velocidad del Volvo en unos cinco kilómetros por hora. Avanzaron milímetro a milímetro hasta que por fin pudo volver a su carril poniéndose delante del Volvo y acelerar por University hacia el a la autovía. El Volvo pitó. Anthea aplaudió, y con una sincronía perfecta, enseñaron el dedo corazón al conductor del Volvo. Shay miró a Anthea y las dos se echaron a reír como adolescentes. —¿No te pasa que en el coche haces cosas que no harías en ningún otro sitio? —dijo Anthea. Shay sofocó una risa mientras se incorporaba al lento tráfico de la autovía. —Empezó a pasarme ya en el instituto. Hice cosas en el asiento trasero que no creo que vuelva a hacer en ningún otro sitio. Volvió a reírse y miró a Anthea, que también se rio, pero Shay se dio cuenta de que había sonado... como si hubiera sido una chica... fácil. Vaya un adjetivo horroroso, propio de adolescentes de instituto. Tener relaciones con otra chica en el asiento trasero de un coche había sido cualquier cosa menos fácil. —Yo también tengo buenos recuerdos de asientos traseros —dijo Anthea inesperadamente, y volvió a concentrarse en su libro. Era algo de Jane Austen: Shay no había conseguido ver el título. El mes anterior había sido Proust, pero antes había estado leyendo una serie de ciencia ficción que Shay también había leído. Anthea no era en absoluto pedante en sus gustos. También le gustaba Star Trefe, por ejemplo, lo que les daba algo de qué hablar, aparte del tiempo. Anthea tenía sus momentos. Shay esquivó con pericia los dos baches de la curva de Emeryville. Se alegraba de no haber ofendido a Anthea. La niebla se estaba levantando para dejar paso al calor húmedo de la primavera. Seguirían subiendo las temperaturas hasta junio, había dicho Anthea, y luego la niebla se iría hacia el interior y sería verano en San Francisco. —¡Cómo me gusta esta ciudad! —murmuró Anthea—. ¡Tiene un aspecto tan limpio y fresco por las mañanas! —A mí me gusta Berkeley pero si pudiera permitírmelo, viviría en la ciudad. Sin desatender el tráfico, Shay echaba rápidas miradas a las colinas que había detrás y al sur de los rascacielos que constituían el distrito financiero. Había estado dando paseos en coche por los barrios de Noe Valley y Mission. Había zonas bastante deterioradas y otras bastante bonitas, pero constituían una amalgama de personas distintas, un tipo de gente con el que nunca se encontraba en la refinería, el tipo de gente que parecía estar viva. Había estado en más países y en más ciudades americanas de las que podía recordar, y Nueva York había sido su base de operaciones durante gran parte de su juventud, pero San Francisco la había cautivado. Perdió de vista la ciudad al incorporarse a la 580. Adelantaron una furgoneta Volkswagen antigua llena de adhesivos con frases como «Promueve la homosexualidad» o «Cuidado, conduce un

maricón». Bueno, esa era otra de las razones por las que le gustaba el área de la bahía. Disfrutaba con el ambiente homosexual. Vio que Anthea miraba la furgoneta de reojo y Shay se preguntó una vez más qué pensaría Anthea si supiera que Shay era lesbiana. Anthea parecía tan... inabordable que Shay estaba segura de que nunca se lo comentaría. Claro que, después de lo que se habían reído adelantando al Volvo, quizás Anthea no fuera tan rígida como parecía. El día anterior se había enterado de que tenía treinta y cuatro años. Era la edad que representaba pero Shay había pensado que se conservaba muy bien (las cremas buenas aplicadas en abundancia hacían maravillas) y que, tal como actuaba, debía de tener unos cuarenta. En ningún momento había pensado que pudiera tener solo seis años más que ella. Si no compartieran coche, no habría considerado la posibilidad de trabar amistad con Anthea, pero pasaban muchas horas juntas y poco a poco la iba conociendo. Seguramente, le habría parecido un esfuerzo inútil si se la hubiera encontrado en el supermercado o en la biblioteca. La cuestión, sin embargo, era que de vez en cuando hacían algo en completa armonía (por ejemplo, adelantar a ese Volvo), como si se conocieran de hacía mucho tiempo. Y a veces tenían conversaciones sobre algo distinto del tiempo, la comida o Star Trek, aunque había que itir que los comentarios culinarios de Anthea rozaban lo deliciosamente obsceno y orgiástico. Shay tenía la impresión de que debía de ser una cocinera excepcional. En casi todos los otros temas, Anthea se rodeaba de un muro que Shay respetaba. Entendía perfectamente que alguien quisiera preservar su intimidad. Los coches redujeron la velocidad hasta unos prudentes ochenta kilómetros por hora al ver un coche de policía parado en la cuneta un poco más adelante. Shay decidió dejarse de elucubraciones y concentrarse en la supervivencia.

***

Hacia finales de mayo, el fin de semana largo del Memorial Day, Anthea pensó que se estaba convirtiendo en una seta. De no ser por la obligación de ir a comprar, no saldría a ningún sitio. Incluso había devuelto como donativo las entradas del abono al ballet para que volvieran a venderlas. ¿Estaba esperando sentada a que ocurriera algo? Rechazó la idea de que su subconsciente estaba esperando que Lois volviera. Quizás estuviera esperando que alguna otra cosa llenara parte del vacío que le había dejado Lois. Era verdad que le gustaba más ir al trabajo desde que había podido contratar a otro analista y hablaba con Shay en el coche, pero se suponía que la vida era algo más que eso ¿no? Hacía casi seis meses que había roto con Lois, pero las ataduras seguían ahí, como las cadenas de Jacob Marley, y no la dejaban moverse. El sábado por la tarde se encontró considerando la posibilidad de volver a leer Orgullo y prejuicio. O Ana Karenina, que no dejaría de alegrarla un poco. Por fin había conseguido salir de las obras de Proust, a las que se había condenado de por vida. Zapeó por los sesenta y tres canales por cable, se quedó en uno en que daban un episodio de Perry Mason que ya había visto, se comió una caja de crackers y luego se fumó dos cigarrillos de los ocho que le quedaban ese día. Suspiró al ver a Della Street, por la que se sentía atraída más o menos desde los doce años. Pensar que aún seguía fumando la deprimía. Había pensado que sería capaz de fumar dos cigarrillos menos cada mes. Si lo hubiera hecho, ahora ya casi lo habría dejado. Al volver a la cocina en busca de más comida basura, se dio cuenta de que se sentía encerrada: le faltaba aire. Ya no iba a ningún sitio. ¿Qué te pasa?, se preguntó a sí misma. ¿Tienes miedo de encontrarte con Lois? Lo menos que podía hacer era ir a la biblioteca. Habían pasado semanas desde la última vez que fue, y lo único que hizo fue devolver unos libros. Bueno, pues ya tenía algo que

hacer y de paso, a la vuelta, podía comprarse una hamburguesa. ¡Como si no tuviera tiempo de cocinar!, se dijo. Una hora más tarde, después de haber pasado una eternidad decidiendo cómo vestirse para ir a la biblioteca, Anthea paseaba entre estanterías llenas de novelas. Cogía libros que ya había leído, los volvía a dejar y se preguntaba qué podría leer que fuera nuevo, interesante... algo que hiciera más corta la noche del sábado. Al doblar una esquina, le llamó la atención un librito de tapas blandas. Leyó el título con aire de indiferencia y con la misma actitud lo sacó de la estantería. Se puso de espaldas a la gente para que nadie la viera y leyó la contracubierta. En efecto, era una novela para lesbianas. Y no la había leído. Miró hacia el mostrador. La mujer que estaba detrás se parecía a la bibliotecaria del instituto en el que había hecho el bachillerato. No podía sacar solo un libro... Lo mejor sería buscar alguno más, pero tenía ganas de irse corriendo a casa y leer aquel libro. Deprisa y corriendo, escogió unas cuantas novelas de misterio que había leído hacía ya mucho tiempo, disimuló la edición de bolsillo entre ellas y se puso a la cola, mientras se repetía: «Los noventa son la década de la liberación homosexual». Cuando le tocó el turno, entregó los libros y contuvo la respiración. Al cabo de unos instantes, la bibliotecaria le devolvió la pila entera sin el más mínimo comentario. Tampoco la miró ni hizo ningún otro signo de desaprobación. Caramba, Andy, ¿qué esperabas? Esto es Berkeley, por Dios. De vuelta a casa, compró una hamburguesa en Oscar s y se pasó el resto del día en el sofá, donde devoró el libro. Quería más. Hacía mucho tiempo que no leía una novela de lesbianas. El martes después del trabajo volvería a la biblioteca. También podía pasarse por Boadecia’s Books y comprar alguno. Que hasta entonces siempre hubiera ido con Lois no significaba que no pudiera ir sola. El domingo se presentó largo y tedioso, así que Anthea decidió limpiar. Lo primero fue fregar de rodillas el suelo del lavadero. Hacía más de un año que no se hacía y estaba lleno de marcas negras de las zapatillas deportivas de Lois. Mientras frotaba las marcas con todas sus fuerzas se dio cuenta de que más que las manchas negras estaba borrando a Lois de su vida. Bueno, las manchas también salieron y con cada una de ellas un poco de Lois. Hacía ya muchos meses y Anthea sintió que por fin había dejado de necesitar a Lois. Si tuviera una hija, pensó, le daría un consejo: que nunca saliera ni se acostara con nadie que hubiera conocido en una terapia de grupo, aun después de que el grupo se disolviera, porque conocería todos sus puntos flacos. Lois había puesto el dedo en cada uno de ellos. Anthea decidió que había llegado el momento de hacer una limpieza a fondo, hasta el último rincón de la casa, para deshacerse de cualquier vestigio que hubiera quedado de Lois, por razones de salud y seguridad personal. Había pasado casi medio año viviendo con miedo. ¡Basta ya de lamentos! Además de sacar el polvo, fregar y pasar la aspiradora, limpió los armarios, organizó los cacharros de cocina y tiró todas las fiambreras que no tenían tapa. Reunió en un bote todos los restos que encontró de cada especia y luego los puso en orden alfabético. Lois había dicho que el armarito de las especias era una muestra más de su represión anal y Anthea se lo había creído. Ahora, en cambio, decidió que no había nada de malo en tener las especias organizadas, sobre todo si cocinabas mucho. Su conciencia le recordó que hacía seis meses que no se preparaba ningún plato digno de tal nombre. Miró a su alrededor y comprobó satisfecha que todo estaba limpio y brillante, casi como cuando acabó de reconstruir la casa. Desde que fumaba menos apreciaba más olores y ahora pudo apreciar el aroma de la cera de muebles. Podía recordar el incendio y pensar en lo que había significado volver a empezar sin que la pena la aguijoneara, y para ser justos, se lo debía a la terapia de grupo. Lois

había entrado en su vida a través del grupo de apoyo para lesbianas que habían perdido todo en el incendio. Allí supo que Lois también trabajaba en NOC-U, salieron a cenar, empezaron a compartir el coche para ir al trabajo, se acostaron, se fueron a vivir juntas... Parecía cosa del destino. Ja, se rio Anthea para sus adentros. Casi medio año era tiempo más que suficiente para curarse de un desengaño. No había tardado tanto en recuperarse después del incendio, ni en superar la maraña de sentimientos de amor y odio hacia sus padres. Ya era hora de olvidarse de Lois. Y ya que la casa olía tan bien después de haber pasado la aspiradora por la moqueta, decidió que ya no volvería a fumar dentro de casa. Solo fumaría en la calle o en la terraza. Llevaba desde Fin de Año intentando dejar de fumar. Ya era hora de que lo hiciera de una vez por todas. Se metió en la cama agotada y aquella noche durmió como no dormía desde hacía mucho tiempo. El lunes de fiesta quiso celebrarlo haciendo una caprichosa excursión a Macy’s, en Hilltop, donde era el día de la ropa de casa, y volvió con trapos de cocina nuevos, varios juegos de sábanas y una colcha para la cama, toallas de baño y una planta de seda para la mesa de la entrada. Había escogido estampados y colores menos llamativos que los que le habrían gustado a Lois. ¡A la mierda con Lois!, pensó. Hizo varios paquetes con ropa de casa de colorines y se dejó una nota a sí misma para acordarse de llamar al Ejército de Salvación al día siguiente. ¡Adiós, Lois! Se sentó en una otomana baja para sopesar la que sería su última intervención mayor. Los discos y CDs estaban todos revueltos, en parte porque Lois había cogido los suyos sin muchos miramientos y en parte porque jamás se había preocupado de volver a colocar en su sitio nada de lo que sacaba. Anthea apretó los labios. Bien, quizás no fuera esencial clasificar las especias pero Lois había llegado a insinuar que Anthea era una reprimida por querer tener la música ordenada. En un ataque de rabia, quitó todos los CDs de la estantería y empezó a clasificarlos en montones. Bach estaba en el mismo montón de los Tallis Schollars y Paganini, pero no con REO Speedwagon o Police, que iban juntos en el montón del rock: ¿era mucho pedir? Y dentro del montón del rock, Teresa Trull, Bonnie Raitt y Sweet Honey formaban un subgrupo aparte, y no se mezclaban sin ton ni son con los GoGos o los Carpenters: ¿era mucho pedir? ¿Tanto costaba guardar un poco de orden y disciplina? Cuando iba por la mitad, encontró un CD de Lois: Grandes éxitos de Hall & Oates. ¿Cómo puedo haberme acostado con alguien al que le gustara esto? Se fue con el CD al garaje y lo sujetó en un pequeño banco de trabajo. ¡Adiós, Lois! Solo necesitó un golpe de martillo para romper la caja y dos más para destrozar el CD. Bueno. Me ha sentado tan bien como un solo de batería en una almohada, pensó y echó los trozos a la basura. Un par de horas más tarde se obligó a dejar de sonreír porque le estaban empezando a doler los músculos de la cara. Le habría gustado saber silbar. Lauren Bacall hacía que pareciera tan fácil...

***

—¿Qué tal el día? —preguntó Anthea mientras se abrochaba el cinturón, ponía el coche en marcha y apretaba el control del aire acondicionado sin perder un segundo. El interior del coche estaba ardiendo después de haber estado al sol todo el día. Shay sonrió por respuesta mientras se ponía también ella el cinturón y hacía una mueca al notar el calor que le traspasaba la fina camiseta. Hizo un esfuerzo para no cerrar los ojos. No le habría costado nada dejar que el calor le relajara los músculos y caer dormida. Anthea conducía tan suavemente y con tanta seguridad que a menudo había podido dormir de camino al

trabajo sin un solo sobresalto. La media hora de más que dormía le ayudaba a sobrevivir, pero dormir también en el trayecto de vuelta a casa... bueno, le parecía de mala educación y la dejaba atontada para trabajar en la pizzería, de manera que mantuvo los ojos bien abiertos y se quedó mirando las manos de Anthea en el volante, que lo cogían sin demasiada tensión ni un exceso de despreocupación. Fluidez y control. Se preguntó si Anthea actuaba siempre con la misma fluidez. Shay pestañeó al darse cuenta adonde la estaba llevando su silenciosa especulación. Se había prometido que no volvería a suceder. Simplemente, no era correcto, aparte de no tener ninguna posibilidad de hacerse realidad. Aun así, era fácil llevarse bien con Anthea. Intentó recordar por qué no le gustaba cuando la conoció. No había tenido ninguna amante desde Kuwait, donde tuvo una aventura tempestuosa con una ingeniera que, una vez acabado el trabajo, había vuelto con la novia que finalmente confesó tener. Shay no se lo había tomado demasiado mal. Su padre y su trabajo absorbían todo su tiempo. Quizá era ahí dónde se había equivocado. Ahora que le faltaba su padre, el mundo se le escurría entre los dedos. Hacía ya meses que pasaba dos horas diarias con aquella persona en la humilde y lasciva opinión de Shay tan femeninamente suave y atractiva. De todas maneras, Anthea no era su tipo. Para empezar, era una yuppie. No tenía la menor conciencia política y era imposible que fuera lesbiana, una cuestión clave para que funcionara una posible aventura. Si se le pasaban esas ideas por la cabeza era solo porque estaban muchas horas juntas: era inevitable pero totalmente inapropiado. Además, Shay se reconvino con severidad, tenía otras cosas en que pensar. Por ejemplo, los dos cheques que llevaba en el bolsillo del pantalón. Su libido pasó de ser un isótopo de helio a precipitarse en plomo. Sumaban algo más de mil doscientos dólares. Por la razón que fuera, al coger el segundo trabajo había creído que lo de la pizzería sería temporal, algo que duraría solo unos cuantos meses más. En efecto, llevaba unos cuantos meses más, e incluso había trabajado el lunes del Memorial Day. Intentó distribuir sus recursos para ver si la cosa pintaba mejor. Cuatrocientos para el alquiler y cincuenta para los recibos. Quedaban ochocientos. Doscientos cincuenta para el pago del coche, cien para comida (la base de su alimentación era manteca de cacahuete y mermelada), y unos cien más para la gasolina y el seguro. Le quedaban trescientos. Faltaban cincuenta dólares para completar la suma con que su paga de principios de mes debía contribuir a pagar los recibos de mitad de mes correspondientes a los gastos de hospital y del funeral. Como siempre, las propinas servirían para cubrir el descubierto, lo que significaba que podía despedirse del cine y de los libros, que es en lo que solía invertirlas. Repasó las cuentas pero el resultado no varió en absoluto. Unas cuantas horas extras en la refinería lo habrían solucionado todo pero se habían cancelado durante un mes. Se mordió el carrillo por dentro e intentó no tener resentimientos contra Anthea. Los tapacubos del Legend seguramente cubrirían un mes de alquiler. La despertó la falta de movimiento. —Lo siento —murmuró bajando del coche. —No te preocupes —dijo Anthea—. Pareces agotada. —Intentaré dormir una hora más esta noche —dijo Shay, al tiempo que se preguntaba cuál pensaría Anthea que era la razón de su cansancio. No había encontrado la ocasión de contarle que tenía dos trabajos. No sabía muy bien por qué no quería hablar de eso. Puede que temiera que subrayara las diferencias entre ellas. Y no quería que nadie la compadeciera. Ya le costaba bastante aceptar la compasión de la señora Giordano. Se despidió de Anthea agitando la mano y esperó a que el coche desapareciera antes de entrar en la pizzería, coger el fardo que había dejado por la mañana y cambiarse. Se ató un delantal a la cintura y fue a prepararse una ensalada antes de que se formaran las

aglomeraciones de la hora de la cena. La comida gratis era la única cosa que le impedía quejarse de la falta de descansos y de una zona de reposo adecuada. Solo le quedaban dos pagos mensuales del hospital y la funeraria antes de conseguir liberarse de la condena de los recibos. Conservaría el trabajo un poco más hasta tener algún dinero ahorrado y por fin llegaría el día feliz en que se despediría y podría hacer lo que le apeteciera por las noches y los fines de semana. Solo imaginárselo suponía un placer casi sexual. De pronto se acordó de Anthea y el pensamiento la desconcertó. Se obligó a pensar en la bendición que sería dejar NOC-U y Anthea desapareció de su mente, para gran alivio suyo. Quizá no se le haría tan cuesta arriba trabajar en NOC-U si no le hubiera tocado un superior inmediato cuya errática metodología escondía una sorprendente carencia de conocimientos científicos. Solo gracias a Harold, que le paraba los pies, no cometía varias faltas graves de insubordinación a la semana. La mayoría de los jefes de la planta no sabían distinguir el cieno de la roca y, sin embargo, todos tenían una secretaria particular y un coche de la empresa. Los dos hermanos de su padre se habían ofrecido a contribuir a los gastos del funeral pero Shay no pudo aceptar su dinero por una cuestión de principios. No solo no les conocía, sino que no habían hablado con su padre en los últimos treinta años. Además, querían enterrarlo en el panteón familiar y el deseo de su padre había sido que esparcieran sus cenizas desde un helicóptero, según dijo, para reunirse con su madre en pleno vuelo. Y ahora, en lugar de recuperarse de la pérdida, Shay pensaba continuamente en él y en la manera cómo había muerto. Y por las noches... ¡Dios mío, qué cansada estaba de que el pelo le oliera siempre a orégano! Por un momento, se representó la elegante trenza entre dorada y rojiza de Anthea y ni que la mataran habría podido imaginarse que pudiera oler a orégano. Probablemente olería a rosas o a azucenas. No, lo más seguro era que oliera a tabaco. Esa idea consiguió adormecer completamente su libido. El tabaco era lo que había matado a su padre. Otra vez estaba pensando en él. Miró el queso fundido y el aceite de pepperoni de la pizza para la mesa 3. Estaba cansada.

4 Encontronazo

—Y mis padres me pusieron Anthea para hacerle la pelota a esa tía abuela rica. Un nombre muy británico. —¿Y finalmente llegaron a heredar de la tía abuela? —Shay miró de reojo a Anthea con las cejas levantadas mientras reducía por el semáforo de University y San Pablo. Anthea se dio cuenta de que Shay estaba agotada. —No, se lo dejó todo a un sobrino manirroto; bueno, así es como lo llamaron mis padres. —No añadió que por los recuerdos que tenía sospechaba que era gay. Hizo una pausa y continuó—: Bueno, ya te he contado mi historia; ahora tú tienes que contarme por qué te llamas Shay. —Bueno, porque a mi padre le gustaba mucho el béisbol. Creo que ya te había dicho que era geólogo y su trabajo de asesor medioambiental hacía que nos trasladáramos continuamente. El béisbol era su obsesión. La primera vez que salió con mi madre la llevó a un partido de los Mets, así que también ella le tenía cariño al estadio. —¿Y? —la instó Anthea. —Pues cuando ya estaba a punto de aparecer yo, todavía vivían en Nueva York. Mi madre estaba cansada de esperar a que saliera y decidieron ir al estadio a ver a los Mets. Se puso de parto durante la séptima carrera. Los servicios de urgencias la llevaron corriendo al hospital y yo salí enseguida, unos nueve meses y diez minutos después de la boda, como dice el chiste. Mi padre se había tenido que quedar en la sala de espera pero antes se habían puesto de acuerdo en que mi madre me pondría el nombre que se le ocurriera en el momento. No quería ponerme el nombre de nadie de su familia, por razones con las que no tengo porque aburrirte ahora. —Shay se detuvo, como para crear suspenso—. Así que me puso el nombre del estadio. —Pero... Shea Stadium se escribe de otra manera, ¿no? —dijo Anthea juntando las cejas—. No estoy muy al tanto de los deportes pero... —Tienes razón —dijo Shay—. Esa es la gracia de mi nombre. Mi padre estaba en la sala de espera y mi madre le dijo el nombre a la enfermera, que no debía de saber nada de béisbol, porque lo escribió a su manera en el certificado de nacimiento. —Te lo estás inventando. —Es verdad —dijo Shay con una amplia sonrisa—. Mi padre me contó que cuando esperaban al segundo hijo hacían bromas acerca de repetir la jugada y ponerle de nombre alguna versión de Wrigley o algo así. —No sabía que tuvieras un hermano. ¿O es una hermana? —No tengo hermanos —dijo Shay—. Ni el niño ni mi madre superaron el parto. —Y tu padre hace poco que ha muerto —dijo Anthea con voz queda, arrepentida de su falta de delicadeza—. Lo siento. —Cáncer de pulmón. Fumaba tres paquetes diarios desde que tenía catorce años. —La voz de Shay expresaba una amargura muy mal disimulada. —Estoy intentando dejarlo —dijo Anthea—, aunque es verdad que no he hecho muchos progresos. Todavía estoy en medio paquete. —Vio la mirada que le echaba Shay y supo que estaba a punto de

recibir un sermón antitabaco. Se resignó. —Su muerte costó cuarenta y cinco mil dólares: cuatro meses en cuidados intensivos. La parte que no cubrió el seguro se llevó todo el dinero que habíamos ahorrado. Todavía estoy pagando los recibos. —Shay apretó los labios, como si quisiera impedir que salieran más detalles de su boca. Se puso a mirar por la ventana y Anthea vio que respiraba hondo—. ¿Tienes planes interesantes para el fin de semana? De acuerdo, cambiemos de tema, pensó Anthea. —No, pero me alegro de que sea viernes —dijo—. ¿Y tú? —Estoy decidida a acabar con la serie de libros con la que ya llevo tres semanas. A ver si el domingo voy a la biblioteca —contestó Shay. —Yo también he vuelto a ir a la biblioteca. No me acordaba de que tuvieran tan buenos libros. — Consiguió parar el coche en la zona de carga y descarga que había frente a Luciano’s—. Hasta el lunes —dijo mientras Shay bajaba del coche, y luego subió por Shattuck hacia la biblioteca. Al cabo de poco rato ya había encontrado el libro de Mercedes Lackey que Shay le había recomendado y dos novelas más protagonizadas por lesbianas: una de misterio y otra de amor. Estaba pensando si buscar algo más cuando alguien dijo: —Ese libro es francamente bueno, el de encima. Se volvió hacia la voz y encontró a una mujer joven que la miraba con una sonrisa agradable. 5

Llevaba un pendiente en forma de labrys. —¡Ah, bien! —dijo Anthea—. Estoy deseando leerlo. El argumento parece muy interesante. —Yo adiviné enseguida quién lo hizo. No te creas una sola palabra de lo que dice el hermano mayor. Es un tipo asqueroso. Anthea parpadeó. —¿Me acabas de decir quién es el culpable? —Igualmente lo habrías sabido desde la segunda página. —Pero eso no se le hace a nadie —protestó Anthea mirando la tapa con cierta pena—. Me lo has estropeado. —¡Oh, lo siento! —dijo la otra mujer—. Sigue siendo un buen libro. A lo mejor puedo compensarte de alguna manera. —Anthea levantó la vista con la boca entreabierta—. Ha sonado como si quisiera ligar contigo, ¿verdad? —Sí, más o menos. —Pues así es. Anthea notó un revuelo de mariposas en el vientre y de pronto recordó el aroma a pizza que salía de Luciano, cerca de donde dejaba a Shay todas las noches. Finalmente, encontró fuerzas para decir. —Pensaba ir a comer una pizza. ¿Te apetece compartirla? —Vale. —Tiene los ojos castaños, pensó Anthea, y muy bonitos—. Me llamo Paula. Paula McCarthy. —Yo, Anthea Rossignole, como ruiseñor en francés. Voy un momento a que me hagan el préstamo. Fueron andando hasta el coche de Anthea pero luego decidieron que no valía la pena moverlo con lo difícil que era aparcar en Berkeley, así que dejaron los libros en el coche y caminaron varias manzanas hasta donde estaba la pizzería. Como todavía era temprano pudieron escoger una mesa junto a la ventana. —Hay una película en la que sale un personaje maligno que se dedica a arrancar la última página de las novelas de misterio —dijo Anthea. —Pura depravación. —Paula sonrió con la boca y los ojos—. Siento mucho haberte estropeado el

final. —Lo superaré. Se puso a estudiar la carta evitando mirar a Paula. Por Dios, qué bonita es. O es que no he salido con nadie desde hace mucho tiempo. Ni salir ni nada parecido. Alguien estaba disponiendo servilletas y cubiertos encima de la mesa. Anthea levantó la mirada. —¡Shay! —exclamó sobresaltada. —Hola —contestó. Anthea se dio cuenta de que Shay se sentía incómoda. Y lo mismo le pasaba a ella—. ¿Qué queréis comer, pareja? Era una pregunta inocente pero Anthea empezó a sonrojarse y el rubor le subió desde los hombros hasta la coronilla. Shay miró el pendiente de labrys que llevaba Paula, el pelo muy corto y el pequeño triángulo tatuado en el interior de la muñeca. Anthea se dio cuenta de que Shay sonreía, y luego vio que Paula le guiñaba un ojo y Shay levantaba una ceja en señal de complicidad y sonreía aún más ampliamente. A Anthea el corazón le latía a mil por hora. Paula, que al parecer no había notado el completo descoloque de Anthea, pidió una pizza vegetariana y una jarra de cerveza. —Estoy hambrienta. —Yo tomaré té frío —dijo Anthea, y añadió—: Soy abstemia. —Cada día aprendo algo nuevo de ti —comentó Shay con voz inocente pero sin dejar de sonreír de oreja a oreja. Anotó su pedido en un bloc y volvió a mirar a Paula—. ¿Eso es todo? —Bueno, quita la cerveza —dijo Paula arrugando la nariz en un adorable y simpático gesto que decía que le importaban las preferencias de Anthea—. Yo también tomaré té frío. Shay asintió con la cabeza y se fue, no sin antes hacerle otro guiño a Anthea. Cuando se quedaron solas, Anthea preguntó lo primero que se le pasó por la cabeza: —¿Lo haces a menudo? —¿Por qué lo preguntas? —Parece que tienes... eh... bastante práctica —dijo Anthea vacilante por miedo a que pareciera un ataque. —Bueno, digamos que es difícil encontrar lesbianas, y el día que encuentro una, no la dejo escapar. Hay muchas mujeres a las que les gustaría tener una relación esporádica con alguien como yo. Anthea consiguió cerrar la boca antes de que la mandíbula inferior tocara la mesa. Le entraron ganas de reír. Vaya suficiencia que gasta la niña. —¿Esa es la oferta? ¿Una relación esporádica entre alguien como tú y alguien como yo? Está bien, seguramente tengo diez años y algunos kilos más que tú, pero tampoco es para tanto. Paula se echó hacia adelante con un gesto de confidencialidad. —Mira, no me va eso de marcar el terreno, la monogamia y la felicidad eterna, pero he descubierto que a... las mujeres mayores sí que les gusta. Solo quiero dejar claro cuáles son mis prioridades: busco sexo. De cualquier tipo. —Cualquier tipo ¿de qué? ¿De persona? —No, no, soy lesbiana pura. Nada de hombres. Por Dios, tienen una erección y creen que el mundo entero se muere por bailar en torno suyo —dijo riendo—. No, quiero decir todo tipo de dinámicas. —Paula miró a Anthea de arriba abajo y se mordió el labio inferior de una manera tan sensual que Anthea no pudo por menos que irar la suave carne roja. Hacía mucho tiempo. Se le tensaron los muslos. Paula continuó—: Últimamente me gusta la vainilla pura. Es dulce, segura y muy satisfactoria. —Y volvió a reírse. Anthea se preguntó a qué demonios se refería. ¿Diez años de diferencia podían abrir una brecha

comunicativa de aquel calibre? Shay les trajo platos y té frío. Anthea la miró confundida. Shay parecía a punto de echarse a reír. —La pizza estará de aquí a unos minutos. ¿Queréis un poco de pan de ajo mientras esperáis? —Vale, sí —dijo Paula. Shay asintió y Paula la observó mientras se alejaba—. Debes de venir mucho por aquí —comentó. —¿Por qué? —Porque la conoces. Llevo un mes intentando trabar conversación con ella pero siempre me dice que está demasiado cansada, y ahora resulta que tú la conoces. —Paula miró a Anthea como si tuviera que reconsiderar sus aptitudes. Igual que la gente en el trabajo, pensó Anthea, cuando averiguan a la universidad que fui o el coche que conduzco. —Compartimos el coche para ir al trabajo. —Oh. ¿Tiene dos trabajos? —Eso parece. Acabo de enterarme de que trabaja aquí. ¿Cómo puede ser que hayas compartido el coche dos horas diarias durante meses con alguien y no lo sepas? Había notado lo cansada que parecía estar siempre pero no le había preguntado por qué. —Ah. Para romper el incómodo silencio, Anthea preguntó: —¿Lees muchas novelas de misterio? —No, me limito a devorar todas las novelas de lesbianas que encuentro. Anthea vio que la pareja sentada en la mesa de al lado se miraba y ponía los ojos en blanco. De pronto se dio cuenta de que el hecho de estar sentada con Paula era como anunciar en público que era lesbiana. Ahora Shay lo sabía. Se sintió muy extraña. El estómago se le encogió de miedo: él no se había enterado que era la década de la liberación homosexual. Anthea suspiró mentalmente. Shay escogió ese momento para llevarles el pan de ajo. Anthea anhelaba un cigarrillo con el que controlar los espasmos de su estómago. —¿Te puedes sentar unos minutos? —preguntó, y Paula la miró como si se hubiera vuelto loca. —No creo que sea oportuno —contestó Shay mirando a Paula. —Me preocupa mi falta de sensibilidad. —No solemos hablar de nuestras vidas fuera de allí —dijo Shay mirándola a los ojos. —¿Quieres decir que ninguna de las dos sabía que la otra era lesbiana? —preguntó Paula. Miró a Shay con calma de arriba abajo y luego se volvió hacia Anthea—. ¿Cómo no te has dado cuenta? Shay dirigió una mirada severa a Paula y se volvió otra vez hacia Anthea. —Quizá podamos inventar algún código para el futuro y hablar de algo que no sea comida y libros. —Esbozó una sonrisa y corrió hacia una mesa que se estaba vaciando. Anthea la observó y se maravilló de que Shay consiguiera hablar por las mañanas. —¿Para qué necesitáis un código? Paula acabó de comer la segunda rebanada de pan de ajo y se chupó las yemas de los dedos. Me apuesto algo, pensó Anthea, a que no tiene que hacer ejercicio para mantener esa cinturita. —Las dos somos muy reservadas y no solemos hablar de nuestra vida privada. —¿De qué tienes miedo? No es ningún delito hablar de eso. Paula era igual que Lois. Anthea, en cambio, creía que lo que hiciera en su casa no le importaba a nadie. Lois decía haber salido del armario sin repercusiones pero lo cierto era que no la habían ascendido hacía mucho tiempo. Anthea se dio cuenta entonces de que a ella tampoco y nadie sabía que era lesbiana. —No sé —dijo—. De que me echen, supongo, y no poder aclarar las razones.

—Sí, puede ocurrir, y entonces ¿quién tiene dinero para poner una demanda? Y no conozco a nadie que pueda permitirse no trabajar. Todo eso lo complica bastante. Yo podría permitírmelo, estuvo a punto de confesar Anthea. Gracias al seguro de vida y vivienda de sus padres, la casa era suya, sin obligación de pagar ningún recibo mensual, y su situación financiera bastante desahogada. El repentino cambio en su economía después de la muerte de sus padres no había sino aumentado la confusión de los sentimientos que le suscitaban. Si se lo propusiera, podría vivir sin trabajar. Por un lado, habían convertido su vida de niña y adolescente en un verdadero infierno y, por otro, la habían dejado en una inmejorable situación económica. Necesitaba un cigarrillo. Shay les trajo la pizza, la cortó en porciones, les sirvió una en cada plato y les preguntó si querían algo más. Todo el proceso hizo que Anthea se sintiera muy incómoda. Luego observó cómo acudía a la mesa de al lado para coger el pedido y cuando le preguntaron qué solía comer ella, la oyó decir que había aborrecido las pizzas hasta no poder ni verlas. Shay tenía una risa agradable. Dejó que Paula hablara de política y de las manifestaciones en las que había participado. La pizza estaba buena: sin demasiada salsa y con montones de queso. Cuando Shay les trajo la cuenta, Paula la cogió y dijo que pagaba ella. Shay le hizo otro guiño a Anthea y esta volvió a sonrojarse. Era evidente lo que Shay había deducido que pasaba, por mucho que Anthea aún no lo tuviera nada claro. Desde que se había sentado, todavía no había superado el estado de aturdimiento. Pensó que estaba bien que Paula pagara, porque así la propina también la dejaba Paula. Se habría sentido muy extraña dando una propina a Shay. Se mirara por donde se mirara, era una situación incómoda. Anduvieron lentamente por Shattuck hasta el coche. A medida que esquivaban grupos de estudiantes universitarios y otros tipos de peatones se les hizo más natural acercarse la una a la otra. Paula le pasó un brazo por la cintura y cruzaron una calle corriendo. Cuando llegaron al coche de Anthea, Paula dijo que tenía que coger el autobús y Anthea se sintió obligada a ofrecerse a llevarla a casa, ya que la había invitado a cenar. Hasta que no se metió en el coche no fue consciente de que seguramente el ofrecimiento conllevaba algo más. —¿Por qué no subimos hasta la parte de atrás del Claremont? Aquello está desolado desde que no hay árboles pero la vista nocturna de la ciudad es magnífica —propuso Paula—. Y esta noche no hay luna ni niebla. —Parece buena idea. —No comentó que estarían a pocas manzanas de su casa. Se alegraba de ganar un poco de tiempo. Paula era muy atractiva. De hecho, Anthea no tenía nada contra las relaciones esporádicas, sobre todo teniendo en cuenta que no debía explicaciones a nadie. Aun así, Paula la estaba tratando un poco como a una máquina tragaperras. Cuando todavía salía con hombres, siendo estudiante, lo que más odiaba era la idea que tenían de que pagar la cena les daba derecho a un revolcón. De todas maneras, Paula había sido de una franqueza excepcional y eso cambiaba las cosas. Tuvo que reducir a segunda para llegar a la zona más alta de la colina, situada bastante más arriba del barrio de Claremont. Entre la carretera y la pendiente habían despejado un área donde podían aparcar los coches para contemplar la panorámica. Había unos doce, todos mirando hacia la bahía. En un extremo había alguien tomando fotografías pero todos los demás estaban dentro de sus coches, invisibles en la oscuridad de la noche. Anthea apagó el motor y se oyó el agudo silbido del viento. —Absolutamente increíble —oyó decir a Paula en un suspiro—. Se ve la silueta de la Transamerica Tower. —¿Y aquello no es Candlestick Park? —preguntó Anthea señalando un grupo de luces al otro lado de la zona oscura del agua, hacia el sur. —No, desde aquí no puede verse. Pero se ve el Oakland Coliseum.

—¿Dónde? Paula se inclinó hacia Anthea y fue señalando y describiendo formas hasta que Anthea dijo que ya lo veía. Luego se volvió hacia Anthea. Las separaban apenas unos centímetros. Las vacilaciones de Anthea se esfumaron. Hacía mucho tiempo que no había sentido una punzada de pasión semejante. Desde antes del primer desliz de Lois. Paula debió de leérselo en los ojos, porque se inclinó hacia adelante y la besó suavemente en los labios. —Mmm. ¡Qué bien! —dijo, y volvió a besarla, esta vez un poco más fuerte. Anthea se relajó en el asiento. Al cabo de un momento se dio cuenta de que tenía los brazos alrededor de Paula, que a su vez le acarició los pechos y luego bajó hacia el vientre. Anthea se arqueó echándose en brazos de Paula. —No te reprimes, ¿eh? —Las manos de Paula volvieron a los pechos provocando la misma reacción de avance. Anthea por un momento pensó que se estaba dejando ir con demasiada facilidad pero el caso es que se sentía muy bien—. Me gusta —dijo Paula y empezó a manipular los botones de la blusa. Antes de que Anthea encontrara su voz, ya le había desabrochado dos. —¿Por qué no vamos a mi casa? Está cerca de aquí. —Echa el asiento hacia atrás —dijo Paula. —Eh, me gustaría un sitio un poco más discreto —consiguió decir Anthea. —Enseguida nos vamos, pero no puedo esperar a tocarte. Echa el asiento hacia atrás. —Paula hablaba con voz ronca mientras le acariciaba la garganta con los labios. Anthea encontró el botón y el asiento se deslizó lentamente. ¿Qué estoy haciendo?, pensó mientras comprobaba que el seguro de las puertas estaba echado. Paula se sentó a horcajadas encima de ella y acabó de desabrocharle la camisa. Introdujo los dedos debajo de la tela y Anthea se estremeció al tiempo que se le ponía la piel de gallina. —¿Por qué no reclinas un poco más el asiento? —le sugirió y, al ver que vacilaba, dijo—: No estamos haciendo nada malo. Encontró el mando y el respaldo del asiento descendió dejando sitio para que Paula se inclinara... le abriera totalmente la camisa y le besara la parte de los pechos que había quedado al descubierto, haciéndola temblar. No opuso ninguna resistencia cuando Paula le quitó la camisa y el sujetador. La cabeza le daba vueltas y las piernas le flaqueaban. Se dio cuenta de que la entrepierna de Paula buscaba la suya y se arqueó hacia arriba para salirle al encuentro. Fue delicioso oír el gemido de Paula. Volvió a recostarse en el asiento mientras Paula la acariciaba con los labios, empezando por los hombros y bajando hacia el pecho. Se estiró y animó a Paula a seguir saboreándola. No, no se estaba reprimiendo. Un rincón de su mente, sin embargo, redactaba titulares como MUJERES DETENIDAS DESNUDAS EN UN COCHE o LESBIANAS CAEN POR UN BARRANCO MIENTRAS HACEN EL AMOR. Tanteó el freno de mano: estaba puesto. No volvió a preocuparse. La boca de Paula había llegado a los pechos: la ferocidad y la pasión de los movimientos de los labios y la lengua hizo que Anthea anhelara el mismo tipo de caricia entre las piernas. Con solo pensarlo, le recorrió una punzada de deseo. Deslizó la mano hasta la costura del pantalón de Paula y la oyó gemir de nuevo. —¿No es mejor que vayamos a mi casa? —preguntó Anthea jadeante. —No, no —contestó Paula—. Hagámoslo aquí. Te deseo tanto... Sin duda estaba llena de deseo, igual que Anthea, pero no deseos de ella, solo de deseo. No iba a equivocarse buscando en aquel encuentro fortuito más de lo que había, pero itió para sus adentros que se encontraba en la misma situación. Sentía un gran deseo y Paula... Bueno, Lois podía

irse al infierno con sus acusaciones de que era aburrida. Lois tendría que probar esto. Sintió que la invadía una nueva oleada de pasión y una agradable sensación de placer. Palpó la camisa de Paula y mientras la iba estirando poco a poco hasta sacarla del pantalón, se sentía como si saliera de un huevo. —No —murmuró Paula—. No hagas eso. Solo... acaba de bajar el respaldo. Sí, así está mejor. La boca de Paula volvió a ocuparse de sus pechos. Anthea notó sus manos en la cintura y luego en la falda, de la que tiraron hacia arriba. Levantó las caderas para facilitar la operación y Paula volvió al asiento de al lado, se inclinó hacia ella y lentamente le fue bajando las medias. Anthea no podía esperar más y se las bajó de un tirón, desnudándose presa del frenesí. Luego separó las piernas, ofreciéndose, invitando. Notó el latido desenfrenado de su corazón en la yema de los dedos. Las sensaciones le reverberaban por todo el cuerpo y se dio cuenta de que nunca había estado tan viva. Nunca se había sentido así, ni siquiera la primera vez que estuvo con una mujer. Cuando la boca de Paula encontró su vagina, creyó que iba a desmayarse. No se desmayó. Hizo ruidos que había olvidado que sabía hacer. Invocó a los dioses y a los cielos, y cuando ya estaba segura de que iba a morir de placer, tuvo un orgasmo. Paula se dejó caer en su asiento. —¡Guau! —dijo. —Lo siento. Yo normalmente no... quiero decir que no de esta manera... Paula contestó con un murmullo de complacencia y dijo con voz queda: —Yo tampoco suelo... eh, llegar tan hondo... Yo... ¿harías algo por mí? —No sé cómo podría negarme. —Anthea se inclinó hacia ella y la besó, oliéndose a sí misma en sus labios. —Llévame a tu casa.

***

El lunes por la mañana Anthea se compadeció al ver los ojos cansados de Shay. Hasta entonces se había conformado creyendo que a Shay no le sentaba bien madrugar pero ahora sabía que se trataba de otra cosa. Le habría gustado poder ayudarla. De todas maneras y a pesar de su evidente cansancio, Shay no dejó de hacerle un guiño mientras se abrochaba el cinturón. Después de que Paula se fuera, Anthea había pasado un buen rato pensando qué le diría a Shay. Cuando ya se habían incorporado al tráfico, Shay la miró con una sonrisa que decía «sé-lo-quehas-estado-haciendo-este-fin-de-semana». —¿Qué pasa? —preguntó Anthea simulando una inocente ignorancia. —Ya veo. Así que fantástico, ¿verdad? —¿El qué? —El Porsche que te vi probando el viernes por la noche —contestó Shay sonriente. —¿El Porsche? Ah. —Anthea notó que empezaban a coloreársele las mejillas—. Estamos hablando en código. Bueno, pues era más bien un Ferrari. —¿Cuatro marchas y la directa? Anthea dio un viraje brusco para evitar a un BMW que se le puso delante. —Solo dos marchas y luego una larguísima directa. —Pero bueno, eso es asqueroso —dijo Shay—. Qué envidia... un repentino bostezo la hizo callar— ...me darías si tuviera fuerzas para sentirla. —¿Qué horario haces en la pizzería?

—Desde la hora que llegue hasta las once entre semana y los sábados, de una a doce —contestó Shay. Anthea pensó que a las once ella ya estaba en la cama y dormía. —No te lo tomes a mal pero estaría encantada de prestarte algún dinero. —No hace falta —dijo Shay con voz dura y tensa. —¡Oh, perdona! —Anthea se mordió el labio—. Te he ofendido. Lo siento. —No pasa nada. Es que... me he esforzado tanto que ahora creo que prefiero poder pensar que lo he conseguido yo sola. Solo me quedan dos meses para acabar de pagar al hospital y a la funeraria. Dios mío, pensó Anthea, tener que trabajar tanto para pagar por la muerte. Se sintió repentinamente virtuosa por haber prescindido del cigarrillo de la mañana. A Paula tampoco le gustaba el tabaco y no había encontrado el momento de fumar hasta que se fue a media mañana del sábado. Era la primera vez que no fumaba después de hacer el amor. Al acabar se sentía tan bien que no le importó no fumar. A lo mejor el sexo era una buena cura para la adicción a la nicotina. Y además era una buena manera de hacer ejercicio. Tragó saliva y dijo: —¿Puedo ayudarte de alguna otra manera que no hiera tu orgullo? —No se me ocurre. Pero no te preocupes, sobreviviré —contestó Shay. —Ya lo sé —dijo Anthea—. Las mujeres siempre sobreviven. Shay esbozó una sonrisa—. ¿Así que libras los domingos? —Los domingos son un pedacito de cielo. Voy a comprar, cocino algunos platos para llevármelos al trabajo durante la semana, hago la colada y leo un par de horas. Y duermo. O escucho música, aunque hace siglos que no me compro una cinta. —Pues serás tonta si no me dejas que te preste algunas. —La hija de mi padre nunca ha sido tonta. Me encantará que me dejes algo de música. —Shay sonrió, pero entonces la cogió de improviso un bostezo que le hizo saltar las lágrimas—. ¡Uf!, perdona. En un par de horas, conseguiré despertarme. Mis cintas están tan gastadas que apenas las oigo en el Walkman cuando salgo a correr. —¿De dónde sacas las fuerzas para ir a correr? —Ahora entendía de dónde salían aquellas pantorrillas tan duras. —Últimamente no consigo sacarlas y así me estoy quedando. Cuando estaba en la universidad, corría los cuatrocientos. Y era muy buena en lanzamiento de jabalina, sobre todo teniendo en cuenta mi altura. Anthea se la imaginó vestida con pantalones cortos y un top: se preparaba para la corta carrera, daba un salto y extendía el brazo con elegancia y el cuerpo se le arqueaba por la fuerza del lanzamiento. Sorprendida, notó una sensación que... no quiso nombrar. Algo de lo que creía que Paula la había curado por bastante tiempo. Solo recordar cómo se había... abandonado le hacía sentir un extraño cosquilleo. Puso la radio para oír el informe de tráfico y hasta que no hubo acabado no consiguió reunir el valor suficiente para decir: —¿No te parece mucha casualidad que hayamos coincidido dos lesbianas buscando compartir coche en el mismo trayecto? Shay no contestó y Anthea se volvió a mirarla. Estaba dormida. Suspiró. Le había costado tanto llamarse «lesbiana» delante de Shay, pero quería asegurarse de que no había malentendidos. No quería que Shay creyera que era bisexual, o que sentía curiosidad, o que estaba desesperada, o vete tú a saber qué. La dejó dormir.

5 Aceleración

Shay consiguió murmurar un saludo seguido de un comentario sobre el frío viento. Anthea movió el mando para aumentar el calor del coche mientras se decía que era absurdo. Por Dios, si estaban en junio, pero ¿qué más daba? —Bienvenida al verano de la bahía —dijo en voz alta—. Empiezan a llegar los turistas y la niebla sale a recibirles. ¿Qué tal anoche? Shay la miró fijamente y luego dijo en un tono amenazante. —Anthea, por favor, no me martirices con tu buen humor. —Ya —dijo Anthea—. No muy bien. —Digamos que si vuelvo a ver una pizza, vomito. Shay empezó a adquirir una apariencia humana cuando giraron hacia el sur por la 880. Durmió un poco y luego se irguió en el asiento, al parecer más despejada. —Teniendo en cuenta lo que piensas de las pizzas no entiendo para qué quieres pepperoni gratis. —Se los doy a mi vecina de arriba, la señora Giordano. El nombre lo dice todo. —¿Y qué hace con ellos? —Los domingos prepara pizzas y otros guisos deliciosos. Durante todo el día. Si quieres comer, solo tienes que pasarte por allí. Nadie pregunta nada y no hay que pagar. Creo que unas veinte o treinta personas mayores, de las casas baratas que hay al final de la calle, deben de vivir gracias a las comidas de los domingos. Anthea pensó en su repleta cuenta de ahorros, en su casa pagada, en su coche pagado, mientras la señora Giordano llenaba los platos de la gente durante todo el domingo. —¡Extraordinario! —exclamó en voz baja. —Antes la ayudaba pero ahora no me deja. Dice que, de todas maneras, una japonesa como yo no sabe hacer pizzas. Le he dicho cientos de veces que soy la cuarta generación aquí pero solo consigo que mueva la cabeza. Vino a este país hace treinta años y dice que siempre será italiana, que yo siempre seré japonesa y que en eso precisamente consiste ser americano. —Shay se rio con cariño—. A veces mezcla lo que sobra de la salsa de pizza con salsa de espagueti y nos la tomamos con los fideos que hago yo. Dice que las chicas japonesas hacemos bien los fideos porque los inventamos. — Shay volvió a reírse—. No importa que le repita que fueron los chinos quienes los inventaron. Es una señora encantadora. Sabe que no pertenezco a ninguna iglesia y no pierde la esperanza de que me haga católica. Es increíble... incluso me anima a... eh, probar coches. —¿Coches de chicas? —preguntó Anthea ahogando una risa. —Coches de chicas. Quiere que encuentre el coche adecuado y forme una pareja estable. Está convencida de que formar una pareja estable es lo mejor que se puede hacer en la vida. Anthea recordó sus sueños de formar una pareja estable con Lois. Creyó haberlo conseguido pero luego resultó que no era verdad. Anthea observaba por el rabillo del ojo los movimientos de las manos de Shay, que describían leves curvas y establecían planos en el aire a medida que hablaba del libro que estaba leyendo. Se sintió relajada hasta que de pronto se dio cuenta de que la mano se le iba hacia el bolsillo en el que solía llevar el tabaco. Mierda... cuando ya pensaba que se había librado de

la adicción, otra vez la asaltaba el deseo. Más de una vez se daba cuenta de que cogía los paquetes de chicles como si fueran encendedores. —...así que te lo recomiendo. Se dio cuenta de que, distraída con los movimientos de las manos, no había atendido a las explicaciones de Shay. —¿No me habías dicho que la literatura inglesa era la asignatura que menos te gustaba? —Eso era cuando estudiaba. Ahora leo mucho. Cuando mi padre estaba en el hospital, le leía en voz alta, sobre todo publicaciones geológicas pero también algún que otro libro que pensaba que podía gustarle. —No importa cómo se aprenda a apreciar los libros, siempre que se consiga, o eso es lo que decía la señorita Pritchard. —¿Quién es la señorita Pritchard? —Mi profesora de literatura en el bachillerato. —Y el objeto de mi primer enamoramiento, añadió Anthea para sus adentros mientras daba un suspiro. No entendía cómo no se había dado cuenta de que era lesbiana hasta llegar a la universidad, pero nunca olvidaría a Emily Dickinson leída por la señorita Pritchard. —Ya veo —dijo Shay—. ¿Seguro que no era la profesora de gimnasia? —Seguro —dijo Anthea—. Pero debería haberlo sido. —Yo también tuve algunas profesoras de gimnasia en el instituto —dijo Shay con una amplia sonrisa—, y un buen puñado en la facultad. —¿A qué universidad fuiste? —A la Missouri School of Mines, que es como el Harvard de las escuelas de geología. —¿Sería caer en el estereotipo pensar que debía de haber un montón de coches de prueba? —No más de lo normal —dijo Shay, mientras los hombros se le agitaban por la risa—, pero creo que los conduje todos. Y me alegro de haberlo hecho porque hace mucho, mucho tiempo que no... eh, piso la carretera. —¿Los condujiste todos? ¿Uno detrás de otro o...? —Uno detrás de otro, claro —contestó Shay haciéndose la ofendida—. Yo no... comparto coche. Las dos saludaron alegremente al guarda de la puerta. —Para eso se necesita mucha energía. —Anthea insertó la tarjeta en el lector y luego aparcó en el sitio que tenían reservado. —Sí, pero era antes de que subiera la gasolina. Anthea apagó el motor y miró a Shay. Las dos se echaron a reír. Al cabo de un momento, Anthea consiguió decir: —Tendríamos que hacer un cómic: Cómo clasificar lesbianas por el tipo de coche que las representa. —Yo sería un carro tirado por un podenco. Anthea no estaba de acuerdo pero se guardó su opinión. Se despidió agitando el brazo y se fue hacia su parada de autobús lanzadera. Sin duda, Shay era un deportivo, aunque no supiera todavía de qué marca. Rechazó la idea de que solo había una manera de averiguarlo. No pensaba volver a liarse con una mujer con la que compartiera el coche.

***

Shay encontró una nueva remesa de datos en su escritorio. Se la llevó a la fotocopiadora e hizo dos

copias. Prefería anotar sus códigos y notas personales en una copia y mantener el original intacto. Archivó una copia y colgó el original de la mampara que delimitaba su zona, para poder consultarlo levantando la vista. Luego empezó a estudiar la copia de trabajo. —Esto no puede ser —dijo Shay para sí. Debo de haber estado realmente dormida para no darme cuenta antes. Dormida o pensando en el rubor que subía a las mejillas de Anthea cuando se reía. ¡Deja de pensar en ella ahora mismo! —¿Qué es lo que no puede ser? —gruñó Harold. —Este resultado del análisis del suelo. El xileno está prácticamente fuera de control, pero ahí cerca no se fabrica xileno. Es imposible. ¡Oh, mierda, es increíble! No son mis análisis. Ni siquiera son de NOC-U. Son los análisis de NEM, Inc., quienesquiera que sean. ¿Cómo pueden cometer estos errores en el laboratorio? —Porque seguro que contrataron al laboratorio más barato —dijo Harold—. Díselo a Scott. Eso hizo. Scott cogió los impresos y prometió localizar los resultados reales. Shay se ofreció a llamar ella misma al laboratorio pero Scott dijo que ya se ocupaba él. Y que no se hablara más. No había acabado de ponerse a estudiar el siguiente proyecto cuando se presentó con otra copia, esta vez con el nombre de NOC-U en el encabezamiento. —Gracias, ahora mismo me pongo —dijo Shay pulsando las teclas de la macro que llamaba la serie de hojas de cálculo que necesitaba. Miró el resultado del pozo B-B-146—. Esto está mucho mejor pero sigue siendo demasiado alto. —¿Cuál? —preguntó Scott. —Be-be-uno-cuatro-seis. Ya sabía que tenía un nivel alto pero no creía que estuviera rayando el nivel de peligro. —Shay se puso de pie y movió la cabeza. Allí había algo que no cuadraba. Intentó concentrarse pero no consiguió determinar qué era lo que la inquietaba—. Si no recuerdo mal, se ha doblado desde el último trimestre —añadió sacando un archivo del cajón. —Debe de ser uno de los datos de comprobación —dijo Scott. —No. Esta muestra la recogí yo misma. El uno-cuatro-siete sí que es un dato falso, pero el unocuatro-seis es una muestra real. Sería una idiotez falsear una muestra auténtica. —Puede que se confundieran —sugirió Scott—. No parece muy probable que una muestra aumente en tantas partes por billón como esto indica en solo un trimestre. —Podría hacer una curva con los datos de los últimos dos años dijo Shay— y ver si hay algo que se repite, o coincidencias con los datos pluviométricos. —Oh, no es necesario. Estoy seguro de que se trata de un error. —Es un auténtico punto caliente —dijo Shay, que empezaba a perder la paciencia. Ni había cometido ningún error al recoger la muestra ni se había falseado para comprobar la exactitud de las pruebas de laboratorio—. Mira, aquí tienes las tres muestras falsas y aquí las tres casillas en blanco. En esa zona hay mucho movimiento de aguas subterráneas. Eso puede explicar las altas concentraciones. Y el trimestre pasado cayó una buena cantidad de agua de lluvia, con lo que aumentó el movimiento de aguas. —Pero en esa zona de la refinería, el barro de la bahía forma una barrera de permeabilidad. —Pero existe una diferencia de salinidad. La densidad del barro de las zonas A y C debe ser corregida atendiendo a la salinidad. La velocidad de caída no influye en este caso pero cuando dos acuíferos tienen aguas de diferente densidad, la cabecera entera se ve afectada. Shay se calló de golpe. Scott la miraba fijamente. —Se lo preguntaré a los químicos —dijo—. Tú no eres químico, ¿verdad? —No, pero sé de qué hablo.

—Bueno, mira, continúa trabajando sobre la base de estos datos y rellena las tablas para el informe trimestral. Mientras, yo comprobaré las muestras y transmitiré tus preguntas. Quizás haya alguna otra explicación. Creo que no hemos sabido valorar tus conocimientos, Sumoto. —Volvió a mirarla con severidad y se marchó. Shay se sintió bien. Por fin había tenido la oportunidad de demostrar que tenía experiencia práctica, además de una sólida formación teórica. —¿Cómo no me habías dicho que sabías de aguas subterráneas más que cualquiera en este proyecto? —le preguntó Harold separándose de la mesa para mirarla de frente. —No me habrías creído —dijo Shay. —Sí que te habría creído, pero la cuestión es que ahora ellos también lo creen. Podrías tener que lamentarlo. —¿Qué quieres decir? Harold se pasó las manos por el pelo y bajó la voz para contestar: —¿No te has dado cuenta de que, mejorando lo presente, hay una concentración de estupidez en este proyecto? —Sí —dijo Shay sonriendo—. Pensaba que era el nivel normal de la industria privada. —Pues yo no. Yo creo que no quieren a nadie demasiado brillante por aquí. —Eso no tiene sentido. Los datos que se obtienen son bastante complejos. —¿Y qué hace todo el mundo cuando surge cualquier problema? Se nos dice que asumamos directamente que se trata de un error de laboratorio, de una muestra falseada o de un análisis traspapelado. Esa es la fórmula de trabajo: como el suelo no está contaminado, entonces... —Son las muestras las que están mal. Pero ¿quién dice que el suelo no esté contaminado? —NOC-U, naturalmente. —Creo que había olvidado quién firma mi cheque a final de mes —dijo Shay tragando saliva. —Me da lo mismo. Pienso hacer un informe preciso. Estamos hablando de un punto caliente a menos de cien metros del canal que da directamente a la bahía y se trata de un ecosistema delicado. —Ya lo sé. ¿Puedes permitirte perder el trabajo? —No puedo permitirme perder lo que queda de la bahía de San Francisco —dijo Shay—. Ya sé que puede ser un error, pero no me lo parece. Esperemos a ver qué averigua Scott. —Bueno —dijo Harold volviendo a su ordenador—. Estoy seguro de que será un buen cuento. Shay se quedó mirando su ancha espalda y luego, dando un suspiro, empezó a introducir datos en la hoja de cálculo analítica. Volvió a asaltarle la idea de que había algún dato erróneo pero no conseguía aislarlo. Dejó a un lado sus sospechas e hizo volar los dedos por el teclado. Estaba cansada y sintió tentaciones de dejar correr lo que podía ser un simple error de laboratorio.

***

Anthea llegó a su coche nerviosa; la acompañaba su jefe. Shay se acercaba desde el otro lado del aparcamiento. Rezó por que no retomara la conversación en el punto en que la habían dejado por la mañana. Agitó los brazos para llamar la atención de Shay y vio que levantaba las cejas sorprendida. —Hola. Te presento a Martin Lawrence, mi jefe —dijo—. Necesita que le llevemos a Fremont. Martin, Shay Sumoto, mi compañera de coche. —Si hay algún inconveniente, no tienes más que decirlo —dijo Martin. —En absoluto —dijo Shay—. Hoy conduce Anthea. Ya me pongo yo detrás. Tengo las piernas más cortas.

El pánico de Anthea disminuyó en parte. ¿Qué le había preocupado tanto? ¿Que Shay saludara diciendo «Hola, lesbiana. ¿Este es tu jefe? Tienes una tortillera de aquí te espero trabajando a tus órdenes. ¿Te ha dicho que hace poco se enrolló con una jovencita monísima que acababa de conocer?». —Tengo el coche en el taller —dijo Martin—. Mi novia y yo hemos podido combinar los horarios para arreglarnos con un coche durante un par de días, menos esta noche, que no tengo coche para volver. Podéis dejarme en el vídeo club que hay a la salida de la autovía. —El fin de semana pasado alquilé Armas de mujer. Me había olvidado de por qué no quería verla. Deja bastante que desear. —A mí me gustó mucho —dijo Martin sorprendido. —A mí no me gustó nada —dijo Shay—. Se supone que va de mujeres de negocios pero las dos protagonistas se limitan a disputarse un hombre. —Pero tienes que itir que Melanie Griffith es una mujer muy atractiva. —Miró hacia atrás a Shay con un guiño de complicidad. Anthea encontró muy extraño el comentario. ¿Por qué iba un hombre a preguntar a una mujer si creía que otra mujer era atractiva? ¿Estaba insinuando que sospechaba que era lesbiana? No podía ser, pensó. Se estaba obsesionando. —Me gusta más Sigourney Weaver —dijo Shay, y el pulso de Anthea volvió a acelerarse—. Pero el caso es que la película es machista de principio a fin; hasta en el título: Armas de mujer. Melanie Griffith es una mujer con todas las de la ley. —Yo pensé que más bien iba de lo que llaman rameras —dijo Martin. Anthea buscaba desesperada la manera de reconducir la conversación hacia aguas menos hostiles. —En cierta manera iba de mujeres consideradas meros objetos sexuales de los hombres. Trabajadoras —dijo Shay contundente. Anthea la miró por el retrovisor. No conocía ese aspecto de Shay, ni de Martin. Shay miraba por la ventana con el ceño fruncido. Anthea estudió la curva de sus mejillas. No había dicho nada con lo que no estuviera de acuerdo... pero sí muchas cosas que nunca habría dicho a su jefe. Claro que tampoco habría dicho nunca que dejaría que nadie hiciera lo que Paula le había hecho en el coche y en cambio, no había tenido inconveniente. Y además le había gustado. Desde entonces se sentía más ligera y feliz. ¿Quién sabía de qué era capaz? Sonrió para sus adentros. Quizá fuera capaz de grandes cosas. —¿Cómo llaman a las rameras en tu país? —preguntó Martin de repente. Al cabo de un momento, Anthea consiguió cerrar la boca. —¿Me lo preguntas a mí? —dijo Shay incrédula. —Claro —contestó Martin. —Nací aquí, Martin, en los Estados Unidos, igual que mi madre, mi abuela y mi bisabuela. Lo mismo ocurre con la línea paterna. Y uno de mis bisabuelos era noruego. —¡Ah!, por eso tienes tan poco acento. —No sabía que tuviera ningún acento —dijo Shay con la voz tensa—. El inglés es mi lengua materna y no hablo ninguna otra. Lo mismo les pasaba a mis dos padres. —¡Oh! Bueno, pero debe de gustarte volver de vez en cuando a tu país de origen —comentó Martin sin alterar el tono de voz. Anthea imaginó que un Martin de papel pasaba por la destructora de documentos. —Mi país de origen es este —dijo Shay apretando los dientes—. Y no he ido nunca a Japón porque mi familia hace más de ciento cuarenta años que no vive allí.

Solo tengo parientes muy, pero que muy lejanos. Aparte de un poco de ADN y del apellido, no comparto nada más con ellos. —Oh, ¡qué pena! Siempre había pensado en lo bonito que debe de ser tener un antiguo patrimonio cultural. Anthea abrió y cerró la boca sin que de ella saliera ningún sonido. —Soy americana de ascendencia japonesa. Y tengo un poco de esa preciada sangre del norte de Europa. Resulta que sí que tengo un antiguo patrimonio cultural. —¿No has dicho que eras solo americana...? —Nunca he pensado que fuera solo americana —contestó Shay incidiendo en cada sílaba—. Prefiero ser americana que de cualquier otra nacionalidad del planeta. —Bueno, claro —dijo Martin—. Como todos. Anthea vio que Shay sonreía pero intuyó que la cosa no iba a acabarse ahí. —Pero ¿no te gustaría ver Japón? —preguntó Martin con un inconfundible tono sarcástico—. ¿Y conocer a algún guapo japonés? Anthea tuvo que reconocer que Martin había tardado menos de tres minutos en darse cuenta de que Shay era lesbiana, mientras que a ella le había costado tres meses. Puede que yo sea medio tonta, pero ¿él qué es? —Lástima que yo no sea una guapa japonesa —replicó Shay— y que no a todas las japonesas les gusten los japoneses. Anthea notó punzadas de dolor en el pecho: iba a tener un ataque, ya fuera de nervios o de corazón. En cualquier caso, desviaría la atención hacia otro tema, pensó desesperada. Por suerte, en ese momento un autobús le cortó el paso y tuvo que dar un frenazo brusco. Martin estuvo a punto de atravesar el parabrisas. A partir de ahí, cambió la conversación y Martin empezó a dar una conferencia sobre la manera de mejorar el transporte de masas en el área de la bahía, mientras Anthea se volvía a mirar a Shay. Tenía dos puntos de color bronce en las mejillas y miraba con rabia la nuca de Martin. Anthea sintió deseos de abrir su puerta y empujarle dejándole caer en el camino del vehículo de masas más próximo. Por fin le dejaron en el centro comercial que había a la salida de la autovía en Fremont y Shay pasó al asiento delantero. Anthea se apresuró a aumentar la distancia entre Shay y Martin. —Tápate los oídos —dijo Shay cuando pararon en el siguiente semáforo. —¿Por qué? —Hazlo. Anthea se tapó los oídos pero no por eso dejó de oír perfectamente el alarido de Shay: una mezcla de rabia y exasperación. —Vale, ya está. —Yo he hecho eso mismo más de una vez —dijo Anthea, mientras se preguntaba si Shay daría esos gritos mientras...—. No sé qué pasa con él pero suspiro esperando el día en que le asciendan. ¡Es idiota perdido! —Es increíble —dijo Shay moviendo la cabeza—. ¿No reciben ningún tipo de formación social los directivos? —Sí, es obligatoria —contestó Anthea encogiéndose de hombros— pero no dura más que unas horas cada dos años, y por lo visto no sirve de nada. —Cualquiera hubiera dicho que me consideraba una sirvienta... alguien a quien se puede decir cualquier cosa porque no está en situación de contestar. —Lo siento —dijo Anthea.

—No es culpa tuya. No se puede controlar la arrogancia de un tipo así. No te imaginas la de veces que me han felicitado por mi buen inglés. —Se puso a mirar por la ventana, mientras retorcía las manos mecánicamente. —Me gustaría mucho que me dieran su puesto. —Anthea no sabía qué otra cosa decir. Se sentía terriblemente culpable por haber expuesto a Shay a los comentarios racistas de Martin. —Si hay algo que pueda hacer para que te lo den, no tienes más que decirlo. El resto del trayecto se mantuvieron casi en silencio. Anthea iba pensando en lo diferente que había sido el viaje hasta el trabajo por la mañana. Esperaba que Shay no guardara resentimiento contra ella por el grosero racismo de Martin, y aunque no podía decirse que Shay lo necesitara, se echaba en cara no haber salido en su defensa.

***

Shay se bajó del coche en silencio cuando llegaron frente a Luciano’s. Hervía de pura rabia pero si dejaba escapar un poco, acabaría arrollando a Anthea cuando lo que deseaba era hacer daño a Martin, herirle donde más le doliera. Habría querido ponerle una fotografía debajo de las narices, aquella en la que salía su padre cogiendo flores a la edad de dos años. La había hecho un funcionario del estado según el cual demostraba que las familias japonesas eran felices en los campos de concentración. Iba pensando en eso mientras bajaba del coche murmurando un deseo de buenas noches no del todo sincero y de repente, se encontró de rodillas, con las manos apoyadas en el suelo y sacudiendo la cabeza. Levantó la vista sintiéndose un poco mareada y se sentó. Tocó el lugar de la puerta que había golpeado con la cabeza. Por suerte, ni la puerta ni su cabeza parecían haber sufrido daños. Mientras intentaba fijar la vista notó que un brazo le rodeaba los hombros. —¿Estás bien? —Sí —contestó. Fue a incorporarse y Anthea la levantó cogiéndola con firmeza por la cintura. Toda la ira que sentía contra Martin se convirtió en calor y ese calor se proyectó hacia Anthea. Quería preguntarle si la consideraba japonesa o americana, una extraña o una amiga. ¿Pensaba en Shay como mujer... de la manera en que Shay había empezado a pensar en ella? Sus cuerpos estaban tan cerca que Shay sintió que la abrasaba una oleada de deseo, dejándola totalmente confundida. Se estremeció con violencia. —No estás bien. —Era una afirmación. —Estoy bien, de verdad. Solo un poco desconcertada. —Se separó de Anthea y tuvo la sensación de que se arrancaba la piel. Se sacudió el polvo de las rodillas y dijo—: Suerte que no me los he roto. Son mis preferidos. —Y levantó la vista hacia Anthea. —¿Estás segura de que estás bien? —Estoy bien —mintió.

***

Le salió un pequeño chichón en la cabeza del que no dijo nada a Anthea pero esa no era la causa del continuo dolor de cabeza que tuvo durante los tres días siguientes. El dolor de cabeza empezó cuando decidió hacer caso omiso de las instrucciones de Scott y trabajar en una idea para remediar la contaminación de xileno. Comparó en una tabla los datos pluviométricos, sus cálculos de la velocidad a la que se movían las aguas subterráneas (basados en la permeabilidad del suelo arcilloso) y el aumento de xileno en el pozo B-B-146. Después de estudiar a fondo los mapas de la refinería, trazó la dirección del agua en el

subsuelo pero, para su sorpresa, no consiguió determinar la fuente de la fuga de xileno. En aquella zona de la refinería no se procesaba xileno. No debería haber ni rastro del producto pero allí estaba, había estado durante los últimos dos años, e iba en aumento. De momento, decidió olvidar la imposibilidad de determinar la fuente. Era un misterio que acabaría resolviendo en su momento. Su mente ya estaba trabajando en las posibilidades de poner remedio. ¿Cómo podrían limpiar el xileno sin afectar a la composición de la tierra y el agua? Dada la velocidad a la que se movía, tenían siete años de gracia antes de que la corriente alcanzara el canal de agua abierto que daba a la bahía de San Francisco. Eso les concedía tiempo suficiente para aplicar medidas efectivas y relativamente baratas. Un canal de sesenta metros con bombeo forzado de aguas subterráneas a través de un biorreactor podría surtir efecto, y de paso limpiaría el agua de otros elementos que, sin ser nocivos, no hacían ningún bien a la vida marina. Volvió al informe y redactó la propuesta de solución, incluyendo sus cálculos y el mapa de movimiento de aguas. Se quedó trabajando durante el descanso para comer, mordisqueando distraídamente un sándwich de manteca de cacahuete y mermelada. Cuando finalmente copió el informe en un disquete, para llevarlo al departamento de procesamiento de textos, se dio cuenta de que no recordaba haberse comido el sándwich. Se sentía exhausta y estuvo pensando larga y seriamente en la posibilidad de llamar a la pizzería y decir que estaba enferma. La idea era tentadora pero si no faltaba ningún día, al dejar el trabajo le darían un dinero extra con el que ya contaba. No podía permitirse faltar ni un solo día. El agotamiento llegaba hasta tal punto que durante todo el viaje de vuelta a casa (sin la presencia de ningún subnormal racista de la refinería) no pensó en otra cosa que en el deseo que la traspasaba de apoyar la cabeza en el regazo de Anthea y dormir. Viendo que todo lo que se le ocurría que podía hacer con la cabeza apoyada en el regazo de Anthea era dormir, supo que decir que estaba cansada era poco. Estaba tan cansada que no podía combatir el ahogo que sentía al observar las torneadas pantorrillas de Anthea, acariciadas por las medias marrones. Eran el colmo de la feminidad. El epítome del tipo de pantorrillas que no solían atraerla. Se preguntó cómo podía ser que hasta entonces solo hubiera irado las piernas duras y musculosas. Se preguntó cuándo conseguiría dormir ocho horas seguidas. Se preguntó si esas sensaciones eran síntoma de estar al borde de un ataque de nervios. Recorrió con la mirada las pantorrillas de Anthea hasta detenerse en la tierna zona escondida detrás de las rodillas. Sintió una calidez luminosa en el vientre y luego tuvo la sensación de acabar de comerse un par de barritas de chocolate. Si aquello era síntoma de colapso mental, bienvenido fuera.

***

—A por todas, ¿no? —dijo Martin. Su repentina aparición sobresaltó a Anthea, que se volvió a mirarle mientras él se apoyaba con un gesto despreocupado en la mampara de su despacho. —¿Cómo dices? —preguntó moviendo la cabeza. —Tu compañera de coche. Es toda una militante, ¿no? —No, la verdad es que no. Creo que fuiste tú quien sacó a la luz... sus opiniones. —No hay duda de que eres una mujer tolerante. Supongo que cuando hay necesidad no se puede ser exigente. Anthea fue a replicarle pero se lo impidió una oleada de náuseas, seguida de sofoco y luego un sudor frío.

—Más bien... —tartamudeó—. Yo... —En eso sonó el teléfono. Contestó con la voz temblorosa y luego empezó a cantar los datos de costes para otro responsable de producción angustiado. Martin se despidió agitando la mano y se fue a su despacho. Al colgar el teléfono, Anthea no podía recordar qué columna de números acababa de leer. Confiaba en que fuera la correcta. Si no, los cálculos de beneficios generales de aquel mes no servirían para nada. Respiró hondo. Había estado en un tris de decirlo. Realmente a punto. ¿Quién habría dicho que las palabras pueden quedarse de verdad pegadas en la lengua? Por un momento había creído que iba a atragantarse en serio. ¡Por decir unas pocas palabras! ¿En qué estaba pensado...? Sabía que confesar su tendencia sexual en el trabajo equivalía a renunciar al puesto de Martin para siempre. Nunca podría demostrar que fuera un caso de discriminación. ¿Por qué de pronto quería renunciar al ascenso? No había cambiado nada. Una vocecilla le recordó que sí que había algo diferente: su cuerpo todavía recordaba la sensación del o con el de Shay, el cosquilleo que había sentido al abrazarla. Había sido solo un momento, pero se sentía electrificada. No quería sentirse así. Solo conseguiría que volvieran a herirla. Se estremeció e hizo un esfuerzo por controlar la opresión que sentía en el estómago. Poco a poco, volvió a tomar conciencia de lo que ocurría a su alrededor. Por encima del rumor del aire acondicionado y del ventilador del ordenador, oyó a Adrian hablando por teléfono en un tono de voz inusitadamente bajo. Con el tiempo, Anthea había aprendido que cuando Adrian hablaba en voz baja por teléfono, luego solía tener necesidad de hablar, aunque solo fuera para presumir de una cita con un ligue nuevo o de un viaje de fin de semana al campo para disfrutar de sol y vino. Su voz se elevó un poco y entendió que decía: —Pensaba que se había estabilizado... mierda. Mierda. —Adrian pronunciaba entrecortadamente—. Ese coche es su mayor tesoro... Siempre bromea diciendo que le enterrarán en él. Ya sé, ya sé... eso era antes de esto, pero... bueno. Lo diré por ahí. Lo compraría yo mismo si pudiera pero no podría darle lo que vale, y menos aún a tiempo. Anthea le oyó colgar y supo que estaba muy quieto en su silla. Cogió un lápiz y el informe más grueso que encontró y adoptó un aire despreocupado. Fue hasta su mesa, desplegó el informe sin mirarle y dejó que cayeran al suelo montones de hojas de papel continuo a rayas verdes y blancas. Nadie se atrevería a acercarse, y Martin el que menos. Adrian la miró y dijo: —¿Se puede saber qué haces? —Disimular. ¿Qué pasa? Adrian se reclinó en la silla y cerró los ojos. —Malditas paredes del grosor del papel. —No sé si te habías dado cuenta, pero es que ni siquiera hay paredes. ¿Puedo ayudar en algo? —No creo. —Se frotó los ojos con fuerza y volvió a ponerse las gafas. Luego observó a Anthea con una mirada de búho, escondiéndose detrás de los cristales—. A no ser que quieras comprar un Volkswagen escarabajo del sesenta y nueve, descapotable, de color rojo bomba de incendios, en perfectas condiciones y valorado, la última vez que lo tasaron, en diez mil dólares. A un amigo mío se le ha acabado el tiempo y necesita todo el dinero que pueda conseguir para aguantar y pagar el alquiler, la acidotimidina y la comida. ¡Dios mío, era capaz de limpiar ese coche con un cepillo de dientes! Reconstruyó el motor entero pieza por pieza. Anthea volvió a notar que se le aceleraba el pulso. ¿Cuántas veces se iba a repetir aquella historia? Con esta ya van cinco, pensó. Ya eran cinco los amigos de Adrian a los que se les había acabado el tiempo, tal como él decía. Era demasiado joven para tener un traje reservado para los funerales. Se sintió impotente y egoísta, y en su cabeza volvió a oír todo lo que Lois solía decirle.

—Le doy doce mil por él. —No hagas bromas, Andy —dijo Adrian. —No bromeo. Si quieres, te extiendo un cheque. —No me habías dicho que fueras rica. —Era evidente que seguía pensando que se guaseaba. —No tengo que pagar alquileres ni hipotecas. No gasto demasiado en ropa. Me conformo con cinco pares de zapatos. Limpio yo misma la casa. No tengo que mantener a nadie. Y Dios sabe que no tengo con quién viajar y odio viajar sola. Solo compro cosas nuevas cuando se me rompen las viejas. —Anthea se encogió de hombros. De pronto, no sentía nada—. No es más que dinero. Lois decía que para lo único que sirvo es para dar dinero y seguramente... —Ahora empiezo a entenderlo —dijo Adrian—. Esa Lois es una desgraciada y no hay razón por la que debas comprar un coche que no necesitas. —Ya lo sé, pero es que ni siquiera afectará a mi economía. —¿No lo tienes invertido en algo que te dé mejores intereses? —No. Ya tengo bastante. No necesito más. Además, ya no dan los intereses de antes. Mis padres se hicieron seguros de vida millonarios. —Volvió a encogerse de hombros. —Creo que deberías invertir parte de ese rinconcito en alguna terapia, preciosa —dijo Adrian sacudiendo la cabeza. —Puede, pero sé palabra por palabra lo que me diría un psicólogo y también lo que yo contestaría, así que ¿para qué tomarse la molestia? Sería malgastar el dinero. —Se rio—. Realmente, soy un poco absurda, sobre todo a mis ojos. —Y que lo digas. ¿Cómo es que trabajas aquí? —Para eso fui a la universidad. Bueno, en realidad fui para huir de mis padres pero la versión oficial es que quería tener la licenciatura en Ciencias Empresariales. —Eso sí que no tiene ningún sentido. —Sí que lo tiene. No estoy dispuesta a itir que me pasé seis años en la universidad, con la fortuna que eso costó, solo para huir de mis padres. Además, la obligación de venir cada día al trabajo significa tener algo que hacer... —Algo que haces muy bien. —La miró como si la viera por primera vez—. Me volvería loco si me dejaras aquí solo. Ya lo tengo. —Adrian se inclinó hacia ella y le dio una palmadita en el hombro —. Dale todo tu dinero al tío Adrian y deja que él te lo istre. —No soy tan tonta —dijo Anthea. La sensación de insensibilidad empezó a desaparecer y se dio cuenta de que así era cómo se había estado sintiendo desde que Lois tuvo aquella primera aventura—. Lo del coche lo digo en serio. Yo... —Se detuvo. Había estado a punto de comentar la sorpresa que se llevaría Shay y que estaba convencida de que le gustaría, pero Shay no tenía nada que ver con aquello —. Siempre he querido tener un coche un poco más atrevido. Me encantará tener ese coche y puedes decirle a tu amigo que lo cuidaré muy bien y que... si algún día quiere recuperarlo, es suyo. —Solo le quedan seis meses, quizá un poco más. —La expresión burlona había desaparecido del rostro de Adrian—. Es el coche o irse a vivir a una casa de beneficencia. Ya no le quedan más ahorros y acaba de llegarle un aviso de desalojo. Pensaba que se había reconciliado con sus familiares pero al parecer han desaparecido cuando las cosas se han puesto realmente feas. —La nuez le subía y le bajaba en la garganta—. ¿Estás segura? ¿De verdad? Anthea dejó caer el resto del informe al suelo y volvió a su mesa, de la que regresó con un talonario de cheques. —¿A nombre de quién lo hago? —¡Pero si no has visto el coche!

—Si no es como me has dicho, piensa que te tiraré de cabeza al estanque de oxidación y brillarás en la oscuridad durante el resto de tus días —replicó Anthea con una sonrisa torcida. —Buena idea —dijo Adrian otra vez burlón—. Si tuviera un cuerpo que brillara en la oscuridad, no necesitaría condones fosforescentes. —Un respeto por mi tierna edad —consiguió decir Anthea sonrojándose y agitó el talonario—. Nombre, por favor. Adrian respiró hondo y su rostro se iluminó con una sonrisa trémula. —Eres un encanto. Y en ese coche vas a quedar magnífica, como una verdadera princesa.

***

Shay notó que Anthea estaba excitada por algo. Los ojos le hacían chiribitas. A lo mejor había vuelto a quedar con el Ferrari. La idea le hizo sentir celos. —¿Otro coche de prueba? —preguntó cuando entraron en la 880 procedentes de la 280. —Pues la verdad es que sí —dijo Anthea, y deslumbró a Shay mirándola con una sonrisa más luminosa que una bombilla—. Esta vez es un Volkswagen escarabajo de color rojo bomba de incendios. Un convertible. Shay parpadeó. ¿Convertible? ¿Quería decir bisexual? Cuando pudo apartar la vista del tráfico, la miró. Abrió la boca para preguntárselo sin más rodeos pero luego se lo pensó mejor. Anthea parecía estar al borde de un ataque de nervios: tenía la cara roja como un tomate. Hasta el pelo parecía brillarle. Nunca la había visto tan animada. La diferencia le hizo pensar en qué aspecto debía de tener cuando... ¡Basta ya! ¿Rojo bomba de incendios? ¿Trabajaría en el cuerpo de bomberos? ¿Una mujer bombero y bisexual? —En perfecto estado. Así que era joven, bisexual y trabajaba de bombero. —Bien. —Shay no encontraba palabras. —He quedado en ir a recogerlo el domingo y creo que voy a probarlo por toda la ciudad. —Tampoco hace falta presumir —dijo Shay. Bombero, joven, bisexual y resistente. Bien. Tengo una mentalidad abierta. —No todos los días se encuentra algo tan bonito y desenfadado. Y en tan buen estado. Por Dios, ¿iba a seguir insistiendo? Shay ya estaba verde de envidia. Y no pensaba que Anthea le diera tanta importancia al aspecto físico. —Bueno —dijo—. La apariencia no lo es todo. —No, claro que no —dijo Anthea—. Lo que importa es ver cómo responde. Es un clásico. Un modelo del sesenta y nueve. —Anthea tuvo un ataque de risa del que Shay no la habría creído capaz. Claro que últimamente reía más. Desde que la vio en la pizzería con aquel bombón lila. Había sido toda una sorpresa descubrir que Anthea era lesbiana. Nadie lo habría dicho. Suponía que debía de ser bisexual. A lo mejor se había convertido con el bombón lila. Esa idea la entristeció. Desde que sabía que Anthea era lesbiana, cada vez le costaba más no pensar en ella. —No hables así —dijo Shay preguntándose qué aspecto debía de tener Anthea con el pelo suelto. La idea de acariciarlo la hizo estremecer. La sorprendía el deseo de tocar el pelo y todo el cuerpo de Anthea. ¿Podía ser que sintiera celos del bombón lila por el privilegio de haber mostrado la luz a Anthea? Se dijo que necesitaba salir y probar algún coche por su parte. Claro, como tenía tanto tiempo... Podía intentarlo los domingos entre tres y cuatro de la tarde. —Adrian dice que es una maravilla —dijo Anthea enjugándose los ojos.

Shay sabía que Adrian era el compañero de trabajo más cercano a Anthea. Se concedió el tiempo necesario para cambiar de carril y dijo: —¿Hay algo que no haya cogido? —Sí, lo del coche —dijo Anthea— que me acabo de comprar. Shay se rio tan a gusto que cambió de carril sin proponérselo. Luego dijo: —¿Si tienes dinero para dar y vender, para qué trabajas? —Porque quiero y porque lo necesito. —Ya, claro —dijo Shay—. Pero ¿por qué en NOC-U, en un lugar donde pagan sueldos de miseria y tardan tres días en imprimir una tontería de informe? —Es el trabajo que siempre he tenido —dijo Anthea—. Entré aquí directa de la facultad. —Pero... ¡Oh, vaya, un accidente! —Shay redujo la velocidad hasta casi detener el coche y avanzaron centímetro a centímetro mientras los coches que tenían delante se entretenían mirando los dos coches estacionados en la mediana—. Cualquiera diría que nunca habían visto dos coches parados. —Miró preocupada la temperatura. Aquel ritmo tan lento perjudicaba a su coche. Y tenía la sensación de que era el día más caluroso del verano. Al día siguiente, entraría una niebla fría que los haría tiritar a todos. No volvería a hacer tanto calor hasta octubre. Anthea bajó la ventana de su lado y se quitó la chaqueta del traje. Shay no podía apartar la vista de su blusa. Cuando finalmente consiguió arrancar de allí los ojos para fijarse en la carretera, la imagen de aquellos suaves y abundantes relieves bajo la blusa camisera de seda se le había grabado en la mente como el resplandor de una antorcha de acetileno. Dios mío, pensó, hace demasiado tiempo. Debían de ser tan blandas como la masa de pizza de la señora Giordano. Estremecida, Shay se dio cuenta de que se le hacía la boca agua y reaccionó con tal disgusto que consiguió volver a respirar. No podía ser que se le hiciera la boca agua por Anthea. De ninguna manera. No era su tipo... encerrada, al parecer rica y... bueno, nada atlética. Aunque tuviera unas pantorrillas estupendas. Piensa en la limpieza de las aguas subterráneas, se dijo. Piensa en el informe para la Junta de Aguas. Piensa en un oso blanco. El tráfico siguió igual de lento hasta Oakland, pero finalmente salieron de la autovía en Ashby y entraron en Berkeley por calles de superficie. Casi noventa minutos después de salir de la refinería, Shay aparcó junto al coche de Anthea, que lo había dejado en Hearst. —¿Qué vas a hacer con este coche ahora que te traes a casa un bonito y desenfadado Volkswagen? Se pondrá celoso. —Creo que caben dos coches en mi vida —contestó Anthea arqueando las cejas. —Vaya, vaya —dijo Shay—. No te arredras por nada, ¿eh? —A lo mejor también cabían dos mujeres. ¡Basta ya! Dios mío, ¿qué está pasando aquí? —No me digas eso —protestó Anthea—. La verdad es que ya me siento bastante decadente. Tendré que hacer buen uso de los dos y hacerlos durar el resto de mi vida. Uno para ir al trabajo y el otro para salir de fiesta. —Nada menos que un descapotable —dijo Shay dando un suspiro—. Siempre he querido un descapotable. —¿Qué te...? No, el domingo es tu día libre. —¿Qué? —Pensaba que a lo mejor te gustaría acompañarme cuando vaya a buscarlo. Me harías un favor — dijo Anthea—. Había quedado con Adrian que me seguiría a casa en mi coche y luego le llevaría a su casa, pero eso nos llevaría muchísimo tiempo. De esta manera, tú me seguirías y luego yo te traigo. Y... te invito a cenar. Pensaba llevar a cenar a Adrian y a su amigo (el que me vende el coche) al

restaurante que eligieran. —Bueno —dijo Shay. No deberías, sabes que no deberías. Te vas a quedar sin tu único día libre. Tenía que ir a comprar y que devolver unos libros—. Me encantará —añadió. ¡Oh, mierda! —Te recogeré a las dos. Anthea desapareció en un revuelo de seda y piernas, y Shay condujo a toda velocidad hasta el aparcamiento de su escalera. Cerró bien las puertas y mientras recorría las dos manzanas que había hasta Luciano’s, intentó esclarecer si lo del domingo era una cita. No, solo se trataba de hacer un favor a Anthea. No era una cita. Era imposible que lo fuera. No era más que un arreglo amistoso. Bien. Había renunciado a las escasas horas de su precioso tiempo libre para nada y su cabeza era una olla de grillos entre millonésimas partes de constituyentes y velocidades de caída. Empujando la puerta de Luciano's acabó de convencerse de que no era una cita y de que era absurdo hacerse ilusiones.

6 Carriles de incorporación

Anthea fue pasando percha tras percha: traje negro, traje gris, traje azul marino, falda negra, blusa blanca, blusa blanca, traje gris, falda azul marino. Había confiado en encontrar algo distinto antes de llegar al fondo del armario. Suspiró y volvió a empezar. Delante tenía trajes de colores claros que rompían la monotonía pero una cosa estaba clara: no tenía nada adecuado para salir a pasear en un coche bonito y desenfadado. Y menos con Shay a su lado. Su guardarropa estaba medio vacío y estaba compuesto al cien por cien de ropa de trabajo. Hasta los pantalones eran formales. ¿Por qué narices no tenía un par de tejanos? Finalmente, escogió unos pantalones de hilo. Negros ¿cómo no? Se volvió hacia los estantes donde guardaba los jerséis. Algo para conducir con la capota bajada en un día soleado. Había estado luciendo el sol desde el amanecer, algo realmente extraño en verano, pero el termómetro no subiría por encima de los dieciocho grados. Se fijó en el jersey de cachemira azul turquesa que le había regalado Lois. No pesaba nada y quedaba bien con su color de pelo. Intentaría no pensar de dónde había salido. Finalmente vestida, corrió hasta el coche y salió en dirección a la calle de Shay. Una vez allí se dio cuenta de que no sabía si tenía que esperar en la calle o si le importaría que llamara a su puerta. Shay era tan reservada en algunas cosas, como en lo de tener dos trabajos. Una mujer mayor estaba ayudando a otra mujer aún más mayor a bajar las escaleras desde el segundo piso. Cuando llegaron al último escalón, se despidieron agitando las manos y la más mayor se fue calle abajo. La otra miró a Anthea entrecerrando los ojos y la saludó. Anthea salió del coche convencida de estar a punto de conocer a la famosa señora Giordano. —¿Has venido a buscar a Shay? Está arriba. ¡Ah!, mírala —dijo la señora Giordano viéndola aparecer al final del tramo de escaleras—. Deja ya de secar platos. Tu pareja te espera —anunció agitando los brazos. Mientras Shay bajaba, Anthea sintió sobre sí una mirada propia de un agente de tasación—. ¿Trabajas con Shay? —Trabajamos para la misma compañía pero no juntas. —¿Hace mucho que trabajas allí? ¿Tienes un plan de jubilación? —Sí —dijo Anthea. La señora Giordano estaba resultando peor que un inquisidor—. Estoy cien por cien cubierta. —Bien, bien. Shay es tan buena chica —dijo la señora Giordano. —Soy una mujer, no una chica —dijo Shay uniéndose a ellas. —En mis tiempos —empezó a decir la señora Giordano—, las mujeres intentábamos ser chicas toda la vida, pero ya no son mis tiempos. Ahora se supone que tengo que decir que soy una vieja. Bueno, es verdad. —Volvió a atravesar a Anthea con la mirada—. Bueno, que os lo paséis bien, pareja. —Miró a Shay y añadió—: Recuerda que mañana tienes que ir a trabajar. —Arqueó las cejas para volver a mirar a Anthea y desapareció escaleras arriba. —Veo que tengo que traerte de vuelta antes del toque de queda —dijo Anthea sonriendo. —Ya le he dicho que no venías como pareja exactamente... —Exactamente, no —dijo Anthea. De pronto, se le puso la carne de gallina. Tenía la sensación de que algo había cambiado—. Bueno, vamos.

En cuanto entraron en el coche, sin embargo, todo volvió a ser como siempre, con la excepción de que iban en dirección a San Francisco y había mucho menos tráfico. Introdujo una selección de CDs y viajaron hacia la ciudad mecidas por el ritmo de Manhattan Transfer. —Léeme las indicaciones de Adrian —dijo tendiendo una hoja de papel a Shay. —¿Adónde vamos? —Hemos quedado en la esquina norte de Market y Noe. Allí recogemos a Adrian y él nos llevará hasta la casa de su amigo, al que le compro el coche. —¡Oh!, pues sal por la siguiente —dijo Shay—, el cruce de Noe y Market está a una manzana de Castro. —No sé dónde está Castro —itió Anthea. —¿Nunca has ido a Castro? —Bueno, sí que fui una vez pero me sentí... fuera de lugar. Shay se mordió el labio inferior y al cabo de unos instantes dijo: —Bueno, si quieres, puedo ayudarte a hacerte mechas rojas, o podemos ir a comprar unos pantalones de cuero, pero tampoco hace falta correr los cien metros lisos de una sola tirada. —Me parece que simplemente no me va —dijo Anthea—. Soy un poco conservadora. —Eso ya cambiará. —Shay sonreía. —O no —replicó Anthea frunciendo el ceño—. Soy como soy. No me gusta llamar la atención, ni meterme en política... —Hay quien dice que... bueno, solo el hecho de tener relaciones sexuales con otra mujer es un acto político. —Yo no pienso así. Para mí es un acto privado. Una opción... que he tomado. Shay juntó un poco las cejas y volvió a morderse el labio. —Pero si la opción es permanente, acabará por cambiarte la vida. —De momento, no lo ha hecho. —Llevas poco tiempo —dijo Shay mirando por la ventana—. Después del semáforo, sigue recto unas cuatro bocacalles más. —Vale. ¿Qué quieres decir con eso de que llevo poco tiempo? —Anthea habría preferido no hablar de política. A estas alturas, Lois ya habría repetido la última noticia del Sentinel sobre la persecución constante a la que nos someten los heterosexuales. Tener que responder a todos y cada uno de los insultos y las actitudes poco delicadas la agotaba y la entristecía. —¿No fue... um, aquella mujer, no fue la...? Anthea parpadeó al entender por dónde iban los tiros. Le molestó que Shay asumiera que era lesbiana desde hacía tan solo unas cuantas semanas. ¿Qué le faltaba: una docena de aros en las orejas y colgantes en forma de triángulos rosas? —No, esa no fue mi primera vez. La primera vez fue en el despacho de un profesor en la Universidad de Chicago, con una ayudante de profesor, hace ya cosa de quince años. Desde entonces, he hecho bastantes ejercicios para no perder la práctica e incluso he vivido con otra mujer. —Lo siento, yo, verás, no me había dado cuenta de que... —Bueno, ahora ya lo sabes. —Anthea no sabía por qué se había molestado tanto—. Hay lesbianas de todas las formas y tamaños. No todas podemos corresponder a un estereotipo. —Empezaba a entender qué le pasaba. Los comentarios de Shay le recordaban a Lois. —Ya lo sé —dijo Shay—. Simplemente, no me lo esperaba. Había descartado que fueras lesbiana sin pararme a pensar. Y me avergüenzo. No tienes por qué responder a un estereotipo para demostrar que eres lesbiana.

—Una de las razones por las que no participo en actos reivindicativos es que me he sentido apartada más de una vez por el hecho de no sufrir a causa de mi opción sexual. Cuando aquella escritora lesbiana, la que todo el mundo considera una pensadora lesbiana para lesbianas, salió por la tele diciendo que era un mito creer en la existencia de lesbianas con dinero, me sentí como si me hubiera abofeteado. Insistía en el tema de la visibilidad, cuando acababa de hacerme invisible. No tengo por qué sufrir que me traten como si fuera una mierda, y menos de parte de otras lesbianas. —Creo que te entiendo —dijo Shay con voz queda—. No has tenido ninguna experiencia directa de opresión y no por eso eres menos lesbiana, pero ¿alguna vez has intentado hacer algo que se salga del camino marcado? —¿Qué quieres decir? —Bueno, pongamos que quieres casarte pero sabes que la ley no te deja y por tanto, ni siquiera se te ocurre ir al ayuntamiento a pedir una licencia de matrimonio, de manera que no te han privado de un derecho porque en realidad nunca has intentado hacer uso de él. Evitas al gobierno la molestia de negarte tus derechos negándotelos tú misma. Anthea nunca lo había pensado de esa manera, pero el caso es que tenía todo lo que quería. Suspiró y decidió cambiar de tema. —¿Dónde estamos? —Pasando rápidamente por una esquina del distrito de Mission camino de Castro —contestó Shay, al parecer contenta de haber cambiado de tema—. Estuve buscando piso por aquí pero no podía permitírmelo. Me encanta la mezcolanza de gente. Te encuentras colmados y tiendas de comida preparada de todo tipo, y espectáculos para todos los gustos. —Yo siempre he vivido en Berkeley, en la misma casa donde vivo ahora —dijo Anthea—. ¿Hacia dónde he de ir? —En la misma casa durante toda tu vida. Gira a la izquierda en el semáforo y ya estaremos en Market. Me cuesta imaginármelo. Con mi padre nos trasladábamos continuamente. Quédate en el carril de la derecha. —Después del incendio, tuve la sensación de haberme trasladado, porque se tuvo que reconstruir desde los cimientos. —¡Qué horror ver como se incendia la casa en la que has nacido! —No fue tan malo —dijo Anthea tragando saliva—. De paso, el fuego se llevó unos cuantos recuerdos indeseables. Tuve que reconstruirla completamente y la distribución ahora es mucho mejor. La antigua casa estaba hecha a base de añadidos. Para ir de la cocina al comedor tenías que pasar por la sala, por ponerte un ejemplo. —Hizo caso omiso de la mirada inquisitiva de Shay y siguió hablando alegremente—. Mis padres siempre decían que iban a remodelarla pero al final no llegaron a decidirse. —Nosotros siempre vivíamos en pisos de alquiler. Algunas veces nos metíamos en sitios que eran verdaderos antros pero con mi padre la vida siempre era una aventura. Le daba alergia la idea de echar raíces. No le gustaba estar mucho tiempo en un sitio. —¿Y a ti? ¿También te gusta ir de un lado para otro? —Con él, me gustaba. Todo lo que fuera nuevo le interesaba enormemente: los lugares nuevos, los proyectos nuevos, las sustancias tóxicas nuevas. Tenía una curiosidad insaciable. Echo en falta el interés que su pasión daba a cualquier trabajo. —Se quedó en silencio un instante y luego dijo—: Le añoro. Le añoro mucho. Anthea no sabía qué decir y se alegró al ver a Adrian agitando los brazos de pie en la acera. Tenía un aspecto extraño vestido con tejanos, camiseta y chaqueta de piel entallada. Llevaba los tejanos con

una raya tan marcada que parecía hecha con rotulador. Ese es mi Adrian. Paró el coche junto al bordillo y Shay salió, se dio la vuelta y entró por la puerta trasera. Anthea vio que Adrian arqueaba las cejas mirando a Shay e hizo caso omiso de su guiño de complicidad. Los presentó y dejó que Adrian la guiara. —Por aquí a la izquierda. Y esto, querida, es la calle Castro. Aquí tienes mi cafetería preferida. En Cliffs encontrarás los mejores equipos y ahí tienes la librería A Different Light, y mira este otro lado. ¿Ves aquel bar? Pues no entres nunca. Los hombres son tan desvergonzados... Shay asomó la cabeza entre los dos asientos delanteros. —¿Cómo lo sabes? Adrian se volvió hacia Shay y luego miró a Anthea. 6

—¿No habías dicho que era tímida? —Yo... eh... De repente, Shay gritó: —¡Para! ¡Hazte a un lado! —Anthea aparcó junto al bordillo—. Baja la ventanilla —le dijo a Adrian y luego se estiró retorciéndose como una lagartija para pasar el cuerpo por un lado del asiento. Adrian se encontró sobre el regazo de Anthea. —Si está ligando con una chica, la mato —dijo Adrian. —Mujeres, no chicas —le recordó Anthea y miró por encima de él para ver qué hacía Shay. —Ei, soy yo —gritaba agitando los brazos—. No sabía que vivías por aquí. —Si no me presenta, la mato —amenazó Adrian. Por fin, Anthea pudo ver que Shay estaba hablando con un hombre, un joven negro de espaldas anchas realmente atractivo. —Hagamos las cosas bien —propuso Adrian—. Échate hacia atrás. —Shay retrocedió y Adrian abrió la puerta para dejarla salir y se quedó fuera. —Cualquiera diría que es día laborable —dijo Shay—. Harold, te presento a Anthea, mi compañera de coche, y a Adrian, que trabaja con ella. Estoy segura de que formamos el colectivo completo de gays lo bastante tontos como para trabajar en NOC-U. Anthea se inclinó hacia adelante y le saludó con un gesto de cabeza. Adrian le dio la mano y Anthea notó que se la estrechaba un buen rato. Después del intercambio de saludos, Shay explicó por qué estaban allí mientras Harold ofrecía trocitos de las tortas de fruta que acababa de comprar en una panadería. Adrian, con un pie dentro del coche, comentaba lo pequeño qué era el mundo y qué extraño que no se hubieran encontrado antes, porque Adrian se acordaría si se hubieran visto antes en algún sitio. Anthea consiguió no echarse a reír. Luego felicitaría a Adrian por su militancia. Entonces se dio cuenta de que tenía las mismas intenciones respecto a Shay que Adrian respecto a Harold. Simplemente Adrian hacía avances más obvios. Se puso nerviosa. Quería un cigarrillo. Lo deseaba. Repite: no fumo, se dijo. Había adoptado la estrategia de no contar los cigarrillos ni los días transcurridos desde que se fumó el último. Otra vez tenía ganas y eso significaba que todavía era nicotinodependiente. Se preguntó si llegaría el día en que ya no se acordara. —¿Dónde nos llevas a cenar, Anthea, cariño? —preguntó Adrian agachándose con una sonrisa beatífica. Nunca había pensado que llegaría a ver a Adrian en plena faena. —Donde quieras. —¿A qué hora? —No sé. Cuando tengamos el coche y hayamos dado un paseo.

—¿A las seis? Anthea dijo que le iba bien y vio como Adrian se volvía hacia Harold, incluyendo ostensiblemente a Shay, y le invitaba a unírseles para cenar en un sitio llamado Rusty Onion, a las seis. Shay parecía contenta, así que Anthea supuso que no le importaba. Shay volvió a sentarse en el asiento trasero y luego Adrian se dejó caer en el delantero. —¿Cómo puedo ser tan patán? —murmuró—. ¿Se ha notado mucho? —¡Qué exhibición de tacto la tuya! —dijo Anthea mordaz—. No sabía que fueras tan apurado. —Apurado es poco —dijo apesadumbrado pero al momento siguiente sonrió—. Pero acabo de conocer a un hombre. Gracias, Shay dijo girando la cabeza. —¿Debo asumir que tengo que reincorporarme al tráfico? —preguntó Anthea fingiendo malhumor. —Por favor —dijo él, y luego le fue indicando que girara a derecha o izquierda hasta conseguir desorientarla totalmente. Al cabo de un rato, le dijo que aparcara delante de un pequeño bloque de pisos en una calle estrecha de una sola dirección. Se bajó y no volvió hasta pasados unos diez minutos, justo cuando Anthea se empezaba a poner nerviosa. —Dice que saquemos el coche del garaje y pongamos el tuyo en su lugar mientras vamos a dar un paseo. Y que si no te convence, lo entenderá. Me ha hecho depositario del cheque y los papeles hasta que te decidas. —Pensaba que vendría con nosotros —dijo Anthea. —No... —dijo Adrian moviendo la cabeza—. No se encuentra bien. Él también quería venir pero no puede. —Adrian tenía una expresión tensa y las pupilas dilatadas, pero entonces sonrió e hizo bailar una llave en el aire—. Vamos a ver al bebé. Anthea dejó encendidas las luces del Legend y se apresuró a seguir a Adrian y Shay, que ya estaban levantando la persiana de un garaje. —¡Guau! —dijo Shay—. Es fantástico. Anthea se asomó por detrás de Shay y murmuró: —Me acabo de enamorar de mi coche. Era tal como Adrian había prometido. A la tenue luz del garaje, Anthea imaginó que el coche le guiñaba un ojo. La capota era de un blanco inmaculado, en contraste con el esmalte rojo brillante del exterior. A la luz del sol, el brillo debía de resultar cegador, pensó Anthea. Llevaba una matrícula con las palabras: ORGULLO GAY. Adrian abrió la puerta del conductor e hizo una reverencia señalando el interior. —Señora, le espera su coche. El asiento, de piel blanca, la recibió con mullidos sonidos de bienvenida mientras se acomodaba. El cromo de los relojes clásicos, encastrados en el salpicadero plano característico de los Volkswagen, también brillaba saludándola. El salpicadero, el suelo y las alfombrillas eran negros. —Me he enamorado de mi coche —repitió Anthea—. Vamos a dar un paseo. —¿Capota bajada, mi señora? —Por supuesto —dijo, y siguió con atención la demostración que le hizo Adrian de cómo plegar la capota sobre el asiento trasero. —Me han dado instrucciones por si decides quedártelo. —Ya lo he decidido. —Primero tienes que probarlo en la calle. ¡Ah, en el maletero!... —Fue hacia la parte delantera del coche—. Hay un radiocasete extraíble y la mejor música de viaje que existe, o eso me han dicho. —

Revolvió un poco y asomó la cabeza sonriente—. The Stones, ¡marcha! Adrian se ofreció a ir detrás y Anthea miró a Shay y se rio excitada. Hizo girar lentamente la llave en el o y el escarabajo cobró vida. Con el mayor cuidado del mundo, salió marcha atrás del garaje. Shay saltó del coche con las llaves de Anthea en la mano y en un momento metió el Legend en el garaje. —Todo en orden, capitán —dijo volviendo a acomodarse en el asiento delantero. —Velocidad de crucero, entonces —levantó el pie del embrague y el escarabajo ronroneó por el callejón. Siguiendo las indicaciones de Adrian, volvieron lentamente a Castro. En los altavoces sonaba «Jampin’ Jack Flash» a todo volumen y mientras Anthea se concentraba en la conducción, Shay y Adrian saludaban como si estuvieran en un pasacalles. Todavía guiados por Adrian, bajaron por Market hasta Van Ness y cruzaron majestuosamente la Opera Plaza. —Probemos las marchas —dijo Adrian—. Ahora te indicaré que gires a la derecha y encontraremos una calle muy empinada. ¿Te atreves? —Lo intentaré. Siguió conduciendo con precaución y cuando llegó el momento, puso la primera y lentamente empezó a subir por la extrema pendiente, consiguiendo poner suavemente las ruedas delanteras en el asfalto de las calles perpendiculares. Cuando llegaron a la parte más alta, se felicitó a sí misma y cruzó la intersección, pero entonces ahogó un grito y dio un frenazo. La calle parecía desaparecer en el vacío. —Confía en mí —dijo Adrian—. Adelántate solo un poquito más. Le habría gustado cerrar los ojos. El coche avanzó un poco y entonces se dio cuenta de dónde estaba. —¡Nunca había bajado esta calle! —exclamó y giró el volante para adaptarse a las curvas forradas de adoquines de Lombard Street. —Siempre había querido bajar por esta calle —dijo Shay apretando la espalda contra el respaldo— porque no sigue un camino recto como mandan los cánones.

***

Les dio tiempo a cruzar el Golden Gate de ida y de vuelta, a abrirse paso penosamente a través de un atasco en Fishermans Wharf y a volver dando un rodeo a Castro, donde Shay y Adrian se comportaron, en opinión de Anthea, como niños bailando dentro del coche al ritmo de «Satisfaction». Faltaban unos minutos para las seis cuando Anthea aparcó el coche no muy lejos del restaurante que había elegido Adrian. Shay tenía el pelo de punta y a Anthea le gustaba el efecto. A ella no se le había salido un solo pelo de la trenza pero vio por el retrovisor que el vello de las sienes estaba un poco más rizado que de costumbre y tenía las mejillas coloradas del viento. Hacía años que no se lo pasaba tan bien.

***

Rusty Onion no era el tipo de restaurante que Anthea hubiera elegido pero no le importó. Las paredes estaban decoradas con anuncios de cerveza y al entrar los recibió una algarabía de música y voces. Igual que en otros bares parecidos, según su corta experiencia, estaba lleno de hombres, pero lo cierto es que no le prestaron mucha atención. A Harold, sin embargo, se lo comieron con los ojos,

aunque a él no pareció importarle. El comedor estaba un poco más tranquilo y Shay dejó escapar un suspiro cuando todos estuvieron sentados. —Por una vez, alguien me servirá la cena. ¡Qué bien! —Te lo mereces —dijo Anthea—. Pedid lo que queráis. Invito yo. —No hace falta —dijo Harold—. Al fin y al cabo... —No se discute en la mesa —replicó Anthea severa y luego le sonrió para hacerle entender que bromeaba. Harold le sonrió a su vez y asintió aceptando la invitación. —Mmm —se relamió Shay—. Por cierto, he decidido que puedo reducir horas de trabajo en la pizzería. A partir de la semana que viene, solo trabajaré los martes, miércoles, jueves y sábados. Ya estaba a punto de volverme loca, pero casi he acabado de pagar deudas. —Felicidades —dijo Anthea—. Serás una mujer nueva. —Se preguntó cómo debía de ser Shay cuando no estaba siempre cansada. Más de todo, pensó: más graciosa, más bonita, más... de todo. De pronto, el camarero se materializó inclinándose hacia Adrian y Harold. —¿Qué os pongo, reinas? —preguntó pestañeando exageradamente. —¿Nos partimos una botella de vino? —propuso Adrian. Shay miró a Anthea y esta dijo: —Si os apetece, por favor, pedidla, pero yo no bebo. —Entonces ya sabemos quién va a conducir, encanto —dijo el camarero. Shay dejó la elección en manos de Adrian y Harold, que, después de mucho discutir, se pusieron de acuerdo en un vino blanco con nombre francés que hizo dar un chillido excitado al camarero. —Una elección perfecta, queridos. Vuelvo en un par de coletazos de reina. —Hace cinco años que trabajo contigo —dijo Adrian— y no sabía que no bebías, aunque puedo imaginarme por qué. ¿Qué más me escondes, Andy? —Muchas cosas. —Anthea decidió explicarse—. Mis padres eran alcohólicos. No sé si no bebo porque ellos bebían y odiaba ver cómo se ponían o porque me da miedo seguir sus pasos. Se hizo un breve silencio, que Shay rompió diciendo: —A mi padre lo ha matado el tabaco y yo no creo que toque nunca un cigarrillo. Te entiendo muy bien. —No hablemos más de enfermedades y de muertes —dijo Adrian—. Busquemos un tema más divertido. —¿Como NOC-U? —Harold se apoyó en la mesa cruzando los musculosos brazos—. ¡Mira que es un sitio extraño! —No, del trabajo tampoco —protestó Adrian—. Para eso siempre podemos quedar para comer en el Café Ptomaine. —Si quitas el trabajo y la muerte —dijo Anthea con una sonrisa—, ¿qué te queda? ¿No querrás hablar de impuestos? —¡Pero bueno! —exclamó Adrian en tono de disgusto—. ¿Y la pintura... y el cine... y la ópera... y el teatro... todo eso que hace que valga la pena vivir? —Así va mi vida como va —dijo Shay. El comedor estaba en penumbra y Anthea pensó que Shay tenía un aspecto maravilloso. Los ojos le brillaban como ónices—. No hago más que trabajar, pensar en la muerte y preocuparme de lo que hacen con mis impuestos. ¿Crees que ver Aida puede cambiar mi vida? —Con el elenco adecuado —contestó Adrian.

—Yo necesitaría subtítulos —dijo Harold. —¿Subtítulos? —repitió Adrian escandalizado—. Es evidente que nunca has ido a la ópera con la compañía adecuada. Shay miró a Anthea y preguntó: —¿Tienes idea de qué están hablando? —Estuve saliendo con una amante de la ópera —contestó Anthea asintiendo con la cabeza. Les sirvieron el vino y pidieron unos aperitivos y la cena. Shay y Harold pidieron platos «de verdad», tal como los calificó Harold, mientras que Anthea y Adrian se decidieron por una cena más ligera. —Una ensalada es justo lo que necesito —dijo Anthea—. Los oficinistas sedentarios tenemos que vigilar la línea. Harold miró a Adrian de arriba abajo y dijo: —No lo había notado. Anthea notó que Shay la miraba moviendo apreciativamente la cabeza e hizo un esfuerzo por no sonrojarse. Primero la señora Giordano se refería a ella como la pareja de Shay y ahora Harold y Adrian se comportaban como un par de adolescentes. ¿Qué pensaría Shay? —Adulador —dijo Adrian—. La adulación abre todas las puertas, ¿verdad? —Moderación, chicos —dijo Anthea. —Demasiado tarde —replicó Harold, y Adrian se rio. —Este sitio les ha excitado las hormonas —dijo Shay—. Y yo que pensaba que representábamos el dos por ciento superior de los coeficientes intelectuales presentes en NOC-U. ¿La gente que trabaja en vuestro departamento es tan estúpida como la del nuestro? —Pensaba que no íbamos a hablar de trabajo —dijo Harold. —No sé —contestó Anthea—. Nadie se queda el tiempo suficiente. —No les hagas caso —dijo Adrian volviéndose hacia Harold—. ¿Has visto alguna buena película últimamente? —Es una sensación que tengo —dijo Shay a Anthea—. Las únicas personas del proyecto que conocen su trabajo son las del departamento de proceso de textos y son tan pocos que he tenido que esperar cuatro días a que lo procesaran e imprimieran. Ya sé que eran ochenta páginas pero aun así... cuatro días es mucho tiempo. Mi superior hace una semana que lo tiene. Sabe Dios qué está haciendo con él. Está convencido de que los resultados del análisis de un pozo están mal. Es muy competente redactando informes y siguiendo procedimientos y llevando todo el papeleo pero no tiene ni la más remota idea de residuos tóxicos o ingeniería medioambiental. Todos los ingenieros parecen ser científicos de pacotilla. —Típico de NOC-U —dijo Anthea, y bebió un sorbo del té frío que había pedido—. El personal competente es caro. —No necesariamente... —replicó Shay con una risa amarga y breve—. Una vez vi la hoja de salarios y esos imbéciles no le salen baratos a la compañía. Llega hasta tal punto que no me quito de la cabeza que sea deliberado. —¿Deliberado? ¿Por qué iban a hacerlo deliberadamente? —Para que parezca que están invirtiendo en el control de las aguas subterráneas cuando en realidad no hacen nada. —Pero eso sería una canallada. Shay miró a Anthea y parpadeó varias veces. Al cabo de un momento, dijo: —He trabajado en muchas campañas de eliminación de residuos. Te sorprendería saber hasta

dónde llega la gerencia de las compañías, mintiendo, engañando y robando, para evitar tener que invertir en la limpieza de sustancias tóxicas. Son capaces de todo. —Pero si supieran lo que pasa, harían algo por remediarlo. —Si a los gerentes de las compañías industriales les importara más la gente y la tierra que los beneficios, podría ser, pero no es el caso. Anthea se quedó mirando su vaso durante unos minutos. —Puede que sea pura incompetencia. De hecho, la estupidez se extiende hasta lo más alto. Siempre me sorprende ver a quién ascienden. —Ascienden a gente con su misma ideología. Se autoperpetúan. —Shay se echó hacia atrás en la silla y estiró las piernas. Anthea se concentró en lo que Shay estaba diciendo para evitar comérsela con los ojos. Sus piernas, delgadas y musculosas, no eran del tipo que normalmente le atraían. Lois hacía jogging regularmente pero no tenía las piernas tan duras. ¿Cómo conseguía mantenerse en forma si no tenía un momento libre para salir a correr? —He conocido dos tipos de gerencia en las industrias productoras de residuos tóxicos. Están los incompetentes que realmente creen que si cierran los ojos el problema desaparecerá y están los que yo considero verdadera mala gente, los que hacen números y deciden que la vida de las personas es menos importante que sus beneficios. En consecuencia, no hacen nada o vierten los residuos donde mejor les parece. Cuando finalmente les cae una denuncia, contratan abogados e interponen todo tipo de recursos para seguir igual. Luego se declaran en bancarrota y los verdaderos culpables desaparecen dejando que otros se ocupen del desastre. —...es su discurso favorito —decía Harold—. Luego viene la parte de la tala en las selvas tropicales y el calentamiento global del planeta. —Anthea es completamente inocente en lo que se refiere a residuos tóxicos —replicó Shay mirándole fijamente—. Y NOC-U los produce. Es una refinería de petróleo, por Dios. —Nada más verte me he dado cuenta de que eras una pervertidora de inocentes —dijo Adrian levantando las cejas—. Tendré que proteger a Anthea de tu influencia. —No tengo nada de inocente —dijo Anthea—, pero es verdad que no suelo pararme a pensar en eso. —De pronto se sintió tonta y torpe—. Olvido a qué se dedica NOC-U. Me quedo con los números y no sé ver más allá. Al fin y al cabo, soy contable, no ingeniera. —Hablas como el doctor McCoy —dijo Harold. —Podrías ser contable en muchas otras compañías —dijo Shay—. Estoy segura de que más de una organización sin ánimo de lucro estaría encantada de contratarte, por mal que esté el mercado de trabajo. La mera idea de buscar otro trabajo le asustaba. ¿No era mejor malo conocido que bueno por conocer? —Solo te falta decir que NOC-U es un patriarcado. —Lo es —dijeron Shay y Adrian a un tiempo, y se sonrieron. —Andy —dijo Adrian—, ¿no te has dado cuenta de que solo hay una mujer en la junta directiva? Y resulta que además es la única persona de color. Anthea se sonrojó. Se sentía agredida y debió de notársele en la cara, porque Adrian añadió: —Me moriría si te fueras. Y la corporación dejaría de tener la más mínima idea de lo que cuesta cualquier cosa. —Tampoco es que pueda decirse que existe ninguna correlación entre el coste y el precio de los productos —dijo Anthea—. La única función de nuestro departamento es asegurar que existe un

margen de beneficios. Siempre lo he sabido pero hasta ahora no me había importado. —Has perdido la inocencia —dijo Adrian y volviéndose hacia Harold añadió—. Recuerdo cuando yo la perdí. —Me encantará que me lo cuentes. —Ya estamos otra vez —murmuró Shay a Anthea—. No veía ligar con tanto descaro desde que iba a los comedores universitarios.

***

Anthea se ofreció a llevar a Harold a su casa. Harold aceptó el ofrecimiento y el escarabajo subió por un empinado callejón hasta Castro Street. Harold pasó del asiento de atrás a la acera de un salto. Adrian aplaudió. —Hasta mañana —dijo Shay, pero Harold no pareció escucharla. Estaba ocupado apuntando en un papel la extensión telefónica de su departamento para dárselo a Adrian, que lo cogió y mirando a Harold, dijo: —¿Es verdad lo que dicen de los hombres negros? Harold se asomó al coche y miró los pies de Adrian. —¿Es verdad lo que dicen del tamaño de los pies de un hombre? —¡Dios mío! —exclamó Adrian—. Sí, es verdad. Anthea dio un grito y se tapó la cara con las manos. —¿Se os ocurre alguna manera de ser menos sutiles? —dijo Shay. —¡Qué mojigatas llegan a ser las mujeres! —le dijo Harold a Adrian. Anthea pisó el acelerador y el coche salió disparado. Harold se quedó en la acera diciendo adiós con la mano, y Adrian y Shay le contestaron haciendo lo mismo hasta que el coche dobló la esquina. —Siento haberte escandalizado —dijo Adrian inclinándose hacia adelante. Anthea pensó que no parecía sentirlo en absoluto—\ Créeme, no ha sido nada comparado con lo que me han dicho que ha visto este coche. Estas pequeñas manchitas de aquí, por ejemplo... —No quiero saberlo —le interrumpió Anthea. ¿Qué va a pensar Shay?, se preguntó.

***

A lo mejor el pasado del coche contagia un poco a Anthea, pensó Shay. A lo mejor, cuando por fin se quedaran solas en el coche, la cogería apasionadamente entre sus brazos y le haría el amor sin contemplaciones. El Legend era un buen coche pero no podía decirse que inspirara la libido. Bueno, por fin itía qué era exactamente lo que le gustaría que hiciera Anthea. Y a ella le gustaría responder con la misma pasión. Quería que Anthea se mostrara agresiva y exigente. ¿Cómo se le ocurría desear de Anthea algo que parecía ser lo menos probable? Era tan... femenina. Recuperaron el Legend del garaje y Adrian dijo que prefería quedarse un rato con su amigo. Ya volvería a casa por su cuenta. Entregó a Anthea los papeles del coche y se despidió agitando el brazo. Shay se ofreció a ir delante hasta el puente, ya que Anthea no conocía la zona, y luego cambiarían posiciones y Shay la seguiría hasta su casa. Con ayuda de Adrian, habían subido la capota. Shay iba mirando por el retrovisor para no perder de vista los faros redondos del escarabajo. No daba mucha importancia al bienestar material. Había vivido en demasiadas zonas deprimidas para creer que un coche caro era el no va más de la existencia. Aun así, era un placer conducir un coche en excelentes condiciones mecánicas, con un mezclador en el que cabían veinte CDs y sonido estéreo. Un aparato de música como ese conseguiría ahogar el ruido del cilindro estropeado del

Horizon. Decidió disfrutar de la experiencia de conducir un coche que seguramente no podría pagar ni con todo lo que ganaba en un año, y más sabiendo que no tendría muchas posibilidades de repetirla. Y ahora que lo pensaba, con el sitio que había en aquel coche, dos personas ágiles podían probar cosas nuevas. Se dijo que no debía pensar en eso pero el remedio era peor que la enfermedad; todavía se obsesionaba más. Cuanto más se decía que podía pensar en cualquier cosa menos en hacerle el amor a Anthea, más se le llenaba la cabeza de manos, piernas, caderas y muslos. Recordó que la había considerado fría al conocerla. Agradable pero carente de emociones. La primera vez que la oyó reír con ganas, se sobresaltó. Desde entonces, solía esforzarse por hacerla reír. Se obligó a encarar la realidad. Por mucho que pudiera hacer reír a Anthea, no era una mujer dada al juego o a la conversación insustancial. Y a Shay siempre le habían gustado las mujeres burbujeantes como el champán. De hecho, Anthea era el polo opuesto de las mujeres por las que solía sentirse atraída. El escarabajo la adelantó en el Bay Bridge y Shay cambió de carril para seguirlo. No cogieron la I80, para sorpresa de Shay, ya que era el camino que seguían cada día del trabajo a casa. En cambio, se metieron en el nudo MacArthur y salieron por la 24, la salida que daba al Caldecott Tunnel para ir a Orinda y Walnut Creek. Imaginaba que saldrían de la autovía mucho antes. No podía ser que Anthea viviera en la parte más alta del distrito de Claremont. Salieron de la autovía en la última salida antes del túnel, detrás del Hotel Claremont. Cogieron varias calles que serpenteaban cuesta arriba pero afortunadamente, el Legend subía sin problemas. Shay no estaba tan segura de que el Horizon pudiera hacerlo. Iban directas a la parte más alta, donde vivía la gente rica. Anthea giró a la izquierda y entró en el jardín de una casa. Shay aparcó detrás de ella. —¡Guau! —dijo devolviéndole las llaves a Anthea—. Debes de tener una vista increíble. —Entra a verla —la invitó Anthea, tal como Shay esperaba. Se propuso no quedarse con la boca abierta delante de nada—. ¿Te apetece un café o un té? —preguntó mientras abría la puerta de entrada. —Un té me sentará bien —contestó Shay—. ¡Vaya! Se quedó quieta mirando el recibidor. Anthea encendió las luces y Shay quedó enamorada del parqué de roble claro que daba a la moqueta rosa pálido de la sala. Las tonalidades cromáticas del papel pintado eran sutiles, como los estados de ánimo de Anthea. Shay no entendía cómo había podido considerarla irritable. —Parece salido de una revista de decoración. Los muebles eran de líneas sencillas y claras, con un diseño basado en sutiles juegos geométricos. Las decoraciones florales estaban ausentes. Shay habría apostado algo a que no procedían de unos grandes almacenes. —¿Es bonito, verdad? Mira, desde aquí hay una buena panorámica. —Anthea deslizó una puerta de cristal que daba a una terraza—. Antes no había una vista tan buena pero el incendio se llevó todos los árboles y ahora se ve mejor, aunque creo que preferiría que volvieran a crecer los árboles. Shay se quedó boquiabierta. A través de la neblina de la noche veía el Golden Gate, el Bay Bridge y el estuario de Oakland. Miraba hacia abajo y veía el Hotel Claremont. De pronto, le flaquearon las piernas y se dejó caer en una silla de jardín. No era que Anthea tuviera una posición desahogada, sino que era rica. Anthea volvió con el té servido en tazas de porcelana fina. Shay se la llevó a los labios con timidez pero descubrió que no era tan delicada como parecía y se tranquilizó. Que Anthea tuviera dinero no tenía por qué ser un obstáculo insuperable. —¡Qué silencio! —dijo—. Solo se oyen los grillos y algún coche de vez en cuando.

—Después del incendio, hubo un tiempo durante el que ni siquiera se oían los grillos. Me quedaba aquí escuchando por las noches y llegaba a ser estremecedor. Pero ya han vuelto. Cuando no hay niebla, se ve Sausalito, pero esta noche no hay buena visibilidad. —Me lo imagino —dijo Shay mientras se preguntaba qué haría Anthea si le propusiera extender una manta en el suelo de la terraza y... apretó los muslos. Por Dios, piensa en un témpano de hielo, se dijo. —Necesitamos un poco de música —dijo Anthea—. Voy a poner algo. Antes de que Anthea volviera, Shay pudo oír la música progresiva de Stomu Yamashta y se relajó todavía más. Solía meditar con ese tipo de música. —Creo que yo no saldría de casa —dijo Shay. Echó la cabeza hacia atrás y miró las estrellas. Se imaginó que Anthea se ponía delante y se inclinaba hacia ella para besarla. Témpanos de hielo. Duchas frías. Cerró los ojos para librarse de la visión y se cogió a los brazos de la silla. Al cabo de lo que le pareció un momento notó que le tocaban el hombro. Se irguió de un salto, sorprendida al darse cuenta de que se había dormido. Anthea se echó hacia atrás. —Lo siento, pero he pensado que te cogería torticolis si te dejaba dormir más. Shay movió el cuello a un lado y a otro. Sentía un dolorcillo conocido, como si hubiera estado mucho rato con la cabeza entre:.. ¡No empieces otra vez!, se reprendió a sí misma. Sentía todo su cuerpo como si acabara de salir de una ducha caliente. ¿Qué demonios había estado soñando? Dada la sensación que tenía entre las piernas... era evidente que había tenido un sueño húmedo, probablemente con Anthea. Perfecto. —Gracias —consiguió decir—. ¿Qué hora es? —Las diez y media. —¡Oh! —Hora de que los invitados corteses se fueran a su casa. Se puso de pie—. ¿Cómo he podido ser tan mal educada? —La señora Giordano rae dirá que es muy tarde y mañana es día de escuela —dijo Anthea. No parecía ofendida. Shay se quedó callada en el asiento mientras Anthea conducía el Legend colina abajo. —Hasta mañana —le dijo Anthea para despedirse—. Gracias por ayudarme con el coche. —Ha sido divertido. Y gracias por la cena. También me lo he pasado bien. —Ahora le tocaba a Anthea proponer que lo repitieran. Shay se quedó un momento esperando pero enseguida se sintió muy incómoda y se volvió hacia la puerta para abrirla, —Shay —la llamó Anthea, y Shay se dio la vuelta. Anthea le dio un suave beso en los labios, tan suave que apenas fue un roce. Shay se estremeció y dejó escapar un leve gemido, pero entonces pensó que Anthea creería que ardía de deseo y por alguna razón le pareció imprescindible disimularlo. Se echó hacia atrás bruscamente y se dio con la cabeza en la ventanilla. —Lo siento —dijo Anthea—. No quería... —No. Es culpa mía. Me he sorprendido. —Solo quería darte las gracias... —No hacía falta que... —¿Estás bien? —Sí, sí. —Shay se frotó la parte de atrás de la cabeza—. Yo... eh. —Bueno —dijo Anthea con la cara solo parcialmente iluminada por la luz del salpicadero—, nos vemos mañana por la mañana. —Sí, y ya verás qué pronto llega. —Nada más decirlo, se dio cuenta de lo mal que había quedado

—. Lo digo por tener que ir al trabajo, no por verte. —Recordó que tenía que releer el informe. Tenía la impresión de haber estado semanas sin ir al trabajo. Anthea rio y Shay pensó que había valido la pena hacer el ridículo si por lo menos la había hecho reír. —Ya te había entendido. Nos vemos mañana. Shay llegó a su piso tambaleándose y se dejó caer en la cama. Se dio la vuelta y se quedó mirando el techo. Vaya manera de hacer el ridículo. Se había portado como una niña. ¿Cómo podía haberse dormido? Se tocó la parte delantera de los téjanos. Por lo menos tenía los botones abrochados. Se tapó los ojos con el brazo mientras se censuraba. Con la otra mano acarició perezosamente los botones del pantalón y entonces se dio cuenta de que la carne le palpitaba bajo la tela. Poco a poco, se desabrochó los pantalones y deslizó una mano hacia el interior, tan lenta pero directamente como había esperado que lo hiciera Anthea. Cerró los ojos y se imaginó sus dedos. En la oscuridad, con el pulso acelerado, movió los dedos entre la humedad que no le sorprendió encontrar. El ritmo cardíaco le subió vertiginosamente, acompañando su pasión.

7 Humedad resbaladiza

A Anthea le pareció que Shay se mostraba esquiva pero quizá fuera que no había dormido bien. Ella había dormido fatal. Lois tenía razón: era tan aburrida que había conseguido dormir a Shay. Y luego había sido tan torpe que Shay de poco se mata intentando evitar que le diera un beso. Era evidente que no era su tipo y lo único que había conseguido con su acercamiento era que ahora las dos se sintieran incómodas. Se había encaprichado sexualmente de alguien suficientes veces como para saber que lo que sentía era normal. Era igual que cuando se prendó de Lois... Igual. Y mira cómo acabaste. Anthea dejó que la punzada de dolor y desprecio por sí misma la distrajera de las mariposas que notaba en el vientre y que siempre anunciaban problemas. ¿Mariposas...? No, seguramente era un resto de la cena del día anterior. Un poco de patata sin digerir, quizá. Miró a Shay y le pareció que le rehuía la mirada. Perfecto. Se te ha desmandado la libido y dentro de poco volverás a ir sola al trabajo. Aunque Shay no la mirara, veía sus ojos brillar como una galaxia lejana... Anthea puso freno a sus pensamientos con actitud decidida. No, el aleteo que notaba en el vientre no tenía nada que ver con mariposas, se repitió. Cuando llegaron al aparcamiento, Shay se apresuró hacia la parada de su autobús sin más preámbulos. Anthea ya iba a dar un portazo cuando se dio cuenta de que Shay se había dejado la bolsa de la comida. La recogió del suelo del coche y llamó a Shay. Shay se volvió y luego miró lo que Anthea llevaba en la mano como si no pudiera creer que fuera su comida. Anthea vio que el autobús que tenía que coger Shay asomaba por la esquina y echó a correr hacia ella con la esperanza de que no lo perdiera. La falta de oxígeno la hacía sentirse mareada. —¿Te gusta la carne a la parrilla? —le preguntó entrecortadamente mientras le tendía la bolsa de papel marrón. —Sí. ¿Por qué? —Shay se volvió a mirar el autobús. —Me gusta mucho hacer barbacoas pero es demasiado lío para mí sola. ¿Por qué no celebramos tu primer viernes libre por la noche? ¿El principio del fin de semana de tres días? ¿El día de la Independencia y todo eso? Desde la terraza se ven los fuegos artificiales. —No le salió exactamente como había practicado delante del espejo. —Me encantará —dijo Shay un poco sorprendida. Ha dicho que sí, pensó Anthea. ¡Oh, Dios mío! —¿Qué te apetece comer de acompañamiento? Shay se quedó con la boca abierta durante una fracción de segundo y luego contestó con voz ronca: —Cualquier cosa. Me tengo que ir.

***

Shay se dejó caer en la silla rogando que nadie hubiera notado que había llegado unos minutos tarde. —De poco no pierdo el autobús —susurró mirando a Harold, que ya estaba con las manos en el

teclado. —Scott acaba de pasar por aquí y ha dejado ese barullo de papeles en tu mesa. —Mierda. —Le he dicho que estabas en el lavabo. —Gracias, eres un encanto. —De nada. Gracias a ti, estoy enamorado. —Harold se echó hacia atrás en la silla y le sonrió. Shay no pudo contenerse. —Yo también —dijo desazonada. —Es mío —dijo Harold en un susurro amenazador. —No seas ridículo. No me refiero a él. —Ya. Ayer ya me lo pareció. —¿No crees que se haya dado cuenta, verdad? —Que Anthea supiera hasta dónde llegaba la profundidad de sus sentimientos era lo que más miedo daba a Shay. —No fuiste muy clara —dijo Harold—, aparte de escucharla con la boca abierta. —Oh. —Podrías intentar ser un poco más directa. —No, no. Me parece que no soy su tipo. —¿De qué tipo hablas? ¿De sadomaso, cuero y todo eso...? —No todo se reduce a lo que hagas en la cama —dijo Shay altiva, mientras por debajo de la cintura algunas partes de su cuerpo la llamaban mentirosa. —¿Ah no? —dijo Harold moviendo la cabeza—. Si no funciona en la cama, nó funcionará en ningún otro aspecto. —Si no funciona en ningún otro aspecto, no sé para qué quieres que funcione en la cama. —Las mujeres sois muy raras —dijo Harold mirándola fijamente, y bajó la voz para preguntar—: ¿Qué tiene de malo disfrutar con el sexo? —Nada, si no es porque cuando disfrutas con el sexo parece que lo lógico sea casarse y luego acabas odiándote y te separas. —¿Sabes para qué son la mayoría de los anuncios que ponen las mujeres en Sentinel? Buscan terapias. Ahora ya sé por qué. —Machista —susurró. —¿Por qué crees que no eres su tipo? —Harold la miraba con una sonrisa angelical. —Es rica. Es blanca. Esconde su lesbianismo. Cree en la emancipación personal, por supuesto, pero no ha dedicado un solo pensamiento al resto del mundo. —Ábrele los ojos. —No creo que una relación pueda basarse en que alguien tenga que cambiar para que funcione. Y... no creo que se merezca que jueguen con ella. Me parece que le han hecho mucho daño. —Bueno, me pareció que sabía cuidarse sola. Y quizá tenga dinero y no sea consciente de lo mucho que su piel le ha facilitado la vida, pero a ti te gusta. ¿Qué importancia tiene todo lo demás? —Ninguna, imagino. El viernes cenaremos juntas. —¿Te ha invitado? Shay asintió. —Bueno, ¿qué más quieres? —dijo Harold y la dejó para contestar el teléfono. Shay se concedió un momento más para saborear la perspectiva de una cena con Anthea. Aquello era una cita en toda regla: una barbacoa en la casa de ensueño de Anthea, en aquella magnífica terraza. Luego abrió los ojos y miró lo que le había dejado Scott. Dio un suspiro y cogió el montón

de papeles. Harold colgó el teléfono y se inclinó hacia ella para susurrarle al oído: —A ver si follando te quita todas esas tonterías de la cabeza. —¡Grosero, más que grosero! —exclamó Shay al tiempo que daba un respingo y dejaba caer los papeles. Harold se limitó a reír y volvió a su trabajo. Los papeles eran un desbarajuste pero no porque se hubieran caído al suelo. Era su borrador del informe sobre la última serie de pruebas de pozos, incluidos los datos del laboratorio según los cuales el pozo B-B-146 tenía un contenido de xileno que rayaba el nivel de peligrosidad. En el informe señalaba este hecho y proponía un calendario de pruebas más frecuentes para preparar la actuación de limpieza en caso necesario. Scott lo había mutilado. Las páginas estaban llenas de correcciones. Le llevaría todo el día transcribirlas para el departamento de. proceso de textos. Suspiró. Le habría gustado tirarlo a la basura. De todas maneras, estaba más segura que nunca de que los datos del laboratorio eran correctos, así que no iba a tirar la toalla y aceptar que todo era un error solo por tener menos trabajo. Se quedó en el despacho a la hora de comer, mordisqueando el sándwich de manteca de cacahuete y mermelada, al borde de la desesperación. Las correcciones eran un intento descarado de confusión, convirtiendo el estilo sucinto que le había enseñado su padre en un farragoso galimatías burocrático plagado de negaciones dobles y cláusulas confusas. De una sola frase, sacaba un párrafo entero con múltiples subordinadas que lo convertían en una mezcolanza ilegible. Y luego, para más inri, había eliminado de un plumazo todo el apartado relativo a la manera de limpiar de xileno la zona y toda mención a la segunda muestra del pozo. Aún podía consultarse en las tablas del Apéndice F, pero eso era todo. A medida que avanzaba, se iba poniendo cada vez más furiosa. No estaba dispuesta a dejarlo correr. No tiraría la toalla. Si la despedían, llevaría su copia y los resultados de las pruebas a la Junta Regional para la Calidad del Agua. Hablaría con la prensa y pediría dinero a Anthea para sobrevivir. Y luego les pondría una denuncia. Decidió hacer un breve descanso. Fue al lavabo y al verse en uno de los espejos, sonrió descubriendo la expresión de terquedad de su cara, con la mandíbula inferior echada hacia adelante. Cuántas veces había visto esa misma expresión en el rostro de su padre cuando se preparaba para enfrentarse a la gerencia de una industria. No, no tiraría la toalla. Llevó el informe al departamento de proceso de textos justo antes de que cerraran la isión de documentos, a las cuatro en punto. Se disculpó con la encargada por el barullo de papeles e intentó insinuar que era importante. La encargada, una mujer negra con un eterno aspecto de cansancio y preocupación, suspiró al ver la cantidad de hojas y dijo que harían todo lo que estuviera en su mano. Como siempre, ya la avisarían cuando pudiera recogerlo.

***

El informe no estuvo listo hasta el miércoles por la tarde. Shay no podía quejarse: era mucho trabajo. Los documentos impresos estaban ordenados en montones y Shay buscó el suyo: Informe: Muestras del Primer Trimestre. Ese era. Lo cogió y se fue hacia su mesa. A medio camino, se dio cuenta de que no era el suyo. Estaba basado en los mismos datos que el suyo y tenía párrafos enteros de su primer borrador pero en el código de las páginas había un número de identificación diferente y la hoja de pedido, ahora que la miraba bien, la había rellenado Scott. No se lo pensó dos veces. Volvió al departamento de procesamiento de textos y se coló en la sala de

fotocopiadoras. Copió el documento de Scott entero y lo volvió a dejar en el montón murmurando Una disculpa por haberse equivocado. Encontró el suyo y fotocopio el borrador con las correcciones y la copia en limpio. Luego volvió a su mesa. Harold no estaba, así que se sentó en silencio e intentó decidir qué debía hacer. Scott le había dicho que redactara el informe como quisiera. Ciertamente, eso no le impedía escribir otro y también era verdad que Shay no le había comentado nada del borrador. Con todo, los cambios que había hecho tendían deliberadamente a quitar importancia al creciente nivel de xileno. No tenía más remedio que leer la versión de Scott de cabo a rabo y ver en qué diferían. Luego podría decidir qué hacer. Pero no podía leerlo allí. Tendría que llevárselo a casa y trabajar en él por la noche, a la salida de la pizzería. Enrolló las copias que acababa de hacer y las metió a presión en la bolsa de papel marrón de la comida.

***

A Anthea le preocupaba un poco que Shay no hubiera comentado nada de la cena en toda la semana. Todos esos días la había visto aturdida y exhausta. También podía llamarla. ¿Por qué no? Se lo pensó unos minutos y por fin descolgó lentamente el teléfono. Marcó la extensión de Shay, que se sabía de memoria aunque no la hubiera usado nunca, y oyó contestar a Shay, pero le falló la voz. —¿Quién es? —Shay parecía inquieta. —Hola, soy yo, Anthea. —Ah, hola. —Solo quería recordarte lo de mañana por la noche. —No me había olvidado. ¿Llevo algo? Anthea sintió un gran alivio. Esos días Shay estaba muy distante y aquella mañana parecía que hubiera pasado la noche en vela. —No, no. Tengo de todo, a no ser que quieras beber algo. —Té frío me va bien, sobre todo si se mantiene este tiempo tan agradable. —Prepararé una jarra, entonces. —Le pareció oír la voz de Harold... diciendo a Shay algo de llevar la cabeza. Shay contestó en tono brusco y se cortó la comunicación. El intercomunicador sonó antes de que pudiera colgar el teléfono. —Anthea Rossignole —dijo con la esperanza de que no se notara mucho su aturdimiento. —Espero que tengas suerte —contestó la voz de Adrian. Anthea colgó el teléfono.

***

Shay se abrochó con torpeza su mejor blusa, regalo de su padre hacía varios años. Quería estar guapa y el estampado en seda color esmeralda le favorecía. Su pelo necesitaba un buen corte; ni con todo el gel del mundo se le aguantaba hacia arriba. Su herencia incluía un pelo que no se rizaba por mucho que hiciera. Parecía que llevara un neumático deshinchado en la cabeza. Se acercó al espejo. Arrugas. Ahí estaban. En la comisura de los ojos. Horrorosas. Entras a trabajar en la industria privada, pensó, y envejeces de la noche al día. Dormir solo dos horas dos días seguidos le había dejado inevitables secuelas. Harold había notado su decaimiento y le había dado consejos sobre cómo aumentar sus energías y mejorar su resistencia, aparte de todo tipo de comentarios obscenos. Hombres, pensó. No sé cómo hay mujeres que los soportan como algo más que amigos. Se volvió a rociar la boca con un spray purificador del aliento. Le llegó un poco a los pulmones y

le hizo toser. Bueno, no podía ser peor que lo que respiraba en la refinería. Cierto que superaba las pruebas de calidad del aire pero uno de sus profesores le había dado una buena norma básica: si a tu nariz no le gusta como huele, lo mejor es que no lo respires. Y cada día aparecía un nuevo olor que su nariz rechazaba. Bueno, pronto dejaría de respirarlo. En cuanto hablara del informe con Scott. Estaba segura de que la despediría. Esta noche, sin embargo... esta noche debía relajarse. Su primera cita nocturna desde hacía años, y con un fin de semana de tres días por delante. Tenía el cuerpo electrificado de expectación por lo que pudiera ocurrir. No se atrevía a esperar nada en concreto. Anthea no se parecía a ninguna de las mujeres con las que había estado. Se acordó de Misha. Formaba parte de un grupo de taiko y tenía el cuerpo esculpido como el de una diosa. Su corazón se aceleraba al oír los tambores, y más cuando veía a Misha con los más grandes, los que requerían movimientos de todo el cuerpo para golpearlos. Se quedó un momento recordando y luego comparó a Misha y Anthea. Anthea no era de tipo atlético y estaba realmente encerrada en sí misma, pero eso no cambiaba el hecho de que Shay quisiera estar con ella. Se miró por última vez en el espejo dando un suspiro. Estaba demasiado delgada. Casi se le marcaba la nuez. Le faltaban proteínas y horas de sueño. Pero esa misma mañana había enviado por correo los últimos pagos del hospital y la funeraria. Parecía un presagio que ese mismo día tuviera su primera cita digna de ese nombre con Anthea.

***

Anthea se sentó al otro lado de la mesa, delante de Shay, y levantó la copa. —Por un futuro más descansado —dijo entrechocándola con la de Shay. Bebió un sorbo de sidra sin alcohol. Quería dar una impresión de desenvoltura y calma. Notó que la sidra le goteaba en la camisa y los téjanos nuevos. Había estado tranquila hasta que Shay se sentó y una repentina brisa le agitó la delgada blusa. La tela ondeaba haciendo resaltar los pequeños pechos y los pezones, erectos por el fresco de la noche. Los 501, bien ajustados, no dejaban dudas acerca de la distancia que había entre las rodillas y... determinadas zonas importantes, o de la elástica suavidad que podían ofrecer los muslos de Shay. —No puedo dejar de pensar en lo bonita que es la vista —dijo Shay y, levantándose, se acercó a la barandilla. Anthea sintió un nudo en la garganta y tragó saliva. Tenía la boca seca pero al cabo de un instante le pareció que babeaba. Shay se inclinó sobre la barandilla y la tela tirante de los téjanos resaltó su cuerpo de atleta, delgado y fuerte. ¡Oh, Dios mío!, pensó Anthea. Seguro que cree que estoy gorda. Sintió que toda su sangre se concentraba en un solo lugar, que palpitaba con tanta furia que pensó que iba a morirse. Menuda manera de acabar. —Los fuegos artificiales se verán por la zona del Coliseum —dijo Anthea señalando con el dedo —. Unos cuantos en el puerto de Oakland. Y puede que también veamos algunos en el Embarcadero. Shay se volvió hacia ella y la seda de la blusa rozó la mano de Anthea. Anthea sintió una descarga y la copa de sidra espumosa salió volando por encima de la barandilla. Al poco les llegó el sonido apagado del cristal al romperse. —¡Oh, no! —exclamó Shay—. Ha sido culpa mía. —No, de verdad, he sido yo. Pero nos dará buena suerte... como cuando la gente tira las copas al fuego de la chimenea. —Anthea se sentía entre mareada y excitada por la proximidad de Shay. Lo raro es que no me haya salido de la carretera una mañana cualquiera.

—Me siento fatal. Te compraré una —dijo Shay. —No, de verdad, ha sido culpa mía, pero no hablemos de eso. No era de Waterford, créeme. Son mucho más sencillas. —Anthea ansiaba que Shay volviera a estar cómoda. De pronto, le cogió la copa y la tiró hacia donde había caído la suya—. Doble buena suerte —dijo. Shay se quedó mirándola con la boca abierta. —Me voy lejos de la barandilla —dijo escabullándose lejos de Anthea. Anthea tuvo la sensación de que todo le daba vueltas, como si hubiera bebido. No sabía qué haría a continuación. Miró a su alrededor buscando algo que decir y vio que salían llamas de la barbacoa. Pescó un trozo de carne de entre los carbones. —Nunca me había pasado algo así. Menos mal que he comprado de más. —Se quedó un momento quieta, sintiéndose desamparada, con el filete colgando del tenedor. —Seguro que tenemos bastante —dijo Shay en un tono amable y tolerante. Anthea suspiró. Esos no eran precisamente los sentimientos que había querido inspirar a Shay. Bueno, se lo comerían los gatos del barrio. Lo lanzó por encima de la barandilla a reunirse con las copas mientras gritaba: —¡Mazeltov! Sintió alivio al ver que Shay se reía. Tenía la impresión de haber pasado la velada disculpándose, que si «lo siento», que si «perdona», que si «normalmente no soy tan patosa». Estaban sentadas en la terraza, mirando las luces y Anthea tenía dos bandejas menos. Su torpeza había resultado contagiosa: Shay había dejado la bandeja de maíz en el borde de la mesa justo en el momento en que Anthea se inclinaba para coger la salsa. Las mazorcas habían salido rodando por toda la terraza y habían caído al jardín. Las dos se echaron a reír a carcajadas, incapaces de pronunciar una palabra. De todas maneras, no podía decirse que la cena hubiera sido un éxito. Notaba que Shay estaba agitada, nerviosa, como una invitada que no está cómoda. Sus sentimientos eran contradictorios. No podía decir algo así como «Shay, ¿te importaría desabrocharte dos botones más de la blusa?» o «Me moriré si no me dejas besarte ahora mismo». Eso es lo que diría un hombre. Con todo, deseaba tanto a Shay que le daba hasta miedo. Solo había estado con cuatro mujeres en toda su vida, sin contar al Porsche, y todas habían sido muy parecidas en su manera de afrontar la sexualidad. Lois le había dicho que era aburrida. No sabía qué podía gustarle a Shay. ¿Y si prefería que la primera vez todo fuera suave y lento? En ese momento, Anthea no se sentía capaz de muchas sutilezas. Y ¿qué hacía pensado en el sexo cuando ni siquiera estaba segura de gustar a Shay? Y ¿qué hacía pensando en Lois? —Otra vez —dijo Shay—. Me estoy durmiendo. Soy horrible como invitada. —Me parece que mi capacidad de conversación deja bastante que desear. —No, no es culpa tuya —dijo Shay—. Hace dos noches que apenas duermo. Eh... —titubeó. —¿Por qué? —Por un informe que tenía que estudiar. Y... bueno, es posible que pronto me quede sin trabajo. — Anthea vio como se le tensaba la mandíbula. Nunca la había visto con una expresión tan decidida. —¿Y eso? —Creo que mi jefe intenta esconder la existencia de un nivel peligroso de xileno en una de las muestras de agua subterránea que yo misma recogí. He visto una segunda versión del informe que yo redacté, de la que ha desaparecido cualquier mención del aumento inesperado del nivel de xileno. —¿Y cómo ha ocurrido? Me refiero al incremento de xileno. Shay se cogió el labio superior entre los dientes y suspiró. —No sé. No consigo saber de dónde procede el xileno. Debería ser totalmente inexistente pero a

veces hay escapes en las tuberías o en los depósitos. Un incremento brusco como este indica que hay un escape en un depósito pero no hay ningún depósito cerca. Eso lo complica todo. Los depósitos están en el otro extremo de la refinería. Anthea hizo un esfuerzo por entenderlo y se irguió en la silla. —¿Y tu jefe intenta encubrirlo? ¿Qué piensa hacer para que no se den cuenta? —Es cuestión de suerte. Él insiste en que es un error del laboratorio pero yo no lo creo. Presenta las tablas intactas a la Junta del Agua pero no lo menciona en el resumen. Confía en que la Junta Regional del Agua vaya escasa de personal y no miren más que el resumen. Es desesperante pero así va la cosa. La estrategia de NOC-U es hacer informes interminables que ahoguen en papel a las autoridades. Al ver esos mamotretos, se desaniman y no los leen con la atención que debieran. Al fin y al cabo, son humanos. Mientras tanto, una sustancia carcinógena se acerca a las canalizaciones de agua potable. Y no se trata solo de NOC-U, sino de las industrias productoras de residuos tóxicos en general. —¿Cómo lo has averiguado? —El muy idiota dejó su versión a la vista, en el departamento de procesamiento de textos, y yo me tropecé con ella. Me parece que soy la única persona con la preparación suficiente para ver qué está ocurriendo. No supieron valorar mi formación científica. Creen que solo sirvo para excavar pozos y recoger muestras. A Anthea le costaba creer que fuera verdad. Simplemente, no podía creérselo. —¿Estás segura al cien por cien de que el laboratorio no se ha equivocado? ¿No tendrías que hacer analizar otra muestra? —Me encantaría pero la última vez que lo miré costaba doscientos cincuenta dólares. No puedo gastarme ese dinero, y menos cuando estoy segura de que el resultado del laboratorio es correcto. Anthea sintió un escalofrío y escogió las palabras con cuidado. —Si lo que dices es correcto, acabo de darme cuenta de que confío más en ti que en NOC-U. — Sintió que enrojecía de rabia—. Ya he tenido bastante de todas esas mentiras sobre su preocupación por la lechuza en peligro de extinción. Tendría que saber mejor que nadie que se gastaron más dinero en los anuncios que en las lechuzas y que si se gastaron algo en ellas fue porque les obligaba una orden judicial. Pero quiero estar segura, al cien por cien. Ya pago yo el análisis del laboratorio. —Pero Anthea, no sé si podré conseguir otra muestra. Y tenemos que actuar rápido, porque hay una fecha máxima para entregar el informe. —Deja que presenten el informe falso. —Se levantó de la silla y se fue hacia la barandilla. El sol era una raya naranja detrás del Golden Gate. Shay se puso a su lado—¿He estado ciega? ¿De verdad soy tan ingenua? Shay se quedó un momento en silencio y luego dijo: —Puede que hayas sido un poco ingenua en cuanto a los motivos, pero también sé hasta dónde llegan en su política de aislar a los trabajadores del Edificio de istración del resto de la refinería. Así consiguen que no hagan preguntas, que les traiga sin cuidado... —Yo me he preocupado... o eso creía. Conozco toda la refinería. He visto de cerca todos los procesos de producción pero, no sé cómo, siempre me olvido de qué se produce. De todas maneras, son productos necesarios. Son cosas que queremos comprar y que contribuyen a nuestra calidad de vida. Es fácil decir que todos tendríamos que volver a ir a caballo pero a no ser que todos volvamos a coger el caballo, nadie lo hará. —La conservación beneficiaría al pueblo pero hasta que la clase dirigente no la apoye, no cambiará nada. Hace tiempo que lo sé. Es muy difícil que los profanos en el tema se impliquen. Los

problemas medioambientales son increíblemente complejos, hasta el punto de que pueden requerir análisis moleculares. —Shay se rascó una oreja con aire ausente—. En el caso de que NOC-U se viera obligada a limpiar la zona, habría hasta siete teorías distintas acerca de la mejor manera de hacerlo. La persona de a pie no puede decantarse en esos asuntos por mucho que le preocupen. —Me haces sentir un poco menos egoísta. La verdad es que tengo la sensación de haber pasado por el mundo como una sonámbula. —Tenías otras cosas en las que pensar —dijo Shay—. Tú no creciste con un loco que hablaba de biología hasta cuando dormía. Anthea sintió una oleada de cariño hacia Shay. Se mostraba tan... comprensiva. Shay le puso la mano sobre el brazo desnudo. Irradiaba calor, una calidez que le subía por el brazo e inundaba su vientre. Si todavía quedaba algo de hielo después de la ruptura con Lois, en ese momento se fundió. —Te devolvería a tu padre si pudiera —murmuró Anthea—. No puedo, pero hace tres semanas que no fumo. ¿O ya son cuatro? Las manos de Shay subieron hasta sus hombros. Anthea le tocó los brazos y por primera vez en su vida notó unos bíceps nervudos y músculos de acero en el cuerpo de una mujer. No había tenido ninguna pareja como Shay, ni había sospechado que un físico como ese pudiera hacerle flaquear las rodillas. Shay era delgada, bajita, de piel oscura y pechos pequeños. ¿Se debía a algún tipo de racismo encubierto el hecho de no haber tocado hasta entonces una piel que no fuera blanca? Anthea desechó el dilema, no sabiendo cómo resolverlo, y continuó la exploración. Shay no protestó. De hecho, sus manos habían bajado hasta la cintura de Anthea, que puso un dedo en los labios de Shay y al ver el contraste entre su color oscuro y la palidez de su piel sintió que le recorría un escalofrío. —Tienes una piel muy bonita —dijo recorriendo con los dedos las mejillas y la nariz, las orejas y el cuello. —Tú también —dijo Shay y Anthea oyó que tragaba saliva—. ¿Te decidirás a darme un beso de verdad? —Anthea asintió con la cabeza y la boca de Shay se curvó en una sonrisa de bienvenida—. Bueno, estoy preparada. Anthea no había esperado sentirse tan poderosa. Al fin y al cabo, era Shay quien tenía un cuerpo al que no sobraba un solo gramo de grasa, todo músculo y fuerza, pero lo cierto es que de su interior surgió una oleada de erotismo provocada por las diferencias de sus cuerpos. Cogió a Shay en sus brazos, le echó la cabeza hacia atrás y la besó: con ese beso Anthea se entregó totalmente a Shay y Shay dejó escapar un leve gemido y arqueó el cuerpo contra el de Anthea. Shay separó los labios y con la mano que tenía en la nuca de Anthea la animó a continuar la exploración. Anthea se olvidó de respirar durante un minuto entero y acabó el beso abriendo la boca para coger aire. —Vaya —murmuró Shay—. Me ha... gustado mucho. —Y a mí —dijo Anthea tras aclararse la garganta. Shay apoyó las manos en los hombros de Anthea y se subió a la barandilla. Anthea se apresuró a cogerla. —No te caigas. —No —dijo Shay—. Solo quería estar más alta, aunque solo sea por un momento. —Rodeó a Anthea con las piernas y la miró desde arriba. Sus ojos, pozos de oscuridad brillante, se concentraron en los labios de Anthea. Anthea oyó un suspiro, una respiración entrecortada y luego perdió la noción del tiempo. ¡Qué tensión más dulce! Quería presionar sus labios contra los de Shay, devorar su boca. Apretó los dedos

alrededor de la diminuta cintura y atrajo a Shay hacia sí. Notaba que la pasión crecía en su vientre entre torbellinos de aleteos excitados. Shay se apretó contra la cadera de Anthea y Anthea se giró levemente, invitando a la mano de Shay a dejar el hombro y trasladarse un poco más abajo. Habría querido prolongar por siempre aquel beso pero Shay finalmente levantó la cabeza. Jadeante, deslizó los dedos debajo de la fina tela del top de Anthea, haciéndola gemir. Notaba un ritmo en las caderas, que parecían palpitar con los sonidos profundos de un bajo eléctrico. Se le enredaron los dedos intentando desabrochar los botones de la blusa de Shay. La mano de Shay presionaba los confines del sujetador de Anthea. Anthea le abrió la blusa y iró los pequeños pechos, encogidos por el relente. Mientras los dedos de Shay le acariciaban un pezón, Anthea le cogió un pecho con la boca. Saboreó la carne y mordisqueó la suave firmeza entre gemidos roncos, pero entonces oyó un grito sofocado de Shay que la hizo recuperar la conciencia. —Lo siento —jadeó. —No... ha sido la sorpresa. —Shay le bajó los tirantes del top y del sujetador, dejándolos caídos sobre los brazos—. Sigue con lo que estabas haciendo... por favor. Anthea sintió que el bajo de sus caderas iniciaba un redoble. Quería actuar con delicadeza pero sin saber cómo volvió a encontrarse devorando los pechos de Shay como una desesperada. Unos dedos capturaron sus doloridos e hinchados pezones y jugaron con ellos, arrancando un gemido roto de su propia garganta. Estaban en el suelo de la terraza. Anthea no recordaba haberse caído, pero allí estaba, boca arriba y con las manos de Shay por todas partes: en la cremallera, en los pechos, sosteniéndole la cabeza mientras volvía a besarla. Anthea levantó las caderas para ayudar a Shay a quitarle los pantalones y luego consiguió desabrocharle los botones de los téjanos. Deslizó la mano con facilidad sobre su vientre plano y se sorprendió a sí misma cuando sin pararse a jugar ni a seducir se abrió paso directamente entre los muslos de Shay. Shay también debió de sorprenderse. Notó que se estremecía y giraba las caderas facilitando la exploración de la mano de Anthea. En la oscuridad, el cuerpo de Shay era un borrón extraño perdido entre las sombras pero aquella humedad le resultaba familiar. Los miedos por no saber lo que Shay podía desear se desvanecieron. Sabía qué tenía que hacer: escuchar, sentir, responder, bailar con el nuevo ritmo de las caderas de Shay, que se arqueaban y apretaban contra sus dedos. Shay se quitó los téjanos de un tirón para dejar más espacio a la mano de Anthea. Anthea se irguió y atrajo a Shay hacia sí, buscando un ángulo mejor. Notaba la humedad entre sus dedos. Pero entonces se detuvo, titubeante. Shay tenía los ojos cerrados. Se mordió el labio inferior y los abrió. Las caderas se le movían en leves espasmos. Anthea acercó los dedos a la fuente de ese maravilloso flujo... un sutil movimiento al que Shay dio la bienvenida asintiendo con la cabeza. —Sí —dijo. Shay se entregó sin protestar, algo que nunca había hecho antes. Sus amantes, aunque infrecuentes, siempre le habían hecho entender que esperaban de ella que tomara la iniciativa. Y así lo había hecho, dando siempre antes de tomar. No sabía por qué. Y sin embargo, entregarse a Anthea de aquella manera le resultó mucho más dulce. Consiguió liberar una pierna del tejano y levantó las caderas, diciendo «más adentro» y «sí» sin necesidad de palabras. Diciendo «más» y «más fuerte» con el arqueamiento de su espalda y el movimiento convulso de una mano.

Anthea respiraba con dificultad. Shay oía los cortos jadeos entremezclados de gemidos que le salían del fondo de la garganta. Shay golpeó el suelo de la terraza con los dos puños, intentando retener lo poco que quedaba de la distancia emocional que la separaba de Anthea. ¿Cómo podía...? Anthea murmuró algo y Shay la cogió por los hombros, sujetándolos con todas sus fuerzas, mientras feroces contracciones le tensaban los músculos y finalmente vio un cuarzo rutilante brillar tras sus párpados. Se derrumbó en la terraza, sollozando entre jadeos. Le parecía que tenía la cabeza de plomo y que el resto de su cuerpo era irreal. ¡Dios mío!, pensó, Harold tenía razón. Se dio cuenta de que Anthea se estremecía al retirar los dedos. Shay le cogió la mano y la olió con un suspiro de placer. —Quédate esta noche conmigo —susurró Anthea. —Tendrías que echarme para que me marchara —contestó Shay. Anthea la llevó a una habitación que Shay había entrevisto antes de cenar. Retiró la colcha y empezó a quitarse la ropa (el top y el sujetador que llevaba enrollados en la cintura, y los tejanos, apenas sostenidos en las caderas) pero Shay la detuvo cogiéndola por el hombro. —No, déjalo así. Tienes un aspecto tan... agreste. Con ese pelo... —Hundió las manos entre las suaves guedejas, se las llevó a la cara y las acarició con los labios, disfrutando de su tacto de seda, hasta que su boca encontró piel y apartó el pelo para besar la carne. Envolvió con las manos un cálido pecho marfileño. ¡Qué suave!, pensó. ¡Y qué generoso banquete para que saboreara su boca! Movió la punta de la lengua contra el pezón rosado. Inesperadamente, Anthea se dejó caer. Se estiró en la cama y Shay se arrodilló en el suelo junto a ella para volver con los labios a la turgencia, que fue endureciéndose contra su lengua. Suspiró con un sentimiento de languidez hedonista mientras devoraba los pechos de Anthea... un preludio del banquete que se daría con carne aún más sensual. Shay le retiró el pantalón de las caderas. La cabeza le dio vueltas al ver el triángulo de vello rubio entre los muslos de Anthea. Apoyó un momento la frente en el pálido parterre e inhaló el perfume de lo que se disponía a saborear. Recobrándose del vahído, acabó de quitarle la ropa y Anthea separó las piernas. Shay se prometió que proporcionaría a Anthea tanto placer como ella había recibido. Lo haría lentamente, haciéndolo durar. Eso pensaba cuando descendió con la boca hacia el triángulo de pelo rubio. Deslizó la lengua entre la carne ya húmeda y oyó que Anthea jadeaba. Iría muy poco a poco, se dijo. Dio unos rápidos golpecitos con la lengua y Anthea se estremeció. Sabía que a Anthea le gustaría que fuera despacio. Más despacio, se dijo, mientras acomodaba su cuerpo entre las piernas de Anthea y le abrazaba las caderas. Rodeó con los labios la carne que palpitaba bajo su lengua. La lentitud era imposible. Hizo que la segunda vez fuera más dilatada pero su boca estaba tan hambrienta y anhelante que apenas podía moderar su deseo. Introdujo de nuevo los dedos en la fuente de pasión de Anthea, que le cogió la cabeza con las manos y la condujo suavemente hacia abajo, diciéndole que se quedara ahí, tal como estaba, sin más.

8 Carril rápido

Shay notó una gota de agua en la frente y se pasó la mano. Quería seguir durmiendo... Se había fundido con la cama. Mientras volvía a dormirse, se extrañó de lo blanda que estaba y de lo grande que se había vuelto. Le cayó otra gota, esta vez en la mejilla. Se la secó e hizo un gran esfuerzo por abrir los ojos. Parecía que los tuviera soldados. Anthea estaba en la puerta del lavabo, secándose el pelo con una toalla. Otra gota procedente de los vigorosos movimientos de la toalla cayó en la cara de Shay, que suspiró. Anthea dejó inmediatamente de secarse el pelo. —¿Te he despertado? —preguntó—. Me he estado esforzando en no hacer ruido. —Es igual. Me gustará ver cómo te vistes —dijo Shay pensando que le gustaría que Anthea no llevara aquella bata. De pronto recordó el abandono de la noche anterior. Se hizo un ovillo en la cama y sonrió. —No tengo que vestirme —dijo Anthea, y un leve arrebol le coloreó las mejillas. Shay notó un calorcillo similar en todo su cuerpo. Quería volver a empezar. —No, claro —dijo Shay—, pero igualmente me llevas una ducha de ventaja. —Se incorporó y miró el reloj de la mesilla de noche. Las ocho y media. Le quedaban tres horas y media antes de ir a trabajar. Tiempo suficiente para... cualquier cosa. Suspiró—. Yo también necesito un poco de agua. —¿Por qué no te duchas mientras preparo el desayuno? Shay notó que las piernas le flaqueaban en la ducha y se alegró por la promesa de un buen desayuno. Anthea la había dejado sin fuerzas. Se sentía tan débil como una amapola al final del día, cuando se le desprenden los pétalos del tallo. Encontró otra bata y siguió el agradable aroma que venía de la cocina. Anthea estaba ocupada picando chiles verdes junto a un enorme fregadero doble. Solo el mármol ya era más grande que toda su cocina, pensó Shay. En un cuenco había patatas con huevo batido y un poco más allá, una sartén. —¿Tortilla de patatas? —Cogió una fresa de un bol de barro y la untó en la montaña de nata batida que había al lado. Sus papilas gustativas se volvieron locas: ácido, dulce, cremoso... decadente. —Espero que te guste —dijo Anthea—. Pero si prefieres comer queso o jamón... —Prefiero comerte a ti —dijo Shay, y tragó saliva. No era eso lo que quería decir. Era un poco temprano para tanta pasión. Anthea dejó caer el cuchillo y se puso como un tomate. Luego se rio y volvió a coger el cuchillo diciendo: —A mí ya me has comido. Shay se puso detrás de Anthea y le rodeó la cintura con los brazos. —Y pienso volver a hacerlo. —Notó que se tensaba un poco pero luego volvía a relajarse, y le soltó el cinturón del salto de cama. La tela de seda fina era mucho más sexy que la del batín que había encontrado Shay. Se la abrió y exploró el interior. Abundantes, suaves y exuberantes, los pechos de Anthea volvieron a llenar los cuencos que formaron sus manos—. Deja el cuchillo —murmuró.

Anthea contestó con un sonido incoherente pero cuando se volvió hacia Shay, tenía las manos vacías. Shay solo tuvo que bajar un poco la cabeza para besarle los pezones y atrapar uno con la boca. Recordaba lo que había arrancado un gemido de Anthea la noche anterior... un suave mordisquito seguido de una fuerte presión de la lengua. La combinación volvió a hacerla gemir. —¡Oh, Shay!, ¿cómo me haces eso? —dijo Anthea echando los hombros hacia atrás, lo que Shay interpretó como un gesto de consentimiento y bienvenida. Se arrodilló. La mata de pelo rubio entre sus muslos todavía estaba mojada de la ducha pero la humedad que encontró era más densa que el agua. Shay la limpió con la lengua. Los dedos de Anthea le retorcieron un mechón de pelo, con tanta fuerza que llegó a hacerle daño, pero Shay no hizo caso. —Súbete al mármol —le dijo. Se oyó un entrechocar de loza. Shay no sabía qué había sido de los chiles ni le importaba. Anthea se apoyaba en el borde del mármol y Shay sostenía parte de su peso en los hombros mientras la saboreaba. La cocina parecía ser un marco muy apropiado. Eso debió de pensar también Anthea, porque su cuerpo respondió casi de inmediato. Tendrían que probar el comedor un día de esos. Anthea se desmoronó, cayéndose del mármol, y Shay se levantó y la sostuvo entre su cuerpo y el mueble. —¿Estás bien? —preguntó sonriendo al ver la expresión aturdida de Anthea. —Muy bien —contestó Anthea—. ¿Siempre estás tan... hambrienta? —No, pero ahora sí que tengo hambre de verdad —dijo mirando con deseo los ingredientes de la tortilla. —¿No pretenderás que deje esto sin respuesta, verdad? —Anthea, con el color algo recuperado, apretó los labios en una sonrisa sensual y Shay de pronto recordó la suavidad de aquellos labios en su cuerpo. —No... creo que no. Esta mañana me he levantado con hambre de todo tipo. —Notó que los dedos de Anthea se deslizaban entre los pliegues del batín—. De eso también —añadió haciendo un sonido de bienvenida al tiempo que le echaba los brazos al cuello. Anthea respondió con un suspiro. Shay apoyó la cabeza en su pecho y notó como el corazón de Anthea se aceleraba. Se irguió y se separó de Anthea. —Sí, sería justo un cambio de papeles. —Se echó hacia atrás hasta notar el mármol en las caderas, se subió y separó las piernas. Ya no podía hacerse la tímida... después de lo que acababa de hacer y de lo que habían hecho la noche anterior en la terraza. Y tampoco podía esconder que la gobernaba el deseo. Los dedos de Anthea se deslizaron en su interior. Shay notó una oleada de calor a su paso. Echó los brazos hacia atrás y se apoyó en ellos, dejando que sus caderas se movieran con libertad en respuesta a las suaves caricias de Anthea. Respondía a cada embate, apretándose contra los dedos que buscaban el fuego entre sus piernas. No podía evitar que salieran de su garganta aquellos largos y fieros gruñidos. Vaya con los desayunos de Anthea, pensó cuando se calmaron los temblores de su cuerpo. Creo que podría acostumbrarme. Se dio el alto. En efecto, se llevaban bien en la cama pero, tal como le había dicho a Harold, una relación de pareja era mucho más que eso. Anthea le había parecido tímida y falta de experiencia, pero ya no se lo parecía. Recordó la chica agresiva con la que había visto a Anthea... la que habían calificado de Porsche. Aunque no diera esa idea, podía ser que Anthea prefiriera las aventuras de una noche. No se podía adivinar la vida sexual de nadie por el aspecto físico.

—Bueno, ahora sí que voy a hacer el desayuno —dijo Anthea. Shay se irguió, separándose con renuencia del hombro de Anthea. No quería que se alejara ni un palmo. El fuego persistía entre sus piernas; nunca antes había sentido un calor igual. Se bajó del mármol y se tapó modosamente con el batín. El calor que sentía en los muslos era casi doloroso. Era doloroso. Al sentarse a comer la tortilla, Shay hizo una mueca. Algo estaba pasando. Estaba húmeda por lo que Anthea le había hecho y porque quería más, pero además... Se desperezó en la silla con aire despreocupado. Comió un trocito de tortilla. Estaba deliciosa. El queso con chili era suave, perfecto para el desayuno. Se comió la mitad y se sintió llena. Sentía una intensa quemazón. Se sentó más erguida pero no cambió nada. —¿Estás bien? —le preguntó Anthea preocupada. —Sí, claro. —¿Están demasiado picantes los chiles? —No, eh, están bien. —Shay respiraba cada vez más rápido—. Es solo que... creo que..., yo... —No sabía cómo decir que le parecía que su cuerpo estaba teniendo algún tipo de reacción violenta al sexo. Era horroroso. Era alérgica a Anthea. —¿Estás segura de que estás bien? —preguntó Anthea ladeando la cabeza—. Estás muy rara. —No sé lo que me pasa —dijo Shay lentamente. ¿Cómo podía explicarlo? Miró a su alrededor, evitando enfrentarse a Anthea. Su cohibida mirada se detuvo entonces en los restos de los chiles verdes frescos. ¡Los chiles! A pesar de su incomodidad, se echó a reír. —Tengo que volver a ducharme. Tenías aceite de chili en los dedos. Mi vagina no está acostumbrada a las comidas picantes. Con una risa entrecortada, salió corriendo hacia el baño. Anthea la siguió entre exclamaciones inarticuladas de incredulidad. —No me lo puedo creer. Debe de hacer un daño horroroso. ¿Te irá bien el agua? Shay dio un suspiro de alivio al notar el agua fría en su carne dolorida. Se sentó en la bañera y preguntó: —¿Cómo se llena? Anthea accionó un mando y se sentó en el borde de la bañera, esperando a que se llenara. Luego dijo: —¿Puedo hacer algo? —Lávate las manos —dijo Shay. Ahora que la quemazón empezaba a desaparecer se sentía capaz de sonreír. —Ya me las he lavado antes de acabar de preparar el desayuno, pero tendría que haberlo hecho antes de... —Anthea volvió a sonrojarse. Shay cerró el grifo y se relajó un minuto. —No voy a negar que sabes cómo hacer que una chica tenga una experiencia picante. —Por favor, no —dijo Anthea tapándose la cara—. Me muero de vergüenza. Nunca había hecho algo así en la cocina y ¡mira que ha pasado! Shay se quedó pensando en lo que había dicho Anthea. A lo mejor no tenía tanta experiencia como parecía. Puede que simplemente fuera muy buena en la cama. O que las dos se entendieran muy bien. A Shay le gustó saber que ninguna otra mujer había estado con Anthea en la cocina. Quizás hubiera alguna otra habitación de la casa que podían inaugurar. —Si practicamos una buena higiene culinaria, no tiene por qué volver a pasar. Anthea la miró entre dos dedos. —¿Volver a pasar? ¿Me vas a perdonar tanta estupidez? —¿Perdonar? —Shay se levantó, empezó a vaciar la bañera y se puso una toalla alrededor de las

caderas—. Los efectos del chili han desaparecido y todavía tengo fuego entre las piernas. —Tragó saliva. De pronto sentía la lengua seca y la garganta tensa. Salió de la bañera y dijo—: Llévame a la cama. A Anthea le tembló el labio inferior pero se puso de pie sin decir palabra y se llevó a Shay a la cama.

***

Preocupada por la higiene en una zona donde se preparaban comidas, Shay tomó otra ducha antes de salir hacia el trabajo. Sentía cada centímetro de su cuerpo cubierto del aroma y el deseo de Anthea. Como su blusa, recuperada del jardín que había debajo de la terraza, estaba sucia, Anthea le dejó varias prendas de ropa para que no tuviera que pasar por su casa... una camiseta, unas bragas y unos calcetines finos para los zapatos. Todo le iba un poco grande pero le gustaba el olor a Anthea. Llegó al trabajo con un retraso de un cuarto de hora, pero no le importaba.

***

Anthea se apoyó en la pared del exterior de la pizzería y observó pasar a otro par de adolescentes vestidas con corsés y ligueros. Las cosas habían cambiado desde la última vez que fue a ver The Rocky Horror Picture Show, en cartelera desde hacía años todos los sábados por la noche en el teatro reconvertido que había al otro lado de la calle. No se había dado cuenta de que ahora las adolescentes fueran a verla medio desnudas. Estaba un poco inquieta. No habían quedado en nada, pero Anthea no había podido reprimir el deseo de ir a buscarla. Al fin, Shay salió del restaurante, ya a oscuras. Parecía cansada, pero cuando vio a Anthea esperándola, se le iluminó la cara. Anthea miró al otro lado de la calle y tuvo una idea. —He pensado que a lo mejor te gustaría ir al cine. —¿A ver The Rocky Horror? Hace años que no voy —dijo Shay— . Y echo una peste a pizza que tumbo. —Nunca había notado —dijo Anthea acercándose— que el olor a pizza fuera tan sexy. —Aduladora. —Shay miró por encima del hombro y luego arrastró a Anthea hacia la sombra del portal de la pizzería. Anthea respondió al feroz beso apretando a Shay contra la puerta con las caderas. Cuando finalmente Shay la soltó, Anthea respiró hondo y se aclaró la garganta. —¿Qué estaba diciendo? —La película —dijo Shay—. No es verdad que quieras ir al cine, ¿verdad? —preguntó deslizando una mano bajo el jersey de Anthea. Anthea se estremeció. Shay se acercó y le apartó un pelo imaginario, haciendo que Anthea moviera la cabeza. —Mi piso está aquí cerca. —Ya. Shay se dio la vuelta y Anthea echó a andar a su lado. Cuando dejaron la calle principal, Shay la cogió de la mano y anduvieron juntas. En el portal, Shay sacó las llaves y se adelantó diciendo: —Espera, que daré la luz. —No, no enciendas la luz —dijo Anthea en voz baja—. Llévame a la cama. Allí no necesitamos luz. Shay dejó escapar un profundo gruñido de placer y extendió un brazo hacia Anthea, que se acurrucó en él. Shay la atrajo hacia sí y la besó. Ya en la cama, Anthea dio las gracias en silencio a la

secretaria de los Servicios de Coches Compartidos por haber escrito «Anthea Rossignole» en un impreso y habérselo enviado a Shay. Anthea le acarició la mejilla, deseosa de besos, muchos besos, besos suaves y dulces. Todo era tan lento y suave. Shay apretó la palma de la mano contra la humedad de Anthea y Anthea se retrepó contra ella. —Sí, ábrete —murmuró Shay entre sus pechos. Anthea respondió con un jadeo. Sentía ganas de llorar. Se apretó aún más contra la palma de Shay, invitándola a entrar de nuevo. Un poco más tarde, Anthea se disolvía con un largo suspiro de placer en un lánguido y satisfecho charco de gozo. —Ha sido muy bonito. —Mmm —asintió Shay, sintiéndose invadir por el sueño. Iban a estar muy estrechas en la cama individual de Shay pero si Anthea se conformaba, ella no tenía nada que decir. Ya casi se había dormido cuando Anthea se movió y Shay notó un pecho en su mejilla. —No es difícil de creer —murmuró Shay. —¿El qué? —Que estés hecha de polvo de estrellas. —¿De qué dices que estoy hecha? —Tu cuerpo, tu piel, tu boca, todo está hecho de polvo de estrellas. —Shay le acarició perezosamente el vientre—. Por eso se vuelven mágicos al o con mis dedos, formando una doble espiral tras otra... —Si dijo algo más, por la mañana ya no se acordaba.

***

Anthea intentó apartar de su mente el dolor que sentía en el cuello. Se dijo que el tirón era parte del sueño, pero ya era demasiado tarde. Oía la lenta respiración de Shay justo debajo de su barbilla. No quería moverse pero en cuanto se dijo que podía estarse quieta un rato más, le asaltó un deseo irresistible de desperezarse. Intentó moverse con el máximo sigilo, pero al cabo de un momento, Shay estaba despierta. —Buenos días —dijo Anthea. La respuesta de Shay fue un gruñido desconsolado. Anthea se apartó con cuidado, despegando lentamente su piel de la de Shay, y fue cojeando hasta el lavabo. La noche de inmovilidad le había dejado una cadera dormida. Aún no le apetecía darse una ducha pero se lavó los dientes con el dedo y un poco de dentífrico de Shay. No habría sido mala idea coger una muda y el cepillo de dientes, pero la noche anterior era incapaz de pensar en nada que no fuera acostarse con Shay. Cuando salió del lavabo, oyó ruido en la única habitación del piso de Shay en la que todavía no había entrado: agua corriente y el crujido metálico de una tetera puesta al fuego. Decidió enseñarse el apartamento. Era del tamaño de un dormitorio estándar. La cama estaba colocada encima de cuatro bloques cilíndricos. La noche anterior habían tenido suerte de no tirar ningún bloque en uno de los vehementes orgasmos. Anthea se estremeció al recordar los dedos de Shay en su interior: se había sentido tan bien que hasta se había olvidado de respirar. El resto de las paredes estaban ocupadas con cajas de libros y apuntes encuadernados. Fue mirando los títulos y la mayoría eran cosas como Termodinámica teórica y estratigrafía o Hidroponía en el

Sudeste asiático. Sonrió al descubrir una novela de Star Trek medio escondida debajo de la cama, junto a una pequeña pila de libros de Joanna Russ. En la única silla que había se amontonaban los pantalones cortos y las camisetas. Junto a la puerta había otro montón de libros, todos ellos procedentes de la biblioteca. Miró por la ventana. Aún era temprano. Cuando Shay salió de la microscópica cocina, Anthea dijo: —¿Qué te parece si pasamos el día juntas? —Vale —aceptó Shay enseguida—. ¿Quieres una camiseta para ponerte mientras tomamos el té en la mesa? —No —contestó Anthea y dándose la vuelta, preguntó—: ¿En qué mesa? —En la misma en la que comiste anoche —contestó Shay riendo. Anthea se sonrojo y volvió a la cama. —Te espero aquí —dijo. Bebieron té servido de una antigua tetera en pequeñas y delicadas tazas. —Eran de mi madre —dijo Shay al ver que Anthea acariciaba irada la figura de dragón que decoraba la tetera—. Han viajado por todo el mundo en compañía de mi padre y mía, sin que hasta ahora se haya roto más que una. No las vendería por nada del mundo. Anthea bebió a sorbitos el té de jazmín. Se sentía bohemia, allí sentada con las piernas cruzadas y completamente desnuda. El día anterior por la mañana se había sentido cohibida pero aquella mañana era distinto. Se sentía cómoda en presencia de Shay y le gustaba la sensación. Mirando beber a Shay se le puso piel de gallina en los brazos y los pechos. Era como si volviera a sentir los dedos en su interior. —¿Qué haremos hoy? La pregunta de Shay rompió el lánguido encantamiento en que su cuerpo tenía presa a Anthea... —Lo que queráis. Existo para serviros —repuso Anthea con una inclinación de cabeza. —Mmm. —Shay levantó las cejas—. Suena muy bien. Anthea sopló el té y luego esbozó una sonrisa seductora. —Solo tienes que decirlo. —A lo mejor, no volvemos a salir de aquí —dijo Shay. Dejaron las tazas a un lado y Anthea descruzó las piernas lentamente mientras Shay se reclinaba contra la pared en la cabecera de la cama. Anthea se dejó arrastrar por la invitación. —Esta vez no quiero colchas ni oscuridad —dijo Shay—. Quiero verte. Anthea bajó la cabeza poco a poco y acarició con los labios la piel firme y suave de los muslos de Shay. Dejó pequeños redondeles de humedad a su paso y se vio recompensada por el temblor de un muslo y un suspiro ronco de Shay. Anthea sintió el intenso placer del control. Miró hacia arriba y vio que Shay la observaba, pero tenía la mirada perdida. Con suavidad, dejando que Shay disfrutara de la perspectiva, hundió la lengua en el atrayente triángulo que la esperaba entre sus piernas. Se obligó a lamerla sin prisas. Los muslos de Shay se movían espasmódicamente, intentando juntarse, pero Anthea los mantenía separados, moviéndose cada vez más rápido y luego más adentro, saboreando el flujo embriagador. La dulce humedad le desbordaba los labios y le corría por las mejillas como si estuviera comiendo un melocotón maduro. Sintió que se emborrachaba con aquel néctar y los extasiados gritos de Shay llamándola por su nombre. Shay sonrió a Anthea para darle ánimos al tiempo que llamaba al timbre de la señora Giordano. —¿Estás segura de que estoy presentable? —le preguntó Anthea echándose el pelo hacia atrás en un gesto nervioso.

Shay pensaba que Anthea estaba maravillosa, pero si le decía eso volverían a bajar las escaleras y no saldrían en otras tres horas. Estaba muerta de hambre y necesitaba comer algo antes de volver a la cama. —Estás bien. Anthea la miró escéptica. —He traído otro par de manos —dijo Shay a su amiga cuando les abrió la puerta—. Y ella sí que sabe cocinar. La señora Giordano miró a Anthea y sonrió: —¡Qué bonito ver que alguien madruga para ir a ver a su amiga! Entrad, entrad. Lo primero que he preparado es un pastel de café. Después de comer dos porciones de pastel de café, Shay se puso a hacer su tarea de costumbre, cortar verduras en juliana, e indicó a Anthea dónde podía encontrar el molinillo de café. La señora Giordano volvió a dar vueltas a las salsas que se hacían a fuego lento mientras charlaba con Anthea. Bueno, «charlar» era una palabra amable para describir el interrogatorio al que la estaba sometiendo. ¿Cuánto tiempo hacía que trabajaba? ¿Tenía título? ¿A qué se dedicaban sus padres? ¿Tenía algún hermano o hermana? ¿Había votado en las últimas elecciones? Anthea parecía tomárselo a buenas pero, bueno, Anthea siempre parecía tomárselo todo a bien. Ni siquiera dejó de contestar alegremente mientras empujaba a Shay lejos de la tabla de cortar y la privaba del cuchillo. Shay observó irada como Anthea hacía láminas las zanahorias con las que ella se estaba peleando sin aparente esfuerzo. Luego cortó a dados dos cebollas cuatro veces más rápido de lo que ella lo habría hecho, tanto que no le dio tiempo a llorar. La señora Giordano también apreció la velocidad a la que el cuchillo dibujaba un tatuaje en la tabla de cortar. Shay se sintió orgullosa al ver que la señora Giordano invitaba a Anthea a probar una de las salsas. Ella había tardado tres semanas en merecer esa distinción. —Un poquito más de limón —dijo Anthea—, para mi gusto, claro. La señora Giordano la probó y asintió. —Tienes razón, necesita un poco de fuerza. Se quedaron varias horas, durante las que probaron todos los platos, hicieron disminuir el pastel de café, cortaron más verduras y lavaron platos. A Anthea no parecía importarle y se deshizo en sonrisas cuando la señora Giordano la invitó a pasarse por allí siempre que quisiera. Ya de vuelta en el apartamento de Shay, dijo: —Necesita una batidora y una cocina industrial. —Y que le doblen la paga de la seguridad social y una espalda nueva —añadió Shay—, pero se las arregla con lo que tiene. Anthea murmuró algo en tono distraído. —Ei —la llamó Shay—. Hace tres horas que no me das un beso. Anthea se volvió hacia ella sin rastro de distracción. —Al salón —dijo haciendo una reverencia hacia la cama.

***

Era ya media tarde cuando Anthea se dio la vuelta en la cama y preguntó: —¿Cuándo vas a recoger esa muestra? —¿Qué mues...? ¡Oh, me había olvidado! —Shay hizo una mueca y se sentó en la cama—. ¿Qué te ha hecho pensar en eso?

—Shay no entendía cómo le quedaban fuerzas para pensar después de la maratón que habían protagonizado. —Vas a necesitar los resultados muy pronto, ¿no? ¿Por qué no nos plantamos hoy mismo en la refinería y nos hacemos con ella? —Es un poco más complicado que ir al pozo y cogerla —contestó Shay parpadeando. —Ya sé que tenemos que buscar trajes protectores —dijo Anthea poniendo los ojos en blanco—. Y tengo una nevera portátil en la que podemos poner la muestra. —¿Dónde has aprendido cómo recoger una muestra? —preguntó Shay mirándola incrédula. —Para tu información —replicó Anthea sentándose en la cama en actitud defensiva—, soy contable de costes. Pocos son los procedimientos que se llevan a cabo en la refinería de los que no estoy informada. Es imprescindible para mi trabajo. —No quería herir tu orgullo —dijo Shay, viendo que había tocado un punto delicado—. No sabía que tu trabajo requería tanto detalle. —Sé un poco de todo —dijo Anthea, al parecer calmada. —Deberías entrar en el departamento de Seguridad, categoría: instrumentos de muestreo. Agua del grifo, y una bañera de plástico —dijo dándole un codazo cariñoso. Anthea hizo un sonido de sirena y dijo: —O lo que es lo mismo, un centro de descontaminación portátil. —Respuesta correcta. Te has ganado un beso. —Modérese, señor presentador —dijo Anthea cogiéndola por los hombros y dándole un beso apasionado—. ¿Cómo se atreve a hablarme así? —¿No sabía que el premio eran besos? —La mano de Shay se fue distraídamente hacia el pecho de Anthea. —Basta —dijo Anthea—. Me estás distrayendo aposta. ¿Qué hay de la muestra? —Quería mantenerme alejada de la realidad un poco más —dijo Shay con un suspiro. —¿Y esto no es real? —preguntó Anthea con una sonrisa mientras paseaba con el dedo por sus hombros. —Demasiado bueno para ser verdad —negó Shay moviendo la cabeza. —¿Qué puedo hacer para que sea más real? —preguntó Anthea en serio, sin rastro ya de la sonrisa juguetona. —Todavía no puedo contestar a eso —dijo Shay tragando saliva. —Yo tampoco —dijo Anthea mirando hacia otro lado mientras se mordía el labio inferior—. Eres la mejor amiga que he tenido en bastante tiempo. ¿Podemos seguir siendo amigas? —¿Solo amigas? —preguntó Shay acariciándole el lado de un pecho. Anthea se estremeció y luego sonrió con lo que a Shay le pareció falsa bravuconería. —¿Qué te parece amigas que se folian la una a la otra hasta dejarse exhaustas? —De momento, me quedo con esa definición —dijo Shay riendo. —De momento —repitió Anthea en voz baja. —Bueno —dijo Shay—, ya que estás decidida, ¿qué te parece si vamos a recoger esa muestra? —¿No sería mejor esperar a que anochezca? Podríamos entrar justo cuando enciendan las luces. A lo mejor nadie se fija en un coche entre los campos de tuberías. —Será mejor que cojamos un vehículo apropiado en los barracones, de paso que paramos a recoger los trajes, pero mucho más tarde. Si te digo la verdad, necesito echarme una siesta. Se arrebujó en un rincón y atrajo a Anthea hacia sí. Anthea enseñó la chapa al guarda de la puerta... que no era el que se encontraba por el día y que la

dejaba pasar saludando con la mano. Notó que el corazón se le desbocaba al reconocer ante sí misma que lo que estaban haciendo iba en contra de las normas escritas de la empresa. Podrían despedirme por esto. Entrar en la refinería en horas no laborales era una falta «grave». Shay se inclinó hacia el guarda para que viera su chapa. —Me he dejado unas entradas para el partido de béisbol en mi mesa —dijo Anthea—. O eso creo. —Yo sigo diciendo que están en la mía —dijo Shay—. Vamos a tener que ir hasta los barracones. El guarda levantó la barrera enseñándoles los dientes al sonreír. —Espero que no tengáis que pasaros la noche yendo de un lado a otro. Anthea le sonrió en respuesta y traspasó la puerta lentamente. —No nos ha hecho firmar —dijo Shay en un susurro. —Un buen escote te abre todas las puertas —replicó Anthea con una sonrisa astuta mirándose la camisa de algodón desabrochada sobre una camiseta de escote generoso que, además, se había estirado hacia abajo. —Vístete, ¿quieres? Sinceramente, no creía que hiciera efecto. —No se puede sobrestimar la capacidad de un hombre para menospreciar a una mujer con un buen par de tetas —dijo Anthea—. Creo que lo dijo Marilyn Monroe o Mae West. ¿O fue Madonna? — Giró y entró en el aparcamiento vacío que había junto al Edificio de istración. —¿Por qué paras aquí? —Porque se nos ve desde la garita del guarda. Tenemos que entrar.1—Anthea notaba cómo pasaba el tiempo. ¿Llegaría a inquietarse el guarda al ver que tardaban? ¿Llamaría a otras puertas para saber si se habían ido? Abrió la puerta principal y entraron. Sin saber por qué, llamó al ascensor. —¿Adónde vamos? —dijo Shay y en su voz se notaba la misma impaciencia que carcomía a Anthea. —Solo es para matar el tiempo. —¿Ah, sí? —Las puertas del ascensor se cerraron y Shay extendió un brazo y pasó el dedo por el borde de la camiseta de Anthea—. Se me ocurren una o dos maneras. Anthea le apartó la mano. —Quita. Aquí no. Esto no es cosa de broma —dijo, incapaz de disimular una sonrisa. —¡Al infierno! —susurró Shay dándole un beso en el escote—. ¿Cómo podría resistirme a tamañas tentaciones? Shay la dejó al notar que el ascensor se detenía. Se abrieron las puertas y Anthea apretó el botón de la planta baja. —¿Dónde estábamos? —preguntó Anthea cuando se cerraron las puertas.

***

Anthea se había remetido la camisa cuando volvieron al coche para dirigirse con deliberada lentitud hacia los barracones. Shay abrió la puerta y fue a buscar dos trajes protectores y dos mascarillas. Cuando Anthea vio el camión hacia el que se dirigían dijo: —Por lo menos esta vez llevo ropa adecuada. —Eres lo más sexy que he visto nunca enfundado en un traje protector. —Deja ya de hacer bromas —dijo Anthea—. Esto empieza a parecer bastante más serio que una broma entre colegas. —¿Qué es lo peor que puede pasarnos? —preguntó Shay mientras abría la puerta del camión y

Anthea se sentaba en el asiento junto al del conductor. —Podrían echarnos, pero bueno... tú ya te has resignado y yo creo que podría superarlo. —Anthea no podía creerse lo que decía. Hacía unos meses habría dicho que el trabajo era lo único que conformaba su identidad—. Claro que estamos a punto de llevarnos algo que pertenece a la empresa. Podrían llamar a la policía. —Su mente ya redactaba titulares: LESBIANAS DETENIDAS MIENTRAS ROBABAN EN IMPORTANTE EMPRESA. —Diría que un puñadito de tierra es como mucho trivial. —Y una botella para poner la muestra —añadió Anthea notando que le temblaban las manos—. No creo que sea un gran robo. No lo es. Anímate. —Ei. Si no estás convencida, es mejor no hacerlo. —No. Tenemos que hacerlo —dijo Anthea moviendo la cabeza—. Puedo superarlo. Anthea escuchó atentamente las explicaciones de Shay. El sol se estaba poniendo tras las colinas que separaban la bahía del océano. Los campos de tuberías brillaban con tonos anaranjados... Parecía una escultura moderna. La oscuridad iba en aumento y al poco se encendieron unas luces vaporosas que borraron todo vestigio de arte. Ahora se veía perfectamente el metal mugriento y el terreno yermo. —La mascarilla —dijo Shay y detuvo el camión el tiempo necesario para ponerse la careta y comprobar que Anthea se la había colocado bien. A Anthea le dio un vuelco el estómago al pasar junto a un letrero que rezaba: «Zona de restringido. Sustancias peligrosas». En la mezcla de luz artificial y natural, la imagen de Shay de pie en el extremo de un fino tablón de madera parecía irreal. Anthea esperaba con la nevera en la mano, mirando nerviosa a su alrededor. Ningún sitio donde refugiarse o esconderse. Canturreó muy bajito una melodía para pasar el rato y suspiró aliviada al ver que Shay se levantaba. Luego selló la botella, escribió en la etiqueta con un rotulador indeleble y se la entregó a Anthea, que la puso en una funda de porexpán y la metió en la nevera portátil. Siguió a Shay de vuelta al camión e imitó sus movimientos cuando se detuvieron en el punto de descontaminación. El corazón le latía con fuerza. Era consciente de que lo que acababa de hacer cambiaría su vida. Era un acto del que hacía poco no habría sido capaz. Desde la ruptura con Lois, las certezas habían desaparecido de su vida. Había creído que volvería a ser la Anthea de antes de conocer a Lois, pero no había sido así. Quería decirle a Shay que parara el camión. Quería notar los dedos de Shay dentro de ella, quería morderle los pezones. Shay se estremecería en respuesta, como si estuvieran conectadas por un cable natural. ¿Estaré desarrollando un fetichismo de los coches? Se obligó a moderarse. Aquel no era el momento. Había creído que descubrir su lesbianismo era el mayor cambio que experimentaría en su vida. ¿Quién le habría dicho que tendría que esperar a los treinta y tantos para descubrir que era... podía ser... apasionada? Se había pasado años confundiendo autocontrol con autonegación y con propósito vital. Siguió a Shay a la parte trasera de los barracones. Los cambios en su vida no eran obra de Shay, sino suya y solo suya.

***

Shay echó los trajes y las mascarillas en el cubo de descontaminación. Fue a su cubículo a buscar la riñonera mientras Anthea iba al baño. Ya iba hacia los lavabos atándosela a la cintura cuando levantó

la vista y vio que Anthea abría la puerta, justo delante de ella. Casi al mismo tiempo, alguien salió del pasillo lateral que iba a dar entre ellas. El corazón de Shay se detuvo. Notó que se sonrojaba, como cogida en falta. —Scott, me has dado un susto de muerte. —¿Qué demonios estás haciendo aquí? —preguntó en un tono que a Shay le pareció que no era de enfado, sino de confusión. —Me había dejado unas entradas para el partido de los A en mi mesa. —Vio que Anthea titubeaba en la puerta del baño—. Hemos tenido que venir hasta aquí para recogerlos y ya debemos de habernos perdido la mitad del partido. Pero al final hay una gran exhibición pirotécnica. —Oh... —¿He tardado mucho? —dijo Anthea, y Shay se alegró lo indecible viendo que Scott se sobresaltaba—. Ya sabéis lo que dice el príncipe Charles: nunca pases por un lavabo sin entrar. — Anthea tendió la mano a Scott—. Hola —dijo con una voz toda encanto y buen humor—, Anthea Rossignole, de contabilidad. Shay recordaba aquella exhibición de encanto personal de la primera vez que se conocieron. Le daba la sensación de que había pasado mucho tiempo desde que le desagradó Anthea justo por esa capacidad para ser encantadora. Ahora le parecía muy útil. —¡Oh, es verdad! Ya me había parecido reconocerte. —Scott la miró lentamente de arriba abajo y Shay vio que se sonrojaba un poco. —Bueno —dijo Anthea alegremente—. Vamos al partido. La cerveza acabará por calentarse — añadió balanceando la nevera. Dios mío, qué sangre fría, pensó Shay. —Sí, vámonos ya —dijo—. Nos vemos el martes, Scott. —Qué os lo paséis bien. —¿Qué demonios estaba haciendo ahí? —Aunque ya estaban otra vez en el coche, Anthea seguía hablando entre susurros. —No sé. Si llega a entrar cinco minutos antes, nos pilla con los trajes. —Me ha mirado como si no pudiera imaginar por qué... cuál era mi excusa —dijo Anthea, más sofocada que antes. —¿Excusa? —Mi justificación para ser una pervertida sexual. —Imaginaciones. —No —dijo Anthea y su voz sonaba como si alguien le apretara la garganta—. Me han mirado otras veces y sé lo que digo. Esa mirada no solo decía: «Ei, encanto, tengo lo que deseas». Decía: «Una noche conmigo te haría olvidarla». —Anthea apretó los labios—. Hace mucho tiempo que no me miraban así. ¿Por dónde? —A la izquierda y luego a la derecha —dijo Shay. Esperaron a que pasara un camión articulado que cruzaba la intersección lentamente, camino del garaje de los vehículos pesados. Shay se lo quedó mirando y luego se aclaró la garganta—. ¿Te molesta mucho? ¿Que te miren cómo él te ha mirado? —Sí, me molesta, pero a... la antigua Anthea le habría hecho sentirse culpable. —¿Y a la nueva Anthea? —Shay le acarició el hombro. Anthea respiró hondo y se estremeció. —La nueva Anthea se ha mosqueado. A la nueva Anthea le gustaría... hacer algo que le doliera de verdad. Iba a decir dejarle tirado en el suelo pero eso iría en contra de mi política de no violencia. —¿Y cuándo conoceré a la nueva Anthea? —preguntó Shay riendo mientras se inclinaba con

Anthea para saludar al guarda, que levantó la barrera y les devolvió el saludo. —Pero si te enrollaste con ella en su cocina. —¡Ah! Esa es la nueva Anthea. Me gustó mucho. —La refinería se iba desdibujando en la distancia y Shay se sentía ligera—. Dios, no puedo creerme que lo hayamos conseguido. Me siento como Thelma y Louise. —Yo tampoco —dijo Anthea—. Me hace sentir... —¿Qué? Anthea miró de reojo a Shay, con los labios entreabiertos y los ojos brillantes. —Ganas... ganas de... —Llévame a tu casa —dijo Shay acariciándole la mano. —¿Quieres? —Dios mío, Andy. Quiero... —Shay se pasó la lengua por los labios. De repente, tenía la garganta seca. —¿Qué quieres? —La voz de Anthea era una caricia. —Quiero que esta noche haga que los últimos dos días parezcan prácticas de aficionado. La próxima vez que me toques me gustaría que durara horas.

9 Calle cortada

Shay notaba que Harold la miraba; llevaba así toda la mañana. Tenía que hacer esfuerzos por no sonrojarse. ¿Cómo puede saberlo?, pensaba. Cuando llegó la hora, Harold le propuso como quien no quiere la cosa que comieran juntos y hasta que no estuvieron uno enfrente del otro en la cafetería no dijo nada. —¿Y? —¿Y qué? Dio un mordisco al sándwich de manteca de cacahuete y mermelada y se acordó de las tortitas que Anthea había preparado para comer el día anterior, y de los perritos calientes con nachos que comieron después del partido de béisbol al que Anthea la había invitado para que las dos pudieran decir que habían ido al estadio sin tener que mentir. Harold se llevó a la boca un poco de ensalada y masticó a conciencia. —¿No pasó nada, entonces? —No sé de qué estás hablando —dijo Shay, y enseguida se dio cuenta de que no colaba porque Harold la miraba con una sonrisa maliciosa. —Es verdad, no veo rosas en tus mejillas, ni estrellas en tus ojos, ni que andes a un metro del suelo. —Solo intento eludir a Scott. Harold se echó a reír. —Ya, y esa nariz morena tampoco dice nada de lo que has estado haciendo. —Fui a un partido de béisbol —dijo Shay llevándose la mano a la nariz. —¿Y...? —¡Y nada que te importe! —Ya veo. Bingo. —Harold masticó la ensalada en actitud triunfante—. Me alegra saber que has vuelto a la vida. —Mira, paso de las bromitas —dijo Shay—. No estoy para eso. —¿De verdad creías que porque fuéramos amigos no iba a chincharte un poco? —Sí, eso creía. —Malhumorada, bebió un sorbo del refresco. Harold sonrió inocentemente y se concentró en la ensalada, pero al cabo de unos minutos, preguntó: —¿Y por qué evitas a Scott? —Porque tengo que hacerle frente en relación a cierto tema y cuando eso ocurra me parece que tendré que buscar trabajo. —No quiso hablar de la muestra que Anthea llevaría al laboratorio en su descanso para comer. Los resultados no estarían disponibles hasta la otra semana—. Preferiría posponerlo cosa de una semana. El rostro de Harold expresaba preocupación cuando dejó el tenedor en la mesa. —De acuerdo, primero seré un buen amigo. Siento que tengas problemas y puedes contar conmigo para intentar resolverlos. —Suspiró y añadió—: Ahora voy a ser egoísta: ¿Qué puñetas hago yo si tú te vas?

—No sé —dijo suspirando a su vez—, pero estoy casi segura de que es inevitable. —Mierda. Justo ahora que empezaba a gustarme venir al trabajo. —Lo siento, Harold. Te he presentado a un buen tipo, uno que trabaja aquí... —Sí, un tipo con el que tengo una cita este viernes por la noche. No voy a decir que eso no me anima un poco, pero ¿estás segura de que tienes que hacerlo? —A no ser que me haya equivocado de medio a medio respecto a una cosa —dijo Shay asintiendo con la cabeza—. No lo sabré hasta el viernes, o puede que hasta el lunes. —Te aseguro que sabes cómo arruinarle a uno el día. —Lo siento. Llámame enanita si quieres. Pero Harold no sonrió.

***

El viernes Harold ya parecía haberse consolado. Se refería a ella llamándola traidora o enanita, según el momento, y hacía comentarios lascivos, y no por eso menos ciertos, acerca de sus retrasos matutinos y de que durante varios días seguidos se había presentado con camisetas que le iban varias tallas grandes. No podía decirle que estaba agotada por el esfuerzo extra, porque le faltaría tiempo para preguntar de qué esfuerzo extra le hablaba. Y ¿cómo podría explicarle, sin que sonara como las fanfarronadas que detestaba oír a los hombres, que hacían el amor sin parar desde que se encontraban en el coche hasta que se separaban por la mañana? Anthea le acariciaba de tal manera el interior de la rodilla mientras ella conducía que luego apenas podía andar. Se dijo que tendría que poner un poco de distancia. Se dijo que no sabía adonde iría a parar aquello. Se dijo que era imposible seguir disfrutando del sexo de aquella manera. El viernes por la noche, Anthea condujo hasta su casa. Al llegar, Shay se dejó caer en el sofá con un suspiro de alivio. —Es increíble lo tensa que he estado toda la semana. —Yo no he dejado de pensar que mi jefe iba a llamarme a su oficina de un momento a otro —dijo Anthea entrando en la habitación a cambiarse—. ¿Quieres que vayamos al cine esta noche? —¿Por qué no buscamos algo en la tele? —contestó Shay—. La verdad es que no me puedo permitir ir al cine. —Yo invito —dijo Anthea desde la habitación. Se puso un polo y unos tejanos. De camino hacia la sala de estar, preguntó—: ¿Qué película quieres ver? —Y se paró en seco al ver a Shay sentada muy recta y con los puños apretados. —No puedo permitirme ir al cine —dijo lentamente, con la voz tensa. —Yo te invito encantada —repitió Anthea. —No se trata de eso. —¿Por qué estás enfadada? Shay se puso de pie y se fue hacia las puertas correderas. —No necesito que me... mantengan. Anthea se echó a reír. Shay se giró violentamente y Anthea se dio cuenta de que había cometido un error. —Lo siento. Es que... no me lo esperaba. ¿Qué mal hay en que te invite al cine? —No me gusta depender de nadie. —No se trata del alquiler del piso —dijo Anthea con un arrebato de mal humor—. Solo es una tontería de película. —Le venían a la cabeza comentarios de Lois, cosas que no quería volver a

discutir. —No me parece bien —dijo Shay impávida. —Es absurdo —dijo Anthea—. Mis padres me dejaron dinero. Puedo gastarlo como quiera y resulta que me gustaría gastar una parte en que nos lo pasemos bien juntas. Shay movía la cabeza con vehemencia. —No sé cómo explicarlo pero no me puedo quedar sentada sin hacer nada mientras tú me das cosas por las que no puedo corresponderte. —Volvió a sentarse en el sofá. Anthea reprimió la oleada de confusión y angustia que la invadía. ¿Nada? Demasiado rápido... Habían llegado a ese punto demasiado rápido. Se había ido enamorando de Shay durante un período de cinco meses, durante noventa minutos diarios, cinco días a la semana. Había sido un largo y lento proceso, tan suave que no se había dado cuenta de lo que sucedía hasta que tocó fondo. Y al cabo de una sola semana, ya discutían de dinero. —¿Quieres decir que no hay nada entre nosotras? —consiguió decir finalmente, mirando hacia otro lado. Shay no le contestó. Pasaron tanto rato en silencio que al final, Anthea se volvió a mirarla y vio sorprendida que Shay tenía la cabeza entre las manos mientras los hombros se le agitaban por el llanto. Se quedó helada. No soportaba sus propias lágrimas, razón por la que nunca lloraba, y menos las de los demás. Se sentó a su lado y la abrazó con ternura. Sacó un pañuelo limpio que encontró en el bolsillo, que Shay aceptó, y luego la meció en sus brazos mientras se preguntaba qué cuerda habría tocado para que una mujer fuerte como aquella se derrumbara así. Al cabo de unos minutos, Shay fue recuperando la calma y murmuró una disculpa. Anthea siguió meciéndola hasta que se irguió y se sonó la nariz. —Lo siento —volvió a decir—. No sé qué me ha cogido. —No quería hacerte daño —empezó a decir Anthea pero Shay se volvió hacia ella. —No es culpa tuya. Bueno, solo un poco. Es que... me he dado cuenta de lo que es nada para mí: no tengo esperanzas, ni sueños, ni planes, ni perspectivas de futuro. —Respiró hondo, estremeciéndose, y cogió entre las suyas la mano de Anthea, que le acariciaba el brazo—. Todo lo que había querido ser dependía de mi padre. No sé por qué tuvo que morirse. Todavía me enfado a veces con él. —No pasa nada —dijo Anthea—. Es bueno enfadarse. —No puedo creerme —dijo Shay después de volver a sonarse— que, después de todo lo que había querido hacer en la vida, ahora esté metida en el barrizal de una empresa que representa todo lo que quería cambiar. Yo... me siento vacía por dentro. Mi padre me ha dejado un gran vacío. Lo podría llenar contigo pero no me parece bien. —Shay —dijo Anthea suavemente—. ¿Por qué? —Hay algo en lo que no suelo pensar pero que últimamente me ronda por la cabeza, algo que por lo visto no he acabado de digerir. Yo... los hermanos de mi padre se ofrecieron a pagar el funeral pero tenía que ser cómo ellos quisieran y mi padre no quería que le enterraran en el panteón familiar. Hacía décadas que no se hablaban porque mi padre se negaba a firmar la denuncia para que el gobierno les diera una compensación por la propiedad perdida cuando mis abuelos fueron internados. —¿Internados? —Anthea repitió vacilante la palabra. ¿En la Segunda Guerra Mundial? Shay se levantó y se fue hacia las puertas de cristal. El sol poniente iluminaba el techo con tonos naranjas. Asintió. —Tenían una librería que les cerraron porque no pagaban. Y no pagaban porque estaban en un

campo de concentración. La tienda fue vendida por una miseria a un funcionario de gobierno, un hombre blanco que conservó el terreno durante cinco años y luego lo vendió por medio millón de dólares a un constructor blanco. El constructor se lo vendió a otro hombre blanco por el doble, y ahora mismo en uno de los trozos de tierra que componen el solar sobre el que se levanta el Bonaventura Hotel del centro de Los Ángeles. —Se aclaró la garganta y siguió—: Estoy completamente de acuerdo con mis tíos en que nuestra familia, y otras muchas, perdió posibilidades de futuro de valor incalculable en beneficio de personas blancas que resulta ser que en gran cantidad de casos fueron las mismas que decidieron internar en campos de concentración a todos los americanos de ojos rasgados. Anthea no dijo nada. ¿Qué podía decir que remediara el pasado? —Acordarme ahora de eso no me hace ningún bien. A mi padre no le gustaba mirar atrás. A mí, tampoco, la verdad, así que no sé por qué dejo que me preocupe. Él era el más pequeño de la familia y ni siquiera se acordaba del campo de concentración. Pudo vivir sin la sombra de esa época y no llegó a conocer lo que sus hermanos mayores perdieron. No había pensado nunca en lo que habría significado tener unos padres ricos, hasta que te conocí. Me habría podido acercar a ti como una igual. Anthea sintió que un escalofrío le recorría los brazos. —Somos iguales. —Para ti es fácil decirlo —replicó Shay dando un suspiro—. Si tú no tuvieras más que cargas y deudas y yo tuviera dinero, ¿me dejarías que lo pagara todo? —Daría lo mejor de mí en el trabajo e intentaría ser lo mejor posible para merecer tu amor. Y si lo hiciera, me sentiría tu igual —dijo Anthea y se abrazó las rodillas intentando aliviar el dolor que sentía en la boca del estómago. —Eso forma parte del problema, ¿no te das cuenta? —Shay la miró con ojos implorantes—. No puedo dar lo mejor de mí en el trabajo. Odio todo lo que representa NOC-U. No estoy segura de si me he enamorado de ti o estoy buscando una manera de salir de allí. De pronto me doy cuenta de lo cómoda que puede ser la vida... yo, la hija de un hombre que se pasó la vida creyendo de todo corazón que el dinero corrompe a la gente. —Shay se volvió hacia otro lado. A contraluz, se veía su silueta rodeada de un halo de luz dorada pero tenía la cara entre sombras—. El dinero es como el fuego. No es más que una herramienta. Lo importante es cómo se utiliza. Mi padre le tenía miedo. Y yo lo único que sé es que mi carrera profesional se ha derrumbado desde que él ya no está y que no sé si lo que siento por ti es algo especial... o si es que intento hacer de ti mi carrera profesional. —Me parece que no me gustarías si lo hicieras —dijo Anthea sin poder evitar la frialdad de su voz. —Yo tampoco me gustaría a mí misma. Siento haberme puesto tan tonta con lo del cine. No es eso lo que me preocupa. Me preocupa estarme vendiendo. Anthea no encontraba palabras pero buscó a tientas una forma de expresarse. —Podría prometerte no darte nunca nada, pero sé que rompería la promesa. Si el dinero es una herramienta, déjame utilizarla para que el tiempo que pasemos juntas sea memorable. —Me temo que cuento con ello —dijo Shay con voz queda. Anthea se levantó y se reunió con ella junto a la ventana. Le cogió una mano y dijo: —Puedes contar con eso y puedes contar conmigo. —Habría querido desnudarse y desnudarla, que unieran sus cuerpos y fueran solo dos mujeres que se amaban, más allá de la raza, la historia y las cuentas bancarias. Tiró de la mano y Shay se acurrucó entre sus brazos.

***



El lunes por la mañana temprano sonó el teléfono de Shay y Anthea dijo sin aliento: —Tengo los datos, pero no sé lo que significan. —Dime —dijo Shay. Cogió un lápiz y anotó en su libreta el número que le dio Anthea. Mientras lo subrayaba, la cabeza empezó a darle vueltas—. A lo mejor no me quedo sin trabajo después de todo —dijo en voz baja—. Parece que has tirado el dinero. Ese resultado está un poco por debajo del relativo al primer trimestre y muy por debajo de la muestra de este trimestre... la que yo pensaba que estaba bien. —¿Y eso qué significa? —Significa que no sé lo que me hago. Lo siento. Ya hablaremos luego, ¿vale? —Claro. —El tono de voz de Anthea cambió—. Hasta la noche. —Vale —dijo Shay con todo el entusiasmo de que fue capaz y colgó el auricular distraída. Harold se reclinó hacia atrás en su silla. —Siento escuchar conversaciones ajenas pero no puedo evitarlo. ¿Así que no vas a hacer lo que fuera que pensabas que tenías que hacer? —Estaba tan segura de tener razón —dijo Shay moviendo la cabeza y sacó el archivo con los resultados originales del cajón de su escritorio, los resultados según los cuales el xileno había aumentado en el último semestre. Por un momento se quedó mirando dos informes casi idénticos, hasta que se dio cuenta de que uno de ellos no tenía nada que ver con NOC-U. Eran los resultados de NEM, Inc., quienquiera que fuera aquella empresa. Pensó que debería tirarlos porque se parecían demasiado a los suyos y sería fácil que se confundiera. Aparte de los datos, los informes eran idénticos, hasta el punto de que los pozos se llamaban igual. Los pozos se llaman igual. Inexplicablemente, las manos empezaron a temblarle. La primera vez que vio los datos de NEM, Inc. ya había habido algo que no le cuadraba y ahora sabía lo que era. Dos empresas diferentes utilizaban una nomenclatura idéntica para los pozos, con el agravante de que eran nombres totalmente esotéricos. La fecha de muestreo de NEM era siete días anterior a la de sus propias muestras. Comparó los números. En tres de los cuarenta pozos muestreados, los datos de NEM indicaban contenidos de sustancias tóxicas mucho más altos que los de NOC-U. Entre los tres pozos que mostraban niveles distintos estaba el que había comprobado con Anthea. El resultado del pozo B-B-146 de NEM, Inc. era más alto que el del pozo B-B-146 de NOC-U. Con esos nombres, qué fácil era confundirse, pensó Shay. Qué fácil sería confundirse o confundir a otros. Los datos más incómodos de NOC-U habían sido desechados por Scott como errores del laboratorio. Bueno... uno de los dos se equivocaba... a no ser... Todavía le confundía más el hecho de que el resultado de la prueba que había pagado Anthea indicara un nivel menor que los dos informes anteriores. Faltaba una pieza del rompecabezas; había algo que no acababa de tener sentido. Al fin y al cabo, lo que le decían los datos, si todas las muestras eran correctas, era que en cuestión de un trimestre el nivel de xileno del B-B-146 se había disparado de una manera increíble y luego se había ido reduciendo hasta el nivel del trimestre anterior. Todo aquello era muy improbable. Le palpitaban las sienes intentando dar con una manera lógica de explicar que los tres análisis (estaba convencida de que los datos de NEM en realidad eran datos de NOC-U), correspondientes a muestras extraídas del mismo pozo con diferencia de semanas, dieran tres resultados tan distintos. El análisis más reciente, el que había pagado Anthea, era el único que daba un nivel aceptable.

—Baja de las nubes. Se dio cuenta sobresaltada de que Harold le había estado hablando. —Tengo que hablar contigo —le dijo—Pero aquí no. Y es urgente. Harold estudió su cara durante un minuto y luego bajó la vista a las hojas de datos que apretaba entre las manos. —¿Qué pasa? —Aquí no. —Pues ¿dónde? —Durante la comida. Anthea cambió de carril y movió la cabeza mirando a Shay. —Me he perdido. Vuelve a empezar. —Vale. La muestra número uno es la que recogí yo para NOC-U el trimestre pasado. Podemos considerarla la línea de base. La muestra número dos fue recogida por NEM unas once semanas más tarde. Comparada con la primera, muestra un aumento espectacular de xileno. La muestra tres la recogí yo para NOC-U una semana después y el resultado del análisis dice que el nivel de xileno está por encima de la línea de base pero no tanto como en la muestra dos. Y en la muestra cuatro, la que tú llevaste al laboratorio, el nivel está por debajo de la línea de base. —Eso no tiene sentido. —El vídeo mental de Anthea convirtió la explicación en una gráfica, pero los altos y bajos no cuadraban. —Harold, con su mente tortuosa, ha pensado en una situación que podría explicarlo casi todo pero es un poco descabellada, aunque podría ser verdad. Se le ha ocurrido por un cambio en la composición del suelo que descubrió en sus muestras. Nuestro trabajo se divide en análisis de constituyentes, del que me encargo yo, y análisis de materiales, que es la especialidad de Harold. —¿Análisis de materiales? —Para saber la proporción de arcillas, de arenas y de ciertos minerales. Todo el terreno de la refinería es más bien arcilloso, pero debido a los dragados y a la placa tectónica, abundan las arcillas arenosas y las arenas arcillosas. —Ajá —dijo Anthea poniendo cara de entender. —Lo que importa, de todas maneras, es que los materiales del suelo han cambiado. Aunque no mucho, ha aumentado la cantidad de arcillas sin que nada explique el cambio. Estaba dispuesto a considerarlo un error de muestreo, que era la explicación más normal pero, como te he dicho, tiene una mente tortuosa. —Suelta —dijo Anthea y frenó al llegar al cuello de botella de Dumbarton, dividiendo su atención entre el tráfico y las explicaciones de Shay. —Pongamos que en el otro extremo de la refinería tienes una fuga grave de xileno. Realmente grave. Lo bastante seria como para que te obliguen a dejar de producir xileno. Si eres un cerdo capitalista al que solo le importa el dinero, no quieres que eso ocurra, así que te callas y empiezas a mover tierras. Al fin y al cabo, un poco de xileno por todas partes es más difícil de detectar que la concentración de xileno en un punto. —De manera que tu muestra sí que contenía xileno pero... ¿procedía de tierras movidas de sitio? Sí que parece un poco descabellado. —Esa es la parte racional —dijo Shay haciendo un ruido a medio camino entre la risa y el gruñido —. Luego, como eres un cerdo capitalista al que solo le importa el dinero, las personas a las que contratas para trasladar la tierra de un lado a otro no son muy inteligentes y no acaban de entender dónde les has dicho que no lo echen, de manera que lo vierten en lugares que están siendo

muestreados. —De ahí el repentino aumento de xileno. Esto se pone interesante. —Te hueles la metida de pata y coges algunas muestras para conocer el alcance del daño. Y como eres un cerdo... —De eso ya me he enterado. —...las llevas al mismo laboratorio barato que te hace todas las pruebas y das un nombre distinto. Y entonces una marisabidilla como yo ve los datos y se da cuenta de que los nombres de los pozos son idénticos. —Me he perdido. —Eres tan perezoso que ni siquiera has cambiado el nombre de los pozos para tu uso personal. De manera que yo vi un informe de análisis de suelo doble, a nombre de la otra compañía. Lo tengo aquí. Si además tuviera las facturas del movimiento de tierras, podría presentar el caso en la Agencia de Protección Ambiental. —Pero ¿cómo explicas el descenso del nivel de xileno en la muestra que recogimos nosotras? —¡Oh!, me he dejado lo mejor. Cuando la compañía recibe los resultados de sus muestras privadas, se da cuenta de que el aumento de xileno se detectará en los informes que ha de presentar a la Junta del Agua y decide hacer una actuación de urgencia. Retiran las tierras contaminadas, las reemplazan con otras limpias, riegan la zona y cruzan los dedos. Algo consiguieron... el resultado de mi muestra era alto pero no tanto como el de la suya. Y en la última muestra era todavía menor. —Hacer todo eso saldría muy caro. —¿Tanto como la clausura de la producción de xileno? ¿Durante un período de siete a diez años? Anthea se mordió el interior de la mejilla. —No.

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Anthea adoptó un aire despreocupado para entrar en el departamento de contabilidad de producto. Después de discutirlo con Shay hasta las tantas de la madrugada, habían decidido que ella se encargaría de encontrar las facturas por el acarreo de tierras... si es que existían. Sabía a quién acudir. —Es bueno volver a trabajar —le dijo en tono confidencial. Por su cara, era evidente que Ruben se alegraba de verla—. Mejor sería trabajar en costes, por eso. Allí aprendía cosas cada día. En cambio, aquí el trabajo ya no tiene secretos. —Y se encogió de hombros. —La próxima vez que haya un hueco intentaré que te trasladen —dijo Anthea con sinceridad—. El trabajo sigue amontonándose, así que un día u otro me han de dejar contratar a alguien. Y no lo digo solo porque necesite un favor. —Vale, dispara —dijo Ruben. —Tengo un problema con un estudio de costes y quiero repasar el trabajo que hicimos pero no me gustaría que se enterara toda la compañía de que estoy revisando el estudio. Los gerentes de producto se pondrían histéricos. —Dímelo a mí —dijo Ruben poniendo los ojos en blanco. —Si te diera una lista de números de factura, podrías sacarlas de las microfichas e imprimírmelas. —Apunta —le dijo dándole papel y lápiz—. Te lo haré en cuanto acabe con el proyecto que tengo entre manos, seguramente el jueves. —Eres mi salvador —dijo Anthea y empezó a escribir.

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Anthea le tendió el sobre lleno de facturas a Shay mientras entraba en el coche el jueves por la tarde. —No me he atrevido a mirar. Me parece que no estoy hecha para el trabajo clandestino. —Pues lo has hecho muy bien —dijo Shay. Le habría gustado besarla en el mohín de preocupación que torcía su boca, pero se limitó a darse un beso en el dedo y tocar con él la mano de Anthea. Más le valía no mirar esas manos, pensó, si quería mantener la cabeza clara para estudiar las facturas. Si los hombres han de llevar pantalones, las lesbianas tendrían que llevar guantes. Al entrar en la autovía, Shay empezó a hojear las facturas. —¿Qué es todo esto? —¡Oh!, le tuve que dar varios códigos de cuentas a Ruben para que no se notara mucho cuál me interesaba. Y Adrian, aunque no acaba de entender por qué de pronto le doy tanta importancia, ha acabado de cuadrar los costes de Protección de Aguas Subterráneas. —Bromeas. ¿Ni siquiera han transferido los costes a un producto? —He comprobado los costes de producción de xileno... —dijo Anthea moviendo la cabeza— y ni rastro de acarreo de tierras. —¿Serán idiotas? —dijo haciendo un ruido grosero—. No han podido resistir la tentación de aumentar los costes del Proyecto de Protección de Aguas Subterráneas para poder poner el grito en el cielo por lo mucho que les cuesta cumplir la orden de limpieza actual. —Siguió hojeando facturas. —¿Te has parado a pensar quiénes pueden ser? Shay sí que le había dedicado algún pensamiento pero no conocía tanto el organigrama de la empresa como para concretar sus sospechas. —Tiene que ser alguien con un puesto lo bastante alto para poder autorizar los gastos sin alertar a demasiada gente. —Alguien de la junta directiva, o más alto todavía. —Tienes miedo de que te pillen, ¿verdad? —Tengo ese problema con la autoridad —dijo asintiendo pero sin dejar de sonreír—. Aunque sean cerdos capitalistas a los que solo les preocupa el dinero, quiero merecer su aprobación. —Bueno, espero que no lleguemos a ese extremo —dijo Shay riendo—. Y espero no estar siendo demasiado ingenua. —Siguieron en silencio mientras Shay trabajaba. En cuando descifró el código, le fue fácil encontrar las facturas que le interesaban. —Aquí hay una. De perillas, tiene la referencia cartográfica de la refinería, el volumen de tierra y la hora de inicio y final, y la fecha. ¡Ja! Acarrear tierras de un lado a otro a las tres de la madrugada no puede decirse que entre dentro de los procedimientos estándar. Si consiguiéramos mapas de la refinería con las referencias marcadas, podríamos sacar conclusiones firmes. —Veo que la cosa va bien. —Eso parece —dijo Shay—. Lo bastante para que la APA se interese a fondo. —Le sudaban las manos. Saboreaba la idea de presentar el informe de todo aquel trapicheo a la APA. Todo lo que necesitaba era un oído dispuesto a escuchar, alguien como Joan Lewis. Y quizá encontrara en la agenda de su padre otras personas que siguieran trabajando allí. —¿De dónde podemos sacar mapas con referencias cartográficas? —No sé —dijo Shay—. Los que hay en los barracones miden casi dos metros y están enmarcados. No puedo hacer copias sin que se note. Anthea se quedó callada un buen rato. Ya habían pasado San Leandro cuando dijo: —Creo que Adrian... Puede que me equivoque, pero creo que durante un tiempo salió con un tío

que trabajaba en el departamento de artes gráficas. Quizá no disponga de los mapas, pero es posible que tenga a los archivos que utilizan para pedir los permisos: archivos gráficos con las marcas topográficas. —Eso sería perfecto —dijo Shay mientras sonreía enseñando todos los dientes—. Podríamos marcar las copias o introducir la información antes de imprimirlos. —Se notará que es un trabajo interno —dijo Anthea recuperando la expresión preocupada—. No puedo poner en peligro a Adrian también. —Supongo que si quisiéramos, podríamos ir a la oficina cartográfica del condado, comprar mapas con marcas topográficas y escanearlos, pero si dispusiéramos de los archivos del amigo de Adrian, sería mucho más rápido. —Se lo preguntaré mañana pero si dice que no, es que no.

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Shay dejó el sobre con las facturas en el mármol de la cocina y ayudó a Anthea a preparar la cena. Se sentía como un ordenador al que hubieran señalado como primera prioridad ajustar el valor de pi hasta el último decimal; no podía pensar en nada que no fueran las facturas o los tres resultados de las pruebas. Fue un puro reflejo lo que la llevó a ponerse de puntillas detrás de Anthea para besarla en la nuca. Era un gesto hacia... la mujer que amaba que le salía de forma natural. Regresó sobresaltada al presente. ¿La mujer que amaba...? Parecía imposible. Había tardado mucho en conocer a Anthea un poco bien y sabía que aún le quedaban muchos rincones por descubrir. Sin embargo, era sorprendente lo fácil que le resultaba sentirse enamorada. Tan fácil que resultaba sospechoso y le asaltaba el temor de que la sedujera más la situación económica de Anthea que la misma Anthea. Sabía que Anthea estaba convencida de que podían dejar de lado la cuestión del dinero, pero eso era tan imposible como olvidar que era blanca. Era inevitable que afectara a su relación y debía estar en guardia para no cultivar sentimientos provocados por el dinero. A lo mejor el éxito que suponía haber descubierto el vertido ilegal de sustancias tóxicas de NOC-U había abonado su amor propio, porque cada vez le preocupaba menos, pero no dejaba de darle vueltas. Olvídate de tu orgullo, se dijo. ¿Qué pasa en tu corazón? La mujer a la que amaba tenía una nuca exquisita, por ejemplo. De puntillas, volvió a besarla. —¿A qué viene eso? —preguntó Anthea meneando la cintura, lo que sacó a Shay de sus pensamientos. Sería fácil olvidarse del orgullo, el corazón y la independencia por el placer de acariciar las aterciopeladas nalgas de Anthea. —Me gusta tu casa —dijo finalmente. Un comentario inocente, pensó, teniendo en cuenta que lo que en realidad quería decir era mucho más serio. Anthea estaba cortando calabacines en juliana. —¿Tanto como para vivir aquí? —preguntó en tono despreocupado, pero el golpeteo regular del cuchillo sobre la tabla se interrumpió un segundo. La pregunta le cogió tan desprevenida que Shay no supo qué decir. Conocía sus propios sentimientos pero estaba a oscuras respecto a los de Anthea, excepto en lo que atañía al sexo. Era evidente que Anthea disfrutaba sexualmente con ella.

—Lo siento —dijo Anthea soltando el cuchillo para darse la vuelta—. Yo... yo no quiero presionarte ni pedirte que te vengas a vivir aquí ni nada. Solo hace un par de semanas. Seguramente es mejor que sigamos saliendo durante un tiempo... —Yo no lo llamaría salir. Suena tan... civilizado —dijo Shay. Y tú no me haces sentir precisamente civilizada, pensó. —Tengo la sensación de que te conozco desde siempre pero de verdad, no quiero presionarte. —Yo... Me gustaría... —balbuceó Shay mirando a Anthea angustiada—. ¿Por qué no dejamos esa pregunta para más adelante? Me siento en el aire. Pronto tendré que buscar otro trabajo y... estoy tan descolocada que no puedo pensar en instalarme ahora mismo. —¿Pero puedes pensar en la posibilidad? —Por una vez se veían claramente las diminutas pecas que salpicaban sus mejillas. —Ya lo he pensado. —Parte de su mente le decía que no podía salir bien. Anthea estaba demasiado encerrada. Era demasiado rica. Demasiado blanca. Demasiado yuppie. Pero nunca podría negarse. Cuando se lo preguntara, diría que sí, si es que llegaba a preguntárselo. Eso quería decir que estaba enamorada. Eso le hacía sentir muy, muy bien. Eso le asustaba lo indecible. Anthea abrió la boca y luego la volvió a cerrar. Se hizo un silencio incómodo, que finalmente Anthea rompió preguntando: —¿Quieres hacer algo de postre? Shay sonrió, aunque la sensación de anticlímax era abrumadora. —Pensaba comerte a ti de postre.

***

—¿Te apetece acompañarme al Café Ptomaine? Adrian miró a Anthea con aire de sospecha. —Normalmente, te limitas a decir que vayamos. ¿A qué viene el guante blanco? —A nada en particular. —Anthea notó que se sonrojaba. —¿Te vas a casar o qué? —Bueno, la verdad es que creo que más bien lo segundo contestó Anthea sonriendo—, pero no te propongo que vayamos a comer por eso. —Entonces debe de ser por mi encantadora personalidad. —Adrian torció los labios hacia un lado —. Superaré mis aprensiones para ir a comer contigo. ¿Invitas? —¿Bromeas? —replicó Anthea levantando una ceja—. Soy la mujer que ha hecho posible que cenaras con cierto atleta, ¿recuerdas? Anthea esperó a que Adrian estuviera a medio comer el plato de estofado de ternera (aunque tuvieran la audacia de llamarlo bourguignon de ternera) antes de conducir la conversación hacia el tema de los antiguos novios. Más exactamente, de los antiguos novios de Adrian. —Ya sabes a quién me refiero. Al que hace diseños para topografía... —Ah ya, Erik. ¿Qué pasa con él? —¿Todavía sigues en o? No entiendo muy bien cómo es que hay tanta gente que sigue viendo a sus antiguos novios. —Porque tú no has vuelto a ver a ninguna de las tuyas. Seguramente nunca volverás a cruzar dos palabras con Lois mientras que yo sigo viendo con regularidad a Erik.

—¿Cómo es eso? —Por algo estuvimos juntos. Además, nos iniciamos juntos en algunas cosas. No pongas esa cara de mojigata —dijo—. Tienes una mente de piñón fijo. Erik y yo aprendimos a bucear juntos. Y todavía tenemos eso en común. Anthea mordisqueó un trozo de pan. ¿Habían hecho algo juntas Lois y ella? ¿O se habían limitado a hacer las mismas cosas al mismo tiempo? Desechó la idea y recordó lo que quería averiguar. —¿Así que os seguís viendo? —Una vez al mes, más o menos —dijo Adrian. De pronto, se puso en guardia, con un brillo de sospecha en los ojos—. ¿Qué quieres de Erik? —Bueno... —¡Oh, Dios mío! —dijo Adrian—. Tú y como-se-llame queréis tener un hijo y necesitáis un semental. Anthea se tapó la boca con una mano y notó que se sonrojaba. Tragó saliva y dijo: —¡No es eso! —No sé para qué podríais querer los genes de Erik. Tiene unas rodillas feísimas. —Necesito algo que es probable que tenga. Adrian esperó un segundo y luego preguntó: —¿Estamos jugando a las veinte preguntas? ¿Tengo que írtelo sacando? —Necesito mapas de la refinería con marcas topográficas. —Puedes pedirlos en... —La voz de Adrian se fue apagando mientras Anthea movía la cabeza con vehemencia. —Nadie puede saber de dónde los he sacado. —Tendrás que esmerarte —dijo Adrian dejando caer el tenedor. —Shay los necesita para un... proyecto —dijo Anthea bajando la voz. —¿De asesoría? Pero ¿para qué quiere los mapas de NOC-U? —No se trata de asesorías. Aquí está pasando algo, algo ilegal —susurró—. Los mapas servirán para demostrarlo. —¿Demostrar el qué? —preguntó Adrian escéptico. —Baja la voz —siseó Anthea—. Han estado acarreando tierra que no está limpia. —¿Y qué más da si la tierra está sucia? —dijo Adrian inclinándose hacia adelante. —En una refinería, sucio significa tóxico. Las cejas de Adrian desaparecieron debajo del flequillo. —¿Estás segura? —preguntó, y al final le salió un gallo. Anthea asintió. Al ordenar las facturas, habían encontrado varias muy sospechosas: cargadas a Protección de Aguas Subterráneas, aprobadas por un vicepresidente y correspondientes a trabajos nocturnos que implicaban movimientos de varias toneladas cúbicas de tierra. Shay había anotado las referencias y por la mañana lo había consultado en el libro de mapas. Luego la había llamado por teléfono para decir, crípticamente, que el rastro estaba claro. —¿Y crees que los archivos gráficos de Erik pueden darte la información que necesitas? —Necesitamos las marcas y referencias topográficas, las mismas que usan para pedir permisos. Me he acordado de Erik y... —Has decidido sobornarme con un trozo de pastel de chocolate de la cafetería —dijo Adrian. —¿Qué Pastel? —preguntó Anthea frunciendo el ceño. Adrian pestañeó exageradamente. —Mejor aún, hace años que oigo hablar de tus dotes de cocinera y hay un tipo atlético al que me

gustaría impresionar, pero no puedo permitirme llevarle a Chez Panisse... Anthea intentó no sonreír. En el tono más severo que pudo, dijo: —El sábado por la noche. A la seis. Trae la mercancía y no llegues tarde.

10 De un lado a otro

—¿No te tomas demasiadas molestias? —dijo Shay. Anthea levantó la vista acabando de cortar la última fresa para la macedonia. —No son molestias. Me encanta cocinar. Solo hay otra manera que me guste más de pasar un sábado. —Anthea observó como la mirada de Shay se paseaba entre los cuencos y bandejas dispuestos en el mármol de la cocina y le dio un manotazo juguetón para impedirle meter el dedo en las natillas. —¿Qué va primero? —dijo Shay probando el relleno de las setas del diablo. Anthea sonrió afectadamente por toda respuesta mientras echaba las natillas sobre la macedonia y luego puso cara de inocente viendo que Shay corría a coger el vaso de té frío. Las setas del diablo eran su especialidad. Shay se aclaró la garganta y dijo: —¡Ah, bueno!, pero eso ya lo hemos hecho y ha sido bastante divertido. —A Anthea le pareció que Shay tenía la piel del cuello más oscura. Habían protagonizado una despedida memorable antes de que Shay se fuera a hacer su turno en la pizzería. Shay volvió a carraspear—. Le has puesto bastante picante, ¿verdad? —Vaya, gracias —dijo Anthea. —Me refiero a las setas —replicó Shay curioseando en los otros cuencos—. ¿Y esto para qué es? —preguntó señalando un bol de merengue. —Para las natillas y la salsa holandesa solo se utilizan las yemas, así que he aprovechado para hacer merengue con las claras. —¡Ah, ya!, es solo por aprovechar los restos. —Se le formó un hoyuelo en la mejilla al mirar de reojo a Anthea. —Bueno, sí. Salsa holandesa para el salmón, natillas para la macedonia y merengue para el pastel ganache. Adrian me ha dicho que a Harold le gusta mucho el chocolate. —Lo que yo veo —le dijo Shay sonriendo con cariño— es una ensalada, pescado, patatas con crema blanca y queso, y dos postres. Y migas. —No son migas. Es polenta. —Anthea se miró las caderas y suspiró—. Tendré que hacer un poco de ejercicio. La expresión de Shay cambió por completo; levantó las cejas y entreabrió la boca. —No quería decir eso. Me encanta verte disfrutar cocinando y comiendo. Te pones tan seria con lo del colesterol y la fibra durante toda la semana que me hace gracia ver que los fines de semana te vas al otro extremo. Por eso pedí que me redujeran el turno de los sábados a cinco horas, para poder cenarte. —Anthea dejó escapar un aullido—. Cenar contigo, quiero decir. Anthea vertió la macedonia en un cuenco de cobre con el borde de cristal. Puso unos gajos de naranja de adorno y se echó hacia atrás para estudiar el efecto. —He estado pensando en salir a correr o algo así. He engordado cuatro kilos desde que he dejado de fumar. —Hizo un pequeño arreglo y guardó el cuenco en la nevera. Ahora ya solo sentía ganas de fumar una vez al día, más o menos. Se puso a espolvorear trocitos de piel de naranja encima del salmón.

Shay se puso a hacer ruidos como si comiera mientras la miraba preparar el salmón. —Eso no es ningún delito. No todas podemos tener el vientre de Martina. El estómago tipo tabla de lavar es una moda reciente, sabes, y tú tienes un vientre que habría hecho caerse de espaldas a más de un pintor. Y a mí me da vértigo. —Lo dices por decir. —Anthea se sentía desmesuradamente satisfecha. Había estado convencida de que Shay la encontraba gorda. —No me he enamorado de una gladiadora. Supongo que si decidieras convertirte en She-Ra, la princesa de las grandes tetas y ni pizca de cadera, te aguantaría... —dijo Shay arrugando la nariz. Anthea se echó a reír. —Ayúdame a hacer virutas de chocolate.

***

Shay abrió la puerta y dejó pasar a Adrian y Harold. A primera vista, llevaban ropa informal, pero enseguida notó los toques especiales que decían: Indumentaria Masculina de Excepción. Las botas de Adrian tenían un brillo cegador y Shay habría podido cortarse con la raya de sus tejanos negros. A Harold parece que le hayan pintado encima los 501 y el jersey negro. Los gays de San Francisco tienen algo, piensa. Son divos de la moda, aun cuando no se lo propongan. Además, aquella era su segunda cita, lo que explicaba el cuidado especial que ambos habían dedicado a su aspecto. Adrian silbó mientras cruzaban la sala de estar. —Hace seis años que trabajo con Andy y no sabía nada de esta vista. Harold parecía haberse quedado mudo. Sin decir palabra, le tendió una botella de vino. —Gracias —dijo Shay. Harold consiguió recuperar la voz para preguntar a Anthea: —¿Es un ganache? —Relleno de caramelo de pacanas. —¿Qué es un ganache? —preguntó Adrian inclinándose para inspeccionar el postre cubierto de chocolate. —Ya hay otra cosa que harás por primera vez conmigo: probar el ganache —dijo Harold con una mirada compasiva. —No tenía ni idea de que fueras un cocinero sibarita. —Dejémoslo en sibarita —dijo Harold—. No me doy ninguna maña cocinando, pero me encanta comer bien. Adrian dejó escapar un suspiro de satisfacción y Shay gruñó. —No empecemos otra vez. Ya nos sabemos todas las agudezas relativas al comer y a la comida. —¡Qué pena! —Adrian se apoyó en el mármol y observó a Anthea, que estaba dándole los últimos toques al salmón. Anthea levantó la vista hacia él. —¿Has traído los mapas para pagar la cena? —Erik no me ha vuelto a preguntar para qué los quería después de advertirle que en realidad no le gustaría saberlo. Me ha dado unas copias impresas y disquetes para imprimir más —dijo Adrian al ver que Shay cogía el sobre. Ya iba a abrirlo cuando Anthea dijo en tono bastante cortante: —Después de cenar, por favor. El salmón no va a compartir la mesa con los mapas de la refinería. —¿No se tienen que sacar ya del horno esas cosas de seta? —preguntó Shay dejando el sobre a un

lado con una sonrisa. Anthea miró el reloj de la cocina y a Shay le entraron unos deseos locos de cubrirla de besos. Estaba adorable cuando tomaba el mando. —Pronto. ¿Por qué no sacas de la nevera la jarra de extintor de incendios? —¿Extintor de incendios? —preguntaron Adrian y Harold a la vez, y luego se miraron entre ellos. Anthea dejó escapar una risa maligna. —Lo necesitaréis después de probar las setas.

***

Shay no sabía si era por el cosquilleo del vino, por el brillo de la vajilla y la cristalería de Anthea, por la suave luz que titilaba en los pequeños candelabros del comedor, pero el caso es que no recordaba haber disfrutado tanto de una comida. Era una sensación extraña pero agradable. De pronto, se acordó de su padre y de que durante casi toda su vida adulta había compartido con él casi todas las comidas, a veces en condiciones desastrosas. Hasta hacía muy poco, habría dado casi todo por volver a aquella vida, pero ya no. El paisaje de su mundo había cambiado y con él, la perspectiva con que se veía a sí misma. De repente, se sintió melancólica, como si creyera que debía renunciar al tiempo pasado sin saber muy bien qué era lo que desaparecía. —No digáis nada más, por favor. Me gusta cocinar —estaba diciendo Anthea—. Me gusta mucho y más si tengo amigos con quien compartir la comida. —Miró sonriendo a Shay, que volvía de la cocina con la fuente de macedonia y cuatro cuencos de cristal. Shay dio un gemido de gusto al probar las natillas que hacía un rato había calificado de zarandajas. Se había acostumbrado tanto a la manera en que se servía la comida en la pizzería: sabores simples al alcance de todos los paladares. Quizá hubiera que andarse con zarandajas para encontrar el punto justo de contraste entre el sabor dulce y cremoso de las natillas sobre los trocitos helados de piña, fresas y melón, pero valía la pena. —Aunque suene raro —dijo Anthea lentamente—, es la primera vez que me siento cómoda en mi propia casa. Hasta esta noche, me he sentido como si la estuviera... manteniendo hasta que llegara el verdadero dueño. —Quizá sea por el incendio —sugirió Adrian. —El incendio o la sombra de mis padres —repuso Anthea encogiéndose de hombros. —Ahora lo entiendo —intervino Harold—. Estaba pensando que todo era muy nuevo. Pensaba que debías de haber remodelado la casa, pero la has reconstruido, ¿no? —Siguiendo más o menos la misma distribución —contestó Anthea asintiendo—, aunque hice alguna mejora. Echo en falta los árboles. Había cuatro eucaliptos enormes en el lindero de la propiedad. Ardieron como antorchas. Los vi estallar en las noticias de la tele. —Bueno, después de esta triste reflexión, es hora de ponerse al trabajo —dijo Shay, rompiendo el silencio que se había creado. —¿Qué ha pasado con el ganache? —inquirió Harold. —Soy previsora —dijo Anthea con una sonrisa maligna—. Cuando llevemos un par de horas trabajando sobre esos mapas, necesitaremos una dosis de chocolate.

***

Anthea se sintió decididamente anticientífica oyendo a Shay y Harold hablar en términos extraños sobre velocidades de caída y fronteras de permeabilidad mientras tecleaban sus calculadoras

científicas. Ella y Adrian estudiaron las facturas hasta encontrar un sistema de catalogación para marcar el movimiento de tierras en la cuadrícula topográfica y otros símbolos más esotéricos para la composición mineral y los movimientos de aguas subterráneas. Aunque manipulaban los mapas con cuidado, enseguida empezaron a estropearse de tanto borrar y corregir. —Vamos a tener que imprimir copias —dijo Adrian al ver que la goma había abierto un agujero en una esquina del mapa que contenía el pozo B-B-146. —¿Qué programa necesitamos? Adrian rebuscó en el sobre hasta encontrar un disquete. —No lo conozco —dijo entregándoselo a Anthea. —Es un programa de ilustración —dijo haciendo una mueca—. El ordenador que tengo en el despacho no tiene el sistema operativo que necesita y tampoco quiero arriesgarme a que me sorprendan imprimiendo estos mapas. —Se quedó pensativa, sopesando las posibles opciones—. Siempre he querido tener un ordenador en casa —dijo. Podría alquilar uno, o comprarlo; un aparato que le fuera útil cuando acabaran con aquello, y que Shay pudiera usar también. —¿Qué ordenador? —preguntó Shay levantando la vista de los papeles que Harold y ella estaban estudiando. —Necesitaríamos uno equipado con Windows y con una tarjeta gráfica de alta resolución. —A mí no me mires —dijo Harold—. Los dinosaurios que tenemos en los barracones todavía son dos-ocho-seis. —A eso se le llama miseria —dijo con el chasquido de disgusto que le era característico—. Todavía estamos esperando las órdenes de renovación para repartir los ordenadores que se compraron el año pasado. —Andy, no puedo dejar que compres... —empezó a decir Shay. —Si fuera cliente vuestra, os proporcionaría el equipo, ¿verdad? —No, lo compraríamos y luego te cargaríamos la amortización correspondiente a la utilización en este proyecto. —Es lo mismo —dijo Anthea encogiéndose de hombros—. Puedes considerarme una clienta por lo que se refiere a este proyecto. Además, como poco vais a necesitar un procesador de textos. —No me gusta —repuso Shay frunciendo el ceño. —¿Qué tiene de malo? —intervino Harold—. El trabajo tiene que hacerse y hay alguien que está dispuesto a financiarlo. —Pero resulta que yo me acuesto con ese alguien —replicó Shay cada vez más ceñuda. —¿Y qué problema tienes? —preguntó Adrian riendo. Anthea miró a Shay a los ojos. —Déjame hacerlo. Me importa tanto como a ti. Oyéndola suspirar, Anthea reconoció la mezcla de reticencia y confusión en la que Shay se debatía. —Bueno, vale —dijo Shay. Anthea sonrió contenta. Quizá consiguiera limar las asperezas de Shay en relación al dinero. —Y después, a lo mejor puedes decirme cuándo es el cumpleaños de la señora Giordano. Ya he visto la cocina que le convendría. —Estoy perdiendo la batalla, ¿verdad? —dijo Shay cerrando los ojos. —¿Estáis en guerra? —preguntó Adrian mirándolas.

***

Harold se desperezó. Anthea tuvo la impresión de que su camisa iba a estallar al ver cómo se le marcaban los músculos de los hombros. —Entonces ¿cuál es la situación? —preguntó disimulando un bostezo. —Hora del capuchino y el ganache —dijo Anthea, y mientras preparaba la cafetera, escuchó el resumen de Shay. —Me he muerto y estoy en el cielo de los yuppies —dijo Adrian con un gemido. —Los datos de que disponemos se refieren solo a los últimos seis meses, y las facturas solo se remontan un poco más allá, de manera que tenemos un proceso comprimido en el tiempo. Es complicado mostrar cualquier tipo de movimiento de constituyentes en un período tan breve de tiempo, pero esto es lo que tenemos. —Anthea levantó la vista para ver lo que Shay señalaba en los mapas—. Para empezar tenemos tres pozos que contenían xileno hace seis meses, este, este y este, en cantidades cercanas al nivel límite de peligrosidad. Luego, cuatro meses más tarde, se observa un descenso de un tercio en el nivel de xileno de los tres pozos. A continuación, los datos de NEM indican aumentos repentinos de xileno aquí, aquí y aquí. Dos de esos pozos hasta entonces no habían tenido xileno y el nivel que se detecta tampoco es peligroso. Nuestro pozo, en cambio, el viejo B-B146, ya contenía xileno, quizá de un vertido anterior, pero eso no es más que una especulación. —¿No son todo especulaciones? —preguntó Adrian frotándose los ojos detrás de las gafas. Shay movió la cabeza. —Tenemos datos y pruebas que lo corroboran. Ese pozo no solo tiene de repente un poco de xileno, sino montones de xileno. El nivel es un veinte por ciento superior al límite de peligrosidad. Luego, tres semanas y siete camiones de tierra más tarde, según consta en las facturas, el nivel de xileno está por debajo del nivel de partida. La tierra contaminada proviene de otra zona. ¿Qué no daría por tener una muestra de esa otra zona? —Yo la cojo, yo la cojo. —Adrian agitaba el dedo como un diligente niño de seis años. —Ni hablar, jovencito, no sin la vigilancia de un adulto. Harold dio un puñetazo en el mapa, cerca del B-B-146. —Me gustaría poder averiguar qué volumen de agua han bombeado en esa zona, porque el movimiento de tierras solo no habría bastado. Deben de haber echado mucha agua, porque el terreno ahora está compuesto casi únicamente de arcilla. Anthea dejó la bandeja con el ganache en la mesa y empezó a cortarlo en porciones. Puso el primer trozo delante de Harold, que se quedó mirando el caramelo de pacanas que desbordaba del centro y dijo: —Quiero un hijo tuyo. —Enseguida traigo los capuchinos —dijo Anthea riendo. Adrian sonreía. —Ahora ya sé cuál es la llave de su corazón. —El chocolate es el afrodisiaco por excelencia —comentó Shay, y le hincó el diente con ganas a su trozo. Cuando Anthea volvió con los cafés, los tres estaban pateando el suelo y moviéndose adelante y atrás en las sillas. —Orgasmos de chocolate —dijo Adrian. Anthea tuvo la misma reacción cuando comió el primer bocado. Dejó que se le deshiciera en la boca y se lo tragó con un sentimiento de placer y euforia, ya fuera por efecto del chocolate o por el orgullo de haber hecho un buen trabajo. Le costó concentrarse en las explicaciones de Shay, que contestaba a la pregunta de Adrian sobre la importancia de que hubieran bombeado agua. —Si pudiéramos demostrar que han inundado la zona, les podríamos denunciar por dos motivos.

Primero, sería una prueba de que han intentado esconder un acto ilegal. Esa es una norma cuyo incumplimiento la APA puede multar. Segundo, el acto ilegal consiste en intentar alterar la composición en una zona que ya está bajo escrutinio de la APA. No solo es ilegal mover la tierra, sino también bombear agua en la zona. Pero no creo que ninguno de nosotros tenga a los registros de bombeo. —Los otros tres se mostraron de acuerdo—. Así que es posible que los registros hayan sido misteriosamente desplazados cuando la APA consulte archivos importantes. —Esto se va a poner serio, ¿verdad? —dijo Harold dando un silbido. —Es muy serio lo que han hecho. Al diluir el xileno, lo han esparcido por una zona más amplia que no está sometida a controles. Poco a poco, cada vez que llueva, el agua que vaya a dar a la bahía contendrá un poco de xileno. —¿Cuál es nuestro siguiente paso? —Bueno —dijo Shay—. Tengo que hablar con Scott y ver si continúa insistiendo en que el resultado de la muestra que recogí, el que me hizo sospechar, se debe a un error del laboratorio. Podría ser que ordenara que se repitiera la prueba pero no creo que lo haga. Así que he pensado hacer que me despida negándome a redactar el informe a su manera. Así tendré otro motivo de denuncia: despido improcedente. —¿No es un poco extremo? —Anthea odiaba la idea de que despidieran a Shay. —Mi padre y yo pasamos por un par de procesos similares, normalmente surgidos a raíz de que despidieran a alguien por negarse a participar en un encubrimiento. Lo más importante para la APA es poder demostrar que ha habido intento de ocultación. Las multas se triplican y hay menos posibilidades de que finalmente se les perdonen. Y además, yo también podría conseguir una compensación triple y eso le haría un poco de daño a NOC-U. Me gustaría ver cómo les ponen multas ejemplares, hasta el punto de hacer bajar las acciones y que se produzcan quejas de los accionistas, como pasó con GJE. No tengo nada que decir de que las empresas tengan beneficios, siempre y cuando los obtengan de manera ética. Lo que han hecho no está bien. —¿Alguien quiere repetir? —preguntó Anthea tras respirar hondo, y se encontró tres platos delante. —Una combinación de muerte: chocolate y anarquía —dijo Adrian.

***

—No es nada cara. Están renovando la instalación entera y se puede decir que la regalan —dijo Anthea. Siguió cortando zanahorias y luego las echó en el caldo, que ya hervía. —¿Cómo te enteraste de lo de esa cocina? —La señora Giordano le dio un último achuchón a la masa que estaba preparando y la dejó en un gran cuenco de acero inoxidable para que reposara. —Bueno —vaciló Anthea—, hablando con una amiga que lleva un restaurante. —La verdad era que había llamado a una amiga de Lois, que se había prestado a encargar una cocina industrial para Anthea. No quería herir su orgullo, pero le ahorraría bastante trabajo disponer de seis fuegos en lugar de cuatro. Y en verano, el aislamiento térmico del horno reduciría el calor en la cocina—. Se me ocurrió que le iría bien. Shay entró con la señora Kroeger cogida de un brazo y seguida de la señora Stein. La señora Giordano se volvió hacia Shay y dijo en tono muy serio: —Esta chica tuya me quiere regalar una cocina nueva. ¿Y qué voy a hacer con la vieja? Anthea sabía que tenía a la señora Giordano en el bote pero no estaba tan segura respecto a Shay. Pero no necesitaba que le diera permiso; la señora Giordano era tan amiga suya como de Shay

después de todos los domingos que habían pasado trabajando codo con codo. —Bueno —dijo Shay lentamente—, alguien debe de haber que necesite una cocina en perfectas condiciones y que no se proponga montar un minirrestaurante. La señora Kroeger dijo que estaba segura de que Lily Wagner necesitaba una cocina nueva. Anthea le sirvió un plato de fetuchini con salsa de carne y recordó que le gustaban con mucho queso. —¿Y quién se la llevará? —preguntó la señora Giordano como si realmente le preocupara que ese detalle pudiera obligarla a renunciar. —Tengo dos amigos a los que anoche invité a un ganache y que podría decirse que me lo deben — dijo Anthea volviendo a cortar zanahorias. —Harold conduce una minifurgoneta blanca preciosa —dijo Shay sonriendo—. Y no hace falta que le digamos nada de las escaleras. —La cocina tendría que llegar... vamos, que podrán prescindir de ella en un par de semanas —dijo Anthea. La señora Giordano la miró muy seria y Anthea notó que se sonrojaba. Tendría que ensuciarla un poco si quería que la señora Giordano se creyera que era de segunda mano. —Vaya con esta chica tuya —dijo la señora Giordano a Shay—. ¿Cuándo vas a hacer de ella una mujer honesta? ¿Cómo se llama ahora? Shay abrió la boca. —Certificado de convivencia —graznó la señora Stein—, así lo llaman. ¿Eres tan amable de ponerme un poco más de salsa? Anthea vio como Shay cerraba lentamente la boca antes de decir: —Yo, eh, no hemos hablado de eso. Todavía. Ni siquiera vivimos juntas. —En mis tiempos, a una chica como la tuya se la habría considerado una verdadera ama de casa, y eso no es cosa de broma. Además, trabaja, es inteligente, tiene un plan de jubilación... —Señora Giordano, por favor —protestó Anthea—. Me siento como una vaca en una subasta. —Y Shay como un granjero poco convencido. Una de las elocuentes manos de la señora Giordano se agitó en dirección a Anthea. —Y tiene un corazón de oro. —Ya lo sé —dijo Shay con un hilo de voz—. Anthea es muy amable. —¡Amable! —La señora Giordano se encogió de hombros y se volvió hacia la señora Stein—. Amable, le llaman ahora. Tendrías que oír lo que yo he oído esta mañana procedente del piso de abajo. Si eso es ser amable... Anthea dio un respingo y la zanahoria se fue rodando por el mármol. Shay tenía el rostro de color naranja dorado y las puntas de las orejas, rojo ladrillo. Anthea estaba segura de que su cara estaba de color fucsia. Solo habían entrado un momento para que Shay se cambiara de ropa y entonces, bueno, se habían desmandado un poco. Habían intentado no hacer demasiado ruido. —No las chinches, Sophie —dijo la señora Kroeger—. Aunque es verdad que me encantaría que hubiera boda. —¡Ya está! —Anthea echó el resto de la zanahoria cortada en el caldo y bajó el fuego—. Todo acabado. Podemos irnos. Shay le sostuvo la puerta y la cerró en cuanto estuvieron fuera. —Al paso que van, por lo menos será Navidad —decía la señora Giordano. Anthea no sabía muy bien qué decir cuando entraron en el apartamento de Shay. Por Dios, las habían tratado como si Shay y ella fueran una pareja de novios que fueran a casarse, algo que estaba fuera de sus posibilidades.

—Entonces, ¿así es como te hace sentir? —¿Cómo te hace sentir el qué? —preguntó Shay en un tono un poco más agudo de lo normal. —Que te traten como a los demás —contestó Anthea volviéndose hacia ella—. No tener que dar excusas y sentirte limitada y reprimida solo por amar a una mujer. Tener todas las opciones al alcance de la mano... —No es verdad —dijo Shay—. No podemos casarnos. Anthea sopló entre los labios apretados y miró hacia otro lado. —¿Por qué no? —preguntó—. Hipotéticamente, me refiero. —Porque no nos concederían la licencia. Literalmente. —Pero ¿no es hora de que... no deberíamos...? He estado pensando mucho en lo que me dijiste de forzar las consecuencias. ¿Qué más da si el gobierno no lo reconoce? No por eso será menos real. — De pronto, se dio cuenta de que por primera vez sabía lo que significaba no poder tener algo que deseaba por culpa de unas leyes estúpidas basadas en el fanatismo y el miedo. Tienes treinta y seis años, pensó con desprecio, y acabas de saber qué es sentirse oprimida. Bienvenida al mundo real. —Andy, no es que no... —Hay iglesias que celebran matrimonios gays. El gobierno tampoco reconoce haber cometido una injusticia con tu familia y no por eso no la cometió. —Anthea tenía los nervios a flor de piel. Se sentía desnuda, expuesta, vulnerable. Demasiado vulnerable. Tras un breve silencio, Shay asintió. —Mis tíos darían hasta su último aliento por conseguir que fuera reconocida la injusticia de que fueron objeto, pero eso es vivir de cara al pasado. Yo no quiero hacer eso. —No estoy hablando del pasado —dijo Anthea con voz queda—, sino de nuestro futuro, de un posible futuro. —Me acabo de dar cuenta de que no puedo tener lo que quiero porque soy lesbiana, habría querido decirle. Quiero tener una relación contigo que nadie pueda poner en duda o ignorar. Había creído que ella se sentía igual, pero al parecer se equivocaba, porque Shay se mostraba más bien esquiva. —Podría ocurrir —repuso con una media sonrisa—. Hipotéticamente. —Se volvió a recoger unos libros del suelo y añadió—: ¿Podríamos ir un momento a la biblioteca? —Claro —dijo Anthea. Está bien, cambio de tema. La verdad es que el ambiente se estaba caldeando demasiado—. Deja que te lleve unos cuantos. Se alegró de tener algo que hacer con las manos, algo que la ayudara a olvidarse del exceso de humedad que notaba en los ojos. Últimamente, las emociones se le desbocaban. —Te has metido en el bolsillo a la señora Giordano —dijo Shay—. ¿Qué tal sienta ser Nuestra Señora de la Prodigalidad? Anthea se quedó de piedra. No se habría sorprendido más si Shay la hubiera abofeteado. —¿Crees que lo he hecho por eso? ¿Piensas que voy de gran señora? Respiraba entrecortadamente —. ¿Noblesse oblige? ¿En plan benefactora filantrópica autocomplaciente? —Se dio cuenta de que estaba enfadada, y no solo enfadada, furiosa—. ¿Eso es lo que piensas de mí? —No, yo... no quería decir eso —dijo Shay—. A lo mejor, lo que pasa es que me da envidia. A lo mejor me habría gustado haber podido hacer algo así por ella. ¡No seas tan susceptible! —¿Susceptible? ¿No se te ha ocurrido pensar que me importa... y que no me gusta que insinúes que como me es fácil hacerlo, no cuenta lo que hago? —Eso es lo que había dicho Lois, y que para lo único que servía era para regalar dinero. —¿Que no cuenta para qué? —Como contribución a este planeta.

—No quiero discutir de eso. —Pero es evidente que tienes algo que decir —dijo Anthea—. Porque si no, no me habrías soltado esa impertinencia. —No iban por ahí los tiros... —Pues lo parecía... —¡No te pongas así! —¿Yo me pongo así? —Anthea estaba tan enfadada que le temblaba todo el cuerpo. Nunca había perdido el control de aquella manera. Nunca se había puesto así con Lois, quizá, como la misma Lois decía, porque no le importaba lo bastante como para enfadarse. —No tengo ganas de ir a la biblioteca —dijo extendiendo el brazo con la pila de libros y dejándolos caer en cascada con gran estruendo—. Llámame cuando puedas soportar mi vista y la de todas mis pertenencias. —Andy, por Dios... Pasó junto a Shay y se fue directa al escarabajo. Condujo hasta su casa tranquilamente y una vez allí salió a la terraza. Se sentó en un banco y contempló la trémula panorámica. No era que el paisaje hubiera perdido nitidez sino que tenía los ojos llenos de lágrimas que se le desbordaban por las mejillas. Cogió aire e inmediatamente lo expulsó entre sollozos, llorando con tal desconsuelo que no podía respirar. Notó el calor húmedo de las lágrimas que le caían en las manos. Lloraba porque sabía que había sido rencorosa. Lloraba porque nunca podría querer a sus padres. La casa se había incendiado. Lois la había engañado. Lloraba porque su madre estaba tan ebria el día de su graduación que se olvidó de que se hubiera graduado. Luego lloró porque no podía olvidar todo aquello por mucho que se lo propusiera. Aún le dolía. Lloró porque no sabía si Shay no quería comprometerse por el problema del dinero o porque no sentía nada por ella aparte de atracción sexual. Se lo pasaban de escándalo en la cama pero con eso no había bastante, por lo menos teniendo en cuenta lo que sentía por Shay. Con lo difícil que había sido recuperar su vida, y ahora estaba en manos de Shay. El torrente de lágrimas fue disminuyendo; no podía ser de otra manera. Le palpitaba la cabeza y tenía los hombros doloridos, y la cara y las manos hechas un desastre. Fue a lavarse y volvió a echarse a llorar porque quería fumar. Se miró en el espejo. Tenía la cara llena de rojeces y la nariz le brillaba como un tomate maduro. Sonó el timbre. Sabía quién era, así que se secó los ojos y fue a abrir a Shay. El aspecto de la cara de Shay no distaba mucho del suyo. Aunque tuviera la nariz más pequeña, estaba igualmente roja. Al verla, Anthea esbozó una sonrisa. Dio un sonoro suspiro y se la quedó mirando. Shay suspiró a su vez y sus labios se curvaron levemente, como si también quisieran sonreír. Pasaron unos momentos entre sorbetones, hasta que Shay se limpió la nariz con la manga. Finalmente, Anthea consiguió articular unas palabras. —Siento habérmelo tomado tan a la tremenda. —Te quiero. —Shay se mordió el labio inferior y se la quedó mirando como una gatita mojada y con miedo. Anthea sacudió la cabeza. ¿Había oído bien? Sí, sí. Dio otro sorbetón y dijo: —Yo también te quiero. Se sentaron en el recibidor con una caja de Kleenex en medio. —Tengo miedo —dijo Shay—. Nunca me había enamorado.

—¿Nunca? —repitió Anthea sin esperar a acabar de sonarse. —Nunca. He tenido novias pero ellas y yo siempre hemos sabido que era algo temporal. Era más fácil. —¿Te sientes como si andaras por un cuchillo? ¿Por el filo? —Tengo la sensación —contestó Shay asintiendo— de que si doy un paso en falso... —Te haré una escena... —No, que te haré daño. Ya te han hecho bastante daño, me parece, y no quiero hacerte más. Anthea notó que le volvían a correr las lágrimas por las mejillas. No había llorado desde los siete años y ahora no podía parar. —Solo quiero poder dar, lo que sea, dártelo porque te quiero. —Tendrás que aprender a aceptar también. —Y tú. —Anthea se secó los ojos—. En cualquier momento vamos a empezar a hablar de la niña que llevamos dentro. Shay se echó a reír y cogió un pañuelo limpio. —Ahora ya sé que no siempre eres una balsa de aceite. Menudo genio tienes. —No lo saco muy a menudo —dijo Anthea—. Solo en el coche. —Sabes, mi padre me educó de manera que supiera lo que quería e hiciera todo lo posible por conseguirlo. Así me tomo el trabajo y así encaro todo este asunto con NOC-U. Quiero apretarles las clavijas y ver qué pasa. Pero, bueno, tú eres diferente. —Me alegro de no ser un proyecto de descontaminación —dijo Anthea. Casi, casi... tenía ganas de reír. Shay se la quedó mirando con una sonrisa sincera en los ojos enrojecidos. —Mucho hemos estado juntas si ya hablas como toda una bióloga. —La culpa la tienes tú por destapar la botella. Ahora el genio se ha escapado —dijo Anthea. —¿Y tengo tres deseos? —Tú dirás —contestó Anthea. —Mi primer deseo es que nos levantemos de este suelo tan limpio pero tan duro. Anthea se puso de pie y ayudó a levantarse a Shay, tan rápido que se le fue un poco la cabeza. Shay también parecía un poco descolocada. —¿El segundo? —Quiero que nos demos un beso y hagamos las paces. —Fácil —dijo Anthea. Le cogió la cara entre las manos y la besó con ternura. Le echó hacia atrás el pelo de las patillas y notó lo caliente que tenía la piel. Hizo ademán de apartarse pero Shay la sujetó con fuerza. —Mi último deseo —susurró. —Lo que quieras —dijo Anthea. —Quiero otros tres deseos. —Vale —aceptó Anthea riendo—, pero uno de ellos tiene que ser otro... Shay la besó sin esperar a que acabara la frase.

***

—¿Es tu decisión final? —preguntó Shay levantándose para poder mirar desde arriba a Scott. Se sentía como si midiera tres metros. —El informe queda como yo lo he escrito. No estás aquí para decidir cómo se redactan los

informes. —Scott se irguió en la silla y golpeó varias veces el escritorio con el lápiz. —Entonces iré a ver a MacNamara pasando por encima de ti. Y si él no me escucha, iré a hablar con Billings. Si es necesario, acudiré a Rosen. —Rosen era el jefe del proyecto. —Y yo te recuerdo que tu período de prueba de seis meses todavía no se ha acabado, Sumoto. No me gusta la insubordinación. —Y a mí no me gustan los informes falsos :—dijo Shay con firmeza—. Acudiré a la Junta de Aguas. —Suficiente —dijo Scott—. Es evidente que esta relación laboral no es satisfactoria, así que lo mejor será darla por terminada ahora mismo. Un guarda te escoltará hasta la salida. Y no te lleves nada que no sea tuyo. Todos los archivos y los disquetes se quedan aquí. Shay se quedó mirándolo durante todo un minuto. Luego giró sobre sus talones y salió de su despacho antes de que la viera sonreír. Un guarda la vigiló incómodo mientras recogía sus cosas del escritorio. Unos pasos más atrás, Scott miraba atento todo lo que cogía. Detrás de él, el resto de ocupantes de aquella zona de despachos curioseaba con interés. Todos excepto Harold, que la miraba entre resignado y triste. Un par de hombres la observaban con una sonrisa que decía: «ya se veía venir». Idiotas, pensó Shay. Nunca le habían dicho ni la menor palabra amable. Shay acabó de recoger y miró a Harold con una sonrisa triste. —¡Viva la revolución! —dijo. Cuando ya salía del barracón, oyó una voz que susurraba en tono lo bastante alto para que lo oyera: «Demonio de chinos». —Para tu información —le contestó Shay con la voz tensa—, no soy china sino japonesa. Si quieres insultarme, hazlo bien, gilipollas. —No hace falta usar ese lenguaje —dijo Scott. —Es un efecto secundario del ambiente laboral hostil —dijo Shay. De lo demás ya se enteraría antes de que acabara con él y con NOC-U, pensó. Cuando salió de allí, lo único que lamentaba era dejar allí a Harold. Se merecía algo mejor. No habló con el guarda que la acompañó en coche hasta el aparcamiento en una pequeña camioneta de seguridad. Por la mañana, se había quedado las llaves del coche de Anthea. Las dos sabían que ese día la despedirían. Anthea se encontraría con ella en la puerta principal a la hora de salir. El guarda la siguió hasta la salida del aparcamiento y se aseguró que devolvía la chapa y la llave del barracón. Cuando estuvo al otro lado de la puerta se sintió una mujer libre. La tensión abandonaba su cuerpo como si fuera sudor después de una larga carrera: una sensación maravillosa. Tenía dos horas muertas antes de que Anthea saliera del trabajo y decidió darse un paseo con el Legend escuchando música a todo volumen.

***

Hasta que no vio a Anthea no se acercó a la puerta. —Vamos a celebrarlo. Invito yo. Di dónde quieres ir. Anthea se acomodó en el asiento y dijo: —¿Sabes esa molestia que tenía en la garganta? Me parece que tengo anginas. —¡Oh, no! Espero que no sea nada grave —dijo Shay. —No, no creo —dijo Anthea—. Me dolerá un poco hasta el fin de semana, lo justo para ayudarte a

configurar el equipo y que puedas empezar a trabajar en el informe. —¡Ah, bueno! No tenías por qué hacerlo. —La antigua Anthea nunca lo hubiera hecho. —Me gusta la nueva Anthea —dijo Shay. —¿Quién hubiera dicho que nos pondríamos tan contentas de que te mandaran al paro? —dijo Anthea sonriendo. —¡Ei!, que no estoy en el paro. Todavía me queda la lucrativa carrera de camarera de pizzería. —Lo siento. Es verdad. —Esto de que me despidan por lo visto me abre el apetito. ¿Dónde te llevo a cenar? —Tengo que hacerte una confesión —dijo Anthea—. No sé cómo decírtelo pero hemos estado tanto tiempo juntas que no he podido tomar mi ración. Shay la miró de reojo. ¿De qué demonios hablaba? —¿Qué ración? —Me muero por una hamburguesa. De donde sea. Ni la cocina más sofisticada consigue hacerme renunciar a la mostaza. —No te lo tendré en cuenta —contestó Shay riendo—. Y encaja perfectamente en el presupuesto de una camarera a tiempo parcial. Anthea paseó dos dedos por el dorso de la mano de Shay, apoyada en el cambio de marchas. —Tendré que pensar en alguna manera de darte las gracias. —Me gusta mucho, pero que mucho, mucho la nueva Anthea —dijo Shay soltando el aire a través de una sonrisa. —A mí también me gusta —dijo Anthea.

11 Autopista del amor

—Pero bueno, Shay, si parece obra de tu padre. —¿Qué le vamos a hacer? —Shay miró por encima del atestado escritorio de Joan Lewis y comprobó que seguía teniendo los mismos problemas que hacía cuatro años para sujetarse el pelo entrecano en una cola de caballo—. Algo se me pegó. —¿Cómo has conseguido averiguar todo esto? —No puedo decirlo. ¿Crees que hay material suficiente para una denuncia? —Tendré que leérmelo con detenimiento pero no creo que hayas podido cometer un error de tal calibre. Cuando el río suena, ya sabes. —¿Tenéis recursos para investigarlo desde la agencia? —Uno de los problemas para entrar a trabajar en la APA era la perpetua congelación de las contrataciones, un obstáculo casi insuperable. —Intentaré decirlo con toda delicadeza —dijo Joan, y Shay se preparó para lo peor—. Desde que sacamos a los jodidos republicanos de la jodida Casa Blanca este es un lugar bastante decente para trabajar. No hemos tenido ningún suicidio desde entonces. Joan no había cambiado nada. Se puso el lápiz detrás de la oreja y continuó: —Déjame leer por encima el resumen nada más. ¡Oooh! Intervención fraudulenta en una zona vigilada, me gusta. Eso son cinco mil. Intento de encubrir dicha intervención. Multiplicaremos por tres esos cinco mil. Y la nueva istración no es ni de lejos tan dada a perdonar multas como la anterior. Creo que van a tener que pagar. —¿Conoces a algún buen abogado laboralista? La verdad es que no me gustaría acudir a uno de esos tipos que se anuncian en la tele por las noches. Joan sonrió. Aquella mujer era positivamente salvaje. —Conozco a la mujer que necesitas. —Le anotó el número de teléfono copiándolo de su agenda—. Dile que te envío yo y que le cortaré los ovarios si no te trata bien. —Joan, eres una mujer excepcional —dijo Shay. —Gracias a eso se salvará este planeta, encanto. Te llamaré en cuanto haya leído a fondo tu informe. —Ahora mismo tengo dos números, pero casi siempre estoy en este —dijo Shay dándole un papel con sus datos. —¿Cómo se llama? ¿Y va en serio? —Andy... Anthea. Y no es solo que vaya en serio, es... —Jodidamente serio. Me alegro por ti, bonita, me alegro por ti. A ver si quedamos un día las cuatro. —Es una cocinera de primera, tiene una casa preciosa y yo estoy perdidamente enamorada. No puedo evitarlo. —Shay se dio cuenta de que se sentiría orgullosa de presentársela. Se dio cuenta de que presentaría con orgullo a Anthea como su pareja a cualquiera. —¿Y para qué quieres evitarlo? Venga, fuera, llegaré tarde a la reunión —dijo Joan, y echó a Shay de su despacho.

***

Anthea se deslizó hasta la única silla libre que quedaba en la sala de conferencias. —Siento llegar tarde —le dijo a Martin—. Me he quedado sin compañera de coche y todavía no calculo bien el tiempo. —Se oyeron algunos murmullos comprensivos de los reunidos: todo el personal de costes y registros. Podría haberse levantado antes pero se había olvidado de que ese día tocaba la reunión trimestral de personal. Martin siguió con el orden del día, entre cuyos puntos figuraba, para satisfacción de Anthea, la posibilidad de contratar personal. Hablaría con Ruben esa misma tarde. El último punto era un recordatorio para todos los analistas y jefes de departamento de que no debían hablar con la prensa, sobre todo acerca del actual «reto» que significaba para el departamento de relaciones el problema de toxicidad en la refinería que llevaba tres semanas saliendo en los periódicos. Miró a Adrian como si la cosa no fuera con ella. Adrian la miró con aire inocente. Anthea se había estado preguntando cómo podía seguir trabajando para NOC-U después de lo que habían hecho. Quizá porque el plural se había reducido a un vicepresidente que, según las habladurías internas, había actuado en solitario. De todas maneras, desde el anuncio de que la APA iba a investigar, NOC-U había aducido que la investigación se basaba en pruebas poco sólidas aportadas por una extrabajadora despechada y un ejemplo más de hostigamiento legal. La extrabajadora, había dicho un representante de la compañía, lo único que buscaba era dar publicidad a la demanda que les había puesto por despido improcedente. La empresa estaba haciendo todo lo que Shay había pronosticado que haría. A Anthea le costaba encontrar razones que justificaran seguir acudiendo al trabajo a diario. Si Shay se iba a vivir con ella y NOC-U lo descubría, sabrían de dónde había salido parte de la información de que disponía Shay. Y si Shay se iba a vivir con ella, se sentiría incómoda si no le podía decir a nadie más que a Adrian lo contenta que estaba. Aún no sabía qué hacer pero cada vez era más consciente de que cabía la posibilidad de que tuviera que dejar el trabajo al que en otro tiempo había dicho que no podría renunciar. Martin dio por terminada la reunión y se formaron varios corrillos para comentarla antes de volver al trabajo. Anthea dio un diez a June Jamison, la jefa de registro. Le recordaba a Lena Home. —Es un buen día para mí —dijo June con su sonrisa siempre a punto. —Para mí también. Y además, sé a quién voy a llevarme de contabilidad de producto. —Si Ruben vuelve con nosotros —intervino Adrian uniéndose a ellas—, se va a encontrar en la mesa más o menos el mismo trabajo que dejó. Martin se acercó y dirigiéndose a Anthea, dijo: —¿Así que ya no compartes coche con aquella militante? Anthea, que no quería hablar de Shay, negó con la cabeza—. Me sorprende que aguantaras tanto. —A mí no me molestaba. —¿Qué militante? —No querría que se me acusara de nada —dijo Martin poniendo los ojos en blanco—, pero digamos que seguramente Anthea se alegra de no tener al lado a una lesbiana pensando sabe Dios qué de ella todos los días. Anthea estaba segura de que todas las conversaciones a su alrededor se interrumpieron, como en las películas. Observó que June miraba a uno de los hombres que trabajaban para ella y luego a Adrian. Como si viniera de lejos, oyó su propia voz que decía: —Que una mujer sea lesbiana no significa que mire con deseo a todas las mujeres que encuentra.

Martin se echó a reír como si Anthea hubiera contado un chiste. —¿Qué eres... una experta en lesbianas? —No me gustan los fanatismos —dijo. —No soy ningún fanático —dijo Martin—. Pero no me gustaría que un homosexual trabajara para mí. Una vez más casi todos se volvieron a mirar a Adrian y luego al otro hombre del grupo de June. Por lo visto, creían conocer a todos los homosexuales de aquella habitación. —Entonces, tendrás que despedirme, porque soy lesbiana. Y no me gusta oír descalificaciones en el trabajo. Anthea tardó un momento en darse cuenta de que la voz que acababa de oír era la suya, y empezó a sudar. —A mí también —oyó decir a Adrian detrás de ella. —Y a mí —dijo decidido el otro hombre al que todos miraban. June levantó un hombro y miró fijamente a Martin. Era la mirada de una mujer que ha criado cuatro hijos y no tiene tiempo que perder con tonterías. —Puede que seas mi jefe, pero déjame recordarte que esta compañía tiene normas estrictas respecto al tipo de comentarios que acabas de hacer. A Andy no le gusta oírlos y a mí tampoco. —No tenía ni idea —dijo con voz débil, sonrojándose por momentos. —No tendría que ser necesario decirte que soy lesbiana para que no dijeras ese tipo de cosas — dijo Anthea en voz baja. Una gota de sudor le corrió por la espalda. —No creo haber dicho nada tan horrible. —Ha sido bastante desagradable —dijo Anthea—. No me gusta que me acusen de acostarme con todas las mujeres que me encuentro, entre otras cosas porque no es verdad. —No he dicho nada de ti. Hablaba de esa mujer que conocí en tu coche. —Es lo mismo. ¿No lo entiendes? Si generalizas respecto a ella, generalizas respecto a mí. —Bueno, solo era una broma, pero no volveré a hacerla —farfulló Martin. Pareció darse cuenta de que todo el mundo estaba pendiente de él—. No lo sabía —dijo dirigiéndose a todos en general. Anthea no estaba convencida. —Bueno, pues ahora ya sí —dijo June—. Y todos nos alegramos.

***

—No adivinarías nunca con quién voy a ir al trabajo —dijo Anthea—, bueno, mientras siga trabajando allí pero ¿quién sabe cuánto tiempo puede durar todavía? Shay dejó la mochila en un rincón de la cocina. Tenía ganas de ducharse, como siempre que salía de la pizzería. —¿Ah, sí? ¿Con quién? —Con esos dos tipos que conocemos. Ya sabes, los que juntamos. Adrian dice que después de tres meses sintiéndose inseparables, han decidido irse a vivir juntos y han encontrado un apartamento en Montclair. Dicen que no podían resistir la tentación de tener una vista como la mía. —Han ido rápido —dijo Shay. En comparación con Anthea y conmigo, por lo menos. —Adrian dice que congeniaron de inmediato y desde entonces funcionan como un motor bien engrasado. Tienen una larga lista de cosas que quieren hacer juntos y vivir en dos sitios es un lastre. Imagínate que Harold ha convencido a Adrian para que pruebe a hacer puenting. ¿Te lo imaginas? —Sí que me lo imagino —dijo Shay asintiendo—. Bueno, no me extraña que Harold le haya

convencido pero no me imagino a Adrian saltando de un puente abajo. —Dice que es una actividad de intensa fraternidad masculina. Robert Bly, tambores en el bosque y todo eso. Shay se sentó en una silla junto a la mesa de la cocina. Se alegraba por Adrian y por Harold. La señora Giordano tenía razón: Anthea y ella estaban tardando demasiado en llegar a algo concreto. Anthea solo tendría que decírselo. Desde la escena que le había contado que había tenido con Martin, parecía brillar. Demostraba deseos sexuales renovados e irradiaba energía. Otra nueva Anthea. Shay cada día la quería más. —Y ahí no se acaban las buenas noticias. —¿Más? Cuenta. —Ha llamado Joan Lewis. Cito textualmente. —Anthea cogió un papel y lo leyó—: Se les van a caer los huevos. En las noticias de mañana saldrá el importe estimado de la multa: veintidós millones de dólares. Dile que recibirá una jodida citación para el juicio, aunque tardará cosa de un año en celebrarse. —Anthea miró a Shay con una gran sonrisa—. Y hay más. Sigo citando. Los jefazos de Washington no hacen más que tirar flores a su trabajo, así que si quiere un trabajo, ya lo tiene. Reciclaje de basuras, pero por algo se empieza. —¿Un trabajo? —Después de entregar el informe a Joan, se había sentido olvidada. Había vuelto a trabajar más horas en la pizzería y seguía mirando los anuncios; mientras, pasaba los días como podía pensando en la hora de volver a casa y estar con Anthea. —Sí, un trabajo. Un trabajo de verdad. Algo de lo que puedas estar orgullosa. —Yo... ¡oh, no me lo puedo creer! —Ha dicho que la llamaras para saber los detalles y que podías empezar cuando quisieras, pero que no tardaras más de cuatro semanas, porque tenían que adjudicar ya el puesto. —Podría empezar mañana —dijo Shay. —Ei... ¿por qué no te coges una semana de vacaciones? —dijo Anthea—. Has estado trabajando como una burra durante meses. Podríamos ir a algún sitio... coger el escarabajo hasta algún pueblo de la costa y alojarnos en un hostal. Shay se sentía como si pudiera elegir su vida a la carta. Podía escoger trabajo, vida amorosa y domicilio. En el apartado laboral, de mil amores aceptaba la propuesta de la APA. En el de amores, le parecía que seguiría con Anthea durante mucho tiempo, quizá para siempre. Y por lo referente al domicilio, eso de vivir en dos sitios empezaba a cansarla, sobre todo porque le gustaba mucho más aquel. —Tengo una idea mejor —dijo lentamente—. ¿Qué te parece si pasamos unos días aquí... y me ayudas a instalarme? —¿Para siempre? —Anthea se había puesto pálida. A Shay le pareció que le caía una piedra en el estómago. ¿Tanto se había equivocado respecto a los sentimientos de Anthea? Asintió con la cabeza. —Pensaba que... —balbuceó Anthea—. He estado esperándolo todos estos meses y ya creía que te habías acostumbrado a estar así... y ya te iba bien. —Bueno, si no... —¡Sí, claro que sí! —Anthea cruzó la distancia que las separaba en una fracción de segundo—. Me pone mala eso de tenerte la mitad aquí y la mitad allí. —Se arrodilló al lado de la silla de Shay y la abrazó—. Me moría de ganas de proponértelo pero como dijiste que necesitabas tiempo antes de establecerte. —Ahora quiero establecerme —dijo Shay notando que la piedra del estómago se convertía en

mariposas—. Aquí. —Te quiero —dijo Anthea. Cogió la cabeza de Shay entre las manos y la besó en los labios. —Yo también te quiero. Y me gustas más que tu casa —dijo Shay—, y mira que tu casa es bonita... —Y tú a mí me gustas más que Jodie Foster —dijo Anthea riendo. —Y tú a mí, más que las pizzas. —Vaya, pero si odias las pizzas —protestó Anthea dándole otro beso. —Me gustas más que los platos que cocinas. —Y tú a mí, más que el chocolate. —¡Oooh! —exclamó Shay, y dejó que Anthea la arrastrara al suelo.