Produccion Del Platino En Colombia 5h3d3b

PLATINO Reseña histórica El platino es uno de los metales más preciados. Aunque se considera un metal relativamente nuevo, su historia se remonta a los tiempos de la antigua civilización egipcia. Es probable que Plinio “el viejo”, en el siglo I, se referiera al platino cuando dijo que en las minas de oro de España (Galicia, Asturias y Lusitania) se obtenía un plomo blanco, que era un metal más pesado y dúctil que el oro. El descubrimiento "moderno" del platino se atribuye a los conquistadores españoles, cuando en 1735 Antonio de Ulloa encontró en los aluviones auríferos de la región del Chocó, Colombia, un metal que llamó platina, término que posteriormente dio origen al nombre del platino. Paradójicamente, este raro metal blanco fue considerado por los españoles como una cola perjudicial para el beneficio del oro. Tras su introducción en Europa, el platino pasó a ser un metal de gran interés para los científicos por sus particulares propiedades y en 1751 fue reconocido como un nuevo elemento de la tabla periódica por el químico sueco Scheffer. En 1789, trabajando para la corona española, el francés Francisco Chabaneau logró desarrollar un método químico para obtener una forma maleable del platino, con la cual fabricó un cáliz que fue regalado al papa Pío VI. Las primeras técnicas metalúrgicas que permitieron separar los diferentes metales del grupo del platino se atribuyen al químico británico W. H. Wollaston, quien a principios de 1800 obtuvo una muestra de platino puro. Sólo a finales del siglo XIX, cuando los joyeros accedieron a las complejas técnicas de refinado del platino y al manejo de sus altos puntos de fusión, se generalizó su uso en la elaboración de joyas finas. Luego, en la medida que se conocieron mejor las propiedades de los metales del grupo del platino y se desarrollaron nuevas técnicas de refinado, sus aplicaciones se ampliaron a las industrias de vidrios, química, biomédica y electrónica, principalmente. Durante la Segunda Guerra Mundial los metales del grupo del platino fueron declarados material estratégico y su uso se limitó a los requerimientos de la industria militar. Tras la guerra, el consumo de platino tuvo un gran incremento debido a sus propiedades como catalizador y a su aplicación en varios de los procesos de refinación de petróleo. Hacia finales de los años setenta su demanda para joyería pasó a segundo lugar y se impuso la industrial. Actualmente, la mayor utilización de los MGP está en las mallas de los catalizadores utilizados en los vehículos para transformar contaminantes tóxicos como el monóxido de carbono y el óxido de nitrógeno en dióxido de carbono, nitrógeno y vapor de agua. Yacimientos de platino en Colombia La producción platinífera de Colombia proviene de yacimientos secundarios de tipo aluvial (o placeres) localizados en la llanura que se extiende entre la costa del Pacífico y la vertiente oeste de la cordillera Occidental. La región del Chocó es la más importante, por cuanto de ella proviene más del 98% del platino producido en el país.

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Los aluviones de la región chocoana se componen de conglomerados arenosos con guijos de diorita, gabro, basalto, chert, andesita, cuarzo lechoso y unos pocos fragmentos de rocas ultramáficas. En promedio, de los metales preciosos extraídos de estos aluviones un 55% corresponde a oro y un 45 % a platino. A su vez este platino nativo contiene 85% de Pt, 0.5% de Pd, 2% de Rh, 1.5% de Ir, 1% de Os, 5% de Fe y 1% de Cu.1 Por la conocida relación genética de los metales del grupo del platino con rocas máficas y ultramáficas, se cree que el platino de los aluviones de la región chocoana proviene de la meteorización/erosión de las dunitas y peridotitas de los complejos ultramáficos del Alto Condoto y de Viravira. Sin embargo, llama la atención que las rocas del Complejo del Alto Condoto tienen unos contenidos de sólo 3 ppb a 120 ppb de platino y de 0 a100 ppb de paladio. Por su parte, las rocas del Complejo Viravira tienen contenidos aún más bajos: 6 ppb a 21 ppb de platino y 2 ppb a 10 ppb de paladio.2 Otro investigador3 reporta la existencia de platino en una cubierta de material piroclástico, de composición probablemente ácida, que se encuentra presente en gran parte de la región chocoana y que estaría asociada a eventos volcánicos cuaternarios. En los aluviones de la zona sur de la llanura del Pacífico la proporción del platino frente a la del oro llega es de alrededor del 4%, por lo cual este metal no despierta mayor interés entre los mineros. Producción nacional de platino Colombia es uno de los países tradicionalmente productores de platino, ocupando en los últimos años un sexto o un séptimo lugar como productor mundial. Sin embargo, sus actuales volúmenes de producción, cercanos al 1% del total global, sólo permiten considerarlo como un productor marginal. No obstante, esta situación no refleja restricciones en el potencial platinífero del territorio sino las condiciones bien particulares en que se realiza su aprovechamiento. Por diferentes circunstancias, en la minería del platino no participa ninguna empresa reconocida en esta especialidad. En el Chocó, por ejemplo, los mayores productores son pequeños empresarios que operan en las vegas de los ríos con una retroexcavadora o un buldózer, una o dos volquetas y un montaje de tolvas y canalones para la concentración del mineral. Se tienen también unos mineros trashumantes que realizan su labor en los cauces de los ríos con draguetas y pequeñas motobombas. Realizando una minería casi de subsistencia operan los llamados barequeros, grupos conformados por unidades familiares que extraen manualmente material aluvial y concentran el platino y el oro en pequeñas bateas de mano. Salvo estos barequeros, cuya actividad está legalmente permitida, la mayoría de los extractores de platino operan sin ningún título minero y sus prácticas son antitécnicas y poco amigables con el medio ambiente. 1

GARCES, Hernán. 1995, “Geología económica de los yacimientos minerales de Colombia”, Medellín. SALINAS, R. y MUÑOZ, R. 1992, “Platino”, Informe interno, Ingeominas. 3 GALVIS, Jaime. 1996, “El Origen del Platino en el Choco”, Geología Colombiana, núm. 20, Bogotá. 2

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Fuente: Ingeominas, 2007

No obstante lo anterior, la producción de platino registrada por los centros de fundición que compran el metal alcanzó en 2006 la cifra de 1,44 toneladas. Sin embargo, algunos investigadores del tema4 consideran que la producción real es mayor y que ésta puede ascender a unas tres toneladas/año, por cuanto la informalidad predominante conlleva a que gran parte de producción sea vendida en mercados no registrados oficialmente. En la actualidad, la mayor parte del platino exportado desde Colombia sale sin refinar, por cuanto sólo existe una empresa dedicada a la refinación de los metales del grupo del platino. Probablemente, el volumen de platino que se comercia de manera clandestina sale sin pasar siquiera por un proceso de fundición. Evolución del mercado global del platino Durante las últimas décadas, en varios periodos se ha registrado un mayor crecimiento de la demanda frente a la oferta en el mercado global de platino. Estos desequilibrios se debe a que los metales del grupo del platino adquieren cada vez mayor importancia por los muchos nuevos usos en la industria contemporánea, principalmente por su utilización en la fabricación de mallas de catalizadores, cuyo uso crece como 4

UPME, 2005, “Análisis de la estructura productiva y mercado de los metales del grupo del platino”, Informe de consultoría.

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consecuencia de las estrictas políticas contra la contaminación del aire adoptadas por muchos países. La demanda de platino está muy ligada a la de los otros metales del grupo y especialmente a la del paladio, ya que estos dos metalesles, solos o en aleación con otros del mismo grupo, se utilizan en muchos casos para fabricar los mismos productos. Consecuentemente la tendencia predominante en los precios de estos metales ha sido al alza.

Fuente: Johnson Matthey, Platinum, 1995 a 2007

La reciente entrada en vigencia el protocolo de Kioto ha causado un aumento significativo de la demanda y de los precios de los metales del grupo del platino, puesto que la necesidad de disponer en el mercado de más y mejores autocatalizadores es cada día mayor. Los metales del grupo utilizados en las mallas de los autocatalizadores son el rodio, el paladio y el platino. Sin embargo los vehículos con motores diesel –los más vendidos actualmente– requieren de autocatalizadores con mallas de platino puro. Durante 2006 la demanda global de platino se situó en 210,7 t, un 1,2% por ciento mayor que la del año anterior, registrándose el mayor crecimiento en la demanda industrial a expensas del decrecimiento de la demanda en el sector joyero. A su vez, la oferta llegó a 211 t, registrando un incremento de 2,2% con respecto al anterior periodo. El panorama continúa siendo de ligero equilibrio, con un sobrante nominal en la oferta de sólo 0,3 t.

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Precios promedio/mes del Platino 1992 - 2006

Fuente: Johnson Matthey, Platinum Today, 2007

Las grandes minas de platino están localizadas en Suráfrica, la Federación Rusa, Canada y Estados Unidos. En los últimos años se han abierto nuevas minas en países como Zimbagüe y China, al tiempo que se avanza en el desarrollo de técnicas metalúrgicas para la recuperación de las fracciones de metales del grupo del platino suelen encontrarse en algunas minas de oro, cobre o níquel. No obstante, es gracias al permanente crecimiento de la producción surafricana que los mercados han podido alcanzar algún equilibrio. Demanda anual promedio de platino por región (toneladas) REGIÓN

1975-1979

%

1980-1989

%

1990-1999

%

2000-2006

%

Europa

12,7

15%

13,5

15%

26,99

19%

58,24

29%

Japón

35,6

43%

39,5

45%

60,99

43%

41,04

21%

Norteamérica

28,2

34%

27,6

32%

30,66

21%

35,67

18%

Resto del mundo

7,1

8%

7,1

8%

24,35

17%

64,66

32%

Total

83,6

100%

87,7

100%

143,0

100%

199,61

100%

Fuente: Johnson Matthey, Platinum, 1995 a 2007

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A nivel de las principales empresas mineras del platino, la mayor producción durante 2006 fue la de Anglo Platinum, cuyos principales intereses están localizados en Suráfrica, con 82,4 t y un crecimiento de 5% con respecto al año anterior. La producción de Impala Platinum fue de 33,6 t, que representa un 7% menos que en 2005. Lonmin, hasta septiembre de 2006, registro un incremento en su producción del 3% con 29,5 t. Norilsk Nickel registró una producción de 27,4 t, manteniéndose en los niveles del año anterior. Northam reportó 6,9 t, una producción muy parecida a la de 2005. Oferta anual promedio de platino por región (toneladas) REGIÓN

1975-1979

%

1980-1989

%

1990-1999

%

2000-2006

%

Suráfrica

58,4

71%

71,1

81%

102,15

72%

143,92

75%

Rusia

17,9

22%

11,0

13%

29,54

20%

31,31

16%

Norteamérica

4,9

6%

4,5

5%

7,22

5%

10,80

6%

Otros

0,9

1%

1,2

1%

3,63

3%

6.08

3%

Total

82,1

100%

87,8

100%

142,5

100%

192,11

100%

Fuente: Johnson Matthey, Platinum, 1995 a 2007

Perspectivas de la minería del platino en Colombia El potencial minero del territorio colombiano para platino y los otros metales del grupo no está establecido, pero los volúmenes históricos de producción sugieren que es de importancia. Los numerosos frentes de explotación en la parte norte de la llanura del Pacífico son, sin lugar a dudas, en un criterio válido para creer que dicha zona es muy promisoria para el desarrollo de proyectos mineros de dimensiones industriales. Circunstancias como la de que toda esta región está clasificada como zona de reserva forestal son superables, puesto que existen procedimientos legales para sustraer áreas de esa reserva y autorizar usos diferentes al forestal. De igual manera, existen varios cuerpos máficos y ultramáficos en la región chocoana y en la cordillera Occidental que pueden considerarse como blancos de exploración interesantes. Actualmente exploran platino en áreas de los departamentos de Chocó y Antioquia las empresas Sociedad Kedaha S.A., Corona Platinum Ltda, Cerromatoso S.A., Aluviones de Colombia S.A. y otros.

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