Rotulo Nfpa 146110

EL INCOMPRENDIDO Y MAL UTILIZADO ROTULO NFPA PARA MATERIALES PELIGROSOS Las empresas que de una u otra manera manejan sustancias químicas se encuentran muy frecuentemente frente al famoso “Diamante de Seguridad”, “Rombo de seguridad” o “Rótulo NFPA” en las etiquetas de muchos recipientes, en los tanques de almacenamiento y hasta en los vehículos de transporte. Muchas personas lo usan, pero pocas entienden realmente de qué se trata.

Existen muchas dudas tanto en la misma asignación del grado de riesgo, como en el significado y el objetivo que persigue este importante sistema de identificación; algunos dicen que es obligatorio, otros pretenden hacer coincidir la numeración con los otros sistemas de rotulado y otros implementan el uso de NFPA en todo el proceso al creer que suministra la información mas completa. Realmente la legislación no habla del tema de manera específica; la mayoría de empresas no se toman el tiempo necesario para consultar y evaluar las normas actualizadas, de manera que se dejan llevar por consultores, asesores o auditores que sin conocimiento de causa y sin un argumento técnico ajustado a la realidad de cada empresa le dicen: “tiene que identificar sus productos con NFPA”. La norma de la Asociación Norteamericana de Protección contra Incendios (traducción aproximada de la sigla NFPA) que habla del diamante de seguridad es la NFPA 704 – Sistema de Identificación de materiales peligrosos para respuesta a emergencias. Consulte un resumen de los criterios para clasificación en http://www.arlsura.com Es muy importante insistir en que las normas nacionales o internacionales, no son de obligatorio cumplimiento hasta que el gobierno nacional no expida algún instrumento jurídico que las adopte como tales y sea penalizable su incumplimiento. Es decir, que dentro de la legislación conocida en Colombia, esta norma NFPA 704 no es obligatoria para ninguna de las etapas del ciclo de vida de un producto químico. Por tanto, si algún auditor de un sistema de gestión le ha dicho a una empresa que tiene que rotular con NFPA de manera obligatoria, es porque seguramente fue la misma empresa la que se comprometió a esto por política o a voluntad propia. De no ser así, el auditor no tendría argumentos suficientes para afirmarlo o levantar acciones formalmente. Pero lo anterior no quiere decir que las empresas que están utilizando el diamante estén haciendo algo mal. Simplemente, es necesario comprender el alcance de la norma para poderla aplicar con propiedad y entender que no se puede hacer exigible legalmente a otras empresas argumentando que así se comunica mejor el peligro de una sustancia. En nuestros países latinoamericanos debemos ser expertos en conocer y manejar todo tipo de rotulación, debido a que llegan materiales peligrosos de todas partes del mundo. Es como tener la posibilidad de hablar varios idiomas y entenderse con la mayoría de las personas; conocer los símbolos, señales y colores y saberlos interpretar es una gran ventaja, pero no se puede convertir en un problema; es fundamental reconocer el límite entre lo exigible y lo voluntario. En la introducción de la norma NFPA 704 se indica que ésta fue creada para dar información por exposición al material peligroso en situaciones de emergencia. Solo esta frase debería descartar otros objetivos sobre su uso.

En el inciso 1.2.2 de la versión 2007, se menciona que los objetivos del sistema NFPA 704 son los siguientes: 1. Proporcionar una señal de alerta apropiada para garantizar la vida del personal de respuestas a emergencias público o privado. 2. Facilitar la planificación de las operaciones de control de emergencia por fuego incluyendo la limpieza. 3. Facilitar la evaluación de peligros al personal designado, ingenieros y personal de planta y seguridad. Si bien la norma fue diseñada para ser utilizada en todo tipo de instalaciones industriales, comerciales o institucionales donde se manejen materiales peligrosos, el punto 1.3.2 afirma claramente que esta norma no se aplicará al transporte o el uso por el público en general y que no está destinada para los siguientes campos: (1) Exposición ocupacional. (2) Para identificar sustancias explosivas, incluyendo material explosivo comercial relacionado en la NFPA 495. (3) Para identificar productos químicos cuyo único peligro a la salud es ser crónico. (4) Teratogénicos, mutagénicos, oncogénicos, los agentes etiológicos, y otros riesgos similares. Lo anterior implica que no se puede implementar indiscriminadamente, en todo tipo de recipientes o para toda ocasión. Uno de los inconvenientes que se han analizado y que se pueden presentar al utilizar el diamante de seguridad NFPA 704 para el transporte de mercancías peligrosas, es que en caso de accidente del vehículo, el rótulo pueda quedar parcialmente oculto o destruido de tal manera que solo se aprecie uno de los 4 colores de advertencia. En ese caso, el equipo de respuesta podría incurrir en un error o caer en una confusión: por ejemplo, si la sustancia es extremadamente inflamable y su numero para la porción roja es 4, pero por el accidente sólo fuera posible ver la porción incolora del diamante (que a su vez debe estar vacía), el respondiente podría reconocer a lo lejos un producto toxico o infeccioso de acuerdo con las Naciones Unidas, y entonces podría no guardar las precauciones necesarias frente al riesgo de incendio o explosión. La información inicial no proporcionaría los datos completos para esta situación particular, aumentando la probabilidad de generar acciones y procedimientos equivocados, más fácilmente que cuando existe unidad de criterios y un acuerdo en el uso de la identificación para el transporte, como es el caso de las Naciones Unidas, reglamentario en Colombia. La solución al problema del uso indiscriminado del rombo de seguridad NFPA está en saberla manejar adecuadamente, entendiendo que el público objetivo a quien le interesa es un personal especializado en emergencias y no el final ni los trabajadores de una empresa, porque su interpretación es compleja y lo es mucho mas tomar decisiones con base en la información que provee. Por ello, la selección correcta de la señalización a utilizar en una empresa o en una actividad determinada implica una verdadera responsabilidad frente a cada uno de los actores que forman parte de dicho proceso. Es necesario consultar las normas preferiblemente en su versión más moderna, evaluar su aplicabilidad y adaptarlas a la realidad de la empresa, con el fin de utilizarlas sin temor a equivocaciones. Elaborado por: CISTEMA – ARL SURA.