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Cecilia Grierson (1859- 1934) – Primera médica argentina Autor: Matilde Sellanes 1/23/2004 El rostro afable y suavemente redondeado con una eterna semisonrisa, los ojos claros y cabellos castaños blandamente recogidos podrían ser simplemente una vieja foto de época, poco o nada conocida. Por cierto la dama no viste en ella un delantal blanco ni lleva una lámpara…o un estetoscopio. sin embargo la Dra. Cecilia Grierson es pionera de la historia mayor de nuestra medicina y nuestra enfermería profesional: la primera médica argentina y la primera recibida en Sudamérica. Imaginando el escenario histórico de su época no es poco decir en cuanto a su carácter y la fuerza que animaba a la dama que rompió lanzas con las costumbres, e ingresó en una profesión entonces vedada a las mujeres… Pero repasar la increíble actividad que desarrolló a lo largo de su vida y su capacidad para proyectarse más allá de la esfera puramente personal, construyendo espacios de formación, perfeccionamiento y trabajo para la salud llama al asombro. Visionaria y luchadora incansable, fue una adelantada para sus días y una feminista práctica y equilibrada, que plasmaba sus ideales en obras volcadas a las vetas más sensibles de la atención de la enfermedad. Mirar su poco conocida historia y lo que las crónicas han rescatado de su vida pública, es encontrarse con una de esas personalidades llamadas a abrir caminos, y a conquistar metas sociales con poca tribuna, menos cortejo y a puro trabajo. La Señorita Cecilia: Los comienzos y la docencia Nacida en Buenos Aires el 22 de noviembre de 1859, Cecilia vio transcurrir su niñez en los campos de Entre Ríos en el litoral argentino. Sus padres, John Parish Robertson Grierson, descendiente de los primeros colonos escoceses que llegaron al país y Jane Duffy, de origen irlandés, explotaban un campo en Entre Ríos y la situación económica de la familia era holgada. La idea era que Cecilia estudiara en Buenos Aires y allí fue enviada pero por poco tiempo, la guerra y la enfermedad de su padre quebraron la situación económica de los Grierson y regresó a ayudar a la familia. Comienza entonces lo que sería su primera vocación: la docencia. Apenas con trece años ya enseña en la escuela rural junto a su madre durante tres años. Tan formal y entusiasta fue su aplicación al trabajo que el gobierno decide pagarle un sueldo, que entrega directamente a la madre por ser ella menor de edad. A la muerte de su padre vuelve a Buenos Aires y se emplea como institutriz de una familia adinerada y a la vez comienza a estudiar magisterio en la Escuela Normal Nº 1 de Barracas, donde se recibe en 1878, a los 19 años. Su figura no había quedado afuera del ojo alerta del entonces Director de Escuelas Domingo Sarmiento, quien la designa en la Escuela Mixta de San Cristóbal. Al poco tiempo y con su sólo trabajo, logra traer a su familia a Buenos Aires . Su vida parece para entonces orientada al magisterio, cuando la muerte de su amiga y compañera Amelia Köenig, víctima de una enfermedad incurable, la impactan tan hondamente que tuercen ese destino que parecía cantado y la llevan a una decisión que no entendió razones ni atendió obstáculos. A los 23 años solicitó una matrícula en la Facultad de Medicina e hizo su propia “defensa” escrita para obtener un permiso especial por ser mujer. Antes de ella, otra mujer, Elida o (1867-1893), había ingresado a la Facultad de Medicina para seguir la carrera de farmacia, convirtiéndose en la primera graduada en esa rama en 1885, ingresando después a medicina, pero cuando cursaba el quinto año enfermó gravemente y murió sin diplomarse. La Dra. Grierson Grierson estudió en un ambiente hostil, cargado de los prejuicios y cierta intencionada malevolencia en una facultad hasta entonces vedada a las mujeres, en una época donde aún la

educación secundaria formal apenas si comenzaba a desarrollarse para su sexo. No es difícil imaginarlo… Sin embargo fue, como había de esperarse, una alumna destacada, y como también había de esperarse su temperamento inquieto y activo la llevó más allá de los estudios en el claustro, y mientras cursaba las materias de grado obtuvo el cargo de ayudante de histología ad honorem de la Facultad y, en 1885, el de practicante de la Atención Pública (Asistencia Pública) en distintos hospitales. Revisando esta etapa de su vida, la actividad que desplegó en los años previos a su graduación en un ambiente de por sí adverso, llaman la atención por la fuerza positiva que parecía su sello característico ante los obstáculos que se encargaba de transformar en desafíos. Y ya desde esos comienzos, sus proyectos visionarios son llevados por ella misma a la práctica. Durante su paso por la Asistencia Pública, organiza el servicio de ambulancias con sus respectivas campanas de alarma, una novedad absoluta ya que este sistema era exclusivo por entonces de los bomberos. En 1886, durante la epidemia del cólera, actúa eficientemente en la atención a los enfermos de la Casa de Aislamiento (hoy Hospital Muñiz) donde cosecha las primeros y sinceros reconocimientos. Comienza allí a ver la necesidad de formar personal auxiliar del médico de modo innovador para la Argentina de entonces, volcando en la enseñanza de la enfermería los nuevos enfoques europeos y fundamentalmente británicos. Fue por esos tiempos que, aún sin haber obtenido su título en medicina, fundó la primer Escuela de Enfermeras del país, inspirada en los informes de la III Conferencia Internacional de la Cruz Roja, respecto a las escuelas de samaritanas. En ella, las aspirantes a enfermeras recibían instrucción sobre puericultura, primeros auxilios y cuidados de pacientes. Fiel a su estilo la Escuela comenzó a funcionar inmediatamente bajo su dirección que continuó hasta 1913, aunque no fue sino hasta 1891 que la institución obtuvo reconocimiento oficial cuando el Dr. Emilio R. Coni, Director de la Asistencia Pública de la Ciudad de Buenos Aires, oficializa la Escuela de Enfermeras del Círculo Médico, transformándola en Escuela Municipal de Enfermería. Fue además fundadora en 1890 de la Escuela de Enfermería del Hospital Británico. En 1888 fue practicante en el hospital Rivadavia, un hecho que fue más revolucionario aún que su ingreso a la carrera. Un año después al defender y aprobar su tesis, Histero-Ovariotomías efectuadas en el Hospital de Mujeres desde 1883 a 1889, se convirtió en la primer mujer de nuestro país en recibir el título en medicina y la primera en graduarse en Sudamérica. Luego de su graduación como médica cirujana, ingresa al Hospital San Roque, hoy Ramos Mejía, y consolida más que nunca su convencimiento de profesionalizar la práctica de la enfermería, luego de sus experiencias, tanto en el Dispensario de Vacunación –que instaló la Cruz Roja en 1891 durante la epidemia de viruela– como en la atención a los heridos durante la Revolución de 1893. Este proyecto cristalizará en 1891 con la creación oficial de la Escuela de Enfermeras del Círculo Médico Argentino, donde implantó el Curso de Masajistas escribiendo posteriormente el libro Masaje Práctico, que tuvo amplia difusión, ambos antecedentes claves en el desarrollo local de la kinesiología moderna. En 1892, no habían pasado aún 3 años desde que se recibiera, creó la Sociedad Argentina de Primeros Auxilios, publicando un libro sobre la atención de heridos en accidentes. Paralelamente, Grierson dictaba clases de anatomía en la Academia de Bellas Artes, y atendía en su consultorio psicopedagógico gratuito dedicado a la niñez con retardo. Enviada a Europa por el gobierno para conocer la realidad educativa del Viejo Continente, a su vuelta propuso cambios en las currículas de las escuelas profesionales argentinas, y siguiendo su hábito de escribir como prolongación de la docencia, publicó los frutos de esa etapa en el libro Educación Técnica de la Mujer. En 1899 fue a Londres invitada por el Consejo Internacional de Mujeres y se le encargó la fundación de la rama argentina, lo que realizó al año siguiente. En oportunidad de esos viajes, estudió los métodos para el tratamiento de ciegos y sordomudos, en tanto que luego y ya en París, asistió a las mejores clínicas de obstetricia y ginecología

Lo que aprendía lo enseñaba, lo escribía y lo ejecutaba. Su tendencia al desafío que planteaban los más necesitados, su afinidad a la docencia y a la atención maternoinfantil, la llevaron a impulsar con un ímpetu que ya empezaba a ser conocido en el ambiente, la introducción y enseñanza formal de la puericultura y la docencia especializada para ciegos y sordomudos, introduciendo por primera vez en el país material didáctico para este tipo de discapacitados, a la vez que establecía en Buenos Aires el Instituto de Ciegos. La historia continúa y en 1901 aparece como fundadora de la Asociación Obstétrica Nacional y de la Revista Obstétrica, que ideó como un canal para ofrecer a las parteras argentinas un enfoque científico y médico para la profesión que tradicionalmente estaba en manos de matronas. Simultáneamente seguía sin abandonar otros frentes y caminos ya abiertos: en 1904 y 1905 la encontramos dictando en la Facultad de Medicina de Buenos Aires los primeros cursos de Kinesioterapia, que constituyen el antecedente más importante de la kinesiología argentina. En lo que respecta a su labor en la Cruz Roja, actuó como consejera y como directora general de Hogares de Enfermas, siendo también autora de la reglamentación que regía esos hogares. En 1907 suma a sus múltiples actividades la docencia en el Liceo nacional de Señoritas, del que fue profesora fundadora. Para completar la semblanza de esta mujer excepcional, vale la pena recordar que nada más lejos de un intelectual sedentario ya que, fiel a su estilo, también enseñó gimnasia en la Facultad de Medicina. Todo esto no la privó de seguir escribiendo. Dos de sus obras La educación del ciego y Cuidado del enfermo, esta última de más de 800 páginas y primer tratado nacional de enfermería, son parte de su entrega a lo que fueron sus dos pasiones, la docencia y la medicina, que fundió magistralmente en toda su obra. La activista Es fácil entender que un espíritu tan inquieto, anticonvencional y volcado a lo social cumpliera un rol destacado en los primeros años de vida del Partido Socialista Argentino, fundado en 1896. Coincidía entonces con la efervescente atmósfera del inicio de siglo la causa del sufragismo y el feminismo, recién llegados a Latinoamérica. Junto a Alicia Moreau de Justo, Elvira Rawson y Julieta Lanteri-Renshaw, entre otras pioneras universitarias, iniciaron la lucha por los derechos civiles y políticos femeninos, demandaron oportunidades educativas y de trabajo y propusieron reformas al Código Civil en beneficio de la situación de la mujer, con no pocos logros para la época. En 1900, Grierson propicia la fundación del Consejo Nacional de Mujeres, luego de haber participado en el Congreso Internacional de Mujeres que se realizó en Londres en 1899, donde fue elegida vicepresidenta. En 1910 y en el marco de las celebraciones del Centenario, Grierson presidió del Primer Congreso Feminista Internacional de la República Argentina, convocado por la Asociación de Mujeres Universitarias. Esto le valió su separación del Consejo Nacional de Mujeres, que había organizado en paralelo el Primer Congreso Patriótico de Señoras con auspicio oficial, evidenciando la existencia de corrientes internas encontradas, y la posición alternativa de Grierson. El temario se focalizaba en temas como la situación de las mujeres en la educación, la legislación, el abandono de los hijos, la necesidad del sufragio femenino. Estas luchas reivindicativas tuvieron éxito recién en 1926, cuando se reformó el Código Civil con la incorporación de muchas de las demandas acerca de la condición de la mujer en el país, como la posibilidad de disponer de sus propias ganancias, formar parte de sociedades civiles o mercantiles, etc. El Final y la Memoria En 1914, Cecilia Grierson asistió al homenaje que se le brindó al cumplir sus bodas de plata como médica, y aunque el ritmo de sus actividades no era el mismo, todavía en 1927 seguía al frente como Directora General de los Hogares de Enfermeras. Tras una actividad incansable, cuyo improbable defecto había sido ser en su mayor parte ad honorem, al pedir la jubilación sólo se le reconocieron 22 años de servicio de los 25 de ejercicio

de la medicina y 45 que llevaba trabajados como docente, y se le concedió solamente una modesta pensión graciable. Ya enferma, se retiró definitivamente y se instaló en la localidad de Los Cocos en Córdoba, a la que donó una escuela y una casa de descanso para el profesorado y gente del arte. No tuvo reclamos ni resentimientos en lo económico, y acaso el hecho que más le doliera fue que nunca pudo ejercer una Cátedra en la Facultad de Medicina. “Entre las muchas contrariedades sufridas en mi vida –dijo, ya anciana–, debo aclarar que siendo médica diplomada, intenté inútilmente ingresar al profesorado de la Facultad. Pero no era posible que se le ofreciera a la primera mujer que tuvo la audacia de obtener el título de médica cirujana, la oportunidad de ser jefa de sala, directora de hospital o profesora de universidad”. La primera médica de toda América del Sur, quien fuera al decir de Kohn Loncarica "Pionera como mujer al optar por la carrera médica, pionera como médica al elegir disciplinas no tradicionales dentro de la medicina", murió en Buenos Aires el 10 de abril de 1934. En su homenaje, la Escuela de Enfermería de la Ciudad de Buenos Aires, que ella creara, lleva su nombre. N.A*: Cecilia Grierson nació en Buenos Aires el 22 de noviembre de 1859. Era hija de John Parish Robertson Grierson, descendiente de los primeros colonos escoceses que llegaron al país y de Jane Duffy, de origen irlandés. Pasó su infancia en la estancia de sus padres en Entre Ríos, hasta los 6 años cuando fue enviada a estudiar a Buenos Aires hasta la muerte de su padre.