Immortal 4r6k1p

Katiuscia Napolitano

Immortal

56a strada

Titolo originale: "Immortal" © 2015 Giovane Holden Edizioni Sas - Viareggio (Lu) I edizione cartacea giugno 2015 ISBN edizione cartacea: 978-88-6396-663-3 I edizione e-book luglio 2015 ISBN edizione e-book: 978-88-6396-711-1 www.giovaneholden.it [email protected]

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ISBN: 9788863967111

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Indice dei contenuti

I II III IV V VI VII VIII IX X XI XII XIII XIV XV XVI XVII XVIII

XIX XX XXI XXII Ringraziamenti

L'Autrice

A chi è capace di farmi credere nel potere dell’Immaginazione.

Hopelessly, I’ll love you endlessly. Muse, “Endlessly”, Absolution, 2003

I

1999

Giacevo sveglia a letto, pensando alla mia vita. O, per essere più corretti, alla mia esistenza. La mia vita in effetti era durata poco. Stavo lì ferma, con lo sguardo verso chi sa quale ricordo che nella mia mente si accavallava agli altri. In quel turbinio distinguere gli eventi e le persone era impossibile. L’ultima notte, in particolare, non la ricordavo. Era un bosco, un ponte? E chi era la ragazza con me? Quello che ricordavo invece era lo sguardo della persona che ora dormiva accanto a me. Mi girai verso di lui. Riposava prono, a petto nudo, le braccia sopra il cuscino chiaro. I capelli biondi gli coprivano gli occhi, la luce della lampada sul comodino faceva risplendere il pallore della sua pelle. Decisi di alzarmi, il contatto con il pavimento di marmo contribuì a farmi uscire dal torpore. Nonostante la stanza fosse grande, non sapevo dove andare. Eravamo chiusi dentro. Andai alla porta finestra, che dava al piccolo balconcino. Fuori riposavano le mie belle di notte, le facevo mettere in qualsiasi città andassimo. Poggiai una mano sulla tappezzeria per frenare la voglia di spalancare le finestre e lasciare entrare la luce. Guardai la mia mano, con il colore insano della vita che mi era stata donata da William. Avevo pensato per tanti anni che questa esistenza fosse un dono: bellezza eterna, poteri straordinari e un compagno per sempre. Ma in quell’istante capì che mancava qualcosa, forse era proprio l’ordine nei pensieri relativi alla mia prima vita.

Mi ai una mano tra i capelli. Dentro sentivo un vuoto che pensavo di non dover più sentire da non morta. William conduceva la sua esistenza senza alcuna preoccupazione, ed era riuscito a convincere anche me. Fino a quel momento. “Bimba, vieni a letto o no?” La voce del mio creatore era piena di sonno. “Arrivo,” risposi con tono dolce. Tornai a letto da lui, perché in fondo ogni istante lo riguardasse era indelebile nella mia mente.

II

Agosto, 1777

C’è una cittadina vicino Londra chiamata Greenville. Pur distando solo quaranta minuti dalla città simbolo del progresso, Greenville è un mondo a sé. Un giardino felice immerso nel verde, accompagnato in ogni attimo dal cheto mormorio del fiume. Un posto estremamente tranquillo, e per quattro ragazzine decisamente troppo. “Deve esserci qualcosa che non va, da qualche parte. Altrimenti non sarebbe tutto così perfetto,” sussurrò, o almeno quello era il suo intento, Irina rivolgendosi a Michelle, Summer e Sally. Le sue amiche del cuore. “Perché devi essere così pessimista? Preferiresti abitare in una città dove è pericoloso perfino fare una eggiata? Qui è bello, ci conosciamo tutti, sembra un posto fatto dalle fate,” rispose piano Michelle. Bastava guardarla per capire che era la dolce del gruppo. Con i folti capelli biondi che le incorniciavano il viso dal sorriso gentile. Irina guardò Michelle indignata. L’indignazione era una delle caratteristiche principali di Irina. Sapeva indignarsi per qualsiasi cosa, ma era anche capace di affetto viscerale per i suoi cari. “Michelle, Irina non ha tutti i torti. Qui ci si annoia a morte. Diventeremo vecchie prima che accada qualcosa, e noi non potremo godercela!” disse Summer, che con dita affusolate intrecciava un bracciale. Michelle sbuffò, non riusciva mai ad avere la meglio con loro. “Continuate pure a pensarla così, e vedrete che si abbatterà su di noi una qualche sventura. Vi ricordate quando Irina si è lamentata per il carico di compiti? Ora è

anche raddoppiato! Così richiamerete il malocchio.” “Ti ha mai informata nessuno che parlare di malocchio in chiesa è blasfemia?” rispose Irina a una Michelle ormai offesa. Sally non fece in tempo a ribattere, un’anziana signora si era girata verso le ragazzine con sguardo pieno di rimprovero, sibilando un rumoroso shhh. Uscendo dalla funzione, tutte e quattro vicine e unite, quelle quattro ragazze erano veramente convinte che la loro vita sarebbe continuata placidamente a Greenville, dove il verde delle foglie riluceva al sole e le risa dei bambini riempivano l’aria.

III

1999

Quando mi svegliai era arrivato il buio. La finestra era aperta, il vento autunnale spirava leggero dall’Arno. William non dormiva più accanto a me. Inspirai a fondo e sentii il suo odore in sala da pranzo. Mi vestì alla finestra, per sentire ancora un poco il freddo della sera. In sala Will leggeva il giornale, mi dava il profilo. “Ben svegliata. Sei riuscita a riposarti un po’? Eri irrequieta.” Lo baciai mentre lui ancora guardava le pagine, e poi mi sedetti sulle sue gambe. Come tutte le mattine iniziai a strusciare la fronte contro la sua guancia, come un gatto. Buttai un occhio al titolo della pagina che stava leggendo. Bastò vedere scritto killer vampiro per capire di cosa parlasse l’articolo. “Will! Hai esagerato un’altra volta. Posso sapere perché ti devi sempre far notare? Sai benissimo che le famiglie toscane non vedono gli stranieri di buon occhio.” “Andiamo, Sally. Fosse per te dovrei vivere come un santo.” “Ci sono molti modi per divertirsi senza farsi cacciare da ogni comunità.” “Suggeriscimi tu qualche svago…” mi sussurrò all’orecchio infilando una mano tra i miei capelli.

Io mi scostai brusca. “Non sto scherzando! Se in una città come Firenze i tuoi delitti vengono notati non riesco nemmeno a immaginare cosa hai combinato. Non mi fai adattare a nessuna città! Adoravo Praga, Vienna…” “Dai, non fare così, amore. Lo sai che non sopporto vederti arrabbiata. Cercherò di moderarmi, va bene?” Parlando mi accarezzava la schiena e mi guardava con la testa leggermente inclinata di lato. Sapeva benissimo anche lui che aveva vinto, non potevo resistere in nessun modo ai suoi occhi color ghiaccio. “Dammi la tua parola che farai l’educato. Questa città non è nostra e i padroni di casa potrebbero infastidirsi.” “Sono tutti così permalosi! Si stanno fossilizzando…” “Lo so, è vero. Ma dobbiamo adattarci. Comunque, mi è venuta fame. Mi accompagneresti fuori per un boccone?” domandai io cingendogli il collo. Alla mia richiesta, si illuminò la luce nei suoi occhi. Quella famelica, che era anche la prima che io avessi visto.

Camminando per le strade di una Firenze notturna, sapevamo bene di non are inosservati. Lui alto, spallato, con occhi glaciali. Io con la mia cascata di capelli che incorniciavano il mio sguardo nero come la notte che ci avvolgeva. Andavamo mano nella mano, captando ogni singolo suono accanto a noi. Ogni persona che ava accanto a noi ci avrebbe seguito nel vicolo più buio, rapita dai nostri gesti incantatori, come quelli dei serpenti. Ma Will sapeva che io mi nutrivo secondo altri criteri. Decidevo di donare la nostra nuova vita a chi quella presente aveva negato o tolto troppo. Non era una questione di bontà, ma un delitto del genere veniva scambiato per suicidio e non attirava attenzioni.

Will la pensava in modo leggermente diverso. Con l’immortalità avevo acquisito la capacità di captare le emozioni e i sentimenti di chi mi circondava. E così sentii, tra il russare del fiume e il rumore della città, qualcuno che tirava calci a uno scatolone. La sua anima gridava rabbia, stanchezza e delusione. Per me era come lo scoppiettio dei pop corn nella pentola. Mi fermai, presi tra le mani il viso di Will e gli sussurrai: “Shhh, amore mio. Ascolta”. Ci mise un attimo a sentire, e poi mi disse: “Se piace a te. Vienimi a cercare appena hai finito”. Gli diedi un bacio prima di attraversare la strada a i lunghi e decisi. Imboccai il vicolo da dove provenivano i rumori che avevo sentito e vidi subito un ragazzo sciupato, con la maglia logora e i capelli scarmigliati. Con espressione vacua tirava calci ai pezzi di cartone. “Tesoro, cosa ci fai qui tutto solo? C’è qualcosa che non va?” chiesi con voce mielata, appoggiandomi al muro. Il ragazzino sussultò, non mi aveva vista arrivare, ma non appena mi guardò negli occhi fu subito rapito. “Come ti chiami?” Mi avvicinai sinuosamente. Il ragazzo inebetito rispose di chiamarsi Marco. “E perché sei così triste, Marco?” Lui rispose, con un filo di voce, che il test per l’ammissione all’università era andato male. Mi guardava incantato. “Sei arrabbiato, deluso?” Ero a una spanna dal suo viso. Lui annuì sincero.

“Vuoi cambiare? Io posso darti potere…” gli sussurrai all’orecchio, poggiandogli le mani sulle spalle. Il ragazzo, tra il terrorizzato e l’estasiato, annuì ancora. Non riuscì più a trattenermi. Senza preliminari affondai i canini nel suo collo. Il mondo sparì, come sempre. In quei momenti c’ero solo io, e il sangue. Quando mi fermai, prima dell’ultima goccia come da tradizione, non ero nemmeno vagamente piena. Mi riposai un attimo, prima di concentrarmi sulla ricerca del mio uomo. Mi bastava cercare un gruppo di uomini con lo spirito pronto alla rissa e l’avrei trovato lì. Era il suo ambiente preferito, perché vinceva. Vinceva sempre. Concentrandomi con gli occhi chiusi trovai quello che cercavo, l’odore di William. Mi concedetti ancora un breve momento per assaporare il sapore metallico del sangue, prima di seguire strette stradine in cui risuonava laconico il suono dei miei tacchi. Il pub dove si trovava Will scendeva leggermente nel sottosuolo, quando entrai tutti si voltarono a guardarmi. Scorsi subito lo sguardo di William deliziato. Tolsi il cappuccio del soprabito sedendomi al bancone. William mi guardava, ma io lo ignorai concentrando piuttosto i miei sguardi su tre omaccioni. Prima o poi loro si sarebbero alzati e il mio amore avrebbe finalmente avuto il suo divertimento. Dopo il mio terzo sguardo languido si alzò il più grosso dei tre. “Ciao bella, vieni a fare un giro con noi?” mi chiese appoggiandosi sul bancone. Sorrisi, non appena William gli picchiettò sulla spalla.

“Scusami, ma credo che la signora preferisca tornare a casa con me,” disse Will, la scintilla beffarda ancora accesa. Si alzarono gli altri due uomini, per raggiungere l’amico. Bastarono un paio di battute perché volasse il primo pugno. Gli lasciai tirare qualche colpo e qualche spintone, prima di fargli cenno con il capo. Lui mi prese per mano portandomi via. I tre omaccioni ci seguirono fuori dal pub, sbraitando furiosi. A noi bastò girare l’angolo per saltare sul primo balcone e guardare divertiti lo smarrimento dei tre uomini nel vederci spariti. “Visto amore, ci sono modi più educati per divertirsi,” gli dissi appoggiata alla sua spalla. Lui rise e mi diede un bacio. E poi mi fece la proposta che mi conquistava ogni volta: “Posso offrirle delle brioches, mia signora?”

IV

31 ottobre, 1778

Sally stava finendo di sistemarsi l’abito in camera sua. Ormai era grande, e quando usciva non doveva avere nulla fuori posto. La voce di sua madre, finalmente, l’avviso che Summer la stava aspettando alla porta. Si diede un’ultima occhiata allo specchio e poi scese trotterellando le scale. Summer spiccava nel suo vestitino bianco per la carnagione mogano, e per il suo sorriso. Rideva dell’ultimo caso affrontato dal padre di Sally, un avvocato. Un contadino aveva sconfinato nel territorio di un vicino e la situazione si era semplicemente ingigantita, con lancio di vari oggetti da una parte all’altra della staccionata. “Papà, ormai in paese anche le pietre conoscono questa storia! Andiamocene Summer, prima che tiri fuori un altro aneddoto!” fece Sally spingendo fuori di casa l’amica. “Stai attenta!” le ricordo la madre dalla cucina, come tutti i giorni. “Ci ripetono sempre di stare attente,” disse Summer una volta in strada, “ma cosa pensano che potrebbe capitarci?” Raggiunsero Irina e Michelle, alla chiesa, che ancora parlavano di quanto fossero strani i genitori. Era Halloween, la sera in cui gli spiriti possono circolare tra i vivi. Per le ragazze, era solo una festa in cui potevano bighellonare di sera per il loro paese e cariarsi i denti con le mele caramellate. Si diressero alla piazza, dove si erano riuniti i commercianti. Si fermavano, educate, a scambiare due parole con chiunque lo volesse.

Irina guardava burbera, come gli anziani del paese, i bambini che correvano urlanti. La piazza era illuminata in più punti dalle zucche intagliate, e aveva un’aria magica. Da un angolo, sbucava un banchetto di una zingara. Michelle fu la prima a notarlo e a indicarlo alle amiche; non era certo una cosa che si vedeva spesso a Greenville. La ragazza tirò le altre verso il banchetto. La zingara indossava una miriade di scialli e collane con simboli strani. Vendeva bracciali, collane, sacchettini per rimedi magici, incantesimi… “È incredibile che l’abbiano fatta are, per le cose che vende.” Irina sfiorò con le dita le collanine. Non riusciva a concepire quello che non poteva vedere, e superstizioni e malefici erano in cima alla lista. “Siamo a Halloween. Parliamo anche noi degli spiriti, perché lei non dovrebbe parlare di incantesimi,” le rispose Sally, leggendo appunto una sorta di incantesimo. “Guarda Irina, qui c’è quello che fa al caso tuo: ponete per tre notti fila le pietre in cerchio vicino a una finestra, e l’insonnia verrà lì catturata.” Irina aveva spesso problemi a riposare, ma girò la testa stizzita a quanto le aveva letto Sally. Summer esaminava i bracciali, mentre Michelle guardava incantata una collana con uno strano simbolo. “È il simbolo delle fate,” disse con voce armoniosa la zingara, facendo alzare lo sguardo di tutte e quattro le ragazze. “Davvero?” rispose stupita Michelle. L’aveva attratta proprio il simbolo del popolo che tanto la ispirava. La donna le raccontò che il simbolo veniva da un mito celtico, secondo il quale

esso proteggeva l’equilibrio di una persona come le fate proteggevano l’equilibrio dei boschi. La leggenda narra che i contadini, dopo aver scorto di notte luci d’argento che danzavano tra gli alberi, trovassero sempre quel simbolo tracciato sui tronchi. “È molto bello, ma purtroppo io non ho il denaro per acquistarlo,” disse Michelle riponendo piano sul banco la catenina. “Se vuoi posso prestarti io i soldi,” la soccorse Sally. Fece allora cenno alla donna, che mise il ciondolo in una busta, mentre Michelle la abbracciava. Sally prese le monete dalla tasca e le porse alla zingare, nel farlo le loro dita si sfiorarono. Al contatto la donna rimase immobilizzata, poi si ritrasse fulminea. “Si sente bene?” chiese piano Sally, che non capiva cosa stesse succedendo. “Non lo voglio il tuo denaro, su di te grava l’ombra di un nosferatu. Prendete la collana, ma andatevene subito.” “Non ho capito, qual è l’ultima parola che ha detto?” Irina era apparsa al fianco di Sally e guardava truce la donna. “Un nosferatu! Devi stare attenta, molto attenta! Tieni, prendi questo. Adesso andatevene!” La donna aveva infilato tra le dita di Sally un’altra collana, prima di fare segno alle ragazze di allontanarsi. Summer prese per un braccio Irina, già pronta a ribattere, mentre Michelle spinse delicatamente Sally. “Che donna maleducata, non ci ha dato nessuna spiegazione! E poi non ho capito cosa significa quella parola,” si lamentò Irina appena lontana dalle orecchie della donna. “Io lo so, è una parola che ho sentito quando siamo ati per la Romania. Significa vampiro…” spiegò a bassa voce Summer. Suo padre era medico, e si erano spostati per tutta Europa dall’India prima di arrivare in Inghilterra. “Lo dicevo io che era una ciarlatana. Un vampiro! Certo, vera come la storia del

ciondolo di Michelle,” ironizzò Irina. Michelle si corrucciò stringendo più forte il ciondolo, mentre Sally scoppiò a ridere, di nuovo rilassata. Senza accorgersene, lasciò scivolare il crocifisso nella tasca. Si sedettero, come tutti i giorni, sulla staccionata dalla quale si vedeva sia il fiume che la chiesa. Dimenticarono in fretta la questione della zingara, e presero a parlare dei loro progetti, come sempre. Sally partecipava ivamente alla loro conversazione, aveva addosso una sensazione strana. Sentiva come se qualcosa non quadrasse, doveva essere preoccupata per quello che aveva detto la zingara, che secondo Irina però era solo una ciarlatana. Ma poteva essere stata solo una coincidenza che Michelle avesse trovato proprio il ciondolo delle fate? Anche Michelle del resto non faceva che pensare alla sua collanina che, all’ interno della sua tasca, non smetteva mai di tornare a sfiorare con le dita. Era convinta che appena l’avesse indossata, tutto sarebbe diventato più armonico. Irina e Summer continuarono a chiacchierare con tono allegro, ma percepirono anche loro che c’era qualcosa di distorto. Sally, per calmarsi, fece perdere il suo sguardo tra il fitto dei rami. Il buio confondeva qualsiasi cosa, non riusciva a distinguere nulla. Stava così, ridendo di tanto in tanto alle battute delle amiche, non guardando nulla nello specifico. Finché non scorse qualcosa. Si concentrò e capì che erano occhi. Color ghiaccio. Continuò a fissarli, per capire se si trattasse solo di uno scherzo della sua mente. Gli occhi invece c’erano, e continuavano a fissarla di rimando. Erano bellissimi, ma brillavano di una scintilla famelica. La ragazza si perse in quello sguardo, affascinata e impaurita allo stesso tempo. Sentì forte l’istinto di scavalcare la staccionata, di andare ad accarezzare i lineamenti di quel volto nascosto che la stava osservando. Stava per farlo quando Summer le fece schioccare le dita di fronte al viso. “Sally, sei ancora con noi?” la chiamò ridendo, e Sally rinvenne come da una trance.

“Sì, sì, che c’è?” rispose. “È tardi, dobbiamo tornare a casa.” Michelle e Irina erano già alzate e guardavano Sally, sembrava in un altro mondo. Sally balzò in piedi, di nuovo in sé. “Avete ragione, scusate. Mi ero persa a guardare qualcosa nel bosco.” Quando le tre amiche ripresero a parlare tra loro Sally si concesse un’ultima occhiata. Ma gli occhi non c’erano più. Summer decise di allungare la strada per casa, così da accompagnare Sally fino alla porta. “Non c’era bisogno che mi fi da scorta!” si lamentò Sally. “Ma che scorta, avevo solo voglia di camminare un po’ di più,” si giustificò Summer alzando le spalle. “Un po’ di moto, tu? Questa sì che è una notizia! Però fai attenzione a tornare a casa…” “Certo, Sally. Non ti preoccupare. Ci vediamo domani mattina a messa.” Sally fu grata all’amica per non averla lasciata sola nemmeno un attimo. “Buona notte,” le disse, prima di entrare in casa.

Irina, per la prima volta da mesi, si addormentò subito. Continuava però a saltare da un incubo all’altro. La cosa peggiore era che lei stessa nel sogno riusciva a capire cosa sarebbe successo. Vide un uomo cadere da un’impalcatura, una donna che urlava con un bambino piccolo tra le braccia, Michelle e Sally che correvano. Ma sembravano più grandi… quando Michelle cadde, gridando a Sally di non fermarsi, Irina sobbalzò. Si svegliò senza fiato, quasi a correre ci fosse stata lei.

Michelle, una volta in camera sua, mise il ciondolo. Si addormentò subito e dormì placida finché non le sembrò di vedere della luce in camera sua. Vide che erano tante lucine rosse che danzavano convulse ed emettevano suoni come sibili in una lingua sconosciuta. La ragazza si fece piccola nel suo letto, incapace di muoversi. Le luci allora smisero di danzare e le volarono contro. Non le fecero alcun male. Quando la ragazza aprì gli occhi, non c’erano più. Summer era seduta a bordo del letto. Non riuscendo a prendere sonno, decise di fare la maglia. Mentre era catturata dall’intreccio dei fili sentì come un’onda di calore. Subito dopo capì che poteva fare meglio e più in fretta. In pochi minuti strinse tra le mani un maglione azzurro. Sally era sdraiata nel suo letto, su un fianco. Quello strano sentimento continuava a opprimerla e si convinse che fosse pazzia. Perché altrimenti avrebbe voluto toccare il volto di qualcuno che la spaventava? Aveva paura di vedere ancora quegli occhi, come era terrorizzata all’idea di non vederli più. Era come se qualcuno l’avesse guardata per la prima volta. Anche se era in camera da sola, sentiva che la presenza che aveva sentito al fiume si trovava lì. Con quell’idea in mente Sally si addormentò, sicura del fatto che non era sola.

V

Novembre, 1999

Quella sera Will mi chiese di recitare ancora la scena del bar, non contento della prima prova. Dopo altri inseguimenti, di cui uno perfino con una pattuglia della polizia, finalmente tornammo a casa. Io mi godevo beata le mie brioches, mentre lui dava indicazioni ai vampiri alle nostre dipendenze. Ce n’erano sempre molti, alla ricerca di protezione che poteva dare solo un vampiro con più di cento anni. Non capivo però questi vampiri, io ero sempre stata con Will e lui non era mai stato alle dipendenze di nessuno. Una volta con i nostri poteri, che altro poteva servire? Io ero seduta in ginocchio sul nostro letto, canticchiando un motivetto stupido sentito in un bar. “Dicono che domani il sole sarà coperto tutto il giorno, potremmo uscire e andare a fare colazione all’italiana, che dici?” mi disse Will sedendosi accanto a me. Si tolse la camicia porpora e furono quindi visibili tutte le sue cicatrici. La mia preferita era lunga circa sette centimetri, se l’era fatta per proteggermi da un lupo mannaro particolarmente aggressivo. Eravamo in Minnesota, erano i primi del ’900. Ci avevano appena cacciati da Boston perché Will aveva deturpato la faccia di un vampiro del clan cittadino. Il peccato del tizio era stato toccarmi troppo a lungo. Dieci secondi, su una spalla, per Will era troppo a lungo. Arrivammo a Noxville ando di paesino in paesino, mietendo vittime. Alloggiammo in una pensione e poi al tramonto uscimmo per la caccia. Io capii subito che c’era qualcosa che non andava. “C’è qualcosa che non va…” gli mormorai. “Cosa, piccola? Cosa senti?”

“Non c’è nessuno in giro, e qui è pieno di un sentimento strano… è speranza.” “Ti preoccupi per troppo poco, tesoro. Ovunque andiamo c’è qualcuno che vuole la nostra morte.” “Sì, ma…” Non riuscì a finire la frase, un grosso lupo era apparso alla mia destra, ringhiando. In un attimo spiccò un balzo. Will mi si parò davanti, spingendomi lontana. Il lupo gli atterrò sopra, ma dopo due minuti di lotta giaceva morto, nella sua forma umana. “Colazione, Will? Ma sono già la quattro, dovrei andare a dormire adesso per non sembrare uno zombie tra poche ore.” Lo guardai dritto nei gli occhi: “E poi avevo altro in mente”. Lui rise e fu da me in un attimo. Mi prese per la vita. Lo baciai e poi mi sdrai sul letto. Ogni volta che sentivo il suo corpo sul mio tutti i dubbi sul nostro amore svanivano.

Ci svegliarono i colpi di qualcuno sulla porta. Will gli urlò di andare all’inferno, innervosito, e di tornare più tardi. “È molto importante, mio signore. Non l’avrei disturbata altrimenti…” insistette con voce mesta uno dei nostri accoliti. “Un secondo, arrivo,” urlò Will di rimando. “Tu resta a letto, piccola. È ancora presto.” Non riuscì a seguire il consiglio di Will, ormai ero sveglia, e lo aspettai seduta ai piedi del letto. Lo sentì sorpreso quando rientrò in camera, teneva un foglio. “Che succede, amore?” gli chiesi tendendo una mano per farmi dare il pezzo di

carta. Lui me lo porse. “Questa sera c’è un convegno, in un palazzo fuori città.” “È di Caesar,” feci io notando la calligrafia. “Non deve essere proprio una festicciola…” aggiunsi. Caesar era un vampiro molto anziano, il più anziano che io avessi mai conosciuto. Aveva quasi novecento anni e questo lo rendeva una personalità indiscussa. Se lui chiamava, noi ubbidivamo. Non mi piaceva la sua capacità di leggerti nella mente, decisamente troppo svantaggiante per chi aveva di fronte. William si sdraiò, detestava questi raduni. “Tesoro dobbiamo andarci, deve essere qualcosa di grosso,” gli dissi accarezzandogli i capelli sulla fronte. “Lo so, ma non mi va di sprecare il nostro tempo dietro le querele di quei matusalemme. E poi se la prendono sempre con me,” si lamentò lui. “Andiamo, non fare la vittima. Sei tu il primo che rovina gli equilibri di tutti quando arriva in una nuova città. Poi non ti puoi lamentare di quello che raccogli…” lo rimproverai dolcemente. “Beh, visto che siamo svegli e che c’è veramente il sole coperto, potremmo uscire a fare colazione. Che ne pensi?” mi chiese. “Va bene, solo se dopo mi porti anche a fare compere.” “Ah, certo. Allora devo avvisare i ragazzi che staremo fuori tutto il giorno!”

La naturale vivacità dei fiorentini sembrava attutita da quel cielo grigio. Per me non c’era tempo migliore. Potevamo stare fuori tutto il giorno e goderci la città. La colazione fatta davanti a Santa Maria del Fiore mi mise di ottimo umore.

Riuscì a contagiare anche Will, che per un poco mise da parte i suoi bronci. Trascinai Will da una boutique all’altra e facevo una sfilata per ogni vestito che volevo mi compresse; lui non mi diceva mai di no. Dopo le spese andammo a cena. Molti vampiri non mangiano, non avendone la necessità, e perdono quindi l’attrazione per il cibo. Io e Will invece adoravamo ogni tanto viziarci ancora come semplici mortali. Sarebbe sembrata la giornata di una normalissima coppia, se all’uscita del ristorante non ci avessero aspettato una Mercedes e una Cadillac, la macchina di Will, per andare a un convegno di vampiri. Dalla Cadillac scese Marcus, un vampiro con noi da quasi cento anni. Era il nostro uomo più fidato. Lui e il vampiro della Mercedes caricarono i miei acquisti sull’auto, mentre Will gli dava le disposizioni per l’indomani. Io salì sulla Cadillac, al posto del eggero, e Will prese la guida. La Mercedes ci scortò fino alla villa, per mostrarci la via. Ci trovammo di fronte a una costruzione ottocentesca di quattro piani. Il largo portone era preceduto da un viale alberato, lunghissimo. Tutto l’edificio era nascosto dai cipressi, che gettavano le loro lunghe ombre sulle pareti. Solo cinque finestre al quinto piano erano illuminate. Solo le auto all’ingresso e il via vai di servitori animava la villa. Appena scesi dall’auto ci venne incontro un vampiro per prendere le chiavi e trovare parcheggio alla Cadillac. Non si vedeva nemmeno una stella, tutte nascoste dalla coltre di nubi della giornata. Non lo presi come un buon segno. Altri vampiri all’ingresso ci accolsero e ci indicarono la strada. Percorremmo i corridoi tetri, illuminati dalle lampade a muro. Le loro luci, sul mobilio antico, davano vita a fantasmi di ombre che si muovevano accanto a noi. Altro segno che mi mise in allarme, la completa mancanza di musica. Di solito risuonava sempre nei nostri convegni. Anche William taceva, aveva captato quanto me i cattivi presagi.

Arrivammo a una porta mogano socchiusa, dalla quale potevamo sentire voci soffuse. Prima di entrare Will si fermò a prendermi la mano. Mi diede un bacio sulla guancia prima di spingere la porta. La stanza aveva un lungo tavolo, con segnaposti e calici. Ancora alle pareti rilucevano i candelabri. Trovammo i nostri posti sul lato sinistro. Will sedette alla mia destra. Alla mia sinistra prese posto un vampiro bulgaro, Derek, che avevo conosciuto alla festa del trecentesimo compleanno di un vampiro olandese, Jean, che prese posto proprio accanto al bulgaro. Conoscevo quasi tutti: Roxanne e Logan, inglesi come noi. Lei mi sorrise calorosamente. Poi Ivan e Dorke, rumeni, Hanna e Zygmund, tedeschi, e molti altri. Chiesi a William chi fossero le vampire di fronte a noi. Entrambe avevano il volto velato da finissimi veli. Della loro pelle erano visibili solo le mani, color avorio. Si vedeva immediatamente quanto fossero anziane. Tutti i servitori infatti portavano un riguardo maggiore nei loro confronti. Anche la loro presenza qui non prometteva nulla di buono. William mi disse che erano Cassandra ed Elizabeth, due vampire con quasi ottocento anni. Nei posti vicini a quello capotavola sedevano solo vampiri italiani, i collaboratori di Caesar. Quanto lui entrò tutti si alzarono. Il vampiro si inchinò di fronte alla tavolata immortale, e dunque tutti ripresero posto. Era un vampiro imponente, alto quasi due metri, portava i capelli neri molto lunghi. I suoi occhi verdi avevano contorni rossi e splendevano nel volto pallido. Portava un abito nero in seta, vecchio stile. Batté le mani due volte e venimmo serviti con del sangue nelle nostre coppe. Tutti ne bevvero un sorso. Mentre gli altri vampiri bevevano Will si sporse verso di me per avere informazioni preliminari sugli animi. “Sono tutti allarmati, come noi,” gli dissi semplicemente. Ma non servivano certo i miei poteri per captare tutta la tensione nell’aria.

Caesar fece un colpo di tosse, prima di cominciare a parlare. “Miei adorati amici, vi ringrazio per avermi raggiunto con così poco preavviso. So che questo avrà infastidito alcuni di voi, ma quanto ho da dirvi non poteva attendere. Le notizie che sto per darti mi sono giunte solo ieri dal nostro amico Hannibal.” Hannibal era un vampiro coetaneo di Caesar, viveva a New York ormai da un secolo. “Nella sua città girano voci quanto mai sfavorevoli al nostro popolo. La setta delle Arcane ha risvegliato degli esseri che potrebbero mettere fine alla nostra indipendenza. Sono gli unici in grado di governare lo strumento magico che potrebbe soggiogarci per sempre. Sappiamo benissimo che le Arcane ci sono ostili da sempre, a seguito di quel furto del cimelio sacro alle streghe di trecento anni fa. Amici miei, dobbiamo intervenire: le Arcane mostreranno a tutti queste creature il 13 dicembre, in un palazzo poco fuori New York. Dobbiamo intervenire prima che ci possano attaccare.” Cassandra interruppe il mormorio che si era levato in sala. La voce della vampira era quasi impercettibile, iniziai a pensare che stesse parlandoci per telepatia. “Non è una novità che la setta delle Arcane ci sia avversa. Cos’ha questa occasione di diverso, per mobilitarci tutti verso l’altro continente?” “La questione delle creature risvegliate rende la situazione molto più pericolosa. Si dice che siano estremamente pericolose. Se così fosse, noi saremmo spacciati. Per questo dobbiamo agire in tempo.” Will si schiarì la voce: “Scusate l’insolenza. Sappiamo da secoli dell’ostilità delle Arcane, e da secoli provano a toglierci influenza e forza. Non ci sono mai riuscite. Andando a New York, nel loro territorio, non giocheremmo a loro favore? Solo io ho l’impressione che queste tre creature siano solo un bluff per tenderci un’imboscata?” “Sei il solito codardo, William. Quello che tira la pietra e nasconde la mano.” François, un vampiro coetaneo di Will e di casata nobile, era scattato in piedi.

Lui e William si odiavano. Alla festa per il centocinquantesimo compleanno di François lui ci provò con me. Mi disse che dovevo lasciare William, perché non sapevo cosa aveva fatto, e stare con lui. Io, come a ogni altro pretendente, risposi ridendo che declinavo l’offerta. Quella volta però Will scattò come un cobra e scatenò una rissa che non avevo mai visto prima. Non capii quella reazione, di solito anche William rideva con me di questi tentativi. Quando chiesi spiegazioni, ricordo bene che disse di non voler mai più parlare dell’accaduto e di quello che mi aveva detto François. Adesso, alle parole del se, Will prese a ringhiare, con i canini in bella mostra. Ci vollero i tre vampiri alla mia sinistra per calmarlo, e la mia persuasione. “Fratelli, calma. Noto che molti di voi condividono il punto di vista di William. Dunque, mettiamolo ai voti. Chi di voi pensa che dovremmo andare a New York?” La sala era divisa a metà, e per un attimo mi sembrò che fossimo pari. Poi, contando anche l’ultima mano che si alzò, François, vinse l’opzione di andare a New York. Cassandra, come me, Will e altri aveva entrambe le mani ben piantate sul tavolo. “Mi spiace, mia cara. Ma la maggioranza vince,” le disse dolcemente Caesar. Lei, in risposta, girò la testa come se la questione non la toccasse più di tanto. “Carissimi fratelli, vi aspetto a New York tra un mese. Ringrazio la vostra pazienza.” Caesar fece un cenno particolare in direzione di William. “Adesso siete liberi di andare.” Accarezzai la nuca a William, per tenerlo tranquillo. “Perché non mi legge nella mente che non lo sopporto?” mi sussurrò lui all’orecchio. “Questo lo sa bene, tesoro,” dissi io prima di alzarmi. Davanti a noi, Cassandra si rifiutò di parlare con Caesar, scattando verso l’uscita con molta più velocità di quella che pensavo avesse.

Will si mise a parlare con Logan sulla partenza, saremmo andati con lui e Roxanne. E mentre cercavo tra la folla proprio Roxanne, per salutarla, mi imbattei nello sguardo di François. Mi strinsi più forte al braccio di William, ma non potei evitare quel ricordo. François alla sua festa mi aveva preso per il polso e mi aveva sussurrato: “Io non ti direi mai delle bugie. Tu non sai cosa ha fatto”.

VI

Dicembre, 1778

Summer aprì la finestra e venne investita dalla sferzata di vento freddo. Trovò il vialetto bianco. Era caduta la prima neve dell’inverno. La ragazza non aveva freddo, mentre guardava il cielo bianco, sotto la camicia da notte teneva uno dei suoi maglioni. Notte dopo notte, aveva creato dei piccoli oggetti. Si concentrava e la materia appariva nelle sue mani. I vestiti erano quelli che le venivano decisamente meglio, ma era riuscita a creare perfino un piccolo vaso. Chiuse la finestra e si vestì, era tardi e doveva are a chiamare Sally per la messa. Mentre camminava, pensava solo alle sue creazioni. Lei chiudeva gli occhi, visualizzava quello che voleva creare, e pian piano questo scaturiva dalle sue mani, modellato dalle sue dita. Michelle venne a sapere della nevicata dalla sorellina Ellen, a colazione. Dovette fingersi sorpresa all’entusiasmo della sorella, ma non lo era affatto. Aveva ato la notte a convincere le fate a far nevicare. In quel caso aveva solo potuto chiederlo alle fate, come regalo. Lei non era ancora in grado di dominare un potere tanto forte. Riusciva però a tenere in salute le piante. Sorrise nel vedere Greenville sotto il manto bianco, pareva che la città fosse ancora addormentata. Erano già sei settimane che Irina riusciva a dormire, ma non poteva smettere di avere incubi. Erano sempre uguali: l’operaio, la donna con il bambino, Sally e

Michelle. Sapeva in cuor suo che erano presagi, che tutto si sarebbe avverato, e lei non poteva controllarlo. Stava però imparando a leggere i sogni altrui. Si esercitava con sua sorella e puntualmente capiva cosa la stesse preoccupando, rivelato dal sogno.

Stranamente Sally aspettava Summer già fuori casa. Aveva un cappottino nero, che faceva risultare il lieve pallore e le occhiaie. “Ti senti bene? Non hai una bellissima cera…” chiese Summer all’amica. “Ah, grazie. Tu sì che sei un’amica a dirmi che sono brutta!” “Sally, non scherzare. Sai bene cosa intendo. Sembri malata. Hai la febbre?” “No, solo non riesco a dormire bene.” Sally ormai ava tutte le notti sveglia in un misto di ansia ed euforia, in attesa che tornassero gli occhi di ghiaccio. Summer la guardò perplessa. Capiva che l’amica le stava nascondendo qualcosa. Ma se lei stessa teneva un segreto, come poteva sperare che Sally si confidasse con lei? Trovarono Michelle e Irina davanti alla chiesa, anche loro sembravano strane. Michelle non stava impazzendo come sempre per la prima neve, mentre Irina aveva un’aria riposata. Le ragazze presero posto in fondo alla sala e non si parlarono per tutta la funzione. Fuori dalla chiesa, fu Irina a rompere quel gelo raccontando degli ultimi disastri della sorellina. Perfino Sally rise, fin quando non si ritrovò a guardare un ragazzo. Stava appoggiato alla loro solita staccionata. Le dava il profilo. Era alto, con i capelli chiari e i lineamenti affilati. Era molto bello e Sally non lo aveva mai visto in città. Pensò che fosse quello il motivo per cui non riusciva a

smettere di guardarlo. Quando si girò verso Sally, la ragazza capì il vero motivo del suo interesse. Per poco non gridò nel rivedere, di fronte a lei, gli occhi blu che aspettava da così tanto. Lui la guardava , la scintilla di nuovo accesa. Sally stava per correre via quando un grido richiamò l’attenzione di tutti nella piazza. Una donna, con in braccio un bambino piccolo, era corsa in piazza accusando la morte di qualcuno. Il piccolo, spaventato dalle grida della madre, non la smetteva di piangere. “È morto! Mio marito è morto! Sapevi che era pericoloso lavorare con questo tempo ma tu l’hai fatto salire lo stesso! È tutta colpa tua!” gridò la donna a un uomo, il capo mastro dell’impresa di proprietà del padre di Irina. La donna si accasciò a terra stringendo forte il figlio, e il padre di Irina corse da lei. “Sapete cos’è successo?” mormorò Michelle alle amiche. “Io lo so cosa è successo…” rispose piano Irina, pallida. Guardava impietrita la scena di fronte a lei. “Un operaio è caduto da un’impalcatura, quella è la moglie,” concluse. “Come fai saperlo?” le chiese Summer, facendosi più vicina. “Io… l’ho sognato a Halloween.” Sally corse dalla madre, anche lei in piazza, chiedendole il permesso di portare le amiche a casa per un tè. Voleva portare Irina lontana da lì il primo possibile. Ci vollero le forze di Michelle e Sally per spostare Irina, ancora fissa sulla scena, mentre Summer avvisava la madre dell’amica. Sally non si ricordò nemmeno più della figura del ragazzo, sparita.

Le quattro ragazze sedevano con le loro tazze strette nelle mani, evitando di guardarsi l’una con l’altra. Tutte sapevano che si stavano nascondendo qualcosa. “Penso di dovervi delle spiegazioni su quello che è successo poco fa…” iniziò Irina con poca voce. “Non sei obbligata. Noi ti abbiamo portata qui per tenerti lontano da quella scena. È stato proprio brutto,” le rispose dolcemente Michelle, posandole una mano sul braccio. “Ha ragione, Iri. Non sei costretta,” aggiunse Sally con voce atona. Sentivano tutte il peso dei loro segreti gravare sullo stomaco, ma Irina parlò. “Grazie, ma ve lo devo. È dalla notte di Halloween che ho questi incubi. Continuavo a vedere l’operaio che cade, e la donna con il bambino. Ora non so più cosa aspettarmi quando chiudo gli occhi.” Tacque sul terzo sogno, quello con le sue stesse amiche. “Ma è un sogno premonitore! Puoi salvare qualcuno così! Certo, prima non lo sapevi, ma ora ci siamo noi qui con te e non dovrai più affrontare tutto da sola,” le disse Michelle, quasi entusiasta. “Certo, e come spieghiamo queste premonizioni? Lo sai bene anche tu che verremmo scambiate per pazze.” “O peggio, streghe,” aggiunse Sally, di nuovo pienamente in sé. “Non vengono processate delle streghe da tanto tempo…” rispose con un filo di voce Michelle. Odiava quei discorsi. “È vero, ma pensi che in un paese piccolo e chiuso come il nostro non possa succedere? Come minimo, verremmo emarginate.” La voce di Irina quasi si spezzò. In quel momento si aprì la porta. Entrarono i genitori di Sally, seguiti dalla madre di Irina.

La donna confermò quanto detto anche dalla figlia. L’operaio lavorava per il padre di Irina, ma era stato lui stesso e non il capo mastro a prendere la decisione di salire sul tetto anche con la neve. Voleva guadagnare qualche soldo in più, per il bambino piccolo. Joseph, il padre di Irina, era molto scosso e aveva promesso alla vedova che avrebbe provveduto sia a lei che al bambino. Questo però non migliorò molto l’umore di nessuno dei presenti. Poco dopo, Irina e le ragazze si congedarono dalla casa di Sally. Qualche ora dopo le ragazze stavano nei loro letti, sveglie. Sally di nuovo rapita dal ricordo di quel ragazzo, Summer e Michelle che si chiedevano per quanto ancora il loro segreto sarebbe rimasto nascosto, Irina che prendeva consapevolezza di quello che aveva solo sospettato fino a quel giorno: i suoi sogni erano reali. Spossata dal carico di pensieri di quella giornata prese una decisione. Quello che era accaduto non doveva ripetersi, non con Sally e Michelle. Ora che sapeva, non poteva permettere che si fero male. E per questo, doveva prendere sonno.

VII

1999

William riprese il buon umore dopo molti chilometri di guida. Non mi piaceva sentirlo nervoso. Riuscì a ridere solo quando gli feci l’imitazione di Caesar. A un semaforo mi sistemò i capelli dietro l’orecchio, sorridendomi. Capii che il peggio era ato. Una volta a casa gli proposi di sfilare per lui con tutti gli abiti che avevo comprato durante la giornata. “Accetto, ma solo se dopo resti senza…” mi disse sedendosi sul letto. Adoravo sfilare per lui, mi faceva sempre sentire bellissima. Mi guardava come se non ci fosse niente di più bello al mondo. Mi ricordo benissimo, che quando lo vidi due secoli fa, mi fece proprio sentire come se qualcuno mi stesse guardando per la prima volta. Ero arrivata a un lungo abito da sera, con una scollatura vertiginosa che fece applaudire Will, quando sentimmo bussare. “Cosa c’è ancora?!” ringhiò lui furioso. Will aprì e Marcus entrò cautamente, guardandolo. “Mi dispiace, signore, ma è appena arrivato un messaggio importante per voi.” “Un altro?” chiesi io, mentre Will prendeva tra le mani una pergamena arrotolata. Non avevo mai visto un messaggio così, di solito ogni vampiro con un minimo di fama ha uno stile personale e riconoscibile. Si tratta solo di apparenza, come i servitori e tutto il resto.

Caesar, per esempio, usava solo fogli bordeaux con scritte nere. In camera entrò Lucilla, la compagna di Marcus, per portarci una brocca piena d liquido bruno. “Bevete miei signori, è ancora caldo.” “Grazie, Lucilla. Potete andare,” li congedò William. Riempii i calici e mi avvicinai a Will, che teneva lo sguardo sulla pergamena. “Sai di cos’è?” mi chiese riferendosi al sangue. “No, e non mi interessa,” risposi. Altro vizio e altro sfoggio, avere il sangue di un tipo piuttosto che di un altro. Distinguevo bene il gruppo sanguigno, ma per il resto a me bastava nutrirmi. E con il minimo dispendio possibile. “Questo sembrerebbe di vergine,” disse lui, senza guardarmi. Restò fisso sul foglio, e allora andai a gettare un occhio sulla firma. “Cassandra!” esclamai. Non avevamo mai ricevuto inviti da lei. “Già, ci chiede di andare nel suo palazzo domani a mezza notte.” “Un altro raduno?” “No, tesoro. Questo ha l’aria di essere un invito personale.” Mi preparai per dormire mentre lui dava le indicazioni a Marcus sul giorno dopo. Quando mi raggiunse, poggiai la testa sul suo petto. Restavo irrequieta, e lo era anche Will. “Non mi piace questa storia. Le Arcane sono da sempre una setta molto orgogliosa, non credi che sia strano che ora si vogliano servire di queste fantomatiche creature?” mi chiese. “Però le creature esistono, ne ho sentito parlare anche Derek una volta.”

“Sarà, ma io continuo a non essere tranquillo. Stiamo facendo il loro gioco.” Non sapevo cosa rispondere, perché la pensavo come lui. Nessuno aprì più bocca, e cullati l’uno nell’abbraccio dell’altra, ci addormentammo.

William mi svegliò verso le nove di sera. Io per tutta risposta mi girai dall’altro lato, con il cuscino sulla testa, implorando altri cinque minuti. “Andiamo amore. Fai la brava. Ci vogliono due ore per arrivare da Cassandra e metà strada la dobbiamo fare a piedi. È meglio che prima mangiamo qualcosa.” “Uffa, Will. Io voglio restare a letto…” mi lamentai. “Ti prometto che puoi dormire in macchina. Ti do cinque minuti per alzarti e vestirti, prima che io usi la forza,” rispose lui mordicchiandomi un orecchio. In pochi minuti ero pronta per fare colazione. William trovò dopo pochi tentativi quello che faceva al caso nostro. Due giovani innamorati si baciavano in una via buia. Quando sentirono i nostri i si voltarono nella nostra direzione. Restarono fermi a guardarci andare verso di loro. Il ragazzo indietreggiò, lasciando che la sua ragazza venisse presa da William. Io andai da lui, lo morsi senza che opponesse resistenza. Will finì molto prima di me, visto che era più forte. Mi lasciò terminare con calma, mentre lui fumava una sigaretta. Poco dopo arrivò Marcus con la Cadillac. In macchina non riuscì a dormire, come avrei voluto. L’invito di Cassandra mi aveva lasciata irrequieta. La conoscevamo appena. “Siamo quasi arrivati,” mi disse piano Will, accarezzandomi un ginocchio. Parcheggiò ai bordi di una strada deserta, dalla quale si inerpicava una stradina nascosta nel bosco.

“Dobbiamo semplicemente seguire il sentiero. Andiamo?” mi incitò, porgendomi la mano. “Speriamo solo che non ci sia troppo fango,” risposi guardando i miei stivali nuovi. Procedevamo lenti, tra i suoni più autentici del bosco, libero da presenze dell’uomo. Sentivamo le foglie e gli animali muoversi tra i rami. Dopo un’ora di cammino ci apparve la villa. Quattro gradoni portavano al portone mogano scuro, i due piani erano bui e le pareti esterne ricoperte di edera. Era molto bella, assomigliava alla sua padrona. Cupa e regale. Giunti all’entrata, Will tirò una corda oro. Non ne conseguì alcun suono e noi restammo per un attimo spaesati. Poi arrivò una vampira che ci invitò a entrare. “Vi prego di aspettare qui, avviso la mia signora del vostro arrivo,” chiese con voce mesta, sparendo al piano di sopra. Tutti i mobili erano coperti da lenzuola lise, solo i quadri erano visibili. “Devono avere tutti la mia età,” fece Will piano, fissando il quadro di un fiero signore. Io invece fui attratta dal quadro di una famiglia. Al centro sedeva una bella donna incinta, con un bambino piccolo e paffutello dall’aria spaesata. La donna teneva per mano una bimba più grande, con capelli neri e un sorriso furbo. Dietro la donna, stava in piedi il padre. Fui colpita dalla sensazione di un déjà-vu. Io avevo già visto quel quadro. Ma dove? E quando? Mi riscossi ai i leggeri della vampira. “Seguitemi, la signora vi sta aspettando,” ci invitò precedendoci per le scale. Cercai la mano di Will e sentii lui che stringeva le mia dita. Entrammo in una sala enorme, illuminata da una miriade di candele bianche. Cassandra era seduta in una sedia signorile, con schienale di velluto e braccioli

in legno. Lei era senza velo, i capelli biondi le scendevano in lunghi boccoli. Restammo entrambi folgorati dalla sua bellezza tanto che non avanzammo nemmeno di un o. “Venite, miei cari. Sedete pure,” ci disse con tono cordiale. “Vi ringrazio di cuore di essere venuti, spero che la camminata nel bosco non vi abbia infastidito…” “Assolutamente no. È stato delizioso,” rispose William sedendosi accanto a me. Aveva lasciato la sua spavalderia nel bosco. “Credo che debba spiegarvi il motivo del mio invito,” iniziò Cassandra. “Purtroppo questa non è strettamente una visita di cortesia. Avete intenzione di andare a New York?” ci domandò. Captai in lei un sentimento strano, come se conoscesse già la risposta alla sua domanda. “Abbiamo deciso di sì,” risposi io battendo William sul tempo. “Bene. Io non andrò. Un viaggio oltre oceano è troppo per me. Ma non credo sia giusto che io non possa esprimere il mio parere, in caso di un’altra votazione.” Detto ciò la servitrice le portò un rotolo di pergamena, simile al nostro invito. Cassandra se lo rigirò un attimo tra le mani, prima di porgerlo a William. “È una delega in cui affido a voi due il diritto di fare le mie veci. Vi ho scelti perché siete i più ragionevoli. E la pensate come me.” Will prese il rotolo e si inchinò alla vampira. “È un grandissimo onore per noi, Cassandra,” le disse infilando il documento nella tasca interna del cappotto. Il suono del cellulare lo distrasse e uscì dalla stanza dopo essersi scusato con la nostra ospite. Io mi alzai per avvicinarmi a Cassandra, volevo ripeterle il nostro grazie per un onore così grande. Il sorriso che le era stato dipinto in volto svanì mentre mi guardava. Mi bloccai davanti a lei, pensando di aver fatto qualcosa che l’avesse infastidita. Cassandra

prese le mie mani tra le sue. La loro apparente fragilità nascondeva un’immensa forza. Mi guardò negli occhi, con indicibile tristezza. Avevo già visto quello sguardo, ma non ricordavo dove. Però lo capivo benissimo: era lo sguardo di chi guarda una persona che sta per subire una grave perdita. E io, in quel momento, mi sentì una vedova.

VIII

Febbraio, 1779

La festa di San Valentino cadde in una fredda domenica. L’inverno iniziava piano a scivolare via, Michelle lo sapeva bene. Affinava giorno dopo giorno le sue doti. Sapeva capire le condizioni atmosferiche, calmava gli animali e riusciva ad avere un’influenza positiva sulle piante. Suo padre e altri amministratori cittadini avevano avuto l’idea di un grande pranzo all’aperta per la popolazione. Tutti erano impegnati nei preparativi: gli uomini spostavano sedie e tavoli, le donne erano affaccendate in cucina, i ragazzi apparecchiavano. Michelle trovò Summer, Irina e Sally già in piazza, che si seguivano l’un l’altra posando bicchieri, forchette e cucchiai. Lei invece si era attardata perché aveva perso tempo con una fatina. Era argentata, come l’inverno, e le aveva chiesto la gentilezza di un timido sole. Le quattro amiche erano al settimo cielo, adoravano le occasioni in cui potevano star fuori casa liberamente. Per mezzogiorno, con il suono delle campane, la piazza si era gremita di cittadini. Le quattro amiche erano riuscite a trovare posti tutti i posti vicini, e dalla loro angolazione vedevano tutta la piazza e tutti i tavoli. Il pastore si alzò per la benedizione della tavola, dopo di che il pranzo ebbe finalmente inizio. Proprio in quel momento si aprirono le nubi facendo are qualche raggio di luce.

“Michelle, guarda. Quel ragazzo ti fissa dall’inizio del pranzo,” le bisbigliò Irina all’orecchio, con un risolino. Irina aveva ragione, perché quando Michelle si mise a guardare, trovò un ragazzo con gli occhiali che le sorrideva. Michelle diventò rossa, anche a causa delle amiche che presero a salutare il ragazzo. “Mi pare che si chiami Daniel, quando ci siamo trasferiti qui ci ha aiutati a portare i mobili. Mi è sembrato simpatico,” spiegò Summer tra un boccone e l’altro. Michelle non rispose, troppo impegnata a sorridere. Arrivò il dolce, tra una risata e l’altra. “Ehi Sal, hai fatto colpo anche tu. Il ragazzo in piedi vicino alla chiesa non smette un attimo di guardarti,” le disse Summer. Sally non dovette cercare a lungo, prima di trovare i due occhi blu. Lui era appoggiato alla parete della chiesa, con il solito sorriso beffardo. La ragazza diventò di pietra, come l’altra volta. “Chi è?” le chiese Michelle, sperando di sviare l’attenzione da sé. “Non ne ho idea…” Sally distolse lo sguardo, spaventata che la strana attrazione che provava per lui la potesse spingere ad alzarsi e corrergli incontro di fronte all’intero paese. “Non mi piace un granché,” sbottò Michelle. Il suo istinto le diceva che in lui c’era qualcosa di pericoloso, qualcosa di sinistro. “Quando mi hai sentito dire che mi piace?” chiese Sally, colta sul vivo. “Mai, ti dico solo che non piace molto a me,” rispose piano Michelle, guardando in basso.

Si rammaricava quando Sally ce l’aveva con lei. “Scusami. È che ho dormito poco, e sono nervosa,” si scusò Sally, abbracciando l’amica. Era pomeriggio inoltrato quando Irina, Sally e Summer tornarono a casa con le loro famiglie. Michelle invece restò in piazza a dare una mano, in qualità di figlia dell’assessore cittadino. Poteva dare una mano e contemporaneamente stare un po’ sola con i suoi pensieri. Inoltre Daniel era ancora in piazza. Pensare a Daniel le fece dimenticare per un attimo il peso che sentiva sempre più grande del suo segreto. Ogni volta che vedeva le ragazze voleva correre loro incontro urlando cosa sapeva fare. Del resto, anche i pochi raggi del sole della giornata erano stati merito suo. Finì in un’oretta e si trovò carica di quattro sacchi tra centrini e tovaglie. Si era già avviata, pensando a un modo magico per alleggerirsi il carico, quando si sentì chiamare. Era Daniel. Corse verso di lei e le si fermò davanti, con un gran sorriso. Lei avvampò e sentì tornare l’espressione inebetita. “Ciao, io sono Daniel. Tuo padre mi ha chiesto di darti una mano a portare tutta questa roba,” le disse togliendole due sacchi dalle mani. Per qualche minuto camminarono fianco a fianco senza dirsi una parola. Poi Michelle si decise a parlare, anche pensando che era piuttosto scortese non dirgli nulla. “Ti… è piaciuto il pranzo?” “Cosa? Ehm, sì certo. È stato ottimo,” rispose il ragazzo. Il pretesto funzionò e parlarono dieci minuti del pranzo, della bella occasione che avevano organizzato gli amministratori comunali. “Tu e le tue amiche sembrate ragazze proprio curiose, continuavate a guardarvi in giro, soprattutto verso la chiesa…” disse a un certo punto Daniel.

Si rese conto di essere stato forse troppo azzardato, nel chiedere se era lui l’oggetto di tutti quegli sguardi. “Sì, c’era un tipo interessante vicino la chiesa. Lo conosci?” chiese Michelle. Ripensava con preoccupazione a quel ragazzo che fissava la sua amica, senza averlo mai visto prima. “Ah… Un tipo pallido intendi? Non lo conosco, mi spiace,” rispose lui con gentilezza, ma anche con un filo di delusione nella voce. “Fissava la mia amica Sally, e mi chiedevo chi fosse. A me non piacciono proprio i tipi così, anzi,” fece Michelle. “Non so proprio chi sia, ma se vuoi posso chiedere in giro.” Daniel era tornato d’un colpo allegro. “Sono arrivata, ti ringrazio del tuo aiuto.” “È stato un piacere,” le sorrise il ragazzo, e lei si sentì le guance di nuovo calde. “Ci vediamo presto,” le gridò mentre si allontanava. Più tardi, quando Michelle si trovò sola nella sua camera, non fece altro che pensare alla chiacchierata con Daniel e ricontò mentalmente tutte le volte che le aveva sorriso. Stava per scivolare in un dolce sonno quando le tornò in mente il sorriso famelico del ragazzo che osservava Sally. E non riuscì più a dormire.

Sally si rintanò in camera sua molto presto, sperando di prendere sonno subito. Cadde invece in un riposo irrequieto. “Sally,” si sentì chiamare più volte. Sobbalzò, quando la voce si fece più forte. Nella camera non c’era nessuno. La ragazza aveva appena tirato un sospiro di sollievo, quando sentii bussare alla finestra. Avrebbe voluto gridare, ma era troppo terrorizzata. Quel rumore era reale. C’era

qualcuno fuori dalla finestra che chiedeva di essere lasciato entrare. Posò entrambi i piedi sul pavimento freddo, per ritrovare il contatto con il mondo. Poi si convinse a guardare. Il ragazzo biondo stava in bilico sul cornicione e la fissava con i suoi occhi glaciali. Sally si sentii sollevata e paralizzata allo stesso tempo. Sapeva che era sbagliato, che era pericoloso e stupido, ma l’unica cosa che voleva fare era spalancare la finestra. “Posso aspettare anche tutta la notte. So che prima o poi mi farai entrare, è solo questione di tempo.” Il ragazzo non aveva mosso le labbra, eppure le sue parole erano arrivate con chiarezza a Sally. La ragazza non si mosse, ma sapeva bene che lui aveva ragione. L’avrebbe lasciato entrare, prima o poi. Voleva lasciarlo entrare. “Sally, per favore.” Lo sguardo famelico di lui si tramutò in qualcosa di dolce di cui Sally non lo credeva capace. Era lo sguardo che lei avrebbe sempre voluto vedere per sé. Senza nemmeno rendersene conto, gli aveva aperto la finestra. Il ragazzo scivolò nella camera con movimenti fluidi e delicati che non producevano alcun rumore. Si fermò tra la finestra e la ragazza. Sally non sapeva più cosa fare, davanti a lei aveva il ragazzo che aveva sognato per mesi, l’unica persona che poteva farla sentire in pericolo e al sicuro contemporaneamente. “Come ti chiami…” mormorò Sally. “Mi chiamo William,” rispose lui, con la voce più bella del mondo. Sally era ammaliata, dimentica del senso di pericolo che aveva avuto fino a un

attimo prima, tanto da non vedere che lui si era avvicinato di un o. “Da dove vieni?” chiese ancora lei. “Da Canterbury. Sono inglese, come te.” “Quanti anni hai?” “Qualcuno in più di te.” Sally era completamente persa e lui così fece un altro o. Il sorriso beffardo tornato vincitore sulle labbra. “Cosa vuol dire?”. “Che non posso invecchiare. Che resterò per sempre giovane. E forte.” La risposta mise in allarme Sally. Era come se un ammonimento volesse emergere dalle sue memorie, senza riuscirci. “Non vuoi diventare come me? Sarai per sempre così, perfetta, e non dovrai temere nulla. E io non ti lascerò mai.” Sally perse la lucidità. La promessa di William le aveva tolto l’ultimo barlume di controllo su se stessa. Con due i colmò la distanza che c’era tra loro e gli gettò le braccia al collo. Lui la strinse a sé con un braccio, con l’altro le scostò il colletto della camicia da notte. Sentiva il cuore di lei battere all’impazzata, la vena sul collo pulsare frenetica. Quando Sally lo sentì poggiare le labbra sulla pelle sobbalzò. “Tranquilla, non ti farò male,” disse lui con voce dolce. Poi affondò i denti nella carne.

IX

1999

“Bimba, c’è qualcosa che non va? È da quando ce ne siamo andati che non parli.” Dopo la telefonata ci eravamo congedati dalla vampira. Lo sguardo di Cassandra mi aveva turbata in un modo che non credevo possibile, e quella sensazione si era sommata all’odioso senso di déjà-vu legato al quadro. Will mi aveva guidata fuori dalla villa e per il bosco venti minuti, prima di parlare. “Non ti senti bene?” mi chiese scostandomi dal suo fianco. “No, sto bene. Credo di essere solo stanca,” risposi. Era vero, in parte. “A quello posso pensare io,” mi disse, e dopo un attimo mi ritrovai a cavalluccio. Mi strinsi forte a lui, sentendo di non poter vivere senza. Mi lasciai trasportare per qualche minuto, mentre Will canticchiava. Mi faceva ridere quando lo faceva. “Tesoro, mettimi giù. Posso camminare da sola adesso,” gli sussurrai piano. Lui mi fece scendere piano, e appena incrociai il suo sguardo mi buttai tra le sue braccia. Iniziammo a baciarci piano. Lui mi sfilò la giacchetta, io andai ad appoggiarmi a un albero, chiamandolo a me. Si tolse il cappotto e lo mise per terra. Poi mi tolse anche il corpetto e il reggiseno prima di prendermi per la vita e farmi sedere.

Gli accarezzai il volto, ombreggiato dai raggi della luna, e provai a scacciare quella sensazione con i baci.

“Amore, dobbiamo andarcene. Il sole sta per arrivare, e non possiamo farci trovare qui da lui,” mi bisbigliò che era quasi l’alba. A est il cielo si schiariva, ma l’ovest era ancora mangiato dalle tenebre. È così tanto che non vedo l’alba. Era bellissima da guardare, ricordai tra me e me. La vista del giorno era una delle terribili privazioni della nostra specie. Lui mi diede un bacio, intimandomi di vestirmi. “Se il sole ti fe del male, dovrei correre fino in cielo per prenderlo a calci,” mi disse con la testa appoggiata alla mia spalla. Vedere il nostro palazzo mi fece sentire a casa. Pregustavo già una mattina rintanata sotto le coperte, con il mio amore, ma non fu possibile in alcun modo. I nostri vampiri erano in fermento per la partenza, chiedevano continue indicazioni. Dove avremmo alloggiato, che vestiti volevamo, quanti bagagli, quanti servitori. Io non potevo sopportare tutto questo, fosse stato per me sarei partita con William e una valigia. Lui invece doveva decidere tutto, perché tutto doveva essere sempre perfetto per noi. Non vedevo l’ora di partire, che i preparativi finissero. Che tutta questa storia finisse. Se Caesar non si fosse mai fatto vivo non lo avrebbe fatto nemmeno Cassandra, e io non mi sarei sentita così male. William aveva dimenticato il fastidio dovuto all’incontro con i vampiri nobili, e anzi si prodigava in ogni attimo nei preparativi. A me, stanca e annoiata a morte, non restava che vagare per la città degli artisti

più grandi della storia senza meta. “Andremo in macchina, noi due intendo, fino a Parigi,” mi informò poi Will, mentre io oziavo sul lettone. “Sì, sì, va bene. Tanto sei tu che decidi.” “C’è qualcosa che non va? Decido tutto io perché a te non piace occuparti di queste cose, ma uno dei due deve pur farlo. E poi tu sei impegnata a stare fuori tutta notte, no?” Il tono di William si era alzato, mi fece mettere seduta per guardarlo dritta negli occhi. “Beh, fino a una settimana fa eri infastidito a morte per tutta questa cosa, invece adesso non fai altro che preparare la partenza per New York. E visto che tu non hai tempo per me, io me ne prendo per me stessa.” “Mi stai dicendo che ti trascuro?” “Calmati, William. Ti sto solo dicendo che non hai tempo per me quindi smettila di far il geloso perché sto fuori tutta la notte da sola! È da bambini!” “Scusa tanto se mi sto sfinendo per fare in modo che questo viaggio sia almeno piacevole, visto che non l’abbiamo deciso noi di partire! Ma se io mi sto comportando da bambino, tu stai facendo la viziata.” “Viziata? Sei tu che mi hai viziata!” “Già, per duecento anni, e ora devi fare l’incazzata perché non posso starti dietro tutto il giorno?” “Stai facendo il tuo solito teatrino, Will! Bravo, ora sì che sono incazzata!” Mi sdraiai su un fianco e mi girai dall’altra parte, con le coperte fino al viso. Lo sentì uscire dalla camera un secondo dopo, sbattendo la porta. Caddi in un sonno irrequieto, non mi piaceva litigare con lui. Mi svegliai in pieno giorno con il mal di testa. Mi girai per cercare William: era

accanto a me, con un braccio proteso nella mia direzione. Il suo orgoglio non gli aveva permesso di toccarmi, ma non di provarci. Mi venne voglia di svegliarlo per riempirlo di baci, ma non lo feci. Gli posai solo veloce le labbra sulla fronte, prima di rimettermi a dormire girata verso di lui.

Mi svegliò il vocio del personale, il rumore di pacchi spostati. William non era più al mio fianco, ma trovai subito il suo odore in salotto. Mi alzai sbuffando, Firenze e Parigi erano molto lontane tra loro, e a me sarebbe toccato un lungo viaggio in macchina con un vampiro arrabbiato. Pochi minuti dopo entrò cauta Lucilla: “Mia signora, il padrone chiede tra quanto potrebbe essere pronta”. “Digli pure cinque minuti, grazie.” William doveva essere veramente ancora arrabbiato, altrimenti mi avrebbe svegliata lui. Indossai un vestito nero tentando di ricordarmi il motivo della lite, poi andai alla macchina. Lui era già seduto al posto di guida, e fumava una sigaretta. Non appena chiusi la portiera accese il motore e la radio, senza chiedere nulla. Il viaggio sarebbe stato infinito, con queste premesse. La Mercedes sfrecciò veloce per le strade di Firenze, nella nebbia che arrivava dall’Arno. Poco dopo, fummo fuori dalla città. E visto che il silenzio non voleva lasciare l’abitacolo, a me non restava che dormire.

Mi svegliai che la strada era già puntellata da cartelli si. Questo voleva

dire che avevo dormito circa nove ore. Poteva capitare, a un vampiro. Io una volta avevo dormito venti ore. William anche trenta. Dopo quasi duecento anni, vieni attratto dalla prospettiva del riposo eterno. “C’è freddo, fuori,” constatai facendo are le dita da una fessura del finestrino. “Potevi trovare qualcos’altro da dire per ricominciare a parlare.” William aveva inteso la mia frase come il primo approccio alla pace. “No, non era quella la mia intenzione. L’ho detto e basta. Certo, era mia intenzione fare pace ma non volevo…” Will scoppiò a ridere, interrompendo il mio sproloquio. “Sei ancora arrabbiata con me?” mi chiese infine. “Will, io non mi ricordo nemmeno cosa ci siamo detti. Però tu devi essertela presa parecchio, visto che non mi hai nemmeno svegliata oggi.” “È vero, sono un po’ nervoso. E non vederti per una settimana ha peggiorato le cose.” Finalmente si girò a guardarmi e mi fece un sorriso dolce, di scuse. Era la tensione. Parigi era l’ultima tappa prima di New York. Ma il suo sorriso alleggerì il peso che portavo. Era incredibile come bastasse un suo sorriso per cambiare le cose. Dopo poche ore, Parigi si fece annunciare come nessun altra città può fare. Un monumento in ferro, immenso, segnava l’arrivo nella bella capitale. La nostra auto procedeva tranquilla tra le vie cittadine, interrotte ogni tanto da piazze, musei e monumenti. La città era come una vecchia signora elegante, che porta con fierezza i segni del tempo. Ci fermammo di fronte a un grande palazzo rinascimentale, lo riconobbi subito. Ci avevamo alloggiato durante la nostra ultima gita se. “Io e Logan abbiamo unito i nostri sforzi per chiederlo in prestito ad André. Lui

e Roxanne staranno al secondo piano, lei non ama le altezze,” mi riferì Will, dopo avermi aperto al portiera. “Noi staremo all’ultimo, vero Will? La vista sarà impagabile.” “Sapevo che l’avresti chiesto,” mi rispose dandomi un bacio. “Infatti è lì che staremo noi. Di sopra ti aspetta una sorpresa,” mi sussurrò prima di sparire dal mio fianco, per apparire già davanti alla porta con aria divertita. Lo seguì senza farmelo ripetere. La nostra camera da letto era la più bella che avessi mai visto. Decorata in oro e rosa, con letto a baldacchino, e la vista di Parigi. “Questo posto è uno splendore. Non riesco a immaginare cosa tu abbia fatto per farcelo avere” gli dissi. “Niente di che, a dire il vero. Io e André abbiamo qualche inimicizia in comune, inoltre lui e il suo clan al momento sono in Bulgaria. Me l’ha prestato volentieri.” “Ringrazialo tanto anche da parte mia, dobbiamo ricordarci di ricambiare,” risposi raggiungendolo a letto. Gli sfilai la giacca. Guidare per dodici ore di fila non era facile nemmeno per un vampiro. “Vado a fare una doccia, aspettami qui,” mi sussurrò prima di sparire in bagno. Dopo pochi minuti, eravamo di nuovo insieme, stesi sul letto. Will si addormentò in un attimo, cominciando la mia ninna nanna. Io invece faticai a prendere sonno, continuando a pensare a quello che stavamo andando incontro, e ai miei déjà-vu. Al mio risveglio Will non era, per l’ennesima volta, al mio fianco. Lo sentì subito in bagno, con il rumore della vasca che veniva riempita. Rimasi stesa ancora un po’, finché gli unici rumori tornarono ad appartenere a Parigi.

Quando aprì la porta del bagno la vista che mi si presentò era ancora migliore di quella sulla città. La vasca non era piena d’acqua, ma di sangue diluito e aromatizzato. Dentro c’era Will con la testa reclinata all’indietro. La sua pelle candida riluceva in quel mare cremisi. Non era mai stato così bello. “Cosa fai, non mi raggiungi?” mi disse, con lo sguardo ancora al soffitto. Quando mi guardò, mi sfilai la camicia da notte per entrare nella vasca. Il sangue mi avvolse, caldo abbastanza da riscaldarmi. Ma erano i lineamenti di William a farmi infiammare. Erano perfetti, ravvivati dalle gocce che scendevano sul suo corpo. Mi avvicinò a sé con la mano destra, affondandola tra i miei capelli. Il suo bacio fu straordinariamente intenso, era molto che non me ne dava uno così. Mi sdraiai sul suo torace, freddo nonostante la temperatura della vasca. I nostri corpi aderirono perfettamente, non ò tra noi nemmeno un rivolo di sangue. Mentre mi abbandonavo ai suoi movimenti lenti non ci furono più preoccupazioni, problemi o tristi presagi. “Amore, svegliati! Logan e Roxanne sono arrivati, vuoi andare a salutarli con indosso il lenzuolo?” All’inizio non avevo capito quello che mi aveva urlato, poco romanticamente, William dal bagno. Io ero ancora ubriaca di quello che era successo. Scivolai in bagno per vestirmi, veloce. Non era gentile nemmeno per noi far aspettare qualcuno. Una volta pronti, non feci nemmeno in tempo a finire le scale, che Roxanne mi si era già gettata al collo. “Sally, sei bellissima! L’aria di Parigi ti ha fatto bene!” “Farà bene anche a te, cara,” le risposi baciandola su entrambe le guance. Lei e Logan erano una coppia bellissima, nel senso letterale del termine. Roxanne era bionda, con una cascata di ricci morbidi e gli occhi azzurri. Logan era leggermente più basso di lei, tarchiato e con i capelli sempre rasati.

L’amicizia, la fratellanza, tra i vampiri è una cosa rara quanto l’acqua nel deserto. Quando diventi immortale, ti convinci in automatico di essere migliore, e di poter guardare tutti, i tuoi simili compresi, con distacco glaciale. Roxanne era diversa. Percepivo in lei che il suo affetto era autentico. Per questo lei e Logan mi piacevano tanto. Il suo compagno le faceva da contraltare. Era tranquillo e silenzioso per quanto lei fosse rumorosa e chiacchierona. Il loro arrivo fece da distensivo, io mi persi nei racconti di lei, mentre William fumava sul terrazzo con lui. Fu un’efficace distrazione, per rilassarsi prima di intraprendere l’ultimo pezzo di viaggio, verso una meta dove sentivo sarebbe stato meglio non arrivare.

X

Fine febbraio, 1779

Michelle era immersa nella luce. Camminava felice. Come fosse estate piena e lei fosse appena uscita da una casa buia. Quando i suoi occhi si abituarono alla luce, notò alla sua destra una distesa d’acqua, scintillante. Sembrava fatta d’argento. Michelle ripiegò verso l’acqua, non aveva ancora capito se fosse il mare o un lago. La strada iniziò a essere scoscesa, ma a Michelle non importava dove metteva i piedi. Guardava solo la distesa argentea. Senza nemmeno accorgersene era in acqua. Sommersa. Sentì le gambe di piombo, le braccia inermi, l’ossigeno nei suoi polmoni finito. Stava annegando. Sconfitta, chiuse gli occhi. Tutto era nero e silenzioso. Poi nella sua mente apparve un’immagine. Un simbolo che non aveva mai visto. Era una luna, un cerchio centrale con due spicchi laterali. Dentro il cerchio centrale rilucevano tre mandorle con un vertice in comune. Quando anche quella vista stava per dissolversi, Michelle capì che per lei era finita. Si svegliò con un sobbalzo e prese lunghe boccate d’aria. Dopo qualche minuto, in cui si riprese, fu colpita da un’intuizione. Afferrò il ciondolo che aveva al collo. Erano le tre mandorle con il vertice in comune, identiche a quelle dentro la luna. Cosa significasse nel suo sogno, non ne aveva idea.

“Ho fatto un incubo terribile questa notte. Sognavo di affogare.” Michelle buttò giù questa frase per colmare il silenzio tra le sue amiche, che sembravano distanti chilometri, nonostante fossero l’una accanto all’altra. Summer sembrava sospesa tra le occhiaie sparite di Irina e quelle profonde di Sally. Nonostante fosse pallida, era diventata bellissima. Quasi raggiante.

Un secondo dopo aver detto la frase, Michelle volle sotterrarsi. Tre paia d’occhi scattarono a fissarla. Gli occhi di Irina furono i peggiori, erano quelli di chi ha capito tutto. “Vuol dire che rischi di farti male, seriamente. Adesso riesco a capire anche i sogni altrui…” disse allora Irina. Summer, Sally e Michelle furono colpite di nuovo da pesi diversi: quello di ciò che era successo a dicembre, quello della confessione di Irina, e delle loro non confessioni. “Grazie Irina, così adesso so che devo fare attenzione,” le rispose Michelle con un debole sorriso. “E faremo attenzione anche noi per te, non preoccuparti,” aggiunse Sally. Fu la cosa giusta da dire, ribadire che c’erano tutte l’una per l’altra. Riuscirono a cambiare argomento, a ridere e a non pensare. Ma sapevano tutte che era solo una maschera. Sally sentiva su di sé gli occhi azzurri di William, riusciva ancora a percepire le sue dita che la sfioravano. Summer percepiva la lana del suo maglione, sotto il vestito, mentre Michelle la vita degli esseri accanto a sé. Dopo poco, anche la voglia di distrarsi si affievolì e ritornarono nel silenzio. Tutte però sembravano all’erta, come a sorvegliarsi l’un’altra. Per questo notarono immediatamente quando Michelle si bloccò di colpo, con lo sguardo perso chi sa dove nel bosco. Aveva scorto una piccola fata nera, mai vista prima. Inoltre non riusciva a capirla. Michelle mosse due i in direzione della creatura, per sentirla meglio, ma questa indietreggiò nel bosco, senza smettere di parlare nella sua lingua. “Michelle, che c’è? Hai visto qualcosa?” chiese dolcemente Sally, ricordando bene che anche lei si era persa guardando nel bosco, mesi prima. “Datemi solo un secondo…” rispose l’amica distratta, avvicinandosi ancora.

La fatina indietreggiò di nuovo. Come se la stesse chiamando a seguirla. Con un’incredibile sforzò, Michelle capì poche parole. Fata, fiume, pericolo. Nella sua mente scattò l’immagine di qualche creatura in balia della corrente del fiume. Tanto le bastò per seguire la piccola creatura nera, incurante delle amiche. Scavalcò la staccionata e si trovò in un attimo sul pendio franoso, che portava diretto al fiume. La ragazza si lasciò alle spalle le voci preoccupate delle amiche, mentre pensava solo a non perdere di vista la fata. E questa, a un tratto si fermò. Fece un sorrisetto, un inchino, e poi sparì. Michelle rimase basita, non capiva più niente. Mosse solo un altro o, verso il punto in cui era sparita la fata. Fu un o di troppo, perse l’equilibrio. Si sentiva già vinta dalla corrente, di nuovo, quando dita sottili afferrarono le sue. Irina stringeva la sua mano, e quella di Summer. Sally chiudeva questa catena, tenendosi a un ramo. Per pochi secondi la situazione sembrò stabile, poi il ramo fece uno scricchiolio preoccupante, prima di iniziare a spezzarsi sotto il loro peso. I loro piedi aderivano sempre meno. Irina si sentì già nell’acqua gelida, poi alle sue spalle udì Michelle parlare concitata in una lingua sconosciuta. Sotto gli occhi increduli delle amiche comparvero quattro fate accanto al ramo, ma una volò da Michelle a parlarle all’orecchio. “Cosa ti ha detto?” le urlò Summer. “Che il ramo è spezzato, si romperà! Irina, lasciami! È colpa mia se siamo tutte qui!” gridò Michelle. “Smettila! Sally, devi tenerci ancora per un attimo,” rispose Summer, prima di far partire lunghe corde che si stavano andando a legare a un albero più robusto. Un urlo di Sally segnalò che il ramo ormai stava per cedere e la corda non era ancora pronta. Ci fu un rumore secco, il ramo cadde, Michelle era già nel vuoto e sentì che non solo lei, ma tutte le sue amiche, sarebbero finite in acqua per colpa sua. Invece non accadde nulla. Sally con un balzo aveva afferrato l’estremità della

corda, e stava tirando al sicuro tutte e quattro le amiche, con una forza che non pensava di possedere. Pochi minuti dopo erano tutte sedute stanche e ansanti, dove il terreno non era più scivoloso. Per un attimo nessuna parlò, mentre prendevano consapevolezza di quello che era successo, e di quello che ognuna aveva dimostrato. “Grazie, ragazze,” sussurrò Michelle, guardandosi i piedi. “Non dovevate. Siamo salve per miracolo,” aggiunse. “Siamo salve per magia, se proprio. Ci devi un paio di spiegazioni,” disse Irina, guardando l’amica con il su sguardo inquisitorio. “Mi spiace, ho messo male un piede. Sono scivolata…” iniziò Michelle. “Non è quello che intendeva! Fate! Come ci riesci? E da quando lo sai?” partì Sally. “È iniziato tutto alla notte di Halloween.” Michelle iniziò a raccontare tutto, mentre le altre ascoltavano in silenzio. Poi si bloccò, per guardare Sally e Summer. “Bene. Chiamatemi pure strega, anche se io preferisco fata, ma anche voi dovete spiegarci qualcosa!” Summer la guardò, mentre Sally prese a guardare un punto molto più distante, come in cerca di qualcosa o qualcuno. Summer prese un respiro e poi svelò anche lei il suo segreto. Man mano che raccontavano si sentivano tutte meglio, liberate dal peso di quello che tenevano nascosto. Ognuna di loro si sentiva orgogliosa della propria abilità, e meravigliata di quella altrui. Insieme sarebbero state forti, avrebbero badato l’una all’altra. Se solo non ci fosse stato quel brutto presentimento che riguardava Sally.

“E tu Sally sei davvero forte. E non sembri altro che un fuscello,” le disse infine Michelle. Volevano capire fino in fondo quello che stava accadendo. “Non so che dirvi. Come potete stupirvi, dopo quello che sapete fare voi? Ma sarà stata solo l’adrenalina. Io non ho nessuna magia, ve lo giuro.” “Come si chiama il ragazzo con gli occhi azzurri?” sbottò Irina. Lei non poteva togliersi da davanti agli occhi l’immagine del suo incubi. “Non so cosa stai…” “Il ragazzo al pranzo!” “Irina, davvero non so…” “Sally!” intervenne brusca Summer. “Noi abbiamo rivelato tutto! Io credo che quel tipo possa essere pericoloso!” “Come fai a dirlo se nemmeno lo conosci?!” urlò Sally, con un’aggressività che non le apparteneva. “Allora è vero che lo conosci! Vuoi dirci cosa succede?” la pregò Irina. “Non succede assolutamente nulla! E poi vi posso assicurare che William non è affatto un pericolo, è dolce invece!” Sally si alzò di scatto e uscì dal bosco. Le altre restarono ancora un attimo, poi tornarono anche loro in strada. Il peso del loro segreto era stato sostituito da quello della preoccupazione. Sally era già in camera sua, sdraiata sul letto, quando sentì qualcuno che bussava al piano di sotto. “Buonasera, signora. Sally è in casa?” Summer aveva riportato la sua voce a un tono educato.

“Sì, è di sopra. Ve la chiamo?” “No, si figuri. È solo che ci siamo perse di vista e volevamo controllare che fosse rientrata. Grazie comunque.” La porta si chiuse e Sally andò dalla madre. “Chi era?” “Le tue amiche, ti cercavano. Non ti avevano più vista e si erano preoccupate.” “Era tardi e ho preferito tornare a casa, mamma.” “Hai fatto bene, non è consigliabile stare da sole quando è già buio.”

“Brutta giornata, mio tesoro?” la salutò William, non appena lei tornò in camera dopo la cena. Lui era lì, in tutta la sua bellezza, seduto alla finestra. “Ora non più,” rispose lei, rifugiandosi tra le sua braccia.

XI

New York, 1999

La stanza era talmente grande da sembrare vuota. La volta del soffitto era altissima, illuminata da infinite luci, che diventavano stelle. Nessun suono neppure ovattato turbava il silenzio di quel luogo, e perfino un vampiro avrebbe faticato a percepire il respiro lento delle figure incappucciate. Un solo secco battito di mani fece brillare tutta la stanza. Con questa, la seta azzurra dei cappucci. Solo una delle figure era in piedi, sul lato della stanza opposto alla porta. Era una donna, l’unica ad avere una tonaca di un intenso blu. Tutte le altre figure la guardavano in silenzio reverenziale. La donna sfilò il cappuccio. Aveva ricci bianchi che le arrivavano in vita, e il viso da ragazzina. “Benvenute, mie care sorelle. Nessuna occasione fu mai più felice di questa, per il nostro raduno.” Al suo saluto, anche le altre figure avevano lasciato cadere i cappucci. Assomigliavano tutte alla donna in blu, si distinguevano solo per il colore di capelli. Tutti diversi l’uno dall’altro. “Salute a te, Callista,” intonarono le donne tutte insieme, riempiendo con il loro coro la stanza. Callista sorrise, prima di prendere posto nel cerchio che formavano le donne. Il cerchio inscriveva un pentacolo, dipinto in rosso rubino. “La nostra vendetta è finalmente vicina, l’affronto che abbiamo subito sarà vendicato. In modo esemplare. Pantopea, sorella, raggiungi il centro e mostra a tutte noi gli ultimi avvenimenti.” Una delle figure, alla destra di Callista, si alzò. La ragazza teneva una sfera di cristallo. Prese il centro del cerchio, poi sussurrò veloce parole in latino. Dalla sfera si animarono alcune immagini, visibili a tutte le donne. Era un altro raduno,

di figure altrettanto belle. Quella vista scatenò un odio inaudito. La stanza si riempì delle loro esclamazioni e delle loro invettive. Callista lasciò sfogare le sue sorelle, prima di battere di nuovo le mani. Il rumore cessò all’istante. “Condivido la vostra agitazione, credetemi. Ma dobbiamo restare lucide, per compiere la nostra vendetta. Vi invito alla calma e al giudizio. Dobbiamo assicurarci che ogni dettaglio del nostro piano sia architettato alla perfezione, non sarà così se avete la mente infettata dalle emozioni.” “Sorella, sappiamo con chi abbiamo a che fare. Mi sembra plausibile che loro siano a conoscenza delle nostre intenzioni. E se questo volgesse a loro vantaggio?” Una giovane strega con i capelli corvini si era alzata, per prendere parola. “Abbiamo la nostra arma, questa volta. Questa andrà per forza a nostro vantaggio. E il nostro informatore ha agito bene. Verranno dove vogliamo noi.” “Ma lui è uno di loro!” scattò allora la ragazza. “Melissa, ritrova la tua calma. Abbiamo fatto un patto, siamo mossi dallo stesso desiderio di vendetta. Non ci tradirà. A proposito, non ti abbiamo ancora ringraziato per quanto hai fatto per noi, mio caro.” La strega aveva parlato a una figura fuori dal cerchio, quasi invisibile. E la figura rispose, con un leggero accento se: “Di nulla”.

XII

Inizio settembre, 1779

Erano ati sei mesi dall’incidente al fiume. Nonostante si fossero promesse di fare più attenzione con i loro poteri, nessuna l’aveva fatto. Michelle ava almeno due ore al giorno vicino al bosco, tentando di capire il più possibile sulla vita delle fate. Più le conosceva più capiva quanto il loro mondo fosse esteso. Esistevano le fate degli elementi naturali, come acqua, vento, boschi. C’erano anche quelle delle festività, che Michelle ancora non aveva incontrato. Le fate che più si erano affezionate a lei erano le custodi delle piante e dei fiori e le avevano spiegato che non tutte le fate erano buone, come invece era convinta Michelle prima dell’incidente. La fata completamente nera che l’aveva attirata al fiume era una delle più pericolose; era una fata dei sentimenti non nobili. Le fate di quella specie erano spesso preda dell’ira o dell’invidia. Tutte le altre le trattavano con mille riguardi, per evitare che si arrabbiassero e che fero del male a qualcuna di loro. Quando era arrivata Michelle, un’umana, si erano sentite messe da parte, perché lei riusciva a convincere le fate ad aiutarla solo con la sua dolcezza. Per questo motivo l’avevano attirata al fiume, non con l’intento di ucciderla - uccidere non era nella natura delle fate - ma di spaventarla a tal punto da farla smettere di parlare con gli esseri magici. La ragazza, tutt’altro che spaventata, si era messa ancora più d’impegno, ora sapeva far piovere a comando e si stava esercitando con le fate del fuoco per imparare a dominarlo. Summer dal canto suo era ata dalla creazione di vestiti a oggetti sempre più pesanti o complessi. Stava imparando a manipolare i metalli. Quelli non nascevano dal nulla, come invece riusciva con la stoffa, ma doveva avere il materiale. Aveva iniziato con creare delle catene con dei fili di rame. Era poi

ata al ferro, ma non era riuscita a fare un granché. Irina aveva deciso di concentrarsi in modo da decidere lei cosa sognare. Prima di andare a letto ripeteva per molte volte gli avvenimenti che voleva vedere in sogno. Ci riuscì due settimane dopo, vedendo cosa sarebbe successo il giorno seguente. Dopo alcune notti in cui era riuscita a sognare quello che voleva, si sforzò di sognare in modo chiaro l’incubo che aveva come protagoniste Michelle e Sally. Non ci riusciva, tutto quello che guadagnava da quei tentativi erano solo fortissime emicranie. Se invece non pensava a quell’incubo, inevitabilmente il suo sogno si concludeva con quella sola scena, lasciandola nervosa e spaventata. Tutte e tre, senza dirselo, stavano facendo quanto in loro potere per evitare ciò che accadeva sotto i loro occhi. Nonostante lei non ne parlasse mai, Sally si era innamorata di quel ragazzo. Diventava ogni giorno più pallida eppure era forte, agile, con i sensi attivi e sviluppati. Per Summer, Irina e Michelle era come se stesse scivolando loro di mano. “Sally, io credo che dovresti vedere un dottore. Sembri davvero molto malata,” provò Michelle, guardando la manica del suo vestito. Erano sedute tutte e quattro in un giardinetto vicino alla chiesa, sfruttando gli ultimi pomeriggi di sole prima che l’autunno si impadronisse del cielo. “Sembri mia madre, anche lei continua a ripeterlo. Penso che abbia davvero preso appuntamento con il dottore per farmi visitare, il fatto è che io sto benissimo.” “William cosa pensa del fatto che sei sempre così pallida, non si preoccupa per te?” la interruppe brusca Irina. Non voleva essere cosi diretta, ma non poté evitarlo. Summer e Michelle alzarono finalmente gli occhi, fissando prima Irina, poi Sally. Anziché mettersi a urlare come faceva sempre quando qualcuno nominava William, Sally sospirò. “Capisco che vi preoccupiate, ma davvero non ce n’è bisogno. Pensate male di lui solo perché non lo conoscete. Con me è dolce e affettuoso.” “È vero noi non lo conosciamo, ma neanche tu sai molto di lui,” intervenne Summer

“Hai detto che non sai dove vive, non ti ha detto quanti anni ha, se ha un lavoro, dove abita la sua famiglia… e poi scusa quando vi vedete? Scappi di casa nel cuore della notte per raggiungerlo?” Summer aveva posto l’ultima domanda con voce ironica, ma si accorse dopo averla detta che poteva anche essere la verità. “Viene sempre lui da me,” rispose con un filo di voce Sally. “Cosa?! Sal, sei pazza? In camera tua, da soli? I tuoi cosa dicono, davvero te lo permettono?” chiese Michelle quasi urlando, guardandola fissa negli occhi con una decisione che non sapeva di avere. “Ti potrebbe fare del male. Come puoi fare una cosa così stupida?” “Calmati, Michelle. Non mi farebbe mai del male. I miei genitori non sanno nulla. Vi giuro non facciamo niente, sta solo con me di notte… mi protegge!” “Come può proteggerti una persona di cui non sai nulla? Ti rendi conto che stai male da quando lo conosci? Cosa ti ha fatto?” Irina era scattata in piedi e aveva afferrato Sally per le spalle. “Niente, solo che lui…” Le parole le morirono in gola, non ce la faceva a raccontare del morso, del fatto che si stava trasformando, che stava diventando come lui. “Lui cosa? Cosa, Sally?” la incalzò Summer, che si era messa a fianco di Irina. “Niente!” Sally balzò in piedi. “Andiamo, è ora di tornare a casa…” Si incamminò senza voltarsi. Le ragazze si guardarono l’un l’altra, senza parlare, e seguirono l’amica verso casa. “Finalmente sei tornata… hai fame?” chiese la madre di Sally, dalla cucina. Come Michelle, era sempre più preoccupata per la figlia e aveva prenotato una visita con il dottore per la settimana dopo.

“No, mamma. Vado in camera, sono un po’ stanca.” “Mangia prima qualcosa, poi vai a letto…” “Non ho fame, a domani,” rispose Sally alla voce allarmata della madre già dalla sua stanza. Si sdraiò sul letto e per la prima volta da molto tempo pianse. Amava William, ma la preoccupazione delle sue amiche l’aveva messa in allarme. Summer aveva ragione, da quando Will l’aveva morsa sul collo - cosa che le sembrava di aver solo sognato - aveva perso appetito, era sempre più pallida ma stranamente piena di forze, con i sensi molto più sviluppati. Dopo la discussione con le ragazze, l’idea di far entrare ancora Will in camera sua la spaventava, ma quella di non vederlo più, di non sentire più la sua voce, le straziava il cuore. Scivolò senza accorgersene in un incubo confuso, l’unica scena che vide con chiarezza era Michelle che le urlava di non fermarsi… Si svegliò di colpo e chiuse la sua finestra a chiave. Per tutta la notte sentì William che le chiedeva di aprire mentre lei restava raggomitolata piangendo sotto le coperte.

“Vi prego, dovete scoprire tutto quello che potete su questo William, lo troverete di sicuro vicino a casa della mia amica Sally. Mi raccomando, è di vitale importanza.” Michelle aveva parlato piano alle sue solite fatine, queste senza farselo ripetere partirono per eseguire l’ordine.

Summer corse in camera anche lei senza mangiare. Decise che non poteva limitarsi a plasmare il metallo, doveva imparare a crearlo dal nulla come faceva con la stoffa. Avrebbe tenuto quel ragazzo lontano dalla sua amica, anche a costo d’incatenarlo. ò tutta la notte a concentrarsi su un filo di rame. All’alba, sfinita, era riuscita solo ad allungarlo di due centimetri.

Irina, stesa nel letto, si stava facendo scoppiare la testa a furia di concentrarsi per vedere in modo completo e dettagliato l’incubo con Michelle e Sally. Finalmente si addormentò… prima vide sua madre con una bimba piccola in braccio, poi l’elezione del nuovo sindaco della città e infine lui, William. I suoi occhi magnetici attiravano Sally a lui come calamite. Vide Summer mettersi davanti all’amica e scuoterla. “Lei è mia, diventerà come me e voi non potete evitarlo…” disse lui a tutte loro, con l’aria beffarda di chi sa di avere già vinto. “No!” urlarono loro tre, mentre Sally sembrava ipnotizzata. Michelle, nella lingua sconosciuta delle fate, riuscì a creare tra loro e William un muro di fuoco, che svegliò Sally dal torpore. “Portatela via, io lo tengo con le catene,” urlò Summer per scavalcare il ruggito delle fiamme. Partirono tre catene di ferro che oltrearono le fiamme per attorcigliarsi come serpenti sul ragazzo. “Muovetevi, non so quanto possono trattenerlo!” Vide se stessa prendere una mano di Sally e dire di evitare il ponte, perché lo aveva visto nel suo sogno. Lei, Sally e Michelle provarono a correre lontano, ma dopo poco sentirono Summer gridare. Will si era liberato e volava verso di loro. Vide se stessa cadere, spinta dalla sua forza, mentre Michelle creava un nuovo muro di fuoco per avere più tempo. Summer l’aveva raggiunta e insieme avevano rincorso le amiche. Nuove catene avevano provato a fermarlo, ma Michelle e Sally avevano ormai imboccato il ponte. William si era liberato, dopo un istante Michelle era per terra, che urlava a Sally di non fermarsi. Vide la sua amica correre… Sally entrò nel bosco e così Will un secondo dopo. Irina si svegliò gridando in lacrime.

Il giorno dopo Sally non era a messa. “Suo fratello mi ha detto che stanotte le è salita la febbre.” Summer diede cupa la notizia alle amiche, aspettava Sally per andare in chiesa come tutte le mattine.

“Dite che c’entra William?” chiese Michelle, con un filo di voce “Non ne siamo sicure, ma è molto probabile,” rispose Summer. “Visto che Sally non c’è posso dirvelo. Questa notte ho fatto l’incubo più brutto della mia vita.” Irina aveva ato tutto il resto della notte decidendo se raccontare il suo sogno; aveva deciso di rivelarlo solo a Summer e Michelle e poi consultarsi con loro riguardo Sally. Descrisse ogni particolare, il fuoco, le catene, i loro vani tentativi di tenere William lontano dalla loro amica. Nel raccontare il suo incubo due lacrime segnarono il volto di Irina. Michelle l’abbracciò, mentre Summer si guardava intorno con aria desolata. “Però ora che sappiamo come andrà possiamo modificare le cose, no?” disse fiduciosa Michelle. Irina sospirò: “Non lo so Michelle… non lo so davvero…” “Le catene non lo fermeranno hai detto? Devo inventare qualcos’altro,” asserì decisa Summer e si mise ad intrecciare dei fili come faceva sempre quando doveva pensare. “Io ieri sera ho chiesto aiuto alle mie fatine. Scoveranno tutto quello che riescono su di lui. Un paio di informazioni in più ci farebbero comodo..” “Perfetto. Per cominciare potremmo scoprire se è umano o no.” A questa affermazione di Irina finalmente Summer le guardò. “Cosa?” “Come fa a stupirti questa cosa dopo quello che sappiamo fare noi? L’ho visto volare Summer, William non è umano,” rispose Irina secca. A quel punto Michelle fu colpita da un ricordo, qualcosa successo alla festa di Halloween. “Cos’è che aveva detto quella zingara a Sally, alla festa di Halloween? Voi vi ricordate?” Summer ricordava perfettamente tutto. “Il nosferatu… la zingara aveva detto che

Sally aveva su di sé l’ombra di un nosferatu… William è un vampiro.”

XIII

1999

Da Parigi eravamo arrivati in Inghilterra a Southampton, con un volo notturno. Lì ci aspettava la nave per New York. Partire dalla nostra patria, senza esserci rimasti nemmeno un paio di giorni, metteva me e Will a disagio. Ci sentivamo entrambi leggermente ingrati, come quando vai in visita a un parente che non vedi quasi mai, ma che sai dovresti vedere di più. Il porto ci salutò con l’inconfondibile odore di mare. Era da molto che non lo sentivo, abituata com’ero alle grandi città. “Una settimana… è un’eternità da are su quella bagnarola. Non potremo quasi nemmeno mangiare!” si lamentò Roxanne, guardando l’enorme nave pronta alla traversata oceanica. Il viaggio via mare era necessario per i vampiri, tutti gli altri mezzi esponevano irrimediabilmente alla luce del sole. “Vedrai che erà presto, e che troveremo qualcosa da fare per distrarci,” le risposi, più rivolta a me stessa che a lei. La metà dei divertimenti delle navi da crociera era diurno, inoltre dovevamo fare più attenzione del solito a cibarci. Una flotta fa presto a diventare una folla di paesani con picconi e torce. “Ci conviene andare. Ora che siamo qui non abbiamo altra scelta,” disse Will secco e si avviò affiancato da Logan. Come se non bastasse le nostre camere erano piccole, con solo il letto, un armadio, la scrivania e un minuscolo bagno interno. “È piccolissima!” mi lagnai sulla soglia della nostra camera, guardandola afflitta

mentre avevo ancora davanti agli occhi la bellezza del nostro alloggio a Parigi. “Accontentati, tesoro. Con il preavviso che abbiamo avuto è già una fortuna che le abbiamo trovate con bagno interno,” mi rispose Will mentre si sdraiava sul letto. Aprì le braccia nella mia direzione, io invece di raggiungerlo mi sedetti sulla sedia. “Ho un presentimento atroce. Non dobbiamo andare a New York.” “Bimba, se non andiamo mi daranno del vigliacco e nella nostra specie una cosa del genere non è sopportabile.” “Ma tesoro, è chiaro come il sole che è un’imboscata! Sappiamo benissimo che le Arcane odiano i vampiri per il furto del loro strumento magico. Non dobbiamo andarci di mezzo noi per qualcosa che è successo trecento anni fa!” “Caesar non è stupido. Queste cose le sa benissimo anche lui. Penso che voglia evitare che si presentino queste tre creature, che le ritenga una minaccia troppo grave…” Si mise a sedere e mi guardò dritto negli occhi: “Non permetterò che nulla ti accada, amore mio. Intesi?” “Will, amore, non è di questo che ho paura.” Mi fiondai tra le sue braccia, quel presentimento che andava e veniva adesso aveva deciso di restare a tormentarmi. Non riuscì a dormire.

Stare su una nave per un vampiro è uno strazio. Non puoi nutrirti, non ti puoi divertire e, già dopo un paio di giorni, non ne puoi più di vedere sempre le stesse maledette facce. Roxanne era molto dolce, ma anche leggermente logorroica. Parlava in continuazione e io in quei giorni dovevo sforzarmi per sorriderle e fingermi interessata. avo metà della giornata a pensare a un modo per scappare, per tornare nelle nostre metropoli dove nascondersi tra la folla è cosi facile. Will dal canto suo era taciturno, meno spavaldo del solito. Era preoccupato, e

quella era una cosa che lo faceva impazzire. Odiava sentirsi così e non avere il controllo. Il quarto giorno mi svegliai da sola in camera - Will era a cena con Logan - da un sogno confuso che acuì il mio mal umore. Dopo pochi minuti avevo dimenticato di cosa parlasse, ma la brutta sensazione rimase. Di mala voglia mi preparai per raggiungere i miei compagni di viaggio. Erano come al solito al tavolo più appartato e avevano tutti, Roxanne compresa, lo sguardo cupo. “Finalmente ti sei svegliata, dormito bene?” mi salutò Will mentre mi sedevo al tavolo. “Sì, abbastanza. Di che parlavate? Avete delle facce…” “L’arrivo si avvicina, e sinceramente non ne siamo molto contenti,” sentenziò Logan, che poi bevve un lungo sorso di vino. “Quello che intende Logan è… anche se andassimo tutti lì, come facciamo a evitare che si risveglino le tre creature, non sappiamo niente di loro,” aggiunse Roxanne, stringendosi al suo fidanzato. Sapevo che Logan era molto forte, forse più di Will, ma Roxanne non aveva alcuna abilità extra. Sentivo benissimo che questo la metteva a disagio. “Non sappiamo nemmeno se esistono. E se fossero solo un pretesto per attirarci lì?” chiesi io rivolta a tutto il gruppo. “Allora saremmo il gruppo di imbecilli più clamoroso della storia.” Will guardava fuori dall’oblò mentre rispondeva. “Non penso che Caesar sia così stupido. Si sarà informato, e se crede che possano essere una minaccia io gli credo. Ciò non toglie che le Arcane sfrutteranno questa situazione per colpirci.” Anche Logan prese a guardar fuori. Io e Roxanne sospirammo contemporaneamente. Nessuno di noi parlò fino all’arrivo della cena. Il solito giro che facevamo per la nave dopo aver cenato durò molto poco,

sembrava che avessimo tutti voglia di rifugiarci nelle nostre piccole stanze. Dopo la doccia Will si sdraiò a leggere Poe, la sua lettura preferita, mentre io tentavo di mettere un po’ d’ordine tra le mie cose. Svuotai la mia borsa sul pavimento - stavo cercando un fermaglio che mi aveva regalato proprio Roxanne per non mi ricordo quale compleanno - quando vidi una piccola collanina con uno strano pendente. La presi tra le dita per osservarla meglio quando sentì la mano scottare. Il pendente sembrava un cuore ma sul retro c’era in rilievo una piccola croce. Mentre pensavo che doveva essere di quando ero mortale, mi assalì un volto nel mio sogno, che sentì appartenere ad una ragazza di nome Michelle. Una mia amica, credo. “Will, tu hai ricordi della tua vita mortale?” Lui alzò lo sguardo dal libro con aria interrogativa e mi rispose mentre fissava di nuovo le pagine. “Sì. Ma sono ricordi di cui farei volentieri a meno.” “Io non ricordo niente della mia vita precedente, e tu non mi dici mai nulla. Sai per caso chi è una certa Michelle? La sogno molto spesso e non capisco il perché.” Will si mise a sedere e io mi alzai. Ogni volta che tentavo di estorcergli qualche informazione sul mio ato faceva l’elusivo, cambiava argomento e perfino mi metteva il muso. Questa volta non ero intenzionata a cedere. “Non conosco nessuna Michelle, e non credo che sia importante. Perché ti preoccupi della tua vecchia vita? È ata, ne hai una incredibilmente migliore adesso, eterna…” “Come posso capire che questa vita è migliore se non so niente della precedente? Perché non mi vuoi raccontare nulla, di cosa hai paura?” Will era scattato in piedi e io sentì l’infiammazione della rabbia bruciarmi le guance. “Perché è così importante?!” Urlando l’ultima frase mi aveva stretta per le spalle. Alla mia rabbia era subentrata l’ira. “Lasciami immediatamente, e trovati un

altro posto per dormire,” gli dissi con voce piatta. Non mi ero mai sentita così nei suoi confronti. Io e Will litigavamo spesso, ma sempre per ragioni stupide. Questa volta invece mi sentivo controllata da lui e dalla sua decisione di non dirmi niente sulla mia vita. Era una cosa che mi faceva impazzire. “Amore, scusami. Non volevo. Sai che sono nervoso in questi giorni. Sono un idiota. Non farò mai più una cosa del genere.” Le mani che un attimo fa mi avevano stretta provarono ora ad abbracciarmi, ma io indietreggiai. “Se non te ne vai tu, vado via io.” Presi la collanina che aveva scatenato questa lite e uscii dalla stanza. Il sole stava per sorgere e trovai uno sgabuzzino minuscolo per ripararmi e dormire. Lacrime di rabbia scesero sul mio viso finché non mi addormentai. Finì in un sogno. All’inizio era bello. Per la prima volta da secoli ero alla luce, quella luce purissima che si vede solo all’alba. Camminavo a piedi nudi sull’erba, poi vidi Will. La rabbia nei suoi confronti era sparita, volevo solo buttarmi tra le sue braccia. Lui era nel mezzo di un roseto, a petto nudo, che mi aspettava sorridendo. Ma non appena feci un o per raggiungerlo dai roseti partirono lungi rami con spine appuntite. Lo avvolsero come serpenti. Più provavo ad avvicinarmi per salvarlo, più i rovi che mi separavano da lui si facevano fitti. Sentì me stessa urlare il suo nome mentre guardavo tutte quelle spine che lo ferivano, macchiando la sua pelle bianca con il sangue. Quando fu completamente immobilizzato vidi un ramo con una sola spina farsi strada verso il suo petto. Nonostante le mie urla, la spina si conficcò nel suo cuore. Riducendo l’amore della mia vita in cenere. Le urla del mio sogno avevano svegliato un paio di membri dell’equipaggio, che provavano da un paio di minuti a svegliarmi. “Signorina, si svegli! Va tutto bene? Chiamate un dottore, presto,” furono le

prime parole che sentì da sveglia. Incurante degli uomini preoccupati al mio fianco e della fievole luce mattutina corsi nella mia stanza. Will era sveglio, seduto sul letto, appena entrai. Senza dire una parola mi buttai tra le sue braccia singhiozzando senza sosta. Più lui provava a calmarmi più piangevo. Mi tornò in mente lo sguardo di cordoglio di Cassandra. Nel mio cuore sentì che a New York sarebbe successo l’irreparabile, e questo mi gettò nella disperazione più nera.

XIV

Inizi di ottobre, 1779

Sally tornò a messa dopo una settimana. “Sal, come ti senti?” le chiese Michelle correndole incontro. La prima cosa che notò, e che le fece tornare la speranza, fu il colorito dell’amica. Non era più pallida. “Bene grazie,” rispose Sally sorridendo. Il pallore era sparito, ma al suo posto era arrivata la preoccupazione. Gli occhi della ragazza saettavano spesso intorno a lei, come un animale all’erta. Michelle e Sally si sedettero in disparte nel giardino della chiesa, dove arrivava il debole sole di ottobre. In silenzio aspettarono Irina e Summer. Nella settimana di assenza di Sally le tre avevano ato ogni secondo libero a escogitare un modo per scongiurare quello che Irina aveva previsto nel sogno. Il primo o, avevano deciso, era quello di far are Sally dalla loro parte, e non da quella di William. Summer, appena arrivata, interruppe subito il silenzio. “Sally, non so come dirti questa cosa… ho paura che tu non ci creda,” fece una lunga pausa, inspirò e disse ciò che doveva. “William è un vampiro, e finirà per ucciderti.” Summer aveva fatto tante prove davanti allo specchio e aveva scelto questa frase. Semplice e diretta. Quasi però non ci credeva che l’aveva pronunciata davvero. Tutte si aspettavano che Sally avrebbe reagito come sempre, urlando e andandosene.

Invece bisbigliò in un singhiozzo: “Lo so. È da una settimana che non lo faccio entrare in camera mia”. Irina la abbracciò, mentre Michelle e Summer tirarono un sospiro di sollievo. “Grazie al cielo. Hai intenzione di non vederlo più?” le chiese dolcemente Michelle. “Credo che sia la cosa migliore. Ma lui non l’ha presa bene. a comunque tutte le notti davanti alla mia finestra e continua a dirmi che è inutile, che ormai sono sua.” Ci fu un lungo silenzio, infine Michelle decise di rivelare ciò che aveva scoperto grazie alle sue fate. “Le mie fate mi hanno detto un paio di cose sui vampiri,” si fermò per un attimo, guardando Irina e Summer, che le fecero segno di continuare. “Mi hanno detto che se si ossessionano con una persona non mollano finché non l’hanno ottenuta. Ma c’è speranza, a meno che non ti abbia già morsa. In quel caso l’unica opzione è uccidere il vampiro.” “Cosa?” urlò Sally. “Non potete uccidere Will!” “Non ce ne sarà bisogno, dato che non ti ha morsa, basta una specie di pozione…” Irina si fermò appena vide che Sally stava piangendo. “Ti ha morsa…” sussurrò Summer. “Credo di sì. La prima sera che ci siamo visti. A me è sembrato un sogno, però…” Sally scostò il colletto del vestito e furono visibili due segni rossi, inconfondibili. Michelle sussultò, Summer si portò le mani alla bocca. Irina invece si controllò meglio, ando le lunghe dita sui segni; presagi, sapeva bene, della loro sconfitta. Anche se le immagini del suo incubo scorrevano più vivide sotto i suoi occhi decise che dovevano comunque tentare. “Sally...” iniziò calma, con la voce più dolce che riuscì a trovare, “sappiamo che provi qualcosa per lui, ma non abbiamo scelta. Ti ucciderà piuttosto di lasciarti

andare. Sei giovane, dimenticherai presto questa storia.” L’amica, di tutta risposta, iniziò il pianto più disperato che le tre avessero mai sentito. Il suo petto era scosso da profondi singhiozzi e la ragazza non riusciva nemmeno a prendere fiato. “Tesoro, tesoro, calmati… ci siamo noi. Siamo qui con te.” Michelle la abbracciò forte. Dalle braccia dell’amica Sally trovò la forza per parlare. “Io lo amo.”

Dopo mezz’ora di vani tentativi per far calmare Sally, Michelle andò nel bosco e si fece dare dalle fatine un’erba con poteri calmanti. “Devi solo masticarla. Mi hanno detto che non è amara, ti farà bene”. Sally prese le foglie e iniziò a masticarle. Si sentì subito meglio e dopo pochi minuti fu di nuovo in grado di parlare. “Siete davvero sicure che c’è una sola opzione in caso di morso?” “Purtroppo sì. A maggior ragione nel caso di William, da come lo descrivi non ha un carattere facile. Perché questa notte non vieni da me? Mi sento male al pensiero di te tutta sola in camera, dove lui può entrare.” Anche Summer aveva ritrovato la parola. “Non lo so...” biascicò Sally. “Perché non stiamo invece tutte da me? La mia stanza è molto più grande di quella di Summer, e saremo tutte e quattro e non solo voi due. Potremmo parlare ancora con le fatine di Michelle,” propose Irina. “Va bene, lo chiederò ai miei genitori,” rispose infine Sally. Accompagnarono Sally a casa, per farle da rinforzo nella richiesta di dormire da Irina. Sapevano che presentarsi tutte e quattro era scorretto, perché i genitori accordano più facilmente davanti agli amici, ma lo fecero comunque. Per loro era vitale restare tutte unite.

“Mamma, ti prego, posso andare?” “Va bene. Se serve a farti tornare sorridente come prima.” Sua madre le rispose dandole le spalle. La sua preoccupazione cresceva di giorno in giorno. Prima era pallida e sembrava malata, da qualche giorno invece era taciturna, con infinita tristezza negli occhi. E anche ora, che era tranquilla, capiva che aveva pianto non molto tempo prima. “Grazie,” le rispose, con un veloce bacio sulla guancia. Dopo essersi accordata con Summer per l’orario per andare da Irina ovviamente sarebbe ata lei a prenderla, che uscisse da sola era fuori discussione - Sally andò in camera sua. Fino a un mese prima era il posto migliore del mondo, dove il suo amore veniva per stare con le lei, ora le sembrava la tana di un serpente a sonagli, pronto a scattare per iniettarle il suo veleno mortale. Preparò velocemente una borsa con il necessario per la notte e poi, senza neanche accorgersene, si mise alla finestra. Scrutava ogni angolo visibile al suo sguardo in cerca degli occhi di ghiaccio, sperando che fossero nuovamente dolci e non più pieni della furia dell’ultima settimana. Quando ormai era del tutto persa nei suoi pensieri, il camlo suonò. Le sue amiche erano l’ancora più forte alla sua vita senza di lui.

Una volta da Irina temporeggiarono finché i suoi genitori non andarono a letto, poi Michelle chiamò le fate. Nessuna di loro le aveva mai viste. Restarono incantate da quegli esserini che fluttuavano nell’aria come se stessero danzando. Michelle fece da traduttrice. Le fatine le dissero che non sapevano altri modi per evitare che Sally venisse uccisa, ma che avrebbero cercato. Inoltre le consigliarono di indossare una croce d’argento, in quanto avrebbe tenuto il vampiro a distanza di sicurezza. Poi volarono di nuovo via, alla ricerca della soluzione che Sally agognava con tutto il cuore. “Dove lo trovo un crocifisso d’argento?” domandò. “Te lo faccio io,” le rispose Summer pronta.

Sapeva già della questione dell’argento, quindi aveva iniziato a lavorarci. Ormai riusciva a farci senza problemi grosse catene, il pendente fu pronto in pochi minuti. Sotto gli occhi meravigliati delle amiche, che non l’avevano mai vista, creò dal nulla una collanina. L’unica volta in cui l’avevano già vista all’opera era stata in occasione dell’incidente al fiume, ma erano troppo impegnate a non cadere in acqua per dedicarsi al potere di Summer. “Mi raccomando tienilo sempre indosso,” disse Summer mettendo nel palmo di Sally un piccolo pendente. Aveva la forma di un cuore, ma sul retro nascondeva una croce. “Così sembrerà una piccola collana, mentre è un amuleto per proteggerti.” “Grazie, è bellissimo,” sussurrò Sally, prima di mettersi la collanina. Poco dopo si addormentarono l’una vicina all’altra, tenendo Sally protetta al centro. Verso le tre di notte la ragazza però si svegliò, abituata com’era ad alzarsi a quell’ora per dare il benvenuto a William. Quando si era stretta di più a Michelle per non pensare alla sua assenza, aveva capito che lui era lì. “Cosa pensi di fare così, tesoro? Tenermi lontano? Credi davvero che ti lascerò andare? Sei mia, ormai. Tu mi ami, e non mi lascerai mai.” Le parole di William, silenziose all’udito ma assordanti nella testa di Sally, la fecero piangere. Sapeva che quello che aveva detto lui era vero, non era così forte da separarsi da lui. Al suo pianto si svegliò Irina, che non era abituata a vedere un ragazzo alla sua finestra e cacciò un urlo. “Irina, cosa c’ è?” urlò sua madre dall’altra camera “Niente, Michelle mi è finita addosso mentre dormivo,” mentì lei, con gli occhi sbarrati verso il vampiro, che non aveva mosso un sopracciglio. Nel frattempo sia Summer che Michelle si erano svegliate. Michelle era sobbalzata al solo vederlo e d’istinto aveva afferrato la mano di Sally, Summer invece si era riempita di rabbia.

“Vattene,” gli disse con fermezza. Lui per risposta si mise a ridere, con il suo solito sguardo beffardo. “Perché, cosa vuoi farmi?” la sfidò lui di rimando. In un istante Summer si era alzata, William si dibatteva tra pesantissime catene che si erano create dal nulla e Michelle parlava veloce nella sua lingua sconosciuta. Irina si era messa davanti a Sally, per farle da scudo, ma questa si divincolò. “Ferma Summer! Ferma!” le urlò, mettendosi tra le amiche e la finestra. “Lascialo andare!” “Non ci penso neanche.” “Fai la brava, ragazzina. Lasciami andare, prima che io perda sul serio la pazienza.” “Smettila anche tu, Will.” Ora Sally si era girata alla finestra e senza pensarci la aprì. Michelle sobbalzò, ma Irina le ricordò a bassa voce che senza un suo invito lui non poteva nemmeno sfiorarla. “William, basta. Io non ti voglio più vedere.” Le parole di Sally suonarono false persino alle sue orecchie. “Sally, tesoro mio. Sai benissimo che mi ami, e che vuoi stare con me. Io e te staremo insieme per tutta l’eternità. Loro moriranno o semplicemente le perderai con gli anni. Io invece non ti lascerò mai. Vieni via con me.” William si era avvicinato, il suo sguardo era tornato quello dolce che conosceva solo lei. Gli occhi del suo amore. Ricominciò a piangere e il magnetismo del vampiro stava riprendendo forza. Era attirata a lui come il ferro a una calamita. La mano di Irina però la ritirò indietro, mentre Summer e Michelle si portarono faccia a faccia con lui.

“Come puoi dire che la ami se la vuoi uccidere?” gli chiese Michelle. “Togliendole la vita da mortale le regalo una vita nuova, più bella. Eterna. Ma non credo che ragazzine come voi possano capire.” “Vattene. Ti prego.” Le parole di Sally arrivarono inaspettate. “Se mi ami davvero va’ via. Lasciami vivere.” “Se è questo che vuoi, me ne vado. Ma come ti ho detto, io non ti lascerò mai. Arriverà la notte in cui lascerai la finestra aperta per farmi entrare. Io sarò lì per te, e voi tre non ci potrete fare nulla.” Come era arrivato William sparì, lasciando Sally a piangere per l’ennesima volta. Questa volta però era protetta dall’abbraccio delle sue amiche che non la lasciarono per tutta la notte.

“Irina! Muoviti! Sono dieci minuti che ti aspetto!” Sally la stava aspettando sotto casa. Il freddo di dicembre le pungeva le ossa. “Ti ordino di uscire così come sei! Facciamo tardi alla festa di Michelle!” Era la prima settimana del mese e Michelle dava la festa per il suo compleanno, che cadeva il dieci. Erano ati due mesi dalla notte in cui William se ne era andato. Per tutto il mese di ottobre Sally si era trascinata in chiesa di forza. Si era sentita vuota, senza speranza. Le sue amiche però erano rimaste con lei per tutto quel periodo buio, anche quando rispondeva a qualsiasi domanda a monosillabi o quando senza dire una parola ricominciava a piangere. Poi, a metà novembre, iniziò a migliorare. Riprese a parlare, a sorridere. Fino alla prima neve. Quella la fece ridere e giocare per ore con Summer a colpire una povera Michelle indifesa, mentre Irina le riprendeva di tanto in tanto. “Eccomi!” le rispose Irina, finalmente uscita di casa. ”Caspita, che freddo!” “Lo so, grazie! Non mi sento le dite dei piedi…” si lamentò Sally.

Continuando a beccarsi arrivarono da Michelle, dove Summer le stava già aspettando visto che aveva dato una mano con le decorazioni, che aveva creato lei. “Era ora! Tra un po’ iniziava a scartare i regali senza voi due,” le rimproverò all’ingresso Summer. “Dillo a Irina, è stata colpa sua! L’ho aspettata dieci minuti sotto casa.” Summer sospirò di rassegnazione e le guidò nel salotto, dove gli invitati si erano radunati. C’erano le sorelle di Michelle, gli amici e Daniel, il ragazzo più grande che aveva aiutato Michelle alla festa del paese. Erano usciti già due volte a novembre, dopo aver chiesto il permesso ai genitori. La festeggiata era in mezzo alla sala parlando allegramente con delle compagne. Appena vide Sally e Irina però si buttò su di loro, abbracciandole. “Eccovi! Avete visto chi c’è?” sussurrò per non farsi sentire, facendo cenno verso il ragazzo. Loro due le sorrisero di rimando. La festa continuò tranquilla. Michelle aprì contenta i suoi regali, mangiarono la torta e poi gli invitati incominciarono ad andarsene. “È meglio che andiamo prima del buio. Sai, quei brutti incidenti nel paese vicino non fanno stare tranquilli i nostri genitori. Ancora auguri!” disse a Michelle una ragazza riccia, prima di andare. “Perché? Cos’è successo?” le chiese Sally che l’aveva raggiunta all’entrata. “Non hai sentito? È stato trovato morto un ragazzo al fiume, qui vicino. Strano che tu non lo sappia, ne parlano tutti.” Sally fece spallucce e si girò per andare in cucina ad aiutare Summer e Irina, ma si fermò mentre sentiva Daniel che chiamava Michelle. Si nascose dietro la porta della cucina e chiamò a gesti anche le due amiche, intimandogli di far silenzio. “Michelle, ti volevo dare il tuo regalo.” Daniel le mise in mano un sacchettino. Lei sorrise e lo aprì. Si fece cadere il contenuto sulla mano e il suo cuore si allargò di gioia. “Daniel, è bellissimo!” gli disse tenendo tra le dita un braccialetto con due

pendenti, uno a forma di stella e l’altro a forma di cuore. “So che ti piacciono le stelle e il cuore è per farti pensare a me,” le rispose lui. Le tre amiche sospirarono all’unisono alla scena, facendosi quasi scoprire. Poi però Sally fu colpita da un ricordo come da uno schiaffo. Gli occhi chiari e pieni di dolcezza di Daniel le riportarono alla mente due occhi che aveva tentato di seppellire. Gli occhi di William. Dovette far ricorso a tutta la sua forza d’animo per non mettersi a piangere. Fu risvegliata dai suoi pensieri dalla porta che si chiudeva. Anche Daniel era andato a casa e loro quattro erano rimaste sole, con i genitori di Michelle momentaneamente usciti. “Uh, Michelle! Abbiamo visto tutto… che romantico!” Summer le aveva già preso di mano il bracciale per guardarlo da vicino. Sally ricacciò giù la tristezza che l’aveva assalita con il pensiero di William e seguì Irina nell’accerchiare Summer per osservare il regalo di Daniel. “È davvero bello,” le disse sorridendo, ma più guardava quel braccialetto più il pensiero di William tornava a galla, come se lui fosse lì a render viva la sua presenza. Parlando del regalo, della festa e di come Michelle si sentiva felice, sistemarono tutta la casa. “Che brave, avete già messo tutto in ordine!” disse loro il padre di Michelle al rientro. “Coraggio ragazze, vi accompagno a casa.” Le scortò una per una a casa, così poco dopo Sally si ritrovò da sola in camera sua. Si accovacciò alla finestra temendo, o sperando, di scorgere lo sguardo di William tra gli alberi. Il pensiero del ragazzo le fece sembrare la camera sempre più piccola. Mi manca l’aria, disse tra sé e aprì la finestra, solo uno spiraglio. “Sally, vieni? Non riesco a colorare bene questo disegno!” la chiamò il fratellino. Lei andò da lui, ando il resto della serata a convincere il fratello che era meglio colorare dentro i bordi. Quando fu ora di andare a letto si infilò diretta

sotto le coperte. Per la prima volta dopo due mesi dormì d’incanto, si sentiva protetta, quasi felice. La svegliò il freddo intenso nella camera. Solo allora si ricordò di aver lasciato la finestra aperta. Quando si alzò per chiuderla vide al davanzale un biglietto. Il cuore le finì in gola. Con le dite tremanti lo aprì. Sapevo amore mio che mi avresti lasciato la finestra aperta prima o poi. Se lo vuoi questa notte sarò di nuovo con te. Tuo Will. Le sue parole le fecero scendere due lacrime che finirono sul biglietto. Invece di buttarlo o strapparlo lo strinse forte al cuore. Ammise a se stessa che lo amava, e che non sapeva se sarebbe mai riuscita a fare a meno di lui. Per tutto il giorno nascose la sua agitazione alle amiche. Non voleva dire loro che William era entrato di nuovo in camera sua, e che lei aveva intenzione di farlo entrare di nuovo. La giornata sembrò durare un’eternità. Appena finito di mangiare corse in camera sua dicendo che aveva bisogno di riposare. Aprì la finestra e si mise nel letto avvolta in una coperta di lana ad aspettarlo. Quando ormai stava cedendo al sonno, William entrò in camera. Le sorrise semplicemente e meno di un attimo dopo Sally era tra le sue braccia. “Mi sei mancato così tanto,” gli sussurrò. “Anche tu, amore mio. Ma sono rimasto sempre qui. Non sono mai andato via.” Sally non ricordò quanto fosse riamsta immobile tra le sue braccia, a farsi accarezzare i capelli. Poi le sembrò di scivolare in un sogno. Sentì solo se stessa dire “Will voglio restare con te per sempre” prima di finire nel buio. Si svegliò che si sentiva debole, quasi malata. La sua immagine allo specchio era diversa da quella della settimana precedente. Era tornato il pallore dei mesi precedenti, con i due segni sul collo ben visibili. Mentre si copriva completamente il collo con una sciarpa che le aveva fatto Summer trovò un altro biglietto. Amore mio, non ci vedremo per qualche giorno. Per starti accanto in questi due

mesi mi sono nutrito solo una volta, penso tu abbia capito quando. Il ragazzo al fiume, pensò subito Sally. Continuò a leggere: Per farti diventare come me ho bisogno di molta più forza, mi devo allontanare per non attirare l’attenzione. Tornerò presto da te. Per non farti sentire troppo la mia mancanza ti ho lasciato una cosa sotto il cuscino. Ti amo. William. La ragazza corse al letto e sotto il cuscino trovò una catenina. Come pendente aveva una goccia di un cristallo scuro. Sembrava molto antica. La indossò, nascondendola sotto i vestiti, e uscì di casa per andare a messa. “Non stai bene?” le domandò Summer vedendola. “Credo di aver avuto un po’ di febbre questa notte, ma ti giuro che ora sto benissimo.”

William aveva detto qualche giorno, ma non tornò per quasi due mesi. A metà gennaio le fece trovare un biglietto che spiegava che era stato trattenuto da una questione tra vampiri, ma che mancava poco al suo rientro. Finalmente, il trenta gennaio Sally venne svegliata dal suo bacio. “Will! Credevo che mi avessi abbandonata! Mi sei mancato tanto,” gli disse saltandogli al collo. “Scusami, piccola. Ma un vampiro che conosco e a cui dovevo un favore mi ha chiamato per dargli una mano in una questione di territorio. Idiozie da vampiri, capirai più avanti. E poi sai benissimo che io non ti abbandonerei mai,” le rispose e poi la baciò. “Sally,” le chiese dopo un momento, “sei pronta a diventare come me?” Durante l’assenza di Will ci aveva pensato ogni momento. Aveva provato a fare a meno di lui, ma non ci era riuscita. Appena era riapparso nella sua vita lei lo aveva lasciato entrare. “Si,” gli rispose. “Ascoltami bene. Ora ti morsicherò di nuovo e poi la trasformazione sarà quasi completata. Però starai molto male dopo questa volta. Avrai la febbre alta e sarai debole. E quando starai di nuovo meglio finirò la trasformazione. E staremo

insieme per sempre.” Sally si sdraiò e prese un lungo respiro. Chiuse gli occhi, sentiva Will accanto a lei. Si perse nel suo profumo e infine sentì il collo bruciare. La testa iniziò a scoppiarle ma non riusciva a svegliarsi. Provò ad aprire gli occhi, a cercare un appiglio fuori dal buio, ma la debolezza si era impadronita di lei. “Sta tranquilla, amore mio. erà. E tu diventerai fortissima e immortale. Non ci sarà mai più il dolore.” Le parole di Will le arrivavano da lontano, ovattate. Con il suono della sua voce si addormentò.

Per la prima volta dopo mesi Irina si svegliò urlando. Non poteva credere a quello che aveva appena visto, non voleva crederci… ma nel profondo del suo cuore sapeva che era la verità. Sapeva che Sally si era volontariamente fatta mordere, che aveva deciso di morire. Non riusciva a stare ferma. Senza neanche pensare alle conseguenze si alzò dal letto, mise il cappotto sulla camicia da notte e uscì di casa, senza neanche stare attenta a non far rumore. Arrivò da Summer di corsa e iniziò a tirare sassi alla sua finestra per svegliarla. Dopo pochi minuti l’amica si affacciò alla stordita dal risveglio inaspettato. “Irina… cosa ci fai qui? Sei impazzita? Sono le tre di notte...” “Scendi immediatamente. È Sally.” Senza chiedere altro Summer chiuse la finestra e poco dopo era con Irina verso casa di Michelle. Sfortunatamente Michelle dormiva in una camera che non dava sulla strada, non sapevano come chiamarla. “Non possiamo di certo entrare in casa sua,” stava dicendo Summer quando vide delle minuscole luci girare attorno le loro teste. “Le fate!” disse Irina. “Potete chiamare Michelle per noi, dirle di uscire? È per la nostra amica Sally.”

Irina non sapeva nemmeno se l’avevano capita ma le luci sparirono e dopo un paio di minuti sentirono movimento in casa. “Irina, cos’è successo?” domandò la ragazza preoccupata. “Spostiamoci da casa tua, per non svegliare i tuoi genitori. Vi devo dire una cosa.” Irina guidò le amiche verso la piazza del paese, deserta a quell’ora della notte. Si portarono in una zona nascosta per evitare di essere viste. Sia Summer che Michelle erano silenziose, avevano l’espressione di chi sa che è successo qualcosa di brutto, senza sapere però con esattezza cosa. “Sally...” iniziò Irina, ma si dovette fermare per prendere fiato. Non riusciva ancora a credere alle parole che stava per pronunciare. “Sally è stata morsa di nuovo da William. L’ha deciso lei. Nel sogno ho sentito lui che diceva che servirà solo un altro morso e diventerà come lui.” “Non ci credo,” sussurrò Michelle. “Sei sicura?” le chiese Summer, ma sapeva anche lei che Irina non sbagliava mai. Tutti i suoi sogni si avveravano. “E ora cosa facciamo?” domandò sconsolata Michelle. Non trovarono una risposta.

“Sally! Sally! Svegliati tesoro… caro, chiama il dottore. Ha la febbre molto alta.” Sua madre le teneva la mano mentre diceva al padre di chiamare il dottore. Sally era stordita dalla febbre. Era come se avesse un macigno sulla testa, la gola le bruciava da morire e aveva una sete incredibile. Dopo qualche minuto iniziò a ricordare. William l’aveva morsa, stava per

diventare come lui. Le aveva detto che l’avrebbe morsa di nuovo appena si sarebbe sentita meglio. Non ebbe il tempo di mettere a fuoco perfettamente i suoi ricordi perché sua madre entrò in camera, seguita dal dottore. “Sally, tua mamma mi ha detto che non ti senti bene. Ora ti visiterò, per vedere cos’hai, va bene?” La ragazza annuì. Il dottore le misurò la febbre e nel toccarle il collo vide il morso. “E questo come te lo sei fatta, cara?” le chiese dolcemente, gli occhi fissi sui segni. “Io, io… non lo so.” “Sembra il morso di un animale… sei stata nel bosco?” “No, no… non so come è successo...” La visita durò solo pochi altri minuti. Poi il dottore uscì e fuori dalla porta della sua camera si mise a parlare con la madre. Una persona normale non avrebbe mai udito la conversazione, ma Sally ci riuscì grazie ai poteri che stava acquisendo. “Signora, devo essere sincero. È grave, molto. Sono i segni sul collo che mi preoccupano. Sembra che qualcosa l’abbia morsa e infettata. Lei non sa cosa può essere stato e io non ho nessuna idea a riguardo. Non so come fare a curarla. Se non migliora…” Non dovette nemmeno finire la frase che sua madre iniziò a singhiozzare. Sally si mise a sedere e dallo spiraglio della porta lasciata accostata vide gli occhi del dottore. Aveva lo sguardo di chi sta dando ad un’altra persona la notizia peggiore del mondo. Ringraziò il cielo di non aver visto anche gli occhi di sua madre. Poi, mentre piangeva, si riaddormentò. Fece un incubo terribile. Era in un labirinto e correva. Non stava cercando l’uscita, stava scappando. Tutt’intorno a lei sentiva la minaccia di occhi glaciali che la guardavano.

Infine un’ombra nera piombò su di lei. E tutto divenne di nuovo buio.

“Sally, ci sono le tue amiche. Te la senti di farle entrare?” Sua madre stava sulla soglia della camera. Erano ati tre giorni dalla visita del dottore e da allora la donna aveva gli occhi rossi dal pianto e cerchiati dall’insonnia. “Sì mamma, falle salire.” Appena in camera Michelle le si buttò addosso, stringendola forte. Irina e Summer invece restarono immobili, con lo sguardo duro. Dopo che Michelle si staccò da lei, Irina attaccò subito. “Come hai potuto farlo, Sally? Vuoi morire?” “Parla piano. Non farti sentire da nessuno,” le intimò secca Sally. “Non so cosa mi sia preso. La sera del compleanno di Michelle ho lasciato aperta la finestra e William è entrato. Quando sono con lui io non capisco più niente. Lo amo…” Prese una pausa. La decisione che aveva preso le faceva scoppiare il cuore. “Ma non posso fare questo a mia madre. Non posso farlo neanche a voi. Non posso morire.” Irina e Summer si sciolsero e si unirono all’abbraccio di Michelle. “Sai cosa vuol dire questo. Lui ti ha già morsa, anche più di una volta. Dobbiamo ucciderlo,” le disse Irina. “Le fate di Michelle ci hanno detto come farlo,” aggiunse Summer “Quando?” chiese Sally. “La notte che William ti ha morsa l’ho sognato. E sono corsa a dirlo alle ragazze. Avevamo già deciso di farlo. Almeno di provarci. Non possiamo lasciarti uccidere!” “Lo so. Ora avete anche un modo per tiralo allo scoperto. Appena starò meglio uscirò e lo chiamerò. E voi potrete fare quello che dovete.”

Nei tre giorni successivi Sally si curò di tenere sempre la finestra chiusa a chiave e di indossare la collanina che le aveva creato Summer. A una settimana dal morso finalmente riusciva a stare alzata senza sentirsi svenire. Ed era anche arrivato il giorno del suo compleanno. Con le fatine, la notte prima, Michelle le aveva mandato tutte le istruzioni. Loro tre avevano deciso quello che dovevano fare: Avrebbero legato William con le catene che produceva Summer e l’avrebbero bloccato inoltre con il fuoco. Sally sarebbe rimasta con Irina. Poi Summer e Michelle l’avrebbero portato nel bosco, per l’ultimo o. Summer aveva creato anche il paletto che volevano utilizzare. In questa storia era quella più agguerrita. Quando si era trasferita in Inghilterra dall’India, all’età di nove anni, Sally era stata la prima persona in paese a chiederle di giocare, anche se lei allora parlava malissimo l’inglese. A Sally non era importato della sua pronuncia, diceva sempre che la trovava buffa, o del suo colore di pelle. L’aveva comunque invitata e le aveva fatto conoscere Michelle e Irina. Non poteva lasciar andare così la prima persona che l’aveva accolta.

Sally si sentiva meglio fisicamente, ma moralmente era a pezzi. Aveva lasciato un biglietto fuori dalla finestra per lui. Sapeva che l’avrebbe visto, perché sicuramente la osservava. Gli aveva scritto di vedersi in piazza dopo il tramonto il giorno del suo compleanno. Voglio che la mia nuova esistenza con te parta il giorno del mio compleanno. Scrisse queste parole senza nemmeno vedere cosa stava scrivendo, tante erano le lacrime. Qualsiasi cosa avrebbe fatto era sbagliata. Era allo scacco matto, ogni mossa era fatale. La prima decisione, quella di restare per sempre con William, avrebbe portato via per sempre un pezzo delle persone che amava, morendo e abbandonando la propria vita mortale. La seconda, la rinuncia a diventare un vampiro, uccideva lui. E lei sapeva che allo stesso tempo uccideva anche se stessa.

Quando Irina si svegliò, ci volle un attimo per realizzare che era arrivato il giorno del compleanno di Sally. Con Michelle e Summer aveva preparato e ricontrollato fino a sapere a memoria cosa avrebbero fatto quella sera. Ma dentro di lei la consapevolezza la schiacciava, non facendola respirare. Era consapevole del suo potere: poteva anche provare a cambiare il corso degli eventi, ma era già stato scritto. Era come inciso nella roccia. Ed era anche consapevole del cambiamento di Sally. Era per metà come William. E se avesse deciso all’ultimo secondo di morire, mettendo così a rischio tutte loro? La prima cosa che fece Michelle da sveglia fu notare che fuori dalla finestra era tutto bianco. Aveva nevicato. La neve di solito la metteva di ottimo umore. Invece, in quel momento, vedere tutto bianco la fece rabbrividire. La piazza le sembrò un posto che non conosceva più, che non aveva mai visto. Un labirinto in cui è facile perdersi. Summer si alzò sfinita dalla notte terribile che aveva ato. Si era svegliata a ogni ora con l’impressione che ci fosse qualcuno nascosto a guardarla. Appena si riaddormentava sognava l’episodio del fiume, quando tutte avevano rischiato la vita per salvare Michelle. Nel sogno però cadevano in acqua, e Sally era la prima a scomparire inghiottita dalla corrente che era di un incredibile color azzurro ghiaccio. “Posso salire a svegliarla?” Sally si alzò con la voce del fratello che pregava la madre e della sorellina che giocava con le posate di sotto in cucina. “Aspetta che si alzi da sola, si deve ancora riprendere del tutto.” Sentire la voce del fratellino le fece stringere il cuore. Si alzò dal letto e si guardò allo specchio. Era paurosamente pallida. I suoi occhi erano sempre stati grandi, ma con quelle occhiaie sembravano giganti. Due grandi occhi spaventati, come quelli di un animale braccato. Prese un lungo respiro profondo e uscì dalla camera. Prima di scendere in cucina si fermò davanti al ritratto di famiglia. Sua mamma seduta con in braccio suo fratello, all’età di due anni; suo padre le stava alle spalle, in piedi. E poi c’era lei, con il sorriso felice e l’aria vispa.

Sembrava il ritratto di un’altra persona. In cucina dovette appellarsi a tutte le sue forze per sorridere di fronte ai baci e agli auguri di compleanno. Nel pomeriggio arrivarono Irina, Summer e Michelle. “Ragazze, avete tutte una brutta cera... non vi starete mica prendendo la malattia che ha avuto la mia Sally?” Sally sentì sua madre anche dalla porta chiusa della cucina. Appena vide le amiche capì il motivo della frase: tutte e tre avevano l’aria di chi aveva ato una notte da incubo.

“È tutto pronto?” Sally aveva fatto la fatidica domanda stando appoggiata alla finestra, guardando per strada. “Sì. Ripetiamo tutto. Adesso esci con noi, dicendo che vieni un secondo da me. Poi ti avvii da sola verso la parte vecchia del paese. Noi ti saremo vicine, ma non possiamo farci vedere.” Summer aveva detto tutto come qualcuno che ripete un compito imparato a memoria. “William ha sensi eccezionali. Sentirà il vostro odore, perché lo conosce…” “A quello ci pensano le mie fatine, ci daranno loro una protezione. Poi, mentre Summer lo ferma con le corde e io con il fuoco, Irina ti porterà a un nascondiglio del bosco, preparato sempre dalle mie fate.” “Sally…” Irina si alzò dal letto per raggiungere l’amica alla finestra, la girò dolcemente verso di loro in modo che le guardasse. “Qualsiasi cosa succeda tu resta con noi… va bene?” Sally annuì, prese il secondo respiro profondo della giornata e disse: “Andiamo”.

Sally aveva detto ai suoi genitori che sarebbe ata un attimo da casa di

Summer e che l’avrebbe riaccompagnata suo padre quindi provò a uscire senza fermarsi, ma la madre la chiamò. “Tesoro, cosa preferisci per cena?” “Non so, mamma. Va bene tutto quello che decidi tu.” E con il cuore in gola entrò nel buio della sera.

Camminò veloce, sapeva che le sue amiche erano dietro di lei per coprirle le spalle. La sensazione che non fossero sole, che anche lui fosse lì, diventò certezza quando riuscì a scorgere i suoi occhi, tra gli alberi che costeggiavano il fiume. Arrivò al cortile di un casolare isolato, in fondo al paese, che sapeva disabitato. Era quasi paralizzata e senza pensarci lo chiamò. La sua voce riecheggiò tetra tra i muri della vecchia casa, tornandole all’orecchio come il richiamo di una persona terrorizzata. Un minuto dopo lui era davanti a lei, a qualche metro di distanza. “Amore mio, non essere spaventata. Stai per diventare immortale. Staremo insieme per sempre. Solo io e te.” Lei aveva già perso il controllo, la cognizione degli avvenimenti. L’unico suo pensiero era raggiungere quegli occhi così profondi. Prima che uno dei due potesse fare un o verso l’altro un muro di fuoco si alzò tra di loro. Irina corse verso Sally e la prese per mano per portarla via. Summer e Michelle andarono davanti al fuoco. “Forza, portala via!” le urlò Summer. Michelle rinforzò la barriera creando un muro tutt’intorno al vampiro, Summer fece partire le sue catene dopo averle arroventate con le fiamme. Dall’interno del muro di fuoco arrivarono le urla di Willam, così forti che le udì anche Sally che

ormai stava andando verso il bosco con Irina. “William!” gridò. Lasciò la mano dell’amica e tornò indietro, verso di lui. “Sally! Sally! No! Resta con noi!” Summer e Michelle vennero distratte dalle amiche che correvano verso di loro, anziché scappare verso la direzione opposta. Bastò quel secondo, William si era divincolato dalle fiamme. Irina riuscì a mettersi davanti a Sally, ma venne spinta a terra dal vampiro. Sally lo vide su di sé come un falco in picchiata, ma nuove catene di Summer riuscirono a fermarlo. “Michelle, portala via! Veloce!” Sally sentì la sua mano stretta dalle dita finissime dell’amica, che non aveva mai pensato capaci di quella forza. Corsero verso il rifugio nel bosco, ma si trovarono la strada sbarrata. Molti alberi erano caduti per la nevicata. “Vieni, dobbiamo fare il giro!” disse Michelle. “Correte! Si è liberato!” Sentirono la voce di Irina arrivare dal casolare. Michelle spinse ancora di più. Pensava solo a chiudere Sally al rifugio, poi avrebbero pensato a William. arono il ponte e Sally notò, senza alcun motivo, che alla luce del lampione i capelli di Michelle sembravo biondo chiari. Neanche un secondo dopo sentì urlare: “No!” per poi vedere che la mano di Michelle l’aveva lasciata. Si girò, la sua amica giaceva vicino al ponte. “Non ti fermare, non ti fermare!” gridò, a Sally, Irina. L’ombra di William le piombò addosso. Era riuscita a fare solo un paio di i nel bosco quando venne afferrata da una stretta di ferro. E ogni cosa diventò nera.

Quella fu l’ultima volta in cui Michelle, Summer e Irina videro Sally da viva.

XV

Primo dicembre, 1999

William guardò Sally. Alla fine si era addormentata al suo fianco. Aveva ancora i segni rossi sotto gli occhi, a causa del pianto. Non era riuscito a farsi spiegare molto, se non che aveva fatto un sogno orribile. Lui però non riusciva a dimenticarsi della sua reazione quando aveva trovato la catenina. Lo ricordava bene, quel ciondolo. Sally ce l’aveva il suo ultimo giorno da mortale. William era convinto di averla buttata, invece non era così. Se l’era dimenticata. L’ultimo segno della vita della sua amata prima di lui. Ricordava in modo indelebile il momento in cui l’aveva trasformata. Aveva visto trasformare qualcuno in un vampiro con la perdita di memoria solo una volta, quando era stato morso quello che era stato il suo migliore amico. Farlo da sé si rivelò tutta un’altra storia. Tenne Sally addormentata tra le braccia. Ricordava, come fosse attuale, il dolore al braccio causato dal fuoco. Quelle ragazze avevano fatto di tutto per salvare la loro amica. Per questo aveva deciso di cancellarle ogni ricordo. Non avrebbe sofferto per tutti gli affetti che se ne sarebbero andati con gli anni, come era successo a lui. Sally sarebbe stata felice, perché avrebbe avuto solo la loro storia d’amore. Aveva aspettato il momento prima del risveglio, quando non si è addormentati, ma neanche svegli. “Sally,” le aveva sussurrato all’orecchio. Lei aveva mormorato qualcosa, lui allora aveva agito. “Tu non hai ricordi, è tutto buio prima della tua trasformazione. Non hai una casa, non hai una famiglia, non hai amiche. Non hai nessuna memoria della tua vita mortale, perché non è importante. Solo noi due siamo importanti.” L’aveva sentita prendere un respiro più profondo, quindi l’aveva morsa. Per un

attimo il mondo era sparito. C’erano stati solo loro due. La trasformazione era completata.

William ripensò a quelle tre ragazzine, che lui ricordava con chiarezza. Avevano fatto di tutto per Sally, come avrebbe fatto lui. E aveva privato lei di quel ricordo. Decise allora che le avrebbe raccontato tutto, quando tutta la storia di New York fosse finita. Glielo doveva. Guardarla così lo straziava. Avrebbe detto la verità. Anche a costo di perderla per sempre.

XVI

1779

I giorni immediatamente successivi alla scomparsa di Sally furono molto più difficili di quanto nessuna di loro avrebbe mai immaginato. Erano sommerse di domande, visto che erano state le ultime a vederla. Avevano concordato di dire che Sally si era introdotta nel bosco, attirata da qualcosa. Loro avevano provato a fermarla, inutilmente. Poi avevano sentito un tonfo in acqua, quindi erano subito corse a cercare aiuto. “Da cosa era stata attirata?” “Perché non l’avete fermata?” Ogni persona che le incontrava per strada chiedeva le stesse cose, sentendosi dare sempre le stesse risposte. “Ogni tanto vorrei urlargli che l’ha uccisa un vampiro, dite che è una buona idea?” Summer era seduta con le due amiche in disparte, nel cortile della chiesa. Tutti ormai le evitavano. “Certo, idea brillante. Non dargli altri motivi per metterci al rogo, cosa che ormai si stanno comunque decidendo a fare.” Irina teneva gli occhi fissi sui anti, che bisbigliavano sbirciando nella loro direzione. “Dici sul serio?” chiese Michelle preoccupata. “Sì,” sospirò Irina.

“Ho visto questa notte in sogno delle anziane del paese che dicevano che eravamo streghe, ma è un sogno nel futuro perché c’era di nuovo la neve.” Poi le venne in mente il simbolo che aveva preso il posto dell’incubo con Sally nella ricorrenza dei suoi sogni. Toccava questo simbolo nella pietra, ma la sua mano le sembrava più adulta e aveva anche una cicatrice a cerchio sul palmo. Decise che era meglio non parlarne per ora, che voleva aspettare di sognare altri dettagli. Le uniche persone che non le guardavano male erano proprio i familiari di Sally. L’unica volta che avevano visto il padre, lui aveva detto che sapevano benissimo quanto bene volessero alla loro amica, e che non avrebbero mai permesso volontariamente che le accadesse qualcosa.

“Comunque non è detto che non la rivedremo più, no?” chiese Michelle guardandosi la mano, che per ultima aveva stretto le dita di Sally. “L’ha solo trasformata, c’è sempre la possibilità…” “Smettila, Michelle. È morta. Come minimo William le avrà cancellato la memoria… se ci incontrasse è molto probabile che ci scambierebbe per la cena, anziché per le amiche che hanno provato a salvarle la vita.” Summer finì la frase con la voce spezzata. Dalla rabbia, dal dolore. Nessuna delle altre due trovò la forza di dire niente, entrambe assalite di nuovo dalla mancanza di un pezzo essenziale di loro.

Per tre settimane le notti di Irina arono buie. Nessun sogno, nessun avvertimento sul futuro. Questo la preoccupava ancor più dei suoi incubi. Ora che si era abituata a sognare gli avvenimenti non sapere nulla la spaventava. Ancor di più perché una sera aveva sentito sua madre dire a suo padre che la situazione si stava aggravando, che tutti pensavano che le ragazze c’entrassero qualcosa con la scomparsa di Sally. Iniziò a temere che non sognava nulla, perché non c’era più un futuro da sognare.

Poi, il primo giorno di marzo, nevicò. Era da gennaio che non cadeva nemmeno un fiocco di neve. Ora in poche ora ne era caduto quasi mezzo metro. Quella notte Irina sognò di nuovo. Vide se stessa pregare Michelle di non andare, mentre lei rispondeva che non poteva stare a guardare, senza fare nulla. Vide una casa dove vivevano quattro famiglie andare in fiamme, sentì le urla delle persone terrorizzate. Poi vide un bambino cadere dal secondo piano e atterrare senza farsi male su un materasso che aveva creato Summer sperando di non essere vista. Infine vide acqua solo su quella casa e Michelle che da un angolo parlava nella sua lingua sconosciuta. Vide Summer e Michelle correre a casa sua e sentì sua madre dirle di scappare il più lontano possibile, e di non tornare perché stavano venendo a cercarle per eseguire l’ordalia del fiume, e poi…

Quando si svegliò Irina era attaccata al letto dal sudore. Nonostante fuori si congelasse, lei aveva caldissimo. Le avrebbero giudicate delle streghe non solo per la scomparsa di Sally, ma anche perché avrebbero fornito a tutto il paese una prova dei loro poteri. Cosa doveva fare? Tacere su questo sogno, sperando che Summer e Michelle non si avvicinassero alla casa che da lì a qualche giorno sarebbe andata in fiamme? Sarebbe stato come tradirle. Doveva raccontargli la verità, così che anche loro due sarebbero andate incontro consapevoli a quello che le aspettava.

“Che palazzo andrà in fiamme?” chiese Michelle. “È il palazzo dove abitano le quattro famiglie di contadini, subito dietro la chiesa. Tu cosa ne dici, Summer?” “Non lo so. L’ultima volta è stato del tutto inutile. Avere un piano, provare a cambiare le cose… il risultato è rimasto lo stesso. Immagino che neanche avvertire quelle famiglie servirebbe… farebbero troppe domande, ci sarebbero

sempre più sospetti. Beh, visto che sappiamo che da qui ce ne dovremo andare, in un modo o nell’altro, tanto vale iniziare a organizzarsi.” “Intendi dire che dobbiamo fare i bagagli? E cosa faremo? Siamo solo tre ragazze, dove possiamo andare?” Il tono di Michelle era preoccupato. Pensare di lasciare le sue sorelle, la sua casa, il suo paese la spaventava. Ma la metteva anche di fronte all’ignoto, all’avventura che a Greenville non avrebbe mai avuto. “Possiamo fare tutto. Con il potere che ho io di creare oggetti li potrei vendere. Le tue fate ti danno il controllo degli elementi naturali e grazie a Irina sapremo prima cosa ci succederà!” “Vuoi andare via subito?” chiese Irina. “No… ci conviene aspettare l’incendio della casa, per mettere al sicuro quelle persone, e poi essere pronte a partire. Così anche Greenville avrà le sue streghe.” “E noi non avremmo più una casa,” concluse amaramente Michelle.

Una volta rincasate, tutte e tre iniziarono a decidere cosa portare e cosa no. Le loro borse si riempivano. Anche di paure e aspettative. Summer e Irina all’idea di vagare per il mondo completamente libere si sentivano esaltate. Non pensavano alle difficoltà che sarebbero arrivate, ma solo al sentimento di libertà. A Michelle invece venne a mancare il fiato quando, mentre cercava una spazzola, trovò un braccialetto. Il volto di Daniel, che sorrideva mentre le porgeva il suo regalo, scoppiò nella mente di Michelle. Come aveva potuto dimenticarsi di lui? Non avrebbe solo lasciato la sua famiglia, le stradine che percorreva fin da bambina. Avrebbe lasciato anche lui, e la possibilità di una vita insieme. A un tratto la vista le si offuscò. Il volto si rigò di lacrime. Ora capiva la disperazione di Sally, che con William aveva avuto un rapporto molto più profondo, all’idea di lasciarlo. Anche se era l’unica cosa da fare. Con il braccialetto stretto in mano si raggomitolò nel letto, a pensare a cosa gli avrebbe mai potuto dire.

“Michelle, hai una faccia terribile. Ti senti bene?” Irina le prese una mano mentre Summer le posava il palmo della mano sulla fronte per vedere se scottava. “Io… non posso andare via senza aver detto addio a Daniel.” I volti delle due amiche si rabbuiarono. Avevano del tutto dimenticato il ragazzo che piaceva a Michelle, e da cui era ricambiata. Loro non avevano nessuno a cui pensare, nessun amore era ancora entrato nelle loro vite a sconvolgere il loro mondo. La mattina del quattro marzo Michelle mandò tramite le sue fate un biglietto a Daniel. Non era riuscita a scrivere altro se non: Vediamoci alla cascina abbandonata questa sera dopo le otto. Ho bisogno di parlarti. Per tutto il giorno vagò per casa come se fosse in un’altra dimensione. I richiami a giocare della sorellina non trovarono risposta. Aveva deciso che non voleva vedere né Irina né Summer in quella giornata. E l’unica amica che l’avrebbe capita, solo guardandola negli occhi, era stata ingoiata dal buio della foresta. Michelle decise di uscire di nascosto. Dopo la scomparsa di Sally sua madre non la lasciava più uscire dopo il tramonto se non accompagnata da un adulto. Ma da Daniel doveva assolutamente andare da sola. Fortunatamente la sua camera aveva la finestra al pianterreno, e sulla parte interna della strada, così non sarebbe dovuta are davanti alla cucina dove sedevano i suoi genitori. Mise addosso il cappotto lungo che le aveva creato Summer. Per lei aveva scelto il blu notte. Il colore preferito di Michelle era l’azzurro, ma era troppo sgargiante per qualcuno che non si vuole fare notare. Prese un profondo respiro prima di uscire senza far rumore dalla sua finestra. Le fatine avevano riempito per lei le strade di nebbia. Il freddo le impedì di piangere, era marzo ma il clima era tornato quello di febbraio. Quando avevano perso Sally. Daniel non c’era ancora quando Michelle arrivò. Avrebbe preferito che lui fosse già lì, così non avrebbe avuto altro tempo per pensare a cosa dirgli. Aveva escluso di dirgli esplicitamente che era una strega, ma senza quella spiegazione che scusa poteva dargli?

“Michelle?” Sentendosi chiamare la ragazza trasalì, ma si calmò appena riuscì a vedere Daniel che le si avvicinava. Senza pensarci lo abbracciò forte. “Va tutto bene? Perché quest’incontro, a quest’ora? Mi sto preoccupando…” Il ragazzo la scostò delicatamente da sé per guardarla dritto negli occhi. Lei si portò le mani al volto, per focalizzare la discussione che aveva già fatto tante volte nella sua testa, ma non ci riusciva. Sentiva solo il freddo, e le mani di Daniel sulle sue. “Daniel. Io devo dirti una cosa, ma non so come fare…” “C’entra con la scomparsa della tua amica? Sai qualcosa che non hai ancora detto?” “Sì, ma c’è anche altro. Altro su di me e le mie amiche. Io… non posso più restare.” “Non capisco. Tu e le tue amiche? Non c’entrate nulla. Perché te ne dovresti andare per la tua amica?” “Daniel, non è questo il problema. Lei è andata…” “Allora spiegati meglio, Michelle. A me dispiace per la tua amica, davvero. Ma sono preoccupato per te. Devi farmi capire cosa ti sta succedendo, cosa mi devi dire...” “Io, Summer e Irina verremo presto accusate di stregoneria. Siamo pronte a lasciare per sempre Greenville.” “Come accusate di stregoneria? E Perché? Voi non siete delle streghe!” “Michelle si fermò un attimo. Non poteva dare anche a lui il fardello della verità. “È vero. Ma alla città ormai non importa. I genitori di Irina hanno detto che gli anziani continuano a fare riunioni per questo. Dobbiamo andarcene, prima che

accada qualcosa.” “Quindi vuoi sul serio andare via.” “Sì. È l’ unica cosa che possiamo fare. I sospetti su di noi si aggravano ogni giorno e sappiamo per certo quello che succederà…” “Ma come fai a saperlo? Io ti difenderò. Negherò tutto, inventerò qualcosa. Non puoi andare via!” Gli occhi chiari del ragazzo erano pieni di dolore. “Daniel…” Michelle non riuscì a finire la frase, perché lui l’aveva presa tra le braccia. “Non puoi lasciarmi. Non puoi lasciare la tua famiglia,” le disse all’orecchio. “Non voglio lasciarvi, sono costretta! Se resto ci andrete di mezzo tutti voi! Anche se noi siamo le persone che volevano più bene a Sally, verremo comunque incolpate. Così la gente si pulirà in qualche modo la coscienza e si sentirà utile.” “Vengo con te.” Michelle lo guardò e la risoluzione che vide nei suoi occhi la fece piangere. Sapeva che in realtà non si sarebbero più visti, perché Irina e Summer non avrebbero permesso che fosse andato con loro. Era troppo rischioso. Si strinse forte a lui, come se fosse l’unico appiglio sull’orlo di un burrone. Poi lo baciò. In quel momento anche Daniel capì che era un addio definitivo. Si strinsero di più e decisero nello stesso momento che non volevano fermarsi al bacio, perché questa era la loro unica occasione. Le fate di Michelle li protessero da occhi estranei. Lei avrebbe voluto che quel momento durasse per sempre. Solo loro due. E invece era tutto finito. Una volta a letto lei desiderò con tutto il cuore che William non fosse mai esistito, perché non solo le aveva portato via la sua amica, ma anche la possibilità di vivere con Daniel.

“Spero che tu sia maledetto, e che tu muoia per amore. Come è successo alla nostra Sally.” Con questo pensiero si addormentò.

Il giorno dopo era sabato. Si erano incontrate dopo pranzo al loro solito posto sulla staccionata. Poco distante c’era il punto in cui avevano quasi rischiato di annegare, e si erano unite nel loro segreto. “Ieri sera ho detto addio a Daniel. Ora possiamo anche andare via.” Summer sospirò guardando per terra, Irina aveva appena aperto la bocca per dire qualcosa all’amica quando delle grida risuonarono per il paese. “Eccoci. Andiamo a salvare quella palazzina. Così possiamo andare via da Greenville per sempre.” Il tono di Michelle era stato del tutto piatto, senza emozioni. Qualcosa che non le apparteneva. Senza lasciare il tempo alle altre due di risponderle era corsa in direzione di quel grido. Vederlo così è anche più terrificante, pensò Irina guardando l’incendio. Sembrava che le fiamme si stessero mangiando l’edificio, con dentro i suoi abitanti. Per qualche istante restarono tutte e tre, con gli altri spettatori che si riunivano sempre più numerosi, completamente immobili. Troppo sbigottite. Si svegliarono alla vista di un bimbo, tra i quattro e i cinque anni, che scavalcava il cornicione di casa fuggendo dalle fiamme. “Jack! Sta fermo, ti prego! Qualcuno lo aiuti, per favore!” urlò una donna disperata che reggeva in braccio un altro bambino molto piccolo. Il bambino al suono della voce della madre si voltò per vederla e perse l’equilibrio. Tutto il paese sembrò gridare con la madre, mentre il piccolo cadeva nel vuoto. Il grido diventò un silenzio esterrefatto, quando il bambino atterrò sul materasso. Summer era stata incredibilmente rapida. Sapeva fare le catene, la stoffa era il suo campo. “Quello da dove è arrivato?” iniziò una donna.

“È caduto dal palazzo!” le rispose un uomo. “No, non è vero. Lì non c’era!” La discussione continuò, mentre Michelle si era messa a parlare con le fate per far scendere la pioggia. Iniziò a sperare di non essere vista. Forse quella volta non sarebbe andata come nel sogno di Irina. “Sono state loro invece! Le streghe! Guardate, stanno anche facendo piovere!” gridò una vecchia, che con la mano ossuta indicava Michelle. Erano state scoperte. “Prendiamole!” gridò qualcuno. Avevano dimenticato che avevano appena salvato un bambino di quattro anni. Irina afferrò la mano di Summer, pronta a correre. Ma Michelle era lontana, accanto alla casa. Loro indietreggiarono, la folla quindi guardò la ragazza sola. “Fermi! Fermi! Siete impazziti tutti! Qui è appena successo un miracolo! Come fate a parlare di stregoneria!” Daniel si era messo a gridare di fronte alla casa, indicando il bimbo salvo. Fu il momento per Michelle di correre. “Tra cinque minuti, al ponte di Sally!” gridò Irina, mentre correvano. Ognuna corse a casa, afferrò la borsa. Michelle e Summer non riuscirono nemmeno a salutare le loro famiglie, solo a lasciare il biglietto d’addio pronto già da tempo. Nessuno dei loro familiari era a casa. Irina trovò la madre alla soglia. “Veloce, piccola mia!” Diede una busta alla figlia, contenente denaro. “Porta te e le tue amiche più lontano possibile.” Irina abbracciò la madre, diede un bacio alla sorellina che teneva in braccio e se andò.

Al ponte trovarono Daniel. “Michelle, io non ti dimenticherò mai,” disse alla ragazza, prima di darle l’ultimo bacio. “Anche io,” rispose Michelle, prima di seguire le amiche dentro il bosco, e lasciare Greenville per sempre.

XVII

1999

Quando mi svegliai William non era più accanto a me. Sul cuscino mi aveva lasciato un biglietto con scritto: Torno subito. Molto più della sua assenza di preoccuparono i rumori che mi arrivavano distinti dalla stanza di fianco, quella di Roxanne e Logan. Lei singhiozzava. “Amore, stai tranquilla. Ci sono io, ci sono tutti gli altri. Andrà tutto bene,” provava a rassicurarla Logan. “Come fai a dirlo, è un’imboscata. Ci uccideranno tutti,” piangeva lei. Per un attimo sembrò tranquillizzarsi. Immaginai Logan che la teneva stretta a sé. Mi chiesi ancora una volta cosa cavolo ci facevamo su quella nave. “Se non andiamo ci uccideranno comunque i vampiri, per rappresaglia. Lo sai che nella nostra specie ogni pretesto è buono,” disse pacato lui. Era vero. Lo sapevo anche io. Oltre a una questione di orgoglio, di vigliaccheria, c’era anche questo. I vampiri si uccidevano anche per molto meno. Proprio quando Roxanne ricominciò a singhiozzare William aprì la porta. Restò fermo all’uscio, anche lui in ascolto. “Mi accompagni a fare una eggiata sul ponte?” mi chiese. Non ebbi un secondo di esitazione, tutto pur di non sentire quell’angoscia. Il mare era un oblio nero. Pensai alla storia del Titanic. Io e William non avremmo avuto problemi con l’acqua ghiacciata. Perché quell’iceberg non poteva toccare a noi? Sul ponte tirava molto vento. Dicembre era appena iniziato. Ancora un mese, e sarebbe arrivato un altro millennio. Partì una musica dolce dalla sala da

pranzo, e William mi porse la mano. Appoggiai una mano sulla sua spalla, mentre lui mi cingeva in vita. Mi lasciai portare dal mio uomo sulle note di quel lento valzer. “Tutto quello che ho fatto nella mia vita è sempre stato per te. Perché ti amo. Lo sai questo, vero?” mi sussurrò all’orecchio. “Lo so, amore. Lo so.” Dalle lacrime riuscì comunque a scorgere la sagoma verde della donna a guardia del nuovo continente. Poco più in là, Ellis Island. Eravamo arrivati. “Ci siamo,” mi disse William. Poi mi baciò, come se fosse l’ultima volta.

XVIII

1779

“Dovremmo muoverci ora che c’è ancora un po’ di buio, così da allontanarci il più possibile.” Si erano addentrate nel bosco, subito dopo essere scappate da Greenville. Poi avevano ato la notte su giacigli creati dalle fate di Michelle. Summer si era svegliata per prima e, a mezz’aria vicino a lei, stava cucendosi un maglione bianco. “E dove andremo? Siamo solo tre ragazzine…” disse Michelle, che si stava torturando una ciocca di capelli. “Potremmo dire che siamo tre giovani commercianti che arrivano da Londra. Non sarà difficile spacciarci per tre orfane, visto che in città ne è pieno,” rispose Irina. “Solo che non abbiamo per niente l’aria delle orfane, curate e con i nostri bei vestiti,” ribatté Summer, mentre metteva da parte il maglione già finito. “Potremmo dire che questo è grazie a te, che sei una sarta eccezionale. Tu dirai che sei arrivata di fortuna dall’India con un mercantile e ci hai incontrate per strada a Londra. E insieme ce la siamo cavata. Non dista molto dalla verità, no?” chiese, quasi a se stessa, Michelle. “Se poi questa storia la racconterà Irina vedrai che ci crederanno tutti, ha una forza di persuasione incredibile,” finì, per poi tornare alla sua ciocca di capelli. “Va bene… forse andare via così da casa mi ha messo un po’ di pessimismo. Vorrei aver salutato i miei come si deve, come hai fatto tu,” disse Summer rivolta a Irina.

Anche Michelle annuì. “Lo so… ma ormai siamo qui. Ed è chiaro che se tornassimo a casa troveremmo un bel falò che ci aspetta. Dobbiamo andare avanti, lo dobbiamo a che ci ha protette,” asserì decisa Irina. Michelle chiese alle fate delle erbe per una tisana, Summer in pochi minuti creò tutto il necessario. Quando il calore della tisana iniziò a rinforzarle si sentirono meglio. Camminarono per altri due giorni, mangiando quello che gli portavano le fate e dormendo nel bosco, avvolte nelle coperte di Summer. Quando Michelle si svegliò alla terza mattina, Irina era già sveglia. “Iri, tutto bene?” “Questa notte ho sognato. Ho visto solo l’insegna di un paese, Nashville. So che dobbiamo andarci, tutto qui.” Ci arrivarono un paio d’ore dopo. “Sento che dobbiamo provare con la prima locanda,” disse Irina e si incamminò decisa per la città. Sembrava più grande della loro Greenville, c’era molto più movimento. Uffici postali e botteghe erano in pieno lavoro e nessuno sembrò far molto caso a loro. “A casa a quest’ora ci avrebbero già squadrate tutti, e invece qui no…” notò Summer. Un attimo dopo capì il perché: sentirono chiaramente il fischio di un treno. “Ecco! Qui sono abituati ai forestieri, perché hanno una stazione,” disse Michelle, guardando il fumo che usciva dalla ciminiera del treno. “Ci sarà di sicuro una locanda dove dormire,” pensò ad alta voce Irina, guardandosi attorno. “Quanta voglia ho di un letto…” fece Michelle. “Ecco guardate…” iniziò Summer, puntando col dito a un insegna con scritto

Nelly’s House. “Irina vai avanti tu, sei quella con la parlantina più spigliata…” “Dopo Sally…” finì Michelle, quasi parlando a se stessa. Si rese conto di quello che aveva detto guardando gli sguardi delle due amiche. “È vero, non c’è più. Ma è vietato anche nominarla?” Senza rispondere Summer si avviò, e aprì la porta a Irina che entrò per prima. La locanda era ammantata da una luce fioca, e dal silenzio. Come se ci fosse qualcuno di anziano, o di malato, che non si dovesse disturbare. “Buongiorno. Vi serve una stanza?” chiese una donna uscita dalla cucina. Era bionda, e l’aria sciupata nascondeva quanto fosse bella. “Sì, grazie,” rispose solo Irina. “Dove siete dirette?” chiese la donna, senza guardarle mentre cercava le chiavi di una camera. “A Londra, siamo delle giovani mercanti,” disse con tutta la sua convinzione Summer. “Ah, interessante,” aggiunse la donna, voltata di spalle. Non le guardava nemmeno. “D’abiti principalmente. Summer è una sarta eccezionale, e noi vendiamo le sue creazioni, così lei ha più tempo da dedicare al cucito,” aggiunse Michelle. Se la donna non fosse stata così distratta, avrebbe capito subito che quello era un discorso costruito. “Brave, brave. Io ho aperto questo posto quando avevo poco più della vostra età. Dà di che mangiare a me e alla mia povera piccola. Venite, vi mostro la vostra stanza. Io sono Nelly, datemi pure del tu.” Nelly le precedette lungo le scale. La luce che entrava dalle finestre colorava tutto del colore caldo del legno, dando alle ragazze il senso di casa che iniziava a mancargli.

“Ecco,” disse aprendo la porta di una stanza grande, con un letto matrimoniale e uno singolo. “Mi spiace, ma non ho una camera con tre letti singoli. Visto che siete ragazze non penso che ci siano problemi. È anche l’unica stanza, oltre alla mia, che ha il bagno interno. Ho un debole per le ragazze indipendenti,” disse alle ragazze facendo un sorriso. “La cena è alle sette, la nostra cuoca è molto brava. Se volete fare qui anche il pranzo dovete dirmelo a colazione, perché di solito non lo facciamo. Sistematevi pure, faremo due chiacchiere più tardi.” Senza attendere la risposta diede a Irina le chiavi della stanza e scese. “Simpatica, no?” esordì Michelle. “Dei letti, finalmente!” disse Irina, andandosi a sdraiare. Le altre due la imitarono, ma qualche minuto dopo Summer si alzò. “Tutto bene?” le domandò Michelle gentile. “Sì. Anzi, no… voglio dire… e ora? Cosa facciamo?” “L’abbiamo già deciso, no? Tu crei cose dal nulla, e noi ti aiutiamo a venderle…” provò a rispondere Irina. “Certo, ma con i nostri poteri? Insomma, siamo andate via da Greenville perché ci credevano, e senza aver torto, streghe…” “Quindi tu vorresti comportarti come tale?” intervenne Michelle. “Vorrei almeno scoprire di più sui nostri poteri, capire da dove vengono, magari utilizzarli per il bene delle altre persone.” “Ascolta…” Anche Irina si era messa a sedere, e prese la mano di Summer “Sono sicura che avrò dei sogni che ci diranno cosa dobbiamo fare. In caso qualcuno avesse bisogno di noi, ci guideranno. Dobbiamo stare tranquille. So che è un cambiamento enorme, ma dobbiamo abituarci.”

Summer inspirò e poi annuì con la testa. “E infatti inizieremo da subito a darci da fare,” disse Michelle balzando in piedi. “Voglio andare in città a vedere cosa potrebbero comprare da te. Vedrai Sum, staremo bene.” Michelle uscì a i decisi e con un sorriso stampato dalla camera. Appena chiuse la porta dietro di sé il sorriso svanì. In realtà lei era anche più depressa di Summer. Continuava a pensare a Daniel. Una volta fuori dalla locanda si nascose in un vicolo secondario e chiamò le sue fate. “Andate a vedere come sta Daniel, e cosa sta succedendo a casa. Poi venite a raccontarmi tutto in privato.” Una volta partite la fatine si sentì più tranquilla, presto avrebbe avuto notizie. Si incamminò quindi per la città. Anche Irina poco dopo lasciò la camera, dicendo a Summer che voleva cercare un panificio nei dintorni. Anche lei in verità voleva solo stare da sola con i suoi pensieri. “Devo sforzarmi di più con i sogni. Essere concentrata per vedere quello che voglio.” Quando Irina la lasciò sola in camera, Summer si sentì sollevata. Poteva fermarsi a riflettere. Prese un paletto affilato dalla sua borsa e inizio a rigirarlo tra le mani. All’inizio pensava di voler uccidere William, ma ora Sally era con lui e non sapeva se fosse più la stessa. Non sapeva se si potesse rivoltare contro le sue stesse amiche per proteggere lui. Summer si era decisa a ucciderne almeno uno. Qualcuno doveva pagare per quello che era successo. Anche se non direttamente William. E poi uccidere un vampiro non poteva che essere un bene per tutti.

Decise di lasciare anche lei la stanza, e scese di sotto. Al primo piano c’era un salottino. Seduta su una delle poltrone vicino alla finestra stava una vecchietta. Accovacciata ai suoi piedi c’era Nelly, la proprietaria. Summer si sedette a una poltrona di distanza, sempre vicino alla finestra, fingendosi intenta a intrecciare i suoi fili. “Sta’ tranquilla, tesoro. Sono sicura che il Signore manderà qualcuno ad aiutare la nostra bambina. E starà bene,” fece la donna alla locandiera. “Lo spero tanto, mamma,” sospirò Nelly in risposta. Poi si alzò e uscì dalla stanza. “E tu chi sei cara? Vieni, avvicinati.” “Mi chiamo Summer, signora. Sono diretta a Londra con le mie amiche,” rispose lei garbata, sedendosi sulla poltrona di fronte all’anziana. “Le tre mercanti… di abiti, mi è sembrato di capire.” “Esatto. Sono io a cucire, le mie amiche vendono quello che creo.” “Riusciresti a farmi uno scialle per la mia nipotina?” chiese la signora con un sorriso, ma Summer capì subito che celava molta tristezza. “Certo. Di che colore lo vorrebbe?” “Bianco, cara. Il colore della purezza.” Alla risposta la vecchietta si mise a guardare fuori dalla finestra, come se cercasse qualcuno. “Come si chiama vostra nipote?” “Martha. Avrà un paio d’anni meno di te. Se non fosse malata sarebbe di sicuro qui con me. Al pomeriggio mi faceva sempre compagnia mentre disegnava.” “Mi dispiace. Non sta bene? Se posso chiedere, ovviamente.” “Mia cara, se io ti dicessi quello che penso abbia mia nipote, tu mi prenderesti

per la solita vecchia che delira,” rispose la signora con un sorriso amaro. “Mi metta alla prova. Io ho viaggiato molto nella mia vita, e ho visto tante cose.” La signora rimase in silenzio per qualche secondo. Beh, pensò Summer. Non è del tutto una bugia. Ho viaggiato fin qui dall’India, e di cose strane ne ho viste per davvero. Tipo i nostri poteri. O quel maledetto vampiro. Il suo pensiero venne interrotto proprio dalla stessa parola che le era appena venuta in mente. E l’aveva pronunciata la signora. “Visto? Lo sapevo che appena avrei detto vampiro tu avresti fatto quella faccia. Ma è quello che credo. E nessun dottore mi potrà mai convincere che sia solo della febbre e che i segni sul collo non siano d’importanza. Mia nonna mi narrava sempre di mostri del genere. E ora uno di loro vuole la mia piccola!” “Signora… ho reagito così perché ci credo. Eccome.” “Davvero?” La vecchietta la guardò negli occhi. “Posso giurarlo su qualsiasi cosa.” A Summer venne in mente lo sguardo pieno d’ira di William. “Mi racconti tutto,” disse prendendo la mano della signora. Era liscissima, nonostante la pelle fosse ormai raggrinzita. “Ti dirò tutto. Perché dai tuoi occhi capisco che mi dici la verità.” Prese fiato e iniziò il suo racconto. “Circa sei mesi fa arrivò qui un bel ragazzo, con accento se. Un bel ragazzo distinto. Ci raccontò che era in viaggio per affari, senza specificare mai il suo lavoro, e che era diretto a Londra. La mia Martha rimase incantata da lui. Alla vostra età è facile innamorarvi non appena qualcuno vi sorride. Era molto

strano, non scendeva mai prima del tramonto. Ci diceva che di giorno il mondo è troppo affollato, e vivere di notte è molto più tranquillo. All’inizio non ci abbiamo fatto molto caso, ci capita spesso di vedere stranieri con abitudini bizzarre. Poi iniziai a sentire di notte Martha che usciva dalla sua camera, e tornava solo per l’alba. Iniziai a preoccuparmi e lo dissi a sua madre. Le proibimmo di frequentare quel ragazzo. Lui era così strano e lei così giovane. Non ci parlò per settimane. Ci disse che noi non capivamo, che loro si amavano. Una notte la vidi uscire dalla finestra… e lui si era arrampicato sul muro fino a lei e l’aveva presa senza alcuno sforzo. Non poteva essere umano! Appena tornò, dopo aver lasciato mia nipote in camera come niente fosse, io e Nelly lo cacciammo da qui. Lei gli ridiede tutti i soldi della permanenza, purché se ne andasse. E lui, prima di andarsene si mise a ridere e ci disse Ma non capite che ormai è mia? L’avete persa! Questo è successo esattamente un mese fa. La mattina dopo Martha era incredibilmente pallida, e le erano apparsi due punti come di un morso, sul collo. E nonostante fosse così pallida da sembrare malata aveva molta forza. Ho provato a dire a Nelly quello che penso, ma lei è troppo scettica. Quasi non crede nemmeno a nostro Signore. Quello che è peggio è che ora Martha si è aggravata. Non ha fame, e quasi non esce dalla sua camera. La luce le dà fastidio. Io sono certa che quel mostro la stia trasformando, ma lei non ci permette di stare in camera con lei durante la notte. Siamo disperate, non sappiamo più cosa fare…” La donna si portò le mani al volto, ma Summer gliele riprese prima che potesse iniziare a piangere. La storia di sua nipote era identica a quella di Sally, e stando al suo racconto erano già entrati nella fase critica. La trasformazione era vicinissima, e dovevano agire prima che il vampiro decidesse di trasformarla. “Signora, le posso garantire che non solo le credo, ma ho visto una situazione simile accadere. Io e le mie amiche possiamo aiutarla. Diventeremo amiche di Martha, e quando sarà il momento saremo pronte per distruggere quel mostro.” Summer sentì il sangue ribollirle nelle vene. Aveva l’occasione di ucciderne uno. Si sarebbe presa la sua vendetta! “Davvero aiuterete la mia piccola?” gli occhi della vecchietta si erano riempiti di speranza.

“Sì. Come prima cosa dovremo convincere Nelly. E per diventare amiche di Martha sono sicura che basterà farle conoscere Michelle. Lei è così buona che piace a tutti. Mi metto subito all’opera, vado a parlare con sua figlia,” disse Summer alzandosi.

Michelle trovò la camera vuota. Così aprì la sua borsa per prendere un attimo tra le mani le due cose che al momento aveva più care: la collana che aveva comprato con i soldi di Sally a Halloween e il braccialetto di Daniel. Li strinse forte. “Sono sicura che rivedrò entrambi. Non so quando, ma sono sicura che succederà.” Quando senti la porta aprirsi alle sue spalle li mise di nuovo al sicuro. “Summer non è qui?” fece Irina appena tornata. “Non so, sono appena tornata anch’io. Com’è andata la tua uscita?” chiese Michelle per anticipare la domanda di Irina. Aveva appena aperto bocca per rispondere quando rientrò Summer. Sembrava molto agitata. “Non crederete mai a quello che vi sto per raccontare.” Riportò alle amiche tutta la storia dell’anziana. Michelle, ancora seduta sul pavimento, stringeva la collanina che le aveva preso Sally. Irina guardava senza espressione un punto sulla parete. “Ho parlato anche con Nelly… non credeva a sua madre, ma a noi sembra di sì. È così disperata che ormai crederebbe a tutto.” “Non credi che possa essere…” azzardò Michelle “William? No. La descrizione non corrisponde e non è così stupido da fermarsi in una città così poco distante da noi. Scommetto che sono già oltre oceano.” Fece una breve pausa. “Michelle, tra poco Nelly porterà una tisana a Martha. Ha detto che puoi andare con lei, con la scusa di avere qualcuno della sua età per farle compagnia.

Convincila a lasciarmi nella sua stanza questa notte.” “Perché solo tu?” disse Irina, i suoi occhi si riaccesero di attenzione mentre scrutavano l’amica. “Non te la prendere. Con William abbiamo perso perché non eravamo pronte ad affrontarlo su più fronti. Non possiamo sbagliare di nuovo.” “E proprio tu devi stare nella camera? Quella perfetta sono io. Il mio potere vale solo nel sonno. Non servo a un cavolo nel fermarlo. Tu vuoi essere lì per vendicarti…”. “Summer, con tutto il rispetto ma non sei l’unica a cui Sally manca da impazzire. Non sei l’unica a essere arrabbiata per quello che è successo,” aggiunse Michelle, iniziava a farle male dove stringeva il ciondolo. “Stiamo insieme da un paio di giorni e già non andiamo d’accordo? È vero, io non sono arrabbiata per Sally, sono furiosa. Ma qui non c’entra. Noi sappiamo cosa succede, e non possiamo lasciare che capiti anche a queste persone.” Irina aveva appena aperto bocca per ribattere quando bussarono alla porta ed entrò Nelly. “Vi disturbo? Summer mi ha spiegato. Mi sembra incredibile, come il fatto che voi possiate aiutarmi. Ma ormai tanto vale provarle tutte. Vieni con me, Michelle?” Lei si mise il ciondolo in tasca e la seguì. La stanza di Martha era alla fine del corridoio, accanto a quella della nonna, le spiegò Nelly. Prese un respiro profondo e aprì la porta. La stanza era quasi buia, nonostante fosse giorno ed esposta verso est. “Tesoro, posso entrare? Ti ho portato una tisana, e voglio farti conoscere Michelle. Ha un anno più di te e le andava di fare amicizia.” Non arrivò nessuna risposta sul momento. Poi dal fondo della stanza, dove si vedevano i lineamenti di una poltrona rispose una voce. “Grazie, mamma. Vai pure. Così posso fare amicizia.”

Dalla voce della ragazza trapelava un certo sarcasmo. Michelle prese la tazza dalle mani di Nelly e le fece cenno di andare. Appena si chiuse la porta la voce parlò di nuovo: “Se ne è andata? In questi giorni non posso soffrirla. Non sopporto nemmeno la nonna”. “Non dovresti dire così,” le rispose Michelle avvicinandosi, “perché non puoi sapere cosa accadrà, e magari resterai con il rimorso di averle trattate male.” Le vennero in mente tutte le volte in cui era stata cattiva con la sua sorellina, che adesso le mancava da impazzire. “Quello che mi fa arrabbiare è che mi dicono sempre cosa devo fare. Loro non sanno quello che provo io, non capiscono…” “Ti posso dire che tutto quello che fanno tua mamma e tua nonna lo fanno perché ti vogliono bene. Io invece so quello che provi. Tua nonna mi ha raccontato tutto. Ti ha già raccontato la verità?” Pensare all’essere innamorata la fece arrabbiare, voleva capire se quel vampiro era stato come William, che aveva detto a Sally cos’era o se l’aveva presa in giro. “Io… non capisco cosa intendi.” Martha si spostò nervosamente sulla poltrona e così la vide in volto. Era molto bella, e assomigliava tanto alla madre. Aveva lo stesso volto pallido che aveva assunto Sally negli ultimi giorni. “Lo capisci, invece. Lo sai dai tuoi segni sul collo, dal fatto che sei al buio mentre la stanza dovrebbe essere piena dei raggi del sole. Dal fatto che sei pallidissima.” “Come fai…” “Perché poco tempo fa una delle mie migliori amiche è stata presa da un essere come il tuo amato. Lei aveva deciso che non poteva lasciare la sua famiglia, anche se lo amava ancora, ma lui l’ha uccisa lo stesso.”

Martha strinse forte lo scialle in cui era avvolta. “È morta?” chiese con un filo di voce. “Quello che sta facendo è farti diventare come lui. Questa trasformazione ti uccide. Non sei più la ragazza che va a messa e che abbraccia la nonna. Tutto questo muore, per sempre. Lo capisci questo? Lo capisci che se vieni trasformata tua madre e tua nonna moriranno di dolore? Quelli che ti vogliono bene avranno il cuore frantumato ogni volta che ti penseranno. Sei davvero disposta a tutto questo per qualcuno che conosci da così poco?” Martha iniziò a singhiozzare. Michelle si sentì malissimo, non aveva mai fatto piangere nessuno. Non voleva. Voleva solo farle capire cosa significava quello che stava facendo. “Ormai è troppo tardi. Se gli dico che non voglio più andare con lui si arrabbierà. Potrebbe fare del male alla mamma!” disse Martha piangendo. “Stai tranquilla. Ti aiutiamo noi.” Quando Michelle tornò in stanza aveva la testa che le girava. Pensare di dover affrontare un altro vampiro in così poco tempo la spaventava a morte, soprattutto pensando com’era andata con William. E se lui non le avesse uccise solo perché erano amiche di Sally? A quest’altro vampiro di loro non importava nulla, anzi sarebbero state solo un ostacolo. Ma non potevano lasciare nemmeno che Martha venisse presa… Summer stava creando delle catena da cui uscivano degli aculei seduta sul pavimento, mentre Irina continuava a guardarla accigliata. “L’ho convinta. Non solo ti lascia stare dentro, ma lei andrà nella camera di sua madre. Praticamente sarai da sola appena arriva.” “Bene,” rispose Summer senza nemmeno alzare lo sguardo dalla sua catena. “Riesci a controllare ancora il fuoco, vero?” chiese a Michelle, sempre senza guardarla. “Certo.” “Tu e Irina è meglio che stiate fuori, nel punto della strada su cui affaccia la

finestra di Martha, così in caso volesse scappare lo puoi prendere da lì.” Michelle annuì, ma Summer non la guardò nemmeno. “Io volevo provare a dormire un po’, per vedere se sogno qualcosa…” Finalmente Summer si girò verso le due amiche. “Perfetto! Allora io e Michelle scendiamo a mangiare qualcosa. Ti aspettiamo di sotto.” Nascose la catena sotto il letto e prese la mano di Michelle per uscire.

Irina si sdraiò e prese un respiro profondo. Non sapeva cosa aspettarsi da quello che sarebbe successo, e in più voleva ancora altre spiegazioni sulle visioni che aveva avuto della piccola chiesa. Della sua mano che sfiora quel sasso. Non aveva ancora ricevuto la ferita che in quel sogno era già una cicatrice. Così si addormentò. Fu un sogno buio… Michelle e Sally che correvano sul ponte, e poi la sua amica sparire nel bosco. Sua mamma con una bambina piccola in braccio. Poi divenne Summer che baciava un ragazzo. Non riusciva a vederlo bene, era tutto sfocato come da dietro una tenda pesante. Capiva solo che era Summer perché era così abituata a vedere la sua figura e i suoi movimenti. Ma lui chi era? Si svegliò subito dopo quell’immagine. Pensava che questa visione l’avrebbe dovuta rendere felice. Sapeva bene che lei desiderava così tanto un ragazzo, prima di quello che era successo con Sally. Quel sogno invece l’aveva preoccupata. Si sentiva come quando Sally parlava di William, come se sapesse che quel ragazzo poteva mettere in pericolo la sua amica.

Michelle non aveva parlato nemmeno una volta da quando era scesa con Summer. Parlare a Martha le aveva fatto pensare a Daniel, non riusciva a cancellare dalla sua mente l’immagine del ragazzo che la salutava per sempre. Se non fosse arrivata Irina proprio in quel momento si sarebbe alzata dal tavolo e sarebbe corsa via. Sarebbe andata da Daniel. Non le importava di finire sul rogo. E sapeva anche che a Sally non importava nulla di qualche tipo di vendetta. Lei l’avrebbe voluta felice.

“Eccoti,” la salutò Summer. “Abbiamo preso lo stufato anche per te, te lo tengono in cucina al caldo. Vado a prendertelo io. C’è qualcosa che devi dirci dalla tua dormita?” “Purtroppo no. Solo i vecchi sogni, che hanno pensato bene di tornare a tormentarmi,” rispose Irina, cercando di fare un sorriso rassicurante. “Non importa, non devi sforzarti troppo, altrimenti ti verrà mal di testa. Vado a prenderti da mangiare.” Summer le sorrise prima di allontanarsi. Appena entrò in cucina, Irina strinse la mano di Michelle. “Tutto...” provò a chiedere Michelle sorpresa, ma lei la fermò subito. “Shhh. Non è vero che non ho sognato niente. Ho visto Summer che si baciava con una ragazzo, ma è come se li stessi guardando da una tenda e quindi non ho visto chi era lui.” Si fermò per controllare che non stesse tornando. “Lo so, lo so,” disse rispondendo allo sguardo stranito di Michelle. “Credevo anch’io che una cosa così mi avrebbe fatto solo piacere, invece mi sono sentita come quando Sally parlava di William. Perché sapevo che era pericoloso. Puoi tenere gli occhi aperti con me?” Michelle strinse forte la mano a Irina. Non riuscì a risponderle perché Summer arrivò con il piatto fumante. “Ecco. Così magari riprendi un po’ di colore,” disse Summer porgendo il piatto a Irina. “Grazie,” le rispose Irina. Pensò che non poteva far capitare qualcosa di brutto a due amiche di seguito. Dopo la cena la conversazione tra le ragazze cessò. Tornate in camera Summer si mise e ricontrollare le sue catene e Michelle a parlare con delle fatine che aveva

evocato nella stanza. Irina le guardava dal letto, concentrandosi sulla sua ultima visione. Perché aveva visto offuscato? Magari era una tenda vera, e non era un semplice effetto della visione. Senza che nessuna se ne accorgesse arrivò l’una di notte con Nelly che bussava alla porta. “Ragazze…” disse entrando, “Martha è già nella mia stanza con mia madre. Dice che di solito lui arriva per questo orario.” “Andiamo allora.” Le tre ragazze si alzarono e Michelle abbracciò Summer prima di scendere con Irina . “Fa’ attenzione,” le sussurrò all’orecchio. Lo sguardo di Irina le disse lo stesso. Summer prese la sua catena ed entrò in camera di Martha. Michelle e Irina avevano scelto l’angolo di una casa per nascondersi. Sperando che il vampiro non arrivasse proprio dalle loro spalle, avevano una visuale perfetta della finestra. Non vedevano però l’interno della stanza. Infatti la ragazza aveva fatto mettere delle tende molto scure per il fastidio alla luce diretta. I minuti arono, Irina era dietro Michelle e con una mano stretta sulla spalla dell’amica. L’altra contro il muro le dava il senso di realtà necessario a reagire. Non dovettero attendere molto. Sbucò dalla destra dell’edificio un ragazzo alto, con i capelli lunghi. Il buio non faceva distinguere alle ragazze altri dettagli del volto. Come se niente fosse si arrampicò sulla parete e in un attimo fu dentro la stanza. Irina e Michelle realizzarono contemporaneamente quanto questi esseri fossero forti. Vennero assalite entrambe dalla realtà dell’amica sola con lui. Il vampiro non fece in tempo ad accorgersi che c’era qualcosa che non andava che Summer aveva già chiuso la finestra con la sua catena. Non si era fatta

sentire e lui guardò intorno per qualche secondo prima di capire che non c’era Martha nella stanza, ma qualcun altro. “Non ti vedo, ma so che sei lì. Esci pure, mi hai incuriosito.” Summer stava nell’angolo in fondo alla stanza. Non si sentiva in pericolo, come le era sempre capitato con William. Quando si trattò di lui c’ era anche di mezzo Sally. Qui erano solo lei e quel vampiro. Senza esitazioni fece un o avanti. Con la mano sinistra teneva un capo della catena, e la faceva roteare lentamente. “Ah. Non credevo che mi potesse intrappolare una ragazzina. Come ti chiami?” “Summer,” gli rispose lei secca, notando l’accento straniero del vampiro. “Vuoi provare a uccidermi o vuoi rubare il fidanzato a Martha?” Summer vide il sorrisetto sarcastico che si apriva sul suo volto. Come se non fosse preoccupato o infastidito per essere in trappola, ma ne fosse al contrario molto divertito. “Rubare il ragazzo a Martha… non c’ è nemmeno la minima possibilità al mondo che io vada con un vampiro. Io vi odio.” La forza con cui disse queste parole fecero alzare il sopracciglio al vampiro. “Davvero? E cosa ti abbiamo fatto? Racconta. Ti giuro che me ne sto qui, seduto su questa bella sedia ad ascoltarti. Tanto non posso andarmene, giusto? E se tu avessi voluto attaccarmi l’avresti fatto appena sono entrato, sfruttando l’effetto sorpresa.” Si sedette sulla sedia vicino al letto di Martha e fece segno con la mano a Summer di sedersi sul letto. E lei, come ipnotizzata, lo fece. Senza nemmeno accorgersene cominciò a parlare. “Devi dirmi perché quelli come te fanno così tanto male alle persone. Uccidere per nutrirsi lo capisco. Ma quello che ha fatto quel vampiro alla mia amica e che

stavi per fare tu a Martha mi fa ribollire il sangue. Perché dovete uccidere delle ragazze dopo averle fatte innamorare? Vi divertite? Vi piace strapparle alla loro casa e alla loro famiglia? A chi le ama? Siete dei mostri!” Non si era accorta di aver alzato la voce, stava urlando. “Spiegami! Così poi potrò ucciderti in pace!” “Quindi un altro vampiro ha preso una amica.” Il vampiro sospirò. “È molto semplice. Tu ti senti mai sola?” Questa domanda prese Summer alla sprovvista. Certo che si sentiva sola, soprattutto perché tutte le sue amiche avevano ricevuto attenzioni da ragazzi mentre lei no. E si sentiva ancora più sola dopo aver scoperto i suoi poteri. “Sì,” ammise con un filo di voce. “Come tutti, credo,” aggiunse. “Infatti,” continuò lui. “Però hai le tue amiche. Avrai una famiglia. Puoi andare in giro per le città a socializzare. Noi no. Le persone capiscono che siamo diversi. Forse sentono il pericolo, non so. E tra vampiri non esiste l’amicizia. Io credevo di avere un amico come me, ma mi ha abbandonato molto tempo fa. Odiava la nostra vita. Quindi se n’è andato. È necessaria una compagna. Può piacerti stare da solo per un po’. Girovagando senza metà, uccidendo persone e attirando le ragazze. Poi però ne vuoi una sola. Che ti capisca e stia con te. Inizi a odiare la tua solitudine. Poi la trovi. Bella, giovane. E ti innamori, e lei di te. Che male c’è se voglio farla diventare come me? Staremo insieme per sempre.” “C’è di male che lei non vuole, che non vuole morire!” “La morte arriverà comunque, quando sarà vecchia. Io le ho promesso l’eternità, la giovinezza. Sei arrabbiata solo perché una promessa del genere nessuno l’hai mai fatta a te?” Summer restò stordita da quello che aveva detto il vampiro, come se le avesse dato uno schiaffo in pieno volto. Lui prese l’occasione, e si liberò. “Proverò a farti cambiare idea, su di noi,” le disse prima di uscire dalla finestra, con una risata. Quando Irina e Michelle lo videro, non pensarono nemmeno a fermarlo. L’idea

che Summer fosse ferita, o peggio, le fece scattare verso la locanda. La trovarono seduta sul letto di Martha, mentre guardava la sua catena. “Summer! Oddio, stai bene…” iniziò Irina. “Sono dannatamente furbi. Capisco come le ragazze ci caschino. Ho un’idea, e so che non vi piacerà.”

Summer ò altre venti notti nella stanza di Martha. Aprile era iniziato. Michelle e Irina odiavano il piano di Summer, ma fermarla era stato impossibile. Lei aveva deciso. “È pericoloso! Capirà che lo stai prendendo in giro!” le aveva urlato Irina un giorno. “Amano le sfide, tesoro. E io sono una sfida. Mi crederà. E quando sarà più vulnerabile, lo intrappolerò.” Summer aveva chiesto a Michelle di trovare un forte unguento che causasse paralisi. Le fate lo trovarono dopo una settimana, estratto da una pianta. Summer ci cosparse le sue catene. “Questa è la notte. Io farò… tutto quello che serve per fermarlo.” “Secondo te andare a letto con lui potrà aiutare a catturarlo?” chiese Michelle brusca. L’idea di Summer con lui, in intimità, la spaventava. E se l’avesse morsa? “Per questo sarete lì con me, nascoste. Andrà tutto bene questa volta, ve lo prometto.” Summer in tutto quel periodo aveva imparato a conoscerlo. Le aveva detto che si chiamava François. Era stato abbandonato da un amico, a cui faceva spesso riferimento. La solitudine lo stava uccidendo. Summer iniziò a provare una sorta di pietà per lui,

che spariva ogni volta che ripensava a Sally. Lui era un vampiro, e doveva ucciderlo. Prima di entrare nella stanza di Martha, dove Irina e Michelle erano già nascoste dalla magia delle fate, Summer prese un grosso respiro. Era arrivato il momento. Summer si mise a ridere, genuinamente, quando François le raccontò di una volta che era scappato da una pasticceria di Parigi, senza aver pagato le paste. Sentendo la sua stessa risata, la ragazza si alzò. “François io non ho mai… e vorrei tanto.” Lo raggiunse alla finestra, e senza pensarci un attimo lo baciò. Il vampiro ricambiò, in un attimo la stringeva tra le braccia. “Visto? Che ti ho fatto cambiare idea?” le disse prima di farla sdraiare. Irina ferì con le unghie la mano di Michelle, che teneva stretta alla sua. Vedeva e sentiva tutto. Doveva stare concentrata. Summer capì, abbracciata a lui, cosa avessero provato prima Sally e poi Martha, alla vista di questi esseri perfetti. Poi ricordò che era un assassino. François si addormentò infine, con la testa sulla spalla di Summer. Lei si spostò per alzarsi. “Dove vai?” chiese lui. “A prendere un po’ d’acqua, mi hai fatto venire sete.” Lui si mise a ridere, e richiuse gli occhi. Summer andò davanti alle amiche, che uscirono dal nascondiglio, e liberò le catene. In un attimo François fu immobilizzato e paralizzato. “Mi spiace, ma io odio i vampiri,” gli disse semplicemente Summer.

Quella stessa notte lo portarono al fiume. “Ci penso io, è giusto così,” disse Summer alle amiche. Irina e Michelle la lasciarono andare da sola verso la riva mentre caricavano le loro cose sulla carrozza che aveva chiamato Nelly per loro. “Io vi sarò riconoscente per sempre,” aveva detto loro la locandiera abbracciandole, mentre il vampiro giaceva immobilizzato. Summer lo portò al fiume, lui la guardava. La ragazza non riuscì a capire se i suoi occhi nascondessero furia o vendetta o tristezza. Una volta vicino l’acqua, decise di non finirlo con il paletto che aveva con sé. Lo lasciò cadere immobilizzato nella corrente, aspettò finché i suoi lunghi capelli non vennero inghiottiti dall’acqua. Poi se ne andò. Si disse che lo aveva risparmiato perché quello che lo attendeva, incatenato per sempre, era peggio della morte. Ma non era sicura che, in cuor suo, non fosse perché forse anche lei era caduta nella stessa trappola di Sally.

XIX

Atene, novembre, 1778

Il mattino dopo gli faceva male la testa. Provò ad aprire gli occhi, ma la testa iniziò a pulsargli, sul lato sinistro. Vi portò una mano e capì che il sopracciglio era tagliato. Poi si ricordò il perché. François gli aveva lanciato una sedia. Si mise seduto a letto e guardò nella stanza buia. La valigia del suo migliore amico, che per quasi mezzo secolo era stata accanto alla sua, era sparita. Si alzò e fece lo stupido sbaglio di scostare la tenda. Un raggio di sole, come fosse una spada, colpì proprio il sopracciglio ferito. Si lasciò andare sul letto e provò una sensazione che pensava non lo avrebbe nemmeno sfiorato da vampiro. Si sentì triste, e incredibilmente solo. Iniziò a tornargli in mente la notte appena trascorsa. Erano ad Atene, vicino a piazza Omonia. Avevano trovato alloggio in uno dei tanti edifici che fingeva di essere una locanda, mentre era un bordello. François aveva insistito da morire per andare in Grecia. “Abbiamo ato dei mesi incredibili ad Atene,” gli diceva senza guardalo, due settimane prima. “Torniamoci.” Aveva acconsentito, ma sapeva bene che Atene non c’entrava nulla. Voleva solo allontanarlo da Greenville. Il viaggio li aveva resi entrambi nervosi. William non faceva che pensare a quella sera, a quegli occhi che lo avevano visto. Avevano visto lui, come mai gli era successo. François era irrequieto, da quando gli aveva raccontato di lei. Lasciate le valigie alla locanda, una accanto all’altra, erano usciti. Le strade ateniesi erano ancora

calde. Dopo il freddo della stiva della nave era meraviglioso. In Grecia si era sempre sentito a casa. Vivendo una vita da girovago si sentiva a casa ovunque, tanto più ad Atene e Roma, immortali come lui. Adesso invece sentiva che non doveva trovarsi lì, tra venditori di ciondoli scacciapensieri e ricordi di vecchi poeti. Doveva essere in Inghilterra, alla finestra di quella ragazzina. Il Partenone li aveva guidati verso l’Acropoli. Invece di salirci entrano entrati nel teatro di Dioniso. “Qui è bello, non è vero?” gli chiese François dandogli le spalle, assorto dalla struttura che li sovrastava. “So perché mi hai portato qui. Volevi distrarmi, e anch’io pensavo che ad Atene ci sarei riuscito. Ma non posso restare. Voglio tornare a Greenville. Lei mi sta aspettando.” “Lei? La ragazzina che hai visto in quel paese vicino Londra? Andiamo, Will. Ti stai prendendo in giro. È solo una bambina!” François aveva riso, e William ricordò che quella risata gli aveva fatto ribollire il sangue. Era scattato all’indietro per andarsene, ma François lo aveva afferrato per la spalla. “Will! Dai, scherzavo! Se ti piace così tanto possiamo prenderla.” “Non hai capito. Io torno in Inghilterra,” aveva risposto semplicemente. Si era divincolato ed era tornato alla locanda. François lo aveva raggiunto un paio di minuti dopo, mentre lui prendeva la valigia. “Cosa non ho capito?” “Io non voglio solo prenderla. Io voglio stare con lei.” “Possiamo avere quante donne vogliamo e tu ti sei intestardito con lei! Cosa vuoi fare? Lei è una ragazza mortale.” “Voglio stare con lei, ti ho detto!”

“E perché proprio con lei?” “Perché mi ha visto! Ero nel bosco, ma lei mi ha visto! Ha visto me, come se mi conoscesse già. È stata una sensazione stupenda, non l’avevo mai provata.” “Non ti ha visto, William. Non illuderti.” “Lo dici solo perché Portia non ti vedeva.” L’espressione di François era diventata livida. William si era pentito subito di averla nominata. “Portia, cosa c’entra lei adesso?” “Tu hai fatto di tutto perché ti considerasse, ma lei giocava con te come con gli altri. Io lo so, lo facevi perché l’amavi. Non te l’ho mai rinfacciato. Adesso non puoi impedirmi di fare lo stesso.” “Will, quello che provi… non è reale. Si sgretolerà, come è stato per il mio sentimento. L’amore per una donna, non è eterno.” “Non puoi dirlo… solo perché non lo è stato il tuo.” “Vedrai, invece. Ti illudono, sono come le mantidi. Ancor peggio se immortale! Si stancherà di te o ti odierà per quello che è diventata. Solo l’amicizia può essere eterna.” “È solo questo, allora? Sei geloso di lei? Fratello, io non ti abbandonerei mai. Staremo tutti insieme! Potresti trovare una compagna anche tu.” “Non la voglio, una compagna!” “Ah no?! E allora perché hai chiesto a quel giovane vampiro di scoprire dove si trova Portia? Tu sei ancora innamorato di lei, e non vuoi che io vada perché sai già che lei ti tratterà ancora come il suo cagnolino! Ma almeno avrai ancora me, pronto ad aspettarti e a sistemare i tuoi casini! Sei un maledetto egoista. Io me ne vado.” François si era messo tra lui e la porta.

“Spostati François. Se tu fossi davvero mio amico capiresti. Sei solo un bambino che non vuole restare solo. Cerca pure la tua Portia, così forse questa volta riuscirai davvero a farti ammazzare per quella maledetta puttana.” A quel punto era volata la sedia, adesso ricordava tutto con chiarezza. Lui si era trasformato, aveva ringhiato. Per la prima volta in vita sua contro il suo migliore amico. Aveva avuto l’autocontrollo di lasciare a François dieci secondi. Poi il buio. E si era ritrovato su questo letto. Riguardò la valigia, caduta per terra. Era veramente solo. Pensò che avrebbe potuto dire una marea di cose per calmare François. Ripetergli che era suo fratello, che non lo avrebbe tradito per una ragazza. Pensò anche che avrebbe potuto evitare una marea di cose per non farlo arrabbiare. Prima di tutto, non doveva nominare Portia. L’unico altro litigio che avevano avuto era stato sempre a causa sua, ma quella volta non c’era di mezzo anche il sentimento di William. Sentimento. In quella stanza di Atene venne a contatto con sentimenti che non aveva mai provato, tutti compagni dell’Amore. Tristezza, Solitudine, Senso di colpa. Era giorno, non poteva uscire. Tornò sul letto, piano, per evitare che la testa ricominciasse a pulsare. Si obbligò a pensare a qualcosa di bello, a quella sera. Era arrivato da poco in quella cittadina, solo di strada per Londra, dove lo aspettava François. Lì giusto per mangiare qualcosa di veloce. Dal bosco che circondava la piazza vedeva che era pieno di persone. Poi si sentì osservato. Una ragazza, con lunghi capelli mori, lo stava guardando. Non aveva più di quindici anni. Era bellissima. Lei lo fissava, e non aveva paura. Sembrava incuriosita. Gli occhi grandi, quasi neri, su di lui. Ricordò la fitta al cuore, che non ricordava quasi nemmeno di avere. E la stretta all’addome. William chiuse gli occhi, mentre riassaporava quel momento, quando si era sentito catturato per sempre. La sensazione più bella che avesse mai provato. Aveva perso il suo migliore amico per lo sguardo di quella ragazzina e, fosse crollato il mondo, lui doveva averla.

XX

Ellel Grange, 1979

Irina camminava qualche metro davanti alle amiche. I tacchi dei suoi stivali risuonavano secchi sul terreno della cittadina disabitata. Dietro di lei, le sue amiche litigavano. “Non capisci niente, se sempre la solita,” sbottò Michelle. “Io, non capisco niente? E tu invece, che sei sempre nel tuo mondo delle fate?” Irina si era distanziata da quella discussione, almeno lei doveva restare concentrata. “Solo perché mi piace più Sinatra di Elvis? Ma non ti ricordi, che belli quegli anni?” Michelle con i decenni era diventata nostalgica, come se il ato fosse sempre meglio del presente. Irina e Summer invece adoravano il progresso, la nascente tecnologia, il modificarsi della vita. Si erano appena ritrovate. Dopo i primi vent’anni del Novecento avevano capito che loro non sarebbero invecchiate o che lo avrebbero fatto molto lentamente. Sembravano più adulte, certo. Ma avevano duecento anni. Summer, a un cero punto, aveva detto che voleva tornare in India, Michelle in Inghilterra. Irina viaggiò per l’Asia, l’Africa. Rimase molto tempo con gli indiani d’America, per imparare da loro altri segreti sull’arte della lettura del futuro. Quando era stata senza le sue amiche, era come se le fosse mancato un

braccio. Ma era anche stato liberatorio, dopo tutti quegli anni insieme. Poi era tornata in Inghilterra. Aveva sognato un oggetto mistico, in grado di unire i loro poteri. Era vero che avevano sempre agito come un essere unico, quando combattevano. Convogliare i loro poteri in un’unica arma però le avrebbe rese invincibili. Le chiamò con la mente, ma non accadde nulla. Irina iniziò a pensare che il legame con le sue amiche era stato divorato da cinquant’anni di lontananza. Invece una mattina si trovò svegliata da frastuono di pentole. “È mai possibile che devi essere maldestra anche mentre prepari del tè? Ma non sei migliorata durante tutto questo tempo?” aveva sentito Summer rimproverare Michelle. “Irina ti prego scendi a salvarmi da questa strega!” aveva urlato Michelle. E a Irina venne di nuovo in mente, dopo tanto tempo, la sensazione di una casa.

“Ragazze, fate piano. La chiesa dovrebbe essere vicina,” disse loro mentre camminava, quando finalmente scorse il campanile. Le altre diventarono serie immediatamente. “Hai detto che è sconsacrata?” le chiese Michelle. “Sì, non viene usata da tempo.” “E credi che l’oggetto sia qui?” domandò Summer. “Questa è la chiesa che più assomiglia a quella del mio sogno. Ho scoperto che Ellel Grange è stata anche la sede di un accampamento romano, in cui si adorava Ecate.” “E non credi che possa essere pericoloso?” “No… stiamo parlando della nostra dea. Avanti, ecco l’entrata.”

Arrivarono alla chiesa. Era piccola, il suo campanile svettava appuntito al cielo. Irina spinse la porta il mogano, che si aprì senza remore. L’interno della chiesa era completamente spoglio. Tranne per l’altare che stava, solo, nell’abside. Irina si mosse cauta, precedendo Summer e Michelle. L’altare aveva un grosso coperchio in pietra. “Alziamolo,” disse Summer. Con fatica riuscirono a spostare la lastra, e a vedere quello che stava nascosto. Una cassa. Michelle la prese delicatamente. Sopra c’era inciso un simbolo, che nessuna di loro conosceva. Era una luna, un cerchio centrale con due spicchi laterali. Dentro il cerchio centrale rilucevano tre mandorle con un vertice in comune. A Irina sembrò di ricordare qualcosa, ma non capiva. Poi Michelle alzò la mano per sfiorare quel simbolo. “Michelle, fermati! Non farlo!” gridò Irina. Era un sogno. Uno di quelli che aveva fatto quasi duecento anni fa. Dove aveva la sensazione che stava per accadere qualcosa di brutto. Ma era troppo tardi, le dita di Michelle si erano appoggiate a quella cassa. E con esse anche quelle di Summer e Irina, che d’istinto le avevano afferrato il braccio. Dopo quel contatto, ci fu solo il buio. Per quasi vent’anni.

XXI

New York, 1999

Per molto, molto tempo non avevano sentito nulla. Il mondo era diventato solo buio. Continuavano a sentire la presenza l’una dell’altra nient’altro. Solo sogni, e ricordi e tenebra. Poi il mondo aveva ripreso a esistere. Con flebili voci, e figure incappucciate. Parlavano di loro, e di vampiri. Irina, Summer e Michelle non capivano. L’unica cosa certa, era che erano in pericolo. Anche lì. Le donne incappucciate, streghe come loro, le volevano utilizzare per l’oggetto che avevano con loro. Irina quindi capì che la sfera di Ecate era ancora con loro, ed erano le uniche in grado di utilizzarla. Ma se erano finite in questo limbo, solo per averla toccata, come potevano servirsene? Avevano infine ripreso piena coscienza, ma non riuscivano ancora a parlarsi. Con la mente, si erano confermate le loro paure. Chi aveva autorizzato queste donne a servirsi di loro? Rimasero in attesa, dietro a un velo. Sapevano che tra poco sarebbero tornate alla vita. Poi avrebbero deciso da che parte stare.

William mi strinse forte la mano quando attraccammo a New York. Due auto ci aspettavano al porto. Una per noi, l’altra per i nostri compagni.

Quando la vidi, quella sera, Roxanne aveva smesso di piangere. Però non diceva nemmeno una parola. Questo era più che un terribile presagio. Anche io e William ci parlavamo poco, troppo presi dalla tensione di quello che poteva accadere. Avevamo un’ultima riunione, al Chrysler Building, prima di andare con tutti gli altri vampiri al palazzo delle Arcane. Come per magia, New York era semi deserta. La città che non dorme mai sembrava essersi nascosta dietro i suoi palazzi, per permettere a questo esercito di immortali di appropriarsi delle strade. Entrammo silenziosi nell’edificio, nessuno parlava. Mi aggrappai più forte alla mano di William, sentì lui fare lo stesso. Persi Roxanne e Logan di vista, mentre si affiancavano a noi altri immortali. Tutti ugualmente tesi, nonostante l’età. Non avevo idea di come Caesar avesse fatto ad avere accesso alle uniche proprietà residenziali dell’edificio, eppure ci saremo trovati lì. Al salone del sessantanovesimo piano.

“Il luogo ideale deve essere insospettabile. I vampiri non dovranno capire di essere già nel nostro palazzo. Si aspettano qualcosa di nascosto…” aveva detto Callista. “Servirebbe un posto in città, dunque?” le aveva risposto una voce in se. “Esatto.” “Ho molte conoscenze in America. Posso avere un piano intero, in uno degli edifici più conosciuti di New York.” “E quelli della tua specie non crederanno di essere già nel nostro covo?” “Assolutamente no. Quello è un posto da vampiri, non da streghe.” “Convincili, allora. Portali a New York.”

“So che è stato François a fare avere a Caesar questo posto. Non è magnifico trovarci qui, prima di dare la caccia alle streghe?” disse una strega austriaca al suo compagno. Non appena sentii il nome del se mi venne un brivido. Non ci aveva portati lì Caesar, quindi? Sentii anche William scosso da quella notizia. Si girò verso la vampira, per chiedere altro, ma gli otto ascensori di legno si aprirono. E noi fummo spinti dentro.

Michelle sentì le donne intonare una sorta di canto in latino. Non lo aveva mai udito prima. Invocavano gli elementi, e la Dea Ecate, protettrice delle streghe. Lei, Irina e Summer non avevano mai visto, o fatto, una cosa di questo tipo. Man mano che le donne procedevano nel loro canto iniziarono a muoversi all’unisono, ondeggiando la testa avanti e indietro. Poi ancora. Michelle capì che si erano risvegliate, che erano tornate nel mondo. Ma erano ugualmente prigioniere. Si accorse che erano state loro legate la mani, con corde di un materiale mai visto, inciso di simboli magici. Una donna con lunghi ricci bianchi teneva le estremità delle corde. Erano incatenate come le bestie feroci al circo. Sentì la rabbia di Summer montare furiosa, finché non vide chi stava dall’altra parte della stanza. Aveva tagliato i capelli, non erano più lunghi, ma lo sguardo era sempre lo stesso. Summer capì che per un suo errore erano state vendute a queste donne che non volevano di certo liberarle per comione. Erano in trappola.

“Qualsiasi cosa accada, tu non muoverti dal mio fianco. Capito?” mi disse veloce William all’orecchio. Il mio uomo, come me, percepiva che era questo il luogo. Non c’era nessun altro palazzo in cui saremo andati. Avrei voluto dirlo a tutti gli altri, ma eravamo come paralizzati. Quando apparve il numero 66 si aprirono le porte. Non trovammo servitori a indicarci la via. “Proseguite verso il salone,” ci invitò una voce armoniosa. Non capì da dove fosse giunta. Camminammo tutti come topi verso la trappola. L’appartamento, enorme, era buio. Faticavo a distinguere la tappezzeria e i mobili. Non avevo nessun indizio di chi abitasse in quella casa. In fondo, trovammo il salone. Non era illuminato. Vi entrammo, in attesa del nostro ospite. Poi sentì chiaramente l’odore del sangue che pulsava. Nella stanza non c’erano solo esseri immortali.

“Vieni, mon ami. Vedrai questo palazzo magnifico. Incontreremo i vampiri in una sede degna di noi, prima di cacciare quelle maledette donne.” “In che palazzo hai detto che si trovano?” “È una villa di inizio secolo. Poco fuori la città.” Caesar aveva seguito il se fino al sessantanovesimo piano, poi al salone. “Benvenuto, Caesar,” gli aveva semplicemente detto Callista, prima di accoltellarlo con l’argento.

In fondo al salone stava Caesar. Con la sua stazza era impossibile non notarlo.

La stretta di William diventò ancora più forte, quando capimmo che era immobilizzato. Un lungo coltello d’argento gli spuntava dalla gola, togliendogli la voce e paralizzandolo nello stesso momento. Tutti accanto a me faticarono a capire quello che stavano vedendo. Come se fosse solo un incubo, una piece teatrale. Nessuno urlò. Le luci si accesero. Ci ritrovammo circondati dalle Arcane. Figure di donne, incappucciate. Ognuna con un paletto in mano. Pronta a vendicarsi su di noi per un delitto che non avevamo commesso. Da dietro Caesar, apparve Callista. La loro guida. La sua voce sembrò arrivare in ogni angolo del palazzo. “Benvenuti, miei cari. Mi spiace essere stata scortese, e avere iniziato la festa con Caesar senza di voi. Adesso che siete qui, possiamo dare il via ai grandi festeggiamenti che abbiamo preparato per voi.” C’era qualche sentimento di rabbia tra noi, ma soprattutto, un immenso senso di terrore. “Vi presento, la vostra fine.” Così dicendo Callista fece un battito di mani. Caesar, vampiro di oltre ottocento anni, diventò cenere in un attimo. Sentì perfino William restare paralizzato da quella vista. Poi la donna fece un altro battito di mani, e apparve un palco. Un enorme velo nascondeva qualcosa alla nostra vista. “Queste sono le creature che vi cancelleranno per sempre dal mondo!” Il velo scese, e fu come se mi avessero buttato sotto a un treno. Ricordai il ponte. Ricordai una ragazza bionda, una ragazza indiana e una ragazza con i dolci occhi nocciola. Ricordai i giochi di quando eravamo ragazze.

Le nostre risate, le nostre paure. Ricordai il loro amore. Lasciai la mano di William. Mi mossi verso di loro, finché non mi videro. Attimi di silenzio, mentre ci guardavamo. Poi Michelle urlò il mio nome. “Sally!” Il secondo dopo si scatenò l’infermo. Summer era riuscita a creare catene spesse, Irina era caduta in trance, Michelle invocava le sue fate. Furono libere. Volevamo solo riabbracciarci. Erano state la mia vita. Summer era già saltata giù da quella pedana, verso di me. Dimentica, come lo ero anche io, di quello che mi stava accadendo attorno. Michelle urlò di nuovo. “No! No! Sally, girati!” Quando mi girai vidi solo una ragazza con i capelli corvini. Il paletto alzato e diretto al mio cuore, irrefrenabile. Poi di fronte a me non ci fu più la ragazza. Ma solo le spalle di William. Non mi sentii nemmeno gridare. Lui si accasciò davanti a me, mentre sentivo Summer che strangolava la strega con una delle sue corde. “Amore! No, ti prego. Andrà tutto bene,” gli sussurrai piano. Tenendolo tra le braccia. “Mi dispiace tanto, amore mio. Ti amo,” mi disse.

Poi l’amore della mia vita si tramutò in cenere.

XXII

Non ho esattamente memoria di quello che successe subito dopo la morte di William. Mi ricordo solo fuoco e corde. E sangue. I vampiri avevano vinto. Summer aveva inseguito François, ma era scappato. Io ero stata portata via da Michelle e da Irina, come era stato loro piano quando William prese la mia vita mortale. E adesso lui non c’è più. Mi ricordo che Michelle è stata con me per molti giorni di seguito, in cui non mi sono mossa dal letto. Lei mi ha accarezzato semplicemente la schiena senza dire una parola, per tutto il tempo. Non riesco nemmeno a essere felice perché ho di nuovo loro. Niente ha più senso. Una settimana dopo mi sono alzata da letto, sono andata in salotto. Le ragazze erano con Marcus e Lucilla. Non so come, ma i miei servitori ci hanno trovate comunque. Gli ho detto che erano liberi di andare, ma non c’è stato modo di convincerli. “Ci adegueremo anche alle necessità delle nuove padrone, mia signora. Starete tutte bene,” mi aveva detto Lucilla. L’unica cosa a cui pensavo io era a come uccidermi, ma non trovavo le forze nemmeno per quello. Erano ati dieci giorni, quando Michelle mi informò che eravamo di nuovo in viaggio.

“Tesoro, domani riprenderemo la nave per l’Inghilterra. Lì dobbiamo scoprire un po’ di cose, che forse potranno aiutare anche te.” Avevo annuito, senza in realtà ascoltare la mia amica.

Mentre guardavo l’oceano, da sola, capii cosa voleva dire essere Immortale. Che il dolore che provavo dove mi era stato strappato il cuore, il mio William, non avrebbe mai avuto fine.

Ringraziamenti

Non so da dove partire. Ho immaginato molte volte il momento in cui mi sarei ritrovata a scrivere dei ringraziamenti, ma era solo un sogno fantastico. Adesso invece è vero. Dunque, proverò ad andare con ordine. Inizio ringraziando la mia famiglia, che mi ama ed è sempre con me, ma in particolare mio padre. Perché è il mio eroe, e l’uomo che mi ha fatto amare il mondo dei libri. Poi ringrazio con infinito amore le mie donne. Maria, Alessandra e Serenella. Perché con voi tutto è facile e siete sempre la mia ancora di salvezza. Ai ragazzi, cito Fabio per tutti quanti, perché siete la nostra famiglia. Ai miei fratelli di penna: Roberta, Matteo, Marco, Alessandra, Alfredo. Quando sono con voi sento la piena appartenenza a quello che facciamo, perché siete scrittori eccezionali. Questo ringraziamento è il più speciale, alle persone che hanno ispirato i miei personaggi sette anni fa. Grazie, in particolare, a Veronica, che resterà per sempre la mia fata. So benissimo che ti sarai letto tutti questi ringraziamenti chiedendoti tu dove fossi. Un po’ l’ho fatto per dispetto a tenerti per ultimo, lo ammetto. Il mio grazie più grande va sempre a te, mio Micio. Che hai la forza incredibile di sopportarmi sempre. Ti amo. Ogni mio respiro è tuo.

L'Autrice

Katiuscia Napolitano è nata nel 1990 a Palermo. Nel ’99 si è trasferita in Lombardia, dove tuttora vive, a Bottanuco, paesino della bergamasca. Ha conseguito il diploma al liceo classico nel 2009. Attualmente lavora come impiegata al customer service presso una grande multinazionale. Ama leggere e scrivere. Ama la cucina e in particolare la pasticceria. Più di tutto però nutre un amore sconfinato, a volte simile alla venerazione, verso le serie tv americane. Immortal è il suo romanzo d’esordio.