Historia Del Estilo Espalda 285sr

Historia del estilo espalda. Una digresión por la prehistoria de la n a t a c i ó n - 24/04/2007

Aunque podamos creer que la espalda era un estilo que ya se nadaba en la antigüedad, no nos consta que haya quedado constancia de ello en ninguna documentación, ya sea escrita o gráfica, de manera que la primera noticia debidamente documentada de este estilo la tenemos en el ya por nosotros conocido "Colymbetes sive de arte natandi. Dialogus feftiuus et iucundus lectu" ("Colymbetes o el arte de nadar. Diálogo festivo y de agradable lectura”), obra del alemán Nicolas Winmann, editado en 1538, en la que se explica una forma de nadar espalda que vamos a comentar para nuestros lectores. Para recordarlo brevemente, y también para aquellos de nuestros lectores que no hayan leído nuestros anteriores artículos sobre la braza y el crol, el libro describe el diálogo entre dos personajes: uno, Pampiro, profesor de natación, que traspasa sus conocimientos del arte de nadar a otro, Erotes, que no es otra cosa que su discípulo. En el capítulo dedicado al estilo espalda, podemos leer lo siguiente: “Pampiro: .....pero también hay otra forma de nadar que es panza arriba. Erotes: advertencia oportuna, pues yo también he visto algunos de estos nadadores, y he de confesar mi sorpresa ante su pericia. Pamp.: la verdad es que esta forma de nadar se ha hecho más para exhibición y diversión del público que no por necesidad o por utilidad. Así y todo, presta atención y no creas que los que nadan de este estilo lo hacen más descansadamente. Erot.: pues mira, que yo así me lo pensaba. Pamp.: atiende, los que nadan de espaldas ejecutan, poco más o menos, idénticos movimientos que los que nadan panza abajo, aunque, por el contrario, es mayor el riesgo que hay de golpear desordenadamente la superficie del agua con pies y manos, de forma que la espuma y el oleaje no te permitan respirar convenientemente por la boca entreabierta. Erot.: seguro estoy de ello. Pamp.: si deseas aprender a nadar de este estilo, necesario será que recuerdes todo lo que acabo de decirte, de forma que puedas aplicarlo en tu caso. y ahora, voy a ofrecerte una demostración visual. Erot.: ¡muy bien, vamos a ver!. Pamp.: y después de mi, serás tu quien probarás de hacerlo. Erot.: y puedes estar seguro de que pondré todo mi empeño por convertirme en tu imitador. El arte engendra arte. ¡Con que suavidad nadas, sin remover siquiera el agua!. Pamp.: es el arte. ¿Te fijaste bien, Erotes, en todos los detalles?. Erot.: bien seguro estoy.

Pamp.: mira, y grávatelo bien en tu cabeza, para que después seas capaz de repetirlo. Erot.: con todas mis fuerzas. y no dudo que con tu ayuda muy pronto seré capaz de nadar de este estilo. Pamp.: y de aquí se deriva una norma, si quieres aparecer inmóvil y quieto, sobre el agua, de manera que te vean vivo los que te contemplan flotando. Erot.: ¿y cual es ésta norma?. Pamp.: te estirarás panza arriba con la cabeza y los pies en la horizontal. Erot.: entendido. Pamp.: mantendrás los pies bien juntos. Erot.: de acuerdo. Pamp.: tu postura será la del muerto que está en el ataúd. Erot.: ¿como aquel tronco que según nuestro irrefutable Esopo se les dio de soberano a les lascivas, irrefrenables y delicadas ranas?. Pamp.: exactamente; y ahora escucha: ajustarás los codos a ambos costados, haciendo vibrar las manos como en el aire agitan inmóviles sus alas las aves rapaces, o en el agua sus aletas los peces. Manos que no han de entrar en diagonal, como antes, sino como si cortaran rebanadas muy finas, o fueran la hoja del cuchillo que se afila con la piedra. y si quieres, para flotar todavía un poco más, aguantarás la respiración al límite de tu resistencia, hinchando el cuerpo mientras dejas escapar el aire por la nariz, antes de volver a inspirar, con ritmo sostenido. Erot.: te escucho, ¡prosigue! Pamp.: en estilo no has de levantar la cabeza, como se hace cuando se nada en los otros estilos, o como cuando, en la cama, te pones una almohada bajo la nuca. Te parecería que la cabeza te falla, y te hundirías al romperse la armonía de tu cuerpo. Tendrás suficiente con que te salga la cara fuera del agua, y si notas que la parte inferior del cuerpo se hunde, mueve suavemente los pies para recuperar la posición inicial. Voy a hacerte una demostración práctica para que luego no puedas culparme de no saber hacerlo. Erot.: me interesa mucho, Pampiro, ver confirmado en la práctica todo esto que me estás enseñando en teoría. ¡Qué bien lo haces!, ¡con qué soltura te mueves en el agua!. ¡Eres capaz de reblandecer las piedras, hacer ver a los ciegos, a oír los sordos, y entender al estúpido!. Pamp.: me parece que te estás a exceder en tus elogios, amigo mio”. Y aquí se acaba esta explicación sobre lo que se entendía, en aquel tiempo, como estilo de espalda, un estilo que no parecía tener muchos adeptos, vistas sus limitaciones, entendidas, sobre todo, en el sentido que dificulta la visualización del entorno del nadador. Nuestro hombre, Pampiro, parece dejarnos entender que los brazos ni siquiera se movían en este estilo, limitándose, seguramente, a hacer el papel de estabilizadores del cuerpo. II – Los inicios No parece haber sido la espalda uno de los estilos practicados en los inicios de la natación de competición, en las piscinas británicas de mediados del siglo XIX, o, por lo menos, no tenemos constancia de ello en los listados que nos han llegado de los diferentes vencedores de los Campeonatos británicos disputados a partir de 1869. La primera noticia que hemos conseguido de este estilo como estilo de competición, la tenemos únicamente de 1900, cuando en el programa de los Juegos de París-1900 se incluye una prueba de 200m.espalda, que es ganada por el alemán Ernst Hoppenberg con un tiempo de 2,47”0. La espalda que se nada en aquel tiempo parece ser la única modalidad conocida en este estilo: brazada simultanea con ambos brazos, que se

llevan hacia atrás a mayor o menor altura (aunque normalmente por la vertical, siguiendo un semicírculo) hundiéndolos después en el agua para pasarlos por ambos lados, más o menos hundidos en el agua, según las preferencias del nadador (aunque normalmente, describiendo, como los brazos, un semicírculo vertical) sin doblar los codos, hasta llegar a los muslos, donde se inicia una nueva brazada. Las piernas, por su lado, se mueven con un movimiento parecido al de la braza, condicionados, evidentemente, por la posición decúbito dorsal del nadador, recogiéndolas hacia el pecho, para abrirlas hacia los lados, empujando después el agua hacia atrás con la planta de los pies, y volverlas a cerrar. La coordinación se conseguía recogiendo las piernas cuando los brazos efectuaban la recuperación, abriéndolas y estirándolas y cerrándolas mientras los brazos ejecutaban la brazada. Era, pues, un estilo “a sacudidas”, con un momento fuerte, cuando brazos y piernas efectuaban los movimientos propulsores, y otro débil, cuando se aprovechaba el deslizamiento, producto de los movimientos activos del estilo. Con este estilo se proclamaron campeones olímpicos tres alemanes: el ya citado Hoppenberg en los Juegos de París; Walter Brack, 1,16”8 en las 100 yardas de los de Saint Louis-1904, y Arno Bieberstein, 1,24”6, en los 100m. de los de Londres-1908, un tiempo que, curiosamente, no era homologado como récord mundial por la recién estructurada FINA, mientras si lo habían sido los conseguidos en las restantes pruebas individuales (Charles Daniels en los 100m.libres; Henry Taylor en los 400 y 1.500m.libres, y Frederik Holmann en los 200m. braza); ¿discriminación por el hecho de ser alemán, mientras el resto de vencedores pertenecían a la etnia anglosajona?. Es de suponer que nunca sabremos las verdaderas razones, pero el caso es que el tiempo de Bieberstein nunca fue homologado, y que el honor de ser el primer recordista oficial de los 200m.espalda fue a parar a manos (y pies) del belga Maurice Weckesser, cuando el 2 de octubre de 1910, en una piscina de 25,20m. de Schaerbeck, consiguió un tiempo de 1,20”8, que fue superado sucesivamente por el húngaro Andras Baronyi, 1,18”8 en 1911, y los alemanes Oskar Schiele, 1,18”4 y Otto Fahr, 1,15”6, ambos en 1912. En los 200m., Oskar Schiele abrió al palmarés del récord al señalar 3,04”4, en 1909, en Charlottenburg, piscina de 100m., tiempo superado sucesivamente por su compatriota Georg Arnold, 2,59”8, y por Weckesser, 2,56”4, ambos en 1910; por otro alemán, Hermann Pentz, 2,50”6, en 1911, y, finalmente, por Otto Fahr, con unos 2,48”4, conseguidos en 1912, estos últimos todos en piscinas de 25m. También comenzaron a homologarse los récords mundiales de las 150 yardas, una prueba que únicamente se disputaba en los Campeonatos Universitarios de la Gran Bretaña y los Estados Unidos, con los primeros récords a cargo del británico Alfred Unwin en dos ocasiones, 1,57”6 en 1909,l y 1,55”2, y del belga Weckesser, 1,53”8, los dos últimos en 1910, mientras en los 400m., era otro belga, Herman Meyboom, quien inauguraba el listado de récords mundiales, con unos 6,46”0 conseguidos en 1910, y rebajado, sucesivamente, a 6,38”8 por el húngaro Thoms Wendelin, en 1911; por el británico George Webster, 6,38”4, en 1911, y, finalmente, por el austriaco Janos Selmeczy (de estirpe, sin embargo, claramente húngara) 6,28”6, en 1912.

H i s t o r i a d e l e s t i l o e s p a l d a . T e r c e r c a p í t u l o - 30/04/2007

III - Aparece la espalda croleada Los Juegos Olímpicos de Estocolmo, en 1912, marcaran el inicio del cambio en el estilo de espalda. En las eliminatorias de los 100m.espalda, un norteamericano, Harry Hebner, provoca la atención de jueces, participantes y público, demostrando un estilo revolucionario. Sus brazos se mueven alternativamente, uno de ellos haciendo la pasada bajo el agua mientras el otro ejecuta la recuperación, y las piernas se mueven, igualmente, de manera alternada, con un movimiento muy parecido al pedaleo de una bicicleta. Protestas por parte de algunos de los participantes y discusiones entre jueces, mientras los dirigentes del equipo USA, reglamento en mano, se esfuerzan en demostrar que su nadador cumple perfectamente la única condición esencial para no ser descalificado en este estilo: llevar siempre el cuerpo decubito dorsal, nadando sobre la espalda. El sentido común se impone finalmente, y el norteamericano puede terminar los Juegos nadando en su novedoso estilo. En las eliminatorias ha impuesto un nuevo récord olímpico, 1,21”0, récord que ha bajado hasta 1,20”8 en las semifinales, mientras en la final no puede superar su tiempo, 1,21”2, aunque no tiene problemas en imponerse al recordista mundial, Otto Fahr, segundo en 1,22”4, mientras otro alemán, Paul Kellner, es tercero, 1,24”0, nadando ambos en la clásica espalda-braza. El récord mundial de Fahr sigue en pie. Pese a que se considera a Harry Hebner como el inventor de esta nueva modalidad de espalda, se habla de un libro editado hacia 1903, en el que sus autores, los británicos Archibald Sinclair y William Henry, exponen un estilo de espalda con movimientos alternativos de brazos parecido al que empleaba Trudgen en su estilo; otros, en cambio, indican que Hebner habria aprendido aquella nueva modalidad de su compatriota Percy McGillivray, más conocido como excelente velocista. Realmente, aquella primera modalidad de lo que podriamos llamar “espalda croleada”, tenia poco a ver con la espalda que se practica en nuestros dias, si no es el movimiento alternativo de brazos y de piernas. Lo que en realidad habia hecho Hebner (o McGillivray, o los dos británicos nombrados, o quien fuera el inventor de la nueva modalidad) habia sido traspasar los movimientos del naciente estilo de crol, a la posición dorsal del cuerpo, copiando sus movimientos de la mejor forma posible, y siempre teniendo en cuenta las ventajas y desventajas de la posición dorsal en que se encontraba el cuerpo al nadar espalda. Los brazos de Hebner se doblaban por el codo al salir del agua junto al muslo, para estirarse de nuevo progresivamente conforme se movian hacia atrás, ejecutando un

circulo vertical completo. Entraban en el agua en la posición conocida como “a las 12” (teniendo como imagen la posición de las horas del reloj) y hundiendolo profundamente, sin doblar para nada los codos. El cuerpo se llevaba en posición muy arqueada, prácticamente sentado, con la cabeza levantada, los ojos mirando a los pies del nadador. Por su lado, las piernas se movian con un movimiento de atrás-adelante, muy parecido al pedaleo en bicicleta, y en el cual ambas rodillas llegaban perfectamente a sobresalir del agua. Se trataba de un estilo de movimientos muy enérgicos, casi se podria decir que violentos, muy alejado de la suavidad y deslizamiento de la modalidad clásica “braceada”. Este gasto de energia lo convertia en un estilo de distancias cortas, 100 metros como máximo, mientras para las distancias superiores, 200 y 400m., era más conveniente la espalda “braceada”. Como demostración de lo que estamos diciendo, digamos que mientras el récord mundial de los 100m. de Otto Fahr fue superado en 1920, el de los 200m., del mismo Fahr, no se superó hasta 1926, mientras el de los 400m. Caia un año despues. El estallido de la “I Gran Locura Mundial” en 1914 impidió la difusión de aquella nueva modalidad demostrada por Hebner, aunque no impidió que la espalda “braceada” tuviera sus últimos éxitos antes del inicio de las hostilidades, con tres nuevas superaciones, a cargo del británico George Webster en dos ocasiones, 6,25”6, el 26/10/1912, y 6,18”6 el 5/07/1913, y, finalmente, del alemán Hermann Pent, 6,06”9, el 11 de octubre de aquel mismo 1913. No será hasta 1920, con la disputa de los Juegos Olímpicos de Amberes, que ambas modalidades se reencuentren frente a frente. En la ciudad belga, la modalidad “croleada” se impone claramente a la “braceada”, defendida únicamente por los participantes europeos, con victoria del norteamericano Warren Kealoha, 1,15”2, por delante de su compatriota Ray Kegeris, 1,16”2, mientras el tercer lugar es para el belga Gerard Blitz, 1,19”0, el único europeo adepto de la modalidad “croleada”. Derrota total de la espalda “braceada”, por cuanto los otros dos finalistas, ambos norteamericanos (entre ellos, Percy McGillivray) son, evidentemente, adeptos de la “croleada”. En las eliminatorias de la prueba, Kealoha ha conseguido un nuevo récord mundial con un tiempo de 1,14”8, rebajando en ocho décimas los 1,15”6 de Fahr. No era este, sin embargo, el primer récord mundial conseguido en la modalidad “croleada”, puesto que dos años antes, el 30 de marzo de 1918, McGillivray había establecido un nuevo récord mundial en las 150 yardas, 1,48”8, este si, primer éxito de la nueva modalidad, aunque no había tenido mucha difusión por una Europa que estaba viviendo los últimos coletazos de la contienda que había asolado gran parte de sus tierras. También se habían empezado a homologar los primeros récords femeninos en estilo espalda, únicamente en las 150 yardas, aunque aquellas mujeres todavía no se atrevían con la modalidad “croleada”, lo que favorece a las primeras recordistas, las británicas Lucy Morton (2,17”0 el 6/12/1906) y Margaret Spencer (2,16”2 el 30/10/1918, y 2,15”0 el 10/09/1919) por ser dos nadadores que destacan mucho más en las pruebas de braza (Morton será campeona olímpica de los 200m.braza en París1924). No será hasta 1920, que una norteamericana, Ethel Bleibtrey (campeona olímpica de 100 y 300m.libres aquel mismo año en Amberes) consiga, con 2,10”2 en esta prueba de las 150y.espalda, el primer éxito de la espalda “croleada” entre el elemento femenino, desterrando de manera definitiva la ya antigua modalidad

“braceada”, que poco a poco va desapareciendo de las piscinas. Pese a ello, no hubo pruebas de espalda entre las mujeres que asistieron a aquellos JJ.OO.de 1920. Poco a poco la nueva modalidad empieza a abrirse paso. En 1921, el belga Gerard Blitz supera el récord mundial de los 400m., bajando de los seis minutos, 5,59”2, empleando todavía la modalidad “braceada”, aunque sea un nadador que emplea la “croleada” cuando se trata de nadar distancias cortas. El 20 de abril de 1922, Johnny “Tarzán” Weissmuller hace su única incursión en este estilo, superando el récord mundial de las 150y., 1,45”4. Pocos meses después, 17 de septiembre, Kealoha vuelve a superar su récord mundial del hectómetro, nadándolo en 1,12”6 en una piscina de 25y., y en 1923, el 1 de diciembre, supera el de las 150y. en 1,44”8, en la misma piscina que el anterior, en Honolulu. Finalmente, poco antes de viajar hacia Paris, donde se disputaran Los JJ.OO. de 1924, supera por tercera vez su récord mundial del hectómetro, dejándolo en 1,12”4, aunque esta vez en piscina de 50m. El primer récord femenino en distancias métricas corresponde a la norteamericana Sybil Bauer, que el 4 de julio de 1922 abre el palmarés de los 200m. con un tiempo de 3,06”8. En el hectómetro, el primer récord lleva fecha de 6 de julio de 1923, cuando la británica Doris Hart abre el palmarés al nadar la distancia en 1,36”7 en una piscina de 50m. de Göteborg, récord que, solo 23 días más tarde es llevado a 1,35”0 por la checa Jarmila Mullerova, en Praga, p.100’24m., aunque es la anteriormente citada Sybil Bauer quien se hace con él rápidamente, 8 de agosto de 1923, señalando 1,26”6, récords que pulveriza ella misma al año siguiente, con 1,22”4, un 6 de enero, y 3,03”8, el 9 de febrero, ambos en una piscina de 140 pies (más o menos unos 42’67m.) en Miami. La norteamericana será igualmente la primera recordista de los 400m.espalda, con un tiempo de 6,24”8, el 7/10/1922. En París, las mujeres disputan por vez primera una prueba olímpica de espalda. Dominadora absoluta del estilo, Bauer no tiene ningún problema en imponerse, señalando un tiempo de 1,23”2, sacándole poco más de cuatro segundos de ventaja a la segunda, la británica Phyllis-May Harding, 1,27”4. Desgraciadamente, la norteamericana no podrá disfrutar durante mucho triunfo de sus éxitos, puesto que un cáncer, acabó con su vida el 31 de enero de 1927, pocos meses despues de cumplir los 23 años. En los Juegos de París, los espaldistas USA se imponen fácilmente en los dos primeros lugares, con Kealoha, que revalida su título, 1,13”2, por delante de Paul Wyatt, 1,15”4, mientras el húngaro Karoly Bartha, 1,17”8, era tercero, ya por delante de Blitz. Todos los finalistas emplean la espalda “croleada”, mientras la “braceada”, si no tenemos en cuenta el récord mundial de los 200m., ha desaparecido prácticamente de las piscina de competición. La Olimpiada 1924-1928 verá el triunfo total y definitivo de la espalda “croleada”, que pasa ya a ser sinónimo de este estilo. El 19 de junio de 1926, Kealoha supera su último récord mundial, señalando un tiempo de 1,11”4 en el hectómetro, en una piscina de 25y. en Hawaii. Ni siquiera tiene tiempo de disfrutar este récord, cuando, al día siguiente su compatriota Walter Laufer, en el curso de una gira de un equipo USA por Europa, se lo arrebata señalando dos décimas menos, 1,11”2, en una piscina de 100m. de Berlin. Cuatro días después, también en una piscina de 100m., ésta en Bremen, Laufer borra del palmarés los 2,48”4 de Otto Fahr en los 200m., fechados de 1912, señalando un tiempo de 2,47”1, récord que volverá a superar en dos ocasiones

en el curso de este misma gira, 2,44”9 (11 de julio, Nurenberg, p.50m.) y dos días después, 2,38”8, en una piscina de 25m., en Magdebourg. El 2 de marzo de 1927 otro norteamericano, George Fissler, supera el récord de las 150y. dejándolo en 1,42”0 en la piscina de 25y. de la Universidad de Yale, mientras que veinte días después, y en la misma piscina, P.A.House supera el de los 100m., estableciéndolo en 1,10”2, pocos días antes de que aparezca en escena el primero de los grandes especialistas de este estilo, el norteamericano George Kojac. Joven, todavía no ha cumplido los 17 años, perfectamente “construido” para la natación, y con una gran potencia física, Kojac supera su primer récord mundial el 30 de julio de 1927, cuando en una piscina de 55y. de Massapaqua borra del palmarés el último récord oficial de la espalda “braceada”, los 5,59”2 del belga Gerard Blitz en 1921, dejándolo en 5,52”2. Ya dentro del año olímpico, Kojac supera el de los 100m. con un tiempo de 1,09”0 (23 de junio, en Detroit, p.50m.) poco antes de que, haciendo honor a su favoritismo, se imponga sin casi problemas en la final olímpica de Amsterdam, superando incluso su reciente récord mundial, 1,08”2, por delante de sus compatriotas William Laufer, 1,10”0, y Paul Wyatt, 1,12”0. Después, vendrán otros récords, hasta un total de cinco: tres en las 150y., 1,38”4 (New Brunswick, 30/03/29); 1,38”0 (Cambridge, 29/03/30) y 1,37”4 (New Haven, 31/03/32) todos ellos en p.25y.; uno de los 200m., 2,32”2 (New Haven, 16/06/30, p.25y.) después que el japonés Toshio Irie lo hubiera superado poco después de los JJ. OO., 2,37”8 (Tamagawa, p.50m., 14/10/28), y, finalmente, otro de los 400m., 5,43”3, dieciséis días después de su triunfo olímpico (Viena, p.33’33m., 25/08/28). Cuando llega a Amsterdam, Kojac es el primer nadador que postula a un “doble” nunca visto hasta el momento. En los Campeonatos USA de verano 1928, se convierte en el único crolista que ha dado “problemas” a John Weissmuller en el hectómetro, inclinándose únicamente por dos décimas de segundo, 57”8 por 58”0, un tiempo muy superior, por lo menos técnicamente, al récord mundial de “Tarzán”, 57”4 en p.25m. Sin embargo, más atento a ganar “su” prueba de espalda, y consciente de la dificultad de vencer a Weissmuller, Kojac prefiere no exponerse a un fracaso en la espalda, y se contentará con ser finalista, cuarto, de los 100m.crol (aunque otros cuatro nadadores han conseguido nadar las finales olímpicas de 100m.crol y 100m.espalda, ninguno de ellos ha llegado a tener tantas posibilidades de vencer en ambas pruebas como Kojac). El accidente de coche de Sybil Bauer, del cual murió en 1927, dejó un gran vació, aunque no detuvo el imparable progreso de este estilo. Aquel mismo año, 10 de julio de 1927, la holandesa Willy den Turk rebajó en cuatro décimas de segundo el récord de la infortunada norteamericana en el hectómetro, 1,22”0 (Roterdam, p.25m.). La final olímpica representa el primer gran éxito de una nueva potencia emergente, Holanda, que inician una singladura que la llevará, en determinadas ocasiones, a convertirse en la mayor potencia de la natación mundial en tenaz pugna con los Estados Unidos. Marie Braun, hija de la autoritaria y exigente entrenadora del equipo neerlandés, “Ma” Braun (una señora que, al parecer, acostumbraba a entrenar perfectamente vestida de calle y, en verano, con una aparatosa sombrilla, ofreciendo una deliciosa y anecdótica imagen) se impone en una final muy reñida, a la británica Elisabeth King, 1,22”0 por 1,22”2, mientras la otra británica, Margaret Cooper, es tercera en 1,22”8. En las semifinales, King iguala el récord mundial, 1,22”0, en la 1a., aunque solo le dura unos

pocos minutos, cuando en la segunda semifinal Braun señala cuatro décimas menos, 1,21”6. La Olimpiada 1928-1932 se inicia muy pronto con récords. Pocas semanas después de los Juegos, el japonés Toshio Irie supera el récord de Kojac de los 400m., con un tiempo de 5,42”0 (30/09/28, en Wakayama, p.25m.) que será el único que se batirá en categoría masculina, lo que indica bien a las claras la calidad de los récords de Kojac. Mucho más movimiento habrá, en cambio, entre las mujeres: Marie Braun supera en dos ocasiones su record del hectómetro, 1,21”4 (20/04/29, en Bruselas, p.25m.) y 1,21”0 (27/11/20, en Gravenhage, p.25m.), récord que pierde a manos de la australiana Philomena “Bonnie” Mealing, 1,20”6 (27/02/30, en Sydney, p.50y.), y que la británica Phillys May Harding rebaja a 1,18”6 poco más de dos años más tarde, ya a la vista de los Juegos (30/05/32, Wallasey, p.25y.), pero que, finalmente, irá a parar a manos de la nueva estrella del estilo, la norteamericana Eleanor Holm, 1,18”2, pocos días antes de los Juegos (16/07/32, Jones Beach, p.55y.). En los 200m., el récord de la infortunada Sybil Bauer es superado por Marie Braun poco después de su triunfo olímpico, 2,59”2 (24/11/28, Bruselas, p.25m.) y poco después por Eleanor Holm, en dos ocasiones, 2,58”8 (01/02/30, Buffalo, p.25y.) y 2,58”2 (01/03/30, Nueva York, p.25y.). En las 150y., el récord de Bauer es superado en cuatro ocasiones: la británica Elisabeth King lo lleva a 1,57”2 (23/08/28, Southport, p.25y.); después la australina “Bonnie” Mealing, 1,55”2 (25/03/30, Sydney, p.50y.), que es superado por otra británica, Margaret Cooper, 1,54”0 (05/06/31, Glasgow, p.25y.) para que, finalmente, Holm lo deje establecido en 1,53”4 (17/01/32, Nueva York, p.25y.). En 400m., finalmente, Marie Braun, una vez más bajo el impulso de su título olímpico, señala un tiempo de 6,16”8 (23/12/28, París, p.25m.) borrando definitivamente el nombre de Bauer de los listados de récords. La Olimpiada 1932-1936 se inicia con la disputa de los Juegos Olímpicos, concedidos a la ciudad de Los Ángeles, donde los nadadores contemplan asombrados las cristalinas y azuladas aguas de su famosa piscina, con reminiscencias hispanas en su arquitectura, así como el continuado desfile por la Villa Olímpica y las instalaciones deportivas de gran cantidad de “starlettes” y figuras del cinema, a la ”caza y captura” de fotografías con las principales figuras deportivas. Una ausencia hubiera podido hecho variar el resultado de estos Juegos en la prueba de espalda. George Kojac, todavía recordista mundial, aunque sin estar en su mejor forma, es apartado del equipo USA. El detonante de ésta decisión parece haber sido la demanda de un cierta cantidad de dinero que compensara las pérdidas económicas que, según Kojac, le van a producir la concentración y participación en los Juegos. En aquellos tiempos, donde el denominado “amateurismo” brilla como el sol, la demanda del norteamericano obliga a sus dirigentes a apartarlo sin ninguna contemplación del equipo, privándose, seguramente, de una medalla, y, muy posiblemente, de oro. Los Ángeles-1932 representa la entrada en el concierto mundial de un país que hasta aquel entonces no figuraba entre los mejores, aunque se había ido significando poco a poco por los récords que hemos ido comentando. Ante la sorpresa que público norteamericano y extranjero que se apiña en las graderías de la magnífica piscina, los japoneses se imponen con toda su potencia, sin dejar escapar ni una sola de las medallas que se ponen en juego en la final de los 100m.espalda: primero, Masaji Kiyokawa, 1,08”6; segundo, Toshio Irie, 1,09”8; tercero, Kentaro Kawatsu, 1,10”0, por delante de dos norteamericanos y un alemán, que nunca han parecido con posibilidades de disputarles el triple triunfo a los

japoneses. Pese a su triunfo, cabe remarcar que Kiyokawa no ha conseguido superar el récord mundial y olímpico de George Kojac, los 1,08”2 de Amsterdam. Los espaldistas japoneses presentan en Los Ángeles algunas innovaciones técnicas que conviene mencionar, sobre todo en el movimiento de piernas. Contrariamente al movimiento de “pedaleo” de los norteamericanos, los japoneses practicaban un movimiento ascendente con la piernas estirada, más parecido al crol. Para tener la máxima eficacia, este movimiento debía hacerse manteniendo las rodillas debajo del agua, exigiendo que la pierna se doble en el movimiento descendente, y, girada hacia el interior, se estire en el movimiento ascendente. En el punto más elevado del movimiento de ascenso, las rodillas no han de llegar a sobresalir del agua, lo que si ocurría en el movimiento de “pedaleo”, aunque si pueden hacerlo los dedos de los pies. Este movimiento ya había sido observado por alguno de los técnicos norteamericanos, aunque no había sido aplicado a sus nadadores, y únicamente Eleanor Holm, y su entrenador, Louis de Breda Handley se habían dado cuenta de la ventaja que representaba, habiéndolo adoptado. Además, este batido japonés tenia otra ventaja, la de permitir una posición mucho más estirada en el agua, todavía bastante oblicua, aunque no tan arqueada como la de los otros espaldistas, dando mayor sensación de progresión y suavidad en el agua, muy diferente de las características “sacudidas” del estilo USA. Entre las mujeres, Eleanor Holm no tiene problemas en conseguir el título olímpico. En la primera eliminatoria anuncia ya prácticamente el resultado de la final, al conseguir un nuevo récord olímpico, 1,18”3, a una sola décima de segundo de su récord mundial, y en la final, pese a señalar un tiempo muy superior, 1,19”4, gana con casi dos segundos de diferencia sobre la segunda clasificada, la australiana Mealing, 1,21”3, mientras la británica Elisabeth Davies es tercera, 1,22”5. La victoria de Holm, además, está facilitada por la obligada retirada de la holandesa Marie Braun, que después de vencer en su semifinal, ha de ser hospitalizada para ser operada urgentemente de apendicitis, perdiendo, lógicamente, la posibilidad de defender el título conseguido cuatro años antes en Amsterdam. Pese a sus victorias, ¿se puede considerar que los espaldistas japoneses son superiores a los norteamericanos?. La verdad es que, pese a su victoria, los récords mundiales no habían salido de manos de George Kojac, que hasta 1934 continuó en poder de los dos récords más preciados, los ya mencionados 1,08”2, y 2,32”2. La variedad estilística ideada por los japoneses todavía emplea una posición arqueada del cuerpo, pero también la entrada “a las 12”, la pasada submarina del brazo en semicírculo vertical, y el codo doblado en la recuperación aérea del brazo, es decir, movimientos iguales a los de la variedad norteamericana, por lo que no se puede hablar realmente de una revolución estilística, ni siquiera de un avance técnico importante. En todo caso, lo que si se puede decir que hicieron los japoneses es ofrecer nuevas vías de progreso, aunque esto ya no será aprovechado por ellos, y si, en cambio, por sus rivales norteamericanos durante la siguiente Olimpiada 1932-1936. Ésta Olimpiada será fértil en innovaciones técnicas y récords; 16 en categoría masculina, distribuidos de la siguiente manera: cinco en el hectómetro, a cargo de dos norteamericanos, Albert Vandeweghe (o Van De Weghe según otras maneras de escribir el nombre, pues parece que no terminaron de ponerse de acuerdo acerca de ello) 1,07”4 (23/07/34, Honolulu, p.25y.); los cuatro restantes para Adolph Kiefer:

1,07”0 (20/10/35, Berlin, p.25m.); 1,06”2 (22/10/35, Krefeld, p.25m.); 1,04”9 (09/11/35, Breslau, p.25m.) y 1,04”08 (18/01/36, Detroit, p.25y.). Dos de 200m., para Vandeweghe, 2,27”8 (30/08/34, Honolulu, p.25y.) y Adolph Kiefer, 2,24”0 (11/04/35, Chicago, p.25y.). Cuatro en 150y.: Vandeweghe, 1,36”9 (05/04/34, Columbus, p.25y.), y Adolph Kiefer, 1,35”6 (08/02/35, Aarhus, p.25m.) y 1,33”9 (22/11/35, Aarhus, p.25m.) y 1,32”7 (02/04/36, Chicago, p.25y.). Finalmente, cinco récords en una distancia muy poco nadada (prácticamente solo en los diferentes intentos especiales de récord) pero que parece que ilusionaba a aquellos espaldistas que vivieron aquellos interesantes años: el británico John Besford, 5,41”8 (27/03/33, Birkenhead, p.25y.); los japoneses Kentaro Kawazu, 5,37”6, y Masaji Kiyokawa, 5,30”4, el mismo día, 30/09/33, en Tokio, p.25m. (nadaron uno tras otro, en solitario, en dos intentos especiales de récord), y, finalmente, los dos últimos de Adolph Kiefer: 5,17”8 (10/04/35, Chicago, p.25y.) y 5,16”4 (24/04/36, Nueva York, p.25y.) En categoría femenina fueron un total de 12 récords: tres en el hectómetro: la holandesa Ria Mastenbroek, 1,16”8 (25/11/34, Dusseldorf, p.25m.), otro para Eleanor Holm, 1,16”3 (15/01/35, Chicago, p.25y.) y para Mastenbroek, recobrando su récord, 1,15”8 (27/02/36, Amsterdam, p.25m.). Dos en las 150y.: Holm, 1,52”0 (30/12/34, Coral Gables, p.25y.), y Alice Bridges, 1,50”8 (19/04/35, Brunswick, p.25y.). Tres en 200m.: la británica Phillys May Harding, 2,50”4 (16/09/32, Wallasey, p.25y.); Mastenbroek 2,49”6 (20/01/35, Amsterdam, p.25m.), y Holm, 2,48”7 (27/03/36, Toledo (Ohio), p.25y.), y, finalmente, cuatro en los 400m., distancia, por lo que parece, muy solicitada igualmente por aquellas nadadoras: Harding, 6,12”4 (05/12/32, Wallasey, p.25y.); Mastenbroek, 6,05”0 (05/04/35, Basilea, p.25m.); la norteamericana Ethel Kompa, 6,04”8 (31/12/35, Coral Gables, p.25y.), récord que solo le duró 12 días, puesto que Mastenbroek se lo arrebató al señalar un tiempo de 5,59”8 (12/01/36, Copenhague, p.25m.).

H i s t o r i a d e l e s t i l o e s p a l d a . C u a r t o c a p í t u l o - 12/05/2007

IV - Kiefer a escena

La lección de 1932 será rápidamente y bien asimilida por técnicos y nadadores USA. En 1934, uno de ellos, Albert Vandeweghe, dejará para la historia los récords de George Kojac. Su estilo revela algunas novedades que, sin duda, son producto de la dolorosa derrota sufrida dos años antes en Los Ángeles. Estas novedades han sido puestas a punto por el entrenador de la Universidad de Yale, Robert Kiphuth, juntamente con su mejor discípulo, Adolph Kiefer, aunque sus primeros éxitos los haya recogido Vandeweghe.

Adolph Kiefer

¿Cuales son estas novedades aportadas por el binomio Kiphuth-Kiefer?. Observado por los técnicos europeos en el curso de una gira efectuada por diferentes países de Europa en 1935, el estilo de Kifer ofrecía las siguientes particularidades: una entrada de brazos ligeramente más abierta que la acostumbrada hasta entonces, digamos

que “a las 10” y “a las 2”, siguiendo con el símil de las agujas del reloj, aliando el batido de piernas japonés con una acción de brazos revolucionaria, con pasada lateral submarina de los brazos, no muy profunda. Es un estilo que, evitando la anterior profundidad en la brazada, ofrece un estilo mucho más fluido y económico, sin las “sacudidas” de modalidades anteriores, gracias a una posición del cuerpo mucho plana, sin el mayor o menor arqueamiento que las hacia más cansadas. Gracias a esta nueva modalidad estilística, los 100m., pero también los 200, e incluso los 400m., dejaran de ser una prueba de resistencia. A la vez, Kiefer demuestra un nuevo viraje, conocido desde entonces con su nombre, que facilita esta acción, ofreciendo unas valiosas décimas de segundo de ganancia en cada uno de ellos. Aunque sea difícil precisar si el nuevo viraje fue ideado precisamente por Kiefer, toda vez que algunas fuentes dicen que fue su gran rival Vandeweghe quien lo ideó, no hay duda que la popularidad de Kiefer, y el hecho de emplearlo en su gira europea, consiguió que rápidamente se le atribuyera la invención, y fuera conocido, repetimos, como “viraje Kiefer” durante muchísimos años. ¿Cual es la concepción de este “viraje Kiefer”?. El nadador llega a la pared, supongamos que con la mano derecha, apoyando la palma de la mano contra la pared, a unos 40-60 centímetros por debajo del nivel del agua, y con las puntas de los dedos mirando hacia abajo, mientras la otra mano se queda pegada al costado del cuerpo. Inmediatamente después de haber tocado la pared con la mano, se encogen las piernas contra los muslos, y estos contra el vientre, pasándolas por encima del cuerpo hacia la pared, mientras el cuerpo, mediante un “tornillo” continúa en la posición reglamentaria de espaldas para no ser descalificado. La mano derecha va a reunirse con la izquierda, que se ha quedado atrás, mientras las plantas de los pies se apoyan en la pared, dejando el cuerpo preparado para el impulso que lo llevará a iniciar un nueva recta de piscina. Se trata de una técnica que tendrá un gran éxito y que se practicará, con alguna ligera variante, hasta 1991, cuando la FINA dictamine que no es necesario tocar la pared con la mano para efectuar el viraje de espalda, lo que revolucionará totalmente la manera de efectuarlo. Los cambios demostrados por Kiefer, estilo y virajes, se imponen rápidamente por todo el mundo. En 1936, en los JJ.OO. de Berlín, los dos primeros lugares son para los espaldistas norteamericanos, con Kiefer como nuevo campeón, superando el récord olímpico en cada una de sus intervenciones (1,06”9 en las eliminatorias, 1,06”8 en las semifinales, 1,05”9 en la final) con Vandeweghe en segundo lugar, 1,07”7, pero con la nueva técnica apareciendo también en gran parte de los restantes finalistas, incluidos los japoneses, con el anterior campeón, Kiyokawa, ahora tercero en 1,08”4, por delante del tercer norteamericano, Taylor Drysdale, cuarto en 1,09”4.

Salida de espalda de Kiefer También ha influido en muchas espaldistas, una de las cuales, la holandesa Nida Senff, gana el título olímpico, 1,18”9, incluso haciéndose una “madeja” en el viraje (un “Kiefer” todavía no muy bien asimilado) aunque, finalmente, puede enderezar la situación y hacerse con el titulo que le es disputado hasta el último metro, 1,19”2, por su compatriota Ria Mastenbroek que, con su feroz y característica determinación está a punto de “aguarle” la fiesta a Senff, que en las eliminatorias ya había señalado un magnífico récord olímpico de 1,16”6, técnicamente superior al récord mundial de Mastenbroek, 1,15”8 en piscina corta. A lo largo de un periodo que durara hasta 1956, la modalidad Kiefer dominará la espalda mundial, con dos grandes variantes: una, la de la brillante escuela holandesa, que dominará los récords mundiales femeninos entre 1936 y 1956 (diez récords mundiales para cuatro únicas nadadoras, todos en piscina de 25m. En los 100m.: Ria Mastenbroek, 1,16”8 (25/1171934 en Dusseldorf) y 1,15”8 (27/02/1936 en Amsterdam) recuperando el récord que le había arrebatado la norteamericana Eleanor Holm (1,16”3 el 15/01/1935 en Chicago, p.25y.); Nida Senff, 1,15”7 y 1,15”4 (8 y 10/09/1926 en Copenhague), y 1,13”6 (27/10/1936 en Dusseldorf); Cor Kint, 1,13”5 (01/11/1938 en Copenhague); Iet Van Feggelen, 1,13”2, 1,13”0, y 1,12”9 (los 12, 16 y 26 de noviembre de 1938 en Amsterdam, Gravenhage y Amberes respectivamente), y los últimos y definitivos 1,10”9 de Cor Kint, el 22 de noviembre de 1939 en Roterdam, cuando ya se ha iniciado la “II Gran Locura Mundial”, un récord que no será superado como a tal, puesto que el 1 de mayo de 1957 la FINA dictaminará que los récords mundiales solo se podrán conseguir en piscinas de 50m. o 55y. sin que estos 1,10”9 de Cor Kint hayan sido superados, y que en valor absoluto no será superado hasta 1960. La llamémosle “variante holandesa” no es realmente otra cosa que una variante de la modalidad Kiefer, con una posición del cuerpo un poco más elevado en el agua que la del norteamericano, aprovechando que la flotabilidad de las mujeres es un poco mejor que l de los hombres. Con todo, esta variante holandesa no significa que sea

compartida por todas las espaldistas, aunque sí por una gran mayoría, puesto que, por ejemplo, la campeona olímpica Nida Senff emplea un “Kiefer” puro. La otra novedad afectará la brazada submarina. Parece ser que fue ideada por el francés George Vallerey (aunque subsisten ciertas dudas sobre ello) que no emplea la técnica Kiefer, ya que nada un estilo todo energia, con una posición bastante más alta en el agua que la de los espaldistas USA. Durante la pasada submarina del brazo,Vallerey presenta un plegamiento más o menos acentuado del codo, novedad que se irá desarrollando, hasta terminar con un movimiento con segunda toma de agua (es decir, buscando un nuevo apoyo del brazo en el agua, antes de iniciar el empuje final de la pasada). En Londres, en la final olímpica de 1948, los norteamericanos dominan como ya lo habían hecho doce años antes en Berlin, aunque el vencedor, Allen Stack, un gigante (para aquel tiempo) de 190cm. y sólida musculatura, se impone por una sola décima de segundo a su compatriota Cowell, mientras Vallerey es tercero, 1,07”8. Desaparecida a lo largo de la guerra aquella generación de espaldistas holandesas que habían maravillado el mundo de la natación con su estilo y sus récords, es la danesa Karen Margaret Harup la que gana el título olímpico con un nuevo récord olímpico, 1,14”4, después de que, como Senff en Berlín, ya lo hubiera superado en sus dos intervenciones anteriores, 1,15”6 y 1,15”5 en eliminatorias y semifinales. Cual había sido el progreso de los récords mundiales en el periodo 1936-1948 ?. Kiefer dominará con su impronta la espalda mundial desde 1935, año de su primer récord, hasta 1944, cuando batirá el último, aprovechando al máximo su cargo de instructor de la Marina USA que le permite entrenarse sin muchos problemas. En las 100 yardas, superará el récord en tres ocasiones (58”8 el 01/04/1939 en Columbus; 57”8 el 15/05/1941 en Cincinatti, y 56”8 el 26/02/1944 en Annapolis, recuperando el récord que le habia sido arrebatado por su compatriota Harry Holiday el 10/02/1943 en Ann Arbour, todo ello, lógicamente, en p.25y.); en cuatro el de los 100m., los tres primeros en el curso de una “tournee” por Europa en 1935 (1,07”0 el 20/10 en Berlin; 1,06”2 dos días después, en Krefeld, y 1,04”9 el 09/11, en Breslau, todos ellos en p.25m.) y sus “definitivos” 1,04”8 el 18/01/1936 en Detroit, p.25y. Otros cuatro en las 150y. (1,35”6 el 08/02/1935 en Chicago; 1,33”9 el 22/11/1935 en Aarhus (Dinamarca), p.25m., en el curso de la ya citada “tournee” europea; 1,32”7 el 02/04/1936 en Chicago, y los definitivos 1,30”4 el 14/05/1941 en Honolulu). Tres el de los 200m. (2,24”0 el 11/04/1935 en Chicago; 2,23”0 el 23/05/1941 en Honolulu, y 2,19”3 el 04/03/1944 en Annapolis, recuperando otro de los pocos récords que perdió, también con Harry Holiday, 2,22”9 el 18/05/1943 en Detroit, todos cuatro en p.25y.), y, finalmente, otros tres en los 400m. (5,17”8 el 10/04/1935 en Chicago, p.25y.; 5,13”4 el 10/09/1936 en Copenhague, p.25m., recuperando un récord que le había arrebatado George Kojac cinco meses antes, 5,16”4, 24/04/1936 en Nueva York, p.25y., y 5,10”9 el 15/03/1941 en Cincinatti, p.25y.), aunque perderá este récord antes de terminar la Olimpiada, superado, primero por Harry Holiday, 5,09”6 (01/03/1947 en Ann Arbour, p.25y.), y despues por Allen Stack, 5,03”9 (14/02/1948 en Yale, p.25y.). En total, pues, fueron un total de 17 récords mundiales individuales los que Kiefer superó a lo largo de sus casi 10 años de carrera deportiva. El mejor de sus récords, sin embargo, fueron unos 1,02”4 en los 100m., conseguidos en 1944 en una piscina de 25y., en un momento que la FINA no itía que los récords de 100m., en cualquier estilo, pudieran ser superados en piscinas de 25y. Como podemos ver, Kiefer hubiera

podido proclamarse doble, e incluso triple campeón olímpico si la “II Gran Locura Mundial” no hubiera cortado la continuidad de las justas olímpicas.

Final de los 100 espalda en los Juegos Olímpicos de Berlin 1936 con vistoria de Adolph Kiefer En el terreno femenino, y comentados ya los récords de los 100m., digamos que el de las 100y. fue impuesto por la holandesa Cor Kint en 1,05”1, el 18/09/1939 en Roterdam, p.25m.; el de las 150y. era superado en cinco ocasiones (Eleanor Holm, 1,52”0 el 30/12/1934 en Coral Gables; Alice Bridges, 1,50”8 el 19/04/1935 en Brunswick, ambos en p.25y.; Nida Senff, 1,45”4 el 20/08/1936 en Amsterdam; Iet Koster-van Feggelen, 1,43”3 el 10/11/1938, también en Amsterdam, y Cor Kint, 1,42”1 el 29/09/1939 en Roterdam, los tres últimos en p.25m.). El de los 200m. en ocho ocasiones (Ria Mastenbroek, 2,49”6 el 20/01/1935 en Amsterdam, p.25m.; Eleanor Holm, 2,48”7 el 27/07/1936 en Toledo (Ohio) p.25y.; Nida Senff, 2,44”6 el 02/02/1937 en Amsterdam; Ranghild Hveger, 2,41”3 el 14/02/1937 en Aarhus; Cor Kint, 2,41”0 el 17/04/1938, también en Aarhus; Iet Koster-van Feggelen 2,40”6 el 26/10/1938 en Düsseldorf, y 2,39”0 el 18/12/1938 en Amsterdam, y, finalmente, Cor Kint, cuando ya las bombas amenazaban caer sobre media Europa, se lo quedaba en 2,38”8 el 26/11/1939 en Roterdam, estos seis últimos todos en p.25m.

Finalmente, en los 400m., otros siete récords: Ria Mastenbroek, 6,05”0 el 05/04/1935 en Basilea, p,.25m.; la norteamericana Ethel Kompa, 6,04”8 el 31/12/1935 en Coral Gables, p.25y.; nuevamente Mastenbroek, 5,59”8 el 12/01/1936 en Copenhague, y 5,48”8 el 28/12/1936 en Roterdam; Ragnhild Hveger, 5,44”5 el 04/04/1937 en Copenhague; Iet Koster-van Feggelen, 5,41”4 el 13/12/1937, y los definitivos (puesto que ya no seran superados antes de que en 1948 la FINA deje de homologar esta prueba) 5,38”2 de la danesa Hveger, el 02/05/1941, en Amsterdam, ya en plena “II Gran Locura Mundial”. La olimpiada 1948-1956 va a ver la desaparición del nombre de Adolph Kiefer de la tabla de récords, aunque sus novedades técnicas, estas sí, seguiran en pie. En las 100y., Jack Taylor le supera el récord con unos 56”5 (10/02/1952 en la p.25y. de la Universidad de Columbus) que su compatriota Yoshinobu Oyakawa, hawaiano de origen japonés, deja establecido definitivamente en 55”7, Nida Senff el 27/02/1954 en la misma piscina. El 23/06/1948, Allen Stack supera el récord de los 100m. con un tiempo de 1,04”0, que lleva a 1,03”6 pocos meses después, 04/02/1949, ambos en la piscina de la Universidad de Yale, cerrada a 25m. Poco después de los Juegos Olímpicos de Helsinki-1952, el francés Gilbert Bozon lo supera con 1,03”3 (26/12/1952 en Troyes), récord que pierde a manos (y pies) de Yoshinobu Oyakawa, 1,02”8 (01/04/1954 en la citada piscina de la Univ.de Yale, 25m.), antes de volverlo a recobrar con un tiempo de 1,02”01 (27/02/1955 en Troyes, p.25m.) superando aquellos no homologados 1,02”4 de Adolph Kiefer. En los 200m., únicamente dos hombres sucederán a Kiefer, Allen Stack, 2,18”5 (04/05/1949 en “su” piscina de Yale, esta vez cerrada a 25y., puesto que para las distancias de los 200 y 400m. sí se permitían las piscinas de 25y.) y Gilbert Bozon, 2,18”3 (26/06/1953 en Argel, p.25m. y agua salada). En 1951, la FINA habia dejado de homologar las distancias de 150y. y 400m., cuyos últimos récords habia dejado establecido Allen Stack en 1,29”9 (05/05/1949 en la p.25y. de la Univerdad de Yale). Entre las mujeres, únicamente la holandesa Geertje Wielema se atreve con los récords de su compatriota Cor Kint. El 13 de marzo de 1950, en Hilversum, p.25m., le arrebata el de las 100y., con 1,04”6; unas semanas después, 2 de abril, también en Hilversum, el de los 200m., 2,35”3, y el 15 de abril de 1951, siempre en Hilversum, el de las 150y., 1,40”4. Únicamente se resisten los famoso 1,10”9, distancia en la cual Wielema solo consiguió acercársele a cuatro décimas, 1,11”3 en 1952.

En los Juegos de Helsinki-1952, Yoshinobu Oyakawa se impone al francés Gilbert Bozon, con nuevos récords olímpicos, 1,05”7 en semifinales, 1,05”4 en la final, por 1,06”2 del francés, mientras Jack Taylor es tercero, 1,06”4. En categoría femenina, una de las sorpresas de los Juegos, quizás la mayor, es, precisamente, la derrota de Wielema, la gran dominadora de la espalda femenina en esta Olimpiada 1948-1952, pero que en la piscina finlandesa se ve derrotada por una semi-desconocida sudafricana, Joan Harrison. En la primera eliminatoria, Wielema demuestra todo su favoritismo al superar el récord olímpico con unos magníficos 1,13”8, que no reedita en la final, cuando es vencida por la sudafricana, 1,14”3 por 1,14”5. La debacle holandesa se completa con el cuarto puesto de Joke de Korte, que con el mismo tiempo que la neozelandesa Joan Stewart, 1,15”8, se ve relegada del podio de campeones. Holanda, la gran escuela de la espalda mundial, se sale con una sola medalla de plata, cuando podía aspirar a conseguir el doblete.

Historia del estilo esplada. Quinto capítulo. La corta revolución a u s t r a l i a n a - 10/06/2007

Diciembre de 1956. Juegos Olímpicos de Melbourne. Los nadadores australianos de crol y espalda borran prácticamente del mapa a sus principales rivales, norteamericanos y japoneses, ganando todas las pruebas. En el hectómetro de espalda, David Theile se impone de forma contundente, superando en la final el récord olímpico David Theile con un tiempo de 1,02”2 (récord que ya habia sido superado en la primera eliminatoria por el francés Robert Christophe, 1,04”2, y por otro australiano, John Monckton, segundo en la final, 1,03”4 en la cuarta). Los 1,02”2 de Theile son largamente superiores al récord mundial deGilbert Bozon, 1,02”1.....en piscina de 25m. La técnica de espalda demostrada por los dos australianos presentan notables diferencias con la modalidad Kiefer, iniciando una nueva era en este estilo. En efecto, copiando para este estilo los principios básicos que les habian permitido ganar la hegemonia mundial en el estilo crol, los australianos han ideado un estilo de espalda que otorga toda la potencia al movimiento de brazos, con entrada “a las 12”, con un movimiento de piernas muy flojo, en el cual los pies apenas sobresalen del agua, y en el que ni siquiera llegan a estirarse como ocurria en el batido japonés de 1932. Estos

movimientos, rápidos y potentes, solo son posibles gracias a una posición muy alta del cuerpo, ligeramente arqueado, aunque no tiene nada a ver con la posición prácticamente “sentada” de la técnica japonesa de 1932. Como en los primeros tiempos de la espalda croleada, esta modalidad, por la posición excesivamente alta del cuerpo sobre el agua, únicamente se demuestra mucho más apta para distancias cortas, los 100m., en la que se progresa debidamente. Los 1,02”2 de Theile en la final olímpica son homologados, restrospectivamente, como récord mundial, cuando la FINA inaugura el ranking en piscinas de 50m. y/o 55y., récord que Monckton rebaja hasta 1,01”5, sobre las 110 yardas, el 15 de febrero de 1958 en Melbourne. No ocurre lo mismo en la prueba larga, los 200m., donde el progreso es más difícil, y únicamente el mismo Monckton impone el récord, 2,18”8 (15/01/1958, en Sydney, p.55y.) para superarlo en cuatro décimas, 2,18”4, pocas semanas después, 18 de febrero, en Melbourne, p.55y. De forma harto sorprendente, David Theile conserva en Roma el título olímpico ganado cuatro años antes en Melbourne, después de haber abandonado la natación durante dos años, para atender a sus estudios de Medicina. Con 1,01”9 supera su récord olímpico, que habia sido igualado, 1,02”2, por el norteamericano Bob Bennett en la 1a. eliminatoria. Los espaldistas USA parecen no creer en las ventajas del estilo “aussie” y continuan empleando la misma técnica que prácticamente no habia variado desde Kiefer, es decir, posición baja del cuerpo en el agua. El, o mejor dicho, “la”, única representante que no sigue estas directrices, es la campeona olímpica de los 100m.espalda, Lynn Burke, 1,09”3, y cuatro récords mundiales en esta prueba, 1,10”1, 1,10”0, 1,09”2, y 1,09”9, esta última en el primer tramo de la final de los 4x100m.estilos olímpicos, todos ellos en 1960, y, en cambio, un solo récord de los 200m., 2,33”5, también en 1960). Los 200m., en cambio, sigue siendo una prueba muy poco disputada, y todavia lo es menos por los que practican la modalidad australiana. Monckton es quien más “trabaja” esta distancia, con dos récords mundiales, ambos sobre 220 yardas, 2,18”8 y 2,18”4, en el corto espacio de un mes, 15 de enero y 18 de febrero de 1958, récord que es superado por los norteamericanos Frank McKinney, 2,17”9 el 12 de julio de 1959, y 2,17”8 trece dias después;Charles Bittick, 2,17”6 el 26 de junio de 1960, y, finalmente, Tom Stock, que será quien inicie el nuevo reinado de la espalda USA, que le da un nuevo empujón, aunque no será el último, 2,16”0 el 24 de julio de aquel mismo 1960. Curiosamente, y tal como habia ocurrido con Kiefer, la nueva modalidad australiana de espalda llega acompañada de un nuevo y revolucionario viraje. Tan revolucionario que, sin embargo, no llegará a hacer escuela, y su inventor, que al parecer fue el “buque insignia” de la espalda “aussie”, David Theile, estuvo dudando durante algún tiempo en si emplearlo, o no, temiendo las descalificaciones, puesto que se trataba de un viraje cuyos movimientos rozaban la posible descalificación. En el último reciclaje del brazo, antes de tocar la pared, el nadador extiende la mano por encima de su cabeza, mientras se revuelve sobre sí mismo, tendiendo hacia la posición prona. El nadador en esta secuencia toca la pared con la mano derecha mientras gira hacia la izquierda. Así, toca la pared antes de que las caderas adopten la posición vertical. La palma está plana, con las puntas de los dedos apuntando hacia abajo.

Después de tocar la pared, el nadador termina su rotación hacia la posición prona y da una voltereta hacia la pared. Mientras efectua la voltereta, empuja con la palma de su mano izquierda hacia abajo, hacia la parte alta de la cabeza, para ayudar a terminar la voltereta. Rápidamente, saca la mano derecha sobre la superficie y hacia abajo para juntarse con la izquierda, de modo que ambas esten juntas sobre la cabeza cuando los pies alcancen la pared. De esta forma, el cuerpo quedará alineado, y el impulso contra la pared puede empezar sin más demora. Teniendo en cuenta que en aquel tiempo era obligatorio tocar la pared con la mano, y que los hombros no podian sobrepasar la vertical antes de que la mano hubiera tocado la pared, podemos ver que el peligro de una posible descalificación estaba en los primeros momentos del viraje, cuando podia haber dudas sobre si la linea de los hombros sobrepasaba, o no, la vertical antes de que la mano hubiera tocado la pared. La verdad era que, pese a que los jueces de virajes siguieron atentamente las evoluciones del viraje de Theile en sus cuatro actuaciones (eliminatorias, semifinales y final de la prueba individual, y final del 4x100m.estilos), no pudieron encontrar en ellas ningún motivo para la descalificación.